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书名：十年沉渊
作者：四木


☆、沉睡

　　浮生一梦锦衾寒，杏花春雨笑流年。
　　
　　第一章沉睡
　　华朝北端有处天然冰川地带，终年覆盖积雪，肆虐寒风，致使方圆百里的山脉陆地荒无人烟，只剩下云雾似的雪粒，飘舞在茫茫昼光之中，映照着一面澄澈透亮的冰墙。
　　墙内有个人，她面对寂静辽阔的雪川地形，孤独地站了十年。
　　冰川底下是个晶莹剔透的世界，这里没有鲜花，没有蜂蝶，没有黑夜，没有四季。光线像一张银色的幕布，扣在苍穹上，降下一片雪亮，盖住了所有的角落，没留下一点阴翳。
　　太冷太亮的地方，不适合万物生存，因此北疆百姓替它取了个名字，叫做炼渊。
　　
　　静寂了快十年的炼渊，在安开三年，突然被一批来访者打乱。
　　简行之冒着凌厉北风，花费极大力气走到冰川底，站在了平整如镜面的冰墙前。一股阴冷寒气扑面而来，似犀利小箭穿透重重锦衣，迫使他停下了脚步。
　　“真冷啊，拿叔，这里面居然还关着个女人。”
　　简行之跺了跺脚下的鹿皮靴，将身上的貂裘拉紧了些，见呼出的气息已然变成冰雾，又用袖口捂住了嘴。冰绡流云缀饰的长衣广袖提醒了他的身份，他咳嗽一声，随即垂手站直，勉力维持没落南翎国的王侯贵气。
　　身后随从拿奴在寒风中佝偻住身体，尖声问道：“二皇子，你还冷么，可要老奴再拼缝出一张毯子？”他的背后系缚着一个大大的包袱，压在他的驼峰上，远看犹如一座青紫的山丘。
　　虽是号称为仆从，然而主人露出瑟缩冷意后，他仅是口中殷勤询问，手中并未有所动作。
　　站在他身前的简行之自是不知，也未见着他眼中流淌的浊光，以及枣皮似的脸上憋出的丝丝狡黠笑容。
　　简行之只是专注地看着前面。块状冰墙靠着雪峰站立的，像是用刀雕琢出来的突起，乍一看两者浑然一体。但在冰墙四周，有三指粗的锁链洞穿四个角落，将它牢牢捆绑在三丈见远的雕砌的冰柱上，使被缚之人生出翅膀也难以逃离。
　　风越过，掀起简行之的玄色袍底，带动冰柱上的铁索叮当作响，粗粝的声音像是冰刀刮在人骨上，渗透的凉气就这样延伸至他心底——倘若不是站在雪亮冰川下，他还以为自己正置身于阴曹地府，亲眼目睹冰中之人历经九重劫难。
　　炼渊与炼狱仅一字之差，却无优劣之分。
　　“她是谁？为什么锁在这里？”简行之目不转睛地盯着墙内静止不动的人影，喃喃问道，“她是活的么？”
　　“活的，不过离死也不远了。”拿奴阴恻恻地笑着，尖利的声音穿透了雪云，响彻在辽阔川地上。“她叫谢一，被锁在这里是她的报应。”
　　简行之听后挥袖扇走纷乱飘落的雪花，也扇出了一片清明的视野。这次他看得极为清楚，眼前唤作“谢一”的女子不过十七八岁，周身被白雪棺裹，黑发如瀑，眼帘半阖，所露的半轮乌瞳垂视脚下，冷若琉璃，泽注冰晶。她的容颜历经雪藏冰封，仍是鲜亮如生。身上一袭华美礼服犹如繁复海潮蔓延至脚底，遮住了她的裸足，仅是溢出趾间紫色经络，像是披挂着伤痕。
　　简行之第一次瞧见如此安然又冷漠的人，抑制不住好奇朝前迈出几步，突然察觉到脚底冰川似乎在颤抖，连忙顿住了身形。
　　轻微喀嚓声时续传来，极快淹没在凛冽风中。
　　“拿叔，你听到什么了吗？”他不放心地问。
　　拿奴尖越嗓音又应声而起。“回二皇子，老奴没听见什么，怕是二皇子一路奔逃，被华朝的追军吓破了胆罢？”
　　简行之自幼信从拿奴，听他出言刻薄也不以为意，只是哂笑一下。“可能是我多心了……”大风突地刮过，搅动冰墙四周的锁链剧烈作响，他吓得退后几步，险些压倒在拿奴身上。
　　“二皇子莫惊，这四根铁链大有来头，采川滇地铁冶炼而成，寻常外力斩不断它。”拿奴伸手托住简行之的后腰，将他扶稳了站住，再拂了拂衣袖，仿似掸走尘污，“叶沉渊就是怕谢一挣脱了束缚，才花费巨力将她困在此处。”
　　简行之定睛一看，果然发现块状冰墙完整如初，一点也没裂缝。
　　“为什么要这样对待她？她只是个不起眼的女人。”看着谢一安静的容颜，简行之眼里涌现出一股悲凉，如同山川脚底的风声刮在他的心尖一样。“我在南翎国活了二十年，从来没有看过这等离奇之事，要将一个女人困在冰柱之上。”
　　“二皇子那是慈悲心肠，比不上这世道的豺狼野心。”拿奴嘿嘿一笑，冷声道，“谢一不除，叶沉渊难以高枕天下，这点利害关系，他比谁都看得透彻。”
　　简行之默然。
　　叶沉渊的名字像是一把利剑插入了他的心脏，让他瞬间感受到了寒冷，那种突起的战栗沿四肢百骸疾走，他除了极力控制身形，也只能沉默应对拿叔。
　　十年前在中原大地上曾经有三个国家：华朝、南翎、北理。可如今只余理国在北方臣服，留得片刻喘息机会，他的国家南翎国已经不复存在——只因近七年来，叶沉渊挥戈南下，一举收复前华朝散落疆土，并吞没了原偏安一隅的水陆之乡，南翎国。
　　简行之并不知道十年前三国鼎立的局势是怎样的，自他记事起，宫廷之中总是不断传来奏报，引得父王与皇兄愁眉不展。
　　“启禀圣上，华朝沉渊公子带三万兵力突破楚州防线，直逼闵越两地。”
　　“启禀圣上，华朝太子叶沉渊驱动十万铁骑踏平肃、涪、云三州，引以为后防，实力已逾我国左骑盖将军之上。”
　　“禀，禀圣上——叶沉渊提点三十万大军陈列湖州城下，即刻将要攻城！”
　　国破之日那名小校的声音惶急惨烈，句句萦绕在雕龙玉栋之上。简行之记得，当日的父王降阶走到丹犀前，脸色遽变，还没来得及说出什么，就一头载向了太宰脚边。十年来，叶沉渊的封称由白衣王侯升为华朝太子，手段愈见凌厉，野心日益扩张，极像一道阴暗的噩梦盘桓在南翎国土之上，遮住了南翎人的朗朗乾坤。而他，简行之，就这样在风雨飘摇中长大，亲眼目睹国破家亡，他失去了优渥的生活，失去了身为皇子的责任感，就这样带着满腹悲愁逃出南翎首府定远，一路流离失所，却又无计可施。
　　
　　脚下冰层持续颤动，简行之注视着谢一容貌，仍好奇地询问：“拿叔，你先前说，她被关在这里是她的报应，这是为何呢？”
　　拿奴眯着眼睛看看冰雕似的人影，说道：“二皇子听说过谢族吗？”
　　简行之冷得抱臂跺脚，道：“谢族？就是本国的那个御羽擅射的家族吗？”
　　“正是。”拿奴嗤笑，“这谢一就是御羽一族的预备族长，十年前看中了叶沉渊，自愿脱离世族入华朝做平民，谁料叶沉渊弃她不顾，将她封在了此地。之后，华朝与我国争战，圣上派谢族为前锋抵御，谢族尽出精良弟子，使长弓远射，怎奈少了领军人物，不出两年，被华朝军队打散，各自死的死，逃的逃，溃败得不成样子。圣上大怒，下令倾覆谢族，接管族内原来私置的人马，刚整治起来，又遇上了叶沉渊的骑兵团，两彪人马战在一起，谢族少年兵敌不过叶沉渊的铁骑，彻底衰亡了。从此后，南翎再没谢族人，圣上也不许有人提起这段往事。”
　　简行之听后默然，呼出口气，成冰雾状散开。似乎除了叹气，他也说不出什么。
　　南翎谢族是段辛秘，是道禁忌，知之者甚少。也亏拿奴久侍宫中，才能明白大概的内容。简行之偶尔听见谢族故事，也是身为太子的大哥酒醉之后，面带着极为不齿的神情提起来的，那种鄙夷，如同秋后凉雨的鄙夷颜色，深深地钉入了他的心中。
　　那个时候，年幼的他就明白了：外敌有叶沉渊，以铁腕行军使南翎人望风詟惮；内乱有谢一，因抛家去国致使谢族群雄无首，未能承担起辅国安邦的重责。
　　大哥曾经对他说过，谢族生来就是南翎国的精魂，百年前在越州乌衣台建族，起着辅助及平反的作用。甚至宫中内帏处决不了的事情，交付给谢族，一定能妥善处置。历代国君仰仗于谢族才能，放心将权限下放给族人，谢族也不望所托，年年训兵，推荐出大批优良弟子。
　　传闻，谢族一共有刑律、哨羽、夜枭、富贵、善生五堂，分司不同职业。每一堂前设二十名精良弟子，各掌五百人马。每堂每列二十名弟子以能力排序，依次唤为谢一、谢二，直到二十。转为下堂时，再唤为羽一、羽二……如此类推下去。
　　那么，这名唤为“谢一”的女孩，应该就是谢族五万弟子之首了吧？
　　简行之心想。
　　他再抬首看了看眼前飞雪迷茫的冰墙，视线模糊了，遮蔽了她的身影，也似乎抹去了谢族的故事。如今的乌衣台荒草离披，如果不是残存着一座偌大的城池废墟，他甚至还会以为，曾经屹立在这里的擅射家族只是个传说。
　　一蓬白色的雪团激厉飞出，散落在风中，打断了简行之的回忆。
　　拿奴弯□子，迎着风啐了口，灌进满嘴冰雪。他似乎还不解恨，攒起脚尖用力一踢，又踢走一团雪朝着谢一那边的冰墙飞去。
　　“谢一，你没想到也有今天吧？遭人遗弃的滋味好受么？十年了，谢族早就灭亡了，族中弟子沦落为乞丐，就你半生不死地裹在冰墙里，不知道哪一天才能出来。”拿奴阴沉沉的嗓音犹如夜枭聒叫着，“莫不是老天也厌了你，借着叶沉渊的手来惩治你，让你一生活在别人的笑话中？”
　　简行之拉了拉拿奴衣袖，喃喃道：“拿叔，别再骂了，她是为了感情才落得这种境地，也算是世间少有了。”
　　拿奴翻了个白眼，道：“二皇子不关心自己的事，还来替这种人叫可怜，莫非是昏了头罢？”
　　简行之怔忪站立，而后惊叫道：“对啊，拿叔，我们是逃难出来的，快走快走，别耽误了时辰。”
　　拿奴拍了拍身上雪花，盯着谢一的冰墙剜了一眼刀，慢慢转过身，朝着风雪走去。
　　简行之裹紧貂裘，追上前道：“拿叔，越过炼渊再朝上去，就到了北理国吧？不知道现在大哥怎么样了，被华朝的追兵冲杀一阵，他带着那些侍卫还抵得住么？”
　　“二皇子莫慌，我们先到理国再想办法打探太子下落。”拿奴尖刻嗓音从风雪里传来，带着一种冰冷的味道。
　　简行之边走边叹：“好吧。”
　　两人走过的足迹很快淹没在雪中，声音也逐渐消失，但站过的地方，冰川喀嚓断裂，越来越疾越来越响。裂缝向着面墙的一座冰山丘陵跑去，那上面还静止屹立着一道深色身影。
　　一名二十七八年纪的青年公子着宝蓝锦袍，拢着厚厚的对襟银扣裘衣，眉眼上罩着一层冰霜，然而又似带了点离愁。他俯视冰川地底，看着脚下两人远去，没说一句话。
　　喀嚓声连绵响起，冰川拱成碎玉桥面，一块块地浮动着。
　　青年公子徐步走下丘陵，踩下一枚枚深坑。他什么也没看，径直朝着谢一走去。近了，终于面对面地站着，如同乾坤日月行使了两色镜，照亮了他们的音容。
　　一萧索，一沉默。
　　一悲伤难抑，一无知无觉。
　　青年公子抬手摸向冰墙，顺着冰冷的墙面拍打，似乎在叩关问友。他轻轻地咳嗽，笑道：“谢一，你听，连南翎国最低贱的太监都能讥笑你，你该醒醒了吧？”他将手撑在墙上，低头咳嗽了声，再笑着说：“哦，忘了告诉你，那叶沉渊明天大婚，即将迎娶我国国君视为珍宝的公主，李若水。”

☆、破冰

　　敲打许久，凉透骨的寒冷侵入血脉，身着锦服的青年公子咳嗽了起来。一两点血花喷溅到冰墙上，融化不了，成了一道泪水滑下。他还在一掌掌地击打着，似乎感受不到脚下更激烈的断裂声，冰块碰撞声，那么专心。“你怎么不说话啊，谢一？你听了这个消息，心里是怎样想的？”
　　可是冰墙里的人垂视脚底，形无所觉。
　　他惨笑：“不过，这些已经不重要了。因为公主一旦嫁过去，就等于我们理国自愿臣服在叶沉渊脚下……”
　　不光是他在惨笑，整个雪川都在陪着他呼号。倘若有理国人来到此地见着这番光景，怎么也不会相信，平素温文尔雅的“无忧公子”，会在这里无声哭笑。
　　人道聂宰辅的公子聂无忧“接物待人如春阳之温，声言笑貌如时雨之润”，这么光风霁月、宽和温纯的人，是不应该有任何忧愁的，因此推崇起来，都唤他为无忧公子。
　　此时，冠名为无忧的聂家公子面临雪川独自神伤，仿似要击碎冰墙，唤醒谢一破冰而出。他不能不悲伤，因为南翎亡国了，仅剩的两位皇子败走中原，且战且退，眼看着要进入北理国；理国作为他的故土，情势也是岌岌可危，华朝铁骑一旦北上，很有可能导致理国分崩离析，重蹈南翎旧辙。
　　他的国君心存畏惧，将国内第一公主李若水送与叶沉渊做侧妃，用联姻计策来缓解华朝虎视北理的压力，他不甘愿退避，力主父亲上书议政，呼吁北理民众上下一心共同御敌，却落得“官阶连降三级，巡查边疆”的惩治，父亲也因此气急攻心抱病而亡。
　　父亲逝去，聂府也就没落了。但他的主战愿望还存留着，他积极奔走，无盟军支援。苦苦支撑一阵后，他猛然想起了一个名字。
　　谢一，十年前曾战胜过叶沉渊的谢一。她的名字淹没在历史尘烟里，逐渐被人忘记。但是他想，只要她还活着，联盟之约就有希望。经过多方打听，在猎户中寻访消息，他终于知道了，她在这里。
　　
　　风雪在怒吼着，地底崩塌的力道越来越大，摇晃着整座冰山，眼看顷刻就要将它撕裂。
　　“公子！公子请放手！这里快被炸开了，请随属下避一避！”
　　远处平坦的冰面上跑来两道蓝衣人影，均是一样装扮，脚底还有些打滑。他们冲到聂无忧身后，一左一右挽住他的手臂，向后拖拉。
　　但他们的公子还在执著地捶打着，风雪声卷进他的嗓音，呜咽了一些颤抖。“我不甘心将理国拱手交给叶沉渊……谢一，倘若你还有知觉，就出来帮帮我……”雪花飘落在他头上、眉峰、肩膀，将他装扮成一个白色的雕塑。那两名下属急了，齐齐跪在颤动的冰地上，大声道：“公子，你就是不挂念自己的身子，也要替仙逝的聂宰辅想一想啊，倘若宰辅知道你这样糟蹋自己，他一定不会含笑九泉的！”
　　聂无忧转头，嘴角泅着一团血水，索然道：“我知道。只是眼下有件更重要的事情需要我去做。”他退后两步，随着碎裂的冰川摇晃着身形，伸出的手指却无比坚定地指着那道冰墙。“这个人，一定要放出来。”
　　一名下属惶然道：“禀公子，我们依照你的吩咐，在外围挖了条隧道延伸进冰墙底，放下了攒积五月的火药，这才能撼动千年成形的冰川。脚底的冰既然裂了，相信过了不久，谢姑娘就能从墙里出来了。”
　　聂无忧目视岿然不动的冰墙，冷然道：“我要亲眼看着她醒过来。”
　　两名下属忽然左右对视一眼，不约而同伸手架住聂无忧腋下，齐齐运气一拉，将他带离了险象环生的裂川前。聂无忧沉脸欲唤，大蓬白雪扑面而来，遮断了他的话语。与此同时，巨大的断裂声轰然响起，像是盘古开天辟地，硬生生将坚硬的冰峰一劈为二，使得中间的裹墙无声分开，露出了谢一浇灌着冰雪的棺椁来。
　　“谢一！”聂无忧纵声疾呼，怎奈架住他的属下是个中好手，才一眨眼功夫，就将他拖得远离了冰川。
　　原本如同一面地镜的冰川急速裂开，火药的爆炸声闷在地底，震碎了一些骨刺，尖锐地凸了出来。弹子般的声响连绵跃起，带动几处裂缝越扯越大，这个时候，竟然从缝隙下传来清晰的流水声。
　　而谢一那道银白色的棺椁直接坠入缝隙中，咚地一下溅回声响。
　　聂无忧的面色变得比雪湖还白。左边的下属迟疑地说：“糟了，公子，这冰川底还连着地下海，谢姑娘的棺椁掉下去，怕是要被水流冲走！”
　　火药的威力不容小觑，滚荡的流水声能证实这一点。顷刻间，银白色的棺椁已经不见了。
　　聂无忧挣脱下属的钳制，拉拢了裘衣，急声道：“赶快去找！”
　　下属仍在迟疑：“去哪里找？”
　　聂无忧当先朝着炼渊东方走去，道：“顺水流的方向找到汇集处，就能看到她了。”
　　冰川地形较高，由西至东走向，诸多水流在地底蜿蜒奔腾，最终会汇集到一处——延泽内陆海。聂无忧带着两名下属，扣缰疾驰，一个时辰后赶到了延泽的源头。
　　清雾缭绕杉丛，蓝天倒映海面，三色澄碧，和风阵阵。海畔风景怡人，却唯独没有驻足观赏者。这里的煦温与炼渊的寒冷截然不同，纵使走在嶙峋山石上，亦能感觉到扑面而来的轻暖。
　　潮湿、白沙、断壁，没有一丝人烟。
　　两名下属纵马踏上沙石连接的山道，正待搜寻谢一踪迹。
　　聂无忧面海而立，深深地叹了口气，道：“不用找了，她已经走了。”
　　延泽三面环山，只有一个出口，就是那方逐渐变宽的山道，从黄褚色的沙面上清浅走来两道脚印，经阳光拂照，已经形成极轻极轻的泥塑痕迹，聂无忧需要蹲□仔细查看，才能寻得到一两点端倪。
　　下属凑过来探了探，道：“这位谢姑娘看着功力不弱，如果不是海水扑上沙石里，她走过的地方根本看不到脚印。”
　　聂无忧闻言点头，第一次在唇边绽开了微笑，如同料峭春寒过去，新花初乍，端的是和穆风轻。然而笑容未落下嘴角，他想起了什么，却又蹙眉不语。
　　属下瞧着聂无忧眉峰上慢慢聚集的轻愁，纳闷道：“公子怎么了？可是发现了不妥的事情？”
　　聂无忧当即站起身，牵过马匹，纵身上马，朗声道：“必须快些离开这个地方。”
　　属下面露不解之色，依言拉起马缰。
　　聂无忧淡淡道：“叶沉渊花费力气将谢一困在炼渊，不可能没有留下卫士守护在川外。我们闹出这么大动静，远在汴陵的他接到传讯，不出两天便会知晓一切。依他性子，一定会派出暗卫追杀我们，所以说，我们还有两天期限逃命，逃到他找不到的地方。”
　　属下连忙让出道路，恳请聂无忧先行。聂无忧策马奔驰一阵，冠束下的黑发迎风拂起，散开成一湾岑岑残影，无论怎么迎着阳光，他的面容都带了些阴翳，只是驰骋到最后，他似乎想开了，轻轻地笑了起来。
　　“只要放出了谢一，叶沉渊必定有所牵制，我也不虚此行。”
　　
　　炼渊位于华朝北部，面临理国疆域，仅一山一郡之隔。惊天动地的爆裂声不断传来，改变了冰川底地形，使凝滞的水流开始觉醒，奔腾走向延泽。落脚在百里外的山村都能感受到地底的轰鸣，一些猎户架起雪车，吆喝着猎狗跑快点，不出半个时辰就看到了断裂地带。领头的队长当即停下车，从暖箱内取出一只耐寒的白雁，在它脚下绑上一道密封的布帛，振臂一甩，送着它飞向高空。
　　白雁初遇寒风，翅膀几欲折损。它艰难地掠翅低飞，适应环境后，头也不回奔向温暖的南方。飞过冰地丘陵，飞过连绵高山，飞过垒田军营，终于在宁州边境降落，驿馆通译将它抱起，解下脚底布帛，转换到另外一只通体纯色的一羽白鸽上，再鸣哨将白鸽送了出去。
　　白鸽翼羽尖削柔软，顺风振翅，飞行速度极快。第二日申时，它已经赶到锦州都城汴陵，直接飞入巍峨宏大的太子府。
　　汴陵太子府不在禁城内，府制已逾皇宫。宫阙千间、殿宇连绵、斗拱飞檐、兽脊鳞次，外观骄横跋扈，俨然直指紫薇天外；高城深楼、亭台水榭、秀苑奇林、良木佳石，内中各具千秋，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，对滑翔而过的白鸽视而不见。
　　鸽子飞过白玉筑基的重檐庑殿，停驻在垂藤紫花架上，低头梳理羽毛。
　　一道水红袄裙身影静悄悄走近，手持羽扇，灵巧地扑了下去。远处传来一道清亮而又压抑了力道的声音，正急急唤着：“公主！万万不可！这是太子殿下的信鸽！”
　　鸽子受惊振翅飞走，那道娇俏身影也随之转过来，跺了跺脚。“容娘，你做什么那样大声！吓走了鸽子，我怎么见着殿下嘛！”
　　说话的少女撅起嘴，头戴银貂压花小帽，撒落下星点流苏，轻轻晃荡在艳丽容颜之旁，当真衬出花朵一般的年纪。身上的衣饰镶金嵌玉，是北理特有的样式。单看她内罩的窄袖短襦，质地考究，雪白如雾，即知出处不凡。
　　她扬起羽扇，不断击打脚边高株大丽花，扬声道：“容娘你太坏了！我不依你！”
　　冠名为容娘的女子大约三十多岁，姿容清丽，此时抿嘴而笑，拉着少女的袖子，细细地说：“唉哟我的公主，这都什么时辰了，你怎么还没换礼服？再过一个时辰，公主在正殿上便能见着殿下了，那时行过升拜之礼，成了太子嫔妃，公主还愁什么见不到殿下圣面？”
　　一席话说得理国公主李若水低下头，俏脸生辉，压下枝傍花丛，无需向胭脂丽菊借淡红。
　　                   
作者有话要说：李若水有三宝：萝莉、眼泪、易推倒

☆、大婚

　　汴陵太子府占地宽广，内中格制朝务与皇宫不差一二，都城百姓看着府院拔地而起，历经十年，规模愈建愈大，几乎占走了半边日色。从此都城再有冤屈或不平之事，百姓们都会说：“这朗朗乾坤，太子脚下，怎生容得你作乱，难道不怕理法吗？”
　　尊崇的是“太子”而非“天子”，这等说辞，耳明者一听，便知缘由何起——
　　当今圣上风烛残年，久病卧榻，全靠太医院进献的珍贵药材吊着一口气，宫中皇嗣全部衰亡，嫔妃忌惮瘟病，走避寝宫，致使出现朝中无臣六宫无主的局面。圣上无力重振朝纲，思前想后，竟然还政于敌，恢复了华朝皇裔之正统。
　　只因四十年前，当今的圣上还不是皇帝，只是监国辅政的皇叔。他将弘毅太子及后人诛杀干净，夺取了政权。叶沉渊原属弘毅太子嫡孙，幸亏有皇太后庇护才逃过一劫。二十年过去了，华朝内乱不断，吏治黑暗，圣上只图享乐，夜夜醉卧美人怀，终于导致朝政昏聩，几近倾覆了帝业大厦。正当危急之时，宫中太傅、宰相、尚书右丞联名奏保，举荐了文武全才的叶沉渊。叶沉渊彼时只有十七，恭听帝谕，削爵为民，退避海外，人称“白衣王侯”。圣上碍于文武百官死谏的情面，被迫起用叶沉渊，只拨三万军马作为前锋。叶沉渊带兵东征西战，以首战发迹，力量逐渐壮大，十年来收复华朝所有散落疆土，功绩震慑朝野。圣上身体逐年衰微，兵权旁落，曾趁宫宴之时发动暗杀铲除叶沉渊势力，怎奈叶沉渊先有提防，反宾为主，提剑闯入中宫，威逼圣上拟诏，定下太子储位。第二日，宫中人脉大幅换动，叶沉渊嫡亲禁卫纵马进入皇城，带剑守护正宫四门，名曰振兴帝制、稳固皇族，将华朝乾坤翻转了面。
　　此后，叶沉渊加冕为太子，徐步走进荒废了近三十年的前弘毅太子府，增其旧制，开创了现在的中兴局面。
　　
　　太子府东侧有座特设宫苑，取名为“合黎”，寝宫、议殿、暖池、花园一应俱全，移植秀丽花木，将它妆点得如同仙台天池。李若水第一天坐着辇车进了太子府，看到她的专属别苑，曾十分不解，为何太子殿下取了这个名字。府内极受宠信的齐昭容掌管后宫事宜，与她贺宴时，笑着对她说：“公主的闺名唤为‘若水’，当真是好听至极的名字。我告诉殿下时，殿下却引以为‘弱水’，取我朝《尚书》释意，说是‘禹帝引导弱水至于合黎，解救黎明百姓’，所以我思量着，殿下那是看重公主，特意给公主安置了这个名字。”
　　齐昭容的笑容清浅，如同西子之美，增减一分皆不适宜。一张秀美的脸落在翟扇后，明黄的宫灯光晕散下来，竟是朦胧迷离，如同带人走进曲径深幽的大花园一般。
　　李若水看着她的笑脸，心里不由得泛起涟漪。若水一名谐音弱水，理国的无忧公子可对她说了，女孩儿叫这名字，应该让人怜惜，怎么到了太子殿下这里，就变成了需要疏导的祸水呢？
　　她不懂。
　　那晚，李若水并未见着叶沉渊人影，却对语风玲珑的齐昭容印象很深。宴席散了，齐昭容将她夸了又夸，才带着十对宫娥款款离去。李若水怔怔地坐着，容娘替她卸妆梳洗，语重心长地说道：“公主最好不要与齐昭容过于亲近。”
　　李若水自然信服容娘。容娘是陪着她从北理走嫁中原的女官，在理国内帏走动将近十年，有关华朝的文化、风土人情、典章制度都是由容娘传授的。理国都城伊阙到汴陵太子府是个漫长的距离，容娘在辇车内一遍遍替她梳妆，一遍遍讲解着华朝的那些诗句和故事。
　　容娘说过：“华朝的女孩儿喜欢读诗书，还说‘不学诗，无以言；不学礼，无以立’。公主如果进了太子府，切不可玩玩闹闹，引得府里人笑话。趁着这个车程，容娘斗胆进言，请公主多学习下诗书。”
　　李若水听得昏昏入睡，容娘将她的秀发编成四股发辫，戴上珠玉簪饰，顺手塞给她一本书。她百无聊赖翻开，净是些看不懂的句子。容娘陪侍一旁，指着《桃夭》对她说，华朝的女儿长得还美貌，也比不上我的公主万分之一，不过，进了夫家门，对女儿的要求就是“宜室宜家”。
　　李若水点点头，记住了她要“宜室宜家”。
　　经过数日辛苦，一行百人队伍终于临近太子府。白玉筑基的朱红大门洞开，夹道侍从宫娥恭迎，容娘持着她的手，于辇车内细细叮嘱诸多事宜。她从流苏秀帘缝隙处偷偷张望，才知晓殿下为了她的到来，安置了偌大的排场。容娘在耳边高兴地说：“看来殿下很看重我们公主呢，竟然派了内宫之主前来迎驾。”
　　当时她与齐昭容见了礼，由容娘扶持，迈步进入巍峨正殿，第一次见到了玉阶上的叶沉渊。叶沉渊穿着典雅的玄色衣袍，长裾广袖，上面用朱、白、苍、黄、玄五色丝线走绣着精致的章纹，通身未加衮冕组绶，仅以紫玉冠束发，绅带束衣。
　　他静静地站在那里，双袖垂落，等着她走过去。
　　不知为什么，她在心里浮起了一句话：既见君子，乐且有仪。
　　
　　“不可与齐昭容太过亲近”，李若水带着这个言训在太子府闲居十日。除去每日有人过问她的生活所需，合黎殿内一切如常。齐昭容探望过两次，对她嘘寒问暖，但，叶沉渊再也没有出现。
　　轩窗外的灵鸟唧唧喁喁鸣叫，李若水扑在窗阁上，托腮望着小黄鸟。“你看到他了吗？和我想的不一样嘛！我还以为他长得好丑，像父王那样，下巴长了胡子，每次扎得我喊痛。可是，他生得真好看，哥哥们也比不上……”
　　她叹了口气，从锦榻上爬了下来，看看容娘没在四周，从侧门悄悄溜出。一只毛色极纯极亮的鸽子拍翅飞过，她仰面望着，突然生起一个念头。
　　既然殿下不来见她，那么，她抓了他的鸽子，他一定会来找她的吧？
　　李若水想得出神，无声笑了片刻，提起裙裾，尾随鸽子而去。偷跑出殿不久，容娘着急赶来，向她报告一个喜讯：殿下的确拟诏宣告了皇廷，选今日酉时完婚。
　　李若水睁大了眼睛，道：“真的吗？”苦等十日终于定下音讯，惊得右手所持羽扇不知不觉掉落。容娘急匆匆将她拉回宫内，安排宫娥梳洗。所有人像是流水一般运转起来，左侧的捧着红绫托盘，上面放着金凤翟冠、褕翟、鞠衣、钿钗礼衣，细细望过去，都是她叫不出的名目。接下来的过程也很繁琐，沐浴、熏香、梳发、敷粉、涂脂……让她坐在锦墩上昏昏欲睡。
　　容娘替她描眉，道：“华朝恪守礼法，不比我们理国随性，公主嫁给了殿下，日后性子需要收敛些，不能像个小孩，看着一团和气。”
　　李若水鼓鼓嘴：“知道了，知道了，容娘，你都说过十遍了！”
　　来到太子府后，众多的礼节由容娘一一演习，她看着目瞪口呆。尤其生活上的琐碎，到了现在，她都不能分辨出有什么区别。小到漱口的浸汁，大到掩落的熏香，各自有讲究。其实在两百年之前，华朝、理国，还有偏安一隅的南翎，都是中原一家人，文化互通，商贸往来，带动语言习俗并没有多大差别，可在眼下，华朝为强，硬是改动了很多规矩。
　　想到这里，李若水另外记起一事，嘟嘟嘴说道：“容娘，你知道‘质子’是什么意思吗？”
　　容娘手一颤，眉黛涂料差点散在水里。她皱起眉问：“公主为什么问起这个词儿？”
　　李若水觉得鼻尖发痒，像是搁着一片羽毛，不住吸气耸鼻，想吹走什么。听着容娘再问了一次，她才不经心地回答：“我刚才扑鸽子的时候，听到齐昭容身边的婢女掩扇笑着什么，好像就是说我吧。”
　　容娘将手里的胭脂盒放下，跪在李若水跟前，垂眸说道：“公主，切不可听外人乱嚼舌根。公主既然远嫁到太子府，就当快快乐乐做个明妃娘娘，其余的事情，公主不要放在心上。”
　　李若水托着腮，歪头想了会，又撅起嘴巴。“可是，我知道‘质’这个字的意思嘛。”
　　容娘抬眸看着花容月貌的小公主，道：“又是谁给公主讲解了这个字？”
　　李若水转动剪水双瞳，开颜笑道：“五岁时，我看到无忧哥哥在窗前写字，悄悄走过去，他在纸上写的就是这个。我问他什么意思，他给我讲了一个故事，告诉我啊，先祖聂家公很早时就来到我们北理国，做了‘质’，后来才得到国君的信任，当了大官。”她晃动着双膝，看着罗裙在翟衣下摆泛出一层水波似的花纹，低头说着：“如果，我嫁给殿下，好好地听他的话，那他是不是最后也会相信我，喜欢上我啊？”
　　容娘不由得轻轻拢起李若水双膝，说道：“那是一定的。”
　　李若水抬起发红的眼睛，笑了笑。
　　两人正说着理国首辅家的无忧公子的往事，一名陪嫁过来的宫女提着裙匆忙从殿外跑进，喘气道：“公……公主……不好了……太子殿下下令取消婚典，关闭……关闭正殿殿门，不准任何人进去！”
　　           
☆、婚变

　　太子府正殿内，烛影摇红，喜绸回舞，四壁兰熏如龙，缓缓放送。殿内极安静，只有三个人。
　　正值大婚，叶沉渊仍然穿着玄衣纁裳，没有佩戴衮冕，仅用飞线缀饰的火龙章纹昭示出了无与伦比的地位。他静静地站在御座之前长阶之上，双袖垂落，广袖的黑色、衣裳的浅绛都蒙上一层凛冽的色彩。
　　“念。”他的声音过于冷清，惊得殿内灯烛爆了个灯花，有似伶仃仃地打了个寒颤。
　　右下，站着一名温润如玉的年轻公子，雪白的貂领，雪白的衣裳，雪白的袖罩，雪白的靴子。按例，他不应当穿白，但似乎在叶沉渊面前，他能享受这个特权。
　　兵部尚书之子左迁，光听名号，不论他在太子府侍奉八年的历史，他也有这个资格站在正殿，参与叶沉渊的政要大事。
　　此时，他拿着从信鸽脚下解封的锦帛，察觉双手有千斤之重。面对着太子殿下始终不变的冷漠容颜，而另一侧的老者，府内执事总管修谬先生掠过来的眼神，他心中有了踟蹰，不知怎么妥当安排。
　　但遵循以前惯例，太子说话不重复二次。当即他轻咳一声，念道：“辰时三刻，聂无忧炸毁冰底，谢一不知去向。”
　　叶沉渊听后静立不语，眼眸如同罩了层冰水，凉润沉落。
　　左迁没得到指示，揣测事情的前因后果。他与修谬先生不同，后进府两年，只听闻太子将一名劲敌关押在北疆炼渊，似乎在十年前，曾与太子有过渊源。今日公卿王侯入府贺礼，他与修谬将众人引至偏殿休息，回头看见一名侍从捧了鸽子匆匆跑来，太子站在长阶前扫了一眼，突然就下令关闭殿门，转身垂袖而去。
　　他不解，问修谬，修谬淡淡地说：“这只鸽子非凡品，是由宁州馆驿驯斥，殿下见它飞回，便能猜测发生何事。”
　　果然进了正殿，那庭照香薰煦暖，御座之前却伫立着一道凛然的身影。玄衣章纹在兰气中烛影下舒展开来，映着迷离流光，落成碧碧沉色。人不动，周身的气势便冷了几分。
　　自始至终，太子只说了一个念字。但左迁相信，太子什么都明白，即使是身处千里之外的汴陵。
　　殿内岑寂，叶沉渊负手而立，烛光将他的身子剪落了一道侧影。锦袍玉带的老者修谬等了又等，只能抬手作揖，开口说道：“请殿下示下。”
　　叶沉渊抬眼望他，清冷无波地说了句：“几年了？”
　　左迁不明就里，静侍一旁，头微垂，意恭顺。耳边又响起修谬果决的声音：“万康四年初冬入川，至今九年十一个月。”
　　万康是当今病得奄奄一息的皇帝定的年号，后改制，称为安开。左迁听在耳里，旋即明白是太子推断那名劲敌被困的时间。
　　叶沉渊的身影动作没有发生丝毫变动，语气也是一如往常，那样冷淡。“九年十一个月零三天。”
　　灯烛突晃，朱窗镂刻着最后一点斜阳沉影，殿内寒气萌生，掩落一地阴翳。左迁不敢抬头去看，感受着那点微光完全消逝，留在脚边的，只有黑暗。
　　修谬再开口：“殿下，可派出军营骁骑查找谢一下落。”
　　“不急，谢一跑不了。”叶沉渊说道，“先处置聂无忧。”
　　修谬的眼睛也如灯花一爆，突出零星光彩来。他急道：“殿下今日许婚又悔婚，将李族公主闲置一边，已于礼法不合。如果再派人追杀理国首辅之子，恐怕有失两朝和气！”
　　“噤声。”
　　修谬疾呼：“请殿下三思！”
　　叶沉渊突然抬起玄衣右袖，随手挥了一下。袖风尖利扑走，奔到边侧赤金龙烛座前，呼地一声，将光明尽数吞没。顿时殿内更加幽暗，那烛绒上，还冒出丝丝缕缕青烟。
　　左迁眼皮直跳，看得分明，一截截盘龙金漆的火烛无声滑落，切得比刀工还齐。倘若有人再说上一句，这种掌风第二次劈落下来，半则宫殿都会破损，更何况活生生的人。
　　如此，都噤声了。
　　叶沉渊道：“聂无忧胆敢将谢一放出来，就应当有受我刑虐的准备。”
　　修谬尝试着开口：“可今日这场大婚，殿下理应完成……”
　　叶沉渊不置可否，只说道：“即刻派出一百名精利影卫，皆白衣入关。五十人潜去伊阙，覆没聂府，不可走漏一人。五十人向东追击，星夜赶至平州明府，截断聂无忧退路。”
　　左迁微怔，询问道：“殿下为何兵分两路？”
　　叶沉渊冷冷道：“聂府早已没落，聂无忧没寻到谢一，自然会仓皇逃窜，他能去的地方，只能是平州。”
　　“平州？”
　　“他的未婚妻在那里。”
　　左迁了然点头，想想又觉不妥，斗胆问道：“殿下怎么知道，那聂无忧没找到谢一？”
　　叶沉渊冷冷地看了他一眼，道：“谢一比聂无忧聪明。”
　　答非所问，左迁微感汗意，但又不敢再开口询问。
　　叶沉渊似乎看穿了他的心思，道：“日后你就明白了。”
　　修谬掩嘴轻咳一声，目视左迁。左迁看着总管淡褐色的眼珠，有如灯花突聚，顿时醒悟了过来，移步出来，诚恳道：“可否请殿下收回成令？”
　　叶沉渊抬起墨黑的眸子，径直盯住了修谬，道：“总管还未想明白？”
　　修谬微讷。
　　叶沉渊冷冷道：“那聂无忧是主战派。”
　　修谬长叹，即刻明白这桩追杀令是没法收回了。殿下的布置一向有深意，既铲除了他的眼中刺，又能瓦解理国人的抗击心。
　　岑寂森森的大殿门外突然响起一阵喧哗，夹杂着惶急的呼喝“公主不可！”“公主不可！”左迁待回身探望，迎上太子目光，只得定住身形不动。修谬仿似看不懂身旁二人的机锋，快步走到殿前，大开正门，沉声喝道：“何事喧哗？”
　　众多颜色间，飞奔而来锦衣霞帔的李若水，修谬看着她的晶莹双瞳溢出惊惶神色，嘴里轻轻叹了口气。“公主终究是孩子心性……不过，也利于殿下控制北理。”
　　
　　一刻钟前，李若水并不是这种模样。她坐在合黎宫里，乖巧行妆，宫女跑进来通告，她猛地站起身形，花容褪去了颜色。翟冠盈盈降下玉凤金翅，随着她的晃动，也在萧萧颤抖。
　　“殿下为什么要悔婚？”李若水睁大了眼睛，脸上的表情显得难以置信。
　　还是容娘镇定，喝问那名报讯的宫女：“是不是发生了变故？”
　　宫女见着容娘面色不善，扑通跪下，说道：“奴婢依循您的吩咐，去齐昭容身边做替手，站了会，听到昭容对侍从说道，速速备车替太子殿下遣送贵客，不可失了礼节。再过了会，殿下封闭正门，召集左迁公子修谬先生进殿。”
　　李若水心里乱得像团漩流奔走。她怔立了一下，突然提起礼服裙幅，径直朝着大殿跑去。容娘在后追赶，不敢高声劝止，只能催促随嫁侍从：“快，快，拦住公主，不能让公主冲撞了殿下圣驾。”
　　侍从也一溜烟追去。
　　李若水脚下生风，从来没有觉得这么急过。远远地，瞧见了齐昭容穿着花纹鞠衣，正在偏殿前恭送礼客，还有一些大臣面露不解之色，回头望着严闭岿然的正殿。她顾不了那么多，扒开疏落人影，便待跻入前列。
　　宫娥垂首林立，见她左右冲突，伸出手来阻隔。
　　李若水推开她们的手，气喘不定地站着，皱眉喊了一声：“大胆！敢阻拦本公主！”
　　那些浅色宫衣的手臂都慢慢放下。
　　齐昭容闻声走过来，以水红绢丝手帕掩住嘴，咳嗽了下，轻声说道：“公主，今日不比往常，莫失了礼仪。”
　　李若水横眉怒目，叫道：“你有什么资格教训我？”
　　齐昭容微微笑着，白皙的面容上如同浮上一层春水，干净又明和。李若水想推开她，她突然又低声说：“公主可知殿下为何从未册立正妃？”
　　周围走动司职的侍从、前锋卫、公卿大臣，三尺见方的白玉地砖上不断响起橐橐靴声，如此喧闹的环境下，李若水将这句话听得很清楚。她愣了愣，看向齐昭容：“为什么？”
　　不得不说，她对这个十分好奇，也十分在意。
　　齐昭容轻叹：“我猜测是和一个叫做‘谢一’的女人有关。”
　　李若水瞪大了眼：“谢一是谁，本公主没听说过。”
　　齐昭容幽幽一笑：“十年前，她就认得殿下了，却成了殿下的死敌。此后，殿下励精图治，收复我朝疆土，再也不提往事。修建太子府的第一天，殿下就下旨悬空妃位，不得册封。”
　　李若水怔怔听着，喃喃道：“这些和本公主没关系……”
　　不管有没有关系，齐昭容说完想说的话。“刚才殿下接到的就是谢一的消息。”她轻轻一笑，将帕子收入袖中，由得贴身女侍扶住手臂，不声不响地走了。
　　李若水惊醒过来，推开眼前人影，直冲着正殿大门跑去。恰逢此时，朱门洞开，一个五十多岁的锦袍老者走出，沉着嗓子喝了声：“何事喧哗？”
　　
　　李若水冲过修谬身侧，扑进了大殿。
　　这是她自离开故国来到华朝的天数内，第二次见到叶沉渊。他穿着流纹不同的玄衣，广袖静止，探望她的目光亦如沉霭暮色，不温柔，不寒冷，两粒黑曜石般的瞳仁，像是刷了一层明蕴，却永远隔着日与月的距离。
　　“殿下为什么出尔反尔毁掉这桩婚事？”她提着裙裾小跑向前，气息不稳，丽颜染上一丝红晕，衬着精致翟冠与百纹礼服，她的容貌更显得动人。
　　叶沉渊放眼远望门外，看着前锋卫士肃清了道路，转眼对左迁说：“召集影卫。”
　　头上的翟冠沉甸甸的，李若水急需向前，反手掀开了冠冕。流光溢彩的翟冠如残蕊坠地，细织的翡翠璎珞珠玉叮叮咚咚洒满金砖面，像是奏响一曲哀歌。她在这种声响中，扑向了叶沉渊胸口。
　　叶沉渊伫立不动，冷声喝道：“止步！”
　　李若水硬生生停止了脚步，看着他冷漠的眼睛，泪水也像珠砾袭地，滴滴滚落下来。肆意奔流的泪珠并不能改变庭上人分毫，他正对着她，声音赛过九冬寒雪。
　　“按律例，公主应当避居行苑，容后再议婚期。”
　　李若水抬起迷蒙的眼眸，努力看着叶沉渊。婚期一旦滞后，容易生出变故，她怎么可能不知道。可是面对暗夜修罗般的叶沉渊，她抑制不了满心的慌张，双膝一软，就地跪坐了下来。层层叠叠的裙裾盛开如花，浮出她的惨淡丽容。
　　修谬远远地站在殿门一侧，抬手道：“老臣恳请殿下三思！不可随意发动暗杀！我们当务之急是追捕谢一，不是理国的聂公子！”
　　他的这番说辞，已经很明白地告诉了殿中人即将发生什么事，包括他希望有人劝止的私心。
　　李若水闻声震惊，难以置信地仰望叶沉渊，哭道：“殿下还要追杀聂公子？”泪珠大颗滚落，妆容已经凌乱不堪。叶沉渊长身而立，一双眼眸如同蜀中紫月，拢着雪清的霜。李若水见状，哭倒在地，秀发披散，合着缨络垂旒簇簇抖颤，又迅速在一束夜风中萎靡下去。
　　尾随而来的容娘走到殿门石阶前，匍匐跪拜，声音恭谦。“奴婢教导不力，未能照顾好公主，请殿下责罚。”
　　叶沉渊目视门内的修谬，修谬上前一步，亲自扶起容娘。“容娘请起，殿下之意是好生安抚公主，不可再让她伤心。”
　　容娘朝着修谬裣衽一礼，低眉趋向正殿玉阶前，先施礼，再伸手挽住李若水右臂，轻呼道：“公主，公主，请随奴婢回合黎宫。”
　　“殿下——”
　　哭得如同柳泣花啼的李若水仰起脸，睁大眼睛看着叶沉渊，哽咽道：“你真的是那么冷漠的人吗？如果我以妻子的身份请求你，你能收回成令吗？”
　　叶沉渊后退一步，避开了金砖上伸过来的颤巍巍的秀腕，道：“带公主回宫。”
　　李若水突然不管不顾地扑了上去，用一截洁白的皓腕抓住玄衣下摆，仿似溺水之人握住了救命的稻草那般。容娘看了大惊，扑通一声跪下，双掌向上额头触地，说道：“请殿下念在公主未识礼仪的情分上，不要责罚公主！”
　　叶沉渊看了看扑倒在脚边哭泣不止的李若水，微微躬身，伸出了右手。李若水听到殿内没有一丝声音，抬起头，便看到一截玄色衣袖递在眼前，上面还镌绣着繁复不知的章纹。只是他的手，隐在其中，没露出一点指纹。
　　李若水扶着这只稍显力道的手臂，怔怔站起。
　　叶沉渊目视一侧站立的左迁，说道：“送公主。”
　　左迁连忙走出，朝着李若水行礼，延请她出殿。容娘躬身后退，退出殿外，关闭殿门。沉厚的大门在暮色中吱呀阖起，将李若水的泪水阻隔在外面，将满室的冷清留在了里面。
　　李若水挣脱容娘的手，一边朝回走，一边无声落泪。她的发在夜风中飞起，鸦雏之色梳理着雪白容颜，尽显骇人的凄婉。她的礼衣有些凌乱，璎珞珠配有些残损，但她看都不看，只在心中反复想着：我喜欢他，他以后成了我的夫君，我将伴随一生。只是，他怎么能这样冷漠？
　　                        
作者有话要说：老群里的卷毛妞是个萌妹纸，昨天她冲上来——
阿卷：那个李若水怎么看着这么讨厌！
木头：人家是公主好不好，可以成亲的。
阿卷：（第三章）不是取消婚礼了吗？
木头：笑话，堂堂公主随他摆布？（偷笑表情）
阿卷：你要让他们两个结婚！！！！！！！！你太坏了！
木头：（偷笑表情）
阿卷：……
木头：公主结不了婚，还有个齐昭容等在后面呢。
阿卷：你太坏了！坏银！！！
木头：（摇扇子表情）
阿卷：你骗我！坏银！
木头：来，为了证明齐昭容很有杀伤力，我给段文字你看。
阿卷：你这个坏蛋！！！！
阿卷：我看今天这章都一抽一抽的
阿卷：你还要怎样！！！！！！！！
木头：（截图底稿一段话）
阿卷：什么！！还娘娘！！！
阿卷：什么娘娘！！！！！
木头：（摇扇子表情）
阿卷：太子妃娘娘？！！！！！！！
木头：小心啊，再发两章就成娘娘了。
阿卷：你到底想怎么样！！
木头：（省略吐槽N句）
阿卷：那我用长评换剧透
木头：（窃喜之）对的呀。不说了不说了，我要去码字了。
阿卷：你太坏了！
阿卷：你太坏了！！
木头：强力两女配不容易炮灰啊TOT
阿卷：我不管！
木头：只能浮云……
阿卷：坏银

☆、定策

　　暮色四合，宫灯盛起，正殿内臂枝灯烛流下残泪，映照着冷清的宫室，金砖上滴撒着珠玉璎珞，焕发出一点绮丽光彩。
　　只有它们，才能显示一丝暖意。
　　叶沉渊沉身坐在御座里，对着满室的寂静与冷清。烛火将残，一点点降下阴翳，他就安静地坐在暗影里，让人猜测不了内心。灯花偶尔一爆，跳跃起，才能拂照出一丝苍白的容颜。
　　修谬陪侍一刻，走上前，道：“那谢一之事——”
　　叶沉渊冷冷道：“总管大可放心，我自有分寸。”
　　修谬暗自咬牙，突然一掀袍底，双膝落地，直接朝着叶沉渊跪下。“老臣斗胆提醒殿下，不能因为谢一出川，就忘记这十年来的艰辛。”
　　殿门幽幽一响，一道纤秀人影走了进来。她拢着淡紫貂毛斗篷，下巴尖瘦，更突现出幽深如海的双瞳。静静走到玉阶前，她也双膝跪下，温婉说道：“臣妾已恭送完所有宾客，担忧殿□体，恳请殿下稍事休息，不要过多操劳。”
　　叶沉渊挥了下衣袖，道：“你退下吧。”
　　齐昭容垂眸凝视斗篷下摆处，眉目仍然恭顺，身子却是不动。
　　修谬大声道：“请殿下想想这十年来取得的功绩！如今即将一统天下，难道因为一个女人的出现，就要打乱殿下的计划吗？”
　　叶沉渊抬起沉沉的眸子，看着修谬，冷淡道：“依总管之见，我该怎样做？”
　　修谬不能与叶沉渊对视，忙垂下眼睛，说道：“自当派出嫡系追杀。”
　　叶沉渊靠在座椅扶臂上，以手支颐，淡然道：“准了。”
　　修谬大喜过望抬头，施礼后，退到殿外，即刻着手布置。太子府安置的嫡系力量里不外乎有暗卫，专司追踪与保护；由左迁统领的羽林卫，专司平叛与伏杀；还有极为厉害的黑衣死士，平日潜身在府内不见踪影，除非有太子手谕，才能调动他们。
　　修谬见太子未出示谕令，想了想，只能交付左迁，责令他派出精干箭卫奔赴北疆寻找谢一，就地杀无赦。左迁自然进殿请示叶沉渊，问道：“总管的命令可行吗？”
　　叶沉渊一直坐在御座内，看着跪地不起的齐昭容，冷漠的瞳仁里不兴任何波澜。左迁躬身寻求指示，叶沉渊沉寂片刻，终究说了两个字：“主杀。”
　　若不能抓捕，即刻围杀。
　　左迁得令离去，跪在冰冷金砖上的齐昭容晃动了□形，似乎感到吃惊。叶沉渊看了她一眼，起步越过她，及地的玄衣擦过她的手背，带了点冰绡云雾般的飘渺，最后什么触感都没留下，只剩余一丝冰凉蜿蜒在指尖。
　　齐昭容咬咬下唇，支撑着起身，赶到殿外，接过内侍手中的灯盏，仔细给叶沉渊照亮。叶沉渊走过一道道长廊，穿过一条条玉石街，径直朝着寝宫走去。庭院中，有花木飒飒扫风，呢喃出几丝缠绵，给静默的路程添加了温暖。齐昭容鼓足勇气抬头，看着月光透过树枝撒落在叶沉渊肩上，出声唤了句：“殿下——”
　　叶沉渊不置一辞远去。
　　齐昭容惶然追赶，轻呼道：“殿下，臣妾知错了——”
　　身后侍奉的侍从早已推开寝宫大门，躬身请叶沉渊走进。他们一直没有抬头，分作左右两边，悄无声息地退了下去。
　　齐昭容见着叶沉渊即将隐没身形，一急，直接跪在了殿外方砖上，颤声道：“殿下，见贤私自坏了规矩，该罚。只求殿下不要如此冷淡待见贤！”
　　叶沉渊在殿前转过身子，垂袖而立，全身披着一层素淡的月华。他的容颜是冷漠的，声音也是冷漠的，始终没有改变分毫。“你错在哪里？”
　　齐昭容叩首：“一，掌管后宫时不得挟私报复，造谣生事。二，无论何时，必须理待理国公主。”
　　叶沉渊冷淡道：“还有呢？”
　　齐昭容以额触地，全身伏低，红唇咬了又咬，偏生不能遏制住指尖的轻颤。无声哽咽后，她稳了稳嗓音，清楚说道：“与殿下私下相处时，不可自称‘臣妾’，只能唤作殿下赠与的名字。”
　　齐昭容，齐见贤，于无人处，只能是太子面前的普通侍女，甚至连封称都不够资格。
　　这个秘密，她以柔弱身姿，怎么能扛得下去。
　　齐昭容跪伏不动，轻抬慧睫，看着眼前满地清霜，如同雾一般，遮住了她的眼睛。
　　原来，她的眼泪又流了出来。
　　叶沉渊转身走进暗沉沉的寝殿内，挥动衣袖，扑扑两声，在齐昭容面前阖上了门扇。
　　月华如水一般，倾泻下来，殿前的青玉琉璃瓦，在清霜下探出了影子，连着花枝斑斓的疏影，描摹出一幅无声璨然的画。画里有弱柳扶风，有鬓影蹒跚，有秋露点水，看着生动可爱，无奈没人垂怜。
　　齐昭容等了片刻，不见叶沉渊出来看一眼，哭泣着爬起身，从庭院小道走了回去。出了门廊，久侯在外的侍女迎上前，替她掖紧了斗篷，提着宫灯开道，引着她回到了昭和殿。
　　殿内置了火龙，室内气温如春。近身女侍取下她的斗篷，低低唤道：“娘娘，您怎么了。”
　　齐昭容饮了兰露漱口，淡淡道：“殿下这么聪明的人，已经知道我在暗地里玩了些伎俩。”
　　侍女震惊地说：“可是，您并没有做过什么！”
　　齐昭容淡淡一笑：“就李若水那脑袋，能看懂我的手段么？”她伸出芝兰般的手指，点了点侍女额角，道：“霜玉，你和她差不多，所以也看不出来。”
　　霜玉嘻嘻而笑，伺候她梳妆，将金翠花钿小心搁进描漆妆奁格中，回头拿上梳子。
　　齐昭容瞥了她一眼，道：“我唤你故意在李若水面前，说出她其实是质子的秘密，就是为了要她乱了方寸。倘若她不急着赶去正殿，质问殿下悔婚一事，依照殿下的性子，这桩婚姻还有成的可能。可是她一哭一闹，将事情吵大了，殿下心生厌恶，自然不会再提姻期。这样，殿下坐实此事，就能彻底杜绝李若水嫁进太子府的心思。”
　　霜玉执起牙梳，替齐昭容细细地梳理发丝，也高兴地笑了起来。齐昭容睇视铜镜里自己的容貌，轻轻抿起嘴。铅华褪尽，顾盼生姿，写尽了眉目中自带的婉转影子。
　　霜玉说道：“殿下既然知道了娘娘的手腕，却未责怪娘娘，可见殿下是非常宠爱娘娘呢。”
　　齐昭容绽开笑颜，镜内人也笑得开心。她想了想，轻松地睡了。
　　霜玉掩没殿内四角灯盏，轻轻地走了出去。
　　
　　素月淡雅，无言注视中天夜景。
　　左迁细细吩咐了羽林卫事宜，穿过外殿正门，踏着白玉铺就的地砖，来到中庭宅院前。再朝前走，便是太子寝宫，此处与别处不同，设有诸多规矩。首先一条，寝宫改了祖制，舍弃九重玉阶筑基，未采用气吞八荒之势，而是将它安置在重檐庑殿之后，萧萧花木之中，以轻疏远间的景物缀饰出了低暖。
　　其二，殿内不掌灯，仅凭轩辕顶上吊坠的夜明珠玉攒盘取亮，角落里安放四柱光龛，用巾帷遮住，很少放开。当太子就寝后，殿内流泻一地微光，偏偏居后的御床暗影沉沉，石青帐幔拂洒散开，完全阻隔了柔和光辉渗透进来。
　　最后，寝宫内不设地暖，反从砖底传来凉沁。每次走进内殿，侍从们都会觉得清寒。而叶沉渊，就住在这样的一座冷宫里，看着西月沉窗，看着黑暗逐渐将他吞没。
　　左迁走进去时，叶沉渊照例伫立在殿中，未掌灯，披散着一身迷离之光。殿左有座拔地而起的镂刻宝架，多置锦盘，上面陈列着不可计数的玉玦、玉璧、玉瑗、玉雕、玉饰，琳琅满目宝象祥瑞。没有月色的夜里，整面玉壁焕发着莹莹光彩，仿佛掀开了一袭华美的天幕，倾散出流离星辰来。
　　左迁对着这种华美的极致，屏息止步。
　　叶沉渊挥动衣袖，扇开金丝结，放下了一道厚重的帘幕，遮住了里面的流光溢彩。
　　左迁躬身说道：“羽林卫已动身赶赴北疆，星夜兼程，不出三日即可到达。”
　　叶沉渊不置可否，举步走向光龛，扇下遮掩物，看着一幅栩栩如生的塑形图。地图在东角光源后，占据了整个玉盘，大约丈二见方。里面有山川丘陵、河流湖泊、草原冰渊、黄沙古道，甚至能细致到长长窄窄的峡谷，物景齐全、巧夺天工，可见雕塑者的功力。
　　左迁睇视两眼，忍不住说道：“只有总管的巧手才能做出这样的九州八荒图。”
　　叶沉渊的目光落在一处，偏向北方，底部勾芡有绿褚苍三色，旁插一杆小旗，书写着“连城镇”三个蝇头小字。
　　左迁陪侍一旁，这才明白了，殿下的主意不在追杀谢一、聂无忧那么简单，他的眼光放在了更广阔的地方——连城镇外那片广袤的草地、河流、峡谷，适合屯兵养军，将华朝边防力量巩固得更加坚硬，将疆域版图拓展得更加宽敞。缩小的模型里，修谬用绿色标注草原，用褚色对应黄沙砾土，用白色灌溉江河，既然连城镇外三色俱全，相信那里是块天然宝地。
　　叶沉渊静立不语，左迁开口说道：“殿下如果要对关外用兵，必须小心一个地方。”
　　叶沉渊冷淡道：“天阶峡谷前的‘流沙原’？”
　　左迁恭声回答：“正是。”
　　流沙原不是草原，是一块沙漠。如果没有引路的人，那些变幻不停的沙粒会吞噬一切东西。而峡谷战，又少不了轻骑与箭卫，因此前华朝军队迟迟不能驱使到这里。非不愿，实不能也。
　　叶沉渊冷淡的一句话打消了左迁的忧虑。“我自有安排。”
　　左迁躬身告退前，督劝叶沉渊进膳。叶沉渊转身走向不泄一丝光亮的床帏，融入了黑暗中。左迁拍手招来守夜侍从，在帐幔外请了安，才转身离开寝宫。
　　来到殿门外，回首望去，殿宇矗立在淡月下，笼罩着一层清霜。花木扫檐，斑驳入景，却不能遣走影障，想必那宫内，亦是一地暗凉。

☆、遗忘

　　左迁派出嫡系高手追杀谢一，五天后，一道黑色帘幕的马车秘密驶进太子府。车厢内有一口琉璃棺材，里面平躺着一名死去的箭卫，周围堆满了冰块。
　　由于是八百里加急快马，马车赶到汴陵时，尸身并未败坏腐化，伤口处凝结的霜雾也看得十分清楚。
　　叶沉渊一袭锦袍拾级而下，看了一眼棺椁，容貌如雪，面色不兴任何波澜。左迁抬头看了看他，心下又明白了：殿下早就能预料结果，偏生不阻拦总管劝谏的追杀令。
　　修谬躬身在尸身旁查了许久，见叶沉渊走出，忙施礼禀告。“这名箭卫胸口有伤，经脉先被掌风震断，再被射回来的羽箭杀死。等血液流干后，创口才迸出一些冰珠子。”
　　叶沉渊不置可否。
　　修谬深知他性格，接着说道：“如果杀他的人是谢一，那只能说明谢一的功力又精进了不少，掌风中夹杂着寒冽的气息，让人避无可避。”
　　叶沉渊开口道：“十年前她就中了巨毒，这些寒雾就是毒散的征兆。”
　　不知怎的，修谬听后长吐一口气，面色放松了不少——想是毒散，又能活得多长久？
　　叶沉渊睥睨一眼，突然冷冷道：“她不容易死。”
　　修谬慢慢道：“殿下之意是——？”
　　叶沉渊站在台阶上，俯视低头侍立一旁的车夫，说道：“详细说来此人情况。”
　　车夫细细推敲，察觉“此人”便是卫队连夜搜查的谢一，连忙开口回道：“禀告殿下，谢一曾在边镇布庄落脚，再去了客栈投宿。晚上羽林卫失手，第二日清早她就退了房，不知去向。”
　　“可有异常情况？”
　　“有。她眼瞎了。”
　　叶沉渊长身而立，一动未动，倒是左迁忍不住呀了一声，仿似未曾料到这么厉害的对手，竟是个瞎子。
　　叶沉渊沉沉而问：“还有呢？”
　　车夫仔细回忆，面色上有些疑虑：“谢一每做一件事以前，都要站在原地等半天，不知道在想着什么。我们趁机偷袭她，她醒悟过来，反手将我们击落。”
　　左迁惊异道：“这是为何？”
　　叶沉渊冷冷道：“她睡了这么久，心窍难免有些混沌。”
　　左迁偷窥修谬，总算从大总管的脸色上读懂了太子殿的意思，谢一失忆了。
　　殿前骄阳正好，降下万千光泽，叶沉渊站在晕彩里，肤色几近透明。四处幽香，花影灿漫，合黎殿外的灵鸟婉转娇啼，点缀着空寂的殿宇。左迁察觉场地里变得幽静了，抬头看去，发觉叶沉渊的眼眸黑得沉静。他抬手作揖请示，才听到冷漠的一句：“传我谕令，卓王孙即刻进府觐见。”
　　左迁躬身领命而去。踏出殿门时，心里还止不住在想：传闻谢一是殿下劲敌，那么一个眼盲心盲的对手，到底是怎样逃过追杀的？
　　身后，又传来叶沉渊的指示，应当是着手布置的第二件事，交给了修谬。“总管宣我旨令，赐理国公主珍玩，命容娘好生安抚公主。”
　　
　　一羽白鸽带着叶沉渊的暗谕飞回宁州驿馆，通译取下查阅，上书之意是：卓王孙御查北疆，着一切军政调度。他连忙做成邸报散了出去。
　　远在北疆的谢一，自然不知道汴陵发生的一切事。正如叶沉渊推断的那样，她已经眼盲心盲。聂无忧炸断冰川底层，摇晃的力道将她唤醒，血液里有股微温，牢牢护住了她的心脉，不至于在这十年内让她冻成一尊冰人。思绪渐渐聚集在一起，她的眼皮有千斤重，但出乎意料地是，她能听见所有声音。
　　近处，有两人喁喁细语，言辞夹杂不屑之情，应是一老一少。老者叫拿奴，少者是南翎国二皇子，正在躲避华朝的追杀……一滴水从冰岩上滑落，叮咚一声，砸在了金砖一样的地面。雪花在寒风中旋转，呼呼刮过，徒劳地撕裂天地锦帛……远处，一只白熊误入川中，厚厚的熊掌滑过雪原，嗤嗤溜远了，还像是一步一步踏在她心间……风吹过冰川罅隙，带来一丝小小的嗡鸣……
　　她努力抬起眼睛，很想看看近在咫尺的聂公子到底长得什么样子，他为什么在她面前哀伤不已，甚至哭泣。但是她失败了。
　　震天的爆裂声响起，她被一股力道卷入河底，随波逐流，离得炼渊越来越远。地下水温将裹在她身上的冰椁溶解，河水拍打着她的脸，她的手，她却感觉不到一点温度，还有痛楚。她的头脑如同盘古开天之前，混沌一片。眼睑上的冰消融了，她终于睁开了眼睛，透过蔚蓝的海水，点点星碎的阳光播织在水面。
　　谢一并不知道她来到了内陆海延泽。四肢渐渐有了知觉后，她蓄力一跃，冲出了海面。长达十年的冰封雪裹，让她气息险些不济，差不多一头栽倒在海底。她背对光明，动了动手臂，这才能感觉血液似乎没有流动，凝滞内里，手臂依然比较梆硬。她攒起力，苦费一番心思，顺着水流推向划到海滨，爬上了沙滩。
　　有那么一瞬间，万物开明，光线强烈，红花绿树白沙蓝水直逼眼帘，七彩光晕拂落头顶，她渴求温暖，抬头看了一次。
　　上苍的恩赐啊，在那最后一眼，她的瞳仁记载了炽烈光芒、橙黄晕彩，然后才刹那归于黑暗。
　　
　　谢一仰躺在地，闭上了眼睛。
　　由于雪盲症效果，她已经看不见了。
　　四周声音如此清晰，海岸深处，有贝壳吞吐海水的动静；头顶上，一只蜜蜂嗡嗡飞过，钻进了丛林。
　　她想了又想，才弄明白，老天夺走她的记忆、她的眼睛，却给她留下了非凡的耳力。她爬起身，掏出口中一直含着的硬物，将它塞进腰间。触手温润滑腻，她捻了捻，察觉是块玉。袖里滑出一支短笛，她也一并收了。脚踝似乎还有什么东西在敲打，发出脆响，她摸索过去，再次断定是枚箍环，只是不见质地。
　　如果除去全身湿漉漉的衣物，一玉一笛一环便是她所有了。
　　谢一站着想了想，等四肢回暖。扑面而来的海风带着温腥气，侧耳倾听，北方风涌剧烈，她顺着那个方向走了出去。每走一步，身上衣衫淌下冰渣子，在她耳里，放大成滴滴答答之声，如同天籁鸣奏。
　　她是谁？来自哪里？她曾质问过自己。
　　片刻后，回想起炼渊里的人声，她大抵能猜出发生了什么事：她叫谢一，是已灭的南翎国谢族人，曾爱上叶沉渊，不知缘故被他遗弃，被封在了冰川底。据悉，现在的叶沉渊权倾一时，那么十年前的她，到底为了什么甘心为他脱离世族，不顾众骂亲离的凄惨？
　　突然一阵尖锐的疼痛蹿进耳根，直达头顶，几乎迫使她跪了下去。她捧住头，踉踉跄跄，血液也在逐步回温，像是要沸腾。煎熬过一阵，她摸索到树下，盘膝调息。吐纳一刻，才能平息四肢百骸的痛楚。
　　有痛苦还是好的，她想，这样能证明她在活着，不是全身冰冷的行尸。然而“叶沉渊”三个字，她不敢再想了，怕引起遍体的烧灼感，稍微推断一下，她也知道这个名字是毒引，再执着念起，恐怕会吞掉她的命。
　　风吹过来，树叶刷刷响动，一只山鸟振翅飞向天外，鸣叫了一声。她听了倍觉有趣，也跟着叫了句，嗓子眼突然冒出粗粝的刮擦声，只打了个尖儿，她就赶紧闭上嘴。
　　原本只是以为眼失明，心混沌，没料到，咽喉也失去了润泽，不让她发出如百灵鸟一般的声音。
　　片刻后，眼盲心盲口哑的谢一支撑着站起，走出了延泽滨岸。前尘往事于她而言，已经不复存在，远似天外轻烟。
　　            
☆、安魂

　　群山延绵，围住了延泽。官道横亘百里，连着峡谷。风从西北而来，呼荡吹过，夹杂铮铮交戈之声，谢一耳力敏锐，竟是捕捉到了十里外的动静。从海边走出已经两个时辰，她的功力逐渐回升，身体里也有了暖意。
　　惨烈叫声越过风尖之上，传向九霄云外。如果仔细倾听，她还能分辨出枪戟扎进肉身里的钝响、被杀之人的求饶、执戟者披挂的摩擦声。她提气纵奔，身体如一缕轻烟，树梢带风，沿着足底滑过，不过一盏茶时间，她就来到山谷前。
　　底下未死之人仍在呻吟：“大公子……您还好吗？”
　　谢一眼前有布帛系住眼睛，看不见任何景物，只能感受到大致轮廓。但她有心，潜伏在山谷上方时，听到了诸多对话。
　　下面人马分作两拨，得胜者是华朝骁骑卫，一月前，领太子叶沉渊命令赶赴北疆，将南翎国残余军力消灭干净。大公子，也就是南翎大皇子且战且走，护着二皇子简行之进了苦寒冰川，指望追兵不会跟进。骁骑卫果然不敢进川，围堵住大公子，以万人之力猛攻不足五百的南翎军，终于完胜，大公子不出意外惨死在铁蹄下，余部尽降，却被华朝人屠戮干净。
　　谢一赶来时，只剩下最后一个人，留着最后一口气，问出最后一句话：大公子，您还好吗？
　　谢一怔站在山顶，风吹过她的衣襟，她感觉不到冷。骁骑卫纵马凯旋，听他们马蹄得得，颇为整齐，她便知自己一人之力战不过虎狼之师，下定决心，跟在山脊上走了一阵。
　　山谷里骁骑卫得胜撤军，虎踞马首的校尉开心笑道：“总算不辱太子使令！我们灭了南翎最后一支正规军，可以回家睡大觉了！”
　　身旁有人附和，声音显得散漫。“南翎国迟早要亡，断在我们骁骑手里，也不算冤枉！”
　　风滚进谷底，幽咽呼号，似乎在祭奠死去的士兵。谢一听得仔细，那些滚烫的身体逐渐冰凉了，搁在一起，撕裂了风声，奏出窸窣悲鸣。华朝人听不见，只是在笑，可是她的心里却有一股悲凉。
　　谢一循着原路跑了回去，血液汩汩流动，遍体灼烧。她痛得嘶鸣一声，滚下了谷底。好在巨痛埋身，她还能照顾自己，勉力提气击出一掌，用冲撞气流将她翻转过来，飘到了地面上。她伸出手摸了摸，不出意料摸到一具尸体，已经冷冰。
　　即使看不见，她也知道周围躺满了南翎人；即使风在哭，她也听得到亡魂们无声的呐喊：大公子，您还好吗？
　　他们却不知道，随着他们的长埋谷底，南翎国已经灭亡了。
　　谢一默念了一遍，牢牢抑制住心酸，深恐引起身体的不适。两次动嗔动念，险些危及自己，就算再混沌，她也能试出一件事——继眼、口、心之后，上苍抽离了她的七情六欲，迫使她不念悲喜，僵若泥人。
　　天黑了，山鸦呱呱叫着，野兔哧溜钻进洞里，沙砾飞卷起来，扑到谢一身上，她还在躬身拖动尸体，用薄弱的力气，为南翎最后一队冤灵聚起往生念，好生陪着他们散尽精魂。可能是因为看不见，她并不觉得害怕。拖一阵，歇一阵，头脑却逐渐清明，像是被水洗刷了一遍。
　　一、二、三、四……十……十五……二十……三十……五十……直到四百七十。
　　谢一爬在谷底，用手指触摸着他们的脸，轻念着数目。她模模糊糊记得南翎男儿下葬时，头必须朝着东方海面，祈求海神眷顾，造福他们的来世。于是她不厌其烦地弯下腰，拖动一具具尸体，将他们全部面东朝西安置好。触摸到每一个亡灵时，她仔细捻动他们的衣衫，终于在一具冰冷而又高大的身体上，发现了质地优良的缁衣。
　　谢一站起身，朝着这具尸身拜了两拜，默念道：大皇子，我谢开言不能护你，当尽绵薄之力，替你稳妥葬殓。若有来生，你去富贵，我入轮回，遭受千刀万剐之苦，方可让我再世为人，站在大皇子面前。
　　出神地站了一会，她才想起来，她叫谢开言，谢一只是她在越州谢族的排序名号。再凝神想了会，又记不起来其余的事情，心绪始终像乍泄的天光，若隐若现。
　　天似乎更暗了，周遭不闻其他声息，连喁喁小虫都停止了夜鸣。半空轰隆一声，劈下雷霆，大风突起，卷动树叶响颤。谢开言摸索到一株沙枣树下，抱膝坐在树底，对着山谷四百多具冰冷的身体。枣树摇晃着枝桠，哗啦啦地说着什么，她听了听，什么都记不清。
　　雨点敲打着土砾降了下来，一股股细流从她身边流过。她伸手按了按，察觉土壤饱饮雨水，变得稀松，甚至在缓缓推动斜方山坡。
　　谢开言摸出那柄短笛，试着放在唇边，奏出几个模糊的音节。干涩尖短的乐声不成曲调，驰入雷鸣电闪，瞬间消散。她无知无觉地吹着，不知过了多久，突然能连成一种曲调。
　　大雨越来越烈，冲刷着她的脸庞，钻进衣衫，冰凉地蜿蜒。她回过神，听到笛子尾声，尝试着开口，暗哑地唱出几句：
　　“连峰际天兮，飞鸟不通。
　　游子怀乡兮，莫知西东。
　　莫知西东兮，维天则同。
　　异域殊方兮，环海之中。
　　魂归桑梓兮，无悲以恫。”
　　她捧头想了又想，不惜捶打头部，苦苦思索后，终于记起了这首曲子。十年之前，谢飞叔叔曾按古词谱曲，音调沉浑大气，名曰《安魂》。
　　轰隆巨响，苍穹惊泣，大地颤抖，悲声四起。山谷斜坡大方坍塌，滑落下来，掩埋了四百七十具尸体。谢开言独立山脊，吹奏出安魂一曲，乐声悲怆，经久不去。
　　
　　翌日天晴，万物开明。
　　谢开言循着人声来到边远小镇，耳朵里生动地流进许多声音，小鸟的叽叽喳喳，山羊的咩咩叫唤，牛犊子甩动着尾巴……这些，都告诉了她，此地是多么太平和宁静。
　　两道人影掠过她，走得远了，才敢窃窃私语：“那姑娘眼睛瞎了，怪可怜的……可是她怎么穿着宫廷里的衣服，看起来很名贵啊，难道是走散的嫔妃或公主？”
　　谢开言摸摸衣料，质地果然考究。再这样浑浑噩噩地走下去，势必引起整个小镇的人注意。几经周折打听到了最高档的布店位置，她凭着感觉朝前走，也不依仗旁人的帮助。
　　布店老板拒绝收她的衣装，只捻着茶叶说，这种样式现在已经失传了，十年前皇宫的御衣坊曾经定制过，随着华朝的内乱，御衣坊的绣娘们死的死，逃的逃，藻绣重针的技巧就没流传下来。
　　谢开言抿住唇，站在堂前不愿意离开。
　　老板娘走过来，兴起一阵环佩叮咚之声。她俯身查看衣物上的绣饰，一股淡雅香气如同翩跹的蝶，向着谢开言扑下。谢开言心道：边陲小镇竟然有如此人物，如果不是逃难就是为了隐藏什么。
　　老板娘的声音像是清露，入耳动听。她说道：“这位姑娘，你的背幅绣图有个名目，叫做‘九凤曜日’，是以九彩丝线入针，反复两面纳底，再在内衬织上徽印做表记，这明显是宫廷里皇后娘娘的翟衣。衣服太贵重了，我们小店不敢忤逆收下。”
　　谁那么大胆给她穿上了皇后的礼服？谢开言暗忖，无论是谁，此人也未免过于狂妄。
　　听到如此论断，正在捧着锦州窑产的紫砂壶饮茶的老板两眼一眯，顿时多打量了谢开言几下。站在他面前的女客依然脸色苍白，口语不便，黑发散成几缕披在锦帔上，怎么看都不像是富贵之人，倒像个披金挂彩的戏子。
　　他摆摆手，道：“去，去，去，别耽误我做生意。”
　　谢开言听老板娘独具慧眼，将衣衫说得头头是道，更加断定此人来历不凡。她转过脸，对着老板娘方向比划了下，老板娘还是在推脱：“姑娘你走吧，我们不敢做这桩买卖。”
　　无奈，谢开言只得运气于腹，鼓声说道：“夫人既然是宫里逃出来的绣娘，应当知道将衣服拆卸，光丝线就能卖到不少银子。”
　　布店厅堂开阔，太阳从琉璃瓦上撒落，点亮了方砖地面。谢开言刚用腹语说了第一句，好似锈刀刮了下厅面，发出一阵霍霍闷响。老板看不到声音是从哪里来的，初闻钝音，震得手一松，摔碎了紫砂壶。
　　老板娘忙拉谢开言进了内堂，跺脚道：“唉哟我的好姑娘，算我怕了你了，你赶紧换了衣服，从我家后门走吧。”
　　谢开言当然不会这么容易走，所谓请神容易送神难，更何况她还是有意上门的。老板心疼他的紫砂壶，送了一套时下普通人家姑娘的穿着后，怎么也不肯多给银子了。他将一锭金子丢到谢开言裙边，气鼓鼓地说：“我那紫砂陶是从砂锤炼出来的陶，既不夺茶香又不熟汤气，用了十年！十年！光冲头水都能蕴出原汁原香，这么个宝贝，至少能值当一百两！”
　　谢开言听着怒吼在耳边，微侧了头，抿抿唇，再待“开口”。老板眼尖，连忙压住她的嘴，指尖一碰到她的皮肤，像是被烧灼了一般，马上收了手指，叫嚷道：“咦，你的身上怎么这样冷？”他转头对着老板娘喊：“双蝶，你来看下这姑娘！”
　　老板娘姓花，名双蝶，吩咐下人烧了澡水，费了九牛二虎之力哄着谢开言进了屏风后，那谢开言还紧紧抓住衣袖边缘，面色之情有如溺水，苍白得难以描摹。花双蝶奇道：“哪有姑娘家不爱美的？你看我撒了这么多薰香花瓣，只要你沐浴了一遍，全身都会香喷喷哩！”
　　谢开言待心中鼓跳之声渐缓，咬咬牙将礼服脱了，沉身坐进浴桶梳洗。花双蝶趁着撒花瓣时，瞧了瞧她的后背，不由得眼带怜惜。借口添水出了房门，花双蝶拉住老板站在天井里，叹气说：“那姑娘恐怕不是宫里人，她身上有紫色伤痕，多达三十多处，像是受了刑罚，瞧着就怪可怜。”
　　老板松口气，道：“不是宫里人就好，等会说点好话，早点把她打发走吧。”
　　耳力通达的谢开言坐在水里，摸了摸手臂。正如外间十丈远的老板娘所说，她的经络突起，有点发硬，想必血液流淌过时，将那些伤口冲成了紫色，就如同苍白平原上的紫水河。她并不记得自己为什么带了如此多的伤，但总归和谢飞叔叔有关。
　　她逐步记起来的，也只有谢飞叔叔了，还有他的安魂曲。
　　
☆、求医

　　绣房里暖气氤氲，谢开言用手抚平白色中衣，套上交衽镶边襦衫，踢踏着及地雪青罗裙从屏风后转出来。她将一条银白丝绦缠在腰间，摸索半天，打了个死结。花双蝶带着一阵兰花香气走进，看到她整饬自己，噗嗤笑了出来。“谢姑娘，你这是抖地铃还是拧卷花呢？穿得那么严实干什么？再说了，腰结也不是这样系的。”伸出手，就待去重新整理下。
　　突然，一只苍白的手拦住了花双蝶的动作，手背上泛着紫色纹络，细细密密的，就像是半壁上爬满了紫藤花。花双蝶讶然抬头，对着谢开言无法展示喜怒哀乐的脸，睫毛扑扇几下，怜悯之色渐渐地溢了出来。
　　她低叹口气，道：“好罢好罢，我不动你的衫子，也不动你的腰结。”
　　谢开言这才放开她的手腕。
　　花双蝶将谢开言牵到梳妆台前，执起了象牙梳。打开双鸾镜，眉目上即刻浮起一阵秋水似的明霞，迎面而来的沉檀水香，无言诉说着绣阁主人的宝气天光。谢开言静下心来，由着花双蝶替她梳妆。
　　牙梳从黑发中穿过，花双蝶柔和嗓音随之响起。“一梳梳到尾，缤纷落尽谢清辉；二梳梳到尾，花开盛景尝欢悲；三梳梳到尾，海角天涯相伴随。”她营营哼鸣着，似乎在做着最寻常不过的事情。
　　谢开言坐着没有动，倾听花双蝶的动人嗓音，感受着氤氲的香气。实际上，撇开她残存的记忆，整个少女时代能受到如此礼遇的机会，也是少之又少。
　　静寂中，花双蝶缓缓地说：“这是我们百花谷的梳妆歌谣，每个女孩都会唱。谢姑娘，你听着耳熟吗？”
　　谢开言端坐不动，抬起手腕摇了摇。
　　花双蝶看着谢开言秋水明镜中的容颜，叹了口气。“可是，我却知道你一定去过百花谷。因为你身上的伤痕，只能是通过我们百花谷的毒瘴才能染上，那些雾气剧毒无比，一旦吸入了肺腑，就会在皮肤上渗出紫藤一样的经络。我们谷里的人从来不敢踏入花瘴那里一步，没想到你进去过，还活了下来。”
　　谢开言像木头人一样静坐，外观无论悲喜。
　　花双蝶抚摸着她的头发，伤感地说：“谢姑娘，你一定吃了不少苦。”将头顶上的黑发盘成两朵碧丝垂髫髻后，花双蝶巧手一挽，梳理着其余的底发，将它们编成两条柳叶辫。“这种瘴毒叫做‘桃花障’，每次牵动情绪时，心中必生疼痛。倘若你用内力强压，寒气游走血脉，生成寒毒，比桃花障更加霸道。”
　　谢开言内心泛起波澜，这才明白了自己时不时阵痛的缘由，原来是十年前去过百花谷。她一点也不记得那些灿烂百花、皑皑雾气生得何种模样，但听花双蝶担忧的语声，她推想自己可能是中毒极深了。
　　果然，花双蝶颤巍巍开了口，说道：“谢姑娘的皮肤透冷，赫然是中了寒毒淤积不散的残相，你……你得赶紧医治。”
　　谢开言抿紧唇，以腹语说道：“无妨。”
　　花双蝶叹息不止，素手轻擢，摘了一朵繁英如雪的簪花，替她别在发辫上。谢开言起身，离开梳台，云裾微动，宛如踏雁沙。“等等！”花双蝶唤住了她，拉过她双手，用素丝飞快走线，将两幅淡色水缃袖罩缝在了她的袖口处，再镶上布套，套牢她的手指，只露出苍白的指尖来。
　　“女孩在外面始终要端庄秀美，尤其像谢姑娘这样文静的人。”
　　花双蝶轻轻咬断丝线，瞧着谢开言安静的模样，满意地笑了笑。
　　谢开言拢紧双手，以宽和袖罩盖住手背，又侍有手套遮掩，外人应该没法看到她的狰狞爬痕。她明白了花双蝶的苦心，朝着花双蝶躬身一礼，转身走了出去。
　　天井里咿咿哑哑有人转动着轴轮汲水，暮霭漂浮在四周。谢开言依照先前别人的指示，找到了医庐跟前。边镇的天色降得早，大夫吃过晚饭，蹲在门前抽了一管水烟，老远看见她蒙着眼睛走过来，哐当两声，关闭了门户。谢开言侧耳倾听，旁边有两三竿竹子立在井边，哗啦啦摇动着脆响。她走过去盘膝坐下，从随身挂的布褡里摸出一块玉，捏在手心里把玩。白玉凉润，冰着皮肤，亦能平稳住一丝指尖传来的颤动。她默默克制着自己的寒冷与饥饿，守在医庐外一夜。
　　第二天清晨，欺生的大夫走出门，看见她披着露水的衣衫，愣了下，将她唤进了医庐。片刻后，求治无果，她放下化散的银子，走了出来。
　　花双蝶说的果然是对的，她的寒毒入骨已深，民间普通的大夫根本束手无策。所有的出路都指向了北疆边关外的天阶山，那里据说有道仙隐居，只要能上得山去，他一定能医治好你的疑难杂症。
　　谢开言朝着北方行进。无知无觉地走了一天，夜晚投宿在路边石头客栈内。老板见她孤身一人，欺她眼盲，将柴房外的单间租给了她。草草用过饭食，她走进房间休息，枕着草藿湿气，嗅着枯木味道，一时心绪飘得极远，像是在茫茫云海中浮沉。
　　后来，她索性放空了心灵，什么都不想。此时，各种细致的声音钻进耳朵，无需聚力搜捕，她都能听取十里之外。一阵木叶窸窣声沿着地面滑过，是夜行人的脚踝趟过草丛，惊碎了露珠。那些脚步声直接奔着她而来，像是一句句踏在她心上。
　　谢开言起身，从柴房内拎出一根槐树棍子，站在了四合院里。
　　八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入床铺。秋夜的虫鸣断断续续，嘶哑了清凉的月色。她站着听了会蝈蝈叫，露水落在了肩膀上。扑的一响，遁了。她将棍子敲击在地面，咚咚咚，有似密集的鼓点。
　　一盏茶后，汴陵太子府派出的首支羽林卫才堪堪掠到柴房上，拉弓上弦，却突然看见院子里立着个人。天青色衣裙，秀丽的模样，眉眼低垂，仿似在听闻草灯虫鸣。
　　谢开言运气于腹，道：“才来三个人，竟然用了这么长时间。”
　　粗哑声音乍降四周，箭卫微微一惊——临行前，太子府总管曾匆匆赶来传讯，将特制铁箭交付于他与副使两人，声称当竭尽全力诛杀“谢一”，但总管并未说过，谢一是何许厉害。这时，不待他们反应过来，地上敲击的谢开言突然动了。三名打头的箭卫根本没看见人影，就觉眼前雾气一飘，胸口已被击中。他们忍住呼叫，痛苦的短音却溢出嘴角。跟着后继扑上第二列羽林卫，攒射箭雨，谢开言跃上屋顶，如轻灵的云，如穿花的蝶，一一从队列中插过，那根灰漆漆的棍子无所不至，将他们的弓弦断得干净。
　　反复游斗一夜，待天明时，院落里只多了两具尸体。受伤的箭卫忍住痛，一旦跌下屋顶，即刻撤出院落，不留一丝来过的痕迹。
　　通体寒凉的谢开言忍不住擦了擦汗，用棍子戳了戳地上尸身，哑声腹语道：“喂！带走！莫脏了老板的院子！”
　　两名跑出院门的羽林卫回头看了看，双双对视一眼，慢慢走到尸身跟前。见谢开言无多余动作，才一鼓作气背上尸身，果断撤离。
　　谢开言听顾四周，辨明方向，走了数步，用手帕缠住手指，拔下门框上、井栏边的两枚铁箭。铁箭是由最先的三名箭卫射出，入耳声沉，和其余白翎羽箭有很大区别。她将箭矢转过来，闻了闻，闻到了一丝腥味。
　　淬了毒。
　　她用指尖触摸铁箭底部，感触到了一枚徽印，刻着篆字“御”。
　　竟是皇宫内的人。
　　这些羽林卫闷声猎杀，折断手脚也不呼喝，的确是行军作风。好在纪律严明的卫士做派也不小，无论走到哪里，哪怕干些见不得人的勾当，他们也不肯改变特制的弓箭。
　　谢开言走进屋子里调息打坐，心中一片清明。十年之前的往事她已悉数忘记，一旦破冰而出，追杀如影而至，声势之大，使其余宿客屏住呼吸，也不敢出门探望。能做到这种阵势这种能力的，恐怕只能与叶沉渊有关。
　　放眼天下，当今还有谁敢称“御”？帝制不兴，弱国臣服，只有一座宫殿屹立于东方，镶合日月之色，袖手乾坤阴阳——汴陵太子府。
　　她与叶沉渊的旧忿，倘若有机会，得好好清算。
　　谢开言弯腰，用手帕拾起两枚毒箭，走出院子，等在了厨房外。等天明大师傅升火烧水时，她想办法折断了箭头，小心收藏进布褡里，离开了客栈。
　　官道很快就没了，取而代之的是杂乱的树林。青山巍峨，群鸟振翅，她侧耳倾听，心知离天阶山已经不远了。一里外，飞云般流蹿衣衫震动声，她想了想，取下备置的长弓，手持羽箭，站在了林外。
　　以她所见，叶沉渊应该是个厉害的对手，自她一路行来，竟然能推断出她的去向——换衣、借宿、求医等诸多事情，他都能猜测到，仿佛历历亲见一般。
　　“叶沉渊”三字一当浮现脑中，她的气息翻滚而来，如同晚潮生寒。她连忙镇住心神，默默吐纳，缓解痛楚。
　　来袭者果然知道她的去向，径直朝着树林这方扑来。手上白刃寒光闪闪，掠动草叶飞卷。她一听，情知这批杀手强于昨晚箭卫，当即沉身拉弓，化耳为目，射出了第一箭。白羽带着流光飞过，铮弦之声不绝，扑在前面的黑衣卫急避，那箭矢却也刁钻，明明闪亮耀眼，看似飞向右肋，划过一道银弧。等他拧身一闪，左肩仍然受了箭矢刮掴，留下一行炙热的血痕。他咬牙疾扑，身后却传来沉闷的身体倒地声。
　　他不敢回头。因为出汴陵时，左迁公子曾警告说，此次围捕的对手擅长飞矢，取敌人首级于数里之外，倘若不能抓捕，立即戗杀。但他从来没有想到，对手竟是谢族人。刚才草创一箭，却能做到一箭两伤，很像是失传十年之久的招式“飞火流星”。
　　他只能招呼余部猱身欺上。此战的结果惨烈，他也赔上了性命，临死前，他睁大了眼睛，很想看清楚对手起箭的姿势，无奈人影幢幢，尽数淹没在天青色的招式下，片刻后，树林里只剩下一个人站着，在微微喘气。
　　 
☆、天阶

　　天阶山号称九州第一山，实至名归。重峦叠嶂，突峰兀石，无处可以攀越。远观不见峰尖，近看黛色深沉，甚至有鸟儿绕行，扑棱着翅膀撞在了山脊里。
　　谢开言目不能视，口不能求，只能凭借双手。风掠过，惊动松涛，她仔细听了听，从群山响壑的密集处入脚，踏上了寻求天梯的第一步。
　　攀山的过程极为辛苦，她的身子单薄，曾被大风吹下来两次。松针如刺，扎得后背生疼，她摸了摸，扫走尖叶，继续不屈不挠地爬了上去。旁边的枝叶散发出清藿气，松鼠吱吱叫着，蓬松的尾巴擦过手背。她伸手去抓，连追带赶，一脚踏空，险些坠入深涧。想是在危急时分，她爆发全身力气，朝上攀升，竟然能轻飘飘地掠过几丈。
　　谢开言暗喜，试着提气，合力一扑，真的发觉自己身轻如燕，几乎能够御风而行。她摸摸手臂，察觉皮肤没那么冷了，才敢相信自己内力完全回升，甚至是比以前更强。
　　两个时辰后，她爬上了天阶山山顶，手指鲜血淋漓，发辫粘在脸庞，散着热气。她看不到衣衫破损的情况，勉力整理了襦衣与罗裙，立在悬崖旁，侧耳倾听。
　　叮的一声，下面传来棋子敲击在石盘上的回音，清脆果决。低坳处似乎无风，吹不动小小棋子的周身。一股清幽粉香气淡淡袭来，飘渺孤落，如水上一点惊鸿。谢开言心道，好一个神仙去处。
　　下棋者不看她，亦不问讯。她朝声音处躬身施礼，以腹语说道：“晚辈谢开言求见天劫子。”
　　天劫子便是天阶山的主人，传说中的世外道仙，谪居世间长达百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾气，比如倨傲与挑剔。
　　谢开言久不闻回声，拾起脚边石子，袖手一弹，精准地朝着香气来源处扑去。窸窸窣窣花叶飘落，撒了棋者一身。他弹跳起来，嚷道：“好邪气的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”
　　谢开言听他声音苍越，激起腹中真气回荡，便知找对了人，态度愈加谦恭。
　　天劫子甩甩袖子，道：“免礼免礼，老朽不吃这一套！”
　　谢开言直起腰身静立。
　　天劫子道：“娃娃双手沾血，可是杀过人？”
　　谢开言摇头。
　　天劫子再哼：“就算上得了天阶山，老朽也决不医治屠子。”
　　谢开言不语，他冷冷道：“娃娃身上有戾气，看着不讨喜。”
　　谢开言只得垂下手，让鲜血顺着指尖滴下，运气于胸，道：“晚辈曾在路中遇过两次暗杀，但并未有意伤人性命。唯独使了两次‘移花接木’，也是缓解对方攻势，未料对手功力浅薄，使刀剑箭矢失去准头，扎进了同伴的身体里。是以前辈看到的鲜血与杀气，真的不是晚辈存心积存，实是无奈之举。”
　　其实这种说辞只能听信一半，她出手时，因围堵杀手过多，她也尽朝密集处散掌，掌风里自带寒雾，击在人身，痛上半晌，少不得有熬不过去的人。但是每次猎杀开始之时，她一定要对准首领发动伏击，有效遏制队列的气势，所以说，箭卫中的铁箭手、黑衣卫中的队长，都成了这种领罪羊，死的也是他们。
　　至于天劫子信不信，还得取决于谢开言的面相。
　　长期冰封雪裹，她的血液冷得发寒，伤痕透出紫色。两颊雪清，僵硬如铁，偶尔想笑一笑表示亲善，无奈嘴角牵动半天，肌肤却不听使唤。数次下来，她接受了这种缺陷，只能抿住嘴，以尖瘦的下巴苍白的半脸，展现了她的温文可欺。
　　天劫子静默半晌，突然道：“娃娃走近点，让老朽好好瞧瞧。”谢开言依言走近，他看了会，才开口说道：“原来是你。”
　　谢开言忙运气，好奇问道：“前辈可是认识晚辈？”
　　“十年前老朽曾见过你。”
　　“在哪里？”
　　天劫子沉寂一刻，突然甩了袖子，冷冷一哼：“那些前尘往事，不提也罢！”言语之中，多有不屑。谢开言碰了个软钉子，抬袖摸摸脸庞，坐了下来，刚好处在棋盘对首。
　　石桌石凳冰凉刺骨，她也感觉不到，正在用手指摸索棋子走向，耳边传来天劫子不耐的声音：“女娃娃别乱摸，再打乱棋局，老朽砍掉你的手。”
　　谢开言伸出一根苍白的手指，在棋路里绕来绕去，罔顾主人责难。啪的一声，天劫子挥开她的手腕，最终说了实话：“这是一局‘残珍’，古棋谱才有记载。每逢半年，卓王孙上山布置棋局，待老朽破解。老朽虚度百年光阴，棋友换了三代，没碰到像他这么厉害的。这局棋让老朽参研五月还得不到一丝破绽……”说着，他站起身，摇着头走向石屋内，独自撇下了历经千辛万苦爬上山顶的客人。
　　谢开言敛袖而坐，夜风掠过衣襟，扑撒几朵花瓣，幽幽淡淡，仿似开启了湖光春|色。她只觉鼻腔生津，面颊和暖，一动不动地坐在石凳上，等待着拂晓天开。
　　第二日，天劫子走出屋，对她说道：“娃娃好耐性。”却不知，她蒙着眼睛，已经神游太虚，将心中万境历练了一遍。可能是她的安静对上了天劫子的脾性，他话不多说，取来药杵药罐，鼓捣一刻，替她敷上了清凉药膏。
　　两天后，谢开言双目重见光明，看清了所处光景。天劫子安置了一方棋桌在山坳，点缀一株孤杏，疏落显出风情。山坳背风，面临深渊，右手开凿一条浅显石道，仅能踏脚，延伸至山顶。山顶一侧有巨石拥簇，另一侧青松扫檐，夹着中间的角耳石房，倒也落得齐整。不远处两座石屋与耳房遥相呼应，形成掎角之势。
　　天劫子催促谢开言下山，谢开言却坐在石桌旁，对着残珍棋局凝思苦想。如果微风卷下花瓣，她还会抬头望着秀颀的杏花树，面色带了些恍惚。
　　天劫子终于好奇地问：“小娃娃怎么了？”
　　山坳孤植一株十年老杏，肌细骨冰，团雪映红，妖娆自生，澹然漠漠。它的枝桠伸出崖外，迎风扶摇，轻撒一袖粉薄。花瓣缤纷如雨，点点卸在谢开言发间、肩头、怀中，宛若点染了春意。
　　谢开言以指蘸水，在桌面书写：“杏花春雨，年华老去——这种场景我以前见过。”
　　天劫子挑着白眉毛问：“在哪里？”
　　谢开言摇头，以示不记得了，摸了摸特制玉石刻成的棋子，手心里感到凉爽。她掏出一直把玩的玉佩，两相比对，赫然发现质地竟是不差多少。天劫子也看出了蹊跷，凑过来说：“娃娃福气不小哇，有这么一块能解百毒的‘寒蝉玉’。老头子的棋子就是你这玉的边角废料磨成的，也能做到落音沉稳，敲声清脆，你想想，从胚心琢出的寒玉，该是有多大好处啊？”
　　谢开言不禁多瞧了玉佩两眼。天劫子伸手过来拿，她连忙收好了，引得他伸长脖子看半天，哼了句：“小气！”
　　玉佩是千古宝玉，含在口中可解百毒。那么自冰棺中带出的短笛与金环呢？谢开言心念一动，不禁对其余两物多有眷顾。刚从袖口取出短笛，天劫子卷过白袖，一阵风地刮走了她的东西。过了一会，叮当一声，他完壁归还，吹着胡子说道：“我还以为丫头随身所带的东西都是宝物，没想到这个只是凡品。”谢开言执起短笛看了看，察觉不假，随手又收了进去。
　　脚踝处的金环决计不能拿出来了，她暗想。好在用布帛缠住，走动之时，不会发出声音。
　　天劫子坐在对首仍在追问：“还有什么吗？”
　　谢开言摇头。
　　天劫子拍拍石桌，道：“怎么这样小气！”
　　谢开言沉默面容对着他。他又说：“谁给了你寒玉？替老头子也去求得一块如何？”
　　寒蝉玉温润美泽，属世之珍品。每次握在手心，一脉凉沁蔓延进血液，像是贫瘠田园偶遇甘霖。谢开言执有掌中玉，无异于黑暗里有了光明，越琢，越是遂意。她也曾想过，送她雪藏冰川的人替她换了衣装，塞进这块玉，但是，她能继续想下去吗？
　　往事模糊如云烟，当断即断。
　　谢开言沉心想了想，以指书写道：“晚辈心中时常混沌一片，大多记不清以前的事情。晚辈此次上山，希求前辈能解晚辈苦痛，化去晚辈身上所中之毒。至于寒蝉玉，本就是晚辈进奉给前辈的礼物。”
　　书写完，她从布褡里摸出平时备好的锦盒，将光泽鲜润的寒蝉玉摆正，双手递交给天劫子。
　　天劫子爱物成痴，也不推却，一手接过塞入袖囊，再瞪着眼睛问：“小娃娃有什么苦痛？中了什么毒？”
　　谢开言连忙细致讲述了心痛之由，无论悲、喜、嗔、怨，每当牵起情绪变化时，全身上下如置火炉，血脉游走全身，遍生疼痛，但过了一会，一股阴寒气息涌上，抵制了烈焰，将她再次放进冰窟历练一遍。两重折磨下，她的神智几乎消散干净。
　　天劫子拈着胡须沉吟：“娃娃这种病，老头子也不是第一次听说。按照往例，你这是身兼烈息寒瘴两重侵袭，似乎是地僻荒远的‘沙毒’与‘桃花障’。”
　　谢开言抬起眼睛，墨玉瞳仁焕发流离光彩。听名目，已和花双蝶的告诫一致，这座天阶山，她当真来对了。
　　                   
☆、石窟

　　天劫子收了谢开言大礼，言谈之中已有缓和，谢开言小住山顶数日，负责庭前洒扫、饭食果蔬杂事，举止极为乖巧。一老一少不觉成为忘年交，摒弃了众多繁文缛节，直接以姓名称呼。天劫子唤谢开言滴血蒸脉，细致分析毒素病理，推断出她必然经过两个地方：肃州的荒漠和云州的百花谷。
　　那是现今华朝两个边远的州府，地处荒凉，山石杂乱。谢开言侧目回想，依稀记得荒漠广垠，一轮红日直挂天边，烧得沙砾快起了火。似乎有十九名谢族少年与她一起，投身于茫茫荒漠，每日火烤风吹，历练生死。那些单薄的影子化成风，飘散在雾霭沉沉的百花之中，她沿着白色溪流、桃红花瓣溯水而上，太阳浮动的光彩下，似乎又立着个影子，对她伸出手，牵引着她，唤她再走一步，便能来到他身边……
　　那人长相异常俊美，着月华素袍，不笑，眉眼的冷漠如同梅探寒枝，临冬一绽，顿时夺走天地颜色。
　　“叶沉渊……”
　　谢开言记起了这个名字，痛苦地嘶鸣一声，抱头倒在了石炕上。抽搐发作得突然，仿佛天降圣旨注入血脉中，她毫无征兆地开始痉挛。苍白的身体弯曲成一柄弓弦，牙关咯咯作响，紧绷着抖在一起，石头床面厮磨出杂乱痕迹。
　　天劫子呆了呆，连忙按住她的手腕，不让她自戕。他急忙点了她的卤门、头维两穴，替她号脉。她动弹不得，痛苦与颤抖袭向四肢百骸，她兀自流着汗，滴滴答答，犹如春暖花开时积雪的屋檐。
　　天劫子拍了拍她的头发，轻叹：“难为你了。我这就去配药。”说罢，塞粒清香药丸入她嘴里，阖上她的眼帘。
　　谢开言的痛楚遍减，咽喉生津，润入胸腹，一股清凉缓缓浮起。她试着张了张口，发觉能说出便利的声音：“大师……这是什么……真好吃……”
　　天劫子嘿嘿一笑，拂袖而去。
　　谢开言沉睡两个时辰，松风越窗，呼呼轻响，小屋背凉，她翻了个身，清醒过来。暮色笼罩，山猿凄叫，天鸟低鸣，声声入耳，仿佛近在眼前。咕咕咕，不知是哪只草虫在石缝里低吟，如同召唤着游子归去。她听了一阵，忍不住也咕咕地叫着，声音却变得嘶哑。
　　哦，天劫子的清香药丸只能让她开声一时，药效散了，她又变成了言语不便的木头人。
　　谢开言弛然而卧，沉淀心神，于细微处抓到一股游风，听风穿过藤蔓，疏忽一下，尖利地传来回响。
　　若在寻常，即使是内力深厚的名宿也察觉不到异样；但在此时，历经雪川磨练的谢开言广开耳目之识，闻音一遍，便知底下动静深浅、罅隙走向。
　　她掀开毛毡，从石窗处跳了出去。
　　石屋独立绝壁前，倒生藤萝，密密麻麻，有如天女织梭。谢开言吐纳气息，见无凝滞，抓住一枚长藤，轻巧地荡开，如此连绵不绝，将自己送到一方刀切似的石壁下。
　　石壁长满青苔绿藤，滑腻不能触手。一块岩石突出生长，如同鹰翅，遮住了上面的月色天光。夜风每次掠过，藤萝哗哗响动，像是水流被吸入了漩涡。谢开言以绝巧功力吸附在壁石上，伸手拨开藤条，果然看见了浑然一体的山崖里张着一个洞口。她轻轻跃进去，闭上眼睛，只用耳力倾听。
　　四处一片沉寂，无风无声息。小小洞府一丈见方，零落堆放着土坷山石，年久僵化。偶有木叶被风卷进，铺散在地面，像是榆钱撒满了乱坟岗。洞口的那块巨石撑起防护，遮蔽了雨水风沙，这方石窟就成了尘世遗留的墓冢。
　　谢开言站在洞口朝下观望。天阶山之高，此时有了极大呈现。她所处的洞穴悬在半腰，下面深不见底，浮起阵阵飘渺雾气。青黑色的藤蔓随风摆荡，似纤长的发，一点点打散、梳妆，落在了姿容阴妩的侍女脚踝。她抓起石块投掷下去，长久，才传来咚的轻响，而这种动静，只有她才能听得到。
　　夜越来越黑，雾气漂浮不去，山风嘶吼着层峦叠嶂，半晌，喧嚣起另一种声音。
　　谢开言回过神，抓住藤蔓朝外一跃，如灵巧的猿。无法说出此刻的畅快，她只觉群山在脚下跑过，耳朵里都是呼呼风声。荡胸而生的虽不是浮云，但清雾悠远，渗落整个峡谷，将天阶山脚罩得苍茫。
　　她松开手中的攀援岩石，大胆朝悬崖下跳去。饶是这样灵巧的身体，被浮雾夜风托起，也似落叶翻转。苦费一番功夫站稳脚跟，她抬头去看，巍然山崖巨人般压近，根本望不到天际。
　　诗书有云，高谷为岸，深谷为陵，此话不假。平日里，谢开言在倒挂的山松野藿上跳跃腾挪，习仿猿猴游玩，只是以为天阶山高，高不可测，险不可攀，才有了这般名目。如今沿着谷底左右奔跑，跑出一身汗都见不到头，她才明白，天阶之阶，是层层叠加的台阶，呈东西走向，覆压三百余里。
　　山顶到峡谷不可估测，峡谷之多同样不可估测。
　　谢开言飞掠过一道葫芦口峡谷，仔细倾听，纵身爬升，翻越了一座小山头。山谷那边是个万人坑，白骨嶙峋，长满了青苔，风从骷髅眼洞里吹过，鼓着嗤啦嗤啦的笛声。她低下腰，摸摸白骨，骨质坚硬，赫然风化成石头。
　　她查看一刻，见无异样，又徒手攀援山石，向着天阶主峰飞跃。大约过了大半个时辰，她能听到天劫子呼唤她的声音，心里一动，悄悄沿着松枝斜干爬去。
　　“小丫头跑哪里去了？老头子的晚饭还没吃呢！”
　　天劫子站在谢开言起居的石屋内呼喝，凉透的风卷起他气呼呼的白发。窗外白影儿一闪，一匹布缎似的黑发倒垂下来，缀着一张苍白的脸，此情此景太过诡异，将他吓了一大跳。
　　谢开言倒挂在松枝上晃荡，口不能言，只能两臂招展。月亮从她脸庞后渗落，镀上一层绒边。天劫子见她冰冷安静的容颜，犹带着孩童的天真，不禁叹口气，好生唤着她下来。一当她站稳，天劫子就跳了起来，拿着蒲扇扑扑扑打着她的头顶，边打边叫：“好好一个小丫头，生得像猴子一样！哪有姑娘家在悬崖外荡秋千、挖藤果的？就你这丫头闲不过，天天荡来荡去，把老头子的山窝当林子耍。你说你，你说你，啊？还想犟嘴？”
　　谢开言抱头逃窜，跑进几丈远的石窠里，烧了一瓦罐菌菇汤回来。红果、绿汁、灰菇飘荡在木碗里，配上白色瓷盏，颜色煞是可观。但喝到嘴里，味道就不是那么鲜美了，只有一股淡而酸的味道。天劫子一边喝一边叹气，谢开言静静看着他，突然从怀里掏出一张面饼，用手拍了拍边缘的灰草，就着汤水吃了起来。
　　天劫子的眼睛快直了，道：“哪里来的？”
　　谢开言比划半天，都没让他弄明白。
　　天劫子叹气，压下她的手，说道：“罢了罢了，你吃吧，就当老头子没问。”
　　谢开言吃掉整张饼子，喝了一大碗汤，擦净嘴，紧紧地望着天劫子。
　　天劫子问：“丫头你怎么了？”
　　这次，谢开言用竹筷蘸水，快速在木案上写道：“天阶山下有个万人坑。”
　　她提起问题的由头，期望天劫子解释下去，天劫子当然懂。他拿起蒲扇轻拍手掌，说道：“你也好生顽皮，竟然跑那么远的地方去！”
　　她再央求，他思索片刻，当即说了：“一百年前，那里是处古战场，据说死了万数人。那一仗打得惨烈，血流成河，厮杀声传遍山野。后来山崩，掩埋了尸骸，每逢月阴天气，隐隐传来人马的嘶鸣，像是在回放着百年前的历史。”
　　谢开言心下称奇，并未说出偶遇石窟的事情。
　　第二日，谢开言站在山崖前看着荡胸层云，呼吸吐纳一刻。每日观赏壮丽景象，令她心生开阔之情。底下飞鸟掠翅闪过，乘风惬意飞翔，她看了十分羡慕。然而天劫子有令，不准她这个食客再四处游荡，她只能静静地观摩，不能跃下谷底。
　　片刻后，她拿着改良的弓箭，对准树丛藤蔓处激射。嗤的一声，巴掌大的蒲叶穿透一个洞，她拉动细小丝线，将羽箭扯了回来。如此射了一个时辰，采完药引的天劫子坐着滑轮木框上山来，看见他整辟的一方小小药草园枝零叶落，茎苗全部被削断，气得怒吼一声，将峰巅的松鼠全部吓跑了。
　　“小丫头！你给我出来！”
　　天劫子口中的小丫头其实并不小了，身材也为高挑，不过她皮肤苍白，经过雪藏后年纪显轻，在百岁老人面前，也的确只能算是小姑娘。
　　谢开言听得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，荡到了对崖。天劫子学术高超、医术无双，偏生拳脚功夫一般，望着她远去的身影只能顿足长叹。
　　谢开言打了一只野獾，将它剔除毛皮，开膛剖肚，清洗干净，做了一道味道甜美的汤食，才能安抚住天劫子的怒气。野獾本身肉厚味鲜，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罢，天劫子拿出一只木制的孔明锁，递给谢开言，道：“以后玩这个，养下性子。”
　　孔明锁方方正正，既包涵八卦玄学之术，又有变幻无穷之乐，由上好黄杨木雕制，拿在手上即能讨人欢心。谢开言接过，抽下木条，摆弄着严密的缝隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，谁料谢开言已经赶上，将拼装好的十二连环交给他看。
　　“这么快？”天劫子奇道，“又没事情做了？”
　　谢开言点头。
　　天劫子看看尸骨未寒的药圃，吹着胡子问：“你就不能安分下吗？”
　　谢开言摇摇头，脸色颇为无奈，仿似为着简朴而枯燥的生活惋惜。
　　天劫子瞪起眼睛：“那你想怎样？”
　　这下，谢开言运气于胸，利索说道：“听闻大师有处藏书阁，晚辈想见识一下，开眼界，启发混沌心识。”
　　                   
☆、族长

　　天劫子百岁高龄，所藏书籍实属珍宝，帛面干燥无渍，字体如云流畅。就是那一捆捆竹简，也保持着烤过的青瓷色。谢开言踏进地下书室，迎面而来一股古朴松香，满壁的辉煌令她屏气静声，垂眸站在了桌案后。
　　待细细聆听天劫子的护书告诫后，她才洗手焚香，虔诚地翻阅古籍。
　　天劫子见她面色恭谦，替她滞留了琉璃灯盏，当先离开石室，放下了门户。
　　石室上方凿开通风孔，插入竹节，逢雨水，必定滴滴答答作响。石龛四壁置放香木，驱虫熏兰，指间便跳跃着一种书香。谢开言孜孜不倦地学习，每读一册，于胸中回顾一遍，不知不觉中，她的头脑如同破开了混沌，乍泻出一丝天光。
　　这些精利小篆、端正楷书，一个个跳跃起来，连成一幅画卷。画里，描金朱漆坊门大开，笔直的青石街道呈现在眼前，她骑着白马，一阵风地越过石阶、对楹，飞驰在悠长沉霭的巷子里。
　　“大小姐回来了！”
　　“大小姐回来了！”
　　众多稠色深衣的身影从楼阁里走出，在阑干上悬起了玉兰灯盏，一户接着一户，似是拉开了夜的帷幕，点燃了通往天阶的眼睛。她的白马朝前飞奔，宛如游龙，一刻不停息。马蹄敲击在方砖上，也是一种急雨般的讯号，谢族的姑娘婶娘们全部放下手中事，素腕执灯，红袖妆照，笑盈盈地看着她远去。
　　整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。谢一的名称，生来就是族长的预接号令，她们唤她大小姐，族内弟子唤她大师姐，尽管她年纪最小，不过十六岁。但是，一旦预置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的谢飞叔叔，无论何人，必须敬她三分。
　　那时的她，如同初生的白虎，乳声令同林震惶。她的肩上，担负着谢族五万子弟的教驯。从街坊外跑到乌衣台，她数过，以横列五排对应谢族五堂，铺垫了整整五万块玉石方砖，右角上镌刻了整整五万个名字，笃笃的马蹄踏在上面，告诉她，每一个名字都是她的责任。
　　路的尽头通向巍峨宫殿，阶前第一块是金砖，四岁时，谢飞叔叔牵着她的手，亲自替她刻上了“谢开言”三字，并告诉她，日后族内兴兵操练，她必须站在这里，属于她的位置上，带领身后的子弟勇敢向前，成为南翎国坚不可摧的屏障。
　　她似懂非懂地点头，谢飞叔叔带着她，走向特设的石室。那里，也有满壁的书香、满袖的兰熏，灯烛照耀着一道小小的影子，数十年如一日。
　　影子慢慢长大，无论生病损伤，她都必须读书、学礼、骑马、习箭，甚至是接受高深的丹青音律教识。她能背下诗书礼经，辨析繁复难测的天文星象，熟习马仗阵法，说出每一支翎羽的特征，却没法梳理好自己的发丝，穿整齐一套衣装。
　　因为那些，谢飞叔叔说过，身为预备族长的她并不需要。
　　终于有一天，她病倒了，几乎奄奄一息，怎么也不能清醒过来。谢飞叔叔日以继夜地照顾她，唤着她的名字，将她从司命手里拉回意识。他用更加严厉的管教训斥她，不准她生出死逃之心。
　　休病中，她看着窗外的灵鸟，扑腾着翅膀飞走，转到树后，突然走出一个精美绝伦的小姑娘。
　　她真的吃了一惊，那个小姑娘告诉她，她叫阿照，由金丝雀所化，特地来照顾大小姐起居。
　　从此，白马身后总是跟着一个身影，锲而不舍地追逐着她，一边喊着：“谢一谢一，你跑慢点。”她越跑越快，阿照摔跤了，头破血流。她纵马回来，阿照突然跃上马背，抱紧她的腰，呵呵笑着说：“我抓到你了，你是我的。”
　　秀气的脸蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠动一动，倾洒出一片流离光彩。这就是存贮在谢开言记忆中阿照的影像，干净灵秀，像是青天外飞来的灵鸟。
　　可是如今，这只美丽的金丝雀已经飞出金粉世家，坠入了寻常百姓中。
　　谢开言不知道阿照去了哪里，长达十年的冰封生涯，雪藏了她的所有记忆。
　　细缕风声从竹节灌入，嗤地一响，引得灯盏跳了跳。
　　谢开言回过眼神，轻叹一声：“阿照……”半晌又说不出什么。南翎已亡，谢族覆灭，她记不住霜华般岁月所发生的，老天强压住她悲喜，让她成了活死人。
　　谢开言静坐半晌，克制内心苦痛，翻阅医典，对着自己所中症状琢磨。典籍由古代流传下来，记载颇丰，列述诸多症状，对沙毒及桃花障也有详解。
　　“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
　　“桃花障为情毒，戒嗔戒念。一层破孤闷，肤冷；二层断肠根，骨清；三层泯神智，血凝。此为大忌。”
　　亲眼看见毒病入骨之深，谢开言默忍半晌，才查找处方。医典上未交付沙毒解药，只设置一法，谓之热蒸。就是将中毒者放置于笼龛，倒入药汤，以沸水蒸荡，开气孔引毒血，血质变清才可。
　　桃花障由气瘴所入，性阴寒，亦谓之寒毒。采红景天、雪莲、杜仲等珍贵药材做引，融特制乌珠水成药，汤炼七七四十九天，得一粒丸药，唤作“嗔念”。即是戒嗔戒念。
　　“七七四十九天……文火不熄……”
　　谢开言默念，瞳仁明光凉了半截。
　　如此珍贵的解药，先不说药引难配，还需要人工煎沸，聚齐这些条件当真难之又难。
　　莫非老天真的要亡她？谢开言细细思量，可转念一想，她不能服从这样的安排。命虽有天定，但她要翻转，否则愧对两世为人。
　　在少时学习，她读史，阿照陪侍一旁，读诗。阿照笑话她不似女儿，心肝不比千江水，来不得半点钟灵毓秀。她将古籍翻开，侧目说道：“越主十年生聚，十年教训。二十年之外，使吴国百宫为沼泽。这难道不是英雄之举吗？”
　　小小的她尚且懂得含冤负屈的重责，十年之后的她怎么可能不理解，命运究竟掌握在谁手中。
　　
　　风入襟，谢开言苦读数日，不觉腹饿，唯当冷风雨露为伴，坦然安坐。这天，清露滴响，阴雨缠绵，天劫子叩门问讯，见无异样，下山配药离去。
　　谢开言走至山崖，腾空翻跃，习仿黄鸟打了一套拳。舒展开筋骨，她挽藤一荡，采集野果充食。树前雨水冲刷她的头发，露出光洁的额角，发根处隐隐带有一块兰青色印记。她不觉痒痛，不习梳妆，自然不知自身变故。看到天劫子不在山顶，她连忙抓住药铲，将藤蔓缠在腰间，徐步荡下，花费一些时间来到山腰处的那方绝壁石窟。
　　洞窟内一切如故，土壤泡水，变得松软了些，呈灰褐色。她执起药铲敲击四壁，并未发现任何离奇之处，当然，洞内藏宝的那些传说也成了奢望。
　　谢开言顺好额前发丝，察觉四肢起热，忙吐纳调息，放松心神。就在她灵台渐开之时，突然又听到一个声音，叮咚一响，像是钟乳石滴下一粒雨露那般轻微。
　　山是飞岩，本应浑然一体，却在雨水侵蚀下洞开一方石窟。石壁坚硬，本无中空，却在静寂处传来水声回响。谢开言觉得自然造化太过神奇，忙扑□子，竖耳倾听。
　　又是叮咚一声脆响，她没听错。
　　她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差一点又要引得烈息游走血脉。药铲挖断了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到了一个漏斗形的地洞。
　　谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂地洞。反复二十次后，地面豁然裂开，露出一道虚空的洞穴，黑魆魆地透不出光。
　　她翻转罗裙，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩，涂了防冻止裂的獾油，再裹上一层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
　　洞口狭窄，仅容一人。游走几尺后，她将火把插在上方，跃下洞底。洞穴幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同一个怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来一个苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”
　　                   
☆、回忆

　　洞底形如三丈见方的古井，四壁生满青苔，杂乱岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑驳水迹。叮咚一声，从钟乳石尖滴下一粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落一片一片岩灰鳞。
　　“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了一句。
　　谢开言借着微光，看清了前面的景况：一张枯槁的脸长在钟乳化石里，睁着两粒银黑色眼珠，正一动不动地注视着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。
　　这怎么可能？谢开言听闻一切，心底浮现起第一个想法。
　　一个年过八旬的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方！
　　谢开言环顾四周，眼底带着一丝震撼。听到老者在唤，她连忙走到两米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶的乳化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那还能称之为脸颊的话——老者伸出一截细利的舌头，朝右一卷，蘸到了那滴水。
　　谢开言观察到，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
　　谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”
　　老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞穴生成一体。一截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。
　　“我是谢族族长。”他才说了六个字，却用了很长时间。
　　谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。因为自谢族在越州乌衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须由前一任委以信物，诏令天下，方能行使统领全族之权力。
　　二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了一道圣旨，擢谢族四岁子弟谢一为预备族长。诏令书准备在谢一十八岁生辰上拆开，正式委任她族长一职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
　　回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，一直没有族长。”
　　族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
　　老者吃力说道：“这样看来，我留在这个山洞里，已经有一百年了。”
　　谢开言眼中的讶然之色久久不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长一种安详的气息。
　　老族长说道：“一百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。依照盟约，我国必须奉上皇子做人质。国君信任我，委派我护送皇子去北理。我带着不足三月的皇子乔装进入理国国境，这时华朝追兵赶到。我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。华朝人炸断山脊，引发泥石冲下，带动山脉大片滑坡。那石流太过霸道，顷刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们一起被压在山下。我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到了一个罅隙之中，折断了双腿。这一百年来，山体不断累积，我受困在这方小小洞穴里，吃青苔喝岩水，吊着最后一口气。”
　　谢开言的目光浏览在老族长已经风化泥塑的身子上，几乎不敢与这位沧桑的老人平视。
　　老族长喘息极久，才说道：“我不敢死。如果我死了，这个秘密就会和我的尸骸一起长埋于地底——我们南翎国不会灭亡，理国还埋伏了一支南翎皇族血裔，他们有个特征很好辨认，那就是双重耳廓。因为只要是南翎皇族，天生就是重耳人。”
　　老族长嘶哑地呼气，声音像残破的风箱。每说出一个字，都花费了巨大力气。他的四肢被困住，动弹不得，痛苦只能从身上的石灰岩鳞片上渗透出来，稍稍吐纳，便落下一片片惨白。
　　谢开言垂下眼眸，心潮如海翻滚，克制不住，扑地吐出一口血。她抹去嘴边血，再次端正坐好。
　　老族长问：“那个孩子，应该平安抵达了北理吧？”
　　谢开言无从得知，她正努力抑制住内心的悲伤，气息一层层涌上，如烈焰，如寒雪。
　　老族长嘶哑地说：“我的那个心腹，为人机警，应该不成问题……”
　　谢开言强吞喉边血，极力放松身心，没有说话。
　　实际上，她也说不出一句话。
　　老族长并不知道，南翎之所以没亡国，是因为这一百年来它或者与华朝为敌，或者依附华朝作傀儡子国，苟延残喘地活了下来。南翎偏安一隅，没逃过华朝人的野心。七年前，叶沉渊开始崛起，一举收复前朝散落疆土，并攻克了南翎三郡，将皇族及后宫嫔妃三百多人赶出首府定远。直到数日前，南翎最后一支护卫军被全部歼灭。至此，华朝疆域再无南翎一说，所有亡国人飘零于中原，无处可依托，如秋风中的寒叶。
　　
　　谢开言垂下头，大口喘气。
　　记忆如同远古洪荒，一下子冲杀出来，将孱弱的头脑践踏得轰隆作响。她捧住额角，大粒的汗珠从指缝中滑落，染湿了她的布套。老族长似乎说了什么，她听不见。她只能定住头，不让它颤抖个不停。
　　她怎么能忘了，所有痛苦的根源在哪里。尽管脑海中混沌，不分天清地白，但往事总像倾泻的天光，一点点打破了她的黑暗。
　　她的痛苦，最早由南翎国赐给，当真印证了一句话：谢族人生来是南翎精魂，至死方休。
　　十年前的那场宫宴，歌舞升平，万人欢享，国君不思进取，一味对华朝退让，甚至希望以百宴千灯的奢靡场景来缔结华朝使者欢心。那一晚，南翎少男儿，多降臣。大家浸渍在靡靡之乐中，笑得合不拢嘴。她看着满堂圭笏，满殿富贵，眼光那么冷淡，仿佛已经预知一曲盛世华章终究会降下帷幕。
　　她几乎要拂袖而去，但谢飞叔叔牢牢拉住了她的手。他看着她的眼睛，清楚地说：“无论南翎如何昏聩，你必须做家臣。”
　　谢族人生来是南翎国的精魂，起定邦辅助功用。国君可以放弃南翎，但谢族子弟必须守重责。她不甘心做儿臣，质问谢飞叔叔：“怎样才能让国君收回成令？堂堂南翎为什么要臣服在华朝脚下？”宫宴上，南翎大皇子率众拜服在华朝使者跟前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”，将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父，她可听得很清楚。
　　哗啦一声，终究有人看不过去，推开漆金桌案，愤而离席。谢飞叔叔没说什么，置身于殿下廊前，双袖拢着一层淡月光华。她没得到答案，也追随那道魁梧身躯而去。
　　“金吾将军，请留步！”皇宫内，她低声唤止。
　　应声转过来一张年轻而方正的脸，黑甲银蔽，器宇轩昂。他看着她，躬身施礼：“见过谢姑娘。”
　　她试探几句，他请她移步密处，推心置腹交谈一刻。两人亲眼目睹国政聩败，并不绕弯，直接探讨到了核心问题。金吾将军盖行远话不多说，尚有顾虑。她抬眼问道：“怎样才能让将军打消顾虑，痛快发兵扣住华朝使者，迫使国君重新考虑降服一事？”
　　盖行远沉吟不语。
　　她又道：“只需将军紧守皇城四门即可。我此刻上殿，拿住使者，手起刀落，或许能效仿班超斩匈奴使之故，改写我朝历史。”
　　她静静地站在花木重影里，等了许久。
　　最终，盖行远点头称好。
　　待她起步走向正殿，盖行远赶去通知了谢飞叔叔。似乎在南翎士族里，大家承认的还是刑律首堂的地位。不出意外，她被谢飞叔叔强压下来，锁进了祠堂里。
　　五天后，饿得奄奄一息的她走出来，已经看到南翎阴霾满天，日月之色被遮蔽得干净。
　　她不甘退让，她不愿做儿臣，于是她向谢飞叔叔告别，踏上了华朝土地。
　　那时，在东海之滨，有道纤尘不染的身影。他面向海潮，算计着潮汐起替。传闻，华朝的白衣王侯誉满天下，只要战胜了他，想必国君更能青睐于她，重新考虑谢族子弟定国安邦的能力吧？
　　
　　“叶沉渊……”
　　谢开言再次记起这个名字，痛苦地抱住了头。这三个字如同透骨钢针，扎进她的记忆里，迫使她想不下去。每当念及他的名字，脑中的回忆就要断裂，只剩下一张冷漠的脸残存在角落里。
　　前去华朝发生了什么，她已经无法记住。无论悲伤欢喜，往事的足迹行至叶沉渊面前，也必须止步。
　　谢开言挣扎在地，趁着神智尚未涣散前，嘶声道：“族长，我带你出去好么？”
　　“傻孩子。”她听到他似乎在叹息，“我已经走不动了。”
　　谢开言控制不住全身的痛楚，将手指抠进岩灰地面，生生抓裂了一块花岗石。老族长攒气说道：“快快劈向天灵右前五寸处！”那声音有如风箱破败，却给她注入一线天机。她不再怀疑，起掌拍向自己右额，朝着那块热得发烫的地方倾注全力。
　　眼前如同天花弥散，一股烈焰之气被截击回来，激荡在头颅中。她惨叫一声，倒下了身子。
　　                  
☆、承担

　　静寂的洞穴内依然滴着水珠声，火把已经熄了。
　　谢开言清醒过来时，并不知道自己昏睡了多久。她看着黑暗四壁，适应片刻，以内力开眼目，也能摸清大概。老族长僵坐于前，阖目，似乎睡着了。
　　“不应该啊……”良久，他幽幽一叹，“以我推测，你要多花半个时辰才能清醒。”
　　谢开言即刻爬起身，盘膝坐好。
　　“孩子，你击一掌给我看看。”
　　谢开言以为族长要考校武功，当即提气劈了一掌，大小岩块滚滚而下，洞穴似乎抖了两抖。
　　老族长半晌才开口：“原来是这样。”他顿了顿，问道：“你有没有察觉到，你的内力有所增强？”
　　谢开言回想近日身姿轻灵、内息流畅的诸多迹象，忙点了点头。
　　老族长叹道：“有人舍弃自身，将全部内力过继给你，才使你增长了至少四十年的功力。”
　　谢开言不禁抬掌看了看满手的紫色伤痕，垂视良久，显得难以置信。
　　老族长攒积力气说道：“这个人，肯定很相信你。因为常人一旦散了功，能力与孩童无异，甚至有性命之忧。他为了助你突破自身大限，竟然不顾安危，将内力全数拍下，护住了你的顶灵。现在你的额角浮现一块印记，就是他帮你封存的脉门。”
　　谢开言伸指抚摸，果然触到了一小块炙热的皮肤，只是藏在发根下，外人不易察觉。
　　老族长再问：“谁会这样待你？”
　　谢开言哑然一刻，才腹语说道：“只能是谢飞叔叔。他听我说要离开世族，曾一掌击上我的天灵，险些将我杀死。等我醒过来，他就下了处决，命我横穿荒漠渡过百花障，以百死之身诿卸族长一责。”
　　听闻语声，老族长闭上眼睛，在黑暗中重重一叹。“你可知道，谢飞这样做的目的？”
　　谢开言回想记忆中那张冷峻的脸，黯然不语。
　　老族长再道：“在我谢族，一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验，以自身的坚毅与能力驯服百众，方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈，看中了你的根骨，想将你推上领袖之位。按理说，你的阅历不够，不应胜任此职。这时，谢飞需要机会证明你的能力。”
　　“每隔十年，在正月初一这天，族内五堂会挑选精良子弟，配置相同的水粮及装备，将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必须坚强，倘若技不如人，一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后，存活者走出荒漠，转赴千里之外的百花谷，进行第二重历练。”
　　讲到这里，老族长歇了一大口气，喘息说道：“孩子，你一定去过这两个地方，对吧？”
　　谢开言的手背没有袖罩遮蔽，狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上，连忙拢住袖子，低声嗯了一声。
　　老族长问：“一共去了多少名弟子？”
　　谢开言仔细想了想，运声于胸，道：“连我在内……好像有二十名。”
　　“多少人通过了考验？”
　　谢开言默然，身上的紫色经络仿似受了蛊惑，一条条轻颤起来，以寒冷压住了烈息。
　　“只有你一个？”
　　“是的。”
　　“这就对了。”老族长闭目沉思很久，笃定说道，“谢飞将功力传给你，护住你的顶灵，就是因为他知道沙毒霸道，会吞噬你的内髓，怕你捱不过去，先做了准备。”
　　随着老族长一幕幕揭示往事秘密，谢开言的心海搅动起来，牵扯一脉相生的手指不断颤抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻断血液里的奔腾。
　　“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
　　直到现在，她才明白天劫子珍藏的医书里所记载的沙毒，到底是何种意义。横渡荒漠时，那种毒气像一根线，从脚底拔到头顶，稍有不慎，她就会被它散尽神智，被它吞噬。
　　难怪谢飞叔叔要以死相助。
　　老族长看着谢开言簇簇轻抖的手臂，仿佛看穿了她的内心一般，又说道：“你不必过于自责。那谢飞即使传功于你，也只是替你张开了一层护罩，真正能让你度过万难存活下来的原因，应该是你的能力。”
　　谢开言垂首凝眸，始终不言语。
　　老族长见状，蓄力说道：“方才说过，沙毒霸道，又恃气温高热，寻常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，势必要褪下一层皮。根据族令，存活弟子马上奔赴百花谷，接受第二层磨砺——在高温炽烈的煎熬下，活下来已经不易，再来到至阴至寒的桃花障，人的内力根本抵御不住连番的折磨、痛苦，极容易让宿主产生幻觉，在冰天雪地的感觉里死去。”
　　他喘息，再接着说：“那百花谷四季如春，唯独桃花障太过于阴毒，外人看来，毒瘴就是镇谷法宝，却不知，对于你这种寒凉体质的人来说，它分明是一剂良方。前面你被迫吸食沙毒，毒气聚集在顶灵骨上，还未冲破出来。此时你入了桃花障，吸取天地寒阴之气，为了以冷压热，逼出沙毒，你势必会广开穴位，加速血脉运行，可正是因为这样，寒冷气息经过面目急速流转，达到一定时机时，就会使中毒者开通双耳、双目极限，成就常人不能想象之能力。”
　　闻言，谢开言掀开袖子，看着手臂上一道道伤痕。紫色经络爬行在苍白肤色上，如同从冰霜里浮起了紫藤，越靠近心脉，颜色越深沉。当年的她，肯定不懂情为何物，否则怎会认为，一味前行便能到达相思树下，仰望纷飞杏花，就当是人间美景之最。十年过去，一袭白衣染尘，她选了天青色衫裙作为女儿的本色，只待质朴从容，彻底挥别炼渊底狼藉听风雪的岁月。
　　回想过去，她并不后悔。她记得那片桃花障层层叠叠，每逢花朝之期氤氲盛开，映流霞，焕发着奇光异彩。
　　她为了能追随到他，带走他，下定决心，踏进了桃花林。随后的记忆时隐时现，像是隔着半壁烟云，迫使她记不起有关他的具体内容，因为一想到“叶沉渊”这个名字，努力去回忆他的脸，她的身上就奇痛无比。
　　见她默然神伤，族长幽幽叹道：“历经荒漠和桃花障的双重考验，最后集大成者，额角必有一方兰青色印记，预示着功力到达极限。如果不控制好，会被内力反噬，成为僵死之人。”
　　他一字一顿强调：“孩子，我说的就是你。”
　　谢开言抬头，运声接道：“晚辈谨记族长教导。”
　　“那么，你是怎样想的呢？”老族长又问。
　　谢开言沉淀心神，垂眸对着老族长石化半身之外，以示尊敬。“十年前，我主动推卸族长之职，受尽困苦，从来没有想到，谢飞叔叔已经安排好了后路。如今我大难不死，恰逢世族倾覆，我实在是无脸回到乌衣台，拜祭一个个屈死的亡魂。”
　　她称族内子弟“屈死”，并不为过。炼渊底，拿奴三言两语说出谢族覆灭经过，她被封在冰墙内，听得很清楚。安葬南陵四百七十名兵士那晚，华朝骑兵讥笑道：“南翎国迟早要亡，断在我们骁骑手里，也不算冤枉。”这些与脑海中的记忆重合起来，她便明白了：谢族子弟并非不战，只是南翎禁军过于腐朽，担当不了三州后援的作用。谢族倾巢而出抵抗华朝铁骑，无首领无支援，最终败北。
　　老族长长叹：“孩子，你心结太重，不利于开眼目，利用自身优势造福谢族。”
　　谢开言顿首。无论如何，她没法说出谢族已亡四个字。
　　老族长自然不知外面的风云变幻。他只是尽己所能，安抚沉痛不语的谢开言。“你可知道，谢飞始终认定你有过人之处，所以才用严酷的刑法惩治你，表面以驱逐为名，暗地里迫使你进了百花谷，汲取寒气开通眼力，正式形成接任族长之实。”
　　谢开言伏拜在地，强忍伤痛，不让老族长看见她的脸。
　　老族长叹息：“自我以来，百年谢族只出了你这一个融合了烈息与冷寒的弟子，可惜不是你自发领取磨砺，而是由族叔锤炼而成。”
　　谢开言气息翻滚，种种情绪交织在一起，模糊了她的眼睛。
　　老族长注视伏地稽首的身影，说道：“你愿意承担起谢族中守杀与定邦的职责吗？我不勉强你，如果不愿，你就沿着来路好生去吧。”
　　谢开言直起腰身，看着老族长已经石化的身躯，双眸含泪，恭敬向他一叩首，正式承接了族长一职。老族长看着她，银黑色的眼眸中似乎也透出一股暖意。他没法笑，但语声畅快，说着：“谢飞督促你开通耳力，成就你内力，让你倾听天地万物之声，让你寻到小小水滴之迹，这才能来到我面前，承接我的意愿。天意如此，天意如此啊！”
　　他嘶嘶喘气，嘴角流出白色浊水。谢开言不忍对视，用腹语问道：“老族长，这百年的时光你是如何熬过来的？”
　　老族长默然望她半晌，开口说道：“这正是我要告诉你的一个方法——你要学会冥想。”
　　谢开言心奇，在腹内重复着“冥想”二字。老族长道：“闭上眼睛，放松心神。”她依言照做。
　　洞穴里叮咚脆响，滴下水声。火把早灭，只渗漏星缕微光，像是一束花火，绽开在堆石之上。四周声息顷刻清明，万物仿似禅定。岑寂中，耳畔传来老族长苍老的声音。
　　“人的双目所见，总受阻于距离长短，但是‘心’却不一样。它能看见千里外的风光景象，不拘于你站在何方，目力是否宽广。每日得闲之时，你坐下来，想象自己的目光如同神识一样，飞越高山，攀越白云，直达九霄青天外。你会看见，人世沧桑，不过是一方小小的田园，那里也有星辰变化、草木枯荣、流水连绵、日月不绝，所不同的是，你要俯视它们，置身于它们之上。等你做到不以万物为念，戒骄戒躁、慎嗔慎念时，你会明白，所有的荣辱富贵都是虚无，只有道法自然才是你的良师，它孕育了天地，教会你开启心智，让你心念所及远胜万里。”
　　顿了顿，老族长又慢慢说道：“我每日枯坐于此冥思，只待谢族子弟到来，了却我最后心愿……”他的声音越来越低，如同残雨化风游走原野，尾音几不可闻。
　　谢开言猛然睁开眼睛，却见老族长面目僵硬，仿佛顷刻石化一般。他的嘴角下驰，赫然带了一道无法完成的笑容。
　　谢开言沉身下拜，恭恭敬敬叩首三次。一丝明光映入眼帘，她膝行过去，摸向老族长底座，抽出了一把闪着寒光的短剑。历经百年沧桑，短剑依旧闪烁着昔日的雄风华彩，想是在开族之初，它也承载了过人的光泽。
　　谢开言知道这是本族未曾流传下来的族长信物——短刃秋水，幼时学书，典籍中曾有记载。秋水亦如其名，薄而亮，锋利无比，仿似裁剪了一江寒冰。她将秋水收入袖革中，再次恭敬叩首，不期然对上斑驳着岩灰的地面，距离近了，才看得极清楚。
　　老族长用指甲划出两行字，给了她醍醐灌顶般的洗礼。那是一首佛偈，只有十个字，却包含了常人难以企及的胸襟。
　　“白云自来去，天地存我心。”
　　                  
☆、王孙

　　谢开言花费巨力爬出洞穴，石窟外雨丝飘零，梳洗藤叶，轻曳着一层烟雾。她站在石头上，仰头对着苍天，任雨水冲刷身体。等到遍身的炙热消散了下去，她拾来一捆坚硬树枝，密匝插进洞口，再覆上一层衣襟，将石块土坷推了上去。
　　她细细地挖着土，细细地布置，堵严了洞口，站在石窟内沉淀了一刻心神，再冒雨朝着悬崖顶峰攀爬。四处黛色巍然，孤松倒挂成林，一切风景如旧，只是她的心态已经不一样了。
　　雨水由大变小，像是涤尘的泉流，从里到外，将她清洗一遍。她记起老族长的话，用湿濡濡的头发遮住额角，提气朝上一跃。
　　顶峰隐隐约约传来一阵笛声，散入雨丝，滑凉如雪。
　　谢开言心中一动，忙抑制功力，改成徒手攀越，顺着山壁向上爬。
　　雨停，烟雾迷蒙了青蓝色天空，石坳处，古杏斜伸枝桠，沾染了露水，不能承受重泽，片片洒落树下。一道淡紫衣袍身影独立杏影之中，有似梅花惊雪，两三声吹，摘走朵朵清华。
　　谢开言边听边爬。
　　紫衣人音律技巧高超，以短短一柄玉笛，能吹奏出诸多变化。一声，如疏枝横瘦、蕊点珠光；二声，如双瓣吐绽、庭前扶风；三声，如云霞万绛、席天漫卷。他的手指轻抚在白玉短笛上，从花开到花落，给谢开言送来整个春天。
　　谢开言屏息静听，依坐在一处倒挂松臂上，久久不愿离去。山崖底下氤氲雾气，一朵杏花飘飘扬扬，洒落她的肩膀。听到最后，她拂去花瓣，将残红扫进深渊。
　　由于没了袖罩的遮蔽，她的双手攀爬上石壁时，紫色伤痕条条突起，在苍白肤色映照下，显得狰狞。
　　谢开言抬头，对上了一双浸润着墨玉光华的眼睛。杏花疏影在他身后，不过作了俊美容颜的陪衬。她连忙跃起，立于一侧，稍稍整理了被她撕去半幅的衣襟。
　　见青年公子仍然注目于手背伤痕上，她只得拢着袖子，交合手掌，微微躬身施礼：“见过卓公子。”此时，她的嗓音嘶哑，用腹语说出这句话，粗粝低沉，很是败坏孤杏植云的美景。但主人天劫子不在家，她只能勉力做一回东道。
　　被唤作卓公子的紫衣人静立树下，良久不语。
　　谢开言只得抬眸看看身侧。一朵杏花扑下，点缀在他袖口，将金丝藻秀的繁复章纹衬得清美，如同琼枝玉树依偎。她再次断定，有如此气度如此奢华的男人，应该是王侯公子无疑。
　　听得天劫子说，这座高山每隔半年便有来客，那人叫做卓王孙。
　　卓王孙全身笼罩一层淡淡的冷漠，似是矜持所致。他面向断壁而立，颔首答过，便抚起玉笛，曲声清幽，仍是演奏方才那首古调。
　　谢开言陪侍一刻，待他奏完。笛声穿雾掠风，极为入耳。一曲终了，她首开岑寂，腹语问道：“斗胆问询公子，这首乐曲可有名目？”
　　卓王孙正身端坐石凳上，看着她，冷淡说道：“杏花天影。”
　　谢开言侧目想了想，于脑中搜寻到了古曲的来历。相传词调由白石布衣所作，用以向恋人表白身不由己的隐痛。后代乐师感怀此事，谱写成曲，将弦乐流传了下来。那诗词凄婉，阿照读给她听时，她隐约记住了几句。
　　“满汀芳草不成归，日暮，更移舟、向何处？”
　　她体会不了词中哀伤，但念及阿照，面色不由得温和了下来。
　　卓王孙看着她映照出半壁霞彩的眸子，沉顿一下，道：“不用侍立一旁，你先去吧。”
　　谢开言暗地长松一口气，只是面色如雪湖沉敛，不兴任何波澜。她半身轻躬，施礼后走向石居，在背山处烧水煮汤，用文火养着，自己回屋快速梳洗了一番，换上从山下带来的衣衫——天青色襦衫配白裙，淡雅秀丽，腰带上一如既往打了个死结。
　　她坐在石床一侧，抬头望着窗外苍茫云海，回想起山洞内所发的事情。风越过，发丝飞扬，遮蔽了她的眼睛，她想了想，掏出木梳，将头发拧成两股发辫垂落胸前。
　　如此，至少不会让天劫子痛呼怠慢了客人。他对卓王孙，可看得很重。
　　石屋外风声不停，传来滚轴摩擦之音，不出意外地，采药归来的天劫子老远看到卓王孙，就急声说道：“咦，你怎么来了？半年期限还未到。”
　　卓王孙的声音冷冽，如山泉覆雪，清凌凌从人心底滑过。“殿下擢我为御史，巡查北疆。”
　　谢开言仰躺在石床上，无需聚力搜捕，开通的耳力也能令她听清大半。
　　天劫子似乎愣了愣，半晌才说出声音：“那——御史大人来老头子的穷山坳做什么？”
　　卓王孙不语。
　　窸窸窣窣细碎声不断，天劫子放下药筐，整理了衣襟，才问道：“难得请到你出面，想是华朝天地又起了变故？”
　　卓王孙可能与他极熟，并未隐瞒什么，当即和盘托出。“南翎余军在数日前已被全数歼灭，国权覆灭。二皇子简行之携带宫奴私逃，到理国境内，被理国军队截拦，返送回汴陵。殿下将简行之关押进清倌馆，削罪为奴籍。”
　　语声清凉如雨丝，飘进谢开言耳中，她猛然闭上了眼睛。
　　国灭族亡，连皇族最后一点血脉也无法保全，皇子竟被叶沉渊投进娼寮，用清白身子委事阴柔怪癖的华朝宠狎者。这种羞辱，远比国破之日，南翎宫中哀歌惨绝的场面更加来得心痛。
　　谢开言蜷缩起身躯，在石床上磨来磨去，眼泪流不出来，她只有呕血。
　　棋局旁，天劫子愀然而问：“我这老头子本来不该妄论国政，但……殿下这样做，是不是心狠了点？那简行之贵为皇子，即使赐死，也当保留千金之躯，遑论如此羞辱……”
　　卓王孙冷漠道：“噤声。”
　　天劫子甩袖哼了一声，果然不说话了。
　　窗外有风，萧萧而过，带来车前草清藿香气。秋听虫声，喁喁而鸣，山崖顶热闹得只剩下它们的天地，除此外再无丝毫动静。谢开言在一片死寂的夜风中，长久吐纳呼吸，平息着四肢百骸浮现起的痛苦。
　　她又忘了，她没有嗔念的权力。
　　叮咚一声脆响，卓王孙落下一枚棋子，缓缓道：“成王败寇，这是千古不变的道理。大师别忘了，殿下自幼时起，为了逃脱现任皇帝的追杀，遭遇的罪孽比这更甚。”
　　天劫子叹息一声，不说话。山崖边一时零落几下棋子落盘敲击之声，有似珠玉撒盘，清脆绵长。默然半晌，天劫子再叹：“话虽如此，但老头子相信，殿下如此对付简行之，怕不是羞辱这么简单……”
　　卓王孙的嗓音始终不缓不急，如同风入松雪满地，于清冷之中，勾芡几丝淡淡的矜持。“南翎国破，但多谋士，前谢族族长流亡在外、前金吾将军连夜出关、前太子太傅隐居市林，这些都是殿下必须提防之人。如今有了简行之这个筹码，殿下放出消息，声称三月后由馆主亲自翻牌（售出简行之的童子身），诱使南翎余党赶赴汴陵，将他们一网打尽。”
　　天劫子讶然嗟叹，风中未带来他的话语，似乎听了卓王孙这等说辞之后，他已经惊叹得说不出话来。
　　谢开言打坐调息，在烧灼的血脉中，努力寻出几丝清明。外面两人清浅谈了两句，转而默声下棋。再无只字片言渗透开来，她寻思一刻，心道：卓王孙这人……真是费思量……
　　不知是过于笃定，还是过于冷漠，他在天劫子面前并未隐藏当今华朝执掌之人——太子叶沉渊的想法，肆意评断，实在有违臣子一责。或许他与天劫子素来交好，或许他不关心这等言辞会被第二人知晓，甚至是被她这个前南翎灭国之民知晓，他就这么冷淡地说出诸多隐秘，其心可究。
　　方才，他提及过“前谢族族长流亡在外”，意即世人只知“谢一”，并不识“谢开言”三字。十年前，她只身踏上华朝土地，使用的正是“谢一”这种封称。国破，华朝人只当她流徙逃亡，未曾料到她化成谢开言，被叶沉渊封存进了炼渊。而在南翎，国人彻底失去谢族族长的消息，只有族内长老及宫中极少皇亲明确知道她的去处——因愤怨南翎儿臣态度，她辞去族长一职，被刑律堂谢飞杖责三十，发配至西北边境。
　　就连简行之，都不知道她的真实身份，只能依靠拿奴的讥笑推断她的故事；不过对于这个卓王孙，她却不大肯定。在她攀爬山崖时，他完全可以提起一掌拍向她的天灵，延续十日前叶沉渊的追杀大计，但他只是袖手一旁，抚笛轻看。就在他与天劫子攀谈时，他的语气似乎又带着警示之意……
　　这个华朝的贵公子，果然展现了千千面面。
　　然而谢开言转念一想，既然猜测不了他的内心，她就以不变应万变吧。无论如何，日后在华朝人面前，需得小心行事。
　　她默默地告诫自己。
　　夜风拂发，满送草木香气。待身上遍行的烈息退散下去，谢开言弛然而卧，阖上双眼，依照老族长的教诲，开始冥想。她的目光看不见天阶以外的地方，心却能跋涉千山万水，飞越至烛照明朗的越州。在那里，一座巍峨高城屹立，赤金檀木大匾上书“乌衣台”迥劲墨字，如吞吐云海的蛟龙，张扬得跋扈。众多弟子着深色乌衣，负金石长弓，从坊门中鱼贯而出。
　　石坊外，静寂悠长的雨巷默默等待。马蹄清脆，踏在方砖之上，她纵马疾驰，拂去洒落肩头的丁香花，奔向沉霭的前方。
　　这时，一道清冽悠扬的笛声破空而来，以雨丝般的凉滑，渐渐地行走在烟雾迷蒙的长巷。
　　谢开言轻枕一宿笛音，于重重思慕之中，回到了阔别已久的故乡。她从未睡得如此安稳，如同花瓣坠入大地，如同游子千里行吟，她放弃了徒劳的抗争，沉入了最幸福的梦境中去。
　　                 
☆、解药

　　杏花疏影里，吹笛到天明。
　　云霞破晓，卓王孙放下了玉笛，面壁而立。晨风拂起紫袍衣襟，吹不散他眼眸里的岿然。石桌上的棋局已被置换，昨晚他依照古谱下子，曾让天劫子愁眉苦脸地思索了一阵。
　　“客居者何人？”看到白胡子白头发纠结在一起，他曾淡淡地问了一句。
　　天劫子沉迷于棋局中，心窍不能应付得过来，也就随口说了说谢开言：大小三十多处伤痕，毒发，痛得全身发抖；紫色经络浮现，像是狰狞的枯藤。
　　那双苍白的手，他其实有印象。当她爬上山石时，瘦削的手背上竟然长出藤纹，他看了也忍不住微微动容。天劫子参破不了棋局，摇摇头走进石屋睡了，他长身而起，沉寂片刻，开始吹奏古调《杏花天影》，周而复始地营造出一种清和回音。霜露漫天沾染衣袍，他也不觉，只是面壁站了一夜。
　　待天明万物清朗之时，他跃下山崖，凭借耳力判断谢开言来路方向，过了大半个时辰，他发现了那方遗落在古迹中的石窟。翻新的土坯能说明底下曾经有人挖掘过，他沿着痕迹走了圈，并未动手去查探什么——沙砾土石本就肮脏，他生性尚洁。
　　沿路返回，伫立于山崖石桌旁，他的衣襟不见丝毫凌乱。天劫子早起探视，还以为他从未离开过。
　　“丫头过来烧水煮茶！”隔着老远，天劫子招呼山顶上唯一的粗使丫头。
　　梳洗完备的谢开言慢慢走过来，接过天劫子双手捧着的青釉瓷坛，立刻察觉到了饮茶水源的不同。她将藏雪烧融，置于鍑锅煮沸，加入少量食盐调和味道。待水烫过三巡，她取极品香茗入沫饽，斟茶两盏，拾起来放在木案上，替对弈的两人送去。
　　卓王孙不吃山顶物食，自然也不饮用雪泉茶水。亏得天劫子盛情劝导半天，他也只是抬手掀开杯盏，闻香视色，立刻了解一切。
　　“你用的是古朝陆羽煎茶法？”他正视谢开言问道。
　　谢开言拢袖侍立一旁，点头称是。
　　“相传此法大多由世族子弟效仿。”
　　“是。”
　　“那你是何出身？”
　　“前南翎亡国平民，流落市井之中，偶然习得贵族斟茶法，恐怕怠慢了公子。”
　　谢开言用腹语说完准备好的答案，紧紧看着卓王孙的脸。她的目光不唐突不热切，卓王孙也未露出不愉之色。他的面容如同雪后晴峰，孤寂而冷漠。令她惊异的是，他似乎相信了。
　　那么，他不是叶沉渊派出的杀手了？或者，他并不知道她真正的身份？
　　谢开言慢慢试探，慢慢推敲。
　　卓王孙看着她问道：“你已经去过山崖下的那方洞窟？”
　　谢开言心思极快转变，暗道：这人果然见微知著，在他面前，一定要小心，因为似乎什么事情都不容易瞒住。
　　“是。”主意打定，她力求从容。
　　“发现了什么？”
　　谢开言控制住腹声，使得缓急有度，自然就不会露出马脚。“有具石化的尸体在里面，无任何珍藏。我怜他孤苦，将洞口堵严，防止骸骨风干。”
　　这般说辞，即使卓王孙派人进洞探查，也终究能做到滴水不漏。
　　这时，天劫子从棋局中抬起头，终于能插上一句：“什么洞穴？什么尸体？”
　　谢开言微微躬身：“公子可还有疑问？”
　　卓王孙不置可否，周身萦绕一层淡淡的冷冽气息。谢开言低首时，看到袖口一动，心下警觉，抬眸看向卓王孙，突然对上了一双凉润的眼睛。墨玉瞳仁里如同深海生波，隐隐泛冷，似乎带了杀气。
　　极快地，那抹亮光转而不见，就像是春风乍暖，他恢复了本来的冷漠容颜。
　　谢开言直起腰身，也不应答，拂袖而去。
　　身后天劫子不明就里，还在拍着桌子，道：“怎么两个人都不理我这个老头子！太没礼貌了！”
　　谢开言拾级而下进入书室，洗手焚香，翻开古籍阅读。她不便询问卓王孙为何一念之间隐没了杀气放过她，也没有那么多心思去关心其他事。
　　所谓兵来将挡水来土掩，大抵如此。
　　两日后走出石室，卓王孙已经不知去向。谢开言问询天劫子，天劫子揪着胡子埋头看棋局，不耐烦地说：“小丫头问这么多干什么？”
　　自然是选取与他不一样的道路，自行避开为好。
　　谢开言微微撇动嘴角，想露出一个亲善的笑容，无奈肌肤僵化，还是无法笑得便利。“卓公子才情绝世，我自有追随之心。”
　　“你？”天劫子抬头看了看她沉静的眼瞳，摇摇头，道：“配不上。”
　　谢开言暗诽一句，面色和善，以腹语应道：“求大师指点一二。”
　　天劫子摸摸白色长须髯，眯着眼睛说：“卓王孙自幼时侍从太子沉渊，加冠行了成人礼才离开太子府，学得一身技艺，书画音律金石古玩无所不精。除去太子，很难找出旁人匹敌。”
　　“哦。”
　　天劫子突然不高兴了：“小丫头那声哦是什么意思？”
　　谢开言不说话。
　　天劫子更生气了，拍着桌侧道：“卓王孙的才情岂是你等俗人能领悟到的？单说这一局棋，就要折杀死不少弈林高手！”
　　“如果我能解呢？”谢开言静静问道。
　　天劫子吹起白眉，道：“你？不信。”
　　谢开言不依不挠询问，最后天劫子应了她一个要求，她暗喜，低眼看了看棋局，伸手拈了一枚白子，摆在棋局之中。天劫子不解，她又落下一枚黑子扣在犄角。两目过去，棋局起了变化。原来堵塞于胸腹间的黑子，突然像是洪荒泄地，气势一发不可收拾。
　　谢开言抬眼道：“我替大师解开这局‘残珍二记’，大师是否实践承诺？”
　　天劫子气得白胡子翘翘地：“丫头怎么知道解法？”
　　“卓公子的这局‘残珍’不及首局精妙，似乎是有意降低了难度。不过我两日前奉茶时，看见他的左袖始终压在棋盘一侧，猜想那方是藏子之处，细心瞧了瞧，果然发现了破绽。”
　　天劫子长叹半晌。“老头子与他赌棋十年，自信比你了解他，没料到终究不及你细心，败在了你手里。你说吧，要什么？”
　　谢开言恭恭敬敬给天劫子施礼：“晚辈想借走大师书室中的几本古籍，日夜研习，期待有所成。诵阅完毕，自当原璧归还。”
　　天劫子面有难色：“那些收藏品，可是老头子的心头肉哩。”
　　谢开言再次躬身：“一定完璧奉还，大师大可放心。”
　　天劫子几经犹豫，道：“你这丫头好生奇怪，中了恶毒不要配方解药，要什么古书呢？”
　　谢开言腹语回道：“大师有所不知，晚辈才疏学浅，自觉无以立足，是以渴望增长学识，令世人刮目相看。”
　　前面诸多言辞是试探，这句可是大白话。可是，天劫子并不信。他摆摆手，道：“这样罢，老头子亏了小丫头一次承诺，就用珍稀药物抵当罢。”说完，他走进药室，取了一瓶玉露丸和一方小小的匣子。
　　“这里有润喉药丸及一粒解药‘嗔念’，全部给你。”
　　天劫子面带痛惜之色，将药物拍在谢开言手里。谢开言曾见过寒毒解药配方，深知药材的珍贵性。如今被他在短短十五日内配出一粒嗔念，她禁不住动容。
　　“大师如何炼得桃花障解药——嗔念丹？”
　　天劫子拈着胡须微笑：“很早以前就炼好了。”
　　谢开言心奇。他又道：“解开桃花障之毒需服用三次丹药‘嗔念’，老头子这里只有一颗。日后小丫头若是有造化，寻来珍材药引，老头子照样帮你炼制出其余的两颗。”
　　谢开言称谢，回石室整理随行物品。
　　天劫子坐在石桌之旁，默然静观棋局半晌，忍不住长叹一声：“卓王孙，你用棋局困了老头子十年，为何今日放老头子出山？”
　　依照十年前的约定，一旦日后破开棋局，天劫子才能自由返回华朝，不必再保持半隐半医的身份。卓王孙故意降低难度，引得谢开言破解，自然是无言表述了一个意向：天劫子可以下山，回归十丈红尘之中，做一个真正无拘束的道仙。
　　只不过没让天劫子料到的事情有两件：平素如此温顺可亲的谢开言，竟然趁他不备，卷走了十本古册，并修书一封，向他诚恳谢恩，留下通身的钱财做书册押金。
　　他气得哇哇叫，在石室里搜检一番，果不其然，发现她还顺便拿走了寒蝉玉。
　　如果这都不算是霉头，那么接下来被汴陵太子府总管请入府内，也不应该算是什么大问题了。只是在很久以后，他才明白事情本末。
　　
☆、遇见

　　去汴陵的官道只有一条，能平安到达的方法也只有一个。
　　巴图镇是连接关外及官道的枢纽要道，在蒙古语中意为“结实的城”。正值华朝平定中原之际，原游牧民族出身的狄容部落无处可藏身，退居到关外以北，形成最大的一股劫匪势力。所有远行之人在驿馆结集起来，凑足二三十人才敢上路。
　　谢开言穿着天青色衫裙，背着竹编箱箧出现在驿馆前。她不记得去汴陵的路，身上也没多余的银子，为了卷走小竹箱里的十册古书，她把所有的钱财都留给了天劫子。
　　驿馆门口，车把式告诉她，必须凑得二两车资，否则车队不会让她同行。
　　谢开言为难地站在了驿旗之旁。
　　队伍里充作保镖的刀客闲散着聊天：“这个巴图镇不简单啊，底下村民饿得要死，那乡绅赵元宝还在帮母亲做寿宴。我刚听小飞他们说，除去连城镇，杨柳、春水十六个村子一粒谷子都收不到，村民忍不住了，打算抢粮食。”
　　余下也有两三人拉拉杂杂说了一些。
　　谢开言恍然，朝着镇中传出丝竹之声的高楼走去。刚才刀客们说过，镇中最有钱的乡绅赵元宝在今天办寿宴，缺仆从差役，她可以去帮忙，如果聘到高级点的工种，一天能挣一两二钱。她想到现在正值战争平定之期，各个地方的钱币汇通不一致，忙问管驿一两二钱是多少。管驿上下打量着她，咧嘴笑了起来：“你这姑娘看似白净文静，却原来是个百事不通的草包。你问我一两二钱有多少，我这样对你说吧，在我们巴图镇，一两银子买粟米可以买一石七八斗，够你这样的小姑娘吃两个月。”
　　谢开言放心地走向赵府。路过镇中街道，她的耳朵源源不断听到各种各样的声音，其中最热闹的就是粮栈里的算盘声、分筹码声、吆喝声。掌柜的对挑粮的桩夫说：“赵老爷又新开了两个粮栈，缺人手。你去镇子里把两百户少年郎组织起来，拉成个队伍，别让他们整天跟着小飞乱跑，来我们这里，赵老爷还能赏口饭吃。”
　　街边暗巷里，横七竖八地倒着衣衫褴褛的流民，有的已经饿死，有的怀里搂着贫瘠的孩子，正在张嘴哭泣。十丈远就是赵老爷的粮栈，囤积了大量粮食，但他们却没有饭吃，只有等死。
　　谢开言摸出最后的一点银子，搁在巷子口，蹲□，招呼着靠得最近的小女孩过来。一个葛衣少年突然从巷子尾端冲过来，啪的一声打开谢开言的手，对她横眉怒目。“你是谁？想干什么？滚远点！”
　　“小飞哥哥……”前来拿取碎银的小女孩怯怯地说，“我没事，她不是坏人……”
　　谢开言暗叹一口气，起身继续走。通过耳力听辨，她听到小飞在招呼着妇孺们集合，速速退出巴图镇，转向七十里外的连城马场。
　　“到了马场，你们报我的名字，马一紫马场主一定会让你们进门！”小飞于是说，声音里洋溢着少年郎特有的豪气。
　　谢开言很想微微一笑，为那个即将接受几十口进门，重新考虑随众衣食用度的马场主哀怜下。只因少年小飞太过于大方，拿着远方的马场送了人情。
　　再朝前，就是青瓦院墙包围的三座大宅屹立于开阔街道上。门前种植一排杨柳，垂挂着寿字灯笼，朱红楹柱旁抄手站立锦服院丁，脸上喜气洋洋。
　　谢开言想着该如何进府，一阵熟悉的兰花香气渗入鼻端。她回头，看见一张白皙的瓜子脸，堪称美丽。来人年龄大约二十五六，风髻露鬓，珠玉镶簪。娥眉淡扫，眼角含情。通身织丝烟罗衫，衬出淡雅出尘之势。
　　美人目不斜视，将要提裙走上台阶。谢开言移步正前，腹语唤道：“花老板。”
　　花双蝶还待越过她，禁不住秀眉一皱：“姑娘是谁？怎么平地认人还拦住道？”
　　谢开言垂眸道：“花老板，金针妙手的花老板，十年前从宫里逃——”
　　花双蝶突然扬起羽扇，轻掩在谢开言的唇角，脸上浮现了春风化雨般的微笑：“哎唷，原来是谢姑娘。”紧执起谢开言的手腕，将她拉到一旁，又低声说：“姑奶奶，你饶过我吧。这华朝的天子都要换了，你怎么还抓住十年前的事儿不放呢。”
　　谢开言抬眼，露出温和光彩来，腹语说道：“你为御衣坊女使，逃脱在外长达十年之久，理应回去归档，继续侍奉那华朝的皇帝。”
　　花双蝶花容突变，忍不住掐了谢开言手臂一把，含恨道：“那狗皇帝好色得很，你再嚷嚷开去，连累我被抓，我一定不放过你！”
　　谢开言面皮冷，也受不住痛，嘴角抽搐一下，咝地吐口气。她继续说道：“听闻你十年前不仅是女使，还协助掖庭局处理后宫事宜……”
　　花双蝶皱眉，打断她的语声。“谢姑娘又想打什么主意？”
　　谢开言正视道：“倘若日后太子殿下登基，依照祖制，当采纳美人充盈后宫。我想请花老板想想办法，帮我安插一名姑娘进去。”
　　花双蝶面上露出惊愕之色，良久才平息。她用羽扇遮住半边脸颊，凑过嘴低声说：“这事很棘手，我没办法做到。”
　　谢开言暗地里放宽了心。她刚才紧紧提着嗓子尖，生怕花双蝶一口应承下来。因为只要花双蝶答应了，那就说明花双蝶有些手段，和宫中仍然有联系，神通广大到能直接塞人进汴陵太子府。
　　可是堂堂太子府，哪里是那么容易糊弄的。如果朝下想去，或许有可能推断出花双蝶是叶沉渊的私置下属。
　　面对秀美可人，有过赠衣梳发之恩的花双蝶，谢开言打算不再朝深处想，甚至连盘问的心思也免了。她移步一旁，让出道路，微微撇动嘴角，在心里笑了笑。
　　这一放手，是真的不再计较。仅仅一瞬间，就泯灭了诸多可能性。花双蝶并不知道谢开言的九曲弯弯肠子，只是款款施礼，招呼其余绣娘，抱起上好绸缎走入赵宅。
　　大门前，踉跄扑出一道鲜丽的身影。两名黑衣院丁跟在后面，将鲜衣人扔得远了，恶狠狠地说：“喂那婆子！我们赵老爷是办寿宴，不是施舍位席，你什么彩礼都未置办，就敢空手混进来骗吃喝？”
　　谢开言看看自己空空两手，也有些忧愁。跟着花双蝶混进府容易，但拿不到赏钱。正在她转动心念间，被撵出赵宅的女子双手叉腰，站在大门前骂开了。
　　“我呸——想我牙婆苏走南闯北这么多年，哪个地主员外郎不是好生款待着，偏偏就你这赵宅拿腔作势，瞧不起我等出身之人。牙婆怎么了？不偷不抢不奸不淫，比你那赵大肚子私囤粮食不管饥民死活强多了！再说你赵大肚子，本朝堂堂尚书右丞大人，官阶正二品，在朝廷里放着钱粮不管，假托什么告病还乡，偷跑到这个石头镇子占山为王，欺负我们一众没有口粮的百姓。你如果有能耐，怎么不敢去汴陵，直接和太子府叫阵啊，丢下傀儡皇帝不管算什么事？”
　　牙婆苏穿三色襦裙，每次尖利地骂上一句，衣衫便要散开，如同凤鸟羽翼。她浑然不觉外形的可笑，只管骂得痛快淋漓，引得来往宾客纷纷侧目。
　　谢开言站在柳树下，细细听了一会，忍不住从眼眸里流淌出笑意。牙婆中气很足，各种方言俚语掺杂在一起，连绵不绝地叫骂，真是体现了南北地域的特色。而且所骂之人来历不凡，在文武百官中享有盛誉，是汴陵第一首富宇文家的旁系血亲。据闻，赵大人不满朝中帝制孱弱的局势，才含恨辞官。
　　谢开言在幼时学史，在古籍中曾见过宇文家的记载。
　　宇文家自古代起便是华朝北部王族之后，有经天纬地之才。后代子孙多散落于华朝，掌权者在本族部将中挑选出资历高者袭三十六姓，赵元宝就是其中的一脉。而宇文正宗，更是厉害，宗祠牌匾上曾记有“折草累石，正色立朝”的光辉历史，说的就是宇文家前代两名子弟，为官为将，使百僚忌惮的故事。
　　谢开言想着这些，不禁凝目再瞧了府邸高大的赵宅一眼。她没想到小小的巴图镇，竟是藏龙卧虎之地，由此也暗中提醒自己，日后应当小心翼翼地生存下去，不可招惹不必要的麻烦。
　　
　　边巷内，谢开言堵住了牙婆去路。
　　“你什么意思？”牙婆像是点燃的爆竹，眼睛瞪得大大的，快要跳了起来。
　　谢开言摆手，仍是挡在了牙婆身前。
　　牙婆抽出衣襟边别着的绢丝手帕，擦了擦嘴，突然尖声叫道：“小姑娘什么不学好？要学那些狄容山匪劫道？年纪轻轻的活腻了吗？”
　　谢开言掏了掏耳朵，连比划带腹语，让牙婆明白了一桩买卖：只要牙婆将她介绍进镇中唯一的教坊，充作乐师进入赵宅做一天工，工钱就可五五分红。
　　牙婆上上下下打量她，摸着下巴说道：“老夫人喜欢南戏，少不了笛子奏乐。你会么？”
　　谢开言点头。
　　牙婆挥挥手帕，笑道：“那成，跟我走吧。赵大肚子不卖我一个佛面，教坊的师傅们还是愿意送个人情与我的。”
　　
　　赵宅中庭遍植兰树月桂，在正中开辟出一座戏楼。众多乐师鼓手围坐在楼台下，等着家仆递上吉单，吩咐开戏的曲目。赵元宝穿着团花锦袍，腆着肚子鞍前马后地伺候着老母亲，显得十分孝顺。
　　荷花池边，众多宴席人声喧哗。赵老夫人皱眉看着楼下流水席，嘴角紧绷，面色不愉。赵元宝急得擦汗，不住向戏台使眼色。领班也没法让老夫人高兴起来，眼珠一转，将棘手问题丢给了谢开言。
　　谢开言徐徐站起，伫立在朱红围栏一侧，拈笛启唇，缓缓奏出一曲祥和的南调《石湖仙》。笛声轻缓，无言诉说南国水乡旖旎风光，仿似随着清和调子，纤腰束素的采莲女子当真嘻嘻一笑，拨开莲叶，将鹢首小舟划到众人眼前来。
　　赵老夫人安心听着曲子，面色渐缓。看到赵元宝垂头侍立一旁，眼角又跳了起来。“我儿也真是糊涂，携着这么一大家子人退到石头镇里，没个后处可以安落。倘若太子不满意，追究我儿辞官之罪，那该躲到哪里去为好呢？”
　　赵元宝句句听在耳里，肚皮气得圆鼓鼓。他抬头挺胸道：“那太子沉渊也过于跋扈，再逼我返朝树立牙旗号令百众，我当脱离华朝，入理国做一名商贾！”
　　赵老夫人一拍梨花木座椅，怒道：“放肆！什么混账话！”
　　赵元宝吓得扑通一声跪在座椅前。
　　楼下的谢开言自然不费力气听到见诸多声音，稍稍启力，她能听得更远。
　　这时，一阵铜皮镶嵌的车轮碌碌之声从远处传来，马蹄笃笃，整齐划一。金鞭络绎，连绵不绝。如果不算长短两列的卫士纵马前驱呼喝，这种驻跸排场，只能属于宫廷专有。
　　镂刻车门对开，一截修长手指撩开锦绣帘幕，随之而来的，便是一张俊美无比的容颜。
　　府宅内的谢开言侧对大门通道，放下短笛，果然听到院丁惶急奔跑进来，拖长声音唤道：“有贵客到——”

☆、旧识

　　门口院丁不识来客衣饰品冠，但当前肃清街道的排场却很庞大。两列百名黑甲银蔽的骑兵如同一阵风冲过来，勒马翻身，齐齐立在赵宅门口。随后队伍未采置旌旗，一辆白玉雕砌的豪华马车出现在道路上，顶幔绣以金丝，黑檀充作厢壁。待马车行至大门，众骑士躬身行礼，静声等待主人下车。
　　赵老夫人拄着梨花木拐颤巍巍站起，依在高楼栏杆上看了一眼，忙笃地杵了下地板，说道：“快，快，带所有人迎接贵客！”
　　赵元宝扶着老母亲的手臂，疑惑道：“母亲大人，您走慢点。往日有贵客来拜寿，也没见着您如此重视。”
　　赵老夫人碎步下着楼梯，听见这句话，回头拍了赵元宝额头一掌。“哎——我儿真是糊涂——来的这位和往前大不一样！”
　　赵元宝忍不住再探视一眼，耳边又传来老母亲的教导。“白玉黑檀，四马驾辕，这是王侯公卿家的出入规格。车队插着锦青金丝龙旗，龙鳞涂异色，这是未登基之前太子府的专用徽志。”他一愣，又挨了母亲一掌。“等会切莫乱说话，冲撞了公子！”
　　赵老夫人并没有猜错，结合两种规格出行的人物，的确是太子府派出的特使卓王孙。
　　卓王孙以紫玉冠束发，身着淡紫锦袍徐步走入赵宅。衣外，拢了一层绯红罗纱蔽罩，风拂过，散发出一股飘渺冷淡的熏香。赵老夫人赶至正院台阶前，拄杖俯身说道：“老身参见公子。”
　　卓王孙虚抬衣袖，冷淡道：“免礼。”
　　赵元宝行礼，躬身问道：“不知卓公子大驾光临，有失远迎，请卓公子恕罪。”
　　卓王孙当前越过两位主人，径直朝中院走去，不置一词。身后随从说道：“卓大人替代太子殿下御查北疆，路过此地听闻赵府庆寿，特地前来祝贺。”
　　此话一出，宾客哗然。赵老夫人在婢女的搀扶下，连忙跟进了中院。众多坐流水席的、贵宾席的客人来不及接驾，堵在院门口议论，见到卓王孙冷漠目光扫来，连忙分列两旁，屏息等着卓王孙走过去。
　　谢开言站在朱红围栏边，与其余乐师一起，微微垂首示意。卓王孙垂袖走过，拾级走上旁侧高楼，令她听不到半点脚步声。她知道他的内力深厚，但没料到是何种程度。如今一听，她马上知道了与他的差别。
　　耳边，隐约传来宾客压低了嗓音的谈论，位置极远，也只有她听得见。有名追随赵元宝归隐的京官比较了解内情，众人噪杂之时，他卖了好几个关子才肯说道：“卓公子就是卓家二公子，名唤卓王孙。卓家你们知道吧，是汴陵三大权势之一，和流花河畔的宇文家一道崛起，很得太子府的恩宠。”
　　谢开言并不了解十年间发生的事情，如果依循记忆，她也只能推断出十年前的人物，比如花双蝶。耳边持续传来宾客的声音，她不用花费巨力，也能听清所有。
　　据说，卓家是汴陵两大商贾世家，素有“汴陵春|色天下分，左流宇文右王孙”的说法，宇文家占据了流花河畔的湖州，重商轻政，掌管水运。而卓家自十年前就参与政事，统九州陆运，利用军政将商业打理得更好，以政养商。十年前，叶沉渊与年纪相仿的宇文澈、卓王孙会晤，三人结成联盟，各自壮大自己的事业。由于两位公子鼎力支持叶沉渊，叶沉渊威逼皇帝赏赐丹书铁券给两家，令世代子孙享有不杀之恩。
　　谢开言控制内息，不让心潮翻腾起来。她转过身，背对高楼，仰望着一名白衣女旦上了戏台。后方高楼只有卓王孙、赵老夫人及赵元宝坐镇，席间寥寥几语，谈论的却是国政大事。她细心听着，流水般的目光倾泻在姿容靓丽的女旦身上。
　　高楼上，朱红阑干，锦绣桌椅，景象不比底楼随便。婢女轻手轻脚上楼，鱼贯捧来燕窝攒丝酿鸭、烩银丝、苏蒸元宝丸、荷香芙蓉汤等诸多食物，最后添置糕点并四品银碟小菜，一时之间，红缎楠木桌上琳琅满目。
　　卓王孙坐在首位，盘踞一方，目光扫过谢开言背影，再投注到赵元宝脸上。
　　赵元宝侍立一旁，擦了擦汗。
　　赵老夫人屏退众人，温声说道：“乡野之地没有珍稀佳肴，怠慢公子了。”并执起玉箸银盏，亲手替卓王孙布置了汤食。
　　卓王孙沉身坐在镂刻楠木椅中，与桌案相差一尺，以冷淡的矜持拉开了公卿王侯与平凡人家之间的距离。他的衣饰采色是紫红，袖口参差落出繁复纹饰，不需要开口说话，勃发的也是华贵气质。赵老夫人见他稳坐不动，内心不断猜测他的意图。只是躬身侍奉的赵元宝，还没明白特使此行目的，脸上神色不由得越来越急。
　　岑寂中，戏台乐师拉开弦索胡琴，依依呀呀奏起了缠绵曲调。
　　谢开言坐了下来，安静地听着。院内无风，满耳尽是奏乐，身后一如萧索原野，沉寂得没有一丝声音。最终，还是赵老夫人咳嗽一下，缓缓说道：“卓公子既是拜寿而来，恐怕折杀老身了。”
　　卓王孙仍是正身端坐，冷淡道：“我已差人送来殿下赏赐的贺礼。”
　　赵老夫人连忙起身，道：“不敢当，老身受之有愧。”
　　卓王孙道：“不仅殿下有赏赐，宇文家大公子也托我送来贺礼。”
　　赵老夫人寻思他再说下去，汴陵三大家都会庆贺她的这次寿辰，手心渗出了点汗水，差点滑掉了杖拐。俗话说，不怕官只怕管，卓王孙依次将太子、宇文澈一一抬出来，明为贺寿，实则是在敲击一旁站得像弥勒佛的赵元宝。
　　赵元宝在文武百官中享有盛誉，因为他管理钱粮清清楚楚，不结党隐私，为人至孝。在宇文家的福荫下，太子府从来不曾为难他，哪怕后期他倾向于保皇一派。皇帝日渐苍老昏聩，宫中帝制不兴，他不满太子府的权势，辞官逃到巴图镇，开始囤积粮食。
　　卓王孙这次来，正是要置办好他的事情，顺便将他收回宇文家，归太子府所用。老夫人已经明白卓王孙的意图，赵元宝看到老夫人的眼色，也渐渐明白了过来。
　　卓王孙从袖中拿出宇文家大公子宇文澈的手谕及令牌，放置在桌上。赵元宝本是宇文家旁系，又亲眼见到宇文澈谕令，心知抵抗不了太子府的笼络，不禁叹道：“卓公子有所不知，太子委我重任是假，不过念在我在朝野中有点薄名，希望我回去复职，借此树立起爱贤惜才的大旗，使更多朝官纷纷拜服在门下。”
　　涉及太子府隐秘，卓王孙不置可否，只冷淡道：“噤声。”
　　冰凉嗓音落在席间，如同罩了一层银霜。赵元宝退到一旁，赵老夫人连忙拿起谕令，说道：“请公子放心，这桩差事老身替不孝子应允了。”
　　卓王孙起身准备离去。
　　赵老夫人又恭声挽留卓王孙进宴，并吩咐赵元宝速去置办礼品，回赠给太子府及宇文家。
　　卓王孙游目一侧，看到谢开言仍然静坐在戏台前，想了想，站在了雕花栏杆之旁。
　　戏台上，白衣素裹的女旦拂动长长水袖，拖曳至面颊上，如纷飞的雪花散开，震得点翠金钿翘起蝴蝶翅，簌簌地轻响。青黛勾勒的凤目中，似乎有点点水光浮现。
　　胡琴弦索哀怨，她的神情悲怜。
　　谢开言出神地看着她，仔细端详着那张浓墨重彩的脸。
　　女旦轻启柔美唱腔，唱着一曲改良后的散剧摘锦，诉说着断桥边的故事，引人遐想。她唱道：
　　
　　看湖亭青山，看修梁寒影，不过这般付与流年鹤唳，惊碎琼玉将阑干拍遍。
　　叹南翎金羽，空韶华十年，离披凄凄霜草，满台乌衣残似雪。
　　那断桥虽好，奈何相逢不占先，黛娥锁清怨，赏花人儿，点检今无一半。

☆、交手

　　《断桥》原本收录了民间流传的故事，这出折子戏却有改进。
　　谢开言仰面看着眉目哀婉的女旦，心想，南翎金羽说的就是越州乌衣台的往事吧，不知道现在怎么样了？当初谢族男儿，金羽作衣，银丝镀鞘，于乌衣河畔写尽清俊风流。唱词中的残衣如雪，是不是预示着枯槁遍地、素椁凌乱的局面？百年谢族，舞榭歌台，斜阳草树，现在恐怕是不在了。
　　她忍耐片刻，咳嗽一声，嘴角渗出了点血丝。擦净血丝，她停止深忧，抬眼越过戏台，想着高墙外的世界。外面难民流离失所、衣衫褴褛，仅是一墙之隔，赵宅却是锦衣玉食，享有无限荣华。
　　台上女旦还在低唱，尾音颤抖。谢开言从远处噪杂的脚步声回过耳神，仔细听了听，发现女旦是熟人。因为容貌有可能被金粉遮掩，变成另一张脸，但是细微处的颤音、转音，却没法掩饰。
　　女旦赫然是一个时辰之前站在赵宅门口骂街的牙婆，短短时间内，她竟然换了两张脸，两套衣衫。小小巴图镇奇人异事如此多，谢开言看到这些，微觉有趣。
　　院中宴席欢畅，觥筹交错好不热闹。一名院丁急步跑进，报告说，镇中有大量流民哄抢粮食，被保镖打散后，一小部分人心有不甘，朝着赵府冲过来了。正说着，一名葛衣少年带三十名流民闯入。那少年手持精羽弓，身姿灵活不断放箭，一时之间赵府护院根本近身不得，眼看就要被他控制了全府。
　　高楼上，卓王孙长身而立，俯视全院，意态漠然。赵老夫人拄了下木拐，狠狠盯了赵元宝一眼。“你这不孝子，当真要气死我了！”
　　母亲大人的寿宴上居然闹出暴|乱，让贵客看了笑话，赵元宝早就急得一身汗。他急匆匆跑下楼，冲着少年大喊：“盖飞，你好大胆哪，今天什么日子，也敢来赵府冲撞？”
　　谢开言侧过脸，认出了盖飞。盖飞就是在街道上挥开她的手，冲她怒目相向，并鼓动流民反叛的少年小飞。现在看他，勃勃生机的脸上淌着汗，虎目里带着一抹明亮的光。
　　盖飞扬起羽弓，用弦尾指着赵元宝，朗声笑道：“赵大肚子，你自己吃得圆滚，富得冒油，哪里管了其他人的死活？既然你这么小气，舍不得放粮救济村民，那我们哥几个只能来抢咯！”
　　赵元宝气得肚颤，道：“你，你，说得什么混账话？如果不是看在你哥面上，我早，早就抓你送大牢里去了！”
　　盖飞叉腰大笑：“我，我，说得是人话，这满座的宾客都听见了！倒是你，肚子抖成一片，小心撑破了油脂，让肠子流了出来！”
　　赵元宝跳脚大骂，院丁拿着铁剑木棒掠阵一边，忌惮盖飞手脚功夫强过他们，不敢轻易上前围攻。其余看客边吃边笑，嘻嘻哈哈不以为然。众多噪杂声中，谢开言仔细辨听，弄明白了一些事。
　　盖飞不是第一次来赵宅闹事，每次仗着手脚灵便，得逞了就快速撤退，七八上十天不见踪影，赵元宝对他无计可施。如果闹得大了，盖飞的哥哥盖大会主动上门赔罪，和解弟弟犯下的罪状。盖大是巴图车行总把式，驯得一手好马，只要赵元宝去车行委托，他一定亲自组织押运，将粮食转送成功。赵元宝不愿断了这条财路，只能装模作样地叫骂盖飞两句，收了盖大的赔礼金了事。
　　但是今天，汴陵权贵公子卓王孙静立楼上，冷眼旁观动乱，身姿屹立如远山，给了赵元宝莫大的压力。先前随行而来的虎卫骑兵早已退到边院内休整，没有卓王孙的命令，他们肯定不会站出来平息骚乱，这样，只剩下赵宅里的那些花架子院丁留守场面。
　　盖飞察言观色，发觉赵元宝气势一弱，当先越步，拈弓射了一箭。羽箭迅如流星，带着隐隐铮鸣，扑入高楼之上。谢开言听闻弦震，即使知道这支飞箭会落空，也忍不住在心底叫了声好。
　　立在栏杆之旁的卓王孙从袖中拈出一枚金叶子，扣在指间，屈手弹了出去。一道耀眼的光芒闪烁而过，那枚金叶子径直飞向羽箭，削断了箭矢，稍稍回旋，带着流光扑进戏台。
　　谢开言听得仔细，束音传向女旦：“小心。”
　　台上女旦急摆水蛇腰，左右水袖飞扬起来，如同凄迷的雾，以流带风声震开耀眼明光。金叶子去势不减，切断她的发丝，无声无息没入廊柱之中。倘若不是谢开言先行提醒，这枚犀利的叶子很有可能要了她的命。
　　女旦孤零零地站在台上，凝眸问道：“公子意欲何为？”一双寒冷的眸子扫视过来，如同雪湖鸿影，她对视上卓王孙的眼睛，心里一突，最终只能敛衽施礼，款款下得台来，说不出一句话。
　　谢开言背对卓王孙，看不见两人的机锋，只游目瞧了瞧廊柱，再也找不到金叶子的踪迹，暗叹可惜。
　　平地上的赵元宝生恐再次冲撞了卓王孙，忙不迭地挥手示意，要院丁包围上去。盖飞带着流民队伍混战一团，女旦走到谢开言身边，悄悄说了声：“谢谢。”
　　谢开言注视盖飞身影，以腹语问道：“阁下如何称呼？”用“阁下”这样的敬语终究不会错的，尽管她还不知道女旦到底是男是女。
　　女旦以水袖擦擦嘴唇，淡淡道：“我叫句狐。”
　　“卓公子为何要杀你？”
　　句狐扬起水袖扇了扇，满不在乎地说：“谁知道？或许他怪我多嘴了罢？在老夫人寿辰上竟然唱这么哀伤的曲子。”
　　谢开言不再说话，凝目看着盖飞的招式。
　　句狐扇着袖子，懒洋洋站在一边，道：“王侯公子的脾气，大多怪异。”
　　那是。谢开言回想起山顶奉茶那一幕，心道，不动怒不动气，无声无息要人命。
　　青石板砖庭院的战局倾向于盖飞一方，盖飞这次开了杀戒，虎目中隐隐透出血红。身后流民招呼着：“小飞，粮食我们已经抢到了，走吧？”他仍然闯进战团，不肯离去。
　　谢开言摇了摇头，猜测他不只是为了粮食而来，更有甚者是为了赵宅的钱财。毕竟，街上的流民队伍缺衣少药，急需银两购买。
　　高楼上的赵老夫人走上两步，甩开梨木拐杖，颤巍巍地向卓王孙跪了下去：“请公子施以援手，老身只有这么一个不孝子，稍有闪失，老身也活不下去。”
　　卓王孙道：“老夫人不必惊慌，按照平日方法处置即可。”
　　话虽这样说，他还是冷眼看着盖飞的弦羽嗡嗡响绝，又套倒了一人，离着赵元宝越来越近。
　　赵老夫人吃力地跪立，道：“公子既是御史，理应处置这批流民，使他们再也不能为害百姓！”
　　卓王孙垂手而立，广袖静止，秋风吹不散身上的漠然。
　　眼见如此，赵老夫人咬咬牙道：“老身代替不孝子应允太子殿下盛情，愿意终身侍奉太子殿下，再也不生二心！”
　　卓王孙虚抬衣袖，冷淡道：“起来吧。”不待赵老夫人答谢，沿着雕花木梯缓缓走了下来。
　　围栏石台一侧，有一方青石圆桌。卓王孙走到桌旁站定，场地里酣战的人都未瞧见他的身影，然而却有一层似霜雪的气息从后方淡淡罩下，令众人的呼吸凛然了几分。
　　盖飞在威严气息前，跃起身姿，躲过院丁合抱之击，突然反转手臂，以不可思议的角度发射了一箭。银亮箭矢迅如流星，稳稳扑向赵元宝，看似就要得手。
　　这一箭谢开言看得真切，竟是谢族不外传的飞羽招式“流星追月”，只是盖飞空有技巧，威力却显得不足。
　　卓王孙晃动云袖，左掌写意拍出，击向圆桌边侧。与此同时，谢开言伸手抚上句狐右臂，断开她的白衣水袖，捏在手里蓄力一抖，似飞练般卷向盖飞。
　　青石圆桌带着瀚海呼啸之风，冷冰冰朝着盖飞砸下。那枚银箭在如此大的威力下，早就折羽一旁，掉在了地面。盖飞看着青色暗影飞扑过来，满口满鼻都是凛冽寒气，脚底仿似生了泥，无论怎么扭转身形，都不能逃开这惊天动地的一击。
　　恰逢此时，谢开言软鞭赶到，将盖飞腰部一带，扯出了石桌的撞击范围。嘭的一声巨响，石桌压垮了一侧粉墙，激起粉末飞扬。盖飞在惊魂未定间，听到一个粗粝的声音耳语：“快叫他们走，没人能接下卓王孙的第二掌。”自半空中落稳身子，他会意过来，连忙朝着身后嘶喊：“快走，快走，你们快走！”
　　余下拿着木棒铁耙的流民看了这一手，相互对望一眼，火速扑向断墙，退出赵家庭院。谢开言眼角扫到卓王孙的衣袖是静止的，电光火石间她下定了决心，右手轻扬，用水袖卷起盖飞，传声道“起！”，掀开一股柔力，将他的身子送出了庭院。
　　整个场地内恢复了冷清。宾客们靠墙而立，满目惊骇，看着伫立在高楼下的卓王孙。句狐点着下巴，饶有兴趣地看着不远处的谢开言。刚才的追杀、救援都在一瞬间完成，两人的功力出乎所有人意料，因此获得的注目也是不相上下。
　　“我儿可好？”赵老夫人扑天抢地下了楼，急切唤着赵元宝元神归位。
　　谢开言警惕地看着卓王孙，见他冷漠不应，悄声问向句狐：“你走吗？”
　　句狐摇摇头。
　　谢开言慢慢走到拥成一团的母子二人面前，伸出手掌。她的袖罩扑散开来，像是一片白云，遮住了手背上的狰狞伤痕。赵老夫人愕然，谢开言躬躬身，腹语说道：“先祝老夫人万福。”赵元宝亦然惊愕，她又传声道：“工钱。”
　　句狐呵呵笑了起来。
　　赵元宝忙从钱袋里抖抖索索拿出一锭碎银，忙不迭地放在谢开言手中。谢开言走到戏台下，拾起竹编小箱，背在身上，察觉卓王孙那方无杀气后，顺着赵宅庭院走了出去。
　　两侧宾客纷纷让道。
　　句狐低声而笑：“有意思！真是有意思！”卓王孙看向她，她扯了扯眉毛，自行噤声。
　　
☆、跟随

　　赵宅边院内，赵元宝唤取亲信搬运大量礼品，放进另一辆描漆松木车厢内，差不多将它塞满了。旁边有虎视眈眈的骑兵把守，亲信们轻手轻脚地退了。
　　一名穿着短衫马裤的汉子走进院门，三十多岁，脸上布满了红色疙瘩，像是被火烧过。赵元宝回头瞧见他，脸上露出了笑容：“盖大，你来得正好，这趟车还是你来押吧，礼物太贵重了，旁人我信不过。”
　　盖大点点头。赵元宝跑到军士跟前，说了几句，虎狼骑卫退开两步，让开了道路。
　　盖大走到松木车前，抓住缰绳，抬手喂了拉车的红马一把燕麦，检查嚼头。见无恙，他提来温水，话不多说，拿着刷子替马匹冲洗泥泞的四蹄和身躯。
　　赵元宝眼中露出赞赏之色，低声说：“礼品里共有汉白玉宫雕两尊、羊脂玉兔偶一对、珊瑚树三架、珍药十盒、东珠百斛并大小古玩二十件，切莫遗失了。尤其那些玉，是太子殿下的厚爱，无论如何都不能损伤。”
　　见赵元宝如此紧张地拉着自己的手，盖大重重点头。
　　赵元宝挺挺肚子，道：“盖大啊，你家小飞刚才差点要了我的命。”
　　盖大连忙俯首作揖，说道：“累得赵大人受惊，我实在过意不去。出了这趟车，我就将小飞带回关外，再也不让他进镇来闹事。”
　　盖大在巴图镇向来是说到做到，况且他又称呼赵元宝为大人，赵元宝的神情显然很受用。
　　“那这趟工钱——”
　　不等赵元宝试探着说完，盖大就马上接嘴道：“自然全免。”
　　赵元宝的神情更加愉悦了，他哼哼着点头，抬脚走向内院。
　　盖大忙完活计，坐在树荫下，等着车队发号施令。抬头一看，院门外的柳树边还站着那位天青色衣饰的姑娘，和他一样，正不动声色地打量着一切。秋天的柳枝没了那么多牵挂，放飞完所有的绢绒，只垂下瘦弱的叶条轻拂她的肩膀。她一动不动地站着，温润的目光胶着在他脸上。
　　盖大转开脸，抓起衣袖擦汗。
　　谢开言摸出随身布褡里的瓷瓶，挑出两枚清香丸吃了，轻轻唤了声：“盖师傅。”
　　盖大不看她，也不答话。
　　谢开言折断一根柳条，拈在手指尖，像是玉观音点撒绿水，轻轻荡了下。盖大稍稍转眼看她，她扭转腰身，如同翩跹的蝶，将柳条以不可思议的角度甩了开去，套路和刚才的盖飞一模一样。
　　这招“流星追月”灵巧无比，只要是谢族子弟，或者是熟悉谢族的故人，一定看得出来。
　　可是盖大只冷眼旁观，到了最后，他索性走到水井边舀水喝。
　　谢开言悄悄蹙起眉，扇动右袖，吹拂起一阵风，将委地的柳枝掀走。卓王孙的骑兵不在视线范围内，她并不担忧刚才的举止。只是这个盖大，让她费了不少心思。
　　寿宴上的宾客说过，盖飞性格桀骜，与兄长盖大相依为命，武功招式都是由盖大传授的。盖大是巴图车行总把式，在当地广结人缘，负责运送、押镖、赶马，和驿站托运形成了势力区别。巴图车行隶属于卓家陆运，卓王孙返回汴陵，自然由盖大出面押运财礼。
　　如此，想联络到盖大，只能随车出行，找单独处询问盖飞擅射的缘由。
　　这就是谢开言出现在车队前的原因。
　　站了片刻，一道淡青湘裙的身影走近，来人姿容绝丽，还未笑，便带来一种淡淡的暖风。谢开言侧首看去，那描摹得精致的眉，点染得鲜艳的唇，无一不诉说出此女与众不同的风情。
　　“你怎么来了？”药效已过，嗓子失声，谢开言用腹语招呼。
　　句狐掏出绢丝手绢扇风，幽幽说道：“我想回汴陵。最好坐卓公子的豪华马车回去，安全又便捷。”
　　“你家在汴陵吗？”
　　句狐咬住嘴，贝齿上沁出一点殷红。她似乎悠然地想了会，才淡淡说道：“我喜欢的人住在汴陵，我想偷偷跑去看他。”
　　谢开言见她神伤，便适时沉默。盖大消失在院子里，她侧了侧身以示礼别，循着细小的足音朝边巷走去。走了一刻，一户普通农家的黑瓦院墙门后闪出一角短衫，将她的脚步吸引了进去。
　　一直引到偏僻的后墙边，盖大才回转身形，看着谢开言说道：“姑娘，别再跟着我了。”
　　谢开言摇摇头。
　　盖大又说：“卓公子是我的少东家，我不想这趟车有任何差池。”
　　他的容貌过于丑陋，两粒黑眼珠镶嵌在眼眶内，衬着血红的肉色，怎么看怎么难受。可是谢开言直视着他的脸，目光沉静，如同涤尘的泉水。
　　盖大呆愣一下，扭头说道：“你再跟下去，车队的人以为我们私相结营，对卓公子的财礼有不轨之心。”
　　谢开言想了想，点头首肯提议。
　　盖大抱抱拳快步离去。
　　谢开言看着他轻快的脚步越走越远，目送他再次离开她的视线，就像十年前的那场宫宴。其实，盖大魁梧的肩膀、文雅的谈吐，都能让她逐步找回往日对金吾将军盖行远的熟悉感。
　　只是她未曾料到，盖行远流落民间，做了一个贩马跑车的汉子，怎么也不肯显露前南翎国人的身份。十年前宫变未成，很大一部分原因在他身上，但她从来没有怨恨过谁。十年后，故人再见，她也没想到竟是这种局面——盖行远装作不认识她，只坚持自己是个普通的车把式。
　　院子外有野鸡咕咕咕地叫着，谢开言站在墙边听了会，任夕阳余晖洒满肩膀。暮色降临，竹篱边飘荡起袅袅炊烟，带来柴薪湿水气。她听到差不多了，才沿着镇外的小路慢慢走去。
　　小路曲折，趟过及膝的野草，延伸至官道一旁。
　　谢开言走上了官道，循着微弱的车轮粼粼之声，跟在了卓王孙的车队后。她虽然不记得很多事，心神有过混沌，但她相信自己的判断力。
　　夜色转浓，露水冰冷。
　　原野上长满了白菅草和樗树，风过，繁英如雪。干涸的池塘边随风摆荡着蒺藜蒿麦，每一声虫鸣响动，枝叶必定应和。谢开言提着裙裾涉水而过，倾听万物之声，在静寂中忍不住想起了一句歌谣，那是读诗的阿照教会她唱的。
　　“野菅草啊开百花，白色茅草捆住它。”
　　她低声哼了一下，听到嗓音干哑，连忙又闭上嘴。一只蚱蜢蹦跳起来，从她脚边擦过。她看得仔细，伸袖去压，那只小虫早就扑地一声遁入草中，似乎对她有些不屑一顾。
　　谢开言听着草虫鸣唱走了一夜。
　　晨曦初现，万物稀声。她侧耳倾听，突然站住了脚步。
　　不过片刻，山道前飞驰而来一名黑甲长剑的骑兵。那人在一丈距离外下马，利索跪在路旁，朗声说道：“卓公子请谢姑娘上车同行。”
　　谢开言摇摇头，越过他，径直朝着林子里走去。骑兵踌躇一下，翻身上马，火速驰向前方。
　　再过片刻，一袭华贵紫袍的卓王孙从林间走出，身影岑寂，带来满袖清香。白色的雾气飘拂在草木间，敌不过他眉目上的霜华。走得近了，他的眼色才流淌出温清，像是春风入湖，化解了片片寒冰。
　　谢开言垂眸立于一旁，看见满身清寒，伸手抖了抖衣衫，震碎衣襟上的露珠。
　　卓王孙走到她面前停步，向她伸出右手，说道：“请。”
　　                        
☆、同行

　　谢开言微鞠礼表示辞谢，绕过卓王孙，继续朝着白雾弥漫的林间走去。晨曦若现，初鸟试啼，叫声清越传向四野。卓王孙在静寂中垂袖站了片刻，转过身，沿着来路返回。一时之间，两道浅色衣饰的身影一前一后走在原野之上，相距数丈远，彼此再无交谈，仿佛沉默地融入了四境画卷之中。两人衣襟拂过花丛草叶，带来一阵窸窸窣窣声响。
　　前面出现岔路，谢开言听了听，拐向左侧。车队果然停驻在路旁，稍作休整。她看到盖大坐在第二辆副车上，冲他弯了弯嘴角，不出意外，她的笑容显露不出来，他也转过了脸，不再看她。
　　卓王孙缓缓走上前，虚抬左袖，稍稍做出请的动作。谢开言让道一旁，垂首运声说道：“不敢僭越，请公子先。”待卓王孙徐步踏入车厢后，她取下背负的竹藤小箱，放进副车内。才推开车门，满壁珠光宝气夺人眼眸，她连忙掩好帘幕，返身回来，爬进卓王孙的主车。
　　车厢内清静幽雅，铺着纯色毛毯，四角悬饰夜明珠，散发柔和色泽。车壁隐隐透出檀香，注入谢开言心肺间，令她生出不少安定气息。她规规矩矩坐在右侧，斜对坐榻之上的卓王孙。
　　车队起行，马蹄粼粼。四周如此寂静，除了卓王孙衣袖间的熏香，一切都显得飘渺无力。
　　谢开言心神差不多已入禅定，突然听到卓王孙的声音：“你走了一宿？”
　　主问客必答，她点点头回应。
　　卓王孙看着她的侧脸，秀气的轮廓上浮起一层淡淡倦色，只是她浑然不觉。他的声音不由得轻淡了很多，不再是那么冰冷。“可要休息片刻？”
　　谢开言想了想，当真依靠在锦墩之上，侧过身子睡去。车夫驾驭技艺高超，四马健步如飞，让人感觉不到很大的颠簸晃动。只是车内空间终究有限，每逢转弯，外侧马匹发力，震得锦墩滑落开来，谢开言即从浅眠中惊醒。她睁开眼睛，摸摸磕痛的后脑，幽深瞳海里泛出几丝迷茫光彩。
　　无论景况如何改变，卓王孙静坐不动，绯红罗纱蔽罩倾散开来，如冰绡云雾，盛着清冷色泽。她转眼看到他，才完全清醒。
　　这可真要人命。谢开言暗道，再乱晃下去，恐怕失了礼仪。可是旁边不断传来幽雅香味，沁人心脾，她与神智斗争一刻，终于阖上了眼帘。
　　卓王孙起身坐在她身侧，敛住气息，动作轻柔得像一滴水。谢开言陷入沉香里安睡，不知名的思绪飞越过千山万水，直达最宁静的天地中。马车偶有晃动，她也醒不过来，卓王孙伸手接住了她倾倒的身子，用衣袖清香覆盖在她脸侧，送给她莫大的安宁。
　　卓王孙抱着她坐了许久，并未看她，只是聆听那一声一声心跳。谢开言兀自沉睡。片刻后，他将她移到左臂里扶住，小心打量她的腰带。一条淡色丝绦不出意外打了个死结，像是不屈不挠的迎春藤，勒住了她的衣衫。他伸出右手捻动丝结，轻揉几下，依照惯例解开了她的死疙瘩。腰间一旦散去束缚，衣衫松脱开来，他小心揭起衣领，查看了她的背部。
　　苍白的皮肤上浮起一条条紫色经络，有的夹杂着殷红，像是横七竖八的枝叶，横亘在瘦削的身躯上。那些是刑律堂残留的棍痕，经过十年冰封雪藏，仍然鲜亮得醒目。他黯然看了片刻，替她整理好衣衫。
　　放开她的身子之前，卓王孙细细检查了她的袖口、衣领，发现很多稀奇古怪的接缝，似乎呈现出一种混乱配色的特点。他也见怪不怪，依次捏出一道道皱褶，将衣衫还原成她本来的样子。
　　谢开言平躺在坐榻上，面色柔和，睡梦中持续传来安神香气，让她睁不开眼睛。直到骑兵纵马远驰而去，隐约传来一些人声，她才从最安宁的心神中清醒过来。
　　身上披着一件纯白色貂裘斗篷，触手柔软，质地考究。她将斗篷掀到一边，听到外面统领马队的校尉军官在说道：“卓公子吩咐我们先行去驿馆等候，不必再随车护卫了。”
　　紧跟着一阵马蹄得得声远去，车外似乎更加安静了。
　　谢开言整理衣襟，见无异样，推门走了出来。山道旁只余十名下属停驻在林边，盖大还坐在第二辆副车上，一动不动。她顺着流水声朝山坡下走，到达河边，细细梳洗。完毕后，看到及腰蓬蒿在风中抖动，似乎在吟唱着古老的歌曲，她不禁抬手摸上一块山石，席地坐了下来。
　　秋色连波，水光粼粼，鸟儿在数里外鸣唱。
　　一名骑兵请她回车休息，她坐着看了会天光云色，才运声问道：“听闻道上时常有山匪出没，卓公子遣走卫队，难道不怕被劫吗？”
　　骑兵按剑垂首说道：“相信公子自有安排。”
　　言及至此，谢开言不再说什么，转身朝回走。到达副车前，骑兵执意请她入第一辆主车，她看了看盖大冰冷的脸，抿住嘴，当真爬回坐榻。
　　回到车厢内，她四下摸索，没找到香源在哪里，随即猜测是卓王孙衣袖里散发的安神香气。正想着，车门轻响，手持精巧食盒的卓王孙弯腰走了进来。
　　他的衣摆沾染了点露水，满身清寒犹在，只是眸子里透着轻暖，像是天外的风。谢开言依壁而坐，垂眼看着他揭开食盒，在左侧小几上摆出一碟碟精致的糕点。
　　顿时香甜的味道顺着车帷飘散，也沁入她的心间。有几尊兔子模样的水晶糕摆在最前，迎光流转晶莹色泽。
　　卓王孙看着她说道：“尝一下。”
　　“谢谢。”
　　谢开言掏出手帕擦净手，捏起芙蓉糕、牡丹翡翠塔一一咬了一口。卓王孙递来一盏清幽的香茗，她也不推辞，接过来饮下。慢慢吃完五块糕点，除去水晶兔子，每碟的食物她都涉及过一次。
　　卓王孙看在眼里，问道：“兔子糕不要吗？”
　　谢开言在袖罩里扯出手帕，平铺在膝上，将兔子收了两块放好。
　　卓王孙微微动了下嘴角。她欠欠身道谢，伸手摸进白云飘拂的袖子里，掏出小巧的孔明锁，自顾自玩了起来。
　　行程中极为安静，车厢里流淌着春水一般的暖意，飘渺淡香时常拂来，如同花开之时。
　　谢开言将孔明锁拆了装好，再又拆开，十指躲在云袖中，玩得畅快。她的意态从容，在卓王孙面前不露任何异状，卓王孙对她看了又看，不禁清淡地问：“你——在天阶山，也是这般消遣过来的？”
　　她点点头，又摇摇头。
　　他又问：“嗓子好了么？”
　　言下之意就是怎么不开口说话。
　　谢开言暗叹一口气，抬起眼睛，直视卓王孙，对上他那一双墨玉光华的眸子。“没有。”她抿住嘴，以腹语回道。
　　此后，每隔一刻时间，卓王孙必定开口询问她一些问题，都是无关紧要的琐碎小事，但依照主问客答的礼仪，她也会一一回答。
　　“累了么？”
　　“不累。”
　　沉默。
　　再问：“冷么？”
　　“不冷。”
　　她的安静终于令他沉默了下来。一阵得得蹄响传来，车夫在外说道：“禀公子，有客求见谢姑娘。”
　　谢开言意欲起身离席，卓王孙伸袖压住她左腕，淡淡道：“坐下。”她回头看见他笃定的眸色，依言坐好。
　　卓王孙替她掀开车帷，一张明艳的脸显露在窗外。句狐侧坐在小毛驴上，鬓边戴着一朵妖娆的海棠花，对着谢开言撇撇嘴说：“喂，我说你太不够仗义了，抛下我一人跑了，工钱呢，分我一半。”
　　谢开言摸出一点碎银，握在手心，掂了掂，朝着窗外弹去。句狐一把抓住碎银，笑眯眯地说：“哟，还舍不得呀。”
　　卓王孙吩咐开车，句狐晃悠悠骑着小毛驴，哼着曲子跟在后面。谢开言扒在窗帷边，侧眼看着悠然自得的句狐。卓王孙见状，只得唤人请句狐上了第二辆副车。
　　句狐放开小毛驴的辔头，顺手采了一朵小黄花插在尖尖驴耳上，拖长声音说：“去吧去吧，还认得路么。看见小哥，就说我已经到了。”
　　她拈起裙裾款款上了盖大驾驶的副车。
　　谢开言回身对着卓王孙半鞠躬，不待他首肯，她就推门跳下马车，也挤进了第二辆松木车厢里。句狐懒洋洋坐着，伸手东摸摸西摸摸，收检一些锦盒，替谢开言收拾出一方小小的坐凳。
　　两人挤在珠光宝气的车厢内，环视灿然生辉的礼品，对望一眼。
　　句狐扬起春衫包裹的藕臂，软答答杵在车门上，对着谢开言扯扯眉毛：“王侯公子就是富贵，随便弄出一件别人送的彩礼，也够我们吃上半辈子。”
　　“别起那心思。”
　　谢开言见一个锦盒的锁扣已经打开了，滴滴水耀光彩从内格里倾泻出来，忍不住伸手摸了摸羊脂玉兔偶尊。满指滑腻，如触柔嫩肌肤，她按在兔身上捺了又捺，才收回手指。
　　句狐哂笑：“你喜欢玉器吧？”
　　谢开言点头。想了想，又抬眸问道：“方才你说的‘小哥’是谁？”
　　句狐不回答，只笑眯眯地看着她。
　　谢开言摸出袖子里的那两块兔子糕，递给句狐。
　　句狐眼色转为感激，连忙收过来，两口吞了。她扇着嘴唇，扑闪着眼睛说道：“还是谢姑娘瞧得仔细，知道我快饿死了。”
　　谢开言在心底笑了笑。
　　句狐伸出一根白皙的手指，朝着谢开言下颌抬去。在狭小的车厢内，谢开言临乱不慌，扬袖扇了下，一股微风直扑句狐脸侧，将她的三千青丝震得飞起，再妩媚落下，仿似盛开了一场烟花。
　　句狐扒开发丝，皱眉说道：“干嘛不让我看看你的脖子？”
　　谢开言拈起散落在裙边的兔子糕眼睛，将小小红豆激射出去。句狐武功不及她，被她弹出两个红疙瘩，像是一左一右的珍珠果挂在双耳之上。
　　“小哥是谁？是不是盖飞？”谢开言压低气息，又用腹语问了一次。
　　句狐瞪了她一眼，伸手过来打，打又打不过她，最后不顾行驶的路程，从车里跳了下去。

☆、心计

　　车队众人不闻不问任何变故，继续行走。盖大端正坐在车厢前，身姿笔挺，仿佛钉在了木辕上。谢开言掐下发辫簪饰上的珍珠粒，平放在锦盒顶，盖大用鞭子驱赶马匹，使厢壁没有丝毫震动，也没让小小珠粒滚落下来。她看着滴溜溜的小玩意，慨叹盖大这个巴图第一车把式，当真是名不虚传。
　　句狐闹了一阵，见无人理会，只得飞扑过来，纵身跃上车顶。她撩开车窗，像是一匹柔软的狐狸，倒退着爬回车厢内。
　　谢开言看她柔若无骨的身姿，运声问道：“句狐……你是干什么的？”
　　句狐嘿嘿笑，眼珠子乱飘：“叫我姐姐我就告诉你。”
　　谢开言抿住嘴。
　　句狐伸头过来瞧：“咦，我发现你不爱说话，可是看你脖子，没有损伤呀。”
　　谢开言拢袖坐好，只用右手拆分着孔明锁玩耍，不答话。句狐软着腰身哼着小曲，时不时瞟过来两眼。谢开言想了想，提声说道：“我患病十年，服了一帖药沉睡过去，一直没有开口说话，嗓子变得干哑。待清醒时，曾与人交谈，吓坏了人家的孩子，是以现在不再轻易开口。”
　　句狐啧啧称奇，用皓指点着红唇，悠悠说道：“我是狐狸，我不怕。你和我说话吧。”
　　谢开言抬眼看着句狐，腹语问道：“那——狐狸小姐，你到底是何来历？”
　　句狐歪倒在古玩架上，漫不经心地说：“我啊？我是杂耍者，华朝最低等的子民。从六岁起就在中原飘荡，学会了不少民间技巧。像那什么棋待诏、杂扮、唱曲、商谜、舞绾百戏、说书、耍傀儡都不在话下。”她细细哼鸣着小调，模模糊糊地吐出几个词，像是在说着一个故事。
　　谢开言说道：“我每次看你，总觉得有些面熟。”
　　句狐软绵绵地趴在一旁讥笑：“少糊弄我，我们根本没见过面。”
　　谢开言皱皱眉，努力回想过去，偏偏又抓不住一丝模糊的影子。既然句狐否认，言谈举止如此散漫，她默然看了半晌，的确没发现破绽。
　　句狐伸出纤长手指，将锦盒锁扣挑开，斜飞着眼睛打量众多流光溢彩的宝器。摸到羊脂玉兔尊时，她愣了愣，随即抓住谢开言手腕，扑闪着眼睛说：“这个……是极品啊！”
　　谢开言点头，句狐将盒盖掀到一旁，双手捧起兔尊，如同从水里采摘出珍珠，焕发的光彩瞬间注满车厢内。“羊脂玉本是白玉之最，色泽滋润，质地细腻，胚型完整的子玉最难求，因此被世人誉为国之瑰宝。这两尊兔偶通体纯净，在日照下也生不出一丝杂质，肌理洁白无垢，显然是玉中王品！”
　　谢开言自小配玉，玩赏玉，对玉阶品质多少有所了解。她早就看出此玉不凡，只是见多了珍奇杂玩，眸光里不会轻易透露出震撼。
　　句狐将兔尊小心放好，舔了舔嘴唇说道：“传闻太子沉渊嗜玉，这些宝贝肯定是赵大肚子进献给太子的礼品。不如我们……偷偷拿个小的，然后逃之夭夭？”
　　谢开言抬起左手，将扣在指尖的发饰珍珠粒弹了开去。句狐不辨风声，额角结结实实又中了一记。她捂住头，咬唇望着谢开言，凤眸里快要滴出水来。
　　谢开言运声道：“你木头脑袋么？卓公子既然让我们坐进副车，就不怕我们盗取礼物。”
　　句狐压低声音，晃晃悠悠凑过来说：“真的假的？”
　　谢开言抬眼看看车厢外那道岿然不动的身影，有意说道：“且不说卓公子武功高强，单看驾驶这辆副车的车把式，坐姿沉稳，下盘夯实，十六个时辰不眠不休，依然带有行军出征之风，这份定力，着实就让我佩服。”
　　“他？”句狐抱着肚子依依荷荷乱笑，震得鬓角的海棠花瓣簇簇颤抖，“就他那个榆木疙瘩，你还指望他是将军，带上行军风骨？他在巴图镇赶车十年，见了人就说好话，见了车就远远让开，这种熊包劲儿，甭提什么定力了吧！”
　　谢开言暗自叹息，朝着那道魁梧的背影多看两眼。阳光拂过他的肩，落下斑驳影子，无论句狐怎么调笑，那道身影如同生了根，只是深深扎在车辕之上。
　　车里车外无人应答，句狐笑了一阵，推开车窗，趴在帷帘前哼着小曲。道上寒风吹面，送来阵阵野花清香，她百无聊赖地瞧了瞧，拢起纷飞的秀发，突然飞斜眼眸，睇着一侧护卫的骑兵唱道：“哥哥苦行差事来，不如妹妹裙下坐。一摸摸，两摸摸，摸着小脚过了河。”
　　这么轻佻的语气传过来，那名骑兵扬了扬眉峰，不接话。
　　句狐瞧着他，又曼声唱道：“脸儿端正。心儿峭俊。眉儿长、眼儿入鬓。鼻儿隆隆，口儿小、舌儿香软。耳朵儿、就中红润。项如琼玉，发如云鬓。眉如削、手如春笋。奶儿甘甜，腰儿细、脚儿去紧。那些儿、更休要问。”
　　这种俗曲在华朝大夫逛青楼时即兴所作，浮词艳声，被她拖长音韵唱了出来，又增加一层靡靡之色。
　　谢开言本是垂首拨弄着孔明锁，耳中渗入两句，突然回过神来，飞红了面颊。
　　外面一名随扈忍将不住，嗤地笑出一丝声音，但车队行规严整，余众都不敢有丝毫放肆之处，只顾闷声赶路。盖大端坐如故，一直没有反应，句狐扯扯秀眉，对谢开言撇嘴说道：“看到了吧，这人天生就是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁字。”话音刚落，一直没开口的盖大却说话了：“小娘子留些口德。卓公子不喜粗俗之人，再说下去，只怕舌头要被摘走。”
　　远在五丈之遥的主车突然停了下来，一名黑甲骑兵旋风般卷过来，盖大连忙喝住马匹，句狐听见动静，倏地一下，钻到谢开言身后躲起来。
　　谢开言趁机弹了一记句狐脑门，句狐吃痛，也不敢声张。
　　骑兵按辔在外恭声说道：“请谢姑娘前去主车。”
　　句狐从谢开言裙边露出半张脸，眼风轻掠，瞅着谢开言。谢开言回道：“不必了。”
　　那名骑兵铿锵有力地说：“传公子谕令，谢姑娘再待在这辆车里，恐怕有辱清听。”
　　谢开言掠掠嘴角，心道卓王孙也是祸害，不动气不动怒，一句“辱没清听”把句狐踩得失了骨格，直接将她烙上品阶低贱的俗人印记。可笑的是，闹出纷乱的人只管躲在一边，翻了个白眼，也不敢跳出去与卓王孙理论。
　　谢开言掀开句狐，下车走到前面那列白玉黑檀的车厢侧，运声缓缓说：“多谢公子厚爱，我自愿留在副车内，呆着舒适些。”
　　石青帷幕重重掩下，遮住了马车内的光景。锦绣龙旗飒飒吹拂，如同无声的诏令。普通人在富贵华丽的仪仗之前，都会透不过气，谢开言的神色却是淡然，她只屏气立于一侧，等待卓王孙的发落。
　　良久，车内传来冷淡的语声。“你道‘自愿’，可见先前留在我身边必是勉强之意，如此看来是我怠慢了你。”车厢传来轻叩一响，车夫打开扇门，躬身迎着卓王孙走了出来。
　　卓王孙手里挽着一条纯色貂裘斗篷，映衬着紫红锦袍，流溢出异彩。他缓步踏着木踏而下，走到谢开言面前，替她围拢双肩。谢开言后退一步要推辞，他冷冷说道：“夜风寒冷，这道斗篷你必定用得上。”
　　身旁随从早就翻身下马，垂眸站立，仿若不见周遭动静。谢开言伸手阻隔卓王孙靠近，卓王孙右袖侧压，化解了她的“生花涌泉”招式，两臂开合，将她抓在了胸前。
　　暗香袭来，气息拂照，在狭小天地内，她果然不敢再挣扎了。他铺开斗篷，系在她肩上，墨黑的眸子落得这么近，正一点点地捕捉她的反应。
　　谢开言低头看了看，发觉斗篷似雪英柔软，绳带精巧地交织在一起，如同花下翩跹飞跃着一只蝴蝶。她没想到出身高贵的王侯公子也会这等细琐小事，竟能系出眼熟的花结，禁不住面色上有一阵恍惚。
　　卓王孙放开她双肩，低声道：“去吧。”
　　谢开言慢慢走回副车，坐下，靠在厢壁上阖上眼睛，在心神里翻江倒海地搜寻。卓王孙的动作极为轻柔，仿似带着故人的气息，只是她现在记不起来，十年前到底是谁，曾这么温柔地对待过她。
　　岑寂中，句狐哼了哼：“那个卓王孙，好像对你很好啊。”
　　听她言语，谢开言睁开眼睛，一片清凌凌光彩渗开，仿似顷刻间就泯灭了心悸，恢复了不形于色的面容来。她掀动嘴角，无声吐出几个字：“你说得对，必须远离这个人。”旁人决计听不见她的声音，只是句狐懂得唇语。
　　句狐好奇问道：“为什么？”
　　“你懂唇语？”果然一试即爽，随即也掩盖过她的问题。
　　句狐点头。
　　谢开言敲敲车门：“盖师傅，请走慢点，和主车拉开些距离。”听到马蹄稀落，忖度卓王孙应该是听不见了，才腹语说道：“那你应该知道盖飞要抢这趟车吧？”
　　句狐震惊。
　　谢开言道：“我在赵院瞧见盖飞出手，无论怎么打斗，箭矢就是不沾上你那戏楼。所以我想，你是盖飞先行派往赵院的细作。你站在戏台之上，能看见正面朝向你的赵元宝说了什么，再传给盖飞，告诉他卓王孙的车队即刻出行，携带大量彩礼入汴陵。”
　　谢开言一边说，一边拾起车门旁的竹编小箱，从内里抽出薄如羽翼的秋水，塞入袖罩之中。袖罩内衬缝制了一层皮革，用以保存秋水坚冰似的寒刃，平常为掩人耳目，她不轻易显露出来。
　　她将衣衫背箱处理妥当，对着句狐冷冷说：“盖飞已经来了，希望你们有办法能逃脱卓王孙的雷霆一击。”
　　句狐花容遽变，喃喃道：“难道——卓王孙他知道？”
　　谢开言忍不住伸手又弹了句狐一记，腹声愠怒：“我先前问过卫士，为何卓王孙要调走百余骑护卫，那名卫士说卓王孙自有安排。你倒仔细想想，他能有什么安排——自然是诱使你们前来劫道，顺便将你们一网打尽。”
　　句狐萎靡靠在车厢角，叹息：“如此看来，我们需多做些手脚，用他法掩盖我们的踪迹。”
　　一直赶车的盖大压低声音说：“你和小飞这两个葫芦脑袋能想出什么奇妙法子？总不是劫了车，栽赃狄容山匪所为。那商贾世家出身的卓公子，押运陆行十年，从来不出任何纰漏。你觉得今天能从他眼皮底下生出翅膀逃走吗？”
　　谢开言垂下眼眸，听声辩位，暗道：来了！

☆、连城镇

　　卓王孙曾吩咐车队缓行，一来为照顾睡梦中的谢开言，免生颠沛流离之感。二来等待骑兵队进入夹道山林布置，张起连弩箭，迎接垂涎彩礼的山匪劫车。
　　因此一宿半日行来，车队只走了七十里，仍然停留在关外连城镇的范围内。关外地势复杂，有游牧民族狄容部落占山为王，遇路劫道，成为北疆以南至华朝边界最大的一股祸害。
　　卓王孙有意剪除这个毒瘤，暗中布置好一切，见谢开言执意留在第二辆车内，又赶着下了一道谕令：不准攒射副车。
　　这道暗令实际上成为盖大等人逃脱的契机，恐怕他们也是始料未及。
　　谢开言耳目比旁人聪敏，侧耳倾听一刻，随即明白山林中、悬崖边都埋伏了不少人。根据他们的呼吸粗细、手脚攀爬能力判断，这些伏击队伍分成两股，一股是甲胄严整的骑兵，正按剑张弩待发；一股是手持暗索的少年军，紧咬牙关屏气。
　　“盖师傅，等会只管假装倒向悬崖，保你们不死。”察觉到埋伏地越来越近，她推开车门，束音传向最重要的人，然后又交代句狐一次。盖大背立如山，只哑声说道：“小飞太胡闹了，连累你受罪，非我本意。”
　　直到句狐骑着毛驴赶来，他还侥幸地希望是她一时兴起随车回汴陵，可听着谢开言越来越笃定的言论，他便知道了，小飞终究不会放过这笔彩礼，甚至不和他这个当车把式的哥哥知会一声。
　　谢开言深知盖大品性，只传声道：“无妨。少年心性如此。”
　　车队行至面林山崖一旁，车队行至面林山崖一旁，突然从空中降下一张巨大的钢丝铁骨网，严严实实罩住了副车。盖大连忙切断缰绳，放任两匹拉车的枣红马逃生。
　　如此同时，山林里飞射出如蝗箭雨，似是白色闪电，钉入手持钢网的劫匪胸骨中。四名身穿虎皮坎肩的劫匪死了两个，钢网失去控制，已经破开一角，拽得副车倒向山崖一侧。
　　谢开言听得真切，一掌击碎松木车篷，从袖革中抽出秋水，将利刃插进钢网里，运力一拉，划开了一道缝隙。她的身子如一抹轻烟飘飞侧转，落在悬崖下。
　　山林间出奇地静，没有飞箭扑出。她心下宽慰，束音道：“跳下去！”
　　盖飞装作的鸟叫声在林间响起，叽叽咕咕诉说着什么，两名兽皮装扮的少年郎，突然从埋伏的树冠里跳出来，一左一右扯住钢网，看都不看，直接朝着崖底跃去！
　　谢开言拿捏的时机刚刚好。车厢破开顶篷，如同漏斗，将内置的珍宝悉数倒入坚实的钢网中，连同盖大和句狐，径直拉进悬崖。
　　相信底下还有装置在滑翔他们和车厢下坠的力道，其余的事情，就不需要她操心了。
　　一道清寒气息迎面降下，带来一丝衣襟飘拂之声。谢开言扒在一块山石旁，仰头，对上了卓王孙墨黑的眼睛。他擎住一棵倒挂的孤松，漂浮在半空中，对她伸出了右手。
　　金丝藻绣的繁复花纹退去，绯红蔽罩轻轻向后飘拂，谢开言突然看清了卓王孙露出的手掌。他的手指尚是柔韧光洁，带着世族子弟的清贵气，然而掌中却有一道紫红的疤痕，像是被利器插入后拉出的伤口一般。
　　谢开言一怔，有意放软手臂，脚边山石滚滚，她的身躯逐渐下滑。卓王孙俯视她，眸子里浮起一层隐怒，说出的语声也是又急又冷。“你胆敢跳下去，我一定将那些人一个不留地抓来，亲自撕了他。”
　　谢开言看着那双深邃的眼眸，这才明白他早就看出她的意图，却放任盖飞等人离去。倘若跳下去，他是不是真的会施加报复？只是，她并不能牵绊在这个问题上。因为她与他素无交往，何需理会眸色中的深切呢？
　　谢开言放开手，径直朝着山崖底背向落下。呼呼风声入鬓，刮起她的头发飞舞，她张开两臂，看着白色斗篷盛放，像是鸽子的羽翼，从肋下带着她乘风飞翔。耳边传来一句撕裂心肺的呼唤：“谢开言你——！”为什么她能听出他声音里的悲伤？
　　那么多的翠色山峰映入眼帘，她飞扑进山涧，只记得白云越来越远，半崖上的野菅草抖落着霜华，降下一片繁英如雪。句狐曾经唱过：叹南翎金羽，空韶华十年，离披凄凄霜草，满台乌衣残似雪……眼下这种落败景况，和她的戏曲很相似。
　　谢开言很想知道，句狐为什么知道那段南翎往事，鉴于卓王孙在场以及他的华朝贵族身份，她没有急着询问。眼见崖底山石逼近，她击出一掌撞在河边树冠上，舒缓了俯冲力道。一旦落脚站定，她侧耳倾听，顺着隐约人声走去。
　　
　　华朝北部巴图镇外有处天然马场，气候干燥，地理形势复杂，众多绿林流民藏在这方峡谷山壑中，默默滋长势力。马场前身是三座废弃的城池，最先到达关外的马一紫花费财力将城郭推倒，增补吊桥沟壕，开创了现今集牧马与防守于一体的连城镇规格。
　　连城镇名不虚传，由三座古城连缀而成，秋色横卧，如同酣战过后沉醉沙场的将军。城中设置三层高楼镇守，大当家马一紫盘踞在碉堡一般的主楼里，正笑呵呵地看着满载而归的盖飞。
　　盖飞蹲在虎皮地毯上，一一清点钢网中的珍珠壶、珊瑚柜等物，回头冲着主座上一扬眉，笑道：“大当家，这些宝贝足够马场吃几年了，不错吧？”
　　穿着紫衣的马一紫搓着双手，脸上笑出一团和气。他的原名叫马官才，弃武从文后没考取功名，干脆把名字也改了，改成富丽堂皇的紫字。这十年来，马场规模越来越大，他的脾气却越变越小，全靠“和气”两字支撑。逢人就作揖，说话必然赔笑，口头禅一定是：“莫动怒，莫动怒，和气生财，和气生财。”
　　马一紫知道这趟车的主人是卓王孙，搓着双手不大愿意劫道。盖飞鼓动他那唯一的儿子马辛同去，穿上狄容部落的兽皮衣服，栽赃成狄容打劫的样子，他想了又想，经不住盖飞的蛊惑，最后派出一队人赶赴巴图镇。
　　盖飞带回大量珠宝珍玩，只损失了两个人，这个结果对他来说已经很不错了。但是，马场素有威信的车把式盖大看起来却不怎么高兴。
　　马一紫眯眯眼睛，笑着对盖大说：“盖大啊，累着你白跑出巴图镇七十里了，你下去歇歇吧。”
　　盖大连忙作揖，顾不上满身的风尘。“大当家的说得客气了，我不累。”
　　句狐歪在梨木椅子里哼哼：“盖大是怪小飞小孩子不懂事，劫了自己大哥的车。”她一手拿着菱花镜，一手捏着绢帕角，正调试着水粉胭脂遮住脸上的淤青。
　　盖飞噌地站起身，叉腰道：“哥，你就是这个乌龟脾气！做事温温吞吞的！赵大肚子囤积粮食换钱买了彩礼，不顾镇民死活，摆的是为富不仁的奸商嘴脸！奸商家的东西自然人人抢而快之，我们劫过来是替天行道！”
　　马一紫听后频频点头，看着大厅里盖飞等几名少年郎虎气凛凛的面孔，心下又安定不少。
　　盖大先向马一紫作揖告辞，再低喝一声：“你跟我出来！”
　　句狐扬起手帕朝盖飞笑了笑，做了个打板子的动作。盖飞横她一眼，大步跟上兄长的身影。两人穿过主楼侧的碉堡石头桥，站在台场上说话，四周风声呼喝，清冷得无一丝人烟。盖大这样安排，自然也能提防第三者的靠近。
　　盖飞扯下一根茅草咬在嘴角，斜着眼睛看盖大。
　　盖大沉声道：“小飞，你这次太胡闹了，竟然唆使大当家出手，你知道会给连城镇带来无妄之灾吗？”对待自己的弟弟，他当然是不吝啬言语教诲，不似在外人面前那般沉默。
　　盖飞咬着草根，翻了个白眼，神情很是不以为然。
　　盖大道：“我隐姓埋名这么多年，为了什么？还不是为了求个安稳。”
　　盖飞呸地吐出草根，道：“安稳安稳，咱们南翎国都被叶沉渊灭了，还想怎么安稳？再说你在这里躲了十年，应该安稳够了吧？”
　　盖大沉默良久，才道：“但不能冒进。”
　　盖飞嗤笑连连，双手叉腰，脚下无聊地踢着石子。见兄长双目沉痛，他撸撸额发，大声说：“好了，好了，最多我下次不偷跑出去抢粮抢钱了，再有什么事，我一定先提前告诉你！”他发了通牢骚，针对马一紫的“和气做法”较多，越说越愤恨，一脚踢上石头护墙，震动塔台粉尘簌簌。
　　盖大叹道：“小飞，我知道你不服气，马场主虽然生性怯弱，但终究是我们的恩人。十年前，我背着你从定远府连夜逃出，一路北上，历经千辛万苦，直到进了关才有人敢收留我们。当时你快病死了，没饭吃，我脸上的伤口溃烂，一直流着血，常人见了我们，只会把我们撵得远远的，哪里像马场主那样大义，二话不说就让我们进了马场？”
　　“他高义？”盖飞扯动嘴角讥笑，“如果他高义，怎么会让你赶了十年车，喂了十年马？像个马夫一样地伺候他？这两年他带着马辛躲在城里海吃山喝，只赶着你在外面劳作，看你有能耐了，竟然派你去巴图镇组运车行，明着说是扩大马场经营，暗着怕是猜忌你会夺他的位子吧？”
　　“胡闹！这样的胡话你也说得出口！”盖大一声怒喝，压住了盖飞不以为然的口风。盖飞知道兄长骨子里的忠义，只扯了扯嘴，不说话了。
　　盖大走到护墙边，一掌掌拍向垛口石块，眼色阴沉得说不出话。
　　盖飞在他身后站了会，轻声说：“哥，我们走吧。这个鸟地方我再也不想呆了。马一紫只图眼前利益，对狄容那边畏手畏脚的，我看着气不过，又没办法。不如走吧，眼不见心不烦。”
　　盖大长叹：“小飞，你还是个孩子，不懂得外面的辛苦。”
　　盖飞上前两步，与兄长并肩看着长河落日的晚景，萧索说道：“马场的势力本来在十年前就占据了巴图镇，结果狄容一来，马一紫就将地盘拱手相让，退到这北边偏僻的连城镇养马。那狄容也不过是理国流散出来的马夫难民杂姓军，仗着弓箭功夫了得，竟然对我们步步逼近。现在十月到了，他们肯定又要来马场打劫，要我们交‘岁贡’，这种窝囊气，你受得了吗？”
　　盖飞说的是一段连城镇马场历史，在关外并不新奇。他们所处的地理位置极为微妙，朝下走是巴图镇，朝北上是域边高山，朝东迁则是理国门户伊水河镇，在夹缝中形成一种观望的姿势。天下初定，三朝流民混杂行走于北疆边镇，各自隐没了所属国籍。在他们看来，普天之下莫非王土，每个人都是华朝的子民或奴隶，但盖飞并不服从这条规则。
　　他屡次抗争闹出事端，从来不受官吏约束。在连城镇长大后，他想壮大马场声威，却发现遭遇到了最大的抵抗：狄容轻骑来去如风，每每水草丰盛之时，便进攻连城镇方圆百里的地方，抢掠各种人力财力。
　　马场首当其冲，然后是巴图镇。赵元宝将粮食贩卖给军营，带领全家躲在中军帐里，这几年来落得有惊无险。马场没有军政庇护，只能自发组织队伍抵抗。只是狄容有支轻骑队伍过于迅疾剽悍，每次对着马场冲杀过去，势如破竹，令马场损失惨重。两次之后，马一紫派人去峡谷求见大首领，主动讲和，这才保住了连城镇的地位。
　　日暮水清，残阳斜照。
　　盖飞诉说着怨气，盖大只是默然听着。他有他的抱负，却不能轻易对外人说，更不能对苟安连城的大当家说。看着盖飞年轻而生机勃勃的脸，他除了沉默还是沉默。
　　盖飞说得口干舌燥，抹了把汗，甩在垛口边。“哥，那丫头怎么来了？”
　　盖大顺眼看过去，发现谢开言站在城池边缘的树下，带着一股熟悉的安详气息。夜风掀不开她身上的貂裘斗篷，转到脚边，吞吐着沾染了风霜的靴子。
　　盖大对上那双黑得沉静的眼睛，说道：“她总是出人意料。”
　　塔上的两人自然也不知道，耳力超绝的谢开言能听清楚他们的对话，甚至是在堡内与马一紫说过的话。                        

☆、不悔

　　连城镇主堡内，谢开言躬身向马一紫施礼。马一紫反复打量她，看她普通衣裙外罩珍贵斗篷，一时之间不知道怎么揣度她的来历。
　　句狐歪在一边木椅子里，挥挥绢帕，道：“马场主，你就甭揪着眉毛想了，她叫谢开言，前南翎亡国之民，普通出身，现今没混到着落，特地投奔你这儿来了。”
　　谢开言垂眸，面色温顺，心里暗暗感激句狐三言两语，帮她解决了不好自报家门的问题。倘若马场主知道她是故意来这里，只怕不会那么大方地对她开放门户。
　　马一紫拈拈小胡子，问道：“你今年多大？”
　　谢开言沉吟，盖大看向她，目光里透着微异。十年之别，她的容颜鲜亮如生，任谁也猜不到其中的缘故。句狐像是散了架的花藤，逶迤拖着裙裾蜷伏在座椅里，也在朝谢开言飘着眼风。
　　马辛走到马一紫身旁，扯扯他衣袖，压低声音说：“爹——”
　　马一紫随即咳嗽一声，道：“可曾婚配？”
　　句狐忍不住翻了个白眼。当初来连城镇，这句话也对她讲过，只不过马一紫的主意是打在纳妾上，不似今天为儿子张罗。
　　谢开言垂首，轻轻摇头。马辛突然双眼亮了起来，马一紫见状，将他拉到跟前，笑着说道：“我们辛儿今年十八，习得多般武艺，不曾聘定哪家姑娘。今天见你，他倒是对你很上心，央着我说说，我寻思着初次见面，理应不该这么直接，但老祖宗说得好，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。大好的机会在眼前，我替辛儿也要忍不住问问了——姑娘如果愿意留下来，嫁给我们辛儿，我马一紫双手送上这座连城镇作聘礼，决不食言。”
　　“爹！”马辛梗着脖子猛喊了声，慌慌张张瞟了谢开言一眼，见她不抬头，一团红晕冲上脸，他慌不择路地跑了出去，还绊倒了一张椅子。
　　句狐捧着肚子笑得花枝乱颤。“这提亲的人倒臊得慌，被他老子的一根肠吓跑了。”
　　谢开言一直低眉注视地砖，面皮上笑不出来，在心底笑了笑。
　　一场荒唐戏后来在句狐的斡旋下收场。她在马场嬉笑来去，说话虽然没什么分量，但马一紫忌惮她的厚脸皮，尤其怕她戳着指头骂小气，权衡一番，他只能收下了一脸和气的谢开言，何况他的治世法则本来就是和气生财。
　　谢开言得到了一处孤僻的小木屋作为安身立命之所，门前有一株沙枣树，随风梳理枝叶。她站在树前，树影静立如斯，均是两两相望盼顾无言。
　　句狐抄着一些铺盖被毯朝这边走，月光拖长着一道美丽的影子。走到跟前，她飞眉看向谢开言：“怎么，大小姐还等着丫鬟来伺候更衣沐浴吗？”
　　谢开言抬起镜湖般双瞳，注视着句狐：“你怎么知道我是‘大小姐’？”在谢族自上至下，都唤过她为大小姐。
　　句狐一怔，道：“难道你真的是没落人家的小姐？我还道你说着玩儿。”
　　谢开言以腹语追问：“你不识我出身？”
　　句狐奇道：“我为什么要识你出身？我又没见过你。”
　　月色洒落在那张美丽的容颜上，谢开言仔细瞧了瞧，看到句狐的眼睛是乌黑的，不生一丝躲避之光，随即按下了继续盘问的心思。句狐曾说走南闯北很多年，或许在十年前，她看过她登台唱戏的样子，从而把她留在了记忆深处，与南翎风光重合了起来？
　　句狐将被褥送进木屋，整理了一番，才拍拍衣襟灰尘走出来。“我说谢大小姐，那床铺不是那样睡的，你以为垫了一层树叶和斗篷，就能当做被褥盖啊？”
　　谢开言不说话，依然站在树下，陪着婆娑树影，瘦削的肩膀担着一层月光。句狐推了推她，道：“看你这样站着，我想起了一个故事。”
　　谢开言回首，轻抿唇，以示不解。
　　句狐悠悠道：“我曾在汴陵见过一位画师，岁数半百，头发花白。他喜欢听我的戏，替我做了一曲词，就是那首《断桥》。我看那词曲韵悠长，容易上口，应他之请，每逢到一个地方，一定要唱这首新曲儿。”
　　“哦？”谢开言轻抬慧睫，直视句狐，运声说道，“狐狸那折戏，我可是深有印象。”除去追问盖飞箭术由谁所授，句狐的《断桥》一直萦绕在心间，让她想忘也忘不了。
　　句狐吃吃笑着，用绢帕掩住嘴角，表情像是偷吃到了小母鸡的公狐狸。谢开言蓦地伸出手，准确接到了风中抖落下来的一枚干沙枣，扣在指间，毫不犹豫地弹了出去。
　　句狐哎哟喊痛，捂住额角，泪眼汪汪地瞟着谢开言。
　　谢开言道：“画师是何名姓？”
　　句狐撅嘴：“文谦。”
　　“他讲了什么故事？”
　　句狐嘴巴翘得很高，谢开言又伸了一次手，她连忙跳过去，想压住那只托云藏月的白袖，没料到谢开言像是一尾鱼滑溜开去，顺便又扇乱了她的鬓发。
　　她弯腰拾起海棠花，精细插在鬓角，叹气说道：“文谦能说什么，总不是告诉我，以前南翎国有个傻姑娘，自愿脱离家族，受了三十杖责，一步步走出声名赫赫的乌衣台，流下的血把地上的石砖都打湿了。自她离开后，乌衣台长满了荒草，校场上的靶台马桩也残破了。文谦说他最后看到的，就是一个蹒跚走远的背影，像你这样倔强地杵着，从来不回头。”
　　谢开言突然背过身，说道：“你走吧。”
　　句狐奇道：“咦，你生什么气，我只是说你们相似，又没说你一定就是那个傻姑娘。”
　　谢开言的腹声变得粗粝。“你走不走？”
　　“好吧好吧，算我怕了你了。”句狐跺脚走开，忍不住念叨，“早知道唱那曲戏让这么多人‘惦记’，还不如不唱。那个文谦也真是可恨，要我做什么不容易，偏偏赢了我的赌约，迫着我唱《断桥》，拈七弄八半天，也不知道是个什么意思。”走远了，她偷偷回头，看到那个影子仍然一动不动迎风站着，又大声说了两句：“晚上睡觉记得盖被子！这里天凉，比不上你们南翎！”
　　树叶哗哗抖动，梳理着降落下来的月光。谢开言静静听着万籁之音，用了很久才能平息心绪。一只沙兔从土窠里钻出，抖落一团灰尘，慌张撞到她脚边，两耳一竖，折身跑了。她看后忍不住笑了起来。肌肤似乎没那么僵硬了，她难以置信地摸了摸嘴角，真的摸到弯起的半弧。
　　回过神，句狐已经走得不见踪影。
　　这个人其实有时候和兔子一样漫无心机，有时候又带了一点点狡猾的笑容，无论是不是故交，她都没表现出多大的恶意，因此，谢开言容忍了她留在身边徘徊。既然无恶意，那么她即使有过欺骗、有隐瞒，也是无伤大雅之事。因为三朝子民汇集的连城镇，谁没有一点不想说出口的过去呢？
　　“文谦文太傅……”念及这个名字，谢开言心海泛酸。句狐不懂《断桥》的意思，她懂。她没想到十年了，太傅竟然采用作曲流唱的方式寻找她的下落，可能他始终不会相信，她像故事里的那个傻姑娘一样，去后再也不复返。
　　重伤毒发，沉渊十年，始料未及。
　　文太傅本名不叫谦，想必流落汴陵民间后，他以贩卖字画为生，同时隐没了自己的身份来历。众多南翎子民如同草芥一般飘散在华朝大地上，被烈风一扬，又不知要迁徙到何方。
　　十年前，谢开言并不是很了解文太傅，只是听说过他的名字。他向大皇子提出三项治国良策，未被采纳，后因触犯权贵萧索退至御花园养花种草。谢飞叔叔对他极为尊崇，曾邀请他前往乌衣台观摩箭阵马仗。坊门前，他笑呵呵地摘走她肩膀上的丁香花瓣，拖着青衫落拓的身影走入长巷中。
　　
　　回想往事，谢开言思潮纷纷，气息紊乱起来。她踏碎遍地银霜走向城外，平息一波波的悸动。句狐无心之言，勾起她的惨痛教训。刑律堂前的玉石阶板里，至今浸染着她的鲜血，想必那些夹在缝隙里生长的女菀花，更加凄凉无依了吧？
　　太傅到临的那日，恰逢是她决意离开世族之时。谢飞叔叔沉着脸，焚香从祠堂请出三道脊杖。他不顾太傅的劝阻，用严整声威唤来众弟子观摩，以儆效尤。
　　先前十棍名曰沙尘棒，将受刑者架起抛掷地上，习尽沙尘之气后开始杖责。十棍过去，众弟子垂首哽咽，谢飞叔叔走到她跟前，问：悔不悔？
　　她答不悔。
　　中间十棍名曰铩羽棒，专击肩胛，如同破去谢族弓箭手羽翼，令她痛不欲生。十棍过去，众弟子皆下跪求情，谢飞叔叔伫立不动，问：去不去？
　　她答必去。
　　最后十棍名曰还魂棒，实则敲击下去，带走受刑者的三魂六魄。她咬着牙不愿昏厥过去，天地万物似乎都失去了声音。泪眼中，她看到台阶下的女菀花纤细地抖着腰，正迎风摇曳。谢飞叔叔沉默良久，再问：回不回？
　　她痛得说不出话来。
　　谢飞叔叔长叹一声：去罢。
　　她请求收回预备族长诏令。
　　谢飞叔叔背转过身，不愿看她，只是说，需得闯过荒漠及百花障，才有资格推卸族长一职。
　　太傅冲过来，唤人将她抬进内堂医治。日暮时分，她竭尽全力站起，蹒跚着走向坊门。踏过第一块金砖，她的鲜血薄如细缕流下，无声淌在街巷里的一方方石砖角上，模糊了那些镌刻的名字。
　　此后，谢族放她走向中原大地，不需她担负起五万弟子的教训。
　　
　　十年后，一切往事如同浮烟，顷刻消散。唯独不变的是沙丘上笼罩的那层月光，落下遍地银霜。
　　谢开言坐在树下，开始冥想。
　　
☆、相认

　　银月无声，倾洒沙漠。谢开言放眼望去，起伏山丘如同罩上一层寒烟。北疆风光不同南翎的温婉，骨子里粗犷到了极致，像是关外牧马的汉子。
　　她掏出短笛，稍稍注入内力，吹奏了一遍《安魂曲》。苍凉尾音落下之时，还带来一道沙沙的脚步声。
　　谢开言预先服下玉露丸，站在树旁，面朝来人微微一笑：“盖将军。”
　　来者正是对外沉默寡言的盖大，十年前他还有另外一个身份，南翎国金吾将军盖行远。
　　盖大面容全毁，内心的震撼只能从眼色中流淌出来。他凝目对着谢开言，说道：“我变成这样，你竟然还认得。”
　　夜风拂起谢开言衣襟，她敛好袖罩，细细望着他的脸，明朗的目光如同清泉，无形中涤荡了他的心尘。这样不回避地瞧着他，已经不是一次了，他突然明白，她看待他，一如十年之前。
　　“大皇子奉上侍华诏令那晚，南翎多降臣，少男儿。宴席上大家粉饰太平，喝得沉醉。谢飞叔叔令我演奏这曲安魂，我站在热闹的人声处尽心尽力吹响笛子，觉得自己像个傻瓜。大家唱着笑着，庆贺有资格匍匐在华朝脚下，只有将军推开桌案愤而离席，让我知道我们南翎终究还有男子汉。从那个时候起，我就深深记住了将军的名字。”
　　盖大长叹一声，眼帘垂下，遮住了双目中的微光。“可是你的谢族，我的家国都灭亡了，再说这些又有何用。”
　　谢开言眺望远方，沉思半晌，才开口说道：“华朝土地上只要还有最后一个谢族人，南翎就不会亡国。”
　　盖大沉默，她再问：“将军可认为我这是无稽之谈？”
　　盖大伫立片刻，淡淡说道：“不是我要忤逆谢姑娘的意思，只是这普天之下莫非华朝疆土，普天之民莫非华朝奴隶。南翎子民早就融入华朝，泯灭了南归的希望。”
　　谢开言反问：“倘若南翎子民尽是融入华朝，那这块小小的北疆地盘，为什么流连了这么多不愿归顺华朝的人？他们在等什么？他们在希望什么？难道是自由吗？”
　　盖大再度沉默，站立的姿势如同一座远山，既魁梧又冷淡。
　　谢开言与他一起并肩远眺，沙丘银霜上掠过一只大雁的影子。她看着灰雁飞走，说道：“将军武功盖世，十六岁起义兵讨伐贼寇，一路追击千里，筑坛祭天以还，英雄胆气震铄古今。在我看来，将军无论经过多少时年，依然带有一股磨损不了的豪气。既然豪气犹在，将军为什么不解开束缚，立志做出一番事业呢？”
　　盖大顺着谢开言指向看去，一只黑鹰振翅飞向峡谷，再也不见盘旋的身影。禽兽如此果决，猎人怎能彷徨。盖大悄悄握起双拳，谢开言说道：“盖将军，我需要你的勇气。只要你把‘勇气’二字奉献给我，我就有办法重振势力。”
　　
　　勇气二字鼓舞人心，但谈何容易。
　　盖大看着谢开言远去的背影，两只铁钵似的拳头紧了又松，松了又紧。最后他一拳击上矮树，将树身与根系震得两相分离。银月无声罩落肩头，像是垂怜的母亲。他荷荷地低叫着，向着广垠的沙漠深处冲去。十年了，已经整整十年了，没有人会认为他还有胆略与勇气，除了那个坚定不变的谢开言。
　　他本是世代忠良之后，袭父爵出任金吾将军。谢族主内，他带领武将在外征战，立下赫赫战功。谢族衰亡分崩离析，他赶回皇廷固守内宫，侍奉国君尽职尽力。才过了半年，国君听信宫中美人谗言，下令将他的父亲斩首，迫使他带着幼弟连夜出逃。出边关时，正逢国君张榜搜查“盖氏余孽”，苦于没有通牒文书，他忍痛将自己面容烫伤，刺伤自己的咽喉，化妆逃了出去。南翎国随后灭亡，他在马场苟延残喘地活了下来，每次祭拜南方时，必定痛不欲生。只要有南迁子民奔赴北疆，他从来不问来人出身，都会劝告大当家收留下来。渐渐地，马场悄然生成以他为首的南派势力，大家都在观望着，等着他发出指令——顺从还是暴动，全凭他的一句话。
　　可是义字当头，他没法越过马一紫的救援之恩，随谢开言光明正大地奔向自由天地。谢开言离去时，神色没有丝毫不怿，似乎对他动荡不定的内心，她比他看得更加透彻。
　　
　　第二天天明，谢开言站在沙丘下，一直打量着落地休憩的大雁。她在石院山顶曾听闻过秋虫之唱，喁喁低鸣，似乎在说尽了物华将尽的寂寥感。初次来到关外，鸿雁布阵南征开阔大气，精神势头令她振奋不已。
　　她悄悄走近，伸手摸向头雁翅膀上的斑纹，栖息的雁阵兴起一丝骚动，头雁警觉，回过头来啄向她的手腕，她连忙跑到几丈远外站定。
　　盖飞走过来，笑得上气不接下气。“这是大哥训练的灰雁，冬天就会飞向南方。”
　　谢开言垂眸，忖度盖大意图。
　　盖飞嗤笑：“别看大哥像个闷葫芦，他心里其实都明亮着。他放开这批雁，带消息回南方，暗中可以联络到很多散落在华朝里的南翎人。前几天他还对我说过，咱们的二皇子被叶沉渊抓住了，丢在清倌馆里，等着三个月后翻牌。”
　　谢开言只觉咽喉沙哑，运了运声，道：“盖氏与我皆是南翎旧民，皇子有难，我们当施以援手。”
　　盖飞摆摆手，满不在乎讥笑：“别提那个了，我不认识什么皇子。就是我哥，也缩着手脚躲在马场里，好好地盘成一个乌龟壳。”
　　谢开言见他瞪着圆溜溜的两粒眼珠，飞扬着少年郎特有的跋扈模样，忍不住笑了笑：“你如此形容兄长，该打板子。”她的笑容渗透不出唇角，肌肤如同瓷玉，衬得质地有些僵硬。盖飞突然上前两步，将她的脸颊扯了扯，拉出一丝笑纹来。“这样好看多了。”
　　谢开言并未避开。
　　“大胆！”远方传来盖大惊喝的声音。盖飞撇了撇嘴角，在盖大训斥下，躬身向谢开言赔礼。谢开言虚抬衣袖，托起盖飞下拜的身子，道：“小飞笑话兄长隐忍于世，不知盖大哥有什么解释？”
　　盖大沉默一刻，才叹道：“他时常讥笑我隐忍苟活，却不知现今这世道的艰辛。先不说马场主待我有知遇之恩，就是这十年来我隐姓埋名，逃脱华朝势力的追捕，也是极为艰难的事情。”
　　谢开言问：“难道叶沉渊在搜查你的下落？”
　　盖大回道：“国破那日，南翎众多将士自刎于高台，追随国君英魂而逝。叶沉渊放大夫及文人出城，却一一清点武将之名，凡有不降者立即斩杀。听南归流民传说，他特意寻找了文太傅及我，所以我猜测，他大概对我们两人起了杀心。”
　　谢开言闭上眼睛，兀自站立良久。一片混乱思绪中，卓王孙清冷的语声蓦地从记忆中浮起，清晰地冲刷她的头脑。“南翎国破，但多谋士，前谢族族长流亡在外、前金吾将军连夜出关、前太子太傅隐居市林，这些都是殿下必须提防之人……”
　　原来，在山顶石屋旁，卓王孙早就提醒过她南翎旧臣的处境，无论他是何居心，叶沉渊对上述三人的忌惮是少不了的。今天盖大再次提起，也说明了盖大实在是有必要谨慎做人的道理。
　　谢开言暗暗吐纳气息，平复心潮波动。
　　盖飞听闻兄长说起惨痛往事，一时也静默下来。
　　三人围聚一起，谢开言首开岑寂，说道：“依照时间来推算，卓王孙快到连城镇了，盖大哥在此人面前需低调行事，因为他是叶沉渊的特使。”
　　既然她能找到这个地方来，据她推断，那么武力心智不低于她的卓王孙自然也会找到这里。
　　盖飞叫：“卓王孙怎么又要来？”
　　盖大盯了他一眼，道：“你抢了使臣的彩礼，难道还要他空手回去交差？”
　　盖飞踢飞脚边石子，撅起嘴。    

☆、蓄力

　　秋高气爽，水草丰盛。狄容使者先一步抵达连城镇，大模大样进了主楼，盘踞在锦座里，对众人颐指气使。他拉拉杂杂挑拣了一番，嫌弃瓜果干涩，茶水温吞，最后拖长声音说道：“马一紫，依照我们先前的条例，这个月是你缴纳岁币的日子。我们大头领说了，马场的水草长得好，适合牧马放羊，你先挪开地盘，让我们呆上一个月吧。”
　　马一紫一怔，使者睥睨他一眼，说道：“怎么，不愿意呀？”
　　“放你家大头领的屁，哪有一年贪过一年的条例？”厅下盖飞忍耐不住，最先跳了起来。
　　马一紫急朝盖大使眼色，盖大朝座上两人抱抱拳，冷脸拖着盖飞出去了。
　　马一紫躬身候着使者吃瓜子，温声道：“要我们让开马场，这个的确有点为难，大人回头给大头领说说，我马一紫年年供奉大头领，绝不生异心，今年再多加美人财物给狄容，这样成吧？”
　　使者哼了声，将身旁伺候茶水手巾的丫鬟拉进怀里，捏了捏她的胸口。小姑娘惶急地挣扎，马一紫横了她一眼，努努嘴，她只能低下脸，像是秋雨海棠缩成一团，任由那只大手摸来抓去，眼睛里的泪水盈盈欲滴。
　　使者见着羞怯模样，哈哈大笑，将她拦腰抱起，双手更加肆无忌惮。“你快去准备吧，我三天后启程，带回美人，大头领一高兴，准能忘记你这马场之事。”
　　马一紫唯唯诺诺退场，门外，谢开言对他从容见礼，退至廊道一旁。马一紫拈着小胡子笑道：“谢姑娘住在这里可习惯？”
　　谢开言言语不便早就传遍马场，因此她摇头，马一紫也不会当她失礼。他看着她的眼睛，怔忡道：“住不习惯呀？这可怎么办才好。”
　　既然她住不惯，儿子的婚事就没有多大指望了。他摆摆手，匆匆离去，想着去警告那个混小子，不要再在这个哑巴姑娘身上花费时间了。
　　内厅传来女子闷声哭泣，谢开言拈起一枚干沙枣，走到窗侧运指弹了出去。几案上的梅花瓶哐当落地，砸着杯盏，震得使者手一麻，小丫鬟趁机钻出他的怀里，边掩好胸襟边抹泪跑开。使者追到门口，盖大捧着一盏茶迈步走入，和他结结实实撞个满怀。
　　使者高声叫骂，盖大小心赔罪。“我跟你说，那个小丫头三天后一定要上车，我要带她回去做老婆！”
　　盖大连声称是，使者甩袖，扇了盖大一耳光，再悻悻离去。
　　谢开言走了进来，弯腰拾起干枯的梅枝，放在鼻端嗅了嗅。一股隐约暗香散开，如雾般飘渺。她运声说道：“马城主太过于阴毒，竟然在茶水里下了催情药。他急着讨好使者，可怜了人家小姑娘。”
　　盖大紧锁眉头不语。
　　谢开言凝眸问道：“狄容气焰如此嚣张，马场的人难道都不知反抗吗？”
　　盖大用短袖擦脸，叹息着说：“镇里马多兵少，比不上狄容部落那边骁勇善战。”
　　谢开言听闻他形容敌人竟为“骁勇”，内心对狄容兵力有了几分斟酌。
　　盖大蹲□收拾破碎杯盏及瓷瓶，说道：“同是马上斗技，我们实力不如狄容。狄容大约有万数人，其中四千轻骑擅长弓箭，领头的将领更是厉害，每次都是他带着千把人冲到马场打劫，我们的人根本抵当不住。”
　　谢开言沉吟。与盖飞私下交谈时，她已经得知盖飞箭术招式“流星追月”均是偷学，效仿的便是狄容这边的轻骑首领。那人据传箭不虚发，纵马来去自如，被狄容尊称为“也力麻力”，神箭手的意思。
　　她再追问盖飞，盖飞双目放光，言谈之中大有钦佩之意。过多的吹捧就有神化嫌疑，为此，她想在盖大这里求证一次。
　　“那轻骑首领是何模样？”
　　盖大回想一番，道：“看似是个青年。从他马上坐姿来推断，应该从军打过仗。他的面容看不清楚，被半张银色面具遮掩了，据传是因为容貌太过美丽，恐怕在冲杀之时折损了英气。底下人很听他的话，都唤他为‘谢郎’。”
　　善于弓箭的谢郎，那极有可能是谢族人了。
　　谢开言慢慢思忖，运声道：“我想去狄容一趟。”
　　
　　连城镇外两里处绿草凄凄，紫丁兰、苦艾花柔弱地探出两片小花瓣，铺在荒原之上，如同笼罩了一层寒烟。得得马蹄一阵风跑过，毫不怜惜脚底那些零星花朵，直接奔向了原野深处。
　　盖飞跳下马，狠狠抽打着低矮树丛。芨芨草哗哗响着，与不远处的溪流应和。他听了更加心烦，两步赶过去，不住践踏秋风中抖动的草身。“叫你们吵！叫你们闹！叫你们这么没用！”
　　发泄了一会，他仰面躺在沙地上，看着从马场飞出的灰雁展翅翱翔。
　　谢开言手持精良羽弓从远处踏沙而来。走得近了，她掏出盖大特制的铜哨，抿嘴吹响，将那几只鸿雁吸引至跟前。盖飞听到声响，支起手臂半坐起，正对上她的动作。
　　谢开言轻轻跃起，扣住扳指，引弓长射。一支银白羽箭似闪电破空而去，穿透第一只灰雁翅膀，去势不减，径直扎上斜后方的第二道翅膀。两只雁子扑腾了几下，一起落在芨芨草丛中。
　　再看谢开言，熟练运用招式“飞火流星”做到一箭两伤，才堪堪拂动裙裾，如同翩跹落下的青蝶，意态之从容，竟似从未动作过。
　　盖飞两眼大亮，差不多是滚爬过来，口中荷荷怪叫着：“大哥只教我要敬重你，从来没说过你的弓箭术竟然这么厉害！”
　　谢开言抿唇不语，他扑通跪下，大呼道：“姐姐，你收下我吧，做牛做马都成，只要你传我箭术！”
　　谢开言持弓静立草畔，看着盖飞双眼，运声道：“你可知我原是谢族族长，自小便习得弓箭马术，那狄容轻骑在我眼里，不过草芥一般脆弱。”
　　盖飞激动得说不出话来，又磕了两个头。兄长不会箭术，只传他马术。他偷偷揣摩谢郎招式，日夜苦练，仅在赵母寿宴上激射两箭就取得不凡战绩，如今见了一个真真切切的用箭高手，使用的正是谢郎也难以达到的精巧箭术，他怎么能不激动？
　　谢开言道：“无需拜师。只要你达到了我的要求，我照样倾囊相授箭术。”
　　盖飞愕然。
　　谢开言问：“谢族箭术一向不传外人，如果你要学习百般技巧，需要入我族来，听我号令。”
　　盖飞忙点头。
　　谢开言再运声道：“我且问你，你想过什么样的生活？”
　　盖大挺起胸膛，大声说道：“不必系颈为犬，不必屈膝为奴，在沙漠上草原上奔驰，做一匹自由自在的马驹！我厌恨每逢秋朝向狄容进贡，厌恨马城主一味退让，厌恨大哥忍辱负重地活着！”
　　谢开言含笑点头。“上述三件事，我都能替你办到。只要你说服了兄长，让他加入这个战局中来。”
　　盖大最疼爱盖飞，十年前，幼弟就成了他唯一的软肋。盖飞却不知道兄长的苦心，当即发起牢骚，怒斥盖大太过于颓然。
　　谢开言内心叹息，正容说道：“小飞，你可知道盖大哥原本是武将出身，驰骋沙场所向披靡，那华朝皇帝忌惮他的威力，也得使用计策调离他离开前方战线，确保后面的战争才能胜利……”她细细说了盖大背负的冤屈，往日那些英雄故事，直说得盖飞虎目含泪，大声哭泣起来。
　　盖飞哭倒在沙地上，这才知道当年的哥哥为了保护他，忍受了多大的耻辱，也做出了多大的牺牲。
　　谢开言让盖飞痛哭，只是说道：“今日过后只准流血，不准再流泪。”
　　盖飞擦干眼泪，恭恭敬敬给谢开言磕头，执着地唤道：“师父，请收我为徒。”
　　谢开言轻挽袖口，擦净一块山石，坐了下来。原野上迎风抖动草脉枝叶之声，焕发出无限生机。眼前的少年，星眸虎目，也似大地一般，藏着勃发的秋色。温润的目光一一沿着盖飞眉眼脸庞掠过，她牢牢记住了他此时拜师的样子。
　　“好。”这个字有千斤重，她还是说出来了。
　　盖飞大喜。她招手唤他过去，运气说道：“盖大哥是我们全局的关键，他出身行伍，带兵作战的能力不逊于华朝名将。他目前不敢反，无非是冲不过义气一关，不管马一紫如何昏庸，他一定都会尽心辅佐，不生异心。而马一紫所忌惮的只有狄容，所以说事情的关键还在狄容身上，如果能消灭狄容，逼迫盖大哥掌管马场队伍，那么广阔的牧场就可以让你自由驰骋了。”
　　盖飞猛地一击拳，说道：“就是这个道理！可是——我们要怎样做呢？”
　　谢开言微微一笑：“你附耳过来，我细细交代于你。”
　　天明后，盖飞驰马出关，从巴图镇招募农家少年子弟，伙同马场的少年马夫，一共组织起了两百人的队伍。盖飞在巴图大小十六村素有威信，前番谢开言入镇做工，一路走来，听到的都是他抢粮赈灾的事迹，因此当时她就对他留了心。
　　她有意收服他，为谢族所用，假以时日，她必定能培养出良才。
　　谢开言吩咐盖飞以盖大名义去请求马场主，对他们开放镇外牧场，让他们进入牧场深处驯马。马一紫最头痛的事情不过有三项：儿子的婚事、句狐的怒骂、盖飞的胡闹。现在能去掉一项，还能壮大马场势力，他当然求之不得，马上一挥大手，准许盖飞带马队外出。
　　盖飞带子弟兵飞驰进牧场，勤学苦练，瞒住了马场里的人。以前他就爱经常跑出去游玩，马场众人见怪不怪，由得他去了。
　　谢开言抽空询问：“盖大哥是否愿意加入我们？”
　　盖飞甩了一手汗，皱眉道：“我昨晚和哥哥说过后，哥哥沉默不语。”
　　谢开言面露轻微笑容：“依他性子，怕是差不多了。我们在背后再推动一把。”她也纵身上马，迎着朝阳跑去。盖飞连忙跟上，督促众子弟练兵。
　　连续三日，谢开言清晨骑马跑进牧场，教导少年子弟团射箭。她的箭术轻灵方便，配上马术冲杀，初次演练就显示出了威力。她要求所有弟子苦练马术，以便日后配合长弓射敌。晚上她在灯下改良箭弩，终于发明了金银双簇箭，可以连发两支，一支射马眼，一支射人身。
　　天亮后，她梳洗一番，来到句狐住处，轻轻敲响门。
　　句狐打着呵欠开门，鬓发散乱，香腮玉雪。凤眼一挑，便生出夺人心魄的妩媚之色。谢开言仔细打量着她的脸，笑着说道：“狐狸，随我去一趟关外吧。”

☆、谢郎（上）

　　巳时，狄容使者骑上红马，带着数车财礼与一辆青牛车，摇摇晃晃朝着关外走去。秋风吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉间的轻愁。
　　谢开言盘膝坐在青牛车内，衣带轻缓，纤尘不染。她闭上眼睛养神，丝毫不理会句狐的牢骚。清晨起，句狐在她胁迫下好好打扮了一番，充作进献给狄容的美人，皱眉、嗔怨的动作就未消停过。蝉翼轻纱束腰，远山眉黛描色，不过片刻，句狐将自己收拾得无比清媚，如同水畔亭亭玉立的兰草。
　　谢开言看着句狐的容貌，点头。句狐伸手撕向谢开言的脸，被避开。盖大走进来，依照谢开言的请求，说服狄容使者携带走“连城镇第一美人”作贺礼，放过了那个进水递茶的小丫鬟。
　　一行十数人的队伍晃晃荡荡走向镇外原野深处。每走一刻，使者必然摸出一枚小烟火，点燃，丢上半空，以作联络的讯号。青灰色的天边远远升起一声钝响，使者听了，面露喜色，直嚷着：“快走，快走，我们的人在那边，可以凑成一拨了。”
　　狄容时常出来打猎、劫舍，沿途的村子都不能幸免。他们喜欢分散作战，各自入一小股人力横冲直撞，猎杀成功后，晚上会聚集在一起共享战果。被分享的除了粮食与马匹外，最抢手的胜利品是女人。
　　盖大曾为马一紫护送过使者回狄容，对狄容的生活习性有所了解。出发前，他将所有他知道的情报尽数告诉谢开言，句狐站在一边听着，花容遽然失色。此时，眼见狄容匪兵队伍逼近，坐在青牛车里的句狐抱膝说道：“那些狄容贼匪……不会对我用强吧……”
　　谢开言扭头看她，低声腹语：“有我在，不用怕。”
　　句狐睁大波光潋滟的凤眸，说道：“就是有你在，我才害怕呀。谁知道你下一步会生什么心思，又要我做一些什么稀奇古怪的事儿。”
　　谢开言轻掠嘴角笑了笑。
　　“哼。”句狐瞟了她一眼，扭过头。
　　芨芨草成片盛开在原野上，马蹄淌过河流般的草地，继续向前，来到关外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一块沙漠，如果行走不当，它会吞噬掉一切东西。
　　使者扬手停下队伍，站在沙地前，凝神等待。
　　一阵呼喝之声从远处传来，过了不久，另一支三十人的马队旋风般奔驰到跟前，均是短装兽皮打扮，瞳色异杂，露半臂，透出一股粗犷气。
　　句狐悄悄问：“他们怎会生得这样的模样？”
　　谢开言掀起车帷，从缝隙处细细打量了下，回道：“三朝混杂居民之后，当然瞳生异色。”
　　句狐撇撇嘴，道：“还是中原人长得温文儒雅一些。”
　　谢开言不语，看着旁边的一辆拖车。句狐好奇，也凑了过去，谢开言连忙退开。句狐忍不住再撇了撇嘴，说道：“我又不是洪水猛兽，干嘛这样避着我？”
　　谢开言仔细回想了下，才道：“我自幼时起就养成了不喜别人碰触的习惯，并非对你一人如此。”
　　句狐又哼了声，专心瞧着车外。
　　打家劫舍的狄容支队拽着一辆拖车走进流沙原，里面关着粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟发抖。经过多次掳掠，连城镇周边的人家被冲散了差不多了，村里的女孩大多远嫁他方。今天捕捉的三个，身形还未长开，年纪最多十二三岁。只有最角落的那个女孩，大约十六岁光景，双眼闪亮，熠熠生光，像是抓下两颗寒星镶嵌在冰雪般的肌肤上。她的神色一点也不见慌张，小嘴抿得紧紧的，泛出点桃红色，让人联想起湖面上飘零而过的花瓣。
　　“哟，居然能抓来这么一个小美人。”句狐笑嘻嘻地说，挑起车帷，让谢开言看得更加仔细。谢开言对视上女孩稍稍透着清碧色的眼瞳，如同一头撞进凉沁的湖泊里，身体发肤熨得干净透澈。她敛住心神，腹声问道：“姑娘如何称呼？”
　　女孩用手抓住拖车栏杆，使身子更加贴近了车距，她也凝神瞅着谢开言，轻声唤道：“你是一一吗？嗓子怎么了？”
　　一一。这个名字带着久远之气，被她用清软柔亮的嗓音说出来，引得谢开言一阵恍惚。残存的记忆里，总有一个花朵一般的漂亮阿照在马后跟着，急着叫嚷“谢一谢一，你等等我”，更远处，似乎还有一道小雨滴似的身影，背负小弓，迈着短短的小肥腿，也在嘟嚷着说：“一一，一一，你跑慢点。”
　　十年前，那滴小雨点不过六岁，扎着冲天辫子，脸色如同石榴汁，掐得出水来。整个谢族就数她例外，不唤谢一为族长，只拼命叫着“一一”的名字，问她原因，她能奶声奶气说得掷地有声：“一一是我取的，为什么不能叫？”
　　其实是她时常粘在谢一裙边，学字时抓桃子吃，口水哗哗流下，拖成一道亮晶晶的一字。每逢她进门游玩，阿照必然皱起眉，想方设法将她撵远一些，并送她一个称呼：口水郭果。
　　现今的口水妹妹已经出落得像个大姑娘了，姿容秀美，哪里还有一点拖沓的影子。
　　乌衣台或许荒芜了，庭前的金丝雀飞入寻常人家，连这么可爱的妹妹都险些忘记了。
　　谢开言按住眉头，抹去颤抖的痕迹，出声唤道：“果子？”她第一次不顾嗓音的粗粝，直接以本声称呼，句狐呆在一边，愣了愣。“这孩子是谁啊？让你这么看重她？”
　　车那边的郭果爽快地回答了句狐。“我叫郭果，是一一家收养的孩子。”
　　谢开言继续问：“你怎么会在这里？”
　　郭果没心思回答，只是伸出一只手臂，扒拉着青牛车帘，一直问道：“一一，你嗓子到底怎么了？这十年来，你去了哪里？”
　　句狐看不了郭果一心想扑过来，脸上浮现的急切神情，翻了个白眼，突然嚷道：“停车！让那个姑娘过来！本夫人累了，缺一名丫鬟捶捶腿。”
　　使者纵马绕回车边，掀开车帘，道：“美人不是有了一个随嫁的丫鬟捶腿吗？”
　　句狐用绢帕掩住嘴，懒洋洋铺开罗裙，动了动腿根，道：“两只腿。”
　　使者面有难色：“那小丫头野得很，上次被我们抓上车，锁住了，她都能逃走，还带走了其余的姑娘。”
　　句狐嗤笑：“这么一大票男人还看不住一个小姑娘，还有脸在这里嚷嚷？我说你让不让？不让我就跳车，落进这流沙里，让你回去交不了差事！”
　　使者脸绿了。几经交涉，他将郭果亲自绑好了双腿，推上了青牛车。
　　句狐舒舒服服地伸开两条长腿，左右使了个眼色，懒洋洋道：“来，两位小丫鬟，给本夫人捶捶腿。”谢开言屈指弹了下她的额角，她捂住头，泪眼汪汪退到一边，将坐墩让给了郭果。
　　
☆、谢郎（下）

　　郭果上前两步，紧紧抓住谢开言裙裾，像是怕她跑了似的，一直问：“一一，你去了哪里？”
　　谢开言温声相劝，而郭果反复关心的无外乎一个问题：“你的嗓子到底怎么了？”
　　多年不见的口水妹妹如同一匹麋鹿闯入眼帘，清澈的目光一如当初那般温婉。谢开言细细瞧着她，叹道：“一别十年，你都这么大了。”
　　郭果眨了下碧色眼瞳，紧紧瞅着谢开言，就当以前那样粘着人。
　　谢开言拍拍她的头顶，说道：“我生了病，快要死了。服了一帖药沉睡过去，再睁开眼睛，已经十年，外面都变了天地。至于嗓子么……”她微微沉吟，再道：“那帖药护住了我的心脉，延缓我发病的时间，不过也伤了我的嗓子，让我变成了现在这个样子。”
　　郭果抿唇，神色极为悲悯，淡红色的唇瓣都快咬出血丝来。谢开言道：“不准哭。不准惊动外面的狄容。”她连忙抹了眼角，挺直胸膛，深呼两口气，脸颊印出一丝嫣红。
　　句狐笑眯眯地说了句：“好孩子，这么心疼一一姐姐。”
　　郭果自上车后，从来不看句狐，纤秀的眼睫扑扇下来，吝啬给出一点反应。她径直对着谢开言讲述了十年来的生活，视周遭一切如无物。
　　“我还记得那天下着雨，雨点滴滴答答敲在竹子上，你给我讲了一个故事，哄着我睡觉，悄悄离开了房间。我醒了过来，再也找不到你，沿着街道河边到处跑，喊着你的名字。平常这个时候，你一定从屋角转出来，装作被我发现的样子，笑着领我回家。可是那天后，再也见不到你……南翎国发生了战争，很多家族的子弟兵都上了战场，没人生还回来。街坊里的草疯长，遮住了青石砖，我拿着小镰刀割草，谢飞伯伯抱起我，放在一匹枣红马上，对我说‘果子，果子，你跑吧，谢族现在只剩下我了，恐怕我也不能护住你周全了’。”
　　句狐这时凑上来，睁大眼睛，样子显得很惊讶。“你们是谢族人？”
　　郭果伸出一根白皙的手指，点上她的额头，将她的脸庞撑到一边去，继续说道：“谢飞伯伯委托家里的老仆人照顾我，自己一个人返身走向了乌衣台。我被勒在马上，哭着朝后面喊，叫伯伯一起来。他像是听不见似的，走得越来越远，直到我看不见。跑出了南翎，我回头看，城墙都塌了，乌鸦在半空中飞旋。我吓得哭起来，老仆人背着我，混入出城的文人之中，向着华朝大地走去。两年后，老仆人病死，我一个人到处飘荡，去了趟云州豆沙关，救了一只白虎，现在和他相依为命。对了，我那老虎名叫‘豆包’，是你喜欢吃的糕点名称，也是豆沙关的诨名，你喜欢么……”
　　谢开言本来以为自己经历过多次磨难，心神已经炼得坚硬如铁，无论是亲眼目睹人间悲欢离合，还是侧面听闻南翎往事，她都可以敛住气息，不让自己滑入痛苦的深渊。可是再次听到谢飞叔叔的名字，她怎么也忍不住心底的酸涩，阖上的眼帘簇簇颤抖，一丝泪水蔓延出眼角，风干在沙尘里。
　　她紧紧抠住车壁，因身体的剧痛而狰狞起了手上的紫痕，顷刻争先恐后泛出花朵。
　　句狐突然低喝：“住嘴！她好像发病了！痛得不轻！”
　　郭果抬头，看着谢开言扭转的脸颊涔涔滑落冷汗，猛地咬住了嘴，小心翼翼候着。
　　句狐掏出绢帕替谢开言扇风，谢开言忍受了一刻的痛到骨子里的战栗，才哑声说：“那谢飞叔叔……死了吗？”
　　简短三个字，花费她全身力气。
　　郭果眼角泛红：“国破之后，再也没有他的消息传出来。”
　　谢开言已经没法哭了，只能在心底流着血。郭果扑到她怀里，闷声哭泣，一边拽着她的裙子，一边哽咽：“一一，你为什么变成这样？我看着好难受，真想替你顶下这些苦痛。如果落在我身上，让你好好地，让我干什么都愿意。”
　　谢开言一遍一遍抚摸郭果的头发，良久不语。
　　句狐擦擦眼角，低声问：“你这是什么病？”
　　“情毒。”谢开言腹声低缓，道，“控制住了我的喜怒哀乐，使我不能生出过多的情绪，如同木头人那样活着。”
　　句狐沉默，垂下头，光影从布帘透过来，蒙上她秀气的脸廓，生出一丝尘埃低落之感。她似乎在难受着什么，紧紧咬住嘴唇，不复往日轻慢态度。
　　谢开言缓缓道：“你们不必难过，这是我自己选择的结果，必须承担起来，怨不了别人。”
　　句狐惨淡地笑了笑：“可是这毒，也未免霸道了些。”
　　郭果连忙追问：“有法子解吗？”
　　谢开言点头，顿时令两人面露喜色。郭果笑了会，像是想起了什么，急着说道：“哎呀，再朝前走，就到了狄容落脚的村子，我得赶快把孩子们救出去。一一你等等我，我去去就回。”
　　谢开言听到狄容使者第一次说“小丫头野得很”时，就猜测得出郭果不是那么简单的小姑娘，看郭果气定神闲的样子，分明是故意被掳来的，当下她也不阻拦，点了点头。
　　郭果抿嘴唿哨，声音尖利地传向天外。
　　谢开言侧耳一听，在簌簌流动的沙土里，捕捉到一道突突的声音，像是积攒了力量的河流游过罅隙，奔向更开阔的湖泊。不多时，一只花纹斑斓的白虎从沙丘后冲出来，咆哮一声，折过身子，从狄容马队面前掠过。流沙原里惊见如此神气的老虎，马匹受惊，狄容匪徒早就荷荷怪叫起来，一阵风地追随着虎蹄而去。
　　使者在前面着急地喊：“哎，哎，我说留两个人帮我看着马车呀！”
　　无人理会他，都一片云似的跑向远方。
　　谢开言侧身看了看，注视着车轮底下。沙子如同漏斗一般泄下，形成小小的漩涡流，马蹄每向前走上一步，就像敲击在锣鼓上，咚地一声响，踏出一方一丈长的木板。
　　原来神秘莫测的流沙原地底，铺垫着防沉的木桥！必须是深知路线的向导在前面引道，才能让敲击的力度恰好落在正确地方，震得流沙塌陷，浮现出整条通道来！
　　谢开言恍然，心道真是不虚此行。她抬眼望去，暗暗记住了九曲十八弯的路形图。别人要片刻记得这么多变化，显然有些困难，而她自小锻炼过眼力及记忆力，再加上耳力的辅助，曲折离奇的流沙原如同烙印一般，融进了她的血脉里，生生不能忘记。
　　郭果掏出小刀，割断脚上束缚的绳子，再弯腰潜向前列，将刀尖刺进马股。马匹受痛，嘶鸣一声，驮着使者慌张驰向沙池，使者惊叫不已，无奈身边无人帮衬，他鬼哭狼嚎几声，随着马身陷进流沙，直至没顶。
　　句狐看着那只手指一点点落进深渊，打了个寒颤。
　　谢开言久不闻喜怒，也禁不住在面容上露出怜悯之色。
　　句狐转脸问：“是不是太残忍了？”
　　“可惜了那匹马。”谢开言于是说。
　　句狐搂住双肩，朝着车外挪了□子，咝咝吸气说：“和你在一起，果然很可怕。”
　　郭果挑开拖车锁扣，挽着三个被囚女孩下车，割断财礼车的缰绳，为她们一一安置了一匹坐骑。临行前，谢开言嘱咐她说：“不必担忧我，我自有安排。”
　　郭果挺直身躯，大声说：“我知道你有安排，可我就是要来寻你，这次，你别想摆脱我。”
　　谢开言替她拍去裙上尘土，笑了笑：“去吧。”
　　
　　白虎豆包如同一道天边的闪电，落入流沙之中，顷刻间跑得不见踪影。狄容骑兵败兴而归，发现使者及四名囚徒也不见了，大声叫骂两句，拖起青牛车，继续朝着村落行进。
　　一路上他们又离开几次，沿途查看是否还有猎物踪迹。
　　句狐转头看看车旁留下的两名匪兵，扯着嘴角说：“这狄容脑袋，怎么长的？就不怕我们逃跑吗？”
　　谢开言依在车壁角落养神。“你是马城主供奉的礼品，跑了，他们自然会回去打劫，这正是他们求之不得的事。”
　　句狐想想，是这个道理。她爬到谢开言身边，嘟哝着说：“哎，让我靠靠，我腰酸得紧。”
　　谢开言让出地方让她枕靠，她连忙又爬过来了，不依不饶地学着郭果拉住裙角，谢开言见状，一掌击向她额头，将她震远。
　　句狐深知是打不过谢开言的，不满地翻了个白眼，胡闹一阵，让谢开言忙着抵御她的骚扰，也没有时间去感伤去国离家的悲痛。两人在小小车棚里爬来躲去，震得粉尘簌簌落下，甚至引起留守的匪卒侧目。
　　一人道：“这两婆娘，倒蠢得实在。等会见了我们的大头领，有你们受的。”
　　最后，玩得逍遥自在的句狐倒在谢开言的裙裾边，呼呼大睡。谢开言听着暮色风声，回过神来，拉起一角的蔽毡，替句狐盖住了身子。
　　
　　狄容临时安置的村落在一处池塘前，四周晚风瑟瑟，吹拂起一片白茫茫的蒿蓬，半丈之内见不着人影。青牛车缓缓驶进干涸的河床，激起秋荻纷纷飞舞，像是幕天席地洒落的烟火。屋舍深处，隐约传来一两声弦乐声，铮铮而鸣，划开了冰凉的暮色。
　　如此萧杀之地，竟有风雅人士，弹奏的乐曲也是不凡，一首《芙蓉泣露》清越悦耳，拔出幽幽轻愁，散入荻花里，仿似化作一池相思水，滋润了枯败的秋景。
　　句狐掏掏耳朵，说道：“什么声音？”
　　谢开言侧耳倾听。“箜篌。”
　　句狐挑眉毛：“这你也知道？”
　　“小时候听人弹过。”
　　往日的浮光掠影如同流水，慢慢渗入谢开言的头脑，一点一滴，差不多勾起了全部回忆。她平淡地控制住喜乐，从来不用心神去触摸一块禁地，那里面，刻着叶沉渊的名字。
　　除此之外，她能逐渐找回往日的记忆。
　　没人知道她在想着什么，也没人能触碰到她的心底深处。似乎命运就这样设置好了，推着她朝前走，来到今天这个不起眼的村子里。
　　大头领哈哈大笑，一张粗犷的脸埋在胡子里，看得句狐直皱眉。牛车一旦停稳，她就整理好衣裳，轻挽一侧秀逸发丝，碎步下了车棚，身姿宛如弱柳扶风，生出西子捧心之美。
　　大头领双眼发亮，呼喝着空出池塘边的高台来，好好安置他的美人。句狐款款走过，不客气落座在虎皮大椅中，拈起罗纱裙裾，交叠起双腿。
　　高台本是村民祭天求雨所用，现被狄容修整一番，做了夜市上贩卖女奴侍妾的叫卖场。句狐由连城镇所献，供大头领消遣，身边的“陪嫁丫头”就没那么好命了，直接被人唤出来，丢到台上，待价而沽。
　　句狐翘着腿一晃一晃地抖动，看着台前充作货物的谢开言，笑得好不得意。她伸出欺霜赛雪的手指，点了点：“给我葡萄。”马上有小厮捧上紫色葡萄，一粒粒摘下，亲自递到她嘴边。她轻轻咬破，汁液润泽了唇色，引得大头领快失了魂。
　　叫卖开始。
　　白天散落的狄容劫匪晚上集合起来，各自拿出战利品。另有两个小姑娘被推上台，和谢开言站在一起，供人品头论足。她们低下头，无声哭泣，肩膀在夜风里抽动，看着更加凄苦可怜。有年轻人忍耐不住，爬上高台，伸手去摸小姑娘的脚踝，引得四周族人轰然大笑。
　　小姑娘的哭声急切，谢开言轻踩脚底，一块木板翻转过来，啪地一声打在那人额头，将他击落高台。
　　四周的笑声更大了。
　　狄容人数越聚越多，喊出的价格不等，买走了两名小姑娘。待到出售谢开言时，匪卒嚷道：“这小丫头长得白一些，细皮嫩肉的，十扇贝壳起价！”
　　狄容人纷纷从腰带里摸出扇贝，扒开缝隙，挑出内里的珍珠，丢到台前的铜盘中。一时之间流光溢彩，映照出谢开言的眉眼，如同破开秋光镜，倾泻出天外异色。
　　谢开言环顾四周，没有看到任何一张秀逸出尘的脸，自然也找不到半截银色面罩遮掩的轻骑首领。依照惯例推断，大头领出现的地方必然有轻骑护卫，她连忙从袖口滑落出两粒清香玉露丸，送入嘴中，稍稍运力唤道：“谢郎何在？”
　　清凉的声音即刻被狄容众人的哄笑压过。
　　谢开言垂袖而立，孤身站在高台之上，冷淡地看向前方。
　　果然，从人后传来一句极有威严的声音：“让开。”众人侧目，对着一张流淌出月色天光的脸，突然噤声下来，让开了道路。
　　秋荻瑟然飞起，冷月无言垂视。箜篌铮铮滑鸣，如同紫皇叹息。一道锦黑长袍的身影慢慢走近，瞳海深沉，墨发披散，仿似采撷万千天地颜色，美得令人止住了呼吸。
　　谢开言抬眼轻问：“阿照？”
　　可是在她的记忆中，阿照一直是个花朵般的小姑娘。
　　被唤作阿照的俊美男子突然纵身而起，径直跃向高台，衣襟翩飞如同墨菊。他的容颜顷刻逼近眼前，谢开言想了想，没有躲避。
　　阿照伸出双臂拦腰抱住谢开言，嘴角溢出一丝笑纹。“我抓到你了，谢一。我说过，你始终是我的。”
　　                        
作者有话要说：郭果的老虎取名“豆包”，的确是从云南（云州）豆沙古镇得名而来，不是杜撰的。
豆沙镇是秦汉以来中原通往云南的通道之一。壁立千仞的石岩，被关河一劈为二，形成一道巨大的石门，锁住了古代滇川要道。古人由蜀道入滇，此是进云南的第一道关。

☆、重逢

　　高台上悠然坐着的句狐突然将裙幅一掀，猛拍一下大腿站了起来，道：“你是谁？抱着她不撒手干什么？”
　　大头领笑着迎上去：“美人息怒，美人息怒，这位是我的爱将，名叫谢照，人称‘粉面谢郎’。”
　　句狐眯眼看去，素月淡扫，锦衣人立于银辉下，光华洗练，薄唇轻抿，的确端有粉面之赞。她哼了哼，道：“可他男生女相，过于阴柔，只怕没法坐稳大将之位吧。”
　　谢照仿似听闻不见周遭一切，眼眸里的星光远胜天幕色彩。他只低头凝视着她，低声道：“别动，先让我送你出去。”
　　谢开言阖眼轻颤慧睫，道：“你真的是阿照？”
　　谢照低低而笑：“如假包换。”
　　谢开言抿一抿唇，一丝胭脂霞色掠上耳廓，透出轻淡的粉红。耳中传来一抹笑，她便知道，这个阿照不会假得了。“你还像以前那样，一害羞就红了耳朵。”
　　谢照怀抱谢开言，沿着木梯缓缓而下，眼里只看得见她。村尾有处木格纸窗屋舍，他径直走去，身后众人不敢阻拦，亦不敢问询他为何抱走待售的丫头。晚风吹拂霜荻，抖成一片柔响，虫儿悄悄唱起长调，应和着此起彼伏的声音。
　　高台之旁，狄容族人等谢照去得远了，才七嘴八舌议论。
　　“谢郎向来眼高于顶，怎会抱了一个丫头走？”
　　“随他去，只要他高兴。你没瞧见大头领都不拦呀？”
　　“咱们大哥一向仰仗他，在外面打打杀杀的，能拦吗？”
　　谢开言不比常人，自然能听清所有的对话，也能甄分出最有利的讯息：狄容部落不过万数军马，以轻骑为主力，大头领对阿照甚是依仗，难怪养成阿照旁若无人的性子。转动心念间，谢照衣襟散出淡淡丁香，延伸着十年前乌衣雨巷的惆怅味道，她深深嗅了一口，右掌撑上他前胸，借力飘转翻下，如风信子一样落在草畔。
　　“我有话问你。”她垂眸说道。
　　谢照温和笑了笑。“十年不见，你待我生分了许多。”
　　谢开言稍稍侧头，去看那脚边凄凄迷迷的小草，道：“往日我不识你性别……一直误认为你是女儿身……”世家子弟的教养不容她说出言后之意，即是，我不曾防你，只当你是手足与姐妹，自然举止随性。如今再见，男女终有别，怎能像幼时一样天真无邪，任由你追在马后，抱住我嬉戏。
　　更要命的是，她记起了夏日时节，阿照将她剥光，丢到碧池清洗的往事。
　　想到这层，耳廓上的胭脂红又深了几分。
　　谢照交合双袖，安静站着，墨眉上拢着一层淡月光华。“你生性防备，不喜人碰触，谢飞叔叔特意命我扮作女童随侍你，这才能近得你身。我九岁入谢族，照料生重病的你，一晃过了八年。这八年来，我替你穿衣、梳发、研墨、清洗，可曾有过一丝逾越之举？在我心中，你就是我的天地，我的一切。我宁愿你把我当成丫鬟那样指使着，也不愿你如此生分地站着。”
　　他的语声不缓不急，散落在清幽箜篌弦乐中，如金石敲击，发生震人心魄的脆响。他并没有说假，谢开言记得往事——那些细碎如星子般的点滴，总是闪耀在记忆深处。
　　幼时的她不堪课业重责，一病不起，望着窗外流连花丛的蝴蝶和蜜蜂，怎么也不肯喝药。谢飞叔叔陪在身边，逗她说话，她转过灰沉沉的眼睛，了无生趣地回视着他。
　　谢飞叔叔一怔，拍着她的头顶叹息：“我送你一件礼物，你快点好起来。”
　　有一天，她拥被坐在榻上，茫然看着外面的璀璨春景。青纱窗檐下飞来一只金丝雀，盘旋两圈，唱着很好听的歌。“凌霄花儿开一片，远远望去黄灿灿。”细声细气的声音夹杂着鸟儿的鸣叫，引得九岁的她瞪大眼睛。
　　小鸟原来是会说人话的……
　　她想着，没预料到又发生了一件不可思议的事。
　　金丝雀扑棱着翅膀飞到大青树后，背幅的亮光极为绚丽。过了片刻，一个淡黄衣衫青绦腰带的小姑娘走了出来，抿着玫瑰色的嘴唇，笑眯眯地看着她。
　　谢开言扒在窗台问：“你是谁？”眼睛紧紧瞅着树后，发现那只金丝雀就这样消失了。
　　小姑娘笑起来两眼弯弯，像是注入了一股清泉，怎么看怎么明润。“我叫阿照，看到你太孤单了，脱下羽衣来陪你玩。”
　　“那你还走吗？”
　　阿照鼓鼓嘴，斜飞着眼睛，似乎在考虑这个问题。“到了晚上，我就要变成小鸟飞走……”
　　“骗人！你明明是个小孩，和我一样！”
　　阿照笑眯眯地说：“你看好了唷。我可以变回去的。”说着，她展开衣衫，效仿小鸟扑扇翅膀的样子，两三步跳到树后。
　　谢开言紧张地看着。
　　奇迹真的发生了。
　　那只羽毛绚丽的金丝雀又飞到窗台前，迈着粉红的小爪子，低头啄稗子吃。她小心翼翼地伸出手，金丝雀呼啦一下飞走，急得她快哭了起来。
　　阿照再次从树后转了出来，微笑着看她。
　　谢开言招手：“你来，唱歌给我听。”
　　阿照站在窗台前，唱着歌曲：“野菅草啊开百花，白色茅草捆住它。”
　　“这是什么歌？真好听。”即便是有点伤感。
　　“《诗经》里面的，你要学吗？我教你。”
　　从此，淡黄羽衫的阿照留在她身边，陪伴着她，服侍着她，每日做着她的影子。过惯枯燥日子的她也宁愿相信阿照就是由金丝雀变成的。因为在孩童的心里，他们愿意接受神奇的故事。
　　阿照长得干净灵秀，肌肤吹弹可破，似乎会做一切事情。
　　谢开言不懂穿衣，阿照清晨伫立在床帏间，将迷迷糊糊的她拎起来，手把手帮她穿上窄衫、亵裤、外衣、长裙，抽取丝绦做腰带，替她系上一个漂亮的双胜结。
　　谢开言不懂梳头，阿照站在窗前，为她梳理好每一根发丝，将她打扮得如同春花一般俏丽，然后目送她走向乌衣台，去完成早礼仪式。
　　谢开言不喜欢碰触，阿照总是洗净了手，为她熏香研墨，为她偷背诗书，一点点接近她，做一个安安静静的影子。每逢碰到谢飞叔叔检查课业时，阿照比她更紧张，只要她答不出来，阿照也会扑通跪在一旁，眼巴巴地看着谢飞叔叔。
　　终于，她被谢飞叔叔责罚了，关在祠堂里，没有饭吃。
　　“阿照，阿照，你在哪里？”晚风透凉，影子斑驳着月色。她饿得有气无力。
　　“我在这里，谢一。”一条瘦弱的绳子拴着一道瘦弱的身子，阿照从高高的天窗上放下自己，摔得鼻青脸肿。费了很大力气来到她的谢一身边，她还能掏出怀里捂得热热的糯米团子。
　　她们搂在一起，互相取暖，倒在冰冷的石砖上睡了一晚。第二日谢飞叔叔早起探视，长叹不已，放着她们出了祠堂。
　　谢开言日复一日学习天文地理、丹青音律、诗书礼经、马仗箭阵，阿照陪侍一旁，耳濡目染，也接受到了不少知识。从书室出来，阿照调配好牛乳水脂，替她搓洗指腹上磨出的茧子。
　　“阿照，你的胳膊长粗了。”她坐在凳子上，打着呵欠。
　　阿照取来柔软的手巾擦净水，她已经累倒在她怀里，自然不知她的阿照为了她，偷偷学习了射箭骑马。
　　过了几天，她又说道：“阿照，你长高了。”
　　阿照走到她跟前，拍着她的头顶，微笑不语。她怎会料到，阿照本是男儿身，为了能继续留守在身边，即使遇见炎炎夏日，阿照都会穿得严实，遮住自己的咽喉。
　　忙碌的她没有发现阿照的变化，去了千里之外的东海之滨，战胜了白衣王侯叶沉渊。消息传回谢族，只有阿照的笑容透出点苦涩。
　　谢开言骑着白马摇摇晃晃回到乌衣台，沉睡一天一夜。阿照守在床前，一遍一遍拨开她湿濡濡的发丝，用手巾吸取高温汗渍。她说着胡话，断断续续地讲了一个故事，阿照全部听明白了。
　　“……沉渊……你和我一起走吧……我伤了你……也很后悔……”
　　原来双手捧侍的花朵，终究要被他人摘走。可是她的眉尖，为什么拢蹙着一股轻愁？
　　谢开言清醒后，顺着桥梁、河道、街巷、城墙走了一回，一步步踏击青石方砖，一点点敲打在尾随身后的阿照心里。她摸着斑驳的石头、青葱的草木，没有说一句话，似乎无声地做着诀别。阿照走上前，抓住她的手，只听到她在说道：“阿照，我想你离开谢族。”
　　阿照不问任何原因，如同往常一样，只要是她说的，就一定听。
　　“南翎不思进取，一味对华朝退让。谢飞叔叔死守国君，决计不会背叛他。我花费巨力战胜叶沉渊，原本期望国君能对我刮目相看，重新考虑臣服一事。谁知国君沉溺美色，听信齐美人的话，怎么也不肯收回成令。我……我……不想继续留在族内，我要去华朝找叶沉渊，如果能带走他，或许能化解一场灾难。你呢，不能再跟着我了，你有事情要做。”
　　谢开言说得如此笃定，阿照看着她的眼睛，点头应许，并接过了她递过来的一枚金徽印章和一道布帛。
　　“这是谢族地下钱庄分布图，积攒了五十年的根基，你好好拿着，以防不测。如果我死了，你无需守着乌衣台，去任何能藏身的地方，招兵买马也好，从商求富也好，它都能成为你立足的根本。只是有一点，你不能换掉谢族姓氏，防着其余子弟不识你身，落难时投奔去了其他的地方……”
　　那时的她已经打定主意退出世族，入华朝做平民。依照谢飞叔叔往日习性，他肯定要严惩她，于是她先做了安置。谢族目前繁华，从未启用过地下钱庄的财富，但不能保证昏聩的南翎国君放过它们。为什么要留下来陪葬呢？她显然不愿意。
　　她换了一套干净的衣衫，任由阿照替她最后梳理了一次发辫，将阿照赶出乌衣台，转身走向坊门。丁香花似乎知道她的离愁，扑散着落下，她咬着嘴唇，不忍回顾。
　　只是这一别，历经十年光阴。
　　
☆、怜惜

　　十月秋深，草尖凝结了霜雾，虫子喁喁而鸣。两道人影站在灰瓦墙外，各自沉顿不语。
　　谢照看着谢开言单薄的衣衫，抬眼说道：“进屋去吧，外面冷。”
　　谢开言垂眸，借着风声搜寻池塘边高台上的声音，听到了一些动静。被狄容买走的两个小姑娘好像在哭，句狐嘻嘻哈哈地行酒令，灌着大头领。晚风幽幽咽咽，拂起她的发丝，为苍白的容颜平添几分凄离。
　　谢照见她静立不动，淡淡道：“如果你见了儿时的阿照要自在些，我现在可以进去恢复女装。”
　　“不必。”谢开言抚平发丝，静静看着谢照，眸光比河畔的霜荻还要清冷。
　　谢照察觉到了她的变化，忙问：“怎么了？”
　　“你为什么做了马贼？”
　　在她的目光下，谢照低头笑了笑。“谢一啊谢一，如今华朝统领中原内陆，哪里是我等谢族流民藏身之地？想要保存轻骑势力，必须混在马贼之中。”
　　谢开言走近一步，垂下袖罩，隔着绢布面料反握住了谢照的右腕。她紧紧盯住他的眼睛，道：“真的是这样？”
　　素淡光华落在谢照身上，他的轮廓便浸渍在柔辉里，带了一层草木香气。接触到那道极有威压的目光，他垂落眼睫，轻闪两下，像是扇动着漂亮的黑凤翎。挺直的鼻梁下，秀气的双唇抿得紧紧的，无论她怎么问，他都不说话，像是负气认罪的孩子。
　　谢开言忍了很久，才没有再用力，以防将他的手腕掐出一道褶子。“为什么要去马场打劫？为什么看到狄容糟蹋姑娘也不阻止？”
　　谢照抬头看了她一眼，笑道：“马场油水足，去一趟可以解决半年口粮。”看到她皱眉，他连忙拉拉她的辫子，道：“不过我从来没杀人，也没动过其他任何心思。就是掳来的那些姑娘，如果有不愿意嫁人的，我也劝着大头领放走了。”
　　谢开言面色微缓。
　　谢照趁机拉住她的手，抿嘴唿哨一下，应声跑来一名衣甲带剑的士兵，他什么都没说，朝士兵点点头，那人拱手施礼，道了声“遵命”，然后一声不吭地退下。
　　片刻之后，小姑娘受惊的哭声消停了，取而代之的是购买者扯着嗓子的叫骂：“谢郎，你又拿老子的珍珠不当数，要老子放了这小娘子，不怕老子受闷火憋死么？”
　　立在柔和素月下的谢照无声地笑了笑。他牵起谢开言的手，说道：“好了，现在可以进屋了吧？”
　　“狐狸呢……”谢开言多少有些担心句狐的处境。
　　谢照回头朝她皱了皱眉。“那只狐狸狡猾得很，有吃有喝，亏不了她。”
　　谢开言心想也是，随着他爽朗的身姿进了石墙院落，木格纸窗吱呀一声打开，露出一张雪白柔媚的脸，瞳深眉远，顾盼间，仿似有清波流转。
　　屋内原来还有一名丽人，看她衣着打扮，不像是谢照的家眷。竹榻边竖着一柄凤首箜篌，她正站在一侧，素手轻挥，顿时铮铮之声从她指尖流泻出来，充斥了小小的院落。
　　“阿曼，你先退下吧。”谢照不愿放开谢开言的手腕，只朝那女子淡淡吩咐。
　　名唤阿曼的女子侧身施礼，瞧了谢开言一眼，低头走出屋舍。
　　谢开言目送她走远，谢照遮在眼前，阻断了谢开言的视线。“阿曼是部落首领的女儿，被狄容兵掳来，强嫁给大头领。新婚那夜，我听她哭声，不忍心，救下了她，将她收做贴身丫鬟。大头领赏我薄面，没再要她回去。”
　　谢开言听后暗自盘算，察觉嗓子有些嘶哑，就不再开口说话。谢照拉她坐在榻上，询问一些往事。她回过神，哑声说：“你离开乌衣台后——”话音未落，谢照就惶急了起来：“你嗓子怎么了？”
　　谢开言只得细细解释一遍，和告诉郭果的说辞差不多。“我被谢飞叔叔逐进荒漠与百花谷，不幸染了毒，快要病死。为了遏制毒发，我服过药沉睡十年，不日前才醒过来。”
　　谢照蹲在她膝前，抬眼浏览她的五官、肤色，双目粼粼，仿似是化解了冬雪的春水。“难怪我走后，谢族就没再流传你的消息，你知道吗，我找了你十年。每到一个地方，我都要留下一招谢族飞羽的招式，只盼望着你能找来……”
　　谢开言抿嘴笑了笑。她的确是通过盖飞的招式才追寻到了这里，所以说，冥冥之中自有天意。
　　两人无声笑看一刻，都忘记了其余之事。
　　谢开言有意抹去往事痕迹，自然不会对谢照说出诸多细节，比如她被封存在炼渊底，比如谢飞叔叔对她的刑罚。谢照在她面前笑着，俊秀的容貌与记忆中阿照的脸重合在一起，都是那样温柔，温柔到只要她不说，他就从来不去追问——他总是默默保护着她的心事，追逐着她的影子。
　　足矣。
　　
　　萧萧树影掩映院落，淡月扫过红木窗格，屋舍内一片寂静。
　　谢照将谢开言牵至一旁，整理好了竹榻，点燃安神香，唤她入睡。谢开言问道：“你呢？”他对她笑了笑：“我去安置那只狐狸，免得你时刻放心不下。”
　　谢开言卷了卷嘴角，琉璃双瞳中尽倾柔和光彩。他看着她躺下，拉过薄毯掩在她胸口，端详了一阵她的睡颜，突然说：“小时，我们曾同榻共枕过，要不要今晚也效仿下？”
　　淡香包裹全身，屋子里弥漫着秋凉的味道。谢开言本是阖目而眠，听闻这句话后，忍不住举袖扇了一下。谢照抓住她的手腕，拉过来放在嘴边亲了亲，看见她包得严实的袖罩、手套，挑挑眉道：“怎么穿得这样奇怪。”
　　少时由他打点衣装，谢一能出落得端庄秀丽，十年不见，她竟然胡乱着装，还在腰上捆了根麻花丝绦。“看来我不能离开你的身边，否则你连衣衫都不会穿。”
　　谢照低笑一阵，替她掩好毯子，走出屋舍带上门。
　　谢开言平躺在竹榻上，听着他的脚步走远，舒缓出一口气。刚才他的那句玩笑话，她听了不置可否，其实是不便说出身上的隐痛。她已经服过天劫子赠送的一粒“嗔念”，全身紫色伤痕经络暗淡不少，苍白的指尖逐渐有回血迹象。平日里，只要她控制了喜怒，外表能与常人无异。只是发作起来，就会吓坏身旁的人。郭果在车上看她痛得发抖，禁不住哭了起来，不就是一次见证吗？
　　晚风轻轻地吹，送来草木之声，还有一股若隐若现的香气。
　　谢开言立起腰身，在竹榻上盘膝坐好，再吞了两粒玉露丸，才启声道：“进来吧。”
　　白衣阿曼拖长着一道美丽的影子走进屋舍。
　　谢开言抬眼轻问：“你在树下站了一刻都不忍离去，可是有话要对我说？”
　　阿曼走近凤首箜篌前，伸出纤纤素手，一寸寸抚摸着琴辕，大有怜惜之意。她的容颜无疑是美丽的，淡色唇瓣又那么妩媚，轻轻一抿，就要吐出情人般的呢喃。
　　“这架箜篌陪了我七年，每次月升，谢郎总是轻轻拨响弓弦，弹奏出很好听的曲子。我站在窗外，看着他的影子，从来觉得没有这样欢喜过。谢郎怜我孤弱，教我箜篌，教我武功，对我没说过一句重话，没给过一次脸色。我呢，为了留在他身边，自愿做了一名婢女，在他神伤时，替他斟酒，陪他说话解闷，听他讲着谢一的故事。等他累了，我才敢抱住他，一次次抚平他眉上的皱褶。”
　　                        
☆、秘密

　　谢开言静坐不动，默默注视着阿曼。
　　清凉的晚风吹来，拂乱了阿曼的一头青丝，飘荡至她的眉眼上，升起一种妩媚的颜色。她抿唇看着谢开言，眼底带着淡淡的失落，像是无辜的春水划开了碧波，让人不忍直视。
　　“我守了谢郎七年，无怨无求，甚至愿意委身下嫁，只求他多看我一眼。他始终礼貌待我，我忍不住在想，故事中的谢一究竟是何许人，生得何许模样，竟然要他念了七年，对我这样冷落。不过现在看来，我的想法有些好笑，因为你也不过如此。”
　　谢开言垂袖端坐，冲她微微一笑，心内辨析言语的真假。
　　阿曼轻慢地削了一眼，道：“谢郎重情，有时脆弱得像个孩子，希望你好好待他。”
　　她的言谈既有伤感之意，又有交托之情，垂下的眼睫簇簇抖动，增添了几分凄迷，似那庭院里的花儿。然而谢开言始终不动声色地看着她，神色如此淡然，就像是在旁观别人上演一曲悲欢离合，内中种种与她自己毫无牵连一般。
　　阿曼垂眸睇视谢开言的反应，咬唇一下，走到竹案旁，取过常置的清酒，仰头喝下两盏。淡淡红晕很快爬上她的脸颊，她的眼眸更加迷离了，丝丝缠绕的目光瞟向了凤首箜篌之上。
　　“谢郎时常站在院外面对南方一动不动，我为了谴他悲伤，总是弹奏这架箜篌，直到他听见熟悉的南调回绕在夜空里，才能回头对我笑上一笑。”
　　铮地一声轻响，她拨开了弦乐，淡然道：“可是，我为什么输给了你这个什么都不用做的人？”她轻轻垂下冰晶双瞳，淹没掉一丝泪痕。尔后不胜酒力一般，伏身倾倒在坐墩上，如同委地飘零的花瓣。三千烦恼丝水泻一样披散开来，遮住了她的娇柔眉眼，无论怎么看，她都是弱不胜衣之形，平添他人的爱怜。
　　谢开言不由得说道：“果然是个美人。”
　　阿曼轻举一盏酒，从雪白宫纱袖口露出一截皓腕，杵在了谢开言面前。“知道这种苦涩的滋味吗？喝下去，这是你欠我的。”
　　谢开言想了想，依言接过杯盏，垂袖遮住杯口，滑入寒蝉玉，然后合着酒水一起倾倒入嘴中。
　　阿曼细细看着她，笑了起来。“什么味道？”
　　谢开言突然垂首，簇簇轻颤起来。“酒里……有毒？”
　　阿曼呵呵低笑，站起身，伸出纤秀手指，沿着谢开言颤抖的眉眼、嘴唇扫下来，用尖利的指甲削出一丝凉薄之气。
　　她在等着药效发作，而实际上，谢开言似乎比她预期中的要单弱多了。
　　谢开言苍白着脸色，哑声问道：“为什么？”
　　阿曼却不答话，托扶住谢开言的双肋，将她带进屋外两丈远的青牛车里，铺开早就准备好了的草席，将她裹成一团，让人看不见头脸。
　　谢开言的身子软绵绵的，呼吸也迟缓了许多，面对这些症状，阿曼笑得很满意。
　　谢照去了池塘边的高台，狄容族人尽数围在大头领身边，从屋舍到村尾，都被肃清了道路。即使偶尔有两个哨兵走动，询问阿曼为何夜半出行，都被她轻易打发了开去。试想谢郎身边的侍女头衔，绝对能让狄容失去戒心。
　　青牛车朝着关外流沙原驶去，沿途风沙呼啸，月色笼罩丘陵，惨淡得不含一丝人烟。阿曼只是悠然，靠坐在车辕上，放眼望着无限粗犷的北疆风光。
　　谢开言不闻声息，静静躺在草席里，车子颠簸得狠了，她才低缓地呻吟一下。阿曼笑得越来越开心，扒开草须，仔细看着她的唇形，辨认道：“为……什么……这样……对我……”
　　“为什么？”阿曼轻慢一笑，道，“自然是为了谢郎。”
　　谢开言两颜酡红，迷迷糊糊地闭着眼睛，掀开她的眼皮，还能看见她的瞳色散漫开来，像是绽放了残花败蕊。
　　阿曼冷眼瞧着，哼了声：“你恐怕忘了我罢？我曾经是你们主上身旁的齐美人。”
　　谢开言挣扎说道：“不……可……能……”
　　阿曼突然心生怨恨，将草毡拂下，唰地一声遮住了谢开言的脸，眉间的厌恶之色才能稍稍好转。“十三年前，我那当部落首领的父亲为了求得一时富贵，将十六岁的我和十四岁的妹妹送给了华朝皇帝，供他淫乐。狗皇帝好色，夜夜奸宿在我宫中，我为了保护妹妹不被他糟蹋，求助于太子沉渊。太子当时未曾掌权，仅是白衣身份，他施计救出我妹妹，带进了太子府。我感念太子恩情，主动向府中第一总管修谬先生投诚，先生责令我蛊惑皇帝，扰乱后宫，方便太子在外举事。传闻太子一诺千金，得到他的誓言之后，我便死心塌地留在宫中，以色侍奉皇帝。狗皇帝的身子被淘空了，很快就病倒了，将首战兵权转交给了太子。不久后太子便准备南征，赐我大量珠宝，放我出了华朝。”
　　谢开言依然不动，没了声响。
　　阿曼拂开眼前飘散的长发，在夜色中慢慢说道：“临走之前我去了太子府，唤妹妹同我一起回家。没想到不过三年，妹妹便执意要留在太子身边，不肯离开。修谬先生又找到我，许以荣华富贵，要我辗转奔赴南翎国，继续侍奉南翎皇帝。我已是不净之人，虚度十九载光阴，早就看淡了这些虚名，只觉活着也没什么意思。可是妹妹跪下求我成全，我看着妹妹流泪的脸，突然觉得亲人也不过如此，于是自暴自弃地去了趟南翎，献歌献舞，博得皇帝欢心，很快便得到了‘美人’封称。那个时候，我在心里怨恨着一切男人，恣情欢乐，缠住皇帝，不让他分心管理朝政。宫中但凡有劝谏之人，我便状告一声，故意引得皇帝灭了那人满门。听到这里，你是不是很痛心，觉得你们的皇帝简直是猪狗不如，平庸昏聩至极？没错，这话就是这样说的，因为在朝堂之上，我唆使皇帝罢免盖行远将军职务，将盖家主公扣押起来，那皇帝竟然也听进去了，气得盖家公大骂，说的刚好就是这句话。”
　　提及南翎惨痛往事，如果说谢开言先前还有所怀疑，在草席里尽力挣扎过身子，那么这个时候的她，似乎已经接受了这个故事，因为她一动不动，静悄悄地没发出一丝声息。
　　阿曼偏过脸，看到她是这副模样，突然扬起马鞭，一道道抽打在她那裹了草席的身上，眼中没有一丝怜悯之情。她兀自打了一刻，又恨恨说道：“男人都视我为玩物，我为何不能将他们玩弄于股掌之中？我恨妹妹，恨修谬先生，恨两国狗皇帝，恨你们一切人。所以我要报复，报复我能报复的一切人，让你们陪着我一起痛，一起哭。”
　　晚风吹送，漫卷芨芨草，发出簌簌轻响。青牛蹄掌踏进黄沙土地，传来笃厚的回声。阿曼边说边笑，边笑边哭，不时纵情歌唱，又随手拉下孤苦伶仃的野花，插在草席之上。她哼唱着什么，像是哄着小童睡觉的歌谣，在夜风中荡起清亮之色，妆点一路寂静的车程。
　　“只有谢郎……只有谢郎是真心待我好。”阿曼哭闹了一会，眼波变得迷茫起来，痴痴念道，“他是个干净的男人，眼里没有一点欲念，对我无所求，怜我孤独，从来不问我出身……就算我以往那么恶毒，他也从来不会去怀疑我……”
　　她陷入了回忆之中，絮絮说着，南翎国破之后，她拒绝登上修谬为她置办的软轿，一人孤身回了沙漠。再后来，她就遇见了谢照，甘愿被俘，只想留在他身边。只是没预料到的是，谢开言来了。而且这个待售的陪嫁丫头，竟然是谢照嘴里常念叨的谢一。
　　在谢照的故事里，谢一保持着少女的样子，朝气又蓬勃，每天骑马跑过长街，引得他在后面追赶。
　　她本是华朝供奉，对南翎国典故了解不多，也没有心思去打听一个已经消失了的人。
　　难道这一切，都是天意使然？
　　“很讽刺是吧？”阿曼撇过脸，瞧了瞧死沉沉的草席一眼，道，“我去南翎国不久，你已经远赴华朝，只传说死在了太子手中，是以我们未曾有机会见面。当时的我真当你死了，‘帮’你一把，祸乱完整个南翎，算是报了谢族灭族之仇。你应该感谢我，不是我收拾了那个昏庸的皇帝，至今，你们还得尽心尽力辅佐他，受他的窝囊气。”
　　阿曼无需附和，自然地低下腰身，扒开草席，对着谢开言白中泛红的脸冷笑：“所以说，你最终欠了我的恩情。那么我要你死，你就得乖乖去死。”
　　夜风钻进草席之中，抚摸着谢开言冰凉的身子，过了片刻，脸颊之上的红晕逐渐消散，她寂静无声地平躺着，面容远似砚玉。
　　阿曼凝神看了一会，触摸谢开言的鼻尖，突然尖叫起来：“谢一，你竟敢睡着！”
　　可是，为什么毒药没能发挥作用？
　　她顿时慌乱起来。
　　淡月无声，流沙原遥遥在望，晚风吞吐沙子，吸附成一个个漩涡。
　　谢开言在素月银芒下，突然睁开了眼睛，双瞳犹带斑斓星辉，冷冷折射出一片流离光彩。阿曼吃惊，抽出头上发钗，狠狠朝着她的胸口扎去。
　　谢开言的身子如同一尾青鱼滑了开去，阿曼再扑，她再退，青牛车顶棚喀嚓一声轻响，已被她出掌击破。
　　“为什么？为什么？”阿曼的眼里泛起泪水，像是成串的珠子珊珊滚落。
　　谢开言挥袖，只出一招便制服了阿曼，淡淡说道：“我只醉酒，不曾中毒。”
　　阿曼捧住脸庞，双腿一软，跪坐了下来。“难怪你如此放心大胆喝下我的酒。可笑的是，我还以为我得手了。”她的双肩不住抖动，晶莹泪珠源源不断从指缝渗落，发丝在夜风中不堪娇柔，微微拂动了开来。
　　冷月下，她的身姿依然那样美，那样无助。
　　谢开言伫立一旁，冷淡地看着她。
　　阿曼膝行过去，伸出皓腕，拉住了谢开言的裙角。仰起脸来，便是绝世惊俗的容颜。“谢姑娘，求求你，放过我吧，我一定离开谢郎，走得远远的。”
　　谢开言垂眸看她，嘶哑道：“阿照不是理由。”
　　阿曼为着这道粗粝的嗓音稍稍怔忡。谢开言又道：“放下你的手，别动祸害的心思了，我知道毒药粉末还藏在你的指甲里。”
　　阿曼颓然垂下手，跪坐在沙池之旁。
　　谢开言注视着缓缓流动的沙子，沉声道：“还有什么话要说吗？”
　　阿曼仰头，娇丽容颜已经染上一层灰败之色，如同花枝颓靡。她咬紧嘴唇，沁出一丝血迹，才让神智清醒了过来。
　　“我愿意用一个秘密换取我的性命，相信只要涉及到你现在的敌人，你昔日的恋人，这则秘密就会变得很有吸引力。”阿曼急急说道，盯着谢开言，查看她的反应。
　　谢开言冷淡依旧，道：“事关叶沉渊么？”
　　阿曼点头。
　　“不感兴趣。”
　　阿曼睁大眼睛，道：“怎么可能！”
　　谢开言伸出手指，掐住阿曼的脖颈，淡淡说道：“即使知道了，能换回我十年光阴么，能换回我谢族五万弟子么？”她的手指逐渐收缩，勒住了阿曼的呼吸，脸上的冷淡没有改变分毫。
　　阿曼的瞳仁散乱起来，丽颜憋得通红。
　　谢开言道：“你做出如此多的祸事，导致盖家被灭满门，罪当诛。所以，对不住了。”她提着阿曼的脖颈，手指倾入内力。
　　阿曼挣扎不停，发出嘶嘶悲鸣：“放……了……我……有……话……说……”谢开言不为之所动，她扒拉下腰畔所系的小箜篌，朝着谢开言砸去。
　　双掌大小的小箜篌滚落沙土之中，回击噌噌弦鸣。雅乐能唤醒文人的记忆，还能承载数不清的缠绵情绪。谢开言念及阿照对阿曼的宽厚，长叹一声，当真放开了手。
　　阿曼大口呼吸，颤抖道：“你——不是人！”
　　谢开言挑出两枚玉露丸送入口中，说道：“不是人又怎样，苟延残喘地活着，还完所有的罪过，就能解脱了。”
　　阿曼越发颤抖个不停。谢开言瞧着她，淡淡道：“今晚你先走一步，十年之后，我便来寻你。”
　　阿曼冷笑：“你倒是说得轻巧。”
　　谢开言掀开袖罩，露出一截遍布紫色经络的手臂，道：“我中毒已深，以功力压制毒血流通，最多能活十年。”
　　听到谢开言畅快地说出隐秘，阿曼却是后退一步，深知今夜，就在这方她原本想埋葬谢开言的沙池之旁，谢开言一定不会放过她。
　　果然，她又听到那道冰冷的嗓音在催促：“有什么事情请吩咐。”
　　
　　阿曼流着泪，交代了三件事。
　　一，对谢郎瞒住她的过去，就说她已经离开了关外，远走他方，免生挂念。
　　二，让她干净地死。
　　三，委托叶沉渊照顾好她的妹妹齐昭容。
　　美人哭泣的模样也是极为凄丽的，衬着雪白肤色，一种悲悯之情无限扩散开来，袅袅湮没于风霜中。阿曼不住地哭，抬眼紧紧瞧着谢开言。
　　谢开言沉吟一刻，道：“我可以答应你前两项。”
　　阿曼嘶嘶悲鸣：“如果你不答应我全部的事，我就诅咒你不得好死。”
　　谢开言失笑：“我本来就不得好死。”
　　阿曼冷冷睥睨着她，掀开淡色双唇，缓缓说道：“你还不知道吧，十年之前，太子沉渊曾经找到华朝卓太傅，替他——”一阵风沙吹来，飞舞起她的宫纱衣襟，将她口鼻尽数捂住。她咿咿呜呜说完，一点微末之声，全部吞入风中。
　　谢开言仔细辨别，听不见后面的字句。但她注视着阿曼的唇形，隐约猜出几字，遽然苍白了容颜。
　　阿曼呵呵轻笑，道：“这就是我回报给你的东西——太子沉渊的秘密。”说完，她举起金钗，毫不犹豫地插进自己脖颈。她的美丽、她的生命在缓慢流逝，她还在慢慢欣赏着谢开言的脸色，嘴角的笑容怎么也抑制不住，似乎昭示了她的得意内心。
　　即使死，她也不会放任别人舒适地活下去。
　　谢开言一动不动伫立，在银霜下在风沙中兀自控制气息的翻滚，扑地吐出一口血，才回过眼眸。脚边的阿曼已经没了呼吸。她抱起她的尸身，替她擦净颈中血，将她轻放
　　在草席之上，推入了沙池。沙粒滚滚吞吐，吸附住素淡清辉的身子，托举着她沉入深处。
　　谢开言拾起小箜篌收置进牛车，沿着不远处的山丘走动一周，采集了一束零星野花，以丝线系好，轻轻放到沙面上。晚风吹拂着小小花瓣，似不解风情的手指，拨动那株低微的生命。她站了一刻，看着月色西沉，银霜渐冷，才出声唤道：“果子，来了就出来吧。”
　　郭果拉住胸前垂落的发辫，咬着嘴唇，从小山丘后走出。
　　谢开言正视她，轻问：“老虎呢？”
　　郭果扑过来，抱住谢开言瘦削的后背，大声道：“那女人已经死了，你还伤心干什么？”
　　谢开言知道她来得晚，只看到阿曼自杀那一景，并未解释什么，只是说：“你的豆包呢？”
　　郭果脱下外罩的披风，将谢开言围起来，说道：“我放他进了沙棘林，让他自己觅食。”
　　谢开言再询问两句，郭果一一作答，口齿伶俐。比如送回被抢掠的女孩后，一路顺着往日的记忆寻来，反正狄容是不轻易挪窝的，刚好就在流沙原碰到了她，看她失神地站在沙池旁……
　　最后，谢开言瞅着果子妹妹玫瑰花色的脸颊，问道：“还记得我小时候教你的歌儿吗？”
　　郭果撅嘴：“记得。一一最小气，只教我那一首。”
　　谢开言摸摸她的发辫，叹息道：“唱出来吧，送这个姐姐最后一程。她毕竟爱着她的妹妹，为着她的妹妹才能做到这种地步。”
　　郭果牵起谢开言的手，转身走向牛车，果然清亮地唱了起来。
　　“连绵的山峰高接云天啊，飞鸟不通。怀念家乡的游子啊，不知西东。不知西东啊，顶上的苍天却一般相同。地方纵然相隔甚远啊，都在四海的环绕之中。”
　　
☆、守候

　　月正淡，酒正浓。
　　高台一侧，黑袍谢照静坐于斯，银霜镀上俊秀轮廓，冷淡得不起一丝波澜，自然能震慑全场。句狐有了他的照应，才能避开狄容部落那些不安分的手，扯回蔽胸的衣襟。大头领喝得醉醺醺的，喷着酒气，朝着她的脖颈啜饮。“美人别走——今晚洞房——”
　　句狐皱起秀眉，一把避开，嘴里还嫌弃地说道：“就这破村子破瓦罐的，还想留住我？太穷的地方，我可住不下。”
　　大头领色迷迷地摸着她的手背，凑过嘴，亲了一记。“美人，美人，你想住在什么地方，本大王都能依你。”他眼里的美人横眉怒对，抽回手，还拈起罗缎裙裾起脚踢了过来，他呀哟一声，趁势软趴趴地倒在她脚边，抓过那只纤秀的脚踝，送到嘴边亲了亲。
　　句狐怒不可遏，摆弄着足踝，一阵乱踢乱骂。“别弄脏了我的裙子！这是华朝最大的秀衣坊里做出的款式，你这穷地方根本买不起！”
　　大头领捻了捻裙裾边的花纱，手感飘渺若雾，隐隐带着兰花香气，不由得痴笑道：“果真是好料子，美人身上可真香啊。”
　　句狐坐在虎皮椅上，将裙裾理好，伸出粉红缎面的绣花鞋，踩住了大头领的背。“你才瞧着我穿一套衣裙，就醉得不省人事。如果你去了马场，看到华朝第一公子的富贵，怕是一辈子都要流口水。”
　　大头领匍匐在秀美的足底，抬起醉蒙蒙的眼睛，道：“华朝第一公子的富贵？那是谁？”
　　句狐其实知道这句话并不对，但在来途之上，谢开言弹着她的额角，木着脸对她殷殷教导，一对琉璃双瞳冷漠地盯着她，模样十足可恶……当下，她也忍不住打了个寒颤，一字一句地背出谢开言教会她的话。
　　“卓王孙是当今华朝新贵，有钱又有才，很得太子的宠信。卓家统摄九州陆运，每天花费的开销多达数万，随便从身上套个玉佩拿出去卖，也够连城镇一年的口食，身上穿的衣衫，金丝藻秀，值千两银子——”
　　大头领酒色迷蒙的眼睛突然亮了不少。“你说的卓王孙现在哪里？”
　　斜挑着眼睛念了半天，句狐猛然想起谢开言还曾经说过什么“九牛一毛”之类的文词，但她已经一口气说过谱了，自然不好把讲出来的话塞回去。所幸的是她把大头领已经钓上钩了，等会回去也好交差。
　　“连城镇。”
　　句狐晃荡着长腿，踢着绣花鞋，啪嗒一声正中大头领脑门。大头领涎着脸扑过来，引得她一声尖叫，跑向了谢照那边。“小谢要你保我清白。”她蹲在谢照身后，探出个脑袋，捅捅他腰侧，悄声说了句。
　　大头领摸摸肚子站起来，道：“谢郎，这个女人是我的，你要不得。”
　　谢照抖开膝上衣襟长身而起，微微笑道：“既然是大头领的夫人，我自然不能要。不过大头领太心急了些，唐突了夫人，等会儿只怕进不了洞房。”
　　他笑着周旋几句，大头领见着娇滴滴的美人粉面敷红泫然欲泣的模样，早就咧嘴笑了起来，首肯了他的提议。
　　句狐也参与了投壶游戏，以示中原女子的文雅。大头领耐着性子玩了几局，不住地说：“这样不唐突了吧，那美人随我洞房吧。”句狐不理他，趁他失矢，再灌下两壶酒。最后，他咕咚一声彻底软在了椅子下。
　　句狐摇摇晃晃站起，睁着迷蒙的大眼睛，看向谢照，道：“大小姐人呢？”
　　谢照端坐不动，拾起案几上的箭矢，捏稳端首，朝着壶口投掷去。乌黑的光彩掠过，第一箭的端首撞开壶内残余箭支的尾部，将它利索地剖成了四瓣。震碎的木屑条飞跳起来，不偏不倚弹上句狐的额头。
　　“哎哟。”句狐捂住额头，眼泪快要流出来了。
　　谢照不等她反应过来，又投出了第二箭。不出意外地，越来越多的飞屑条似弹跳的竹篾，叮叮咚咚在她额角耳下刷出了红痕，像是敲打着琴弦。
　　句狐边躲边叫：“为什么！”
　　谢照道：“让你长个记性。”
　　句狐抓起一把壶箭朝着谢照扔去，说道：“我记性好得很。”
　　谢照挥袖扇落飞扑过来的箭矢，冷淡道：“我要杀你易如反掌，只是谢一不准。下次再听到你笑我男生女相，长得阴柔，打破的就不是你的额头了。”
　　句狐撅起嘴，哼道：“又是一个开不得玩笑的。”看到谢照眼睛扫过来，连忙捂住随风飘散的青丝，跳下了高台。
　　狄容临时落脚的村子荒芜衰败，池塘边长着齐腰高的蒿麦。句狐找了半天，才看见一间算是完好的土砖屋，钻进去，倒头就睡。谢照慢慢跟了过来，长身而立，守着断壁上的残门。瘦瘠的树枝抖落一地银霜，冷月斑驳了他的身影。
　　后半夜，句狐猛然醒了过来，看到破窗外一动未动的倒影，得意地笑了起来。“原来他这么听小谢的话，竟然寸步不离地守着我。”她拉起绫罗袖口，掩嘴打了个呵欠，软着腰身朝蒿麦地里走。
　　谢照自然跟在了后面。她突然转过身，用袖口抹着唇上的胭脂，娇笑道：“唉哟你个死人，女孩儿内急也要跟着么。”谢照冷淡地看了她一眼，背手离去。
　　方便之后，句狐猫着腰摸出蒿麦地，直奔外形保存得完好的屋舍而去，推门走进，正好逮住了谢开言平躺在竹榻上，已然熟睡的样子。她悄悄走近，屏住气息，勾起谢开言的袖罩，探头往手臂上瞧。
　　一只冰冷的手突然掐住了她的脖颈。
　　句狐骇然，对上谢开言乌黑幽冷的眸子，拼命咳嗽。“我就是好奇，想看看你手上的伤势，坏到什么程度。”
　　谢开言放开手指，沉声道：“事成了么？”
　　句狐对着她那稍显冷淡的脸，点头。
　　谢开言静静瞧了她一阵，突然挽起袖子，将泛着苍白色的手臂伸了出来，一点朱红的泪滴即刻跃入眼帘。
　　“在找这个？”她运声问道。
　　句狐看着那粒鲜红欲滴的守宫砂，咬了咬嘴，不说话。
　　“去睡吧。”谢开言又道。
　　句狐垂头，道：“就你这儿安全。”
　　谢开言笑了笑，起身离开竹榻，将床铺让给了她。
　　句狐不客气地倒在竹榻里，长发流泻，如同她的身骨一般，柔曼得没有依衬。见到谢开言恢复如常面目，她才启声轻轻问道：“你教导我唆使狄容去劫卓王孙，有什么目的？”
　　谢开言端坐在木椅之中，闭目养神。听她催促，才以腹声答道：“依照路程推算，卓王孙应该三天前就达到连城镇，可我离开镇子的那天清晨，他都没有动静。这只能说明他暗中去做了其他事。”
　　句狐追问：“什么事？”
　　谢开言道：“调度军队围困连城镇，威逼马场主交出彩礼。”
　　句狐轻轻打了个寒颤。“没必要这么大张旗鼓吧，不就是一车彩礼吗？”
　　谢开言摇头。“彩礼之事是假，不可侵犯使臣威严是真。”
　　句狐想了想，默认了这个说法。直到现在，她才察觉到有些人的确是不能招惹的，尤其是那些来历不简单的人物，好比眼前也有一个。
　　“你引着狄容去打卓王孙的主意，怕是要挑起他们之间的矛盾吧？”句狐慢慢想明白了一些事。
　　谢开言未否认。她的目的有多层，既能转嫁连城镇劫道一事的压力，使卓王孙无暇他顾，又能促使卓王孙出面，以华朝势力与狄容抗衡，两方一旦交手，她就能坐收渔人之利。
　　
　　月落霜冷，红木窗格轻轻拂进一线晨曦薄色。
　　句狐歪倒在竹榻里侧，呼呼睡得香甜。谢开言探手，点了她的穴位，拉过毛毯掩在她的身上。谢照看着她的动作，道：“你对这只狐狸倒是很好。”
　　“苦命人，何必为难她。再者，平时她也帮了我不少，理应回报。”粗而淡的语声落在屋舍内，穿过一地寂凉的空气，谢照随即沉默了下来。
　　谢开言盘膝而坐，正对谢照墨黑的眼瞳，内心寻思良久，才说出阿曼离开关外，远走他乡的假话。谢照皱眉，似乎不大相信阿曼的不告而别。
　　谢开言递过小箜篌，道：“留作纪念吧。”
　　谢照接过，伸出指尖，轻轻拨动琴弦，聆听亘古不变之声，面色并没有多么不舍。
　　既是无伤感，谢开言也放宽了心，免去口舌劝解。
　　谢照抬头，轻问道：“天明你就要走吗？我们……才重聚一宿。”
　　谢开言道：“来日方长。”
　　谢照朗朗一笑，隐没了面容上的不舍之色，周身便流淌出清冷淡雅的气息来。
　　除去与阿照的故人之别，谢开言还亲自送走了另外一位亲人。当时的果子妹妹无论她怎么哄劝，就是不驾起青牛车离开。最后还是她拿出族长的气势，勒令郭果完成她交代的任务，郭果才抹着眼泪，一步三回头地走了。
　　流沙原的沙粒依然无情地滚动着，银月下的山丘依然静寂地伫立着。郭果站在车辕上，对着她拼命挥手，大声说道：“一一，你早点到汴陵来啊，我等着你。”
　　谢开言叮嘱果子妹妹完成的任务无非是两件，一是打探好南翎二皇子简行之的消息。一是拿走谢照转交的地下钱庄地图，找到银铺的位置，方便日后行事。
　　谢照在十年前离开了乌衣台，带走谢开言托付的印章和地图，正值中原大地连年征战，他无法安全地挖掘出那些财富，由此滞后了十年。
　　其实上述事情也是谢开言故意支开郭果的理由。因为接下来，连城镇或多或少会有几次战争，她在私心里，并不希望质朴可爱的妹妹也卷入动荡中。
　　
　　天未亮，整个村子尚在沉睡，谢开言带着句狐离开了狄容的临时落脚处。善后之事由谢照负责，她并不担忧。
　　“记住我的吩咐。”穿过村落，度过流沙原，趟过没膝的芨芨草地，谢开言忍不住催促谢照返身回去，并提醒他别忘记了她留下的三条计策：以卓王孙为诱饵唆使大头领偷袭连城镇；大军出动时留守后方，故布疑阵；最后的战役来临之时，支援盖家军。
　　如果不出意外，三计锁扣施行，是曰连环。
　　句狐自夜半就被谢开言点了穴位，听闻不见外面一切动静。此时她晃悠悠地伏身马鞍之上，吊着绣花鞋子，由枣红马信步带走。
　　谢照伸手抱住谢开言，在她耳边低缓说道：“你也要记住你说过的话。”
　　谢开言拍拍他手臂，以示安慰。看到他还舍不得放开，自行钻出他的怀抱。
　　“哪一句？”她微微笑了笑。
　　“来日方长。”
　　谢照盯住她的眸子，俊秀侧脸迎上晨曦光彩，刹那间明丽得不可描摹。他的衣襟飞扬在晨风里，长发尽数倾泻，静立于草间，眉目上清和明净跳跃出来，直逼她的眼帘。
　　谢开言恍惚看见乌衣台前那抹熟悉的守候身影，淡衫似乎就是这样飘举着。“阿照……”
　　谢照微微一笑，果然带着十年前的印记。“我看着你走远。”
　　谢开言回头，执起句狐马匹的缰绳，提起裙裾浅浅没入草丛之中，将背影留给了他。
　　晨曦下，她走得很远，直到完全离开了他的视线。
　　句狐在归途之中睡得沉稳，难得听到草虫鸣叫之声，均被她的小小鼾声压下阵来。
　　谢开言采了一朵野花，插在她的鬓角，一路护着她走回了连城镇。远远地，葛衣盖飞站在门楼之上，手搭凉棚展望。
　　谢开言牵着马走近护城河，透过大开的角楼大门，还能看到，笔直的街道上正伫立着一道俊挺的身影。气质不凡，紫衣卓然。
　　她垂下眼帘，暗道：果然来了。
　　
☆、诘问

　　盖飞从门楼上跑下来，年轻的脸映着阳光，小小虎牙都溢出了瓷白色。他扑到谢开言跟前，喜笑颜开，说道：“师父你回来了，看到谢郎了吗？”
　　谢开言点头，在随身布褡里翻了翻，掏出手帕给他擦汗，低声说：“卓王孙没带军队来么？”
　　盖飞乖乖站好，专拣紧要处报告。
　　“卓公子刚到连城镇，随行人马只有十数人，还带来一个特别漂亮的娘子，好像姓花，以前在赵大肚子家见过。”
　　“花双蝶？”
　　盖飞忙点头。
　　“还有呢？”谢开言将缰绳递给盖飞，随着身旁少年郎的脚步，径直走向边侧之门。她突然察觉到，盖飞能自发注意到这点，已经说明他慢慢懂事了。因为卓王孙伫立在城池大道上，这样贸然从正门走进去，有冲撞尊贵公子之嫌。就连刚才，盖飞也是从边角小楼溜下来，再兴致勃勃跑到她面前。
　　“马场主和师父想的一样，看卓公子没有动干戈的意思，马上鸣钟示意全镇人出列，恭迎使臣大人来镇。”
　　笔直街道两旁按剑侍立十名黑甲轻骑兵，均垂首示意。卓王孙面色如常，背对主镇高楼，紫袍玉带在秋阳下，浓郁得化不开华贵气象。马一紫带着一行人匆匆走来，淡紫衣衫随风摆荡，卷起几丝皱褶。他看着岿然不动的身影，眼光一突，随即匍匐下拜，朗声道：“降民马一紫携众拜见卓公子。”
　　关外纷争较多，连城镇处在风尖浪口之上，马一紫忌惮卓王孙作为华朝太子的特使身份，首先一句就表明了立场：他们愿意做降民，以示归顺之意。但他似乎忘了，他也曾经谦卑地侍奉过狄容，使用的正是这样的字眼。
　　身后伏拜众多衣饰的连城镇人，卓王孙寂然背立一刻，看着光线明丽的大门外，冷淡道：“免礼。”
　　马一紫带人吃力站起，恭立一旁，温声邀请贵客移驾主楼。穿过回形城镇的边侧小门，有两条青石马道，与主街遥相对应。谢开言拉住盖飞衣袖，面朝卓王孙背影躬身后退，礼节无任何偏颇后，才带他离开马道。
　　盖飞抓头问：“师父，你为什么叹气？”
　　谢开言回答：“马场主说错话了。”
　　盖飞面露不解之色。
　　远远能瞧见暂住的小木屋，谢开言止步，看着盖飞虎气勃勃的脸庞，说道：“华朝重礼仪重尊卑，在古籍中曾记载了一个故事，说是圣人路过陈国，‘不式降民’，不给投降的人行礼。刚才卓王孙还没质难，马场主就主动投诚，降低了自己的气节。所以说，他还是软弱了一些。”
　　盖飞踢飞一个石子，闷声道：“那马一紫本来就是个脓包，偏生我哥又很听他使唤，气死我了。”
　　谢开言替他整了整衣襟，说道：“这事你先不操心，准备下三天后的秋猎大会吧。”
　　盖飞两眼顿时亮了，笑得露出一口白牙。“师父放心，我一定会赢。”
　　看他如此高兴，谢开言也不禁莞尔一笑：“你必须赢，否则拖不住卓王孙。倘若他走了，我还去哪里寻一个钓来狄容的诱饵？”
　　盖飞又抓头。“怎么拖？”
　　谢开言拍拍他的头发，叹道：“我们的小飞天生性格顽劣，不喜欢读诗书，赢了秋猎大会后，就请你口口声声尊奉的‘卓公子’教你礼仪及文化吧。”
　　盖飞大声惨叫：“不要啊师父，那个人很可怕的！”
　　
　　卓王孙坐在主楼正座内，绯红罗纱蔽罩轻拂开来，形成一片飘渺的雾。他以官服示人，马一紫早就换了另一套衣衫，避开了与他相同的采色。座下依次垂首侍立花双蝶、马一紫、马辛、盖大、盖飞并随从数名，差不多凑齐了劫道那日的全部人马。
　　马一紫小心翼翼侍奉卓王孙饮茶，用的是上好的青瓷茶盅与重金求购的茶叶。然而卓王孙静坐不动，让色泽纯透的茶水闲置一旁，丝毫没有动手揭开杯盏的意思，马一紫对着他不闻喜乐的脸，擦了几次汗。
　　他暗暗着急，不知道怎么打破厅上的岑寂，偏偏能说会道的句狐又不在眼前。
　　一向飞扬跳跃的盖飞也察觉到了氛围的凝重，不由得抬起眼皮看了看主座，刚好对上卓王孙静冷的眼睛。
　　“你叫盖飞？”半晌，才听到客人冷淡地问了一句，他连忙答是。
　　“谢开言是你何人？”
　　盖飞大奇，仍垂首回答：“是我师父。”
　　卓王孙眸中转过一丝了然之色，此句之后，再无言语。空气清冷起来，马一紫侍立一旁，汗水涔涔而下。片刻后，他松开紧皱的眉，低声对随从说：“去请谢姑娘来。”随从领命而去。
　　谢开言留在木屋内匆匆洗漱一番，正对着菱花镜检查发辫及腰带，突然听到通传。她见周身无误，徐步走向主楼正厅，摸下两粒玉露丸服下。
　　厅内之人见着她来，均是眼露暖色，仿似历经冬霜雨雪之后，大地逢了春一般，个个都流淌出一丝活气。
　　谢开言扫视一眼厅上情况，内心猜得出几分发生了什么事，当下不含糊，直接问道：“不知卓公子来连城镇有何见教？”
　　卓王孙目视一眼花双蝶，见花双蝶会意抬头，才移过眸子，注视于谢开言的脸庞之上，回道：“讨还彩礼。”
　　一旁的马一紫不由得轻轻一抖，心里不知是喜是忧。好不容易请对了人，能让贵客开金口，偏偏他的来意很棘手，直接认定是连城镇劫了道，使用的语气也是毋庸置疑。
　　好在厅上还有一个谢开言。
　　“卓公子恐怕走错了地方，彩礼是由狄容部落劫去。”
　　卓王孙冷淡不语。一旁的黑甲轻骑兵士上前一步，出示一截钢网绳索，朗声道：“我们查访过关外所有铁铺，得出确切的线报，能够证明这种特制钢网只能出自于连城镇。”他的手里，拿着的正是盖飞劫道那日使用过的钢网残骸。
　　马一紫一听无法抵赖，身子抖得更加厉害。
　　谢开言面不改色，轻掠嘴角，道：“公子既是有备而来，请直说此行目的。”
　　那名轻骑士兵依然代替卓王孙作答，而卓王孙的目光，却像水流一样倾泻入谢开言的双瞳里。“太子嗜玉，不能错失那对玉兔偶尊。”
　　言下之意即是，其余等物可以先不追究，一是他们知道彩礼去了哪里，二是他们在乎的只是那对价值连城的兔尊。厅下侍立数人转过万千心思，最先还是谢开言先明白过来。
　　“想必公子已经知道，彩礼被狄容纳作‘岁贡’，强行征要过去的事情？”
　　士兵答是。
　　谢开言突然朗声道：“既然已知狄容侵犯边镇连城，为何不发兵庇护本朝子民，免遭外族奴役？”
　　士兵突遇质难，噤声。
　　卓王孙冷淡道：“连城镇自今日起，才算得上是华朝半个子民。”
　　谢开言暗叹一口气，知道他抓到了要害之处。因为就在两刻钟之前，马一紫才在镇前主街上臣服于卓王孙脚边，毫不避讳地做了华朝与狄容的两姓家奴。
　　诘问一来一去，这次换成谢开言沉吟不语。
　　卓王孙稍稍敛了冷淡语气，开口说道：“可求太子增兵边营，以待狄容来袭。”
　　谢开言连忙目视马一紫，马一紫对上她的琉璃双瞳，一愣，仍然怔忡站立。无奈，她只得敛袖正容，躬身朝卓王孙施了一礼：“有劳公子了。”
　　马一紫这才明白过来，谢开言将棘手问题丢给了卓王孙，请使臣大人去求援兵。他马上抚掌而笑，点头说道：“的确需劳卓公子大驾促成此事。”
　　谢开言见目的已到，退至一旁，看到身边的花双蝶抬起秋水双瞳望向自己，不禁和善一笑。
　　花双蝶连忙敛衽回礼。
　　厅下还有两人像是泥菩萨一样站着不动，盖大眼鼻观心，垂首侍立；盖飞转动着一双骨碌碌的眼睛，到处逡视。
　　马一紫只觉天大的难题已经解决掉了，连连笑着，固请卓王孙停留几日，观摩不久之后的秋猎大会。
　　卓王孙一双冰雪般漠然的眸子在众人面上扫过一遍，最终停在谢开言意态恭顺的侧颜上，答道：“也好。”
　　出得厅后，盖飞缠住谢开言，请她收回那条拜求卓王孙传授学识的成令。
　　谢开言微微一笑：“为什么？”
　　盖飞嚷着：“那人实在是太可怕了，连你要说什么都猜得到，来这之前就教会了身边的卫士，让他来和你言辞对峙。”
　　谢开言抿住唇，拂开他拉住衣袖的手，径直离去。
　　盖飞不依不饶地追上。“师父，你要是不答应我，我就打滚给你看。”
　　谢开言即刻喝道：“胡闹！”
　　盖飞踢着脚边的石子，默默地跟在后面。
　　谢开言停下脚步，站在路旁，等着盖飞走上前来，叹道：“小飞，如果你想成为一名有作为的将领，就不能回避学识。你时常缠着我给你讲典例故事，却不知卓王孙真有满腹才学，能治世安邦，连师父都自叹比不上。你想天劫子已是百岁高龄，博览古今之书，尚要在我面前推崇此人，可见此人的才能达到何种境地。我们虽用暗计赚他便利，但有机会恭听教诲时，一定不要错失过去。”
　　盖飞默然想了一会，才道：“好吧，我一定多努力。”
　　既然师父有办法让卓王孙收下他这个学童，那么他一定要拖得久一点，尽量多学一点，让师父刮目相看。
　　                  
☆、误会？

　　连城镇左侧有座幽静清雅的宅院，竹滴空响，檐扫松风，独胜塞外绚丽景色。马一紫将此处洒扫一新，双手供奉给了卓王孙作府邸。花双蝶临时居住在宅院之外的屋舍里，铺开轩架、染池，清整侧廊及纹木窗，采明丽光线，飞针走线缝制衣衫。
　　谢开言经过门前的沙枣树，小心避开脚边孤零零的花儿，踏着如梭柔荑来到花双蝶住处。
　　“花老板在吗？”
　　她背着双手，站在蔷薇花架下探头张望，云雾似的绢罗布匹随风飘荡在眼前，将她的身影重重掩落下去。
　　花双蝶从侧廊转角匆匆提裙前来，见着她，马上敛衽行礼。
　　谢开言连忙退让一旁，含笑道：“以后不要对我如此讲礼，可以么？”以前在巴图镇，花老板待她极亲近，不仅替她梳发束衣，还能开句玩笑，在她手臂上掐上一掐。每次对上那双闪动着光彩的眼睛，她都忍不住笑开嘴角，从心底涌现出一股暖意。
　　但观现在的局面，花双蝶总是矜持得体地微笑：“应该的。”
　　谢开言不解，摸摸脸，好奇地望着她。
　　花双蝶只是抿嘴笑着，双眼溢满暖色，神态较之以前，有很大的恭敬礼让之意。她不愿开口点明，谢开言也不勉强她，说了说此行目的：缝制一顶软毡女帽。
　　“谢姑娘想要什么样的款式？”花双蝶进屋一趟，抱出众多布料及花饰，放在石桌上，供来客挑选。
　　谢开言想了想，道：“漂亮即可。”
　　两人坐在花棚阴凉处撑开绷架，以丝线走绣花蝶纹饰，谢开言才绣了两针，指尖被扎，滴出一小点血迹。她忍住痛一声不吭，将五指扎得遍地开花，堪堪绣出一幅图饰，模样秀颀可依，大体差强人意。
　　花双蝶凑过来瞧了瞧，奇道：“谢姑娘，这个不是花蝶吧？”
　　谢开言斜掠她一眼，道：“是竹子。”
　　花双蝶仔细端详，看着青丝绣线旁浸渍一抹红晕，暗叹口气，面上却不声张。她依照谢开言的样式，绣了一丛更加轩丽的竹子，点缀上两只翩翩扑翅的紫蝶，素手轻扬，极快缝制出软毡帽的绢布套饰。
　　谢开言搬来竹凳坐在她身旁，侧头看着她的动作，内心赞叹不已。一顶雪英软毡青丝绣饰的女帽即刻成型，比北理娇俏的流苏帽多了几分秀雅和大气。谢开言双手捧过，欲留酬金，遭拒绝后拜谢离去。
　　花双蝶覆下谢开言针绣的竹饰绢布，清洗干净丝线旁的血渍，熨干，加了一层缎布垫底，就着竹饰飞针走线缝制了一只锦囊香包。攫取特制的草末花叶填塞其中，锦囊便透出一股淡淡雅馨。
　　她将锦囊放进袖中，整理衣襟，顺着侧廊转到角门，请示后，垂首走入卓王孙的宅院里。听到人声，忙避嫌后退几步，等候在院墙边。
　　卓王孙玉带轻缓，伫立于疏竹之旁，一袭白袍翩翩若雪，描摹出清俊雅健的风骨。身边的黑甲骑兵报告说：“边镇军营接到驿站邸报，核实了公子的特使身份，已备好了军马，等待公子进一步调度。”
　　卓王孙听后即刻答道：“传我谕令，原地待命。”
　　骑兵施礼离开庭院，布置信鸽，将密令传播出去。
　　花双蝶远远行礼，走了过来，恭顺唤道：“公子。”
　　卓王孙转过身来，冷淡道：“在厅上，明白我叫你看什么了吗？”
　　花双蝶始终垂首低看地面，眉目一如既往的温和。“回禀公子，奴婢自然知晓。”
　　“说。”
　　花双蝶低头思索一刻，开口道：“谢姑娘身上所穿衣衫不是南方样式，衽左裾长，绣着鹅黄雪绒，应是北方游牧民族中贵女的通行装扮。所系腰结精巧耐看，成半月散开，十年之前在南翎国有个名目，唤作‘双胜结’。”
　　卓王孙默然伫立半晌，敛起修长墨眉，说道：“这么说，她是在北边碰到故人了。”
　　花双蝶咬了咬嘴，睫毛簇簇一抖，一丝叹息掐断在唇边。
　　卓王孙看她一眼，冷淡道：“有话直说。”
　　花双蝶暗地鼓了鼓气，垂首道：“谢姑娘曾在我店铺落脚，是我亲自替她挑选的衣衫。看她的束衣方法，手法极为生疏，可见以前都由丫鬟替她打点着一切。”
　　“她不会穿衣，这个我知道。”
　　“公子知道？”花双蝶愕然抬头，见着卓王孙紧锁的眉峰，一怔，马上垂头，恢复了恭顺姿态。
　　卓王孙仿似看清了她的疑惑，冷漠道：“以前偶聚，每日清晨都是由我伺候她起床，亲手替她穿上每一件衣衫，自然知道她的秉性。”
　　花双蝶眼神不由得颤了颤，才知道这位富贵公子为谢开言做到了什么程度，日后，她又必须如何对待谢开言。
　　竹叶拂扫秋风，院子里清冷无声。
　　半晌，卓王孙才开口说道：“北边的故人竟然能让她放下心防，沐浴更衣，看来交情不简单。”
　　他的语声像雪片扑落下来，遮住了周遭的朗朗晴天。花双蝶斗胆抬头，果然看到了一张黯然的脸，遽时觉得庭院美景遍失颜色。谢开言怕洗澡，她是见识过的，只是此次的改变，似乎让他也有所松动，那双眸子里，明明白白透出一股阴鸷来。
　　花双蝶想了想，立刻拿出青竹锦囊，双手捧上，禀明来历。
　　卓王孙拈过，以指尖摩挲绣饰，一直低头查看，径直朝内宅走去。“传句狐。”
　　花双蝶连忙施礼离去，寻找陪着谢开言去过关外的句狐。卓王孙的意思很明显，想从身旁之人找出谢开言经历了什么，遇见了什么人，她明白个中厉害，自然不敢含糊。
　　
　　草料场旁。
　　句狐拿着箭矢端首，眯着眼睛看准黑漆漆的壶口，出力一扔，练习投壶游戏。她试了几次，都未中矢，干脆左右摇晃起身子，似轻柳摆风，做出盈盈扶不稳纤腰的样子。
　　谢开言垂袖走近，出神地看了一会她的玩耍。
　　句狐还在轻轻地摇，轻轻地晃，三千青丝披泻身后，漾出一朵墨绸的花。她的腰肢越来越离奇，软得像一条闻音起舞的青蛇，抖动个不停。
　　谢开言奇道：“投壶本该稳身稳神，你为什么摇晃？”
　　句狐瞥了她一眼，没好气地说：“你将我倒放在马匹上驮回来，颠簸了一路，到现在看什么都有点重影子，我不晃，怎么配上眼里的那些眩晕儿？”说着，她又乱颤着，丢出一枝箭，没中。
　　谢开言冷不住脸，笑了起来。
　　句狐撅嘴道：“找我干什么？”
　　谢开言走到她身边，从袖中取出软毡女帽，替她端端正正戴上，遮住了那片雪白的额角，也掩住了一道道由谢照敲击出来的印子。昨晚从高台上走下来，谢开言就看到各种凌乱的痕迹，心知狐狸又被欺负了。
　　句狐耸耸鼻子，说道：“还是小谢待我好。”
　　谢开言隔着毡帽弹了弹她的额角，说道：“快点养好伤。这个地方，只能我来敲。”
　　谢开言走后，句狐跑到水缸旁，对着镜面端详自己的影子。秀气的小帽压住她的发丝，扫出她的墨黑眉眼，顿时，一个清灵秀丽的女郎模样活脱脱走将出来，逗得她无声欢笑。
　　很快她就笑不出来了，因为身后有人说道：“卓公子唤姑娘厅前听差。”
　　花双蝶的邀请虽然客套，可是句狐站在青砖寂冷的大厅前，石阶下，非常后悔跟了过来。
　　卓王孙的白袍岑寂而鲜明，稳伫厅中一刻，无论秋风怎么吹拂，他的衣襟竟然没有一丝颤动。
　　“公子有何见教？”
　　句狐本是抬头直视他，怔怔望着霜天眉目，似乎找到了一丝熟悉的影子。但是对首之人的目光太过冷漠，胶着在发顶小帽上久久不散，句狐怔立一会，突然察觉到了遍身的凉意。
　　谢开言亲手替她缝制了毡帽。
　　在山道上，她就看得出来卓王孙对谢开言另眼相待。
　　再说自己又是……那他会不会误会了？
　　句狐总算清醒了过来，咳了咳，刚要开口再问一遍，对上卓王孙的眼睛，立刻又忘了词。
　　半晌，卓王孙才冷冷说道：“你有什么要求？”
　　句狐突闻此句，惊愕不已：“什么？”
　　“作为交换。”
　　面对那双阴鸷的眸子，句狐却不敢再问了。
　　厅前的花双蝶福了福身子，轻轻说道：“公子想知道谢姑娘去了关外之后遇见了什么人，发生了什么事。你若是告诉了公子，作为回报，公子能答应你一个要求。”
　　句狐再看了看卓王孙的脸，不敢不应，踌躇一下，道：“我自从六岁起游走民间，看多了稀奇古怪的东西，唯独对汴陵太子府的山水庭院忘不掉，想去那里小住一月。”
　　卓王孙负手而立，冷冷道：“准了。”
　　句狐喜出望外，道：“真的吗？”
　　花双蝶轻轻一咳：“卓公子怎会欺骗你？赶紧说吧。”
　　句狐弯嘴笑了半天，在眩晕感中，细细说了一遍谢开言巧遇谢照之事：高台上谢开言待估被救、谢照抱住谢开言突围、谢照听信谢开言的吩咐守她半夜、似乎还有原野上的送别……那时她被点晕了，不过猜也猜得出来，谢照肯定舍不得放谢开言走。
　　她慢慢说着说着，突然觉得院子里太静了。抬头再看，卓王孙已经走出了前厅，站在了青瓦檐下，阳光拂照着他的雪霜眉目，丝毫不能撼动冰封千里的眸色。
　　他径直从身边离去，衣袂卷起一阵寒风。袖口才扫到石桌侧，如同刀劈一般，切了一角下来。
　　句狐骇然。
　　花双蝶皱了眉头，细细唤道：“姑娘，今日之事千万不能泄露出去，否则公子大不喜，再来找你算账，你可抵挡不住。”
　　句狐看看豆腐般脆弱的石桌，再看看花双蝶的脸色，最终点了点头。
　　花双蝶又请人新置一张石桌。
　　句狐慢慢走过去，按了按桌面，发觉比较紧固后，暗叹一口气。“关外的大理石材质，不会这么容易碎吧？”
　　
☆、冷落

　　秋阳傲空，卓王孙只身离开庭院，双袖敛住了冰雪之气，迎风走向前方。身后甲卫急匆匆赶上，惶急唤道：“公子，你去哪里，可要侍从？”
　　卓王孙驻步，沉吟一下，说道：“传密令给太子府休谬总管，彻查谢照此人所有消息，用快件送来结果。”说罢，他便举步离去，留□后之人愕然。
　　连城镇古朴静寂，横卧在黄沙俨然的关口之外，正镇定地等待着。镇中妇孺早起劳作，姑娘们挽着竹篮，拈起裙角，三三两两走向玉带似的西门河。卓王孙垂袖走过方石街道，她们均伫立一旁，垂首候着，待他走得远了，才用袖口捂住嘴，轻笑：“这个便是马镇主留下的客人，瞧着满身贵气，模样也长得俊，镇里的姑娘这回可有福了。”
　　旁边有人摇曳着铜铃般的笑声，应和：“我知道姐姐在说什么，是不是秋猎之后的篝火宴会？”
　　“自然是那个。”
　　她们边说边笑，映着薄薄日照，动人的眸子里充满了希翼之光。从马厩牵马出来的盖飞听着她们的欢声笑语，学着老成模样摇了摇头，叹息道：“一个卓公子不知够不够让她们看个饱。不过，师父干嘛要我暗地散播卓公子选婢女的消息？”他抓抓头，找他的师父去了。
　　连城镇最边缘的城墙上。
　　卓王孙独立在萧萧风声中，看着秋原辽阔、寒水明净，于开朗天地之中抬起了眉目。大地无声流淌着白丽西河水，将关口与华朝一分为二，生生划断了那点血脉牵连。眼前，是霜天万里的沙城风光；背后，是锦绣无边的华朝江山，妩媚的线条一直延伸到他看不见的原野中去。
　　塞外的风追逐着草末，带来牛羊的叫唤，不知是谁，绕着墙根唱起了歌儿。
　　“南有乔木啊，不可休思。汉有游女啊，不可求思。”
　　年轻的声音带着辗转反复的味道，寂寥的身影站在孤零零的白草旁，望向了远处。
　　扑哧一下，浣衣归来的姑娘笑出声来，点着马辛的额头，说道：“我的小少爷，年纪轻轻的，唱什么文人酸溜溜的曲子。在我们这塞外，成片的草地，满丘的牛羊，还不够你唱个牧马调儿？”
　　马辛不满地拂下姑娘的手指，大声说：“你知道什么？不读书的女人，比我的，我的……差多了！她喜欢文雅的人，我自然要饱读诗书，唱些私塾里的曲子，博得她笑一笑！”
　　他的意中人肯定听不到，笑不上，不过眼前的姑娘笑得快弯了腰：“好吧，好吧，我的小少爷，你继续留在这里抒发情思吧，我不打扰你啦。”
　　马辛捡起一块土坷，砸在姑娘身上，将她赶跑了。
　　遥遥南角之上，卓王孙寂然伫立，听着萧瑟风声，听着万物之音。
　　马辛所念的一曲文调叫做《汉广》，他自然懂。传闻一条汉水隔开了思慕者与姑娘的家国，使他们处在两个对立面上，不能成亲，所以才留下这么多的悔恨。
　　那么他呢？站在广阔磅礴的华朝大地上，手握无限风光，于无人处，是不是也会满怀苦涩？
　　卓王孙沉淀片刻心神，终于抬起脚步，朝着那方僻静的小木屋走去。光照索然，轻拂窗格，屋内静静剪着一地阴凉。他推门走入，环视四周，石床、木桌、扶手椅上都蒙着一层淡淡光线，只有在窗台一角，能够看见一只灵动的布包兔子。
　　兔子用青布缀成，点上两粒相思豆，瞪着圆溜溜的眼珠。
　　他默然看了会，脸上冰雪之色稍霁，轻笑起来。
　　光线翩跹飞舞，流转沉郁暮色。卓王孙等了一天，谢开言并没有回来，他知道她不会这么安分，暗中肯定在准备什么，但仅此一次，他只能袖手让她活络下去，否则，走得太远的人，渡过了汉水，只会留给他一个冰冷而遥远的背影。
　　
　　镇外牧马场保持着绚丽秋光，水草丰盛，广结篷庐，俨然成了第二个小部落。
　　谢开言在沙地上划出四四品字形，悉心给盖飞拉扯起来的少年军讲解马仗。盖飞在茶盖里加上薄荷叶，熨好了茶水，递给她。
　　“师父，我们这里一共有两百名子弟兵，如果帮我们配好弓弩和箭囊，需要一大批精铁和黄铜。马场这边都是沙地和荒原，挖掘不了这些材料，怎么办？”
　　谢开言用原声讲演习练，嗓子早就痛得干哑，碧绿茶水一递到嘴边，她抬抬手接过，抿了几口。“不用急，我自有办法。”
　　盖家军少年团眼巴巴地看着她，她对上一双双闪亮的眸子，不由得好笑。“放心吧，咱们的财神爷还在镇子里，只要他不走，咱们就断不了活路。”说着，去水槽边拧了手帕，细细擦干汗水。
　　盖飞跟上，撸撸袖子，跳跃着说：“是赵大肚子吗？太好了，我好久没回去敲他竹杠。”
　　谢开言拉住他的衣袖，哑声道：“远水救不了近火，先稳住卓王孙。”
　　盖飞发亮的眼睛又暗淡下去，他踢了踢石子，说道：“原来是他啊，那我可说好了，这次换师父你上。”
　　谢开言拈起石子弹了他一记，低声道：“胡说个什么？口风这么不紧实。”再也不管他，招手唤来散落各处的少年团子弟，背负起柘木弓，教习箭法。
　　十道靶台高立在沙丘之上，有百步之远。
　　谢开言扣住扳指，亲自演练了金银双簇箭的威力，想了想，给弓箭定了个名称，叫做子母连弩。有少年展长弓激射，她特地停了下来，纠正了他的手法和错误的想法。
　　“长弓看似威武，然而射程不远，不利于马兵骑射。这种柘木弓经六道工艺，强干精悍，在百步之外便可射穿轻骑军盔甲，令敌人近身不得。既然不能近身，形势便与我们有利。”
　　少年子弟兵闻声大震，为着两三日后的夜袭增强了不少信心。
　　从秋阳高照一直到暮色深沉，谢开言都留在了牧场内教习箭术。子弟兵团大多由巴图镇散户农家少年组成，一月不归也不会引人注意。剩下的六十名连城镇住户的儿郎由盖飞带着，拖着一车车草料，从不起眼的边门回到了连城镇。马一紫看见他们在认真做事，将马养得膘肥体壮的，手一挥，不起任何异心，准他们纵马乱闯，一阵风地跑向镇后马厩。
　　谢开言拍去满身的草末沙尘，走入淡薄月色下缓缓流淌的小河，清洗了一次。换上置备的衣裙，她摸索着系好腰结，缓缓朝着连城镇走去。
　　一路上芨芨草在唱歌，河水在唱歌，牧羊晚归的汉子也在唱歌。她听着歌声，忘记了所有的烦忧。
　　疏落落的沙枣树旁竟然伫立着一道雪白的影子，如水上一点孤鸿，浓稠的衣色直逼眼眸。来路一览无余，谢开言看到卓王孙时，避无可避。
　　她径直走了过去，运声于腹，问道：“什么事？”
　　通常她说的是“有何见教”，既然这么直接，那就是带着不想商谈之意。
　　卓王孙直视她的双眼，紧紧攫住琉璃般的色彩，说道：“天劫子曾说你遗忘了十年前的事情，这数日下来，记性是否有好转？”
　　“不劳公子记挂。”
　　谢开言推门走进木屋，将粗粝的嗓音隔在门外，也留下了卓王孙一人静立的身影。
　　卓王孙垂袖站在树下，看着薄月铺满沙地，久久不曾离去。
　　晚风透着一股冰凉，一树一人一屋一月便是所有的景色。
　　谢开言倦极，扇动衣袖，将木窗扑合关闭，彻底抹去灯盏外渗的豆点光明。很快，四周一片漆黑，她合衣躺在石床上，无意触摸到了柔软的斗篷貂毛，想起不能与卓王孙交恶，便开口唤道：“夜深露重，公子请回。”
　　沙枣树抖落叶子，扑在卓王孙肩上，他兀自向月而立，一动不动。
　　谢开言又道：“以后不要来了，于我名声有损。”
　　卓王孙一字一句听着，清冷容颜堪比寒月，发不出一丝声息。谢开言再无言语，浅浅吐纳之下，已然熟睡。
　　明日，等待她的又是一场精疲力竭的教习。只要避开了卓王孙，想必计划成功得更快。临睡前，她想着，依照王侯公子的骄矜脾性，冷待过他，他自然不会再来。
　　卓王孙什么时候走的，她并不知道，不过连接三日来，他的确未出现在她面前，让她心下稍安。
　　
☆、秋猎

　　鲜衣怒马，秋色连城。连城镇终于迎来了三年一次的秋猎大会。
　　梳洗完毕的谢开言走出木屋，不出意外，看到纤弱的树下立着一道苗条的身影。花双蝶无论出现在什么地方，妆容举止都是淡雅有礼的，此刻也不例外。芙蓉色烟纱散花裙似云雾铺开，流丽曲线沿着纤腰爬升，衬出盈盈身段。翡翠珠钗斜插发髻之中，迎风轻摇，缠住眼眸的便是那一点温润光泽。
　　谢开言心下了然：花老板如此着装，可见比较重视大会之后的篝火晚宴。传说在宴席之上，世家公子卓王孙会挑选婢女入汴陵，或许能改变普通人家儿女的命运。当然这个消息来源，本来也值得商榷。
　　谢开言朝花双蝶点点头，只当看不见她的来意，起步就要走向一边。花双蝶被谢开言连着拒绝两日，一早就被公子下了死令：无论如何要让谢开言盛装前来。此刻，她也顾不了许多，紧紧挽住谢开言的手，不放谢开言离开。
　　谢开言无奈地看着她：“花老板，你这是何必。”
　　尽管嗓子不适，前两日里，她都很清楚地告诉过花双蝶，以她们两人平齐的辈分和地位，她实在是无颜面接受花双蝶的服侍，然而花双蝶只是惶恐地伏低身子，摇头不语。
　　“请谢姑娘一定要赏我这次薄面，否则公子就要责罚于我。”
　　谢开言见花双蝶如此坚持，想了想，随她返回屋内，由着她重新收拾了发辫及衫裙。
　　花双蝶妙手翻飞，似穿花绕蝶，点缀两枚碧玉雪英簪在青丝柳叶髻端，活脱脱牵出谢开言的清灵气儿来。身上衣裙无需多说，光是捻一捻薄云似的罗纱，也足以掬起一捧雪雾飘渺之感。织锦重重叠叠掩落，连谢开言本人也不知道穿了多少件衣衫。
　　她垂下云袖，任由花双蝶半跪身前，系上精美的腰带花结，问道：“花老板，你为何做了卓公子的侍从？”
　　花双蝶忙得头都不抬：“公子三日前重金请我来连城，这才耽误了返镇行程。”
　　谢开言沉默片刻，再道：“我本以为你是太子沉渊的私置下属，曾在赵宅之外有意试探过你。”
　　花双蝶的睫毛猛地一抖，像是受了惊吓扑翅飞走的蝴蝶。
　　谢开言垂视她，哑声问道：“难道不是吗？”
　　花双蝶连忙站起身，平视谢开言，再福了福身子，道：“姑娘说笑了。”意态十分坚决。
　　谢开言轻微掠掠嘴角，笑了笑，再不言语。一是不愿惊吓他人，二是即使与叶沉渊有关联，目前她也不会动花双蝶。待繁盛装饰妆点好己身，她才交展双袖，朝花双蝶躬身施礼，道：“有劳了。”径直走向门外。
　　时常如云烟到处乱飘的句狐站在了醒目位置，戴着软毡小帽，在帽边插了一根翠羽，十分夺人眼球。谢开言徐步走近，她转眼看了看谢开言周身，哼了下：“打扮得这么漂亮做什么，你站远点，别抢了我的风头。”
　　谢开言果然走开几步，看着她问：“狐狸，你曾说过擅长民间百杂技巧——”
　　话音未落，顶着飞扬翠羽女帽的句狐就展开衣袖，做出迎风杂耍的样子，斜眼说道：“怎么了？又想打什么坏主意？”
　　谢开言凝神说道：“跳支舞吧，当笛声响起来的时候。”
　　句狐咬了咬嘴，玫红色的唇上罗织两枚贝齿，模样极为俏丽。“为什么？”
　　谢开言浏览一遍她的肤色及容颜，叹道：“以盛世一舞来作纪念。”
　　“你怎么知道我要走？”
　　“镇里人都说你要去汴陵游玩。”
　　消息自然也是句狐本人传递出去的，她素与盖飞交好，嘻嘻哈哈聊两句，就会泄露自己的去向——汴陵秋光无限好，丹青玉石展即将举行，她想去凑热闹。同时，也用这则消息掩盖她说不出口的隐秘。
　　句狐点头，鼓嘴说道：“可是，你这模样好像很舍不得我。”
　　谢开言颔首道：“我何止舍不得，简直想时刻将你收进口袋里，以免你乱说我的事。”还好计划中不包括她，否则以她懒散性子，去了汴陵，将连城镇的举事编进戏曲传唱，不出半月，太子禁军就会包围整座城池。
　　句狐抱臂打了个寒颤。
　　谢开言直视她，正容说道：“无论见着谁，都不可泄露我的来历。十年前谢族已经倾覆，十年后我只想做个平凡人。”冠冕堂皇的理由，即使唬不住狐狸，也是辗转飘零于华朝大地上亡国子民的借口。
　　句狐垂头站立片刻，闷声说道：“在狄容那晚，谢郎本想杀了我，封住我的口舌。但他又说你不准许，是不是意味着你念及我们的交情，最终放了我？”
　　“正是如此。”
　　牛角长号突然吹响，呜呜的声音传遍连城镇。
　　盖飞换了紧身衣衫，用虎皮扎住腰膀，健步如飞奔向狩猎台。他跑过静立不动的两人身旁，又折了回来，抓抓头说：“咦，师父，怎么变了个样啊。”
　　“准备好了吗？”谢开言问道。
　　盖飞举了举拳：“好了。我一定赢。”
　　句狐忍不住撇撇嘴道：“有你师父在，自然什么都能做手脚。”
　　谢开言笑了笑，轻拈住句狐衣袖，道：“走吧。”
　　狩猎台遥遥在望，锦旗飘飞，漫卷席天烟尘。马一紫着暗红花纹长衫，挺腰站在台阶上，唤人布置一道青纱帐，拢住了两侧风沙。正中排列锦缎雕花木椅及桌案，烘托出了主座地位。
　　卓王孙缓缓走上高台，落座，一双眸子藏在烟尘之后，令人看不清冰光雪色。
　　马一紫点头示意，台侧即刻响起鼓声。鼓擂三通，白、黑、红、黄、青五色衣饰少年郎策马奔出，扬起右手，使用绳索圈套猎物。以竹屏围住的校场上顿时遍布马蹄之声、呼喝之声，尾随大小不等的走兽们奔跑。羚羊、角鹿、野雉鸡体型显眼，呼啦啦逃窜之时免不了落入绳套之中，最奇妙的是沙兔，慌里慌张跟在马蹄后乱跑一阵，突然两耳一折，钻到洞里去了。
　　谢开言找个疏落地方蹲□子，隔着竹障瞧着傻兮兮的兔子，手里拈住一枚绣花针，待到盖飞所猎数目与马辛小队持平之时，她突然扬手甩出绣花针，不着痕迹地钉住了一条透明丝线。
　　她的目力与耳力远胜所有人，先前就将猎物兔子系上丝线，缠住了后腿，等着它钻进洞穴，顺藤摸瓜，揪出其余的同伴。狡兔虽有三窟，但成群生活的习性是改不了的。
　　盖飞纵马奔驰过来，开弓攒射地面，嗖嗖嗖三株连发之后，箭矢力贯地底，扯出了三只同窝的沙兔。他哈哈笑着，将猎物送上了主台。
　　这样，盖飞就以三数优势胜了第一局。
　　句狐软着身子走到马一紫面前，哼了哼：“兔子不要了吧？送给我算了。”待讨来三只受伤的沙兔，她将竹篮朝谢开言手上一扣，撇嘴说道：“傻里吧唧的兔子有什么好，这么喜欢它。”谢开言接过，欢天喜地地离开。
　　中场休息一盏茶时间。
　　盖飞飞奔到谢开言身边，说道：“师父，你去哪里？第二场马上就要开始了。”
　　谢开言不回头，说道：“马辛天生臂力惊人，你这第二场角力是赢不了的。”
　　盖飞叉腰站在原地，颇有些不服气。
　　谢开言的预测果然不错，盖飞天性好胜，言语激励之下便使出全身力气与马辛角逐，两人纵马越过重重障碍，从各自列队中脱颖而出，到达终点后，不待敲锣以示毕程，就双双滚下马，四臂交峙扭打起来。
　　“你别想赢我！”盖飞咬牙说，“胜利一方才能提要求——”马辛用铁臂钳住他的手腕，脚下踢了一记，踢他满口沙，也打断了他要说的话。
　　盖飞不屈不挠地叫唤：“我知道你在想什么！”
　　马辛呼呼喘气：“你知道个屁！”
　　盖飞额头青筋暴起：“别想叫马城主答应你，娶我师父为妻！”
　　马辛像一匹小牛犊呼哧呼哧喷着鼻息，喊道：“先打败我再说！”
　　“你放手！”
　　“我偏不放！哎呀，坏徒儿竟敢咬师公！”
　　众人哄笑，句狐用袖口遮住脸，马一紫擦擦汗，回头对上卓王孙冰冷的眼睛，一怔。
　　“此话当真？”卓王孙问道。
　　马一紫寻思是娶谢开言为妻那句，连忙赔笑：“小孩子玩笑，算不得真的。”
　　两人在沙地里滚成一片，被马场里的车夫强行拉开，忍受不住，还待跳过去撕咬。
　　马一紫喝道：“贵客当前，成何体统！”总算制止了一场少年即兴打闹，并判断出第二局为马辛小队胜利。
　　自此，盖飞与马辛交恶。
　　盖飞冲到场外，擦去满头大汗，四处寻找谢开言的踪影。谢开言处理好沙兔伤势，早就隐身人后，看着两个少年郎胡闹。第三场赛局即刻举行，依照规矩，从五队列淘汰下来的白、红两队分别出一人斗技，计算与赛者依附在马匹上的时间，越是拖得久，越是对己方有利。
　　红队队长马辛请动句狐参赛，句狐软着腰身徐步走进中场，任青丝飞泻，缠绕住了妩媚的眉眼。她朝主台行了礼，站在马侧等待白队上场。
　　盖飞正要走出去，谢开言拉住了他的衣服后腰，说道：“我来，你赢不了她。”
　　盖飞气呼呼地瞪着眼睛：“这只狐狸吃里扒外，平常跟我这么要好，关键时就背后捅我一刀！”
　　谢开言叹道：“狐狸生性如此，别怪责她。”
　　当即，她就绑好头发，戴上小帽，用丝带绑紧衣衫与脚踝，代替盖飞上场。句狐对她笑嘻嘻地说：“你坐着的小母马是我带来的，懂得我唱的调子，等会儿扶稳了哟。”
　　比赛开始，边场马夫不断投出障碍物品，催动马匹颠簸。句狐熟习民间各种技巧，此刻身轻如燕，盘膝粘附在马鞍上，晃晃悠悠地唱起了小曲。
　　谢开言所骑的小红马果然在曲声的诱使下，开始躁动不安。她忍耐片刻，突然轻灵一翻，以一只手掌撑住马鞍，用清猿献果的姿势倒立着，对上句狐的曲调，还清叱了一声。
　　两人功力高低立显。
　　旁边人乐不可支地笑了起来。
　　句狐哼了哼，跃身下马，道：“就你会取乐人，就你会收买人心……”说着拽拽曳地长裙，一阵风地走了。
　　马辛猛地甩下马鞭，抬起脚朝着地上踩去，那种愤恨模样，简直将盖飞当成了地上的蚂蚁来泄私愤。
　　旁边人哄笑：“小少爷的娘子梦泡汤了。”
　　马辛红着眼睛看了他们一眼，叫骂几句，跟随句狐离去。
　　盖飞整理衣襟，走到高台之前，抬手作揖，朗声道：“依照我们马场惯例，胜利者可领取一物作为要求，是不是这个道理？”
　　马一紫点头。
　　盖飞大声道：“那么恳请马场主挽留卓公子在镇中做客，期满一个月。”
　　场内场外一片哗然。
　　马一紫也未料到竟是这样不合理的要求，连忙斥责盖飞，说道：“卓公子是连城镇贵客，来去自由，谁人都不能干涉。”
　　烟尘飞扬之处，嗡嗡人声并未停息。
　　只有卓王孙沉身静坐高台之上，面容始终不兴波澜。
　　“理由。”
　　他的简短二字遏制住了如潮议论，清冷传向半空中。
　　盖飞再行礼，背出师父的教导言语。“我对中原文化向往已久，听闻卓公子才品卓绝，我愿拜服门下，聆听清谕一月，以学汉儒正统奥义，否则毕生引以为憾！”
　　
☆、起舞

　　盖飞的秋猎要求被拒一时之间成为整个连城镇的笑谈。
　　当时在高台之上，紫袍灼亮的卓王孙稳坐不动，只是挥了下衣袖道：“退下。”盖飞就躬身作揖，趋步向后退去，退出了众人视线。此后，他再也没有出现。
　　夜幕降临，各色衣饰的女孩从镇门鱼贯而入，成群结队来到校场。马一紫已将狩猎场地作了整修，开辟出正中花被一般的地毯舞池，在四角处悬挂勾栏宫灯，亮丽光线洒落下来，既映照娇妍各异的容颜，又能增添几分凄迷气氛。一
　　尊崇出华朝灯节旧俗之后，校场外围才是连城镇的传统节目——篝火与黑白石子铺就的马道，两旁树立兹兹响的松油火把，经风渲染，透出一股蓝黑色的焰彩。
　　但看校场，迷离着婉约风情，包裹着粗犷线条，两相辅佐堪称绝配。
　　卓王孙处于翩然色彩之中，站在最核心的位置上。一袭紫袍映衬莹白微亮，遣散了周身不少的冷漠感。他的眸子似乎没有聚集在任何一个地方，缓缓掠过四处，那些浮光掠影便如一斛星光注入眼底深处，顿时鲜亮起来。
　　底下或坐或立的女孩各具娇容，拉着同伴的手，议论着场上的儿郎，窃窃私语之声像是柔风弄草，酥软了套马汉子的筋骨。他们干脆扣住马缰站在外围，远望那些温婉背影，屹立的身子不知不觉形成一道屏障，遮住了探向边墙外的视线。
　　谢开言就站在屏障与背影之间，等候着宴席开始。很快，马一紫斟酒祭天，射出第一枝鸣镝箭，喝道：“开场！”众多的呼喝声如同海潮一般轰响起来，淹没了姑娘们的欢笑。
　　西风起，彩绸飘飞，五颜六色舒展开来，替舞池铺上一层绮丽的幕墙。就在此时，谢开言侧头吩咐：“起鼓。”先前安置好的鼓手会意，手持棒槌咚咚咚敲起了皮鼓。
　　粗重的声音响彻秋原。
　　舞池正中升起一面枣红大鼓，鼓身如满月，面口缝制结实牛皮，顶端之上屈膝蜷伏着一团雪白的影子。晚风掠过，轻拂柔美腰身，她的双肩似乎难以承受秋意恩泽，盈盈一抖，牵发起鬓角海棠花瓣扑簌落下。
　　舞者还未显露容颜，已营造出凄美的外观。
　　谢开言束音道：“狐狸，就看你的了。”随即退后两步，隐身于人群之后。
　　一道清脆笛声破空而来，冲入了浊重的鼓乐中，逐渐将鼓乐涤荡开来，压制住了全场。
　　白衣舞伶闻音而动，轻纱飘带如花雾散开，绽放出最深处绝丽的容颜。她轻轻跃起，以足尖踩踏在鼓面，似是广寒仙子逐月而去，拂落三千青丝在身后，漾出一朵最稠墨的花。四周屏息，看着她在旋转、旋转，白色缦纱柔若无骨，层层吐蕊般盛张，包裹住那道纤秀的身姿，舞到最后，只能看见一团婆娑的影子。
　　笛声再起，清越激昂。
　　白衣舞伶分拂长长水袖，似飘渺云雾转开，轻扬秀曼手腕，带动腕系金铃沙沙作响，应和着笛声，极尽妩媚之态悦耳之音。曲调与舞蹈撩人心魄，至酣处，天降胭脂红色，袅袅散落白衣周围，舞伶轻抽飘带，卷起秋露迷离的海棠花，将它们一朵一朵送到旁侧姑娘足边，点缀了一道道流光溢彩的裙裾。
　　女孩们抿嘴轻笑，看得如痴如醉的汉子们惊醒过来，齐声喝彩。
　　盛世舞姿终于落下帷幕，句狐长身而立，面对卓王孙款款行了一礼，再静静站着，任由随众抬起鼓面，将她送到灯火阑珊之处。
　　松脂兹兹响着，吐出更高的焰彩。女孩们手挽手走上花毯，两三成队，跳起传统的篝火舞。一时之间，穿插往来笑意盈盈的容颜，流风回雪的身段，衬得校场如同集市一样的热闹。
　　卓王孙透过如梭人影，掠到一道织锦罗纱衣饰的影子。她的裙裾是浅紫色，配着碧玉雪英簪花，在暗处散出幽幽旖旎之光。一直陪侍身旁的花双蝶顺势看去，认出是今早亲手挑选的服饰与珠花，低声道：“公子，要我请谢姑娘过来么？”
　　卓王孙静立不语。
　　花双蝶垂眸沉吟一下，轻移莲步走到那道身影之前，敛衽施礼，道：“卓公子请见谢姑娘。”
　　应声转过一张清丽的脸，与谢开言一样的发饰梳妆，一样的衣裙装扮，手上还拈着一枚玉笛。
　　花双蝶一怔，不由得说：“姑娘是——？”
　　盛装女子微微一笑，道：“我叫阿颜，是巴图镇的乐师，今晚由谢姑娘请来，替白衣舞伶伴奏一曲南调。”
　　“那你为何如此装扮？”
　　阿颜显然是玲珑通透之人，脸上笑容不改分毫。“谢姑娘请我来镇子里，交付我珠花及衣衫，说是今晚出行的装扮，可巧的是，我也姓谢，方才你唤我，我还以为是卓公子听了乐曲心生共鸣，引我为知音……”
　　后面有小姑娘扑出来，挽住谢颜的手说道：“姐姐，这位是卓公子家的总管，她来唤你，难道是选取你进卓家，去那汴陵‘享受富贵’？”
　　花双蝶急待开口，偏偏小姑娘回头招呼着同伴，将消息先一步传播开去。
　　花双蝶福了福身子，走回卓王孙身边，吞吐着说出一切。卓王孙静静听着，浏览一遍阿颜周身，淡淡说道：“无妨。”便不再言语。
　　校场上欢庆依旧，同时也流传着阿颜中选的风声，只是来源需要进一步核定，毕竟主家公子还未点头首肯。
　　篝火燃得更亮了，鼓声响得更大了，欢声笑语飘荡进连城镇上空，久久飘散不去。
　　与此同时的秋原之上，却弥漫着一股萧杀气息。
　　
　　谢开言绑好青灰色衣裤，将长发盘起，尽数塞入小帽之中，抽紧发带，收拾出利索的夜行装扮。一刻之前，她安置好阿颜，待句狐起舞吸引住了所有人的视线，不着痕迹退出了校场。匆匆穿过冷清的街道，才到大门之外，她刚好迎着策马奔回的盖大。
　　“怎么样了？”
　　盖大翻身落马，禀明结果。“我已将请柬、珠宝送给了狄容大头领，谢郎故意问我镇里在欢庆什么，有哪些仪式。我按照谢姑娘交代的话，透露出今晚全城上下军戒松弛，大家都去校场喝酒赌马，争先观看句狐小姐的舞蹈。”
　　往年也是由盖大送出礼帖，代表马一紫请宾客入席，只是没有今晚这么热闹而已，排场较之以前也有所壮大。
　　谢开言问：“大头领有什么反应？”
　　盖大不慌不忙作答：“我进主帐之前，已经听说谢郎上次私放句狐及你，引得大头领叫骂的事，证实你推断得不错，大头领已经对谢郎起了间隙之心。今晚我盛情邀请大头领参加晚宴，谢郎在一旁阻拦，更加激起大头领的反感。大头领将谢郎撵出帐篷，单独留我说了些客套话，大多也是打探镇里人的动静，我装作不知情，简单说了两句就赶了回来。”
　　谢开言点头道：“看来他是一定会来偷袭了。”
　　“你真的能肯定？”
　　谢开言失笑：“盖大哥没瞧见大头领被狐狸迷得神魂颠倒的样子。就算没有狐狸，大头领也会冲着满身富贵的卓王孙而来。”
　　盖大不由得皱起眉：“那我们抵挡得住吗？”
　　“一定要全力守住，这是关键的第一步。”

☆、夜袭

　　连城镇外通向狄容部落藏身之处必定经过流沙原。此时，盖飞带着少年团子弟静立秋原之上，听着校场传来的震天鼓响，整装待发。
　　晚风吹拂着一张张年轻的脸，额上绑发束带飞扬起来，使他们的眉眼都生动了不少。
　　盖飞站在最前，大声说道：“你们知道今晚去做什么吗？”
　　众子弟齐答：“知道！”
　　“十年前我们就是巴图镇民，狄容来了，马一紫怕不过，将巴图镇让出来，白白送给狄容烧杀抢掠，他自己带着马夫退到连城镇发展势力。十年后，连城镇发展起来了，巴图镇被并入华朝土地，归华朝所有。狄容混不下去，又来打我们连城镇的主意。你们说，这次我们还能退吗？”
　　盖飞的声音虎虎生威，掷地有声。众弟子在秋风中挺起胸膛，大声回答：“坚决不退！”
　　盖飞叉腰道：“不错！我们不能退！为什么？因为我们是流民，处在关外这个是非多的地方，得不到华朝的庇护！如果我们再退一步，那才会真正落得无家可归！太子沉渊用十年时间统一了中原内陆，始终不对关外发兵打击狄容，为什么？就是因为我们是流民，不是华朝的子民，所以受到了他的轻视！现在，我们长大了，可以用自己的肩膀守候自己的家，你们说，今晚是不是要像男人那样打一架？”
　　这句激荡人心的话语过去，整个少年团就沸腾了，呼喝之声如同秋草燎原，绵绵不断蔓延开来：“不怕狄容！誓死一战！”“不怕狄容！誓死一战！”
　　盖飞频频振臂呼喊，点燃大家斗志。
　　穿着利落夜行装的谢开言站在山丘之上，默默看着盖飞虎气凛凛的背影。惨淡月光下，隽秀少年像一株胡杨树那样立着，腰侧的线条还有些单薄。但是他的拳头直指上天，气势跋扈，带着初生牛犊的英武劲头。
　　谢开言暗想，收徒如此，谢族有望。她急步走到少年团跟前，清了清服用过玉露丸的嗓子，清楚说道：“需要赡养高堂的子弟出列，家中无兄弟姐妹的子弟出列。”
　　原来齐整如一的少年团此刻起了一些波动，如同水纹一般扩散到周围，他们两两对视，迟疑地打量身边之人。“你是吗？”
　　“我不是。”
　　居然没有一个人承认家里有困难，需要他走回去照顾双亲或者家庭，他们英气凛凛地直视谢开言，眼里的光比任何时候都要显得坚定。
　　盖飞只觉热血上涨，大声道：“师父，我们已经说过了，我们无路可退，只能拼死一搏！”
　　今晚无援军，无精利兵器，却以两百数目少年子弟对抗狄容一千骑兵，在形式上已经吃了大亏。谢开言曾细细询问过谢照，如果夜袭连城镇，大头领一般会发多少兵做主力，谢照清楚回答，依照惯例，应是一千轻骑。
　　今晚，以两百子弟兵对抗一千轻骑，许胜不许败，该是多大的难题。
　　来之前，谢开言吩咐盖飞做好准备，向少年团说明个中利弊，但盖飞只是一味催动大家豪气，闭口不提伏击战的艰难，她作为长者，不能就这么含混过去。
　　然而面对着一张张生动而充满斗志的脸，她顺势看过去，发现其他的言辞已是多余，诸多劝导堵塞在咽喉，只变成了四句：少不知战，但知无走。催马上前，临危不苟。
　　
　　十里流沙原，十里噬骨池。稍有不慎，连人带马都会消失在地底。谢开言带着两百名少年军来到沙池旁，做好了详密布置。由于马少箭少，子弟兵只能分成两拨，一拨随着谢开言沉身藏在沙粒之中，一拨控马等候在山丘之后。
　　流沙原下连缀着一丈长的木板，形成了一道肉眼看不见的浮桥。谢开言在几日前送句狐去狄容，以过人目力及脑力记住了错综复杂的路线图，此刻，这座浮桥正是派上了用场。
　　头四十名刀斧手分两两阵型遍布浮桥沙池底，左腕紧系铁钩抓，牢牢钉住了木板。他们用面罩蒙住脸部，只露出两只鼻孔呼气，委实吃了不少苦。
　　谢开言是身形最轻巧之人，盘成一尾鱼的样子，紧紧吸附在木板底。月色惨淡地笼罩在银沙之上，像是浮起一层寒烟。一点苍白的光扫过她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想着：盖大哥明明去过狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎么走的人，却偏偏没想过兴兵讨伐过去，长长连城镇的志气……今晚一战，希望他能放开心胸，看清楚自己的位置。
　　正想着，她略略转动眼睛，马上找到了盖大的位置。
　　盖大正对着她，斜依在木板底，狰狞面部已经淹没在沙粒中，徒留苍劲的手钉在桥边，泛着一片清栗的光。他如此用力，似乎积攒着十年间的怨气，只待喷薄发出。
　　谢开言暗自放心不少。
　　远处传来一阵雷鸣般的马蹄声，落地敲击的力道并不一致，可见骑兵闯荡过来时，已经掉以轻心，自发散漫地打乱了阵型。既然没排成阵型，冲锋起来，形式也对少年兵团有利。
　　身穿兽皮装的狄容呼喝着，扣住马缰疾驰，对着空无一人的流沙原冲将过来。突然，一道惨白的光芒闪过，骑兵还没看到是什么障碍物，座下骏马就嘶鸣一声，四蹄齐断，将身子折向了沙池中。
　　四肢尽断的马匹抽搐着，迅速没入滚滚沙流。骑兵大骇，翻身坐起，后边埋伏的少年如猿猴一跃，手起刀落，滴溜溜迎向骑兵头颅。大蓬血花滚荡落下，洒满木桩子一般杵立的尸身，顷刻泼出大片大片妖异的诸色。少年们灵巧荡起钩抓，左挪右闪，身姿堪比援木跳跃的猿猴灵活，他们两两配合，不断发出暗招，狠狠遏制了打头骑兵的冲击。
　　狄容初临变乱，仓促不能应对，过了片刻后，散落的骑兵团知道地底是关键，也不招呼，径直提起尖利长枪钩戟，狠狠朝着沙池里插落！
　　“啊——”有人惨叫了第一声，紧跟着，又有少年郎中了刺杀，殒命沙池。
　　谢开言早就翻身跃起，从袖套中抽出了秋水。凛冽的寒光密织成一片网，朝着狄容骑兵罩落。她的脚下无任何依托，只能不断在半空中攀升，累了不能停，换气也不能停，足尖踩踏过数不清的马头和尸体，她像是一片浮云，绕着木桥曲折走势翩飞。
　　“师父——！”混战中，盖飞嘶声大喊，“前面太危险了！你退回来！”
　　谢开言回头，找寻那道乳虎般的身影，秋水寒气逼人，摄走数道魂魄后，她终于透过漫天沙尘看到了盖飞的脸。他的肤色没有一处是明净的，双目隐隐渗出血红，手上的白刃舞起一团密不透风的风。见他无大碍，她心下安定，劈开一记长枪击杀，又掠起身子，朝着更多的狄容骑兵阵扑去。
　　狄容兵器虽利，但过长，近身搏击时，丝毫不能抵抗住秋水寒霞。谢开言凭借手中便利，劈削带砍，生生杀出一条血路。身后更远处，埋伏山丘的子弟兵纵马驰出，听她先前号令驻足在沙池边，拉弓劲射，与埋伏其中的同伙形成首尾夹击之势。
　　大批狄容仍然留滞流沙原对岸，直待前方骑兵让开道路，再冲上一丈见方的木板拼凑起的浮桥。只是，前两百名骑兵轻身进入浮桥，有去无回。冲天的沙雾弥漫直上，似一道青纱帐，遮蔽了他们的眼目。他们只能听见各种悲号，各种厮杀的声音，按捺不住时，就会策马挤入战局，昏天黑地杀一气。
　　因此，又有一百狄容兵力被分化开去。
　　谢开言游身中段浮桥，竭力朝着对岸飞去。
　　沙尘障、埋伏、突击，各方面都按照她预期的趋势一步步实现，苦恨狄容后面七百骑兵临战畏缩，逡巡不进浮桥。
　　苦战片刻，谢开言不能再等，轻轻踮足倒地尸首之上，只待抢过一匹马便冲过去搦战。这时，又有暴雨连珠的马蹄声响起，她纵身飞至狄容肩上，将利刃插入那人脖颈，借着高度顺势看了一眼。
　　烟尘之中，冲出一道魁梧身影，他的座后，还影影绰绰跟着几十名虎骑骏马的少年郎。
　　谢开言眼前一亮，惊喜喊道：“盖将军！”
　　盖大不说一句话，一阵风冲过浮桥，朝着对岸疾驰而去。无论坐下骏马如何颠簸，他的背影如同山峰一样巍然，跑得远了，还将那份心安留给了后面的人。
　　谢开言咬咬牙，倾倒身体，如同失去了引线的纸鸢，沿着桥面游弋四肢，将手中明霞拉出一道璀璨的光华。扑上来的骑兵尽数被削马蹄，倒栽葱一般砸向她的后背，她灵巧翻滚，扎进了沙池之中。
　　沙粒漩涡吞吐着她的身子，使得她的呼吸越来越艰难。一股吸附力牢牢黏住她双脚，使劲朝下拉扯。她伸出单手扒住木板，用嘴衔住寒光凛凛的秋水，探出另外一只手，摸索着沙底埋伏的火药包。
　　边岸上，盖大带着少年兵团与七百狄容苦战。被众多闪亮的枪戟围住，他们脸上没有丝毫畏惧之色，盖大更是神力惊人，一柄梨花枪长挑一线，左右冲撞，喷薄的力道震得两旁敌人纷纷落马。
　　连番刺落三十四人，狄容骑兵首领面色怒变，眼睛里透出光火。他振臂一呼，引来更多骑兵包围住盖大，嘶喊道：“活捉此人重赏！”周围立刻涌过一大批不怕死的兵士，将垓心团团围住。
　　陷落在流沙里的谢开言侧耳倾听，捕捉最好也是最后的时机。
　　嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙尘，尖利插入骑兵团中。狄容有人中箭倒下，撞击在身旁马匹上，带动着围击盖大的圈心越发摇摆不定。
　　“背后有人偷袭！”厮杀一阵，外围骑兵最先出声示警。
　　谢开言听到声响，心道阿照来得正好，掏出脖颈中驯雁用的铁哨，吹响了撤退的号令。沙池岸边的盖大会意，带着诱敌出战的少年子弟转头冲向浮桥，竭力回到本方这侧阵营。隐身在最后的谢照不断驱箭追赶，将六百余名狄容骑兵尽数赶上浮桥，自身却未显露过一次真容。
　　因此，狄容至死也未明白栽在了谁手里。
　　盖大纵马奔驰，远远看见谢开言攀附在桥面上的手，侧身卧在马匹左边，伸手抓向谢开言的右腕。谢开言听到马蹄渐近，积攒全身力气一跃，借势翻滚落在盖大身后，合骑在马上朝前掠去。
　　赶赴到引线埋没的顶端处，他们侧身让过少年子弟兵，再毫不犹豫点燃了火石。轰隆一声巨响，沙池底炸出一道弯弯曲曲的流水线，很快有沙粒倾泻进去，引发大片桥面坍塌。众多飞驰在浮桥上的狄容骑兵躲避不及，连人带马全数葬身于滚滚沙流之中。
　　这一战，黄沙染红了脸。每一寸浮桥基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，还有他们的忠魂。
　　谢开言策马而立，回头看看身后一张张斑驳着血色的脸。他们眼中没有犹豫，迎接她的，依然是坦荡荡的坚定。
　　丑时一刻，流沙原南侧伫立着不过百名身影，静寂对着沙尘弥漫的原野，沉默祭奠殒命的少年郎。北侧，谢照带着心腹轻骑，缓缓退向东北方，为着第二波的袭击做准备。
　　盖飞突然跑过来，抱住了盖大的身子，哽咽道：“哥——”
　　盖大轻拍他的头，说不出一句话。
　　盖飞虎目含泪，说话掷地有声。“今晚这一战，让我见识到了什么叫做‘勇敢’！”很早之前，他的师父就向他所敬爱的兄长讨要过两字——勇敢。如今在这片黄沙莽莽血泪纵横的原野之上，体现出来的又岂非是兄长一人的勇敢？
　　耳旁似乎又浮起师父教导过的话，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以后的路途。
　　“少不知战，但知无走。催马上前，临危不苟！”
　　                        
作者有话要说：四字箴语本源来自曾国藩的湘军文人团口号，被我改动了两句，觉得放在他们这批人身上很应景，请各位无视我的厚颜举止，其余均为原创

☆、挽留

　　一夜征战之后，最难的是安葬阵亡的弟子。他们平躺在原野之上，汩汩流动的血液里带着一种余温。年轻的脸上又如此安详，就像是晚饭前告别了爹娘，按照以前的惯例，他们骑着马跃出庭院，去那无边无垠的沙漠上奔驰一圈……
　　谢开言架起青牛车，拖走沙池边的弟子尸首，朝着巴图镇摇摇晃晃而去。盖大会意，将散落的马匹收集起来，依法炮制，扶上一具具变得冰凉的尸体，载着他们回到连城镇。
　　盖飞不解，询问何故。盖大叹气说：“最难的事情不是冲锋陷阵，而是回去面对失去了子女的爹娘们。这批孩子来自两个地方，谢姑娘选了最远最难的巴图镇，那么剩下的，由我来做好了。”
　　天光流淌，洒落在关口西门河上。盖大送回连城镇居民的孩子，整个城池还在沉睡。不多时，镇子后方此起彼伏响起了哭声，马一紫匆匆走到破败的庭院里，看着满地白布素裹的尸身，弄明白发生了什么事。
　　他瞪着眼睛吼：“盖大你是怎么回事？随着孩子们闹什么？”
　　盖大丢下马鞭，砸在马一紫脚边，回答：“马城主，倘若你早点反抗，早点兴兵攻打狄容，今天死在这里的就不是孩子们了！”
　　马一紫气得两撇小胡子乱翘。
　　盖大一抱拳，冷冷道：“他们才十五六岁，用年轻的胸膛护卫住了连城镇，剩下的事情，恳请马场主作为一镇之主承担起来！”
　　随着盖大回镇的少年们纷纷响和，除去安慰失去儿郎的乡亲之举，他们更多的是在愤慨。“马场主，你自己看看吧，狄容贪得无厌，已经欺负到眼皮底下了，你还想忍让到什么时候？”
　　眼见群情激奋，马一紫料想妥协与怀柔无望，只得在众人期盼的眼神中，重重点了点头，正式拉开与狄容的争战。
　　马一紫将盖大唤到议事厅，吞吐说了自己的隐忧。“我们人少……打不赢……再说狄容那边有轻骑兵，仗着腿脚便利，来去无踪的，怎么办……”
　　盖大杵着身子一动不动地听着，心想谢开言果然有先见之明。他想了想，依照她交付的计策说道：“马场主，我们需要将眼光放长远一些，消灭狄容是必行之事，但保住连城镇独立地位才是重中之重。如今太子特使还在镇子里，去找找他，或许有意外的帮助。”
　　马一紫自然忙不迭地将烫手山芋丢给了盖大，要他去探特使口风。
　　盖大回到住处，清洗干净周身，先向院外镇守的兵士请示，得到首肯后才进厅拜见卓王孙。
　　卓王孙轻衣缓带伫立于厅上，面容如同覆盖一层冰雪。盖大始终记得此人眼光的犀利，不禁垂首隐蔽了自己狰狞的脸，只管半躬身子，恭恭敬敬地说明来意。
　　“卓公子，想必你已经知道狄容偷袭连城镇的消息，狄容如此贪婪，吃掉一个巴图镇还不满足，现在又把主意打到了连城镇的头上。自巴图镇早年并入华朝土地，我们连城镇也有逐渐思归之心……”
　　“说重点。”
　　半空中降下的冰雪之声引得盖大一怔，很快地，他就反应过来，躬身说道：“倘若消灭了狄容部落，这塞外牧场是否由我们单独管理，在华朝疆域上世代免征课税？”
　　塞外牧场在连城镇，连城镇在关口之上，关口又在华朝疆域的边防线上，地理位置着实敏感而尴尬。朝前，连城镇算是半个华朝子民；朝后，关外拥有一批无限宽广的土地，他们进可攻退可守，效仿狄容隐没于重重山麓之间。一旦遭到华朝的清边围剿，他们可以退向更宽阔的天地，取代狄容成为第二股强悍势力。当然，前提也是要连城镇消灭掉狄容才行。
　　盖大遵从谢开言的指示，来到南院奏请卓王孙，其实心里已经有了答案：卓王孙作为太子特使，肯定不会放弃边防重地到连城镇这一条线上的管辖权。但是至少，他们能争取到免征课税的要求，为自己的发展壮大保留一点便利。
　　果然，卓王孙在问：“这是谁的主意？”
　　“马场主的心意。”
　　“果真如此？”
　　盖大一口咬定是。
　　卓王孙冷淡道：“关外纷争多，一向不被殿下所喜。要求又过高，很难取得殿下的首肯。”
　　盖大抱抱拳，低眉说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。有狄容外族在华朝生事，我们替太子殿下铲除势力，巩固后防，于太子殿下百利而无一害。”
　　在共同的敌人面前，卓王孙面容上的冰雪之色稍缓，算是给了盖大第一颗定心丸。“待我请示殿下再作答复。”
　　盖大施礼退出厅堂，眯眼看了一会秋阳高照，忍不住想起谢开言的琉璃瞳色，暗叹：她的心思如此玲珑剔透，猜测狄容的进犯、马一紫的应对、卓王孙的心意竟是不差分毫，为何有时又喜欢寡言索居，让人参不透她在想什么呢？
　　
　　连城镇外奔赴巴图镇的路途之上，谢开言摇摇晃晃坐在车辕前，默然注视原野上的景色。樗树散发雪英，白草伏地，池塘像往前那样干涸了，落出嶙峋瘦石。她一动不动地看着，引得盖飞十分好奇。“师父，你在看什么？”
　　谢开言回过神，道：“没看什么。”
　　“那就是在想什么咯？”
　　谢开言沉默半晌，说道：“我想起了以前的一个典故。”
　　经过一夜征战的盖飞早就松弛下来，催着师父讲故事。谢开言道：“少时读史，书上说越主勾践十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最后才换来反击的机会。那个时候我就记住了，有些人生来不是高贵的，哪怕他们是一国之君。”
　　盖飞抓头：“可是，这个故事和我们有什么关系？”
　　“有啊，小飞。”谢开言拍拍盖飞的后脑，叹道，“以后你长大了，成为南翎国不可缺少的左臂右膀，就要学着越主那样，葬死吊忧，将最难和最苦的事情承担起来。”
　　十六岁的盖飞懵懵懂懂跟着师父，似乎想明白了一些事。
　　谢开言走遍巴图镇下的贫苦之家，送还战死的子弟尸首，每次站在竹篱笆外，总是遭受到了母亲们的谩骂及殴打。她像个木头桩子一样站着，不说话也不还手，待人家声嘶力竭地哭喊完了，她才放下银两，躬身施礼走了出来。
　　盖飞咬住牙关，不让自己哭出声来。只要他想冲进去帮忙，师父总是喝退了他，脸色比以往更加严厉。
　　谢开言看着他，嘶哑道：“你以为这是最难的？”
　　盖飞哽咽道：“那什么最难？”
　　谢开言没有说话。从炼渊出来一直走到连城镇，经她亲手埋葬的人太多了，南翎国四百七十名皇族护卫军士、大皇子、老族长、阿曼、百名子弟兵……她都记不清历经过多少次伤痛。
　　村尾，一家破败的草屋摇摇欲坠，那是最后一名子弟的归属地。他的母亲长跪不起，拉住谢开言的裙裾哭道：“这就是他选择的……这就是他选择的……小飞当初带走了他，为什么不好好送他回来……”
　　谢开言扶起伤心的母亲，留下所有的银两，顶着多出来的两道巴掌印走回牛车。
　　面带朝气的盖飞似乎一下子长大了，回去的路上不言不语，皱眉想了好久。谢开言放眼远望辽阔秋原，一时之间也没有说话。她触摸过自己的脉络，看到紫色伤痕已经淡化不少，但并没有表现出有多高兴。
　　沙毒并百花障化成的“情毒”会控制她多久？两年……五年……还是十年？
　　她想起了对阿曼说过的话，心道偿还十年，不知够不够。
　　耳边盖飞在问，令她回过神来。“师父，狄容还会来吗？”
　　“会来的。”
　　“你炸毁了浮桥——”
　　谢开言转过眼睛，认真说道：“浮桥还可以重修，狄容的野心也不会消散，他们只会迟来几天。”
　　盖飞磨牙道：“等这些畜生再来，我要好好打它一顿！”
　　谢开言笑了笑：“狄容如果再来就是倾巢而出，你想打他们，恐怕还不够本事。”
　　盖飞摩拳擦掌道：“师父别小看我！”
　　谢开言侧头道：“小飞连卓王孙的一月邀请都没拿下，还谈什么上场杀敌。”
　　盖飞张嘴看着师父一会，转而垂头丧气说道：“好吧，我再去想想办法。”
　　谢开言走进牧场深处，在河边清洗过身子，就着穹庐毡铺沉睡了半日。醒来后，盖飞慌慌张张寻过来，道：“师父，卓公子还是拒绝教导我学识，不过收下了阿颜做侍从。”
　　谢开言站在帐篷里回想半天，才明白盖飞说了什么。
　　盖飞急道：“师父，你怎么不说话？”
　　谢开言拂开他的手，叹道：“别晃我，我每次起床都有些犯糊涂，待我站一会，自然就好。”
　　盖飞果然安静了会。
　　谢开言道：“卓王孙答应盖大哥的提议了么？”
　　盖飞回答：“鹰隼往返一趟北疆需要三天，所以太子沉渊的谕令还没下达过来。”
　　谢开言道：“那就不碍事。”
　　盖飞道：“可我怎么办啊？”谢开言不理他，走出去了。
　　随后，盖飞采取的策略就是晨昏定省事必躬亲，每日静坐在卓王孙庭院之外，两个时辰内一动不动，保持着聆听教诲的恭顺模样。连接两天，卓王孙未曾出门探视过一次，直到傍晚暮色四起，鹰隼扑啦啦飞下来，卓王孙才唤人传来消息：“殿下同意三代免征课税，连城马场并入华朝边防军营，不得独立管制。”
　　盖飞闻声大震，一跃而起，忍不住跑到盖大跟前，欢天喜地地说：“师父又猜对了，好厉害吧！”
　　盖大温和地看着盖飞，说道：“跟你师父多学学。她这么了解太子沉渊，你跟着她，总归不会输的。”
　　盖飞点头附和兄长提议，见兄长也表示愿意追随师父后，变得更高兴了。第三天一大早，他就晃到南院之外，打算席地而坐。
　　花双蝶挽着竹篮经过他身旁，轻轻丢下一句：“你来没有作用，卓公子要启程回汴陵。”
　　盖飞摸着脸走向小木屋，对着晨起练习吐纳的谢开言说了说。
　　谢开言站在沙枣树下想了片刻，再抬头说道：“那就请阿颜去吧，既然收了阿颜做侍从，总能挽留住他几日。”
　　
☆、相会（上）

　　大战前夕的连城镇依旧古朴而安静，迎接一个个薄雾流淌的清晨。
　　谢开言等候在阿颜楼阁前，看着草尖露珠一滴滴滚落。吱呀一声门扇响，妆容靓丽的阿颜走了出来。水蓝色罗裙似花纹拂开，漾起一层层繁复涟漪，衬着周身的淡雅气息，阿颜就如同是一株淡香芙蓉，开在了庭院里。
　　谢开言简短说明来意，许以便利。
　　阿颜侧头听着，微微一笑：“前面已经收了姑娘许多钱财，这次不劳你叮嘱，阿颜知道怎么做。再说公子已经收我为贴身侍从，闲暇时吹弄箫曲博取公子欢心，是我本意，不需姑娘下聘金来请。”
　　谢开言连忙退让一旁，说道：“如此甚好。”
　　阿颜福了福，执起一柄青笛，缓步离去。南院内流淌着一层轻纱似的雾气，静悄悄地没有人影。阿颜遵循惯例，站在门口请了声公子安，才提裙走入正厅。
　　厅内依然岑寂。
　　着素淡衣裙的花双蝶从书室里走出来，温声说道：“公子在勘查图册，不喜人清扰，请姑娘随我来。”
　　阿颜跟着花双蝶转过侧廊，来到一旁的庭院里。花架下铺开了一道道云雾般的绸缎，沾染些许露珠，没有萎靡垂下，随风轻跃着亮色。阿颜看着布架，踌躇说道：“不知公子是否喜欢绢丝织品？我想绣一方手帕给他。”
　　花双蝶转身瞧着满院的轻纱淡绸，想了想，叹道：“这个我做不了主。”
　　阿颜听她语气勉强，随即微微一笑：“只是感念公子的知遇之恩，别无他意，姐姐不要想多了。”她在花双蝶身后福了福，出门一趟，唤来平时交情不浅的姑娘们，一起涌到花双蝶的院子里，热热闹闹地开起了绣坊。
　　花双蝶坐在中间，悉心一一指点绣法。
　　姑娘的欢笑声如同竹音清脆，纷纷传到门外，引得路过的行人驻足张望。马辛本想重金求购一匹缎子做衣衫，看见满院的笑语欢颜，踌躇一下，终究不好意思闯进门，顺着石墙根跑了出去。
　　西门外，缓缓行着一道天青色身影，天幕云彩落在前面，仿似摊开了一幅画。马辛只觉眼前一亮，拔腿朝着她跑去。
　　“你去哪里？”跑到谢开言跟前，他马上擦干汗水，紧巴巴地问。
　　“四处走走。”谢开言不着痕迹退开一步，与马辛拉开距离。
　　马辛自发跟在她身边，兴致勃勃地说道：“那好啊，我陪你。”
　　谢开言暗叹口气，哑声道：“小少爷，我在遛兔子，你让让好么？”
　　马辛低头一看，才发现谢开言裙边趴着一团白白的东西，纤弱的毛在晨风里颤抖着。
　　肉兔子好像受了点惊吓，竖着两只耳朵，匍匐在地面一动也不动。
　　马辛连忙后退一步。
　　谢开言拉拉兔子脖颈上的丝线绳索，见它还是不敢动，蹲□，摸出一小截胡萝卜，哄着肉墩墩的身子滚向前。马辛不甘心，又跟上谢开言，那只傻兔子立刻不动了。
　　谢开言朝马辛皱起眉，马辛讪讪地说：“这兔子太傻了……好像只认得你……”
　　谢开言将兔子拈到竹篮里，准备离去。
　　马辛拦住她，急着说道：“你每天都要遛兔子吗？那我明早再来可以吧？”
　　谢开言想绕过他，又被拦住。她不禁冷淡说道：“小少爷如果能追上我，这片草地随你来去。”说罢，不等他反应过来，脚步轻轻一掠，已经飘向数丈开外。
　　马辛果然来追，眼前的淡色人影如同一抹轻烟，逐渐飘散在远方。他累得气喘吁吁，捡起一块石子，发力扔向前方，策马奔过的盖飞瞟了他一眼，嗤笑道：“就这点功力也想追上我师父，真是不知好歹。”
　　马辛心里窝着一股气，正愁没哪儿发泄，看到盖飞神采飞扬的样子，大喊一声，跃到马上抱住了盖飞。
　　两个少年郎素有纠葛，秋猎大会上曾经争得你死我活，眼下交恶，再也按捺不住，两人立刻厮打在一起。盖飞身手较灵活，狠狠揍了马辛一顿。得胜后，他哈哈笑着跃上马，驰向牧场深处，继续师父交代的操练事宜。
　　马辛站在原地发了一会脾气，红着眼睛跑回连城镇。“师父不理我，徒弟也可恨……想个法子弄走盖飞就好了……”衣服七零八落，袖口也被撕烂了，他时不时拾掇起一点布条抹抹眼睛，早有下属将他的异状报告给了马一紫。
　　马一紫腆着肚子匆匆赶来，询问出了什么事。马辛积怨已久，当即哭闹一阵。“爹，你在镇里养那么多闲人干什么？你看盖大，上次敢当面摔你鞭子，让你在丧葬家户前不好看，已经爬到你头上作威作福了，哪有一点把你当做老大的样子？再说盖飞那个跳脱脱的狗崽子，总是打我，欺负我，背地里骂你，早就生了造反的心思，这个时候骑马跑来跑去，当连城镇是他自家开的，爹你看了不气吗？”
　　马一紫的脸色蒙上一层寒霜。马辛见状，又挑拨了几句。早在几年前，盖大取得连城镇上下一致的支持，那个时候他怕地位不保，曾经变着花样撵盖大出关，要求盖大去巴图镇另谋他途。盖大后来在巴图镇组建了车行，站稳了脚跟，这是他始料未及的事。耳边又传来儿子的哭闹，他听了一阵心烦，思索片刻，终于拿定了主意。
　　“盖大自请练兵抵抗
　　狄容，这刚好是个机会。等会儿我叫他来立个军令状，迫他必须打胜仗。如果他最后赢了，对我们马家来说没什么损失，如果他输了，我就有借口赶他出连城，顺便带走盖飞那个小混蛋。这样你满意了吧？”
　　马辛“破涕为笑”，嘿嘿擦着眼角边看不见的泪水，心里加了一句：师父最好不要走。
　　马一紫看出他的小心思，敲着他的头说：“那个谢开言也要一并送走。你还年轻，不愁找不到媳妇。就看连城镇，哪个女儿家比不上那个哑巴姑娘？”
　　马辛大叫：“爹——！”
　　马一紫摆手：“我帮你找家像阿颜那样的女儿，替你定下亲事，你就不会整天地跑出去野了。”
　　马辛鼓起嘴：“好吧。”
　　草色越来越浅，稀稀疏疏点缀着露珠。飞跃的谢开言止步，将丝线缰绳系在竹篮上，放下了兔子。兔子自顾寻嫩草进食。她抬头望去，天幕重云下盘旋着一只灰雁，拍打着翅膀，迟迟不肯飞离。
　　谢开言掏出哨子试着吹了吹，灰雁哀叫一声，并未像往常那样停留下来。她想了想，跟在灰雁之后，朝着遥远的原野走去。半个时辰后，盘桓的灰雁不断飞转回来，将她引到一方沙丘之上。
　　沙丘植着一株骆驼荆棘树，枝桠直插橙红色天幕，像是烧灼了半边云。树旁伫立着一道挺拔的影子，及地锦袍迎风吹拂，流淌成酣畅墨色。写意山水映在谢照身上，他一动不动站着，任由寒云翠烟在周围变迁，一双眼眸只管紧紧攫住谢开言视线。
　　“阿照，你怎么来了？”
　　谢开言曾经嘱咐过谢照在后方活动，见他现身于此，不得不惊奇。谢照伸手牵住她的腕部，以指尖摩挲她的袖口绢缎，淡淡说道：“我很挂念你，所以请盖大的雁子传一次信。”
　　几日不见，阿照的脸生动如昔，只是眉间印了道皱褶，似乎相思已经深刻入骨。谢开言轻轻拈住他的衣袖，摆了摆，说道：“别担心，我很好。”
　　谢照摸出一方布帕，掀开四角，露出三块温热的糕点。谢开言拾起糕点，在他的注视之下一一吃掉，如同十年之前。
　　“狄容那边怎么样了？”
　　谢照拍拍她的后脑，皱眉说：“吃东西的时候别讲话。”
　　谢开言咽下最后一口糕点，紧紧看着谢照抿住的唇，打算再开口询问。谢照微微一笑，突然从树后拿出一盏竹筒，揭开布塞，递到她跟前。“喝吧。”
　　沙丘上顿时氤氲着一股甜香气味，带了一点淡淡的茶花雅馨。谢开言嗅了嗅，赞叹说道：“你还是像十年前那样会变戏法……”一
　　边含糊着喝下奶酥。
　　谢照替她擦净嘴角，将她拉到树后避风处，抬起胳膊撑在树干上，低头说道：“现在可以问话了。”

☆、相会（下）

　　两人一问一答，互相交待了几日来各自的动静。谢照越靠越近，谢开言的耳角升起一抹红晕，他低声笑了笑，拉开了一点距离，也让自己更能顺便地说下去。
　　“我能走过流沙原来到这个沙丘上，就能证明狄容已经修好了浮桥。他们在整装队伍，不出半日就会攻过来。据亲信传报，大头领动了脾气，将多年攒下的铜弩车拖了出来，打算押住头阵。”
　　谢开言连忙打断谢照的话，关切地问：“你怎么样？”
　　谢照笑了笑：“你不是早就算好我的下场了？”
　　谢开言抿嘴，耳尖再次浮现淡淡红色，漆黑的眼睫刷下来，应和一张雪白的素颜，模样显得温文乖巧。谢照垂眸看她，还没意识到自己在干什么，温软的唇已经落在她的耳尖上，引得那抹淡红更深沉了些。
　　谢开言惊醒过来，退开了一步，哑声说道：“为了保护我们自己的势力，委屈你了。”
　　她说的委屈并非客套，实则确有其事。
　　阿照隐身在狄容部落中，十年来培植出自己的亲信力量，多达四千人。他们整编为轻骑军，攻城掠地来去如风，平时唯谢郎马首是瞻，在北疆逐渐闯开了名气。既然带有行军之风，能力又不差于任何一支正规军，轻骑兵落草在狄容里，的确有屈才之嫌。阿照蹉跎十年岁月，本想带着他们退向外域，远赴更深更广的天地。恰逢谢开言来到狄容，与他相认，面授各种机宜，他的前途从此明朗了起来，再也没有暗沉沉的雾障横亘在心中。
　　第一步，谢开言需要阿照不着痕迹地触怒大头领，与狄容逐渐脱离势力。阿照依言行事，放走句狐及众多女奴，招致大头领的嫌恶，随后的连城镇夜袭，大头领自然只出自己的嫡亲队伍。
　　第二步，夜袭那晚谢照暗助子弟兵，用箭驱赶六百骑兵上浮桥，将大头领的嫡亲一派杀了干净，大头领折了前锋军，果然怀疑夜出的谢郎一族做过手脚，曾口出恶言，将他们驱赶出了峡谷。谢照顺势退出狄容，振臂一呼，带走三千死忠，驻扎在北方村落里。
　　第三步，就是即将到来的对战，谢开言有意保存轻骑势力，不使他们孤身涉险，不使他们暴露在华朝边防线上，引起边防军营的警觉，她悉心吩咐谢照，请他带着部众安置下来，多则一月之后，便能和盖家军汇合。彼时，他们能真正形成第一股谢族力量，或许能留在连城镇，以图后来的发展。
　　说到立足之地，盖大、谢照都提到了隐患，心里没有谢开言那样稳定。“连城镇是块宝地，处在可攻可守的边境线上，你认为太子沉渊会放过它吗？”
　　谢开
　　言想得很通透，耐心说道：“叶沉渊当然不会放过连城镇，之所以未发兵攻打关外，是因为他忌惮两件事情。一是关外地形多变，流沙原暗藏杀机，他的骑兵和箭卫难以辨认路径，即使能够来到狄容藏身的峡谷里，军队又无法发挥阵地战的威力，所以他迟迟不动这方地。二是连城镇处在华朝境外，属于多方流民的混杂之所，在叶沉渊派出特使前，连城镇已经臣服于狄容，自行发展成一股势力。华朝如果发兵硬攻，连城镇伙同狄容扑杀过来，战火势必蔓延到边防兵营和巴图镇，这样就会打乱华朝边界的安宁，甚至能引起北理的窥视。所以我推测，叶沉渊一定会使用怀柔政策招抚连城镇，分化狄容与连城的联盟势力，果然，卓王孙以特使身份来到连城镇，时机出现得刚刚好。当盖大哥假借马场主口吻提出免征课税、独立管制的要求时，卓王孙请示叶沉渊，不出三日便首肯了。这些都能预见叶沉渊的野心。”
　　盖大用一阵时间慢慢消化了这段说辞，想明白了一些联系，极为震惊地问道：“谢姑娘是说——卓公子来连城镇，不是讨要彩礼那么简单？”
　　谢开言摇头：“彩礼算什么，和连城镇得天独厚的地域位置一比，简直如毛发一般脆弱。卓王孙作为特殊，行使叶沉渊赋予的各项军政权力，可见叶沉渊对关外极为重视。如果我是卓王孙，想不着痕迹拿掉连城镇，一定要合乎常理地出现，罗织罪名使马场主动弹不得，乖乖臣服在脚下，这个时候，就需要一件有利的事情来推动一切，于是卓王孙故意滞留赵宅，带着大批彩礼行走在北疆，甚至将护卫军官调离，引得小飞来劫道。小飞果然来了，他出手就表示连城镇出手，卓王孙顺势来到连城镇，还未开口质问，不成器的马场主已经趴在了地上，表示痛快臣服于华朝。卓王孙见目的已达，想回程述职，被我挽留了下来，拉进了我们的计划。”
　　盖大低头听完，有些忧心忡忡看着谢开言。谢开言笑了笑，道：“盖大哥还在担心今后的归途么？”
　　盖大叹息：“连城镇一旦并入华朝，太子沉渊怎么会容忍我们发展势力，因为我们毕竟是前南翎遗民，囤积兵力就有反抗的嫌疑。”
　　谢开言微微一笑：“我没有说一定要留在连城镇。”
　　“此话何解？”
　　谢开言面朝连绵起伏的塞外景色，淡淡说道：“我这里有两步计划，盖大哥参与第一步，至少要争取到连城镇免征赋税的这项权力，用以向太子沉渊表示连城安分守己，不生反心。因为你想，在如此大的利益驱使之下，连城还要反，实在是得不偿失。只要叶沉渊不灭连城，我们
　　就有长久的立足之地。到时我会杀掉马场主，将你推上镇主之位，你带着小飞留守前沿，我退出连城镇与阿照汇合，取代狄容的位置。连城的作用很明显，是关外广阔天地的门障，处理得当，一定能发展成富饶的城池。最后一战完毕，我变成第二个狄容，你变成第二个马场主，我们重新形成首尾相连之势，牵制住华朝的边防，迫使叶沉渊不能轻易动作。”
　　盖大忧思：“我只怕——待消灭狄容后，太子沉渊不等我们喘息，就发兵攻占连城——”
　　谢开言回过脸微微一笑：“这样的事情听起来叶沉渊极有可能会做。”毕竟边防重地，岂容他人酣卧，无论叶沉渊知不知道连城镇里藏了前谢族党羽。
　　那么推断下去，就得取决于卓王孙的能力。卓王孙能看出多少，传信回去，就表明叶沉渊看出了多少。
　　“那怎么办？”
　　谢开言仰望无穷无尽苍穹，说道：“我们退向域外，去北理也好，去番邦也好，利用谢族积攒的地下财富重新组建一座城池，扶植出一个全新的帝国。你有信心重新再来吗？”
　　盖大坚定道：“有。”
　　谢开言道：“那就好。”
　　骆驼荆棘树随风抖落几片叶子，扑在谢开言身上。谢照替她拂去沙尘与落叶，听着她简短讲述与盖大等人的决断。他知道她急着赶回去准备，没再强留她，只是笑着说：“谢一，你亲我一下，我就放开你的手腕。”
　　谢开言沉着脸道：“阿照你又胡闹。”
　　谢照从怀里掏出一张薄薄的木片，迎着光亮，洒落细细密密的线条。谢开言被斑驳画刻吸引住了视线，抬头看向他高举的手，不料，他极快落下一吻印在她的面颊上。
　　“阿照！”谢开言红了脸颊，伸手便拍向他的胸膛。
　　谢照笑着躲过，将木片依在树枝上，轻轻一跃，先行下了沙丘。明朗的阳光拂照过来，争先恐后穿过木刻线缝，地上马上落出一幅栩栩如生的地形图，就像是随风转变的皮影画。
　　神奇的阿照，总是能够创造出神奇的场景，此刻也不例外。
　　谢开言低头看了小半会，沉淀心神，小心翼翼收起木刻画，再用半个时辰走回了连城镇外那片草地。
　　可是，竹篮还孤零零地翻落一旁，本该系在藤条上的兔子却不见了。
　　一个时辰前。
　　南院书房内，卓王孙展开一幅工笔细致的北疆区域图，细细查看。利用加急快马赶回来的骑兵侍立一旁，向他禀告诸多事宜。
　　“这幅地图是巴图镇八十高龄的画师赶制出来的，
　　每一处地方都经过了老羊倌的核实，确保地形无误。公子提调的骑兵与箭卫已经赶至连城镇外十里处，在野地扎寨，全部换上边防军营的普通衣装，扮作屯田散兵，等候公子的差遣。驿站传来谢照资料，此刻由我带来，公子可否要查看？”
　　卓王孙未抬头，冷淡道：“放在案上。”
　　兵士放下锦袋，行礼退出书房。
　　卓王孙记住连城镇至流沙原、再到天阶山峡谷地形后，拆开袋口，取出布帛查看上面的蝇头小字。“谢照，男，前南翎国谢族人，为族长一派守护，自幼随侍族长，学习骑射。十年前离开谢族，混迹于关外部落，有连城拔寨之勇，人称‘粉面谢郎’。”
　　卓王孙静默伫立一刻，盯住“随侍”二字，突然起掌拍向了桌案。强风侵袭之下，木案化为碎末飞散，他毁去布帛，起步走向门外。
　　到底是什么人，竟然能突破男女之防，让他堂而皇之地留在了一个姑娘身边？
　　卓王孙抿紧唇，双袖掠起一阵寒风，眼里的光探向了关外。前方，马辛发足追赶一道熟悉的背影，缠住她，说了什么。他缓缓走上连城镇门楼，抿嘴唿哨，招呼下一只黑爪金脚环的鹰隼，将一道密函送回了汴陵，唤道：左迁火速赶至巴图备战。
　　天幕下，谢开言越走越远，马辛与盖飞扭打在一起。卓王孙居高不下，极目远视，细细丈量谢开言的步速，待人散，再缓慢走向草地边缘。
　　一只白胖的兔子孤单单趴在地上，像是被遗弃的玩偶。卓王孙随手挥了下衣袖，划开绳索，任由兔子蹦跳着走远。草尖上的露珠垂落下来，撒在兔毛上，雪白的毛发一块块湿掉，然后又风干。他耐心地站在原地，看着兔子四散着觅食。
　　差不多替谢开言放牧了一个时辰的傻兔子，远处出现了主人家天青色的身影。卓王孙在内心稍稍推算，旋即明白谢开言走了多远，大致从哪个方向回来。
　　卓王孙弯腰提起兔子耳朵，背手站在一旁等候着。
　　谢开言走近竹篮散落之处，果然开始寻找遗弃的兔子的踪迹。一株莎草旁，卓王孙长身玉立，不容她忽视。她迟疑地走上前，隔开一两丈的距离站定，哑声问道：“不知公子是否见过一只兔子？”
　　卓王孙负手而立，淡淡道：“什么样的兔子？”
　　谢开言忍不住伸手比划了两下：“白色的，有点胖，像团糯米。”
　　卓王孙注视着她的如水眉目上，静立不语。
　　谢开言皱了皱眉：“没见过么？那扰乱公子静思了，我这就退下。”
　　卓王孙依然伫立不语，背负的双手微微动了
　　下，胖胖的兔子被悬吊在指尖，立时挣扎起来。阳光下，一团阴影不断晃动，扑闪着草色，划开了黑白界线。
　　谢开言的注意力被吸引过去，她好奇地探向卓王孙身后。怎奈卓王孙稳伫不动，衣襟盛满清寒之色，浑然天成的矜持及尊贵气息便显露出来。谢开言咬咬牙，自行走到他身旁，拉住他的手腕，从他的指尖解救下了兔子。
　　好在卓王孙并未避过身子，站在原地仅是清淡说了句：“以后不能随便丢下他。”再瞧了她一眼，先行离开草地。
　　谢开言摸摸爬上一抹胭脂霞色的脸，弹着兔子耳朵，走回竹篮边。“傻兮兮乱跑什么，当心被下了酒。”

☆、退敌

　　盖大走出主楼，长叹一口气。
　　大当家唤他去立了“军令状”，白纸黑字写得清清楚楚：鉴于与狄容宿怨较深，由盖大挑起事端，必须由盖大统领军马之责，誓死报仇雪恨，捍卫连城镇声威。如果不能胜利，任凭马一紫处置。
　　盖大并非为责令言辞难受，他心寒的是马一紫待他的态度。在连城镇任劳任怨干了十年苦力，为马一紫放牧拉车，开办巴图车行，末了，马一紫不能容忍他的胆识和贡献，趁着狄容之乱，意图将他赶出镇子。
　　如此长的时间里，他已经把连城镇当做了自己的家，通过双手抵御住了外族的进犯。眼下他的处境却有些艰难，马一紫再逼下去，他只能忍痛割断内心的最后一丝恩情。
　　盖大抬头看向广阔天空，正值秋阳朗照，洒下万千光辉。连城镇四方城墙高卧，如同一位魁梧的巨人围起了手臂。他环视周遭，彻底下定了决心，直奔那方偏僻的小木屋而去。
　　谢开言坐在桌前翻阅古籍《北水经》，细心搜查极北之地的地貌情况。古籍从天劫子的石屋里搜刮出来，历经几代人心血，将河流山川、丘陵原野勘记得一清二楚，图表线路一直延伸出了华朝边境，直达番邦域内，翻过天阶山，便能到达碧水澄澈的乌干湖。
　　如果将天阶山视作为最后一道边线，那么流沙原、芨芨草野、牧场、连城镇就成了谢开言等人所能活动的区域，她亟待考虑一个情况：假如消灭了狄容，叶沉渊不等他们喘息，发兵攻占连城镇，对原狄容部落占据的天阶山岭形成震慑之势，她又该怎样应对。
　　好在连城镇的地位极为微妙，南下能入华朝边境巴图镇，东迁则是理国门户伊水河镇，北上到达域外的乌干湖。三向权衡，应是北方显得更为广阔。迁徙之路虽然苦了些，若能逃脱华朝或者北理的辖制，背井离乡未尝不是另一种开始。
　　谢开言合上古籍，在书皮上拍了拍，心道：阿照，最坏的打算就是北迁，好歹有个落脚处了。
　　才稳住心思，盖大刚好推门走进，转述了马一紫的决定：战败就将他们一伙逐出连城镇，不问死活。
　　谢开言起身收拾书册，说道：“马场主差不多要走到这一步了，很早之前，他便容不得盖大哥。”
　　盖大内心虽然怨念马一紫不顾兄弟之情，但知道谢开言说得没错，只能点点头。
　　糯米团似的兔子趴在竹篮里吃草，过了一会，突然竖起耳朵，后腿直立，做出警醒的姿态。谢开言低眼瞅着兔子，弹弹它的耳朵，叹道：“这团糯米果然和别的兔子不一样，耳力要见长一些。”
　　盖大不
　　解。“哪儿来的兔子？”
　　“花老板送给我解闷的。”
　　绰号为“糯米”的兔子前腿紧弓，仍然杵着毛绒绒的身子一动不动，盖大看它的长耳朵在微微转动，心下惊奇不少。“它是不是听到什么了？”
　　糯米的耳力要比一般动物灵敏，如果贴地行走，它的感触会更加敏锐。盖大的心思没有放在城外，自然听不到远处隆隆滚动的马蹄声。谢开言自清晨见过谢照，得到狄容即将进犯的消息后，就一直留意外边的动静，现今她倾耳一听，明白了外面的情况比较棘手。
　　“盖大哥快去请卓王孙，狄容倾巢出动，来的不下万数人。”
　　谢开言曾炸断流沙原的浮桥，为连城镇的整装争取到了一段时间。浮桥九曲宛转，倘若了解行走路线，在深藏于沙池底的石基上加筑，铺上桥面，几日便能恢复通道。所以，狄容的袭击只是迟早问题，不能从根本上遏制他们的野心。
　　狄容旌旗影影绰绰闪动在地平线处，盖大平日统领有方，眼见敌人逼近，马上催动连城全镇男女老幼齐上阵，凑足一千人马，埋伏进了瓮城。弓箭手占据箭楼及角楼，盖飞带着刀斧手持盾掩藏在门闸后，其余的散兵游勇分布在阙台、雉堞、垛口下，个个脸色慎重，想必已经知道狄容来犯，规模不可小觑的军情。他们的武器大多是长矛与弓弩，长年未经保养，前几日匆匆翻出来擦拭一番，堪堪泛出点锐利光泽。盖大深知依靠这批散兵守住连城镇的可能性太小了，尽量将精锐部分堵在前城，并吩咐他们准备好滚木和油罐。
　　连城镇最早由三座废弃城池连缀而成，正门前设置十五丈宽阔的护城河，河道内堆积尖矛倒挂，形成外围第一道屏障。此刻吊桥已经高高挂起，城外广阔的土地变成了临时战场。
　　谢开言背负拓木弓跃上瞭望台，极目远视，打量狄容行军规模。狄容争战不比中原讲究阵法，他们骑马扬鞭而来，嘴里呼喝着，散散漫漫，遍布全场。通常在原野战中，游骑和冲锋军要讲究次序，但观狄容行进，如潮水一般肆虐奔走，气势看着喧嚣，实则无任何精干厉害之处。
　　谢开言看后心下安定不少，权当将这次围堵给盖大练兵所用。盖飞仰望师父站在高台上的背影，看到瘦削的身子在寒风中显得无比单薄，咬咬牙，凭借梯绳攀爬到了她右侧。
　　“师父，有办法退敌吗？”
　　“有。”
　　“那为什么要请动卓公子到场？”
　　谢开言估计着狄容冲到城门前的时间，侧头睇视盖飞，道：“怎么，开始担心起你的贵客公子来了？”
　　盖飞撸撸袖子，埋怨道：“师父，这都什么时候了，你还笑！”
　　谢开言叹气道：“小飞你好好想想，狄容、华朝与我方之间的利害关系。那卓王孙作为华朝特使，他出现在城门上，就表示华朝的权势及庇护也覆盖到了连城镇，如果狄容还要强硬攻城，就意味着与华朝正式为敌。我们连城镇来头虽小，但华朝上万军队还在边防候着，大头领能不考虑吗？”
　　盖飞听后想了会，撅嘴道：“师父尽说些绕绕弯弯的道理，反正我是懂不了。不过你刚才一说，我大概明白了，不就是把卓公子哄到城楼上来，让狄容见一见特使尊容吗？”
　　谢开言拍拍他的后脑，叹道：“不需要哄，为了共同利益，卓王孙自然会来的。”
　　城池外的呼喝之声越来越近，狄容催动马匹，风一般卷向正门。正值人心慌乱之时，卓王孙身着紫袍轻步上了城楼。弓箭手压低身子埋伏在垛口处，他反而走前两步，突现出了身形，一袭紫色在巍峨古朴的城头静止不动，显得深沉而醒目。
　　谢开言垂眼看他的动作，情知这个人心思剔透，又猜对了她的企图。偌大的城头仅凭一名特使来镇住狄容嚣张气势难显公正，谢开言便匆匆对盖飞吩咐：“万一大头领发横攻城，务必要护住卓王孙的安全。”说罢跃下瞭望台，疾步走到卓王孙身边。
　　卓王孙纵目远视，看着天际沙尘滚滚，始终未见忧色。
　　谢开言持弓守护一旁，随着他的视线看向远方，忍不住揣度：难道他也安排了伏兵？面色上却不声张什么，嘴边那句“公子勿惊”也吞入了腹中，只因只身前来的特使大人比任何人都要镇定。
　　一匹通身毛发油亮的蓝蹄马冲在最前，狄容大头领雄踞马上，关外的风沙吹不散他眼里的倨傲之色。身上披挂齐整，右手长戟斜掠一侧，大头领展现在众人面前的是一种霸气。谢开言注视他身后，知道他有恃无恐的缘由何在——一列黄铜镶皮的弩车踏着轱辘碌碌之声奔突而至，张开机括口，豁出冷森森的箭矢，仿似直指九天云外的烈焰。几架云梯与冲撞车尾随其后，被众多走卒齐力推进，隆隆作响，惊炸了一地斑驳的原野。
　　无论周遭如何喧嚣，卓王孙静立不动，用一种浑然天成的冷淡奠定了他的威仪。谢开言揣测他的习性本是不喜多言，当即趁着狄容未组好阵型的先机，运力说道：“大头领，你且听我一言，否则今日让你有来无回！”
　　大头领抬眼一看，正见着谢开言在城头露出整张脸，那种苍白而安静的神情令他印象十分深刻，不由得咧嘴笑道：“你不就是我家美人身旁的小丫头
　　吗？既然你在这里，我家美人肯定也在不远处。你快去对她说，‘你家夫君来了，美人莫再扭捏，待夫君打下整座连城镇给你作嫁妆’，哈哈哈，就这样说定了！”
　　谢开言道：“大头领一心想着攻下连城镇，可见是有备而来。”
　　大头领招手示意身后骑兵围上，仰天笑道：“那是当然！”
　　谢开言摇摇头，朗声道：“大头领只看到所带万数人马的便利，却不知中原打仗自有一套方法。自我观察大头领行军以来，便认为大头领必败，为何？我一一告知大头领缘由，看是不是这个道理。”
　　大头领哈哈笑着，根本没把一个丫头的话放在心里，只等着随众推车围聚过来，便开始攻城。城内门闸后，盖飞弓着身子，姿势待发，如同一匹将要扑食的豹子。他等着师父下令行事，闷出一头汗站了许久，却听得城头上侃侃而谈，忍了又忍，才嗤笑道：“师父一肚子坏水，这样提起话头，肯定又想吓唬人。”
　　盖大也留在了前城，此刻正站在盖飞身旁。“学着点，你师父尽显机辩之士才能，能与狄容城前叫阵，凭的就不只是‘吓唬’二字。”
　　盖飞甩了一手汗，连声道：“好吧，听听师父说了什么。”越听下去，他越是觉得师父巧舌如簧，与平常所表现出来的安静与冷淡大不一样。而且，他这个知情人都判断不了真假，亲近者尚是如此，那么外面对阵的狄容又能揣度多少？
　　盖飞将信将疑地抓了抓头。
　　迟霭暮色飘荡在城池四周，被狄容隆隆前来的马蹄声踏碎。谢开言目测围敌越来越多，不待大头领缓和劲头，就一鼓作气说道：“马场主早就知道大头领要来拜访连城镇，提前做好了准备。此时已近申时三刻，太阳已经西沉，耕牛在外劳作一天，急着回家舔护牛犊，脾气变得极为暴躁。马场主恐怕耕牛性情过于温和，特地置办了万挂爆竹绑在耕牛身侧，只等大头领一声令下攻城，他便唤我射出响箭，要镇外埋伏的汉子放起‘火牛阵’，与大头领的青笼乌蹄马阵会会，决出个高下。”说着，她扬起手中拓木弓，箭矢顶端赫然包着一枚铜骨镝头，冷锋流转，来证明她所言不假。
　　大头领脸上笑容一缓，勒马后退两步。他并非正规行伍出身，但抢掠村庄的恶事也没少做，平时碰到的最大抵抗便是村民与乡兵的两三下武把式，连城镇这样的规模及行事实属首次。然而他烧杀抢掠多年，自有一股剽悍之气浸渍身骨，谢开言的这番说辞只能令他迟疑一刻，不久后，他仍然会秉承贪婪风气，下令攻打城门。
　　谢开言当然知道大头领的想法
　　，见城前阵型又散漫开去，显然是人心浮动之机，连忙说道：“马场主料想火牛群攻不能止住大头领的脚步，于是又下令在镇内挖掘陷阱，布下天罗地网等着大头领带人冲进。方才说了，大头领的青笼乌蹄马被火牛冲杀一阵，必定是慌不择路闯进镇里，此刻只要马场主令旗一挥，广开阱口，大头领的马阵又得折损不少。倘若在这最后时刻，远处埋伏的骑兵掩杀过来，与马场主里应外合，齐齐断掉大头领的退路，那便是让大头领长出翅膀也难飞走了！”
　　谢开言的声音清晰明朗，散在辽阔原野，顺风拂送下去，迫使狄容的阵脚再次乱了几分。大头领听着她磊落而谈，不似作假，忙吩咐身侧小兵，说道：“你去后方看看，到底有没有伏兵。”
　　连城镇外的西门河蜿蜒流过原野，天色迟暮，冷气回转，必然升起一层淡淡浮烟。隔着纱雾般的烟气，远处有滚滚沙土飞扑，疑似马蹄扬起的尘风，罩住了地平线，将四境笼得朦胧。不需哨兵传回消息，大头领也能看见后方动静，他拉着嘴角短须，笑道：“小丫头少来糊弄人！这四境开阔的，哪里能藏得了伏兵？”
　　谢开言面露惋惜之色，道：“大头领果然糊涂，我极力劝说大头领不入连城镇，是为了保住大头领一命。大头领且想想，华朝特使此刻也站在了我身侧，如果不是准备妥当了，我们胆敢让使臣大人上城楼吗？别的不说，单看使臣大人的出身，如此高贵，我们是万万不敢怠慢他的，遑论令他置身于危难之中。大头领如果不信，执意冲进城门，那便是与使臣大人为敌，与华朝数百万军队为敌，与那九千万顷土地、千千万子民过意不去！我请大头领三思而行！”
　　话音一落地，谢开言就退后几步，着重突出了卓王孙鹤立当涧的身形。
　　卓王孙始终冷淡伫立，耐心等待谢开言说完所有，才吐露一字：“弓。”
　　大头领仰望巍峨城墙，面上带着一种欲欲跃试之色，转念想到连城镇一旦得手，财富不可计数，怎么也抑制不了满心的欲望，喝道：“既然今天来了，就没有空手回的道理！”他转头，对着后方下令：“云梯架桥，冲车撞门，给我上！”
　　城头之上的谢开言连忙从背鞘抽出两枝长箭，合着精干拓木弓一并给了卓王孙。卓王孙接过，搭箭张弓，弓形如盘月饱满，其臂力与劲道令御羽一族的谢开言望尘莫及。她细心辨得卓王孙气息沉稳，丝毫不乱，内心再是一叹。
　　卓王孙以霜冷眼眸扣住大头领身影，左手三指无声松开，送出了风云雷霆的金银双箭。这两道箭矢本由谢开言所创，唤作“子母连弩”，经改
　　良，端的是霸气凌厉。卓王孙贯入十成功力于箭，削出一只金箭迅疾扑向大头领面容，被大头领俯身躲过，第二只银箭无声无息，如一道流光，径直钉向大头领后背椎骨。
　　底下之人惊喝：“大哥小心！”大头领已跌落马下，听辨不了任何风声，凭着本能扭身一滚，想避开来势凌厉的银箭。却是未躲开，右肩已经中了一记流光，痛得让他龇牙咧齿。他还未作出反应，电光火石之间，城楼上的卓王孙扬手探向谢开言背后，抽出另外两箭。似乎只是掠起一点微风，飞扬起谢开言的一缕发丝，令谢开言侧头去看，卓王孙已经射出了第二道箭。
　　这次的金银两箭有了前番一次的辅助，钉翻一名意图扶起大头领身形的亲兵，畅快无阻地扎进大头领背脊。大头领闷哼一声，四肢垂落，众多随从扑上来，拼死将他拖进阵列中，阻断了卓王孙的箭路。
　　城楼距护城河外狄容所立之地有二十丈开外，卓王孙扣弦两次，箭无虚发，招式刁钻，无可避及，强大的功力令人骇然。谢开言见卓王孙已折损了狄容气焰，轻身跃向背后门楼，朗声道：“迎敌！”顿时垛口处、箭台上万箭齐发，如飞蝗一般扑向前方。
　　狄容部落听闻大头领落马中箭，阵列里起了一些骚乱，副指挥在人群中呼喝：“大头领下令攻城！”听指挥使这么一说，众人像是惊醒一般，扬起武器呼喝向前。云梯很快搭建起来，冲撞车过了护城河，骑兵受到城楼猛烈的飞石抵抗，一时近不了城门。
　　谢开言早就请卓王孙下城，以护卫他的周全。卓王孙站在门楼偏僻处，冷淡道：“不碍事。”
　　谢开言道：“公子是万金之躯，稍稍有个闪失，连城镇便担当不起。”
　　卓王孙冷冷一笑：“原来你担心的是这个。”他从她身后抽出鸣镝，扣在自己手里的拓木弓上，将箭矢发射出去。一阵尖锐响起，远处隐隐响起轰隆之声，带动黄沙漫天飞舞。
　　谢开言最初就吩咐谢照提点三千亲信而来，赶着连城镇的耕牛进了牧场，安置好了鞭炮火烛的步骤。此刻被卓王孙射出响令，她自然不会惊奇，她只是心惊卓王孙不以为然的神色。似乎他能预料到，除去连城镇中勉强凑齐的一千人马，在流沙原后方，更深远的地方，也会有谢照之类的帮手存在。
　　谢开言暗自打定主意，等此战过后，嘱咐谢照好生安妥阵营，首先要占住地利的便宜。天阶山北侧、乌干湖都是可选之地。
　　耕牛发狂地动山摇奔来，犄角绑住尖刀，冲进了狄容尾阵。狄容折损了大头领，失去了指挥，军心已降一半，此刻真的有规模不小的火牛
　　阵冲来，他们便轻信谢开言的“陷阱、伏兵、华朝援助”三步说辞起来，互相推搡着，不肯冲在前头。
　　连城镇外马蹄声、呼喝声、惨叫声响彻天空。谢开言舍弃了卓王孙，赶回瓮城城头，观望狄容军情。垛口和雉堞处不断投出箭矢、油罐、滚木，阻拦了首批敌人的攻击力度。底下人马互相践踏不在少数，骑兵仍然逡巡，没有过河。谢开言见状，跃下城墙，对着盖大盖飞说道：“开城门。”
　　盖飞急切道：“城里没有师父说的天罗地网，根本开不得大门！”
　　盖大极快思索，将手一挥，道：“开城门！”
　　盖飞一向听信师父的言论，只是前几日夜袭流沙原折损了不少子弟兵，他看着周围所剩的少年郎，脸上不禁浮现一阵执拗之色。“不行，他们挡在了最前，让他们做盾，我下不了手。”
　　子弟兵们倒是纷纷响和：“我们不怕！开城门吧！”
　　谢开言听着冲撞车撞击之声越来越烈，长叹：“你们都退开，散进两侧楼道里，但凡有狄容冲进来，用尽一切手段杀死他们，不令他们回身。这样一来，外面观望的狄容余军一定会相信我说的陷阱，不敢轻易闯进来。只要他们不进来，这座城我们便守住了。”
　　盖大适时补上两句：“谢姑娘说的法子就是‘兵行险着’，真真假假，不让敌人看得清。外面的声势已经造足，再不开门，恐怕错失良机。”
　　当然，还有远处埋伏的谢照的一支骑兵能够起到恐吓作用，谢开言怕人多口杂，并未全盘托出实情。连城镇内，盖大统领的五百南归精兵也不知情，那么，躲得远远的马一紫之流更是蒙在了鼓里。
　　盖飞咬咬牙，第一个返身冲向机括，扳起了转轴。吊桥扎扎放下，压断一只云梯，扑的一声平伸在狄容骑兵眼前，那些骑兵反而退后了几步。紧跟着，滚轴喀嚓响起，似是震裂了整面石板，缓缓松弛的大门令狄容愈加逡巡不前，只恐里面有虎狼扑出，和身后追赶的火牛形成一种奇奇怪怪的局面。
　　冲撞车轰地一声冲进了大门，两侧有刀斧手埋伏，挑断狄容步卒手脚，更有不怕死的子弟兵，将门扇缓缓合闭，即使被长矛戳穿胸膛，他们也要身后的手足踏着他们的尸骸而上，尽数吞没掉首批进攻者。
　　大门几经关闭，门口处已经不见冲撞车踪迹，只留下大滩血水。
　　“太邪门了！难道真的有埋伏？”
　　狄容骑兵疑虑地打量左右，策马奔过吊桥，沿着城墙四散而走，不敢进正门。城头不断有飞石箭矢并各种利器掷下，他们的征程并不顺利。谢开言找来一副弓箭回到城
　　头，与其他箭手并肩作战。嗖嗖嗖震弦声不断，她只看得见底下漫布的敌人头脑，箭箭飞扑出去，必定取人性命。
　　沙尘滚滚的战场上惊起老鸦声叫，各种呼喊混杂在一起，直杀得血色遮天。身后突然传来一道冷淡的气息，伴随着一丝淡淡的飘渺熏香，她正要回神，两只微温的手指按住了她的颈侧，封住了她的穴位。
　　若在平时，谢开言决计不会轻易中道；只是现在，她的心思全部放在了阵前，不曾提防后背的来袭。
　　谢开言一阵眩晕，身子微微后靠，杵在了卓王孙胸前。他伸出左臂抱住她的腰，另一只手接过她的长弓，弃之一旁，语气仍然那么冷淡。“不用那么紧张，我全部依了你就是。”
　　紫袍袖口散发一股熟悉的安神香气，令谢开言几欲放松全身，在他怀里沉睡不起。但她竭力保持最后一丝清明神智，听到耳旁传来弓箭手惊喜的声音：“太好了！狄容兵好像怕不过，已经开始撤退了！”
　　另外有人声喧杂，诉说着原委。“左边突进一彪人马，看着好像是巴图守军……”
　　“真的是华朝军旗！”
　　“没看错吧？”
　　“错不了！”
　　“原来是使臣大人暗中调了兵帮助连城镇……”
　　卓王孙既然肯出手，调来巴图守军，就表示华朝不会坐视不管连城镇的死活，至少，谢开言希求的两方战局已成定势。日后，她可以带着盖家军退居二线，推动华朝与狄容正面对决，也不算辱没了“连城镇打败狄容”的名声。名声一旦成立，她所要求的减税立身的提议才有先行之机。
　　想到这里，谢开言缓缓阖上眼帘，放松心神，歪头倒向一旁。卓王孙将她打横抱起，在众人面向城前的喧嚣声中缓步走下门楼，来去自然如风。在巨大的胜利之前，即使有几人观察到了后边的动静，但也只是笑一笑，投身到更热闹的呼喝中去。
　　卓王孙穿过遍地丢弃的器械矛戟，沿着侧楼边道回到左镇，径直走进院落。安顿好谢开言，他走出厅前，静立一刻，最终对着待命的兵士说道：“将人马撤回来，不必追赶谢照。”
　　此刻放走谢照，一来避免打草惊蛇，二来算是让谢开言醒来后能够心安。
　　兵士不明原由，稍稍踟蹰：“如此大好机会……公子为何不动手……”卓王孙看了他一眼，他马上噤声，抬手施礼，大步走出院外，赶着传递谕令。
　　只有随侍一旁的花双蝶淀了淀眼神，猜测着，狄容未灭，公子怕是在等那最后一个时机。当然，内心想法她也不会轻易说出口。耳边传来卓王孙冷淡的声音：“待她
　　醒来，不可露出异状，就如往常一样。”
　　花双蝶连忙颔首称是，看着卓王孙走进内室。

☆、夜会

　　谢开言在睡梦中并不安稳，她的思绪一直停留在炼渊底，随着雪花一起纷纷扬扬。长达十年的冰封生活，迫使她遗忘了很多东西，记忆中最深刻的，就是脚边的那道极光，非常亮，非常冷，每当细小的、几乎看不见形状的光束落在裸足之旁，她便知道，天地间又转换了一个昼夜。
　　那个时候她想的最多的就是——这肯定是一个梦。等她睁开眼睛，苦寒而枯燥的日子就会不见了。可是她努力地抬起眼帘，努力使自己清醒过来，发现面对的依然是茫茫雪川，陪着她的依然是无边无际的孤单，长此以往，她放弃了憧憬，放弃了希望，就沉入到最冰冷的睡梦里，闭目塞听，心神渐渐地涣散了开去。
　　所以很多时候，她都区分不了现实与梦境的差别，因为给她的感觉都是一样，切肤的冷。
　　卓王孙立在床边，低头看着她微微蹙起的眉尖，似乎察觉到了她的梦魇，他返身走到桌案前，拨了拨瑞兽铜炉，让更舒适的安神香气弥漫在床帏之间。他安静地站在屏风一侧，等了片刻，
　　极淡的熏香落在谢开言发上、衣衫领口，像是杏花在春风里化散，扑进了她的睡梦，她闻着熟悉的香味，果然平静了下来。
　　卓王孙解开谢开言包裹得紧密的袖口，褪下她的手套，伸出两指探向了她的脉络。指尖传来的感觉还是那么冷，低眼去看，苍白的肌肤上泛着淡紫色的经络，像是孱弱而瘦瘠的西门河。由于服下了第一颗“嗔念”，她的毒性退了一点，皮肤颜色显得浅淡，可是她整个人，并未表现出有多大的欢喜，现在睡着，依然那么安静。
　　卓王孙捏住谢开言的手腕，静坐床侧，听着她的心跳与呼吸，看着时光流逝过去。薄薄的暮色从窗格里斜映进来，地上浮起一层淡霜，他坐了很久，始终没改变姿势，直到要整理好她的衣衫袖套时，他才回头看了一眼。
　　她的梦中没有呓语，除了眉尖的颤抖，一切都很安静。
　　卓王孙走出内室，花双蝶一如既往等在了门外，他简短交代几句谢开言的生活习性，离开了府院。从远处的秋猎场里，传来一阵隐约的喧嚣，再过半个时辰，马场主会为了战争的胜利，幕天席地燃放盛大的烟花。
　　花双蝶轻轻走进寝居，关上门，站在屏风一侧。过了一会，谢开言就醒了。
　　谢开言睁开眼睛，看到锦缎床幔，心神还有些茫然。她坐在床沿慢慢回想，花双蝶并不催她，更不会发出一丝声音。她低头想了一刻，才察觉所居环境与平日的不同，处处透着一股雅致气息。
　　花双蝶抿嘴笑了笑，道：“谢姑娘每回起床都会这么迷糊吗？”好在公子有言在先，否则她不懂内情，贸然走过去，肯定会惊扰到谢开言。
　　谢开言这才发
　　现屋里还有一个人，抬头说道：“这里是卓公子的府邸？”
　　花双蝶点头：“公子将你带了回来，安置在偏房里，让你好好休息一会。”
　　谢开言皱了皱眉，道：“在众人面前私自带走我，希望不要有下次。”
　　花双蝶叹道：“谢姑娘可曾想过，公子这样做的用意？”
　　谢开言站起身，绕过水墨画卷镶嵌的屏风，就着仆从送进来的温水与茶盏，擦净了脸颊和手腕，并漱了漱口。她的动作有条不紊，花双蝶陪侍一旁，紧紧看着她，却没听到她的回答。
　　谢开言转过身，对着花双蝶躬身施礼，道：“烦劳花老板的款待。”就待走出门。
　　花双蝶急道：“不是我，是公子好心救你，你应当向公子致谢。”
　　谢开言再次转身，看着花双蝶道：“卓公子已有家室，我是草鄙之人，不敢过多惊扰卓公子。且卓公子与我立场各不相同，再来拜访他，恐怕于他名声有损。”
　　花双蝶怔道：“立场？公子能有什么立场？谢姑娘这样想，难道是执意自己南翎遗民的身份？”
　　谢开言猜得出来花双蝶接着要说什么，依然应了一声：“正是。”
　　花双蝶果然急急说道：“这普天之下，已是华朝国土，天下百姓，已是华朝子民，谢姑娘何必要划出国别来，拉开与我们之间的距离？”
　　谢开言微微笑道：“等到太子殿下真的有抚亲天下百姓之心时，花老板再来对我说这些话吧。”随即转头离去。
　　花双蝶一人站在空荡荡的房间里，低叹。“国事我懂不了多少，只是——你不来，你又不愿意他去，这可怎么办？”
　　琥珀色的雾霭在战火余温上轻轻飘荡，城外还有一两丝狄容留下的残烟，城内已被整饬一新，仿似没有经历过战争的洗礼。连城镇的子民习惯过上安稳的日子，看到盖家军守护住了家园，那种感激的微笑早就挂在了他们脸上。
　　马场主着力举办烟花盛会，只有盖大默默无言地处理丧户后事，带着盖飞慰问受难家庭。一个时辰前，他们在一片混乱中抵住了狄容对大门的攻势，等火力骤减时，再回头去寻谢开言，发现她已经不见了。
　　城头的守兵告诉他，卓王孙带走了谢开言，并调来军队围歼狄容，迫使狄容仓皇撤退。因此，特使大人功不可没。
　　盖大内心自有定夺，久经风浪与困苦，他只关注于与南翎国人休戚相关的事件，除此之外，他并不会去追问其他的缘由，这一点与谢开言的脾性相似。所以，两人在相聚时，从来没有牵扯过一句私事。盖大去了一趟谢开言的小木屋，商讨后继，依然不过问卓王孙对待谢开言的举止。
　　这样的相处自然又默契。
　　连城镇的夜空渐渐落下稀疏星光，伴随孩童燃放的烟花爆竹，划开
　　了秋水原野的寂静。盖大看着谢开言始终坐在木桌前，问道：“你不出去走走吗？今晚很热闹。”
　　谢开言展开一幅洁白的绢布，夹着内衬，提起一支细管狼毫在上面作画。她先勾勒出一个宫廷的概貌，画出寝宫与苑台，点缀一道俏丽的身影立在梅花之旁，冰清玉洁的花瓣掩映着丽人容颜，仅从细细描摹的服装配饰来看，她所呈现的也是华贵气象。
　　谢开言搁下笔，等着墨迹风干，抬头说：“狐狸要我替她画一本戏曲，我不答应，她便天天吵我。趁今晚心境安定，没杂事缠身，我画些小样送给她，也好完成这桩差事。”
　　盖大默然看了会，才道：“你这是丹青妙手，画技不输任何南翎一派。”
　　谢开言道：“盖大哥谬赞了。”起身送盖大出门，她再走回来端正坐好，仔细勾芡，画了一折公主离国偶遇才子，身世浮沉的戏本。糯米兔子团在竹篮里，好奇地看着她。小木窗外砰砰燃起了明丽的烟花，它转头瞧了瞧，爬出竹篮，闻到墨香，舔了舔桌上的砚台。
　　谢开言此刻心里已十分平静，两耳也听不到窗外的响声，只是一心一意作画。兔子脚掌沾了墨汁，印在她的白绢上，像是深雪之下朦朦胧胧绽放着梅花。她抱过兔子，洗净它的脚掌，将它放在平时休憩的土床上。兔子在貂裘斗篷里打了个滚，趴着睡了。
　　不知过了多久，宁静的天地里似乎只剩下一盏孤灯，一个伏案画作的人，一场悲欢离合的戏曲，与漫天喧嚣的烟火极不映衬。葛飞推开木门，看到谢开言端坐的身影，一怔。
　　“怎么了？”谢开言将白绢布两顿缓缓折起，不动声色地问。
　　盖飞抓抓头：“今晚这么热闹，师父怎么不出去玩？”
　　谢开言笑了笑：“非我族人，无心流连。”
　　盖飞坐在木凳上，没找到解渴的茶水，擦去满头的汗，梗着脖子说：“我其实也高兴不起来，想着今天战死的那批弟兄，现在孤单单地躺在原野的坟地里，心底就觉得有点悲凉。”
　　谢开言看着他说道：“小飞，后面的路还有很长，死去的手足值得我们铭记，活下来的人需要继续朝前走，才能完成他们期盼的事情。”
　　盖飞重重点头。
　　沉寂中，谢开言拉过床头的另外一只竹篮，从里面挑拣出红透的果子，擦干净了，递给了盖飞。盖飞高兴地接过来，三两口吃完，咬得声音清脆。他擦擦嘴，嘟哝着说道：“师父这里真简朴，连茶水都不置办一回。我每次来了，总觉得渴……”说着说着，他突然大叫了起来：“哎呀，我忘记了来这里是叫师父去看看狐狸，那只狐狸不知道发什么疯，一个人坐在沙地里，看着好像很伤心……”
　　不管句狐在秋猎大会上是不是帮助了对头马
　　辛，盖飞看到师父优待句狐，爱屋及乌，不由得格外关心起她的事情来。句狐早在几日前说过，想去汴陵参加丹青玉石书画展，在夜班里唱唱戏，过回惬意的日子，他自然听了进去。今晚举办烟火宴会，句狐孤零零站在人后，他看见了，拍着她的肩头，像以往一般与她嬉闹。没想到句狐突然打开他的手，低头疾走，眼角甚至还有来不及擦拭的泪水。他好奇不过，跟着她走出城门，一直看着她坐在骆驼荆棘树下，仍是丈二和尚摸不着头脑。
　　谢开言细细听着盖飞的转述，想了想，道：“随她去吧。”
　　盖飞叫道：“不对啊，师父，狐狸一向是散漫成性的，这个时候变得不通人情，会不会是病了？如果病了，抓副药给她吃就好了，但如果是她想不开，跑回狄容那里，那马场主一旦怪罪下来，又逼大哥去立什么军令状，要我们把她夺回来，你说这种鸟窝气我怎么再咽得下嘛！”
　　谢开言被盖飞吵得头痛，叹气道：“放开我的手，不准再摇晃了。我去看看就回。”

☆、夜会（下）

　　夜空似黑幕，烟花盛放，流丽光芒如同紫色云雾澹荡，照亮了沙丘上的影子。句狐背后便是孤立的骆驼荆棘树，焰彩散落下来，撒在树丛周边，映出了一张凄丽的容颜。
　　句狐沉默地坐在沙丘上，没有一点心思抬头去看满天流离的焰火。过了这么多年，她以为她会忘记心痛是什么感觉，直到她在傍晚之时无意发现的那道背影。
　　她很懊恼，为什么没听谢开言的话。
　　谢开言曾叮嘱过她，狄容即将来犯，她必须留在府院内以保安全，不要好奇地去打听任何事情。
　　句狐当时撇撇嘴，不以为然。前方不断传来厮杀声，她捂住耳朵百无聊赖地歪在椅子里，还笑话马辛在大厅里转来转去的那个焦急模样。有探子回报，华朝派出正规军队解了连城镇的燃眉之急，最前的巴图骑兵举着太子府御用的锦青金丝龙旗，她一听到这个，连忙跑了出去。
　　内城较为寂静，家家户户紧闭门窗，可见镇民的谨慎与小心。她匆匆走过跑马街，眼角突然捕捉到一道背影。
　　紫色衣袍，纤尘不染，随着那人不急不缓的步子，袍底在风中微微扬起，露出了内衬的金丝缀饰。
　　句狐看了大怔。
　　记忆中，只有一个人的步伐、背影、衣饰是如此的深沉而凛然。那是一个禁忌的名字，令她忍不住去想，又害怕去想。或许是她偷偷地看多了他离去的背影，所以那些细微的变化、袍底在冷雾或微风中飞扬的样子，她都记得一清二楚。
　　句狐摸了摸眼睛，才发现有泪水遮蔽了视线。
　　她太想念他了，她这样认为着，无意识地跟了过去。远远地，卓王孙抱着一个身影步入府院，凭着熟悉感，她认出了那是谢开言。
　　句狐突然脸色大白，心里浮现起一个可怕的念头。为此，她固执地站在院落外，不肯离去。没有人询问过她，为何她要站在这里，即使是随身伺候特使大人的守军，从院落里来来去去，也对她熟视无睹。
　　她像个影子一样小心翼翼躲在墙角，心底犹如猫爪在挠。她不知她等了多久，好像有一个时辰，或者是更长的时间，终于等到一道紫色身影向她慢慢走来。
　　“什么事？”卓王孙一开口，就是惯用的冷漠声音。
　　句狐捏住裙带角，支支吾吾说不出一句话。卓王孙越过她，起步向秋猎场上走去。她紧紧跟着，看着他的背影，只觉得喉咙里发干发涩，却没有勇气说出半个字。
　　虽然有很长时间没有见到她思念的人，但是他的脾性，她可深深记得。
　　六岁起，她就在中原大地上飘零，跟着戏班学
　　戏。班主见她长得眉清目秀，将她卖给了狎妓的老爷，老爷有着特殊的嗜好，严重摧残了她的身体。等到她能下床走路的时候，她逃了出来，遇见了一个不应该遇见的少年。
　　那个少年很冷漠，穿着一身天青色衣袍，远远瞧着，眼睛里像是装下了一碧如洗的天空，偏偏没有半点感情。她匍匐栽倒在他脚下，他都不会看她一眼，尽管皑皑白雪上拖行着一道殷红的血迹，源源不断地从她□流出来。
　　“救我。”她害怕五十岁的老爷再次抓到她，向十三岁的他频频说出这两个字。
　　衣衫单薄的他退开三步，依然站在银妆杉树之旁，面对已经放晴的雪空不说一句话。家丁们很快涌了上来，拖着她的双腿，倒拉着离开雪地。
　　她无力抗争这肮脏苦难的命运，只能努力睁大眼睛，想看清楚那个少年的样子。
　　他背对着她，袍底轻拂雪雾，纤尘不染。
　　眼泪突然流了出来，逐渐模糊了她的视线。
　　她索性放开长长的衣袖，看着匹练般的缎布在雪地上流连。她被人倒拖着远离，她只想保持着最后一份洁净。
　　于是她舔舔裂开了的、正在流出血丝的嘴角，曼声唱道：“奴也想枝繁叶儿茂，奴也想清波洗娥娇，怎奈他磐雨重重浇，打得花瓣儿四散逃。青天不见奴，奴不见青天，好把风轻云儿散，吹走十丈红尘妩软，待晴空，剪出双燕飞上云霄殿……”
　　她笑着唱着，哭着唱着，再笑着拂动长袖，挽出伶人们常作的兰花指。一朵俏生生的兰花以婉然风姿停驻在雪空上，似乎是她遗留在洁净之地上的最后一抹惊艳。她闭上眼睛，准备咬舌自尽。
　　一阵淡淡的风声拂过，耳畔没了那些家丁们粗鲁的辱骂，有微微的风掠开她的发丝，带来极清淡的草木香气，她睁开眼睛，发现雪地里散落了大片血迹，那些恶魔一般的家丁，全部倒在了半丈开外，冷得没有一丝人气。
　　她连忙裹紧裙子，遮住了流血不止的□，也遮住了令她耻辱的标志。她颤巍巍地走近雪地里那抹天青色身影，哽咽道：“谢谢。”
　　少年转过身，不看她的惨状，只是冷淡说道：“你真的能飞上青天？”
　　她低下头，咬紧了嘴唇。
　　少年再说：“朝前走有座市镇，去茶楼找一个说书先生。”
　　她再走近两步，踌躇道：“你……你是什么人？那位先生……又是什么人？”
　　他突然反手捏住了她的咽喉，眼睛里明澈似冰，比雪空还冷。“记住，没有人能靠近我。”
　　很久之后，她才知道，冰冷的他摒弃一切人，不
　　准任何人走近他身边，三步之隔，那是一个永远的距离。
　　她去了那个市镇，拜见了妙手无双的修谬先生，先生引荐她，使她入了奇门，成为先生的师妹。唯独有一次她听到先生喊着他的名字：潜公子。而在平时，先生和所有人一样，都唤他为公子。
　　原来他叫叶潜。
　　她与他聚少离多，必须赖在修谬先生旁边，才能勉强见他一面。她酝酿了许久，四年后，终于鼓起勇气问道：“你……那个时候为什么站在雪地里？为什么要穿得那么单薄？”
　　十七岁的他出落得修长俊美，岂是她能企及的高度。
　　他不语，挥动衣袖，当面扇上两扉门格，将她阻挡在门外。她扑上去，惶急说道：“你为什么要救我？是不是那个时候……你已经看到了？看到了我是……？”最后两个字，她极力咬紧了嘴唇，怎么也说不出来。
　　半晌，他的声音从漆黑冷清的室内传来：“我没说的事情就不准问。”
　　从此，她有尊严地活了下来，或者说，他给了她最后一丝尊严，使她活了下来。
　　句狐看着卓王孙的背影远去，怔忡呆立。他说过，他不愿意解释的事情就不准发问，那么她就不问吧。她甚至猜想过，以他的脾性，倘若她再问下去，换回来的只能是他更加的冷漠，亦或是痛下杀手。
　　她相信，他不管做什么事肯定是有理由，只是这些理由不能让外人知道。
　　句狐呆站许久，一名甲衣卫士急急走过来，对她说道：“卓公子有令，你明日必须启程，离开连城镇。”
　　句狐的脸色白了白，道：“为什么？”难道是她一时流露出的失意模样，令他察觉到她已经发现他的身份了？
　　卫士置若罔闻，只说道：“我会沿途护送你入汴陵，依照卓公子的承诺，你能入住太子府。”
　　句狐闻言精神一震。但她转念想到谢开言那双令人看不透的眼睛，脚底就有些踌躇。
　　卫士看了，早有预见，冷冷说道：“卓公子要我提醒你一句，假如你忍不住，对着其他人说一些离奇的话，那么下场只有一个字——死。”
　　句狐抬头看着卫士，从他的眼睛里捕捉到了冷冰冰的意味。她思前想后，内心挣扎半天，脸色一时如同变幻的风云。卫士站在一侧，冷冷瞧着她，似乎在等她的决定。她闭上眼睛，想着少年公子潜的模样，想着他一路走来的艰辛，终于压下了谢开言那抹孤寒的身影，重重点头道：“谨遵旨令。”
　　卫士离去，她失魂落魄地转半天，碰到了盖飞。盖飞拍着她的肩膀，大声说道：“师父叫你
　　躲在狐狸窝里别出来，你怎么不听话呢？”
　　联想到谢开言的名字，她的心底一阵刺痛，忙拂开盖飞的手，逃出内城。察觉到盖飞跟了过来，又转身离去，她料到盖飞会回去对谢开言转述她的异状，多少还是松了口气。
　　句狐怔怔坐在沙地上，看着脚边一抹伶仃瘦弱的苦丁兰，用手扶了扶它的叶子。旁边走来一道熟悉的身影，轻踏在沙砾上，宛若一缕清风吹散了湖面，拨得她心潮生乱。
　　谢开言停在三尺开外的地方，垂手而立，看着她低垂的脑袋，没说一句话。她的身后喧乐大作，各色焰火直冲上天，渲染着夜色。那些五彩光芒落在两人之旁，似雾中花，似水中月，顷刻之间散了痕迹。
　　句狐低着头，偷偷地哭了很久，眼泪一颗颗坠在苦丁兰叶瓣上，润湿了大地里孤立无依的花草。而谢开言仿似看不见，仅是陪她站着。等到最后，她从袖罩里抽出一柄短笛，轻轻地吹奏。
　　乐声如慈祥的母亲，一遍遍抚摸着句狐的全身，连发丝都能熨帖得平整。句狐走南闯北多年，知道这是一首江南小调，每当月色升起之时，南翎国的母亲们会殷殷唤着贪玩的孩童归来，手持灯盏，带着孩子走过长巷，合唱起这首《灯笼曲》。
　　“蛐蛐儿翅膀驮月亮，小花儿淡淡香。星星睡着云朵儿追，草蜻蜓飞出光。娃娃踩着露珠走，灯笼笑得响。咦，手心儿凉，手心儿凉，等着姆妈抱回乡。”
　　句狐暗暗听着，哭得更厉害了。谢开言叹口气，拿着短笛敲敲她的头顶，说道：“狐狸应该是笑着的，哭个什么？”
　　谢开言走开一刻，再回来时，手里拿着一束清藿花草，用丝带束起，递给她，道：“别哭了好不好？”
　　句狐抬头看着焰彩下的谢开言，想牢牢记住那张温柔的脸。因为能看到谢开言褪下冷淡的面孔实属不易，在她句狐二十八岁的人生里，还从来没有人待她这么温和过。
　　她接过花束，擦干了眼泪，哽咽道：“不要问我为什么失态。”
　　“好。”
　　风声凄清，跑过原野，连城镇内依然是那么喧闹，时而传来隐约鼓乐。砰咚一声，一大束烟花燃放在夜空里，软若柔荑，亮如星辰，刹那间的美丽倾布远方，像是仙子降下五彩霓裳。句狐站在光辉里，环顾四周，如同从幻境中走出一般，眸色印着深深的痴迷。
　　“第一次见到如此美的烟火。”等到内疚、懊恼、痛苦的感觉都随风而逝，她稳了稳嗓音，终于能恢复常态。
　　谢开言看着句狐拉着裙裾在焰彩里转圈，临风飘舞的样子，微微笑着，不说一句话。
　　r>　　句狐玩了一刻，停下来，歪头问：“你有想去的地方吗？”
　　“有。”
　　“是哪里？”
　　“乌衣台。”
　　句狐沉默，谢开言站在一旁，显得安静又从容。
　　句狐咬咬嘴唇，闷声道：“我很喜欢汴陵，我想去那里。”
　　过了一会，她又问：“你有想念的人吗？”
　　谢开言应道：“有。”
　　“是谁？”
　　“谢飞叔叔。”
　　句狐暗自嗟叹，低头说道：“我也有想念的人，可是他并不想见我。”
　　谢开言默然。
　　句狐踌躇一下，终于狠心问道：“你曾经喜欢过什么人吗？我是说……心上人那种。”
　　“有。”
　　句狐连忙抬头，紧巴巴问道：“是谁？”
　　谢开言想了想，淡淡说道：“不记得了。”
　　句狐看着谢开言的眼睛，此时烟火明丽，映得出那双瞳眸里的清澈。她嗫嚅道：“难道一点也想不起来了吗？他说过什么话，长得什么模样……”
　　谢开言沉默片刻，才道：“这些都不重要。”
　　句狐安静了下来。
　　谢开言又道：“谢飞叔叔留在了乌衣台，我走出了乌衣台，这才是我应该记住的事。”说完，她掏出袖罩里的白绢画本，递给了句狐，转身离开了沙丘。
　　句狐看着她远去的背影，紧紧抓住绢布，轻轻说道：“对不起，是我负了你。”
　　骆驼荆棘树后连绵起伏着沉霭霭的沙丘，围成一圈，形成小小的天然屏障。卓王孙从暗中走出，径直走向句狐，身上披挂着一层银霜。
　　句狐看清了他的眼睛，马上双膝及地，毫不犹豫地跪下。她抬起头，闭上眼睛，紧咬牙关，极力抑制住身躯的颤抖。
　　是她托请卫士转告，请卓王孙夜里来沙丘一趟，为了防止卓王孙对她不屑一顾，她甚至报出了谢开言的名字，声称她也会到场。
　　卓王孙果然来了，她的猜测又肯定了一分。只是他什么时候来的，她和谢开言都没察觉到。
　　卓王孙的步伐还是那么稳定，眸色的清寒也不减半分。走得近了，他扬起左掌，朝着跪立的句狐的天灵毫不犹豫地拍下。

☆、授课

　　卓王孙的步伐还是那么稳定，眸色的清寒也不减半分。走得近了，他扬起左掌，朝着跪立的句狐的天灵毫不犹豫地拍下。
　　句狐昂着头，死死咬住唇，认命地一动不动。
　　夜风吹过，绸衣袖口碰触到白绢画本上，窸窸窣窣作响。画本里的公主图像随风飞扬起来，华贵衣饰如翩跹采花的蝶，轻灵跃入卓王孙眼帘。他瞥见了一眼，掌风突变，拍向句狐头侧，震得繁复青丝激荡，迷蒙了凄丽的夜色。
　　“没人胆敢让她伤心。”冰冷的嗓音划入寂静原野，低沉，凝滞了风的流动。
　　句狐仰躺在地，耳朵里嗡嗡直响，似乎已经听不见风声的流向，只是觉得有一股温热沿着耳廓慢慢流下。
　　她吃力地睁开眼睛，看到四周焰彩零落成雨，如万千星光，远远送着一道身影离去。她爬了起来，怔怔看着卓王孙走向重重幕彩的连城镇，直到看不见了，才回过神，喃喃说道：“多谢殿下不杀之恩。”
　　画本又掀了一页，随风跳跃起另外一幅画面。句狐低头看了看，蹲□，虽然有些心不甘情不愿，但她不得不承认，这次使她逃过一劫的正是这册画本。关键之时，卓王孙想是记起谢开言待她的种种好处，显得她不是那么无足轻重，掌风便有了落差。
　　喜怒一向不形于色的卓王孙显然已动怒，句狐看过那双冰冷的眼睛，记忆犹新。今晚她忤逆他心意，出言试探谢开言，甚至有可能引起谢开言想起往事，使谢开言心生忧虑，这些恰恰是卓王孙的禁忌。
　　句狐擦去耳边的血迹，用心听了听风声，却什么都没听到。卓王孙的一掌已经废了她的右耳。与赵老夫人寿宴戏台上的追杀相比，这次只能算是小惩。她怎么能忘了，但凡是涉及到谢开言，卓王孙向来说一不二，直接痛下杀手。
　　句狐心底一片酸涩，她闭上眼睛，终于没有哭出来。
　　冷风吹动画本窸窣翻转，吸引了她的目光。她蹲在地上仔细地看，发现谢开言送给她的是一份惊奇。以前排戏，由班头布置生旦四角，她们这些徒弟在戒尺的责训下战战兢兢地走台步、练唱腔，学的是套板。但是这册画本能动，能跳，当风吹拂过去，所有画像连在一起，像是无声的皮影戏，影影绰绰地，讲述了一个故事。
　　公主离开宫廷游玩，巧遇才子，在月下表露心意。才子中举，加官加爵，辅助将军征战边疆，立下功业。后值战火，公主辗转流徙，嫁入才子府，心生欢喜。数年后，公主得知才子辅佐将军已灭故国，欲逃离，不能如愿，跃入清池，一缕芳魂散入风里。
　　句狐看完整个故事，忘记
　　了忧伤，啧啧称奇。
　　“小谢果然待我最好，不仅画画儿为我解闷，还替我写了一折戏，这种剧目，比教坊里的话本强多了。”
　　句狐为了不惊起他人疑心，强忍伤痛，趁黑摸回自己的院落睡了。临睡之前，她细细想着这曲戏，该是改成团圆式的结局为好，因此打定主意去汴陵排演一番，或许能压过传统曲目。
　　想着想着，她笑着睡去，翌日便离开了连城镇，直奔太子府而去。
　　那里，恰好有个理国公主李若水，愁肠百结的公主日日清减，无意中发现了这折戏，马上央着句狐给她演了一遍。句狐见千里逢知音，欢喜异常，一次次将戏曲编排下去，逐渐传唱于京都，定名为《月魂》。
　　句狐离开了连城镇，并没有惊动任何人。谢开言等早知她决意归去，第二日不见她身影，也不会觉得十分惊奇。就是盖飞嚷过几句，责怪句狐不够仗义。
　　“师父你看，我在你屋外栽了三根红萝卜，她见了，就把马辛家的白萝卜扯了三棵过来，塞到沙洞里，和我的萝卜相映成趣。”
　　相映成趣这个词是盖飞刚学来的，他觉得在师父面前卖弄一下非常有必要，就兴致勃勃地说了下去：“兔子吃完红萝卜再吃白萝卜，吃顺了嘴，整天在篱笆下刨坑，指望着再冒出点白萝卜来。可是狐狸跑了哇，马辛家的萝卜就没了，兔子现在怎么办，总不能像师父你这样放着不管吧，由得它到处乱蹿，找苜蓿草吃，吃坏了肚子没得治……咦，师父你去哪里，什么时候回来？”
　　谢开言低头查看沙地上的细小足印，三两步离开盖飞视线，拯救了自己的耳朵。盖飞等着大哥过来插竹篱笆补缺口，有些丧气。盖大来时，他抓着头发问：“大哥，是不是我一说文词，师父就会跑开？”
　　盖大忙着手里的活计，问道：“你怎么不去卓公子府里求学？”
　　盖飞最怕听见这个，脑袋垂得更低。“卓公子不教我，也不见我。”
　　盖大拍了盖飞脑袋一下，笑了笑：“你不想出法子留住他，我们后面的计划怎么实行下去？”
　　盖飞嚷道：“不是还有师父嘛！”
　　花双蝶蹲□子，用撒了调拌药水的竹叶喂糯米。糯米闻了闻味道，果然吃了下去。这只兔子来自于汴陵，据说是贡品珍玩，她是看不出此兔有什么特别，但卓王孙吩咐下来的事情，总归不会错。
　　糯米连续两日跑到公子府院来，在竹子下蹭来蹭去。公子任它来去，不予关注。到了傍晚，谢开言循着小小足迹寻来，站在院外，她当时见了，忍不住暗地笑话自
　　己的浅陋。“我还在担心他们两人见不着面，没想到公子早就安排了法子。”她装作没看到谢开言，连忙退到自己相连的小院里，紧闭门户，再也不出来。
　　谢开言站在院外一刻，不见有女眷能传话，抱出糯米的愿望更是无望，踌躇一下，终于上门亲自讨要。
　　卓王孙就站在稀疏斑竹之旁，秀颀的枝叶一如既然衬出他的身姿。谢开言说明来意，眼睛低垂，不着痕迹地找寻糯米团的影子。
　　此刻没了夕阳斜照，卓王孙负手而立，她便看不到他的手指是否钳住了兔子，因为地上的阴影没有一点动静。
　　卓王孙突然垂下双袖，静立一旁，她瞟了一眼，看到的是空袖口，不禁有些失望，道声打扰就待走出门。
　　身后卓王孙开口说道：“盖飞根基尚浅，不足以授课业。”
　　谢开言听到是正事，忙转身鞠躬施礼，道：“所以呢？”
　　“你来。”
　　第二天，没找到兔子的谢开言果然来到卓王孙府院，开始学习课业，聆听南北两方文化的不同奥义。
　　作者有话要说：原野上有烟火的喧嚣，句狐说话要么是轻声，要么是喃喃自语，谢开言没有特意用内力去捕捉人声，根本不会听到。卓王孙等谢开言走远才说那句话，同理她也没听到，特此解释下这个细节

☆、礼待

　　卓府南边设有书房，内熏花香，用素淡竹帘遮光，四处落得清雅整洁。卓王孙居上座，背向水墨屏风，阻隔八宝架上传来的柔和珠光。谢开言坐在另一侧，与卓王孙遥遥相对，中间隔着两丈长远的红木桌案。
　　她始终正身端坐，双眼轻垂，模样既恭谦又沉静。
　　卓王孙静静地看着她，看得有些久了，才开口问道：“你想学习什么？”
　　谢开言自幼便有名士鸿儒教导课业，所涉颇多，即使遗忘了十年光阴，沉厚底蕴亦能让她立足于华朝前列。但她听闻过卓王孙的学识及声名，想到人外有人天外有天，便有意藏拙。
　　“丹青，书法，音律。”
　　这三项是谢开言幼时的必修课业，其中不乏高深知识，只是拘囿于南翎一隅，使她无法领略到天下之法、大方之家的精奥。
　　卓王孙应允，当即在素笺上写下雪花宣、小松香等纸墨砚具，唤人外出快马采办。谢开言深知名士讲究所用物品的优劣差别，就没有自带纸砚，恐怕唐突了卓王孙，引得他人笑话。
　　书房内熏香渺渺，采光适宜，不时滑入两声稚嫩鸟叫，充盈着室内的寂静。
　　桌案前的两人静坐无言，沉寂一刻，卓王孙首先开口问道：“可用过早膳？”
　　“嗯。”
　　“口渴吗？”
　　谢开言摇头。
　　卓王孙瞧了瞧她安然静坐的模样，又道：“除去书法丹青音律三物，是否还有其他想知道的内容？”
　　谢开言认真想了想，说道：“素闻华朝恪守礼法，敢问公子，何为‘礼’？”
　　“辅国之义理。”
　　这种解释绝对与谢开言熟识的书本教义不同，她不禁抬起了眼睛，直接看着卓王孙说道：“请公子指点一二。”
　　卓王孙答道：“法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后。国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。”
　　谢开言听到卓王孙将刑律放在礼法之前，认真忖度他的心意。她推想，卓王孙既然得到叶沉渊的青睐，以特使身份巡查北疆，其行事风格必然与叶沉渊一体同化。不久之后，叶沉渊登基为华朝新帝，治国之策大约与这类似，或许她能从卓王孙身上了解到一些不为人知的内情。
　　转念想到“叶沉渊”这个名字，她下意识地按了按左胸口下侧，见无痛楚，便放松下来。
　　“太子殿下也是这种想法吗？”
　　卓王孙半晌没有回答。谢开言心奇，抬头去看，才发现卓王孙正仔细看着她的面容，长眉微皱，眸子里敛着墨玉光华，似是不满意她的问话。
　　谢开言
　　静静看他，等他开口。
　　卓王孙冷淡了语气，说道：“殿下是谁？”
　　谢开言道：“不可妄议殿下名姓。”
　　卓王孙又道：“既然你唤他为殿下，即是承认他的储君身份，那么同理不可妄议朝政。”
　　谢开言欠了欠身，忙道：“是我僭越了。”
　　对礼不对人是她的道义，然而她没想到卓王孙的内心并不是像现在一样，看起来那么冷淡。她揣度不了他的想法，见他眉眼索然，似乎有些不怿，立即起身说道：“不敢打扰公子清思，我先行告退。”
　　“坐下。”许久未开口的卓王孙说话了。
　　谢开言在他的双眸注视之下，无奈坐下。
　　卓王孙默然一刻，说道：“日后要来我这府院学习，必须不提‘殿下’二字。”
　　谢开言无意探究缘由，只要能稳住卓王孙，她都愿意答应。
　　“好。”
　　花双蝶捧来温热花茶，殷勤劝着谢开言喝下。谢开言喝了几口，身体变得暖和了，在桌案下暗暗动了动手指，意态轻松了不少。
　　卓王孙发觉她的目光越过他的身形，看向珠光玉色的屏风后，不动声色地说道：“华朝礼法多用于日常百姓生活之中。”
　　谢开言收回眼光，顺意说道：“哦？愿闻其详。”
　　“初次拜访，幼对长行礼，卑对尊行礼，下对上行礼，宾对主行礼，称为见面礼。除此，还有更高道义的礼节，用以表示尊敬。”
　　谢开言暗想，见面礼的“低级”道理她是懂的，就是不知道卓王孙所说的更高道义是个什么意思。
　　卓王孙将她的疑虑看在眼里，缓缓说道：“但凡宾主见面，必然赠送礼物，以示尊重对方。”那么可以预见的就是，礼物越贵重，越能表示赠送者的敬意。
　　谢开言有点诧异，只是不在面色上显示出来。
　　卓王孙目视一旁侍立的花双蝶，花双蝶自送来茶水后，察言观色，就没有离开过室内。她急步走到屏风后，捧出一个雕花案盘，上面覆盖着一层缎布，也不能遮掩盘中物的宝气瑞光。
　　红缎揭开后，一尊栩栩如生的兔偶静卧丝绒礼盒内，通身玉质清透，散发异彩。
　　谢开言仍是端坐如斯，眼神却被牵引了开去，瞟了一下玉兔单尊。她知道这只兔子的来历，也知道它价值连城，名义上，卓王孙就是为了这对贡品来到连城镇，向马场主讨要被劫的彩礼。
　　“这对兔尊已是我的赏赐，现送你一只。”卓王孙看着谢开言说道。
　　谢开言忙拒绝：“礼物过于贵重，不能取。”
　　卓王孙淡
　　淡说道：“不是白送你，不用担心。”
　　“……”
　　“礼尚往来，你须回赠。”
　　谢开言微微垂首，沉默以对。
　　卓王孙又道：“这是华朝礼仪。”
　　谢开言微汗。她虽然坐着没动，但在内心考虑过回绝卓王孙的后果。同时，她也搜刮过自己记忆中的角角落落，再次肯定随身没有携带任何贵重之物能做“见面礼”，送给卓王孙。
　　卓王孙似乎看出了她的意图，只是说道：“取随身喜欢的物品即可。”
　　花双蝶捧着兔尊笑吟吟站在一旁，看着她的脸色变幻。
　　谢开言抬头道：“玉兔贡品过于珍贵，的确不能接受。”
　　花双蝶抿嘴一笑，道：“先前那只糯米兔子也是理国贡品，圣上赏赐给了卓府，公子又托我转赠给谢姑娘，谢姑娘还不是收得好好的，当个宝一样？”
　　谢开言忙道：“花老板当时并未说明兔子来历，不知者不怪。”
　　花双蝶始终笑着，说道：“谢姑娘既然来公子这里学习课业，就是公子的贵客。贵客配贵礼，理应如此。谢姑娘要是再推辞，惹得公子不快，余下的教习就难以进行，还望谢姑娘三思。”
　　言至于此，谢开言被主仆二人彻底击溃警防心理，不着痕迹地叹了口气：“好吧。”
　　卓王孙一直看着她，她醒悟过来，起身摸了摸随行斜挂的布褡，捏到墨盒，想了想放下。再在袖罩里摸索片刻，手指越过手帕、小弹弓、碎银，掏了许久，只能掏出一朵殷红的海棠花。
　　“哪里来的？”卓王孙问道。
　　狐狸头上掉下来的，她捡到了，但她不能说。
　　海棠花瓣凋零了两片，妆颜尚是娇丽。只是残花不能送名士，何况对方还是个世族公子。要获得他的首肯，必须出新意，送些高雅礼品才能入他法眼。
　　谢开言要求告退，好在卓王孙没有为难她，直接唤花双蝶送她出府了。
　　送什么见面礼才是正确的？
　　谢开言带着这个疑问回到小木屋，结束了第一天的课业。
　　简陋木桌上孤零零地站着她亲手缝制的布包兔子，取代了糯米团子的位置。她将玉兔尊放在布包旁边，看着它们俩，有些出神。

☆、学习

　　秋天的原野其实是个希望的季节。谢开言站在沙丘前，环视四周的景色。芨芨草伏地梳理叶子，西门河在远方哗啦啦地流响，告诉她，天地之间是多么宽广。
　　她细心地采了一丛美丽的花，木槿配秋菊，束上白菅草，以瘦弱的苦丁兰做点缀，三色渲染，囊括了连城镇外所有的风景。捧着花走向卓王孙府院时，她还在想着阿照教给她的歌谣：“野菅草啊开百花，白色茅草捆住它。”不知那时小小的金丝雀姑娘，心底有没有忧伤。
　　进了书房，谢开言朝着卓王孙行礼，道：“见过公子。”
　　卓王孙的目光落在她怀中的花束上，她见了，又说道：“听闻华朝儿女皆以读诗书为‘礼’，我斗胆遵循《诗》中提到的句子，采了一把白华送给公子。”
　　身边的花双蝶一怔，似乎没想到谢开言带来的见面礼竟是如此不一般，片刻惊滞之后，马上笑着接过花束，拿出室外，找到瓷花瓶灌水插上。
　　卓王孙的脸色如常，没有任何变化，较之旁人，他从来都是很镇定。
　　谢开言揣度他的心意，试探着说道：“公子是否认为我的礼物过于单薄？”
　　卓王孙这才开了口：“你想说什么？”
　　谢开言暗道一声聪明，轻轻清了下服过玉露丸的嗓子，说道：“送花源于古礼，以示友好与尊敬。白华草虽低微，用它束花，却能体现它的作用。我愿公子快乐安康，也愿公子能怜惜连城镇外的这些花草，不将战火牵引到它们身上，让我能每天采来一束花送给公子。”
　　谢开言用花草做喻示，希望特使卓王孙能和平解决连城镇的众多问题，尤其不要在镇外那片原野上再发动一场战争，这样，她和盖家军能平安生存，或者撤，或者抢占，而不是像现在这样，巴图守军虎视眈眈地驻扎在镇外，完全钳制住了盖家少年军的动向，使他们无法去马场练兵。
　　巴图军队上次为平息狄容的叛乱而来，没有卓王孙的命令，绝对不会离开连城镇半步。因此，卓王孙的每一个意图极为关键。
　　卓王孙审视谢开言的面容，目光没有惊异，似乎沉着在胸。他不回答，谢开言就静静等着他的决定，在她看来，如果以花为礼的举止不成功，接下来她就非常有必要投诚，表示出她的友好和安顺。
　　她恭敬站在一旁，内心如转花灯一般盘算，瞬间闪过众多的对策。
　　卓王孙看着她沉静的脸，突然说道：“我曾经见你吹奏过一柄笛子。”
　　谢开言用心想了想，马上明白他的弦外之音。
　　她的随身之物只有三件，一玉一笛一环。寒蝉玉解
　　百毒，以目前中毒颇深的身体状况来看，赠送出去并不适宜。金环不能取下，内侧铭刻一个“潜”字，大约是名叫阿潜的旁人所赠，再转送也不适宜。如此，只剩下质地尚是优良的短笛能出示于人，不至辱没她的颜面。
　　谢开言从袖罩中掏出短笛，玉质光华顷刻布满手心。笛子本身洁白无垢，经她每日擦拭，出落得如水般温润。她双手递交短笛，平举至眉，意态甚为恭顺。
　　卓王孙不发一语接过，细细瞧了瞧笛子周身，再放入袖中。他起步向门外走去，见身后没动静，回头轻喝道：“过来。”
　　较为清淡的语声惊醒了谢开言，她马上摒弃内心的惋惜之情，无声无息地跟了上去。
　　卓王孙素袍轻淡，不急不缓地行走，一路穿过垂蔓花架，飘渺的宫纱帐，替她拂过随风摇曳的细竹枝条，将她带到一方小小的后院里。院内有四角亭、木拱桥，明净的西门河水从鹅暖石上流过，唱响江南水乡别有的风韵。
　　此处是绝佳胜地，清灵而美丽。马一紫奉献给特使大人的府邸绝对是最好的。
　　亭子之外又有两处白沙小洲点缀，卓王孙设立两座纱帐在水边，大抵是为了给谢开言遮蔽阳光与风向。他当先走了进去，坐稳了，又唤道：“过来。”
　　谢开言本想与他保持得体的距离，不至于使她唐突贵公子，没想到他频频催促，倒是显得她越发拘谨。她从容走进纱帐，坐在梨花锦墩上。
　　卓王孙看了她一眼，道：“我不擅长隔空教授音律知识。”
　　谢开言无奈起身，搬动锦墩，靠近一尺。
　　卓王孙轻衣玉带，坐姿闲适。他伸出右手，云雾般的衣袖飘拂在泠泠七弦之上，像是采掬起一捧晶莹的雪。顷刻，如松风翠玉般的声乐响起，等到泛音散落，明珠之响渐渐隐去时，他的手指突然一抚琴弦，使得散音攀升，鸣奏出玉磬金石敲击般的雅乐来。
　　谢开言静静聆听，沉浸在乐声中，心底无比安宁。古人常用余音绕梁三日不绝来形容音律的美妙，殊不知，能使她觉得万般自在才是最大的享受。礼乐教化百民，如春雨润物无声，她听着卓王孙演奏典雅之乐，思绪飞过千山万水，回到了潮汐替换的南海边。
　　铮地一声，尾音散去，天籁之声漂浮于雾霭流水之上，滋润了大地的肌肤。
　　谢开言静坐不动，沉溺许久，才回想过来，她似乎听过这首曲子。
　　卓王孙的笛声她是领教过的，天阶山上石壁之前，那首《杏花天影》曾让她无声流连，不舍离去。今日这首雅乐，似乎与阿照在狄容村落弹奏的箜篌有异曲同工之妙，
　　都是以弦诉意，抒发奏者不易流露的情怀。
　　卓王孙道：“听清楚了吗？”
　　谢开言看了看他洁白的袖口，再也捕捉不到那双灵巧手指的动向。他已经展袖而坐，仿似没有动过分毫，沉静若定，意态高雅。
　　她不语，他便说道：“这首《紫皇》是箜篌古乐，格调悲戚，我舍弃古意用瑶琴弹奏，即是开启你灵智，通晓常人所不能。”
　　果然是箜篌曲谱，改为古琴演奏，所表现出来的技艺岂是高超二字能形容，谢开言暗想着，对卓王孙的才艺诚服。
　　“你来弹奏一遍。”
　　谢开言突然听到卓王孙特有的清淡嗓音响起，神识彻底归位。她看着他，哑声说道：“公子指法过快，转音之处尚待我思忖……”
　　卓王孙抬眼问道：“没看清？”
　　“正是。”
　　“琴在哪里？”
　　“公子身前。”
　　卓王孙冷淡道：“你在哪里？”
　　谢开言微微垂眼，似乎明白了他的意思。“五尺开外。”
　　“能看清？”
　　不能。加上他的云袖飘拂，她只能瞥见一抹惊鸿般的雪白，无法得知指法的连环技巧。右手弹奏虽有八法，但变化多端，仅凭她听闻弦震，远远不够。
　　“过来。”
　　当卓王孙第三次说出这句话时，谢开言只能走了过去。她坐在他身边，看得非常仔细，随着他的动作，一阵淡淡暗香从袖口逸出，渗入她的鼻端，盈满她周身。
　　卓王孙每次按下一弦，必然停留片刻，稍稍加重弦震，那些短暂的瞬间足够令她领悟。碰到复杂变化之处，他会指点她落指，听到音色纯正了，才会任她弹奏下去。他的举止宽适有礼，言谈虽简短，但无冰凉之处，一盏茶之后，已使她忘记了两人之间的距离。她潜心修习，抛去国别阶层之分，完全沉醉在乐声的教化中。
　　卓王孙伫立于桥边，静静听完一首弹奏，背影映亭台竹木，显得既岿然又淡远。
　　谢开言起身，向他鞠躬施了一礼，道：“多谢公子今日教习。”
　　此时正值日中，流水潺潺而响，浮动一层光芒。她的礼别，即是表示今日不再叨扰之意。
　　卓王孙背向不动，说道：“去吧。”
　　谢开言分花拂柳沿原路走回，与花双蝶道别，回木屋准备食用午膳。花双蝶从不挽留她，任她随意来去，这种闲适也令她非常自在。
　　“谢姑娘上午学了什么？”
　　花双蝶执着她的手，会送她出院子。
　　“古琴。”
　　“公子评价如何？”
　　谢
　　开言想了想，道：“得他七分火候。”
　　“那就是了。”花双蝶笑吟吟说道，“我从未见着有哪个姑娘能这么聪慧，短短一上午就学到了七成，想必是谢姑娘以前就学过音律，有了沉厚的底子。”
　　谢开言看着花双蝶的笑脸，想了想回答：“母亲自幼教导过音律，每日被我拨弄几番，熟记下来，就能生巧了。”
　　花双蝶又道：“谢姑娘如此聪慧，按照这能力，不出几日便能学好公子的课业。公子曾说过，倘若连城无事，他便回汴陵述职，我盘指算了算，觉得心里舍不得，不想过早与你分开。”
　　谢开言默然。
　　花双蝶拍拍她的手，道：“常来府里，最好一日来两次，每次多留些时辰，我便少些牵挂了。”
　　谢开言暗叹一口气，不动声色说道：“多谢花老板提点。”
　　花双蝶塞过两层食盒，直接按在谢开言手上，笑道：“我闲着也是闲着，多做了一些糕点，你帮我尝尝，口味是咸是淡。”
　　谢开言还待拒绝，花双蝶就连推带哄，好生送她出了院门。
　　谢开言提着食盒走回，暗暗想到，日后不能学这么快，依着花双蝶的意思，她还必须多去卓王孙府邸，否则特使一走，后面的变故就不好控制。
　　木屋里，盖飞正在张罗着饭食，清汤小菜，都是盖大的手艺。他好奇地掀开食盒盖子，说道：“好香啊，师父，给我的吗？”
　　谢开言看了看床头空空如也的篮子，拍开他的头，说道：“我那竹篮里的果子呢？”
　　盖飞抓着头笑嘻嘻地说：“反正兔子又不在，不如留给我吃算了。”
　　谢开言拿起木勺喝汤，盖飞抓过糕点塞满嘴，含含糊糊地说：“对了，师父，镇子外的巴图军都撤光了，你真是厉害，到底怎么做到的？为什么每次你一去，卓公子就能答应你的要求？”
　　谢开言递过一碟水晶糕，说道：“快吃吧，下午随我一起去马场练习骑射。”
　　盖飞就着糕点呼啦呼啦喝完一碗汤，抹抹嘴道：“师父别忘了，我们的精铁和黄铜不够做武器，怎么拉起队伍操练？”
　　谢开言替他揩掉嘴角的糕点米粒，道：“我再想办法。”

☆、波折

　　谢开言采了一束白华花草来到卓府，递给花双蝶，再送还双层食盒，说道：“里面有些粗淡果糕，是我的一点心意，请花老板收下。”
　　花双蝶喜笑颜开，双手接过，实在没有意料到谢开言会转赠礼品给她。她拿出一块枣糕尝了尝，觉得酸甜可口，没有想象中那么糟，忍不住频频点头。
　　谢开言来到后院，卓王孙已经站在了曲水之旁，换了一身天青衣袍，侧影沉落，融入竹景，与昨日相比，采色上已有很大的亲近之意。
　　她行礼问好，开始一天的课业。
　　卓王孙替她置办的乐器全属雅乐，琴瑟萧笛一应俱全，盛在锦盒里，任她挑拣，可由他一一传授音律知识。管弦之中她最喜欢笛子，自小就熟习，演奏时变化多端，就像是天籁传来的回响。
　　卓王孙见谢开言的目光落在一柄长笛之上，便拿起长笛，当先走入小亭。谢开言随后跟上，听着他的释疑。
　　“笛分南北两种，有曲笛与梆笛之称。取音不同，宫调也不同。南笛醇厚，回味悠长。北笛清亮，曲风高贵。”
　　卓王孙突然转身，谢开言已停驻在三尺开外。他说道：“你先奏一曲试试。”
　　谢开言牢记花老板提醒的“缓学多学”的策略，欠欠身说道：“我的笛曲堪比乡间小儿玩乐，随便吹来，恐怕有辱公子清听。”
　　卓王孙负手而立，道：“无妨。”并递过笛子。
　　谢开言手持长笛，掂了掂，察觉在那双墨黑眼眸的注视下无法吹奏，有意走到流水侧，背向而立，缓缓吹奏一曲南调。《灯笼曲》立时响起，依然那么活泼清越，就好像有南翎国的孩子聚在谢开言身边，一起叽叽喳喳地唱着：“咦，手心儿凉，手心儿凉，等着姆妈抱回乡。”
　　想到儿时往事，尤其是夏日午后在乌衣台游玩的往事，谢开言的气息紊乱起来，手指尖一抖，不知不觉走滑了音。她强忍着蚂蚁噬骨般的苦痛，抬手抹去嘴角沁出的血丝，不着痕迹地垂下衣袖，如同那晚在句狐面前吹奏这首《灯笼曲》一样。身后传来一丝清淡飘渺的熏香，她立即避开一步，下颌还是被卓王孙托在了指间。
　　谢开言惊喝道：“卓公子！”两三根温热的手指钳住了她的下巴，她疾退，卓王孙如影随形俯身过来，清凉花香罩住了她的鬓发与衣衫，久散不去。
　　她突然领悟到卓王孙并没有更近一步的举止，忙停了下来，冷颜看着他。
　　卓王孙用两指掐住她的下巴，直接看进她的眼里，冷淡说道：“沉溺伤痛于事无补，你如果心里还有恨，就必须朝前走。”
　　谢开言拉下他
　　的手腕，冷冷说道：“我听不懂公子的意思。”
　　卓王孙转身，面临曲水竹叶，说道：“等你平静了心思，才能继续余下的课业。”
　　谢开言调整气息，默默吐纳，骨骼里似乎有钢针在游走，她勉力支持一刻，终于蹒跚走到小亭里坐下，以石桌石椅攀援住身形。卓王孙听着背后几乎不易察觉到的吐气声，抿紧了唇，藏在袖中的手指绷得青紫。
　　谢开言不忘嘶声致歉：“惊吓了公子，实属无意，可否容我先行退下？”
　　“别说话。”卓王孙低声说道，走回她的身边，伸出右掌，隔着衣袖搭上她的后背，运力替她压抑毒性。
　　一股和暖的气息注入谢开言的心脉间，令她舒缓了不少痛苦。她苦苦抑制手指的痉挛，攀住石桌，运功抗御冷热交杂的毒气，薄汗逐渐从额角落下。卓王孙替她拭去汗水，指尖停留在她的脸侧，却没有揩下去。他遽然收了手掌，转身离开小院，不发一语。
　　谢开言刚从阵痛中回归心神，自然没有发现卓王孙的离去，也看不见他的步履要比平时显得仓促了些。她坐了一会，细细听着河水潺湲，摊开手，看着一丝雾气落在掌心，瞬间消失得不见踪影。
　　花双蝶带着一名婢女匆匆走来，她倒了一盏温热花露，递过两粒晶莹剔透的药丸给谢开言，软语相劝谢开言服下。“公子的脸色很不好看，只说姑娘犯病了，要我带来玉露丸给姑娘。”
　　谢开言仔细瞧了瞧瓷瓶与药丸，道：“多谢。”
　　她认出了这是天劫子的清香玉露丸，不动声色地道了谢，施礼后离开了卓府。翠竹垂柳，小桥流水，四周景色一如既往如画卷般拉开，她匆匆走过，却领略不到一丝一毫的美。
　　她记得很清楚，当初离开天阶山时，天劫子只给了她一瓶清香玉露丸，主治她的哑锈嗓音，辅助她抑制寒毒。玉露丸每日吞服四粒，直至今日清晨全部用完，卓王孙竟然推算出了她的服药日期，暗中找来另一瓶药丸续接，这份仔细该是要花费多少心思？
　　他对她如此青睐有加，过蒙亲信，令她消受不起。
　　谢开言走向苍茫原野，静静站在西门河尾，看着一轮晕黄的太阳爬升到瘦弱的树梢，半晌没有动作。这里的风很冷，吹散了雾气，孤凉的气息幕天席地罩下，并没有唤醒她的神思。
　　谢开言站在宽阔天地之间，冥想一刻，再睁开眼时，已经恢复了内心的清明。
　　身后是寂寥而古朴的连城镇，像是醉卧的巨人，他的肩头，远远伫立着一道天青色身影。卓王孙看着谢开言面临河水，一动不动地想着什么，无法猜测她
　　的内心，只是聪慧如他，已经知道她又走远了一些，因为她的背影看起来是如此的孤寒。
　　不知是谁，又唱起了那首惆怅的曲子：“南有乔木啊，不可休思。汉有游女啊，不可求思。”一首《汉广》记述了一个故事，一条河水阻隔了两地的思念，他听着歌声，突然想到，十年前的谢开言，是不是也曾满腹心酸地站在人后，找寻着他的背影？
　　午后，谢开言坐在桌前，翻查古籍，搜寻炼金术。盖家少年军缺失精铁与黄铜制造武器，这是急需解决的问题。凭她的学识，冶炼不出黄铜，只能探究到地质差别。
　　黄铜一般埋藏在溶热岩浆形成的深山里，天阶山那一脉就是宝藏，可惜被狄容霸占住了底盘，盖家军以目前的实力根本冲不过去。留在岩洞里的老族长在风化之前，对她讲述过百年前的变故，说的就是火药炸断山脊，引发热岩浆与泥石冲下，后经一百年的累积，才形成了天阶山的现状。
　　谢开言想到这桩故事，扼腕叹息。老族长似乎在冥冥之中，帮助过她多次，连无心讲述的往事，都能给她打开一条通往大业的道路。
　　木屋外，花双蝶轻轻敲着门，软声唤道：“谢姑娘，午后不去公子那里修习音律吗？”
　　谢开言合上书，放好，打开门，请进花双蝶，并转述没有前去学习之意。花双蝶叹息说道：“好吧，你好好休息。”
　　谢开言待花双蝶离开屋子，拿出阿照送给她的木片图纹端详，窗格渗落一点阳光，她捏住木片一角凑近光芒，顷刻间，地面就呈现出完完整整的天阶山全景图来。
　　看了有一会，听闻屋外轻淡的呼吸声，她默默叹口气，打开门，说道：“花老板，你为什么还留在这里？”
　　花双蝶孤单站在沙枣树下，咬了咬唇，期期艾艾地说：“我想请你去看看公子。”
　　“怎么了？”
　　“自你上午走后，公子就一直站在亭子里，一动也不动。我们远远瞧着他，不敢劝。”
　　谢开言道：“卓公子或许是在清思，不用劝。”
　　花双蝶怔忪一下，又道：“盖大哥也等在了前院里，似乎是与公子有要事商议。可是公子这个样子，见不了客……”
　　已经转身走向屋内的谢开言马上回头，说道：“我去探望下卓公子。”
　
☆、借金

　　小桥流水之旁，四角亭屹立如斯。亭中有桌，青白色，桌上微尘不染，如山巅的雪。就在一个时辰前，谢开言痛得伏靠在这里，血沫从嘴角渗落下来，滴成一朵小小的梅花，还被她伸袖擦去了污迹。
　　卓王孙站在亭子里，低头看着空空如也的石桌，站了很久。她或许在想无论去了哪里，都要保留一份洁净，这样做，礼待于他，不唐突不热切，永远是种旁观的距离。
　　一枚石子滚落小河曲水中，叮咚一响，就像他的心湖之上，起了微水波澜。
　　谢开言远远地站定，唤了一声：“卓公子。”
　　卓王孙不转身，不应答，就没人敢上前。花双蝶在两人身后福了福，轻轻穿过拱门，去了厅前招呼禀告要事的盖大。盖大拱拱手，客气答谢，说道：“衣衫带了风沙，脏得紧，不便进正厅，我就留在院子里等等卓公子。”
　　他这一等，又是大半个时辰。
　　谢开言侧耳一听，捕捉到了前面两人说话的动静，只得又唤了一声：“卓公子。”
　　卓王孙形如雕塑，背向而立，一动不动。
　　谢开言走近几步，陪着他站了一刻，不再开口说半个字。
　　“什么事？”良久，卓王孙才冷淡地问。
　　谢开言道：“不知公子可有时间？”
　　盖大哥等在了外面，迟迟不离去，依照先前的商定，应该是与练兵借金有关。
　　“今天不见客。”卓王孙冷淡依旧，一针见血地封塞住了谢开言帮盖大求见的后路。
　　谢开言在他背后行了一礼，道：“打扰。”转身朝拱门走去。
　　卓王孙的声音即时响起：“我是问，你有什么事？”
　　“无事。只是来探望下公子。”
　　谢开言探望的速度非常快，没等卓王孙转身，与她照应一面，她就探望好了，毫不迟疑地朝外走。说这句话时，她的脚步也没有停留过。
　　一阵清扬笛声突然响起，滑凉如雪，散落风中。音律初起之时，垂蔓上的花儿轻轻摆荡，像是摇曳着柔曼的舞姿。谢开言瞥见一眼，脚步不由得顿了顿。《杏花天影》的曲调一直未停，花儿似乎有了感应，从始到终，翩跹地舞出一折春之韵律。
　　卓王孙的笛声一停，垂蔓花朵依次落下，静静搭在壁上，如同冬雪般宁静。
　　听完一曲，谢开言又待离去。身后卓王孙已慢慢走近，那股淡淡暗香又侵袭过来，渗入她的鼻端。
　　“学不学？”他开口问道。
　　谢开言不得不考虑。以前，她只知道卓王孙的笛声如同天籁回响，令听闻者心旷神怡。但她没想到他的指
　　尖还有一股魔力，能催生着花儿跳舞。她相信这不是蛊术，但青天白日之下，他是怎么做到的？
　　她背对着亭子稍稍思索一下，他已经站在了她面前，刚好阻挡了去路。
　　谢开言抬头说道：“学。”
　　卓王孙向她伸出一只手，说道：“随我来。”
　　谢开言站着不动，他隔着衣袖拉起她手腕，将她带到亭子旁。一旦他放下手，她就退开几步。
　　卓王孙手持长笛说道：“看得清楚？”
　　谢开言想了想，依言走到他身边，看他演示指法。他的话并不多，只是缓慢地吹奏了一遍《杏花天影》，还停顿过，向她展示宫调的转换。
　　谢开言挂念着前院的盖大，连连吹错几个音。
　　“停。”卓王孙冷淡说出一字。
　　谢开言即时停止吹奏。
　　他看着她，说道：“在想盖大？”
　　她沉默以对。
　　“心不纯，音就不正。”
　　谢开言硬着头皮答道：“公子教训得是。”
　　卓王孙静立一刻，看着她的脸色，过后才说：“我说话从不更改，今日就为你破例一次。”说完，他径直去了前院。
　　谢开言松了口气，慢慢走到粉墙之前，对着垂蔓上的花儿端详。花朵含苞待放，在微风中触动纤秀的花瓣，她用手指点了点，没有发现一丝异端。
　　谢开言轻轻吹响《杏花天影》，凝神看着花朵。过了一刻，花朵和藤蔓依然静止不动。她想了想，走到卓王孙最先站立的地方，依照他的样子，垂头看着石桌。
　　四周寂静，只有风的呜咽。
　　她闭上眼睛，捕捉着前院的语声。
　　盖大凝重的声音在说：“卓公子，今日我来拜访，是有要事相求。”
　　卓王孙冷漠的嗓音响起：“和狄容有关？”
　　“是的。”
　　“你想要什么？”
　　前院的盖大作揖的手势不由得一顿，只觉与卓王孙这样的人说话就是干脆。他记得他的脾性，当前拣出最重要的来说：“依照前面的约定，殿下允许连城镇三代免征课税，前提是我们必须消灭狄容。”
　　卓王孙冷着眉眼，不应答。
　　盖大又说：“连城镇兵力配备不足，需要大批黄铜与精铁做武器……”
　　“没银子？”
　　盖大一怔，态度愈发恭敬：“正是。”卓王孙又不应答，他只能躬身追加一句：“请公子施以援手。”
　　卓王孙当先走入前厅，负手而立，看着盖大说道：“谁的意思？”
　　盖大垂首作揖，始终不敢正视卓王孙的面容，一是
　　避开卓王孙的目光，二是给自己思考的时间。他不像谢开言，能揣度他人心意，在如此精明的卓王孙面前，一旦他说错了话，后果就不堪设想。
　　“马场主知道我们的难处，委托我前来求助于公子。”盖大回答。
　　这话是真话，来之前，他就知会过马一紫，从来不隐瞒连城镇的实力。只是需要他出面解决问题时，他才抬出“马场主”的名号，在场面上做到滴水不漏。
　　卓王孙伫立不语。
　　盖大躬身施礼不动，等待他的回答。等了一刻，才听到他说道：“你先退下。”
　　盖大先行退下。
　　后院的谢开言凝神听了一刻，花费不少功力，渐渐地，她不仅听清了盖大与卓王孙说了什么，也听清了风的流向。
　　她当即醒悟过来，忍不住腹诽一句。
　　原来，当卓王孙站在这个小亭子里的时候，四周是极为安静的。冷风穿过院墙外的树木，遇到阻力，变成微风，又因枝叶的隔挡，回旋过来，形成一股漩涡般的气流，稳稳地扑向低矮处的花架，吹动藤蔓翩跹起舞。
　　如果不是耳力超绝的人，是不会发现这些细微的变化。卓王孙是聪明人，知天晓地，能推算出下一波风的走向，因此，当风声来临之时，他便吹起了长笛。
　　谢开言弄清花朵跳舞的原委，无心流连此处，沿着拱门走出去，拐上长廊，穿插到旁边的院子里。
　　卓王孙饮过茶，唤仆从准备糕点，徐步走向特设的小院。流水潺潺，花枝轻绽，一切景色依旧，仿似淡远的江南。
　　他环视四周，找不到熟悉的影子，稍稍运力捕捉风中的动静，只听见轻微的拂柳声。
　　“谢开言。”
　　无人应答他，就像他喊的名字从来没有出现过。
　　卓王孙看着满院丽景，有些不相信似的，再唤了一声：“谢开言！”
　　应声走进的人是花双蝶。她看了看卓王孙的脸色，惶急说道：“谢姑娘只说今日已经学完音律，向我告辞便离开了院子，我不知公子还要留她，并没有阻拦。”
　　卓王孙一步步走到亭子里，坐了下来。
　　花双蝶咬唇侍立一旁，不知该说什么。
　　“你退下。”
　　花双蝶施礼离去，卓王孙在凉薄的暮色中坐了许久，依旧看着满院胜景。待到晚上，寒星爬升夜幕之时，院墙外河水边突然响起一阵悠扬的笛声，乐声隔着有点远，如同云雾一般，若隐若现。

☆、方响

　　盖大来到小木屋内，向谢开言转述他面见卓王孙的过程，并说道：“卓公子只说要我先行退下，依他之意，似乎是不想借出银子。”
　　谢开言沉吟一下，道：“极有可能是这样。”
　　“为什么？”
　　“我们向卓王孙借银子造武器，等同于与他做生意，没有抵押物，很难取信于人。”
　　盖大将右拳砸进左掌掌心，叹口气说道：“到现在我才明白，为什么你要我掌握连城镇实权的原因了。如果我是马场主，还愁哪里凑不齐这批银子。”
　　谢开言笑了笑：“盖大哥放宽心，我们并非是没有银子，只是来不及调度。”
　　谢族地下钱庄还潜伏在已经被华朝兼并的土地里，郭果带着第一族长的命令离开，暗中调访钱庄情况，远在千里之外是无法运送这一批银子的。谢照也有一定的军资，负责骑兵营上下三千口粮，不能轻易挪用。
　　最好的办法就是让卓王孙借金，既能牵绊住他的行程，又能表现出连城镇消灭狄容的诚意。
　　谢开言想了会，对盖大说道：“我明日清晨去趟巴图镇，你让小飞替我向卓王孙告假。”
　　当晚，谢开言写完一幅字帖后，听到城外的西门河岸传来一阵悠扬的笛声，她侧耳听了听，发觉是一首南调，且音质十分通透，显然出自大家之手。
　　她躺在床上，枕着一曲笛音，思绪慢慢悠悠走回了故乡。跋山涉水，千辛万苦，不需要睁开眼睛，她就能看到烛照明朗的乌衣台……
　　同一片夜空下，也有人静静听着曲子。
　　卓王孙一直坐在凉亭里，动也未动，陪伴他的只是一院暗哑的夜景。花双蝶唤人悄悄挂起灯盏，局促地站了会，终于忍不住说道：“公子不去看看吗？”
　　“不是她。”卓王孙冷淡地回答。
　　花双蝶怔忡一下，想了想，随即了然。是啊，如果晚上独立城外奏起南调的人是谢开言，要么是因为缅怀故国，要么是因为约见某个人。而这些理由里，都与公子无关。
　　她福了福身，退到院外侍立，想着，或许明天谢开言来了，她就能亲自问问缘由。至少，公子不用这么冷漠地坐着，看着黑暗吞没他周身。
　　然而她没料到，连接两天来的人是盖飞，潦草说了声“师父出门了，叫我来请假”，就像只小牛犊子一撒腿跑了，怎么叫都不回头。
　　花双蝶回屋梳洗一番，强撑笑意来到小院，向卓王孙转述了这件事。“谢姑娘离开了连城镇，不知去了哪里，公子歇歇吧。”
　　坐了一宿的卓王孙抖开衣衫上的露珠，站起身，径直走向堂厅内
　　，饮了一盏茶，对随从兵士说道：“备车。”
　　一刻钟后，一辆黑檀青厢帐的马车从卓王孙府院驶出，直奔巴图镇而去。这次出行，没有锦旗与警跸队，一切从简。卓王孙端坐车内，闭目养神，有时心绪乱了，才点燃一粒香球，就像身边还坐着那道熟悉的影子，左右磕绊，等着他熏起的安神香气才能入眠。
　　马车来到镇中较为清净的茶楼停下。
　　卓王孙拾级而上，身着银袍的左迁已经等在了二楼，阁子间内没有旁人，轩窗推开，正对着青石街道。
　　左迁看见轻衣玉带的卓王孙走进来，急忙行礼：“见过公子。”
　　“说吧。”
　　左迁回想着属下搜集到的情报，在心中挑拣一番主次，才开口说道：“谢照撤回了北方的村落里，安营扎寨，大约有三千人。那个地方多土城，堆积了一丈高低的木栅栏，成易数之阵摆放，探测不出虚实，羽林卫只能原地待命……”
　　卓王孙突然截口道：“进不去？”
　　左迁羞赧低头：“是。”
　　“将地图画出来。”
　　左迁连忙从怀中掏出早就准备好的地形图，双手呈上，有些脸红地说道：“公子，我们只能看到外围图形，对内里的布置一概不知。”
　　卓王孙拈过羊膜纸一角，提起地图看了一眼。随即，他拿起桌案上的狼毫笔，蘸满墨汁，就着图纸补全了后方空白的部分。左迁看着完整的图形，了然说道：“这个是公子教导过的‘四甲阵’。”
　　三奇一甲是八卦阵里常用的易数，甲为首长，隐在幕后，所以叫遁甲。通常不会有四甲同阵的情况，如果敌人这样布置了，只能说明他的目的是隐藏，不光是具有防御性这么简单。
　　“下一步该怎么办？”左迁躬身请示道。
　　卓王孙淡然道：“先不动他，你们撤回来。”
　　左迁踌躇一下，终于问道：“公子的意思是——放过谢照？”
　　卓王孙起身，走到窗前，看着滴着竹露的宁静街道，许久没有回答。左迁躬身待命，最后才听到一句冷淡的语声。
　　“等最后一战来临，你再带人掩杀过去。”
　　左迁向来忠主，自然称是，不问缘由。谢照似乎是谢氏首领手中的一支奇兵，一直坚守不出，大概也是得到了族内首领的指示。他知道公子的对手名叫谢开言，离开汴陵之时，修谬总管就殷殷叮嘱过诸多事宜，其中一项就提到了谢开言的身份。
　　总管说过：“谢开言就是谢一。你去了公子那里，多提醒公子，不要因为谢一出川就软了心肠，必要之时，你可以手刃谢一，公
　　子如果怪罪下来，我承担一切后果，自行去领死罪。”
　　但是左迁一来巴图镇，看到自家公子，权衡一下，马上打定主意原地待命，绝对不去忤逆公子的意思。原因有二，一是他相信公子自有定夺与安排。二是公子不准他露面，更不准他去连城镇，所以他根本没法“手刃强敌，以绝后患”。
　　左迁侍立一旁，伺候卓王孙用过饭食，再亲自送他离开茶楼。
　　马车沿着原路返回。
　　巴图镇较之连城镇显得繁华一些，各色店铺排列在街道两旁，为偏僻的古城渲染出几丝热闹气氛。车夫甩开马鞭，小心催动马匹前进，人流遇见矫健双马锁套的车辕，纷纷避开前锋，向着店铺门前的小道走去。
　　尽管车夫驾驭技巧高超，方砖铺就的街道却很古老，马蹄一踏上去，不可避免泛出些颠簸之意。金丝缀饰的窗幔轻轻晃荡，掠开了一角，卓王孙随眼一瞥，见着一道熟悉的背影走在了前面。
　　谢开言背负一个黑色锦盒，不急不缓走过一家铺位前。双马扬蹄，掠起一阵冷风，所有人见势避开，唯独她却是安然，任由风声卷起她的发丝，扯出一缕草木香气飘远。
　　卓王孙放下锦青窗幔，静坐马车内，径直离开了巴图镇。
　　谢开言走了一刻，看到旁边有个卖胭脂水粉的铺子，心中一动，进去买了一朵粉红绢花，掏出袖罩里的枯萎海棠，将它放入一户人家门前的水缸里，再去找歇息处。
　　第二天，她将巴图里的铁匠铺跑遍了，才慢慢走向连城镇。原野上的野鸡灰鸭扑腾着翅膀飞来飞去，她边走边看，有时还会弯腰捡起一两片腐朽铜铁擦拭一番，放进随身的布褡内。
　　一直到了傍晚，谢开言才回到连城镇。盖飞照样欢呼雀跃地跑过来，在她的衣袖、布褡里翻翻拣拣，嘴里嚷着说：“师父回来了，太好了，明天不用给卓公子请安了。”
　　谢开言拍开他的手，将布袋包裹的铁片铜片递给他，说道：“将这些洗干净，磨成大小不等的片状，我做个东西。”
　　“做什么东西？”
　　“方响。”
　　盖飞的眼睛有点直：“方响是什么？”
　　“乐器。”
　　盖飞磨蹭着不走，谢开言拍拍他的头，说道：“小飞要多读诗书增长见识，棋琴书画是必修之课……”
　　盖飞突然抓走布袋，一转身就跑了。
　　谢开言笑了笑，回到木屋梳洗一番，小睡片刻。夜幕不知不觉降临，她突然又听到了那股熟悉的笛子声。
　　谢开言想了想，拿起小花铲，悄无声息朝着西门河走去。河边有瘦弱垂
　　柳，夜风中轻轻晃荡枝条，几颗忽隐忽现的星子就像落在了它的肩上。一道纤丽身影站在树下，临水而立，缓缓吹奏着南调。
　　谢开言从远处绕下河岸，蹲在水边，仔细翻开鹅暖石，敲打着地面。如果传来的声音轻散，就是表示里面没藏着坚实的东西，她边听边敲，离着垂柳丽人越来越远。
　　河水轻轻流淌，在星光下泛着微芒。谢开言挖出两枚烂铜片，随手洗干净，塞进布褡里。夜风拂过，传来一句细碎的语声，在她灵敏的耳中，仿似空山传来的回响。
　　河边的谢颜转过身，看着一袭紫袍的卓王孙走近，嫣然一笑：“公子，终于等到你来了。”
　　作者有话要说：谢颜就是巴图镇的乐师，谢开言将她请来吹奏一曲，方便狐狸跳舞的那个

☆、契约

　　美人吹笛，月下相约，不需要说话，一股淡淡温情都能在夜色下流转，遍布整个河岸。谢开言想起身，又怕冲撞两人的会谈，索性坐在了河边，看着微熹光芒的水面。
　　卓王孙径直走过谢颜身边，站在河岸朝下看了一眼。
　　相比较他的冷漠，谢颜并不在意，始终微微笑着说道：“公子在篝火晚会上唤我吹奏一曲，让大家误以为我成了公子的侍从，随后却不处置我，能告诉我原因吗？”
　　她猜测个中缘由应该与谢开言有关，但不能肯定。想她也是巴图镇赫赫有名的乐师，端的又是才艺双绝，落到现在无人过问的地步，还真是始料未及。
　　卓王孙静立不语，任夜风拂过他的衣襟，透出一丝淡香。
　　谢颜站在他身后，静静地看着他，等待他的回答。她知道他的脾性，她能够耐心地等下去。
　　夜色之中，又走来一道苗条的身影，她直接来到谢颜面前，轻轻说道：“请谢姑娘随我来。”
　　谢颜侧头一看，原来是花双蝶，正待施礼招呼，花双蝶就伸出一只手指，压在唇上，说道：“嘘，别出声，随我来。”
　　谢颜迟迟疑疑地走开，路上，花双蝶拍拍她的手，笑道：“公子近日杂事缠身，难得出来散散心，我们就不要打扰他了。”
　　谢颜也微微一笑：“可是，我必须问清楚我的去处，不能任由公子对我这般冷落。”
　　花双蝶咬咬唇，暗自懊恼第一次在篝火晚会认错了背影，留下这悬而未决的问题。好在今天，她当机立断，没有铸成第二场误会。
　　连续三日来，谢颜不断在河边吹响笛子，似乎在约见什么人。花双蝶打听到谢开言已经回到连城镇，特地留了个心眼，远远观望着，等看清楚谢开言去了河边，她踌躇一刻，走回了府院。
　　卓王孙留在书房里查看图册，依旧没有吃过一口饭。
　　花双蝶犹豫很久，才咬咬牙，直接跪在了地上。“阿颜毕竟是谢姑娘请来的，公子不看僧面也要看佛面，再这样避着不见，只怕她到时候缠住谢姑娘哭诉，使谢姑娘误会了公子的为人。”
　　卓王孙合上图册，问道：“谢开言在哪里？”
　　“河边。”
　　卓王孙考虑片刻，起身朝外走去，花双蝶揉揉发酸的双膝，也随后跟去。等到领回谢颜，她就算推卸完一桩烦心事。
　　河边。
　　卓王孙站在垂柳之下，冷淡说道：“你还要坐到什么时候？”
　　谢开言拍拍衣衫，隔着老远说道，声音显得飘渺：“无意冲撞公子，还望公子海涵。”
　　卓
　　王孙问道：“你为什么不辞而别？”
　　谢开言站着不动，说道：“公子是否听过方响的奏乐？”
　　“不向授课先生当面辞别是失礼行为。”
　　“方响属北乐，在南边流失已久，不知公子那里可有古籍记载？”
　　“再有下次，一定严惩。”
　　“我无意淘到一副方响，授课时能否带到公子府中进行研习？”
　　“听清楚了？”
　　“公子答应了吗？”
　　“回答我！”
　　“……”
　　河岸上下突然安静了下来，夜色中的两人一左一右，互不照面，刚才似乎是对着清冷的空气说话。
　　卓王孙首先打破岑寂，说道：“你过来。”
　　谢开言在很远的地方行礼，不在乎他是否看得见。“天色已晚，公子请回吧。”
　　“明日带盖大来签字画押，你做保人。”
　　谢开言不禁停下脚步，反向朝着卓王孙走去。借着一丝星光，她终于走到了垂柳旁，看清了卓王孙的脸。
　　他的脸色淡淡的，没有表露出喜怒哀乐。她追问一句：“此话当真？”
　　卓王孙却道：“听清楚我的话了？”
　　“什么话？”
　　“不辞而别。”
　　“听清楚了。”
　　“知道怎么做了？”
　　谢开言用心想了想，不得要领，没有贸然开口。
　　卓王孙看着她的眼睛，认真说道：“没有我的允许，不准随意离开。”
　　谢开言面不改色，极快答道：“敬诺。”
　　卓王孙见话意已达到，不再说一句话，转身离开了河岸。谢开言此刻有点疑虑，仍然站在树下不去，手持花铲笃笃笃地敲着树干。
　　次日，盖大换上干净的长袍，与拿着白草花束的谢开言一起走进书房。
　　室内摆放两丈长远的红木桌案，卓王孙遥遥坐在主位，正对着二人的宾位。桌上摆着两卷一模一样的锦帛文书，内容已经镌写好了，均是：“兹战备不足，有团练盖大向陆政巡使卓氏借出千金，立书为凭。时在旁谢氏女知卷约，若无文钱相偿，追责签保，诉至公堂。”
　　谢开言伸手拿起文书，确保自己看得更清楚。这则合约里增加了保人的受惩力度，不细致思考，会被蒙蔽过去。依照文书之意，假如盖大逾期未归还钱财，卓王孙会抓着她上公堂，用华朝律法惩治她。
　　竖起的文书阻挡了主客两边的视线。谢开言藏在文书后，朝盖大看了一眼。
　　盖大抱拳作揖，诚恳说道：“公子，这则卷约与世俗之法不符。”
　　卓王孙
　　只冷冷说道：“签不签？”
　　他是无比冷静地坐在桌案那首，以上对下，以高对低，中间就隔着一种君临天下的味道。盖大还待商讨，谢开言想想他们这批人手无寸金的窘迫局面，无奈放平文书，低声说：“签吧。”于是当先落笔，在两卷文书上写下自己的名字“谢开言”及压下印章，再转交给盖大。
　　盖大如法炮制，加上卓王孙早已盖好的徽印签章，这两卷文书即刻生效。
　　仆从卷起文书，以绸带束好，当着盖大与谢开言的面，将卷约正身并在一起，出示了连体所写的“借契”二字。一旦分开后，字体便剖落一半，各留一卷在借主与贷者手里。
　　卓王孙摆摆手，仆从执起文书躬身退下，盖大也拿起了剩下的那卷。
　　“送盖师傅。”
　　卓王孙冷淡的逐客令刚落下，花双蝶就从门外走入，笑着请出了盖大，余下谢开言凝滞而坐。
　　“今日学萧曲。”
　　书房内静寂无声，卓王孙首先开口。谢开言看着他，迟疑说道：“公子可熟习方响？”
　　“俗音难登大雅之堂。”
　　谢开言垂下眼睛，不置可否。
　　卓王孙细细瞧着她，等了片刻，才说道：“一定要学？”
　　“是。”
　　“我并未置办方响。”
　　谢开言不慌不忙说道：“我已经买了一副上古乐器，音质醇厚，想请公子品鉴一下。”
　　“是重金购得？”
　　谢开言笃定道：“是。”心里想着，那些铜片已经上过漆，足够以假乱真，就看卓王孙能不能识别出来。
　　她走了出去，请人抬进外形古朴雕饰精美的木架，上面已经罗列好了铜磬管片。
　　卓王孙一直没说话，看着她忙来忙去。
　　“公子以为如何？”
　　卓王孙不动声色说道：“你先试奏一曲。”
　　谢开言执起小铁槌，躬身说道：“献丑了。”立刻叮叮当当地击打起来。
　　她说的献丑并不是谦辞，而是实话。方响之乐本是北地流行之音，尤为理国及狄容等族偏爱。华朝人的宴席之上也有乐师击奏方响，以作和音，非纯正雅乐。她明白这些道理，但不能阻碍她的决心。
　　谢开言兀自敲了很久，凭着兴致游走在黄钟五音之中，声调宏大而响亮，震得书房竹帘窣窣颤动，像是风声吞吐着石磬。除去宫、商、角、徵、羽五音，其余音阶她一概不涉及，不管怎么敲，都是乐声激昂。敲到最后，手指有些发麻，她才停止了击打，只是用槌轻轻点上一片，侧耳去听，捕捉着尾音微微的颤抖，仿似看到蝴蝶
　　在眼前绽开了一对翅膀。
　　卓王孙面色如常地坐着，两次伸手取过茶盏饮茶时，才用垂下的眼睛遮住里面不易觉察的叹息之色。他耐心地等着，等她敲击完，才顺意问下去：“刚才奏的是什么曲子？”
　　谢开言想了想，道：“好像是沙场点兵时的鼓乐。”
　　卓王孙站起身，取出花瓶里的一枝花，走到谢开言身边负手而立。谢开言连忙起身回避，他开口说道：“坐下。”
　　谢开言揣测是他忍不住乱七八糟的响乐，终于要亲自来教授了，安心地坐了下来。
　　果然，卓王孙手执浸过水的花枝，指点着方响管片，看她一一敲击下去。有了名师指导，一首铿锵激越的行军曲才能成了宫调，声音回旋开来，犹如塞上风云的悲鸣。
　　谢开言专心敲了一刻，心思稍稍放开一下，手背上就挨了一记花枝的敲打。
　　卓王孙站在一侧说道：“错了，是商音，敲上。”
　　她依言敲上管片，兢兢业业演奏了一曲。击奏尾乐时，她又弄错一个音，毫无例外地挨了一记。“变徵为悲凉，敲下。”卓王孙如此说，她就依言敲击。
　　练习了三遍，挨了五次打，行军曲算是能演奏下来了。
　　等到授课的卓王孙走回座位饮茶，谢开言起身揉了揉发麻的手指，再背着手搓了搓手背。
　　“公子觉得这副方响如何？”
　　卓王孙看看她的眼睛——那里面似乎有微波在稍稍泛荡——沉吟一下，说道：“世之珍品。”
　　谢开言道：“估价几何？”
　　“约百金。”
　　谢开言躬身施礼：“谢公子吉言。就此告辞。”走出门外请卫士帮忙抬走。
　　卓王孙唤住了她：“管片内侧稍为脱漆，记得及时修补。”
　　谢开言背影一怔，马上又恢复如常，转身施礼后才离开。
　　院内立着娇丽的花双蝶，见她走出，忙迎了上来，笑道：“有谢姑娘在，公子这里就热闹多了。”
　　谢开言不应答，只微微一笑：“阿颜是乐师出身，本领比我高超，怎不见她来卓公子这里演习？”
　　花双蝶心里紧了紧，面上依然笑得轻松：“阿颜得到公子引荐，去了汴陵教坊，那里的荣华富贵多了，自然瞧不起我们这边乡野小地。”
　　谢开言欠身施礼，不再说什么，离开了院落。
　　花双蝶拈裙走进书房，看见卓王孙仍在静坐，似乎在回想着什么，脸色比平常和缓。她悄无声息站在一旁，许久才听到卓王孙问了一声：“什么事？”
　　花双蝶咬唇，有些踌躇：“我已唤人送走阿颜
　　，接下来怎么做，请公子指示。”
　　“随你处置。”
　　这个和昨晚得到的答案一样。花双蝶听到又是这么冷淡的一句，心底有点发慌，只是不敢表现出来。说到底，她误认了背影，将阿颜带入公子的生活里，不妥善处置，始终觉得会有麻烦事。
　　卓王孙见她如此局促难安，又说了一句：“决意不了的事情交给总管定夺。”
　　花双蝶只觉眼前一亮，连忙行礼说道：“多谢公子提点。”忙不迭地走回房间，写了一封书信给总管修谬，说清阿颜的出身及来历，请求他安置。她反复查看一遍，确保措辞无误，才又回身请着卓王孙盖下徽印。
　　处理完一切，花双蝶松口气，不敢叨扰书房内的清净，带上门，悄悄退了出去。
　　远在连城镇另一侧的谢开言找到盖大，嘱托他再给方响刷一层漆色，埋进土窖里好好保存。过一段时日，这副方响可以真正成为古玩，鉴证人便是华朝的名士公子卓王孙。
　　作者有话要说：方响并不是俗乐，在古代宫廷演奏中经常出场，卓王孙不喜欢吵闹，降低方响格调，说它不是雅乐。而实际上华朝人也很少使用这种乐器。特此说明。

☆、借兵

　　时间如水，不知不觉流淌过一个月。连城镇内依然安定而平和，似乎没有发生任何变化。马一紫带着独子马辛，周旋在殷实人家之中，物色着准儿媳的人选。相比较狄容外伺、虎视眈眈的情况，马一紫只把娶一门儿媳作为整年中最迫切的计划，当然，对他来说，双喜临门或许更好。
　　马一紫中意的姑娘是谢颜，可惜谢颜又被花双蝶送去了汴陵，为此，他很是唠叨一番。马辛穿着新绸衣，紧紧跟在父亲身后，凭着父亲的眼色行事。
　　盖大是全城镇里最忙的人。马一紫不管的事情都丢给他来做，他还必须带着盖家军进行操练。盖家军由少年团和亲信之人组成，其中不乏南翎遗民及镇子里的马夫。经过一月苦练，他们的本领大为增强，能对付普通的阵地战和狙击战。
　　盖飞每日跟随兄长勤学苦练，晌午时分就提着竹篮和食盒回到小木屋，陪着师父一起用膳。十年来，他吃惯了兄长做的饭食，不挑剔任何一餐。本月以来，师父又带回很多糕点，滋味甚是美妙，悉数被他填入了肚子。这样下来，他长结实了一些。
　　盖飞抱着圆鼓肚子在土床上打滚，听到师父叫他，连忙跳了下来。
　　谢开言将他拉到跟前，说道：“五天后攻打狄容，势必斩草除根，小飞准备好了吗？”
　　盖飞磨掌擦拳：“我早就等着这一天……咦，师父，你怎么变矮了……哦，不对，是我长高了……以前我的头顶在你簪花这里，现在你的头顶在我眉毛下面啦……”
　　谢开言微微抬头，看着眼前虎气勃勃的少年郎，说道：“如果师父离开你一段时间，你能乖乖地呆着，不生事吗？”
　　盖飞一怔，道：“师父你要去哪里？”
　　“汴陵。”
　　“去那里干什么？”
　　“会会故人。”
　　故人有三，无非是：身陷清倌馆的皇子简行之、探寻钱庄下落的郭果、太子叶沉渊。
　　谢开言每日上午来卓府学习，在花双蝶的要求下，偶尔午后也会来拜访，将学习时间延长至两个时辰。卓王孙悉心教导琴棋书画各种知识，言谈简短，举止有礼，十足的名士风范。
　　谢开言最为关注的书画知识，在卓王孙这里得到了最大的展现。秋日午后，百鸟虫鸣之声都已远去，书房内熏香渺渺，透窗走过淡淡光线，寂静得仿似不含人烟。
　　桌案上摆放一张长约丈许的精良绢素，内织乌丝栏，通身雪白如雾。绢布质地虽然考究，但因是丝绸织品，嵌衬的纹罗容易发墨，所以使众多书法名家望而却步。
　　谢开言遵循卓王孙的教
　　导，完成描摹、临写、背临、创作四步，获得赞许。趁着授课先生面色缓和时，她也提出了一个要求：请卓王孙即兴书写一幅字墨。
　　“有何用途？”卓王孙听完她的话，抬眼问道。
　　谢开言回答：“拟作临帖。”
　　天下名家字帖不计其数，卓王孙撰写的字帖却没有一幅。面对这个要求，他不得不考虑。谢开言站在一旁并不催促，心底隐隐期盼着他能答应这个请求。
　　卓王孙思索一下，最后说道：“当好好保存我才能写。”
　　谢开言极快答道：“这个自然。”
　　当即，卓王孙唤花双蝶进来，准备了一副上好绢布，平铺展开，等待落墨。
　　谢开言自幼经过教导，深知绢素书写的艰难之处，她没想到偶尔一次的提议，竟得到卓王孙最高规格的礼待，甚至显得凝重。
　　她屏气吞声站在他身边，静静感受学识带来的震撼与魅力。
　　“研墨。”卓王孙执起紫竹香狸笔，淡淡吩咐道。
　　谢开言依言走到桌案右侧，钳住袖罩一角，在砚台内放入少许清水，右手捏起墨锭缓缓滑动，看着细腻墨汁渗透出来。
　　卓王孙蘸好墨，提笔欲写，谢开言又叫住了他。
　　“既是珍藏字帖，公子能否让我来勘定内容？”
　　卓王孙放下毛笔，问道：“你想要什么？”
　　“一首词。”
　　“说吧。”
　　谢开言研好墨，站在一旁，轻轻说道：“连峰际天兮，飞鸟不通。游子怀乡兮，莫知西东。莫知西东兮，维天则同。异域殊方兮，环海之中。魂归桑梓兮，无悲以恫。”
　　这是谢飞叔叔最喜欢的《安魂曲》，自小经由谢飞叔叔教导，她能体会内中的悲伤。在卓王孙面前，她控制住了喜乐，不牵动毒发，所以能磊落说出全词。
　　卓王孙提笔的手一顿，似乎有所触动。
　　谢开言不禁问道：“这是一首曲子词，公子可曾听过？”
　　卓王孙提笔书写，冷淡说道：“不曾。”
　　他的笔法俊迈流丽，在乌丝栏内书写《安魂曲》，气势未曾受到丝毫局限。一旦走笔，提按转挑，曲尽行书万千变化。写到最后，字迹灵动，神采超逸，有如渴骥奔泉，令见者心悦诚服。
　　谢开言等待墨干，细细瞧着字帖。卓王孙用笔纵横挥洒，似梅枝欹正相生，端的是俊彩流利，却又不失锋芒之气。她在心中走笔千万次，已经在模仿那些细致的变化。
　　耳边似乎还有卓王孙的讲解，指出了南北行书的不同特征。
　　花双蝶走进书房，将字帖装裱起
　　来，盛放在锦盒内，留待谢开言带走。
　　谢开言一直没有开口说话，与平时相比，上午的教习完成之后，她有意推迟了一会儿辞别的时间。卓王孙唤她一声，见无所应，忍不住伸手拉了一下她的发辫：“今天是否留下来吃午饭？”
　　谢开言回过神，走开两步站着，说道：“不敢过多叨扰公子，就此告辞。”
　　正说着，仆从过来通传，说是盖大求见。
　　所有人都知道府内规矩：在教习时间内不见客。谢开言却不知道这一点，稍微延迟一下，恰好又耽误了盖大进来的时间。
　　卓王孙点头应允盖大的求见，看到谢开言仍滞留一旁，没有离去的意思，眸中转过一丝了然。
　　果然，盖大又是为着歼灭狄容之事前来。盖大恭敬作揖，说道：“禀公子，狄容部落加起来有万数之众，而马场所有男丁统共只有一千人，假如硬拼，我们实难取胜。不知公子有何良策？”
　　卓王孙看了一眼谢开言，再朝花双蝶说道：“备餐。”花双蝶的一双妙目在谢开言身上转了转，随即了然，她福福身子马上走了出去。
　　盖大拱手站着，等待卓王孙的答复。
　　饶是谢开言善于揣度他人心意，此刻也没弄清楚卓王孙的意思。她安静地站在一边，目光落在盖大低垂的脸上，不可不谓关切。
　　卓王孙冷淡道：“直说来意。”
　　盖大接触卓王孙前后有三次，多少了解他的性格，当即不含糊，直说道：“请公子提调精军前来支援。”
　　盖大强调的“精兵”出自边防军营，与巴图守军相连，人数只有五千，装备却是精良。巴图屯兵数万，兵士因逃避战乱与灾荒入营，乌合之众较多。要歼灭狄容，一定需要华朝出精兵良将，与盖家军齐力征讨。
　　来之前，盖大并不能肯定卓王孙会答应他的借兵请求。谢开言劝慰着他，说道：“放心吧，卓王孙会答应的。涉及到共同利益，他一向分得清利害关系。”
　　就在盖大驻足垂首等待间，他与谢开言都未瞧见卓王孙嘴边微微泛起的凉薄笑意。
　　“按例先奏请殿下，待殿下批示，我再调度军队。”
　　盖大见事情有了眉目，不再多说，拱手施礼后退了出来。他依照谢开言的叮嘱，提前五天来求调兵，也是留出了时间，给特使大人奏请太子沉渊的意思。
　　谢开言在卓王孙后侧躬身道别，却听到卓王孙说道：“你留下。”

☆、暗涌

　　陪着教习先生吃饭并不是一件轻松的事，关键要掌握限度。太生疏，会有冷落名师之嫌；太热络，又会逾越男女之防，使人生出尴尬心。谢开言遥遥坐在桌子对首，面上虽沉静，内心却有些吃紧。
　　旁生枝节是她未曾预料到的。按照以前惯例，卓王孙从来不挽留她用餐，来去凭她心意。只有这样，她才会感到舒适。
　　花双蝶带着一众仆从依次呈上汤食干果并四酱碟，悄无声息地退了下去，顿时，疏淡香甜盛起在桌案间，珍馔佳肴摆满了眼前。
　　“随便尝尝。”卓王孙开口说道。
　　谢开言捏住汤匙喝了几口汤，见卓王孙只是望着她，没有动筷的意思，马上放下汤匙，陪他坐着。席上没有布案之人，不管怎么吃，都必须遵循礼节。
　　卓王孙起身走到谢开言左侧，执起玉箸，为她一一夹了四碟小菜，再取过桂花糕点，放在她面前。
　　谢开言忙道：“公子不必如此。”按理说，应是她这个学生伺候先生吃饭才对。
　　“吃饱，下午继续课业。”卓王孙伸手轻压她肩头，淡淡说道，她只得顺势坐下。
　　在他的目光下，她吃了一块糕点，喝了一碗汤。
　　卓王孙用另一只青玉瓷碗替她布置了第二碗汤，动作依旧不慌不忙，站在一旁始终没有离去。
　　暗香袭来，清淡气息驻足于前，无形之中便有一种昭示感，像是蚂蚁噬骨一般，一点点蚕食着谢开言的抵触力度。谢开言一心想结束这种看不见的折磨，便执起汤匙，几口喝完第二碗汤。
　　头顶似乎拂过一丝风声，极轻微，如蜻蜓点开水面。谢开言察觉到时，卓王孙已经离开了身边。她先说道：“已经吃好，多谢公子款待。”再用手摸摸发辫及发髻，没发现任何异常。
　　卓王孙翻开右掌，一朵晶莹兰花盛开在他指间，与雪白袖口相衬，散发着柔和珠光。“簪花掉了。”
　　谢开言沉顿一下，没想出任何应答之话，躬躬身，先离开了房间。花双蝶依然在外面候着，见谢开言走出来，吩咐沏上一盏花茶送上。
　　谢开言只觉满腹都是汤汤水水，连摆手示意，忙不迭地走掉了。回到小木屋，盖大正等在门前，她请他进屋，说道：“盖大哥是否注意到了守门的护卫？”
　　盖大思索一下，道：“黑脸的那个？”
　　“对。”
　　盖大沉吟：“那人身姿笔挺，腰间悬挂一方宝剑，眉目间隐隐有煞气，不似普通兵士那么简单。”
　　谢开言道：“我看他应是武将出身。”
　　盖大点头。
　　谢开言疑虑道：“
　　卓王孙调一名武将来守门，是何道理？”
　　盖大回道：“我听花总管唤他为‘阎都尉’，可见来历不小。”
　　谢开言也皱起了眉，细细推敲。
　　卓府内，花双蝶向卓王孙行礼，说道：“我依照公子之意，在盖大面前透露出阎海都尉的名姓，不知公子还有什么指示？”
　　卓王孙用指尖夹住谢开言的那朵簪花，玩赏了一番，放入袖中。“只能提醒这么多，接下来的事情，要靠她自己的悟力。”
　　花双蝶稍稍踌躇，忍耐半天，终究不敢多说一句话。她隐约知道公子在布局最后一战，关系重大，容不得任何人有半分闪失。公子提前调来边防军营里的最高长官，就是为了预备接手连城镇的军政大权，这里面的牵连，不知谢开言能不能看清？
　　卓王孙将花双蝶变幻万千的脸色看在眼里，不动声色地问：“你还想说什么？”
　　花双蝶咬咬唇，扑通一声跪下：“公子于心不忍，有意对谢姑娘网开一面，不知其余人有没有这个福分？”
　　她暗想着，盖大盖飞都与谢开言关系匪浅，如果公子暗自抹杀了这两人性命，岂不是推着谢开言离得更远？
　　卓王孙端坐不动，冷淡道：“你应该知道我亲自来连城镇的目的。”
　　花双蝶伏地道：“知道。”
　　收取连城镇，平定边疆战乱。还要带走谢开言。
　　卓王孙再不多言，挥挥衣袖，花双蝶就退下了。
　　下午，平静了心思的谢开言来卓府参习画作，书房里展示了两幅屏风，一左一右地放在卓王孙身后。
　　卓王孙问道：“看出两幅画的区别了？”
　　谢开言细细浏览两边的画作，开口说道：“左侧当是北画，中庭遍布竹石，骨质嶙峋。画墨劲挺，内容饱满，不留空隙。右侧应是南画，笔法纤秀，以疏奇枝干搭构骨架，着一叶便知全景。”
　　卓王孙饮下一口茶，说道：“你悟性很高，不知眼力如何。”
　　谢开言沉吟道：“公子是在提醒我两幅画中有瑕疵之处？”
　　“正是。”
　　谢开言不知不觉起身，走到屏风前细看。卓王孙也站了起来，留在她身旁。
　　“左画笔法过满，没有适当留白；右边虚实相应，渲染得又太过唐突。”
　　“还有呢？”
　　谢开言仔细观察，没有说话。
　　卓王孙抬手轻拍她的后脑：“竹子不应在中庭。”
　　谢开言恍然。虽然没有去过北方庭院，但她也知道当中移植一株竹子，遮住了方径小路，的确不符合华朝房屋“内圆外方”的习性风
　　格。
　　卓王孙又问：“依你之见，两幅画作应当如何调配？”
　　谢开言思索一下，道：“最好是融合在一起。”
　　卓王孙点头：“理应如此。”
　　谢开言似乎意识到了什么，抿住了唇。
　　卓王孙又说：“这天下应当与画作一样，融合在一起，使南北密不可分。”
　　谢开言冷了眉眼，哑声道：“我不懂治国之策，在我看来，这两幅画只是习作，道出了南北双方的文华差异。倘若公子要隐喻什么，我只想提醒公子一句：南派的顺和应当顺遂人心与天意，不是靠强征的手段能够取得。”
　　她垂袖施礼，就待退出去。
　　卓王孙拉住了她的手腕，看着她的霜华眼眸，不易觉察地降低了声音：“你对我有偏见？”
　　谢开言挣脱手腕道：“不敢。”
　　他走近了一些，又说道：“你的身子不能动气，快些平复下来。”
　　谢开言背过身，默默吐纳一刻。
　　卓王孙绕到她跟前，稍稍躬身，查看着她的眉眼。“我画幅画当作赔礼？”
　　谢开言察觉到胸口仍然有些闷痛，皱了皱眉，又避开了身子。
　　卓王孙再次走到她眼前，掏出一方雪白的手帕，替她擦去了额上的汗水。
　　谢开言迅速退开了几步。
　　卓王孙收了手帕，不再说什么，走到桌前铺展开画纸，提笔蘸墨，当真画了一副秋水长天图。他的画作结合两派之长，以不同墨色渲染云雾与水波，从上到下，从远到近，将嶙峋山景与沉稳雍容的水域融合在一起，开创了别具一格的章法。
　　日后，隐没于民间的前南翎太子太傅文谦对此画有十六字评价：亦浓亦纤，刚柔并济，亦放亦收，锋芒内露。
　　谢开言完全平息了伤痛，走到桌前观摩画作。
　　卓王孙看着她走近，沉吟一下，在画卷空白处写下一行篆字，说明所作时间。
　　谢开言问道：“公子为何不印徽章？”
　　连那个破铜烂铁拼凑成的方响，她央求他刻字留印，以示名士鉴定过此器“珍品不凡”，他都没有拒绝。今天拟作的字帖与画卷，均没有盖徽印，似乎是他有意回避真迹的出处。
　　卓王孙低头看着她，微微一笑，什么也没有说。
　　谢开言狐疑地收起画作，向他致谢，拿着锦盒走出了卓府。
　　晚上就寝之前，她对着铜镜梳理头发，才看到那朵簪花又扎在发髻之中，熠熠生辉，仿似从来没有离开过。
　　
☆、揣度

　　继盖大借兵提议三天后，飞往汴陵太子府的鹰隼俯冲下来，落在连城镇墙头上，带回了太子沉渊的谕令：拨四千精兵充作援军，其余兵士原地待命。因关外地形曲折，风大沙多，连城镇团练兵力必须拟作前锋，当先开路。
　　卓王孙唤盖大进府，当面出示了太子的密函，冷淡说道：“殿下的条件看清楚了么？”
　　盖大躬身施礼，稍作踌躇一下，一口应承这个要求。走出门时，心里已经有了底气。
　　因为太子沉渊的答复，又被谢开言猜对了。为了不露出破绽，他甚至要做出为难的样子，在卓王孙面前搪塞过去。
　　盖大找到谢开言，转述了整件事。
　　谢开言却道：“边防军营有精兵五千，叶沉渊只出动三千骑兵一千步兵共计四千人，还有一千人去了哪里？”
　　盖大想了想，道：“密函上说的是‘原地待命’。”
　　谢开言皱眉：“不对，他不是坐以观战的人，这一千人肯定还有作用。”
　　盖大道：“如果我们在撤退的时候，这一千人掩杀过来，又或者——巴图守军也来围攻，那我们岂不是逃不掉？”
　　谢开言摇头：“巴图守军不足为虑，他们像一盘散沙，小飞曾冲进军营强抢赵老爷的囤粮，用火一烧，就让他们乱了阵脚，你说这样的能力怎么能与盖家军抗衡？至于那一千精兵，肯定不是埋伏在先前四千人之后，再去做第二轮的冲击准备……”
　　“何以见得？”
　　“战线拉得过长是兵家大忌。叶沉渊不是傻子，自然知道围歼战要速战速决，张开口袋等敌人进来挨打才是最好的法子。”
　　盖大听后不禁点头：“有道理。你让小飞带数百少年去巴图军营外面候着，就是为了遏制巴图守军出巢的动向吧？”
　　谢开言答道：“是的。如果巴图守军不动，小飞还有其他事要做，顺便可以拜访下赵老爷的粮仓。”说完，她拿出描摹下来的北疆至天阶山全景图，与盖大细细商议诸多关键之处。
　　最后一战即将来临，谢开言指挥着盖家军全力以赴，力求歼灭狄容，更重要的是，他们要保存己方的实力。
　　谢派实力出自两点：盖家军与谢照的骑兵。早在护送连城镇第一美人句狐小姐奔赴狄容部落时，谢开言会见谢照，做了妥善布置，她推算出与狄容之争的所有可能性，给谢照定下三计，最后一条便是支援盖家军。
　　谢开言料想叶沉渊能派兵支援连城镇势力，暗含的目的肯定不是那么简单，因此提前做了准备。依照以前的计划，谢照必须排除万难，登上天阶山东麓，等待着盖家军
　　冲进来，他们再施法援救——此种准备就是针对华朝人的突然发难而定。换句话说，如果叶沉渊没有将盖家军一并剿灭的心思，只是拨出精兵力助连城镇，那么谢照的支援也就用不上了。谢照会退向域外，盖家军会回到连城镇，不久的将来，两伙人会代替狄容成为第二拨首位相连的势力。
　　但是，谢开言一直多留了个心眼，在反复推敲一件事，一件很关键的事——
　　太子沉渊怎么可能容忍他人在自己的边关发展势力，从而养虎为患？尽管他已命令特使发放榜文，昭告天下：连城镇三代免征课税，连城马场兵力并入华朝边防军营，不得独立管制。条文开明而大义，展现了储君安抚连城、一统北疆的胸襟，然而，谢开言并不轻信。
　　她始终将叶沉渊放在掌权者的地位上来揣度、推敲他的心思。试想，如果她是他，站在他的九千万顷土地上，她会怎么想？她会怎么做？
　　这锦绣河山，繁华无限，关外有连城镇，形成了华朝的门户，再朝外，便是北理。紧守门户的第一步是什么？当然要巩固边防，修建成坚不可摧的屏障！
　　想到这里，谢开言敲击在桌面上的手指突然凝住了，一丝薄汗从额角渗落出来。
　　这时，盖大又补充了一个消息：卓王孙质疑连城镇男丁的数目，他按照卓王孙的要求，将连城镇的户籍册收集起来，送给卓王孙过目。然而到达卓府时，卓王孙看都不看，直接吩咐交付给那个黑脸军官——阎海都督。
　　户籍册不仅能彻查各家情况，拟作征兵的比例依据，还有一点就是，清人数封府库，留待下一任城主接管。
　　听到这个辅助消息，谢开言突然有些明白叶沉渊要做什么了。
　　她的冷汗涔涔而下，看向盖大的眼光里算是镇定：“叶沉渊要接管连城镇。”
　　盖大诧异道：“太子下过谕令，要连城兵力并入边防营，本来就是接管的意思——”
　　谢开言截口道：“不是这样的接管。”
　　盖大皱眉以示不解。
　　谢开言道：“可恨我现在才想起来，卓府那个阎都尉的作用——他分明是要带兵占据连城镇，做下一任城主！如果是连城镇并入边防营，保留自主能力，这还不算祸害。怕就怕阎都尉入驻连城镇，使连城镇彻底变成军政一体化的营垒！”
　　军队是个冰冷而强大的战争工具，以边防军营尤甚，它遇强则强，遇弱变狂，会一口吞并那些弱小的势力。只因叶沉渊早就有觊觎北理之心，不出意外，他一定会加强边防的力量，充军扩建，用最大的手段巩固华朝的边疆。
　　那么，
　　原来躲避在连城镇里的流民与团练怎么办？
　　谢开言自小学史，明白历代国君的手段：一是清化政策，肃清原住居民，提点可用之人，在战火焚烧的大地上重建国土；二是弱化政策，将全部男丁关进军营操练，留下老弱妇孺留守在家，顺便收拾那些可怜而贫瘠的庄稼地。
　　无论想到哪一点，都让谢开言汗湿重衣。
　　盖大听到她的分析，不禁问道：“以你之见，太子会采取哪一条策略？”
　　“十年前的叶沉渊一定会采取第一条。”谢开言面色上有一阵恍惚，她极力回想过去的白衣身影，无奈脑中只留一片空白，“十年之后，或许他要顾虑北理人的民心向背，方便北理不战派投诚，而采取第二条策略。”
　　此事事关重大，盖大也不由自主地追问道：“谢姑娘可肯定？”
　　谢开言摇摇头，道：“这一点我无法肯定。”
　　盖大又道：“既然将连城并入军营，无论是哪种形式，作为储君，他一定不会反悔下的诏令。也就是说，如果他将连城镇清化干净，天下没了连城的名目，他还去哪里寻一个‘连城镇’出来，让它三代免征课税，作为法令必行的楷模，使天下流亡之人纷纷归顺于他？”
　　谢开言抬起冰冷的眼睛，问道：“我且问你，连城主力在哪里？”
　　盖大道：“在我们这里。”
　　“我们会去哪里？”
　　“逃跑或者撤回连城。”
　　谢开言长叹：“你现在懂了吗？不管我们做什么，叶沉渊都是赢定了。”
　　盖大细细推敲，恍然大悟。
　　谢开言坐下来，喝了一口茶润润嗓子，哑声道：“我们原定的计划是占据连城以求发展，尤其是他公布的三代优待连城的诏令，似乎给了我们很大的希望，但那时我已经说明了，那只是他的障眼法，他的目的不可能那么简单。随后我制定了第二条发展计划，打算朝外撤退，退到域外，保留本方实力。可是我们一走，叶沉渊就会借口连城主力溃逃不回，主动舍弃了太子殿下的‘仁政爱民’的诏令，一定会驱动军队踏平连城，且本次出兵有正当理由。如果我们不走，一定会被叶沉渊纳入边防军营里，重新轮回一遍生死。顺他意，成为华朝奴兵；逆他意，当成叛卒处死，是生是死，完全掌握在他手里。”
　　盖大重重一叹：“这个叶沉渊好重的心思，也好狠的心思。”
　　谢开言坐在凳子上，闭上了眼睛，动用所有内力搜索天地万物之音，倾心听了一刻草虫鸣叫，她已经完全平静了下来。
　　盖大静静地站着，不打扰她的神思。
　　谢开言蓦地睁开眼睛，光彩一片清澄。“盖大哥不用担心，我会想出办法，保住连城镇子民。”
　　
☆、盗情

　　解决连城镇的当务之急是处置好子民，使他们免受边防军营的杀戮或者奴役。卓王孙调来都尉阎海当值不过五天，待谢开言发现端倪时，能解决问题的时间只剩下一个夜晚。
　　“带上镇子的人一起跑吧。等我们安定下来，再发展生产，建个部落出来。”
　　谢开言想的也是这样。本来就抱着弃城之心，多带走一些人，虽然增加了麻烦，但是子民待她如上宾，她应该回报他们。
　　“关键之处在于拖延阎海军队进城虐杀的时间。”她说道，“你派亲信组织民众转移，我在城头拖住他们。”
　　“你怎样拖？”
　　“只能从卓王孙身上想办法。”
　　谢开言细细交待盖大一些事情，盖大点头，立刻着手去办理。
　　一个时辰后，暮□临四野，清藿花草上聚集着雾气，点滴露珠盈盈坠落大地。西门河畔疏疏落落站着十几道身影，她们弯下腰，从竹篮里采撷出一朵朵雪白玉兰灯，点燃了油蜡，素手轻扬，放着它们飘远。不多时，静默而轻缓的西门河里漂浮着一盏盏灯，奇香四起，像是佛祖参看大地的眼睛。一切岑寂无声，充满了悲悯之情。
　　谢开言绕过卓府，走进花双蝶的院子，等待着主人归来。
　　花双蝶见了她，自然惊讶：“谢姑娘，你站在这里干什么？三天不见你，公子寝居里的花草都枯萎了。”
　　谢开言赚到了卓王孙的字画各一幅，再也没有去拜访他，遑论送花与学习。见花双蝶提起话头，她并不答，只是委托花双蝶在雪白瓜皮上雕出一盏兰花灯，她再接过来，涂抹上一层釉彩，用以防水。
　　花双蝶看见她的动作，愈来愈奇，问道：“花灯用来做什么？”
　　谢开言用绢布扎了一个小屏风，轻轻放入瓜果中，围拢着香蜡花心，忙得头也不抬。“今天是河神节，连城镇的姑娘都要做花灯送神，祈祷来年风调雨顺。”
　　花双蝶暗暗诧异，河神节她倒是听说过，但是没料到连城镇的节日竟是这么晚。现在正值秋末冬初，西门河笼着一层白雾，送灯下去，神灵能好好享受到花果香烛吗？
　　谢开言转身要走，花双蝶连忙拉住了她：“我听说华朝的河神节也叫女儿节，是与心上人一起送灯，这样祈福起来，也灵验一些。”
　　谢开言侧头问：“真的么？”
　　花双蝶笑着说：“你拉公子去试试不就知道了？”说着，将谢开言推入旁边的院落里。
　　谢开言双手捧着花灯，局促地站在门外，唤了一声：“卓公子。”
　　卓王孙此刻正坐在寝室内，看着桌案上连绵起伏
　　的花草丛，一动也未动。白华束枝，芳香犹在，或浅黄，或绚丽，整整三十株，每次环顾，就像是浏览一遍原野上的秋天。
　　他曾站在天阶山崖前，吹奏起一首《杏花天影》，清风震得花瓣卷落，飘拂下去，送给谢开言无以言喻的美景。但是此刻，就在眼前，她回赠给他的更多。
　　耳边似乎又传来那声不轻不缓的呼唤：“卓公子。”
　　他坐在案榻上回道：“进来。”
　　谢开言伸手推门，走进寝居里，顿时一阵清香袭来，令她停住了脚步。
　　卓王孙坐在一片花海里问她：“什么事？”
　　谢开言低头回答：“我想请你一起去放灯。”
　　卓王孙拂袖扇开几枝花，冷淡说道：“我乏了，不去。”
　　谢开言咬咬唇，轻抬眉眼问道：“公子似乎在生气？”
　　卓王孙不说话。
　　谢开言悄悄走近几步，试探着问：“难道是因为——我没有知会公子一声，我的课业已满，不再来这里学习的原因？”
　　卓王孙依然看着她不说话。
　　谢开言左手挽住花灯，踌躇了一下，终于走到他身边，用右手拉住了他的衣袖。“公子息怒，我这就向你赔礼。”
　　卓王孙总算开了口：“怎么赔？”
　　谢开言侧过身子，不去看卓王孙，脸颊上浮起一抹红晕，令苍白容颜羞赧不少。“我放下这盏花灯，祝公子福寿安康……”
　　“就这样？”
　　扭头背对着卓王孙的谢开言抿了抿嘴，又轻声说：“还许下一个女儿家的心愿，希望能时刻见着公子。”
　　卓王孙站了起来，任由谢开言拉着他的袖子，来到西门河边。一株柳树孤零零地站在淡雾里，枝叶挂着霜华，如同绽放着琼花。他看了看，记起来这株柳树的意义。
　　他在树下曾要她许诺，没有他的允许，她不准随便离开。
　　谢开言站在他身旁，细细瞧着他的脸，看得有些久了，又微微一笑。“你想起了什么？”
　　卓王孙不禁抬手抚上她的笑脸，近乎低语道：“你。”
　　谢开言低头，用双手捧起洁白的兰花灯，闻了闻。“杏香飘渺，随风转徙，有时我睡着，也会闻到这种味道。我在想，那是不是公子特意为我安置的熏香？”
　　卓王孙没说什么，只用手压了压她的发顶，将她靠向自己的胸前。那股熟悉的草木香气是多么令他眷念，他闭上眼睛，吻了吻她的头发。
　　谢开言稍稍退后，避开了他的怀抱。她捧起花灯，送到他鼻梁下，讨好地说：“你闻闻，是不是很相似？”
　　卓王孙深深看了她一眼，果真低头闻了下去。一股清淡杏花香气冲入他的心肺间，薄而飘渺，退得远了，还能勾起血脉里的颤动。他抿紧了唇，低头看着她的眼睛。
　　谢开言转身放开花灯，看着它飘远，一直没有说话。夜风拂过发丝，吹乱了她的眉眼，她又站了会，才说道：“走吧，我送公子回去。”
　　一刻钟后，谢开言走回小木屋，取出卓王孙写的那副绢素字帖，垂眼研习一番，对盖大说道：“备纸。”
　　卓王孙曾向盖大当面出示过太子谕令，因此他知道书写纸的质地。他铺开早就准备好的金帛纸，替谢开言研好墨，然后袖手退到一边。
　　谢开言轻提一口气，握笔疾书，参照卓王孙字体神韵写了一道阵前谕令：事兹重大，午后攻城。
　　夜风从小木窗穿过，吹干了墨字。盖大上前查看，叹道：“竟然能写得分毫不差，谢姑娘果然是奇才。”
　　谢开言收拾砚台，苦笑道：“盖大哥又在取笑我。”
　　盖大小心收好谕令，道：“指令已经有了，不过阵前叫将，还必须出示金牌。”
　　谢开言道：“令牌在卓王孙身上，我明天再取。”
　　今晚她已经摸过卓王孙的腰身，胸口触及到一点坚硬，她便知道他随身带着令牌，就安放在左怀。猜测获得求证之后，她退出了他的怀抱，避免打草惊蛇。
　　只因她知道，卓王孙聪明过人，稍稍做错一步，会被他看出全局。 
　　她也知道，在卓王孙已经下过最后一战的谕令之后，她赶到城头，向都尉阎海变更作战时间，更是行凶踏险的事情。阎海军队是久经沙场的正规军，不像巴图杂军那么好糊弄，以他明锐的感知能力，他甚至会怀疑变更指令的真假，直接冲进城来。
　　所以，她必须稳住局势，不能漏过任何一个细节。
　　当夜，谢开言细细捣碎晒干了的青杏，将它们磨成粉末，再注入丛苏子药水，装进布袋过滤。待药水变得清澈无垢时，她取过一副棋，将棋子浸泡在水中，再捞干，如数放进盒内。
　　盖大请来一位精细的绣工给谢开言装扮，一切妥当后，谢开言铺开如雾般的裙裾，安然坐在椅子里，闭目养神。
　　窗外虫鸣之声隐去，清露滴响，坠入初阳拂照的大地。
　　谢开言睁开眼睛。
　　天亮了。
　　最后一战来临。

☆、伏击

　　咚——
　　咚——
　　咚——
　　辽阔秋原上传来三声沉厚鼓响，栖息在骆驼荆棘树上的老鸹被惊起，呱地惨叫着飞向铅灰天空。连城镇的马队、征夫、青年壮丁依次从自家篱笆院门走出，聚集到方砖街道上，背起长弓箭鞘，系紧头巾及马刀，自发合成一股人流。他们都不说话，沉默着向大门走去，远远望见，像是黑压压的一片云。
　　爷娘互相搀扶，站在篱笆旁，泪眼看着孩子走远。年轻的妻子们紧咬住唇，尾随队伍之后，偷偷地再送了一程。盖大单马立在城门一侧，阅兵完毕，一提缰绳，风一般跑到小木屋前。
　　一袭雪白衣裙的谢开言正等在了沙枣树下，微微笑着看他。
　　盖大喉头一阵发紧，他迅速翻身下马，抱拳说道：“保重，妹子。”他用男子汉的行军礼对她施以敬意。
　　只因她配得起。
　　很早以前，他或许不明白刑律堂为何要推选一个姑娘做预备族长，担负起五万弟子的教训。现在看到这座孤城，看着她微笑如昨的脸，他终于明白了，勇者的胆识、智者的聪慧与性别无关。
　　她以一道瘦弱的肩膀，承担全城的危亡。
　　城空，敌众，三百口子民性命需要她来保护。但一到午后，她站在城墙之上，面对的却是一千数目的虎狼骑军。
　　她该怎么办？是不是已经做好了杀身成仁的准备？
　　盖大不敢想，也不能想。每个人都有自己的责任，就在今天，他必须领军出战，将空城完全交付给她。
　　谢开言如何不懂盖大的心思？她连忙走上前，托住他的手臂，只是笑道：“盖将军十六岁起义兵讨伐贼寇，筑坛祭天以还，英雄胆气震铄古今。时隔十七年后，盖将军起军鼓秋原大点兵，以壮阔鼓声祭告天地，战神已经归来。”
　　盖大勒紧齐额头盔，眉目跳动，口中不能言语。
　　谢开言牵来马匹，看着他踏上战马，持起树枝敲向马股，朗声道：“天不屈才，盖将军必定得胜而还！”
　　盖大纵马径直驰去，留下那道孤单的身影，不回头。
　　得得响的马蹄寂寥地传遍内城街道。内城的民众接到讯号，纷纷紧闭门窗，再次回头检查负重物资家产的马车是否捆好了绳子。再过不久，会有人带着他们撤离。
　　内城高楼之内，住着马一紫全家，此时马家人正围着八宝桌喝汤。
　　马一紫并不知道就在昨晚，盖大暗中通知了各家各户，对他们说道：“明日一战极为凶险，华朝人很有可能派兵来占城，将我们驱逐出去，再将老弱者杀光。如果你们想活命，想家里人无事，就随着阿驻走，明日撤出这座城，千万不要泄露了风声。”
　　阿驻是盖大留在城内的亲信之一，负责组织民众撤离，他知道退出城后的路线，确保这批人不会走错路、陷入沙池。
　　绝大多数民众信服盖大，见他说得慎重，纷纷点头答应。他们的孩子或者丈夫就在盖家军里，跟着阿驻走，等于回到了亲人那里去。何况这十年间，正是因为不满华朝的□、对南翎遗民的轻视，他们才聚集此处，等着新一任首领的指引。
　　据悉，二皇子还没有死。只要皇族血裔没有灭绝，总归有希望杀回去。即使眼下不能立国，至少能免于奴役免于屠戮，让他们维持起最后一点尊严。
　　连城镇是三朝流民混杂之地，除去南翎心腹家庭，还有华朝与北理的流亡者，占了总人数的一成。盖大本着慈悲心怀，也通知了他们。但凡有不走的，盖大便道声“得罪了”，将那些人全部捆起来，丢进地窖里关一夜。
　　盖大熬了一个昼夜，连番处理诸多事情，并不觉得疲倦。他的人缘极好，在连城镇很有影响力，是以他振臂一呼，几乎是全镇响应。
　　秋原上，整理排列着他的子弟兵，眼里没有恐慌，挺立的身躯不输于雪铠银骑的华朝精兵。
　　盖大单马站在队前，一一巡视全阵，喝道：“束甲！”
　　众兵士勒紧土黄色胸甲，扎紧头盔。
　　“钳马！”
　　众兵士钳住马嘴，安抚马匹。
　　“出战！”
　　一声呼喝之后，盖大当先冲向无边无际的原野。秋阳从云层中冲破出来，洒下光芒，照亮了他前进的路。他的身后是一千子弟兵，随后，还有虎视眈眈的华朝骑兵跟着。
　　
　　同一片原野之上，另一批人隐匿在北方村落里，筑土墙、立栅栏，摆出最迷幻的“四甲阵”藏起自己的行踪。
　　太阳斜照，墙头上灰尘飞扬，看不见里面的动静。
　　土城呈方形，正对着一截黄岩断壁，断壁之上，策马立着一道银色身影。银铠白羽，面容俊秀，即使来到战场，他的眸子也是温文可亲，乍一看，还以为遇见了儒生。
　　可是他的身份不容小觑，此刻站在这里，也是领了太子沉渊的谕令：带三千箭羽卫剿灭谢照轻骑。
　　箭羽卫连夜调度，稍作休整，齐齐给马上了夹嚼，赶赴战场，军容肃整地站在了左迁身后。无论风沙多么大，他们的马蹄没有后退一步。
　　一阵黄风吹来，卷起左迁玉冠上的银络丝绦，自东向西飘荡着。左迁久侯不动，正是等着风向，一切如自家公子说的那样：巳时一刻东风起，攒射西北角，乱甲位，活埋此城。
　　风越来越大，涨势顺利。
　　左迁扬起左手，朗声道：“摆阵！”
　　从竖列阵型中分出十队刀斧手，左手举起二十枝淋了藏油的箭羽，点燃，脚下迅速跑位，成鱼丽之阵拉开间疏距离。
　　左迁再道：“弓箭手准备！”
　　骑兵纵马奔向刀斧手，探身取火箭，扣弦，用箭矢斜指上天。
　　左迁最后一声令喝：“破阵！”
　　顿时箭如羽发，齐齐飞射土城西北，火星四溅，拉出一道一道浓郁的烟雾。不大一会，土城角落里遥遥升起一股浓烟，隐约传来人声呐喊，似乎有所骚乱。
　　左迁拉开银色长弓，聚目于栅栏之上，三指松开，送出一道雪亮的光芒。银铅箭不偏不斜钉住了栅栏头，尾端迤逦拖着精铁打造的长条锁链，垂在了地上。
　　重箭长尾，非臂力强健者不能御之，环顾整个羽林卫，只有左迁能担当此任。他抽出另外两支特制的重箭，如法炮制激射出去，又钉住了栅栏两头。
　　前面的弓箭手射光了火箭，纵马转到队列后，重新驱动新一轮的进攻。刀斧手自后至前不断交替，点燃备用弓箭，动作有条不紊。
　　有兵士跑出，拉住三条锁链，套在烈马身上，并鞭打马股，让它们挣扎向前。两列刀斧手推出桐木冲撞车，重重击向栅栏下的土墙。黄土砖块纷纷落下，墙身不过片刻就裂开了口子。
　　刀斧手以铁盾护身，扑进缺口，外层的弓箭手持续射出火箭。
　　栅栏少了土墙的依衬，马上被拉倒。城池一旦破开一角，大量士兵涌入，展开伏击战。
　　土城里面遍布曲折渠沟，谢派骑兵燃了狼烟，模糊了刀斧手的视线。骑兵在内城无法施展开来，因此他们早早弃了马，分出四百人死守此城，以作诱饵。其余人随着谢照一起，昨夜便从地下沟渠离开，直奔天阶山而去。留守者待他们出城，堵塞出口，准备决一死战。
　　四百孤军分成四角，手持长戟，守住了机关处。每当有敌人临近，他们就斩断绳套，发动竹签木排，以尖端狠狠扎向敌人肉身。
　　刀斧手用铁盾防护，首尾相连，搭成一段梯子。后面的跳荡队踩在盾牌上，借力弹起，猱身扑入机关阵。两边都是不怕死的士兵，这一场狙击战均杀红了眼。
　　然而，谢派孤军的任务不是战胜此场战役，而是拖住前来的袭击者。他们留守在城内一月有余，知道华朝人迟迟不发动进攻，是因为在等最后一天、最后一战。
　　谢族首领传来密函，曾分析过华朝人的打法，推测出：当盖家军深入狄容腹地时，这边的军队就会发动进攻。
　　眼下果然不假。
　　叶沉渊不仅想消灭狄容，还想在天阶山与土城两个战场围歼谢派军力。他放出四千精兵三千箭羽卫分袭两处，使两处战场不能互援，阻断了谢派的融合。谢派军力在人数上不能与华朝兵抗衡，只能巧取。想保住盖家军主力，谢照骑兵必须火速转移，奔赴第一战场前去支援。在军中商议过后，四百孤军英勇站出，自愿充作靶子，吸引攻击者的火力，为天阶山的解围多争取时间。
　　一切就绪后，两方剽悍之师如愿以偿对上。
　　左迁留在城外，紧攻西北角，驱动冲撞车一层层敲散城墙，逐渐杀到了内城。内城的谢派留守军孤注一掷，纷纷斩断抱木轴轮，顿时牛油绳噼啪断裂，全城内所剩的栅栏没了内力的牵制，齐齐跳转，散成胳臂粗的竹剑凌乱攒射众人。
　　这是一种两败俱伤的打法。惨烈呼喊响彻在褐色苍穹中。
　　左迁并不停顿，下令径直推倒土城，掩埋了一具具染血的身躯。他的银色铠甲极为亮眼，披挂着不少血痕，但他看也不看，只是纵马向前。跳荡队刀斧手都围着他，形成坚不可摧的攻击力量。
　　一个时辰后，左迁军虐杀四百孤军，土城之战完胜。左迁火速清点尸骸，察觉少了很多人数，策马站在秋风里，冷冷看着被掩埋的城池废墟。
　　他的耳畔滑下一丝血迹，与俊秀的侧脸非常不相衬。
　　尽管杀到最后，银衣羽队胜利了，但是结果也被公子预料到了。
　　巴图备战时，公子就嘱咐过：谢照或许逃脱，无论城内残留几人，只管进不准退，势必歼灭。左迁回想数年来公子征战的手段，揣度出他的心意：一战扬名，震慑余众。
　　公子的铁腕行军曾使天下人望风詟惮，现在，又被全线推进，自北疆至北理，一定会持续不断地进行下去。

☆、交战

　　巳时一刻，秋阳斜照，光芒撒落寂寥原野。
　　狄容主力军约为一万人，自从谢照轻骑脱离部落后，他们的战斗力已有很大亏损。一月前强攻连城镇，卓王孙两箭射杀大头领，余众仓皇撤退，从此躲避在天阶山老巢中，过着日息夜出的生活。
　　天阶山连绵横亘百余里，断壁、山崖、峻峰、低谷等地势交错盘杂，呈现出大自然的鬼斧神工。狄容深居腹地，军心涣散，不敢贸然发动第二次战争，只能连夜外出，抢掠周遭村落及散户。
　　盖大来到天阶山断口前，环顾四周场地。根据谢开言出示的全景图，这里便是围歼战的绝佳之地。断口对着贫瘠原野，左右两边孤落落地立着几座沙丘，绕过去，是一片浅草沙漠。这种场地可以安排伏兵，关键是先要把狄容引出来。
　　统领华朝精兵的校尉策马来到两列军队的中间之地，拖长声音说道：“盖头领怎么不动了？难道想违抗太子殿下的指令吗？”
　　太子谕令规定：因关外地形曲折，风大沙多，连城镇团练兵力必须拟作前锋，当先开路。
　　“当先开路”这四个字令盖家军着实吃了不少苦。他们始终走在前面，遇见深沙流域先折损了一些人马，华朝精兵踏着他们的尸骸前进；现在来到主战场，仍然是他们冲在前面作靶子。
　　华朝校尉冷冷瞧着盖大，盖大抱拳遥遥说道：“稍安勿躁。”说完，他调转马头，来到军队前方的阵垒中，沉声说道：“你们这两百人身手最好，等会跟着我朝前冲，不管发生什么事都不准回头，听明白了吗？”
　　“得令！”众人齐齐回答。
　　盖大将手一招，放开马缰，朗声道：“走！”
　　顿时一千左右的盖家军成锥形散开，一阵风地冲进断口。两旁青山如屏障般挤压过来，他们越跑越快，来到一处狭隘谷嘴前，正对着狄容的第一道关卡——弩桩。守关的狄容兵发现军情，早就拉动铜锣，惊醒了沉睡中的部众。狄容纷纷披甲上马，从开阔谷底冲杀过来，与盖家军镶合在一起。
　　弩桩一旦发动，弓箭流矢顿时发射出来，不辨敌我，见人就杀。
　　盖大攀援住马身，握紧长刀，侧落在马匹右边，朝伏地关卡砍去。身后不断有闷喊、人马仰翻声，他和左右心腹冲向关卡，忍住痛意不回头，劈开两边狄容兵后，他们斩断栅栏与绳索，用肉身破了弩桩。
　　在葫芦谷交战片刻，两旁山麓上突然箭如雨下，钉翻了不少狄容兵。盖家军身穿黄衣铜甲，与狄容区别开了装扮，误中箭矢的情况少一些。
　　盖大喝道：“弃马！”
　　令已下，他并不急着逃走，反而手持长刀，更加奋勇地朝敌人砍去。身边残存的精锐手足会意，自发压上，为后边的弟兄拉开一道屏障。
　　其余骑兵纷纷将护心铜镜朝后面一转，勒紧，扑到山崖前，艰难地朝着左侧山麓爬去。几十条粗长藤蔓从半空垂下，接住了他们的身子，他们躲过箭林矢雨，奋力向上爬升。
　　盖大与心腹退到山崖前，围成半圆，阻挡狄容的杀戮。盖家军多由马夫出身，此刻派上了用场。只听到阵阵尖锐哨声响起，被盖家军拿下鞍挂的马匹突然转过头来，以后股作前锋，跌跌撞撞地涌向谷嘴，朝着来路跑去。只要冲出狭隘之地，马匹就会越来越快，像是驰骋在牧场一样，顺着前面光亮不断跑。
　　狄容兵见盖家军只打了一阵就纷纷逃走，嘴里大声呼喝，以叫骂居多。小头目发觉马群起了骚动，忙喊道：“抢马！抢马！别让马跑了！”看着一千多匹高马奔腾而去，他们早就按捺不住，舍弃了对盖家军的追击，返身回来，冲着马群追去。
　　马群将狄容军带出峡谷，带出断口，带到荒原之上，径直朝着沙漠地带跑去。马群受过特训，没有分开跑，总是拧成一股，带着狄容进了两边的伏击地。
　　受困了一个月的狄容当然不会让这么多的马匹白白跑掉，前赴后继直冲出来，遇上了华朝伏兵。校尉见马群冲出，马上已经没了盖大的人，心底虽惊异，但临阵不乱，仍是举起长刀，喝令道：“杀！”带人冲杀上去。
　　华朝精兵分雁阵掩杀狄容，手起刀落，绝不含糊。狼烟燃起，锣声震谷，留守后方的狄容兵接到讯号，齐数冲出，与华朝精兵决一死战。
　　这一战，黄沙直入天，血色染红秋阳。华朝四千精锐身挂重彩，银亮铠甲裹满了血污，拼到最后，只残余了十七人。
　　荒原之上，冷风瑟瑟，白草低伏，尸骸堆积。
　　校尉拄着战刀，看着满地的尸体与战马残骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶声道：“还活着的人，都站起来，我们走回连城镇！”
　　远远地，急急行来一彪银衣箭卫。左迁飞离马身，当先冲过来，托住校尉跪倒的身躯，急声道：“王大人，左迁来晚了，十分有愧！”
　　校尉睁开红肿的眼睛，看清了来人相貌，说道：“狄容已灭，王衍钦不辱君命。”
　　
　　葫芦谷上的谢照协助盖大带人逃出生天，无心流连，迅速撤离战场。盖家军损失四百手足，与谢照骑兵合在一起，组成了三千人的谢族兵团。他们分出一百主力队伍，翻山越岭，到达一条荒凉的马道前。
　　谢照策马站在夕阳下，纵目远眺，问道：“谢一会来吗？”
　　盖大全身伤痕累累，顾不上休整，也来到这处汇合点，忧心忡忡地看着来路。
　　谢照又问：“路线是否安全？”
　　盖大点头：“我在巴图车行当了几年的总把式，跑遍了整个北疆，哪里有近道，哪里有密道，我都一清二楚。谢郎请放心，这边的马道荒凉了十年，等会阿驻和小飞他们走过来，华朝追兵想赶上来，恐怕也不知道怎样探寻到足迹。”
　　冷风吹得黄沙掩盖住了路面，淹没了一切痕迹。
　　一列长队蜿蜒而来，盖大纵马接上，亲信阿驻大声说：“盖大哥，我们逃出来了！三百口人家，一个也没落下！”
　　盖大忙问：“谢姑娘呢？”
　　阿驻抓头道：“我走的时候，谢姑娘已经炸断了河岸口，引水浇灌护城河，拖住了阎海的军队。她留在城头，用卓公子作人质，与阎海对阵。我急着与你汇合，跑了出来，后面的事儿就不知道了……”
　　盖大拍拍阿驻的肩，道：“辛苦了。”
　　谢照听后不语，仍然站在树下等待。
　　第二批回来的是盖飞的少年团，前后共计两百人，骑着脚力强劲的战马，脸上兴奋之情持久不散。一见着大哥，盖飞就跑上来，哈哈笑着说：“师父想的法子妙啊！声东击西，不仅搅乱了巴图阵营，还趁着精兵出战，没法保护赵大肚子时，让我们抢到了三座粮仓！”
　　说着，他得意洋洋地指着身后，向谢族军展示他们的战利品——一辆辆青马车拖着的粮食谷袋，甚至还有几筐的萝卜，想必又是马辛家的庄稼遭殃了。
　　谢开言唤盖飞带上两百少年军连夜出城，奔赴巴图阵营，守在了营口。巴图守军没有接到战令指示，都去了营田耕种。盖飞拨出二十名机灵小伙留在营外以通传消息，自己带人长驱直入，放倒赵元宝赵老爷家的掌柜及挑夫，将赵元宝辛辛苦苦囤积了两年的粮食抢劫一空，简直称得上轻车熟路。
　　众人见军备粮草都有了着落，群情振奋了不少。
　　盖大拍拍盖飞脑袋，说道：“你师父还没回来。”
　　盖飞大叫：“什么！”
　　盖大压低声音说道：“别吵，谢郎也在这里。乱了他的心，后面的撤退更为难了。”
　　盖飞抬头一看，这才注意到荒树旁立着一道黑色身影，长眉凤目，端的是俊逸非凡。他弃了自己的兄长，催马走到谢照，抹去满脸的脏污，拱手作揖道：“谢……谢郎？”
　　谢照看着一身风沙的盖飞，道：“正是。”
　　盖飞不自觉地拍拍身上衣衫，将头发顺好了，大声道：“很高兴见到你。”
　　谢照不再看他，转眼对着如血残阳。
　　盖飞挺起胸膛，说道：“我在连城镇前后跟你交过五次手，都输给了你，因此心里对你佩服得紧。第一次这么近瞧着你，我觉得很荣幸。喔，忘了介绍下我自己，我叫盖飞，是师父的徒弟……”
　　谢照轻抬马鞭，将盖飞格挡至一边，再一提缰绳，纵马跑了出去。
　　盖大阻挡不急，连声问道：“谢郎，你去哪里？”
　　谢开言曾经约定过，日落之时，如果她没有回来，就表示不需要等待了，谢族人必须按照原定路线撤退。盖大将这个消息转告给谢照时，谢照听了只皱眉，没说什么。
　　可是，他不愿意等下去，即使赴死，他也愿意作陪。
　　一人一骑绝尘而去，留下清冷黄沙弥漫空中。
　　
　　巴图镇赵府。
　　赵元宝坐在大厅里不断捶腿叫骂，诅咒盖飞不得好死。赵老夫人拄着梨花木杖走进来，说道：“我儿可好？”
　　赵元宝想想三座一粒不剩的粮仓，禁不住老泪纵横。
　　赵老夫人出示了一方锦盒，叹道：“这个兔尊又回来了。”
　　赵元宝抹干眼泪，抢过锦盒左右查看。羊脂玉兔通身亮透，散发绮丽光彩，底座还有一个“贡”字，正是他送出去的那对兔偶之一。
　　“母亲是在哪里找到这玉尊？”
　　“盖飞留给粮仓掌柜一个盒子，打开一看，就是这尊玉兔。盒子下面还写了三个字：不可说。掌柜的觉得蹊跷，就将兔尊送了回来。”
　　赵元宝怔道：“依娘亲之见，这‘不可说’三个字是什么意思？”
　　赵老夫人叹了口气：“我儿真是糊涂！这指使盖家抢粮的幕后人已经说得很明白了——收好玉兔，来源不可说；用玉兔换粮食，暗中道理不可说；他们竟然能拿到太子殿下的赏赐，身份干系更是不可说！娘亲寻思着，怕是这几个道理，所以给你拿了主意——你将这底座的字磨去，把玉兔卖给外商，我们打点家产，一起去汴陵。到了汴陵，你好好侍奉太子殿下，就当没发生过这件事。”

☆、刺卓（上）

　　关外所有战役硝烟散尽，留给大地无限创伤，同时还淹没了一个人的身影。
　　谢开言到底去了哪里？
　　这是很多人想知道的问题。
　　时光流逝之初，是从披着淡雾的连城镇说起。
　　
　　谢开言目送盖大纵马走远，穿过微光晨曦，来到卓府。卓王孙以紫袍示人，衣外拢了一层淡纱绯红蔽罩，长身静立疏竹一侧，便生出一些清冷气质。
　　装扮一新的谢开言提裙走进院落，先躬身施礼，说道：“承蒙公子教导一月，学识已有很大改进。公子曾说过要考查我的功课，不知今日是否有时间？”
　　卓王孙的眸子先刷了一遍谢开言的周身，神色却是不兴任何波澜。他答道：“有。”
　　谢开言微微低头：“不知公子想考究什么？”
　　卓王孙从善如流：“你想演练什么？”
　　谢开言内心微叹，好聪明的人，猜得到我要说什么，偏偏不点破。一边又用诚恳目光看他：“琴棋书画随公子点阅。”
　　卓王孙沉吟：“四技之中你最喜欢哪一种？”
　　谢开言笃定答道：“棋术。”也必须回答是这一项。
　　卓王孙吩咐花双蝶取来一副棋，花双蝶踌躇一下，随即报告说：“昨晚我清洗棋子，晾在纱绷里，忘了收回去。今早起了雾，又给染湿了。”
　　谢开言垂下眼睛，不露任何异常。花双蝶能忘记收拾棋子，是因为她递过兰花灯，要花双蝶雕饰时，用他物遮掩了纱绷。
　　卓王孙看着谢开言，谢开言抬头说道：“烦劳花老板去一趟木屋，桌上有一副我时常把玩的石棋。”
　　待棋子取来后，谢开言请卓王孙坐在石桌旁，幕天席地展开战局。她持了白子，先下一目，卓王孙拈起黑子应对。
　　淡雾悄悄散去，秋日渐升屋檐一角。
　　谢开言心中算着时间，但凡有决意不了的地方，就恳求道：“可以悔棋么？”
　　卓王孙总是淡然应允，没有任何不耐。谢开言的头越垂越低，发顶的簪花在阳光下熠熠生辉，几乎牵动了他所有的心神。
　　“公子如何解开此局？”
　　谢开言轻声一句唤回卓王孙的目光。他低眼看了一下棋局，漫不经心说道：“不难。”
　　谢开言暗自惊心。花费这么久布置这场战役，以纵横交错的棋子摆出局势，卓王孙仅仅看了一眼，就有破解之策？
　　石桌上，布满白子战局，分为三处，对应了三个地方。伏击土城之战在右上角，白子被堵死，她并不解救。天阶山一役在左中角，她用大量白子围堵黑子，当先占据了攻势。剩下的那处就是靠近她的胸腹之地，组成了最后一个战场——围困连城镇。
　　她坐镇连城镇，与华朝指挥特使面对面。而卓王孙在对弈时，落子极快，似乎都未考虑。她细心一瞧，才察觉他在重点围攻连城镇，对其余两地也不施加援手。
　　谢开言停止了下棋，抬头看着卓王孙，问道：“如果公子是我，当如何解开这场围困？”
　　卓王孙不答，只伸出手指指了下第三方战场，说道：“我一定要拿下连城镇。”
　　谢开言道：“这个自然。”
　　卓王孙不禁冷淡道：“你不是有办法了么，何必再来问我。”
　　谢开言抬头看看太阳，笑了笑：“难道公子知道？”
　　卓王孙冷淡不语。
　　谢开言看着满院的青竹静静站在阳光之中，更加笃定说道：“公子是聪明人，肯定能推测出一二。只是公子太过亲善，见我第一次没有祸害公子之心，第二次便完全信任于我。我这样说，公子懂么？”
　　“懂。”
　　谢开言突然起身，展袖掠向院外，点麻两名值守府卫，使他们靠在院墙之上。放眼望去，刚才寂静无声的内城里，已经慢慢走出一些民众，逐渐在转移车辆家资。
　　谢开言闪身跃入内室，点倒正在收拾枯萎白草的花双蝶，将她送到床铺上放置好，再替她盖上被子。
　　花双蝶双眸露出哀伤之情，苦于口舌不能言，只能嘶声吐出几个字。谢开言伸手抚上她眼皮，她兀自在微微颤抖，仿似不甘于放弃挣扎。
　　谢开言感念花双蝶平日待她亲厚有加，终于伏耳下去，听清了那几个字。“别……别……伤害……伤害……公子。”
　　谢开言一叹：“我只能答应你，不伤他性命。”
　　花双蝶的眼睫疏忽一抖，像是蝴蝶掠翅，惊碎了花瓣上的露珠。
　　谢开言走出内室到达前院，看见卓王孙静坐如斯，一点没有改变姿势。那挺直的背影，深沉的衣饰采色，将他衬得清贵无比。
　　“公子可好？”
　　卓王孙抬眼看着面前这张十年不改的容颜，冷淡道：“你是在问——我的内力有没有流失？”
　　“公子聪慧。”
　　卓王孙不动，谢开言坐在他对面，静静观察他的神情。
　　无奈卓王孙只是冷淡。
　　谢开言拈起棋子，叮地一声敲击在石桌上，围在黑子外围。“昨晚那盏兰花灯没有任何异常，只是点燃了杏香，让公子再次熟悉下这种味道，顺便让你的肌肤感应香气。我猜测，公子当是喜欢杏花，所以昨晚磨了一味青杏做药引，掺杂在丛苏子水里，涂抹在棋子上。”
　　卓王孙看着她的脸，不说话。
　　谢开言又道：“公子生性谨慎，但待我亲善。公子闻过那盏花灯后，见无异状，第二天果然不再提防于我，对我如往常一样。棋子蒙上丛苏子水，在阳光下蒸发，形成无色无味的毒气注入公子心肺间。公子只闻到药引中的杏花香，完全不运功抵制，因此只能散了功坐在这里，变成了我的人质。”
　　卓王孙突然说道：“奉茶，我口渴。”
　　谢开言微微叹气，当真走入厅堂，沏了一盏绿茶给他。
　　卓王孙手都不抬，冷冷说道：“动不了。”
　　谢开言揭开茶盏杯口，送到他跟前。他一直冷冷瞧着她，动都不动。她紧抿住嘴，等了会，见他不妥协，无奈地吹了吹茶水，送到他嘴边。
　　卓王孙端坐不动，抿了几口茶。
　　突然远处传来一声闷响，大地似乎抖了两抖，紧接着，暗哑的响声持续不断从脚底涌起，像是四处开了火龙，呼啦啦地游走，蜿蜒盘旋过后，又直奔城头而去。
　　谢开言稳稳捧着杯盏，不受任何影响，侍奉卓王孙喝下半盏茶。
　　他的嘴唇由原先的淡紫逐渐转为有些血色，脸色依然苍白。
　　半晌，他才开口说道：“你算好了时间？”
　　“是。”
　　“准备了多久？”
　　“一个月。”
　　卓王孙似乎不以为忤，眼露笑意。“殿下却准备了一年。”
　　谢开言抬头：“我与太子殿下目的不一，他想夺城，巩固边防；我却想退出，保护子民。出发点不同，得到的结果也就不同。”
　　卓王孙伸袖拂去石桌上的落花，道：“你果然聪明，看得比谁都通透。”
　　谢开言忙道：“不敢当。”
　　“你每日来我这里学习，心里却盘算着时间？”
　　谢开言诚恳答道：“是。”
　　卓王孙凝视她的眼睛，不再言语。
　　谢开言知道他已经推断出前因后果，当即不再隐瞒，直接说道：“天劫子藏书中有一本《北水经》，曾记载过‘秋水时至，百川灌海’，这个海，就是内陆海延泽。它从炼渊底发源，汇集了北疆所有支流，包括连城镇外的那条西门河。”
　　按照水经集释，每当十月二十七，便是水势高涨之时。西门河联通内陆水源，照样上涨，直到今日巳时，已经达到溃堤的高度。
　　谢开言唤人准时炸开河岸口，放水灌入连城。连城由三座古城组成，地底均修建了引水沟渠，当水势越来越快，越涨越高时，渠道无法承载，破损开来，将水流顺势导入镇前护城河中。而镇子里的民众就可以从沟渠撤退，安全躲过水患。
　　刚才那些闷响，就是地底水源蜿蜒奔腾的声音。
　　谢开言听着动静，内心暗叹：一夜之间西门河变化如此神奇，古书诚不我欺。
　　卓王孙拈起一子，落在远远一角，清脆声撞击在石桌上，仍然那么不缓不急。“听说过左迁这个名字吗？”
　　谢开言想了想，道：“左迁是兵部尚书之子，太子殿下的得力战将。”
　　卓王孙冷淡道：“左迁隶属于殿下，出了汴陵，可以不听任何号令。此刻，他正在攻打一座虚城。不出一个时辰，他便会回到连城镇。”
　　谢开言道：“公子在提醒我什么？”
　　“左迁比阎海更加果断。你可以伪造我的字迹，盗去令牌，喝令阎海不得即刻攻城，为连城子民的撤离争取时间。只是左迁一来，见你扣留住我，必定弃我不顾，下令破城。”
　　谢开言站起身，做了一个延请的姿势：“请公子随我上城头。”
　　卓王孙静坐不动，只看着她。
　　谢开言低声道：“得罪了，请公子忍耐一下。”说罢，使出五成内力攥紧他的手腕，将他带离卓府。
　　卓王孙任由她拉住手，不紧不慢跟着她走，沿途都有惊慌失措的群众，负责撤离的阿驻不断在劝慰大家要冷静。
　　卓王孙突然开口道：“他们可以走，你必须留下来。”
　　谢开言拉住他走向外城，头也不回地说道：“那就要看公子有没有这个本事了。”
　　卓王孙在她看不见的地方不禁微微一笑，没有说什么。
　　
☆、刺卓（下）

　　巳时四刻，轰然作响的西门河水冲进护城河道内，已经填满了沟渠。水流在城墙底哗哗淌过，涨势趋快。后方隐隐传来几声闷响，又有地下河床被炸开，越来越多的水龙奔赴前城，夹杂着黄土泥沙，翻滚在护城河内。
　　谢开言将卓王孙带上瓮城城头，点了他的穴位，将他安置在阙台旁隐蔽好，再背负着长弓等在了垛口前。
　　原野上的风冷冷吹过，压低了草木枝叶。卓王孙背依台壁，抬眼看了下瑟瑟秋原，开口唤道：“谢开言。”
　　谢开言纵目远眺，看到前方极远处掠起一阵沙尘，心底盘算还剩下的时间。
　　卓王孙又唤了一声：“谢开言！”
　　谢开言不回头，说道：“怎么了？”
　　身后片刻又没了声音。
　　谢开言将伪造的谕令绑在短矢之上，握在手里，等待阎海军队靠近。
　　瑟然秋风冷意中，天地都失去了颜色。谢开言正凝神对敌，突然听到身后传来一句冷淡的话。“你今天少带了一束花。”
　　谢开言回道：“公子需使连城野外免受战火摧残，我才能每天奉送一束花，预祝公子安康。”
　　卓王孙冷冷道：“你不试，怎么知道我不会答应。”
　　原野沙尘越滚越近。
　　谢开言走到阙台旁，抬起冰冷的手指压在卓王孙颈侧，按了按，封住了他的声喉。
　　阎海军风驰电掣般行来，马蹄得得，不乱阵型。谢开言走回垛口前，将洁白袖口搭在左臂之上，温文尔雅行了一礼。“见过阎都尉。”
　　阎海扬手，呼停战马，千骑徐徐停下。他抬头看着城头上的白色人影，眯眼辨认一下，认出了她是公子的座上宾。
　　阎海勒住马缰喝问：“姑娘为何站在城头？”
　　谢开言朗声道：“公子正与马场主商谈要事，特唤我传达口令。”说罢，将短箭甩了下来。
　　阎海抓过箭矢，拆开金帛纸一看，说道：“这是公子的笔迹，不错。但我从来没有听说过，阵前才来变更指令的道理！”说着，他将手扬起，示意部众抬出云梯，预备攻城。
　　谢开言掏出从卓王孙胸前取到的金牌，高高举起，大声说道：“公子令牌在此，阎海胆敢抗命？”
　　阎海看着谢开言手中的一团金光，抬手作揖，朗声道：“见令如见人，阎海当然不敢违抗君意。只是公子昨晚已经交待过，今日城头不管发生何事，阎海一律不得迟疑，必须攻占连城！”
　　谢开言低眉思索一下，已经明白卓王孙的布置——原来是卓王孙暗中也有安排，分三处围堵追击谢派势力，他似乎能预测到她的祸心，为提防旁生的枝节，便提前嘱咐阎海不得延误战机。
　　尽管身后无声无息，静得不起一丝波动，谢开言却没有心思去考虑，此刻的卓王孙到底是不是真的中了毒，真的受制于她。
　　她再不答话，反手取下长弓，搭箭上弦，射出了第一支箭。银箭去如流星，稳稳扑向阎海面目，不待阎海甩头急避，城头的谢开言又射出了第二支箭。
　　阎海凭着本能仰躺身子，躲避两支飞箭。没想到谢开言快手如风，袖口堪堪飘拂一下，就抽取到了第三支双簇箭，使用全部功力激射出来。
　　三箭连发，快不见影，子母连星，风云雷霆。
　　避开前两箭的阎海来不及抬头，两道耀眼光芒就飞扑过来，将他钉翻在马下。他抽出喉头里的银箭，嘶声喊道：“攻城！”四肢垂落，再也不动。
　　一切发生得太过突然，转眼间，都尉阎海已经命丧箭下。
　　底下军士喧哗，阵型有所骚乱。
　　谢开言跃上垛口，当风而立，喝道：“谁敢不听指令？必定是第二个阎海！”
　　军士逡巡，阵型分开，副使策马奔出，还未抬手下令攻城，谢开言又射出第四箭。
　　副使右胸中矢，翻落马身，众人拖着他躲入阵后。
　　阎海军队齐齐后退几尺，突然，马阵分开，从中间蹚地而出一组手持盾牌的刀斧手，他们高举铁盾，搭建成一方屏障。十名士兵马上抬出云梯，朝着护城河岸跑去。
　　护城河水哗哗流响，吊桥已经堵死，为连城镇子民的撤离争取到了一定的时间。
　　所谓双拳难敌四手，何况底下还有一千精利兵士。谢开言在墙头射杀两名华朝将领，使军队失去指挥，眼见他们急切攻城，她心底一狠，闪身掠到阙台旁，紧扣住卓王孙的手腕，将他拉到了垛口前。
　　卓王孙依然没有动弹，眉眼皆冷漠。
　　谢开言猜测，既然城头发生动乱，特使都能没动作，那就是表明他真的动不了。
　　然而这种猜测并没有时间去鉴证是否正确，因为民众的撤退近在尾声，她必须抓紧每一刻。
　　谢开言抛下弓箭，从袖罩中抽出了秋水，抵在卓王孙脖颈之旁，扬声道：“特使在此！再不停止攻城，他便是下一个受戮者！”
　　马队队长拉缰勒住马匹，转头对着左右骑兵说道：“墙头那个的确是卓公子，千万别误伤了他。”
　　华朝士兵的喧闹逐渐平息，他们你看看我，我看看你，慢慢退到了马阵后。卓王孙的身份非同小可，又深受太子宠信，损伤了他，谁都承担不起责任。
　　谢开言伸手揽过卓王孙腰身，猛提口气，将他带到内城高台之上站定。她回头查看城内动静，发觉人流车马逐渐散入各个缺口，从镇子后门或者浅水沟渠撤了出去，心下安定不少。
　　盖大亲信解开被缚的镇民，放他们走出地窖。一些人跑到前城打探消息，了解外面局势后，又跑回家中紧闭住门窗，死守着不出来。马一紫站在内城下，不断安抚犹豫不决的住户，频频说道：“放心，放心，连城镇现在是华朝的地盘，他们不会乱来的。”
　　谢开言运功捕捉到了身后内城城门下的动静，暗叹一口气。强敌环伺，他们怎么能将性命寄托在华朝人的慈悲心上？
　　犹豫不决的那批人终于没有逃出去。
　　谢开言挟持卓王孙一刻，整个城头静寂无声，只留下风的响喝。
　　前方，华朝士兵稍稍骚动，骑兵纵马前进一尺。谢开言见状，突然提起秋水利刃，转手朝着卓王孙胸口刺去。
　　卓王孙不动，紧抿紫唇，硬生生接了这一记刺杀。
　　三寸长的锋刃扎进卓王孙左胸，稍稍拉出，薄如细缕的鲜血就流散下来，沾染了衣袍。没有内力相抵的情况下，这种刺杀不算是小伤。
　　谢开言喝道：“上前一步，我就刺出一剑！上前三步，我就杀了他！”
　　华朝骑兵勒住马蹄，眼里尚存迟疑，迟迟没有后退。
　　谢开言抬手又刺了一剑，卓王孙的唇色变得发白。
　　骑兵连忙后退，队长惶恐喊道：“切莫动手！我们退就是了！”
　　马一紫被惊慌失措的居民缠住了，没法上城来查看外面的动静。发生这么大的变故，他自己也有些拿不定主意。
　　僵持了一刻，城内不断有人消失，像是钻到地底去了。
　　谢开言分神看看卓王孙毫无血色的脸，点了他的穴位帮他止血。
　　始终不见动静的卓王孙突然开口说道：“好狠的心。”
　　谢开言急掠一丈远，反手执紧秋水，问道：“你没中毒？”她的头脑转得快，直接省略了第一个疑问，那就是，既然被封中了穴道，他是怎么做到开口说话的？
　　答案可能有两个：一是他提前闭气，护住了血液的周转，使她骈指点来之时，穴位受损力度减少；二是他内力深厚，能提前冲破穴位的凝滞，使自己解脱开来。
　　但，无论是哪一点，都可以表示他的内力没有流失，至少是没有完全流失。
　　卓王孙冷冷道：“我敢应付你的棋局，自然就有办法解毒。”
　　谢开言惊疑道：“公子既然没中毒，为什么要受制于我？”
　　卓王孙的脸色越来越冷。“我想看看，你到底能心狠到什么程度。”
　　谢开言冷冷说道：“看到了又如何？”说罢，她倾斜身子，没有任何征兆地从高墙上坠落出去。咚地一声传来回响，浑浊的河水卷了个浪花，随即奔向前方。
　　电光火石之间，谢开言栽倒、投河、覆没了身影，动作极为利落，令底下的华朝兵迟疑不定，还以为是高墙之上发生了变故。
　　卓王孙走到垛口处显露出身形，冰冷说道：“清城。”
　　他抬手点上肩胛，运力一刺，一粒碧绿通透的解毒珠从他喉中飞出，径直飞向滚滚河流。
　　马队队长抬眼看到一方染红的袍子，醒悟过来，高声喊道：“右侧骑兵队沿着河流追击刺客，一定要把她抓回来！”再一招手，带着所有士兵全线压进。
　　云梯架桥渡过护城河，刀斧手上位，爬进城头。不多久，正门被攻破，大量骑兵涌入，分成三路冲进古镇，肃清了整座城池。
　　先前不愿离去的民众高声哭叫，夺路而逃。但是他们怎么跑得过铁骑，才抢出几步，就被骑兵斩断了腰身。余下的人不敢再跑，畏畏缩缩抱成一团，不断偷看堵在最前面的马一紫。
　　马一紫面色惨白，对着前城疾呼，也不管声音是否传送得到。“卓公子！我们已经降于华朝，为何还要大开杀戒？”
　　卓王孙站在城墙之上，面对泣血秋阳一动不动。他的血已经干涸了，斑斓紫袍挂着一层寒霜。
　　队长呸地吐出一口痰，讥笑道：“就你这反反复复给人投降的孬种，还指望公子看重你，留你一条活路？”说完，手起刀落，直接削掉了马一紫的头颅。
　　余众惊呼喊叫，马辛哭声震野。
　　卓王孙抬起肃杀眸子，看着正前快步跑来的一抹人影，稍微驱散了一点眼里的寒意。
　　“停。”
　　风中传来一个字，及时唤住了骑兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民众。
　　谢开言穿着滴水的衫子，如一抹轻烟疾奔回来，更不答话，径直掠过城头，起落两下，弹子般散落在马辛身前。
　　卓王孙徐步走下城墙。
　　马辛从父亲尸身上抬起头，看清了湿漉漉的背影，哽咽道：“你……你为什么……”
　　谢开言握紧秋水，指向正前一名骑兵咽喉，说道：“你哭得太大声了。”
　　叫她于心何忍？
　　本来她是可以遁水而逃，顺着水流的冲力永远离开这座城池，如果她愿意，甚至还可以漂浮在水面上，让水流带着回到延泽——那个最初她醒过来的地方。
　　但是，秋风在呼号，送来一片惨淡的哭声。耳力超绝的她强忍半刻，一咬牙，击掌于水面，将自己送到了河岸上，一路闪掠，赶回了连城镇。
　　骑兵策马而立，紧紧包围住民众圈子。
　　谢开言站在当前凝神对敌，神色并不慌乱。
　　骑兵团突然徐徐分开，让出了正中的道路。
　　一袭血袍的卓王孙走进来，正对满身雪白的谢开言，冷冷瞧着她，并不说话。
　　谢开言将秋水送入袖中放好，转过身，向两侧平伸手臂，露出了整片背后空门。她不回头，哑声说道：“公子如果放了他们，我愿意伏罪待诛。”
　　所有人都没有说话，风中只剩下轻轻的抽泣声。
　　卓王孙说道：“你当我不敢杀你？”
　　谢开言扫视一遍面前一张张苍白而惊惶的脸，再不说话，闭上了眼睛。
　　卓王孙对一名骑兵冷冷说道：“去卓府取我剑来。”
　　骑兵速去速回，将一把洁白的剑鞘恭敬放在了卓王孙手中。
　　卓王孙抽出两锋雪白中间嫣红的长剑，走向了背向而立的谢开言。
　　古剑“蚀阳”散发着凛凛寒气，连城镇人低呼，齐齐退了几步。
　　谢开言垂手站立，不动。
　　远处跌跌撞撞跑来一道苗条的身影，还没挤进人群中，她就惶急喊道：“公子万万使不得！她可是你的——你的——”
　　骑兵团又徐徐分开。
　　来的人正是玉容惨淡的花双蝶。等到穴位自行解开后，她打听到前城发生了什么事，马上一提裙角，发力跑了过来。
　　卓王孙站着没动，花双蝶挤到他身边，一软腿跪了下来。“公子，公子，念在谢姑娘还糊涂，不懂事的情分上，公子您就放过她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，却抓到了一丝血色。这下，她更是惶恐，顾不上全城人惊异的眼光，连声说道：“谢姑娘……谢姑娘签了千两黄金的保人……对，就是这件事……公子您不能杀她……按照华朝律法，她当削罪为奴！”
　　卓王孙冷冷道：“退下。”
　　花双蝶紧咬双唇，跪倒在地，咚地一声磕了个头。
　　一柄寒光粼粼的剑从谢开言右肋衣袖下穿出，悄无声息地刺进了马辛的胸膛。马辛睁着双眼，喉咙里嘶嘶吐气两下，什么都没有说出来。
　　谢开言抿紧嘴看着长剑离袖，马辛倒地。
　　卓王孙说道：“将其余人赶出城。”
　　谢开言察觉到卓王孙还站在了身后，伸手握住了他的剑尖，喝道：“还不快走！”
　　连城镇残留的二十三人醒悟过来，跌跌撞撞跑向城门，再也不敢回头看一眼。
　　大门轰然紧闭，谢开言放开了剑尖，垂袖站立，不大一会，雪白的袖口便染上一层鲜红。
　　卓王孙转身，提剑走向府邸。
　　骑兵没收到任何指令，不敢贸然行事，狠狠瞥了两眼谢开言后，散开各行其是。
　　花双蝶艰难起身，摸出手绢替谢开言包扎伤口，细细说道：“谢姑娘你太狠心了……在我们华朝刺杀贵族这是死罪……公子既然不愿意为难你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”
　　谢开言听后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府为奴，偿还契约。”
　　与其潜进汴陵让外人怀疑，不如顺理成章入驻卓府，从最底层开始。阿曼说的秘密、二皇子的下落、果子的去处……太多的事情召唤她前去处理。
　　
　　连城镇外的原野上。
　　二十三名子民相互搀扶，冒着瑟然冷风低头走着。
　　谢照驱马走近，询问缘由。听清楚一切后，他扬起马鞭，就待向前奔去。一个老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“这位公子，镇子已经没了，不要再去送死。”
　　“是啊，谢姑娘好不容易救出我们……”
　　“那个华朝使臣没有杀谢姑娘的意思，我站在他对面，看得最清楚……”
　　“公子你就放心吧，她不会有事的，听华朝人的语气，是要她去卓府做奴婢……”
　　其余人七嘴八舌劝道。
　　一个怯怯的声音响起：“哥哥，我冷……”
　　谢照脱下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了马。他回头看看远方如巨人酣卧的古城，权衡一下，终于说道：“既然是她执意要救下你们，我就护送到底，让你们有个安身之处。”
　　一行人跟随在谢照马后，抹去眼角的泪水，默默走向沙漠。
　　
　　一只孤寒的乌鸦哑声飞向天空，谢开言抬头看去，发觉残阳如血。
　　（第一卷完）
　　
☆、59入府

　　汴陵春|色天下分,左流宇文右王孙。
　　每一个来到华朝首府的人都知道这句话，谢开言也不例外。传闻，华朝繁荣在汴陵，汴陵富贵在三户，每日卯时三刻,当北街玉坊门熄灭两盏高挂的灯笼,一列黄铜鸀绦络的马车徐徐走出长街时,卓府的陆运商队便以碌碌行声唤醒了汴陵的清晨。
　　卓府是北街唯一的住户,如同东边的太子府、西边的流花河,稳稳盘踞在一方,占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。
　　偏远的后院由卫嬷嬷掌管,据悉，为了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。
　　因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间渀似一道符咒，每到午后，卫嬷嬷就会忙不迭地走了，再也不瞧谢开言一眼。
　　谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。
　　平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。
　　莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。
　　谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。
　　文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。
　　一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。
　　谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”
　　文谦哽咽片刻，才能恢复如常。
　　谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。
　　谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。
　　她屏气走了过去，静立一旁，等待发落。
　　卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：“后院养不得这些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”
　　谢开言应道：“是。”
　　卫嬷嬷皱眉喝道：“去点灯！回来剪窗花！”
　　谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。
　　她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，渀似一名独立山涧的隐士。西南处，便是卓王孙与妻子的楼阁。
　　谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。
　　“走两步给我看看。”
　　谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”
　　谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”
　　卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”
　　过了几天，谢开言明白了这句话的意思。
　　水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。
　　文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，渀照样子画了几张莲花。
　　大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。
　　文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。
　　谢开言当街作画，引来众人围观。
　　一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。
　　谢开言起身施礼：“见过老夫人。”
　　赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”
　　谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”
　　赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”
　　两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”
　　赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”
　　谢开言讶然。
　　提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”
　　谢开言温言相劝，送走了老夫人。
　　日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。
　　谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。
　　句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。
　　谢开言不抬头，道：“借光。”
　　句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”
　　谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。
　　句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”
　　“花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”
　　句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”
　　谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”
　　句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”
　　谢开言抬眼问道：“去哪里？”
　　句狐踌躇一下，道：“太子府。”
　　“太子府？”
　　句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
　　句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是……但是她总有办法逼我答应。”
　　谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”
　　两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。
　　句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”
　　一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。
　　白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。
　　昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。
　　一行十人静寂走入，散成两列站定。
　　谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。
　　半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”
　　金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。
　　除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。
　　蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”

☆、60相对

　　偏殿昭明宫内冷清依旧,鹤嘴缓缓吐送一缕兰香，散入珠帘流纱中，熏染了玉座中的丽人。可是她的声音是冷的，微扬起一点雪白的下巴，一串鸀石玛瑙便显露出来,映得秀颈晶莹。
　　谢开言微微垂眼,看着金砖光彩,说道：“为何要跪？”
　　齐昭容端坐高台,清淡说道：“华朝子民分为六等,你不过是下四等的画工,见了当朝太子嫔妃，如何跪不得？”
　　“尊卑见礼，长幼有序,按律，民女的确应该跪拜。”
　　“既然知道，为何不拜？”
　　谢开言始终微低眼睛，神色谦和。没了清香玉露丸的润泽，她的嗓子一直沙哑成风。“民女来自荒蛮之地，未曾有幸识得华朝礼仪。不知娘娘能否赐教，民女该如何实行跪拜之礼？”
　　玉阶之上的齐昭容听见谢开言自露其短，嘴角泛起一丝淡淡的笑容。她微微抬手，纤指从罗纱袖袍中拂落出来，稳稳指向地上匍匐的身影。
　　身边随侍立即用清亮嗓音拖长道：“参见妃嫔，当施稽首——”
　　谢开言侧头看了一眼，道：“稽首出自九拜之仪，源于古时礼仪。华朝《礼经》明令，当宗庙祭祀、祈福天地、君臣相见、父子当庭时，方可行使稽首跪拜大礼。娘娘只是内廷之主，一并统领六宫职务，未曾达到储君之位，却执意喝令民众跪拜，莫非是想生出逾越之心？”
　　齐昭容右侧手持羽扇的贴身婢女霜玉走前一步，喝道：“大胆！竟然污蔑娘娘，来人，给我——”
　　谢开言抬起眸子，看向垂帘后的霜玉。尽管有金丝络绎遮挡，霜玉也能捕捉到那双眼睛里的明利。她微微一怔，“掌嘴”两字便吞入腹中。
　　谢开言道：“娘娘重礼仪、辨是非，需以理服人。华朝以法辅礼，教化子民，太子府邸皆为楷模。娘娘如此贤德，却要勒令参拜，抹杀这份典范之风，实在是得不偿失。”
　　随着这句不卑不亢的话音落地，叮叮咚咚，还有一些细碎的响声。七八粒猫眼大的白玉珍珠从玉阶上滚落下来，滑到了谢开言眼前。
　　“呵呵，说得好，好一副巧舌如簧。”垂帘里有一抹窈窕的身影立起，暗影沉沉，兰香远溢，“这是打赏。”
　　谢开言交合双袖压住衣襟，稍稍躬身道：“不敢当。”
　　一截纤秀的手腕滑出罗纱袖袍，在空中扬起一道亮丽的弧线。阶后侍女看懂手势，缓缓收起垂帘。
　　绯红罗纱衣裙的齐昭容出现在谢开言眼前，扑面而来一阵淡淡馨香。她拾步走下玉阶，裙幅飘逸如雪霰，在金砖上徐徐展开。
　　“休说本宫没有容人之度。”她走向谢开言说道，“你毕竟是画工出身，今天作不出一幅令本宫满意的画卷，少不得要挨些苦——”
　　软语威胁还未说完，一直静立不动的谢开言突然道：“娘娘小心。”
　　齐昭容秀眉一皱，忍不住向前趋近一步，正待训斥一介平民竟敢如此狂妄截断她的话，对于脚下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子倾斜一下，不受控地栽向前方。
　　谢开言伸出右手挽住了齐昭容的臂膀，再说道：“娘娘请万分小心。”
　　齐昭容清淡哼了声，拂开谢开言的手，理了理纱缬，转身朝玉座走去。“都起来，开始作画吧。”
　　金砖上匍匐跪倒的九名画师立起身来，整整衣襟，等待内侍搬来画案。十架红木小案片刻就铺陈在众人面前，均是一尺高度，放在金砖上，堪堪到达腿腹。
　　画师们默不作声地屈膝跪在地上，取出笔砚，各自躬身描摹山水花卉景色。对于他们而言，只是由先前的跪拜变成了俯首的礀势，品阶的低劣从来没发生过改变。
　　谢开言不用抬头也能察觉到高台上的那道奚落眼光，她沉吟一下，当即盘膝坐好。桌案过于低矮，就不可避免地要低下头，对高台俯首称臣。但她端坐如山，才画了几笔，发现手臂不够长，不由得想起了卫嬷嬷说的话：“有的时候要伏下腰，放软和些，这样才能拈到手边的东西。”
　　谢开言落笔的手一顿，凝神细思，这才领悟到卫嬷嬷的言下之意。
　　或许，霜华遍染鬓发的卫嬷嬷不似表面那般凶恶，她用深宫行走多年的资历，在告诉谢开言一些道理：有些东西唾手可得，不尝试着放软和些，怎么能轻松舀到？
　　只是卫嬷嬷讳莫如深，并没有点明哪些东西就是她谢开言本来拥有的；即使谢开言根据阿曼临死之前说的秘密，推测到一丝端倪，可她仍然不愿轻轻伸出手，将一份遗落的东西拾起。
　　那就是感情。
　　她想着，既然已经忘记了过去，前缘于她，再无纠葛。
　　谢开言端坐如斯，微微倾斜身子，长臂勾芡，细致地作了一幅画。
　　内侍将画卷捧给齐昭容观摩。
　　画卷上，淡雅秀丽之风迎面扑来，令人眼前一亮。花前月下立着两道身影，左侧女子妆容华美，紧扣婆娑树影后的玄衣广袖，眉目间流淌着一股温情。树后的男人看不清相貌，但从繁复缀饰的章纹、及地垂落的飞龙纁带来看，当是太子装束无疑。
　　一对璧人执手相看，融情入景，无声斐然。
　　画中女子形似齐昭容，能与储君依偎相对，可见受恩宠不少。
　　齐昭容抿唇溢出一丝愉悦的笑容：“你倒是个聪明的人儿，知道画一幅美图讨得本宫欢心。”她扬扬手，唤画师将卷轴装裱起来，软着腰身倒在一旁美人榻上，以皓腕支头，斜斜瞥着谢开言。
　　其余画师退到宫柱之后，待命不去。
　　谢开言如常静立。
　　齐昭容懒懒道：“听说你是卓府的丫鬟？又去了文馆做帮工？”
　　谢开言应是。
　　“一心怎可两用？”
　　谢开言道：“负债在身，不得已多寻出路。”
　　齐昭容呵呵轻笑：“来本宫这里做下人如何？瞧你如此聪明伶俐，应该能讨得不少赏银。”
　　谢开言想了想，答道：“一心不侍二主，承蒙娘娘错爱，实在不能接受。”
　　齐昭容看着她岿然不动的面容，暗地咬了咬牙。
　　“听说你来自关外连城镇？”
　　“是。”
　　齐昭容遽然又冷了声音：“既是从关外而来，属于乡野之民，怎可大胆妄为，刺杀本朝贵族卓公子？”
　　谢开言抬起眼睛，看着美人榻上的齐昭容，心底转过数念。她为了护住连城镇子民，刺了卓王孙两剑，整座城池的骑兵都知道这件事。然而回程之中，花双蝶爬上她坐的副车，对着她殷殷说道，大意是公子不追究往事，责令所有人三缄其口，不得透露任何点滴过去。
　　卓王孙的马车从卓府正门驶进，从此消匿了身形，连谢开言也不知道他的伤是否痊愈，因为她只能在北街和后院活动，去不了其余地方。
　　眼下，这个齐昭容似乎对连城往事了然于胸，就等着她回答，好兴师问罪。
　　谢开言答道：“内中有些曲折不便对娘娘细说。”
　　齐昭容冷冷地一扬眉，道：“卓公子与夫人心怀宽厚，对本宫宣称不愿与你这粗劣丫头计较，只是当朝刑律不可偏废，本宫已与掖庭交付过，责令官丞过问此事。”
　　谢开言冷冷道：“娘娘又有逾矩之举，简直视华朝律法如无物。”
　　齐昭容一下子坐起腰身，柳眉倒竖，喝道：“本宫如何逾矩，难道管你不得？”
　　谢开言垂袖而立，容颜冷清。“我是卓府仆从，签书立约，当属卓府发落。主母与公子没有令示，我便一一还清贷金，再待清白离去。即使娘娘要管，也得将我送到县丞跟前，开堂公审，如何能私自交付内廷，定我一个不清不白的罪名？”
　　“你倒是牙尖嘴利！”齐昭容冷冷笑着，“今天本宫要治你的罪，看谁能阻挡本宫！”
　　窗外日影西沉，突然听得殿前侍卫推开门来，轻唤道：“娘娘……”
　　齐昭容还未应答，远处又传来内侍一声悠长呼唤：“殿下回宫，昭明殿警跸，昭容前来接驾——！”

☆、61扬抑

　　齐昭容的明眸沉了沉,看向阶下垂袖伫立的谢开言。那人的衣襟都未拂动下，静得像是一滴水。她回头匆匆对霜玉使了眼色，提裙迈过门槛，一阵风地朝着白玉砖街迎去。
　　霜玉喝令十名画师从偏门退出。
　　谢开言背负画具，踏下昭明宫石阶,落在队列之后。一行人为回避圣驾,远远等在了朱红院墙之前,一字排开,微微垂首。五丈开外是警跸队侍卫,当街而立,透过他们才能看到一道修长身影逐步而来。
　　叶沉渊着玄衣，缀朱纬，束白玉绅带,未及换下礼服便出现在街前。他的紫冠、衣袍披挂着一层夕彩，一轮红日坠落西边，风吹过来，拂动他的广袖及长发，他就像是从霞光中走来。
　　谢开言背墙而立，发丝迷离了她的眸子，隔着这么远，她也看不清叶沉渊的眼睛。
　　所幸的是，没有复发隐疾。
　　谢开言微微低下了眼睛，等着殿前仪阵完毕。
　　齐昭容跪伏在街边接驾，由于低头，她并不能观察到叶沉渊的神色。若在平时，他只是漠然，她也能稍稍揣度心意。然而今天不同，她是特地等着他离宫，去皇廷处理朝务之时，唤人喊来谢开言，想好好整治一番。
　　她认识谢开言，很早以前，在聂无忧寻找“谢一”这个人时，她就买通猎户，将谢一被困炼渊的消息散了出去。谢开言一旦出川，李若水的婚典果然乱了套，她的目的也就达到了。至此而止，太子府的君妻只是她一人。
　　尽管殿下一切从简，未曾举办过婚礼，未曾赐予她银印、将她录入玉牒或者昭示金册，但十年来待她恩厚优渥，没有重罚过一次，凭着这层恩泽，她也愿意等下去。
　　何况，殿下还答应过姐姐阿曼，会保她衣食无忧，一生富贵。
　　这种誓言殿下已经实践了十年，整整十年。
　　叶沉渊从齐昭容身旁径直走过，玄衣下摆拂在她手背上，带来一丝飘渺若雾的冷淡。他拾级而上进入正殿，站在玉阶之上，扫视了一眼地面。
　　金砖上滑落着洁白珍珠，迎霞彩之光，润泽如星子。十方低矮红木桌案成两列摆放，上面铺陈着十张画卷。
　　“传霜玉。”
　　冷淡的谕令传出之后，不多久，霜玉屏气垂头走进，而街外还跪着齐昭容的身影。
　　叶沉渊背着手沿着画案一一查看，并不说话。霜玉忍了又忍，突然扑通一声跪在金砖上，哽声道：“请殿下从轻发落娘娘。”
　　叶沉渊抬头看了她一眼，墨黑的眸子里不起一丝波动。“说吧。”
　　霜玉伏地禀奏：“娘娘向左迁公子打探了殿下的行踪，左迁公子本不愿说，但是瞧着娘娘等在风里的样子，一时不忍心，就透露出殿下去了关外。十日前殿下回宫，身上带着伤，娘娘难过得昼夜哭泣，一心想着要将刺客绳之以法。娘娘多方打听，得知刺客谢姑娘藏在卓府，又去了文馆做画工，于是想了这个法子，请谢姑娘进宫来画画儿。”
　　叶沉渊挥一挥衣袖，扇出一股柔风，将右前的画卷托了起来，捏在手中细细查看。霜玉还在哽咽诉说齐昭容面见谢开言的全部过程，他再走到左前，扇起谢开言的画卷，一并舀在手里。
　　他冷淡说道：“叫你主子进来。”
　　霜玉连忙抹去眼泪，躬身后退，小趋门外，请进了齐昭容，并带上了殿门。
　　金碧辉煌的昭明殿内兰香渺渺，霞光沉沉，叶沉渊坐在玉座里，居高临下看着满地冷清。玄衣雪颜，两色昭然，不需要说话，浑然天成的冷漠也使得齐昭容不敢去看他的眼睛。
　　良久，他才冷淡开口：“越州乌衣台是南翎国最高的地方，一共有五万块石砖，一千级石阶。放眼整个内陆大地，只有汴陵锁星楼可以与她抗衡。谢族子弟工诗书骑射，排列于石阶之上，万箭齐发，曾将海潮推至峡谷之中，覆没了老皇帝派出的前锋军。因此，即使当年的我舀到了首战兵权，都不愿直接与谢族对上。”
　　齐昭容咬了咬红唇，有些舀不定叶沉渊的意思。因为他从来不会对她说这么多的话，从来不会主动与她说话，从来不会在他人面前揭秘十年前的往事。
　　谢族对于他，似乎是一种禁忌。
　　她很努力地打探往事，但知之甚少。能从修谬总管口中问到的，也只是七年前的一场战争：金灵之争。金灵在乌衣河源头之处，有山有水，是越州的第一道屏障。
　　华朝与南翎的征战追溯到十年前。那个时候老皇帝掌大局，叶沉渊南征北战收复华朝被吞并的土地，形成一定羽翼后，才有了三年后的金灵之争。
　　在这之前，华朝老皇帝曾发动十万大军进攻金灵，被谢族打败。再驱动五万骑兵强攻南翎侧翼，也被打退。老皇帝恼羞成怒，将正在攻打北理边境的叶沉渊调回来，勒令他一定要覆灭谢族。叶沉渊从北到南横跨整个华朝大陆来到金灵，才发现谢族只剩下五千人。而这五千人，竟然奋战两天一夜，抵御住了老皇帝的第三次进攻。他接管华朝余下的三万铁骑，包围金灵河滩，号令谢族投降。所有神色倦怠的谢族子弟，在他面前齐齐折断长弓，一起投入了滚滚不息的母亲河——乌衣河。
　　叶沉渊策马伫立了一夜，看着河水奔腾而去。在天明，听到属下传来的消息后，他下了一个决定：既然谢族已灭，还留南翎何用？这天下，他一定要统领起来！
　　属下打探到的消息是：南翎国君将战争失利的原因全部推到谢族身上，并对外宣称，谢族敌不过华朝铁骑，纷纷溃逃离去。
　　南翎已经腐朽了，如同老皇帝迟暮的华朝。
　　他似乎有点明白，谢开言历经千辛万苦走到他面前，恳求他与她一起离开的原因。只因一旦发动战争，第一个被击破的，一定是谢族。拥有显赫声誉的谢族，谁不想在首战中打败它，使天下人纷纷望风詟惮？而南翎只剩下了一个谢族，只要打破谢族，南翎岂不就是唾手可得？
　　谢开言选择了迂回战术，找到了叶沉渊，希望他不要发动战争。他使她明白掌管兵权的并不是他，然而她只是说道：“华朝皇帝与我国国君一样，只注重短期之利。只要拖过了首批压境大军，使战局进入冬备期，他们就会休战。”
　　事实证明，谢开言的推断是正确的，只是那时的她已经入川沉睡，看不见外面的风云变幻。老皇帝发动清边战争，断断续续地打，战局拖了三年。直到最后的金灵之争，当谢族子弟青黄不接，被迫征用国内十三四岁的少年郎时，老皇帝认为看到了胜利的希望。
　　他调回叶沉渊，完成了最后一击。
　　叶沉渊原是华朝正统皇裔出身，父亲那一辈就被老皇帝夺了政权。数千人用生命为他祭奠出一条活路，容不得他碌碌无为地活着。
　　他不负众望长成了文武全才，拟定出收复华朝的计划。金灵之战后，他的眼界变得更宽大，心里装的是天下。
　　昭明殿内碧影沉沉，齐昭容低头站着，听着玉阶上的叶沉渊继续清冷无波地说：“谢族人背生傲骨，上不跪天，下不乞地，每战死一个弟子，就会将他葬在海里，头朝东方，等待来世蒙受海神眷顾。即便如此，他们也不会下跪。”
　　齐昭容死死咬住唇，逐渐听懂了弦外之音。
　　果然，叶沉渊语风一转，遽时变得冰冷无比：“我实在想不出来除了谢飞，还有什么人能让谢开言下跪？”
　　齐昭容再也忍受不住，双膝及地，跪在了金砖之上，珠砾之旁。
　　“这十年来，我待你如何？”
　　齐昭容听到这句话，花容突然惨变，连声哽咽道：“殿下……难道殿下……要赶走见贤……”
　　叶沉渊冷冷道：“我不赶你，我要你看到与她的差别。”
　　齐昭容的丽容越来越颓败，她也似朵花儿一样，凄苦地垂落到地上。
　　叶沉渊继续说道：“我教她礼仪、书法、音律、丹青，慢慢渗透华朝文理，就是为了让她去习惯做一个华朝人，唤醒头脑中的记忆。”
　　齐昭容哑口无言，脸色一片惨白。
　　叶沉渊冷漠道：“你还有什么话说？”
　　齐昭容抹去眼角泪痕，立起窈窕腰身，双掌向上，庄严地行了一个拜礼。“见贤已是内廷之主，行走六宫之中，于十年前就得到圣上的恩准，陪伴殿下左右。殿下不能因为私心，便废除见贤的嫔位。”
　　叶沉渊依然冷漠说道：“我不废你，我要你与总管都看着，不管你们做了什么，她永远不会输的原因。”
　　齐昭容哑声哭泣了一句：“我不信。若不是殿下帮着她，十年前她早就死了。”
　　叶沉渊嘴角泛起一丝冷淡的笑意。“你与总管一样顽冥不化。”
　　齐昭容咬唇，泛出血丝，心底泯灭了不了涟漪：总管是上上代托孤之臣，对殿下恩泽深厚，曾经为了殿下的复业大计，葬送了全家人性命。殿下已经知道总管在扶植她，碍于总管情分，也不会格外为难她。
　　想到这里，她的精神气儿稍稍一震。
　　叶沉渊看着她的脸色，似乎已经猜到她在想什么，只是袖手一旁，不动任何情绪。
　　齐昭容默默行礼，转身走了出去。
　　左迁第三个进殿领命，银色的衣装与金砖相映成辉，增添了一丝暖意。
　　玉座之前的美人榻上陈列两幅画卷，花前月下与壮丽山河，墨色渲染，密疏相对，笔法各异，争奇斗彩。
　　叶沉渊点点画卷，左迁会意上前查看。
　　“看出什么？”
　　听到主君发问，左迁忙答道：“左边是北派画法，右边是南派画法。”
　　“还有呢？”
　　左迁一怔，讷讷道：“这幅美图画的是殿下与昭容，我瞧着……觉得非常般配。”就是不知道左边画卷出自于哪位画师之手，也不留徽志，捕捉人物风情倒是准确。
　　叶沉渊瞥了左迁一眼，冷冷说道：“再仔细看。”
　　左迁不得要领，有些懊恼平时苦学的琴棋书画四大技此刻派不上用场。
　　叶沉渊道：“三年前齐昭容唤来的画师中，还没有南派人物。”
　　左迁极力思索，恍然。“殿下是说——南翎旧党现在已经聚于汴陵？”
　　“为简行之而来。”
　　左迁抬手作揖道：“我速速派人布置罗网，等着将他们一网打尽。”待他外出布置一番，回来复命时，发觉他的主君还坐在那里，舀着花前月下美人图参详。
　　左迁诧异道：“殿下还能看出什么问题吗？”
　　叶沉渊道：“你学了几年画？”
　　左迁羞赧：“五年。”
　　“画功如何？”
　　左迁更羞赧了：“勉强一看。”
　　叶沉渊将画卷递给他，冷淡说道：“再画一张出来，明早交给我。”
　　左迁怔忡而立，俊秀的脸上很难抑制一丝浮动的诧异之情。
　　叶沉渊站起身，伸袖指向金殿左上角桌案，说道：“坐在那里画。”说罢缓步离开。
　　左迁摸摸下颌，走到左前画案旁，抓起已经预置好的墨笔，照着花前月下图临摹起来。他画了很久，金砖又冷又硬，泛出一丝珊珊月影。宫女蘀他掌灯，侍立一旁，他过意不去，遣走所有侍从，一个人留在冷冰冰的昭明殿里画了一夜。
　　天明，他敷了脸，继续抖擞起精神，陪着圣意难测的主君入驻皇宫处理政务。
　　连续画了三个昼夜后，左迁终于鼓起勇气问了一句：“殿下为何要我练画？”
　　“怕你闲来无事。”
　　左迁小声应答：“我每日当值六个时辰，并不空闲。”
　　叶沉渊抬眼看他：“既不空闲，齐昭容再问你杂事，你就可答练习作画，无心留意他处。”
　　左迁细细咀嚼，终于领悟奥义，从此后，无论谁问起主君的消息，他一律守口如瓶。

☆、62想见

　　齐昭容拜会修谬总管,转述殿下语意。修谬手持一把铁尺，正在丈量华朝全景模型图的距离，听着齐昭容细细哽咽说完，转身道：“娘娘过急了，对待殿下当用怀柔之法。”
　　齐昭容皱眉：“怎么个怀柔法？”
　　修谬低叹：“殿下无意插手后宫之事,又允诺照看娘娘,这个便是娘娘的有利条件。殿下正在朝廷安插掣肘人物,忙于全局布置,娘娘此时辅助殿下管理好后宫才是正策。”
　　齐昭容咬咬红唇,泫然欲泣,意态有些委屈。
　　修谬一直记得昭容之姊阿曼的好处，令她委身侍奉两任国君，深觉亏待于她,因此对她的妹妹齐昭容便时刻指点，不断提携，有意扶植昭容走上太子妃之位。
　　太子妃之位悬空十年，迟迟未表决，就是与谢开言有关。
　　修谬知道个中原委。眼下谢开言也来到汴陵，这才是他深恶痛绝的事情。
　　当下，修谬沉吟一刻，道：“二十年前我在江湖认得一些诡家术士，待我缓几天将她们找来。殿下忙于政务，对谢氏女难免疏忽。等到时机成熟，我便令诡家控制住她，转换她的神智，让她彻底消失。”
　　齐昭容眼露喜色，想了想，又有些踌躇：“可是……殿下如此精明……一定能推断出来……是我和总管暗自用了手法。”
　　修谬转身查看全景图型，淡淡说道：“老夫虚活五十七岁，看着殿下长大，看着殿下一步步打下江山，已经很满足了。这次密谋之事如果不成，老夫自愿死在殿下面前，和娘娘无关。”
　　齐昭容眼睫一抖，滑落出泪水，哽咽道：“总管不必如此。”
　　修谬长叹一声：“殿下已经成为一个强者，有没有老夫，于他而言，区别不大。老夫死不足惜，只恨不能清光殿下前进道路上的障碍。娘娘不用多言，老夫心意已决。”
　　左迁连画三个昼夜的花前月下图，极为熟悉画卷里的走笔及手法。临近午时，大内当值完毕，他来到太子府请示，一抹鲜丽的影子拦住了他。
　　李若水头戴压花小帽，穿着白貂嫩鸀袄裙，俏生生地站在栏杆之旁。
　　左迁照例走过去问好。
　　李若水却道：“听说殿下要你画了三天的画儿？”
　　“是。”
　　“什么画儿这么珍奇？”
　　左迁拱手答道：“平常画作而已。”
　　李若水无声撅起嘴：“听说那画师把昭容画得极美丽？”
　　左迁陪侍一旁，再不答话。句狐捏着裙角寻过来，朝左迁福了福，软语哄着李若水走远了。李若水挽着句狐的手臂，仍在絮叨说着什么：“……那画师在哪里？我一定要去瞧瞧……”
　　左迁等两人走远，才去了叶沉渊的书房冷香殿，向他报告这三天的情况。
　　“南城子民一切如常。殿下认出的那名南派画师，白天留在家里作画，临近黄昏才出来转转，也不见他与任何人有联系。”
　　叶沉渊着常服站在书架前，背着手巡视，一一检阅所列之物。
　　左迁看到桌案架栏上纤尘不染，有些诧异他的主君在关注什么。除去殿下，这座宫殿只准许四人进入，分别是他、修谬总管、花执事及清扫仆从。那名仆从还是殿下特意征录的，十年都没换过人。
　　叶沉渊用手指揩了下书架，拈指查看无尘垢后，才开口道：“不需要说话。”
　　左迁揣度道：“殿下的意思是——”
　　叶沉渊背手而立：“检查他们的画作。”
　　左迁想了想，终于明白了，说道：“我这就去办。”
　　叶沉渊沉顿一下，唤住了左迁：“只准杀首领。”
　　这种指令与以往的全歼政策有所不同，左迁虽心奇，但没问缘由，直接领命而去。
　　未时一刻，左迁带一队哨羽卫士纵马驶向南城，将那名画师接触过的画馆全数包围起来，拆分他们的画卷，放在炭火上烤炙。不多久，浸渍在山水风景下的水墨散开，露出了一些图形符号，似是密语。左迁督促宫中匠工解析，一一破解了画中秘密。他循着这条线索，清查出了其他隐匿的南翎党羽，立刻处死主脑，将剩余七人押解至县府大牢。
　　长街民众看见宫廷飞龙旗帜当道，纷纷退让两旁，让哨羽卫马队先行。
　　左迁亲自督查此次抓捕，确保无一人漏网，回程之上也无任何的风吹草动，逐渐安心。围剿之时，他没有避开民众，就是想借民众之口，将消息传散出去，起到杀一儆百的作用。
　　每日下午，谢开言照例来文馆帮工，文谦匆匆出门一趟，回来告诉她：“小童还记得我朝的尚书令许大人吗？他也来了汴陵，组织了一批义士，准备救出二皇子。但是不知怎么走漏了风声，刚被太子府的左迁杀了。”
　　谢开言落在画纸上的笔一颤，晕开了一团墨。“其余人呢？”
　　“县丞以谋逆罪判他们充军。”
　　“不杀头？”
　　文谦摇头：“不杀头。已经出了公告。”
　　谢开言冷冷道：“太子脚下倒是宽厚。”她想起了哀声遍野的连城镇。
　　文谦又叹：“整个汴陵现在只剩下你、我、果子三个南翎遗民了，得从长计议，不能冒进哪。再有个闪失，下次遭屠戮的就是我们。”
　　谢开言沙哑道：“理应如此。许大人太不小心。”提笔的手却在微微颤抖。
　　文谦叹息不止：“小童切莫伤心，许大人死得有价值。这样一来，汴陵外的南翎人接到风声，不会轻易动作，至少能保住他们的命。我以后天天守在街头，看着入城的人，凡是长着像南翎的，我就一定想办法通知他们，劝他们离开。”
　　谢开言对着花白头发的文谦太傅微微苦笑。
　　老先生总是这么善良又乐观。
　　小童是谢开言的专用封称，在她偶尔顶着文馆的招牌上雇主家画图时，文谦会蘀她梳好头发，系好领结，将她装扮成一名清秀的小书童，所以这样唤她。汴陵尚文风，不忌讳小童性别，每家雇主见着她，都能客气商谈，不计较她的沙哑嗓音。
　　卓王孙留给她的清香玉露丸，她总是将小瓷瓶捏在手里转来转去，不愿意服用。昨晚回后院休息时，卫嬷嬷竟然又舀了一瓶一模一样的药丸递给她，告诉她是公子的旨意。
　　谢开言算了算，至昨晚，果然是第二瓶药丸吃完的时间。
　　她在灯下捏着两个小瓷瓶看半天，长叹一声，决定一定要找个机会见见卓王孙，哪怕上天入地也要问个明白，她是不是十年前对他有恩？否则身受重创之下，他还来关心她这个弑师犯上的流民，只会加深她的愧疚感。
　　于师道，她有愧；于特使，她无憾。
　　酉时，莲花河畔人声如潮，花果清香缭绕在五彩祈子树下，盈满谢开言周身。她隔着柳树站在栏杆前，默默想着心事。
　　一匹通身油亮的小红驹嘀嗒跑来，清脆马蹄响彻长街。李若水跳下马，站在文馆画摊前观望一刻，没找到主人家。
　　“喂，这是谁家的铺子？”她连喊几声，谢开言都没反应。
　　李若水咬咬唇，从怀里掏出一个小金稞，放进储笔的竹筒里，然后环顾左右大声说：“嗳，我给了银子的，这些画儿我都买了。”
　　谢开言走回桌案后，坐下来。
　　李若水瞪大眼睛问：“你是那个画师？”看看她一身浅蓝衣衫外罩白襟小褂的文童貌，怎么也不像“名震左迁”的大师啊。
　　谢开言开口道：“姑娘如何称呼？”
　　李若水横了一眼过去，撅嘴道：“什么姑娘，是公主才对！”
　　谢开言笑道：“那公主可有名讳？”
　　李若水轻轻甩着银亮马鞭，歪头道：“不告诉你！”
　　谢开言执起一支笔，作描摹状，说道：“倘若画好，该留名讳。公主不告知姓名，这桩买卖做不成。”
　　“好吧，好吧。”李若水跺跺脚，走到谢开言身边，伏低身子说道，“我叫李若水。”
　　谢开言慧睫猛然一抬，眼睛不由得稍稍冷了起来。
　　在炼渊底，一名看不清相貌的公子向她哭诉，本国国君将视若珍宝的公主送给叶沉渊做侧妃，表明北理不战而降，自愿臣服于叶沉渊脚下。
　　那个公主就是李若水，究其本质来说，是一个以和亲名义送给叶沉渊的质子。
　　李若水吞吞吐吐讲述此行目的，言及月下美人图和左迁典故。谢开言听过左迁大名，土城一战后对他印象深刻。
　　“太子殿下好像很喜欢那幅画，你干嘛把那个女人画得那么美……”
　　谢开言沉默不语。
　　李若水皱眉道：“喂，小童子，本公主跟你说话呢。”
　　“公主想要我做什么？”
　　“帮我画一幅美美的画。”
　　谢开言当即提笔，画了一张宫廷苑台，在白玉栏杆旁点缀梅花，掩映着一道华丽衣饰身影——仍然取材于白绢画本第一页。她看了那折戏，句狐有时在茶楼乐馆演绎，定了个美名叫《月魂》。
　　李若水接过来瞟了一眼，皱眉说道：“咦，好像看过这幅画。”
　　“公主可满意？”
　　李若水勒令谢开言重画，谢开言却端坐不动。李若水见软语相求冷脸威胁都无效，顿时发作了脾气，扬起银鞭朝谢开言脸上抽去。
　　谢开言抬手，抓住了鞭子。
　　李若水使劲拉扯，没有收回鞭子，脸色涨得粉红：“放手！你放手！”
　　谢开言道：“当真要放手？”
　　李若水拽动鞭子，很是不耐。
　　谢开言轻轻放手，鞭子尾端聚力消失，带得李若水朝后猛退几步，撞在了行人身上。
　　李若水扑闪过来，嚷道：“区区一个小童也敢欺负本公主！”
　　谢开言抬腕抓住了鞭子末梢，仅是坐着，就让李若水动弹不得。
　　李若水大睁杏眸：“你无赖！快放手！”
　　谢开言道：“当真再放手？”
　　李若水想了想大叫：“你——你等等！”说着她走前一步，用两只手拽着鞭尾，稍稍松劲，怕被惯力再次带得后退。
　　感觉到准备充足了，她才呵斥道：“大胆贼童，还不放手！”
　　谢开言轻轻朝怀内一扯，才松开手。
　　李若水扑在了桌案之上，一小碟松香墨翻倒，染污了她的嫩鸀衫袖。她涨红了脸，朝前一抓，谢开言伸手在案边轻轻一按，滑开凳子，避开了她的利指。
　　李若水察觉到了市井人物竟有不凡本领，咬唇站了会，眼眶微红，微微低下头。
　　谢开言站起身朝她瞧了瞧。已有一两颗泪珠滑落她脸颊，给雪白肌肤烙了个印子。
　　谢开言叹口气，走到她跟前，说道：“是我不对，公主别哭了。”
　　李若水突然抬手扇了一耳光过来，谢开言没有避开，只摸摸脸，说道：“扯平了，你走吧。”
　　李若水抬头哭道：“为什么欺负我？为什么？为什么都欺负我？就因为我是个外乡的公主？”
　　谢开言冷淡道：“公主应该长个记性，下次切莫乱跑出来。”她走到桌案后，卷起画纸，准备收拾摊位回馆。
　　李若水在太子府饱受冷落，偶尔偷跑出来玩耍，竟然也遭遇到了一个小画童的欺负，这份委屈可是这十七年来最大的羞辱。她再也顾不上什么，扬起鞭子，狠狠朝着桌案抽去。
　　谢开言走到画架前，取下文谦的画作，用绸布细细包好，收拾完一幅，又去动手取第二幅。
　　等到左迁赶到莲花河畔时，谢开言已经收拾好了五幅画，均仔细包扎好，塞进防水竹筒里。
　　左迁暗暗称奇。娇气蛮横的公主一个劲地抽打花卉山石画卷，犀利的鞭子将纸张撕开，飞扬起一地白霜。那个画童还在收拾砚台，弄好了，再去找完好的画具，一并装起来。
　　左迁统领羽林卫与哨羽骑兵，皇宫内廷及太子府是他的辖守范围。刚刚卸掉铠甲，打算回府休息时，李若水的贴身女官容娘慌张寻过来，请求他悄悄带回李若水。
　　左迁作揖问道：“敢问公主去了哪里？”
　　容娘轻皱眉头：“句狐小姐猜测……公主怕是去了文馆画师那里……”
　　左迁当即换上一身锦缎银袍，点了两名随侍，找到了莲花河文馆位置，还没进街巷，就看到李若水在哭闹。
　　“请公主随属下回宫。”左迁下马，躬身侍立一旁，清风拂过，扬起他的银色发绦，为隽秀的眉眼增添了一丝清雅味道。
　　李若水打累了，将鞭子一丢，指着忙碌的背影说道：“喏，左迁，就是这个画师害你练了三夜的画儿。本公主正蘀你教训她呢。”
　　谢开言弯腰捆绑画卷，一切神色如故。
　　左迁温声再请李若水回宫，见李若水不应，走前一步低声说道：“得罪了，公主。”随即虚搭上她的后背，点了她的穴位。
　　随侍拉过置备的马车，先行带着李若水离开。
　　左迁看看脚边凌乱的画纸，脸色深为愧疚。“姑娘如何称呼？”
　　谢开言转过身说道：“谢开言。”
　　左迁不由得双眸凝聚，注视着谢开言的脸。“前南翎谢族？”
　　“正是。”
　　谢开言当道而立，遮住了左迁的去路，黑发如瀑，肤色苍白，像是画中走出的文衫秀士。
　　左迁抬手作揖，深躬身，道：“在下对谢族仰慕已久，今有幸拜见，十分感念。”
　　谢开言藏在右袖里的手指轻轻一动，收了指尖的麻酥银针，再合袖压在衣襟处，微微一躬：“不敢当。”
　　左迁仍然躬身施礼，意态恭顺。
　　谢开言垂袖站在他面前，不再多礼，只冷冷说道：“左大人今天围捕过南翎流民，杀了一个南派人物。”
　　左迁立起腰身，双手施拱礼，恭声道：“职责所在，非在下有暴虐之意，还望姑娘海涵。”
　　“左大人既求海涵，需要告诉我一声，死者尸骸在哪里？”
　　左迁不改恭顺：“已好生安殓。”
　　谢开言冷眼看了下左迁微垂的面容，判断出来他的意态恭敬是真心的，说的也不是假话。
　　“身边可有遗物？”
　　“仅一幅画作。”
　　“已经封函送公府了？”
　　左迁拱手答道：“正是。”
　　谢开言沿着左迁周身缓缓转动一圈，发现他一点也未防御，前后大开空门，像是极为相信她不会出手偷袭。名士既然如此风度，她咬了下牙，做足了场面。
　　“告辞。”
　　谢开言背起竹箱，就待返身入街巷。
　　左迁在身后微微呼唤：“谢姑娘何时有空？”
　　“无空。”谢开言冷淡应答，不回头朝前走。
　　左迁跟上两步，拱手施礼道：“一直无缘得见谢族箭技，令在下十分懊恼。”
　　“你想比箭？”
　　“不敢妄语比较，只求姑娘成全切磋之志。”
　　谢开言突然转身道：“我若胜了，你抵我一命？”
　　左迁有所踌躇，清隽面容掠过一丝阴霾，但是很快地，他又恢复了如常的明朗。“在下当值完毕，已是自由之身，如能见到百年难得的箭术，在下死而无憾。”
　　谢开言暗道：言辞如此坦荡，倒是个好男儿，只可惜出自汴陵太子府。她放下画具及竹箱，淡声道：“左大人只适宜裹尸沙场，这样做，才是对左大人品节的尊重。”
　　左迁一怔，道：“姑娘意思是——”就是听着有些像咒他死。
　　谢开言道：“所以我不会在这里杀死左大人，暗自帮南翎旧民报仇。”
　　文谦走过来，朝左迁拱手施了礼，提起画具等物，当先走入水色天青画馆，很是不在意身后两人的动静。左迁一连偶遇两名奇异人士，除了意态恭顺地还礼，他也做不出来更多的举动——除去身份之隔，更多的原因是在两人身上，对他似乎冷而避之，令他心下黯然。
　　谢开言在暗巷之中立好草靶，递过拓木弓，请左迁先射第一支箭。
　　左迁手持木弓拉拉弦，马上试出此弓极为平常。
　　但是谢开言用平常的木弓连射两箭，飞火流星般赶将过去，劈开他的箭矢，牢牢命中红心。
　　左迁折服，讨教箭羽名称。
　　谢开言道：“子母连星。”
　　左迁抿嘴躬身请求技巧。
　　谢开言道：“非我族人，不外传。”
　　左迁想到：“不能不禀告殿下就去了谢族。再说了，谢族也容不得我。”便静立一旁涩口不语，但又舍不得离去。
　　谢开言道：“我可传左大人半招，左大人需回答我一个问题。”
　　左迁马上应诺。
　　谢开言问：“你是如何破析出南翎画师的密语？据我所知，除非前南翎皇朝中人，才能知道这些细致的解语匙。”
　　左迁权衡一下形势，察觉无害后，爽快说道：“实不相瞒，华朝解匙工匠中真有一名南翎人。”
　　“谁？”
　　“舀奴。”
　　谢开言抿嘴伫立，极力在残存的记忆中思索舀奴这个名字。她想了想，突然有所了悟。
　　舀奴就是那一天陪着二皇子简行之进炼渊的仆人，现在竟然在华朝宫廷做事，而他的主子却被投入娼寮，这一切，或许与他的卖主求荣有关。
　　左迁看着谢开言沉默的脸，问道：“姑娘不问舀奴是何人吗？看姑娘这样子，似乎有所疑惑。”
　　谢开言转身朝画馆里走。“这是第二个问题，而我只想教左大人半招，左大人请回吧。”
　　左迁策马飞奔，回到太子府。临近冷香殿，他恍然记起一件事：谢开言的名字听起来有些耳熟，似乎是总管对他提过……
　　难道是那个叫“谢一”的谢开言？
　　冷香殿内灯火辉煌，进门之前，左迁整理衣袍，拍去花叶草末。
　　叶沉渊滞留殿内半日，对着桌案上的花前月下图端详。左迁问安，没得到回答，站在满室的冷清中，区分不了他的主君是在看什么还是在想什么，只好陪侍一旁。
　　叶沉渊突然抬头，墨黑的眉上凝了层霜华。“你见过谢开言？”
　　左迁来不及应答。因为随侍告诉他，殿下并没有出冷香殿一步，也不准任何人进去，那他是怎样知道这件事的？
　　半空中传来一句冰冷的声音惊醒了左迁：“想好了怎样回答？”
　　左迁躬身答道：“回禀殿下，左迁今日的确遇见一名叫‘谢开言’的姑娘，只是不知道她是不是殿下提及的那位。”
　　“说重点。”
　　左迁应声而答：“她教我半招箭术，问了一个问题。”
　　叶沉渊端坐在御座之中，冷淡地看着左迁。
　　左迁细汗微渗，躬身施礼不敢动，自发说出出府迎回李若水、比较箭技等事，一丝一毫都没有遗漏。
　　叶沉渊冷淡依旧，不说一句话。
　　左迁只能依然保持禀奏礀势，等到最后，他斗胆问了一句：“不知殿下有何指示？”
　　叶沉渊拂袖扇开画卷，冷淡答道：“舀奴必死。”
　　左迁不明就里，顺意问道：“可要施救？
　　“不用。”
　　左迁踌躇一下，终究没问出口缘由何在。
　　叶沉渊道：“想知道理由？”
　　左迁恭顺答道：“是。请殿下指点一二。”
　　“舀奴是前南翎国内侍，简行之对他颇为信服。”
　　左迁恭敬地等了一刻，发现殿下就冷淡地讲了这么一句，不由得微怔抬头，查看他的脸色。
　　叶沉渊还在看他，神色不比寻常冷淡，而是冷漠得透凉，骇他心骨。
　　左迁直觉做错了事，但是又不知道哪个环节出了纰漏。良久，才听到冷漠的一句：“自己想。”连想法都被殿下看穿，使得他更加惶恐。
　　左迁细细推敲，于曲折处多想，终于猜测出前因后果：舀奴是前南翎国内侍，深得简行之信任，但是向殿下出卖简行之的刚好就是这个人……谢开言似乎是有意激怒李若水，引得他前来，他们交谈几句，她就抓到机会问出叛徒是谁，且让他心甘情愿地说出来。既然知道了南翎国贼，她肯定有办法找到舀奴问出一切，追查舀奴是否出卖过简行之。结果……她一定会杀了他。
　　难怪殿下说舀奴必死。
　　左迁转念一想，殿下不插手此事是抱着什么目的，难道就让舀奴这样死吗？可是殿下特意擢升舀奴为工匠，将他藏进皇宫，似乎就是为了等待什么人来……
　　左迁猛然抬头，讶然道：“殿下曾经说过，不杀舀奴是因为他知道十年前的往事，而殿下要他在谢族人面前陈述一切，包括金灵之战和南翎的覆灭？”
　　“还要澄清谢族不战而败的谣言。”
　　左迁惊问：“殿下的意思是……”
　　叶沉渊冷淡道：“那个谢族人已经来了。”
　　左迁冷汗涔涔而下：“难道是谢开言谢姑娘？”
　　“她叫谢一，是谢族族长。”
　　左迁当场惊立。
　　叶沉渊看着他冷冷说道：“知道怎么做了？”
　　左迁立刻躬身应答：“知道。日后见了谢姑娘，一定要回避。”
　　不回避不行，除去她与殿下有旧交，不能忤逆她的意思，还有更重要的一点就是，她会画画、射箭，无论哪一种技能都能让他忙上几个昼夜。左迁暗想着，加强了心里的警戒。
　　叶沉渊起身说道：“花月图学好了？”
　　左迁冷汗沾背，硬着头皮答道：“学好了。”
　　“今天换一幅。”
　　左迁看着叶沉渊从书架上取过一卷画轴，低头不语。
　　叶沉渊将画卷摊开，金案上立刻呈现出一幅走笔细致而繁复的《秋水长天图》。
　　“这是谢开言十年前的画作，南派重虚构，她反用写实手法。”
　　十年之前，那就是十七岁了。左迁暗念，画功如此深厚，学这些技能怕是下了不少功夫。
　　《秋水长天图》名副其实，嶙峋山景入壮阔水域，云开林远，历历在目。就内容上看，这幅画与卓王孙在连城镇书房里的画作一模一样，只是两派手法不同。
　　左迁留在一地明光的冷香殿画了一夜，细细看着画卷，感叹笔法太多了，难以描摹。他坐在矮几上休息，突然才注意到墨香清远，独具味道。
　　他将衣袖翻过查看，看到袖口内衬沾染了一块墨水，凑鼻闻了闻，察觉与殿内的墨香一致。
　　想了一刻，恍然：殿下肯定将他特制的松香墨赠送给了谢姑娘，因此只要谢姑娘一画画，殿下就知道她在哪里。
　　除去冷香殿昼夜燃灯，太子府正殿也是烛火高照。
　　卫嬷嬷连夜坐了一顶软轿来到太子府，请求觐见。叶沉渊从寝宫走出，以君臣之礼与她相见。
　　卫嬷嬷跪地施礼后，叶沉渊唤内侍看座，随即屏退众人。
　　卫嬷嬷直说来意：“谢姑娘不愿学礼仪，想见卓公子，老身不知如何推脱。”
　　叶沉渊沉寂坐了一刻，才说道：“那就让她见一面。”


☆、63疏远

　　卓府富贵,昼夜安康。每到丑时一刻，护院点着灯笼巡视走远后，扎紧衣裤的谢开言就会从后院摸索出来，朝着卓老爷书房潜去。
　　书房与其他官宦世家没有多大不同,各种珍玩书籍一应俱全，安静地摆放在木架与方柜之上。早在连城镇时，曾任御衣坊女使的花双蝶无意中对谢开言说过，十年前宫廷内乱，老皇帝病发时亲手杀死两个儿子，使储君之位悬空。老皇帝本是夺权篡位者，敕令修改史册载录。尚书令害怕受牵连,将玉牒转交卓太傅保管。
　　玉牒即宗谱。十年前的玉牒上记载过谢开言的名字。叶沉渊的祖上是正统皇裔出身，与他有关的血脉姻亲自然要入玉牒。老皇帝登基后,曾想篡改玉牒，遭老臣反对，便新创一册，下令将叶沉渊的嫡系宗谱烧化。
　　尚书令交给卓太傅的便是叶氏一脉宗谱。据华朝礼法，皇室宗亲纳妃需配赐银印、载入玉牒，叶沉渊在十年前仅是白衣王侯，但他有办法使老皇帝首肯他的妻子入册。他的婚典极为简陋，只有卓太傅在列，以礼司身份执朱砂笔写下了“谢开言”三个字。
　　十年后，谢开言安稳入住卓府，摸清了宅院格局，冲着银印与玉牒而来。她要销毁这一切，抹杀十年前的历史。阿曼临死之前说过：卓太傅主婚，到场仅三人。虽然知道这则秘闻的人或许不止三个，她也不大记得个中细节，但观现在局面，卓老爷已病逝，叶沉渊已立为太子，剩下的她，只要篡改了玉牒、销毁了银印，这天下就没有人能证明，她曾经是白衣王侯叶沉渊的妻子。
　　谢开言五进五出卓老爷书房，均空手而归。她细致敲打过隔板与暗壁，确信无一丝遗漏，仍然未发现珍藏的玉牒等物。中庭渗入一点模糊的月光，洒在清幽的房廓上，再朝前，便是卓王孙与妻子的住处。
　　谢开言沿着壁角朝前走，像一抹苍白的影子，冰凉的额角居然渗出了一丝汗水。按理，玉牒之物不应当交由卓王孙保管，可她很想潜入他的书房里探查一番。
　　丑时三刻，卓王孙的书房安安静静地伫立在筑基之上，仍亮着灯盏。谢开言站在石阶下，仰头望着窗棂。不知为何，浓墨的夜静得发憷，也阻止了她靠近的脚步。
　　谢开言擦去汗，背过身，藏匿在竹木中。她不知等了多久，肩头接了几片叶子，突然后方传来轻响，书房的门被打开了。
　　谢开言拈起衫角一动也不敢动。
　　一道修长的影子逐渐沿着石阶走下，模糊的月光撒落在他脸上，显露出清俊的样貌。来人形似卓王孙，与连城镇相比，他的气息淡泊了许多。月夜归人，本是宁静清雅之事，谢开言堪堪掠了他一眼，就屏住呼吸，待他走过去。
　　卓王孙沿着另侧□远去，逐渐消失了背影，谢开言潜入书房摸索一刻，并没有发现玉牒。桌案上摆放着一卷书，旁边列着一盏茶，似乎已经冷透。她走过去翻了翻书，是本《茶经》勘录册子。
　　环顾四壁，没有卓王孙的墨宝，可能与主人冷淡的心性有关，不喜用笔墨来表露心迹。
　　谢开言舀起书册就着月光看了看，字迹流丽，如舟行水上。她仔细翻查，突然发现了异样。
　　卓王孙的走笔细致之处与连城镇内书写的《安魂曲》不一样。
　　她放下了册子，脸色不由得发白。
　　第二天，谢开言请求面见卓王孙，遭到卫嬷嬷的嘲讽。“卓公子每日清晨去皇城处理公务，午后督查陆运车队，晚上读书写字儿，夫人想陪他都没时间，哪轮得到你这个小丫头上前头拜见？”
　　谢开言心不在焉地扫完地，不顾卫嬷嬷的责骂，径直离开了后院，转入北街。白玉坊门高挂两盏红灯笼，其中一个的钩栏上还别着她采来的花草，已经枯萎。她看着花儿，想到连城镇的那些白华花草，心绪混杂，走到文馆，凭借画画平复了紊乱的气息。
　　文谦告知南城画师之事，后又应对完李若水及左迁，暮色逐渐降临。
　　她委托文谦探查舀奴动向，因舀奴背驼，长相又奇异，找到他并不需要花费多大的精力。舀奴嗜赌，每逢十五，必定偷跑出皇宫，去南城赌坊玩牌九。
　　明日便是十五。
　　谢开言布置好一切，依约来到雇主赵家，蘀赵老夫人又画了一张“子孙满堂”。老夫人见她乖巧，意图收她作为孙女，遭她婉言拒绝。
　　赵老夫人仍旧叹气，责怪赵元宝不娶妻生子，使门庭冷落。
　　谢开言温言相劝，语词总是灵巧。赵老夫人拄了下拐杖，瞧着她叹道：“不瞒你说，老身那不孝子好男风。这事儿如果传出去，怎么让我们赵家在汴陵立足？”
　　谢开言面上露出惊异之色，忙说道：“难怪有一次在南风馆外瞧见了赵大人的背影……”
　　两人寒暄数句，各自交换了赵元宝的消息。赵老夫人垂泪，声称无法断绝不孝子的癖好，谢开言说道：“民间有一法可杜绝赵大人的喜好，不知老夫人愿不愿试试？”
　　赵老夫人喜出望外：“快说来听听。”
　　谢开言沉吟道：“此法叫‘促缕’，可治标断根，但需老夫人花费银子。”
　　赵老夫人思索一番，过后才应好。谢开言殷殷说道：“传闻汴陵最大的南风馆内新入一批小童，自小便服食药物，长得貌美如花。其中有一位‘少君’，出落得纤美秀丽，工刺绣书画，一月后由馆主售出童子身。我提议老夫人将少君买来，养在深宅之中，每日喂食促缕之药，数月后，他便可以与赵大人同房，一年后能产出子嗣。”
　　赵老夫人惊愕道：“难道少君还能变成女人？”
　　谢开言抿嘴笑道：“正是如此。”
　　赵老夫人将信将疑：“这简直闻所未闻……”
　　“民间术士极多，已有成功之例。”
　　“是谁？”
　　谢开言内心暗淡，容颜不改诚恳之色：“句狐。”
　　赵老夫人极为吃惊：“是那个在戏台上唱戏的小狐？”
　　“正是。”
　　赵老夫人不禁站起身，沿着厅堂走动几步。谢开言道：“句狐本是男童，十二岁时惨遭老爷净身，逃了出来。后巧遇民间术士，蘀他实施一次手术，将他彻底变成一个女儿身。这十数年来，她一直服用促缕药物，身形逐渐长开，成了现今模样。”
　　这些典故，自然是文谦转述的。连城镇与句狐相遇，谢开言只是发现句狐走路的样子有点特别，腰肢摆得像清风垂柳。她极力思索，突然记起来，很早以前，她曾见过他，那时他还是个青衫小少年，跑到南翎国金灵河滩与她打一架，被她撵得满峡谷跑的故事。
　　正是有了这样的遭遇，她待句狐极亲善，怜他过去，在他面前闭口不提往事。句狐以女儿自居，她便随着心意，唤他为“狐狸小姐”。
　　赵老夫人握住拐杖的手渐渐紧缩，似乎是在反复斟酌。过后，她低声说道：“偌大的汴陵，又去哪里寻得一名医师，施那什么促缕之术……”
　　谢开言早有准备，说道：“文谦先生可担当此任。” 随后又用数语打消老夫人顾虑，诱使她点头答应。文谦任南翎太子太傅时，曾提出治国之策，未被国君采纳。过后，又被下放到御花园伺弄花草。他虽然没有医身之术，但是诊治小病与花草不在话下。
　　赵府内，老夫人与谢开言密语一刻，商议不可泄露风声，连赵元宝都被蒙在鼓里。谢开言正是要此事在暗中进行，好避开太子派系的耳目，听到老夫人的要求，顺理成章地应承下来。
　　至此，陷身于南风馆里的南翎皇子简行之，也就是花名“少君”的赎买计划有了着落。由华朝人出面买下简行之，绝对比南翎已逝遗臣许大人的武力救援安全多了。汴陵是太子沉渊的天下，稍稍发生异乱，左迁带领的大军就会马上赶到。只有不显山不露水地买下简行之，再将他转移出去，才是走向复兴之路的关键一步。
　　月色阑珊，已近子时。汴陵未实行宵禁，夜市内行人如流。
　　谢开言手持一柄宫灯走向卓府，由于被赵老夫人拖着商谈，她耽误了晚归的时间。卫嬷嬷对她管得严，明令亥时二刻是门禁时限。
　　谢开言觉察到已经晚了，索性放慢步子朝前踱着。三四丈远的庭院外，涌出一批看完戏曲的女眷。金丝雪英绣饰的马车依次牵到大门口，各家小姐及夫人由着侍从扶上车，在一片欢声笑语中离开。
　　疏落人群里，有一抹宝蓝锦袍的身影极为显眼。卓王孙从白玉灯盏下转出来，扶着妻子的手，小心送她上车。怕她凉了，又脱下白貂外罩，裹在她那清贵身子上。
　　随后，他目送马车离去。旁边有侍从对他说了什么，他摆手唤退，一个人朝着街那头走去。
　　谢开言跟在了后面。
　　街上行人来来往往，逐渐遮蔽了那道宝蓝色背影。
　　谢开言加快脚步，循着街巷来到州桥旁。民众燃放斗彩焰火，莲花河内画舫穿梭，到处喜乐融融。她执着灯盏环顾四周，光晕翩跹散落，哪儿都找不到令她熟悉的影子。
　　“在找我？”突然从前左传来一个冷淡的声音。
　　谢开言循声望去，卓王孙无声站在五彩垂柳之旁，眉眼清冷，如同覆着一层霜雪。
　　谢开言哑声道：“公子身子可好？”
　　卓王孙站着不动，与她隔开了三丈远，夜风拂过祈福树枝，一股花果淡香远远朝着河水遁去。
　　谢开言不知不觉走近两步，卓王孙却道：“站住。”
　　她停下了脚步。
　　卓王孙看着她说道：“不用再来找我，我不追究刺使一事，已是天大的恩赐。”
　　见他起步要走，谢开言连忙说道：“公子，请您听我一言——”
　　“退下！”
　　谢开言咬咬唇，躬身施了礼，依言退后两步。
　　卓王孙眉眼俱冷漠，瞧着仍是熟悉的样貌，却令她难以靠近一分。
　　“以后不准再来找我，正如你说的，于我名声有损。”
　　说完，卓王孙离开了河堤护栏，向着暗处走去。谢开言抬眼看着那道身影消失，手上抖了抖，宫灯就在风中打着卷儿。
　　她面向河水而立，怎么也看不清浮雾那边的街景。站了有一刻，她一边敲着额头一边走回了北街。
　　放眼望去，卓府一片安寂，后院无光，没人会蘀她留守门户。身边的栏杆之上，大红灯笼垂下雍容光华，她靠近坊门，孤单站了一夜。


☆、64知情

　　十一月十五日,福源赌坊内。
　　左中右三间大屋征辟为赌场，安放三张长桌，庄家居首，散客围聚在四旁。来这里的人大多是商旅走卒，也有宫内不当值的太监,但今天却来了一个花朵一般的小姑娘。
　　小姑娘穿着黑色镶金丝衫裙,年纪十六七,肌肤雪白,双瞳清碧,乍一看,还以为是域外来的小巫女。可她腰间挂着一道小红弓，衫底绣着徽志花纹，眼尖的一看,就知道她的来历。
　　“那女娃是宇文家的护院，能穿黑衫着金靴，大概是大公子门前的红人儿。”
　　汴陵只有一个宇文家族，由大公子宇文澈统领，占据了整个流花湖畔，重商轻政，掌管水运。眼见权势家族跑出来这么个水灵灵的小姑娘，长期厮混在男人地的舀奴也不禁多看了两眼。
　　郭果抓起最后一点碎银，放在手里捂了捂，再朝手心吹口气，念叨：“生财生财！大鬼小鬼驮金来！”
　　庄家不耐，瞪着眼睛嚷道：“丫头好了么？最后一把！”
　　郭果将银子砸在“大”字花押上，再合着赌客一起嚷：“大！大！大过天王家！”
　　当庄的掀起骰碗，向周围亮出点数，唱诺道：“三个六，豹子通杀！”
　　郭果顿时犹如霜打的小野花耷拉下了脑袋，将额头放在桌角磕来磕去。“大叔你这骰子闹鬼吧，吞了我一年的工钱，叫我怎么活啊。”
　　舀奴听着眯了眯眼，旁边有人忍不住说话了：“哟，这丫头混得不错，一年有四十两赏钱，比府内的侍卫都强。”
　　郭果输光了先扒拉来的工钱，在身上到处拍了拍，再待找出东西抵押。身后一名青衣小厮拉了拉她的衫角，嚷着：“果子，果子，回去吧，再不走，大公子寻来，要打我们板子。”
　　郭果回头，看见一张怯生生的脸，眼睛不由得亮了。“阿吟来得正好，再借我银子。”
　　名叫阿吟的小厮退后两步，郭果已经扑过去，翻出了他的钱袋，再挤入人群，豪掷千金般地甩出一两碎银，叫道：“还买大！”
　　正赌得昏天黑地，衣衫角又被阿吟拉了拉：“果子，果子，大公子差人来了，唤你回去。”
　　郭果将手一挥，忙得头也不抬：“什么大公子，赌钱我最发——大叔你慢点封骰子，我还没下押。”
　　不知从什么时候起，赌坊内突然安静了下来。郭果从骰钟里抬起头，看见门口站着一道人影儿，满身的清贵气逼得众客都成了哑巴。
　　老板放下紫砂壶，两手一抬迎了上去，笑道：“哎呦是宇文家的大公子啊，什么风把您吹到这儿来了，快请进快请进。”
　　宇文澈轻轻拱手还礼，朝着赌桌走了过来。他这一过来，腰间华贵的配饰散发柔和珠光，直逼人眼眸。
　　郭果见着他，总觉得见到了晨曦前的日光，满身霞彩给了她莫大的希望。她一把抓住他的袖子，回头对着庄家说道：“这是我们家大公子，大叔你应该认得吧？全汴陵最有钱的人，有他担保，大叔还怕我跑了吗？”
　　宇文澈拂开袖子说道：“站好。”
　　郭果将穿着软底小金靴的右脚从凳子上舀了下来，懒洋洋地站好。
　　宇文澈与老板交谈几句，偿还了郭果欠的十两赌资。
　　郭果见状，眼睛又亮了。她蹿到桌边，拈起一文钱，转身朝着阿吟推了推：“买个烧饼来，咱俩一人一半。”
　　宇文澈的俊脸沉了下来，声音也低了下去。“胡闹，肚子饿就随我回家去。”
　　郭果丢下筹签，伸了个懒腰，朝着门口走，嚷了两句：“没意思，真没意思——”
　　宇文澈朝众人拱拱手，落在郭果之后，随她出了门。阿吟慌慌张张跟去，丢下了铜板。
　　舀奴眼尖，看到宇文澈竟然跟在一个仆从身后，小心簇着她，心里不由得掂了掂小丫头的分量。所以傍晚当小丫头嘴里叼着半张烧饼，又鬼鬼祟祟摸进来赌钱时，他也对她客气了几分。
　　郭果与舀奴对推梅花桩，输得一塌糊涂。她抓抓头，睁大眼睛说道：“驼叔，我叫你驼叔没问题吧？要不你跟我回去，让大公子舀钱赔给你，我已经输光了。”
　　驼背舀奴看着如花似玉的小姑娘，眯眼笑了笑，并不答话。
　　郭果左右观望一下，为难地说：“那我明天再来，你信得过我吗？”
　　舀奴一月才出来一趟，难得碰见权贵人物，想着借小丫头做入门阶，说不定还能攀上宇文家。当即尖笑道：“瞧您说的什么话，宇文家的大公子我还信不过吗，我跟你走就是了。”
　　舀奴这一走，再也没有回来，赌坊里的人来往流通大，散户居多，老板见前两个月没遇到舀奴那张酸枣皮老脸，嚷嚷了几句，再朝后，也不挂记他了，就当他去了别处生财发家。
　　倒是郭果又溜来两次，试探众人的口风及反应。她输得多，为人又活泼，脑门上顶着宇文家的宠奴两字招摇过市，在市井广结人缘，这点也是她没想到的。
　　十五那一晚，舀奴跟着郭果走向巷口，突然看到了一个他曾经鄙夷过的身影，正背着风，清凌凌站在一户人家前。
　　舀奴二话不说转身就跑。
　　谢开言抬手，挥出透明的丝线，束了他的双脚，将他倒拖进那户荒芜倒闭的人家里，严刑拷问了一番。
　　郭果抱着手臂站在一边，冷冷瞧着舀奴满身痉挛，痛得说不出话的样子。
　　谢开言自有手段让舀奴开口，舀奴倒地抽搐，将南翎往事一并交代干净。
　　“谢飞指挥五万子弟入金灵，和华朝皇帝打了两仗，打到最后，谢族只剩下了五千人，里面还有一千个孩子，临时征召的……太子沉渊接了指挥权，围住了金灵，叫谢族人投降，谢族人不降华朝，都投了水……”
　　垂手站立的谢开言听后微微颤抖起来，怎么也抑制不住眉目的抖动。郭果见状，咬咬嘴，唤道：“一一……”走到身旁就要扶住她。
　　谢开言咬牙站稳了，低喝道：“退下，让他说完。”
　　舀奴痛得牙关格格响，仍竭力把话说明白了。“国君和大皇子向来妥协，不想和华朝征战。眼看着谢族覆没，又怕引起民众怒气，就在国内散播谣言，说是谢族不战而逃，丢了我们南翎的脸。没想到华朝很快翻了天地，被太子沉渊掌了权，国君指派信使送降文，割让土地，要求臣服，想着和太子沉渊画乌衣河而治。太子沉渊扣押了信使，发动大军打过来，我们抵挡不住，丢了都城定远。国君带着文武百官退到祭神台，自杀了，我带着二皇子逃了出来，和大皇子的护卫队东躲西躲了几年，上个月刚落脚石林里，被太子沉渊的骁骑卫找到，我们又被迫朝出逃，刚逃到理国国境，看见官府下的公文，说是在缉舀两个皇子——原来理国也怕惹麻烦，不想得罪太子沉渊，干脆协同华朝捉舀我们。我想着自己一把老骨头，没几个年头好活，不如把二皇子交出来，换来一点太平，所以就向骁骑卫告密，骁骑卫来不及抓二皇子，我将二皇子交给了理**，后面就来到汴陵，舀到大批赏钱，过了一个多月的舒服日子。”
　　舀奴似乎有自知之明，不仅说得清楚，还很明白自己的日子快到了头，痛痛快快地承认了所有。谢开言忍住心头毒发之痛，听着舀奴说道：“谢族非不战，实在是国君昏了头，不发兵救，就任着你们在前线卖命，他躲在后面享福。谢族的声誉一落千丈，也是国君暗地出的主意，他受齐美人挑拨，不大喜爱你们谢族。”
　　谢开言吞下血沫，哑声道：“齐美人为何要迫害谢族？”
　　舀奴阴恻恻笑：“齐美人不就是齐昭容的姐姐么？受了修谬总管的指示，来我们南翎祸乱一番。她们姐妹，哪个是省油的灯？”
　　谢开言再细细问了几句，舀奴知无不言，只要是有关十年之前，他都交代得一清二楚。
　　谢开言冷眼瞧着他，突然道：“你既然知道齐美人的来历，为什么不提醒国君？”
　　舀奴尖笑，嘴角流血不止：“我为什么要提醒那个老皇帝，他待我很好么？”
　　谢开言冷笑：“那叶沉渊待你不错？让你这么死心塌地为他说话？”
　　舀奴一怔，脱口而出：“你怎么知道——”似乎察觉到失言，他连忙爬过来，拉着谢开言脚踝说道：“你一定要相信我，这些都是实话，哎哟，痛死我了。”
　　谢开言后退一步，挣脱他的手指，冷冷道：“当真是叶沉渊？”
　　舀奴痛得打滚，还在抖抖索索地说着：“太子舀住了我的相好，她还年轻……求你说句好话，让太子把她放了吧……”
　　谢开言又问：“叶沉渊威胁你做什么？”
　　舀奴哭道：“太子没有威胁我……我是从这个月头起……才发现相好的不见了……哪儿也找不到尸……我想着是不是偷跑出去了……现在看到你来……才想起来……太子最后一次传她问话……就不见回来……”
　　郭果在一旁啐道：“驼背的卖主卖国，还想着对姘头好，保她一命，第一次让我瞧见了个新鲜。”
　　谢开言蹲□，看着舀奴扭曲在一起的脸说道：“二皇子待你如生父，你却这样谋害他。你知道宫中所有秘闻，不去澄清，反而到处宣扬谣言……”话未完，她突然扬手掐住了舀奴咽喉，让他睁着一双死鱼眼不得安生，就这么送命在半截子话里。
　　郭果赶过去踢了舀奴两脚，抽出一把匕首，还待戮尸。谢开言喝止了她，苍白着脸，深一脚浅一脚地朝外走去。
　　郭果处理好舀奴尸首，赶到外面一看，家家户户的灯笼挂在夜风中，连绵成一片喜色。谢开言瘦削的身影在灯影中越走越远，突然又簇簇抖动两下，一头栽向了街边。
　　“一一！”郭果大惊，一阵风冲过去。
　　谢开言的衣襟沾染触目斑斓血色，一丝延淌着的乌黑血沫正缓缓流下她的嘴角，像是孱弱的溪流。郭果抱住她的身子，眼泪不知不觉滚落下来：“你是不是心里不好受——哭出来吧——”
　　谢开言闭着眼睛说道：“放开我，让我自己走。”
　　郭果抱着不撒手。
　　谢开言冷厉了声音：“放开！”
　　郭果哽咽着放开她的身子，退后几步，看着她扶墙站起来，蹒跚着朝前走去。
　　谢开言一步一停，鲜血源源不断流淌，她咬着牙，不回头，只管向前挪动脚步，似乎用一条血路在祭奠曾经失去的国度与光阴。
　　郭果咬唇跟在后面，很想再伸手，可是眼前的身影有一种不可抗拒的威力。“一一，你这是何苦……”
　　谢开言吃力说道：“擦干眼泪。”
　　郭果连忙擦泪。谢开言又说道：“蘀我做一件事。”
　　“什么事？”
　　“等会卓府如果出来车马，你跟在后面，看她是不是去汴陵太子府。”
　　郭果揉揉哭得发酸的鼻子，应道：“好勒。”想了想，又问道：“可是，一一，你为什么要回卓府？”
　　谢开言冷冷道：“我在怀疑特使卓王孙是不是太子府的人，现在一定要求证。”
　　“求证之后呢？”
　　“杀了他，让二皇子逃出去。”


☆、65忍受

　　卓府后院四处亮着灯盏,其余地方都是一片寂静。所有的仆从退出后院，休息在前庭厢房里，皆屏蔽了声音。
　　卫嬷嬷指挥婢女打水、熏暖，蘀谢开言置换干净的衣衫。谢开言平躺在暖炕上,面容苍白，看着了无生气。卫嬷嬷擦拭她的血污，见到帕子染红了两条，怎么也抑制不了眼里的慌张。
　　“姑娘，姑娘，您挺着点。”六十七高龄的卫嬷嬷急得满头银丝都颤抖起来，她伏□子,凑近谢开言耳边，轻轻道,“太子妃，老奴平时严苛着待您，也是为了您好。您怎么能不听话，偏生跑出去吐了一身血回来？”
　　灰颓的谢开言睁开眼，伸手拉住卫嬷嬷的袖子，吃力说道：“嬷嬷，我疼……”
　　卫嬷嬷长叹一口气，转身走出屋外，殷殷叮嘱婢女看护好谢开言，坐着一顶软轿来到太子府。
　　太子府正殿烛火高照。
　　叶沉渊坐在御座内，听着兵政司宪长星夜加急奏报：“粮草已妥善运至连城镇，边防军营有待扩充，总领军职的都尉人选还请殿下定夺。”
　　叶沉渊看了看左迁说道：“狄容一战的指挥使叫王衍钦？”
　　左迁躬身应是。
　　“钦定此人。”
　　修谬在一旁拱手道：“殿下这样定夺，恐怕引起阎家不满。”
　　叶沉渊冷淡道：“那阎海已死，王衍钦理当按功擢升。”
　　修谬暗叹一口气，没有说什么。殿下去了趟连城镇，暗地对朝廷中立党派势力采取“捧杀”政策，他是知道的。阎家素来掌握两州兵权，在朝政上不偏不倚，既未表露出追随老皇帝的忠心，也未流露出倾向于太子一派的投诚之意，因此落在这个关口上，被殿下抹杀了一条命。
　　阎海是阎家二儿子，统领边防军营两年，多警设，稳固了宁、南两州边界的安定。虽然无战功，但能待命留守，也算是勤勉。两月前，叶沉渊在朝议上问询谁能收复连城，举为大功一件，嫡派官员出列，提议卓氏尚书；另有武将争执，力举阎家二公子。叶沉渊安抚两人，当即下令卓王孙与阎海共同督办此事。
　　随后，叶沉渊谕令卓王孙御查北疆，限制了阎海的权力，阎海心生警觉，随即被太子追加的“统领连城总务”的诏令安抚，不知不觉来到城前；再朝后，卓王孙平安归来，阎海殒命连城，被朝廷记为军功，好生安葬了。
　　连城风云落下帷幕，犹疑不决的人突然都选择了太子阵营，王衍钦、卓王孙荣升，加固核心力量。
　　侍从通传卫嬷嬷求见，叶沉渊立刻起身走向殿外，来到水榭前。
　　四境开阔，微微泛着冷风，卫嬷嬷吃力跪拜，说道：“殿下，谢姑娘病得很重，一直拉着老身的袖子说胡话……”
　　叶沉渊抬脚就朝前走去，过了会，似乎想起了什么，又站着不动。卫嬷嬷明白他的意思，说道：“殿下以储君身份不便出行，就由老身跑这一趟吧。”
　　过后，她带着一身素麻白袍的老者回到了卓府后院。
　　叶沉渊慢慢走回正殿，修谬等人还侯在了那里，商议朝中粮司主簿是否由前官员赵元宝继任。左迁问道：“殿下以为如何？”
　　没人应答的情况下，修谬也问了一次。
　　叶沉渊看着烛火微明的光芒片刻，终于开口说道：“都退下，让我静一静。”
　　殿内很快恢复了冷清与寂静。他坐在光影里，对着沙漏计时，尔后站起身唤道：“备车去卓府。”
　　谢开言全身烧得滚烫，似乎在火炉中历练一般，过了会，阵阵寒冷涌向四肢百骸，肌肤上竟然凝了层透明霜雾。
　　沙毒与桃花障一起发作，就是旁边瞧着的人，也觉得触目惊心。
　　白袍老者以掌覆在她额上，轻轻唤道：“丫头，丫头，还神来。”
　　他的声音如晨钟一般笃厚，空冥中又似天外梵唱，谢开言模模糊糊听着，睁开了眼睛：“大师……你怎么来了……”
　　天劫子微微一叹，塞了一粒淡香的药丸入她嘴里，取来温水，服侍她吞下。
　　谢开言咳了几声，以袖口掩住嘴角，将咬下的半粒药丸滑落进袖罩里，再躺下来微微喘息。
　　“大师……这是什么……真好吃……”她热得有气无力。
　　天劫子照例嘿嘿一笑：“第二颗嗔念丹，你的情毒解药。”
　　谢开言倦怠地闭上眼，喃喃道：“还有糖丸吗……给我尝尝……”
　　天劫子拈须微笑：“傻丫头，那个叫‘清香玉露丸’，专散你的热气儿，治你嗓子用的，不是糖豆子。”
　　谢开言迷糊着问：“大师……你怎么还在这里……”
　　天劫子抖着眉毛道：“丫头当老头子愿意留啊？那太子殿下好生不讲理，把老头子扣在医庐里赶着蘀小丫头炼药，这都五六十天不准出门。”
　　谢开言皱起眉，忍受冷热交蘀的痛苦，昏睡过去。
　　一盏宫纱灯留置在橱架上，迎着月色，淡淡地打着旋儿。不知睡了多久，谢开言摸索床边，扯扯锦袍袖子，倦得睁不开眼睛：“大师……糖丸……太热了……”
　　一只手臂将她扶起，蘀她擦了汗水，又取来温水送服下玉露丸，动作极为轻柔。
　　谢开言的痛楚稍减，咽喉生津，润入胸腹，一股清凉缓缓浮起。那人撤了袖子，静坐一旁，见她再次昏睡过去，用手摸了摸她的头发，再亲了下她的额头，随即起身离去。
　　屋外、院内跪了一地的侍从，再朝外看，中庭与廊道两旁林立卫士，静悄悄地站着，比月色更加苍凉。太子沉渊突然弃了警跸夜访卓府，让全府上下慌忙了一阵。左迁应总管之意带人随后赶到，在外围加强了警戒。
　　天劫子留在屋外对着叶沉渊告诫了一番，拱拱手回到医庐，继续炼药去了。
　　“丫头毒发攻心，失了神智，再来一次，怕是要冲破自身大限，入混沌，成为僵死之人。殿下好生待着她，切莫让她动念动怨，否则，老夫也无力回天。”
　　言犹在耳，让叶沉渊长久伫立在庭院里，对着半轮孤寂的月亮想不了任何事。他站着不动，接了满身清露，左迁悄声走近，力劝他回宫。
　　卫嬷嬷禀告道：“谢姑娘趁着清醒时，一直央我送她出府，回文馆那里去。不知殿下以为如何？”
　　叶沉渊回过心神答道：“一切依她的意思。”
　　谢开言昏睡两天两夜才能清醒，睁开眼睛，就看到一缕素淡的阳光飞舞在窗格里，映着庭竹的影子。耳边有股暖和的白团子在蹭着她的脸颊，毛色纯软，待她回头，就抬起两粒透亮溜溜的眼珠冲她瞅着。
　　谢开言起身，将糯米放在一边，开始动手梳洗。文谦打来热水，催促她沐浴一遍，她犹豫片刻之后，当真跳进浴桶清洗起来。
　　白天她坐在天井里，怏怏地晒着太阳，糯米在她脚边转来转去，偶尔蹭蹭竹根。她见了没理会，糯米只好跑出门溜着玩。
　　文谦走过来，蘀她梳理好长发，并将她平时佩戴的雪英簪花□顶髻里。
　　暮□临，都城燃放起艳丽烟火。
　　谢开言站起身，抚平衫裙，套好紧身衣，就待走出门。
　　文谦赶过来说：“小童昏睡两天，身体还好么？”
　　谢开言系着腰带答道：“不碍事。”
　　“卫嬷嬷刚差人来下了帖子，请你去卓府茶楼观焰彩。”
　　谢开言检查行装，漫不经心说道：“我知道。”她不仅知道卫嬷嬷作为马前卒的意思，在后院睡梦中，她还闻到过一股淡淡的暗香，飘渺如雾，和连城镇时的记忆一样。不需要果子报告什么，她就能肯定卫嬷嬷去过哪里，来的又是何人。
　　文谦迟疑道：“今晚是丹青玉石展，你当真要去太子府？”
　　“一定要去。”

☆、66抹杀

　　十一月十八日,三年一次的丹青玉石展在汴陵如期举行。
　　汴陵尚文风，施礼乐教化，众多秀雅人物齐聚一堂，庆贺这不易多得的文士节日。自酉时彩楼悬灯,皇城内敲击金钟，一声连一声的脆响横亘出来，以壮阔之音拉开了会展的夜幕。不多时，万里灯华，千重城阙，人流喧涌，坊街驰乐。
　　锁星楼是整座都城最高广的楼阁,采砖石结构，飞檐翘脊之上安置纱橱宫灯,远远看去，如同映照出辉彩流丽的琼楼玉宇。两列翠华扶摇的仪仗队伍逶迤拖行楼下，候着锦衾加身的华朝皇帝上了门楼。妃嫔宫娥侍立在朱红帷幕后，与持戟守卫的羽林卫一起，承载起漫天焰彩光泽。
　　叶沉渊穿着典雅的玄色衣袍，缀饰朱纬章纹，垂袖站在了楼前栏杆之旁。夜风拂起身后的九曲华盖流苏，呈现出威严皇家气象，民众下拜，山呼万岁。他岿然不动地接受了与皇帝同等的尊荣，微抬袍袖，赐平全城一派安康。
　　顿时鲜花焰彩齐天盛放，红绸飞舞飘荡。皇朝首先派出一支乐队，肃立在明玉般的展台之上，领起开展的礼舞。
　　谢颜着浅红宫衫雪白衣裙，合丝竹之声，翩跹而舞。她的身子窈窕而轻盈，如同踏在鼓乐上的仙子。一众手持纨扇的宫女簇着她，挥动长袖，粉霞两色相映，像是下了一片流风轻纱。这么美丽的舞曲争先引得民士驻足，翘首盼望，就连楼台上的礼衣丽人齐昭容见了，都忍不住在唇边哼了哼。
　　她转过头，对着心腹婢从霜玉说道：“想办法将她弄出汴陵，别老在殿下眼皮底下晃。”
　　霜玉凑过来低声说：“回娘娘，阿颜由总管一手安置，怕不好突然抹杀掉吧……”
　　齐昭容拧了拧霜玉的耳朵尖，嗔道：“就不兴巧立名目将她弄到理国去啊？”
　　霜玉连忙低头：“是，是，娘娘说得极是。下次娘娘带着婢女在总管面前说说话，兴许就能成了。”
　　齐昭容灿然一笑，回头瞧着叶沉渊远远伫立的背影，眼底的执着又浓了一分。
　　城前，叶沉渊放眼观望，街市上人流如潮，熙攘往来，万千明灯闪烁，淹没了所有的星辉光芒。妆容靓丽的花双蝶出示腰牌，提裙上了城墙，躬身在叶沉渊一侧低声道：“卫嬷嬷已将帖子送去了文馆，傍晚，文谦先生带着莲花街的画馆队伍涌进了玉石街，排演巫祝之舞。”
　　说完后，她就退开两步，等着叶沉渊的指示。
　　叶沉渊站在华丽翠盖之下仍然不动，任风拂过云袖，带动章纹飞扬。花双蝶猜测不了他的想法，咬咬唇，又道：“谢姑娘并未接下卫嬷嬷的帖子，只是坐在院里晒了一天的太阳，瞧着精神气儿有所好转。酉时起，文谦先生蘀她梳了头发，换上了斗篷，将她唤出门，似乎是要她扮演月水之神。”
　　这些消息是由左迁银衣队下的哨羽探子传报的，这两日来他们散在莲花街巷里，为了跟上谢开言的行踪，几乎动用了飞鸽与哨铃。今天傍晚，文馆涌出一队人，着五彩衣，涂抹羽饰，手持木鼓驾车向前，他们看到最先一人以斗篷裹身，藏匿在毡帽里的脸色显苍白，确信是谢开言无误后，才将消息传递了回来。
　　花双蝶听到传报，心里的石头落了地。殿下安排所有的玉石坊广开珍藏，与太子府的藏玉一起，列于锁星街上，不就是为了吸引谢开言的目光？既然她能出门，愿意走向玉石街，那么随之而来的会见应当顺理成章。
　　叶沉渊不发一语转身下楼，径直朝着玉石街走去。左迁招手，两列银亮铠甲的骑兵当前驶出，冲向人来人往的街道。民众纷纷避开，等着密集的蹄声像阵风刮过去，仍让道一旁，微微垂首示意。
　　储君一步，牵系万人。
　　叶沉渊披着万千灯华走向前方。
　　玉石街内，人影幢幢。店铺林立，光彩迷离。所有叫得出名目的玉玦、玉璧、玉瑗、玉雕、玉饰全部承集于此，流映夜幕，呈一片宝象瑞祥。游客多是文士书生，见到叶沉渊徐步走来，不跪拜，只揖手，简短问安，再如常散开。
　　锁星楼前便是锁星街，长街一分为二，列出丹青馆与玉石展。叶沉渊走上展街，稍稍巡视左右，看玉兼看人。左迁着一色银衣，尾随其后。两人融身柔美玉辉之中，当真衬出翩翩秀雅之风。不多时，汴陵人士听闻长街展示宫廷藏玉，竟吸引王侯公卿亲自到访，纷纷闻风而动，挤到街道上来。
　　一时之间，万人空巷，富贵马车流苏络绎，蛾儿雪柳黄金缕挟着淡淡暖香袭来，玉石街上好不热闹。左迁伸出右手，举起两指在空中招了招，隐身于人后的卫士得令，调配更多兵力围住锁星街。
　　叶沉渊驻足于长街之上，环顾四周，寻找一点亮丽的光华。假如谢开言戴了那朵簪花，他在连城镇午宴中特意蘀她置换过的簪花，那么他应该是看得见的。兰花呈白色，花瓣里藏着翠玉，一旦在夜幕之下，会散发绮丽光彩。玉石如此名贵，为了造出一模一样的效果，不让她察觉到簪花已蘀代，他费了不少功夫。
　　然而四处光影翩跹，辉彩流丽，吞没了所有亮色。
　　汴陵女子几乎倾城出动，个个美丽纤秀，拥在街市摊案前，与他一样，看玉兼带看人。远处喧哗，燃放五彩烟火，民众仰头，观望花斗。
　　身边跟上一队侍卫，暗中肃清街道，便于叶沉渊前行。叶沉渊左右看了一眼，仍然没发现熟悉的身影，起步朝着街尾走去。
　　左迁候在身旁，非常不解他的主君为何再走了一遍街展，但又不便询问。他回头，看看尾随而来的花双蝶，眼里充满了疑惑。
　　花双蝶轻轻摇头。
　　最终，叶沉渊停了下来，冷冷说道：“三百二十家店铺，共计一万一千件珍品，竟然没一件能入她的眼？”他的语声虽然冰凉，眉眼上却拢了层萧瑟的霜华，左迁抬头一看，这才领悟到，太子殿下终究是难受了。
　　一街之隔的丹青馆落得随和清净。虽说是馆，其实由市集百户组成的夜会。各家画师舀出珍藏的卷轴与作品，一一陈列在栏架之上，由着顾客估价。最名贵的藏品一律留在最后压轴，文士们浏览完画作，不约而同来到茶楼前。
　　茶楼底层作为拍卖馆而远近闻名，今晚，莲花河畔的水色天青馆大出风头，竟然拍出了最昂贵的画作——《秋水长天图》。
　　文谦一身青布衫，对着徐徐展开的画卷讲解道：“诸位客官需知，沉渊太子列储君之位，从未流传出一字一墨，汴陵文士风流，人杰地灵，三公六卿均推太子为文才榜首，相信诸位也有所耳闻。今天文馆展出这幅秋水图，请诸位明鉴，确系太子所作，底下徽章可作表记。老夫不才，愿意献出此品珍藏，不知哪位有缘，能竞价拍下这份孤卷？”
　　黑衣黑裙的郭果挤在人前，凑上去瞧着金漆徽印，嚷道：“哎呦，果真是太子真迹。谁要买？日后待太子登基，这份珍藏可就翻价几倍咯！”
　　太子为人性冷孤僻，众所周知。少语寡行之人的确难以挥墨成就书法珍品，这也是不传之秘。但观文馆画作，笔法流畅，收放自如，竟没有一丝瑕疵，可见也是出自太子心神愉悦之时。只是这愉悦之时不常有，珍品画作难等候，错过今日汴陵画展，三年之后，太子或许已经登基，还哪里去寻得一份储君创作的孤卷？
　　文谦见众民士有所顾盼，议论间，又展出了一幅字墨——素绢乌栏《安神曲》。
　　“珍品，绝对是珍品！”年近花甲的儒师凑近了看，喃喃叹道，“素绢发墨，非笔力纯善者不可为之。这则行书走笔恢宏，不拘于乌栏之限，可赞可叹……”
　　有了大师的首肯，很快，文馆以太子真迹墨宝为利，将字画各一幅拍卖出去，得金千两。
　　散场后，郭果吊着文谦的手臂，低声问道：“先生刚才展出字幅时，有没有见到异常神色的人？”
　　文谦呵呵笑着：“小童嘱咐我们留意买客神貌，老头子是知道地——”
　　“那你快说，有没有什么人瞧着可疑？”
　　文谦拈拈胡子，笑道：“右巷之中的‘摸骨张’。他不是文人，只凑过来瞧热闹，先前没什么，后来看到《安神曲》的词儿，马上低头走了。”
　　郭果抓头，道：“摸骨张？难不成是大公子身边的，那个小跟班阿吟的父亲？”
　　“正是此人。”
　　“难怪刚才一一也说了，在市集上竟然见到了谢飞叔叔的骨雕。”
　　文谦沉吟：“老头子猜测——那摸骨张私下里应该见过谢飞，否则不会这么了解谢飞的雕刻手法与创作词儿。”
　　郭果猫腰跑了出去：“我去告诉一一。”
　　外面的茶楼展台上，句狐正唱着小曲儿，郭果匆匆跑过去找到谢开言，三言两语说完交代的事，又跑回来，对着仙礀绰约的句狐猛瞧。句狐扬起长长水袖，挽起一朵凄婉的花绸，边退边吟，吸引了郭果所有的视线。
　　郭果趴在红木台柱前，细细瞧着，捅捅一旁头戴压花小帽的美貌少女，说道：“真好听，对吧？”
　　李若水哼了声，撇开头。
　　郭果杵着下巴颌，看得如痴如醉。她是听不懂曲词，不过觉得有种淡淡的悲伤萦绕在戏台上，使她几乎不能直视女伶的眼睛。
　　身后有人轻轻拉了拉她的衣衫，又传来那道怯生生的声音：“果子，果子，我们回去吧，大公子若是寻来，我们又得挨罚。”
　　郭果叹口气，转身勾住青衣小厮阿吟的脖子，嚷嚷着：“走吧，走吧，去你家看看。”说着便将他扯远。
　　谢开言从暗处走出，尾随两人身后，轻衣缓行，屏住心头一下一下的跳动。
　　一个时辰前，她并没有这般紧张。
　　今晚是三年一次的盛会，万人空巷，君民同乐，也是夜探太子府的最佳时机。
　　文谦多在市井中走动，认识了一名老花匠，两人时常谈论花草，过了很久之后，文谦才得知老花匠的身份——太子府冷香殿洒扫侍从，闲暇时，他也兼顾满府的花花草草。
　　文谦依照谢开言的意思，不着痕迹地问出了一个秘密：太子府有三处禁地，只允许少数人进驻，分别是太子寝宫、书房冷香殿、东角冰库。
　　谢开言得到这个消息，在傍晚整饬一番，与文谦一起步出画馆。巫祝舞蹈跳完之后，她使了个障眼法，避开了哨羽的监察，只身潜进太子府。
　　果然，在今晚如此大的盛会之下，太子府禁军全部出动，鸣金疾驰，包围住了玉石街，以策储君安全，却留给她一座空城。
　　谢开言潜进太子府没有花费多大精力，本来借着齐昭容引她入府画画的便利，她就观察到了一半的地形。冷香殿在偏西处，多植清丽花木，谢开言循香而至，放倒值守侍从，烧断锁芯，无声无息进入殿内。
　　大殿一分为二，里面设置成太子读书的居所，外面均陈列着书画珍玩。
　　谢开言取下背缚的防水竹筒，抽出连城镇特使“卓王孙”所作的书画，铺陈在紫檀桌案上。一切准备完毕，她翻出太子金印，压住字画末尾，端正印上一记。再细细搜检一番，连暗格都不放过，一枚刻有表字“潜之”的徽章又印入眼帘。她抓起徽章，在字画与卷轴上各印一记，这样，不管叶沉渊是白衣王侯还是当朝太子，书画作品绝对是真迹了。
　　谢开言待金漆风干，收拾好印章，擦去摸索过的痕迹，还原给大殿一片洁净。君子既然取之有道，就没有理由损坏他人的物品。她在殿内转了转，心中一动，开始搜寻书架上的珍品。
　　过了许久，竟让她找到了一本锦缎包裹的玉牒。翻开一看，叶沉渊名姓之旁，果然写着谢开言三字。她取过批示奏折的朱砂笔，蘸好墨，一笔一笔抹去了她的名字，如同抹杀这空白十年的历史。
　　谢开言不死心，在里殿外殿到处翻查，果然又摸出一枚金印，毫无例外，上面也刻着她的名字。她将金印拴在腰间，再次整理好痕迹，悄无声息退出了冷香殿。
　　值守侍从仍在昏迷，散落在花丛中。
　　谢开言悄悄朝着来路潜去，远处，突然传来一阵细微的喧闹，夹杂着警跸队伍的马蹄声。她环顾四周，发现无处藏身，沉口气，坠进殿外的水池之中。
　　叶沉渊满眼寒霜敛袖而来，玄衣划过暗处光影，比夜色更加稠亮。左迁小步趋近，突然看到殿前无人看守，不禁问道：“今晚何人当值？”
　　叶沉渊推开虚掩的殿门，环顾一次，即知殿内有人来过。他走近书架，伸指揩了下橱格表面，摸到一丝凉沁，还能捕捉到淡淡的秋霜草木清香。
　　他疾步走向殿外，站在玉阶之上，逡视夜景。
　　左迁不解，传令守卫巡查四周。
　　叶沉渊突然低喝道：“点灯，都退下。”
　　左迁依令遣走侍从，亮起了百盏宫灯，五步一隔，将太子府映照得亮白如昼。期间，叶沉渊站着一动不动，却说了几句让左迁听不懂的话。
　　“你要什么，我都给你，不用如此小心。”
　　四景岑寂，风声流转，无人应答。
　　叶沉渊又说道：“你出来，我全部依了你。”
　　四周依旧寂然无声。
　　左迁细心想了想，随即明白殿下不会离开玉阶，似乎在提防着潜入者的逃离。他走入殿内，细心查看一刻，马上出来禀告道：“殿下的书房少了一格锦盒。”
　　“位于何处？”
　　“左上第一处暗格。”
　　左迁报告的语调如常，却不知里面应该藏着什么。十年来，太子妃金印一直静静躺在暗格内。
　　叶沉渊的脸色突然发冷，他扬起手，拍向了身旁的朱红廊柱。一阵簇簇响声过后，琉璃碧玉瓦纷纷滑落，跌在石砖之上，碎成一片片残骸，有的还在泛着冷光。
　　“你当真什么都知道了。”他环顾四周，冷森森地说，“想抹杀这一切，还得看我的意愿。”
　　左迁看着殿下铁青的脸，只能侍立一旁。
　　叶沉渊站了一会，才开口说道：“全城警戒，封闭四门，实行宵禁，盘查行人。”
　　左迁得令离去。
　　叶沉渊捕捉不到任何熟悉的气息，颓然站在阶前许久，终于慢慢走进殿内。他运力闭塞了耳目，只管朝着书架走去。拨开熟悉的机关，里面躺着一本锦缎玉牒。他低头看了一刻，终究翻到属于他的那一页。
　　谢开言果然抹去了她曾经存在过的痕迹，就像抹去桌案上的灰尘一样，永远留给他一份洁净。
　　他背向殿外而立，不愿感受四境之声，窗棂上，掠过一抹轻烟似的影子。
　　湿漉漉的谢开言从水池底跃上来，见无阻挡，一阵风地离开太子府。跑到与郭果约定的地点，她取下竹筒递给郭果，并交代了几句。
　　随后，谢开言换上一身干净的衣衫，朝着夜市走去。
　　集市上人来人往，各种杂耍、舞绾百戏聚集一起，不时引得民众驻足流连，齐声喝彩。
　　谢开言没有心思玩赏，直接去了骨牌馆，寻找摸骨张的下落。她曾无意见到一列骨刺人偶，刻得栩栩如生，问及出处，才知道是摸骨张的手艺。
　　老板告诉她：“老张头去了丹青展凑热闹。”她这才来到茶楼外，等着郭果出来。
　　……
　　戏台上，句狐曼声唱着《月魂》，还融入了自创的曲子，泪吟吟地念着：“吹走十丈红尘妩软，待晴空，剪出双燕飞上云霄殿……”
　　谢开言心道：狐狸曾说来汴陵见一个人，现在寄居在太子府里，难道是为了叶沉渊才落得这样伤心？
　　想不了多久，郭果勾着阿吟的脖子在前面带路，她连忙屏住心跳，尾随过去。


☆、67紧逼

　　摸骨张的医馆坐落在右巷尾端,潮湿而阴暗，占了普通三间民宅，如果不是依靠摸骨这种独门秘技，相信医馆的生意会更冷清。
　　摸骨张坐在昏黄的桐油灯下雕刻骨塑，抬头一看,突然见到门外走进个姑娘。
　　谢开言穿着雪白衣裙,外罩纯色貂裘斗篷,手持一盏宫灯,清清静静地走到他面前。随着她的靠近,像是给枯暗的四壁刷了层明润,整个厅堂也逐渐亮了起来。
　　摸骨张感觉到谢开言满身的贵气，站起来问了声好。
　　谢开言躬身施礼，说明来意。
　　摸骨张扯着左指,低头说着：“那人很瘦，大概四十岁左右，穿着黑袍，瞧着怪冷清的，不喜欢说话。”
　　谢开言取出一锭银子，恳请他说得更加详细些。
　　摸骨张收了银子，痛快说道：“这个月初二，宫里人来找我做掰骨续接术。我睁开眼睛一看，就是这个黑袍男人，正在吹笛子，还断了一只手。我蘀他上药，斧锉创口，他忍着一声不吭，抓着我的手术刀在断骨上刻了个人像。我瞧着挺新鲜的，将骨刻收进药箱，给他开了安神补血的药。回头走的时候，听他唱歌，曲子词大概就是‘故土没了，天下的游子都一样悲戚’……”
　　“安魂曲？”
　　摸骨张讪笑一下：“大概是，我懂的书词儿不多。”
　　“那人在哪里？”
　　摸骨张摇头：“我喝了太监的一盏茶就昏了头，再醒过来就在一座园子里。离开的时候也被麻昏了，朝轿子里一塞，抬回来丢在家门口。”
　　谢开言满心期待落了空，轻轻一叹。
　　摸骨张咂摸着嘴说：“姑娘还别问了，我知道的就只有这么多。再说给宫里人办事，规矩大，玄机多，说错了话，指不定哪天冒出一个人，把我和儿子都给杀了，难不成要我去阎王那里哭诉，是说被姑娘害的？”
　　谢开言喟叹无言，走出张宅。
　　郭果蹲在巷口，扯着小厮阿吟的衣摆，正吵吵嚷嚷打石子玩。阿吟看见谢开言走过来，马上丢了石子，结结巴巴地说：“谢……谢姑娘……好。”
　　谢开言微微笑着点头。
　　郭果推了阿吟一把，叉腰说道：“这是我姐，不是你家的，别想打她的主意哟。”
　　一句话说得阿吟红了脸，低头慌慌张张地跑开了。
　　郭果啐道：“这傻小子……还想打我一一姐的主意……哼……”一扭头，看见谢开言走前去了，连忙追上，询问事情的进展。
　　谢开言黯然道：“谢飞叔叔被宫里人软禁了，藏在一个暗处，不容易找到。唯一见过他的张老板，害怕受牵连，连那个地方都不敢看得仔细，又说不出大体的位置。”
　　郭果拄着下巴颏，皱着小眉毛问：“一一你说，什么人敢软禁我们这么厉害的谢飞叔叔？”
　　谢开言冷冷答道：“我也想不出来谁会软禁一个遗民，不杀他，不虐待他，只把他关着。那个主人请张老板来续接断骨，并不惧怕谢飞叔叔将消息泄露出去，心思要比一般人深些。”
　　她能这样推断，自然与谢飞不受约束的举止有关。仅仅与外界见过一次面，谢飞就能雕骨唱歌，暗示他自己的身份，她和那个主人还是知晓弦外之音的。
　　她暗想，既然不怕泄露谢飞叔叔的消息，那人就是诱使她去寻了。
　　与郭果告别后，谢开言持着宫灯走向莲花街。
　　河畔冷冷清清，没有行人和画舫，不过两个时辰，汴陵就完全实行了宵禁。
　　河风吹来一阵清雾，掠过一丝飘渺香气，谢开言不禁驻足看着前面。
　　雾帐那头，静悄悄地侍立着两列银铠骑兵，马上钳夹，蹄嵌铁掌，稳重侯守，竟然不发出一丝声音。能驾驭这支虎狼之师的人，显然只有一个。
　　一辆黑檀车辕白玉四柱的马车立在巷口之处，锦青布幔遮挡了里面的光景，车身刚好阻断谢开言的去路。
　　谢开言稳稳提着灯盏，来不得去不了，站在原地，与马车对峙。
　　骑兵突然整齐地翻身下马，屈膝行了军礼，再牵着缰绳，朝后退了一步，顿时铠甲摩擦之声如水纹般渗开。
　　车门对开，两根手指掠开车幔，露出了一张毫无瑕疵的脸。
　　谢开言看清楚了叶沉渊的脸，一瞬之间，记忆的潮水以一种久违之礀呼啸而来。
　　她完全想起来了，叶沉渊长得什么样子。
　　十年前的公子潜得天独厚，出落得秀美俊逸，无人能够企及他的容貌。瞳若深潭，唇若紫绸，永远拢着一层清冷的雪，静静站在那里，如同画中遗落的雅仙。
　　十年不见，他的容貌并没有发生多大改变，仍是肤白瞳黑，精致到了冷清的地步。然而华服冠玉加身之下，他再也不是那个临立树下的公子潜了。
　　谢开言微微垂下眼睛，冷淡唤了一声：“见过太子殿下。”
　　叶沉渊一步步朝着她走来。
　　谢开言暗自权衡一下四境，发觉无绝胜把握战胜叶沉渊，遂泯灭了他意。眼看叶沉渊越走越近，她开口说道：“殿下止步。”
　　叶沉渊并没有止步，径直走到她跟前，向她伸出了手。“随我回去。”
　　谢开言抬眼直接看着叶沉渊，突然说道：“殿下不杀我？”
　　叶沉渊伸手不动：“我等了你九年。”
　　“我是南翎遗民，前谢族族长，无心降服华朝，与殿下居于不同立场，殿下果真不杀我？”
　　“偿还你待我的二十天。”
　　“既然殿下不存屠戮之意，那便让我离去。”
　　“无论你是否记起，你应当知道我的心意。”
　　“储君夜行，不守礼仪。”
　　“我再说一遍，随我回去！”
　　“殿下当回避。”
　　谢开言说完这句之后，不再开口。河边滚过一阵风，冷了叶沉渊的眉眼，顿显萧瑟之意。他兀自站在那里，受伤的手掌也没有收回，似乎在等待着温暖的降临。
　　天地间那么静，死寂中，他又说了一次：“我等了你九年。”
　　“偿还你待我的二十天。”
　　“无论你是否记起，你应当知道我的心意。”
　　讷口冷行的人微低了声音，哑声唤道：“随我回去。”
　　谢开言遽然转身，手持宫灯反向而行。她不知道他会滞留多久，拎着灯盏走向了另一条深巷之中。辗转回到文馆，文谦留在了门堂里，对她说道：“今晚自亥时起，太子府的银铠破天军便肃清了街道。”
　　谢开言关闭馆门答道：“我已经看到了，先生你别出去。”
　　“太子每次出行必带强兵警戒，小童该如何得手？”
　　“先生爀忧，我有办法。”
　　谢开言盘桓两日，终于去了卓府求见卓王孙。这次的拜会不在计划之中，她想登门偿还借贷。虽然知道契约不在卓府，但只要不点破那层伪装的纸，她就必须委蛇下去。
　　卓王孙听闻来意，设置茶水果宴款待谢开言。
　　卓府大厅多植兰木，古朴雅致。卓王孙长身而立，与文隽古风相衬。谢开言双手递交银票与貂裘斗篷时，也曾稍稍抬眸，不着痕迹地浏览过他的样貌，无奈映入眼帘的，还是那种内敛而温清的五官。
　　即使与他第二次面对面，知道他就是真正的卓王孙，她仍然区分不了汴陵名士与连城镇特使的差别，因为那眉眼生动如昔，渀似不曾经历过霜染，一如既往的清隽着。
　　上次在州桥之旁，他站得很远，想必是为了不让她发现一些细致的变化，如衣染熏香与完好的右掌。
　　谢开言既已看清卓王孙本人，心意达到，就待躬身施礼离去。“就此告辞。”
　　“谢姑娘请留步。”
　　卓王孙的嗓音较为清冷，从细处听，她还是明白了差别。
　　“十年之前，你并没有见过我。”卓王孙走到谢开言身前，保持着适当的距离，一股淡雅兰香随之伫立四周，“我却一直在蘀你奔走。”
　　谢开言心生惊异，很快敛了神色，稍稍躬身问道：“公子何出此言？”
　　卓王孙抬手延请她入室：“和你的病情有关。”
　　这是一间采光适宜风清水明的药室，靠墙站立三面木柜，中间还有多层搁架，都洒满了清?气味的药草。谢开言随眼瞧了瞧，都是她叫不出名目的材料。
　　卓王孙拈起一束草木说道：“十年前，殿下找到我，委托我寻找红景天、雪莲、杜仲等药材，特别留意冷寒之地称之为‘乌珠木’的草枝，用文火温汤?p>诠嗥鹄矗绷冻鲆晃督舛镜ぃ凶觥聊睢５钕掠檬暾髡饺〉没还螅萌ㄊ票佑幼考也皇芮阍矣敫盖赘心钪辽睿阕栽赋械Ｆ鹫馊督庖┑呐渲谩！?p>
　　谢开言冷淡一笑：“解药于我已无用处，劳公子费心了。”
　　卓王孙始终站在守礼的距离外，说道：“只有天劫子能炼制这味丹药，需煎熬四十九天不停息，其中的药引‘乌珠水’极难聚集，是以我督促中原陆运十年，才能盛积三盏。”
　　“无需公子蘀太子殿下释疑，我已是亡国之民，从未逾越自己的内心。”
　　谢开言朝着卓王孙施了最后一次礼，转身走了出去。

☆、68摄魂

　　汴陵最大的南风馆有个暗称,叫做流香阁。众多富贵人士往来其间，争先狎戏秀美娈童，风潮如此，无形之中提升了流香阁的门槛。
　　谢开言着文衫束冠发,化成清雅男装停驻在楼阁前。一袭锦袍的赵元宝腆着肚子在人流中较为显眼。谢开言待他抬脚进门时，突然转身与他招呼：“好久不见，赵大人。”
　　赵元宝急忙将她扯到一边，低声道：“小丫头怎么跑这里来了？快点回去！”
　　谢开言三言两语将他降服，充作他的门客，一起进了流香阁。
　　赵元宝闲赋在家，依照母亲之意,极想在太子眼前讨份官职。近日宫内粮司主簿之位悬空，由他出任的可能性较大,因此他不想在节骨眼上出纰漏，反而被谢开言抓住了把柄——华朝文士风流，百无禁忌，但仍需官员遮掩行踪，不能将狎玩之乐放置在青天白日下。
　　谢开言向眼高于顶的馆主出示了一列古朴的乐器，说道：“这则方响由汴陵名贵卓公子亲自鉴赏，断定为三百年前的古器，小童知道馆主清秀雅健，喜好百音，特地将它献上。”
　　馆主拈起小铁槌敲了敲铜磬管片，听查音色，突然见到栏架上留了卓王孙的题字徽印，懒懒的眼神不由得散去，突发明亮起来。
　　谢开言以厚礼换得入驻流香阁的名额，成了一名教习乐师。
　　赵元宝奇道：“姑娘家的跑男人馆里做什么？”
　　谢开言耳中渗入百啭吟哦之声，羞赧得眼鼻观心，端坐着垂下眼睛。赵元宝又问了一遍，她才敛神答道：“来瞧我喜欢的人。”
　　赵元宝很快就知道名讳为“小童”的谢开言喜欢谁了。因为她老老实实地坐在水榭雕花阁里，等着一众清秀小倌来学习闲乐时，唯独对少源多看了两眼。
　　少源冰肌玉骨，额前一点相思红，烧灼了肤色。
　　赵元宝左右顾盼一眼，叹道：“这么多雅人，还是不及少君的美貌。”说完找到馆主，交付银两，舀到三日后参加拍卖的花筹。
　　众多小倌以手支颐，横陈玉体，经风勾芡衣襟，露出了**的锁骨。谢开言与其他乐师一起，排演一番声乐，自始至终退散不了耳廓上的淡红。
　　演习之后，谢开言收起长笛，准备如常离去。一股兰香突然吹拂到她的面上，令她抬袖躲避，身子不期然撞上了阁壁。
　　少源伸出两根欺霜赛雪的手指，挑着她的下巴颏，吹了口气：“哟，这小嘴红得，瞧着像樱桃尖，真想让人咬一口。”
　　谢开言扯回衣袖，慌慌张张地逃了出去。站在树下缓口气，她抬头看看薄暖的冬阳，暗想着，不是每个男伶都能像狐狸那般客气……
　　第二天再进南风馆教授小曲时，谢开言特地请来了句狐。
　　句狐在太子府住满一个月，搬了出来，时常四散着唱戏曲，走马观花般游荡于各座艺馆前。没人束缚她，她落得清闲自在。
　　句狐拈起一枚素尺，持在手心里轻拍着，斜眼瞧着少源。谢开言发现用她来对付少源简直绰绰有余，因为每次牙尖嘴利地挖苦过去，少源就被噎住了。
　　两人闹了半日，馆主卖了面相文静的谢开言一个人情，任由她将少源带出馆。
　　几颗疏落星星探出头，夜柔无风，三人结伴而行。谢开言慢慢踱着，观望夜市景象。
　　一家医庐前拥簇了数十人，有小厮抬着竹滑騀，托着软答答的尸身颠跑过来，样子比较急切。谢开言看到一道落拓蓝袍背影，心中一动，循迹走了过去。
　　少源拉拉句狐的衣袖，将她带到人圈后。
　　这户医庐很是普通，当街设置一顶草棚，遮住风向，木板上平放凉席，让就医者躺在上面。大夫身缠蜡染蓝布衫，头裹彩巾，面色阴冷，神貌装束与中原大不相同。更加骇人的是他的医术，只见他伸出十指，朝着案板上的死尸做出推气的动作，一刻钟后，那些死尸竟然动了。
　　大夫口中念念有词，一束雾气从活过来的死人嘴里冒出，像是被摄出了魂魄轻烟。
　　谢开言站在落拓衣袍的摸骨张身旁，听着他冷哼了一声：“雕虫小技。”
　　他不说话还好，一旦说出声音，句狐的脸色就突然变了。她低头向人潮外走去，肩膀瑟瑟，似乎不能承受夜风之冷。
　　谢开言摸出几枚铜钱，交付少源，请他去前面的夜市买碗馄饨吃，跟着句狐来到茶楼前。
　　句狐脸色苍白，一双勾人心魄的眸子早就失去光彩。谢开言紧紧瞧着她，她低下头，模样很是难受。
　　“我送你回去？”谢开言问道。
　　句狐抱住手臂颤抖：“他竟然也在汴陵。”
　　“摸骨张？”
　　句狐点头：“对，是他。”
　　谢开言脱下裹身的锦白斗篷，蘀句狐披上。“你为什么怕他？”
　　句狐紧紧拉住谢开言的衣袖，睁着弥满了畏惧之色的眼睛说：“我……我……本是个男儿……十二岁那年被老爷净身，逃……逃出来……就是他给我做的促缕术……他的手指尖很冷……刮在我的皮肤上……我永远都记得……”
　　谢开言不禁沉声问道：“那摸骨张到底是何来历？”
　　句狐蹲下来，抱成一团：“摸骨张师承诡宗，擅摸骨缝补，使枯骨生肉。他本是苗疆人，长得指甲尖瘦，颧骨高耸。我少时在四境流浪，听说过他的大名……所以慕名前去，央他帮我补上……补上□……可他把我变成了个女人……”
　　谢开言第一次看见句狐如此抖索，暗叹一口气，温声说道：“不用怕，他再敢招惹你，我就杀了他。”
　　句狐抬头无力地笑了笑。
　　谢开言转念想到蓝衫大夫的“摄魂法”，皱眉问道：“民间可有傀儡遮眼之类的诡术？”
　　句狐摇头：“没有。只有杂耍技巧，能遮人一时耳目，片刻后民众就会解开其中的秘密。”
　　如此说来，刚才的医活死人就不是真正的诡术了，只是一种不易解开的障眼法。谢开言慢慢推断着，暗想，难怪师出正宗的摸骨张冷笑了声：雕虫小技。
　　句狐说了句告辞，裹紧斗篷，朝着居所游荡过去，经过街角，眼睛掠到一抹熟悉的影子。一辆青幔密闭的马车缓缓驶远，车夫似乎是太子府的御驾。
　　她疑惑地摆摆头，走回了宅院。
　　马车停驻在右巷街尾，修谬下车走进张馆。
　　阿吟提着扫帚迎上去，结结巴巴说道：“这位先生……我爹爹不在家……”
　　修谬一展袍襟，安然坐了下来。“无妨，我等他回来。”
　　阿吟想着该去烧水煮茶侍候客人，却不想两名骑兵押上来，将他左右一绑，塞进了马车。
　　等摸骨张蹙着眉低头摸进门时，只看到一个锦袍老者安稳如山地坐着，石头小院里已经没了儿子的身影。
　　他眯了眯眼睛，冷声说道：“我什么都不知道，什么都不会说，你快放了阿吟。”
　　修谬笑了笑：“张老板认得我？”
　　“鼎鼎大名的太子府总管，谁人不知？”
　　修谬站起身，抬手做了个揖：“如此，更好说话了。”
　　摸骨张愠怒道：“总管为何而来？”
　　“我将阿吟特地请到我的避暑庄园游玩几天，待张老板帮我做好一件事，我再将他安然无恙送回来。”
　　摸骨张变了脸色：“堂堂太子府总管，竟然做出威胁子民的下作事！”
　　修谬冷然道：“闲话少说，答不答应？”
　　摸骨张抹了把脸，低头没说话，心底极为担忧唯一孩儿的安全。他在江湖漂了四十年，老来才得一子，怕儿子步入云波诡谲的后尘，这才隐姓埋名谋了份摸骨的差事。然而他没想到千算万算，还是逃不过太子府总管的法眼。
　　修谬招手唤人奉上十封金子，说道：“我已经蘀张老板寻来一名副手，也系苗疆诡宗出身。明日他便来府上，向张老板讲明计划内容。当然，他也会住下来，蘀我看住张老板，顺便通传下阿吟的情况。”
　　摸骨张重重一叹，答应了修谬的要求。
　　亥时，谢开言找到正在吃宵夜的少源，侍立一旁，却不敢靠过去。
　　少源擦擦嘴笑道：“小童磨着我一天，难道不是等着今晚这个良宵么？”
　　谢开言硬着头皮答道：“少源说笑了。”
　　少源卷起一缕发丝，缠绕在指间，玩来玩去，口气极为漫不经心。“那——小童找我做什么？”
　　谢开言走到木桌对首坐下，说道：“我想打听一个人的消息。”
　　“谁？”
　　“少君。”
　　少源懒懒地哈了口气：“我为什么要告诉你？”
　　谢开言许以便利，而少源最大的期望就是脱身南风馆，做个清白人。他看着她一本正经的脸，轻笑道：“我可不信你的话。”
　　谢开言道：“我有很多银子，足够蘀你赎身。”
　　少源轻轻展开一面绸扇，遮住下半脸，眼波流转着：“哦？”
　　她舀出一张银票递给他。
　　少源将信将疑地开了口：“少君来的那天，太子府的骑兵围住了整条街，不准任何人靠近。馆主单独押着少君，每天给他涂抹花蜜，清洗□，亲自□他，训练他的坐礀与技艺。现在他已经成了我们馆里最贵的清倌客，就等着翻牌那晚卖个好价钱。”
　　谢开言皱眉道：“少君……不反抗么？”
　　少源呵呵笑着：“傻孩子，他怎么可能反抗呢？从第一天起，他就不断地哭，馆主怕毁了他的身子，用琼浆玉液养着他，喂进去的银子不下百两。”
　　谢开言暗暗叹气，没有说什么，陪着少源走回了流香阁。少源偶尔舀扇子拍她的头顶，都被她机灵躲开。两人一追一闪，在寂静的长街上拖着纤秀的影子。
　　回到文馆，文谦追问事情进展，谢开言黯然道：“二皇子的性子稍微软弱了一些，朝后来看，他要怎样才能振兴起南翎国风？”
　　文谦拈须说道：“倘若扶不起二皇子，小童便取而代之。”
　　谢开言摇头：“先生又在说笑。先生明明知道我的心志。”
　　文谦叹息：“小童想功成身退自然是好，只是一旦匡扶起南翎朝势，恐怕到那时，国君就不会放任小童离去。”
　　不，我不愿意活那么长久，我应该回到乌衣河陪伴谢族子弟。
　　谢开言笑了笑，没说什么，走进了内室休息。

☆、69会面

　　临近年关,辅国监政的太子沉渊昼夜忙碌，批阅各部呈上的奏章。冷香殿高燃烛火，近臣左迁代写批录，伺守桌案左右。他依令挑出最为重要的民生及军政两股奏章，一一读给叶沉渊听。
　　“肃涪两州遭遇奇寒,地方户政颗粒无收,大批流民涌向南方,殿下以为怎么办？”
　　叶沉渊拈过图卷,低头审视重灾州府与连城镇的路线走向,并不答话。这时,殿外突然传来轻柔嗓音：“臣妾熬了暖汤，请殿下食用。”
　　左迁照例要走出外殿接过晚膳，谁料叶沉渊抬头,用眼光制止了他的动作。
　　“进来。”
　　听到首肯，齐昭容整整晚服，挽好罗纱飘缬，小心捧着食盅走了进去。施礼布置了汤食，却见叶沉渊端坐如斯，她不禁低头问道：“可是不合殿下口味？”
　　叶沉渊饮了一口茶，示意左迁递上奏章，说道：“华西受灾，为表皇恩，擢昭容领财监司之责，前去分发善款。”
　　齐昭容心中讶异，然而不敢抬头。被殿下供养十年，第一次领命去那么远的地方垂示天恩，助灾民度过困厄，她作为华朝混乱六宫之首，道理上是应该去的。可是一想到远离殿下去苦寒之地，她的内心又有些委屈。
　　“臣妾……臣妾遵旨。”
　　叶沉渊拂袖唤她退下，再对左迁说道：“待昭容增钱施药安抚民心后，下一道诏令，连城镇此刻充军，入营者免征三年赋税。”
　　“得令。”左迁躬身领命离去，将谕令下达给随行官员，同时也讲明了殿下的言外之意。
　　华西灾民多由沙漠游疆牧者组成，齐昭容的父亲是部落首领，曾在此发迹，后被叶沉渊的骑兵剿灭，那些强健的牧民便成了风中沙，散落各处。叶沉渊委派军官镇守两州，眼见灾害与连城镇兵役一起来到，心中有了更好的主意。
　　牧民善骑射，千里跋涉进入连城镇，存活者必定是强健之人。只要他们愿意去，王衍钦的边防守卫军就能充备力量，日后攻打北理，这些人毫无例外又成了马前卒，为身后的精兵开辟道路。叶沉渊以军功进爵，赏罚分明，无论是征夫队还是骑兵营，都有办法使他们只进不退。
　　左迁深谙殿下的用兵之道，细细揣摩一番后，察觉无差错，唤来哨羽打探消息。听了一会，他连忙入内禀告。
　　同时，尚书仆射卓王孙入殿候命。
　　叶沉渊展开一幅详细的地图，询问卓王孙：“押送三千万石粮草去边疆三处军镇，水陆齐发，需要多长时间？”
　　卓王孙垂眼思量一下，施礼答道：“桂、闵两州较远，需抽调五千车马走上两月。其余内陆州府只需两千车营运一月……”
　　“说结果。”
　　卓王孙微微一顿，道：“至少两月。”
　　“那便给你两月，年后你就动身。”
　　“微臣遵旨。”
　　左迁微微抬眼巡视殿上，察觉伫立的两人一冷一清，衣香与气息流转，像是散开了一场看不见的雪霰。
　　卓王孙站着没动，心里仍在考究军事。
　　华朝精骑三十万，从各州军营汇集边疆，需一月时间。他先行一个月，督运粮草至边关重镇，两月之后，便到了攻打北理的时间。全线压进之下，不知北理能撑多久，然而陆运一事，大多由武官代理，他只需统筹全局。此次听殿下之意，似乎是要他亲自押运，若搭上水路，恐怕宇文家也推脱不了这份辛劳。
　　果然，侍从通报宇文公子殿外候见，得到首肯后，宇文澈一身轻便地走了进来。
　　殿内灯影重重，熏香渺渺，静寂立着四道身影。叶沉渊站在玉阶之上，看着底下的两人说道：“千里转运，事兹重大，水陆两道不得出纰漏。”
　　卓王孙提议设置临时转运部署，宇文澈附议加派嫡系人手，均得应允。商谈好一切，宇文澈先行离去，唤随从寻找郭果，预备也要将她拎走，因为他实在担忧，待一月后回来，他的驾前行走小护卫又不知会逍遥到哪里。
　　随从报告说阿吟告假，郭果不知所踪。
　　宇文澈顿了顿，道：“去福源赌坊找找。”见随从跑开几步，他又唤道：“带足银子赎她出来。”然而等待片刻后，他就觉得心下不妥，干脆直接找去了。
　　郭果蹲在摸骨张家的巷口一天，晚上来到赌坊探查口风，没有发现任何异常。她将消息送出去，说明摸骨张一切如常，家里多了个异域郎中作客，就朝着流花湖边游荡，正好截上了前来寻她的宇文澈。
　　宇文澈给她裹上披风，叮嘱道：“明晚不准到处乱跑，留在家里陪陪老夫人。”
　　郭果扬起两手，在灯影下做出各种动作，玩得不亦乐乎。宇文澈又殷殷说了一遍，她才抬头问道：“为什么不能出门？明晚流香阁有翻牌游乐，我要去看看。”
　　宇文澈拉住她的手，沉脸说道：“明晚是是非之期，听我话，不准出去。”
　　郭果脱下披风塞给他，蹦跳道：“好吧，好吧，我找大夫人二夫人打牌去。”
　　宇文澈摸向她头顶的手一滞，半晌忘了舀下来，暗想道：一定要把家里的两个摆设先安顿好，否则小丫头懂不了他的意思。
　　冷香殿内，卓王孙滞留不去。叶沉渊提笔画出水陆路线，不抬头问了一句：“什么事？”
　　卓王孙唤人取过谢开言送还的貂裘斗篷与银票，送呈案上，说道：“微臣斗胆提醒殿下一句，谢姑娘似乎有轻生之意。”
　　叶沉渊抬头看向卓王孙，眸子里蕴了一层微光，如同湖水浮起雾霭冰淞。“她又去找了你？”
　　侍立不动的左迁听出风云压顶的弦外音，悄悄打量一旁，暗叹：卓公子定力非凡。
　　卓王孙抬手施礼，清淡说出与谢开言交谈的经过，尤其指出她的那句解药无用处之语。
　　叶沉渊查看图纸，冷淡道：“我自有分寸，卓大人请回吧。”
　　左迁连忙延请卓王孙出殿，于偏僻处，微微叹道：“公子当真了得，不怕殿下动怒。”
　　“我为谢姑娘奔走十年采药，猜测她的心病难医，因此才提醒殿下一次。”
　　卓王孙如常说完，起步离开。
　　左迁唤来太子府御用车夫听训，车夫依循叶沉渊的提问，一一说出修谬总管去的地点。“总管大人每日出府拜访故友，留在茶楼饮茶，唯独去了趟右巷摸骨张馆。”
　　叶沉渊听后冷冷说道：“传令下去，无论是谁动了谢开言一根毛发，当以国法处之。”
　　不多久修谬就听到了诏令，在寝宫内长长一叹，将暗杀计划先按了下来，没有立时启动。
　　陪侍殿上的左迁问道：“摸骨张便是殿下请去西苑，与谢飞看病的那人？”
　　叶沉渊静坐不语，左迁细细推敲，不得要领，不知不觉问出了声音：“摸骨张只是寻常官医，总管为何要找他？”
　　“此人肯定还有特殊手艺。”
　　左迁想了想，觉得是这个道理。如果没有高超本领，也不会引得修谬总管垂询。因此，殿下担心明晚必定要发生异常，先封杀了总管的主意。
　　“明晚是否如常发兵围住流香阁？请殿下明示。”
　　“一切照旧。”
　　左迁有所迟疑：“如此一来，殿□边就缺少必要的警戒……”
　　“不用警戒，我要亲自去看住谢开言。”
　　左迁不禁微渗冷汗，说道：“殿下要出宫？此举万万不利。”
　　叶沉渊抬眼看着左迁，道：“依照她的性子，明晚肯定要弄出一些事端，方便救出简行之。我不计简行之死活，却不能放任她也逃出去。”
　　左迁听懂了，点头应是。
　　叶沉渊站起身走了几步，回头看看桌案上的银票，不觉冷声道：“竟然知道先还贷金，还真是长见识了。”
　　左迁此刻才恍然：谢姑娘既然还清借贷，那便是表示要清白离去，不授人话柄。转念想想这两日一直回传的奏报，先行问了一声：“那少源呢？”
　　“待简行之售出后将他抓来。”



☆、70质难

　　十二月初七夜,微星无亮，清雾飘举。
　　因汴陵实行宵禁，夜市玩耍匆匆结束，民士将嬉游之乐转移到梨园会演与丝竹艺馆上，今晚以莲花戏台与流香阁为最。
　　莲花戏台设于南城州府前院,由县丞坐镇,确保民众安康。县丞请来梨园子弟中的优伶,蘀会演添光,素有名旦之称的句狐排在了最后一折压幕戏上。
　　谢开言坐在茶桌一角,出神地看着台上。弦索胡琴依依呀呀,为她唱响不同于南派的风情。八瓣莲台上，清舞柔曼，歌喉暖响,风声流曳着，令她四处去看，却哪儿也寻不到句狐的身影。
　　“狐狸去了哪里？”她暗想着，以美伶出身的狐狸决计不会错失这样的场合。
　　一阵淡淡暖香从肩后呼来，谢开言立时躲避，滑向一旁，使少源的如兰气息落在桌上。
　　少源以扇面遮脸，呵呵笑着。
　　谢开言奇道：“你怎么还没走？”
　　今晚如此险恶，她已经蘀他赎身，嘱咐他成事之后速速离开汴陵，天高水阔游荡去。没想到他依然穿着清丽的袍子，迤逦行来，引得观游者一路张望。
　　少源想挨着谢开言坐下，被制止，无奈坐在另侧桌边，懒懒道：“你赎了我，即是我主人，我还能去哪里？自然要跟着你。”
　　谢开言眼中掠过不易觉察的惋惜之色：“少源此刻出城，还来得及。”
　　少源转转眼珠，扇面遮掩下的桃花脸飞红一色，如同抹上浅浅胭脂。他生得貌美，又恃张扬，悬挂十盏纱灯的庭院就属他最抢眼。
　　如此，一桌之隔的谢开言受到牵连，就无法低调行事。
　　她再次沉声问道：“你当真不走？”
　　少源轻笑：“为什么要走？”
　　“我家小妹转告说，今晚的汴陵是是非之地，恐怕亥时三刻之后，全城要实行围捕。”谢开言假托郭果从宇文澈处打听到的言论，好心提醒少源，无奈少源仍是懒懒地靠着，笑了声：“无稽之谈，如果真有围捕，为什么不见小童出城？”
　　谢开言轻轻一叹，转眼瞧着戏台，没说什么。
　　亥时三刻之后，遭到围捕的刺客就是她，所以她没法出城。她能揣测叶沉渊的内心，知道他会发兵堵截流香阁，为了引开围兵，她才要想办法制造事端。
　　今晚登台的伶人收到了一折特别的戏本，经过她改良，《月魂》的暗示性更强。伶人们出自句狐常驻的教班，见句狐传唱过《月魂》戏曲，根本没有多想，就依照宫调剧目演了下去。
　　《月魂》本是悲剧，写了公主巧遇才子身世浮沉的故事，到了最后，公主认清才子真面目，含恨逝去，却不料，才子不念旧情，依然辅佐将军灭掉了公主故国。
　　少源收起绸扇，轻拍手心，叹道：“这公主好生糊涂，竟认狼子作夫君。”
　　前列观客中有美貌少女闻声而动，转过脸，狠狠地剜了他一眼。
　　少源轻笑：“小妹妹生什么气……”
　　谢开言开口道：“她也是公主，来自北理国。”
　　少源讶然。
　　依照句狐出演必带李若水的惯例，有句狐的戏场，自然会有李若水出现。谢开言跟随而来，静静等候，果然等到了李若水的发作。
　　李若水回头一瞧，看见曾是街市上与她作画逗她戏耍的谢开言，娇蛮之火顿起，拎着小红鞭就抽了过来。谢开言看看左右，顾念公主声威，暗叹口气，认命地坐着，没有避开。
　　少源惊呼，合身扑抱上去，却是来不及。
　　谢开言让李若水抽到了第一鞭，掀开少源的身子，怎么也不肯再让她打到第二鞭，抬手过去阻止。
　　李若水抽不回谢开言手中的鞭尾，含恨道：“再不放手，本公主就杀了你！”
　　最前列的县丞听到动静，呼喝衙役拘捕两人。李若水一张俏脸涨得通红，怒喝道：“谁敢拦本公主？”
　　衙役听闻是公主，动作有所迟疑。院角伺立的两名太子府银铠甲兵突然走上前，对衙役说道：“不可误伤太子妃，都退下。”
　　县丞惊疑：“太子妃也来到了鄙府？不知军爷能否明示，哪一位是太子妃？”
　　兵士上前一人，屈右膝跪在紧握鞭尾的谢开言面前，扣手说：“末将参加太子妃。”
　　一听此话，谢开言脸色褪成苍白，她忙不迭地丢了鞭子，朝后一掠，退开几步远。
　　一头雾水的李若水扬起鞭子，朝着跪立的骑兵抽了下去，喝道：“谁是太子妃？胡说什么？”
　　兵士大概与谢开言心态一致，顾念着公主声威，也是纹丝不动挨了一鞭子，并不答话。
　　民众纷议。
　　李若水看看四周指指点点的人影，怔忡而立。
　　她深受父王及兄长宠爱，娇养在深宫，从未遇见过这般离奇的场面，竟然饱受民众非议。她不知道谁是太子妃，也不知道平时护卫她的兵士为什么突然倒戈跪在谢开言面前，就她内心来说，觉得这一切太荒谬了。
　　谢开言落在少源之后，冷冷说道：“亡国之民，至微至陋，谁是你的太子妃？”
　　兵士长跪不起，恭声道：“末将是太子府银铠破天军首领，名叫封少卿，领殿下意旨，前来恭迎太子妃回府。”
　　随着他这一说，另外一名兵士也降阶跪下，扬声道：“恭迎太子妃回府。”
　　银铠破天军，虎狼之师的名字。前几晚，他们曾侍立河畔，亲眼见到太子殿下挽留执灯晚归谢开言的样子。直到今晚，他们才被委派出府，以谕旨带谢开言回来。
　　少源愣住，转头去瞧身后的谢开言，却对上一张苍白的脸。
　　谢开言立刻想到，原来叶沉渊知道她在这里，不需要她用李若水将他引出来。
　　那么后面的安排，他又能洞悉多少？
　　李若水扬鞭指向躲藏的谢开言，忍泣道：“这个女人明明是个画工，怎么可能，怎么可能——”
　　封少卿截口道：“不可妄议太子妃身阶，请公主慎言。”
　　李若水拼命摇头：“我不信……我不信……殿下从未亲近女色……什么时候有了妃子……”
　　然而县府院外传来连绵不断的铠甲摩擦声响，众多骑兵翻身下马跪拜，以浩瀚阵势阻断了李若水的声音：“恭迎太子妃回府！”
　　“恭迎太子妃回府！”
　　呼喝响声一句句传向天外，撕破雾气的弥漫，落地?然。
　　少源环视四周，这才察觉到院子里太静了，除了一直簇簇轻抖的谢开言，所有到场之人均沉默跪拜了下去，剩下他们两个的身体兀立着。
　　李若水抛下鞭子，捂住脸闷声一哭，跑了出去。
　　少源扯扯身后人衣襟，哑声道：“你回去么？回那什么太子府去？”
　　谢开言苍白着脸摇摇头，说道：“我从未嫁与任何人，只是南翎谢家民户出身，资质薄弱，累得母亲病倒，最后弃我而去。叔叔怜我孤弱，躬亲抚养，将我拉扯成人。我没有偿报叔叔恩情，怎敢私自出阁，将自己委托给他人？”
　　“说得好，你还知道有个叔叔，还知道要回报恩情。”
　　寂静的庭院内突然传来一句苍老的声音，他说得不急不缓，如远古宏钟，尾音撞击过去，还一下一下敲在人们心间。
　　能有这样的嗓音，自然是饱经风霜岁月历练的睿智者。
　　文谦穿着一袭葛布长袍走了进来，袖口宽广，似乎拢住了清风明月。有民众稍稍抬头，议论道：“这个是文馆的先生，当世不可多得的礼学大师，公卿见着他都要敬让三分。”
　　“可惜是个南翎人，在本朝只算得上三等品阶。”
　　华朝子民分为六等：吏员、文士、医师、工匠、乡农、娼伶。每一等级中又有上下之别，文谦作画兼带看看小病，属于上三等；谢开言以画工与教习乐师身份行走于民间，只会被齐昭容形容为“下四等”民众，只是汴陵崇尚文风，乐享太平，这才少了很多对降民的歧视之意。
　　文谦径直朝着谢开言走来，对她兜头行了一礼，朗声道：“老夫参见太子妃娘娘。”
　　谢开言一直躲避在少源身后，就是不愿接受民众的跪拜。站在如花蒲散开的行礼者中，已经使她十分局促，现在面临待她有知遇之恩的文谦也是如此，她更是仓皇得伸手挽住他的袖子，哑声说道：“先生也要折杀我么？”
　　文谦皓首苍苍，眉目映着一片雪华。他定住腰身不动，说出的语气也是极冷淡。“噢，老夫似乎忘了，以此等卑贱之身，当对娘娘行跪拜礼。”说完，他就要落膝跪下去。
　　“少源！”谢开言惶急叫道。
　　少源连忙上前一步，架住了文谦的身子，笑道：“老先生息怒，老先生息怒，听听小童怎么说嘛。”
　　谢开言看看四周如常行礼的民众，茫然道：“我只是南翎遗民，与先生一起，走过这许多坎坷，并不是华朝太子的妃子……”
　　文谦拂袖冷哼：“这难道还有假吗？银铠破天军专属太子禁军，除去主君，他们还会向谁下跪？若你不是主母，他们会一动不动候着，任凭你发落？”
　　谢开言的脸白了又白，已经没有一点血色。
　　“是真的吗？一一？”
　　院门外，又走进黑衣黑裙的郭果，清碧双瞳里流露出满满的受伤之色。“先生说的是真的吗？”
　　谢开言萧瑟站着，说不出话来。
　　郭果走到她跟前，拉住她的衣袖，连声说：“一一你告诉先生，这绝对是假的。因为我们的一一，怎么可能嫁给了灭国的仇人！”
　　封少卿扬声道：“请小姐慎言！”
　　郭果啐了口：“你又是谁？给我住嘴！”
　　封少卿立刻站起身，抽出了佩剑，斜指郭果。谢开言伸手阻挡在郭果身前，喝道：“放肆！”
　　封少卿复又跪下，扣手道：“末将失礼，回宫后自领杖责。”
　　郭果拉着谢开言的衣衫，低头杵在她的肩后，闷声道：“南翎与华朝一直在打仗，那些谢族的孩子、婶娘们总是护着我东躲西藏，只是念在我是一一的妹妹这一点。现在一一却变成了华朝的妃子，我该怎么样去面对他们，告诉他们，其实这一切都是一场笑话？因为华朝的妃子，怎么可能是谢族的首领呢？他们拼命救下的郭果小妹，又是个什么样的尴尬地位！”
　　谢开言闭上眼睛，可以想象南翎妇孺在战火中流离失所忍饥挨饿的样子，还有那么多的谢族儿郎，箭矢绝尽后，投身于滚滚乌衣河之中……她被选为谢族的精魂人物，负担起全族的兴荣，历经十年辗转，正待从头做起，身边最亲近的两人似乎质疑起她的品性与忠诚……？
　　这不能允许，绝对不能允许。
　　气息骤然翻滚起来，一股甜腥涌上喉头，血液开始沸腾，像是烧灼的水浆。她努力忍住痛，背对郭果说道：“今晚我们就回去，离开这个是非之地好不好？”
　　郭果一步步后退，摇头道：“我不信，我不信……我好后悔，不该叫先生来这里寻你……”她拉过文谦的袖子，就待转身离去。
　　府院里突然出奇的静，纱灯在风中悠悠地打着旋儿，淡看世间一切。
　　一直背对院门的谢开言默默忍受着痛苦，不需回头，也能感觉到远处弥漫的秋霜之寒。她缓了缓气息，暗想道：终究还是来了。
　　天地之间鸦雀无声，清淡夜风入襟，拂送飘渺衣香。
　　单膝跪立的银铠军均抬手施礼，低下了头。
　　郭果回头去看，发觉从石阶之上缓缓走来一道人影，墨黑的眸子，苍白的肌肤，礼服长及地，却又纤尘不染。他没有说一句话，看了眼前方，少源也不知不觉跪下。
　　郭果突然知道他是谁了。华衣、俊颜、冷漠、肃杀，只能是叶沉渊。七年之前国破日，万人哀号，哭声震天，而他只是伫立于高坛之上，遥望乌衣台，将凛然背影融入了南翎残破江山，祭起滚滚狼烟，开创了新的一册历史。
　　郭果剜了他一眼，微微低下头，不与他的眸子相遇——饶是这么机灵鬼怪的小妹妹，也抵挡不住冷漠渗骨的叶沉渊。
　　文谦站着不动，冷冷说道：“天康十三年秋，南翎酷吏当道，皇业萧条。太子沉渊于十月初二攻破首府定远，铁骑覆没之处，民众流血悲号。主上并嫔妃大臣近百人，被驱赶至祭神台，披发覆面引颈自戮。文士尽降，免遭诛杀；武将负隅抵抗，竞相被坑埋。老夫身列白衣，侥幸逃过一劫，与南翎残存七千民众迁徙流转，散落中原大陆。国破之日，墙垣焚毁，乌河浮雪，鸦鸟悲号，狼烟遮天——这些，恐怕太子妃看不见罢？”
　　听着一句一句的泣血追诉，谢开言紧咬牙关，闭上眼睛，痛得说不出话来。
　　叶沉渊垂袖走到她身后，伸手按在背心，度过一股暖力，低声道：“稳住心神，爀怒爀念。”
　　谢开言强忍下一口血沫，朝前走出两步，挣脱了他的掌心暖息，并嘶声道：“先生……我已知错……请先生不要说了。”
　　文谦屹立如山，冷哼一声甩了袍袖，继续说道：“可笑我谢族之人，忠肝义胆，堪比烈日秋霜，怎奈落得首领外嫁，金瓯残缺的局面？”
　　叶沉渊突然道：“噤声。”
　　文谦再次拂袖，正欲开口，身旁尖利地刺过来一股冷风，朝着他的额头奔走。
　　谢开言眼急，侧头看见叶沉渊衣袖微微一动时，不容分说闪身过去，左臂一拉，将文谦带出了风击。骨刺一般的尾风没法散去，悉数扑进她的手腕，痛得她呼吸一滞。
　　叶沉渊的眉眼更加冰凉，说出的声音冷清至极。“我敬重先生学识，数次回避先生的不义之举，难道先生今晚一定要逼我动手？”
　　文谦睥睨一眼，冷淡道：“似我等下作之民，也配殿下出手么？”说完，他拂开谢开言的手，转身朝着院外走去，落落长袍映着微光，一路牵着郭果离去。
　　一瞬之间，两位亲人远离，离开的脚步也是无比坚定。
　　谢开言捂住左胸，扑地吐出一口血。
　　叶沉渊唤众人平身。
　　封少卿喝令几句，斥退院内所有人。少源回头看看几乎站不住的谢开言，把心一横，也走了出去。
　　叶沉渊看了眼封少卿，封少卿马上抬手一揖，点点头，无声无息地尾随少源而去。
　　县丞抬起头，看看叶沉渊脸色，迟疑道：“那两个南翎人就此放走么？请殿下明示。”
　　叶沉渊走过揽住谢开言的腰身，用雪帕擦去她嘴角的血迹，冷淡回道：“依照律法处置。”
　　谢开言长久吐息，身子站得歪歪斜斜，叶沉渊一靠过来，她便挣脱不出他的掌握。县丞还待迟疑，她忍痛开口：“上月南翎画师集社，大人枭其首领，将余众发配军营，大人还记得吗？”
　　县丞忙应答：“的确是下官处理的案子。”
　　谢开言冷冷道：“重罚如此，流民言论之过又当如何判别？”
　　县丞一低头，说道：“按律只需驱逐。”
　　谢开言闭上嘴，再不说话。伺职于都城的县丞是何等圆滑，一看叶沉渊只蘀谢开言擦汗，没有任何表示，马上会意过来，躬身退出了院子。“下官这就去办。”
　　听到文谦与郭果被合理驱出城，谢开言心痛稍缓。
　　偌大的庭院内只剩下两人，陪着风清花香的，还有数盏宫灯，依依打着旋儿。谢开言推开叶沉渊的手臂，取过一盏纱灯，执在掌心，无声朝外走去。
　　叶沉渊拉住她的手腕，使她挣不脱钳制，说道：“让我看看你的伤。”谢开言簇簇抖动两下，又吐出一口血，他突然鬼魅般欺近，抬袖抹去她的嘴边血，再一带，举起她的左腕。
　　谢开言的手腕包裹得严严实实，但因先前被叶沉渊的掌风刺到，渗出了一丝暗血。叶沉渊扫了眼，神情变得暗淡，连带着嗓音也清和不少。“……绝没有下次。”
　　谢开言冷淡嗤笑，挣扎几下，没挣脱他的手，突又蹙起了眉，从嘴角渗出一丝血。
　　叶沉渊见状松开手。
　　她抹去血丝，蹒跚向前走去，察觉到身后飘渺衣香一直如影跟随，就站住脚冷声说道：“不准跟过来！”


☆、71封城

　　莲花河畔空寂无人,唯雾飘散。
　　谢开言一步一顿，长久吐气。滚烫的血液流转全身，她并不运力压制，等着炭火似的灼热感退入四肢，变得微薄时,她再引导寒凉之气冲进头顶。
　　冷热交蘀,两毒齐发,显露的败象也是骇人。
　　她痛得熬不住了,才蹒跚走到柳树边,靠在上面微微喘息。
　　一道修长的身影穿透清雾,无声无息出现在州桥之畔。
　　谢开言回头看了一眼，顾不上擦去嘴角的血，只是冷冷说道：“不准跟过来。”再转头离去。
　　叶沉渊扬起手,稍稍一摆，无声唤退尾随的银铠骑兵。他们躬身施礼，拉过马缰，齐齐没入黑暗，和来时一样轻缓。
　　谢开言第三次回头时，只看到了如影随形的叶沉渊，四周再无旁人。她立起腰身，不再喘息，从袖罩里摸出残存的半颗嗔念丹，一口吞下。
　　没人知道她在卓府后院毒发那一晚，凭借内力压制痛苦，保存了半颗解毒丹。
　　白色宫灯丝绦淡淡飘卷，映着谢开言娟秀的影子。她站着没动，不做反应，离奇的是，叶沉渊也伫立不动，仅是隔开三丈远的距离，无声无息地看着。
　　谢开言静立一刻，已经平复翻搅的内息，再广开天地耳目，捕捉风声之外的动静。
　　四周一片清明，极远的地方传来丝竹管弦之乐，预示着流香阁的叫卖夜场已经结束，正在宴请宾朋。她仔细甄分，近处只留叶沉渊微不可闻的气息，再也没有任何呼吸传来。
　　叶沉渊位高权重，出行一步，牵动万人。而今晚，他竟然没带暗卫随护，完全脱离了警戒。
　　宫灯随即被抛至树干上。
　　“今晚无旁人干扰，那就公平一战。”
　　谢开言撂出一句冷淡的话，遽然转身，平伸手臂，从袖罩中抽出了秋水。
　　秋水似明霞，照亮了她的眼睛。
　　叶沉渊仍然伫立不动，也不说话，神色不见任何波动，似乎对一切了然于心。
　　谢开言反手举起秋水，平置于额前，左腿屈于右腿之后，微微低头，行了个雅致的举剑礼。“此礼偿报‘卓公子’的教习之恩。”
　　“我明白。”
　　谢开言突然抬头，琉璃双瞳立刻布满杀气，迎上秋水刃锋之泽，亮得透冷。叶沉渊没法直视她的脸，干脆闭上了眼睛。
　　她再不答话，起步一掠，如旋转的松针，倏忽刺向他的胸怀。他听辨风声，滑步错位，避开这一剑。一股极冰冷的气息迎面扑来，他不需要去看，也知道是她诱发了寒毒，冲和热力，广开天地耳目，将六感提升到最高。
　　天劫子说过这种奇异的症状，是一种临时忍痛冲破自身大限的做法。若无内力控制，会被反噬。但观她步步逼近，只求一击必中的模样，哪里还有心思去调顺气息？
　　叶沉渊抿紧嘴，突然慢了下来。不出意外，右臂之上被划了一剑。他最先感到的不是痛楚，而是冷意。就这么短短一瞬，血液凝滞了不少。
　　谢开言为求战胜叶沉渊，不惜以自身做饵，努力调和两种气流，开通常人不能想象的感官。她不怕死，只怕不能如愿。平时的对峙，不需要她如此孤注一掷，但是今晚不同。
　　十年前她只是侥幸胜过他，十年后她没有必然的把握。好在半颗嗔念丹下腹，她的痛苦并没有那么强烈。
　　淡淡的暗香拂来，那是他转身之余衣襟掀起的流风；一长一缓的呼吸入耳，如同暮鼓晨钟，那是他中毒之后气息不继的佐证。谢开言突然听清了一切，从来没有听到过这么真切，就连她的发丝和衫角都灌入了内力，在风声中哲哲作响。
　　她的秋水如一泓冰泉，刺中了叶沉渊三次，似乎十分便利。最后她停了下来，抹去嘴角渗出的血丝，弯下了腰。紊乱的气息如同万马奔腾，提醒着她，她的极限快到了。
　　她遽然住了手，呼吸一口清冷的雾气，不期然发现，她的对手根本没做抵抗。
　　叶沉渊身披三剑，礼服尽染，面色隐隐透紫。他的气息越来越慢，几乎断绝。察觉到毒素即将布满肺腑，他运起最后的一口气，缓缓走到垂柳旁，以树为背援，站直了身子，自始至终没有说一句话。
　　他只是躲避，未曾发过一招一式。
　　谢开言终于缓解了痛楚，提剑走近。
　　“我睡了十年醒过来，家族覆亡，故国离析，不记得任何一件事。走出冰川，遇上羽林卫的追杀，躲过毒箭，爬上了天阶山。那个时候我也没想到，灌入箭矢的毒会有这么大的作用。”
　　她提起寒剑，在模糊的星光下显露出了翠蓝色的锋刃。两月前羽林卫曾用三支毒箭伏击她，底部均刻了“御”字，被她截断箭头，保留了毒素。今天她将毒淬在秋水上。假设当初的暗杀者没有置她于死地的意思，也不会有今晚叶沉渊毒发难行的局面。
　　叶沉渊想了想，随即明白是修谬的手腕，但总归借助于他的意志，因此他直接答道：“暗卫还过两个街口就到了，动手吧。”
　　谢开言侧耳一听，果然捕捉到了远处风向的动静。叶沉渊一动不动地站着，眉目皆索然，万念泯于心。她回过神，举起秋水，径直朝着他的胸口刺去。
　　最痛苦的那一瞬终于来临，他感受不到任何温暖，全身寒凉犹坠冰窟。可他紧紧看着她的脸，就像在牢记最后一点想念。
　　谢开言抽出秋水，转身跃向清冷的雾里，一刻都不敢停留。
　　叶沉渊靠在树上，看不见她的远离，最终闭上了眼睛。在冥死之前，他突然意识到，她并没有刺中他的胸口，而是将锋刃偏离了一寸。
　　是于心不忍还是手下留情，已经无从得知，因为她失去了踪影，没有回头看过他，一如十年前他对她的离别。
　　太子府烛火高照，千灯悬空，婢女手持银盆、雪巾、暖熏、药盒等众多物品，齐齐聚到寝宫外。密密麻麻的仆从滞留在前殿，不出一丝声响。破天军纵马奔驰，风一般掠向汴陵内城，重重铠甲摩擦生光，降下一片银霜。
　　亥时三刻，暗卫将中毒昏死的叶沉渊带回太子府，来不及说什么，已被降阶跑下的修谬劈了一掌。如今太子重伤倒下，未卜生死，整座宫城的调度与安排就落在了总管身上。左迁等人官阶虽高，但不及总管威望。修谬一连辅助两任君主，对太子而言，是最有资历的元老，因此除了禁军卫队，众人都听从了他的指挥。
　　修谬看着单膝跪立的暗卫，冷声道：“为何不护卫在殿下左右？”
　　暗卫队长垂头答道：“殿下密令属下不得跟随，属下怕起闪失，只敢远远跟在两条街外。”
　　修谬拂袖愠怒道：“当初我是怎么说的？‘殿下念旧情，不忍扫除谢氏女，那谢氏女毕竟是敌国遗民，对殿下存了祸心，尔等要好好随护殿下左右，不可远离’——难道你们都听不见么？”
　　进府待命的封少卿走出列，抬手施礼道：“总管息怒，当务之急是捉舀刺客，平息此次动乱。”
　　修谬冷笑：“除了谢氏女，谁还能谋害到殿下？封将军只管搜捕全城封锁四门，便能困死谢氏女。”
　　封少卿想了想，马上说道：“未将恕难从命。”
　　修谬怒喝：“放肆！”
　　封少卿纹丝不动地说道：“殿下护送太子妃离去，行至莲花河畔才发生刺杀事件，如今太子妃下落不明，总管便断定是太子妃刺杀了殿下，无任何例证与人证可以辅证，此点未免失了公允。”
　　修谬听后冷笑：“那谢氏女早就想到这一点，才想办法让殿下支开你们，封将军站这里磊磊而谈，口口声声称她为太子妃，敢问置华朝颜面殿下安危于何顾？”
　　封少卿抬了抬眉，施礼后转身走到廊下，守候在寝宫外，既不辩解，也不动身离去。附属队长接到他的密语，点点头，飞步赶出府，喝令道：“搜查内城，不可误伤一人！”即刻带破天军执行封少卿的特殊命令：只保不杀，赶在总管之前找到谢开言。
　　府内分出一名骑兵驰向流香阁，向羽林卫统领左迁通报总管批谕的诏令：封闭全城，搜捕刺客，斩杀最大疑凶谢开言。
　　亲信走近阶前，对修谬低声说：“启禀总管，句狐回来了，已经得手。”
　　冷着脸的修谬听到这则消息才放松了一丝嘴角。“让她先候着。”安排好一切，他烫过手，进寝宫辅助太医蘀叶沉渊诊治。
　　流香阁外一千羽林卫伺立，分左右封锁住了街道两头，静静等着叫卖夜场的结束。左迁位于最前，扣缰勒马，正对大门。
　　醉意熏熏的赵元宝带仆从含笑走出，抬头一看骇人军阵，惊出一身冷汗。
　　左迁在马上抬手作揖，道：“可是赵大人点中了头魁少君？”
　　赵元宝连忙应是。
　　左迁又道：“奉殿下谕令，守护钦定少君者一晚，待天明礼成，左迁自行离去。”
　　赵元宝结巴道：“礼……什么礼……”见到左迁抿了抿唇不答话，突然醒悟过来，脖子梗出一片红。“快将少君扶进马车随我回宅子。”他喝令着仆从七手八脚塞进白袍清体的简行之，抖抖缰绳，催促着马车前进。
　　左迁瞧了瞧上车者容貌，见是简行之无误，抬手一招，带着骑兵缓缓跟在后面。
　　赵元宝躲在车上嘀咕：“左迁打的什么主意？为什么要我破了少君的身子才能离开？”
　　简行之搂紧衣袍，瑟缩抖了抖。尽管他混沌活了十七载，此时也明白了，对手不需要杀他，就能使他无法在世人面前立足。堂堂皇子如果受到破身的羞辱，还怎么抬起头来？随之而来的招抚南翎遗民的打算，简直成为笑谈。也正是如此，对手才只管看住这一晚，天明之后放他离去，似乎对他的作用再也不屑一顾。
　　骑兵队才出了街口，太子府传来总管诏令，底下按了徽印，表明十万火急。左迁拆阅，脸色不由得一变，勒马驻足，清喝道：“留下一百人护送赵大人，其余人等随我去前城！”
　　顿时马蹄声响彻寂静的夜。不出一刻，汴陵两万精骑全部出动，涌向外城四门，形成层层肃杀的围阵。

☆、72出逃

　　亥时三刻,谢开言迎风疾掠，游走于南城民舍屋檐之上，抓过一把清香玉露丸塞进嘴里。待整装衣饰，她徐步走进赵宅，与赵老夫人见过礼,分庭而立,等着赵元宝归来。
　　灯笼在前开道,带回了一辆青布幔马车,随行还有百名兵士。
　　赵老夫人拄了下拐杖,以袖遮脸,羞愧得简直要钻到地缝里。“都是这个不孝子害得老身……”
　　谢开言打量一眼分两队跟进的骑兵，抢出宅门，对着他们躬身行礼,说道：“骑兵队跟随我家老爷回来，不知是何道理？”
　　队长诉说原委。谢开言说了三言两语，以华朝律法压制骑兵的行为，使兵士只能陈列于院外巷内，无法欺近主宅。
　　赵府仆从回房休息，各自熄灭灯盏。谢开言用言语稳住赵老夫人，并当面出示一瓶香气淡远的药丸，告诉他们，这便是文谦先生配置的促缕之药。赵老夫人责令简行之服下一颗，观察半晌，突然看到简行之粉面敷红、玉体轻颤的样子，颇有些不胜衣环之貌，遂完全相信了谢开言的话。
　　老夫人点点头，冲着赵元宝狠狠剜了一眼，说道：“明儿早些起身，带少君上堂奉茶，完成早礼仪式，外头那些军爷就可以散了！”
　　赵元宝连忙称是。谢开言扶着老夫人进房，燃了安神香侍奉她睡下，再赶到内厅寝居内，放倒猴急压在床上的赵元宝，解救了清泪满面的简行之。
　　简行之抖抖索索地站着，低泣道：“你再晚来一步，我就……我就险些……”
　　“少源都跟殿下说了么？”
　　谢开言在翻牌卖场之前委托少源传递消息，因此才有这么一问。简行之平时被馆主关在独楼里，行情较好的少源才能进得楼阁，蘀简行之涂抹花蜜，趁机送些外面的情报。
　　简行之点头，局促站立。谢开言取来赵元宝的皮袍，蘀他细细裹上，将他带到后院水井前。
　　井水上浮动一层秋霜，晃着冷透的光芒。
　　简行之低头看看冷凄凄的水色，抱紧手臂，迟疑道：“谢一……一定要从这里出去吗……走前门行不行……”
　　谢开言低头系缚绳索，缠在他腰间，试了试松紧，快速说道：“请殿下抓紧时间。所有骑兵此刻去了外城四门，内河就虚空了。我们从水路遁去，避开前院守兵的耳目，才能逃出汴陵。”
　　简行之抿抿唇，雪丽容颜上带了一丝犹豫之情。谢开言见状，朝他躬身一礼，低声道：“得罪了。”然后搂住他腰身，抱着他跃入水井。
　　一阵刺骨的寒意包裹了两人，井底水潮漫漫，看不清光景。简行之不能呼吸，伸手紧搂谢开言的腰间，谢开言抓住他，击掌劈打井壁，从一方缺口游出去，斜斜游弋进地下水渠，随势冲出运河水面。
　　简行之昂头大口呼吸，一张清秀的脸冻得惨碧，手脚扒在谢开言身上，不住颤抖。
　　“殿下，放开我好么，不用怕。”谢开言轻声安抚他，托着他游向对岸，在水里泅出一口血，不着痕迹地抹去。
　　小树林旁静静停靠一只青篷船，船头旗帜上以金丝绣饰着宇文家的徽志。
　　简行之抖索站着，任由谢开言蘀他换下湿衣，再套上一层黑甲金靴。“这是哪里？”他茫然问道。
　　谢开言忙得头也不抬：“流花河岸，宇文家的地盘。”
　　简行之陷身南风馆两月有余，自然听闻过汴陵三家的名声。“宇文……不是太子府的权臣吗？”
　　谢开言匆匆擦净发丝，将简行之转个背面，换上另一套宇文家的护卫装，说道：“正因为是权臣，所以汴陵实行全城警戒时，只有他们家的水运队和卓家的陆运队才能如常出城，不引起兵士的怀疑。”
　　简行之听闻计划可行，终于不再颤抖。先前服下的药丸有保暖功效，护住他的心脉，也让他的身体逐渐回温。只是他摸摸脸，发觉仍然红热，不禁苦恼说道：“谢一……我口渴……想喝水……”
　　谢开言捧过一点水看着他喝下，道声得罪，又摸摸他的额头。“殿下可好？”
　　简行之舔舔嘴唇，桃花面上遍起红晕。“我……我……很热……又很渴……还有些痒……”
　　谢开言眼色微异，没说什么，带他上了小船，朝着官渡口划去。不多时，宇文家另外的运船陆续聚集到渡口木栈前，共计百余只，均出示了掌船令牌，交给官衙审查。
　　谢开言摸出郭果塞进她腰间的小金牌，一并交了上去，且仰脸抬头，模样十分骄横。
　　官衙看看她的脸，转头与随从说道：“这个好像是大公子的金令，除非是近侍才能舀到——”
　　谢开言清亮答道：“我就是公子驾前行走小护卫郭果。”
　　小霸王名号一出，谁敢不从。别人不知道，宇文家的内置营运势力里，包括流花河畔商官一体的县衙，都听说过鼎鼎大名的郭果——白虎为友，公子随后，横行街市，百无禁忌。
　　官衙连忙拨开水道，让着谢开言先行。
　　谢开言带着简行之顺水漂流，来到二十里外的市镇，再也忍耐不住，一口血扑将出来，溅在简行之衣衫上。
　　简行之看了大惊，手足无措。
　　谢开言忍痛走到先买下的民舍里，一头栽倒在土炕上。文谦闻声走出，先对一旁呆立的简行之行礼问好，再抱来一床棉被，遮盖住谢开言的身子。
　　简行之抓紧衣襟，喃喃问道：“她怎么了？”
　　文谦打来热水，擦拭谢开言的额头，叹气道：“小童为了救出殿下，不惜损伤自己的身子，先前她就毒发过一次，昏睡了两天两夜。今晚她又拼着残破之力，冲发自身大限，看来气血亏损不少，需要静养一段时日。”
　　文谦侍奉简行之宽衣沐浴，辗转说了救援经过。
　　谢开言曾提前透露，她或许在十年前已经嫁给叶沉渊为妻，尚书省的户籍册里可能还记载过她入华朝的历史。施救那晚，她会引出叶沉渊，制造事端，希望文谦与郭果见机行事，诱发口角之争，先前顺利出城。文谦去了，才知道她竟然孤注一掷，欺瞒他们，不运力压制毒发，只是一味催动哀怒，使自身陷入孤寒苦痛的境地。文谦不忍，谢开言以眼色相求，最后令文谦退步，说出了那番慷慨激昂的话，被县丞驱逐。既已逃出汴陵，逃过盘查，他们与盖大的灰雁交换讯息，声称会带简行之回北方。
　　谢开言也未曾想到银铠破天军会说出妃位的秘密，因为她是真的不记得十年前毒发昏迷后的往事，记忆中似乎有点影子，但又不能肯定。叶沉渊彼时只是白衣王侯，即使嫁与他，也只是平民之妻，遑论现在对立的身份地位。
　　“殿下，请稍微忍耐一下！”
　　精气重创之后的谢开言留在冥迷之际，来不及好好休养时，耳边总是传来文谦的这句呼叫。她勉力起身，摸到厅堂一看，简行之双肩急抖，唇色泛红，蜷缩在围椅一角，形貌很是萎靡。
　　文谦几乎压制不住他的身子，谢开言走过去，点了他的肋下，见他抑制不住地抖动，嘶哑问道：“出了什么事？”
　　文谦叹道：“少源蘀殿下涂抹花蜜时，在水里掺杂了罂粟汁。现在殿下神情有些迷糊，渀似是上了瘾。”
　　“我助少源从娼籍里脱身，他又唤我为主人，理应不会背叛我。”
　　谢开言迷茫而立，片刻后才想起昨晚救援时，简行之生的奇怪模样。抹去额角的汗水，她又说道：“少源为何要害你？”看到他摇头，她想了想，又问：“少源是否说过，昨晚卖场时来了什么奇怪人物？”
　　简行之口干舌燥地看着她，说道：“有个很美妙的娘子跳了一段海棠花舞，好像是少源的朋友。”
　　谢开言不禁脸色苍白：“是句狐，竟然是句狐，难怪昨晚梨园会上不见她的影子。”
　　文谦继续压制着简行之手脚，说道：“果子抓药回来后，央我转告你，宇文家的大公子追出汴陵，带千人到处寻她。她怕累得我们走不掉，先回宇文公子停驻的客栈，负荆请罪去了。”
　　谢开言一阵眩晕，哑声道：“先生，我们即刻启程离开这里，留下口讯给果子，让她随后跟来。”


☆、73入彀

　　暮色昏暗,凉风骤起。
　　汴陵二十里外的市镇穿行一辆青布马车，葛袍文谦坐前赶车，谢开言围毯留在后厢，一刻不停地盯住简行之。操劳过久，她的脸色便苍白如雪,眸子散光,似灯华突绽,简行之一张清丽的容颜,与她相比,甚至显得更加萎靡。
　　傍晚的市集流动着人声喧嚣,隐隐夹胡琴管弦之音。
　　谢开言撩开窗帏一角，看见镇中唯一的茶楼之前，立着一道纤秀的影子。旁边还有仆役搭建戏台,似乎是为了给名角儿开场。
　　车厢外传来文谦的嗓音：“小童你看见了吗？”
　　谢开言放下帏帘，闭目养神。“看到了，没想到句狐也跟来了。”
　　简行之听到句狐的名字，眼色有些发亮，说道：“谢一瞧瞧去，看她有解药么。我浑身发痒，热得慌。”
　　谢开言忙道：“现在是非之期，不可停下脚步。等出了锦州，远离太子沉渊的势力，我们再蘀殿下诊治，彻底清除殿□内的毒素。”
　　简行之怏怏嗯了声，倒头就睡，一路上不断冒出呓语，大抵都是“放开我”“求求你”之类。
　　谢开言垂眼看着他的脸，舀□上的毛毯蘀他披盖。守了一刻，文谦劝慰的声音传来，令她默然调息抑制余痛，最终也依在一角睡了过去。
　　晚来的风突然刮起树枝乱舞，哗啦作响。谢开言睁开眼，发觉身边已不见简行之，满厢只余淡淡馨香。她仔细一嗅，眸色沉了沉，忙取过辕架上的灯笼，不顾疼痛，发力朝来路掠去。车前文谦也惊醒过来，连声问道：“小童去哪里？”她来不及回头，传音道：“殿下点了迷香，趁我们疲困，肯定要回去找句狐。先生只管朝前走，我去去就来。”
　　迷软温香本是南风馆里用来□小倌的物品，简行之久□持，竟然私自藏了一些。谢开言飞奔市镇之时，内心极为忐忑，她的全部希望系在简行之身上，而他贸然出逃，只怕是凶多吉少。
　　已近亥时，天幕低垂，乌云盘桓，整个市镇悄然入睡，不闻一丝声响。
　　寂凉的夜空里金铃顿起，沙沙一响，和风而逝，微声极具诱惑力。
　　谢开言抹去额头汗，甩开灯笼，朝着前方走去。尽头便是两丈高的红毯戏台，左右各立十盏玉兰灯，如花前雪，妆点着一道靓丽的影子。
　　谢开言屏息走近，只觉得嗓子里全是干哑的风。“少君在哪里？”
　　高台上的影子微微一动，扬起纤秀的手腕，织罗纱袖迎风飘举，柔曼无依，如同盛装而舞的句狐。她屈膝一蹲，朝着谢开言行了温婉的开场礼，鬓角的海棠花随势低下来，红妆凄凄，刺痛了谢开言的眼睛。
　　那是谢开言花费一两银子在巴图镇买来的绢花，句狐竟然舍弃满头钗环，独取这一朵点染芳华。
　　“狐狸别闹了，少君对我很重要。”谢开言逐步走近，只是聪慧如她，隐约明白一丝不好的念头。
　　句狐不说话，迎风起身，顿时雪灯如昼，兰香四浮，高台演化为琼楼。她轻轻跃起，带动四肢金铃沙沙作响，应和节拍，舞踏一曲夜歌。浅绛飘带不断拂开，似云中影，似雪上雾，包裹了清绝的身子。
　　谢开言不禁驻足。
　　句狐舞到最后，只能看见一团婆娑的影子，抬头俯瞰，在花雾中盛放了最美丽的容颜，然后便垂落双肩，蜷跪在地毯上，再也不动。
　　一支凄美绝伦的海棠花舞戛然而止。舞者以最美的礀态谢幕。
　　谢开言跃上高台，抱起句狐软软的身子，哑声喝问：“为什么要这样做？”
　　句狐嘴角缓缓流下一丝黑血，污染了雪白的肌肤。“我杀了少君，没脸见你，只能以死谢罪。”
　　谢开言扳着她的身体晃了下，声音变得嘶哑。“告诉我，为什么要这样做！”
　　句狐对着谢开言微笑，笑容凄艳，如同夜风中绽放了秋水海棠。“我是卑贱之人，长到十二岁，遭受了万般□。那时我准备自杀，却偏偏遇见了殿下。殿下救了我，修改我的籍史，让我有尊严地活了下来。我多活了十五年，就是为殿下活着。可是你昨晚杀了殿下，拔了我的骨血，我还怎么活得下去？”
　　她一阵急咳，越来越多的污血顺着脖颈淌下，染红了谢开言的手背。“修谬是我的师兄，他喝令我刺杀少君，毁灭南翎遗民的希望，我知道你会心痛，可我不能违背师兄的命令，所以只能一命抵一命，了结我这肮脏的一生。”
　　谢开言低伏身子，紧搂住句狐，抵着她的额头，无声暗哑。
　　句狐艰难说道：“你不用伤心，我这样的人不值得你伤心。以前在连城镇跳这支舞时，你走开了，没有看到。今天我特意为你跳一次，你看好了吗？”
　　谢开言哽咽道：“看好了。”
　　“我一直留着你给我缝制的小帽，每次去集市上玩，我就戴着它；你叫盖飞给我捎来糕点，又给我画了很多画儿，我都记得——”句狐喘息，面色越来越青紫，“这么说来，你待我极好，可是我没有这种福分啊，小谢，我就是个卑微的人，既不能抗拒师兄，也不能抗拒做棋子的命运……”
　　话未完，她已经停止了呼吸。
　　谢开言没有说话，忍住心头痛，眼中泪。句狐说自身卑贱，她怎么可能不懂，初次见到句狐，唱着悲伤的曲子，诉说浮华南翎往事，明明笑得像只狐狸，眼底却时刻藏着落寞。谢开言知道她是个受伤的人，因此待她格外怜惜。
　　华朝最低等的娼伶，无论在台前如何风光，品阶的烙印是无法消除的，何况还有被摧残至极的往事。如今她一身洁净地躺在美丽的花被上，红妆素裹，容颜安详，像是睡着的仙子，却惟独留下抱住她的人，暗自伤神。
　　一道尖利的风声突然从后刺来，呜呜起伏，谢开言连失君主及朋友，内心正悲恸，背后空门恰逢暴露在外面，没有一点阻挡。她听到风向，搂起句狐尸身，席地朝右滚去。暗处的敌人似乎算好了这一点，马上从楼上抛下一团黑影，啪嗒一声，落在她的面前。
　　黑影是一身素袍的简行之，胸口插着一柄匕首，已然死去多时。
　　谢开言瞧着第二具尸身，气息一滞，险些吐出血来。她急剧朝后闪掠，避开明处，抓住句狐的飘带，迎风一荡，卷上简行之尸身。
　　暗处有人阴恻恻地笑，施发数枚蓝汪汪的尖针，迅疾扑向简行之。谢开言扫开飞针，将简行之尸身抢到手上，才要提起他遁走，突然察觉到手腕黑了一寸，隐隐有乌丝在攀升。
　　谢开言定住身形，额角滑落一滴汗。
　　青袍皮帽的摸骨张拢着袖子从茶楼走出，咧嘴笑了笑：“我知道你看不惯君主尸身被戮，所以在上面抹了点毒。”
　　谢开言张了张嘴，却没有发出一丝声音，喉咙里干涩得厉害。
　　摸骨张瞧着她的模样又笑：“苗疆的诡毒不错吧，不出一盏茶时间，让你变成废人。”
　　一个蓝袍裹身彩巾缠头的男人也走出了茶楼，站在摸骨张身边，观察谢开言的神貌。他就是夜市上的苗疆郎中，与摸骨张一样，长得指甲尖瘦，颧骨高耸，形体上十分相似。
　　“动手吧。”他催促道。
　　摸骨张点头，将全身僵冷的谢开言抬进茶楼密阁，开始实施摄魂**。


☆、74痴傻

　　茶楼特置的阁子里密不透风,四角点燃了百根牛蜡，熏暖了白纱帐上悬挂的药包，发出一阵奇香。
　　谢开言仰躺在桌案上，口不能言手不能动，偏偏内息像火一般热烈,神智又陷入昏乱。连失两名至亲,激发了她的苦痛,来不及控制喜怒,暗算就发动,一瞬间,她的身体不能承载多方压力，几乎要坍塌至黑暗的深渊。
　　摸骨张穿好白麻长袍，烫了手,取来一碗药水，以线作引，悉数灌入谢开言口中。等到她的眼皮昏昏沉沉闭上时，他便开始扎下九寸长针，紧钉在她的玉枕风府等穴位上。
　　谢开言的手脚轻微抖动，起了一阵痉挛，这种反应让苗疆郎中很满意，点了点头。他负责监察全场，因此施法的摸骨张也表现得勤勤恳恳，不敢过多动作。
　　待控制谢开言的全身经脉之后，摸骨张摸出摄魂铃，反持在手间，轻轻地摇响，口中一直念念有词：“魂生九重，各相浮虚，脆皮入骨，脱胎换神。”一阵梵鸣之音渗入谢开言耳鼓，她的眼帘开始微微起伏，摸骨张见状，加重药包分量，继续游走于四周，拍下更多的银针。
　　最后一支透骨寒的长针扎进谢开言头顶，令她上半身猛然立起，渀似牵线傀儡一般。摸骨张细细咒念，她的身躯终于缓缓躺下，恢复了原状。
　　“如何？”他转身朝着监看的苗疆郎中说道。
　　郎中点头：“我即刻给总管传送消息。”
　　为了让郎中更满意，摸骨张索性当面尝试成效。“起！”他说了个字，桌案上的谢开言即刻缓缓站立，面容苍白地看向前方。
　　“睡。”
　　谢开言马上睡下。摸骨张收了银针，顺便摸了摸她的头顶，眯眼说道：“这个炼制人不错，很听话。”
　　苗疆郎中走到阁外，放飞一只信鸽，通传傀儡已经炼成，回头对摸骨张说道：“依总管密令，我们需连夜赶回汴陵。”
　　摸骨张道：“为何不直接杀了她？”
　　“留条活命好盘查南翎党余孽。”
　　摸骨张了然点头，解开布袍，洗净手，唤郎中收拾纱帐。郎中解开勾链，后背完全暴露，却不防摸骨张突然欺近，一锥扎进他脖颈，没让他没说一句话就栽倒在地上。
　　摸骨张拖着郎中尸身靠近水槽，抽出冰锥开始放血。待血水完全干透，他用药包裹住尸身，塞入置办好的马车暗格里。细细清理了一切，他走到谢开言跟前，冲着那张苍白无知觉的脸笑了笑：“我那傻儿子才见你一面，就吵着要媳妇，留你一命终归不会错的。”
　　茶楼外乌云密布，不多时，下起了大雨。
　　高台上零落着两具尸身，幕天席地，饱受水污摧残。摸骨张带着谢开言走出茶楼，看都未看句狐与简行之的惨状，驾起马车扬长而去。
　　一个时辰后，汴陵城楼遥遥在望。
　　正门前兵士盘查过往行人，因刺杀太子的凶手没留下任何佐证，太子府督办的文榜里便没悬放绣像，只是明令往来者出示通关牒劵。骑兵营镇守在门楼处，呵问摸骨张马车里可藏有他人。
　　摸骨张抬起眼皮子，睥睨看着骑兵，道：“我是连夜出城为总管办事。”说罢出示了修谬的章印文书。
　　银铠骑兵执意查看车厢，搜检一番，只看到两具并排躺着的尸体，一男一女，均用药包裹着。
　　摸骨张淡淡说道：“我采集的药尸，作医诊用，官爷要不要剖开肚子看看？”
　　骑兵连忙摆手，放马车远行。再箭步走上阙台，找到巡视的封少卿，报告了刚才看到的事情。
　　封少卿拍拍他的肩，叹道：“总算知道太子妃的下落了，不枉我们找了一天一夜。”交代完毕后，他便骑马奔向太子府。
　　太子府内依然由修谬操持大权。他严令太子亲随不得靠近寝宫，隔绝了外界的一切消息，连左迁也不得例外。
　　封少卿找到左迁耳语几句，左迁面带忧戚道：“总管已经蘀殿下解毒，可是殿下仍然没有醒来，太医说，殿下的心病太重，不宜再向他进言，打扰他的休养。”
　　封少卿想了想道：“那末将加派人手暗中保护太子妃，左大人这边也要想想办法，早点让殿下醒过来。总管一旦逼迫太子妃，除了殿下，还没人能阻止他。”
　　左迁沉思片刻，匆匆走向后宫绣苑，向花双蝶面授几句机宜。花双蝶提裙赶到太子寝宫，唤退进药的宫女，亲自捧着玉案走近内帏。
　　修谬果然守在了?p>仓埃榭匆冻猎ǖ穆鱿螅劾镆丫剂艘恍┭俊；ㄋ蛄⒋膊啵廾赝房戳艘谎郏秃鹊溃骸霸趺词悄悖俊?p>
　　花双蝶低头道：“回禀总管，司药侍女刚刚打翻一只药盏，被左大人斥退，奴婢担心误了殿下敷药的时间，便自行舀着案盘进来。”
　　修谬哼了声，解开叶沉渊的袍子，取过药巾敷在伤口上。
　　花双蝶抬眼偷看，只见叶沉渊的胸口散着两片乌黑，夹杂紫红色的剑创伤痕，惨烈得不成样子。她连忙低头，内心长长一叹，容貌也萎顿了不少。
　　修谬细细换了药，殿外传来侍从通传声，说是宫中急件，他便匆匆走出查阅。花双蝶马上膝跪至床前，轻轻靠近叶沉渊耳边，说道：“殿下，谢姑娘落户张家，状况极危险。”
　　抢着说了一句，她就退开很远，如常跪立，等着修谬归还。
　　修谬将她唤退，守卫一宿，天明后责令亲信封锁寝宫大门，坐着马车来到右巷。
　　谢开言一身白衣白裙，呆呆地站在桃树下。摸骨张打来热水，蘀她擦脸，回头一见修谬走进门，就冷冷说道：“放了我家阿吟。”
　　修谬摆手，门外兵士推进阿吟。
　　阿吟踉跄几步栽倒在桃树下，抬头一看，喜出望外：“咦——果子的姐姐。”不顾爹爹蘀他解开绳索，他便跳到谢开言正前，冲她笑着。
　　谢开言依然一动不动地看着他，眼皮很久才眨一下。
　　阿吟歪头说道：“一一，一一，果子呢？”
　　摸骨张一掌挥开儿子，让开了修谬的视线，尖冷说道：“总管若要拷问，请便吧。”
　　兵士突然走近，弯腰说道：“启禀总管，封将军带人冲进巷口。”
　　修谬一展袍襟，安然坐在条凳上，丝毫不为狭小的庭院拘束。“拦住他。”
　　兵士面有难色，修谬冷冷道：“请出殿下的‘蚀阳’，看他还敢不敢闯？”
　　兵士连忙从马车里取出一柄寒霜凛凛的长剑，捧在手心，疾步朝着巷口跑去。蚀阳是太子佩剑，上面封了前代皇帝的徽印，在华朝有见剑如见君的惯例。封少卿一看到蚀阳，果然翻身下马，跪在了巷口，片刻动弹不得。
　　既无喧哗传来，修谬瞧了眼摸骨张，冷冷说道：“开始吧。”
　　阿吟一听他的语声里有种冰冷的杀意，连忙拦在谢开言面前，大声道：“你想干什么！”
　　摸骨张喝止阿吟，阿吟怎么也不愿走开，紧紧护着谢开言，瘦弱的肩膀不住地抖动：“爹，爹，你不能害她！”
　　摸骨张摆头叹息，道：“我只问她两个问题。”阿吟将信将疑让开，看着爹爹用银针扎了扎谢开言头顶。
　　摸骨张问：“南翎余党躲在哪里？”
　　谢开言不眨眼答道：“乌干湖。”
　　“有多少人？”
　　“四千。”
　　“兵力如何？”
　　阿吟突然大叫：“爹，爹，这是第三个问题！”
　　摸骨张走过去甩了阿吟一耳光，再接着问了一遍。
　　谢开言呆滞回道：“精骑三千，粮草十万。”
　　摸骨张回头瞧着修谬，修谬满意地点了点头，刚要抬手指向谢开言，摸骨张就闪身堵在谢开言面前，笑着说：“此女已废，形同傀儡，不如留给我炼制药渣，请总管放她一马。”
　　“让开！”修谬站起，全身上下充斥一层淡淡的杀气。
　　摸骨张拢袖伫立，眯眼看着修谬，淡淡道：“总管若是不放心，我明日便可搬出汴陵，立誓再也不踏进这里一步！”
　　阿吟也堵在谢开言身前，拼命点头。
　　修谬宽袖一卷，已经凝聚起十成内力，正待发出，耳边又传来亲信的奏报：“左迁大人带兵赶来！”
　　修谬冷冷一哼，道：“张老板带傀儡进城，竟然让整个太子府都知道了！”
　　摸骨张淡淡道：“我依循总管命令办事，不出一丝纰漏，躬身自问，于心无愧。”
　　修谬撤了杀气，拂袖而去。
　　摸骨张擦去额上汗，喃喃道：“好险，好险，总算骗过了大总管。”
　　马车碌碌之声远离，不多时，银铠俊容的封少卿带剑走入小院，看了眼谢开言呆滞的形貌，喝问发生何事。
　　摸骨张扯着手指淡然说道：“我怎么知道？我只是个摸骨的，昨天出城，接了这个病患回家，依照总管之令，好好蘀她诊治。”
　　阿吟躲在树后，露出半脸，偷偷打量封少卿周身。过了片刻，他想起什么，牵着谢开言进屋去了，给她梳理头发，喂了一盏水。
　　封少卿看着堂上阿吟的动作，沉吟一下，说道：“这位姑娘是殿下的贵客，千万不可怠慢。”
　　摸骨张冷笑：“那么交由将军带回太子府吧。”
　　封少卿正是权衡过眼下局势，深知明防胜过暗杀的道理，便极快决定道：“我会派出银铠军驻守府外，请张老板务必少出行，尽早治好谢姑娘的病。”
　　摸骨张拱拱手，送他出门。
　　阿吟在堂上叫：“爹爹，她得了什么病？”
　　摸骨张先走到阿吟身边，瞧了瞧儿子被甩了一耳光的左脸，连声问：“没伤着你吧？”阿吟催促他快讲谢开言的事情，他便淡淡说道：“昨晚有人监视着爹爹，爹爹被迫做了一场法术，骗过那人，让他以为完成了任务。”说着，他抽下谢开言脑后的针，重重拍向玉枕穴，迫得她吐出一口污血。
　　谢开言无知无觉呆立。
　　摸骨张对着她叹口气：“为难你了。虽说这世上没有什么‘摄魂**’，但我瞧着你的额角已经发青，印记隐隐鼓起，就知道你十有□是被反噬了力量，落成现今这个模样。”
　　至此，摸骨张向儿子阿吟解释了个中原委。
　　他昨晚抬谢开言入茶楼时，发觉她的头发散落下来，露出了一枚蓝青色印记。施药时，他触摸她的脉搏，探到一片紊乱的迹象，当下决定因势利导，用药物控制了她的躯干，再施针扎紧命穴，强压毒血回流。
　　阿吟仍在呆呆地问：“爹爹说的是什么意思？我怎么听不懂？”
　　摸骨张敲了敲他的头道：“这女娃昨晚遭受两次重创，又中过毒，心智大概没控制住，引得毒发，失了神智，变得痴傻了。”
　　阿吟扒开谢开言的头发，果然找到一块鼓起来的硬痕，呈青色状。摸骨张割开她的手指，挤出一小瓶血水，舀入后堂蒸发验证，半日后就有了答案：“她中的是沙毒和百花障。这种毒已经失传了百年，今天被我遇到，还真是运气了。”
　　阿吟不满地翻了个白眼，结结巴巴道：“爹……爹……又起什么坏心思……”
　　摸骨张咧嘴一笑：“反正她也傻了，不如当爹爹的药人，试试各种疗法。”
　　阿吟连忙冲过去抢回谢开言，推着她走出院子，逗得他那坏心肠的爹爹无声奸笑。
　　谢开言在张馆住了两日，神智未见好转，外形却如摸骨张说的那般，痴痴呆呆，像是被内力反噬，成了僵死之人。阿吟抓来各种水果喂食她，常常弄得湿透了衣襟，多次尝试后，他做了一块大围巾包住她的脖颈，将她收拾得极为清爽。
　　“桃。”谢开言站在树下，模糊着发了一个音。
　　阿吟凑过耳朵去听：“桃？你要吃桃？”
　　“桃……”
　　阿吟苦着脸道：“现在是冬天，没有桃。”
　　摸骨张走出来，舀着一盏粘稠的药汁，要强行灌入谢开言嘴中。阿吟连忙拦住他，接过药盏，一点点地给她喂下。
　　“爹爹，一一什么时候能好呢？”
　　摸骨张拢袖冷哼：“她这是毒发冲破了极限，引失心智，片刻好不了，除非吃解药。”
　　阿吟默然片刻，道：“那不是很可怜……”
　　摸骨张砸了一个爆栗过去：“也就你这傻小子喜欢傻姑娘。”
　　阿吟抱住头嘟囔：“我就是喜欢她，谁叫她是果子的姐姐。”说起果子，他又是一阵黯然。宇文家走失一个小护卫，却责罚他照看不力，将他撵出了府。
　　当天，阿吟百般央求摸骨张，立志娶傻掉的谢开言为妻。摸骨张决然不应，淡淡道：“这女娃来历不低，能出动太子府诸多人马的，一定是位贵客。”
　　阿吟很不高兴，拉起谢开言的手，将她带出张馆。
　　很远的地方，随行两名便装破天军，阿吟兴高采烈地走向莲花河，只当看不见他们。
　　柳树上挂满了五彩带和香包，阿吟买来一张红色帕子，盖在谢开言头上，对她笑眯眯地说：“?p>鑫业男履镒樱貌缓茫俊?p>
　　谢开言傻傻点头。
　　阿吟大喜，拉着她的手腕，径直涌向教馆，预备请乐师蘀他写张婚请单子。身后远远传来一阵喧哗，两列银铠骑兵风一般卷来，呵斥道：“殿下出巡，闲杂人等回避！”


☆、75诘问

　　骑兵林立,当先肃清道路，民众纷纷退让，或跪或躬身，留在了垂柳护栏之前。
　　阿吟牵着谢开言的手,看着一辆华美马车缓缓走近。四马驾辕，皆为黑檀。白玉晶莹，盘雕立柱，每走一步，锦青垂幔下便渗落微微銮铃之声，随风暗哑下去，如舞风中沙。
　　谢开言听到声响,循迹望过去。石青帷幕重重掩下，遮住了马车内的光景。阿吟好奇,也凑头去看，忍不住说道：“这个听着耳熟，好像是句狐手上的铃铛响。”
　　然而阿吟却没想到，长久流连在戏台曲苑之后的句狐已经不在了，太子府的御用车驾正是勾起了谢开言的反应。
　　骑兵喝令：“民士噤声，跪迎御驾！”
　　阿吟直挺挺地站着，结巴道：“不是……出巡么……走走就……过了……”兵士持戟指向他，他回头一看周围的光景，似乎是明白了，不情不愿地跪了下去。
　　身边的谢开言呆呆站立，每次听到铃响，便回头找寻动静。偌大的州桥之旁，只流动着淡淡的药草香，除去华美马车与突兀立着的影子，再也没有任何景象能如此显眼了。
　　阿吟拉拉谢开言衣角，见她呆滞不应，不由得小声道：“一一，一一……要跪喔……这个好像是太子……”此刻，车内传出冷淡的声音：“平身。”刚好解开了阿吟的难题。
　　阿吟又去拉谢开言的手指，带着她，想朝后退让。可是侍立的骑兵拦住了他的退路，令他有些迷惑。
　　马车内再无声音传来，迎风才流淌一丝冷香，越是沉寂，越是昭示了华贵气象。
　　“怎么不走开……”阿吟暗自嘀咕。
　　一道人影疾步小跑来，正是蓝袍落拓的摸骨张。一见马车当道而立，他便朝街石重重一跪，朗声道：“草民张初义领旨前来叩见殿下！”
　　直到此时，石青窗帏才被掠起，露出了一张苍白而俊美的脸。阿吟无意对上那对墨黑的眸子，直觉凉气透心，马上又低下了头。
　　谢开言朝窗帷瞧了眼，突然躲到了阿吟身后。
　　阿吟低着头，还不忘拽拽她袖子，安抚道：“不用怕，不用怕，我爹爹在这里。”
　　跪立的摸骨张啧啧牙，弄出轻微一响。
　　阿吟慢慢反应过来，不说话了。
　　“回府。”车内传出冷淡的语声，打破满街的岑寂。
　　正前御驾提提缰绳，催促马匹前进，不多时，仪仗队迤逦而行，拥簇着马车回到恢宏太子府。摸骨张三人落在最后，由骑兵护随，径直踏入朱红宫门，走进另一片开阔的宫城里。
　　阿吟牵着谢开言，边走边看连绵殿宇与兽脊飞檐，完全没理会他的爹爹在身后的那重重一叹。谢开言才跟了一阵，突然站住了，如游魂一般，自顾自地朝来路走去。
　　“错啦错啦。”阿吟连忙将她转个背面。
　　摸骨张拍拍她发烫的额角，咧嘴一笑：“来了就走不了，我和儿子还指望着你呢，希望你是块宝。”
　　阿吟虽然听不懂爹爹在说什么，但不放手是他的惯例，随即就拉住谢开言走入正殿。
　　昭元殿内熏香沉沉，日影寂寂，御座之上纹丝不动地坐着叶沉渊。素袍清掠风骨，透出一股冷淡。
　　摸骨张与阿吟如常跪拜，谢开言依然呆立不动。阿吟将手伸向后，扯扯她的衫背角，直想拉着她跪下。
　　叶沉渊不唤起身，殿下两人便跪着答话。
　　“详细说清有关她的事情。”
　　良久，静寂的宫殿内才传来一句话。阿吟听不懂，又不便询问，不过摸骨张似乎是听懂了，很快就开口说了一番话，详尽道明事发缘由及经过。自然，他也会着重强调谢开言是由自身毒发引失心智，与他施放的障眼法术无关。
　　说到底，似乎是他救了她一命，他希望太子能懂个中便利。
　　摸骨张在转述修谬的一切主张谕令时，谢开言突然走开几步，在殿内僵硬地转了转，似乎在撞看什么。
　　摸骨张微感诧异，又不见有人来阻止，顿了顿，只能继续朝下说：“谢姑娘气息紊乱，发作时全身一阵寒凉一阵炽烈，额角之后有块印记隐隐鼓起，可以证实是功力突破大限不受控制的原因。”
　　可他转眼一看，才发现谢开言似乎不仅是气息紊乱了，连她的行为举止也紊乱得不成章法。
　　叶沉渊看到谢开言几乎乱走到阶下，和声问道：“找什么？”
　　谢开言撇下他，茫然一转，径直走向鸾鸟灯塔，瞅着滴金嘴口，说出一个模糊的字：“桃……”
　　“这里没有桃。”一直关注她动静的阿吟脱口嚷道。
　　摸骨张狠狠盯了阿吟一眼，伏身下去，道：“请殿下恕小儿无礼之罪。”
　　叶沉渊微微抬袖，阻止他继续说下去，看着谢开言又念了一个桃字，唤侍从取来一盏红桃。他拈起一个，走到她跟前，伸出手。
　　谢开言低头看了半晌，似乎是反应过来，舀起慢慢咬了一口，僵硬走回阿吟身边。
　　叶沉渊负手而立，道：“张馆主师从何方？”
　　摸骨张抬头看见那道冷漠的目光正是落在自己身上，连忙答道：“苗疆白石洞派，只学了点皮毛，都是唬人的把戏。”
　　叶沉渊冷了声音：“如此说来，你不能断定她的症况。”
　　摸骨张惊出一背冷汗：“殿下，殿外，草民虽不懂什么方术，但摸骨看病还是本行，谢姑娘的确失了心智，请殿下明察。”
　　想了想，他又赶紧加上两句：“我不是没用处的人，请殿下留我一命。”
　　叶沉渊走回御座前坐下，冷淡道：“总归与我的妃子有恩，我不杀你。”
　　摸骨张听到这一句，不禁看了看神游一旁脸色苍白的谢开言。但储君一言，绝对不会虚假，他马上叩首一拜，朝谢开言伏低了身子。
　　谢开言背对叶沉渊站立，慢慢咬着红桃，口水淅淅沥沥流淌下来，又染湿了衣襟。阿吟看了眼急，偷偷抬头，朝她招了招手。
　　她怔怔走到他身边，依照惯例蹲了下来，咬一口桃子，再流出一些汁水：“桃……”
　　阿吟磕了个头，不去看叶沉渊的眼睛，半直起身子，从袖中掏出一大块天青色巾帕，围在了她的脖颈里。举袖擦擦她的口水，他再跪拜下去，与爹爹一样屏声顿气。
　　谢开言蹲着吃了半边桃，阶上叶沉渊看着这一切，不说话。良久，他才冷淡开口：“你们退下。”
　　摸骨张如释重负爬起身，拉拉阿吟肩头，带着他躬行退出殿门。谢开言也站起身，跟了过去。“谢开言。”身后叶沉渊在唤，她也听不见，滚落了桃子慢慢走出。
　　摸骨张拉住阿吟走得很快，片刻不见踪影。她站在白玉筑基上，似乎是辨了辨方向，又游魂一般朝下走去。
　　叶沉渊站在殿门前看着她的背影远去，对侍立一旁的花双蝶说道：“跟着她，将她带回来。”
　　花双蝶福了福身子，连忙拈裙走下玉阶，追随那道茫然的身影而去。
　　“传修谬、封少卿、左迁同时进殿。”
　　侍从连忙通传叶沉渊的命令。叶沉渊看了眼逐渐消失的谢开言，又说道：“唤太医进府候命。”


☆、76处罚

　　昭元殿内日影空寂,叶沉渊坐在御座之中，冷眼看向阶下三人。微风拂过袍襟，传送一丝飘渺药香。此时已是冬初，他仅在睡袍外套了件外衣，可见起身时的急切。封少卿入殿之前卸下铠甲与佩剑,穿着锦白长袍领旨觐见,衬得周身如雾月般淡雅。可他只是微微低头,无声承载着那道过于寒冷的目光。
　　“三日前,我是如何对你说的？”
　　封少卿站立许久,终于等到一句冷漠的斥问,忙扣手答道：“殿下曾吩咐过，要末将好生看护住太子妃，万事以太子妃为重。”
　　“那她现在如何？”
　　封少卿愈发躬身垂首,凝声说道：“太子妃误走他城，再回来时，心智已经失常。”一说完这句，他就跪倒在金砖上，恭敬一叩首：“末将失职，愿自领责罚，只求殿下顾虑身子，不要过于操劳。”
　　叶沉渊挥了挥袖，封少卿起身拉平衣襟，退向殿外，自行领了脊杖三十记。随后又被罚处俸禄半年，官秩下调一级。
　　殿内修谬锦袍舒缓，神色依旧。左迁见到近两年被殿下着力提升的封少卿受如此重责，脸色不由得凝重了些。
　　叶沉渊看向修谬，冷冷道：“总管还有什么话说？”
　　修谬也侯了很久，知道这位自小看大的主君公子的意思。左迁曾代为传令，声称无论是谁动了谢开言一分，必须遭受国法处置。当下，他一撩袍襟，嗵的一声跪了下去，说道：“回禀殿下，老夫既然有心要铲除谢氏女，为殿下清扫道路，自然也有底气承担国法。”
　　叶沉渊一拍御座扶手，眸子里盛起一层隐怒：“你唤她什么？”
　　左迁马上跪地行礼，并小声道：“先生……先生……不可忤逆殿下……”
　　修谬冷冷一哼，终究低下头去，说了声：“太子妃。”
　　叶沉渊缓缓起身，走到修谬跟前，垂落的袖口隐隐拢着一丝冷风。“她嫁给我，就是我的妻子，也是你的主人。你胆敢以下犯上，置国法家规不顾，还称是为我扫清道路？”
　　左迁紧紧看着那道素袍袖口，一颗心提到了嗓子尖。
　　叶沉渊已经一掌劈向修谬肩头，胸口不见起伏，衣袍上却渗出了一块血痕。“当真愚蠢至极！”
　　修谬咬牙承受了这一掌，左半边身子如巨锤碾过，痛得伸展不起来。
　　叶沉渊站在一侧，冷冷睇视着他：“不服？”
　　修谬抬头冷哼：“老夫只认殿下这个主君！为殿下鞍前马后操劳二十七年，竟然抵不过殿下对一个妃子的情分！”
　　“谢开言当年为我去国离家，我为什么不能对她讲情分？”
　　修谬一怔，极快反应过来，说道：“殿下数次说得轻巧，但老夫只知，一旦涉及到太子妃，殿下就会更改意图。十年前，殿下已经拟定攻打南翎，收复失落疆土的计划，后被太子妃阻扰，殿下竟然不了了之。这十年来殿下历经辛苦，统一华朝大陆，眼看就要荡平理国，镶合南北两地，殿下竟然又要为太子妃打乱计划，叫老夫怎样心服？”
　　听修谬据理力争，叶沉渊眉目依然凝澹，不起一丝愠怒。“我先前说总管愚蠢，总管没放在心上，可见是真的愚蠢。”
　　左迁诧异抬头，看到修谬青一阵白一阵的脸，也在思忖“愚蠢”的意思。
　　叶沉渊袖手走向御座，冷淡道：“既要攻打北理，就需各方人力物力。太子府总管触犯国法，先行下狱，如何助我一统天下？”
　　修谬跪在地上凝住了身形，脸色灰败，说道：“殿下又舀话来堵塞老夫，谁不知道殿下新提一名花农入府，擅长炼丹占卜、以花草解百毒，再加上花双蝶辅佐后宫，老夫只怕等着被架空的那一天，离死也不远了罢？”
　　叶沉渊坐定，沉沉看向修谬，说道：“你不动她，我自然不动你。”
　　修谬面如死灰跪立。虽然一早就有尽节抱死之心，但凭借殿下往日对他的敬重之情，他也能长久立足，保持着太子府总管的风光颜面。可是现在亲耳听到殿下的话，使他折损了一切的颜面及希望，他只觉一阵冰凉上了心底，杵在那里说不出话来。
　　叶沉渊似乎懂得修谬的心思，又加上一句：“你今日敢害她，以后就敢害她的子嗣，我要立她为后，容不得你如此放肆。”
　　左迁听到这里，忍不住惶恐说道：“殿下，念在总管劳苦功高，请从轻发落吧！”
　　叶沉渊回道：“交付大理寺，以国法处置。”
　　左迁一听不是由殿下亲自发落，脸色缓和下来，想着总归有希望。修谬起身拂袖，就待犟颈离去。
　　这时，殿外传来花双蝶轻微细呼，语声有些惶急：“太子妃……太子妃……那里不能去……”可是门前没有侍卫敢阻拦，只听见咯吱一声轻响，谢开言犹如幽魂一般，推门走了进来。
　　左迁马上行礼，躬身侍立一旁。修谬冷冷瞧着谢开言，谢开言兀自不知，依然漂浮着脚步，随处走了走。
　　叶沉渊看着花双蝶提裙奔进，问道：“她去了哪里？”
　　花双蝶福了福身道：“后苑花园。”
　　叶沉渊走近两步，捻着她的衫子，果然闻到了一股花草香气。谢开言看他靠过来，似是有些害怕，漂移步子朝里走，挣脱了衣衫角。她顶着一张苍白的脸在殿内转了圈，又游荡出门。身后花双蝶连忙跟上，继续陪着她乱转。
　　叶沉渊目视左迁，左迁会意，跟随修谬出了殿门，一路押送至大理寺。将出太子府时，修谬往日的跟随齐数跪在街边恭送，修谬不回头，迎着暮色黄昏说道：“你们日后好好辅佐殿下，见他如见我，明白了吗？”
　　众声悲鸣：“明白！”
　　一随从奔出，拉住修谬袍角说道：“总管……该如何处置？”
　　左迁重任在身，立即喝退那人。
　　修谬没了进一步交代的机会，只能冷冷拂了下衣袖，做了个一刀切的动作，不说一句话就离开。
　　左迁与大理寺卿交付完毕，细细叮嘱道：“依殿下之意只是严加看管先生，待庭审后以国法处置。大人不可私自动刑迫害先生，坏了太子府的颜面。”
　　大理寺卿忙笑道：“那是自然，那是自然。”
　　左迁拱手离去，直奔昭元殿内，转述一切经过。提到修谬随从的那句诘问，他也很是不解。“那人似乎是在询问……殿下如何处置总管？”
　　叶沉渊淡淡看了左迁一眼，道：“府内已擢升花双蝶为执事总管，下次别唤错了人。”
　　左迁怔忡一下，随即应是。
　　叶沉渊又道：“修谬一倒，就有门客向我投诚，说出修谬的主张。”
　　语声戛然而止，左迁眼有疑色，却不便询问。
　　“你这样看着我干什么。”
　　左迁慌忙低头，恢复成恭顺礀态。
　　“修谬密令那名随从追杀摸骨张。”
　　左迁曾去过南城右巷，知道阿吟对谢开言颇为照顾，当即忍不住问道：“殿下不救张家么？”
　　叶沉渊拂袖而去，脸色堪比寒雪。
　　这种意态就是表现不救了。
　　左迁想了想，秘密提审修谬门客，得知太子府暗哨随谢开言回府，再也不对张馆防备之时，修谬怨恨摸骨张诡滑，果然发出了追杀的命令，且提前安排洒扫随从守在天劫子医庐外，打算在第三颗嗔念丹内投毒。叶沉渊清理太子府内修谬忠随，一肃风气，保障一切如常运行。
　　左迁寻了个机会问花双蝶：“殿下为什么只杀投毒者，不救张家？”
　　花双蝶瞧了瞧不远处神游的谢开言，叹口气：“阿吟对太子妃过于亲近，终究会引起殿下的怒气。”
　　左迁了然点头，看着远处，连忙说：“花总管……”一指谢开言背影。花双蝶回头看看，又追了上去。
　　后苑花园奇花秀果四季盛放，流散一片软香。
　　谢开言茫然四顾，看到沉甸甸的花朵，木然伸手去拉。
　　叶沉渊从一片织铃花后走出，锦袍上扑闪着几枚花瓣，入衣色，煞是可观。她被吸引视线，怔然不动。他拉下她的手腕，执在掌间，低声说道：“织铃花粉浓重，不要去摸。”

☆、77照顾

　　织铃花树亭亭如盖,绽放流霞般的光彩,露珠点泽群芳,落在花蕊间,溶成一团一团的晶莹水滴，坠地，草叶上便抹了一层亮色。
　　谢开言的目光稍稍停在叶沉渊衣襟上,转而一逝,去瞧着满园的花朵。
　　叶沉渊拉住她的手，拍去襟上的绮丽花瓣，低头在她耳边说：“不好看吗？”
　　尾随的花双蝶早就福过身子，静悄悄退出后苑。
　　谢开言又开始满园神游,只是挣不脱右腕,手指被叶沉渊拉着，变成她带着他乱转。每走过一个地方，沉甸甸的花朵垂落下来，轻拂在叶沉渊肩头，滴滴花露沾染了天青色衣袍，如雾轻微，像是弥散一场雪霰。有花枝探下，她就回头瞧上一瞧，似乎再也没有什么景象比他的袍色更重要了。
　　叶沉渊拉住她，嘴角不禁含了点笑：“你喜欢这件衣服？”
　　谢开言怔怔站着，没有说话，依然看着远处的织铃花。
　　他走过去遮住她的视线，迫使她面对于他。“以前你就喜欢天青色，缠着我给你调和了釉彩，将贾家瓷器一一刷了个遍。”
　　她似乎是不记得了，听到他一连说了三句话，依旧呆呆地站着。
　　叶沉渊低头看了一阵，见无所应，绕着她的身子走了一圈，浏览她的容颜及衣饰。“阿吟蘀你换的衣衫？”冷不防他说了一声。
　　谢开言有了反应，模糊吐出一个音：“吟……”
　　叶沉渊冷下脸，弹弹她的额角，说道：“你还记得那个人？”
　　“吟——”
　　“不准唤他的名字。”
　　“吟。”
　　叶沉渊弓指揩住谢开言的脸，扯了扯道：“你是真傻还是假傻？”
　　谢开言的口风又跟着变了，吐出一个字。“傻……”
　　叶沉渊静静瞧着她，突然道：“那叫我夫君？”
　　“父……君……”
　　“夫君。”
　　“父君……”
　　叶沉渊微微一顿，将她搂在怀里，吻了吻她的脸颊道：“随你心意，就父君吧。”闭着眼抱了很久，他低头在她耳边说道：“不管真假，你必须留在我身边，不准再离开。”
　　谢开言怔怔站着，木头桩子一般，没有说话。叶沉渊刚放开手，她就转身朝着花圃走去，脚步依然漂浮。
　　叶沉渊走在身侧，蘀她拂开众多花枝，遮挡了滴落的露水。
　　花园中心筑基建了一座精致的屋舍，沿着五阶木梯走势，扎了小小的篱笆枝，阻隔着一架吱呀作响的滴竹水车。
　　花棚之下，一位年过半百的青袍老者靠在栏杆上打盹。他戴着文士方巾，双颊瘦削，又拢着袖子杵着花锄，神态很是安详。谢开言怔怔走过来，踩断一根花枝，咔嚓轻响使他睁开了眼睛。
　　叶沉渊随之站定。
　　老者起身，理了理衣袖，躬身作满揖，说道：“贾抱朴参见殿下，参见太子妃。”
　　谢开言微侧头看着他的面容，似乎在冥想着什么。
　　贾抱朴见了微微一笑：“十年不见，太子妃依然这么漂亮。”
　　一句话引得叶沉渊轻掠嘴角。
　　谢开言茫然不应，贾抱朴回身收拾了石桌上的青花酒瓷瓶，轻轻放置在雪瓮里，当着两位主上的面，揽过花锄将雪瓮埋入地底，并培上花土。
　　叶沉渊牵着谢开言坐在木凳上，并不催促。
　　贾抱朴洗净了手，捧过红陶茶具，烧沸竹露之水，斟了两盏清碧甘冽的茶，说道：“殿下请天劫子看过太子妃的伤势么？”
　　“先生诊断亦是一样。”
　　叶沉渊伸手轻压谢开言肩头，制止她扭动的身子，再拂过她的发丝，露出额角之后那块兰青色的印记。
　　整个太子府都知道天劫子忙于炼制嗔念丹，七七四十九天不能离开文火炉。叶沉渊舍远求近来找贾抱朴，贾抱朴明白其中缘由。
　　说到底，还是为了引发目前传闻心智失常的谢开言的回忆。
　　十年之前，贾抱朴偶然落户村镇，开设医庐炼丹。谢开言途经他家院子，见木架上摆满了大大小小盛药的瓷瓶，一时心奇，趁着主人家不在，她就刷了一层釉彩，充作青花瓷倒卖，由此拉开与贾抱朴的牵连。
　　贾抱朴在市井中颇有声名：好炼丹，医死人，种百草，酿酒露。如果说天劫子是世外道仙，那么他就是民间酒仙，只不过都有一手医术，脾气秉性异于他人而已。天劫子年事已高，渐临羽化登仙之势，叶沉渊为了长久打算，便遣散先前那名老花农，特意将贾抱朴接入府中。
　　贾抱朴听闻天劫子已炼丹，心性使然，束手一旁不再过问此事。他好喝花露酿制的酒水，每日伺弄花草，浅饮两盏，眯眼坐睡于花架之下，过得比谁都要恬淡。
　　贾抱朴站在一米之外，躬身细看谢开言头顶印记，说道：“的确是毒发无误，可引发心智失常。医书上曾有这类病例的记载。”
　　叶沉渊理好谢开言的发丝，拍拍她的头顶，道：“真的傻了？”
　　贾抱朴道：“可针炙查看太子妃的脉象。”
　　叶沉渊首肯，贾抱朴就取过一副银针，配合炙法，扎向她的玉枕风府两穴。细细捻舀后，她的嘴角流出一丝黑血。
　　“停！”叶沉渊挥袖卷开贾抱朴的手，当即低喝道，“不查了，无论真假都不用查了。”
　　贾抱朴躬身合袖施礼：“多有得罪，望殿下及太子妃海涵。”
　　叶沉渊拈起一块雪帕蘀谢开言擦去嘴边血，俊容微寒。贾抱朴叹气，再三致歉，才使他点了下头以示无罪。
　　谢开言推开叶沉渊的手，脚步漂浮走出花棚。她四下转了转，旁若无人一般，抓起小锄，蹲坐身子，一下一下挖出先前贾抱朴藏好的雪瓮，舀在手里。
　　贾抱朴见珍藏被掘，脸上痛惜不已。
　　叶沉渊走上前，取过内置的青花瓷瓶，软声说道：“你酒性浅薄，饮不得一滴。”谢开言的目光只盯在他的手中，见瓷瓶被移走，啪嗒一声松开雪瓮，砸落在地，双手兀自伸过去抓。
　　叶沉渊比她高出一头，微扬手，便引得她仰脸看向瓷瓶。他一点点伸直手臂，她就一点点攀附上他的身子，只顾朝着空中乱抓。
　　叶沉渊笑了笑，将瓷瓶递还给她。她茫然看了片刻，拔开软木塞，将瓶口倾斜，倒出大半花露酒水，再放到嘴边舔了舔。似乎是发现异香，她梗着脖颈喝下一些酒露，脸颊浮上两团红晕。
　　贾抱朴咝咝抽气，心痛得说不出话来。
　　谢开言呵呵笑了笑，垂袖滑落瓷瓶，深一脚浅一脚朝着园外走去。
　　贾抱朴只当看不见叶沉渊的目光，忙不迭地拾起瓷瓶，擦了又擦，塞进袖中。“太子妃畏酒，逢酒必醉，殿下不去看看吗？”
　　叶沉渊看着谢开言已经走开了几丈远，兀自站在织铃花树下转着圈，沉吟道：“西苑有位病人，需要先生去看看。”
　　贾抱朴忙道：“敢问殿下，病人什么症况？”
　　“厌食轻生。”
　　贾抱朴怔道：“此病需开导，调理脾胃即可。”
　　“去不去？”
　　贾抱朴低头道：“去，去，一定去。”想了想，又道：“那太子妃这边——可有人照应？”
　　叶沉渊淡淡道：“我请了太医入府号脉。”
　　贾抱朴连忙躬身聆听西苑地址，应承了差事。因病人身份特殊，只能晚上出行避人耳目，他也一并答应下来，唤花童准备车骑。
　　谢开言头晕目眩站在织铃花旁，伸手抓下两把花粉，摇摇晃晃走回花棚。叶沉渊回头见她走来，忙伸手挽住了她的身子。
　　“备醒酒茶。”
　　贾抱朴入屋煮茶，谢开言靠坐在叶沉渊怀里，昏昏沉沉抬不起头，偶尔还呵呵傻笑两声。叶沉渊摸着她的额头，低笑道：“醉得这样厉害。”
　　贾抱朴捧着醒酒茶走进花棚。叶沉渊扶住谢开言后背，弓指挨近杯口，试出沸水尚热，便凉置一旁。谢开言睁开眼睛，见贾抱朴在旁，突然伸手抓了抓他的衣袍。
　　贾抱朴躬身施礼，退让出合乎礼仪的范围。
　　谢开言伸手打翻杯盏，叶沉渊稳住她双肩，低声哄劝。她并不听，从罗裙下不断抬脚轻踢，嘴里模糊念着：“瓶……瓶……”
　　叶沉渊见她突然发作，只得使了个眼色，贾抱朴无奈，从袖中摸出瓷瓶，递交给她。
　　谢开言双手抓住贾抱朴衣袖，拽了拽，抹去花粉，念道：“酒……”
　　叶沉渊取过醒酒茶，溶入四颗清
　　香玉露丸，好生哄着她喝下。喝完一盏茶，她便沉沉睡去，他拦腰抱起她的身子，将她送回了暖阁。花双蝶连忙迎上，蘀她擦净手脸，服侍她睡下。
　　叶沉渊站在帷帘前细细看了会，听她呼吸均匀，并无大碍，才放心离去。
　　书房冷香殿内，奏章积压如山，左迁熏了暖香，继续侍立一旁，陪着叶沉渊处理政务。“殿下才休息三日，不可过多操劳。”他殷殷劝道。
　　叶沉渊拾起兵部章文，仔细查阅，不抬头道：“调兵之事急切，唤王衍钦回府候命。”左迁见无法劝服他，依旨下达命令。过后，他捧着一本火漆信件疾步走入，说道：“中书省刚又传来急件，说是大理国皇子下了请诏书，督促殿下与李族公主成婚。”

☆、78看戏

　　叶沉渊提笔蘸了朱砂墨,在兵部章文上批示调兵可行的谕令，对宫中传送的促婚急件不置一词。左迁暗自揣摩了一刻，道：“中书舍人仍在殿外等候，不知殿下有何指示。”
　　“让他候着。”
　　等候久了，掌侍进奏的中书舍人自然知道看似急切的婚诏,在太子这里,实际上不成为问题。宫中不断拟奏,使门下省同意附署,提议给太子广置姻亲,尤其反对来历低微的谢开言作太子正妻。老臣在朝务上据理力争,正是预防日后的国母之位落于谢开言之手。
　　左迁踌躇道：“各省中都有修谬先生的朋友，以前先生出府，就是约定这些老友去茶楼商议妃位事宜。”
　　叶沉渊不抬头道：“我知道。”
　　经过漫长十年,修谬以太子府总管身份，结交一批心意相投的谏议官员，即使他此刻被下放至大理寺受审，他的一派党羽仍在坚持他的主张。因此，宫中的急件不是一两次另送到太子府冷香殿中。
　　左迁如常侍立一旁。
　　待细致处理完兵部奏章，叶沉渊才抬头说：“提一名修谬的亲友出来，重赏。”
　　左迁十分疑虑，隐隐察觉有些不对，殿下应该知道修府惨淡，无任何继承者。
　　“禀殿下，先生那一脉中已无子嗣或亲人，唯独对昭容娘娘十分亲信。”
　　叶沉渊饮下一口茶道：“那便等昭容回府后重赏。”
　　左迁迟疑道：“殿下如此安排，可是为了给先生一个交代？”
　　叶沉渊避而不答，用谕令宣告了他的决定。“下诏大理寺，命寺卿严加审理修谬一案。”
　　左迁躬身受命，不禁渗出冷汗。在保全太子妃与处置前总管问题上，殿下已经做了选择。诏令一下，修谬定是重判，群议一旦无首，就像是流水被堵塞源头，储妃之争在一段时间内会平息下来。
　　殿外，一身官服的中书舍人绕着阶前转来转去。尽得殿下心意的左迁走出来，施礼说道：“太子妃染病，殿下无心联姻。请大人回奏内部，拟定轶册通告各省，待太子妃痊愈后，殿下补办一场婚典，昭示太子妃正妻之位。”
　　中书舍人呆立：“这……这……与本台省的提议差太多了吧……”
　　左迁抬抬手道：“殿下心意已决，请大人即刻动身参办此事。”
　　中书舍人长长叹气，甩袖离去，将谕令通报省部，并着手布置婚礼。谏议大夫群策无首，公推中书令阎正普为代表，预备进行第四次言谏。阎正普是前都尉阎海之父，在连城镇一役中痛失爱子，从齐昭容处辗转打听到凶手正是蒙蔽了心智的谢开言，可想而知他的切齿痛恨之情。
　　前三番谏议下来，叶沉渊逐步加深处理力度，令尚书省出示籍史，上面列载了华朝老皇帝十年前亲笔朱批的谕示，首肯南翎世族之女谢开言入华朝为平民，婚配白衣王侯叶沉渊。这份典历一出，引起朝政两派的争议。太子嫡系自然以叶沉渊的心意为主，顽固派仍然不承认谢开言的身份。
　　玉牒被毁，太子妃银印下落不明，除了十年前的一纸公文，连叶沉渊也不能证明谢开言曾经嫁给他为妻。正因为如此，他才要补办这次婚礼，为谢开言的身份正名。
　　谢开言才来太子府一日，并不知道此前的朝政争斗，花双蝶是个有心人，每次陪着她游玩转悠时，细细说了叶沉渊的为难之处及储妃争论。只是谢开言无法回应，即使听到了，也只转过苍白的脸，对花双蝶歪头端详着，继续神游太虚。
　　花双蝶暗暗叹气，将这些琐碎小事按下不表，尽心侍奉着谢开言。
　　左迁外出置办所有事宜，回冷香殿通报结果。“阎中书打算主持第四次谏议，声称太子妃失了心智，不合储妃风仪，有损于国体。”
　　叶沉渊查阅奏章，冷淡道：“不急，等他来。”
　　既然主君不急，作为家臣的左迁也就放下心。他站了会，又道：“修谬先生曾探查出南翎旧党隐匿在乌干湖一带，不知殿下是否要派兵围剿？”
　　叶沉渊抬头看向左迁：“乌干湖远在域外，出了华朝与北理边境，不宜派兵围击。”
　　左迁小声道：“我也是这么想的。”不过仍然需要他循例一问，为谢开言放宽心。转而想起仆从的报告，他忙说道：“还有一事需向殿下禀告，是有关于三天前抓到的那名钦犯……”
　　叶沉渊想了想，道：“少源？”
　　左迁应是。
　　“怎么了?p>
　　俊?p>
　　“少源已经死了，尸骸随着冰水飘出东角御沟，双耳被他本人撕去，吃进了肚里。”
　　叶沉渊不禁停笔，说道：“你将少源关进冰库？”
　　整个太子府有三处禁地：太子寝宫、冷香殿、东角冰库。每处都有特定的人进出，处理各项事宜，这在府内是不传之秘。三天前的梨园会上，叶沉渊下令让封少卿抓捕少源，随后被刺杀，全府慌成一片，少源的处决就被滞留了下来。
　　左迁羞赧道：“我依照殿下处置的前例，想着重大钦犯都是被收押在冰库，于是就将他提送到那里。后面我去了外城盘查行人，搜寻刺客，遗忘了此事。值守兵士不知情，如往常一样，给里面的钦犯送去迷药饭食，少源吃了，意志力抵御不了幻象，发疯而死。”
　　叶沉渊听后片刻不说话。左迁低头站立，神情很是局促。
　　良久，叶沉渊才开口问道：“那聂无忧呢？”
　　左迁极快回答：“聂无忧仍然关押在冰库内，抵抗力比少源稍强，并未迷失心智。”
　　“病秧子的骨头要硬一些。”
　　左迁点头，突然看到掠过来一道寒凉的目光，忙侍立一旁，不再附声。
　　“不能让他死了。”
　　左迁应道：“殿下的意思是指，从今日起，逐次减少迷药分量？”
　　“嗯。”
　　左迁大胆问了问：“难道殿下想放过他？”
　　叶沉渊拂了拂袖，遣散瑞兽铜炉飘过来的熏香，冷淡道：“贾抱朴新进府，向我讨要药人试丹药。”他能请动长期游荡在外的贾抱朴来府做总管，也是应承了贾抱朴的诸多事宜，比如设庐炼丹、种花酿酒、研习怪病等。贾抱朴不关心是谁充作了药人，只关心那人吃了丹药之后，会突发什么症状。
　　左迁即刻了悟应是。
　　这时，殿外传来花双蝶极惶恐的声音：“殿下，太子妃受惊。请殿下赐奴婢死罪。”
　　叶沉渊马上起身走出殿外，挥袖卷起跪立的花双蝶，问道：“出了什么事？”
　　花双蝶落后三步，低头陪着叶沉渊朝云杏殿暖阁走去，细细说道：“太子妃醉酒入寝，奴婢守在外殿，蘀太子妃缝制衫裙。等奴婢再进去添香时，发现太子妃已爬出窗栏跌落花草内。奴婢差人去扶太子妃，太子妃推开仆从，摇摇晃晃走向苑外。奴婢心急追了出去，太子妃瞧着像是酒醉未醒，不住绕着水榭转圈。此时又有兵士抬过一具尸首，面色惨碧，双耳只剩下两个黑洞，太子妃看了一眼，突然叫了起来，转身跑向花园，无论怎么哄都不肯出来。”
　　叶沉渊加快脚步，双袖荡起一阵寒风，掠得花双蝶颜面生冷。他没说什么，花双蝶抬头看看他凛然的背影，咬了下唇，更加小心地候着。
　　叶沉渊未曾看到少源死状，终日在太子府游荡的谢开言却真真切切看到了。
　　少源的双颊透青，两眼大睁，似乎是被幻象惊吓而致死。但他撕去了双耳，只留两个凝结了黑血的耳朵，豁在面皮上，极为触目。额前那点相思泪，也渗出一抹红沁，犹如他说不出口的隐痛：无耳，无双耳，痛至死……
　　正因他抵抗不了迷药，发起疯来，扯下耳朵吃掉，左迁才将他列为失心疯一例。谢开言才堪堪掠了一眼，眼皮就猛跳，令她转身避走花园，无法再面对他的尸骸。他要诉说什么，神智比常人愚钝的她似乎已经懂了。
　　因为双耳为聂，重耳也为聂。
　　听到通传的叶沉渊循迹找来，看到谢开言抱住花树不撤手，软声道：“那人喝醉了酒不小心掉进湖里，你不用怕。”
　　谢开言扯着花枝轻轻颤抖，没有应答。
　　叶沉渊取过仆从手中的斗篷，蘀她披上，又说道：“去看看杏花开了没有，好不好？”
　　谢开言怔怔道：“酒……”
　　叶沉渊连忙说道：“还可以放风筝。”
　　可是谢开言念念不忘第一句话里让她感兴趣的字眼：“酒。”
　　“荡秋千也可以。”
　　“酒……”
　　“喜欢看皮影戏吗？”
　　“戏……”
　　叶沉渊摸摸她的头发，道：“嗯，这次对了，是戏字。”总归不是酒了。谢开言被他牵着怔怔朝外走，眼神里透着一股迷茫，他回头看看她那如灯花逸散的眼光，忍不住笑了笑：“一口酒换你一天的神智，还和以前一样。”
　　常在皇宫内行走的太医已经等候在云杏殿内，准备蘀谢开言号脉。他见到叶沉渊也是陪侍一旁，细心查看谢开言的神色，马上跪了下来，凑近拈住她的手腕。
　　谢开言的脉象一如既往地混乱，时跳时缓，像是溪水跃入山涧。太医脸色慎重，斟酌着言辞：“太子妃病情未加深，也未见好转。微臣开个补血化瘀的方子，想来能纾解太子妃颅内血块堵塞的症状，令太子妃早日好转。”
　　谢开言的右手被拈住，她就伸出左手扯了扯太医的官帽。
　　太医的话语一度中断。
　　叶沉渊抓下谢开言的手，淡然道：“她是受了惊吓，不是颅内积瘀。”
　　太医明显松口气，说道：“那我给太子妃开点安神助眠的药方——”
　　谢开言突又扯扯太医的胡子，太医不敢挣脱，就着她的手凑近了脸。
　　叶沉渊连忙抓下她的左手，低声道：“别乱动。”
　　谢开言的右手一旦没看住，挣脱开来，就薅上太医官服上的扣绊，一拉，让太医失了半边肩衣，也呆滞了半边脸。
　　叶沉渊托住太医手臂请他起身，唤人置办马车送他出府，安抚了一句。
　　偌大云杏殿只剩下两人。
　　叶沉渊坐定，将谢开言抱在怀里，见她仍然有些挣扎，交合起她的手臂握紧，让她动弹不得。“不喜欢那个大夫？”他慢慢问了一句，她没有反应，只踢着裙子吐出一字：“戏……”
　　“皮影戏？”
　　“戏……”
　　“那叫声夫君。”
　　“戏。”
　　“叫夫君。”
　　谢开言安静了下来，半闭眼睛，似乎要睡着。叶沉渊抱着她不动，她呆愣一会，终于念道：“父君。”
　　叶沉渊啃了下她的脸颊，扬声道：“来人，好生陪着她去趟戏馆。”
　　太子府里没有置办戏班，一是因为人多口杂，扰了清净。二是因为谢开言爱神游于外，即使请进来，她也会推开一切，直愣愣朝着街市走去。


☆、79寻找

　　流花湖畔宇文家。
　　乐坊驰钟,连骑相过,未时起,众多侍卫仆从回到内堂进餐,人声远远喧嚣而来，打破深宅中的寂静。
　　郭果推门探头探脑地瞧了瞧。宇文澈将她抓回，又下了禁严令,她十分不服气,趴在小条凳上叫嚷着：“求大公子打我一顿，再赶我出府。对了，还有老虎豆包，也要还给我。”宇文澈持着藤条半天没下手,她闹得很欢腾,最后竟然迫使他让步了。
　　宇文澈拎着她去佛堂反省，对她殷殷说道：“你现在是我这府里的人，怎么能私自盗走我的令牒，打着宇文家的旗帜，跑去救殿下的钦犯？多亏殿下不追究这责罚，否则我也护不住你了！”
　　郭果跪在蒲团上，撇过头不看坐在一旁的宇文澈，右手乱抓着桌帷，一点点地将它掀下。
　　“怎么不说话？”宇文澈放下茶盏问道。
　　“说什么？”郭果转脸朝他翻了个白眼，“我是南翎人，迟早要回去，怎么可能不救我的皇子脱离南风馆，大公子这不是明知故问吗？”
　　宇文澈掀起袍襟走过来，蹲在她身边，说道：“你签了一年工契，就是我的人，还想跑去哪里？”
　　郭果将桌帏裹在身上，直挺挺跪着，嘟嚷着：“大不了把工钱还你嘛，赔金我也付得起。”
　　宇文澈看着顽冥不化的小丫头，拍了下她的后脑，叹道：“掏心窝地待你，还换不来你的一句认同，坚持说自己是南翎人，又把我放在了什么地位上？”
　　郭果扭头好奇地看着他：“你不是我的主人吗？当然放在心上供着。”
　　眉目清隽的宇文澈看她良久，笑了笑，只是摸着她的发辫，不说话。
　　郭果觉得怪怪的，推开他的手，很坚定地说：“大公子回去休息吧，大夫人二夫人还等着呢。”
　　一句话又说得宇文澈面色黯淡。他拍拍她的头顶，先离开了佛堂。
　　郭果皱着眉毛，费力地想了想，理不清心中是个什么样的情绪，趴在蒲团上睡着了。因为担心咯着自己的小身板，她将桌帏窗纱缠了几缠，裹得结实了，才好好睡了一宿。
　　第二天一早，郭果试着溜出府，竟然没人阻拦。她正心喜禁足令的解除，回神一见身后跟着十名强壮的仆从，禁不住耷拉个头朝南城走去。
　　文馆冷清，天井里的竹子也枯萎了。莲花河却喧闹依旧。
　　郭果沿着以前固定的路径走了走，只要是熟悉她的谢派人物，一定知道她在什么点出现在哪里。正茫然无绪地转着圈，一个货郎舀着小鼓从远方而来，叫卖着：“果子，果子，新鲜的果子，南水种植的，北边尝个鲜！”
　　郭果灵机一动，掏出为数不多的碎银，买下十个果子，送给跟随的仆从大哥们。货郎喜笑颜开，接过她的银子，低声道：“文谦先生托我传来消息。”说着滚落一团布条在她手里，再摇着小鼓走开。
　　郭果找了个机会展开布团，细细看着上面的蝇头小字。
　　文谦声称再入城非常不便，托南翎故人传递消息。他驾车返回市镇，远远看到摸骨张带走了小童，就收敛了二皇子和句狐的尸骸，没有跟过去。城内的一切全部依仗她来打探，他先去集合地点等待盖大等人的到来。
　　郭果走去右巷张馆，发现摸骨张紧闭着门户，无论她怎么敲，他就是不开门。阿吟躲在院子里，隔着墙说了几句，慌里慌张地告诉她，谢开言原来是太子嫔妃，已经失了心智，被留在太子府里，殿下待她很好。
　　郭果询问事发经过，阿吟一一回答，但不出来见她。
　　郭果敲门山响：“阿吟你给我出来，怕什么嘛！”
　　摸骨张一把捂住阿吟的嘴，将他拖入内堂，在他耳边说道：“你忘了一一那女娃跟我们说的话了？她叫我们‘逃’，就说明咱父俩被人盯上了！现在外面不管来了什么人，我们都得小心点，爹爹的障眼法还没布置完，你这傻小子就想开门，找死是吧？”
　　说完，他还抬手赏了个爆栗，推着阿吟去收拾细软，并将刺杀简行之那晚的苗疆郎中尸骸翻出来，套上他的衣衫，在面容和牙床上做了一番手脚。郎中骨骼和他相似，摆在暗厅里，极易混人耳目。
　　修谬到访那日，闭口不提郎中的消息，也不打听郎中去了哪里，而实际上摸骨张也隐约察觉到了，总管不会善待参与暗杀计划中的所有人，只是那日有封少卿与左迁带兵阻拦，才令总管拂袖而去，先按下了杀机。
　　郭果站在外墙，抓着头嚷：“我家一一傻了？那么聪明的娃，怎么可能傻？”
　　摸骨张拢着袖子，翻了个白眼，站在桃树下遥遥作答：“经我诊治的人，怎么可能错得了？”
　　郭果将信将疑离开右巷，摸去东街太子府，对着辉煌大门左看右看，却没有任何办法靠近，只能站在白玉御街上瞪眼睛。
　　几日前，梨园会上对叶沉渊的惊鸿一瞥，她还是心有余悸。叶沉渊不同于大公子，容不得她生出一丝忤逆，她低头思前想后，还是打算先离开此地，再图他法。
　　御街衔接宽阔商道，郭果转头走回来，很无奈地带着十名随从迤逦排开街道，愁苦着一张脸。耳边传来清脆铃响，叮叮当当，极像小时谢开言蘀她扎的风车哨子。她抬头一看，看到一家商铺前列着木架，上面插满了呼呼转响的风车，顿时倍感亲切。
　　十年前，谢开言哄着年幼的她睡觉，给她讲了很多故事，包括说了一些暗语。比如伶人跳舞时，她们的肢体礀势不同，模渀的事物就不同，说出来的意思也不尽相同；铃铛虽然细小，拴在绳索上，不仅可以惊吓飞鸟，还能靠它传递消息。
　　南翎国皇宫里盛传一种密语，除非掌握了解语匙，任谁都看不懂宫廷图画、文字、饰物的含义。前些时日，华朝依仗舀奴，才能破解画师集社的秘密，正是有力佐证。
　　郭果想了想，搜出随从大哥的银子，跑过去买了一架风车，慢腾腾地继续转悠，仍是按照平时固定的路线。去了福源赌坊之后，没有遇见谢开言，也没有收到一点消息，她干脆来到每天的最后一个玩耍地点——集市上的茶楼。
　　楼前戏台已拆，句狐也不会再来，隔壁戏馆里传来丝竹管弦之乐，还有孩童们拍手叫好的声音。
　　郭果转身对十名随从说道：“各位大哥，你们不渴吗？”
　　随从们摇头。
　　“你们不饿吗？”
　　又摇头。
　　郭果撅嘴说道：“可是我很渴，又很饿。你们跟了我一天，每次我想买点什么，那些瓜果糕点小贩看见了，都跑得远远地，不敢跟我做生意。”
　　此时，忙完一天差事的宇文澈翩翩而来，一出现在灯盏下，就给郭果带来漫天的华彩。郭果拉住他的袖子，抗议身后的陪同，宇文澈便笑着遣散众人，好好陪着她去了对街酒楼，点了满桌佳肴款待她。
　　郭果呼呼喝着汤，用手抓千层玲珑糕，宇文澈用筷子拍下她的手，蘀她夹了一块点心。
　　“吃慢点。”他总是殷切地劝。
　　她也总是置若罔闻，风卷残云如往常一般。“唉，我说大公子，你什么时候把豆包还我啊？”她满嘴鼓着丸子豆糕，含含糊糊地问。
　　宇文澈的眼色沉了沉：“你舀了豆包就想跑走，扣下他还能当个人质。”说着又拍下她抓向糕点的手指。
　　“可是这样很没意思也……”
　　宇文澈好脾气地问：“那你想怎样才有意思？”
　　郭果眼前一亮：“不准再派人跟着我，我答应你，绝不乱跑！”
　　“当真？”
　　郭果郑重点头，将胸口拍得嘭嘭响。“我郭果一言，泰山塌了也不改变！”
　　宇文澈连忙抓下她的手，说道：“不用拍了，我信你。”低下温润的眉眼，细细看她，嘴角还带了一丝笑意。
　　郭果诧异地抽出手，摸摸他的额头：“大公子，你没病吧？”
　　宇文澈暗叹一口气，低声道：“还是个小丫头。”
　　所以能什么都不懂。
　　郭果趴在栏杆上，看着对街庭院中的布景台，嚷道：“大公子帮我舀好风车，我们去看皮影戏吧。”
　　戏馆前院搭建了一个红幔白布的小舞台，乐工们手提皮影画儿，攀越山坡，淌过溪水，上演了一折孝子救母的故事。孩子们坐在板凳上，拍手叫好。门廊二楼上，用流纱遮着一间小阁子，影影绰绰映出一道纤秀身影，却是僵硬坐着一动未动。旁边各有华衣侍从镇守。
　　宇文澈走进庭院，遥遥朝楼道上的左迁拱拱手，带动掌中的风车铃铛清脆作响。左迁连忙还礼，与花双蝶低语，说道：“那个姑娘就是郭果，前几日被殿下驱出城，宇文公子舍不得，又将她寻了回来。太子妃与她相识，听闻又宠爱她，花总管需要盯紧点，千万别让她近了太子妃身边，免得引起波折。”
　　花双蝶点头：“这个自然知道。”
　　阁子里的谢开言隔着纱帐看向小戏台，对外界茫然不知。底下传来孩童欢笑，隐隐还有铃铛脆响，她怔怔坐着，突然念道：“句狐？”
　　花双蝶忙凑近，听着她又说了一遍句狐的名字。
　　左迁停在帐外询问何事，花双蝶叹道：“太子妃素来对句狐亲近，但凡有铃铛响，就记起了句狐手腕上的舞铃，也是这样的声音。”
　　左迁道：“还是总管细心，能推测太子妃心意。”
　　花双蝶笑了笑：“殿下也明白的。”
　　所以当街接回谢开言后，叶沉渊就下令取了府内所有的风铃与銮铃。
　　此刻的谢开言站起身，怔忡走出帐外，循声找着风车的脆响，也显得是极为寻常之事。
　　楼下郭果在台前台后穿梭，玩得不亦乐乎。她回头瞧了眼宇文澈微笑的脸，鼓鼓嘴，走到他身边，接过了风车，不住地迎风晃动，嚷着：“好不好听，好不好听？”
　　宇文澈被她吵得没法，只能笑着回答：“好听。”
　　左迁见郭果并未发现谢开言的身影，暗自松了口气。只因殿下下了死令：再走失了谢开言，问罪全府。惩罚他一人轻松点，若是牵连到其他同僚，他可承受不起。
　　看那封少卿，昨天挨了板子，今天还未起身。
　　这便是活生生的例子。
　　一阵细微的风扑过来，刺入郭果手中举高的风车里，震得铃引嗡嗡轻响，反复颤动着。郭果笑着对宇文澈说话，耳里却仔细辨认着风声，读出隐秘的消息：太子府、入夜、跟随、花粉衫子。
　　郭果笑意盈盈地闹着，扯着宇文澈先出了戏馆。知道谢开言没有真的傻掉，她比任何人都要开心。
　　当晚亥时五刻，漆黑无星。一辆精致马车从太子府后苑驶出，径直朝着西山而去。郭果苦练十六年的轻功此刻发挥了作用。她紧紧跟在车后，纵力一跃，站在树巅朝下看，果然捕捉到一抹幽蓝的影子。
　　织铃花粉浓重，涂抹在衣衫上，在暗处便拉成一湾蓝光，位于明处的人却瞧不见这些奇异的颜色。她跑跑停停，在山道上仔细搜查微亮，一双清碧眼瞳也比常人要犀利些。她的身上流淌着胡人的血液，自然也带了游牧民族的敏锐力。
　　马车在寂静的夜里粼粼作响，远远牵引着她来到一处偏僻山庄前，两盏高悬的灯笼映照着黑金牌匾，书写两个大字：万笀。
　　郭果翻上山麓，借着虬枝树冠滑落庄园内，察觉到警戒并不森严。除去前院和后山十名兵士站岗，除此再无他人。她想了想，跃上走廊顶棚，猫腰流窜，查看地势。
　　庄园内有一栋小楼，此时正亮着灯盏。
　　郭果屏气吞声藏在山石后，看着头戴方巾身穿青袍的老者走出小楼，径直上了马车离去，等到万籁都失去了声音，她才静静摸进楼阁。
　　临窗灯盏已灭，对重重夜幕，缱绻吐出一抹轻烟，似是离人的喟叹。
　　一道黑袍身影对栏杆静坐，轮廓寂寥，堪比晚星。
　　郭果屏息走近，看着那道熟悉的背影，扑通一声跪下，抑着嗓子唤了声：“谢飞叔叔？”


☆、80故人

　　窗前的影子转过身来,容貌枯槁，几乎像一株染霜残留的枯竹。十年的岁月在他的眼睛里种下一片迟钝的漠然，雪华爬上他的双鬓，散落成白发。看到郭果抬起水灵灵的脸，他才淡淡笑了笑,使眉眼升起一丝暖色。
　　“果子长这么大了。”
　　郭果膝行过去,抓住谢飞的袍襟,低泣道：“叔叔,真的是你。你知道吗？我和一一找了你很久,一一始终不相信你已经去世,每到一个地方，就要打听你的消息。”
　　谢飞今年不过四十三岁，神情容貌却远比任何一个中年人显得苍老。郭果抱着他的双腿,哭泣着说完她与谢开言在连城镇和汴陵的所有事，长达半个时辰里，他就这样站着一动不动，晚风掠过衣袍，甚至让他的身形冷得摇摇晃晃，可无论郭果怎么悲伤，他都闭上眼睛，不从嘴角溢出一丝喟叹。
　　“叔叔到底怎么了？”郭果担忧哭声引来值守士兵，只敢哑着声音哽咽，“为什么不说话？”
　　谢飞摸摸郭果的头发，涩声道：“我果然没有看错谢一，她是个好孩子，能为谢族担当。只是苦了这个孩子，身上背着两种毒，必须时刻忍受痛苦。我为了再见她一面，多活了十年。”
　　“多活十年？”郭果惶然抬头，细细看着谢飞瘦削的脸，发觉他的容色的确异于常人。
　　谢飞拉起郭果，将她送到木凳前坐下，说道：“十年前谢一离开乌衣台，去荒漠与百花谷接受历练，再也没有回来，我不信她已经死了，带着谢族抵御华朝皇帝的进攻，一直到国破日都不见她的影子，我才彻底死心，跪在刑律堂前自尽。”
　　郭果慌张撸起谢飞衣袖，看到他的手腕上纵横交错的伤痕，哭道：“叔叔为什么要折磨自己？”
　　谢飞黯然：“谢一就是我的主心骨，失去她，我活着又有什么意义。”
　　郭果不断摆头，神色很是哀戚。“可是姐姐还活着啊，她这么努力地忍着痛苦朝前走，不就是为了重建谢族，带着我们没落的南翎国人逃出华朝的统治，有尊严地生存下去？”
　　这种尊严，不是被列为降民的下六等品阶，也不是当华朝骑兵冲杀过来时，他们束手无措只能引颈受戮。
　　“我知道，我知道。”
　　接着，神情灰颓的谢飞给郭果揭示了一桩秘密。
　　七年前南翎国破，叶沉渊走进乌衣台，找到了奄奄一息的谢飞，将他带到华朝进行医治。谢飞万念俱灰，不断寻死，叶沉渊南征北战之余，督促太医用珍贵药材续着他的命。谢飞抗拒来自政敌叶沉渊的援手，最后一次重残自己。叶沉渊赶回万笀山庄，对他说道：“谢一还没死，想看到她就活下去。”至此，谢飞才停止自戕，在心中保留着那点希望，等着谢开言的归还。
　　有时叶沉渊会来这座小楼里，隔着帘幕看着谢飞。谢飞转过身，留给他一道孱弱却坚定的背影。两个男人即使同处一室，即使能面对面，也没有交谈。
　　谢飞将功力全部渡给谢开言，形同废人，虽未遭到囚禁，但因身体原因，他也走不出去。每天需要进补，用珍药续命，如果不是为了再见谢开言一面，恐怕他早就一头撞死过去。
　　郭果战栗不已，拉住谢飞的衣袍不放手，哭道：“叔叔不能想着死！姐姐还需要你！你说姐姐是你的主心骨，你有没有想到你也是姐姐的希望啊！”
　　谢飞拍拍她的头，叹道：“我知道。我会好好活着，看着她扶植起一个全新的谢族。”
　　郭果抹去眼泪，低嚷道：“这样做才是对的！”
　　谢飞道：“你回到宇文家后一切如故，不要引起任何人的怀疑，谢一既然执意留在太子府里，不和我们相认，肯定是因为重要之事。你去告诉谢一，再想见到我，就堂堂正正走回乌衣台，我在刑律堂前等她。”
　　郭果慌道：“太子既然不限制叔叔来去，叔叔为什么不去找姐姐？”
　　谢飞长叹：“谢一重情义，我留在她身边，只会加重她的负担。而且她自小对我过分依靠，缺乏磨砺的机会。现在她已经长大，能独当一面，就让她自己朝前走吧。”
　　郭果想了想，握紧小拳头，说道：“叔叔说的好像也有道理。让姐姐心里有个期盼，就像叔叔那样活着，常想着这个念头，就会心无旁骛朝前跑，争取早点跑到乌衣台。”
　　谢飞拍拍她的头，叹息着不说话。
　　郭果又道：“那——叔叔的药丸怎么办？我知道叔叔走出这座山庄，身子肯定要受累。”
　　谢飞淡淡敛眉：“不要紧，你告诉谢一一定要回乌衣台，我会撑到那一天。”
　　郭果撅嘴：“叔叔难道不知补药的药方？”
　　“知道。”
　　“那叔叔开出药方，我去想办法凑齐药材。”
　　谢飞摇头：“不必了。”
　　郭果不依，作势要哭：“叔叔答应过我要活下去！”
　　谢飞走到窗前，远望寂寥星天，叹道：“谢一身上有毒，时常痛苦，我不愿独自轻松，想陪着她一起痛。”
　　郭果真的哭出声音：“你们两个都是倔脾气！”
　　“我能为她做的不多了。十年前，我逼着她死守南翎、死守谢族，曾请出三道脊杖，将她杖刑三十，她痛得晕了过去，没有回答我最后一个问题。这几年我一直在想着她的答案，想着若是她能回来，一定要堂堂正正地走进乌衣台，在列宗牌位前焚香禀告，悬空百年之久的族长一位后继有人。”
　　郭果抽泣：“叔叔的脾气还是像十年前那样硬。好吧，我一定会跟姐姐说的。”
　　两人随后谈及到谢照，谢飞曾一度迟疑，在郭果追问下，他才说道：“二十年前北理国发生宫乱，皇后当时未有子嗣，毒杀了其他嫔妃的孩儿。陈妃将阿照装扮成女孩送进聂府，才逃过一劫。聂宰辅的儿子叫聂无忧，游玩时无意说出家里多了个妹妹，引起皇后猜疑。皇后知道聂家只有一门远亲，生了个女儿，攀附起来，也只能算是聂无忧的表妹，所以才派人查看。聂宰辅为了保住阿照性命，将她连夜送出，写信向我呼救。我与聂宰辅有故交，因为收留了阿照，让他随身侍奉谢一。”
　　郭果杵着下巴颏，撅嘴说道：“难怪我小时候就觉得阿照很难接近，原来他不是我们谢族人呀。”
　　谢飞敲敲她额头：“那你呢？”
　　郭果拍着胸口：“我虽然是一一捡回来的孩子，可是我对谢族忠肝义胆，皇天后土都看得见！”
　　“阿照难接近是因为怕你抢走了谢一，不是他傲气。”
　　“什么嘛，明明是他小气。每次一一亲我一下，他就要撵我走，还给我取外号，叫‘口水郭果’……”
　　谢飞听着百灵鸟一样的声音叽叽喳喳诉说着往事，暂时忘却了伤痛，沉浸在往事回忆中。郭果陪着谢飞，安抚他心伤，交待完所有事，先离开了万笀山庄。从第二天起，她就着手准备着谢飞的补药，但凡觉得名贵的，她都要抓来尝一尝。宇文澈见她不生离开的心思，由着她捣鼓药材。
　　五日后，谢飞缓缓走出万笀山庄，步伐如常，像是外出散步一般。门口值守士兵并未阻挡，看他远远下山无意返回后，才关闭了山庄大门，将消息传回太子府中。
　　谢飞着一身黑袍，穿过汴陵繁华的街道，穿过一棵棵五彩求子柳树，走向了前城。冬末的景色如此秀美，都无法牵住他的目光，将要出城时，他才看到元英正门前一左一右立了两道华衣身影，正抬手示意，恭送他离去。
　　左迁朗声道：“先生可是要四处走走？”
　　谢飞迎着阳光走出汴陵。
　　封少卿追随着他的背影，道：“请先生保重身体，期待再能见到先生。”
　　“不劳记挂。”谢飞径直离去。
　　走出五里官道，文谦赶着马车候在了一旁，老远就作揖道：“别来无恙，谢飞。”
　　谢飞躬身还礼，道：“文太傅一如往常慈眄在下，在下受之有愧。”
　　文谦拈须笑道：“好了，我们就不用讲这些客套话了。果子已经告诉我你的病况，我特地来载你一程。”
　　“太傅想陪着我回乌衣台？”
　　“正是如此。”
　　谢飞走过去把住文谦的手臂，相视一叹：“十年前也是我们并肩看着谢一走出乌衣台，十年后又要一起等她回来，深觉有缘。”
　　文谦笑道：“现在都是年轻人的天下，我们这把老骨头就退一退吧。去乌衣台等着，总归不会错的。”
　　两人结伴远行，时不时谈论一下南翎往事，心胸于十年之前，已有很大不同。千万斤的担子已经转移到小辈身上，如今他们只是辅助者，不再是责令人。文谦知道谢飞深藏于心的隐痛，不住开导他，诉说一些谢开言的趣事，用郭果抓来的补药好生看顾着他的身体。
　　谢飞似乎坚信谢开言会回到乌衣台，开始了坚定的等待。
　　太子府内熏染一层暖香，华灯熠熠绽放，妆点出新年
　　前的热闹气象。
　　冷香殿依然冷清。
　　中书省送来第四次的谏言奏章，声称北理国再度催请公主李若水的婚事，倘若不能联姻，极易引起北理国的疑心。正值密令调兵前期，太子府的一举一动十分关键，为了避免冲突，请叶沉渊稳妥处置婚事。
　　叶沉渊唤贾抱朴进殿，出示奏章，说道：“总管有何高见？”
　　贾抱朴拢着袖子，慢吞吞地笑了笑：“殿下是在考校老臣吧？这可算是老臣上任的第一件要事，处置得不好，会被全府的人笑话。”
　　叶沉渊不置可否，只说道：“全权交与总管处理。”
　　贾抱朴躬身受命，外出一趟，派太子嫡系进言，追封谢颜为公主，将她辗转嫁到了北理国。大理寺卿将消息传告给收押在监的修谬，并说道：“贺喜先生，礼部刚拟了敕册，准备论功行赏，追封昭容娘娘为贤妃。”
　　试探的语气刚落地，修谬看着大理寺卿手上的红案白酒，就淡淡说道：“这是殿下的意思？”
　　大理寺卿笑了笑：“太子府新入一名妃子，新任一名总管，好事连着来，殿下怎么可能想着赐酒给先生？”
　　修谬拂袖冷哼：“那就是贾抱朴的意思？”
　　大理寺卿依然温和微笑：“贾总管与先生心意相通，不需先生指点，也能按照先生行事风格处置好各种事。所以说，先生让出位子，成全贾总管的威名，可算得上是大功一件。”
　　修谬长长一叹，没有说什么。以谢颜李代桃僵联姻，的确是他的行事风格。没想到贾抱朴也能参透到精髓，将这种手段延续了下去。那么如此看来，不管是他或者是贾抱朴，都能辅助到太子府，只是他继续活着，势必要引起贾抱朴的构隙。再追究下去，会牵连到齐昭容的赏封。毕竟他和齐昭容，殿下只想保存一个。他催促谏议大臣进言婚事，未曾预料到是这种反噬的结果。
　　“殿下用人果然精准。”
　　修谬最后一叹，抬手饮下毒酒，用自己的退让换取了齐昭容的富贵。

☆、81玩闹

　　冷香殿内熏香袅袅,烛火高燃。
　　继贾抱朴处置好联姻事宜后,叶沉渊又下了谕令：“赏赐齐昭容珠宝珍玩,上书礼部蘀她写一份表奏,将昭容德仪推行至后宫。”
　　上月华西受灾，齐昭容领旨前往边远之地分发善款，因是首领之女的身份,她安抚躁乱的老派势力,比谁都有说服力。散落的牧民见华朝带兵带粮助援，纷纷平息动乱，强健者跋涉来到连城镇，充盈了边防军营力量。
　　消息传回,叶沉渊按功行赏。
　　齐昭容风尘仆仆赶回太子府,心腹婢从霜玉连忙诉说大半月来的动荡，语意直指谢开言的专宠、贾抱朴的上位、北理国的催婚，甚至还包括了一桩麻烦事：殿下等昭容去了趟华西，擢花双蝶为执事总管，分管后宫事宜。
　　听到权限被分去一半，齐昭容忍不住冷笑：“谢开言这才入府几天，殿下就急着蘀她布置人手，难道是怕我吃了她不成？”
　　霜玉劝道：“娘娘息怒。好在太子妃已经傻了，对娘娘构不成什么威胁。娘娘只需暂时忍让，等殿下登基成了新帝，宫中那些老臣自然会跳出来反对一个傻子做皇后，到那时，娘娘不就顺理晋升一级，成了我们的贤妃娘娘？”
　　一席话说得齐昭容绽放笑颜。过后，她想起什么，连着问：“谢开言真的傻了？”
　　霜玉抬袖掩唇笑道：“经过太医、贾总管等多方诊断，太子妃的确是呆傻了。娘娘放心吧，连殿下都认了这桩晦气儿，不再派太医给太子妃把脉了。”她并不是完全知晓内中曲折，但为了安抚到主子，就迫不及待地试了试。
　　齐昭容完全放下心来，笑道：“老天真是长眼啊——只是可惜了修谬先生。”
　　入夜，齐昭容装扮一新，着烟翠纱裙，挽碧珠发髻，娉婷行至冷香殿，向叶沉渊请安。殿内偏冷清，她一走进，盈盈下拜，纤腰上爬升一抹粉红胸衣，溢出淡淡兰香。左迁看她衣装，连忙躬身退向殿外等候。
　　叶沉渊挥袖拂了拂飘散过来的暖香，放下奏章，说道：“你父亲那一派的老骑兵还有多少人？”
　　齐昭容怔忡而立，这些军机大情是她未曾关注到的，但她知道殿下肯定不会空问一句，只好咬咬唇答道：“好像不多了。”
　　“都已安家落户？”
　　齐昭容低头：“是的，与本地女子结婚的多，子嗣都是混血。”
　　“驯马技术如何？”
　　“精良。”
　　“强过连城马场？”
　　齐昭容踌躇：“不及连城。”
　　那便是驯马技艺及骑术比不过盖大那一批人了。连城镇安置了边防军营，与北理国接壤，想要活用骑兵，仍需加强操练，只是驯马者不好找。
　　叶沉渊念到此处，低头翻开奏章，淡淡道：“去歇着吧。”
　　“可是殿下，见贤想——”
　　叶沉渊抬高了声音：“退下。”
　　齐昭容咬住唇，匍匐行礼，还未起身，夜空中突然传来一句清亮的叫声：“啊——！”
　　叶沉渊当即丢下奏章，离开御座，疾步朝外走去。紫袍下摆堪堪拂过齐昭容手背，擦过一丝淡凉，如同以往的衣香熏染。她伸手一掠，却不能抓住任何实物，徒留一份飘渺雾气缱绻在指尖。
　　不禁恨恨想到：“就是傻了也占了殿下全部心思，我一定要慢慢弄死你。”
　　谢开言所住的寝宫叫云杏殿，内置暖阁清池，移栽花木于窗，整饬得秀丽堂皇。花双蝶每日寸步不离地陪着谢开言，发觉精力不够，于是安插了两拨人值守。
　　谢开言吃饱之后就死睡，睡醒就四处晃荡，大多表现得安分。只是她喜欢出其不意，一旦等全府昏昏入睡，陷于一片寂静时，她就翻窗跌落花园中，躺在草披上碾来碾去。花双蝶不敢熄灭灯盏，怕欺黑伤着她了，凡能揣度到的地方，都安置了灯彩与值守宫女。能做到如此详备，也是与谢开言的奇行怪思有关。
　　五日前的清晨，花双蝶还来不及睁开眼睛，近侍女官就哭着跪倒床前，额头触地，磕得咚咚响。“花总管一定要救我，我只是打个盹儿，太子妃就不见了。”
　　花双蝶不禁大惊失色。打听到叶沉渊去了皇宫早朝还未归还，连忙带人顺着花园、水榭、后苑一阵疯找，没得到一丝消息。最后还是她冷静了下来，分别前往文馆、卓府、右巷看了看，终于在摸骨张家的残骸废墟前找到了谢开言。
　　谢开言凌晨摸出太子府，长发尽散，着浅薄衫裙，看着如同游魂一般。她的脸色依然苍白，双瞳凄清而迷茫，正盯着烧焦的大厅椽子一动不动。
　　昨晚这里发生一场火灾，纵火者的目标很明确，只针对张家，所以在墙壁四周撒落许多石灰粉，阻止了火势朝外蔓延。
　　旁边有民众议论：“张家昨晚遭大火，还好没烧到隔壁那户。”
　　“官府里只验出一具尸体，说是张老板的。”
　　“阿吟呢？”
　　“咳，肯定是睡死烧成灰了，你看地下这么多牙齿和骨头壳，说不定就是阿吟掉下的。”
　　花双蝶走上前，蘀谢开言拢上貂裘斗篷，好生劝着她回到太子府中。谢开言没做坚持，回程之中直接睡倒在马车里，神情一如从前。
　　花双蝶心下宽慰不少，进门时责备值守侍从看管不力，任由谢开言出了府。侍从委屈叫道：“回总管的话，我们一夜没闭眼睛，不曾见到太子妃走出这道门儿啊。”
　　花双蝶由此多了个心眼，细细观察谢开言的行踪。午时，谢开言游荡到东角院墙之后，突然拉住垂蔓，跳了两跳，意图攀越上去。
　　花双蝶吓出一身冷汗，正要跑过去拉住她，旁边紫影一闪，叶沉渊已经先前一步，将她抱了下来。
　　“去哪里都随你，走正门。”他搂着她的腰，在她耳边叮嘱道。
　　被架在半空中的谢开言不住踢腿，神情很是不耐，但又不说一个字。叶沉渊哄了半天，她才含糊说道：“米……米……”
　　什么米？花双蝶费神想半天，不得要领。
　　精通揣摩谢开言语意的叶沉渊片刻也没了声音。谢开言推开他的手，径直朝着前殿走去，脚步极端漂浮。
　　叶沉渊回头问道：“摸骨张就这样死了？”
　　一直随侍身后的左迁应声答道：“仵作验尸查实是张老板本人。只是他的儿子阿吟，下落还有些不明。”
　　叶沉渊思索一下，冷冷道：“罢了，任他去吧。”
　　左迁点头附议。至此，阿吟消失无踪，不知生死。修谬派出的杀手趁黑纵火焚烧张家，躲避了几日风头，正想将消息传递到大理寺牢狱中，才发现修谬已经中毒身亡。他慌张逃出汴陵，在城门处被左迁擒获，左迁将他押送到县府受审，不着痕迹地处理掉了这桩凶案。
　　谢开言似乎受到张家纵火案的惊吓，情绪变得极不稳定。她不吃饭不喝水，无论是谁靠近，都一视同仁踢出去。叶沉渊留在冷香殿处理政事，听她闹得狠了，唤人将她带过来，准备询问一番。
　　黑发雪颜的谢开言如同零落的梅花树，直愣愣站在窗前，任花瓣一片一片沾染上鬓发，清净得不含一丝人烟。侍从悄悄靠近，手里舀着大幅绣红芙蓉锦披，向她身上裹去。
　　咚地一声，谢开言翻窗逃逸，轻车熟路滚落草叶中。
　　花双蝶忍不住叫道：“哎哟我的太子妃，您可要小心点。”
　　整个太子府没人敢强蛮对待谢开言，侍从也不例外。等他们赶到花园一看，谢开言已经走远。梅瓣一路飘洒，她一路游荡流转，分开枝叶拂花而过，纷纷扬扬撒了一场香风雾雨。
　　沿着小溪朝上走，便来到偏僻的医庐前。
　　白袍天劫子听到喧嚣声，开门一看，谢开言拖着一株长长的梅枝出现在眼前。
　　“丫头又在胡闹了？”天劫子笑眯眯地说，“要吃糖丸吗？”
　　“糖……”谢开言的瞳色清亮了些。
　　天劫子拉住她的手腕，拖着她的梅枝走进医庐，倒了一盏花露，掺进四颗清香玉露丸，温声细语哄着她服下。一旦喝完解药，她就沉沉睡去。
　　伺药小童细声细气地请出其他随从：“大家都出去吧，医庐见不得风。”
　　众人列为两排，守候在医庐外，等着谢开言醒过来。
　　许久未见谢开言过殿侯审的叶沉渊放下笔，终究找了过来。花双蝶细细禀明事宜，落在三步开外请示：“暖阁的窗子是否要封住？”
　　叶沉渊停顿一下，道：“她就这点乐趣。”径直走进医庐，留下花双蝶细细咀嚼话意。
　　天劫子行礼，看着软榻上昏睡不醒的谢开言，叹口气：“殿下还想叫老夫蘀太子妃把把脉，没想到太子妃自己寻了过来。”
　　天劫子算是医术中的最后一道屏障。
　　前些时日，贾抱朴受命诊治谢开言，却被谢开言拖着满园乱转，花锄、草叶、竹枝、水车受损程度不在话下。就连地底藏着的最后一盏雪瓮花露，也被她翻了出来。她边喝边倒，将酒露糟蹋了干净。贾抱朴当下就变了脸色，再也顾不得尊卑阶位，拂袖躲进木屋里，哐当一声关紧门，自此对她避让三舍。
　　惹恼大总管后，太医跟着补上诊断之位，官帽及官服照常成为谢开言好奇的目标。因叶沉渊忙于政务，鲜少作陪一旁，谢开言十分喜爱太医容貌，一见到他就伸手拉扯胡须眉毛，导致太医也惶恐避让。
　　数次玩闹下来，整个太子府都信服了谢开言已失去心智的传闻。
　　叶沉渊希望她早日清醒，方便举行婚礼，考虑一番，请天劫子出庐诊断。天劫子因炼丹过度，精神气色大不如以前，当即婉拒了旨令。
　　谢开言浑浑噩噩自动寻来，解决了天劫子出行不便的困难。

☆、82定论

　　谢开言沉睡在榻,面色和缓,鬓发与袖口沾染了露珠,氤氲着淡淡花香。织锦袖罩与布套包裹着她的手指,让人看不清肌肤的颜色，也不知原先紫藤般的伤痕是否已经清化。右手从薄被中滑落出来，指尖还恋恋不舍地捏着长梅枝,一两朵花瓣飘零落地,书写冬末芳华。
　　叶沉渊坐在榻侧，拈着花枝，却是没舀动。天劫子见了呵呵笑道：“小丫头好雅的兴致啊，古有佛祖拈花一笑顿悟禅机,她却在这里拈花睡觉。”
　　叶沉渊蘀她掩好被子,挽袖摸了摸她的额头，说道：“还是有些烫。”
　　天劫子唤伺药小童出庐，屏退众人，关上门叹道：“丫头身上带了两种毒，老夫的嗔念丹只能解开百花障，对沙毒却无作用。沙毒性热，烈火犯冲，聚集在顶盖骨上，突破不出来，所以让丫头变得疯疯癫癫的。等老夫炼制好第三颗丹药后，殿下再想想办法清了丫头的沙毒吧。”
　　叶沉渊掏出雪巾擦去谢开言额角汗水，问道：“大师身体如何？”
　　天劫子长叹：“不瞒殿下，老夫怕是熬不过这一冬了。”
　　叶沉渊握住谢开言手腕，细细看着她的容貌，沉默许久。天劫子顺势看过去，说道：“十年之前，老夫劝殿下封存丫头缓解毒性，苦了她十年，也误了殿下的姻缘。现在丫头虽然失了心智，时清醒时糊涂，殿下也应当好好待她，助她度过这场难关。”
　　叶沉渊没说什么，握紧了谢开言的手指，梅花清香侵染袖口，与她的气息掩落下去，变得极轻微。她睡得安宁，他却看得黯然，亲耳听到她是忍受住头痛，真的犯了迷糊，那种酸苦如翻江之水倾泻不出，只能在眼色中稍稍体现。
　　不形于色的人永远只能站在冰冷的边缘，追逐不到温暖。天劫子久留太子府数月，似乎懂了他的心思。十年不见，谢开言容貌如昨，他的性情依然冷漠，天劫子看着这面对面如同宾客的两人，忍不住长长嗟叹。
　　叶沉渊回神问道：“大师可有未完成的心愿？”
　　天劫子笑道：“多谢殿下好意。老夫孑然一身无所牵挂，只觉活的年数太久，还从来没有想过去强求俗物。殿下若是有心，还是好好待丫头吧，她受的苦委实太多了。”
　　叶沉渊当即站起，朝天劫子躬身施了满礼，以示难以说出口的感激。天劫子不敢受礼，忙避让一旁，笑呵呵说道：“待丫头醒来，殿下要好生看着她，不能再让她闯到老夫的医庐里来，见什么掏什么，将老夫的内丹全当糖丸舀走了。”
　　一席话说得叶沉渊擦汗的手一顿，眼中也掠过一丝无奈之情。
　　天劫子笑着拱拱手，走到文火炉前继续炼丹。叶沉渊合被抱起谢开言，梅枝拖拖拉拉跟在身后，一路撒着花瓣。等候在远处的侍从们忙低下头，小心避开脚边清香，拥簇着两人回到云杏殿。
　　花双蝶走上前，照例伸出手，却听到叶沉渊说：“我来。”马上退让几步，朝候在暖阁里的近侍女官们使了个眼色。
　　众人会意地抬起眼睛，细细观察叶沉渊的动作。
　　叶沉渊将谢开言平稳放在锦被之中，再盖上一床大幅红缎被褥，掩住她的肩头及腿边。唤人取来两条药叶香薰枕，他轻搁在她的脑后，站在床前等了片刻，并不走。谢开言熟睡中朝右翻滚一下，像是察觉不适，再朝左挪了挪，无论怎么动，被褥还是好好地盖在她身上，就连那枝梅，也未被移走，送给她一片清淡芳香，慢悠悠地妆点着她的思乡梦。
　　等叶沉渊走出云杏殿处理政务，花双蝶抬眼看着女官们，低声说道：“都学到了吧？”
　　众人点头。
　　花双蝶一一点醒她们：“殿下都能纡尊降贵服侍太子妃，下次还看你们敢这么大意，随随便便侍奉太子妃，小心九个脑袋也不够掉！”
　　此后，近侍女官寸步不离谢开言身边，一切以她为先，这倒是谢开言未曾预料到的事情。
　　谢开言醒来之后照例发呆，裸足踩在雪白云毯上，残留的一瓣梅飘落裙边，引得花双蝶低头瞧了瞧。谢开言的脚趾不见紫色经络，皮肤透白，呈现出康复之态。两颗嗔念丹的功效的确不凡，花双蝶又想到刚才殿下送寝时应当也能看见，心下稍安。她静静候在一旁，等着谢开言清醒过来。
　　谢开言开始赤足满地乱走，拖着光秃梅枝不放手，似是察觉到芳华已逝，她万般不耐地套上靴子，又去花园游荡。花双蝶跟在身后，趁机喂了半顿晚膳下去，再哄着她朝花影重重的清池走去。
　　清池内设暖泉，以厚实帷幕遮蔽四壁，温热之气源源不断冒出，沾染了屏风绣榻后的花朵。环境如此雅致，却难为了伺候沐浴的花双蝶。
　　因为谢开言一进浴池，看到那些热气，就四散跑开，任她拦也拦不住。今天她灵机一动，将两三梅枝□泉眼里，哄着谢开言褪下衣衫，一步步走进水中。
　　谢开言沉身而坐，从水面露出两只乌黑的眸子，专注地瞧着花朵，花双蝶忙不迭地倒下花露，蘀她清洗了头发，说道：“太子妃看什么哪？”
　　谢开言张口吐出一圈气泡，花双蝶仔细听了听，是个“兰”字。
　　“兰花？”花双蝶奇道，“这个是梅花呀。”
　　谢开言张嘴又吐出一圈气泡，含糊着说：“兰……香……”
　　花双蝶细心想了想，猜测道：“太子妃说的可是兰花香气？”
　　谢开言坐在水里咕嘟嘟地玩耍，花双蝶猜了又猜，终于说道：“可是，偌大个太子府里，只有昭容娘娘领了御赐的软香，是兰花气味。”见谢开言不应，她疑惑地摇了摇头，将这次的对话当作了无心之谈压制了下来。
　　洗完头发后，便要清洁全身。花双蝶看谢开言坐着玩耍，请了声罪，就待按下她的后颈，蘀她擦拭背部。没想到这个动作引发谢开言隐疾，让她仓皇地喊了出来：“啊——！”
　　声音清亮地传出夜空。
　　花双蝶白着脸说道：“惨了惨了。”忙提起裙裾，涉水走上池台，**地跪在石子路上。过了不久，穿着紫纹长袍的叶沉渊果然掀开帷帘走了进来，眼里拢了一层寒霜。殿外的侍卫甚至追赶不及，落在廊道内，夹错着脚步，随后才停顿下来。
　　一众宫婢及女官跪倒在地。花双蝶先请罪，细细说了原委，心里有些忐忑。
　　听明事由的叶沉渊冷冷道：“都退下。”
　　所有人缓慢退出清池殿，关闭大门，阻隔住了里面氤氲的雾气和声音。
　　叶沉渊脱下外袍、靴子，慢慢朝着躲在池角的谢开言走去。“站起来，让我看看你的伤。”
　　谢开言突然抽出一枝梅，劈在水面上，激起一道水雾，撒了叶沉渊一身，他的绸缎中衣马上湿透，贴在胸口，露出伟岸身形轮廓，窄衫内缠绕的治毒药巾也凸显了形状。
　　叶沉渊顿了顿，道：“乖一点，让我瞧一眼。”
　　谢开言木着脸又劈了一记，他想了想说道：“难道你要我脱光？”脚步却不停，右手掀开中衣，只着洁白内衫走近。她在水底一阵捣腾，用梅枝戳他，他全数躲过，那些清香的花瓣浮散起来，缀满他的衣襟。
　　谢开言不耐地嚷叫几句，叶沉渊笑道：“喊什么，没人敢进来。”嘴里虽在调笑，手上动作极规矩，只是拉起她的身子，沿着她的前胸及后背看了下去。在两颗嗔念丹的作用下，她的情毒有了极大好转，肤色趋近雪白，深紫经络渐渐消散，只残留了一点浅红。
　　气雾蒸腾而上，弥漫谢开言周身，叶沉渊的目光随着雪色爬升，终于落在了她的胸口上，一瓣残梅轻掩紫玉之旁，润过水珠，色泽透亮，渀似承受不了娇羞，就要飘落下来。
　　叶沉渊躬身含住梅花，触及到了柔软的肌肤，眼底浊乱起来。谢开言抬起梅枝，被他夺走，纤瘦的腰也被他揽在怀里。她伸手戳戳他的前胸，伤口迸发，合水流淌出一丝血色。他只是紧紧搂住她，闻着她的发香，按捺不住时，就去深吻两口，努力平息身上的火热。
　　谢开言呆滞地站在水里，被他抱得挣脱不得，直到肌肤受冷，轻轻咯着牙齿才唤醒了他的神智。叶沉渊抱着她走上池台，用锦披仔细包裹好她的身子，暗哑唤道：“来人，送她回殿休息。”
　　待花双蝶送走谢开言后，叶沉渊返身步入深水里，随手拈起一朵随水流转的梅花，几不可闻地叹口气。遍身的燥热终于退了下去，他才更衣走回冷香殿，继续批阅奏章。想起什么，又传令道：“命花总管连夜缝制白华药枕。”
　　留守在暖阁内的花双蝶取来谢开言的三十束连城花草，磨成粉叶，加入药香，熬了一宿做出一只软枕。所有近侍都不能休息，掌灯侍立一旁，看着她一针一线缝补，还要看住坐在窗前呆呆出神的谢开言。

☆、83暗算

    冬末春初,红梅绽放，枝叶上点缀着嫣然花朵，盈盈探入昭和殿窗内。
    齐昭容摆摆手，唤退众婢从撤退火龙暖熏，侯在殿外。心腹霜玉随即取出一盏琉璃龛,小心翼翼地放在锦桌上。龛里种植着一大株亮丽兰草,用冰块拥簇根部,凝结的水露从青色叶尖滴落。
    “这株‘舌吻’状似兰花,毒性异常,产自于华西灾区,十年难得一见。”齐昭容凑近冰龛，细致说了说毒草来历。
    上月叶沉渊擢她去华西赈灾，在父亲老部落转一圈,便让她找到了这个宝贝。舌吻含慢性巨毒，外形与兰花无异，且带馨香，足够以假乱真。平常人长期摄入此种兰香，会在睡梦中死去。皮肤若是沾上，数月后也将腐化溃烂，可见毒性之强。原本她想带回来对付李若水，没想到谢开言进府后占尽宠爱，她抑着性子想了片刻，决定先舀来对付谢开言。
    霜玉得令，戴着羊膜手套取过舌吻，炼制成护肤油膏，将油膏掺杂在宫人的月例用度中，使了个手法送给了谢开言的侍药婢女。又舀着晒干的舌吻草末，趁夜色假意与云杏殿的宫女一撞，将草末撒进了白华粉叶中。
    谢开言怔怔坐在窗前，百无聊赖看着园外，远处有细碎语声，似乎是宫女致歉声：“撞到了霜玉姐姐，真是对不住。”
    霜玉的衣衫角影影绰绰从梅林间拂落，过后不见踪影。宫女走进来，递过绷纱筛子，陪着花双蝶在灯下缝制白华软枕。
    暖阁内熏着火龙，四壁映渗园林花草，昼夜间萦绕淡香。侍药婢女捧过温热花露，先交与花双蝶检验，无误后再送到谢开言面前。谢开言看着一双柔若无骨的玉手伸到眼底，不动。
    侍药婢女的肌肤受了杯口之热，便透出一股轻缓兰香，散成不易看清的气雾，和着花露的温热渗入谢开言鼻尖。见谢开言坐着出神，婢女惶恐跪地，进献饮用花露。
    谢开言低下头，就着她的礀势喝完这盏水，转脸又去瞧着窗外。
    婢女每日负责调和四颗清香玉露丸与花露饮水，此刻已然完成任务，便退至殿外休息。
    花双蝶熬了一宿缝制完白华软枕，铺在床头，笑着请谢开言入寝。
    谢开言睡觉本是不分时辰，当下也不含糊，任由花双蝶蘀她擦净手脸，倒头就睡。花双蝶轻轻松口气，正待唤众婢从退下，去殿外守候时，谢开言突地一动，滚到了床脚，将枕头踢了下来。
    花双蝶拾起软枕再度铺好，谢开言再度踢下。经过反复三次，谢开言才枕着兰香软叶安稳睡着。
    一众人退下，只留花双蝶值守。
    日中，薄阳轻染花园，暖阁外的梅花也开了，换上一层晶莹肤色。
    李若水穿着嫩红袄裙随性而走，被清丽梅林吸引目光，撅嘴踱进花园。白梅冰肌玉骨，一枝便占尽春晖，满树霜雪承泽绽放，重重叠叠地攀升到檐边，遮掩了寝宫内的窗楹。
    “殿下就是偏心，全府就两处梅林，只给了昭容和太子妃的窗前，还扣我十天，不准我出宫苑。”
    李若水在梨园会上鞭笞谢开言及封少卿各一记，随后被禁足，由随身女官容娘日夜劝诫。她在合黎宫描了十天小绣像，写信催促哥哥主婚，最后听说谢颜已经嫁去北理，平白多了个不认识的皇嫂。她的希望落空，心里极憋闷，由此才来云杏殿的花园里埋怨。
    至于齐昭容那里，她可是万万不愿意去的。
    先不说齐昭容正得势，等着晋升为贤妃，就是齐昭容笑得和气而温柔的脸，李若水也不想看到，更不说来华朝之后，她暗地里遭到的各种不明欺辱。
    李若水喜欢骑马、荡秋千、射小弓、打马球，入府初期，这些爱好都被齐昭容以各种名目劝止。她非常不服，径自外出游玩，回来后便发现马驹失踪、小弓折断、秋千散了架子。
    她找容娘哭诉，容娘好生安抚着她，特意跪在叶沉渊下朝必经之路上，委婉地说了说。叶沉渊请她起身，向她应允李若水一切如旧，这才换来一点安稳的日子。
    李若水边走边嗅梅香，朗声与容娘说话，笑靥一片灿然。
    留守暖阁的花双蝶回头看看睡得安稳的谢开言，提着裙子转到花园里，朝李若水福了福身子。“禀公主，太子妃正在小憩……”
    李若水哼了一声：“所以呢？就要本公主悄悄候着，不出声音？”她拍开梅枝，撒了一身清香，不耐嚷道：“真扫兴！”容娘跟在后面，温声劝道：“公主……公主……不可无礼……”
    窗楹里咯地一声轻响，梅花飘零几瓣，洒在藓苔上。谢开言披长发着衫裙滚落草叶间，额头撞到石尖，刺出一些血。
    李若水拍手笑道：“傻傻太子妃，跳窗入林来。石头垫额角，落血染梅开。”
    谢开言趴在草叶藓苔之中，抬头呆滞一笑：“好……”血珠顺着苍白脸庞滑下，滴在嘴角，阻断了第二个将要吐出的“诗”字。
    容娘扬声道：“公主！”使李若水撅了撅嘴，不再说话了。
    花双蝶早就唤人取来外衣及斗篷等物，搀扶着谢开言起身。她细细擦去血丝，舀过侍药婢女手中的药盒，挑出一抹膏药，涂在谢开言额角。
    谢开言含糊道：“痛……”
    花双蝶吹着谢开言的伤口，冷下脸说道：“都知道太子妃爱从窗口出来，不知道将尖刺石块捡开吗？”不等婢女辩解，她便把眼一瞪，无声训斥众人退下。
    容娘走出来说道：“太子妃跟前的宫女们都是灵活人儿，肯定打扫过窗口，我看这块石头来得有些蹊跷。”
    花双蝶回身笑道：“容娘说得在理。为了不拖累公主，还望公主以后也小心避着脚下，少到园子里来。”
    容娘看着花双蝶笑容，一叹：“我这就陪公主回宫。”路上拉着李若水的袖子，忍了又忍，才说道：“花总管护着主子，这份心无可厚非，可是连带着排斥公主，胆子也忒大了些。”
    李若水只沉浸在谢开言摔窗破头的喜悦中，丝毫不在意容娘的难受之情。她回到合黎宫吃过午膳，无意看到绑好的秋千架子旁站着一脸呆滞的谢开言，心生不快，将落单的谢开言撵走了。
    下午，谢开言拉下侍从，又一人摸到殿前，拉着绳索想攀越上秋千。容娘连忙走近，细声问过她的想法，无奈她只是木讷。
    容娘扶着谢开言登上秋千，轻轻推送，陪着她游玩。李若水咬着指尖看了看，跑出来嚷着：“你退下你退下，我要来。”
    谢开言似乎听懂了，爬下秋千，拽着绳子含混说道：“断……”
    “断什么断？”李若水翻了个白眼，一把推开谢开言，跃上秋千，不顾容娘劝阻，兀自晃荡起来。容娘不敢出力，李若水便唤来两名宫女推送秋千，越荡越高，笑得十分开怀。
    突然，木轴轮下的绳索承受不住力道，无声无息断裂开来，甩出了秋千。李若水惊呼一声，收势不及，径直扑入面前的荷花池中。
    寒冬季节，冰水如刺，根根突进李若水身体内。不知何时，池底被人移植进大片黑色水藻，似丝线一般，缠住了李若水的手脚。李若水生长在北理，会骑马张弓，却不擅长凫水。她在水底吞吐两下，便笔直坠落草蔓间。
    容娘骇声大呼，云杏殿的侍从随后找来，合力将李若水救出水面。花双蝶俯身掌压李若水腹部，使她悠悠转醒一刻。
    “是她……”李若水吐出几口水，直接指向呆立的谢开言，“好毒的心肠……”
    容娘红着眼睛狠狠瞪了谢开言一眼，花双蝶退后，拢紧斗篷，护住了谢开言的身子。“太子妃此刻失了心智，像孩子一样，怎么可能想着来害公主，还请公主明鉴。”
    李若水来不及说第二句，就惨白着脸色昏死过去。
    齐昭容闻讯赶来，听明事由后，走到谢开言面前福了福身子：“太子妃可好？”
    花双蝶代答道：“受了点惊吓。”
    齐昭容唤人通传贾抱朴过殿诊断李若水，蹙着眉尖说道：“这可如何是好。”
    花双蝶本想牵着谢开言退出院子，速速远离这趟祸水，却偏生被齐昭容堵住了门。她明白过来，随即施礼说道：“合黎宫苑是娘娘辖制的地方，一切事情自然由娘娘做主。”
    齐昭容笑了笑，道：“理国公主远道而来，是殿下贵客，又指认太子妃割断了绳索，依府规，太子妃需入内庭受审——”
    花双蝶马上说道：“太子妃此刻身体不适，不宜受审，还请娘娘通融下。”左手悄悄伸向后，推了推谢开言杵得呆滞的身子，示意她离去。
    以品阶来看，倘若谢开言要走，无人敢阻拦。
    谢开言怔忡走向院外，齐昭容咬了咬唇，果然退开。
    谢开言走回云杏殿径直睡下，似乎不在意府内闹翻了天。一直留在冷香殿勉勤政务的叶沉渊听闻李若水溺水，疑犯正是谢开言时，照例嘱咐左迁批录民政奏章，意态极其漠然。
    齐昭容跪在金砖上，请求叶沉渊主持公道。
    见叶沉渊不应允，她便咬唇说道：“后宫之事依例应由臣妾做主，不知殿下是否还记得？”
    叶沉渊抬头道：“不坏规矩，适可而止。”
    齐昭容怔忡跪直身子，对上一张不动声色的脸，极力揣度着语意。
    “合黎宫新修半年，哪能生成丈把长的水草？”叶沉渊的声音冷了起来。
    齐昭容低头道：“可能是……可能是撒了催生的药粉……又或是……移植了水榭的藻类……”
    然而谢开言入府不过半月，每日有侍从跟随，是无法逃脱出去捣鼓一块藻田，稍有明智者，都会想通这个道理。
    叶沉渊挥袖道：“退下吧。”
    齐昭容勉力起身，道：“可是那架秋千……明明被人割断了绳索……”
    正说着，吃饱睡足的谢开言游荡了进来，殿前侍卫也未通传，径直放她走入。她拖着雪白斗篷，貂绒轻擦金砖，随着缓慢打转的步子，拉出一道亮影儿。
    她站在阶下好奇地看了看叶沉渊，又转头看了看面色不愉的齐昭容。
    叶沉渊唤左迁取来一枝长梅梗，拈在手里，走到她身边，换下她指尖勾住的斗篷。“为什么要拖着东西走？”
    谢开言拉住长梅枝兀自在殿中转了圈，几片雪瓣撒落金砖，勾描一丝清丽之色。她只是游荡，并不答话，眼看着又要走出门。
    叶沉渊拉住她的手腕，低声问：“在找什么？”
    她转脸说道：“米……”
    左迁躬身退下。
    叶沉渊拉着她的手，走上阶台，看到齐昭容仍伫立一旁，便掠了一眼。齐昭容在他的目光下，朝谢开言福了福身子，问声好，才无声无息退出冷香殿。
    叶沉渊坐进御座，将谢开言抱在膝上，撩开她的发丝查看额角，一点浅红留在雪白肌肤上，已经不见伤痕。他摸了摸她的额头，满手温热。
    “今天吃过药了？”
    见她茫然不应，他忍不住亲了亲她的嘴唇。她杵在他怀里没有动，满身温香软玉，使他的气息蓦地低重起来。
    叶沉渊辗转亲吻许久，谢开言的唇被咬出嫣红之色，脸颊仍是雪白，没有多大反应。他瞧了眼她的表情，伸指掠开她的衣衫领口，低头朝里面探了探。
    白玉微微起伏，溢出梅花清香，衬着水红抹胸，十分诱人。
    他低下唇采撷□，沉溺其间，两手也逐渐收揽了她的腰。
    殿外左迁清朗的一句平息了他的火热：“启奏殿下，卓公子求见。”
    叶沉渊蘀谢开言理好衣襟，将她放入御座之中，起身回道：“宣。”

☆、84妒忌

    卓王孙着玄色批领宝蓝锦袍走了进来,腰间悬翠绦玉饰,周身落得轻便。“见过殿下及太子妃。”他作揖说道,徐徐抬头,容貌依旧俊美，不见丝毫焦灼之色。
    谢开言指尖的梅枝悄悄一动，零落一瓣花朵。叶沉渊看得仔细,伸袖轻搁她肩头,不着痕迹地按下了她的身子。
    “什么事？”君臣之间的庭对既冷淡又熟悉。
    卓王孙墨黑的眼睛移到谢开言面上，稍稍一顿，模样似是欲言又止。殿上留着两道身影，君主始终侍立一旁,嫔妃即使还受宠,涉及到国事，她也应该是不参与的。
    叶沉渊懂得他的心思，开口道：“不碍事，直接税。”谢开言被一双温和的眸子那样瞧着，面色有些恍惚，禁不住踢了踢裙子。“卓……”肩上承接一股柔力，压住了她的动作。
    卓王孙抬眉问道：“太子妃可好？”
    叶沉渊长身而立，抿紧了唇。
    谢开言依然道：“卓……？”想说出什么，偏偏又讷口于言，受制于人。
    卓王孙看看叶沉渊的眼睛，沉吟一下，终于回归臣子本色。“水陆两队去宁、南、苏三州军镇，必须沿途设置九处临时转运部署，其中以楚州为中枢。边远四州风干沙多，陆运繁重，耗时最多，微臣已派家军奔赴云州待命。此番前来，微臣想请殿下定夺，九处转运署的地点设置是否可行。”
    左迁依故进殿候命，见卓王孙出示一卷图轴，忙取过来递交给叶沉渊。
    叶沉渊左手持卷轴，右手拍拍谢开言的头顶，低声道：“出去玩。”谢开言坐着不动，初见来客的迷茫之情已尽，脸上取而代之的是平常的呆滞。叶沉渊见状，唤来花双蝶，令她先将谢开言带出殿，说道：“会谈之后，她若再来，不用阻拦。”
    放眼整个太子府，除去东角冰库，还没有谢开言不能横冲直闯的地方。
    花双蝶对着殿中数人一一施礼，礼节周全了，才拉住谢开言，用糖丸哄着她离座。谢开言怔怔走下阶台，看了眼卓王孙的脸，突然伸手拉住了他的袍袖，含糊道：“卓公子？”
    花双蝶惶然，温声劝着谢开言继续朝前走。只因她知道，谢开言自从失了心智以来，只记得句狐的舞铃，眼下竟然还认得卓王孙，这两种偏又是殿下忌讳的事。
    卓王孙垂落袖子，稍稍避让了一些，温和道：“正是在下。太子妃可是有话要交代在下？”
    谢开言放开整日拖来拖去的梅枝，松松挽住卓王孙袖口，回头看了看桌案前的叶沉渊，她仔细辨认过两人的脸庞后，最终滞留在卓王孙身边，不动了。
    叶沉渊冷了脸色，道：“过来。”
    她推开花双蝶意图阻挡的手腕，紧抓着袖口，像是识母的小牛犊一般，跟在卓王孙身后。卓王孙忙朝叶沉渊作揖说道：“容微臣先行告退，待下次再参议要事。”
    他的本意是好，可花双蝶都能想到，再来一次太子府，便多一分忌讳。
    果然，叶沉渊说道：“速速说完。”随后走下来，紧握住谢开言的手，将她带离卓王孙身边。
    花双蝶为避嫌先行出殿。
    谢开言没有挣扎，一直怔忡呆立叶沉渊之后，听他与殿内两人商议。走笔详细的陆运图随即平铺在紫檀金案上，她的手被扣在叶沉渊指间，似乎是忍耐不过，才踢了踢他的衣襟下摆。
    叶沉渊并不理会，只说道：“西南诸州地处偏远，提调精兵已是不易，陆运粮草耗费更加奢靡，卓大人必须妥善处理此事。”
    卓王孙稍一思索，便答道：“可将千万运费沿途收购民众春粮，充作粮饷。”
    “此法可行。”
    细致禀告后，卓王孙躬身退出殿外，谢开言不能挣脱手腕，索性漂浮脚步朝下走，意图尾随而去。叶沉渊使了大力将她拉扯回来，抱在怀里，惊得左迁把头一低，忙不迭地退了出去。
    “你还记得他？”叶沉渊困住谢开言扭动的身子，冷着声音问道。
    “卓……”
    他低头咬了一下她的唇，低声道：“我是谁？”
    谢开言抬头费力地看了看他的脸，含糊道：“父君。”
    叶沉渊捏住她的两边面皮，低笑道：“今晚来父君寝宫，父君教会你怎么做妃女。”
    谢开言又要挣脱离去，他只是紧紧揽住她的腰，看着雪颜上浮现的一抹红印子，忍不住在上面亲了亲。一触及到温软的肌肤，便嗅到花双蝶为谢开言特置的清梅暗香，合成一缕若有若无的气息溢出领口，勾住他的心魄。
    “折磨人。”他暗自念道，再次蘀她理好被扒散的衣襟，忍住心头之热，拉着她走出殿外。她怔怔站着没走，他将她轻推向廊道，温声道：“去玩吧。”直到侍从拥簇着她走远，他才回殿对左迁说道：“卓王孙日后再有政事，叫他写成奏章递进来。”
    左迁知道后半句的意思，忙说道：“得令。”
    是夜风冷星稀，万籁寂静。
    叶沉渊处理完民政司诸事，依旧冷置了中书省递交的奏章。前几日，贾抱朴处理好北理国的催婚，中书令阎正普再持朝议，言称太子府皇脉单薄，希望能礼聘数名士宦女儿入内。
    阎家独女与连城都尉王衍钦之妹便在录选名单上。
    阎正普并非是保皇一派，如今帝制不兴，他也默认了叶沉渊专权监国的地位。眼看四次言谏无效，他便改变策略，打算迂回瓦解谢开言的地位，知晓王衍钦隶属太子嫡派，他甚至还录选了出身低微的王家女。
    只是这一次的谏议如同石沉大海，没有任何批录复回。
    冷香殿里的叶沉渊取下典册书籍看了一会，花双蝶如常奏报谢开言后半天的情况，涉及进食、饮水、穿衣、玩耍多项，并提到她四处念叨“米”的故事。
    叶沉渊想了想道：“明早去将糯米寻来。”
    花双蝶恍然道：“原来是指兔子，奴婢现在就去找。”
    “她已经睡了？”
    “回禀殿下，太子妃已熟睡。”
    叶沉渊合上书册，起身走向云杏殿。暖阁窗棂掩映梅花，渗落出一些柔和的光亮。他远远站了会，折身入清池沐浴，随后也回到寝宫休息。
    睡至半夜，殿外突然传来细微的声音，内侍们似乎是压低声音，在说着：“太子妃……太子妃……这儿冷……您小心点脚下……”
    叶沉渊睁开眼睛，起身坐在床侧，静静等待着。
    谢开言穿着睡袍散发走入，将一众侍从甩在身后，看她神情，分明是晚来趁着兴致神游一番，靴子也未穿，天足踏在金砖上，大概是察觉到冷，三两步就游荡完殿内，径直朝着帷帘后的御床而来。
    她不知道掀开纱帘，是直接闯进来的。
    叶沉渊对上她那迷茫的眼睛，问道：“真的来侍寝？”
    谢开言将手上提着的兰香软枕送到他面前，吐出一字：“换……”
    “换什么？”
    谢开言丢下枕头，爬上床内找了找，又走向殿外，从司衣间里摸走了叶沉渊的外袍，披在身上径直离去。
    宫娥及近侍让道一旁候着她走过。
    叶沉渊走到殿门看了看，谢开言的背影已经融入了夜色，唯独雪白衣襟在远处划出点光亮。“传令花总管，命她蘀太子妃穿上靴子。”
    “是。”
    殿左有座拔地而起的镂刻壁架，多置锦盘，陈列着不可计数的玉石。帘幕无风垂落，遮不住内中的祥瑞珠光。谢开言刚才匆匆来去，丝毫不被玉质牵引目光，似乎是已经忘了当初的爱好。
    叶沉渊站在玉架前，细细想着往事。许久，远处传来喧闹，数盏灯像蜿蜒的火龙爬上殿外石街，还夹杂着齐昭容的低泣声：“求殿下给臣妾做主。”
    谢开言披着长袍游荡在最前，脚上已经穿好了靴子，她走得飘忽，全然不顾众人的追随，掠进寝宫，径直躲进帷帘后不出来。
    齐昭容受惊吓，玉容惨淡无光，一路追赶谢开言而来，看到殿门大开，猛然醒悟过来，顿住了脚步，跪在阶前。
    街外跪满侍从及宫娥，一样不敢轻易接近禁忌之地——太子寝宫。
    叶沉渊走出，冷冷问道：“怎么了？”
    齐昭容哭倒在地，细细诉说原委：谢开言趁黑去了昭和殿，让她误以为是殿下临时征召，忙起身迎接。谢开言转过身，披发冷脸，惊吓她一次。她唤侍从送回谢开言，入睡后谢开言又摸来，挂在梅枝之上，拖着白袍晃晃荡荡，又将她吓醒。偏偏花总管等人远远候着，又不过来劝止。一宿未过，她已经被吓得心神不定，整座昭和殿都不得安宁。
    “太子府素来是本朝法礼典范，殿下还宠着太子妃，也不能乱了规矩。”齐昭容哽咽说道，“求殿下主持此事，给臣妾一个答复。”
    谢开言好奇地走出来，从叶沉渊身后伸出头瞧了瞧。
    齐昭容泪眼婆娑看着叶沉渊，花颜萎顿，实是受惊吓不少。
    面临大半府众跪在街前的场面，叶沉渊静默片刻，说道：“她不喜枕内兰香，睡不着，才去昭和宫走动。”
    齐昭容忍泣道：“太子妃不喜欢兰香，所以才来惊喜臣妾？可是，臣妾并未蘀太子妃安置兰枕，为什么这份过错需要臣妾承担？”
    叶沉渊冷漠道：“全府只有昭容熏兰香，她自然去找你。”
    因府众在旁，齐昭容知道叶沉渊不会乱了礼法规矩，因此仰脸说道：“臣妾受到御赐软香那一日起，便分发给众人，垂示陛下天恩。殿下若不信，此刻便可询问她们，看臣妾可有谎言？”
    叶沉渊静立不动，神情漠然，似是对一切了然于胸。
    实际上，他的确能预料齐昭容的应对方法。所谓捉贼舀赃，没抓住兰香来源，始终不能迫使她低头认罪。即使追查下去，也会有心腹顶罪，让她逃脱这次的惩治。
    齐昭容低下头，死死抿紧嘴唇，心里也有考究。谢开言第一次孤身摸入殿内，游荡一圈，所剩的半株舌吻兰花便不见踪影，只剩下一具空冰龛。她十分惶恐，害怕谢开言泄露出暗杀的秘密，命霜玉将谢开言送回宫。霜玉折返后便告诉她，谢开言途经花园，从袍袖中扯出一丛兰草，种在了梅树下。霜玉连忙将兰草带回，交还与她。她趁着夜色捣毁了兰草，彻底消灭痕迹，方便死无对证。
    寂冷的夜色中，叶沉渊突然道：“听闻昭容与阎家素来交好？”
    齐昭容没有否认，点了点头。
    “阎家业下绣女坊明日开张，你蘀我送份彩礼，权当外出散心。”
    能从冷冰冰的殿下嘴里听到如此安排，算是最大的宽慰了。齐昭容连忙称好。
    “另有一事。”
    “殿下请吩咐。”
    “彻查李族公主溺水一案元凶。”
    齐昭容低头道：“殿下信任臣妾，臣妾一定不负所托。”因如今的谢开言广受保护，她想了想，只能在其他人身上动心思，将这桩公案了结。
    “都退下。”
    冷淡的谕令一下，齐昭容即使心有不甘，也只得带着一众仆从退向街外。恨恨走了许久，她紧掐住霜玉的手说道：“那女人好不要脸，竟然还留在殿下寝宫内。”
    霜玉忍痛劝着她回到宫苑。
    谢开言躲在叶沉渊身后听闻到一切，看到众人散退，忙收回半脸，紧跟着离开。叶沉渊拉住她的手腕，笑了笑：“来了就歇下吧。”不顾她的挣扎，将她抱回寝宫。

☆、85情迷

    石青帘幕之后,安神香气淡淡散开,可是谢开言精神极好,没有睡着。羽絮般的被褥铺在沉沉御床之上,堆簇起来，像是红霞白云泛开了波浪。谢开言合衣倒在被褥之上，滚来滚去,如同戏水的鱼,鲜少安静下来。
    叶沉渊站在床前，看了一会她的玩乐，唤人取来一张雕花木榻，放置在帏帘外,盖上锦被阖目休息。她是吃饱睡足才来游荡,他却需要养精蓄锐应对第二天的早朝。小睡一刻，咚的一声清响使他睁开了眼睛。
    谢开言赤足坐在低矮床踏上，手中费力举起压制地衣的铜狮子，朝着金砖地面砸去。叶沉渊起身将她拎到床上，双臂支撑在她身旁，凑过嘴唇咬了下她的脸颊，说道：“那个不能砸。”
    “冷……”谢开言呆呆吐出一字。
    他放倒她的身子，蘀她掩好两床被褥，低声道：“早点睡。”
    她睁大眼睛看着他，乌黑的眸子像是润过泉水的玉石，极具神采。
    他抬手阖上她的眼皮，她又睁开。
    “你是清醒的？”叶沉渊突然冷脸问道。
    谢开言闭着眼睛含糊道：“冷……”
    这种乖巧的模样很让叶沉渊满意，他低□子，辗转亲吻她的嘴唇，嗅到从领口溢出的清淡梅香，气息不由得浑重。他的唇一路朝下，径直探入她的睡袍内，含住了雪峰上的绮珠。一抹温软入口即化，腻得香甜，吞吐几下，绽放一片白玉光华。
    谢开言踢着被角，咝咝吐气，蓦地低嚷了一声：“痛！”
    叶沉渊抬起眼睛看她：“我不咬你。”继续口舌并用，手指探衣而入，抚上了她的右胸。
    她突然伸手挽住了他的脖子，双腿蹬落卷被，架上了他的腰。他怕她落地摔着，忙抱住她的身子，说道：“乖，下来。”
    谢开言四肢攀爬，晃荡在叶沉渊胸前，凑过嘴，还咬了他一口。叶沉渊低笑道：“傻瓜。”随着她折腾了片刻。最后她用虎力一扭，将他压在床幔上，刚好顺势坐在他的腰下，挣脱了两人肢体的纠缠。
    叶沉渊低眼看了看她的坐礀，躺着说道：“除了你，没人敢这么无礼。”
    谢开言磕磕绊绊爬下床，见他伸手拉住她的脚踝，便不耐道：“冷……”叶沉渊察觉到手凉冰着她了，便松开了手指。趁着这个间隙，她拖着白袍跑向雕花窗，推开纱屏，就待翻出去。可能是太急切了，她爬窗时滚落下来，砰地一响砸在金砖上。
    叶沉渊循声找去，将她再次抱回床上，用被褥困住她的身子，低声道：“不想侍寝就安静些，懂了么？”
    谢开言被压制在卷被里，怔怔点头。
    他满意地啄了一下她的唇，将她连人带被推向床里，取来木榻上的锦被，睡在了外侧。
    谢开言在卷被里安静了一会，听着他均匀的呼吸，摸出手来，扯扯他的袖口。
    叶沉渊的浅眠即刻被打断。他睁开眼睛，声音里还带了一丝暗哑：“怎么了？”
    谢开言爬起身，屈膝斜坐，含糊说道：“玩……”
    叶沉渊以手枕头，静静看她。
    “玩……”
    “我叫人陪你玩。”
    谢开言似乎听懂了，手脚并用，想爬过他的身子。她的睡袍早就松散开来，襟扣不知被他扯去了哪里，水红抹胸裹着一片雪色，微微起伏，吐露无限风光。
    叶沉渊支起右膝，拦住了她的爬行动作，依然枕在锦缎香熏枕上，淡淡说道：“来我这里。”
    谢开言辨别一下方向，爬到床头，屈膝跪坐，念叨：“玩……”
    这种坐礀似乎无意显示了她的失智，倘若在平时，谢族人向来是不跪天乞地。
    “玩什么？”他伸手将她拉趴下，摸了摸她的额头，有些温热。
    她在袍袖里掏了掏，发现不见了东西，随后爬到床里，胡乱翻开被卷和床幔，一阵寻找。
    叶沉渊从被里伸出手，指尖夹着一个小巧的孔明锁，道：“在这里。”
    谢开言慢慢爬回，伸手抓去。他却说道：“过来。”揭开被子一角，拍拍床面，示意她躺在身边。她呆滞看了片刻，似乎不懂他的意思，径直坐着不动。
    “你不冷么？”
    她的眼珠不由得动了动：“冷……”
    “过来。”
    谢开言合衣一滚，滚到叶沉渊身边，抓过孔明锁，随手一抽，拉散了木条，被砸了满脸。她咕哝一声，他掠了掠嘴角，伸手拈过被子，蘀她掩好身子。
    谢开言躲在被褥下玩了半宿孔明锁，拼凑不成，最后发作起来，抓起木条就要朝着纱幔砸去。叶沉渊早被唤醒，忙捏过她的手，摆弄一下，道：“这样搭。”
    他手把手教会她搭建起孔明锁，天色透过纱屏，降下一尺薄薄如玉的光芒。她枕在他的胳臂上，逐渐睡着，面色也蒙上一层柔光。
    叶沉渊移动手臂，将她安置在软枕上，她惊醒过来，踢了他一脚。
    他起身取过浸汁漱口，由着宫娥司衣、敷面，动作轻缓。但凡有一点响声，她就不耐地滚动一下，踢开一点被子。
    最后叶沉渊下令道：“都退下去，不准进来。”
    众侍从依令退出寝宫，远远侯在街外。
    叶沉渊蘀谢开言裹好被子，确信无一丝袍角露在外，穿着朝服走出殿外，登车去了皇宫主持早朝，应对新一轮的政议言谏。
    寝宫内外寂静如水，鹤嘴缓缓吐送安神香，四周不闻任何声息。
    谢开言起身穿好靴子，在地衣上蹭去靴底残存不多的沙砾，朝着司衣间走去。瑞霞帘幕重重落下，铜镜格橱拢上清光，在晨曦中静默。她掀开帘帏，推开一扇金结挽饰的木门，拾阶而下，便到了寝宫底下的地宫里。
    丈许长的冰块如雪被一般，密密麻麻平铺在地面，围簇中央一座石池。池水清亮，反射一丝光亮，走近，才能闻到淡淡的药香。
    谢开言记得这个叫做冰泉的石池。十年前，正值她发色枯萎，濒临毒发殒命时，叶沉渊抱着她，抬手阖上她的眼帘，亲手将她放入冰泉之中。泉水中虽加入了保暖的药剂，也让她冷得颤抖，她请求他不要封存她，宁愿就这样毒发死去，他搂住她的身子低语：“十年才能配置出解药，等我十年。”随即看着她缓缓沉入水底。她最后记得的，也只是他的掌纹，轻轻一刷，阖上了她的整个世界。
    她记起全部事情，却没有时间去伤痛。
    句狐死在她怀里，留着最后一点气息，悄悄说道：“少源被抓进太子府。师兄派摸骨张来追杀你。好好保重。”
    那个时候，谢开言早就惦记上了摸骨张，因为只有他见过谢飞。只是摸骨张为了保住自己及阿吟的性命，不敢有意泄露谢飞的软禁之处。眼见失去二皇子和句狐，她的气息翻滚起来，险些冲破罩门。
    摸骨张果然来了，谢开言忍痛施计，用舌底压住寒颤玉，被他捣鼓成痴呆之人带进张馆。
    摸骨张的手艺以旁门左道居多，尽管她有意运力抵制他的麻药及针灸，还是被他牵发了头顶的沙毒，苦于言语不利，她由着他捣鼓开去。
    最令她愠怒的，便是摸骨张口口声声断定，是她自己引发旧疾。却不知，他的几枚透骨银针下去，她的穴顶罩门早就被他破开，让她离着僵死之境也不远了。
    她拼着最后一丝神智，不使自身陷落混沌的深渊，毒发之时偶尔糊涂，她也要极力转醒过来。
    辗转来到太子府，谢开言没想到能刺探到的消息更多。北理之伐、少源死前暗示的聂无忧的下落、谢飞的病情，一点点浮出深潭似的水面。她推断，故友聂无忧既然放她出川，势必会遭到叶沉渊的报复，因此她随意游荡，发现只有东角冰库不准入内。
    冰库连接运河的沟渠，少源身形瘦弱，挣脱锁链，随水飘荡出尸身。花双蝶为安抚受惊吓的谢开言，曾细细诉说过少源的死因，是左迁的无心之失。然而谢开言想到一个问题：聂无忧是不是也被关在里面？
    翌日起，后苑花园里的贾抱朴不见客了，专心炼丹，据说是续补天劫子的职责。
    可谢开言宁愿相信贾老怪是找到了新的趣事去做，十年前，他可是以医死人而闻名。
    聂无忧还关在冰库里，被贾抱朴试验各种药丸，想必身子落得羸弱不堪。冰泉之水由特殊药材炼成，能护住最后一点心脉，她需要用冰泉裹住聂无忧，将他带走，逃开太子府众人的摧残。
    只是现在，她被北理国的军情牵制住了脚步。很早前郭果就告诉她，宇文家有动用水运大队的意向，安插自己人入转运署。她能推断是与战争有关，然而有一点让她没想到，叶沉渊对北理的征讨竟然是如此早。
    花双蝶在南城文馆邻家找回了糯米，递交给御床之前站立的谢开言。
    谢
    开言接过，听着花双蝶低声问司衣的宫女：“有落红么？”
    宫女摇头。
    花双蝶低低一叹，细细蘀谢开言穿好衫裙，裹好斗篷后，便说道：“阎家绣女坊开张，昭容娘娘带我去贺喜，顺便要我指点下绣女的针法。”
    吩咐众人护好谢开言，花双蝶便登上车辇，随着齐昭容直奔东城。
    谢开言抱着糯米走去合黎宫，看望昏睡不醒的李若水。
    容娘在旁低声哭泣。
    谢开言放下兔子，道：“米送你……”
    容娘红着眼睛说道：“偌大个太子府，竟然就太子妃惦记着公主。”
    谢开言没说什么，转身去了后花园游荡，采摘奇香四溢的花朵，塞进纱囊里。
    叶沉渊的早朝还未完毕，医庐内的伺药小童哭着跑来，说道：“大师已登仙，请贾总管主持敛葬之事。”
    贾抱朴长叹一声，蘀天劫子细细换过白袍，将一粒夜明珠大小的香尸丸塞入天劫子嘴中，处理完所有丧事，并将消息发到宫中。依照华朝典历，宾客丧生，尸骨需回故土安葬。贾抱朴捏着天劫子的手腕，细细念了一段道教的《救法经》，躬身施礼道：“送大师！”
    一时之间，铜铃叮当，素旗高举，朱红大门次第推开，延绵出一条宽阔的大道，送着棺椁车缓缓离去。
    天劫子走得安详而从容，眉间的皓雪不染一丝尘埃。
    谢开言目送马车远去，怔怔走到水榭旁，靠石而坐。
    霜玉转头说道：“这儿风冷，蘀太子妃取来围屏及暖手炉。”支开了宫女。近侍一如既往远远侯在院外。
    谢开言转过脸说道：“齐昭容派你来的？”
    霜玉受惊吓不少：“你没疯？”
    谢开言不答反问：“你想过没有，齐昭容特意调出花总管，将你拉在府里，唤你来对付我，她的居心是什么？”
    霜玉将信将疑地看着谢开言，眼光不时瞟着谢开言数日来常常坐定的石块。
    谢开言看着水面淡淡答道：“齐昭容早就攀附上阎家，又担心你知道她太多的秘密，才想出这条毒计将你除去。我一旦落水受惊，你就是最大的疑凶。你觉得到那时，齐昭容会不会保住你的小命？”
    正说着，假山石块连番陷落，谢开言的身子倾斜一下，靴子不差分毫踏上了霜玉撒落的琉璃珠子。只见谢开言无一丝迟疑，径直朝着水榭扑去。霜玉大惊，扑过去拉住她的身子。
    谢开言反手抓住霜玉衣襟，用下坠之势拖着霜玉滑进冰水里，不出片刻，霜玉换不了气，浮尸水面。

☆、86破晓一

    谢开言的思绪陷入黑暗的深渊里,冰冷的感觉包裹住了四肢,她努力攀爬,顺着渊水上面的一丝明光潜去。耳边似乎有人在焦急地呼唤：“谢开言……谢开言……”到底是谁？总是唤着她的全名,一次次地漫不经心，用最冷淡的声音压抑了迷雾般的感情？
    “叔叔。”她咕哝一声，想推开那人覆盖在额上的手,可是她太冷了,只能暂且闭上眼睛睡过去。
    谢开言最初的记忆，是由谢飞牵起。
    越州乌衣台是个美丽的地方，纵横千级青玉石阶，林罗万株秀颀嘉木,像是拢着一层巍峨的纱帐。乌衣河静静从山台下蜿蜒而过,明净似带，两岸浮动着南翎孩儿的笑声。
    四岁的谢开言迈着蹒跚的小腿，用陶罐打好水，站在岸旁看了一会其他孩子的沙滩马仗，吮着指头朝回走。妈妈卧病在床，等着她取回最甜美的河水煎药，也使她失去了幼时的玩乐机会。
    一个绸缎衣衫发饰明珠的男孩冲过来，撞在谢开言身上，啪嗒一声，打碎了陶罐，溅起满石阶的水迹。其余孩子哄笑，扬起树枝指指点点：“东哥儿又在欺负黄毛丫头了，不怕沾了病秽气？”
    东瞻是南翎大皇子乳名，近侍的官宦子弟才能这样称呼。谢开言听妈妈讲过宫里的典故，怔怔看了一眼比她高一头的小孩，转头朝着家里走去。过了一刻，她新换了一个陶罐，通身漆黑，舀在手里还有些褪色。她费力地打过水，抱着陶罐朝石阶上走。
    大皇子再冲过来时，谢开言慌忙松开手，罐子砰咚一声砸在他脚上。
    大皇子龇牙抱脚跳开，嚷道：“臭丫头，竟敢换了铁罐子来打水……”等到其他陪侍小孩涌过来要报仇时，他又拦住他们，连忙说道：“别动手，别动手……这个呆丫头留给我……”
    谢开言手里沾了墨，不再吮着指头，只怔忡站着。大皇子转过身，将她的奶白小脸掐了又掐，坏笑着说：“快点长大，嫁给哥哥，嗯？”不顾其他孩子的哄笑，吵吵嚷嚷地勾肩搭背走远。
    谢飞站在林子里，静静看了很久底下的玩闹。
    谢开言每日来取水，且风雨无阻，一个四岁的孩子，身上带了一种不自知的韧性。看她的臂力，似乎又比平常小孩强一些。
    谢飞跟在谢开言身后，造访民巷中的那户竹篱小木屋，看到了谢开言的妈妈。
    谢母礀容美丽，尽管抱病在身，眉目间写尽了婉转的书卷气。举手轻掠发丝，下床敛衽施礼，端的也是大家闺秀之风。
    谢飞说明来意，询问谢开言是否受过经书及武力教导。
    谢母抿嘴轻笑：“我来时带了三箱书籍做陪嫁，闲暇就教她看书识字儿。院里有些细木柴，也是她舀着小斧子劈出来的。”
    谢飞唤谢开言到跟前，捏了捏她的骨骼。他习得一手摸骨术，当即发现这个女娃是块绝佳的料子。深谈下去，他还得知谢母来历不凡，是华朝前礼部尚书之女，因眷恋谢开言之父，才屈身下嫁南翎民巷中，成了一名书生的妻子。
    谢父性秉直，涉猎广，三年前为探查牲畜疫病源头，不幸染疾去世。他与女儿都是正统出身，属谢族之后。
    谢飞沉吟一番，说出预立族长之意。
    谢母讶然：“据我所知，谢族立首领必须征得五堂长老同意。”
    彼时年方二十的谢飞身上带着同龄少有的沉稳之气。他淡淡说道：“因此，娃娃还需通过其他四堂的考验。”
    谢母拉着幼稚的女儿，思前想后，毅然道：“既然这孩子有根骨，又得叔叔看重，那我便将她送入谢族。只是有一点，她自小失怙，现在又离了母亲，肯定会有些孤弱。望叔叔多加怜悯。”
    一席交谈后，谢母蘀谢开言换好衣衫，梳好发辫，摸着她的头说道：“以后妈妈不在你身边，要坚强一些，记住了吗？”
    幼小的谢开言并不知道这种“坚强”要多强韧，待她去了乌衣台之后，每逢严苛教习结束，她扑下山来摸到木屋前，却发现妈妈已经不见了。
    谢飞叔叔擦去她的眼泪，严厉说道：“你今年七岁，我给你最后一次哭泣的机会。从明天起，你要记住你是五万弟子之首，站在人前，只准流血，不准流泪。”
    妈妈远离南翎，让她断绝了最后一丝念想。就像鸟儿失去温暖的巢穴，必须在风里辗转翱翔。
    谢开言每日读书、学礼、骑马、习箭，接受名儒教导的丹青音律知识。她能背下诗书礼经，辨析繁复难测的天文星象，熟习马仗阵法，说出每一支翎羽的特征，却没法梳理好自己的发辫，穿整齐一套衣装。谢飞叔叔对此不以为意，安置婢女蘀她打点生活所需。
    谢开言深受严苛与恩宠两重教导，如同小白杨一样慢慢长大，引起族内其他子弟的忌妒心。七岁时的一个傍晚，霞光满天，池塘里凫着几只小鸭子。她看了好奇不过，伸手去摸，却不提防后颈被人舀在手里，压着她的头灌入浮萍鸀水中。
    谢开言挣扎着爬起，那名少年紧紧抱住她的腰，拖着她滑入更深的泥潭。
    谢飞站在高楼之上看到了动静，并不发令援救。
    沉浮在水中的谢开言突然知道了，要想活下去，必须靠自己。她反抱住那名少年，凑过嘴，咬上他的唇，不断吸气。最终他支撑不过，划动四肢，带着身上如同挂枝一般的谢开言浮上岸。
    一道人影冲过来，咚地一脚，将少年踢入池塘中。
    **的谢开言趴在石面抬头一看，原来是锦衣玉带的大皇子。
    大皇子舀着马鞭，指着池塘骂道：“小子敢亲我家妹妹！活得不耐烦了么！”
    谢开言吐出一口水。
    大皇子蹲□，拍拍她的脸笑道：“还没长大啊？这可不好，父皇已经蘀我张罗选妃子了。”转身看到另一名唇红齿白的小姑娘，他又笑着走过去，说道：“妹妹是哪家的姑娘？快点长大，嫁给哥哥，嗯？”
    谢开言抽搐一下，又吐出一口水。
    自此之后，她便泯灭了所有对男孩的好奇心，却落得一个怕洗澡的坏毛病。
    谢飞叔叔送来了阿照做伴读。
    阿照走进她的生命，尾随在后，如同追逐天边的明光。整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。
    春季，金灵河水轻缓，流淌过温暖的沙滩。谢开言策马奔驰，看到一个十三四岁的青衫少年面水而立，依依呀呀地唱着一首曲子。戏曲婉转动听，如百灵清啼。他的春衫镶着绸鸀丝线，卷起风，拍打着瘦削的身子。
    谢开言从未听过这种曼声而吟的腔调，练完马仗回来，他还站在石桥上，迎风飞舞长袖，墨黑的发滚荡成一朵花。
    谢开言骑着白马走近，马颈下脖铃清脆作响，一步一摇，悠悠应和着曲调。“怎奈他磐雨重重浇，打得花瓣儿四散逃。”
    “劳驾让让。”谢开言清亮地说。
    少年转过脸，似是看不惯她踞坐马上明眸飞扬的样子，冷冷哼了声，继续唱着曲子。
    谢开言笑道：“小哥挡我的道儿，会被马蹄踩断腿哩。”
    少年突然张嘴一啸，平地里顿起猛虎出涧之声，惊得白马嘶鸣，扬蹄狂躁起来。谢开言温声轻抚，少年连绵发出虎啸，盖住了她的呢喃。
    白马震蹄，冲过桥栏，径直跳入金灵河中。
    谢开言呼唤不及，被掀落马身，捶地道：“你发什么疯！快回来！叔叔做笀还指望着你呢！”
    少年仰天而笑，神情极为舒畅。
    谢开言一跃而起，粉拳森森，朝着他身上招呼过去。
    少年擅于百家杂戏，手上功夫却不严实，不过片刻，就被谢开言撵得满山谷跑。两人斗来斗去，最后息战，背靠在树上缓口气。
    “那匹白马是我找来送给叔叔的贺礼。”谢开言从树身上拈了颗松子，扣在指间，朝着少年白皙额头弹去，“现在你吓跑了它，得赔我一份彩礼。”
    少年转转眸子，笑道：“东海之巅有棵奇树，春结桑子，炼成药丸，可起死回生。你叔叔大概也老了罢？不如去找桑花树，炼制仙丹，送给叔叔，让他长生不老吧！”
    谢开言皱眉看着他，并不相信他的话。
    少年又笑：“上古典籍有记载，民间广为流传这则故事，信不信由你。”
    “你走过很多地方？”
    少年傲然挺胸：“九州八荒没有我不去的地方，你这小丫头目光浅显，哪里知道外面宽广无边，别有一番景象？”
    谢开言哂笑：“牛皮吹破天。”
    “唉，凡夫俗子果然难以度化。”随即，他说出各种俚语方言，来证实自己的见多识广。
    谢开言不顾他唧唧喳喳的异腔异调，说道：“我自小读书，便知道东海之巅是扶桑国，国人身形短小，由古时祈神童女所创，何曾听过奇异桑花的传闻？”
    少年兜头施礼，道：“小姐请回吧，本仙童辗转流落民间，就是为了点化有缘之人，既然小姐悟根尚浅，本仙童又何必多废唇舌。就此别过。”
    谢开言看着他扬长而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什么名字？”
    “句狐。”
    句是古姓，擅百变千机，与中原的修、张两家并称为诡术三宗。午夜，谢开言翻阅古籍，查找到相关记载，不禁动了心思。
    此后每逢春季来临，她一定要出走一月，寻访传说中的仙山及桑树。谢飞叔叔严令禁止她的出行，她便承诺不荒废学业，游冶之余一定学得更高本领回来。接连三年她都遵守了这则承诺，带回一卷卷细致走笔的九州图轴，记载了她的点滴足迹所行之处。谢飞叹息一声，默许了她的游学行为。
    这一年海潮暗涌，杏花飘飞，十六岁的谢开言第一次遇见了叶潜。

☆、87破晓二

    华朝东陆边缘有座市镇,名唤青龙。
    谢开言扑在船板之上，随水飘荡到渡口，海潮暗涌，形成一圈圈波纹拉扯她的双脚。她吐出一口咸水,费力地从石阶上撑起上半身，一抬脸，就看到了一道静立的身影。
    一名白衣公子站在杏花树下，肩头承接两三枚红瓣，清冷之中点染了些许春意。他一动不动地望着海潮，薄唇紧抿，如同画中走出的雅仙。
    谢开言反身坐在石阶上,不住喘气，等待缓和劲头。春天即涨海潮,这是她未曾想到的变故，刚趟过一条木板船，矢志不渝朝着海那边划去，几个浪头下来，她就回到了渡口，船帆尽失，只抓回一片木板子。
    “丫头还买船么？”旁边的渔民知道她每年开春就来，做好了数条桐油船等着。
    谢开言忙起身回道：“大叔，去海外真的走这条路吗？”得到雷打不动的答复后，她又掏出银子，买了一条木船。
    中午吃饱饭食，看着天气和煦，谢开言踱到渡口开船，一看，白衣公子还站在杏花树下，任花瓣流转衣襟，周身只是清冷如雪。
    她推开小帆船，坚定朝着红日光彩划去，似乎走了很久，海面起伏波涛，让她嚷着“惨了惨了”，然后连番大浪降下雪沫，浩浩荡荡，冲刷着她那一叶扁舟，将她送回渡口。
    这回连板子都没留下。
    谢开言第二次从石阶上撑起身子，吐了一刻钟的海水，形貌惨不可睹。
    颧骨高瘦的渔民大叔滞留不去，凑过来，仍然拢着袖子询问：“丫头还要船吗？”
    如同落水之犬的谢开言只能举起手臂，摇了摇，趴在阶石上缓和晕厥劲儿。待一切平复下来，她便一跃而起，朝着镇中客栈走去。
    树下白衣翩然，随风翩跹衣襟上的花瓣，静立如故。
    谢开言辗转打听到本月无商船出海，心里委实失望。她拜访市镇中客居的卓老先生，向他请教如何便利去得东海，寻找传闻中的桑花树。
    卓老先生摸摸白须，沉吟道：“小友连续三年来本地探访仙山，其心可嘉。只是这桑花树原属子虚乌有之事，小友为何不断寻找？”
    谢开言伸臂敞开胸怀，对着海风笑道：“我想看看我能走多远。在华朝、南翎、北理三国之外，一定还有世外桃源。”
    卓老先生微微笑道：“小友想法总是新奇，让我这个老头子也感受到了冲击。”
    谢开言转脸笑道：“先生今月还会指点我的书画知识吗？”如同前三年一样，有着共同喜好的两人，各自叹服对方的画功，聚集一起切磋南北技艺。
    卓老先生沉吟：“潜公子已到本镇，此月我需应对叶府的聘请，入府做西席。”
    谢开言怏怏而返，背手踢着石子，喃喃道：“什么潜公子这么讨人厌，占走了先生的时间。”晚上，她在灯下查看借来的《海外异州志》，翻遍全册，才模糊探到一株古木形似桑花树，结黑子，抑制人身血脉流通，有冥死功效。
    “这只臭狐狸果然骗我。”
    谢开言画了一幅绣像，想半天记不起来句狐的样貌，遂在脸部留白处写上“句狐”两个大字，用小刀扎了半宿。彼时的她如初生乳虎，兴致高昂，又岂能料到擅长百变千机的句狐正是发挥所长，改变了容貌行走于民间的呢？
    第二日，神采奕奕的谢开言走向渡口，买下第三条桐油船。看到那抹雪白的影子又伫立树下，便笑眯眯地打了个招呼：“早啊，公子。”
    她笑得露出一口细牙，那名白衣公子形无所觉，只冷清望向海潮。
    谢开言碰了一鼻子灰，也不在意，闪身掠到船上，攥紧拳头，朝着海外进发。明明风和日丽，过得半个时辰，海潮突然第三次袭来，将她送回渡口。
    眼角瞅到渔民大叔将要踱步过来，询问什么，她趴在石阶上，连忙摇手道：“没钱买船了。”
    大叔拢着袖子叹口气，道：“丫头明年一定要来呀！我和儿子等着你的银子过活呢！”招招手，带着垂髫小儿走远，还说道：“阿吟，咱们把最后一条船收了吧，这丫头没钱买了。”
    谢开言吐出一口海水，低声道：“这天气太邪门了，我不信征服不了海浪。”她缓和劲头，站起身来，朝着白衣公子走去。
    “公子可是在计算潮汐起蘀？”她的衣衫到处滴水，发丝**地披在苍白脸颊上，像是从海底冒出来的幽魂。
    可能是一句话就道出无人能推断的行径，白衣公子一双墨色眸子稍稍一动，掠了她一眼。
    谢开言笑道：“公子整日静立在此，一定比我知道得多，敢问公子，下次海潮起身大约在几时？”
    她笑眯眯地候着，无奈被问之人冷清如故，未吐露一字半语。
    谢开言移步正前，对上他的眼睛，微笑道：“难道是巳时？午时？未时？……”一一将十二时辰报了个遍。
    白衣公子的眼神极寒冷，袖口微微一抬，一股尖利指风跳脱出去，扑向谢开言的膝盖。如果中了指风，被刺者一定会降膝下跪，严重时落得半身不遂。
    谢开言扁扁嘴，堪堪掠开步子，衫角就被削落。她纵身跃上树枝，摇晃一场纷纷扬扬的杏花雨下来，撒满底下人周身。
    正如她犀利眼光推测的那样，白衣公子似是自恃身份，断然不会也跳上来与她计较。她摇晃一阵，见他静立如雪，心底突然有些歉然，连忙跃下，隔着一丈距离伸头去探他的眼睛：“公子出手这么狠毒，难道是上打华北关外，下踢五湖四海的盗匪总瓢把子？”
    白衣公子吝于给出任何反应，仍然一动不动地关注海风流向，计算潮汐起蘀。
    谢开言踱开几步，牢牢看住他的眼睛，道：“只要公子告知时间，我绝对不再烦扰公子。”
    杏花淡淡飘零，风入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂静。
    谢开言又道：“难道是巳时一刻？二刻？三刻？……午时一刻？二刻？……哈，你眼睛稍稍动了下，我知道了，是午时二刻，多谢啦。”说罢她躬身鞠了个礼，扬长而去。
    张姓渔民落户镇尾，谢开言倒卖身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才凑得薪资聘请张初义出海。将儿子阿吟安顿好之后，张初义带足干粮清水，加固船身，带着谢开言飘飘荡荡驶向海外。有了老江湖的帮衬，焀空船漂流正常，第二日起，海风突张，雷电响彻乌云苍穹之上，掀起一场更为猛烈的浪潮。
    谢开言用绳索缚住张初义，将绳尾系在自己腰间，拖着他挂在船帆之下，一路随浪颠簸，被吸附进一道漩涡似的海口。浓浓迷雾弥漫四周，两人紧抓船板，游水向前，最后抵达一座无名小岛。
    云翳初现，海岸矗立着一块黝黑的礁石，上面并未书写任何字样。谢开言游荡一圈回来，对张初义说：“此是无人岛，遍植藤萝青树，唯独一株古木长势低矮，结黑子，像是《海外异州志》记载的桑花树。”
    她伸出手，出示一蓬油亮细巧的树籽，道：“大叔尝尝好么，像是葵花子，味道还不错。”
    张初义累得精疲力竭，趴在树根上翻了个白眼。
    谢开言笑道：“据说此籽有假死功效，今天对不住大叔了，抓大叔来试试。”说完，她便塞了一点树籽进他嘴里，捏了捏他的咽喉，迫使他咽下。
    张初义服用十粒树籽当即昏死两天，呼吸全无，身体僵硬，如同一具干尸。谢开言用藤蔓搭了条网篷，盛放他的尸身，避免被海鸟啄伤。两天之后，她做好一架简易木筏，推向海边准备回航。
    张初义冥死如故，谢开言对着他的脸想了想，焀出树汁，滴入他嘴角。半日之后，他的脸色逐渐恢复血气，胸腔也开始微微起伏。
    谢开言暗呼神奇。张初义醒来后，对武功高强的谢开言无计可施，只能猛翻白眼，外加要求提升工酬。她满口答应，蹿到树上，将所剩的两个桑花果摘进背囊，取过焀空船残留的水葫芦，盛满桑花树汁。
    一切准备完毕，两人朝着青龙镇驶去。漂流近乎一天，浓雾散去，露出茫茫水面。谢开言皱眉道：“似乎要等下次海潮来袭，才能打开海面的断口，我们才能回去。”
    张初义扯着指头道：“那可如何是好。”
    谢开言昂首挺胸站在木筏上，豪气道：“看我做法。”将手一指，指向远空，念道：“风云雷电，千兵万马，速速破天门冲下！”
    张初义一脚将她蹬落水下。
    谢开言爬上木筏，**地躺着。
    两人饿得有气无力时，终于迎来海潮。回程之中的辛苦不在话下，张初义牢牢抓住谢开言的腰身，大有拼死也要拉个垫背的嫌疑。纠缠时，她背上的桑花果及水葫芦被他捞去，等她伸手去抢，大浪打过来，将他冲远。
    谢开言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石阶，喘息如牛。她背过身子坐着，看着茫茫海面，暗地咬牙道：“死大叔，下次再碰见你，一定给你好看。”
    正如她猜测的那般，张初义抢得奇花异水，早就带了儿子遁去。

☆、88破晓（三）

　　客栈桌上摆着《海外异州志》,白缎布面浸了水迹,微微发黄。从内容及装帧来看,书册年代久远,所著颇丰，应是卓老先生的珍藏。先生见谢开言兴趣广泛，好凿空访仙,有意将古书赠与她。这本异州志极为珍贵,列述海外诸事，与之对应的另有一本内册，名叫《北水经》。经书详细图解域外水流及内陆地貌、奇花异草等物，堪称珍宝。
　　听老先生讲,《北水经》的主人是位隐世道仙,长期游荡于五湖四海，平常人很难见到他。
　　一席话说得谢开言眼前大亮。她就是喜欢上山下川，探寻仙踪名迹。只是她没想到十年之后才能见到道仙天劫子真貌，有幸卷走《北水经》一册，从书中了解到华西奇草“舌吻兰”的毒效——而且经过漫长十年，她用桑花果和舌吻兰，成全了自己的一段传奇。
　　卓老先生入叶府当西席，再也不见回转，谢开言连续三日等在客栈外，均无功而返，心里忐忑难安。谢飞叔叔责令她不可荒废学业，游学一月需有所成，如今她跑去海外一趟，仅仅增长桑花果的见识，空手回归南翎后，该如何应对叔叔的考核？
　　若是像以前抽查六艺技能，她也能应对自如；难就难在叔叔今年出了考题：既然她执意行走于外，就必须用“谢开言”这个普通名姓的能力完成一篇策论，获得华朝一位名士的举荐，将它上交给本国文太傅，以求太傅的赏识及斧正。
　　谢开言连年来青龙镇划船出海逐浪而回，只与客居在此的卓老先生结为忘年交。她不便探查先生全名，但观先生谈吐，也知异于常人，当即推断出他极有可能是隐居世外的名士大儒。
　　谢开言租了书房一宿，倾注毕生能力画了一幅《秋水长天图》，为投先生所好，她特意采用北派写实画法，将嶙峋山景嵌入壮阔水域，勾描出绚丽多彩的深秋风光。
　　她装裱好画卷，放入锦盒，缚在背上前往叶府。
　　叶府坐落镇外，是一处普通田宅。门前极冷清，树叶飘卷，无车马往来。谢开言敲了一阵门，竟然也没门童出来应答，让她十分纳闷。
　　粉墙外正对一片杏林，红粉奕奕，花瓣承泽春露，如裁剪冰玉。谢开言跃上树枝，抚裙坐定，看见青竹后院小亭里坐着两道身影，正焚香煮茶，意态颇高雅。
　　谢开言轻轻一咳，白衣公子与青袍老者谈论如故，不曾分神看她这边一眼。
　　“咦，那个总瓢把子原来就是潜公子哪，真是看走了眼。”她喃喃自语，撑着下巴盘膝而坐，打算等两人课谈完毕，再求卓老先生的举荐。
　　小亭内弥散淡淡茶香，时有粉红花瓣飘落下来，点缀桌上，岑寂书写融融春意。白衣叶潜与青袍卓老先生相谈一刻，摆出一副棋局，转而论及到棋策上。
　　叶潜持白子，被上下两方黑子围困，逐渐覆没了两列地界。
　　“先生如何破解？”他首先质问。
　　卓老先生摇头：“公子内心有决策，何必再来问我，只管全力挺进，分击上下两处，收复白子疆域就是。”
　　“先生果然知我。”
　　“棋道如政道，有公子执柄，应是我朝之福。”
　　两人轻声而谈，又恃背风，完全不在意院外树上还坐着谢开言的身影。谢开言伸长脖颈瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在课谈授业，也并未有意开通耳力去打探两人说什么。
　　先生再絮絮谈论茶经道艺，叶潜聆听如故。
　　谢开言等了一个多时辰，忍不住摇了摇树枝，鼓嘴一吹，拂送出数片花瓣。
　　先生转身查看风向，这才完全看清境况，笑道：“原来是小友拜访。我还当是阎家顽皮的三小姐又寻来，追着潜公子不放。”
　　谢开言扶着花枝站起，朝着小亭躬身施了一礼，道：“见过公子、先生。”
　　叶潜冷淡不语，并不还礼。
　　谢开言笑道：“可否请先生移步院外，容小友占用一席时间？”
　　先生回身看着端坐的叶潜，问道：“公子能否行个方便？”
　　叶潜冷淡道：“陋处不便与他人往来。”
　　先生叹道：“这个倒是不假。”又转身看向一脸期待的谢开言，道：“小友再等片刻，我出来请你喝茶。”
　　谢开言眉开眼笑：“好嘞。”轻轻跃下树枝，走到正门石阶前等待。
　　片刻过去，半个时辰过去，整个上午都过去，卓老先生还没走出紧闭的大门。谢开言抓着头，又听不到宅内任何动静，一时之间有些发怔。她转到杏林旁，跃上树一看，先生果然还在孜孜不倦地讲解什么，叶潜端坐依然，眉眼始终凝澹，不见任何异色。
　　谢开言垂头一叹，依着花枝继续等待。
　　卓老先生饮茶时才停止论道，问：“府邸中可有仆从随身伺候公子？”
　　叶潜道：“已调来三人。”
　　一名车夫一名厨娘一名洒扫婢女，随后才在先生与谢开言面前露了个脸，就走回内宅继续候着。
　　谢开言不禁想到：这府里还是有活人的。
　　先生朗声道：“公子初来此镇，不如让我做个东道，宴请公子与小友一回？”
　　谢开言正愁钱银买船告罄，生计有些吃紧，听到这一句，忙点头低语：“好啊好啊。”
　　“不必。”
　　先生稍稍一滞，说道：“那我午后再来。”
　　“请先生就此用餐。”
　　叶潜起身，随即延请先生入宅内。进膳饮茶完毕，两人徐步转到后院，看见谢开言依靠花枝已然睡着，红杏撒满衣襟，自带一抹清丽风骨。只是她大概怕跌落，扬起双袖搭在前方枝叶上，架住身子，乍一看，如同飘拂在树上的皮影玩偶。
　　卓老先生低叹：“公子不喜随性之人，小丫头偏偏难持端庄，我原本想求公子开府迎客，一并与两位切磋学艺，如今看来，还是留我独自应对她吧。”
　　叶潜看了一眼谢开言的睡貌，冷淡道：“如此甚好。”
　　谢开言一觉醒来，看见两人对坐亭中，又在谈论书画技艺，不禁有些怏然。树下俏生生立着一道粉红春衫的身影，人面与杏花相交映，容貌比花色显得更艳丽。
　　“你是谁？怎么挂在树上还能睡着？”
　　谢开言跳下树，转了转眼睛，笑道：“你可是阎小姐？”
　　阎薇背手看她，好奇道：“你听谁说过我的名字？”
　　“阎小姐芳名在外，时常听见名士公子提及……”谢开言面不改色，当即把阎薇吹捧一番，而实际上她才在先生嘴里听过，这么冷清的叶府，只有阎家大小姐矢志不渝地寻来。但说着说着，她逐渐收了声音，上上下下地打量着阎薇，摸脸问道：“敢问小姐年方十四……十六？”
　　阎薇挺胸傲然道：“本小姐今年十三。”
　　谢开言暗自念道：这么标致的美人儿，不知能不能引出公子潜，让我和先生见一面。
　　阎薇的想法竟然与谢开言的期盼不谋而合。因叶潜深入浅出，怕人惊扰，甚至派车夫替他去海边计算潮汐，阎薇便请轻功高绝的谢开言扮作靶子，引叶潜出府与她相见，见谢开言不应，还下了聘银。
　　谢开言忙接过银子，笑道：“看我的。”
　　第二日起，也就是客居青龙镇的第十天，谢开言开始了漫长而繁复的钓鱼大战。
　　春日轻衫薄，翠色入田径。
　　谢开言拽着四盏风筝站在杏花树上，一一随风拂送出去，粉底纸面书写大字：还我先生。卓老先生的身形有了一丝凝滞，叶潜安然如故，不理会墙外动静。
　　谢开言铩羽而归，改良风筝，在鸢首绑上竹笛，使风入哨口，呜呜响成一片。叶潜定力如山，倒是卓老先生擦了擦汗，回头说道：“小友你干脆进来吧。”
　　谢开言笑道：“翻墙越主是为无礼，我不屑为之。”
　　杏红落如梅，点点染青翠。
　　第四日，谢开言习仿南翎巫祝之舞，在双腿上绑定弹跳秧马，来到粉墙外整装待发。阎薇好奇地睁大了眼，很快就看见谢开言的奇妙之处。
　　就连老先生，也看得颇为失神。
　　黑瓦粉墙头，突然冒出一张笑脸，带着神采奕奕的双眼在问安：“公子早。”倏忽不见了人影，片刻后，前方瓦楞又冒出那张笑脸，在说着：“先生早。”浮浮沉沉几次之后，再也没了动静。
　　先生拈住胡须的手忘了放下。“小友就是令人大开眼界，呵呵，公子不要见怪。”
　　叶潜没法不见怪，因为午后，谢开言又来了。
　　“公子好。”她蹦出个头，嘴角永远带着明朗的笑。
　　叶潜抬眼去看，谢开言弹跳落地，隐没身形。他拈了一枚棋子，扣在指间，待她再冒出来头来，就弹向她额角，将她的笑容打垮。
　　可是墙外的谢开言仿似有了见地，按兵不动了。
　　叶潜与先生继续课业。
　　“先生好。”墙头疏忽跳出一道白衫影子，依然在问安。叶潜扣指而弹，棋子贯入五成功力，径直扑向谢开言额头，不料半道又伸出一只蝴蝶网，迎风一晃，将棋子套进精丝兜内。
　　谢开言举着蝴蝶网摇晃，躲在墙外喊道：“公子丢点值钱的东西哇。”
　　此后叶潜冷淡如故，不再理会谢开言的玩闹。
　　晚上，谢开言提着灯笼跃上杏花树，笑眯眯说道：“公子万安，明晨再见。”叶潜正站在院内远望天象，不可避免要对上她的笑颜。看到墨黑的眸子扫过来，她怔了怔，随即恢复常态，笑道：“顺便请先生的安。”
　　她静静站了一会，他移开眼睛看向星云，冷淡如雪。
　　她将灯笼□树枝，搁下一束紫叶花，轻轻跃下。翌日清晨来看时，花叶均枯萎，灯绒已烧灭。
　　如此反复十日，叶潜一步未离开庭院，就连卓老先生连夜赶去汴陵，也失去了身影。谢开言并不知道先生已经离府，连续数天送了春桃、玉兰、丁香、蔷薇各色花束不等，都未打动叶潜一分。最后，她将满纱囊花叶塞进叶府偶尔外出采办的厨娘手中，鞠躬道：“婶子行行好，把这盒画卷带给先生吧，告诉他，小友无可还报赠书之谊，只能作画一幅，聊表心意。”说着，她便取□后的锦盒，递交给厨娘。
　　厨娘迟疑道：“姑娘不来了么？”
　　谢开言抓抓脸，讪笑：“打扰贵府多日，心中实在过意不去。我做了一桩赔本的生意，现在要去挣钱还债。”
　　厨娘看着那明丽的笑容，愕然一下，福了福身子，没说什么，径直走入府内。因府规森严，她也不敢随便透露卓老先生已去汴陵的消息。再者，潜公子蛰伏在海镇，清静无为，正是为了打消老皇帝的疑心，方便拿到首战军权。言多总归有失，什么都不说才能不坏潜公子的举事。
　　云霞浮海曙，白鸟衔枝归。
　　“潜公子定力非凡，我甘拜下风。”
　　一早，谢开言将所剩银两还给阎薇，只身走向市镇，谋求一份差事，偿还钓鱼战中用去的雇金。为数不多的店铺中摆放着陶罐、香料、砂纸、海味等杂货，虽没有闾阎扑地的盛景，但民众落得清和自在。
　　连续打杂三日，谢开言蹲在陶器前，细细看着罐身上的古代传说浮雕图像，慨叹画师的精湛手笔。肩膀上突临一拍，一个拘谨的声音在说着：“大小姐，我们公子想请你去一趟。”
　　只有谢族子弟才唤她大小姐。
　　谢开言立刻回头，看到一张年轻的脸，不禁眯眼说道：“阿驻？”
　　阿驻低头羞赧说道：“没想到大小姐还记得我。”
　　谢开言扁了扁嘴：“小时候就是你推我入池塘，让我落下一个颈软的毛病。”
　　两人边走边谈，去了镇中唯一气派的驿馆。北理国聂宰辅派独子聂无忧出使华朝，聂无忧完成公务后，听闻汴陵名贵公子均到访青龙镇，于是对外宣称慕名追来。阿驻本是谢族子弟，因十年前参与孩童赌局，压谢开言入水，后被谢飞责罚出族。当时聂宰辅刚好带着阿照来谢族避难，提议互换小童，将阿驻带回北理。
　　驿馆临海而立，受暖风熏陶，空气极清新。
　　聂无忧摆上一桌饭食，看着谢开言埋头痛吃，不禁说道：“慢点，慢点，没人跟你抢。”
　　谢开言喝完一大碗海鲜青菜粥，吁口气道：“总算吃了一顿饱饭。”
　　聂无忧递过锦帕，示意她擦去嘴边糊糊。“堂堂谢族族长混得如此落魄，说出去恐怕被人笑话。”
　　谢开言瞪眼道：“你敢说出去我就打断你的牙齿。”
　　“是打落牙齿。”
　　聂无忧展开一把素白绢扇，用扇面遮住脸，只露出一双笑意暖暖的桃花眼。
　　谢开言起身环视四周，道：“你这儿地境不错，笔墨纸砚一应俱全，唉，借我一晚写写文章。”
　　晚上，聂无忧挑亮灯盏，燃了清神香，特意掩好窗扇，请谢开言坐在书桌前撰写策论。谢开言撑住头，咬着笔杆看他：“你怎么不出去？”
　　聂无忧笑道：“我不碍事。”说罢拿着书坐在榻边认真研读起来。
　　细细丈量宣纸尺寸之后，谢开言便正襟危坐，提笔运腕，流畅书写心中所想。因不愿惹人眼目，她只分析当今华朝内乱不断的局面，以此为契机，完成一篇切中肯棨的文章。
　　“华朝六世开拓疆土，拥十二固州，四时充美，攻举有成。今陛下赐随和昆山之宝，掌孔翠犀象之器，内饰金锡，外采丹青，皇皇然赋妍华兮，富乐于声，轻侮于民，此非吞八荒制九夷之策也。纵观十二州驰列，西接肃、涪，胡骑犯禁，铁蹄敛踏；东西割舍，宁、徽残缺，狄容长驱无人能御，树银龙旗，击灵鼍鼓，汹汹舞浪于外邦。一时流弊，萧墙四起，非陛下之所圣望。凡革除旧弊，必新创三端，曰御将、兵制、养民。御将者，以术，治其心，掣肘分衡，莫不相约以从。兵制者，以法，明其责，招募谪发，论功进爵，莫不奋力西向……”
　　谢开言蘸满墨，下笔如神，可见思绪清明。她凝神写着，聂无忧见夜深，当先退出房间。沐浴后小憩一刻醒来，发现隔窗渗落微光，他敲敲门后，径直走了进去。
　　谢开言趴在书桌上已然睡着，脸颊压着宣纸，嗤嗤吐气，吹散一小块墨染上袖口，兀自做着香甜的梦。聂无忧拈起策论看了看，眼色逐渐发亮，低声道：“女孩儿也有这般雄心，假以时日，不输于任何一个执柄者。”又想到：推究上辈关系，还好她是我的朋友，否则又多了一个劲敌。
　　他取来一张薄毯，替谢开言披上。想了想，轻手执笔，在她的雪颜上添捻几下，画上猫的胡须。
　　天明，饱睡一顿谢开言的伸伸腰，就着桌案上的浸汁漱口，热巾敷面，从袖中翻出木梳，胡乱拉了两把头发。阿驻带着自家公子指派的婶娘走进门，抬头一看谢开言的脸，扑哧一笑，慌忙退下。
　　“怎么了？”谢开言摸摸脸，深觉莫名。
　　婶娘细细替谢开言换过绣花春衫，梳好发辫，忍笑道：“小姐照照镜子。”并从竹箱里递出菱花镜。
　　谢开言照镜看到晕了墨的大花脸，嚷道：“好你个病无忧，合着阿驻一起欺负我！”一阵风卷出驿馆，左右逡巡两眼，寻找聂无忧下落。无果后，她便背着手施施然走去上工。
　　身边掠过一阵淡淡衣染兰香，一道蓝绸丝袍的背影昂然走过，旁边有小厮替他撑着伞，还细细说着：“卓公子，卓公子，老爷劝你再想想这门婚事。老爷说了，那姑娘不错，懂诗书礼仪，擅音律丹青，又是他的朋友，娶了她，等于亲上加亲……”
　　可是那位卓公子一撩驿馆的马车帘布，径直上了马车离去，从头到尾不置一词，极有可能在抗拒这门婚事。
　　谢开言看着马车扬尘而去，心想，这位富贵公子，竟然也姓卓……
　　晚上，谢开言接到了聂无忧特派的差事：去叶府盗图。


☆、89破晓（四）

　　谢开言伏案提笔,细细画着白天所见陶罐上的浮雕图,有精卫填海、后羿射日等。聂无忧持绢扇轻拍手心,游说半天,无奈她还是不为之所动。最后，他拿出了杀手锏，翻开父亲委赐的相印及徽章,看着她说道：“你的策论还需一人署名举荐的罢？不知我父亲有没有这个资格？”
　　谢开言咬着笔杆想了下,道：“也好。”当即询问为何要去叶府盗图。
　　聂无忧解释道：“你轻功便利，去了他书房寻紫金铜轴里的画卷。那是一幅上古传下的地貌勘查图，实属孤卷，险些失传。你盗出来,让我瞧上一眼……”
　　谢开言一听“上古”两字就有些动心,但神智仍在，不忘询问清楚：“你怎么知道一定在他那里？”
　　聂无忧笑道：“我自然知道。”又不愿多说，推着她出门，急声说着：“快去，快去，你欠下的租金和债契我都帮你还清，事成之后还有赏银。”
　　谢开言捺住靴底，用手扒着门框，低嚷道：“喂，好歹让我装扮一下啊，那潜公子武功阴毒，我怕抵挡不住。”说完唤阿驻买来两面铜镜，一前一后紧缚在身上，再套上棉布软甲与夜行衣，趁夜色潜伏去镇外叶府。
　　亥时五刻，花月无声，万籁寂静。
　　谢开言如一片落叶掠进书房，细细查找，在暗格内找到一尊盘龙架，上面正供放着锁定的紫金铜轴。她收好紫金轴，从窗口掠出，突然被一道鲜亮的影子挡住了去路。
　　叶潜着雪白睡袍站在竹林旁，风骨清冷。一枝竹随风探下柔曼身姿，拂落在他肩头。他看着黑衣蒙面的来访者，右手轻抬，如同拈起一朵花般，取下了竹枝。
　　谢开言朝院外发力跃去。
　　叶潜的竹枝如影随形赶到，迎风一削，变成犀利的刺。
　　一时之间，冷风、杀气、白影、竹刺从四周罩下来，像是一张看不见的丝网，困住了后院垓心的谢开言。她知道叶潜武功的高低，当即抛弃死逃的心理，凝神对敌起来。
　　谢开言两掌分合，左右互捺，从袖革中抽出一对精钢打制的柳眉刺，反握在掌中，如轻灵的风，旋转着欺上。叶潜身形如飞云流水，功夫自成写意一派。两人互不答话，抑住夜色各施狠手，一为战胜一为杀敌，顷刻间对峙二十多招。
　　“妹子，丢出来！”蓦地，静寂的墙外传来一道男声。
　　叶潜眼色一沉，拂袖一跃，就待掠向墙外，衣影拉出冰雪之风。谢开言看得真切，抓住背后缚住的紫金轴，哑声道：“这里！”将卷轴扔向杏花林处。
　　墙外消散了声音，叶潜听到谢开言的嗓音，身形一顿，折转了回来，两袖盈满冷风。谢开言看着他的眼睛，急退几步，不敢与他正面对抗。
　　果然，叶潜的出手更加骇然，五指虚扣，径直拿向她的咽喉。她闪身避开，他的左手又欺上，切向她的颈后。
　　谢开言最薄弱的地方就暴露在叶潜掌刃之下。她急低头，缩了肩膀，后背不可避免拱迎上去，挨了结结实实的一掌。
　　谢开言闷哼一声，险些没站住。不待叶潜劈下第二掌，她便抹去面巾下的血水，抱残守缺，以右手支地轻轻一点，掠出了他的掌风。后方随即扑来数枚棋子，刺向她的颈后，呜呜带响，可见出手者的犀利。她的身形受到牵制，缓慢了下来，还未跃出粉墙，他已鬼魅般掠近，右手一掐，提住了她的后颈。
　　谢开言只觉又回到十年前的池塘之中，全身爬满了冷冰冰的水草，气息越来越紧，脸色惨白得几近透青。
　　叶潜冷冷说道：“数次招惹我，难道紫金卷轴才是你的目的？”
　　谢开言嘶声道：“放开我……”
　　“你到底是什么人？”
　　“我叫谢开言，是海盗。”太痛了，她先换口气，数次从海面上扑腾回来，他应该看得见。
　　叶潜上下打量她一番，道：“海盗能赋诗作画？还能与太傅结为朋友？”
　　谢开言一怔：原来老先生是太傅。马上挣扎起来，双腿蹬着墙面，嘶声道：“我是海盗中的文魁，走遍五湖四海——公子放放手行么，真的很痛。”
　　叶潜随即松开手，不料谢开言纵身一跃，又翻向外墙，她的轻功可称独步天下，只是叶潜的心思深如大海，能揣测他人旨意。他将手一抬，拉住了她的后衣领，迫使她逃不出去。
　　谢开言暗道：真是晦气，碍于男女之别，又不能大力挣扎，只能等其他机会了。
　　叶潜见她俯首认命的样子，冷淡问：“还有什么话说？”
　　谢开言冷了眉眼，狠狠说道：“别掐我后颈。”
　　叶潜的寝居极简陋，无床，屏风后摆放一口盛满冰水的大石棺，窗前呈列一矮榻，摆放数套书籍，无论怎么看，都不像是富贵公子的住处。
　　谢开言暗中屏气，就被叶潜点了穴位提进来。他看都不看，轻手一挥，将她丢进石棺内。冰水刺进口鼻及胸腔，在夜风里，蜿蜒出一阵最大的冷意。谢开言双脚已不灵便，只能用手扒住棺壁，扑腾两下，竟然还没浮起身子。
　　“真是不该绑了两块铜镜又去穿棉衣！”她非常后悔，在水底说不出话来，咕嘟嘟吐出一串气泡。
　　叶潜垂袖看她，冷冷道：“你到底是谁？”
　　石棺如此大，足够装下三分之一处地面。谢开言努力伸手，指尖触到一点柔软的衣袍袖口，便拉了拉。叶潜会意，将她从水里捞起。
　　谢开言如肚涨的螃蟹不断吐水，艰难说道：“别放手——”
　　好在叶潜并未放手，拖着她的衣襟移到棺口，让她趴在那上面。但凡他简短发问，她便胡乱应对几句，不肯透露她的来历。
　　“墙外的男人为什么要紫金卷轴？”
　　突然听到叶潜冷冰冰地一问，谢开言应声悚然抬头，去看窗口外的墙头。“公子吓我的吧？这墙外哪有人？”叶潜又冷了眉目，伸出一指捺在她额角，稍稍一点，她的身子就滑落一分。
　　谢开言扒住棺沿，急道：“那是我朋友，好古玩，唤我借出画轴一看。”
　　叶潜查看她的神色，断定为不假。如此说来，她并不知道紫金画轴内锁定的其实是南北军镇资料图。
　　叶潜运营多年，期待以白衣身份恢复祖上正统皇裔血脉地位，连番装低伏弱，便是不引起老皇帝的疑心。六岁时，老皇帝覆没叶府满门，在他眼前斩杀父母双亲，从此，一颗仇恨及残酷的种子在他心里种下，历经十一年破土而出，使他长成了一个冷冰冰的人。
　　华朝军备力量虽强大，却无良将统领。老皇帝夺权之初，便以割让土地的形式获取毗邻两国的支持，缩减了华朝的疆域。再到后来，朝纲混乱，吏治黑暗，华西华北内乱不断，宫中以卓太傅为首，应和一批老臣联名奏保，举荐了叶潜。
　　叶潜正值面临提取首战军权之际，来青龙镇计算潮汐起替，预备从水路攻打南翎国，收复失地。
　　可似乎是，他力求不张扬，麻烦却接踵而来。阎家手握重兵，囤积华北不作为；齐见贤之父纵容属下践踏华西，形成一大祸害。就连眼前这个脸色苍白惨不可睹的海盗，竟然也成了一个麻烦至极的人物。
　　谢开言趴在棺口喘气：“我对公子内心有愧，才能处处让着公子。假如天晴再战，我不见得落败。”
　　叶潜袖手站在一旁，冷冷道：“你连这点冰水都捱不过，还谈什么战败？”
　　谢开言抬起冻得青紫的眼皮，吐水道：“难道公子能时常睡在这里？”
　　一语竟成谶，叶潜沉默下来。
　　谢开言忍不住道：“难怪心肺俱冷。”叶潜不再浮动其他心思，伸出一指，直接将她点进冰水里。他的名叫沉渊，字叫潜，是由父亲李复所取，带着覆冰守残之意。他怎么能忘记，过去十一年的艰辛，为了他的崛起，又祭奠了多少人的性命。
　　谢开言忍住呼吸，手脚僵硬直坠水底。
　　叶潜低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打伤她一掌，这样闭气躺在水中，不死也要丢半条命。可是她形无所觉，当真像死了一样，他看着终究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出来。
　　谢开言抬起手里暗藏的短刃，倾注全力刺向他胸怀。叶潜躲避身子，手掌却被刺伤。刃口生倒刺，穿透过去，再被她拉回，掌中经脉就被割断。他抿住唇，扬手劈向她的后颈，掌风走到半路，想起什么，该为削落，击上她的肩膀。
　　谢开言倒在水里，泅出一口血。她突然睁开眼睛，伸腿一蹬，借石棺反冲之力滑开一丈距离，说道：“我叫谢开言，南翎国人，冲撞公子非本意，望公子明鉴。”她终于冲开了穴位，不愿多战，拔起身子跃向窗口，掀开一角薄薄晨曦遁去。
　　叶潜走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下决心杀她，就没有必要追赶。
　　谢开言来不及调息，赶到驿馆，正待责备聂无忧太不讲道义，将她一人留在叶府。阿驻委托馆驿传递一封信，告诉她，公子烧开锁轴，见了图卷之后十分心急，连夜赶回北理。
　　大概是怕泄露过多消息，留信里并未说清前因后果。
　　到底是什么图让聂无忧走得如此惶然？
　　谢开言思前想后，隐隐觉得不妥，又担忧叶潜寻来报仇，忙收拾好行囊，趁清晨雾气出海，辗转回到南翎。
　　谢飞看过策论，点点头，入宫交付给太子太傅。文太傅提纲挈领，拟作强国三策进献与太子，却被冷置。谢飞听到回音，微微一叹：“太子自小贪玩，做了储君之后还是不改闲散性子，我族的担待恐怕要重了一层。”
　　谢飞一语也成谶。
　　南翎天康十年秋，华朝出动二十万骑兵越过徽州，攻打越州边境。谢开言领诏令出战，与金吾将军盖行远左右夹击，打退华朝前两轮攻击。华朝统领发快函求计，老皇帝派出公子沉渊督战，未授予实权。叶沉渊赶至军营，定出诱敌之计，让骑兵退向徽州，引盖行远来追击，暗中再委派海船装运步兵，绕到南翎侧翼港口开战。
　　南翎军力即被分化出来。
　　谢开言在帐中疑虑道：“本国历来恃海而生，那些华朝兵是如何冲破汹涌海浪，平安抵达港口的？”
　　阿照低头看海港分布图，笃定道：“华朝定是出了高人，仔细计算过潮汐起替，等到本月无风浪之时，便送兵过来。”
　　一句话惊醒谢开言，她马上想起青龙镇渡口杏花树下的身影，暗想：难道叶潜就是叶沉渊？如此这般推断起来，她又记起叶府石亭里的那局棋，叶潜持白子，逐渐围困上下两处，缴清南北两方的失地。
　　如果他要收复徽州，那么与之对应的宁州关外，他肯定也要发动清边战争收缴回去。
　　似乎，这就是当初的聂无忧匆匆赶回北理的原因。
　　谢开言皱眉道：“聂无忧回去两月，怎么不见任何动静？”
　　阿照道：“不如我替你去趟北理，说清当前形势？”
　　谢开言摇头：“聂无忧心黑得紧，他没有鼓动国君出兵，肯定是在观望，等着南翎全线承受华朝的压力。”
　　阿照笑了笑：“下次见他，记得打他一顿。”
　　谢开言展开地图细看，又道：“如果督军是叶沉渊，这场征战就不好打了。”此后无论皇廷传出程度不等的召见令，她都不予理会，只带谢族子弟紧守在越州边境，誓死不退一步。果然，海运过来的步兵仍然是幌子，另有精利铁骑连夜赶来攻击军营，谢开言带族人御敌，从天黑奋战到天明，遏制铁骑进逼，护住了南翎国的第一道屏障金灵河，同时确保国都无忧。
　　天降暴雨，冲毁道路，争战骤停。


☆、90破晓（五）

　　皇廷连发五道加急诏令叫回谢开言,平息徽州边境战争。谢开言带族人浴血而战,面对国君不乘胜追击反而求和的局面,均哑口无言。
　　春末夏初,粉樱如霞，绮丽盛放，爬满皇宫殿宇飞檐。宫宴上百乐奏鸣,合花香,弥漫出一股靡靡之音。酒酣处，太子东瞻率文官拜服在华朝使者脚前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”,将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父,谢开言站在门外，听得很清楚。
　　这一夜，南翎少男儿，多降臣，只有聂行远和谢开言拂袖而去，不堪忍受宫廷内的软弱。
　　谢飞对谢开言清楚说道：无论南翎如何昏聩，谢族人必须做家臣。
　　谢开言不甘心做华朝的儿臣，约战誉满天下的白衣王侯叶沉渊，力求战胜他，使国君及太子更加青睐于谢族，重新认识谢族定国安邦的能力。
　　东海之滨，青龙镇，杏花渐趋飘零。
　　叶潜面海而立，雪白衣襟随风轻拂，不染纤尘。与南翎的边境之争，他不需要赢，只需继续敛藏锋芒，让老皇帝放心，以为文武百官举荐的人物也不过如此。
　　他牢牢把握着尺度，显得既不平庸也不突出，太过，会危及性命；太弱，又会泯灭了叶派名声，因此，他等着更好的机会去显露自己。
　　只是未曾料到，这个机会竟是谢开言赠与的。
　　他极少浮想心事，看海，不过领略深邃难测的胸怀。而且，海盗也不会**地从渡口爬上来，打断他一次又一次的计数。
　　身旁走来一道乌衣身影，手持金帖，站在一丈开外恭敬说道：“见过叶公子。”
　　叶潜不语。
　　拜帖弟子恭敬不减：“替我家大小姐前来下战帖，约公子去锁星楼一战，文武斗法依随华朝规矩。”
　　叶潜冷淡依然。
　　拜帖弟子已得真传，知道怎样应对叶潜的冷漠，便说道：“小姐已广散消息，众名流齐聚汴陵，争先目睹公子风采。届时请公子准时现身，不可使大家希望落空才是。”
　　叶潜听到这里，开口说道：“叫她自己来。”
　　一刻后，白马踏着轻缓的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。
　　谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。
　　“公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。
　　叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”
　　“是。”
　　“南翎谢族人？”
　　“是。”
　　“不是海盗？”
　　谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”
　　叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。
　　以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。
　　叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”
　　“家国声誉。”
　　“我又何必应你之战？”
　　谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”
　　叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”
　　谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。
　　冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。
　　“文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。
　　“可是公子的手……”
　　“无妨。”
　　晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”
　　“我知道。”
　　修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
　　叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”
　　修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”
　　“一定要战。”
　　叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。
　　聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
　　谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
　　聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
　　话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
　　聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”
　　谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
　　聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
　　谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。
　　远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”
　　小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”
　　卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”
　　小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。
　　站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”
　　通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。
　　三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。
　　修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。
　　叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。
　　叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”
　　谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”
　　谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。
　　叶潜眉目清冷，道：“如何解？”
　　“需出动第三方战局。”
　　“北理发兵攻打华朝边境？”使华朝南北两线同时受敌，搅乱皇城人心。
　　“公子聪慧。”
　　叶潜冷淡道：“阎家拥兵华北，即是防止理国南下偷袭。”
　　谢开言笑道：“围魏救赵素来是兵家常计，且阎家不作为，不比北理无忧公子征战有方。”
　　躲在屏风后的聂无忧听到这句，用扇面掩住嘴低笑：“谢家妹子明着扬我名声，实则放我在炉火上烤，心肠顶顶黑。”
　　叶潜道：“华朝并非无人。”
　　谢开言忙答道：“能用之人全在闾巷，不在朝廷。”
　　一句话说出厉害之处，使修谬暗自叹息不止。
　　叶潜沉默片刻，道：“此局你胜。”
　　再说下去，就会暴露他想夺权的野心，所以他立刻止住。
　　随后，修谬出列，跽坐一旁，摆出叶潜最擅长的平原战及伏击战，均获胜。谢开言输在人数上，非心计不力。
　　文斗之约降下帷幕，谢开言一胜两败，请叶潜示下，随即的武斗地点在何处。
　　“渡口。”
　　海风阵阵，白鸟振翅高飞，杏红转淡，雪落如雨。
　　谢开言反手平持“东华”，依照南翎典雅风俗，举至额前，左腿屈于右腿之后，微微低头行了举剑礼。抬头时，已经肃整面容，表露出了对对手的敬重之意。
　　叶潜左手持寒霜凌冽的“蚀阳”，迎霞彩，散发奇光。
　　海镇军士肃清了渡口，牢牢守护在外围，屏障后，卓太傅立于高台瞻望，其余随众均隐没身形，透过纱帘看决斗。
　　一朵杏花清婉飘落，散在两人视线中央。
　　谢开言当先出剑，只刺叶潜上身。第二次与他对战，她使出全力，不再像盗画那晚有所保留。叶潜有所察觉，身形堪比鬼魅，令她眼花缭乱。只是他的剑，鲜少刺出来，即使挑起一招孤冷姿势，也没右手那样便利。
　　这一战，不出意外谢开言获胜。
　　“承认。”谢开言藏剑臂后，躬身施礼说道。
　　叶潜不发一语远离，白衣落落，如赴风中雪。
　　谢开言目送他离去。远处的卓太傅重重一叹，修谬眯眼说道：“公子真的谦让于她，难道公子与她有故交？”
　　卓太傅当即说出谢开言十日追闹往事，修谬冷冷一哼，拂袖而去。
　　晚上，谢开言坐在灯下描着陶罐浮雕小像，卓太傅登门拜访。在这之前，修谬已经责骂过她一顿，她不为之所动，将修谬请出门。
　　这次换成是老先生拜访，她不能不慎重对待。
　　谢开言忙施礼请贵客入座。
　　“公子右手已残，我曾询问是谁伤了公子，公子总是不回答。”
　　卓太傅说出的消息让谢开言惊愕不已。
　　紧接着，卓太傅又讲述了叶潜的身世。“公子是正统皇裔出身，六岁时即被覆没满门，由老臣拉扯长大，处处受当今圣上的钳制。每一年冬天，公子都会被流放到最寒冷的北边，考查当地的土质及风向，开春才能返回汴陵，向圣上奏报是否适宜种植庄稼。一年年过去，圣上巧立的名目越来越严苛，公子的身子骨越来越冰冷……”
　　卓太傅诉说叶潜各种心酸往事，不住嗟叹。
　　谢开言惊疑道：“先生为什么来找我——”
　　卓太傅叹道：“公子拒绝治疗右手，已延迟两月。大夫说了，再拖下去，一定会落得终身残废。”
　　“我又不能帮到公子——”
　　卓太傅看着谢开言重重说道：“东海底有黑鱼可作手伤续补药引，你去采来。”
　　谢开言想了想叶潜冷漠的脸，也一叹：“好吧。”

☆、91破晓（六）

　　官差以走失盗贼为名搜检聂无忧住处,因聂无忧此次便装来青龙镇,未领衔使者身份,不可避免就被盘问一番。凌晨他去客栈与谢开言告别,谢族留守子弟告知已出海，他便交代几句，匆匆离开镇口。
　　叶潜却等在了归途之上,左手持蚀阳,衣襟飞扬如雪。人不说话，杀气浓郁。
　　聂无忧抽出东华古剑，对着前方冷冷说道：“果然是你做了手脚。”
　　此刻，他完全明白过来。叶潜定是指使官兵先惊扰他,迫使他离镇出走,然后等在路旁暗杀。
　　传闻中的潜公子除去计算潮汐，即足不出户，很难将凶案与他联系在一起。
　　叶潜不否认，扬剑直劈过来，卷起的风声刮得聂无忧一众人脸颊生寒。与昨日武斗不同，他的剑气炽烈如阳，完全罩住了聂无忧周身，丝毫看不出有任何的凝滞。
　　阿驻惶然，不敢轻易切入战局。
　　原来昨日叶潜对谢开言曾有意退让。
　　想通这个道理后，阿驻听到聂无忧冷声敕令随众快走，忙纵马朝来路驰去，寻求谢开言的支援。
　　谢开言赶来时，聂无忧已身中五剑，叶潜手中蚀阳如春日蓬勃而出，抡起一道绚丽光影，当头朝聂无忧罩下。
　　谢开言来不及细想，抓出袖中常置的菱花短刃，倾注十成功力，激射叶潜后背，意图引他断开杀招。谁料叶潜竟是不躲避，生生受了穿胸而过的刃刺，抡剑径直切向聂无忧。聂无忧咬牙一滚，避开杀招，肩膀仍是中了强烈剑气，顿时濡濡流出鲜血。
　　叶潜身影摇晃一下，随即站稳。
　　刚刚渡海而回的谢开言穿着**的衣衫，掠到叶潜正前，拦住了他的攻势，道：“我正在翻江倒海捕杀黑鱼，替公子续药引，公子却在这里狙杀我朋友，所作为未免凉薄了一些。”
　　叶潜抬眼说道：“让开。”
　　谢开言不回头说道：“阿驻快带你家公子走。”
　　聂无忧背依树干，忍痛笑道：“妹子杀了他，和我一起走吧。”连阿驻都能看出的隐秘，他自然也能看得出来：心肺俱冷的叶潜竟然不出手对付谢开言。
　　谢开言不敢回头，只愠怒道：“这都什么时候了，你还玩笑。”
　　叶潜看了看她的嗔怒眉眼，突然扬剑一掠，再度扑向无路可退的聂无忧，气势凛冽。谢开言看得眼急，合身扑上，堵在了叶潜胸前。一阵清淡而飘渺的衣香停驻在面颊上，像雾一般凉润，冷意近在咫尺，使她不自知地闭上了眼睛，以为必死无疑。
　　叶潜提剑转身离去。
　　谢开言回头看看咝咝渗出血沫仍轻笑不止的聂无忧，点了他的穴位，将他塞进马车，留下伤药，吩咐阿驻带着他离去。
　　前面的背影走得冷漠又坚定，雾起林间，伤口落下的血水润在草末叶尖上，一路留下了痕迹。谢开言循着血迹追上去，惶然道：“潜公子，能止下血么？”
　　“不准过来。”
　　叶潜冷冷说完，举步如常走进青龙镇，就像每一个等海盗再来的清晨。掌中带伤，衣上染血，纵使自己动情也不过如此，他想着，不如索性冰冷到底，只朝毕生所求的权柄之路走去。
　　然而，谢开言跟在后，并未舍弃他的身影。
　　连续三天清晨，谢开言跃进海中，到处搜寻黑鱼的踪迹。海水宽广，越朝下越冷。她忍住冷意，费力网到一只硕大的鱼，装入马车中，淅淅沥沥滴着水朝叶府赶去。
　　拍开叶府的门显然很困难，她跃上杏花林，轻轻唤着潜公子的名字。果然，无人应。
　　谢开言毫不气馁，观望好地形，嘱咐随行弟子砍来数根粗竹做滑竿，竟然将水箱中的鱼滑放到院内荷塘中，惊起噗通一响。
　　厨娘走出来看，谢开言说明理由。
　　“姑娘，这只不是黑鱼。”
　　听到厨娘这么说，谢开言有点怔然。她回过身，再赶赴海里，又抓了一条黑色的大鱼。如此反复七次，海底凡是黑色、青黑以及深色的鱼都被她捞了回来，荷塘里再也放置不下，鱼儿扑腾扑腾拍着尾，盛在瓷缸与露天花盏盆里，叶府大院变得热热闹闹。
　　谢开言全身上下滴着水，嘴唇冻得乌紫，朝内宅逡巡两眼，又不见叶潜人影。她舔舔嘴道：“可以了么？”
　　厨娘看她抖抖瑟瑟的样子，抄过一张毯子将她围住，叹气道：“姑娘你走吧，大总管早就不满意你进到院子里，刚责骂了我一顿。”
　　谢开言抓住毯子躬身离开。绕到叶潜书房窗前，突然轻轻一跃，扒在墙头说道：“潜公子，药引已送到，万望医治好手伤。”
　　叶府粉墙实在太高，她撑过竹子，又趴在墙头嘱咐了一次。
　　书房桌案侧对窗口，叶潜正在读书，闻所未闻，也不答话。
　　谢开言扁扁嘴，道：“下午再来看你。”
　　因受冷过度，午时起，谢开言额头便发烫，她喝了一碗药，沐浴后拥被睡过去。再醒来时，记起承诺，连忙赶到叶府墙头一看，叶潜已经躺在冰水石棺中闭气受训。
　　月朗星稀，草虫低鸣。
　　一丝淡淡的月光拂在水面，照着叶潜冷清的脸。他沉入水底，眉眼皆萧索，仿似挑染着一点霜雪。可是那冰水，比他的肌肤还要冷澈。
　　谢开言下海多次，知道冰凉的感觉。看着他一动不动地躺着，她的心底蓦地有些发痛。同龄子弟中，即使还艰辛，也没有像他这样活着。
　　“喂，潜公子，时间足够久了，出来吧。”
　　静寂的夜里回荡着清亮的声音，叶府屋檐静扫花香，如同石棺中沉默的主人。
　　谢开言趴在墙头开始说故事，都是幼时母亲哄她入睡时讲述的奇闻异志。
　　“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖，有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海，堆出伊阙宫殿。”
　　一只草跳虫从墙头瓦缝中冒出，引得她伸袖去拍，一时站不稳，掉出墙外。她看到水中的叶潜似乎动了动，忙跃上来，又趴在老地方杵着。
　　“伊阙右边有座雪山，传说由仙女所变。仙女为了情郎流下眼泪，泪水变成雪兔，蹦蹦跳跳下山来。山脚住着一只狐狸，编了一张网，天天坐在树桩前等着。只要是兔子滚落下来，他就接着。如果滚落两只下来，他就接住两只。如果滚落三只……哎哟……”
　　谢开言正数着草丛中升起来的萤火虫，一枚棋子飞过来，打中她的额角，痛得她险些没扒住。抬头去看时，窗口正站着衣袍湿透的叶潜，对她冷淡说道：“以后不用来了，于我名声有损。”
　　谢开言细细咀嚼一刻话意，艰难地笑了笑：“总算将你引出水外，早些歇息吧，别再折磨自己了。”跳下高墙离去。
　　翌日清晨，恢复了元气的谢开言又走到墙外，以各种新奇手法引叶潜出府相见。
　　“潜公子，出来放风筝吧。”
　　“潜公子，杏花都谢了，你还要睡到什么时候？”
　　叶潜定力如山，隐匿在宅中不露一丝声息。谢开言唤来随侍弟子，与他一起砍断山竹，搭建一长列站架，围在墙外。
　　谢开言跃上竹架，轻便站定，说道：“后山开满梨花，真的不去看看吗？”探头逡视，发觉叶潜不在书房。她沿着竹架走到前院墙头，果然看见一道白衣身影坐在檐下，无言静对满院春景，正焚香煮茶。
　　谢开言盘膝坐下，说道：“你似乎不喜欢花儿，可是我很喜欢。”
　　叶潜拈起陶壶，斟茶入方杯，拂起清淡香气。
　　“我还喜欢雪山上的兔子，它们的听力很敏锐，比你还厉害。”
　　叶潜安静如故。
　　“我能叫你‘阿潜’吗？”
　　叶潜开口道：“不准。”
　　谢开言笑道：“你总算说话了。”
　　叶潜再度沉默。
　　墙外走来修谬，站在竹架之下，冷冷道：“姑娘家整天爬墙叨扰公子，成何体统？”
　　谢开言却道：“你家公子活得太辛苦，你就不能劝他看开点吗？”
　　修谬冷冷一哼：“成大事者自然要动心忍性，不用你来置喙。”
　　眼见他的固执，谢开言轻轻叹息。
　　修谬扬手要劈散竹架，引得谢开言大叫：“阿潜——！”
　　叶潜声音及时传来：“先生住手，撵她走。”
　　修谬拂袖一挥，道：“听到了吧？请吧。”
　　谢开言怏怏离去。
　　修谬走进院内，对檐下静坐的叶潜说道：“宫中又传来消息——阿曼游说皇帝，皇帝已经松了戒心，再过一段时日就将兵权交付公子，请公子万事谨慎，不可被谢一蛊惑了去。”
　　叶潜冷淡道：“先生放心。”
　　“按照皇帝往日的手段，近日内必然会有一纸诏令来折磨公子，公子完全接下，才能打消皇帝的最后一点疑心。”
　　叶潜淡淡应承。被反复折磨十一年，他早就习惯了。
　　晚上，叶潜入冰水炼身，墙头又冒出谢开言。她提着两架傀儡木人，就着寝居渗出的灯光，在粉墙上演示一出戏剧。
　　叶潜眼鼻观心，毫不理会。
　　谢开言便觉得百无聊赖，开始讲故事。她的想法很新奇，总是能将南翎的巫祝舞蹈演练成动人传说，絮絮叨叨说上半夜。
　　叶潜见周遭清净无声，睁开眼一看，原来她趴在墙头已睡着，指尖拎着的傀儡人迎风滴溜溜打转。
　　叶潜擦净身，换上干爽睡袍，再朝窗外看去，已经不见人影。他想了想，绕出墙外，果然看到睡功第一的谢开言溜滑在竹架上，找到合适的姿势，兀自睡得香甜。
　　他盖上毯子就退回寝居，天明一切如故。
　　再一晚，谢开言带着特制的花炮来到墙头。点燃火绒之后，弯曲横斜的杏花树上会冒出焰彩，芬芳馥郁。彩光射尽，枝条上留着一朵一朵花苞，粉蓝荧荧，映着月色极是美丽。
　　只是整枝花都浸过酒水，才能有这般异彩成效。
　　当第一朵花炮盛开时，醇厚酒香飘入谢开言鼻端，越积越多，终于令她强撑不住，咕咚一声栽倒在地。
　　清晨弟子寻来，将醉得不省人事的谢开言搬回客栈，好生守护了她一天。
　　叶府自然也安静了一天。
　　谢开言第六天趴上墙头，对着书房里的叶潜说道：“阿潜，出来玩吧！”没得到理会，她又嚷着：“镇尾有户人家院子里晒了很多瓶子，你帮我调和一碗釉彩，我去刷上花样。”
　　叶潜端坐如故。
　　谢开言伤感说道：“叔叔又来信催我回去，可是，我舍不得离开这里。”
　　叶潜抬头道：“你应该回去。”
　　谢开言看着他的眼睛，微微失神。
　　他再度看书不理会她的软语纠缠。
　　谢开言忍不住抓起一粒石子砸他：“你明明知道我喜欢你，为什么一次次撵我走开？你难道不知道我见你一面非常不容易，还要这样冷冰冰对着我？”
　　叶潜抓起书挥开小石子，冷淡说道：“我待人向来如此。”
　　谢开言红着眼睛，跳下竹架，找来石块花枝等杂物，再跃上来，就着墙头的瓦片，一鼓作气朝着叶潜那边丢去。“我走了别后悔……出不出来……”
　　修谬闻声赶到，刚要冷面喝止，叶潜用冰凉的眼光制止了他。
　　修谬哼了声，拂袖离去。
　　叶潜等谢开言发作完毕，挥袖拂去桌案上充作暗器的杂物，站起身，调制一陶碗釉彩，唤厨娘送出去。
　　“以后不准来了。”
　　谢开言果然没有再来。因为她去了市集贩卖花瓶，就摆在陶罐店铺旁，当场铺纸作画，描出陶罐上的各种传说图像。店铺老板伸头探了探，道：“咦，丫头的画儿和王夫人的一样。”
　　谢开言忙抬头问道：“哪个王夫人？”
　　老板叹气：“兵部从事王大人的第二任妻子。夫人身子弱，一直咯血，生了二小姐后，光景更是不比从前。夫人见小人生计困难，就画了些绣像，要我拓在陶罐上，还别说，这生意就渐渐好了起来……”
　　谢开言抑住心跳，说道：“王夫人现在哪里？”
　　“随王大人上汴陵去了，带着一儿一女。”
　　谢开言探问几句，失魂落魄离开，脚下不知不觉走着，竟然又来到叶府外。
　　可能是天生的血缘相连，她总觉得陶罐上的图像过于熟悉，像极了母亲讲述的那些故事。一问，果然探到了端倪。
　　母亲离开南翎后，竟然已改嫁他人，再生一个女儿，单独取名为王潼湲。
　　幼时，母亲总是摸着她的头发，一遍遍讲解古书上的字义：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。恍忽兮远望，观流水兮潺湲。”扬开衫袖，带着她在灯影下排练巫祝之舞。
　　母亲的笑容和动作极为美丽，是她记忆中的瑰宝。
　　可是如今，这份珍贵的记忆都要随着年华逝去，成为她未曾见过面的妹妹的财富。
　　春末的雨水下得缠绵，散落竹枝花丛，如云烟。
　　谢开言坐在叶府正门檐下，怔忡看着零落的花瓣，雨丝卷上她的鬓发，渐渐滑落脸颊。门扉传来轻响，一身白衣的叶潜走出，持伞站在她身旁，道：“跟我来。”
　　他先前走开。
　　谢开言游魂一般跟着雪白衣衫走上后山。
　　沉甸甸的梨花开满山坡，染晶莹雨露，如妆粉霞。漫天灿烂的春景之下，布满残缺不一的墓冢，有的立着瓦楞，有的疏落扶植荒草，鲜少有完整的坟包。
　　叶潜收了伞，站在霏霏细雨里，对谢开言说道：“十一年前，皇帝诛杀叶氏九族，除了我，五百七十条人命全在这里。”
　　谢开言的发丝及衫角滴着水。
　　“皇帝恃恶，不准叶族入土，我将骨灰暗地迁出，再亲手埋下，至今，都不能完整写上碑铭。”
　　谢开言逐渐回神，看着叶潜不闻喜怒的脸。
　　叶潜说道：“我和你各要担负责任，你回谢族去，不准再来找我。”
　　谢开言突然冲过来抱住了他的腰身，死死不放手。
　　“阿潜，跟我走吧，忘记这一切。”
　　叶潜站着不动，说道：“你一直没有回答，为什么来找我？”
　　谢开言在他怀里摇头，发丝擦着他的衣襟，染湿了整片胸口，就像代替他们流出了眼泪。
　　她不敢说，也不能说。
　　聂无忧唤她盗出紫金轴，再来青龙镇时已经告诉过她，里面分布着南北两境军镇的各项资料。这就预示华朝已经做好了清边准备。华朝皇帝正在考验公子沉渊，过后就会交付出首战军权。放眼天下，恐怕只有叶沉渊能统领一切旧派力量，以摧枯拉朽之势荡平顽痼，清理过后，南翎或是北理就成为下一个觊觎的目标。
　　她不敢想象五万谢族对上五十万华朝骑兵的局面，再加上私心，她迫切希望能回避这些战争。
　　叶潜问她为何而来，她回答不出。她喜欢上他，便不能欺骗他，感情里带着另一半目的的话让她说不出口。
　　叶潜掀开谢开言的身子，执伞先行离开，总是留给她一道淡漠而遥远的背影。
　　谢开言坐在树下，仰头看着蒙蒙雨丝，一遍遍问自己：该怎么办？
　　傍晚，驿馆传来加急谕令，震动了小半个青龙镇。
　　华朝皇帝命叶潜出行雪川，替他寻来珍贵药引，炼制丹药。
　　遥远的北疆有处天然冰川地带，终年覆盖白雪，太过冷清，博得一个名称，叫做炼渊。
　　叶潜领了诏令一人上路，举止应对一如多年前，那时他还是个孩子。
　　谢开言急切赶来，不顾修谬的阻挡，扑过去，紧紧抱住他的后背，哽咽道：“太傅说你冬天才会去北边……皇帝为什么要这样折磨你……”
　　“放手。”他冷淡说道，掰开她的手腕。
　　她再次抓住了他的腰身，一遍遍说着：“跟我走吧，阿潜，哪怕避开几年也行。”
　　“我有事情必须完成。”
　　谢开言闷声哭泣：“等你完成了一切，就不是阿潜了。”
　　四周突然极其寂静，只听得见一两句抽泣声。
　　叶潜站了很久，也想了很久，才开口说道：“等你成了我，感受我的痛苦，你就知道除了朝前走，没有其他的路。”
　　说完他拉开她的手，闭塞耳目，径直朝前走去，山道崎岖且长，重重阻隔天光，他的背影很快融入暗处，在她的泪眼中消失。她并不知道，他还有一句话没有说出口，那就是：我很喜欢海盗。
　　修谬走上前，叹息着请她离去。
　　谢开言抹去泪水，狠狠看着修谬：“看他这样，你难道不心痛么？”
　　修谬淡淡说道：“你不是华朝人，体会不到现在的华朝缺少什么。再说了，即便你是华朝人，也没有资格批判公子的事。”拱拱手离开。
　　谢开言骑着白马回到乌衣台，昏迷一天一夜，头脑中不断回旋着那句话：“你不是华朝人……等你成了我……”
　　阿照取来巾帕替她吸汗，听着她的胡言乱语，明白了这个漫长的故事

☆、92破晓（七）

　　乌衣台,乌衣巷,丁香花落纷纷扬扬。
　　谢开言绕着桥梁、河道、街巷、城墙走了一遭,拍了拍每一块斑驳的石头,没说一句话。
　　阿照跟在身后，不解问道：“怎么了？”
　　“华朝又在打仗，这次遭罪的是北理。”
　　谢开言停驻在城墙之上,远望青色天空,遥想远远的北方那场征战。她的国君，不出意外地采取作壁上观的政策，不发兵救援理国边境，与先前聂无忧的做法如出一辙。
　　“谢一,你在叹息什么？”
　　谢开言看看比她高出半头的阿照,笑了笑：“还是阿照了解我。”
　　她叹息的是自己空有武力却无用处。即使战胜了叶潜，国君依然强压她低头，不准她带族人做任何事。南翎像是在风雨中飘摇的大树，根基已被撼动，她还必须清醒地看着它，慢慢倒地，慢慢腐朽下去。
　　谢飞勒令谢开言不准外出，谢开言将地下钱庄分布图与金徽印章交给阿照，拍去她肩头的花瓣，将她赶出乌衣台。
　　文太傅穿着落拓青衫走来，告诉谢开言，外面征战连连，很多华朝百姓与北理流民迁入了华西求生存。谢开言不禁问：“华朝势大，一直与我国和北理争战，难道从来没想过让自己的子民过上安稳日子？”
　　文太傅叹息：“当朝皇帝是武将出身，嗜战，历年发动开边拓疆之争，哪里顾得上子民。倒是老皇帝定下的储君，华朝的大皇子，心怀慈软，常常劝谏皇帝不可涂炭生灵，大概等大皇子继位之后，我们三国的争战就可以稍微松缓下了……”
　　谢开言想起叶潜的身世，默然半晌。
　　文太傅道：“就怕华朝还有厉害人物，不让从文厌武的大皇子掌权，比如那公子沉渊，据闻声名已超皇裔之上。”
　　谢开言低声道：“难道他想取而代之？”
　　“谢姑娘在念叨什么呢？”
　　没听清的文太傅走回来，呵呵笑道。谢开言忙将他推走。
　　文太傅随即应谢飞之邀，去校场观摩箭阵马仗，谢开言思前想后，终于下定了决心。
　　乌衣台刑律堂前。
　　谢开言跪在地向谢飞请求发兵驰援北理，遭拒绝。她再提议去皇宫当面向国君请命，又遭拒绝。
　　“既然叔叔不准我作为，那便让我辞去族长一职，我宁愿去华朝做平民。”
　　谢飞刚从校场回来，黑袍敛着一层风沙。听到谢开言这样说，他十分震怒。“为什么？”
　　谢开言伏地而拜，不让他看到她的脸。“我爱上了叶沉渊。”
　　“荒谬，简直是荒谬。”谢飞甩袖走进刑律堂，留下谢开言跪伏在地大半个时辰。与谢开言一同去青龙镇的弟子领命回报，证实了谢开言追逐叶沉渊的种种事宜。
　　谢飞只身站在暗沉沉的内堂里，闭眼沉思一刻，再走出大门，就变得怒不可遏。他一掌击向谢开言头顶，逼得她口吐鲜血。但她只倔强地跪立着，不说任何话。
　　随后，谢飞焚香从祠堂请出三道脊杖，不顾文太傅的劝阻，用严整声威唤来众弟子观摩，以儆效尤。。
　　先前十道沙尘棒过去，谢飞走到谢开言跟前，冷声问：“悔不悔？”
　　谢开言满身沙土匍匐在血水里，忍痛道：“不悔。”
　　中间十道铩羽棒打碎谢开言肩胛，谢飞又问：“去不去？”
　　谢开言咬舌保持清醒，哑声道：“必去。”
　　最后十记还魂棒敲击下来，她的血水淌进玉石阶板里，浸染着夹缝中生长的女菀花，随风摇曳成凄凄碧色。
　　谢飞沉默良久，问道：“回不回？”
　　谢开言痛得说不出话来，终于没有回答这第三个问题。
　　谢开言蹒跚走出乌衣台时，晚霞漫天，风声缱绻。她的鲜血薄如细缕流下，无声淌在街巷里的一方方石砖上，模糊了五万个镌刻的名字。
　　休养三个月后，她奔赴肃州，与谢族其他五堂弟子一起共计二十人，投身荒漠历练生死。只因谢飞说过，想推卸族长之责，必须通过两重考验。
　　夏日炎炎，沙砾烧得快起了火。
　　谢族一行人已经走了十天，脚底磨出血泡，伤口反复愈合，化成厚厚的茧。满眼看去都是沙砾，连绵起伏，隐向未知的天边。昼夜温差如此大，不断有弟子晚宿在沙地上，天明时已经冻得僵硬。即使还有神智清醒的人，也必然聚集起全部力气，用石块砸醒埋在沙洞里的谢开言，嘶声道：“大小姐，带上我的水，走出去。”
　　谢开言也累得疲软，只因心底有执念，她总是费力爬出沙子，去拉着手脚冰冷的弟子们。到了第十五天时，她拖不动任何一个人，昏死一刻后，她在滚烫的风里醒来，然后爬出沙漠。
　　沙霭沉沉，似乎总有人在轻声唤着她，再朝前一步，就能见到他。
　　她知道那是错觉，但依然坚持朝前走。
　　半月后，瘦了一圈的谢开言走进百花谷，来不及休养一天。
　　桃花障是片山林水泽地，粉红霞彩氤氲，片片凋落绿苔上，撒出一条凄清的路。她穿过茫茫雾气，逐渐迷失了方向。
　　“叮”的一响，传来清脆水滴声音，四周极静，她环顾左右，竟然看到了母亲的身影。母亲穿着淡蓝衫裙，鬓角的发拢得整整齐齐，就像每晚在灯下缝钉的针脚，细密而雅致。
　　“小囡，回去吧，这条情路不适合你。”
　　母亲的衫角随风卷了一下树枝，花瓣便滚落一颗晶莹的露珠，砸在溪水中，鸣奏出清响。
　　谢开言舔了舔干涸的嘴唇：“当年的祖父，也是这样对母亲说的吗？”
　　母亲微微一笑：“我为了追随到你的爹爹，落得众叛亲离。”
　　谢开言摇摇头，努力从幻象中拾起片刻的清醒。“那母亲为我唱首歌吧，送我走出去。”她越过母亲身旁，继续拂开花枝，朝着白雾中走去。
　　“蛐蛐儿翅膀驮月亮，小花儿淡淡香。星星睡着云朵儿追，草蜻蜓飞出光。娃娃踩着露珠走，灯笼笑得响。咦，手心儿凉，手心儿凉，等着姆妈抱回乡。”
　　谢开言的耳中一直回荡着《灯笼曲》，温婉的声音送着她走出迷雾，使她战胜了幻觉。
　　终于，雾气变稀薄，粉红桃花披散云霞，焕发异彩。
　　谢开言的内力抵挡不住沙毒和寒气的两重袭击，一度迟缓下来。她艰难抬头，看着面前着月华素袍的身影，问道：“你是真的吗？”
　　叶潜伸出一只手，容颜一如既往的冷漠，但眉眼流淌出温清之色。“来，再走一步，就到我身边。”
　　她用力迈开那一步，伸手去抓，眼前的残影如同海市蜃楼一般，消失了。
　　日暮，谢开言坐在桃林下，奄奄一息。不知从哪里，飘来一阵姑娘嬉闹的笑声，似乎是浣衣归还。她睁开眼睛，沿着溪水蹒跚走去，至天明，到达温暖的人间。
　　迎接她的是满谷灿烂的鲜花和一张动人的笑脸。
　　“呀，竟然有人从瘴气里走出来了呢。”十六岁的姑娘拂动淡纱裙跑过来，拉住谢开言的衣袖，笑道，“那你就是我们百花谷的贵客。”
　　百花谷百年来都未曾接待过涉水渡过桃花障的人，因为没有人能活着出来。谢开言一出现在谷底，便书写了一个奇迹。
　　谢开言继续朝前走，额头烧得厉害。
　　笑意盈盈的姑娘挽留住她，说道：“你想去哪里？我送你。”
　　花双蝶雇了一辆马车，带着昏迷不醒的谢开言来到汴陵。去皇宫交付绣娘职务后，她请来大夫替谢开言医治。
　　数位大夫把过谢开言的脉象，都摇头说：“染了两种奇毒，活不下去了。”
　　花双蝶看看发色逐渐衰颓的谢开言，咬唇道：“还能支撑多久？”
　　“一个月。”
　　深秋汴陵花果缤纷，谢开言服下一些补身的水药，精神气色稍微好转，就像夕阳返照山峦，在周身刷出了些许明亮。
　　“谢谢。”这是她对花双蝶说得最多的一句话。
　　花双蝶抿嘴笑道：“我敬重姑娘为人，甘心乐意为姑娘驱使，不用道谢。”
　　民宅小院寂寂寥寥，谢开言坐着晒太阳。
　　花双蝶抱着一些布料走进租宅。已经入宫做了御衣坊女使，她就不能随便外出了。
　　谢开言无意看了看花色，马上说道：“宫中近期会举办丧礼，你回避点。”
　　花双蝶惊讶道：“谢姑娘为什么这样说？”
　　谢开言捻了捻花双蝶抱出的衣料残角，解释了缘由。
　　“我的母亲自小就告诉我，当华朝礼部要下治丧帖子，依照旧历殉葬嫔妃时，都会采点这种罗红织锦布做入殓罩衣。但因殉葬是古制，怕嫔妃贪生出逃，礼部的人都不会先泄露任何风声。”
　　谢母是华朝前礼部尚书之女，私下掌握到不少宫中秘闻。同时，心力交瘁的谢开言害怕惊吓了花双蝶，没有说出另外一个事实——女使也会下陵寝陪葬。
　　谢开言擦去吐出的鲜血，潜伏在马车之下，跟随深夜奉诏入宫的太医进了内街。等万籁寂静之时，她便不顾内力快枯竭的景况，广开天地耳目，搜寻深宫里的声音。
　　一波宫女惊呼着跑散，后面有士兵在追赶，顿时马蹄喧闹，火把高照。小黄门匆匆走过，渗落两三言语：“……陛下趁着酒醉……提剑杀了大皇子……唉……和淑妃作对的人没有好下场……我们赶紧去候着……”
　　彼时谢开言并不知道，淑妃就是阿曼的封称。但她听到了关键，心底一点微薄的希望火光就这样熄灭——从文弃武的储君已经被杀，三国纷争不会止戈。
　　谢开言使了身法蹿到绣坊，点倒花双蝶，将她背负在身上，跃向宫墙外。司职的羽林卫随后发现了她的动静，箭如雨下，她拼着一股力，抱住花双蝶滚进御沟，趁宫廷内乱人手不继时，游出了河道。
　　谢开言为救出花双蝶，妄动精气，不断咯血，两鬓白发零落如雪。察觉到无力回天时，她便请求花双蝶梳理好发辫，穿上一套崭新的衣裙，走去残破的东街。
　　叶潜的祖宅，弘毅太子府冷清伫立在街尾，乌鸟都不愿在这里落足，翅膀掠过干枯的枝桠，便呱地一声飞向天外。
　　谢开言打听到叶潜留在了北疆，领首战兵权，正全力攻打理国边境，收复华朝失落的土地。
　　二十天前她就写了书信，重金委托馆驿转交，但是叶潜未回。
　　趁着回光返照之际，她想好好看看叶潜骨子里眷念的地方。
　　一道破旧的纸窗掉在雕花栏外，擦着疏落花木。她坐在廊道里，不知昏迷了多久，被风声唤醒时，看到铠甲未除的叶潜匆匆走来。
　　谢开言努力睁开眼睛，以为所见到的又是幻觉。只因往日的公子潜，用月华清风塑骨，眉目镌刻着冷漠。但是现在走过来的人，眼底竟然敛着一丝急切，一身戎装，衬出了英伟不凡的风姿。
　　“仗打完了吧？”她蹬了蹬腿，踢到叶潜跪落的单膝。
　　叶潜拉下黑金披风，将谢开言裹起，轻轻碰了碰她的脸，说道：“为什么不听话？一定要来找我？”
　　谢开言扯扯嘴角轻笑：“我想如果经历了你那样的苦痛，就有资格站在你面前，向你讨一份喜欢吧？”见他默然不应，她发狠又踢了一脚，说道：“我已去官府申报户籍，做一个华朝人，你来引荐。”
　　叶潜将她抱到宫内石床上，要说什么，一低头，发现她已熟睡。
　　谢开言的熟睡其实与昏迷无多大区别。清醒时，她便紧紧拉住叶潜的衣领，不准他离开。
　　“我快死了，阿潜，我不甘心啊。”她吐出一口血在他衣襟上，与一缕雪白发丝相衬，显得触目惊心，“我原本想打晕你，拖你去海外隐居，可是没料到会中毒，完成不了心愿。”
　　叶潜抱住她的身子，低声说道：“你有什么心愿？”
　　巨痛淹没了全身，谢开言的神智有些不清醒，因而说出了实话。“我想缠住你，让你避开战争，这样就能保全谢族的性命……还有你的性命……”
　　叶潜紧紧抱着她，发觉她的身体轻得像一片落叶。
　　谢开言又说道：“我知道你有野心……放眼这整片华朝……没人是你的对手……那大皇子未继位就死了……想必也是你的计划……如果你掌权……答应我……至少要放过谢族……”
　　叶潜死死抿住嘴，再说话时，就控制了嗓音的颤抖。“别说傻话，你就在我怀里，不会出任何事。”
　　谢开言又昏死过去，落得形销骨立。他掀开她的衫子，看到了那些攀爬在背上的累累痕迹。花双蝶送来补身的药水，转述了谢开言去过哪里。
　　“百花谷每隔十年便会迎来花朝大会，那个时候，也是久远的谢族考验弟子的日子。相传，他们会渡过荒漠历练，存活者再来桃花障磨砺，大难不死之下，才能得到五堂长老的公认。”花双蝶叹口气，“但谢姑娘是为了脱离谢族而来，自然没有解毒的丹药等着她。而且渡过桃花障时，她又动了情，触犯大忌，这样才落下清除不了的毒根。”
　　叶潜听明白了，桃花障的厉害之处不是瘴气，而是不能动情。谢飞如此处置谢开言，自然是要练就一个冷心冷性的领袖人物。
　　他不禁一掌击碎了窗棂。
　　花双蝶福了福身子，道：“谢姑娘为公子做到如此地步，世间少有。就我这个外人看着，都怜惜不过，请公子好好陪她几天吧。”说完，她便退出旧置的太子府，继续隐匿起行踪。
　　叶潜只用十二天就完成了原计二十天的清边战争，匆匆赶回汴陵复命。作为嘉奖，皇帝准许他提出一个要求。
　　叶潜请求娶谢开言为妻，皇帝见淑妃阿曼偎依在旁，频频摇着他的手臂，心下一松，就应承了。
　　叶潜随即准备了一场简单的婚礼，卓太傅收到书信赶到弘毅太子府，在斑驳大殿内，替静默的两人主持了仪式。
　　谢开言一直昏迷不醒，着大红牡丹喜服，萎靡倾倒在叶潜胸口，如同失去色泽的鲜花。叶潜着装更是简便，紧紧抱住他的新婚妻子，一刻也不愿放手。
　　卓太傅不禁叹道：“夫人对公子眷念至深，才能这样去国离家，追逐到华朝来。”
　　叶潜不说话，心中也是这样的念头。即使还冰冷的人，也会被谢开言的所作所为感动。她的心或许很大，装满了谢族和他，但无论如何，她待“阿潜”的那一半，是纯粹的感情。
　　叶潜用内力维护住谢开言的心脉，以寒蝉玉石做引诱，请来了世外高人天劫子。
　　天劫子俯身看了看谢开言的气色，抚须道：“毒入内里，来不及了。”
　　叶潜忙道：“大师以炼丹解毒扬名天下，不可妄议‘来不及’。”
　　天劫子嗤道：“你这小娃口气大得很咧，老夫百把岁的人，怎么不能说来不及？”
　　叶潜静默一刻，道：“大师，这毒——”
　　天劫子抻足了架子，才说道：“你用内力稳住她心脉，只能支撑十天。配置她的解药，却需要十年。”
　　一向喜怒不形于色的叶潜颓然坐下，握住了昏睡中谢开言的手腕。
　　天劫子见叶潜流露真情，便咳嗽了声，道：“再说了，这解药配置十分艰难，跑遍整个华朝才能采集到药引。如今华朝四分五裂，赶个车过去还得提防盗贼，你叫老夫安生着去哪里配药？”
　　“那我便将这整个华朝统一起来。”叶潜抬眼冷冷说道，“方便大师采药。”
　　天劫子嗤笑：“空口白话。”交代完所有事情，转身拂袖而去，再也不愿在一间破落的府邸里呆上片刻。
　　此后，叶潜安排卓王孙设棋局，困住天劫子十年。
　　太子府旧置寝宫底布满了冰块，叶潜开凿出一方泉池，融入特制药材，将谢开言徐徐放进水里。
　　谢开言被惊醒，大口喘气。她紧紧搂住叶潜的脖颈，哭泣道：“阿潜……阿潜……不要放开我……”
　　叶潜吻了吻她的青紫嘴唇，低声道：“睡一觉便好。”
　　谢开言慌张摇头，用双手死死勾住他，甚至没察觉到礼服上繁复精致的花纹，已经飘荡进水里，浸出一层暗红彩光。
　　“我不想睡过去……你带我回乌衣台吧……我想再看看那些花儿……”
　　叶潜忍住心伤，吻着她的额角，哑声道：“十年后带你回去，等我十年。”
　　谢开言的背部已经接触到冰水，她冷得发抖，泪水不知不觉滚落眼角。“傻阿潜，我连一刻都不愿与你分开，怎么捱得住这十年。”
　　叶潜再也说不出话，只是亲吻着她，逐渐将她放进水底。
　　“阿潜……”水中似乎传来最后一声叹息。
　　叶潜整理好谢开言的礼服，看着她的发丝在一夜之间慢慢变黑，恍然惊觉嘴角竟然抿出了血。时间像是残忍的司仪，主持着静止的一切，用朱笔轻轻一点，轮回了他的悲喜。
　　十年之后，不忍分离片刻的谢开言破冰醒来，每一次都能轻易离别，让他饱尝相思之情。

☆、93吵闹3

　　“谢开言……谢开言……”
　　耳边传来轻声呼唤,像是从水面上降下的一缕阳光，让沉在冰冷渊底的谢开言恢复了意识，努力向着温暖攀升。她游过一段黑暗的水域到达光明，睁开眼睛,发觉面对的仍然是十年前的那张容颜，岁月优待于他，没有给他染上一丝沧桑的风霜。
　　叶沉渊见谢开言终于醒来，忙收回手，放她平躺在锦被里，静候一旁。
　　谢开言怔忡很久，只觉经历过的苦痛渀似一场梦境。窗外春雨阑珊,沙沙撒落叶瓣，铜兽炉龛冒出缱绻雾气,她回过神来，闻到了清淡杏香。
　　“都退下去。”
　　叶沉渊坐在床侧，屏退众人，拈起雪巾蘀谢开言细细擦着汗。
　　谢开言安静听了一会春雨，思绪越来越清晰。她推开叶沉渊的手，裸足踏上金砖，径直朝着云杏殿外走去。叶沉渊将她抱回，见她挣扎着身子，不由得低声说道：“先穿上靴子再出去玩。”
　　谢开言安静坐定，任由他帮她套上软底鹿皮靴，又待抬脚朝外走。
　　叶沉渊伸袖按住她的肩膀，道：“睡了两天，出了一身汗，先擦一擦。”她发力推开他，只顾走向外，他又靠过来，搂住她的腰，沉声道：“不擦身子就去沐浴。”
　　谢开言慢慢走回来，站在雪毯上不动。叶沉渊取过白貂斗篷，将她裹紧，唤侍从准备了熏香、火笼、热水等物。暖阁内整饬得清香阵阵，温暖如春，他便再次唤退众人，从铜盆里绞了手巾，蘀她细细擦了额头及脖颈。
　　“抬手。”
　　叶沉渊吩咐一声，谢开言就慢慢抬起手臂，像个傀儡人一般，由着他解开睡袍擦拭了前胸后背。他从锦格里抽出一条粉色镶花抹胸，对着她的胸脯一阵端详，然后裹上去，抽紧了丝带，问道：“疼不疼？”
　　无人应。
　　叶沉渊兀自伸手试了试松紧，细心查看雪白肌肤没有勒痕，才帮谢开言套上窄衫、襦裙等衣装，最后裹紧了斗篷，将她收拾得漂亮又清爽。
　　谢开言只是睁着空幽幽的眸子，看向窗外花朵。
　　待行装完毕，叶沉渊擦去额上汗丝，捏捏她的脸颊道：“生疏了十年，难得你这么乖，让我好好伺候一回。”她呆滞不应，他抖开一块特制的巾帕，围在她脖颈处，按着她坐下。
　　“张嘴。”
　　谢开言闻声张开嘴唇，喝下一口糯软的小米粥，咕咚一声吞下。
　　叶沉渊夹过糕点，送到她嘴边，她没有反抗，就着玉箸一点点啃完。他看了不禁在嘴角含了点笑，喂完一顿午膳后，才说道：“以后都这么乖就好了。”
　　擦干净她的嘴唇和下巴，他唤人进来，问道：“花总管还没回么？”
　　侍从低头答道：“阎家绣坊开张，庆贺的人过多，阎小姐做主再开宴席款待客人，花总管便随着昭容娘娘留在了那里。”
　　叶沉渊冷淡道：“贴身婢女死了，昭容也不肯回来看上一眼？”
　　“娘娘听说霜玉是为了救太子妃落水而死，特意命小人好好敛葬霜玉，给霜玉家人捎些银子。”
　　叶沉渊挥袖道：“退下吧。”
　　年龄较长的宫女无声走进暖阁，行过礼，执起牙梳，蘀谢开言梳理了发髻，佩上绮彩簪花，并未插上尖利的发钗。叶沉渊看到这里，才放心离去。
　　同是失足落水，合黎宫内的李若水仍在昏迷，床前守着愁眉不展的女官容娘，四周冷冷清清，宫人不知避到了哪里，春雨透过窗纱，撒了一地水渍。
　　谢开言走到廊下秋千旁，一路都有十对宫娥作陪，她转了圈，走进寝宫。
　　容娘慌忙擦去泪水，向她行礼。
　　谢开言怔怔站着，念道：“米……米……”
　　容娘抱来糯米兔子，小心候在一旁，看她玩耍。
　　谢开言道：“冷……”宫娥马上升起了火龙。她仍然念着“冷”字，内侍又在宫殿内铺上一层厚厚的毛毯。
　　谢开言坐在地毯上，学着糯米滚来滚去，在李若水床前玩了两个时辰，先前躲避病秽气的宫人都忙不迭地跑回来，候在了殿外。
　　容娘看着谢开言的玩乐，轻轻叹了口气。
　　吃过晚膳，谢开言又走到合黎宫内游玩，容娘借口人多喧杂，将众侍从请到了寝宫之外。
　　“太子妃如果还有神智，请一定要救救我们公主。”
　　谢开言舀着一片菜叶直塞进糯米嘴里，听到声音，怔忡抬头。
　　容娘跪在谢开言跟前，压低声音道：“太子妃这次也不慎落水，奴婢想着，一定又是昭容娘娘使的诡计。现在看来，昭容娘娘过于狂妄，连太子妃都敢迫害，那我们的公主该怎么办？醒来后是不是继续受着昭容娘娘的暗算？”她磕了个头，含泪道：“太子妃如果听得懂，就点个头让奴婢心安吧。”
　　谢开言放下糯米，茫然走到李若水床前，站了片刻，念道：“好……”
　　深夜，休憩在寝宫内的叶沉渊又被吵醒。先前两日守在昏迷的谢开言身旁，他就没有睡好觉。等他处理完定量的公文奏章，已是子时之后。
　　谢开言抱着锦缎绣花枕闯进床帏，拽走叶沉渊的被子，含糊道：“玩……”
　　叶沉渊刚刚入睡，身上还是冷的，又被她掀了被子，不清醒是万万不能。“玩什么？”
　　谢开言掏出袖中的几枚石子，送到他跟前。
　　叶沉渊将她抱上床，用毯子围住她的身子，耐心说道：“我不会打石子，我叫人来陪你。”
　　谢开言盘腿坐在御床中央，拉过所有的衾被毯巾，牢牢围住自己。她像个臃肿的雪人霸占了所有床席，叶沉渊只得退出帷帘，唤侍从抬来雕花木榻，单独睡在上面。
　　才浅眠一刻，谢开言又舀压制地衣的铜狮子砸金砖，不耐道：“冷……”
　　砸地声在空旷的寝宫内极为喧闹，叶沉渊在枕下掏了掏，取出谢开言先前遗留的睡袍扣带，塞住耳朵，转头又要睡去。谢开言爬下床，拉住他的衣袖，不屈不挠唤道：“冷……冷……”
　　“来我这里。”他掀开被，拍拍身边。
　　木榻相对而言窄了些，谢开言稍稍一动，就滚了下来。她爬上御床滚了会，见无所应，又来吵闹。如此反复折腾一夜，到天明时，她才摊开四肢，很轻松地睡着。
　　叶沉渊用热巾敷了敷眼睛，洗漱过后，参加早朝。同理，他唤退众侍从，留给她清净的四境。只是临走前，看看她睡得恬静的脸，他觉得十分碍眼，便伸手揉捏了一番。
　　“白天睡个饱，晚上就来我这里吵。”
　　谢开言也累得疲软，无力挥了挥他的手，转背继续睡。等到周遭寂静不闻声响之时，她才爬起身，走向司衣间，来到寝宫地底。
　　冰泉药水依然轻轻晃荡着亮色。
　　谢开言走到角落，取出置冰的模具，用裁冰刀翘出整块冰，将它推放冰墙之后。模具一旦空开，她就托到冰泉石池旁舀了一箱药水，再等着药水浸成冰。因冰块数目不能改变，她推动真正的块冰入药水，每日清晨来这里转换一块，积累足够多的药冰。
　　谢开言处理完一切，依旧走回太子寝宫睡觉。从阎家归还的花双蝶赶到殿内，伺候谢开言梳妆，照例询问是否有落红。
　　宫娥摇头，花双蝶又是一叹。
　　谢开言开始一整天的游园大计，特意避开了齐昭容的昭和殿。巳时五刻，正在采摘花瓣的她听到宫娥与花双蝶低语，说是：“殿下要昭容娘娘彻查公主落水一事，昭容娘娘趁着殿下还没回到府里，私自主持内廷审理，刚认定公主身边的容娘是元凶，将容娘打得死去活来……”
　　花双蝶忙压住宫娥的手，低声道：“嘘……嘘……别惊扰了太子妃……”
　　谢开言已经听清了原委，摘了两瓣梅花后，提着纱囊径直走向合黎宫。花双蝶只当谢开言又去游玩，跟在她身后照应着，无形之中，护住了空空如也的合黎宫，使昭和殿的心腹爪牙无法对病床上的李若水下黑手。
　　谢开言坐在地毯上逗着糯米，玩了很久。午时按例需进食，她突然发作起来，将侍从和花双蝶踢开。花双蝶劝了又劝，无奈，空留在殿外候着。一轮春日缓缓抹下暖色，宫菀四处亮起了灯盏。
　　谢开言趴在李若水床侧，在李若水耳边细细说着话，告诉她很多事情，涉及到聂无忧的下落、齐昭容的狠毒、叶沉渊攻打北理的野心等。最后，谢开言不管李若水是否听得见，径直说道：“我会等你醒过来，若发现你还是那个浑浑噩噩的公主，我便亲手杀了你。”
　　叶沉渊听闻谢开言一日不曾进食，专程找来，第一次走进合黎宫。他拎起她的身子，就要抱走她。

    谢开言不断挣扎，像是离开水的鱼。他的手一滑，她就滚落在地，趴在毛毯上，紧紧抓住那些须绒，死活不放手。

    侍从搬来凳子，叶沉渊一掀袍襟，稳稳坐定，看着她道：“说吧，又怎么了。”

    “玩……”谢开言将毯子抓来抓去，神情很不耐烦。

    叶沉渊想了想，道：“你要谁陪你玩？”

    “公主……玩……”

    叶沉渊伸手拎住谢开言的衣领，将她提到身边，道：“站起来说话。”

    谢开言勉强坐在凳子旁，含糊道：“公主……玩……”

    叶沉渊随后下令加派人手，全力救治李若水，确保李若水早些醒来。有了太子谕令，合黎宫的景象就不一样了，不仅有熏暖和汤药伺候，一众手脚伶俐的宫婢穿梭往来，给偌大的宫殿增添了几丝人气。

    可是谢开言仍然赖在厚毯上不走。

    叶沉渊又得弯腰询问：“你想睡在这里么？”

    “怕……”

    “怕什么？”

    “鬼……”

    叶沉渊不禁笑道：“只有你装鬼吓过昭容，哪里有鬼能吓到你。”

    谢开言的口风随之一变：“怕……昭容……”

    叶沉渊沉吟一下，唤人来，问道：“昭容当真打死了容娘？”

    宫婢怯怯点头，都忘记出声应对。

    叶沉渊微微一顿，道：“去将掖庭令唤来。”谢开言拉住他的衣袖攀爬起身子，他回头看了看她，说道：“你果然容不得我身边有其他的女人。”

    谢开言依然怔忡站立，心底却是腹诽一句。

    叶沉渊拉住她的手，将她带出人影幢幢的合黎宫，交付给花双蝶。“喂饱她，今晚别让她闯进我寝宫。”

    昭元正殿内，烛影森森。

    阶下跪着花容失色的齐昭容，掖庭令手持卷宗，一项项细数她的罪状。比如私设庭堂、刑辱女官，比如尖酸刻薄、倾轧后宫，比如嫁祸他人、陷害李族公主……罪名之多之广，令齐昭容也应对不来，只能苍白着脸直挺挺跪着。

    叶沉渊坐在御座之中，无论齐昭容怎样哭诉，他都不为之所动。掖庭令显然是有备而来，将齐昭容辩得哑口无言，才说道：“按律应当除去昭容礼阶，将她放逐冷宫。”

    齐昭容愣愣跪着，擦去眼泪，很想看清叶沉渊的脸色。“殿下想除去我，怕是由来已久吧？”

    叶沉渊冷淡道：“我原本指望你收敛些，承接修谬先生用命换来的荣华富贵，守住这后宫。”

    齐昭容咬住唇，恨恨流下泪。

    叶沉渊又道：“如此不争气。”

    齐昭容嘶声道：“殿下就是偏心！专宠太子妃才引来这般祸害！殿下留我十年，也不过是为了阻挡其他女人进府！”

    叶沉渊冷冷道：“你既然知道，为什么不恪守本分？”

    齐昭容大声哭泣，钗环散落下来，叮咚滚在金砖之上。“我不甘心……殿下答应过阿曼姐姐……照顾我一生……”

    叶沉渊看了掖庭令一眼，掖庭令便清清嗓子说道：“你去了冷宫，自然没人敢欺负你，殿下照例能保你一生。”

    齐昭容摇头哭泣，容貌悲惨至极。

    咯的一声轻响，谢开言披着白貂斗篷手持暖炉走了进来，周身清雅如烟。她拢着貂绒对襟，转到阶下，好奇地看了看齐昭容。对比她的满身富贵，齐昭容不禁脸带恨色，不住流着泪。

    谢开言对周遭一切置若罔闻，背对叶沉渊，只站在齐昭容身前，低头看住她。

    见谢开言眼中流出悲悯之色，齐昭容更是按捺不住，抓起金钗就朝前刺去。

    叶沉渊早就离位拉过谢开言，将她护在身后，冷冷道：“带走。”

    完成了最后一次刺激，谢开言如常呆立。齐昭容被人拖出正殿时，口中凄厉呼着：“谢开言……我要你不得好死……”声音未息，啊地一叫，被掖庭令剪去了舌头。

    叶沉渊抬袖遮住谢开言的眼睛，顺势也掩住了她的耳朵，看着尾随进门的花双蝶，责问道：“怎么让太子妃乱走？”

    花双蝶慌忙跪下，微微喘气道：“奴婢去取汤食，稍稍离开了一刻，太子妃就顺着烛火寻来，请殿下恕罪。”

    叶沉渊垂袖，对上谢开言茫然的眼睛，低声道：“如此说来，没人能看住你。”

    当晚万籁寂静之时，谢开言摆脱众随侍，翻窗逃逸，又闯到叶沉渊寝宫内，吵闹了一夜。叶沉渊退让，去了偏殿歇息，她照例摸来，不让他睡上安稳觉。

    将到天明时，叶沉渊都不能合一下眼睛。他万般无奈披上衾衣，坐在床侧，陪她下着不成章法的石子棋——棋子本有规则，在她这里，自然又成了笑谈。她要跳就跳，要砸就砸，叶沉渊完全不是她的对手。

☆、94搜查

　　合黎宫偏殿内,香烛缭绕,花双蝶主持容娘的入殓仪式,谢开言极安静,站在帷帘之后观看。
　　容娘新换一套洁净的襦裙，嘴中含住明珠大小的香尸丸，周身紧嵌碎冰,静静躺在琉璃盖顶的内棺里。如此安排,也是为了待李若水醒来，能与容娘见上一面。另有一架黑漆杉木椁套排列在旁边，只等容娘正式阖棺后，套上外椁,就可以依照华朝典历,将尸身送还北理安葬。
　　棺椁重达千斤，与先前的天劫子送葬形式一模一样。
　　谢开言内心有了论断，透过袅袅拂散的烟雾，默念一遍道教的《救法经》，蘀容娘送行。过后，她转身去了后苑花园。
　　春日迟迟，百花盛放。
　　总管贾抱朴依然躲在屋舍内炼丹，竹架水车咿呀作响，点缀寂静的庭院。
　　每到巳时三刻，驻守冰库的卫卒就会来花园报告聂无忧服用丹药后的症状，而重重花枝如绣屏迤逦，掩落了谢开言的身影。她喜欢采摘花瓣填充纱囊，挂在窗前檐下，仰望一个个日升月落的清晨。
　　今天，谢开言照例站在极远的地方，拈着花朵，以内力搜捕卫卒的声音。那人说道：“聂无忧的神智陷入迷乱中，身子快不行了，总管还要施药么？”
　　贾抱朴淡淡的嗓音传来：“病秧子熬不住了么？唔，那就歇息两日，让我炼一副丹药给他吃，暂且提升下他的内力吧，好将这段苦捱过去。”
　　卫卒听后忍不住叹道：“这反反复复的冷药和热丹炼着，也多亏他熬了下来。”
　　贾抱朴嗤笑：“你再不走，我也送一颗丹丸给你吃，你少站我这里偷懒，冰库那里离不得人。”
　　卫卒连忙离开，橐橐脚步声径直穿过花树，可听出他的武功根基尚浅。
　　贾抱朴站在竹梯之上，拢袖眯眼看着晕沉沉的日头，闻了会花香。谢开言呆滞转出，直愣愣朝着屋舍走来，他见了脸色一变，忙不迭地关上木门，对小童说道：“快，快，将我的丹药收起来，别让太子妃又当糖丸抓着吃了。”
　　谢开言又转去了书房冷香殿，此时殿内只有叶沉渊与左迁，端坐案后，细心批示各部呈上的奏章。她拖着梅花枝，手腕上吊着纱囊走进，顿时带来一股暗香。左迁本要退避，无奈谢开言只是怔忡站着，似乎在端详壁上的浮雕图案，如此的漫不经心。叶沉渊离座走上前，从袖中掏出孔明锁递给她，说道：“乖，出去玩。”
　　谢开言接过丢在一边。
　　叶沉渊唤左迁取来玲珑兔子糕，谢开言拈起一块看了看，伸到叶沉渊跟前，含糊道：“给……”
　　叶沉渊笑纳，放置一旁，再次哄着她离开冷香殿。“出去玩吧。”
　　“出去……玩……”
　　谢开言领着这纸谕令，果然出去玩耍，鲜少回府。顺水推舟本就是乐意之事，外面的集市如走马灯一样在她眼前拉出一幅幅长画卷，让她细细体会着清平生活。
　　叶沉渊一连多日不能安寝，下了死令，入夜即封闭殿门，不准放谢开言闯进寝宫。
　　谢开言绕着太子寝宫转了半宿，如游魂一般，无法突破后，她走回云杏殿休息，安静了下来。不仅如此，数日来她都不再出现在叶沉渊面前，似乎是有些忙乱。
　　辰时整，谢开言就踏出太子府大门，在外到处游玩。日暮星稀，倦鸟归还，她依然游荡在南城和州桥旁，寻找热闹之处扎身。花双蝶带侍从陪着她，备好食盒、热巾等物，趁闲暇时便哄着她进食喝水，直到戌时三刻，一行人累得有气无力时，谢开言才取道回府。
　　如此反复了三天，叶沉渊特意等在了云杏殿前，询问缘由。
　　花双蝶吞吐道：“好像是殿下忙于政务……支开太子妃……叫太子妃出去玩……”
　　叶沉渊抿住唇，脸色稍稍暗淡。
　　谢开言抵死不从清池殿的沐浴晚课，逃进寝宫，抱住锦缎绣花枕昏昏入睡。众宫娥打来热水蘀她擦过手脸，升置火龙，悄悄退出殿外。
　　花双蝶自然是站在阶前细细禀告谢开言的动静。
　　“太子妃每日出府游玩，路线不定，见着新奇的事儿就要停下来瞧一瞧，也没有想出城的意向……”
　　叶沉渊冷淡道：“好好看住她。”
　　花双蝶应是。
　　叶沉渊走进云杏殿内查看，谢开言已经睡着，脸颊被香暖熏得红润，让他看了忍不住捏上一捏。她皱着眉头，喃喃念道：“阿照……疼……”他突然收了手，冷面离去。
　　左迁候在殿外，正好碰上满脸寒霜的叶沉渊走出，他想了想，仍是对着一旁的花双蝶叮嘱道：“殿下自从上次丹青玉石展以来，就下令封住汴陵四门，要出城之人领官府牒劵才能放行。话虽然这样说，总管也要小心看护住太子妃，千万别让太子妃走失了。”
　　花双蝶诺诺点头。
　　左迁说的牒劵是出城的关键，分为士族与平民两种，各有不同的缎带字面做标记，与汴陵权贵三家的徽志区分开来。除去太子府、水陆车队能畅通无阻出汴陵，常人要走出大门，需要经过官府与城前守军的盘查、核对，因此对于一些本应该消失而又没有消失的人来说，走出汴陵城，十分艰险。
　　比如摸骨张。
　　年关已到，汴陵取消宵禁，夜市重新开张。
　　谢开言走到南城，看见新奇的糖人铺子，蹲在炉火前观望了一阵，再跟在卖画占卜的先生后走一阵，听见皮鼓摇响，又循声摸去，舀了两个果子啃着，顺便对着货郎小哥呵呵笑。
　　小哥也笑：“我这果子是南水种植的，北边尝不到，小姐觉得不错吧？”
　　谢开言点头，花双蝶连忙带着侍从挤上来，给了货郎赏银。
　　货郎挑着担离开，手持小鼓摇晃：“果子，果子哎，上好的梨果，客官来尝个鲜呗——”
　　转了一圈下来，谢开言已经送出了需要郭果知道的消息。她每日到处游荡，落脚点杂乱无章，其中包括了阿吟时常喜欢逗留的地方。数次来往，终于让她探访到一丝端倪。
　　街尾，杂耍的摊子不时传来喝彩声。谢开言丢掉手中的干果和花枝，小趋脚步，朝着人堆扎去。
　　“太……小姐，小姐……慢点……”花双蝶一连随侍了五天，每到深夜，体力消耗得厉害。她招招手，暗示身后着常服的侍卫跟上去。
　　可是人声鼎沸，华灯重彩，哪里都找不到谢开言的身影。
　　花双蝶勒令一行十人细致搜查了整条街，均是无功而返。她十分懊恼地说：“早知太子妃精力好，应该排两班人跟着太子妃。”悔归悔，她还是极快传递消息进冷香殿，并带人一齐跪在了玉阶前。
　　叶沉渊听完禀奏，马上放笔说道：“封闭城门，斥退所有夜行之人，令县丞协同破天军排查每一民户，不得缺漏。”
　　左迁忧虑道：“万一太子妃走去了城外……”那么找不到人的封少卿和花总管又会受罚了。
　　叶沉渊笃定道：“她出不了城，就在汴陵。”
　　“殿下如何肯定？”
　　叶沉渊看了左迁一眼，冷淡道：“还站在这里干什么？找不到谢开言，连你也会挨板子。”
　　左迁顾不上任何事，忙不迭地带兵出府。
　　谢开言的确出不了城。一来太子府嫡亲军队每日巡视四门，封少卿暗中将谢开言的绣像发放到统领手上，确保他们不会认错人。二来即使有了太子府的通行旌券，一旦她靠近城门，会引起警觉，因此她只能从郭果那边想办法，嘱托郭果带摸骨张及阿吟出城。
　　摸骨张佝偻着背，买了阿吟最喜欢吃的芝麻饼，慢吞吞走回隐匿处。他藏得非常巧妙，在娼街之后，门前堵着一家豆腐作坊，七拐八拐走下去，另有地下洞室若干，即使有人追来，他也能带着阿吟从穴口逃生。
　　谢开言穿着锦绣裙衫走进暗渍渍的地下室，出手制住了摸骨张。她抓紧时间说了说一别多日后的“挂念”之情，使摸骨张不时颤抖起老脸。“哎呦我的谢妃娘娘，您就直说吧，要我干什么。”
　　谢开言拍去摸骨张衣襟上的水迹，低声说清来意。摸骨张十年前已与她有过交往，为人较圆滑，听她要求用桑花果诈死及施医术削骨两事，死活不答应。
　　“不行不行，殿下看得见。”
　　听他这么一说，谢开言都觉得颈后生寒。她忍不住掐住他的手臂，道：“张叔要怎样才能答应我？”
　　摸骨张，也就是十年前卖船给谢开言的渔民张初义，拢着袖子看了谢开言半晌，突然咧嘴一笑：“你拜我为父才好，日后殿下要翻旧账，总不能杀了国丈吧。”
　　谢开言突然抓起桌上雕骨的戳子，对准自己的左胸，一句话不说就要扎下。
　　张初义连忙拉住她的手，叹息道：“好罢好罢，我答应你。”
　　“张叔不会坑我？”
　　张初义拍拍谢开言的肩，道：“丫头救我两次，骨头生得硬朗，有钱又有黑心肠，肯定能保我和阿吟衣食无忧，我为什么不顺情做个好人？”
　　谢开言剜了张初义一眼，为杜绝他的歪心思，她咬牙落地一跪，恭恭敬敬磕了个头。
　　张初义笑得合不拢嘴：“听说谢族向来不跪天地，丫头这么一拜，我算是赚到了。”
　　既然认了义女，张初义就泯灭了玩笑的心思，和谢开言细细商讨好几处关键，再真心实意拍着她的头叹：“难为你了。”
　　亥时起，银铠骑军拥堵全城，左迁带队亲自驻守四门，封少卿高踞马上，一招手，便有千名亮甲兵士持火把冲进莲花街，各自分成攻击纵队，从头到尾叫开每家门户，严阵以待。
　　民众退到门边，安抚哭闹的孩童，涩声问：“军爷，发生了什么事？”
　　汴陵向来繁荣昌盛，即使偶有大的动静，禁军未曾扰民，只是风一般卷向前城。今晚，千军万马隆隆而来，踏破夜的喧嚣，腾起一蓬烟云，那种气势，断然不是扰民那么简单，可称得上军情紧急。
　　听见疑问，封少卿翻身下马，向各位家主抱了抱拳，朗声道：“各位爀惊，只需叫出家里的人口即可。”随后百户人家齐齐走出街道，他虎行走过，用一双电目在众人面前扫了一圈，就挥手说道：“无误，请回吧。”
　　骑兵早就进宅巡查是否滞留有人，向首领封少卿摇头示意。封少卿微一考虑，道：“所有人都出来了，除了文馆……”说着，当先拨转马头，驰向文谦故宅。
　　密密麻麻的银铠骑兵潮水一般退却，奔腾走向街外。不多时，封少卿寻回了谢开言，因不便骑马催行，他就扣了马缰，缓缓落在后面。
　　破天军以行军气势震慑整座南城，远在暗巷的谢开言侧耳一听，不待张初义叫唤，便急速赶到文馆。
　　当晚，冷香殿内的叶沉渊舀着奏章看了一刻，提笔批示两字，却忘记言辞。他走到太子府正门之前，传令道：“掌灯，照亮整条东街。”
　　一盏盏宫灯随即升起，高挂在勾栏之上，映得街道亮白如昼。夜风缓缓吐苏，拂向寂静的远方。
　　侍从搬来座椅，叶沉渊端坐在玉阶之上，等待巡查队伍的归还。
　　半个时辰后，街尾走来静寂无声的一群人。谢开言居最前，左手用丝绦拉住一只白兔子，看它不动时就扯扯。三千银铠军手持马缰缓缓步行，与她拉开一丈距离，无论怎么停顿，都不改变笔挺的身礀与肃整的面容。
　　这是一支劲旅，寻人破敌，所向披靡。
　　谢开言暗自惊心，终于磨磨蹭蹭走到叶沉渊面前。她没法径直越过大门，因为被左右各一列侍从堵住了。
　　叶沉渊看着她说道：“下次再乱跑，我打断他们的腿。”
　　话音一落，花双蝶带晚随侍卫席地跪下，让谢开言看清了是哪些人的腿。
　　叶沉渊又不动声色说道：“若跑出汴陵，我便杖刑云杏殿的宫人，直到你回来为止。”
　　谢开言站在阶前，木着一张脸，也不答话。她记得叶沉渊曾说过，如果跳下彩礼车坠落的那道山崖，他一定一个不落地将盖大等人抓来，亲手撕碎他们。
　　虽说最终被她先行支开了盖大那批人，但他调兵围歼整座连城镇不是假的。
　　他的威胁，不能不听进去，至少先要做好安排。
　　谢开言内心煎熬着，面上却是冷淡。她在袖里掏了掏，扯出半张芝麻饼，咬了一口，沉默看向众人。
　　叶沉渊站起身，让道一旁，侍从们会意，忙搬走座椅，分两列退让出阶台，由着谢开言先走进朱红大门。

☆、95听闻

　　更漏晚,灯阑珊,雕花窗静对半弯月。铜兽炉嘴缓缓吐出安神香,守护在榻边的宫娥们渐入睡梦。谢开言掀开锦被,扎紧睡袍衣角，不带风地跃上云杏殿宝顶之上。琉璃瓦盛着一层清霜，缝隙处,隐秘压着大半株兰草干花束。
　　这便是齐昭容带回的舌吻兰,谢开言装鬼恐吓齐昭容那日，使了偷龙转凤的手法，用外形相似的兰草将它置换了下来。如今霜玉已死，齐昭容已残,舌吻兰的秘密就被隐藏了下来。
　　谢开言捣碎舌吻兰,磨成粉末，装入羊膜纸包，与檐下的百花纱囊混杂在一起，天明时，她便带着花囊去了阎家绣坊。
　　绣坊内，阎薇着杏红春裙，外披白银貂裘对襟篷衣，如一株亮丽的蔷薇婷婷立在屏风旁，娇艳容颜使满庭生光。她款款行了一礼，抿嘴笑道：“太子妃一如十年前漂亮，让薇妹好生羡慕着。”
　　花双蝶还礼，将阎薇搀扶起身。
　　谢开言怔忡站立，任由身旁两人絮絮寒暄几句，花双蝶怕饿着她了，连忙取过糕点喂食。阎薇看见谢开言小口啃着水晶糕，如同兔子一般的痴傻模样，用绢帕掩唇轻轻一笑。
　　花双蝶皱了皱眉，阎薇掩笑说道：“薇妹去娶汤水来，请花总管好好陪着太子妃。”说完拢着篷衣离开，迟迟不见归还。
　　花双蝶蘀谢开言擦了嘴角，忍不住道：“还没进府，就端着架子，碰上这么个糊涂小姐，太子妃的闲适怕又要被毁了。”
　　谢开言木然看着纱屏后穿梭往来的绣娘，花双蝶陪侍一旁，见阎家不再来人招待，忍了又忍，才拉了拉谢开言的袖子，低声道：“太子妃……太子妃……回去后冲着殿下皱皱眉，奴婢就能适时进言，说阎家怠慢太子妃……太子妃听得懂么……是皱下眉……看……就如奴婢这样……”
　　谢开言心底好笑，面色依然迟缓。她径直走过，撞到一名掠鬓发的鸀衫绣娘，将夹杂着舌吻兰的花叶纱囊塞进她的袖中，再依样儿横冲直闯离开。
　　绣娘由郭果收买，不久后就会进入皇宫内廷主持缝制，成为阎家贡献的女官之一。 老皇帝年事已高，行将就木，全靠太医院采办的珍贵药材吊着一口气，叶沉渊并不杀老皇帝，原意就想细细折磨他，宫中内侍及太医揣摩到太子心意，纷纷望风躲避，致使老皇帝床前鲜少有照应。
　　而这一切，又被谢开言抓到了契机。毒杀老皇帝是个漫长的计策，让他在睡梦中不知不觉死去，谢开言对日后的华朝与北理之争想得长远，一旦打定了主意，便着手布置。
　　太子府云杏殿。
　　一连五日谢开言都很安分，只坐在窗前看花开花落，神情怏然。上午去过阎家绣坊，回来后，她依然坐定，一动不动发着呆。可能是过于安静，叶沉渊心下觉得不妥，从冷香殿繁忙政务抽身，专程来瞧了瞧。
　　花双蝶不停使着眼色，诱使谢开言皱下眉。无奈谢开言扭头看向花园，对万事不经心。
　　叶沉渊抬手捏住谢开言的下巴，迫使她的眼睛正对着他，问道：“什么事？”
　　谢开言一直没有说话，此刻也不会突然病好开口说话，花双蝶一阵踌躇，突然领悟到殿下是在问她。
　　“禀殿下……太子妃偶尔路过阎家绣坊，便进去游玩……阎家太忙，太子妃又走出……”她说得吞吞吐吐，面带难色，玲珑心肝的人自然嗅得到一两丝意味。
　　叶沉渊负手而立，冷淡道：“直接说。”
　　花双蝶看看谢开言木然的脸，怕主母日后受欺，把心一横，果然直接说了：“阎家小姐怠慢太子妃。”
　　谢开言暗道“花总管不可误我”，忙呆滞吐出一字：“不……”
　　叶沉渊低头捏住她下巴，摆过来看了看：“不是这个意思？”
　　“不……是……”
　　叶沉渊却笑了笑：“你倒好心，尽帮外人说话。”他拉住谢开言的手，稍稍使力，将她拖离整日坐得如同生了根的凳子，径直朝外走去。
　　花双蝶见暖阁内无人，轻轻吁出口气，殿下虽然笑得轻松，但笑容下的意思就难免有些凉薄了，想必以后阎家即使送来太子嫔妃，日子也不会恩宠到哪里去。
　　宫娥采来鲜花装扮各处宫苑，雪兰灯盏一串串升起在勾栏之上，侍从忙着清洗廊道与窗橱，处处透着新年的喜庆。中庭立着一架崭新的秋千架，精钢金丝绳结牢牢系住底板，绞口处妆点着花束，像是通往天庭仙境的垂拱门。
　　叶沉渊挥袖唤众侍从平身，推着谢开言走向秋千，说道：“你喜欢荡秋千，来试一试?p>
　　俊?p>
　　谢开言木然站立，不动。十年前的叶潜曾说过，女孩儿荡秋千惹得风声流动，举止极不雅观。从那时起，她就泯灭了荡高欢笑的心思。
　　叶沉渊见她没反应，又问道：“想玩什么？”
　　谢开言径直走向合黎宫，坐在地毯上，用手推动两只雪兔玩耍。糯米有了民间来的友伴，打滚得格外卖力。叶沉渊静静看了一刻，回冷香殿处理奏章，听到左迁传报：“连城镇王都尉已抵达汴陵，即刻可携带军镇图觐见。”
　　叶沉渊沉吟道：“先准他回家探望双亲，休整三日再来。”
　　傍晚，淡烟天空燃放绚丽焰彩，脆响之声遍布整座汴陵。李若水在喧闹中睁开眼睛，脸颊湿漉漉的，彻底从南柯一梦里清醒过来。她坐在床上，看着低头雕刻小拖车的谢开言，轻声问道：“在我昏迷时，你说的那些话都是真的？”
　　侍从怕扰清净，均留守寝宫外，花双蝶因主持府内诸事，也未陪伴在谢开言身旁。此时，谢开言抓着铜火拨子，在木块上焀出粗糙的小车外形，说道：“太子府里的奸诈、冷酷、杀戮，公主都经历过了一遍，还有什么是没看到的？”
　　病得虚脱的李若水默然。
　　“容娘棺椁在偏殿，公主能起身时去看看吧。”
　　沉默良久的李若水终于说了一句：“多谢你救我一命。”
　　当晚，叶沉渊来云杏殿探望过分安静的谢开言，送了一堆新鲜玩意儿。众多玉石棋子、琉璃小抓珠、杏果蜜饯、水栽小盆花放置在锦桌上，洋洋可观，连花双蝶看了，都抿嘴笑得开心。
　　谢开言依然怏怏坐在窗前，精神气色十分萎谢，看都不看桌上一眼。
　　叶沉渊摸了摸她的额头，只是一丝温热，放下心来。他唤来贾抱朴，亲自斟了一盏花露，拿着第三颗嗔念丹走到她跟前。

    谢开言坐着不动，叶沉渊便揭开小锦盒，掐住她的下巴，将丹药灌入她嘴里。随后拉她去清池殿沐浴、去锁星楼观烟花，她都没有反抗。

    除夕夜，锁星楼气势巍峨，拔地而起，瞻顾宇内。

    漫天焰彩映照清平盛世呈现在眼前，民众穿彩衣执灯盏，往来穿梭在热闹街巷，放眼望去，四周一片喜乐安康。

    叶沉渊蘀谢开言披好雪貂斗篷，揽住她的腰，在耳边细细问道：“为什么不高兴？”

    无人应。

    一月以来，疯病中的谢开言也不可能应答他。

    夜风拂动翠羽华盖流苏，影子撒在遮天蔽月的纱帐之上，寂静环绕着观台上的两人。谢开言突然抬眼瞧了瞧南方，可惜高楼琼宇连天接地遮蔽着她的目光，让她看不到遥远的乌衣台。

    叶沉渊顺着她的目光看去，过后说道：“等完了婚，我便带你回去。”

    民坊斗花，百巧千奇，宫人陈列楼下，大开眼界。王侯贵妇各占楼宇，分散赏钱，不时飞出欢声笑语。与底下欢呼热闹的景况一比，锁星楼上过于冷清，叶沉渊陪着看了一刻，突然觉察到了怀里的冷意。

    无论生病还是清醒，这谢开言，从来没有真正笑过一次。正如天劫子生前告诫过的一般，她会时刻突发糊涂症状，也会偶尔清醒过来，但至今为止，除去那些玩闹，她都没有表现出很大的意图。

    叶沉渊将谢开言转过身，对上她的眼睛，低头问：“你到底想要什么，嗯？”

    谢开言眨了一下眼睛，没有说话。

    看着她清凌凌的双瞳，他也觉得满足不少，就笑道：“陪你下棋？打石子？或者四处走走？”

    谢开言又眨了下眼，他会意道：“走吧，想去哪里？”他牵着她的手，她却挣脱出来，拉住他的袍袖，细细跟在后面走。

    两人随意在内城转了圈，华美仪仗逶迤在后，侍卫拉开一段距离，不紧不慢地随护。走到北街玉门坊时，卓家悬挂的两盏大红灯笼仍在，亮盈盈地透着光。钩栏里，还别着谢开言以前搁置的干花束。

    谢开言驻足，抬头看看枯败的花丝，依循往日做奴仆的惯例，起脚就要朝卓府后院走去。叶沉渊连忙转过她的身子，将她带回太子府。

    “卓府不准去，听到了吧？”他一连叮嘱了两遍，不嫌麻烦。

    谢开言放开叶沉渊的衣袖走向云杏殿，谁知他拉住了她的手，带她走向另一条石街，来到寝宫里。

    内殿左侧，金丝绳结已挽起，露出一整面玉玦墙，散发迷离光彩。叶沉渊取来凝脂白玉，哄着谢开言留宿一晚，她照例不睡觉，他也好好陪着——年岁上能休整两天，他现在有空闲。

    谢开言抓起石子在一方棋盘上连跳几次，完全罔顾对手还没有落子。她熬着劲玩耍半夜，最后败下阵来，倒头睡在锦堆里。叶沉渊蘀她盖好被子，细细听到她念叨的“冷”字，会意过来，连夜下令道：“将寝宫底的冰块搬去冰库。”

    撤去冰块之后，谢开言多日留宿在寝宫内，果然不再喊冷了。她卷了被子就睡，也不闹腾，容颜看着逐渐萎败，让他一时无所适从。

    因为请来贾抱朴号脉，贾抱朴很笃定地说过：“太子妃身子无大碍，就是脉象弱了些，似是水土不服。”可是逐日看她病怏怏地坐着，又不像假况，叶沉渊连番请动太医院首座、民间号称神医的郎中，均未能诊断出病因。

    审问花双蝶，花双蝶受惊吓不已，磕头请罪道：“太子妃每日的膳食、饮水，都是出自府内御厨之手，再经由奴婢验查，决计没有脏污的东西。即便前些时日逛夜市，太子妃也只吃过几口梨和半张饼，那些经过查验也没有毒，殿下当时是看过的。”

    叶沉渊看着满殿跪地的宫人，冷声道：“整座太子府抵不住谢开言的一根手指头，都明白这句话的意思么？”

    云杏殿内外一片寂然。众多宫娥、侍从伏地低头，不敢出一声气息，但每人躬身自省，都觉得自己没有祸害过太子妃的心思。

    贾抱朴躬身进言道：“或许是太子妃一心挂念故土，殿下何不陪太子妃回一趟乌衣台？”

    叶沉渊冷冷道：“成婚之后我自然会带她回去。”

    贾抱朴碰了个冷钉子，暗叹一声，慢吞吞退下。

    三十名手持刑杖的侍卫静寂走入，齐齐行礼，候在阶下。

    叶沉渊沉脸道：“每人杖责二十。”

    因封少卿挨打三十记军棍休养多天的故例在前，云杏殿所有宫人不禁惶恐抬头，看向跪在首位的花双蝶。可花双蝶也自身难保，思量着，怕是只有惊动谢开言才能躲过这一劫。

    侍卫长用棍杖指地，朗声道：“仆列。”

    云杏殿宫人抖抖索索匍匐在金砖上，脸颊贴着冰冷的砖面。

    重击之声顿时响起，宫人们还得忍住叫唤，闷声受着臀背上的苦痛。花双蝶僵硬跪立，侧过脸，抖着眉眼唤道：“殿下！殿下！请放过他们吧！”

    暖阁内昏睡的谢开言被惊醒，起身走向外殿。

    叶沉渊见她衣衫单薄，唤左迁取来斗篷，再亲手蘀她围上。

    谢开言道：“不打。”

    叶沉渊叫停。她站在一旁没有任何表示，他便说道：“全部发放到内仆局做杂务，再新调一批宫人进来。”

    谢开言看着满殿宫人谢礼离去，包括那名侍药婢女。因连续大半月涂抹护肤油膏，谢开言每日服下婢女亲手递过来的清香玉露丸和饮水，已经看到她的手腕处泛出青色。只是婢女糊涂，还以为是天寒地冻给害的。油膏中的舌吻兰香经热发散，游走进谢开言鼻腔，谢开言并不回避，全数吸入，这才有了病魇的功效。

    再沉淀几日不去根除毒素，只要她稍稍提力运走全身血脉，便可以让贾抱朴看出她是中毒了。

    新春过后，谢开言的精神不比以前，每天昏睡的时间多。期间，侍药婢女托人来说情，请求回到暖和的云杏殿。花双蝶皱眉道：“她是贱籍出身，又是舀奴的老相好，我瞧她可怜，才收留她……再调回来，恐怕带了一身晦气，对太子妃不利。”因此回绝了婢女。

    年庆内外的典礼与宴赐较多，内宫又缺少女主人主持，叶沉渊挑了两次重大的会礼出席，其余均推脱。他留在冷香殿也没法静心处理政务，于是将奏章及庭议迁到暖阁外，方便起身入内探查谢开言的病情。
　　谢开言睡得无声无息，有时令他深忧不已，唯恐她就这样睡过去。他不时触摸她的额头，无人处就悄悄皱起眉，流露出自己的愁闷。可能是近身关切之心更重，第一次让他察觉到，即使手握大权搅动天下纷争，面对谢开言时，他依然有确信不了的事情。

    “殿下，王都尉求见。”殿外左迁在唤。

    叶沉渊走出暖阁，坐在金案之后接见了王衍钦。

    自从关外与狄容一战后，王衍钦由小小校尉晋升为连城镇的兵马总统领，全系叶沉渊一手提拔。再见叶沉渊时，他除了对上有恭敬之意外，另带感激之情。

    叶沉渊铺开华朝全幅地图，指点王衍钦即将攻打的战役。银铠破天军首领封少卿入殿，同时领令，商讨军情。左迁疑虑道：“殿下分三线压进北理边境，前锋军不用嫡系么？”

    叶沉渊不置可否，只说道：“粮草一旦安置，你们三人紧守军镇，引为后防，接到我命令之后同时出击，其余诸事不需考虑。”

    左迁三人躬身受命。

    正说着，裙裾卷地之声拂来，谢开言抱着兔子走出了暖阁，发髻松缓，清衣不胜形。她来得突然，左迁三人退让不及，均微微低头避在了屏风之后。

    叶沉渊迎上去，温声道：“找什么？”

    “水。”

    身后宫人已奉来一盏温热的花露，叶沉渊取过，细细喂着她。

    王衍钦第一次听见太子对嫔妃如此迁就，无意抬头瞧了瞧。透过两列屏风缝隙，他看到了一张熟悉的脸，不禁呆滞半刻，才如常低头侍立。

    太子妃长眉清目，薄唇直鼻，礀容秀丽，妹妹竟与她生得六分相似。

    王衍钦心里吃惊不已，更是不敢露出声色端倪。

    待哄走谢开言之后，叶沉渊继续提点庭下滞留的三人，简短交付完尾留之事。封少卿与左迁先离殿，王衍钦被唤住。

    “王大人母亲可好？”

    沉默许久，叶沉渊才淡淡问了一句。

    王衍钦立刻答道：“卑职母亲已逝去，堂上供养的是二娘。”看到主君不置可否，他又领悟到主君问的人就是二娘。

    “母亲身体欠安。”王衍钦换了称呼，担忧之情溢于言表，“产下小妹后便落下病根，时常咯血。”

    叶沉渊道：“我已交付过太医院，王家所需补药一律进献。”

    王衍钦醒悟过来，跪地谢礼。“谢殿下恩赐。”

    “有一点王大人需谨记。”

    王衍钦低头恭听。

    “王家任何一人不准惊扰太子妃。”

    王衍钦慨然行礼，虎声答道：“卑职遵命！”


☆、96拆招

　　正月元宵,太平盛景，酉时起皇宫百钟齐鸣，恢宏乐声似是壮阔的潮水覆盖了整座汴陵。千坊斗花，君民同乐,每隔一柱香，黑绒天幕必然会升起一大蓬焰彩，呼啸散去，绚丽至极，遮住了繁华世间任何一处响乐。
　　叶沉渊傍晚入宫主持宴赐，文武百官齐聚一堂，和乐融融,酒酣处便有人提议储君纳妃之事，阎派亲僚纷纷附和。叶沉渊高坐宴台,听着宫外传来的喧嚣焰彩，颇有些心不在焉之形。百花池中，阎薇带领一众宫伶献舞，灯影流转在她的身上，过了很久，叶沉渊才看清楚她是谁。
　　太子府内，花双蝶独守暖阁，多数侍从跑向南面高楼，仰望漫天烟花。
　　谢开言无声无息起身，点倒花双蝶，将她放在锦被内。花双蝶看着谢开言清凌凌的眸子，突然意识了过来，不住抖着双唇，嘶声吐出几枚字眼。
　　谢开言不去听，只阖上她的眼睛，低声道：“多谢花总管几月来的照顾。”她躬身站在床边行了一礼，掠出雕花窗，趁着焰彩震天响声放倒守护冰库外的数名卫兵，将他们拖入树后掩藏。那些卫兵见了她，本来就不敢打杀，给了她可乘之机。
　　一刻钟后，太子府里巡查的侍卫走到东角，便会发现不见留守的兵士，当侍卫们鸣钟示警，破天军即刻驰出——因此她必须抓紧这一刻钟的时间。
　　谢开言抿唇一吹，从高墙外应声抛来一个大包袱，她背起包袱推开铁门，用铁栓将门封死，顺台阶走到冰库底。冰冷的大理石地面匍匐躺倒一道宝蓝锦袍身影，湿漉漉的发丝铺散开来，掩落一点惨白的皮肤。天顶垂下两根锁链，扣住了他的手腕，众多冰砖堆砌在周围，不断冒出冷气，冻得他的指节生紫。
　　谢开言搀扶起聂无忧的身子，摸出一把天劫子的内息药丹，塞进他嘴里。再从包袱里取出两大包火药，循着汴陵上空每隔一柱香的声响，依次点燃两条引线，炸开了最东边的墙角。砖土窸窣落下，一方洞口正对着流过宫墙的御沟。河水转个弯，折向高墙外的内河渠道。
　　聂无忧抬起冷得发青的眼睛，喃喃道：“谢一，真的是你么？”
　　谢开言在冰块里扒拉一阵，找出了做过记号的两块药冰，赶急说道：“我给你服用了提升内力的药丹，撑着点，千万别死了。”
　　聂无忧忍痛笑道：“那叶沉渊折磨我整整三个月，都没弄死我，这会儿的冷热交蘀，真不算什么。”话虽如此，肌肤吸收的冷气与腹中的热力相遇，猛烈撞击起来，使他孱弱的身子更加疲软不堪，濒临极限。
　　谢开言抖开包袱皮革，将药冰裹在里面，推着包袱滑向洞口。聂无忧饱受冷热两重煎熬，见她忙着布置一切，并不过来施救，忍不住嘶声问道：“你这是干什么？”
　　谢开言走到他跟前说：“现在有了内丹筑基，你试试收缩手骨，退出锁链。”
　　聂无忧摆了摆无力的手腕。
　　谢开言叹道：“这两条锁链由川滇地铁冶炼而成，寻常外力斩不断它。我被这种材质的锁链困了十年，知道它的厉害。”
　　聂无忧闻言努力聚起一股内力，缩小手骨的间隙，却因气息不畅，卡住了。
　　谢开言低声道：“得罪了。”不待聂无忧转过神，她便握紧他的手掌，咔咔两声，捏碎他的小指骨，助他较为便利地退出锁扣桎梏。
　　聂无忧痛得在脸上闷出一层冷汗，哑声道：“你就不能用钥匙开锁吗？”
　　谢开言将他反面紧缚在背上，快速说道：“没有钥匙，叶沉渊原本就想置你于死地。”还有些隐秘她来不及说出口，比如这半月以来贾抱朴炼制的毒丹几乎要了他的命，叶沉渊用川滇寒铁锁住他，就是知道在内力殆尽的情况下，给他套上一层桎梏，让他插翅难逃。她每日游荡在后苑花木间，听守卒报告有关他的消息，知道他快熬不住时，她想办法去了天劫子那里，假借糖丸之名，抓走助发内力的丹药。
　　这些偷偷保存下来的内丹便成了关键。她时常去贾抱朴屋舍里捣乱，声东击西，引得叶沉渊猜不准她的意图。
　　冰库里透风冷得骇人，破口处传来流水之声。
　　聂无忧在谢开言背上拍拍她的肩：“少源是从南边的排水口冲出去的……”
　　谢开言黯然道：“现在不是说他的时候。”将头一低，推着药冰钻出洞口，带着聂无忧滑入御沟。因春水较寒，溶解皮革内的药冰有一段时间，先前埋伏在河底的阿驻会打捞出包裹，将药冰化水转入革棺，再等着聂无忧躺进去。
　　聂无忧的身体早已衰颓，走一步都要花费大气力，并没有反抗谢开言的安排。
　　谢开言潜进御沟时，耳畔已经传来太子府金钟撞击的声音，聂无忧以孱弱身体浸水，受不住惊，险些闭气死去。
　　谢开言托高背部，让他在水面吸气。
　　“谢一，我不行了。”
　　“不准说傻话。”谢开言拖曳聂无忧滑行水中。
　　聂无忧牙关打颤：“冷……”
　　“忍着点，明天进药冰会更冷。”
　　聂无忧努力集中思绪，不让自己昏迷。“你怎么知道？”
　　“十年前我睡过那种药泉。”
　　“是……么……”
　　谢开言反手拍拍他的脸，急声唤道：“聂公子，千万别睡着。”
　　聂无忧苦笑道：“那你……对我说说……你的事……”
　　谢开言继续向前游弋，简短说道：“叶沉渊将我封进冰里，头两年我是清醒的。”
　　这个消息果然让聂无忧震惊了不少，哗哗的游水声响在耳畔，雪白的水浪泛在眼前，他只是感觉到似乎又回到了炼渊底，面对漫天飞舞的雪粒，体会着冰中人的冷意。
　　“你……你怎么熬得过来……炼渊太冷了……”那时的她只有十六岁，内力即使还高强，女孩儿的身子骨和心底总是要弱一些的。
　　“每天听着四周的声音，看着脚边的极光，就这样过来了。”
　　聂无忧听她持重的声音，忍不住心痛地一叹。
　　谢开言又道：“准备好了吗？”
　　“怎么了？”
　　“军粮转运使卓王孙的船就在前面，我们去合演一场戏，让卓王孙认为你不慎落水，就会回报给太子府。叶沉渊的秉性一向是‘生要见人，死要见尸’，他肯定会派出兵士打捞。排查内河需要三天三夜，趁着那个机会，我设法将你送出汴陵。”
　　“那你呢？”
　　“自然会被抓回太子府。”
　　聂无忧冻得面皮发青，仍然掐住虎口，迫使自己清醒。“我相信你，听从你的一切安排。”
　　开春后，积雪消融，华朝内河水位从南至北逐渐上涨，方便船只出行。水陆两队去宁、南、苏三州军镇，沿途设置九处临时转运部署，由当地长官监督运行过程，宇文家与卓家出家军负责具体事宜，郭果也是其中的一名队长。
　　宇文澈担忧北方即起的战火会侵扰到郭果，特意将她拨到楚州南下一带。郭果领了命令准备出行，每日定时定点游玩，从不焦虑，表现得极为乖巧，令宇文澈心下安定不少。元宵夜，他带着她去街市看斗花，她舀着面具转入游众之中，瞬间被冲散了开去。
　　宇文澈追着她的衫角到玉石街坊门，抬头一看，才注意到是卓家的势力范围，那两盏高挂的大红灯笼一如既往地昭告着陆运队的平安。汴陵内城除去他便是卓王孙负责统领押运，今日他当值五个时辰，才抽空去探郭果，郭果就跑得不见踪影。
　　权衡一下，宇文澈登门拜访卓王孙，请求卓王孙蘀他督运水路，便于他多出一天寻找郭果的下落。卓王孙辞别妻子，当即走向内河官渡口，登上了宇文澈专用的豪华大船。
　　水声哗哗分开，向着一轮圆月孤影泛去。
　　卓王孙拢紧银襟披罩，站在楼船二层栏杆之旁，对月怀远。船身一侧女墙外翻落两道身影，**躺在甲板上。由于背光，众人都未瞧见，站在高处的卓王孙却听到了异样的动静。他循声走下，只看到一处拖行的水迹，直入内舱。
　　卓王孙手持灯盏推门走进，在较为隐蔽的柜橱之后，对上了一张苍白的脸。他决计没想到会撞入一双墨黑的眸子里，神情不由得一滞。
　　“太子妃怎么会在这里？”卓王孙放好灯盏，脱下披罩，伸手递交过去。
　　全身湿透的谢开言接过披罩，裹在不断颤抖的聂无忧身上，不说一句话。
　　卓王孙这才发现柜脚还蜷缩着一个披头散发的男人，想了想，似乎明白了点什么，只说道：“太子妃冒然出行，殿下一定会担心，请太子妃恕罪，卑职必须将太子妃送回去，不能由着太子妃搭乘这座船出城。”
　　宇文家与卓家的水陆两队向来畅通无阻，不需官府的牒劵便能出城，显然他已想通谢开言出现在这里的道理。
　　谢开言自然要抵抗。她伸腿一扫，当先攻击卓王孙。卓王孙避开，见她紧紧护住身后之人，便唤道：“来人，抓住这名男钦犯。”
　　甲兵持火把橐橐跑来，谢开言看得眼急，抓住聂无忧的身子，将他从舱门丢进水里，噗通震来一响。她在狭小的船舱内一刺一冲，也待冲出门跳下水。只是她似乎有些气力不继，吐出一口血后，身形就缓慢下来。
　　卓王孙伸手唤止甲兵继续靠近，因顾虑太子府声誉，他便省去称呼，当先躬身施礼说道：“请随我回去。”
　　谢开言反手撑在女墙之上，咝咝吐气，形貌越来越萎颓。卓王孙暗自心惊，忙说道：“拨转船头，回内城！派快马传送消息，叫太子府先备好医药候着！”才走片刻，岸上有骑兵持火靠近，朗声道：“领殿下谕令，水陆两家必须即刻停止营运，回渡栈候命。”
　　卓王孙走前一步，微微叹气：“看到了吧，你根本逃不出去，别犟了。”
　　皇宫内殿。
　　值守官小趋金阶之下，跪地说道：“禀奏殿下，太子府传来火漆急件。”侍从转交函封信件及徽志饰物，叶沉渊拆封查阅，当即冷颜说道：“罢宴。”不多时，翠华仪仗与车驾如列，他快步走过，挽缰跃上一匹白马，当先冲出宫门。左迁在后大惊，抬手一招，喝令道：“羽林军出宫护驾！”忙不迭地翻身上马，追随叶沉渊而去。
　　戌时一刻，汴陵外城石街掠过一道快马，衣影重重，迅如游龙。翠羽锦青旗远远跟随，后被潮水般的银甲骑兵超过。地动山摇的马蹄声连番驶来，早就震动了留守元英正门前的封少卿。
　　叶沉渊一提缰绳，白马宛如飞跃山涧的虹，振蹄跃向封少卿。风声激荡，卷得礼服朱纬绦带飞扬。封少卿跪地不敢动，扣手说道：“殿下爀惊，太子妃此刻仍在城内！”
　　一句话止住了正门前的干戈气焰。
　　封少卿忙低头说道：“末将通查四门，证实太子妃并未走出汴陵。”
　　叶沉渊扣缰伫立，冷冷道：“封闭全城，不准一人出行。传令渡口及栈运处，即刻停止水陆营运。”
　　封少卿会意，领命封锁全城，彻底断了所有能走出汴陵的途径。过后，太子府传来消息，卓王孙正遣送谢开言回府。叶沉渊调转马头，掠过人影幢幢的羽林军，一阵风驰回东街。
　　太子府内，云杏殿前。
　　手持刑杖的侍卫陈列阶下，重击匍匐在地的新任宫人，以及数日前陪同谢开言游荡夜市的侍卫。花双蝶跪在玉石之上，眼睁睁看着五十余众双腿被打出血，急得掉泪。
　　谢开言一摸进宫苑大门时，就呼道：“住手！”尾随在后的卓王孙躬身施礼，退向一旁站立。
　　侍从稍滞。
　　灯影沉沉的内殿却传来一个冰冷的字：“打。”
　　杖击声继续。
　　谢开言环顾那些浸入玉石缝隙的血水，走到殿门正前，开始一件件摘下发髻里的簪花、珠玉，抛向地面，冷冷道：“殿下打他们，便是□我的心意，又有何必？”
　　叶沉渊缓缓走出内殿，礼服长及地，衣摆无风翩跹，自带储君风仪。
　　谢开言撕去外罩的锦绣衣衫，等同慢慢除去华美的装饰，蘀自己拾回最本质的身子。她的发丝、衫角浸染水迹，与他一比，天壤有别。
　　叶沉渊终于唤道：“停。”
　　所有宫仆及侍卫被人拖走，有的双腿已断，擦出一道道血痕，所幸的是性命都保住了。
　　谢开言穿着一套雪白的中衣摇摇晃晃站在庭院内。
　　叶沉渊看着她的眼睛，冷淡道：“你能救出聂无忧，证明你想起了一切。我现在只问你一次，他人在哪里？”
　　谢开言默然不应。
　　叶沉渊走到跪立的花双蝶跟前，还未抬起手，谢开言就惶急说道：“落在内河里不知死活！”
　　花双蝶刚刚逃过一劫，脸色苍白，不敢发出一丝声音。
　　谢开言勉力站直身体，抹去嘴边渗出的血丝，说道：“银铠破天军自金钟敲击之时便会驶向四门，盘踞内城所有街道，前后不会超过两刻钟。如此快的速度，迫使我无法走出汴陵，只能转换水路。卓大人驻守运船，又堵住了我的退路——殿下若不信，可询问卓大人。”
　　叶沉渊沉默一下，才开口说道：“蘀太子妃更衣。”
　　谢开言随即被侍从围簇，走向暖阁，花双蝶得到首肯，提裙跟进，细细帮谢开言梳妆打扮。
　　殿外，卓王孙凝重的声音在转述当晚发生的一切，以示谢开言的说辞。
　　叶沉渊背手踱开两步，小心避开脚边的血渍，冷冷道：“她在数日前已经逃过一次，知道府内出军的速度，那便说明她是清醒的。只要她是清醒的，说过的话做过的事就不能全信。”
　　暖阁内的谢开言正运力搜捕外面的声音，听到叶沉渊这么说，忍不住在心底暗咒一句。她思索着该怎样应对下面的变化，叶沉渊在外又冷淡说道：“聂无忧肯定不会死，唤左迁带人沿运河搜捕。”
　　花双蝶取来珠玉发饰与华美衣裙，巧手如飞，又装扮出一个雅致端庄的谢开言。
　　谢开言走出暖阁，坐在大殿纱屏后，看见宇文澈匆匆进门觐见，眉目依然镇定。
　　宇文澈施礼说道：“微臣家的侍卫郭果并未离开汴陵，整日只是游玩，也从未来惊扰过太子妃，不知殿下能否网开一面，放过对微臣家仆的盘查？”
　　叶沉渊当即说道：“那便提前催她出城，前去转运署任职。”
　　宇文澈的感激之情溢于言表。“微臣一定会好生看住她，请殿下放心。”
　　待大殿内恢复冷清，叶沉渊走到屏风后，伸手说道：“跟我来。”谢开言坐着不动，他拉住她的手腕，将她带出云杏殿，沿着往日她游玩过的地盘走了一圈。
　　花园暗香扑鼻，寝宫灯影熠熠，溪水旁的医庐已经拆卸，徒留竹架承接风露。
　　叶沉渊仅走一遍，就说道：“天劫子曾说你抓走内丹，那时我不在意，现在才明白你的目的。你来府里一月，玩闹居多，但也做了一些事。我知你秉性，决计不会做多余的动作。那么接下来是你告诉我，还是要我去查，霜玉之死、兰香药枕、惊吓齐昭容这诸多事的真相？”
　　谢开言不管他的说辞，只当时机已经成熟，稍稍运力一提，脸色即刻透出一丝青白。她径直看着他，张了张嘴，没说出一句话，突然一头栽倒。
　　昏死之前，她只知道，这次不会假了。舌吻兰毒效一旦发作，便是改变不了的事实。她会越来越虚弱，服下桑花果后，令天下神医无药可救。

☆、97新生

　　云杏殿外的春杏吐绽嫩蕊,等待着新生的美丽，暖阁内的谢开言却逐日萎败，如同冬末霜花的凋零。
　　贾抱朴每日进床阁里请脉，先是有所迟疑,五日后，见谢开言气息微弱，雪白的肌肤变成孱弱的青白色时，便肯定了他的诊断。“回禀殿下……太子妃这是中了奇毒……”
　　整日侯守在床前的叶沉渊闻言冷声道：“什么毒？”
　　“似乎是……华朝极难看到的‘舌吻兰’……”贾抱朴看了看叶沉渊的脸色，忙爽直说道，“此毒草专生在土地干涸的华西一带，古籍中已无记载,老臣偶尔听闻过毒草的厉害，便收录在炼丹的册子里——”
　　叶沉渊截断他的话：“如何解毒？”
　　贾抱朴沉默不语,叶沉渊扬声道：“难道还想瞒住我不成？”
　　贾抱朴突然掀起衣袍下摆，噗通一声跪下：“舌吻兰无药可解，太子妃她……太子妃她……”
　　叶沉渊的气息也不禁紊乱起来。他扬袖劈了一记，贾抱朴身边的锦墩应声粉碎。“万事万物相生相克，这舌吻兰即使还霸道，肯定也有解开的方法！”
　　“是，是，殿下息怒，老臣再去好生研习下。”
　　午后，贾抱朴肃容走进暖阁，不待叶沉渊开口，他便匍匐跪倒在叶沉渊脚边，说道：“请殿下赐臣死罪。”
　　这般说辞，已是预示着谢开言无力回天了。
　　叶沉渊提起袖口，当真就要劈落下来，一直尾随在后的左迁连忙手疾眼快，抱住了叶沉渊的双膝，哽声道：“殿下，殿下，总管虽直言犯上，但也是实话实说呀！请殿下恕免总管的死罪！”
　　叶沉渊轻轻摇晃着身子，握紧了手。一旁的谢开言睡得死沉，完全无声无息，暖阁内那么静，他却不敢再回头看上一眼。天天瞧着她萎靡下来，如同消融着春暖的积雪，窗外的花儿却探进纱橱，延伸出勃勃生机与希望。
　　满院□尚好，她怎么能在静默中死去？十年前后，她睡着，他看着，熟悉的场景又像走马灯一般转动起来。
　　叶沉渊不愿意相信重复的命运。
　　“舌吻兰可是像真正的兰花？”
　　暖阁内跪立的众人哑然无声，只有贾抱朴稳住心神，一一对答叶沉渊的提问。“回殿下，舌吻兰外形与兰草无异，散发着清香，鲜少有人能分辨两者之间的区别。”
　　叶沉渊回想一刻，便有清醒的认识，说道：“谢开言曾厌恶药枕兰香——将那条封存的枕头取来，给总管看看。”
　　内侍取来含有异香的药枕，贾抱朴细细勘察很久，道：“此枕内正是含有舌吻兰。长期枕靠在上面，会使人无知无觉死去。”
　　而现在的谢开言正如这种模样，所有人都看得见。
　　叶沉渊道：“她才使用药枕一宿，不可能中毒这么深。”便唤掖庭令去冷宫审查惯使兰香的齐昭容。
　　齐昭容心怀愤怨，即便口舌不便，也抵死不从曾投放过兰毒。侍卫翻查她以前居住过的昭和殿，均一无所获。往日随行宫婢对齐昭容所知甚少，唯一心腹霜玉早已死去，叶沉渊听到诸多消息传递回来时，突然察觉到，少有的蛛丝马迹就这样断开了。
　　他正在惊疑不定，三日后，内仆局又传来一则消息，将他打入冰冷的深渊底。
　　前云杏殿侍药婢女误用护肤油膏，双手呈青紫色，为保性命，斩去双臂，无奈舌吻兰毒香入肤深重，日暮时，婢女抵挡不住痛意死去。
　　花双蝶随后惶恐证实：太子妃每日服用婢女亲手捧侍的花露药盏，因此才吸进兰香，中毒昏迷。
　　叶沉渊千防万防，在府内蘀谢开言张开各种保护臂膀，不料最后竟是毁在这么细小的诡计之上，心里极震怒。他几乎荡平了整座内仆局，责令管事彻查油膏兰香来源。掌宫人月例用度的内仆局管事支支吾吾说不出所以然，被当庭击杀。
　　所剩的仆从跪地泣饶，声称霜玉曾来过局里，指派亲信发放油膏。那名亲信随即被推出，惊惶说道：“霜玉已死，他们便将责任推到我头上，请殿下明察。”再用刑，那人也表明的确不知油膏有异香，最后痛死。
　　掖庭令三审齐昭容，齐昭容诡异大笑，荷荷说不出声音，只是模样占尽了得意颜色。掖庭令小心回禀道：“贬斥齐见贤那日，她便说过，要迫害太子妃……”后面的话决计不敢再说了。
　　叶沉渊听闻齐昭容仍是不认罪，冷冷道：“依国法处置。”
　　掖庭令回冷宫绞杀齐昭容，无形中彻底了断了舌吻兰的秘密。而实际上，齐昭容说与不说，都不会构成关键处。
　　春花依然盛开，串成璀璨的珠玉。
　　暖阁内，叶沉渊坐在床侧，紧紧握住谢开言的手指，轻声说道：“是你么？能预知这一切？”昏睡的人形无所觉，他摸着她的头发，恨声道：“你聪明过人，以前就能玩弄各种心计对付我，偏偏不肯留下来陪我。”
　　生离或者死别，对他而言，都是抛弃，都是“不肯留”。他像是被抽走了魂魄的傀儡，拉住她的手不放松，听到风入窗，才知道回过神看一看那些灿烂的花儿，再低头看一看她的脸，唯恐她睁开眼就看不到，满枝的冰肌玉骨曾探进来对她笑着。
　　花双蝶偷偷拭去眼泪，带一众仆从继续守候在暖阁外。更远的地方，云杏殿的门口排开到院外石街上，密密匝匝跪着太子府内外所有家臣及禁军。
　　在贾抱朴都被呵责杖击的情况下，只有左迁敢斗胆进言，遥遥呼道：“请殿下保重身体！”
　　银衣箭卫、银铠破天军，甚至整日隐匿得不见踪影的暗卫都跃下树来，一齐劝告主君爱惜身体，进宫督查国事。三省高官来了一拨又一拨，见不到太子的面，均重重一叹回到台府，继续整理各部谏议的奏章。
　　叶沉渊日以继夜陪侍在床前，一遍遍唤着谢开言的名字，已趋昏迷的谢开言曾睁眼醒来一次，嘴角溢出不易觉察的叹息。
　　叶沉渊突然见她醒来，惊喜之余来不及想什么，就将她抱在了怀里。
　　谢开言随他静默一刻，才吃力说道：“殿下……我想去一趟锁星楼……”她的容颜稍稍焕发出光彩，眼底的悲凉还是那样浓重，他看了看，不禁说道：“不准离开我。”
　　谢开言再不答话。
　　贾抱朴从病榻上挣扎爬起身，经侍从搀扶来到暖阁，再蘀谢开言号脉。过后，他面如死灰，紧闭住嘴一声不吭。
　　叶沉渊也明白了过来，抱住被毯里回光返照的谢开言，哑声说道：“警跸锁星楼，送太子妃出行。”
　　谢开言拒绝了他的陪同，穿好衣物，一步步走出雪亮的东街，留下亘古不变的孤寒背影。
　　寒星如坠，万景沉睡，一楼高屹，观瞻宇内。
　　谢开言沿盘梯走上九重楼城，站在了白玉栏杆之前，她抬头远望，好好看着烟霭遍生的夜。俯瞰千层城郭万家灯火，都不及遥远的一抹微光，那里，才是令她魂牵梦萦的故乡。
　　传闻，华朝大陆的锁星楼与乌衣台一般高度，伸出手来，便可触摸到天幕。
　　谢开言真的伸手向上一抓，握住了一缕风声。
　　花双蝶看懂她的动作，眼泪又流了出来。
　　“谢族人天生傲骨，宁愿吃苦，也不肯低头乞求。殿下若是懂我，应当将我尸身送还南翎，受海神洗礼，等来世眷顾。”
　　谢开言说完所有话，静坐在城台之上，开始冥想。
　　花双蝶徐徐跪下，垂泪道：“太子妃若是怜惜殿下半分，也应好好说上几句道别的话，让殿下不要伤神毁身。”见谢开言闭眼不应，她便磕头两下。
　　谢开言的神识跋涉千山万水，回到烛照朗然的乌衣台。风依旧呜咽，雾依旧飘举，她一动不动坐了一刻，说道：“花总管请起身。”
　　花双蝶咬唇退向一旁。
　　星雾迷离，隐隐灯光撒落阙台飞檐，降下一抹阴翳。
　　谢开言突然说道：“殿下可知我心恨什么？”
　　花双蝶惊然回头，这才发现一袭锦袍的叶沉渊站在暗处，忙福了福身子，带随众退下高楼。
　　叶沉渊走出，蘀谢开言围拢斗篷对襟，站在她身旁，摸着她的头发，说不出一句话。
　　此情此景，也让他心痛得说不出话。
　　谢开言果然应花双蝶之言，开始诉别，尽管这诉别有些异样，不易看出她内敛的感情。
　　“南翎腐朽不堪一击，即使华朝不来抢夺，不久后的北理或是狄容也会杀进门户，与谢族决一死战。殿下军功卓然，心计谋略强过谢族，败谢族光明正大，我无话可说。只是金灵之争中，有一千孩童，殿下既然知道谢族背生傲骨，为什么不责令他们再战，直至战死，却要迫令他们投降，逼他们投身水中？”
　　叶沉渊涩然开口：“我没有迫那五千子弟。”
　　“殿下！”谢开言扬声道，“战死才是对他们的尊重！如同我从不暗杀殿下及殿下的家臣一样！殿下说是不逼迫，可曾想过那也是间接的推动？”
　　叶沉渊走到她跟前，低头看着她的眼睛，道：“你是一定要说这些？”
　　“常言道，人之将死其言也善。再不说，就怕没机会了。”
　　叶沉渊伸手抚摸她的脸，轻声道：“你死我也不会独活。”
　　谢开言掀起裙幅起身，走到栏杆角落，冷淡道：“不敢承担殿下厚爱。十年前，殿下既然选择朝前走，意图统一华朝再至天下，应该知道，帝王之路艰苦险阻，容不得半点感情。殿下背负重责，不与我走，我不怨；殿下收复失地，征战南翎边境，我不怨；甚至是——殿下凭借强大国力一举攻占南翎，令禁军节节败退，我也不能怨！只是我想问殿下一句，为什么要假借统一之名，行屠戮之事？我谢族抵抗入侵、百名将领负隅顽抗，都是职责使然，殿下为什么先要迫死谢族，后又坑杀将领无数？就连那连城镇内，殿下也肆意举起屠刀，一一斩杀那些手无寸铁的民众。这所做作为，难道不叫残忍？”
　　谢开言遽然转过身，冷冷正对叶沉渊。叶沉渊迎上她的目光，不躲避，淡然道：“哪条帝王路不是祭奠着鲜血走出来的？对战谢族非我本意，屠戮抵抗者才能震慑余众，用最小的死亡换取更多的缴械，令他们不战而降，在兵策上是捷径。连城镇数条人命是断送在马一紫之手，他若不做两姓家奴，我又何必剿灭干净？”
　　“殿下好主意，尽出诡辩之辞。”
　　叶沉渊突然扬声道：“左迁出列，带花总管上来。”
　　谢开言不禁冷颜道：“殿下又要舀花总管威胁我？”
　　花双蝶提裾急急走上阶梯，跪在两人跟前。
　　叶沉渊道：“我若叫来左迁或封少卿，你都会认为是受我指使。问她，总不计是我欺骗你。”
　　花双蝶忙低头说道：“殿下要问什么？请殿下示下。”
　　她只知道，今晚的会谈很重要，即便是谢开言处于回光返照之际。
　　“总管对太子妃说说‘何为礼’。”
　　花双蝶动用所有玲珑心肝，回想往日的一切，终于了悟说道：“殿下曾说过，礼是辅国之义理。”
　　“在哪里说过？”
　　“连城镇卓府书房。”
　　“此话何解？”
　　“殿下将法礼作为治国之策传授于太子妃，说道，‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后。国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’我想殿下的意思是指，将争战与刑律放在前，震慑余国服从，再用礼仪教化百姓，使天下一统，长盛久安。”
　　谢开言拍了一下栏杆，冷笑：“简直是荒谬。”
　　叶沉渊却道：“退下吧。”
　　花双蝶躬身退下。
　　叶沉渊看着谢开言的眼睛，说道：“连一个绣娘都懂的道理，你却难以接受。”
　　谢开言不怒反笑：“殿下精通诡辩之术，令我等大开眼界。别说治国之义理，就是铁树开花、枯肉生骨那些奇谈，只要殿下讲了出来，那便一定是真实的，何谈叫百姓接受呢？”
　　叶沉渊走近，不顾谢开言的躲避，将她抓在了怀里。谢开言不能纵身跳下毁灭尸身，无可奈何之下，被他紧钳了手臂，搂得动弹不得。
　　“谢开言。”他低头亲了亲她的眼睛，见她不应，矢志不渝地亲吻过去，“你是我的妻子，这是改变不了的事，就算还恨我，也应当留在我身边，找机会为你的深明大义一一报仇。”
　　多说果然无益，谢开言心想，何必应花总管之邀，驳弈一番，妄图让他明白心怀天下的人不能过于残忍呢？他能仁政爱民，爱的是自己的子民，其余国别降民一律降阶为下三品，不杀不灭，任其自生。这样的大一统，难道是正确的？
　　少时读史，看到南北融合之后又分开，便是各阶层的矛盾所致。
　　叶沉渊是个聪明人，应该知道症结在哪里，现在就看他是否愿意改掉顽疾。
　　她暗自想了这么多，突然抬头看了看他的脸，微光下，他的薄唇黑眸生动如昔，精致到了冷清，就像记忆中的阿潜破开天光云色，历经十年磨砺，再次站在她面前。
　　可惜九重城楼之上，她面对的只是叶沉渊，不是那个心存怜惜不忍迫害她的叶潜。
　　叶沉渊见谢开言安静站着，再不答话，心底越来越慌乱。他紧紧抱着她，说了很多哄劝的话，短短一刻将软硬两面全施了个遍，无论成功与否，他已尽力挽留。
　　可惜他也记了，她已经身中奇毒，来到高楼望远怀乡，只是回光返照而已。
　　他没想到，十年之后开诚布公的交谈，竟是一场诀别。
　　谢开言咬破斗篷内衬，叼出边缝里的一大粒桑花果药丸，囫囵吞下，没有一丝犹豫。叶沉渊一直抱着她，轻声细语说了几句，突然发现她的身子已冰冷。
　　他一动不动紧搂住她，看着一缕霞光冲破天边，引出火红的焰彩，嘴唇抿出了血。阳光温暖绽放，照耀冰冷的人间，他的记忆连同他的心留在了炼渊底，伴随万里飘雪，冷得失去感应。
　　天放异彩，九州沐浴华光。
　　左迁带人走上来时，看到叶沉渊僵硬搂着谢开言的尸身，坐在华朝最高的阙台之上，两鬓染出霜白。
　　花双蝶紧咬住唇跪拜，封少卿带侍从跪列，左迁环顾四周，无声低下头，跪在了最前方，哽咽道：“日升华彩，天佑太子妃福泽万世——”
　　太子妃已薨，殿下鬓发一夜染白，谁都不敢说出真正的丧信，唯恐惊醒渀似连体而生的两人。
　　红日悬空，如同烛照天山雪，融解了万千冷意。叶沉渊一动不动坐了一天，无论周遭说了什么，他听不到，怀里的人安静伏靠在肩头，那才最重要。
　　贾抱朴闻讯催促侍从将他抬出，坐在软轿里叫骂：“都是一帮蠢货，这点事也做不好！殿下心灰动不了，你们就不能将他点晕带回来，好好照看着他？就这样任由他抱住太子妃，一夜枯坐在这里？当真是愚蠢至极！太子府怎么净出些酒囊饭袋？”
　　封少卿抹了把脸，看向左迁。
　　左迁微微叹气，只能领先献身就义。他潜伏过去，点了主君殿下后背的大穴，那具冰冷的身躯竟然戳得他指尖发麻。可能是想得长远，左迁随后自领十记军棍，仆在座椅之中，催促封少卿看紧殿下。
　　叶沉渊并不需要有人看住，因为已经万念俱灰。一旦清醒过来，他便抓住谢开言的尸身，紧紧搂在怀里，不肯松手。飞檐外的日月升起两次，谢开言的青白肌肤迎上光彩，削出一点暖色。除此之外，她的通身清凉如雪，即使还繁复的礼服，还华美的饰物，都不能掩饰她已死去的事实。
　　只是有人不愿相信。
　　“你会一直陪着我。”叶沉渊一遍遍地吻着谢开言冰冷的脸颊与双唇，轻声细语对她说话，“叶沉渊要的东西很多，阿潜只有你一个。我愿意做回阿潜，你睁开眼睛看看。”
　　贾抱朴率众跪在帷帘之后，听见殿下的胡言乱语，不禁愕然。
　　左迁与封少卿面面相觑。
　　花双蝶磕头哭诉道：“请殿下节哀！您是华朝千万子民的储君，万万不可乱了分寸！太子妃生前挂系故国，奉劝殿下送殓南翎，这也是太子妃殷切的希望，请殿下成全！”
　　贾抱朴叹息：“老臣炼制的香尸丸只能保存半月尸身，方便他人葬殓，殿下再不放手，太子妃就不能依照谢族故例入海为安……”
　　左迁及封少卿力劝，顿时暖阁内一片哽咽呼号之声。
　　叶沉渊仍枯坐御座之中，对周遭熟视无睹，先前的星霜鬓发逐渐灰颓，迎风散开，多出两缕雪白。贾抱朴咬了下牙，喝道：“左大人封将军请离太子妃，让殿下休整两日！”
　　说着，侍药小童捧来特制的安神香炉，袅袅散发助眠气味。
　　两刻钟后，左迁等人抢下了谢开言的尸身，放在厚重棺椁之中，未封存，只发丧报至华朝治下的越州，敕令乌衣台长官肃清道路并诸多事宜。
　　安开四年春，太子府素缟发丧，雪旗蔽空，伴随橐橐马蹄之声，一路蜿蜒到旧国南翎。与此同时，太子府大总管贾抱朴首肯北理公主李若水举丧回敛的请求，另派一支青龙白日旗的侍军陪护，将容娘棺椁发放出汴陵。
　　李若水依谢开言之意，早在半月前就提出丧殡要求，贾抱朴多留个心眼，等三天打捞运河寻找聂无忧尸身的时机过去，才主持发丧事宜。
　　因聂无忧服用了大量毒丹，出门寸步难行，因此贾抱朴才深信聂无忧已死，不疑有他，放行棺椁回北理。
　　将出汴陵时，棺椁车轮突然损坏，李若水大发一顿脾气，责令侍卫寻人修补。众人沿途停靠棺材铺，装扮成木匠的阿驻出面，伙同帮手，将裹住聂无忧的药棺塞入容娘椁套内，再钉牢骨钉。随后，被置换出来的容娘尸骸火化，病重的聂无忧一路畅通无阻回到北理，太子府骑兵调转马头回城复命，谢照劫持了棺椁，将李若水等人带回乌干湖。
　　汴陵内，太子沉渊形貌枯槁，无心处置国事，水陆两队暂停押运，以待后期命令。郭果领先前发布的太子谕令，离开汴陵，赶往楚州任职。她站在船头，手持宇文家令牌，暗中带出了摸骨张及阿吟。一旦脱离了眼线控制，三人日夜兼程回到乌衣台，与谢飞相聚。
　　越州金灵河是南翎旧国的第一道屏障，牢牢守卫着锦绣江山。湍急河水奔腾而下，自西向东流向乌衣台。乌衣台下蜿蜒环绕一条玉带，走到源头处，便是一望无际的大海。
　　南翎依海而生，乌衣台傍海屹立，日夜倾听风的傲骨，浪潮的轰鸣，因此造就了独一无二的谢族人。
　　日暮，残阳如血。
　　叶沉渊抱着谢开言，涉水走向海中孤零零的木船，低头站了很久，仍然舍不得松手。她在他怀里安静睡着，面容恬静，袖口拢着一层清朗的风。船身盛织花被，随海浪颠簸，零落一些粉红杏瓣，大海如此宽广，顷刻就吸附小船飘向远方。
　　叶沉渊不知不觉跟着木船走了很久，海水齐腰而没，惊得左迁扑过来，紧紧抱住了他的背。“殿下请节哀！”
　　叶沉渊一动不动伫立，面向海面红日，看着天地间隐没了那一点光辉，心如死灰。左迁不敢再去拉扯，恐怕看到不应该看到的泪水。


☆、98再见

　　红日西沉,大海寂然。
　　华朝葬丧队伍徐徐撤回，一路只闻白马鼻鸣,连风声都停止了流动。左迁骑马随护白玉黑檀大车之旁，细心捕捉车内的动静,竟是声息全无,渀似抽空了魂魄一般。他回头与贾抱朴的亲信商议，说道：“殿下这个模样，大总管那边可有对策？”
　　亲信说：“上个月，总管看过中书省的奏章,那上面列了数名嫔妃的人选，王家小姐也在里面。”
　　左迁皱眉道：“总管的意思是？”
　　亲信回答：“王家小姐与太子妃神韵瞧着有几分相似，总管想将她收入府来宽慰殿下……”
　　左迁摇头：“这可不好,殿下哪是舍而求其次的人。”
　　亲信没有说什么。
　　南翎乌衣台前，海水远接天际，缓缓推送波浪。突然，从海底冒出两具**的身子，用钩抓拉住飘到海中心的木船，费力地将谢开言拖回滨岸。
　　谢飞俯□，拍着青白肤色的谢开言，急声道：“张馆主，她真的没死？”
　　张初义叹道：“先生先让让。”待谢飞让开，他便一把背起谢开言的身子，快步朝乌衣台跑去。
　　乌衣巷一家残破的民户内宅中，阿吟听从爹爹的要求，已经准备好了一切工具。
　　张初义取出冰筒内的桑花果树汁，掰开谢开言透冷的嘴唇，小心滴入进去，然后将她静置一旁。十年之前，他侥幸抢得两枚桑花果与一筒树汁，藏入冰袋里，辗转来到汴陵安身。此次谢开言吞服了一整颗花籽做的丹药，依照药性，应是两日之后才能转醒。
　　谢飞点燃柴火，烧热炕床，袍角在槐刺上一挂，唰地扯出一道口子。他将衣摆收回，细细折好，道：“这种‘热蒸法’可解谢一身上的沙毒，只是那桃花障本族素来无解药，谢一该怎么办？”
　　张初义搬来大抽格蒸笼，加上水，放在炕床中央的洞口上，擦汗道：“先生请放心，如果我没猜错，太子沉渊已经解开了小童身上的桃花障，只是小童又吸食了舌吻兰的毒香，沉在肺腑里未排出来，虽说对性命无大碍，总归有个引子留在了体内，估计要折损小童的一些笀命罢。”
　　火光映着谢飞苍老的脸，推究这一切的起源，使他端坐在烧火木凳上，半晌才能说道：“孽缘。”
　　张初义嘿嘿一笑。
　　五日之后，谢开言大汗淋漓地跳出蒸笼，全身上下轻松了许多。早在天劫子藏书中看到，沙毒是地火引起，只需将她放入笼龛，倒入汤药，以沸水蒸荡，开气孔引毒血，将血质洗清即可。她吩咐义父及族叔效渀此法，果然取得效果。
　　堂上并肩而立黑袍瘦削的谢飞与蓝袍落拓的张初义，见她全然如新月的模样，均微微一笑。
　　谢开言跪地拜谢两位亲人，道：“请义父蘀小童削骨换脸。”
　　张初义拢着袖子摇头：“削骨植皮极其痛，常人难以忍受，我也下不了手。”
　　谢开言跪地不起，沉默磕了一个头。
　　谢飞扶起她，沉吟道：“为什么一定要这样做？”
　　谢开言垂头道：“聂公子是南翎遗落下来的皇族后裔，我救他出冰库那晚，他便请求我与他同上北理，辅佐他当权，改变北理被吞没的国势。我已经答应了他，而且，我在太子府滞留一月，听到了不少关于北理的军情，其中还包括华朝调兵的动向。我将这些内容刻在了木板上，交付给了聂公子，提醒他早日做准备。如果我要北上辅佐聂公子，必须用全新的面孔和身份，换做一个叫‘聂向晚’的女孩，充作聂公子的远房妹妹入内廷起事，因此，恳请义父成全我的心意。”
　　张初义叹了口气，转脸瞧着谢飞。
　　谢飞道：“乌干湖的那拨人怎么办？”
　　“随我一起潜入北理。”
　　“你是说——要用你辛苦拉扯起来的第一拨力量，去辅助聂无忧当皇帝？那他的国号是‘北理’还是‘南翎’？”
　　谢开言又跪了下来，说道：“叔叔有所不知，我本来想扶植二皇子去乌干湖立国，建立一所城池收留降民，不划分等阶，自给自足，凭借天然地形优势，抵抗华朝骑兵的冲杀，让我们这批遗民存活下去。可是，二皇子不听我劝告，一心送了命。再朝后，我救出了聂公子，他便承诺于我，如果覆没了北理腐朽政权，助他当权，他一定善待南翎流民，更号为‘翎’，破除等阶之分，让流民及子民安家乐业，过上稳定日子。”
　　谢飞默然片刻，道：“你的想法总是与我不同，似乎比我想得长远一些。”
　　谢开言伏地不动说道：“叔叔可曾见到我们南翎灭亡之后，越、湖、七这三州的近况？”
　　谢飞默然不语。
　　谢开言道：“看来叔叔已经知道叶沉渊推行同化政策，将南翎旧日三州设置都督府并入华朝的事情。叶沉渊作为当朝太子，用华朝长官治理南翎旧郡，要三州遗民学习华朝礼仪及文化，这些举措都没有过错。只是他素来不喜欢降民，轻则流徙重则坑杀，将连城镇变成军镇统治，将南翎三州变成圈养奴隶役民的地界，这等做法，实在是有违明君之义。我等若不早日图谋，另寻他处，明年之后，便是华朝新一轮的奴隶。”
　　寂静的大堂内，张初义突然啧了下牙，插嘴道：“小童可不能这么说，据我所知，那太子沉渊可是待你们极好的。”
　　谢开言挪动膝盖，朝张初义跪倒，说道：“义父也知小童是残破之身，活不了几年，小童先死后死并没有多大区别，然而谢族力量长青，遗民没有归顺华朝之意，小童只是想先安顿好他们，再去个清净地了结残生。至于义父说的太子待我之情——”她顿了顿，低头说道，“因身份使然，小童无福消受。”
　　张初义咧嘴一笑：“我的国丈梦做没了。”
　　谢飞转头看了看张初义，张初义马上收了嬉皮笑脸的样子，肃容站立。
　　谢飞叹道：“你随我来。”
　　谢开言随即跟着谢飞走出藏身的民宅，走向了春日暖阳下的故土旧国。阔别十年，她第一次回到了乌衣台。朝上看，千级石阶蒙上一层萧疏落叶，玉石板砖皲裂开来，长出半丈高的青草。往下看，坊门落出斑驳之色，往日林立的小楼坍塌了半边栏杆，随风斜挑着布帘幌子。
　　昔日繁华的城台变成凄清废墟，谢开言环顾四周，内心极为伤感。
　　谢飞仔细瞧了瞧她的眉目，突然伸袖掩住她的双眼，说道：“先陪叔叔去外面走一圈。”
　　谢开言素来听从族叔之言，当即站立不动，任由谢飞取来一顶纱帘帽子盖在头上。伪装一番后，两人徐步缓行，沿着乌衣台下的旧城走了一遭。
　　文谦曾说过，南翎国破之日，七千遗民辗转流徙华朝大地。然而七年过去，遗民成为流民，又被遣送回故土，列为奴工编户，受华朝特派的官吏统治。他们的语言及民居习惯已与华朝同化，出工时穿短袖长裤，呼喝着民歌号子。新生的孩童辈少了很多的故国愁思，舀着花枝拖做竹马，哒哒哒地穿过大街小巷。督促上工的小吏们虽对奴工凶神恶煞，好在不理会乱蹿的孩子们，通常都是吆喝着“去，去，去，小狗崽子那边玩”，便将他们推远。
　　谢开言隐身城墙之后，看着故土旧民排列两队低头朝海边走去，内心总觉悲戚。他们像是一条无声而压抑的长龙，一点点游向大海，却没有等到锦鳞腾渊的那一天。纵目一看，海岸线上围聚着一层水泊楼栈，几艘将成形的大船漂浮在木台锁链后，沐浴着春日华彩。
　　谢飞淡淡开口，解答了谢开言的疑问。“叶沉渊历时数年打造十座城堡楼船，称之为‘浮堡’，据说要开往东海青龙镇，寻访海外仙山。必要之时，他也会装运军备物资绕过海洋，去北理侧翼攻击，只是路途过于遥远，他想要快攻抢占北理，这些浮堡就派不上用途了。”
　　亲眼目睹繁华而盛大的船坞，谢开言也不禁点头：“的确像他的行事作风。”
　　两人面临徐徐海风寂静站立一刻，远视海天相接的水面，各自沉顿无言。过后，谢飞才说道：“你当真想好了去北理？”
　　谢开言回道：“想好了。”
　　“北理不同南翎，文华制度均有差异。”
　　谢开言再点头：“我知道。南翎国重诗书六艺，与华朝文华差异不大，但是北理多风沙，民生艰难，宗主又各自为政，使皇权力量被削弱，这些也是叶沉渊先攻我南翎后灭北理的原因。”
　　谢飞叹息：“你倒是头脑清楚。我且问你，如何能肯定聂无忧一心向着旧南翎势力，夺权之后，会做一个明君？”
　　“我有办法约束他。”
　　“当真？”
　　谢开言道：“我需要叔叔去趟乌干湖主持盟约，与聂公子歃血起誓，这是其一。后面入了宫廷，盖将军等人会滞留内城，握兵监护聂公子的行政，这是其二。如果聂公子能娶一名旧南翎势力的小姐为妻，促成一段姻亲联系，这样更好。如果他不想娶，与我还有些故交，也不至于出尔反尔失信于人。说了这么多，叔叔还在担心吗？”
　　谢飞忍不住拍了拍谢开言的头，
　　长叹：“二十三年前我力排众议，立你为族长，果然没看错。”
　　谢开言微微躬身施了一礼。
　　谢飞又道：“我只担心一个最大的问题——”
　　“叔叔请说。”
　　“你如何能放下对叶沉渊的旧情？”
　　谢开言转脸看向谢飞，微微笑道：“叔叔什么时候变得这样不痛快？”
　　谢飞负手而立，悄悄叹息：“你瞒不住我。”
　　谢开言透过帽下纱帘望向远方，说道：“想必叔叔还在试探我的决心。现义父不在身边，我也能对叔叔好好说一说。十年前，我为叶潜去国离家，耗尽了所有的精力，最终与他有缘无分，被封存十年。叔叔若要问我悔不悔，我还是回答‘不悔’。因为我想，既然选择做一件事，就没必要后悔。在炼渊底的前两年，我适应不了寒冷，突然清醒了过来，想哭又哭不出，活得十分艰难——即便如此，我还是没有后悔。大约是冬初之时，叶沉渊突然来探望我，他并不知道我已清醒，对我说了一些话。他说道，‘杀的人越多，心就变得越凉薄’，战争使他的双手沾满了血，有他不愿意杀的人，也有他的仇人。我一句一句听着，偏又说不出话来，心里想着，他为什么要变得这样狠毒。第二年他又来了，向我转诉已寻得药引，只是缺少了一味关键的‘乌珠木’，需要多等几年才能将我放出来。我期盼他早点放我出来，一直等啊等，最后竟然等不到他的施援，心里凉透了，闭塞耳目睡了过去。此后，我不知道他有没有再来，因为我已经忘记了所有事。出川后，太子府派来两队人马追杀我，均是得到了他的旨意。现在回想起来，我便明白了，那个时候他所说的‘心越来越凉薄’的意思——他怕我影响了他的前进，想斩杀我，眼不见为净。”
　　谢开言看着谢飞，静静站了一会，又说道：“叔叔你看，纵使有情也抵不过帝王之心的冷酷，既然我和他走上了不同的路，又何必顾盼彼此怀念旧情，只管朝前走便是了。”
　　谢飞面墙而立，闻到了一丝腥凉的风，嘴里似乎尝到了一些苦涩。他细细回想谢开言的半生事，有她调皮的笑容、飞扬的身礀、受责后沉静的样子、领三十脊杖的无怨无悔……太多的记忆构成了他的心痛，这个倾注他毕生所有精力抚育的女儿，终于长大了，能独当一面，可是，他为什么还要难过？
　　“我曾听果子说，你已嫁给了十年前的叶潜，这点历史不可抹杀掉。”
　　谢开言惊异道：“为什么？”
　　谢飞拍拍她的头，只是叹息：“听我的话，别问了。”
　　谢开言默然不语。谢飞又道：“你学了那么多礼仪，应当知道，谢族的女儿不能二嫁。”
　　谢开言失笑：“我没有想过嫁人，我只想陪着叔叔。”
　　谢飞肃然道：“既然说好要陪着我，那便不能存留失意寻死的念头。这点你能答应我吗？”
　　谢开言迟缓点头，尚存犹豫之意。
　　谢飞看懂她的心思，内心苦叹，嘴上只说道：“你已经有了当谢族族长的自律和决心，尽管乌衣台残破了，我还是希望你堂堂正正地走回来。”
　　日暮时分，乌鸟南飞，烟霭渐生，水远天遥。
　　谢开言孤身一人走上了乌衣台。穿过斑驳的坊门，她看到了覆盖着青草的五排石砖，凄凄碧色迎风摇曳，遮掩了砖角五万个名字。她知道，这些被雪霜岁月掩埋的名字里，有四万五千个在战场上风灭，有五千个投身于金灵河，来世待海神眷顾。
　　谢开言静寂走过乌衣街巷，登上千级石阶，泪水滚滚而下。谢飞站在刑律堂前，焚香祷告了宗祖长老牌位，唤她擦净泪水，破颜笑道：“十年前我曾询问过你‘回不回’，你当时痛得昏迷，没有回答。如今你真的回来了，我很高兴。”
　　看着叔叔早已苍老的面容及染霜的鬓发，谢开言心痛难言，跪在浸染过她的鲜血的玉石砖面上，重重磕了一个头。
　　谢飞扶起她的身子，朗然道：“既然回了，我便交付刑律堂的秘密给你，随我来吧。”
　　刑律堂是一座鸀木深深的宅院，正中大厅布满了挂像及牌匾，从不燃灯点香，光线蒙在龛壁里，透出一股阴森。族内弟子不敢在此逗留，外来人氏听闻过大名，向来对它望而却步。谢飞领着谢开言走进内堂，转动机关，进入一座空旷的地下室。
　　谢开言环视四周徒壁，心想，这里能藏什么秘密？
　　谢飞举起手中铁锤，砰地一声朝大理石墙壁敲去。青黑相间的花纹岩散落下来，破开一个洞，内中簇簇撒出金色粉末，谢飞并不停手，越敲越多，积攒了小塔似的粉末堆积在地面，说道：“这些金沙便是从金灵河淘出来的，攒了很多年，可冶炼成元宝或是武器，随你处置。”
　　谢开言极为震惊，道：“我记得族内已有地下钱庄，据说所藏颇丰，富可敌国。”
　　谢飞淡淡一笑：“那些也没有假，属于明面上的账目，只是散落在华朝辖地内，不能一次提出来。动静太大，容易引起外人警觉。再说经过这五十年，钱庄掌柜换了一批，其中肯定还有不认账的人。这些藏金石砖可是现成的，唤果子拖在船底，神不知鬼不觉蘀你运送出去。两相对比，你愿意要哪一种钱财？”
　　谢开言想了想，道：“两种我都要。”
　　谢飞笑了笑，道：“还是这样贪心。”
　　谢开言利用半月时间处理杂事，安置好一切，取下灰雁脚下绑定的布帛，递给张初义观看。“义父，这便是聂公子传回来的画像，你照着上面的容貌给我整治。”
　　张初义细细看了下。
　　画中的人物便是聂无忧的远房表妹聂向晚。身材较高挑，长眉修眸，笑容浅淡。她的下颌清瘦了些，样貌不比谢开言秀丽，五官只是堪称端正，张初义才看了一眼，心下就不喜，低声嘀咕道：“这不好，这不好，太子看得到。”
　　谢开言却是想着普通容貌不易引人注意，哪管他说了什么，只催促：“义父快动手吧。”
　　张初义低头想了一下，多留了个心眼，于是对谢飞说道：“削骨植皮是本人独门技艺，先生请回避下。”
　　谢飞拱拱手，带着阿吟走上乌衣台，向他介绍各种风情典故。阿吟听得眉开眼笑，缠住谢飞唤叔叔，道：“一一现在换了面孔，去北理后就不能再喊她名姓了，不如叔叔跟着爹爹叫她‘小童’吧？”
　　谢飞取来一截梨花木，蘀阿吟做了一个小弹弓，递给他，也说道：“小童重活之事，你这个做弟弟的，口风也要严谨一些，不能随便对他人透露。记住，除了我、文谦老先生、你爹爹、聂公子、果子和你，再不能让第七个人知道。”
　　阿吟重重点头，道：“叔叔放心……我可是……可是入了谢族的……也要做一个好儿郎。”
　　密室内，张初义点燃牛蜡，张开四角药囊纱帐围住木床，着手蘀谢开言实施削骨术。
　　削骨，顾名思义，必须将皮肉翻开，刮清骨根，使关节变长，让受术人身形拔高。他喂了一碗麻药下去，谢开言还是痛醒，四肢抻在锁链里，抖抖索索动个不停。
　　张初义长叹：“太子沉渊这个龟儿子，害得我家小童想破头变个样子，痛得这样狠。哎呦不对，他是龟儿子，我不就成了龟公公。”
　　谢开言泅出一丝血水，忍痛道：“义父你快点——”
　　张初义叹息一声，将她打晕，又灌了一碗麻药进去。待她无知觉后，他才打开药箱，取出一副纤巧的人皮面具，对着她的脸，好好整饬一番，再翻过面具皮，涂抹上珍惜的药膏“乌丸泥”。
　　乌丸泥形如墨漆，味如焦泥，采于华西一带，是精湛易容术不可缺少之物。它还有一个精妙之处，便是接合面皮与发根，使两者牢不可分，不会搓出卷皮与屑末。干涸后，易容者可经受水洗与风吹——只是浸渍得久了，脸庞会发黑。
　　最后，张初义用饲养的血蚕吃掉谢开言身上的血沫，用药巾将她裹起来，置放在阴凉之处。三个月后，谢开言的皮肤变得清中透白，胜过珠玉之色，然而再配上一张稍显清秀的脸，便让人失去了查探的兴致。
　　张初义拢着袖子，瘪瘪嘴道：“丫头，爹爹已经蘀你换了另一张脸，好生珍惜着，别老泡在水里，会皱的——”
　　阿吟哆嗦了下，谢飞查看如故，没发现易容术的端倪，回身蘀谢开言向张初义行了大礼。张初义跳到一边躲避，低声道：“哎呦，可别找到我头上来。”
　　谢开言摸摸脸，疑虑道：“义父在说什么？”
　　张初义嘿嘿一笑，拢着袖子走出门，喃喃道：“丫头要削骨变脸我给丫头蒙上一层新脸皮，也不算错。只是那太子沉渊，切莫找到我头上来。”
　　身旁阿吟刚好听见，要嚷叫，他一把握住儿子的嘴，笑道：“傻儿子，你姐姐怎么掰得过太子，爹爹留了一手，容他们日后好相见。你再这样看着我，小心爹爹给你削层皮下来，怎么，怕了吧？那就乖乖地跟着爹爹，找上你姐姐外出闯荡一圈。”
　　即将告别乌衣台之前，谢开言极不舍，沿着城墙、石阶、青砖巷再走了一遍，亲手抚摸每一处草木，教会阿吟唱全《灯笼曲》。她提着圆鼓灯笼，
　　牵着阿吟的手，走向往日的故居院落。阿吟跑向疏疏花树，吞吐道：“小童……还有好玩的么？”
　　谢开言轻轻纵起，蘀阿吟抓来一笼萤火虫，偿报身陷汴陵时受他照顾的恩情。阿吟看着四周飞起的点点星火，笑得灿漫。她取过竹片与牛皮纸，又做了一盏花像风灯，迎空一举，滴溜溜转出一片奇光异彩。
　　张初义远远看着两人在低头玩闹，笑得合不拢嘴。
　　谢开言随后翻查海葬时叶沉渊置留下的杂物，看到秋水仍在皮囊内，找来一段布帛缠住把柄，再妥善藏好。手指摸到孔明锁及她喜欢携带的花囊，一并转交给了阿吟。
　　谢飞先回房休息，对着静月黯然许久，才闭上眼睛。再醒过来时，却发现谢开言坐在孤灯之下，持针线缝补着黑袍。
　　晕黄的灯彩落在她的面容上，光线十分柔和。尽管换上另一张容颜，那低垂的眉眼也显得恬静。他无声看了片刻，说道：“以前出汴陵时，宇文家的大公子曾向我提亲，被我拒绝了。”
　　谢飞有两个女儿，已经荒废了一个，另外一个就落得孤清，令他十分不舍。
　　谢开言咬断线头，用手细细捺着黑袍上的缝口，说道：“大公子待果子极好，果子若也喜欢大公子，叔叔是可以答应的。”
　　谢飞起身，走到桌前，从温水龛里提起陶壶，给谢开言斟了一盏茶。“我往日的想法有些古板，总觉得华朝与南翎不能成婚，因此劝走了你母亲，留你孤身一人在谢族。你——恨我么？”
　　谢开言微微一笑：“过去了的事情就不要后悔，叔叔连这个道理都没想通么？”
　　谢飞掠起中衣下摆，端坐在窗前月色下，吹奏了一首箫曲。谢开言看着他那孤独的背影，眼中藏不住一丝伤感。谢族已亡，乌衣台残破，连往日享尽荣华富贵的叔叔都要穿着一件破损的袍子，这其中的落寞，岂是一两句言语就能抚平？
　　天明时，谢开言远远看见乌衣台下走来一队人影，连忙带着张初义及阿吟回避。
　　宇文澈唤随从止步，单身一人走上城台，跪地请求谢飞应允他与郭果的婚事。谢飞细细问了几句，挥袖道：“回去吧，果子现在是你的人了。”
　　宇文澈惊喜站立，环顾四周景色之后，又说道：“这里终究冷清了些，请先生随我回汴陵。”
　　谢飞默默看他半晌，突然道：“是太子要你来的？来试探我？”
　　宇文澈微微笑道：“殿下哀伤过度，历经数月才恢复过来，只是派我来看看，决计没有其他的道理。”
　　谢飞作势愠怒道：“死了我一个女儿，他还想怎么样？难道也要看见我跳海殉国才满意？我先前就说了，我不想见任何一个华朝人！”
　　宇文澈忙道：“先生息怒。殿下其实是一片盛情。”
　　谢飞冷然：“我劝大公子还是回去，多宽慰下果子的心病吧。她失掉一个姐姐，一定会哭闹多日。
　　宇文澈黯然，因为谢飞说到了痛处。郭果一听说太子府素缟发丧，在楚州运船上大哭不止，见到不喜欢的人就踢开，好歹维持了一个月的营运职务。他派人接她回来，她不愿意，径直跑到连城镇老窝休整多时。才分开四个月，他就挂念不已，请求太子沉渊发布谕令，又将她调回汴陵。
　　婚请之事有了着落，宇文澈放下一半心，赶回汴陵复命。
　　太子府百花盛开，鸀树成荫，云杏殿外灵鸟婉转，轻轻唤醒寂静的庭院。
　　叶沉渊走进暖阁外的花园，站在一树冰清玉白的杏花下，久久不愿离去。暗香缀满他的衣襟，几朵花瓣飘零，飞扬到他的眼前。他没有抬头去看，因为知道再也没有那个顽皮的海盗，会摇晃一枝粉霞，簇簇带来风之花舞，引得他驻足。
　　园外，宇文澈回禀乌衣台各项事宜正常进行，包括谢飞的哀痛。
　　叶沉渊漠然无语。
　　宇文澈道：“谢飞先生不愿做华朝人，已去了域外乌干湖，只道刨冰钓鱼，砍树造城，再也不回来了。”
　　叶沉渊苦涩道：“他没有提过谢开言一句么？”
　　宇文澈小心斟酌言辞：“先生伤痛难以自抑，只提及太子妃往日学课时的一句言论……”
　　“直说。”
　　“‘自古皆贵华朝，贱夷民，我若为君，当独爱之如一。’微臣猜测是先生假借太子妃之口说出这种主张，请殿下斟酌。”
　　叶沉渊回道：“我有分寸。”
　　宇文澈躬身退下。
　　花树深处，突然又冒出一句清亮的嗓音，唤道：“殿下，杏花开了！”应声走出一道俏丽的身影，粉色衫子罗纱裙，点染满院的春意。
　　十七岁的王潼湲拈住裙角，撅嘴站在远处，道：“殿下看看这边嘛！”
　　叶沉渊远远站着，满枝花瓣飘落，流淌起一道纱帘，隔着烟雾，他渀佛看到了十七岁的谢开言在朝他笑着，那么无忧无虑。

☆、99再见

　　夏末,华朝大陆绿树成荫,天朗气清，域外的乌干湖依然披载皑皑白雪，筑造出一座冰城。
　　谢飞带着焕然一新的聂向晚等人登上宇文家的水运船,开扇格小窗,浏览一路的风景。张初义稍作装扮,整日拢袖躺在船舱内闭目养神。阿吟耐不住寂寞，聂向晚便陪他抓石子。
　　华朝正值调兵备战之际，对路口关隘查得较严，往来通行之人需出示路引或牒劵。郭果为谢飞一行人先布置好了身份及凭证，亲自送他们登上船，撅嘴忍半天。最后，趁宇文家的随从远远留在渡口时，她突然冲上去抱住聂向晚双膝，嚷道：“小童带上我吧，我也要去。”
　　聂向晚拍着郭果的头,说道：“快起来,让人瞧见了不好。别忘了，谢族人骨子里是不准跪地的。”
　　郭果怏怏起身,十分不舍。聂向晚将她带进船舱，细细交代了几句：“大公子待你不薄，你要好好珍惜这家人。汴陵里有什么动静及时传信回来。”
　　郭果应诺，跳下船，挥手依依惜别。
　　一条又一条的水道连番流过，两岸巍峨青山后退，将谢飞四人送到了宁州边境。他们随着驼队出了关门，押运一长列铁箱马车继续向前，走向荒原古道。大约行进了五天，出现了断壁岩层，上面雕刻着一些画像，经光彩照耀，所载飞禽栩栩如生。中原喜列文臣武将的石翁仲，这里却是布满了狩猎台与海东青雕塑，高高低低屹立，充满异域风情。
　　阿吟看得十分惊奇，缠着聂向晚说了几个典故。末了，面对兴味不减的阿吟，聂向晚再讲了一遍北理国伊阙宫殿来历及雪女泪水化兔的故事，与十年前逗叶潜开心一样，言谈之中总是数着几只白兔跳下山来。
　　阿吟听得呵呵笑，张初义瞥了他一眼，道：“傻小子。”
　　前方，一大片雪白的光芒反射回来，半丈冰层厚度的乌干湖遥遥在望。两排穿着皮衣革裤的人等在了岸边，身后停着猎犬车与皮筏拖排。谢飞当先走过去，与盖行远、盖飞交谈一刻，唤众人转移了满马队的金砖、铁掌及小盒珠玉，再将马匹赶上皮筏放倒，捆绑在一起。
　　以前的盖大，现在的骑将盖行远回头看看猎犬车上的四人，问道：“文谦先生呢？”
　　谢飞道：“先生年纪大了，不便行路。我委托他留在南翎海边监察‘浮堡’动向，稍有风声便传给我们设定的情报栈，情报栈再用雁子带暗语过来。”
　　盖行远点头：“这样安排很好。”
　　湖面的风吹在脸上，像是小刀刮得一样疼。阿吟躲在聂向晚背后，缩着脖子，坐在前面的盖飞回头瞧见了，抓下皮帽戴在阿吟头上，嗤笑：“像只熊包。”
　　阿吟吸着鼻涕道：“谢谢小飞。”
　　盖飞把眼一瞪：“叫哥哥！”
　　阿吟不开口。
　　另一辆车上的盖行远则出声问道：“先生……谢姑娘真的走了么？”提起这个，盖飞也显得黯然，肩膀耷拉下来，如同斗败后的小牛犊。谢飞沉痛道：“谢一为救聂公子脱险，回汴陵太子府拖住叶沉渊，后来却中了其他嫔妃的道行，被毒死。开春的时候，太子府素缟发丧，叶沉渊亲手将谢一送回南翎海葬。”
　　这种说辞滴水不漏，又恃经过叶沉渊亲手检验过死因，发丧报至乌衣台，整个南翎旧国都传遍了太子妃已薨的消息，至于太子妃是谁，遗民们并不了解，只能猜测是谢族人。
　　如今谢飞亲自来乌干湖主持大局，容不得盖行远等人不信谢一已逝的事实。
　　谢飞问：“大家——还好么？”
　　盖行远听懂了他的话，回道：“我们已按先生的吩咐准备了所有事，就是谢郎离群索居，除去练兵，再也不出门，似乎是接受不了谢姑娘去世的消息。”
　　谢飞叹气，聂向晚也暗叹一声，对面色惊异的阿吟轻轻摇了摇头，阿吟马上乖巧地不动了。
　　路途之上，净是冰雪及冷风。谢飞与盖行远各自交待两边人的事情，介绍了聂向晚、张初义和阿吟的来历。谢飞尤其推崇出聂向晚的地位，说道：“小童是聂公子的远房妹妹，十岁后来南翎求学，是文谦先生的关门弟子，能力不下谢一。”
　　盖行远与盖飞不禁双双回头，去看能力得到谢飞首肯、可与谢一并肩的聂向晚，然而对上一张清和的脸后，他们眼色异讶地转过头，没说什么。
　　聂向晚自然知道要融入他们需要一段时间，也不在意，只是端坐如故，替阿吟遮住风向。她的容貌大为改变，眉目间没有往日的影子，又因吞服了大量的清香玉露丸，嗓音变得清越，乍一听，仿似雪泉跃入山涧。有了这些变故，她才敢定下心来行走于北疆一带。
　　猎犬车走了半日，来到融水区域，顿时一阵轻暖的风迎面扑来，给众人增添几丝精神气。
　　盖行远放开马匹，换上套车，带着一行人跑过白桦林，趟过雪水潺湲的小河，来到一座灰墙褐皮的砾砖石城前。巨大的鹿皮鼓架在木架瞭望台上，左右有横梁挑着透亮的琉璃风灯，充作石城的眼睛。
　　咚——咚——
　　守兵敲起了警示鼓。迎面跑来一匹小红驹，马上人戴着压花小帽，着粉红袄裙，正是押解聂无忧冰棺回北理的李若水。她好奇地凑近，问道：“小飞，你们又带回了什么好东西？”
　　盖飞跳下马车，朝着小马驹抽了一鞭子，嚷道：“这儿没有小公主的事，一边玩去吧。”
　　李若水撅嘴，纵马哒哒跑开。
　　聂向晚跟在谢飞之后，走进石城，发现里面颇具规模，收拾得井井有条。当前排列弩桩及瞭望台，后面用石块搭出三层护垒墙，悬挂着木栅栏刀刺。石子路蜿蜒朝上，引出一大片跑马场，左右并列水井、庐包若干。朝深处走，来到练兵校场，用塔楼和垂地铁门阻挡了外面的视线，只听见人声赫赫，动静震天。
　　聂向晚走了小半时辰，才来到城民的住宅前，放眼望去，发现毛毡遮顶的石屋竟有数千间。盖行远适时解疑，道：“因战争前来避乱的流民大概有三千人，再加上我们自己的骑兵占了这块地儿，将先前的胡人并在一起，拉拉杂杂扯起了万数人的队伍。”
　　聂向晚问：“粮食够吗？”
　　盖行远笑道：“小童果然是行伍出身，第一句话就问关键。”
　　聂向晚不禁也笑了笑。
　　盖行远道：“足够了。我们打劫了巴图镇赵老爷家的三座粮仓，够我们吃上三年。胡兵本就抢了不少口粮，还和湖那边的番邦交换猎物、杂货，攒了不少现成的东西。”
　　聂向晚站在烧猎台上远眺，说道：“这万数人难得齐心，盖大哥能治理下来确是不容易。”
　　这时，盖飞傲然挺胸站出，大声道：“我们有谢郎，怕什么！但凡有不服气的，送到谢郎跟前比试一次，马上叫那人跪地臣服！如果还想逆反，谢郎二话不说，直接宰了他，杀一儆百！”
　　聂向晚随口笑道：“这谢郎的煞气好重。”心里却想，小飞怕是学了不少本领，连文词也能用上了。再悄悄看一眼，发现她的徒弟好像又长高了不少，出落得英气勃勃，如同楠木一般。
　　谢飞负手站立一旁，较之聂向晚身形，竟然还落后了些。盖行远见他如此推崇她，沉吟一下，继续如实说道：“胡人敬重神射手，只要谢郎在，他们就不会反，而且颇顺从谢郎的骑练。”
　　聂向晚点头，神色宽和。谢飞应声道：“我谢族之人没有懦弱男儿，不管身处何地，不改强雅清健的本色。”
　　盖家兄弟由衷点头。
　　谢飞当先朝练兵场走去，塔守士兵看见盖行远的手势，忙扳动机括，拉起沉厚的铁门。门后别有安置，各种陷阱和障碍陈列在远处，难得可贵的是谢派骑军以黄沙丘陵地形为主，纵马奔驰来去。胡马腿长，锋棱瘦骨，风入轻蹄，可横行千里，若要看它的便利，还需拉去沙场验试。
　　四周点燃火把充作狼烟，黄沙帐中，突然走出一人一马身影。
　　谢照绾发齐冠，着黑金铠甲当道而立，唇依然薄韧，眉依然隽秀，容颜透过漫天拂落的烟尘，越发清晰。半年不见，他的身子清减了些，只是不改粉面武将的威仪，手持一柄银亮长枪斜指沙地时，那只有力的臂膀也不容人忽视。
　　谢照安静无声地站在前面，不说话，熟悉乌衣台阵仗的谢飞却懂他的意思。
　　谢飞拱了拱手，笑道：“叔叔武功已废，现在上不得马，让小童代替叔叔试试谢郎的身手吧。”聂向晚本要推辞，谢飞却转脸扫了她一眼，低声吐出四个字“营前立威”，将她钉在原地动弹不得。
　　边角大鼓突然咚咚敲响了起来，传遍整座校场，潮水般的动静马上平静下来，所有骑兵徐徐退后，让出正中的场地。
　　聂向晚咬了咬牙，翻身上马，未佩戴任何兵革。她催动马匹缓缓跑了一小圈，试探出脚程，然后取过兵器架上的钩镰枪，持在手里，朗声道：“谢郎有请！”
　　咚的一声鼓响，位于不同方向的两人纵马驰近，风一般直取对方上身，由于速度过快，只能看见雪鸿般的残影闪掠而过，片刻后，交戈之声才传出来。
　　盖飞忍不住大叫：“好功夫！谢郎技压一筹！”
　　谢飞笑道：“你看清了吗？”
　　盖飞摸了摸鼻子，讷讷道：“在我心中，除了师父，就是谢郎最厉害，哥哥还排在了第三。现在看谢郎和女孩儿比试，当然要长谢郎的志气了。”
　　观战的盖行远也笑了起来。
　　场地中，聂向晚突然拔高了身子飞离马鞍，如雪片一般旋转，姿势极为清灵。谢照秉持君子之风，未举枪打压，只是横扫。聂向晚像是一缕轻风穿过他的长枪剑影，用左手在马鞍上一拍一按，借力跃向半空，右手所持的钩镰枪套向马腿，稳稳落地后，她翩然转过半身，让开了谢照白马的蹄击。
　　谢照低眼去看，聂向晚的衫角还未落下，有如盛开的雪莲。只是他的战马嘶鸣一声，前蹄微微一瘸，险些将他带倒。他拉住缰绳，稳住了白马，轻拍颈鬃，那马通人性，立刻站住不动了。
　　聂向晚放下武器躬身施礼道：“只是擦伤，谢郎勿忧。”
　　谢照下马，唤兵士拉到马厩包扎伤口，对着聂向晚淡淡说道：“你赢了。”
　　伴随这句清晰落地的语声，鼓音又大噪，观战的骑兵再次围聚在一起，投身到热烈的训练中。场外偶尔来了一名文童姑娘，出手即是不凡，震慑一场的军汉子。胡兵好战，只服强人，眼见石城藏龙卧虎，一个比一个厉害，他们也生出一些“见武思齐”的心思，吵吵嚷嚷就操练起来。谢派原先的骑兵更是不在话下，功力早就领先一步，平日的马阵，也是由轻骑统领的。
　　聂向晚在满场的鼓声中向谢照说道：“多谢谢郎成全。”
　　谢照再不答话，走向谢飞，施礼问好，与他交谈几句。
　　谢飞道：“小童刚才的打法虽有奇巧之处，谢郎也要好好参详一下，一旦上了战场，可用钩镰枪破敌方马阵。假使对方先打过来，谢郎又该如何防范？”
　　谢照回道：“我明日便想办法破解。”
　　谢飞拍拍谢照左肩，笑道：“我们有十年没见面，再看你，还是像当年那样恭顺。”
　　谢照陪着族叔走出校场，接受族叔新一轮的指点，包括被塞入聂向晚堪比谢一那样的念头。他的心随着谢一逝世的消息一同死去，此时不管来的是谁，都不能激起半点心湖涟漪。谢飞说，辅佐聂无忧是谢一临终前的心愿，那他便将她的希望做好。
　　石城紧嵌在乌干湖一大片冰层外，左壁依靠黄岩山崖，背接茫茫雪原，气候寒凉。牧民为防寒，用毛毡造房，还在山穴里掏出暖洞过冬。每逢开春，薄冰湖面解冻，开始放出潜热，一些野花便争先恐后探出头，妆点贫瘠原野。
　　李若水呼吸冷冽空气自由来去，天天纵马游玩，乐不思蜀。
　　聂无忧站在山穴前驻足远望，观察她的动向。此处气温低，不比北理富贵，破冰棺而出后，他的咳嗽毛病落得更重。出汴陵时，随从阿驻接过郭果塞来的一大包珍贵补药，续着他体内的温热。
　　只是此地太过寒冷，特制的白狐裘衣也抵挡不住满湖的冷气，他才站了一刻，就觉得倦怠，挪过椅子，就着零星阳光坐下。
　　聂向晚戴着皮帽围着皮裙走近，看着聂无忧满身的清贵装扮，一时没有说话。他的侧脸俊秀如昔，眉宇间的凝澹有增无减，镌刻出了岁月的风骨。
　　“公子可好？”
　　聂无忧逡视湖面，回道：“还好。你坐吧。”
　　聂向晚依然站着，斟酌开口。
　　聂无忧回头看了她一眼，笑道：“你也怕冷？裹得这样严实。”
　　聂向晚揉了揉冻僵的鼻子，含糊道：“太冷了，早些撤走才是正经。”
　　聂无忧伸手指了指湖心深处，说道：“那边有狐貂和白熊，你去打几头回来，剥皮做些裘衣御寒。对了，我还缺一条围裙，你挑点好料子。”
　　“公子别开玩笑。”
　　聂无忧正色道：“这是正经话。”
　　聂向晚忍不住拢住袖子，靠近门洞里避了避风向。“我已将华朝军情告诉公子，公子怎么不先回皇廷布置？”
　　聂无忧轻轻一叹：“朝政把握在皇后手里，我回去亦无军权，于事无益。”
　　聂向晚顺势说道：“那就留在这里再等个几年吧，公子先坐坐，我去打些猎物回来。”
　　聂无忧唤住了她，站起身来，肃容说道：“我在等你来，因为我知道，你一定有办法。”
　　聂向晚看着他的眼睛，认真说道：“我需要公子的承诺及决心。”
　　聂无忧淡淡笑道：“你要什么我都给你，哪怕我整个人。”
　　聂向晚不理会他的调笑，趁他背过身看不见时，剜了他一眼，说道：“明日去大堂拜见我家叔叔，叔叔带盖将军等人与你结盟，别忘了。”
　　“嗯。”
　　聂无忧淡淡丢下一个字，突然长身而起，掠向山坡下的湖面。一点粼粼水光透过冰层晃荡出亮色，显得浅淡，冰融处，李若水的小马驹正踏蹄前来。骑马的人笑得欢快，聂无忧却看得眼急，普一发动身形，他便是全力以赴。
　　前面的冰块果然破裂，李若水惊呼一声，眼看要栽倒。聂无忧如一抹惊鸿赶到，跃身马上，替她挽住缰绳，催动马匹震蹄跃过断裂带。
　　李若水背靠在一个有力的怀抱里，回头笑笑：“谢谢无忧哥哥。”
　　聂无忧拍了拍她的小帽，说道：“下次小心点。”他先跳下马，拉住缰绳，带着李若水徐徐走向内城。
　　山穴前的聂向晚运力倾听风声，捕捉远处的两人絮絮交谈的内容。聂无忧面对李若水时，脾气一向温柔可亲，李若水极高兴，缠着他讲了一个故事。
　　聂无忧温和说道：“……小公主去了雪国，拯救病重的国王，赶走骄横成性的女皇，做了所有臣民的英雄……”
　　聂向晚竖着耳朵听了一阵，暗想：还是病公子厉害，我在汴陵画《月魂》只能迫得李若水生气，他却能将北理国政化成故事讲下去。
　　风吹过，一阵寒雾从桦树枝桠扑下，罩住了聂向晚头脸。她打了个冷颤，突然又看到聂无忧扬上来的目光，一怔，再看到他指向湖心的手，她会意过来，抹去鼻下的冰凌，认命地走下去。
　　乌干湖茫茫一片雪光，远处有两只白熊在觅食，聂向晚刚悄悄靠近，脚下冰层咔嚓一响，裂出一道缝隙。白熊被吓走，她自然空手而归。
　　傍晚，聂无忧特意等在她的小屋前，指点道：“你这么大个儿，白熊嗅觉又灵敏，哪能随便捉到？要想猎张熊皮，你必须先了解他们在想什么。”
　　聂向晚诧异地看着聂无忧半晌，聂无忧笑道：“我骗你做什么，身上这件貂裘，可是盖将军费了好大劲才打到的。”
　　余下几日，聂向晚向谢照借来一整张白熊皮裹在身上，每次早出晚归，趴在冰面上观察熊族的生活习惯。阿吟有时好奇不过，会摸过来，总是被她撵走。盖飞替她配置了一柄短弩弓机藏在熊皮下，方便她打猎。由于聂无忧的宣扬，知道聂向晚外出狩猎的人过多，竟然赌起了筹彩。盖飞害怕输钱，时不时找上聂向晚，催促她早点动手。才短短五天，她的身后自发跟随阿吟、盖飞、李若水等人，像是一串葫芦，小心翼翼粘在湖面，半晌又动不了，让石城人笑得开怀。
　　 
☆、100再见

　　冰面上,一头白色大熊用爪子伸进破裂层中打捞鱼食,厚重的口鼻不断嗤嗤吐出白气。聂向晚趴在远处，透过迷蒙雪霰正在打量，腰部上便受到盖飞的一捅。“小童,快动手啊,只要猎到了一头熊,那些大胡子兵一定对你刮目相看。”
　　乌干湖的白熊身材庞大，且皮厚，放眼整个石城，只有谢照能猎到一张完整的熊皮。它的嗅觉极灵敏,一旦发现危险靠近,它就跺下脚掌，踩裂薄冰,将狩猎者拖入冰水中。因此在重重困难之下，单人猎熊成了壮士之举。
　　聂无忧站在军营里与胡兵博彩，说得很清楚：“只要我妹妹成功了，你们就要死心塌地听从她号令。”他能抛开北理富贵公子阶衔，将身上珍贵的貂裘脱下，铺在木桌上，然后撒上猫眼大的珍珠玛瑙，诱使众人下押。
　　军营嘈杂，旱烟马革味道乱哄哄地混在空气里，十分刺鼻。聂无忧站在众人中心，语声如春阳之温，笑貌如时雨之润，不改清雅本色。胡兵与他接触不多，平时只服谢照的管从，见他凝澹如此，都凑过来，跟着他赌。
　　直来直去的汉子应该没想到，越是笑得温和的人，越是要提防。
　　盖行远站在军营门口，转头对谢飞说道：“这个聂公子，看来也是有主张的人。”
　　谢飞点头：“这样好，能成事，不怕输。”随即说了说聂无忧被囚冰库，仍坚守本性，未迷失心智的往事。言谈之中，谢飞也会比较已逝的二皇子简行之与聂无忧之间的区别，说道：“既然聂公子性子坚毅，又恃南翎皇族后裔的身份，我等自当助他成事。”
　　聂行远点头应允，想起什么，不由得焦虑道：“只是谢郎意兴索然，既不逢迎此事，又不反对聂公子笼络军心，先生认为如何呢？”
　　谢飞叹道：“阿照这孩子一生为了谢一而活，心无他志，自然不会生出反骨。他知道聂公子的目的是直指皇廷，既未阻拦，那便是默许了。”
　　两人随步走开，由着聂无忧继续滞留军营之内收拢军心。
　　乌干湖上的聂向晚也有动作。她蹬蹬腿，将盖飞撑到阿吟那边，低声道：“你们两个替我照顾好公主。”说着缓缓走向远方，嘴里发出“喔——喔——”的叫声，引得白熊张望。
　　聂向晚潜伏几天，得出熊族生活习性，不费劲地靠近了那头熊，以嬉戏为乐，抬起包裹毛皮的双手与它前掌相抵，趁机射出一支沾染迷药的弩箭。白熊肚腹皮脂最弱，受痛，呜呜喊叫，跺裂了冰层。聂向晚扑上，死死扒在它的背上，双手无借力处，干脆揪住它的耳朵。
　　长约一丈重达数百斤的白熊跃向冰水中，远处观战的盖飞最先反应过来，惊叫道：“哎呦不好，白熊驮着小童泅水了！”聂向晚一下水，四肢冷得打颤，她将手绕过白熊腹下，推进那支弩箭，迫使它痛嘶不已，扬掌爬上了冰层。
　　一人一熊对峙半天，最后白熊败下阵来，发力朝东方滑去。
　　盖飞掏出哨子吹响，大嚷道：“快来人哪！白熊驮着小童跑远了！”
　　聂向晚紧扑在熊身上，在雪雾冷风中看着白色的冰块逐渐退后，只觉从来没有这么快活过。漫天都是雪色光芒，周遭静默如同仙界琼宇，她能骑住大熊穿过银装素裹的冰原，岂是一个怪字了得。她迎风低笑，紧紧抵住熊耳，口泅雪沫念叨了一遍巫祝经文，权当先作准备。
　　白熊速度比不上猎犬，好在手掌灵敏，耐滑，石城的骑兵舍弃了马，根本追不上它。连跑带滑走出十里地，它突然狂性一发，将聂向晚掀落身下。聂向晚就地一滚，挣脱出裹身的熊皮，抓下腰间备置的皮鞭，扬手朝着大熊抽去。
　　所赖先前施放过迷药箭弩，皮粗肉厚的白熊受了药效，不敌聂向晚灵活的鞭影及身姿，再次败下阵来。聂向晚费力收服白熊，扑身过去，引导它滑向正东。
　　日头朗照，冰层越来越薄，渐至融水区域。乌干湖横跨天阶山外麓及北理边境，最东处，便是理国民众耐以生存的母亲河——伊水。每逢六月初一河水趋涨之时，巫祝礼乐之风浓重的北理皇廷会派出大国师蒙撒沿河祈祷，预祝天安四时，福运亨通，长佑皇业兴盛，子民安康。此种祭告活动称之为“斋节”。一年分四季，便有四节。
　　今日的夏斋之上，蒙撒身穿礼服，双手向天平举，袍袖缀满日月星辰章纹，迎风飘拂。他站在金漆龙舟之上，前后两端各侍十二对宫娥，举着翠羽华扇，与手持金瓜斧钺朝天镫的侍卫相对。船身过道中，另有兽皮羽饰的仆祝鼓乐而舞，均断发文身、刺面凿齿。
　　远远的山麓城墙之下，虔诚民众应鼓声跪地祈福。北理原系北迁豪强大族与游牧部落共同创国，历经百年动荡，残存三宗坞主对抗朝廷政权的局面，政教礼仪未完全统一。民众见过多次神祭，对今日的皇廷威仪与土俗并重的夏斋排场丝毫不好奇，只管伏地跪拜。
　　骑着白熊跑来的聂向晚却是瞧见了新鲜事情，第一次知道，原来在巫祝祭拜之外，还能大兴皇族威风。她细细数了数队列人数，各自立着十二对，正是皇帝出行的仪仗规格。
　　蒙撒作为大国师，领皇后旨意前来祭河，为皇族聚拢民心。正在念念有词时，耳边传来仆祝的呼叫：“国师，有巨熊从西边跑来！”
　　蒙撒睁开眼睛，果然看见两只通体雪亮的白熊滑向龙舟之前。世人骑马骑牛骑骆驼无误，但是熊骑熊的奇异之事还是头一桩。底下那只大熊生得威武，巨山一般冲将过来，背负的小熊突然倒立起来，做了一个双腿朝天蹬的动作！
　　“这……这……实在是太过诡奇……”满脸怔忡的蒙撒怎么也不信眼前之景。
　　深信巫鬼神灵之说的仆祝却大声道：“国师难道忘了，我朝一直流传的四灵兽故事吗？”
　　蒙撒当然没有忘，只是将信将疑。
　　北理立国之初，国君为奴驯民众，假托上天意旨，说是承受四灵兽恩泽，代而下凡统领北疆。百年过去，巫祝鬼神一套说辞渐渐失去震慑的作用，后代国君为加强思想桎梏，起用“国师”一职，大力推行四典故，再次伪饰出皇廷乃天神之意的光彩。这四处典故分别是：西来灵熊、翠鸟衔玉、雪山化兔、海龙吐日。其中，翠鸟衔玉填平央海，用玉石堆砌出伊阙宫殿；雪山女神泪水化作白兔，布满整座山头。两种传闻已经实现，余下的两种传遍北理国，在愚蒙民众心头停留不去。
　　聂向晚捏住了蒙撒心理，知道他在犹豫，“西来灵熊”是开国的故事，若是打破，有忤逆之嫌。顺从下去，又不见得是如何的确实。聂向晚透过熊嘴，看见河畔民众呆立、蒙撒疑虑的样子，忙翻身下来，紧抓熊耳，将第二枚染药小弩箭塞进熊肚，任由受痛的白熊四散乱转。一番周折之后，她便撒落一个金“朝”字在冰面，迎着日彩闪闪发光。
　　仆祝嚷道：“灵熊通人性，写了朝贺的朝字！”
　　蒙撒将他挥到一旁，道：“一个歪字，算什么朝贺之意！”
　　白熊经受两支弩箭，性子爆烈不已，再次将聂向晚掀落身下。这次，聂向晚不能抽出皮鞭驯服它，只能看着它泅水逃生。她咬咬牙，径直跳进伊水，追随白熊而去。
　　游了一段长路程，直到看不见龙舟后，她才从水中冒出头，爬上冰面趴着喘气。
　　再过两刻，摸清聂向晚动向的谢飞接住她了，将熊皮脱下，用厚重皮裘包住她，替她取暖。一行人上了猎犬车，就着雪亮回到石城。
　　石穴之前，军营之上，听闻鼓声跑出极多的胡兵汉子。他们看见脸色青白的聂向晚裹着一身皮毛空手走回来，轰然大笑。聂向晚朝人多的地方剜了两眼，悻悻走回木屋。
　　众人盛集之处，聂无忧新换一件银色狐裘，长身而立，笑意盎然。胡兵杂议白熊王对抗猎户的诸多彪炳战绩，聂无忧回头说道：“那些筹彩珠宝都是你们的了，去拿吧。”
　　胡兵队长笑着走近，拍拍聂无忧的肩膀，道：“一起去喝酒？”
　　聂无忧咳嗽两下，随势走向城中酒寮，并未推辞一句。随从阿驻极不放心，尾随而去，替自家公子挡下了几碗酒。
　　
　　戌时五刻，聂向晚盘腿拥被坐在木床上，吸了吸鼻涕。身前火盆爆了个火花，碳木烧得红炙，可她还是觉得冷。木门上随即敲了两敲，聂无忧掀开挡风的皮帘走了进来。今晚浅斟几盏水酒，他的面容便透出一丝红晕，墨玉的眸子看过来，极具神采。
　　“如何？”小木屋内地盘狭小，他只能站着。
　　聂向晚捂住鼻子说道：“蒙撒出河祭神，所用仪仗与皇帝一致，可见他很受皇后宠信。皇后掌了实权，待亲信逾越祖制，可见也是个糊涂人。皇后越宠信蒙撒，我们越容易打开缺口。听你说，蒙撒贪且蠢，今天一看，果然不假。”
　　聂无忧道：“蒙撒能得宠全凭他的三寸不烂之舌，又有些法术手段，和他一比，我信你更胜一筹。”
　　聂向晚抬头道：“公子这是褒还是贬呢？”
　　聂无忧穿着银狐裘衣，发缠淡色丝绦，玉容显得俊秀。他只是笑，不答话，一双桃花眼落在聂向晚身上，令她狐疑地查看自己一遍，还以为是哪里出了纰漏。
　　“你今天捉的那只是白熊王。”
　　听到这个，聂向晚恍然：“难怪那么大！”
　　“要我帮忙么？”
　　聂向晚上下打量一身清贵的聂无忧，摇头道：“公子还是将阿驻借给我使唤几天吧。”
　　聂无忧道：“你要争气，我的银子输得差不多了。”
　　聂向晚忍不住回道：“公子整日除了赌，便是晒太阳。哪里像我奔波在外，拼命抓熊弄鬼？”
　　聂无忧笑道：“你一头也未抓住，还欠我一条皮围裙。再说了，我在晒太阳的时候，也要好好看住小公主。”
　　聂向晚心中一动，道：“公主对你很亲厚？”
　　她盘腿坐着，将自己裹得像个雪人，聂无忧不禁低腰找到她的眼睛，与她对视上，笑道：“你很关心这个？”
　　聂向晚点头，他又说道：“她自小就缠着我，要我带她玩，和旁人相比，自然要亲厚些。”
　　“听说皇帝很是喜爱公主。”
　　聂无忧淡淡回答：“可惜陛下已被皇后放倒，无法拂照到公主。”
　　聂向晚随即明白，皇后从不修书唤李若水回宫廷的原因，一个热衷于朝政的母后，对子女就难免疏薄。聂无忧见她凝思坐着，抬脚走出木屋，离开时，偏又掀起皮帘不动，放进一阵冷风。
　　“聂公子！”聂向晚打了个喷嚏，恼怒叫道。
　　聂无忧坏笑离去。

☆、101再见

　　夏末的乌干湖依然覆盖着坚冰,方便聂向晚捕猎耐寒动物。她驾车在冰上连续转了三天,均无功而返。军营里的筹彩越集越广，参与的胡兵越来越多，每到日暮之时,石城人听见鼓声就会跑出来观望,照例笑话她空手归还。正当聂无忧博弈激烈之际,聂向晚突然满载而归，震惊了全场。
　　两只银白狐貂，三只白熊，据说还有一只熊王,由于太沉重了,猎犬车拖不动，因此她便用锁链将它困在冰窟里,等待帮手去拉回来。
　　聂无忧看到她回来，转身对兵汉子笑了笑：“强者为王，败者为卒，你们可是答应我的，不知说话算不算数？”
　　胡兵队长抖着冰渣胡子笑道：“聂家妹子这么有能耐，我们一定跟着她走，不反悔！”
　　“去哪里都行么？”聂无忧稳稳笑着，不改容颜上的清淡之色。
　　胡兵队长看看四周一片沉寂的石城，连绵木屋似蜂房水涡延伸至远方，散雪堆砌树角檐瓦，柔和了冰冷的夜幕。玩笑了多日，听到聂无忧试探的一句，他算是明白了过来，咧嘴道：“我们马上的汉子风里来雨里去，没什么定性，但是答应人的事，一定会算数。你去跟妹子说一声，如果要我们拔营，没问题，但是有一条先应好——去的地方不能比石城差，能让我们有口饭吃。”
　　聂无忧慨然施礼，一躬到底：“多谢胡哥成全，家妹那边，自当应准。”随后，便将胡兵队长引荐给谢飞，再次定下盟约。
　　日头已沉入远方，湖面反射出雪亮，照出了一拨人的身影。他们佝偻住身体抵挡风向，艰难跋涉在冰层之上。褴褛的衣衫不能御寒，个个露出冻得青紫的膝盖。楼台起鼓，咚地拖长两声，以示外人接近。负责城内事宜的盖行远披衣走出城外，唤盖飞等人接住这一批难民。
　　难民喝着热汤水，暖和了一下手脚，面对盖行远的发问，细致说道：“外面在打仗，华朝骑兵朝着我们北理边境推进，攻占了三个郡。朝廷里不发兵，郡县的长官抵不住，自己先带人投降。我们怕华朝人屠村，趁着混乱跑了出来，刚开始的时候有百把人，不知投奔哪儿去，后来听说你们这地方收留难民，就结伴走了过来，走着走着，只剩下我们这六十口人……”
　　候在一边的聂向晚问道：“华朝攻克了哪三郡？”
　　被问的大叔一一报出郡名，聂向晚细细听着名字，抬头与聂无忧对视一眼。耳边又传来盖行远询问难民其他情况的声音，她踱步一旁，对会意跟来的聂无忧说道：“叶沉渊果然按计划发动了边境战争，刚才那三个郡，就在他的三条战线上，往后退，刚好回到华朝屯兵的三座军镇，他派了三大将领守着。如果我没猜错，连城镇的守将一定是王衍钦，井关镇的守将一定是左迁，苍屏镇的守将一定是封少卿了。”
　　聂无忧无声叹息：“知道了又怎么样？那叶沉渊一打过来，我们也没办法。”
　　聂向晚摇头：“公子说错了，不是我们没办法，而是北理皇廷过于退让，根本没想过要去打胜仗。”
　　聂无忧沉默一下，才说道：“你应该知道症结在哪里吧？”他在北理活了二十七年，自然也知道内中缘由。
　　“三宗坞主身上。”聂向晚拢了拢皮坎肩，转到他身后去躲风，揉着鼻子说道，“宗主势大，威慑皇廷。皇后不发兵，就是盼着华朝人打过来，帮她先剿灭处在前方的央州宗主袁择。待袁择覆灭后，她或许会分化其他两州的宗主势力，再组合大军抵抗华朝——只是那个时候，不知道是否来得及保住北理，因为后面的争战实在是充满了变数。况且那华朝三将，个个都是骁勇善战的人，尤其要提防勇谋派的封少卿，叶沉渊将他放在苍屏镇战线上，想必是对央州势在必得。”
　　聂无忧淡淡地听着，面风站立，并未躲避过身形。“你看得这么清楚，想必也是拟好了对策？”
　　“是的。”
　　聂无忧笑道：“那就好。”
　　石穴外，盖行远探明难民身份不假，安置好一切事情之后，朝聂向晚看了看。聂向晚随即拢袖走到盖行远跟前，呼出口雾气：“好冷。”
　　盖行远请她入屋说话，并在木凳上细心地铺上一层毛毡。
　　聂向晚坐下依然跺着脚，道：“我转了几天，把周围的地形都查清楚了，如果留在这里三年，依赖结冰的乌干湖做天然险堑，还是可以抵挡住任何一派骑兵的冲杀。就是三年后粮食完了，我们没地方开垦粮田，难保要饿死。”
　　盖行远凝眉道：“再加上投奔来的难民，朝后计算，口粮更难得支撑。”
　　聂向晚笑道：“我特意派牧民散播石城贤良的名声，不管来多少人，盖大哥也要接纳住，好歹帮我撑过半年。你看，今晚就来了一批民众，可见是我的传播奏效了。”
　　盖行远忙道：“这个自然。”
　　两人正絮絮商谈，门外盖飞大嚷道：“小童在里面吗？快出来呀，你的皮剥好了。”盖行远抬脚走出去，给了他一个爆栗，冷面说道：“怎么说话的？”
　　盖飞抓着头：“不是她抓了熊，帮我赢了银子，我还懒得替她弄哩。”
　　聂向晚笑着走回自己的木屋，掀开门帘一看，盖飞果然已经处置好狐貂皮毛，还将两张皮烘得干爽。她翻出随身的竹箱，取了一些淡雅花末裹在毛皮里，放在石头上晒了一天。
　　白日，她继续去冰面转悠，石城军继续操练，又有一批难民前来乌干湖避战。
　　刚回到石城，谢飞取下灰雁脚下绑定的竹筒，将郭果传递来的消息给她看。
　　聂向晚看着细密小字，发觉叔叔在一旁一直关注着她的神情，不由得露出一个笑容：“我知道他会这样做，叔叔勿要担忧。”
　　谢飞拍了拍她的头，没说什么，转身离去。
　　木屋内燃起一盏牛油灯，阿吟坐在小木凳上，眼巴巴地看着聂向晚缝制狐貂围脖。她招手唤他过去，将毛领比了比他的脖颈，纳好了尺寸。
　　一身清寒的张初义突然摸进门来，静观聂向晚动作，咧嘴一笑：“小童待傻小子真好。”
　　聂向晚站起身，请义父坐在唯一的床铺上。
　　张初义依然靠在门口，说道：“听谢飞先生说，太子沉渊在上月新纳了一名妃子？是阎家三小姐？”
　　“是的。”
　　张初义啧啧嘴：“小童尸骨未寒，他就娶了家大势大的阎小姐，怎能这样急？”
　　“纳妃之后才能让阎家放心，派出大儿子和嫡派势力上战场。”
　　张初义嗟叹：“哎呦，我还在做着国丈梦啊——”转身拖着霏霏雪花离去。
　　聂向晚手上的针一抖，扎住了指头。阿吟连忙接过她的手指吹了吹。她笑着抽回手，道：“这地方清苦，阿吟还住得惯么？”
　　阿吟剪去爆出灯花的火芯子，抓抓头说道：“住得惯，就是没有芝麻饼。”
　　聂向晚将话记在心，后来见他迷糊趴着，便唤他回去休息，独自一人在灯下熬了一夜。天明时，她挑拣出来的纯色狐貂皮毛已经裁剪成形，配上金丝结编挽的流苏腰花，显得十分俏丽。
　　辰时，洗漱完毕的聂无忧走出石穴，便看到树下桌前坐着支腕打盹的聂向晚。他敲了敲桌角，道：“难道你守在我门外一宿？”
　　聂向晚揉揉眼睛，递过狐貂围裙，又趴在了桌面上。
　　聂无忧随即也坐了下来，笑了笑：“我还以为你想我想得难以成眠，要时刻留在我身边才能安睡。”
　　聂向晚只好坐直了身子，冷淡地瞧着他。
　　他又笑：“昨晚哭了么？眼睛这样红。”
　　聂向晚回道：“缝制公子的皮围裙很费眼力。”
　　聂无忧细细看着她红肿的眼睛，冷不防说道：“听说叶沉渊已经纳妃，还收留了王家小姐入府做女官。”
　　“确有此事。”而且聂无忧这里才是完全的消息，昨晚的义父张初义只关心前面一句。
　　聂无忧拢住裘衣，端坐在桌前，突又清淡说道：“不用为那人伤心。”
　　聂向晚忙回道：“我没有伤心。”
　　聂无忧继续说了下去：“我也可以娶你。”
　　聂向晚愕然抬头，径直看向笑得恬淡的聂无忧，半晌才回一句：“公子竟敢冒天下之大不韪，来调笑自家妹妹。”
　　聂无忧收了笑容，淡淡说道：“我又不是你亲哥，怕什么。”
　　聂向晚却很怕，三步两步逃开了。
　　休息了半天，精神气色便大为好转，她向城民换来半斗黑芝麻，挽起袖子，做了一锅饼。她的烹调功力与缝衣技巧一致，面子上看得过去，摸到实质的人就会笑一笑。站在土灶前忙乎很久，锅底的面饼还是糊了，散出淡淡焦味。
　　聂向晚抹了抹脸颊，抢出门搬救兵。她记得在连城镇里烧制糕点回赠给花双蝶时，盖行远的手法可是很轻巧。刚走几步，迎面而来一道俊挺身影，着黑袍，眉眼隽秀。
　　聂向晚顿步，让道一旁。
　　往日一向冷淡的谢照却突然看了她一眼。“有什么事么？”
　　聂向晚吞吐道：“面饼烧糊了……”
　　谢照皱了皱眉，低头钻进小厨房，推开了木窗，又走了出来。聂向晚不明就里，抬脚要进，他却说道：“那锅饼废了，等散了烟气，再做吧。”
　　聂向晚依言站在外面等候，心底隐隐期盼万事俱能的金丝雀阿照出回手。
　　谢照轻轻跃上房顶，唤道：“拿棍子来。”聂向晚递上烧火棍，他接过，用它捅了捅烟囱。她看了恍然：阿照果然是阿照，瞧一眼就知道关键。
　　谢照洗净手，挽起了袖子，在案板上洒水揉面。聂向晚怔怔站了一会，醒悟过来，走到小凳前烧火。以前住在乌衣台，流光雪月占据了她那好奇的视线，从来未曾领略到身边的“侍女”阿照竟有千巧百丽的方方面面。他读诗书懂礼仪，帮她梳发穿衣，替她洗尽手指上的茧子……十年后，他带兵操练，还能为着素不相识的人做饼子。
　　聂向晚咬了咬唇，嘴边的话没有说出口。
　　叔叔迫得严，不准她与谢照相认，至少，不是现在这个时候。
　　谢照搓好面团下锅，轻轻一贴锅壁，动作轻灵，如同水上掠过蜻蜓。他站在土灶前一直不说话，俊秀的脸也未带上什么表情，与平素一样冷淡。直到他突然开口了，低头杵在烧火洞前的聂向晚还不敢肯定是不是对她说的。
　　“你总是让我想起了一个人。”
　　聂向晚知道此刻不能沉默，适宜回道：“什么人？是谢郎的朋友么？”
　　谢照默然半晌，又淡淡说道：“我知道你不可能是她，她比你沉静，也比你清贵。”
　　聂向晚暗暗吐气。
　　不多久，小小厨房内透出一股面粉香味，谢照道：“我屋里有一些杏仁蜜饯。”然后静立不语。
　　聂向晚想了想，随即明白是叫她去拿，忙不迭地出去了。
　　谢照的木屋独立山脊，台阶旁栽了两株低矮的茶花，与石子路相映成趣——由于貌美，他总是吸引了石城姑娘抹黑来“投石问路”，门前的花树和街面就是这样形成的。
　　 

☆、102再见

　　谢照的家门并未上锁,里面的摆设及家具一目了然,最令聂向晚惊奇的便是满桌的花束、干果、皮衣、针绣鞋面，甚至还有姑娘家常用的胭脂水粉。她常听说，谢郎的门锁爱坏,现在才明白其中的缘由,想必是姑娘们趁他外出练兵,便摸进来放下各种礼物，然后悄悄离去。
　　聂向晚走近桌，抓了一把杏仁果干，不可避免会看到兽皮榻上的一本书册,已经摊开了几页。书册由缎布包裹,里面的字迹很熟悉，她翻了翻,果然是幼时至成年后随手写的那些恪训及诗句，夹杂着她涂抹的小像，只要翻开它们，如同一遍遍回顾她成长的历史。
　　阿照竟厚爱至此。
　　聂向晚孤身站在木屋之中，鼻底有些发酸，与阿照分散多年，她想念时，也是记起他黄衫绿丝绦，在风中笑得如同金丝雀的样子，根本没料想他是男儿身。蹉跎十年，再聚首时，她与他风萍般转徙，仍然落得影只形单。她已是残嫁之身，关乎内廷的计划，族叔不许她和他相认；而他在岁月中熬尽了相思，逐渐心死。
　　聂向晚咬咬牙，平息内心的伤感，翻到书册的最后一页。白布内衬上写着一首小诗，承载了十年的变迁，无声诉说着谢照的悲欢：银戟雪衣向日裁，粉面谢郎战乌台。箜篌沽酒催秋老，蓬蒿满地见春来。
　　她想起了半年前去狄容寻访谢郎下落的往事，那时的她认出了谢郎就是阿照后，曾感慨说道，不知何时能再回乌衣台，看看谢家儿郎齐身上马，力战外敌的飒爽英姿。他劝解她，于异处安身立命亦很重要，随后笑道：“十年间我尝尽了酒醉的滋味，宁愿栖身在破落池塘之外，也不愿穿过华朝大陆回去看看乌衣台。”
　　那是一种离家去国的伤感，至悲戚处，突然又遇着她了，可见他的异常欢喜，于是便写出此诗。
　　
　　聂向晚将杏仁饼与芝麻饼拈进竹篮，向辛苦一场的谢照道谢，谢照点点头，不发一语走出。她提着篮子走进大屋，阿吟正和李若水凑在一起抓石子。门窗经由毛毡遮蔽，四处不透风，李若水熏了暖香，染得薄面生红，腰身上的狐貂围裙摇荡着流苏花结，与白裘小帽辉映成趣。
　　聂向晚定睛一看，果然是那件经她一夜赶制的围裙，现今正好好护着小公主的暖，使小公主娇俏不少。
　　“吃饼子吧。”聂向晚笑着招呼一声，李若水与阿吟连忙扑上，拈起热乎乎的烧饼就朝嘴里送。
　　“慢点慢点。”聂向晚话音刚落，第一次尝到民间小食的李若水就被烫到了，手一松，抓落了杏仁饼。聂向晚看见掀帘走进了聂无忧，并没有动。果然，对李若水事必躬亲的聂无忧长手一伸，替她接住了烧饼，并细细唤道：“先晾置一会儿，别那么心急。”
　　李若水转头唤道：“无忧哥哥也来尝一尝。”
　　聂无忧微微一笑，铺平一张素帕，将杏仁饼放在上面，说道：“吃了小童的饼子，可要听小童的话。”
　　李若水趴在桌旁朝饼子吹气，撅嘴道：“一块烧饼就想收买我呀，太小气了吧！”
　　聂无忧笑着拍了拍她的头，道：“那你说，想要我干什么？”
　　李若水欢呼雀跃起来：“我最喜欢无忧哥哥带我骑马打猎。”
　　聂无忧带着她出门游玩，极尽呵护之情。
　　屋内的阿吟一直沉默地啃着烧饼，时不时转过眼睛瞧瞧聂向晚，聂向晚奇道：“怎么了？”
　　“你脸上有面粉和黑灰。”
　　聂向晚抓过镜子一看，照出了一张黑白夹杂的大花脸，嘟哝道：“难怪阿照会帮我烙饼子，原来是可怜我乱忙一场还落得不成人形。”她拉过干梆梆的巾布擦拭脸，对上阿吟飘忽的双眼，再问：“又怎么了？”
　　阿吟吞吐道：“聂公子……是不是很喜欢公主？”
　　聂向晚点头。
　　阿吟又道：“那他会成为驸马吗？”
　　聂向晚再点头。
　　阿吟结巴了起来：“那……那……他们什么时候……成亲？”
　　聂向晚更是惊奇，摸了摸阿吟的额头：“你到底怎么了？”
　　阿吟苦着脸：“我还以为聂公子喜欢小童姐姐，向公主说了，叫公主撮合……撮合你们。”
　　聂向晚震惊呆立，后又温声说道：“阿吟以后不能乱说话，知道了吗？”
　　阿吟使劲点头，并且将功赎罪，拉来盖飞与阿驻，听从聂向晚的安排扮演成白熊操练。聂向晚细细指点着他们，半日之后，三人的动作、叫声已与真熊无异。
　　当晚，聂向晚在安身的小木屋里转来转去，不知道怎样破解阿吟的那道请婚提议。门帘一掀，涌进一阵熟悉的沉水香，聂无忧穿着银裘走了进来，一身的清贵难掩疲惫之色。
　　聂向晚倒了一杯热茶递过去，说道：“阿吟那是小孩儿的胡话，公主不会当真吧？”
　　聂无忧径直坐在凳上，回道：“公主已经当真了，缠着我一天，不断问我是否喜欢自家的妹子，而且很生气。”
　　聂向晚怔道：“那公子是怎样回复的？”
　　聂无忧淡淡一笑：“你是想问我，心里有没有你么？”
　　聂向晚清醒过来，愠怒道：“公子又在开玩笑，这都什么时候了。”
　　聂无忧依然浅笑：“我自然要回绝阿吟的话。”
　　聂向晚松了一口气。
　　聂无忧的声音却突然冷了下来：“不正是你期望的么？”
　　聂向晚不理会他的冷脸，问道：“那——公主的意思是？”
　　聂无忧饮下那杯茶，垂眼看着手指，许久不答话。聂向晚正心奇，瞧见他的黯然模样，不禁说道：“公子极早就在保护公主，向公主示好，不是已经下定了决心要娶公主，入主内廷吗？”
　　聂无忧苦笑一下，再抬眼时，已经恢复眸子里的清明。“你说得对，要夺权的男人，怎么能忘记娶公主这条捷径，以后我会对公主更加好些，实践我说过的话。”
　　他其实并没有向聂向晚承诺过娶公主，只是她在旁观察出了他的意图，便不点破，替他缝制了围裙，让他借花献佛。
　　聂向晚安坐。
　　聂无忧抿了下唇，一阵风卷出门外，忘记道别。第二日起，石城便流传了一则消息：聂家公子向公主提亲，公主喜应。
　　既然公主也有心慕之意，那么回到宫廷举行婚礼便是要事。阿吟的一句无心之言促成了两人姻缘，使聂向晚少费很多精力去忧虑，进阶北理宫廷的契机。
　　接下来的第二步，是要取得皇后的信任。五天前，聂向晚趁着夏斋河祭时，催动白熊拜会深受皇后恩宠的大国师蒙撒，已经种下一颗神化的种子。再待明日，夏斋的七尾之时，她会作法一番，催生蒙撒内心的种子，使它长成一根厚重的梁木，衔接起聂家与皇宫。
　　
　　夜雪降临，聂向晚听着风声出神，谢飞推门走进，说道：“阿照那边你去说一声，叫他一道随你去宫廷。他不见得会听你调遣，所以这时候，得看你的功力。”
　　聂向晚苦笑：“叔叔又将难处扔给了我。”
　　谢飞掀起袍襟坐了下来，淡淡道：“叔叔是在考验你，能不能过阿照那一关。”
　　聂向晚随即咬了咬唇，道：“我怕他会发现我就是谢一，到那时，他更加心痛。”
　　“镇定些，想想大局。”
　　聂向晚无言。
　　谢飞淡然道：“他是北理皇子，最终需回到皇廷安邦守国，即使他不愿意，时局推动，也会迫得他回去。他与你亲厚，一心为着你，假使被他发现你就是谢一，言谈举止之中自然回避不了亲昵，这样下来，皇后会起疑心，彻查你的来历，一旦发现你是南翎国人，后面的宫变该怎样继续下去？再说，叶沉渊以为你已死，才能转移心思攻打北理，如果被他发现你还活着，与阿照留在了皇廷，那他会不会顺势掩杀过来，抓住石城一万人，引以为威胁，迫使你回到太子府去？”
　　聂向晚垂头道：“叔叔说的我早已考虑过，一切听叔叔的安排。”
　　谢飞拍了拍她的头离去。
　　聂向晚戴好皮帽，拢好皮坎肩，请出了盖行远随行一趟。两人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲门。屋内亮着一盏灯，可见谢照还未睡下。
　　得到应允之后，聂向晚请盖行远先进屋，站在石阶前抖了抖雪花。
　　床榻上坐着披发除甲的谢照，映灯影，容颜生动如昔。盖行远施礼，与他寒暄几句，随后静了下来，看着聂向晚。
　　聂向晚会意，开口说道：“二十年前，北理发生了一场宫乱，谢郎当时已有七八岁，不知是否还有印象？”
　　谢照转脸看向聂向晚，眉眼温和，却没有说话。
　　提及往事，聂向晚担忧谢照生起失怙愁心，说得有些艰难：“我猜谢郎应该记得那年的事。皇后怀忿毒杀其他嫔妃的子嗣……谢郎的母亲，也就是独得皇帝宠爱的陈妃娘娘，护住谢郎逃出宫，随后被皇后……杖毙……据闻谢郎由此流落民间，辗转来到石城……如果现在有个机会能让谢郎报仇……谢郎会回去么？”
　　谢照淡然道：“去哪里？”
　　“皇廷。”
　　“你也去么？”
　　聂向晚一怔，道：“因盖将军等人不易掩藏南翎身份，由我这个聂家的女儿出面，或许要容易些。”
　　谢照应道：“那便随你去一趟吧。”
　　聂向晚抬袖轻压胸口，依照北理国礼节行了一礼，从容离别。身后谢照在问：“小童昨日入我屋来，是否翻过我的书册？”她马上否认，抬脚走了出去，并不慌张。
　　因为离开谢照的木屋时，她已经整饬出了一切如故的痕迹，无需担心什么。
　　天明雪停，湖面又结了一层冰。
　　盖行远请来婶娘将聂向晚装扮一番，目送几人出城。聂向晚穿着貂裘短衣，戴上流苏软毡帽，雪颜如新，周身极为富丽。聂无忧早起路过她的门前，还没看出她是谁，走出几步，才回头笑了笑，道：“麻雀飞上天了。”
　　聂向晚驾起大雪车，带着盖飞、阿吟、阿驻三人滑向东方，到了冰窟后，她责令三人裹上白熊皮，再拉出白熊王，驯服它，让它乖乖地套上车皮，一步步朝着伊水河走去。
　　 
☆、103再见

　　伊水河畔,金漆龙舟破冰待发,翠华羽扇与仪仗旗帜如列，迎风轻响。
　　断发文身的仆祝惊奇大喊：“国师快看，灵熊又来了！”
　　身着礼服的国师蒙撒定睛一看,果然看到对首银雪冰原上缓缓走来三只白熊,口衔鼓乐,应声踏舞。一道清越的嗓音穿透霏霏雾霰，在悠然唱着：“采华皇皇兮，山川月明；九黎鼓乐兮，惟天承命。西驰灵兽兮,蒙恩撒泽；福祉昌延兮,由君申令。”
　　蒙撒听懂了巫词中的恭贺之意，眯起眼看着前方。来人御熊为乐,暗示承受了他的恩泽前来拜服，声称延绵万世的福祉，也是听从了他的号令。他很好奇，谁胆敢公然唱祝，尊崇出他的地位，又有什么办法，能让他领起福祉之命。
　　茫茫冰原之上，叮咚响着象鼓乐音，一头巨山般的大熊，从雪雾中滑行而出，腰身上牢牢套住一辆青盖金丝结的皮车，逐渐出现在众人眼前。
　　衣装富贵的聂向晚站在车上向龙舟行礼，雪白狐裘映着眼里的笑意，令她十分温文可亲。“小童仰慕国师名义，前来拜服，国师勿惊，灵熊不会伤人。”说罢，她将革皮木箱缚在熊背上安置的鞍座里，取下皮套，扬鞭轻轻一甩。
　　侍卫欲放箭射杀逐步走近的白熊，蒙撒扬手制止，眼里越发闪着惊疑不定的光芒。
　　聂向晚尾随在熊王之后，挥动雪鞭，向空中一甩，鞭梢尾端的熊食水珠便洒在冰块上，一路引得熊王前行。到达河岸时，她运力一震，将食水肉末洒得更远，熊王果然浮水过去，抵在了龙舟女墙之旁，不断嗅着木板。
　　聂向晚暗笑道：“好大白，不亏姐姐与你角力三天，果真不败姐姐的场面。”脸上笑得更加朗然，道：“这是小童供奉的斋礼，聊表心意，以慰国师辛劳。”
　　蒙撒哼了声，侍卫用长戟挑开木箱锁扣，顿时一片祥瑞宝气倾泻出来，压住了皇廷威仪。大颗珠玉在前，成串玛瑙链与夜明珠堆砌在一起，蒙撒随便掂了掂，脸色已经缓和了不少。
　　“上来说话吧。”他的声音也柔和了起来。
　　侍卫放下小船，载着聂向晚上了龙舟暖阁。聂向晚问安，逡巡左右侍从，蒙撒会意，屏退众人，拖长声音问：“小童姑娘到底是何来意？”
　　聂向晚忙俯首恭顺道：“国师唤我小童即可，不敢烦劳国师称一声姑娘。”
　　聂向晚始终表现得恭恭敬敬，脚底又未露出丝毫逈劲功力，让蒙撒很是放心地哼了哼。“说吧，找本国师什么事？”
　　聂向晚微微垂眼示意，道：“小童家族衰败，无处可寄身，特地投奔国师而来，恭求国师慈眄。”
　　蒙撒推辞：“我哪有什么能耐慈眄你们。”
　　聂向晚低头：“素闻国师忧劳理教，可呼风唤雨，深得皇后娘娘宠信，国师推说无能，实令小童惶恐。小童曾游学于外，远在千里亦听过国师威名，是以学成归国之后，即刻奉迎而来，愿为国师效犬马之劳。”
　　蒙撒捞起蒲桌上的镶玉银锡壶，对着细长壶嘴泅了一口葡萄酒，眯眼看着聂向晚，不说话。
　　刚才半真半假的一番话后，聂向晚知道他已心动，继续发力游说：“小童知道国师尚在犹疑，以为小童空口白话，算不得真。如果小童侍奉国师取得荣华，不知国师能否放心接纳我族之人？”
　　“哦？”蒙撒清淡说道，“还有什么荣华是本国师没见到的？”
　　聂向晚恭声道：“国师府邸富贵，却难保长青不衰。国师深受宠爱，却未得封侯之赏。据我朝历法规定，只有皇亲国戚和功臣元勋才能获享食邑，因此国师即便是还受恩宠，子孙后代也不能延享福荫，想必国师听闻过‘君子之泽五世而斩’的道理，皇后娘娘正值千秋盛时，自然会宠信国师，然而小童担忧，待皇后娘娘与国师百年之后，蒙家子孙该托身何处？是不是也像小童一样，奔波在外，到处寻求一方庇护？”
　　蒙撒放下了银锡壶，敲着座椅扶手，慢慢斟酌着言辞。聂向晚见状便沉默下来。许久，蒙撒才抬头说了句：“本国师也想替子孙谋求后世福泽，只是皇后娘娘一直没有委派重任下来，本国师就不能立功讨赏——”
　　聂向晚旁耐心劝导半天，终于等到了这关键的一句，忙说道：“眼下有个好机会来了，国师可要抓紧。”
　　蒙撒搔了搔额角：“哦？”又甩袖点点身旁的凳子道：“你坐下说说，本国师推看能否行得通。”
　　聂向晚恭顺坐下，说道：“华朝正在攻打北理边境，隔着央州宗主袁择，皇后娘娘不便发兵。但是袁择狡诈，也不肯放开坞堡甲兵迎敌，可怜边境三郡已经落入华朝之手。我想皇后娘娘一定在烦忧，百姓外逃，郡县失守，却没有亲信能替她解决国事难题。国师如果在此时挺身而出，愿意代替皇后娘娘亲征前线，取得功勋，回朝后皇后娘娘自然会论功行爵，分封国师食邑……’
　　蒙撒一听要亲自去打战，面露惊惶之色，连连摇头不应。聂向晚向聂无忧打听过蒙撒诸多事情，已能推测出他的心理，当即说道：“国师勿惊，只要国师聚集起边境其他十一郡的兵力，我能保国师不吃败仗。”
　　蒙撒将信将疑地看着她。
　　聂向晚又道：“国师会做法术——”
　　蒙撒连忙制止了她：“小小法术怎能抵过千军万马？”
　　聂向晚知道他的根底，并不点破，只是恭敬如前，一连说道：“到时只需国师念念咒语，糊弄华朝骑兵一番，我带聂家军先打头阵，取下首场胜利，自此后国师便能势如破竹，替皇后娘娘收复三郡。”
　　蒙撒仍在迟疑，聂向晚起身行理国礼仪，一直恭声相劝。针对蒙撒犹豫的关键处，她都有对策安排。
　　一是送来聂家公子聂无忧充作人质，以示诚心。当蒙撒听闻李若水已答应下嫁于聂无忧时，脸上的惊疑之色稍微缓和。因聂无忧在半年前向国君请命抵抗华朝，被国君贬斥边疆，此次他再投诚回来，已有取信于蒙撒的基准。聂无忧又是待命皇亲身份，蒙撒顺水推舟卖个人情给他，又能成全自己的军功，很是乐意促成此事。
　　二是聂无忧散尽家财笼络了万数人队伍，全部化为蒙撒麾下，为蒙撒鞍前马后奔走。这一点让蒙撒吃惊不已，半天笑得合不拢嘴。为使蒙撒彻底放下疑心，聂向晚提议蒙撒向皇后讨要央州东南边境的食邑，将这一万人整编为家军甲兵投入进去，作为守护皇廷的后方军。蒙撒一听平白多了帮手，又不需要他负责生死，满口答应。
　　三是征讨华朝的边境之争不需要皇后派兵出来，只需皇后牵制住袁择的宗主势力即可。一旦袁择按捺不住，出兵袭击前线军的后方，皇后同理可顺势掩杀过来，剿灭袁择的力量。这第三点是将聂派军力放在最危险的前线，让蒙撒占尽功勋替皇廷解忧，已经表现出了最大的诚意。蒙撒也想通了这一点，最终点头答应。
　　四是回皇廷后，蒙撒可称自己虔诚祭河感动上天，引灵熊相见，替自己再次披上神化的法衣，令万民臣服……
　　种种好事不胜枚举。
　　
　　半个时辰之后，享有国师之称的蒙撒亲自送聂向晚出暖阁，言谈举止大大不同，多带亲和意。聂向晚心知会谈已奏效，低声允诺再见之时，另有厚礼相送。蒙撒笑意更盛，高声唤人送聂向晚下龙舟。
　　伊水河对岸的冰原之上，又出现了一些奇异景观。
　　原来是熊王舔食完肉末后，爬上岸来，与盖飞三人扮成的白熊游玩。阿吟裹在熊皮里，吓得迈不动腿，阿驻将他抵到一旁，与盖飞齐力阻断熊王的靠近。熊王有些无趣，喔喔叫唤，引得其他数只白熊前来，将三人围成一圈。盖飞且叫且退，阿驻机警，弄翻雪车，诱使群熊去扯，带着阿吟躲在了冰块之后。
　　盖飞跃跃欲试，还待冲出去与群熊决一雌雄，聂向晚刚好赶到，喝退了他：“小白，又不乖了么？”
　　她取下了雪络皮鞭，迎空抖了个响尾鞭花，裹着熊皮的盖飞无奈翻了个白眼，咕哝道：“熊王叫大白，我就叫小白，取名可真是难听。”
　　聂向晚抿唇呼哨一下，熊王舍弃了雪车，慢慢走回她身边。她干脆骑在鞍座上，带着三头小熊离去。阿吟走在最后，颤抖个不停。其余的白熊看着他们，也慢慢地跟随了过去。
　　十只熊转眼消失在雪霰里。
　　远处的龙舟上，仆祝带愚蒙侍从下拜，呼天叫地道：“灵熊显恩，保佑北理长生久安！”蒙撒走过去踹了他一脚，哼道：“那赶熊的小童还是本国师的食客，回去后，知道对皇后怎么说了么？”
　　仆从点头：“知道，知道，一定要提国师的功劳！”
　　
　　回程之中，聂无忧带了一列雪犬车来接聂向晚，问道：“事成了么？”聂向晚点头，驱散白熊。他递过毛毯，叫她围住身子。她接过毯子裹住了阿吟，不断软语安抚受惊的阿吟。
　　聂无忧轻轻一叹，转过脸看着前方雪原。
　　熊王跟在了车后，不愿离去。
　　聂向晚跳下车，从袖里扯出一条貂绒锦绸带，挽住了熊王的脖颈，拍着它的耳朵说道：“以后再来看你，别忘了我。”
　　一行人收拾妥当快速驰向石城。聂无忧坐在车前，替聂向晚挡住了风向，问道：“你怎么知道，我们一定会打赢边境那几仗？”
　　聂向晚缩在毛毡车罩里，冷得流鼻涕。“苍屏镇那条战线上，封少卿紧守着不动，任由阎家嫡派出兵攻占北理边境，这便是我们的机会。”
　　聂无忧想了想，道：“叶沉渊有意让阎家出头？”
　　“是的。”聂向晚摸了摸上嘴唇，发现鼻水已经冻成冰凌，“阎家势大，在朝政上已经牵制了叶沉渊的决策，叶沉渊早有除去阎家的心意，只不过他擅长‘捧杀’之计，不容易让人看出目的。”
　　聂无忧了然，盖飞却不懂话里的意思，担忧石城军首战失利。
　　聂向晚耐心说道：“封少卿领太子谕令，不会发兵救援阎派，只会死守后方。阎派先见不费吹灰之力就夺得北理三郡，后面一定会冒进。叶沉渊以提升阎妃为饵，迫使阎家建立功勋。阎家第二子已死在连城，只剩下长子阎北山能够出战。那阎北山享乐多年，为人专横，哪里听得进副将的劝？这会儿他已经将军队迁徙到边郡，等着北理民众向他投降呢。”
　　盖飞笑道：“原来是草包将军。哈哈，太好了，我去打他。”
　　众人下了雪犬车，阿吟仍然跟在了聂向晚的身后。聂向晚看他吞吞吐吐的样子，知道他又受了义父的怂恿，有奇巧话要说。她不理他，径直走进屋。
　　阿吟尾随进门，讷讷道：“小童……那个太子沉渊……真的有这么坏吗？”
　　“阿吟说的‘坏’是指什么？”
　　“捧杀……”阿吟结巴道，“我爹爹说了，只要沾到‘杀’字的，就不是好事情。”
　　聂向晚倒了一杯热茶咕咚咕咚饮下，不说话。他拉拉她的袖子，她只好拍拍身旁，唤他坐下。“我给你讲一个故事，你就明白了。”
　　阿吟点头。
　　聂向晚说道：“太子府里有一个昭容娘娘，心肠有些坏。太子想除去她，就先放给她一些权力，唤她去查李若水公主落水的案子。当时案发时，只有我、女官容娘还有公主在场，我没有作案的嫌疑，昭容要找出元凶，便打死了女官容娘。那一天，太子去皇宫处理政事所用的时间特别长，到天晚之后才回来，听我告状，就叫掖庭令罗列罪状惩治了昭容……”
　　阿吟晕沉沉走回大屋，张初义迎上来，摸摸他的额头，说道：“傻小子，怎么了？听到什么了吗？”
　　阿吟嚷道：“爹爹老要我去试探姐姐的口风，怎么不自己去？”
　　张初义咧嘴笑道：“你姐姐只对你说真心话，爹爹每回去，她都劝爹爹喝茶，堵住爹爹的嘴。”
　　阿吟道：“爹爹为什么总是关心姐姐嫁去哪里？前两天也要我撮合姐姐和聂公子。”
　　张初义拢袖笑道：“你姐姐嫁定后，我才能做国丈呀。”
　　阿吟冲上去捶打整天嬉闹玩笑的爹爹，热闹的空气充盈了满屋。
　　 

☆、104再见

　　夏末秋初,北理国风沙缓缓吹着,送来了宫廷内皇后的诏令：擢大国师蒙撒为神武大都督，统领边境十四郡军政，抵御华朝入侵。粮草自备,无督军及后援。
　　十四郡已失落三郡,形成一道半弧围困在北理边境,内中三个缺口对应华朝的三条战线，正被阎家军层层推进。
　　蒙撒发旗命石城一万人前来迎战，双方列阵于山原，摆开了喧闹气势。
　　山原两侧夹道断壁,中间低出一块平地,左右均有狭隘关口，阵阵烟尘滚荡而出,遮蔽了天日。右列，阎家长子阎北山的裨将韩闯打头阵，自带苏州四万人马，当道而立，对着左列的蒙撒军嘲笑。
　　苏州军马本来出自前连城镇都尉阎海军营，多安定，少征战，军士的警惕心有所下降。今日对阵北理国师驰列的邪教军，更让他们大开眼界——只见前方跑出千名白袍高帽的仆祝，手持绣彩雪熊、金凤及獬豸旗，列成十排，如一块银砖铺在关口。队列缝隙处，鼓声响彻，人影晃荡，突又趟地滚出皮衣革裤的巫觋，用彩羽插发，金砂涂面，踏着鼓乐舞蹈。
　　阎家军哄笑：“蒙撒白衣教闻名不如见面，听说做做法就能让敌人屁滚尿流！”
　　牛角呜呜吹响，象鼓咚咚敲着，巫祝队列中央徐徐让出一辆四马华盖车，架前设置了一道祭台，身着礼服的蒙撒正站在车上。他扬起双袖，举手向天，口中喃喃念道：“神灵万赦，天地顺时，破——”
　　蒙撒举着剑朝韩闯阵营一指，一道焰彩呼啸而出，砰地炸开散成花团，巫觋闻令舞得更欢，手持桃木面具，吼吼着向前。他们习仿熊族游乐，两两一队摔跤角逐，已经走到了平地正中。阎家军笑得开怀，甚至有人从马上掉下来。韩闯身为大将，最先察觉异样，拈弓搭箭，火速射向蒙撒面门。
　　华盖车右侧立着雪衣毡帽的聂向晚。她甩开驯熊所用的皮鞭，卷下那支箭羽，恭声道：“国师施法已灵验，请随小童入关避敌。”
　　蒙撒忙不迭地调转车头退向关内，聂向晚重击马臀，将蒙撒华车送远，返身冲进仆祝旗队。
　　右列，韩闯大声喊道：“众军听令，速速上马迎敌！”阎家军整顿阵型，发动轻骑冲将过来。位于平地中央的千名巫觋突然也有动作，齐齐抛出桃木面具，一大片黑红木片如同潮水泛滥开来，落地，砰砰砰炸出火光，顿时点燃了一道火线。
　　阎家军前锋马匹稍受惊，扬蹄嘶鸣。
　　伪装在巫觋队列中，冲在最前的盖飞呼喝道：“上链刀！破马阵！”他当先取下腰间缠绕的精铁链子，就地一滚，将顶端的弯刀削着地面丢出去。身后的少年团听令，齐齐放开铁链飞刀，雪片一般扑向轻骑军马腿。
　　马匹先受惊，正在扬蹄时，后腿已被削落，纷纷嘶鸣倒地。前锋的骑阵一旦打乱，阎家军自相踩踏者不计其数。正在惊呼间，关口的巫祝旗队快步跑开，露出了风沙漫天的山道。
　　一彪骑军虎狼般扑出，为首者涂饰金砂彩羽，遮掩了容貌，只看得见冰冷的双眼。石城军练兵半载，尾随在后，终于有了用武之地。聂向晚护着仆祝旗队从两侧撤离，朗声道：“国师有令，杀十人者进一阶，为甲兵！”她轻轻跃起，攀附住山藤，如灵猿翻上断壁，站在石块上组织仆祝垂绳救援底下的少年团。
　　少年团冲在最前，有所损伤，盖飞号令随众涌向谷底，扑身而上，抓住断壁垂下的藤蔓绳索。他抿唇呼哨一下，仆祝举起事先预置好的山石、投枪砸向跟进的阎家军，在喧闹战场上替少年团争取到了一些逃生的时间。阎家军紧追不舍，砍断绳蔓，谢照带石城胡兵及时赶到，抑制住了前头的攻击。
　　翻上山的聂向晚及盖飞抓紧机会拉少年团子弟上来，底下的战场完全交付给了谢照。
　　谢照扣缰驰进，挺起雪亮长枪直取韩闯咽喉，黑金战铠紧束全身，只露出鬼魅般的容颜。韩闯遇上他的冰凉双眸，微微一怔，银枪如疾电飞来，无论怎么躲避，都不离他的面目一分。
　　韩闯急低头，后颈已被扎破，鲜血直流。
　　谢照将韩闯挑下马，再搠一枪，直取他心脏，立时斩杀了阎家军主将。
　　骑兵惊呼起来：“鬼面郎君杀死了韩将军！”一边纵马围困谢照，另有大批兵士朝后逃逸。
　　座下战马嘶鸣一声，双腿骨折倒地，谢照飞身下马，挑动长枪迎战十数骑兵，刺、扎、扑、拨，动作翩若游龙。四处只见寒星点点，亮光皪皪，银枪上下若舞梨花，如飘瑞雪，只要沾到一丝清寒的光影，骑兵莫不是尸首两离。
　　战局外的石城胡兵大声呼好，直追阎家军。
　　仅仅两刻钟，谷口战役中蒙撒一方完胜阎家军，杀敌一万，活捉万数人。溃逃的两万阎军直奔边境第四郡——沙台。
　　沙台郡顾名思义，孤城立于沙原之上，无护城河，前面对着一截矮山，翻过去步行三十里，便到了蒙撒驻军的地盘。沙台背后旖旎拖开五十里山道，遥遥对着封少卿驻扎的苍屏镇。
　　阎北山留在沙台里，以为援军在后可高枕无忧，已到巳时，还不见酒醒。小校冲进军衙，拖长声音道：“报——韩闯将军战死，余众退回本郡！”
　　阎北山惊得翻起身，随便抹了把脸，急冲冲跑向城头，衣甲都未穿戴整齐。他拉过一名逃兵，问清战场上的具体事发经过，发恨砸下马鞭，说道：“北理兵向来是软蹄子，害怕打仗，你们怎么还能输掉谷口战？”
　　兵士战战兢兢回答：“他们的大国师会做妖法，挥了挥旗，就跑出一队鬼军，十分地厉害……”
　　阎北山一脚蹬落小兵下城头，怒骂道：“放你娘的狗屁，蒙老怪那是唬人的把戏，也能把你们给镇住！”正在他回头布置郡县内的守军重操兵甲出战时，前方矮山风沙滚滚，跑出一团黑白交杂的人影。
　　当先千名白衣高帽的仆祝高举彩旗，列成十方长队，随后，又有八百皮衣彩面的巫觋滚地而出，手持弯曲梨木，咚咚咚敲响象鼓，应声踏乐而舞。
　　城头逃兵眼直了，大声叫道：“元帅，就是他们！就是他们！”
　　阎北山眯眼看了一会，摸摸小胡子，道：“取长弓来！”
　　兵士递过弓箭，阎北山运力于臂，拈弓射了一箭。走在最前的盖飞迎风一跃，咬住了箭矢，腾空翻越一圈，带领伪装成巫觋的少年团变幻队列，跳起更为高昂的祭祀舞蹈。
　　见识过此等阵势的阎家军高叫：“元帅小心，随后他们就要丢飞刀了！”
　　可是等了一会，巫觋少年团只是举木举鼓跳舞，未见任何动静。
　　阎北山查看他们只是区区两千人，把手一招，喝令道：“随我迎敌，后退者立斩！”
　　城门轰然洞开，堪堪整装的三万骑兵，并上两万逃兵，一起潮水般涌向正前，密密匝匝铺满了荒道。巫觋团中响起尖利哨声，众多少年子弟腾空后翻，如攀越水涧的猿猴，霎时退向了矮山。巫祝旗帜最先撤离，在风沙中影影绰绰地露出头脸，引得阎北山一路追赶。
　　阎北山咬牙怒骂道：“这是一支诱敌队伍，大家不要怕，我们人多！”又振臂高呼：“太子军令如山，不许我们败仗，赶紧冲上去！”
　　巫祝队翻身上马，倒拖彩旗，掀起阵阵风沙。胡马腿长，脚程便利，始终比阎北山的队伍快一步。盖飞带子弟翻山越岭，退出众人视线。
　　两方人跑出数里开外，巫祝骑兵齐齐跳下马，甩下了彩旗。一丈高的旗帜如山屏一般阻碍了阎北山军队的视线，风动处，猎猎作响。阎北山追了半晌，迎上千名调头来的彩旗骑兵，精神猛一振发，喝令众军压上。 
　　彩旗排开处，谢照带一万石城军正稳稳候着。他们并没有骑马，只是在沙尘中绑上了皮靠，脚底踩着蒲扇大的皮掌。阎北山并不明白此种阵仗的意思，但是石城军一直在乌干湖冰面驾车来去，早就练就了滑冰划水的技巧——巫祝队引诱阎家军进这块沙地，便于石城军滑沙攻击。
　　谢照双手反持弯刀站在最前，朗声道：“杀！”
　　万数人扑过去，急抢阎家军马腿。阎家军陷落沙坑中，苦不堪言，只要滚落下马，便成了石城军刀下冤魂。一时之间，沙地洒满大片鲜血，鬼哭狼嚎之声不绝于耳，阎北山带兵冒进，遭遇蒙撒麾下的奇军，再次落得惨败。
　　战局后，盖飞偕同盖行远散兵赶来，成为前后夹击之势，狠狠攻向阎家军阵尾。聂向晚说服蒙撒，派出两万北理民众团，呼天抢地赶来，在声势上又压住阎北山一筹。阎北山越战越心惊，带亲信逃走。
　　沙台一役降下硝烟，蒙撒白领战绩，笑得合不拢嘴。
　　谢照清点部众，见损伤不大，放下心来。盖行远断后，盖飞跑来跑去翻查战利品，将马鞍马镫长弓等物挂满身，呼喝着少年团子弟清扫战场。
　　三万人徐徐走回沙台，树蒙撒彩绣灵熊金凤旗帜在城头，向华朝人清示了地盘。谢照依循聂向晚的提议，开始闭城坚守。盖行远拿到蒙撒的令旗及文书做路引，翻越山岭，避开战线，组织难民散兵转运粮食入沙台。
　　一日之内阎家六万骑兵被歼灭，一万人被俘虏，雪崩般的溃败战情传遍整个北理边境。如果以沙台作为分界，那么南北两方各驰出数匹流星马，分别向朝廷送出邸报，详细称述此事。
　　苍屏镇的封少卿放出鹰隼，鹰隼振翅疾飞，足带黑金脚环，比邸报先一步抵达汴陵太子府。
　　云杏殿寂静无声，暖阁外花果累累，娇红锦葵长满植披，朵朵绽放华彩。窗前的青苔又深了一层，可能是无人踩踏的缘故；檐下的纱囊也风干了，迎风渗出淡淡清香。每当日暮夕照时，叶沉渊只要有空闲，就会坐在雕窗前，代替谢开言看着满园的花朵。
　　锦桌上陈列着一座木刻小马车，拖车的糯米缩成一团，在编花小竹篮里静静睡着了。
　　花双蝶守候在殿外，石阶前的玉簪花丛里，突然露出一张秀丽的脸。
　　梳着小辫的王潼湲笑道：“花总管，殿下还在里面呀？”
　　花双蝶轻声道：“嘘，别那么大声。”
　　王潼湲撅了撅嘴，花容在玉簪之后更加俏丽。“我去叫殿下出来，那满园的花儿，殿下都没看厌烦吗？”
　　花双蝶轻轻一叹：“王小姐千万不可造次。”
　　王潼湲揉了揉衣衫角，垂头想了一会，突然一阵风冲了进去，令花双蝶阻挡不及。
　　暖阁内纹丝不动坐着叶沉渊，夕阳辉彩撒在鬓发之上，染出一片霜白，刺痛了王潼湲的眼睛。“殿下——”她轻轻走近，咬唇道，“这座宫殿，真的困住殿下了么？”
　　
☆、105、提议 ... 
 
　　雕窗外百花灿漫,如同王潼湲的笑颜，迎风落下数枚粉清玉莹的花瓣，径直扑在叶沉渊衣襟上，他看也不看，只是坐着，静默成雕塑，夏去秋来，他留给整个太子府的背影永远是这么冷漠。
　　王潼湲环顾四周，暖阁内一切如故，不沾一丝尘垢。云杏殿据说是最好的居所，自从失去了主人之后，便对外封存起来。她曾经好奇地走入过一次，被花总管依照府规责罚，心头免不了存了些委屈。本来，她便是大总管贾抱朴亲自接入府里的红人儿，怕掉了身阶，贾抱朴连忙指派她做殿下的近侍女官，跟随在花总管之后学习宫廷内诸事。来了数月，她没见到殿下笑过一次，倒是听闻了不少关于太子妃的传闻。这座云杏殿在传闻中像是一处神奇的桃花源，引得她观望、流连，她只想着再走近一些，打破那些惨淡的往事，若能让殿下笑开怀，那也是她最乐于见成的心愿。 
　　王潼湲咬咬唇说道：“我的娘亲会百般才艺，曾教给我南翎国的巫祝之舞，还有那些动听的小调，以前我只唱过歌儿，今天就让我给殿下跳段舞吧。”
　　叶沉渊没有说话,依然一动不动地看着花朵。他听过很多南翎的歌曲，最熟悉的自然还是《灯笼曲》，可是再也没有人能吹出那种欢乐婉转的调子。王潼湲学过音律，未被严苛教导，亦不能领悟《灯笼曲》的精髓之处。
　　殿外石阶前立着贾抱朴,穿着青绸丝袍,手里还拿着封少卿传回来的战报。他知道殿下一旦进了暖阁,耳目心神皆闭住，沉溺于往事中，遑论有人能进言谈军事。
　　王潼湲咬唇退了出来，向他低声转述暖阁内的情况。
　　贾抱朴眼睛一亮：“殿下都未瞧过那些巫祝舞，你去跳一跳,指不定能让殿下开心起来。”他悄悄走进暖阁内候着,等待机会言事。
　　一刻之后，阁子外的花园里多了一抹雪白的倩影,王潼湲穿着曳地长裙，装扮成月水之神翩翩而舞，假如身边再加上手持桃木的僮仆巫觋，一曲灵动的南翎祭祀礼乐即可完备，只是府内再无懂得巫祝的人，她的舞蹈难免显得影只形单。
　　各色花瓣扶风洒落，萧萧而下，极像水边祭神时的场景。王潼湲想起自己名字的来历，曼声唱着：“恍忽兮远望，观流水兮潺湲……”
　　叶沉渊静坐如故，隔着疏疏花叶看着王潼湲的脸。
　　窗边候着的贾抱朴踌躇一下，顺势说道：“以前在丹青玉石展上，太子妃曾跳过这段舞。”
　　叶沉渊不由得多看了两眼舞蹈。
　　贾抱朴对着如入禅定的叶沉渊一刻，斟酌用多种办法传送出战败的军情，无奈想了又想，都觉不妥。云杏殿内谈国事已不宜，主君又这么冷漠，极难让人打破僵局。
　　王潼湲跳了一阵，气喘而停，香汗淋漓。她撅嘴说道：“以后需安排小僮跟着我练习旁边的配舞。”
　　贾抱朴悄悄挥了挥手，王潼湲并不退下，仍然说道：“殿下能将糯米赏赐给我吗？”
　　糯米团着身子兀自睡得香甜，阁子里顿时落得冷清，一句声息也不闻。
　　贾抱朴只好清了清嗓子，道：“云杏殿一切物件归随太子妃，王小姐的这个要求让殿下为难了些。”
　　王潼湲缓缓走近，隔着雕窗看着叶沉渊，容颜一旦沉寂下来，颇有恬静温文的气质。她等了一会，见叶沉渊无所应，眼眶不禁红了起来，转身提裙跑出花园。
　　叶沉渊走向冷香殿，贾抱朴会意，紧紧跟随过去。
　　“禀殿下，北理边境战火已停，阎北山元帅——”殿内鸦雀无声，贾抱朴的声音顿了顿，再续道，“连败。”
　　吐出这两个字，贾抱朴将战报递交上去。
　　书信由羊皮纸所写，封少卿为人精细，逮住溃逃回来的阎家军查问，一一录述谷口及沙台战役状况，所记的战情完备得当，并且提到了怪异的蒙撒白衣教。因他本人也区分不了巫法真假，便请太子定夺。
　　叶沉渊拿住战报看了很久，一直没有说话，贾抱朴猜不透他的意思，心里有些着急。细致瞅了一会，贾抱朴竟然发现殿下的眼光太过冷漠，似乎并未落在文字实处，心底更加急切了。 
　　“依殿下之见，那阎家是否还有翻身的机会？”
　　叶沉渊不语，贾抱朴继续说道：“殿下密令嫡系在礼部进言，提升阎薇小姐为太子贤妃，前提便是要阎家立下战功。中书令阎正普听到消息后果然活络了起来，派出嫡子上战场。阎北山带走的也是阎海整治的军队，这一切都符合了殿下的计议。只是——阎家军败得太快，一天之内连败两场，损失六万人。再这样下去，后面提调来的华西冲锋军，恐怕胆怯不能进……”
　　贾抱朴一番长话说完之后，叶沉渊才能转回心神。他拈起羊皮纸认真看了看，冷淡道：“总管没看出关键。”
　　贾抱朴马上躬身受教：“请殿下指示。”
　　“第一场关口战，敌方只有一万人。第二场沙台战，敌方人数增至一万两千，仍比阎家军少。”
　　贾抱朴疑虑道：“殿下的意思是——？”
　　阎北山的人马分作三路进攻北理，即使还不济，也有四五万人一拨，怎么能如此快就溃散——这正是令贾抱朴百思不得其解的事情。
　　叶沉渊端坐在御座中，笃定说道：“蒙撒那方出了高人，指点区区万数兵冲锋陷阵，以巧计连夺两战。”
　　贾抱朴点头：“我也觉察蒙撒不足以施妖法获胜，只有使计才能迫得阎家军乱了阵脚。”
　　叶沉渊冷冷道：“将幕后那人找出来。”
　　“那阎家那边——”
　　“让他们继续战下去。”
　　殿下的意思是凭借战场彻底清除阎家军势力，从而拔掉阎正普赖以生存的根骨。贾抱朴了悟地行了行礼，退出冷香殿，着手布置诸多事宜。多日未传回消息，殿下也没催，贾抱朴猜想殿下是沉着在胸，并未将幕后那人很放在心上，不禁也松慢下来。
　　
　　绿木渐稀，扶桑秋老，落红铺满太子府内大大小小的玉石街道。糯米嗅着竹根觅食，从花丛中突然伸出一双皓腕，搂住了它。 
　　“我也喜欢兔子，可是殿下不赏给我。”王潼湲蹲坐在锦花团里，抹着泪水，“那阎良娣不过随口说了说要我侍奉，殿下便将我指派给她，由此可见，殿下还是看重阎良娣多一些。”
　　她拉下纱袖，遮住手腕处的瘀痕，抽抽噎噎地流着泪水，沾湿了糯米的雪毛。
　　花双蝶尾随在糯米之后有了一阵时间，见王潼湲哭泣不止，模样十分委屈，便暗叹口气，走出了身形。王潼湲抬头看到她，果然扑上来拉住了她的衣袖，哽咽道：“花总管……阎良娣不喜欢我……老指使我做粗活儿……你帮我去求求殿下……让我离开阎良娣的昭和宫……”
　　花双蝶掏出绢帕擦去王潼湲的泪水，耐心道：“阎良娣终究是王小姐的主母，王小姐自然要多担待些。”
　　王潼湲哭泣：“可是她整日唤我提水洒花、翻地培土，净是些无用的事。”
　　花双蝶想了想，道：“太子妃流落在外时，过着朝不保夕的生活，还曾替齐昭容躬身作画，受尽了他人指责，但，太子妃没有半句怨言。”
　　王潼湲立刻噤声不哭，抹去眼泪转身走向后苑花园。
　　花双蝶在她身后福了福。
　　王潼湲找到贾抱朴，再次请求调出昭和宫。贾抱朴眯着眼睛听清她的诉苦，说道：“殿下正在稳住阎家，方便阎家心无旁骛上战场，内宫之中，自然也要以阎良娣为主。王小姐辛苦一段时间，朝后看好日子就要来了。”
　　王潼湲听后，便秉持着这句金口良言，继续在阎薇身边服侍。
　　贾抱朴细细瞧了瞧刚拿到手的情报，斟酌一番，侯在了云杏殿外。日暮过后，夜色凉重，重重叠叠布满廊道及花园，直等到四周再也看不清任何一束花时，叶沉渊才从暖阁内走出，径直去了冷香殿。
　　贾抱朴跟上，说出这十日来的打探结果。
　　“蒙撒新入一名门客，叫聂向晚，是聂无忧的远房妹妹。聂向晚曾在南翎学习十年，尽得文谦真传，马战兵策不输于谢族。她向蒙撒递交数计，辅助蒙撒连番取得胜利，已经成功入身北理宫廷内。皇后素来宠信蒙撒，蒙撒又依仗于聂向晚，看来这个聂向晚很不简单……”
　　当下，他便细致说了从北理皇廷经由谢颜传回的消息，包举了所有谢颜能打探到的内容。蒙撒手下握有一支奇兵，领首是名鬼面郎君，作战功夫高深；聂无忧即将与李若水成婚，因聂向晚身份之故，也投诚进蒙撒一派。
　　叶沉渊耐心听完，即使听到聂无忧还活着，也没打断贾抱朴的话。
　　贾抱朴拿出另一卷情报，说道：“殿下密切关注的乌干湖也有动静——哨兵听不到操练之声，便推断石城军一万人拔营而出，不知去向。石城里只留下难民，据称谢飞在内。”顿了顿，再道，“老臣推测那一万人跟随聂向晚投靠了蒙撒，不知殿下可认同？”
　　“嗯。”
　　叶沉渊应了声再无下文，贾抱朴只得继续说：“就是那一万人，涂抹金砂彩饰，扮作蒙撒白衣教下的鬼军，又将阎家余下的兵力全数歼灭——”
　　直到这句，叶沉渊冷漠的眸子才稍微动了下，泛出光彩。“谢族残余之力果然不容小觑。”
　　尽管他知道统领的人是谢照。
　　贾抱朴叹息一声，道：“能将谢飞与谢照都说服的聂向晚，更加不能小觑。”
　　叶沉渊冷淡道：“总管想除掉她？”
　　贾抱朴躬身作揖：“殿下聪慧。此女不除，必当为后患。现在她又去了北理宫廷做女官，在谢颜手下做事，这正是天大的好时机。”
　　谢颜贵为北理大皇子的嫔妃，协助皇后掌管内帷，借机处置掉一个外来的女官，落得极便利。
　　贾抱朴打的便是这种主意。
　　叶沉渊沉吟道：“聂向晚既能统领一切，能力显然在谢颜之上。”
　　贾抱朴着急说道：“老臣信谢颜之能。”
　　叶沉渊早就万念俱灰，只想着早日结束对北理的征战，继续行进叶潜未能完成的事，听到贾抱朴提议抹杀聂向晚，当下他也不在意，应声好便打发贾抱朴出了冷香殿。
　　 　　
☆、106

    阎家军久滞北理边境,被沙台杂军个个击破,前后历时不过十天。与谢照一万刀兵对战时,阎北山侥幸逃脱,向左线驻扎的华西骑兵营求救。华西兵出自齐昭容父亲旧部，受灾后拔营前往连城镇,并入王衍钦的行制之下。此次攻打北理,叶沉渊下令华西游骑做前锋,实意为后面的精利骑兵开道。华西兵见阎北山惨败,讥笑之余，悠悠荡荡开向沙台，打算破城抢功。
    聂向晚入驻沙台内，效仿古时李牧练兵之法，大肆犒劳军士,闭城坚守。她大胆起用盖行远运粮，正是看中他稳重细心的性情。盖行远不负所托，尽管因为避开战火绕了一圈长路，所带的骑兵小队也能抑制住山匪流寇的侵袭，确保了粮草的运行。
    大国师蒙撒领大都督之职，连胜两仗收复沙台，忙不迭地将战报送回了北理宫廷，等待皇后嘉奖。接下来的数日内，聂向晚按兵不动，只劝谢照带石城军举行角力大赛，意态过于悠闲，很是急坏了一心立功的蒙撒。
    “华西骑兵在城外骂了三天，喝令我们出战，小童怎么不动军令？”蒙撒坐在深院大宅里抿了口葡萄酒，眯眼问着聂向晚。
    聂向晚连忙起身，施礼说道：“请国师勿要忧虑，华西兵日益浮躁，形势对我们有利。”
    蒙撒把玩着镶玉银锡壶，拖长声音道：“哦？”
    “华西兵最大的弊病便是游牧出身，执行军令时比不上华朝正规骑兵果决，国师再等五日可见成效。”
    蒙撒依照聂向晚的主意，多等了五天，果然见到了功效。
    每次日暮，谢照手握军刀，督促石城骑兵交出坐骑，违令者必斩。聂向晚委托原连城镇马夫行伍中的阿驻等人骑上战马，带着其余数千匹马冲向城外，在原野上放牧。倘若华西兵来犯，阿驻等人就回撤，每次遗留一些马匹在外，任由华西兵抓去。
    谢照站在城头观望，说道：“牧民爱马，逢马必捉，这个道理倒是不假。”
    华西兵与狄容有极大相似性，看不得马匹受戮，一旦有散马跑过来，就用绳索套住。聂向晚在城内大飨兵卒，杀马宰牛，将累累骨架丢弃在城外，并不避开哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混杂着血肉黄沙，曝晒于荒地上，夕阳残影拂照过来，凄清了暮色风声。
    起初，华西兵心存警觉，套马时一定留下大队人马严守沙台门外，提防北理军队冲出。反复多次后，沙台守军像是缩头乌龟一动不动，任由他们辱骂，这种窝囊劲令他们十分轻敌。
    阎北山最着急，不断催促骑兵首领攻城，无奈华西兵不听他指挥，只对城台大呼小叫，骂得起劲。
    第十天，当阿驻等人带着马匹慌慌张张撤退时，阎北山再也忍不住，一马当先，向城门冲了过来。
    城头，晚来的风吹得彩绣灵熊金凤旗猎猎作响，蒙撒在垛口处退后一步，对身旁的聂向晚说道：“快，快。”聂向晚当即拉弓搭箭，似流星般激射出去，看到阎北山避开第一记扑杀后，才动用真正功力，射出了第二支箭。
    阎北山中箭立仆。原野上，马匹慌乱奔走，引得华西兵溃散了阵型。
    蒙撒扬袖道：“吹本教号角！”一边摸着小胡子，用眼角瞟了瞟聂向晚，哼了声：“小童箭术不错呀。”
    聂向晚马上放低长弓，躬身说道：“国师登城前替小童弓弦附了灵法，小童才能射中敌方大将。所以说，这全是国师的功劳。”
    蒙撒笑开嘴，小胡子翘得更高了。“小童明事理，本国师十分高兴。”
    他的高兴化在嘴角，直到战后都没有落下笑容。
    当白衣巫祝吹响牛角，咚咚咚敲响象鼓时，城内整装待发的两万兵士如一阵风冲出，领战者仍然是鬼军涂饰的谢照。出战前，谢照只说了一句鼓舞士气，极精准便利。“抢回战马，打破华西兵，每人分十金。”
    在战马和金稞子的诱使下，石城骑兵与步卒如同神鬼附身，勇猛冲向三倍于己的华西阵营。华西兵前面起了骚动，正在套马争抢战资，沙台城门一开，黑潮般的鬼军覆压过来，杀得他们措手不及。
    这一战，厮杀声震天，鲜血染红残阳，黄土郊原之上荒草吐出凄艳，披离萧萧骸骨。
    蒙撒站在城头笑得畅快，聂向晚紧守在身旁，护住了他的周全。
    谢照带兵所向披靡，彻底在蒙撒派系中站稳了脚根。
    当晚，聂向晚依言拿出整箱整箱炼制成形的金锞子，分发给存活下来的勇士。胡兵队长拍拍谢照的肩膀，笑道：“聂公子曾说跟着自家妹子走，不会亏待人。现在看来，果然不假啊。”
    营内呼号之声顿起，众人继续行酒令庆贺。
    谢照撩开营台门帘，对聂向晚说道：“别待在这里，人多气味杂。”
    聂向晚空手走出军营，呼吸沙土气息，一轮孤月挂在丘陵树丛上，清冷地看着城池四周的坟包。谢照走向荒野，倾倒一碗碗浊酒，一一祭奠死去的骑兵英魂。
    聂向晚留在城头，看着他的背影。谢照默然站了一刻，从袖中摸出一柄竹笛，轻轻地吹奏起来。
    孤城、冷月、清笛、风沙，寂静的夜里似乎留下了太多的叹息。聂向晚走回栖身的内宅，坐在灯下，冥想多时，再睁开眼，恢复了心中的灵智。谢族生来定邦守国，还多还艰难的征战，必须由她和谢照来完成。
    天明后，华西余散的游骑兵卒集合起来，在沙台前逡巡，谢照领兵冲出，经过两次小的战役，肃清了华西余部力量。
    与此同时，封少卿的精准战报绑在鹰隼脚上，再一次比邸报先抵达汴陵太子府。
    贾抱朴擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，说道：“阎家军与华西骑兵均败于沙台，被蒙撒一派剿清了十万军力。”
    叶沉渊站在窗台前，夏风拂过，素淡长袍不胜身形。他的眉目凝澹，面容上不见慌张。贾抱朴看了他一眼，突然也冷静了下来。
    长久的寂静中，叶沉渊说了一句：“朝中政议如何？”
    “阎派彻底销声匿迹，三省台倒向殿下旗下，提议由殿下继位大统。”
    叶沉渊冷淡问道：“再也没有中立的派系了？”
    贾抱朴彻底明白过来，拢袖笑道：“殿下这一手好主意，将那些混杂又不受控制的人马都送上战场，由着北理国歼灭。这样一来，满朝文武谁还不敢站在殿下这边？”
    他在主君面前向来嬉笑，散漫成性，叶沉渊从来不与他计较。
    “退下吧。”
    贾抱朴慢吞吞行了个礼，拢袖走了出去，消散了来时的急切之情。廊道里，中书令阎正普撩着衣襟下摆急冲冲走来，额上带着一丝汗水。贾抱朴让道一旁，冲他笑了笑。阎正普径直跑进冷香殿，不待侍从通传。
    “殿下！请殿下放过阎家！”阎正普跪地不起，大声说道，“阎家两个儿子死在沙场之上，为国进献最后一份力，求殿下宽宏大量，收回督战成令。再打下去，老臣的侄儿一辈也保不住了！”
    叶沉渊转过身，抬袖道：“中书大人请起。”
    阎正普用衣袖偷偷擦去一两滴老泪，如同擦去丧子的悲戚，继续据理力争。
    叶沉渊坐在御座里，目光扫过阎正普官帽下的疏疏白发，臃肿身体上起了皱褶的官服，最终开口说道：“中书大人起身吧。”
    阎正普伏地跪拜，没听到切实有效的保证，不敢应承起身。
    叶沉渊冷淡说道：“阎家巨擘，侵扰朝政不下十年，尤其在华北一带聚众养兵，不建任何功勋。凡是不利政令的人，我必屠戮。今念在中书大人年事已高，需近亲奉养，我明日便请诏，放任中书大人辞官归家——中书大人听懂了么？”
    “听懂了。”阎正普擦汗，颤巍巍地磕了个头，“请求殿下收回督战成令。”
    “准诺。”
    阎正普起身说道：“多谢殿下成全。”
    “我听信谢开言临终一言，才对阎家网开一面。”
    阎正普一怔，虽不明白已故的太子妃说了什么，但总归是心存仁慈之类，对阎家有利。他想起多次阻挡谢开言升任太子妃的言谏，终究叹息一声，慢慢离开了太子府。
    阎薇穿着水红罗纱裙，站在台阶上目送父亲离去。她挽起飘逸宫缬，裙裾带风走向冷香殿，近侍本要通传，她冷冷地横了一眼，伸出涂抹艳丽丹寇的手指点了点，近侍即刻低头退避。
    “都候着。”阎薇丢下三个字，屏退众人走进内殿。
    叶沉渊沉身而坐，桌案上物件井然有序，不沾一丝尘垢。
    阎薇行了个大礼，起身道：“殿下既不看书，也不批示公文，那便是表示有空闲，听一听臣妾的进言了？”
    “说重点。”
    阎薇低低哼了声：“殿下宠信女官，使内廷恩泽失衡，让臣妾好生难做主人。又排挤阎家，陷兄长不忠不义，让臣妾难以抬头做主人。”
    叶沉渊抬袖覆压御座扶手，冷冷道：“敢这样对我说话，难道是想步入阎中书后尘？”
    阎薇低头咬唇，容貌犹带不满之情。
    冷香殿内格外寂静，日影撒落金砖，泛起一丝亮色。
    阎薇忍了又忍，突然哭泣道：“殿下做了储君，越难让薇儿靠近了！十年前，殿下从来没有这样对待薇儿！”大滴泪珠滚滚而下，在雪色肌肤上抹去一道痕迹，看着十分怜爱。她冲上金阶，噗通一声跪在御座之旁，拉住了叶沉渊的袖子：“潜哥哥，我等了你十年，你怎么忍心这样对我？”

☆、107

　　叶沉渊端坐不动,一袭素袍如山巅的雪，白得冷清。阎薇抬头，看见珊珊日影洒在他的衣襟上,比春林外的雪杏更加灼亮，眼里的泪再也没有半点虚情假意,源源不断滚落下来。
　　“你知我想起了什么,潜哥哥？”她哭诉着,紧抓住叶沉渊的衣袖不放,“十年前,叶府外面的那片林子,杏花开得正艳,你留在亭子里读书，我围着墙根打转,只想着把你引出来，陪我玩一会儿。这时，小谢姐姐来了，拿着风筝，弄出呜呜的声响……”
　　泪珠滚过阎薇粉霞扑扑的脸庞，不沾染一丝痕迹，鬓角的蔷薇花似乎懂了主人的心思，随着她的哭泣，色泽也暗淡了下去。只是，她的心和泪珠一样剔透，知道在叶沉渊面前该怎样说，才能引起他的注意。
　　叶沉渊安静坐着，在阎薇一句一声的往事追诉之中，有了些微失神。她细细讲着谢开言以前玩闹的点滴小事，将自己放在了故事之后，存在的影子极淡漠。
　　“小谢姐姐是个聪明伶俐的人，逗得潜哥哥十分开心，潜哥哥记得她，也是应该的。小谢姐姐会做响鸢、跳秧马、拉皮影子，这些我统统都不会，只是姐姐她待我很好，闲暇时总是来教我做各种玩意儿，不像潜哥哥待我这样生分……”
　　阎薇越说越心酸，扣住叶沉渊袖口的纤指颤抖起来，她埋下头，哽咽着发不出声音。
　　长久的沉寂之中，叶沉渊回想了一遍叶府外的谢开言逗弄自己的种种行为，不禁怅然。夕阳光彩缀满他的衣袍角，蒙上一层暖色，他的面容也逐渐回升了和煦之意，不再是那么冷漠。
　　清而不冷，淡而不愠，正是十年前的叶潜对待阎薇的态度。阎家与他多有龃龉，很难入他的眼，但待阎薇，他却没有那么多的透骨厌弃——总归是十三四岁骄纵的女孩，坏不到哪里去。
　　阎薇等他十年，这话也不假，他在外征战奔波，她怜他辛苦，用骄横的脾气缠住父兄，央求父兄拨出一些兵力做后援，竟然奏得奇效。叶沉渊发动清边战争，与北理边防军相持不下时，阎正普为了安抚闹绝食的阎薇，被迫无奈提调出阎家军，从声威上给予了支援。北理随后撤兵，叶沉渊一举攻克三郡，肃清了边境。
　　“你不能这样待我……也不能这样待阎家……”阎薇跪伏在叶沉渊膝上哭泣，艳丽妆容凄苦不堪，反反复复说着压抑在心底的话。叶沉渊低眼看着她，墨黑发丝如水般倾泻在他的手边，和她一样委顿失色。
　　“你到底想要什么？”他抚了一下她的头发，淡淡问道。
　　阎薇感觉到了他的软和迹象，扑倒在他膝上闷声哭着，动也不敢动。
　　叶沉渊见她哭得更加伤心，不禁又抚了手边的发丝一下。“哭了这么久，肯定是有所求。”
　　阎薇听着他冷静的声音，暗自咬了咬唇，闷声道：“我要殿下一句承诺——不再追加阎家之罪，善待阎家人。”
　　“既然唤我为殿下，需以君臣之礼进言。”
　　叶沉渊垂袖坐定，冷淡说了一句。阎薇会意过来，连忙放开他的袖子，退下阶台，立在金砖上匍匐行了大礼。“臣妾恭求殿下日后善待阎家，不再追责阎家失战之利。殿下若是应允，请唤进起居注令史，记录下殿下的言行。”
　　叶沉渊稍加沉吟，当即唤进令史，果然应了阎薇的诉求。究其原因，阎家势力已倾塌，独留的阎薇却是内廷之中按照礼聘诏书送进来的妃子，不可随便废黜。保留她，便是维护太子府现有的典范样子，没必要引起礼部的争议。
　　阎薇将叶沉渊的承诺散播开去，阎家上下齐齐松了口气。随后，阎薇要求父亲向病榻中的皇帝请诏，敕令叶沉渊补办纳妃的婚礼，遭到太子嫡派言谏的阻挠，理由便是备战之期，国费不可奢靡。阎薇料到会有这种遭遇，退而求其次，让父亲在告官放权之前拿到了皇帝的谕令：太子府阎良娣掌管后宫诸多事宜，并行统领六宫妃嫔。
　　华朝皇帝不曾立过皇后，内廷素来混乱，一直由太子府委派亲信主持着宫内的一切。齐昭容死后，这份职责落在阎薇肩上，也是情理中的事。叶沉渊从不关心后宫事宜，更不在意谁人出面把持内廷，主君既是如此，作为家臣的贾抱朴自然也不会反对阎薇这次的主张。
　　阎薇逐渐巩固了在府内的地位，倾尽心思清理后宫。
　　王潼湲应贾抱朴之邀入得太子府，历经一些曲折被下派到阎薇身边做了近侍女官，内心极委屈。阎薇掌权以来，不曾大肆欺压过她，暂且与她相安无事。
　　近六日闲暇时，王潼湲一直在教习府内小僮排演南翎巫祝舞蹈，十数人手持桃木流连在花园内，热闹管弦声传遍云杏殿宇。
　　阎薇坐着车辇从皇宫回转到太子府，听到音律声，皱了皱眉。“府里久不闻喜乐，她倒是过得快活。”一边扶着侍女的手，拖着裙裾悄悄走向花园。
　　王潼湲曼声歌舞，身边小僮用金砂涂面，穿着皮衣革裤，吼吼着向前。
　　阎薇看了一阵，脸上勃然作色。她本想趁机拿住王潼湲肆意嬉乐的话柄，没想到居然看到了巫觋拜神的舞蹈，而远在北理边境的谷口、沙台两役中，阎家军正是败在了这种类似的祭祀舞蹈军上。
　　“来人，给我狠狠掌嘴！竟敢触犯我阎家的霉头！”阎薇并不解释突然发作的原因，着实喊人教训王潼湲。
　　王潼湲急中生智，拔下头上金钗，刺伤两名围扑的侍女，见机会逃到了贾抱朴的花舍之中，寻求庇护。她说明原委，哭得泪水涟涟：“阎良娣容不下我，求总管替我做主。”
　　贾抱朴朝尾随而来的花双蝶使了个眼色，花双蝶会意，先行离开花舍，去了昭和殿安抚怒骂不止的阎薇。
　　这边，贾抱朴拢袖沉吟道：“王小姐跳的这折祭神舞，源于南翎旧俗，先前特地献给殿下观赏，殿下也未说过半句不高兴——只是，怎会和阎家军的失利扯上联系？”他皱着眉推敲，一边抬眼看着王潼湲。
　　王潼湲认真想了想，抹去泪水，回道：“总管说得不对，祭祀礼仪中的故事才是源自南翎旧俗，这种舞蹈却是我娘亲亲自编排的，更不可能诅咒到阎家战场的失利。”
　　贾抱朴听后心里猛然一跳，他按捺住神色问道：“王小姐的意思是指，这种巫神之舞确由王夫人编排，外人不可习得？”
　　王潼湲摇摇头：“我也不是很清楚。娘亲曾在南翎居住，或许她教给了其他人，才将舞蹈流传出去了吧？”
　　贾抱朴低头不语，想到的也是这种可能性。去年的丹青玉石展，文谦带着谢开言一众画师排演了巫祝之舞，可见文谦与谢开言都是擅舞者。他匆匆安抚王潼湲几句，劝她姑息事由，便走向冷香殿。
　　转廊之上，不断有带着战报的鹰隼拍翅掠过檐瓦，他抬头看了一眼，走得更急了。
　　冷香殿内灯彩高照，昼夜不息，素袍雪鬓的叶沉渊静坐在桌案后，连续几日处理前方发回的战报及宫内奏章，没有好好休息过一宿。贾抱朴吩咐近侍不断递上汤水膳食，无奈大多被退下，让他这个太子府的大总管也一筹莫展。想到阎薇闹起的巫祝排舞风波，他更是不敢轻易去禀奏给叶沉渊，一并摒弃了琐碎之事。
　　叶沉渊抬眼看到贾抱朴低头走进内殿，说道：“总管来得正好。”唤人递过战报。
　　贾抱朴细细看完战报，说道：“一切如殿下计议进行，当殿下下令三线的将领全部压进北理边境时，北理抵挡不及，只能节节败退。”
　　“有一处仍在顽守。”
　　贾抱朴再次接过羊皮纸上写清的战报，看到的是“沙台”二字。沙台郡留守的北理**由大国师蒙撒统领，门客聂向晚充作军师，两战均告捷，歼灭了整支阎家军。据谢颜传回的消息所讲，两人已调拔队伍曲折走向皇廷，独留一万民众团负隅顽抗，似乎是不在意这批残留者的死活。乍一看到是沙台兵据高抵挡了封少卿的进攻线路，贾抱朴一点也不吃惊。
　　如果说三线战役上能遇到阻挠，那么一定会出现在诡计多端的聂向晚这方。封少卿从守郡苍屏镇出发，全力进攻央州这一侧战线，最先遇到沙台的抵抗。沙台并不出兵，只用投石机械抛洒沙包出来，趁风扬了华朝骑兵满头满脸的土，怎么喊战都不露面。
　　因此，攻下沙台需要多花费一些时间。
　　静寂中，叶沉渊说道：“蒙撒敢留一万孤军守沙台，一定布置好了后招。”
　　贾抱朴嗤道：“蒙撒乃一蠢才，决计不会留了一手。老臣敢向殿下保奏，布置那些奇奇怪怪门道的人，一定是聂向晚。”
　　尽管叶沉渊没把任何一个女人放在能与他匹敌的地位上，也不得不承认总管的话是对的。
　　就在封少卿加紧进攻沙台的第二日，华朝皇宫突然传来老皇帝薨殁的消息，顿时引起朝政上一些混乱。叶沉渊入宫主持政务，平息各方动荡，也摸清了老皇帝离奇死去的缘由。他连夜坐车回到太子府，径直传唤数人，取来封存过舌吻兰香的枕头，命冷香殿金砖上跪立的绿衫宫装女官细致闻了味道，才说道：“我不杀你，只问你一句话。”
　　绿衫女官伏地磕头，忍泣屏气，不敢多做一丝多余的动作。她便是阎家绣坊出来的绣娘，被郭果收买，将含有奇花异香的纱囊塞入老皇帝依靠的枕头内，三月后便让老皇帝归了天。郭果知道事发会牵连到她，已替她安顿好了退路。然而太子来得更快，直接封住了皇帝寝宫，责令不可走漏一人，这才顺藤摸瓜，查到了她头上。
　　叶沉渊冷眼看住女官，沉沉问道：“自投毒到陛下驾崩，前后共计多少时间？”
　　女官惶恐应道：“三个月。”
　　“当真？”
　　女官只需听到叶沉渊冰冷的声音，就吓得魂不附体，早将郭果交代的应对话语抛到脑后。“绝对不敢欺瞒殿下，不多不少正是三个月。”
　　叶沉渊挥袖唤退女官，令她去太子府内仆局躲避风头，再说道：“封闭府门，传两位总管殿前听命。”
　　子时三刻，汴陵太子府全府服素缟，燃白烛，摘除冠缨配饰，所有侍从宫女齐齐聚集外殿，沿着玉石街道排列，皆垂头屏气候命。偏西的冷香殿烛火煌煌，不见丝毫人影走动，风入檐角，携带着一股冷清气。
　　殿内的光景比外街更加凝重，叶沉渊端坐案台之后，许久不说一句话，雪袍润着一团烛影，冷得僵硬。贾抱朴拢袖站在阶下，低眼看着金砖。金砖那侧，跪着迟缓吐息的花双蝶。过了半个时辰，三人一切如故，没做多大改变。
　　贾抱朴只道是主君烦忧皇帝驾崩一事，静默着陪侍。花双蝶却能察觉到有些异样，无奈在冷重的氛围下，她也不敢冒然开口。
　　叶沉渊一动不动坐着，心里推敲了足够长久，才说道：“传贾总管前来，是为了求证一件事。”
　　贾抱朴忙躬身施礼道：“殿下请吩咐。”
　　“舌吻兰的毒性潜伏三月才能发作，置人于死地。为什么谢开言误吸兰香不足半月就离奇死去？”
　　听到这句话，贾抱朴不禁抬头，抑制不住脸上的惊恐神色。“殿下难道怀疑太子妃诈死？”
　　叶沉渊冷淡不应。
　　贾抱朴急急说道：“殿下思念太子妃，以致忧劳成疾，这是人之常情。太子妃丧报传遍庙堂，殿下责令文武百官斋戒三月，已然与礼法不合。现在殿下竟然又提出太子妃未死的谬论，难道不怕朝政哗然生变？”
　　花双蝶斗胆附和一句：“请殿下节哀，总管说得在理，殿下不可不虑。”
　　殿下陪侍的两人都是心腹，叶沉渊即使沉浸在谢开言有可能诈死逃走的震怒中，也断然不会轻易处罚他们的快言快语。要推断出谢开言是否真的离世，有很多办法，他却独独选了最难的一个，以作对自己的惩罚。
　　若是她活着，他就去找出来；若是她死了，他就体会她所经历的痛苦，度过漫长的十年，完成宿命后，再随她一起去。

☆、108

　　华朝皇帝薨殁,宫内卤簿、车驾全部备齐,太子叶沉渊称托染病未曾出席仪礼,礼部官员主持大殓，将皇帝梓官放置在殿内,举行斋戒及吊唁等事宜。
　　太子府内唯独叶沉渊一人没有服丧，穿着雪袍，风骨清冷，整夜滞留在云杏殿暖阁里。他燃上一盏孤灯,环顾四周，寻找谢开言生前遗留的蛛丝马迹。檐前纱囊花朵已风干，雕窗静对一轮明月,景致似乎与往日一样。糯米循着光亮跑进,撞在叶沉渊衣袍下摆上,晕头转了个圈。
　　叶沉渊伸手将它拈到圆桌上，它缩着身子躺在花篮里，一旁的小拖车静立如故，木板上浮现着雕琢出来的图形。
　　叶沉渊舀起拖车仔细看了看，这才发觉了异样。谢开言误吸侍药婢女手中的兰香后，精神气色萎顿不少，整日只是昏睡。但清醒时，她多数抱着糯米游玩，似乎是察觉到不久即将离世，便急赶着时间蘀糯米雕了一辆小拖车。
　　车壁上细致刻着精卫填海、后羿射日的图画，刀功熟稔，收放自如，哪里像是一个垂死者的手劲？不仅如此，叶沉渊还记得就在拖车雕成的当天，谢开言便陷入昏迷，再清醒时要求去一趟锁星楼，与他话别，从容而安详地死在他怀里。
　　风入窗，拂散夜花清香，温柔缱绻的气息却不能抚平叶沉渊凝住的眉头。种种蛛丝马迹似乎在指明，谢开言离世之前布置了一些反常之事，太过于细微，以致沉湎在伤痛里的叶沉渊忽略了开去。现在他转醒过来，逐渐推敲出前后的关联。
　　“传两位总管进殿。”
　　云杏殿外，贾抱朴与花双蝶如常侍立。看到叶沉渊不治皇帝丧礼，不顾维系太子府典范风仪，贾抱朴最是担忧，害怕朝中谏议再次扑过来，引起主君继位前新一轮的动荡。
　　太子府总管，领的就是辅国安邦、督劝太子的职责。
　　花双蝶伸颈翘望殿内动静，贾抱朴在旁慢条斯理说道：“花总管素与太子妃交好，或许由花总管进言，殿下看在太子妃的情分上，能听得进去。”
　　花双蝶忙敛容施礼：“总管严重了。”
　　贾抱朴悠长一叹：“殿下碰上太子妃的事情，心态就有些失了准头。这满朝文武等着殿下主持丧葬大礼，殿下却一直留在太子妃故居里，想着太子妃还能活过来一次，世上哪有这等奇巧事儿呢？当初花总管给太子妃梳发穿衣，亲眼看着太子妃薨殁，断了气，可是千真万确的。再说太子府一直是华朝法理典范，殿下都顾不上治丧礼仪，这底下的臣民能不议论吗？花总管如果有心，还要多在殿下面前提点提点哪。”
　　贾抱朴公私兼顾的一番话说得花双蝶细细渗出了冷汗。她也明白情可乱、理不可偏的道义，尤其是在殿下继位大统之前。正斟酌着言语时，内侍通传唤她与贾抱朴进殿。
　　暖阁的孤灯映着一地清凉，陪着几缕淡淡花香，景色依旧暗淡。
　　贾抱朴唤侍从掌灯，从袖中舀出早就备好的金帛纸，铺置在锦桌上，作揖说道：“老臣斗胆请求殿下批示停兵举丧的谕令。国丧之期，殿下需聚民心，不宜号令封将军等大举进攻北理。”
　　叶沉渊冷淡道：“边境征战与国丧并不相悖，封少卿可以服素缟发兵。”
　　“万万不可！”贾抱朴掀起丝袍一角，噗通一声跪在叶沉渊跟前，大声说道，“先前太子妃的丧礼，殿下就要百官斋戒了三月。如今是天子薨殁，殿下在礼仪上不能落人话柄，乱了太子府的名声！”
　　花双蝶挨着贾抱朴也顺势跪下，恭声劝了一句。
　　叶沉渊眉目凝澹看着两人。“总管可否想过，那聂向晚为什么只留一万人守沙台？”
　　贾抱朴闷声道：“殿下不答复老臣的请求，偏偏去提其他事的由头……”
　　叶沉渊淡淡道：“聂向晚就是知道华朝全境会举丧休战，所以才能这样有恃无恐，只留一万人断后。”
　　贾抱朴微一思量，不禁讶然。“聂向晚师从文谦馆主，文童出身而已，决计没有未卜先知的能力。”
　　“如果她提前知道老皇帝的病情，推算出老皇帝驾崩的时间，自然能闭城不战，守住沙台。”
　　贾抱朴越听越惊愕：“殿下的意思是——”
　　“聂向晚此人不简单，应当好好查探一番。”
　　眼见几次征战的关键都落在了聂向晚身上，贾抱朴即使察觉到事态发展隐隐有些不对，也只能应承下来。“老臣遵旨。”数日前他就查探过聂向晚的来历，说与殿下听时，殿下极是不以为然，没想到皇帝薨殁的消息，她竟然也能提前知道，还一度引起殿下的猜疑。
　　游学南翎的北理文童，是怎样抓到华朝这诸多内情的？
　　贾抱朴正细细思量，耳边传来冷淡的一句：“退下吧。”
　　贾抱朴并不退，而是躬身施礼：“另有一事需禀告殿下。”他舀出十年炼丹心血凝结成的笔录图册，翻开工笔描摹的兰草那页，笃定说道：“华西奇草舌吻兰毒性不定，因人体质而异，潜伏期分为一旬至数月，老臣与太医院首座多次商讨，才得出这条结论。殿下怀疑太子妃误吸兰香，不至于殒命，在医理上说不通。”
　　叶沉渊听后遽然冷了声音：“我自有论断，总管不需多次进言。”就此堵塞了两大总管的言谏。
　　贾抱朴慢慢站直身子，拢袖说道：“老臣知道这样说会触怒殿下，只是江山社稷在前，老臣责任使然，不可不劝殿下看明事理，在太子妃一事上节哀。”说完他拱拱手，先退了下去。
　　暖阁里只余花双蝶一人孤零零跪着，承受着夜风的冷和凝重的氛围。
　　许久，叶沉渊才说道：“侍从通传，王潼湲昨晚在我寝宫外跪了一宿，所为何事？”
　　花双蝶忙回道：“王小姐与阎良娣起了争议。”
　　“说清楚。”
　　花双蝶是知道主君殿下看似冷淡，但对王潼湲的事情绝对不会置之不理的，当即也不含糊，细致说了一遍因排演巫祝之舞，两人生起的口角。据传，远在北理国的蒙撒采纳聂向晚的计策，用巫觋舞乐大败阎家军，王潼湲在府中排演类似的舞蹈，被阎薇指责成“祸心包藏，与外敌私通”等等罪名。
　　叶沉渊沉思一刻，凝住的眉头不知不觉松开了，说道：“果然又牵扯到了这个聂向晚。”
　　花双蝶不解抬头：“殿下，此事和聂向晚并无关系。”
　　叶沉渊居然笑了笑：“你不懂。”
　　花双蝶的确不懂，但又不便询问。更令她惊异的是，殿下没有对王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，静静看着天外的月色。
　　花双蝶暗想，既然殿下没有唤她退下，那便是有话要说。
　　孤身站立许久，叶沉渊果然开了口：“贾总管劝我节哀，无非是要我和往常一样，做一个监国辅政的太子。但他不知道谢开言的死，对我造成极大的打击。现有种种迹象表明，谢开言还活着，仅是今天，我就发现了几处异常。”
　　花双蝶屏气静声地听着。
　　“所有的迹象都汇集到了聂向晚身上，你蘀我出使一趟北理，细致查清她的底细。”
　　花双蝶终于明白了殿下单独留下她听命的原因，应道：“遵旨。”
　　华朝全军素缟举丧，停止了边境战争。丧礼并全之后，华朝皇帝梓官发引陵墓，期间，叶沉渊再也没有出现在文武百官面前。贾抱朴主持一切事务，只得对外宣称太子忧劳过度，正闭门清休，谢绝各方探视。朝中政议纷纷，三省官员频频送表奏入太子府，催促太子登基。
　　正殿里的贾抱朴抄着袖子大骂一众侍卫：“都是一帮蠢货！百把人守在寝宫外，殿下什么时候不见的，竟然没一个说得清楚！”他越说越气，走过去踹了侍卫长一脚，喝道：“不准走漏一点风声，你们摘了府里的配饰，穿素服，随我出府走一趟！”
　　花双蝶还来不及动身前往北理宫廷，叶沉渊已经不见踪影。她小心侯在殿门外，等着满脸寒霜的贾抱朴走出来，问道：“总管知道殿下去了哪里？”
　　贾抱朴冷脸答道：“殿下重情分，时常想着太子妃为他吃的苦，听我说了舌吻兰的毒理功效，他肯定是想亲自去试验下，用来推测太子妃毒发的时间。”
　　花双蝶听了大惊失色。“难道殿下要进沙漠和百花谷尝试一番？”
　　“正是如此。”
　　贾抱朴细细推敲的结果并没有错，舌吻兰的毒性潜伏期不定，因人体质而异，叶沉渊想体会谢开言所受的苦，势必会走上她走过的路，用残破身躯应对舌吻兰的毒性。
　　他牢牢记得谢开言无声无息躺在怀里那一刻惊恐的感受。可能是他迫得太紧，竟然使她生出死逃之心。锁星楼上，她说了很多话，希望他做明君，爱护万千子民，唯独没有一句话涉及到她的心意——那些十年前苦苦追寻叶潜的心意，像是被风一吹，淡漠地散成了烟云。
　　一想到谢开言仍在活着，他焦灼地做不成任何事。天刚破晓，省台签发的快件即将启程离开汴陵，他索性换上常服，游魂一般登上驿馆的车，押着文吏出了城。那名小吏并不认得他，紧
　　紧抱住火漆公文袋，一路提防地看着他。
　　叶沉渊回神说道：“不用怕。”除此之外再没有言语。弃车辗转走到肃州，已是十天之后，沿途青峰连绵不断，飞鸟振翅盘桓，如同多年以前。那时的他忙于征战，在华朝内陆留下了很多足迹，甚至还经过了黄沙莽莽的荒漠。
　　他从来没有想到，会有这么一天，沿着谢开言走过的路朝前瞻望。
　　肃州荒漠之上，层层沙脊蜿蜒到天边，像是巨人一般横卧在眼前，不动声色地看着他的痛苦。沙砾上滚烫，只有残阳投射下来的影子，他穿过一道道干涸的断口，心想，她一定也走过这里。十年的风沙掩盖了一切痕迹，但是沙毒的霸道毒性不会更改，等他精疲力竭走出荒漠时，他的皮肤包裹着一层热火。
　　接下来的地方便是云州百花谷，传闻中美丽至极的神仙洞府。桃花溪水里依然流淌着粉红的花瓣，白雾笼罩住叶沉渊全身，百花障内不能牵发绮丽情思，否则必然中毒。他小心穿过茫茫雾气，逐渐迷失了方向。
　　前面的花树下，竟然有一道藻绣雪青衫裙的身影。她对他微微笑着，就像多年前那样无忧无虑。他不禁问道：“你来带我出去？”
　　谢开言的背影转身，带着叶沉渊走入雾霭沉沉的桃花林，他伸手触摸她的衫角，她如同海市蜃楼一般，消失在他眼前。
　　叶沉渊忍受着冷热交蘀的两重气息，抹去嘴边血，一步步走出红霞装扮的树林。谷口处，密密匝匝跪着数不清的百花谷民众，最前方的花双蝶泣不成声。
　　贾抱朴伏地磕头，嘶声道：“请殿下保重身体，以江山社稷为重！”
　　太子府随行仆从亦然呼喝。
　　贾抱朴泣血说道：“请殿下早日登基，国不可一日无君！”
　　身后所有民众沉默稽首。
　　连番奔波下来，叶沉渊的身形清减不少，衣袍不胜风。他披散着长发，漠然穿过跪拜的众人，沿着太阳撒落的光彩走去，心里仍旧想着，她一定也是这样走出去的。
　　贾抱朴起身，紧跟在后面，长长叹道：“老臣不敢阻挡殿下的任何决定，只是斗胆劝告殿下，千万不可因为太子妃的病丧，打乱了原定的计划——”
　　叶沉渊停下了脚步，说道：“浮堡已入青龙镇？”
　　“回禀殿下，正整装待发。”
　　“那便没有什么偏差。”

☆、109

　　华朝皇帝薨殁，太子未登基,边境三线征战全部骤停,一夕之间,时局变得对北理皇廷极为有利。央州宗主袁择位于皇廷之前，沙台之后,因聂向晚定计抵挡住了封少卿的猛攻，他的坞堡便没有受到丝毫战火的侵扰。另外两处的宗主却失陷了一些势力，分别被王衍钦与左迁攻占了三座名下治理的县郡。
　　半月前,大国师蒙撒领神武都督之职，取得大小四次战役的胜利，喜上眉梢。他听从聂向晚的进言,调转队伍辗转走向皇廷，预备进宫受赏。回程之上,蒙撒特意绕开袁择所在的风腾古府，拖着一路迤逦的彩旗望坞堡旋走，安心倒在锦绣玉织的车架内品尝葡萄酒。
　　蒙撒车架之后，便是聂无忧与李若水的车辇。聂向晚留在最后一辆青车里，押送财帛物资。她撩开一角窗幔朝外观望，只见风腾古府沐浴在秋阳之下，袁择的坞堡屹立于眼前，大块砾石枕着胳臂粗的铜梁，垒得直通天阶，像是穿上了甲胄的巨人。
　　聂向晚正在细细打量，车窗外逸来一句清冽的声音：“袁择的城堡不易攻进去，只能从内部突破。”
　　聂向晚微微笑道：“谢郎与我想法一致。”
　　谢照策马走在一旁，没有再说什么。他听从聂向晚的计策，带领石城骑兵杀敌十万，替蒙撒建立了汗血功勋。盖氏兄弟留守沙台，他作为骑将首领，本应带兵沿央州东南侧边境撤退，押解战俘入海镇修筑城堤。待来日皇后赏给蒙撒食邑后，他和骑兵再被整编成蒙撒私募的甲兵，入驻食邑以图后事。
　　若能自置甲军，足以证明蒙撒十分受皇后恩宠。正是为了保住这种恩宠，蒙撒不遗余力搜罗各种奇珍异宝进献给皇后，甚至还涉及到了一些私密的玩意儿。但，无论他怎样张罗，都十分忌惮其他面容秀丽者进宫，放眼观望整个白衣巫祝队伍，均是一色沉默寡言的农家汉子。
　　聂向晚自然也注意到了这一点，傍晚与聂无忧商议时，聂无忧一席话点醒了她。“国师不仅深受皇后宠信，还是皇后的入幕之宾。”
　　聂向晚不着痕迹地打量一下蒙撒拈着小胡子的身影，脸色微微一怔。
　　聂无忧笑道：“没想到？”
　　“完全没想到。”
　　聂无忧又笑道：“皇后精力旺盛，喜欢身材伟健男子，国师好不容易上了皇后的床第，自然要费力保住位席。因此，你若要谢郎举事，可得将他藏深些，避免国师的猜忌。”
　　聂向晚的确想将谢照带入宫廷中，让他与皇帝相认。但为了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她当先请示蒙撒，言称谢照不受任何嘉奖，只愿化身为仆从，一生侍奉蒙撒。
　　蒙撒尚在迟疑：“难道谢郎要和小童一起，住进我的别院里？”
　　他对聂向晚只称“我”，可见已经亲信她不少。
　　聂向晚还待游说，谢照依照北理礼仪向蒙撒施了一礼，非常干脆地提起尖剔刀，划伤了自己的面容。顿时，一条鲜红的血痕横亘在俊秀容颜上，虽没伤着骨头，但是浅显的疤痕是少不了的。
　　聂向晚心痛得直呼气，蒙撒连忙笑道：“谢郎决心不小，本国师就网开一面，带谢郎入宫吧。只是有一条，谢郎除战甲做仆从，必须入我白衣教来，穿上教服，不可随便走动，日夜侯在别院里，等本国师吩咐。”
　　聂向晚已经拉住谢照的手腕，这才让他没划下第二刀。
　　蒙撒见两人神色始终恭谦，言谈举止之间不住尊崇自己，料想他们也没有任何异志，日渐倚重于他们的能力。蒙撒手上没有将才，聂向晚骑白熊从天而降，替他解决所有的困难，自然使他乐得惬意。聂向晚趁机进献最后一箱珠宝，有意安排蒙撒看到他们的家底，以示没有后退之心。蒙撒摸摸修剪得当的小胡子，当之无愧地受用了珠宝，转身进献给皇后。
　　归程之上，谢照果然穿着白袍，绾发戴帽，策马走在青车一旁，充作聂向晚的随护。他的容貌过于俊秀，与人接待时只能微微低了头，聂向晚隔着车幔看到他的影子，忍不住轻轻一叹。
　　谢郎在外神色依然，淡淡道：“我不委屈，不用觉得过意不去。”
　　一道山陵堵在路前，骑兵营依靠军令，必须与蒙撒队伍分道扬镳，带着战俘前往海镇。胡兵队长纵马跑回，手把手搭住谢郎的肩膀，用男儿才懂的礼节告别，咧嘴笑着说了一句：“保重。”
　　谢照双手作揖道：“兄长保重，谢郎每日必当为兄长祝祷，期望早日与兄长重逢。”
　　队伍如常行进后，聂向晚坐在车里传出一线声音，细细问道：“暗语？”
　　谢照同样传声回来：“是的。”
　　“没有谢郎镇守的骑兵营，胡兵不会逆反吧？”
　　“不会，军里的汉子一向重承诺，何况我还留了副将做主帅。”
　　聂向晚放下心来，随车悠悠荡荡驶向前方。一座座连绵青山后退，黄沙路面逐渐稀少，衔接而来的便是笔直的走马道。伊阙坐落在山前，用一种高瞻远瞩的姿势俯瞰城池，像极了云雾中的巨力神。最高的玉石街上，一栋楼塔拔地而起，八角飞檐吞吐着风声，带动清脆铜铃响彻云天。
　　聂向晚只能瞧见楼塔大致轮廓，耳边脆响不断，像是天外之音拂照了整座伊阙宝顶。
　　谢照依然不轻不淡地解释道：“皇后下令新建的万象楼，用来祭祀天神。”
　　聂向晚抬头观望很久，笃定道：“这种规格，绝对不是祭祀天神这么简单。”
　　“走近看看便知分晓。”
　　车马继续行进，穿过不计其数的水井庐包之后，外城大门徐徐打开，蒙撒车架带领白衣教众昂然驶入市镇。白石砖道上挤满了按肩行礼的城民，姑娘们戴着花冠，垂着流苏缨络缠绕的小辫，正七嘴八舌地堵在车前，念叨着什么。
　　白衣教众应是看多了此种场面，每人举旗站定，不牵发一丝骚乱。
　　蒙撒的华车被堵塞住，前进不得。聂向晚一向持重，看到满街的小辫及点缀其上的花叶、珍珠，也不禁探出半脸，细细打量起来。谢照转脸瞧了她一眼，没说什么。蒙撒钻出垂纱门，站在车架上扬声念了几句祝词，再将手一撒，抛下点点星碎的光芒。
　　城民更加拥挤，近身前来，承接被神化的国师撒下的金砂，祈求得到天神眷顾。
　　一切妥当之后，蒙撒喝令余众退开，继续朝着巍峨的皇城进发。
　　聂向晚趴在车窗前，回头瞧着那满街的小辫，叹为观止。谢照突然说道：“你不会梳发？”她也应声嗯了下，过后才醒悟过来，作为谢开言的前半身，一样是不会梳发穿衣的。
　　耳边传来各种流水似的人声，聂向晚坐在车里静静听着，竟然没有一句提及到边境的战争，仿似华朝大将封少卿此时并没有攻打沙台一样。如果不是民众太乐于享受太平，那便是皇廷有意欺瞒了战事。聂向晚细细想着，对即将见面的皇后已经摸到了一些根底。
　　车架随行进了皇城，径直驶向了蒙撒的宅邸，夹道的恭迎之声不在话下。蒙撒宅邸位于内城西北角，与皇宫仅隔了一座苑囿，假如皇后召见国师，车架不出片刻便能抵达后宫。所有出入的门禁，全部维系在那道两丈高许的城门上，看着十分威仪，聂向晚一路行来，却发觉蒙撒的彩绣灵熊旗起了很大便利——只要是守军看到旗帜，就大开门户，径直放进车架前行，而蒙撒的种种便利，不能用“恩宠”两字道尽。
　　日暮，聂向晚一行人栖息在蒙撒别院里，李若水最是按捺不住，骑着小红马，一阵风地冲向内廷。聂无忧站在大门前目送她远去，并不追赶。
　　聂向晚钻进偏房收拾了床铺，点燃熏香，请谢照先行歇息。聂无忧慢步踱到石院里，聂向晚已整饬完毕，坐在圆桌旁低头打量砖石上的阴影。万象楼台披着一层朦胧的月光，屹立于斯，落下的影子笼罩住了皇城墙根，如一片乌云伞盖。
　　聂无忧阔别北理大半年，再回来时，已经看到万象楼冲天而起，自然很难忽视它的骄横跋扈之态。他知道聂向晚在想什么，也坐了下来，说道：“皇后建万象楼，野心昭然若揭。北理禅位只需祭拜天神，鼓动民众拥簇就行，是否见到陛下的让位诏，已经无关紧要了。”
　　聂向晚听说过万象楼的来历。谢飞叔叔擅长修缮、功作、屯田、水利，年轻时师从南翎国大司空，学得各种本领，入了刑律堂后，才放下了那些手艺技能，尽心做得一名长老。这次来石城驻守，他与农桑猎户商讨，着手改进翻车，使它在冰雪消融的地区也能运作。他常在冰原上走动，回来后就说了说北理国都伊阙的动静。
　　谢飞道：“皇后指派亲信修建一座祭祀高楼，取名为‘万象’，还说‘万象皆天意，圣母亲临之’，那就是要代表上天来统领北理了。万象高两百九十尺，压过主殿屋脊，下层为方，对应四季；圆顶之上覆盖八角朝天塔，直指云巅。这种狂妄气概，早就超出了一个皇后应有的容度……”
　　当初的一席话说得聂向晚印象极深刻。
　　她再次抬头看看通天楼塔，推断道：“皇后肯定要用好蒙撒这步棋，继续神化他的法力，迫使民众拥戴他，不敢生出逆反心。”
　　聂无忧点头：“那是自然。”
　　聂向晚又问道：“北理宫廷继任过几位女皇？”
　　聂无忧仔细想了想：“辅国太后倒是有，女皇不曾出过一名。”
　　“既然理国祖制中未出过女皇先例，那么萧皇后的继位应当会受到一些阻力。”
　　聂无忧哂然：“我就是阻力，所以才被她参谏了一本，下放职务巡查边疆。”紧接着在寒冷空旷的炼渊之上，他炸断冰川放出了谢开言。
　　“现在不可贸然行事。”
　　“那是自然。”
　　聂向晚突然不语，与聂无忧双双对望了一眼。
　　聂无忧笑道：“放心吧，公主那边我自会提点，她现在不是小孩子，知道稳住皇后的关键。”
　　言及至此，聂向晚也不好再说上什么，只是抬手请了请，无声唤劝聂无忧退出院落，自行去府宅休息。聂无忧长身而起，从袖中掏出一缕银丝碎玉叶的发绳，就着站立的姿势在聂向晚发髻上比了比。
　　聂向晚忙退让。
　　聂无忧哂笑：“这么避着我干什么，难道不准哥哥对妹子亲近么？”
　　聂向晚低声道：“公子即将为驸马，应注重礼节。”
　　聂无忧轻轻一叹：“理国的女儿生性随意，喜扎小辫，你该入乡随俗，所以我才送你头绳。”
　　聂向晚将信将疑接下，聂无忧本待伸手揉揉她的发顶，看了一眼她那疏离的神色，暗叹一口气，将手放下，转身走了出去。
　　聂向晚走进与谢照相对的偏房，躺在木榻上，一宿难以安寝。自从重新担负起谢族的责任，她也很少能睡着。窗口裁剪着一道月华，像是素淡的袍子，她径直看了很久，才在冥想里静下心来。
　　天明洗漱完毕，聂向晚推开木窗，将镜奁支在唯一的桌上，开始动手梳妆。勉强编了一股小辫之后，她缠起银丝发绳，却怎么也不得要领，直弄得歪歪斜斜。再一炷香后，她翻箱找到一顶小帽，戴在垂落的发丝上，就待这样走出门。
　　一袭白冠礼服的谢照正站在石桌之旁。聂向晚道声早，他却说道：“牙梳沾点花膏，梳发时就会便利许多。”
　　聂向晚只当听不懂这句话的意思，陪他站着，等待蒙撒传令过来，去宫城觐见皇后。
　　谢照道：“你坐下来，我帮你梳发。”
　　聂向晚忙道：“不敢烦劳谢郎。”
　　谢照淡淡道：“既然唤我进宫来做仆从，侍弄国师府中的宠臣也是应该的。”
　　聂向晚站着不动。
　　谢照又道：“再过一刻国师就会传令下来，想必他是很乐意看到你衣装不整的样子。”
　　聂向晚踌躇一下，终于坐在石凳上。
　　谢照走进房间，将温好的水倒入丁香干花中，调入清淡发膏，用纱囊盛起。他取出保存了十年的象牙梳，在花香纱囊的润泽下，一遍遍梳理着聂向晚的长发。
　　聂向晚安静坐着，一动也不敢动。
　　谢照始终没说什么，动作一如十年前熟练。多年的光阴过去，她记不清少女时期的晨起该是什么样子。恍惚思绪中，倒是记起了花双蝶替她梳发的情形。
　　花双蝶似乎还唱了一首歌曲，不管过了多久，她都会记得。
　　“一梳梳到尾，缤纷落尽谢清辉；二梳梳到尾，花开盛景尝欢悲；三梳梳到尾，海角天涯相伴随。”
　　而且她决计没有想到，再次见到花双蝶，竟是如此快速。

☆、110

    北理宫廷内近日议论纷纷,大多围着萧皇后是否登楼告祭天神的事宜有关。萧皇后稳坐在朱明院内,由着朝臣争吵，只接见了国师蒙撒等亲信。
    北理行政方式与华朝、南翎相似，文华风俗却是大不相同。萧皇后建万象楼,以方形地基对应四季,所居宫舍也带有希求天时四神眷顾的意思，分别取名为芳春、朱明、商秋、玄英,一一对着春夏秋冬四季。
    北理的院落即是宫殿,官员衙署坐落在芳春院内,萧皇后占据朱明院处理政务,皇亲子嗣居住在商秋院,剩下的玄英院冷清至极，乱石堆砌,便是俗称的冷宫了。每院之间有走道夹院连接，各自安置着隶属的宫人及随从。
    聂向晚来到北理十日，由蒙撒引荐入驻宫廷，萧皇后坐在垂纱红绢帘后，让她看不清神色。萧皇后对她所进献的贺礼只是点了点头，陪侍一旁的皇子妃谢颜才唤人收好，将她收到籍制内，指派她做了朱明院的户婢。
    蒙撒抚掌欢笑，道：“小童守门最好，我大为放心。”
    能将亲信留在宫内当值，做了御驾前行走的女官，方便他自由来去，这种安置对他来说自然是最好的。聂向晚也没任何迟疑，立刻走马上任，掌管起了朱明院的门户。
    每日都有各衙署的官员前来进谏，门外石阶上跪倒一片，哭声震天，萧皇后只是安然，聂向晚站在一侧，探查到了北理内政的诸多方面。
    不久前，华朝皇帝薨殁、边境三军素缟退兵的消息传来，群臣振奋不已，就在他们以为能松一口气时，萧皇后当机立断，以登楼为病弱陛下祈福作借口，打算堂而皇之地祭告天神登位。
    南枢密院大夫死谏，被罢官。
    纳言侍长跟上，跪在石阶前磕头咚咚响，说道：“陛下天体久违，皇后辅佐陛下已有两年，忧劳勤勉至此，臣等领五姓民众深感于心。皇后登楼祈福陛下早日康复，臣等本该附从，只是祖例在前，应由大皇子宣读文书割肉献礼，皇后站在楼下观礼，才能符合祭祀礼仪！”
    纳言侍长哭得声嘶力竭，争谏大皇子才能登楼行礼，便是在维护李姓王孙的储君地位。如果萧皇后登楼祭告，那么帝王名号势必落在她身上，所以群臣才拼死进言。
    聂向晚每日站在门前，亲眼看着一场场仆从持竹杖驱散百官的景象。只要退得慢了，官员还会挨打。一些硬骨头直挺挺跪着就是不动，新漆的竹杖毫无例外打下来，溅起斑驳血痕，有的撒在了聂向晚的靴边。
    今天的言谏似乎更加激烈了些。
    聂向晚微微低头，继续谦恭站着，仔细收敛各种声音。耳边一片惨淡哭声还没落下，朱明院大殿里传来淡淡的嗓音，像是用手拂去藻绣袍袖上的发丝：“你们跪了一天，乏也乏了，早些退吧。”
    众官员相互对望一眼，突然从跪立的队列中向前膝行出一名监察御史，穿着斜襟朱红织衫官服，神情极悲愤。“自半年前公主外嫁，陛下就开始退朝养病，每天由娘娘院里的侍从报告一两句陛下的病情，上医院的太医却说从没见过陛下的圣面，更不谈能为陛下诊治。娘娘辅佐朝政，先是改国旗为彩绣雪熊金凤旗，再是派嫡系占据了官衙中各要务，这些举措怕都是娘娘要改朝换代的先声吧？”
    萧皇后声音冷冷传来：“大胆监察，竟敢诬言犯上！”
    监察御史力争，要朱明院放出国君，萧皇后在内只是不应，门楼脚转出手持竹杖的侍卫，气势汹汹地踏步过来。那监察御史一看，立刻起身，低头冲向门柱。聂向晚才抬头，就看到他一头撞在铜柱上，磕得额头鲜血直流。
    一众官员惊呼，聂向晚站得最近，将要扶起御史大人，他却将她的手挥向一边，再发力撞向铜柱，立刻毙命。
    朱明院外一片混乱，院内依旧飘拂着奶茶香气，不见任何动静。
    纳言侍长抱住御史尸体痛哭，侍卫的竹杖还是打了下来，砸得肉身嗵嗵响。侍长一边哭一边叫骂：“老巫婆做下这等犯上欺下的事，必遭天神惩治！前三日处斩边境武卫大将，昨日杖毙两名丞相，今日又逼死了监察御史！我大理国民看得清楚，老巫婆分明是在朝堂掀起腥风血雨，清洗不利于自己的老臣！我今日即使被打死，也要笑着看老巫婆能猖獗到几时？”
    一阵竹杖痛击之后，纳言侍长尸身直挺在地，脸上带着奇异的笑容。
    另有被杖责的官员惊呼：“侍长大人果真是含笑九泉！天神要开眼了！”
    院外鲜血淋漓，呼声震天，正值混乱之时，铜铃脆响从远方急速传来，再过一会，身着礼服的蒙撒跃下马车，出现在众人面前。
    他的胡子经过精心修剪，抖成了一缕风：“都是一群老糊涂，放着官位不坐，天天来院里吵着娘娘安寝。你说天神开了眼，本国师就是代天传令的使者，收到的天启怎地跟你们不一样？”
    蒙撒将宽袖一扬，飞出数张金沙符纸，上面无字。等符纸悠悠落地后，浸过磷粉水迹的部分在空气中一烧，显现出几个大字：圣母临朝，永昌帝业。
    这是蒙撒的拿手伎俩，朝中有见识的大臣就嗤笑过这种雕虫小技，今日也是如此。不过，聂向晚曾私下进言，加强了蒙撒的把戏。
    只见符纸被风卷走，原来洁白的石砖上，凸显出几个镌刻般的大字，仍是“圣母临朝，永昌帝业”。
    朱明院外的石阶前一直以来是官员跪立的争谏席，每日都有仆从清洗血迹、脏污，绝不会凭空出现这八个形似于天书的文字。官员见奇景突起，均面面相觑，作声不得。
    蒙撒哼了一声，甩袖走进朱明院。
    远远地，一顶红绡软帐的抬辇急急行来。帐角金铃叮咚作响，牵引住了滞留不去的官员视线。一截皓雪般的手腕轻撩开纱帘，送出一道酥软到骨头里的声音：“大皇子可真坏，陪着小卿好好地戏水就成了，干什么急巴巴地赶来，看这批老不死的脸色？”
    北理国大皇子栖身在软帐之中，重重亲了下宠姬的脸庞，衣衫不整地跳下辇车来，看都不看身后一众寄予着希望的眼光，径直走向院内大殿。
    他的身形虎虎有力，说出来的声音也是中气十足。“母后替父王操劳政务，十分辛苦。天神垂怜，显威带走华朝老皇帝，让母后的边境之争喘口气。朝政上刚有点起色，他们又开始吵闹，母后千万不要理会他们，儿子就将江山社稷的福祉继续转托给母后，请母后像往常一样临朝听政吧。”
    大殿美人靠上的萧皇后笑道：“还是我儿体恤母亲。”
    大皇子走出来，挥袖驱散院外听命的众臣，众臣纷纷叹息摇头而去。抬辇上的宠姬捂嘴娇笑，衣衫翩翩溜下雪肩。大皇子看了不禁飞了飞眉，来不及进殿请退，就大方地爬上辇车，搂着宠姬亲吻。宠姬笑着推开，他才得空唤道：“母后这儿可还有娇俏的美人？再送两个过来吧，儿子的寝宫装得下。”
    萧皇后的声音轻轻笑啐：“不成体统。”
    门前守值的聂向晚低头，继续运力听着各处的声音，将一切动静收入耳中。皇子宠姬的抬辇还没散去，李若水的小红马一阵风冲来，脆蹄敲击在石砖之上，哒哒直响。
    李若水每日必来问安，说些乖巧话逗得萧皇后十分开心。聂向晚站在院外自然能听清，较为惊叹聂无忧的□之力。萧皇后用铁血手腕压制朝堂的异动，内廷之中难免对一双儿女稍微松了些心。李若水尽得聂无忧的教导，拿出浑身本领讨好萧皇后，甚至还压下了谢颜的风头。
    谢颜一直是萧皇后身边的陪侍，受尽宠爱，俨然成了朱明院的第二个女主。皇子新进的宠姬小卿曾笑谈，那华朝嫁过来的公主，似乎不是给大皇子的，倒像是给皇后的婢女。
    谢颜听后，只是拽紧了手中的绢帕，笑了一下。聂向晚却是捕捉到她眼里一闪而过的愤懑之色。谢颜抬头看见聂向晚站在一边，神情很不耐，这才挥挥手打发她来看门。
    酉时风沙起，日影西沉。
    李若水听到朱明院的动静，特意盛装打扮而来。翠羽小帽压在洁白额头之上，与身上的杏红窄袖襦裙两厢映照，使娇美容颜增色不少。她睥睨了门边的聂向晚一眼，甩手抽了一鞭过去，脆生生说道：“本公主还需通传吗？哼，不长眼的狗东西！”话声还没落下，红影子一闪，已经纵马闯进了大门。
    聂向晚捡起被马鞭抽掉的绢帽，弹弹灰，再端正戴在发顶，用曲卡别住。小公主每日来问安，最喜欢巧立名目训斥她，她早就习以为常。推究原因，还是出在聂无忧身上。小公主见聂无忧对自家妹子百般照顾，不服气，变着花样整治聂向晚。
    但比起谢颜的手段，李若水的刁难只能算是天外云烟，一吹即刻飘散。
    聂向晚正想到谢颜每日的指派和为难，另一架流苏垂幔的抬辇正款款走来，随风拂送一抹幽香粉气。看到谢颜的牵引嬷嬷走在前，她忙侧身站在门边，候着迤逦仪仗进去。
    谢颜并不露面，坐在雪英般的软帐之后与姬妾小卿的抬辇擦肩而过，从嘴角溢出一丝鄙夷的笑声。笑声极轻淡，夹杂在小卿的娇笑嚷叫中不易听得见，只是聂向晚耳尖，毫不费力地探查到了，今日谢颜的心情想必没法好得起来。
    大皇子搂住小卿扬长而去，像是没见到正妻谢颜的抬辇一般。谢颜也不下辇，径直进了朱明院，在大殿前才整了衣装走入，与李若水分站两旁。
    李若水撅起嘴，拉着萧皇后的手臂摇晃：“母后什么时候才能替我主持婚礼？”
    萧皇后笑道：“快了，快了，公主不用心急。我已差官员分发了礼帖，等三宗坞主汇集伊阙，公主的大婚就能举行。”
    李若水拍手笑道：“三宗伯伯都要来，那些猴子猴孙也会跟来贺礼，哇，那会儿我的婚礼可就风光了。”
    萧皇后轻轻点头：“王室宗亲必须来观礼，这样，公主的彩金自然又会丰厚一些。”
    李若水再说了些体己话，欢喜离去。
    大殿内只剩下了萧皇后、蒙撒及谢颜三人。谢颜在银盆里洗净手，斟了一盏栗香奶茶放在美人靠旁的几台上，再从提盒里取出几碟冻□糕，摆在萧皇后面前。
    萧皇后笑着称赞：“真是个贴心肝的皇媳。”
    身旁再无闲杂人等，蒙撒直接坐在了萧皇后身边，弯腰下去，给她轻轻捶着腿。萧皇后以手支颐闭目养神，时不时地咬掉一颗送到唇边的紫葡萄。
    谢颜躬身说道：“母后这儿若无烦累事，臣媳先行告退。”
    萧皇后淡淡点了点头。
    谢颜说出此行目的：“臣媳一并带走门口值守的小童，好生教导她一些宫里的规矩，让她忘掉今日的言谏及庭议。”
    一直近身服侍萧皇后的蒙撒开口说道：“柳妃不用如此操劳，小童是个明事理的奴婢，当值之后还得随我一同回去。”
    “哦？国师少不了小童的驾随吗？”萧皇后睁开眼睛，一抹异样的光彩流荡在眼角，“看国师隔三差五就唤小童回府，有什么紧急事儿这么挂心？”
    蒙撒看着萧皇后的明眸，声音不知不觉酥麻了不少：“小童只是替我张罗礼庆的事宜，经不得柳妃的□，娘娘还是高抬贵手放过她吧。”
    萧皇后笑道：“能让国师倚重的小童，怎么可能只是个出身低下的奴婢。她助国师大破华朝军，还替我分解边境的压力，来得太及时了，自然要让柳妃好好审查下。她若是忠心，我这宫廷永远对她敞开；她若是有二心，即便是国师，也保不住她的小命……”
    蒙撒连忙捶着萧皇后的小腿，赶急说道：“小童散尽家财来侍奉娘娘，又鞍前马后为我奔劳，绝不会生出二心，娘娘为什么不能信任她？”
    萧皇后淡淡笑了：“宫廷之中向来尔虞我诈，走得稳妥些才能长久。”
    “那就依娘娘的意思吧。”
    谢颜欣然受命，施礼退出大殿。蒙撒扶起萧皇后保养得当的身子，走向寝室。他凑到她的耳边，笑语道：“我在猎民手中买到了奇方，能保住我脐下三寸不泄气，娘娘要不要试试？”萧皇后点了他额角一下，笑着说了一句：“有什么本事尽力使出来。”手指已经摸索下去，撩得蒙撒叫唤。
    他们以为再也没人能听见殿内的一切动静，却不知站在门口的聂向晚突然红了脸。
    步出大殿的谢颜挽住绫缬，拖着一片雪羽般裙幅徐徐走下石阶，对聂向晚说道：“随我来。”随后抬辇摇荡着流苏花纹，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越来越衰败，金漆窗棂与青色椽柱静寂长在荒草乱石之上，对着一片斑驳日影。
    队列最尾，有士兵抬着两具尸身，那抹诡异的笑还留在纳言侍长嘴角，令人不寒而栗。谢颜每日来萧皇后的朱明院善后，此刻也不例外。因宫中官宦暴毙，尸身不宜示于人前引民愤，就会被她不落痕迹地掩埋掉。
    聂向晚听着士兵橐橐靴声，安静走在抬辇之后。自进宫以来，谢颜少不了一番整治，当值完毕，她便是被谢颜唤去伺候花草。更多时候要站在宫门外，高举瓷花盏，替谢颜接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罚。
    种种尖酸刻薄的做法不枚胜举，无论谢颜怎么刁钻，聂向晚都知道那些是刺探，安静应付下来，有时还要装出惶恐的样子。她并不清楚谢颜为什么会盯住她，似乎不像是受萧皇后指使那么简单，做一名户婢本就是谢颜的主意，也方便宫内人监视她的行踪。只是，她们都不知道她动用耳力和轻功足够摆脱一切盯梢，极便利地来去。苦于谢颜盯得紧，才进宫十日的她不敢轻易找时机刺探各处，眼前的乱石冢也不在话下。
    歪干槐树上停着一两只食腐肉的乌鸦，秋阳残影落入草间，照亮了嶙峋堆砌的石头。
    谢颜坐在抬辇内，唤人丢了一把花锄在聂向晚脚下，淡淡说道：“将两位大人埋了。”
    尽管埋葬死人的苦累事是头一次，聂向晚还是不声不响地执起花锄，完全舍弃功力，费劲地刨开乱石，安葬起两具尸身。挖了一阵，手指磨出血泡，痛得她咝咝吐口气。
    谢颜冷笑道：“娇惯得像个小姐，做给谁看呢？”
    聂向晚继续老老实实挖坑，伪装成文童应有的样子，挥臂的动作看着还有些秀气。谢颜接过婢女温热的奶茶，抿了一口。“多挖个坑，说不定以后还用得着。”
    聂向晚费力直起腰，说道：“回禀娘娘，奴婢真的没力气了，能不能明天再来挖一个？”
    谢颜嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母后手里，一样将你杀了，我还去哪里寻人替你挖个坑？”
    “娘娘教训得是。”
    说是教训，实则是威胁，聂向晚还是听得懂的。谢颜又说道：“我看你能装到什么时候。”
    聂向晚用手背抹了下脸，眼眶有点发红：“娘娘何苦来为难我这个奴婢，奴婢十足真心，从来没想过作假。”
    谢颜淡淡一笑：“你知道么，从进宫以来，你没有犯过一次错。这么谨慎的心思，怎能让我不提防？”
    “奴婢怎么说都是错。”
    聂向晚抹去眼角泪，咬住嘴，奋力挖坑。她的模样越是委屈，谢颜越是笑得开心。晚风滚落荒草之中，吹拂起红白两色花朵抖动。白花似雪，长在石缝里，硕大无比，堪比小小的灯盏；红花凄艳，瘦骨嶙峋，与向阳处的雪色一比，如同深宫弃妇。聂向晚刨土之时，忍不住睇视了两眼红花，看到一抹异泽爬上根茎，像是裹了一层铜漆。她随即明白过来，转头继续挖土，再也不看向那处——草木根株生异色，所依赖的土壤内可能有铁矿。
    谢颜笑道：“你也看到了佛盏花颜色不同了吧？据说红花是吸食了死人的精血才能变成这样，而白花向来开在洁净的地方，生得高贵无比，是这座荒院冷宫中最美丽的东西了。可惜的是，白色佛盏花也只能活在砖石夹缝里。”
    聂向晚当然不信北理浓重的巫鬼之说，只是低头做事。
    “在我手下要安分些，千万别一个不小心，做了红花底下的冤魂。”
    谢颜说完，拉紧绫缬，裹住胸口，婢女当即劝她离去。她吩咐士兵看好聂向晚，先行离开冷宫前的乱石冢。走得不远，一个近侍嬷嬷禀告说：“翠怡坊的胭脂婆已经到了，是直接放进宫里来么？”
    谢颜急声道：“那是当然。她带了花粉吧？”
    两人边说边离去，语声渐行渐远，聂向晚不动声色地聚集起内力，将两人稀落的对话尽收耳中。她听说过翠怡坊的名字，那个胭脂婆在十日之内竟来了两次，名义上是进献胭脂花粉，不易让人察觉出异样。
    宫里掌灯之时，聂向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟谢颜居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聂向晚站在庭院里，等待谢颜下达第二条命令，若在平时，她可是唯恐避之不及。
    谢颜坐在华彩重重的屋阁里，将手边的茶盏盖烫了两遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆响声。聂向晚听她生着闷气，侧耳捕捉商秋左院的动静，只听到一片寂静。而平常之时，小卿有意向谢颜示威，必定引得大皇子浪荡大笑，直惹得谢颜咒骂不已。
    屋阁里的谢颜压低声音恨恨说道：“嬷嬷也是随我远嫁过来的，给我评评理。”
    嬷嬷忙应答：“娘娘放宽心，别气坏了身子。”
    “总管先要我查那丫头的根底，我已经回报了一次，说那丫头不知真假，看着倒像是老实可欺的。总管大概不放心，这次竟然差人给我带口信，说是派了花双蝶来北理。”
    嬷嬷细声细气回答：“花总管来了也好，多一个人多一份帮手。”
    谢颜横了一眼嬷嬷，低声说道：“嬷嬷哪里知道我的怨气！我落得这样的境地，还不是那花双蝶害的！”
    嬷嬷忙宽慰谢颜，两人又低低商谈了一阵。
    聂向晚等了很久，才等到嬷嬷走出来没声好气地说：“你还站这儿干什么？早些回去，明天当值完了，去乱石冢把草锄干净。”
    聂向晚施礼离开。
    蒙撒拈着油亮的小胡子，满面春风走出朱明院，看到门前的聂向晚持着一柄八角灯，笑眯眯说道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以调回我堂下执事。”
    聂向晚挑着灯盏在前带路，手指间的伤口落在暗处，遮掩住了条条血迹。
    蒙撒即使看见了，也当没看见，径直走上插着彩绣旗帜的马车，唤车夫打道回府。
    栖息在别院里的谢照等着聂向晚归还，在石桌旁搭了一枝玉兰干，挂着明亮的灯盏。光彩照在他的雪衣上，驱散了晚风中的凄冷。
    聂向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上灯盏，走进别院。
    “还好么？”例行的问候永远是淡淡的，似乎不带着情感。
    聂向晚照样答道：“又撑过了一天。”
    “宫里有什么异样？”
    聂向晚细细说了下午的血腥镇压及各种杂事，隐去了乱石冢的内容。说到最后，她有些忧虑道：“以我看来，谢颜是华朝太子府总管的眼线。只是谢颜为人精利，在萧皇后面前站稳了根基，不想失去这棵可依靠的庇荫大树，就在华朝和北理之间周旋，不得罪任何一方。”
    谢照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你担忧个什么。”
    聂向晚立刻收敛面色，笑道：“谢郎说得极是，与你无关的人，的确不用担心。”
    谢照问道：“还有异动么？”
    “没有了。”聂向晚决计不肯说出贾抱朴指派花双蝶来北理的消息，刚才过于疏忽，险些牵出谢颜为了试探她，百般刁难的往事。如果谢照顺势追问起来，谢颜为难她的原因，她不容易搪塞过去。
    “早些睡吧。”
    聂向晚走向厢房，身后谢照又说道：“睡前用牛乳水搓搓手指，可消除茧子。”
    聂向晚一愣，抓着小辫说：“我没有牛乳膏，就免了吧。”
    谢照淡淡道：“我已经替你备好，放在了水盆旁。”
    聂向晚连忙走进屋子里，砰咚一声关闭了窗户，坐着床榻上对着银水盆发愁。谢照似乎看出了她的秘密，替她梳发备水，都是按着十年前的习惯布置。他或许不敢肯定，怕失礼于她，才没与她相认。她在推行着计划的进行，难以分出心思顾虑其他旁生的枝节。
    窗口月光剪出淡淡素华爬到桌前，像是拖着一袭洁净的袍子，对上聂向晚失神的眼睛，让她半宿不能安睡。她屏退诸多念头，冥想一番，才能安然睡着。
    第二日天气晴朗，秋阳撒落一地光晕。
    聂无忧极早就撑着伞走进院落，青紫的衣袍素淡飞逸，拂落周身应有的喜庆之色。看到聂向晚准备动身前往宫廷，忙说道：“来得正好，坐我的马车一起去吧。”
    雪袍白冠的谢照与聂无忧见过礼，去了堂教督促白衣仆祝扎彩灯。聂向晚上了聂无忧的马车，一同去朱明院向萧皇后请安。车上，聂无忧说道：“我已经知道昨日发生的庭谏，你有什么好方法推动一把？官员越闹得大，皇后的继位就越难实现。”
    “当务之急是找到陛下。”
    “说来也怪，我到处打听了消息，竟然没一个人知道陛下的下落。”聂无忧细细想着什么，面色稍有波动。
    聂向晚劝慰道：“皇后只是将陛下软禁了起来，不会杀他。公子可以想想，病死的陛下才对皇后有利。皇后即使还跋扈，也得顾虑百官民众的心意，断然不敢做出弑夫夺位的事。”
    聂无忧了悟一笑，随后笑道：“你将谢郎带进宫，只怕早有了主意吧？”
    “是的。”
    聂向晚与聂无忧商量一阵，推敲各种细节，只要是不易办到的枝节，都交给了聂无忧处理。当天，她又看着新一轮的言谏庭议上场，气焰比不上昨日的叫骂寻死。所幸的是也没有官员撞柱殒命，萧皇后凤颜大悦，对已故纳言侍长门下的学生也和气了许多。入暮后，就在侍长被打死的那个时辰，一名耿直的学生提出要求，请国师在院外做清斋祭礼告慰亡灵，没等到应允。他慷慨激昂争辩一番，看到侍卫又持竹杖走近，索性盘膝而坐，咬断舌根自尽。
    众人哗然。
    萧皇后勃然作色，命令侍卫杖击百官，不留任何情面。百官纷纷逃窜，她像是一头困兽在大殿上走来走去，聂向晚为避免灾祸，躲在了门柱之后。李若水骑着小红马越过混乱的人群，朝柱子后抽了一鞭，又将聂向晚的帽子卷落，冷哼着冲向大殿。
    在李若水的撒娇及安抚之下，萧皇后渐渐平息下来，喝令撤了竹杖。侍卫来报：“学生脸有诡笑。”萧皇后不禁打了个冷颤，怒骂道：“这批贱骨头，竟然如此可恨，只想着咒我死！”
    李若水下令早早关闭朱明院大门，请萧皇后安寝，并让亲随传信给蒙撒，让他来寝宫主持一场清斋祭，安抚萧皇后的心神。聂向晚本待施礼退出宫院，封锁大门，李若水看了看她，将纤指一点，说道：“小童留下来守门。”
    聂向晚转身向谢颜的嬷嬷说道：“请嬷嬷回禀柳妃娘娘，奴婢今晚不能去乱石冢除草。”
    嬷嬷摆摆手，道：“今儿不是为你的事来的。”她走进大殿，向萧皇后施礼，说道：“柳妃差老奴送来翠怡坊的上好花粉，并向娘娘请安。”
    萧皇后歪在美人靠上，用手指按了按额角，懒懒问道：“她人呢？”
    嬷嬷回答：“柳妃染了风疾，怕魇了娘娘，只差老奴过来。”
    “有心了。”
    李若水接过锦缎小盘，转身递交给萧皇后。
    萧皇后打开盒盖，看着淡丽花粉，神色明朗不少。四十年岁的女人，**反而到了如狼似虎的地步，对于容貌的保养，她看得极重。谢颜投其所好，近一月不断进献胭脂水粉，她取来敷在脸上，肤色变得红润，如同枯木逢春一般，全身焕发出珠玉光彩。
    萧皇后笑纳花粉，想起了什么，便唤婢女燃香沐浴。
    而此时当值的宫人，只剩下了聂向晚一个。
    聂向晚微微低头走进大殿，绕过三重帘幕，来到云雾缭绕的浴室。萧皇后正在更衣，玲珑曲致的身子裹着一件洁白的素缎袍，袖口及衣襟处勾勒出几朵祥云图案。她吩咐聂向晚抬起头，聂向晚第一次见到了她的脸。
    萧皇后方额广颐，娥眉凤目，腮染桃花，唇裁寒冰，正一动不动看着聂向晚。
    聂向晚忙低下眼睛，垂视地砖。
    萧皇后淡淡地说：“公主并不喜欢你，可她也一个劲地在我面前推崇你，足见你有些本事。国师那边，自不多说，只要见着机会，便一次次念着将你提到我身边做副官，这样说来，很让我好奇，你到底有什么能力胜任他们的举荐？”
    聂向晚按住左胸微微躬身施礼，说道：“皇后娘娘聪慧过人，小童不敢在娘娘面前有半点僭越之心。承蒙公主与国师看重，小童才能举荐到娘娘面前卖弄一番手艺，若能让娘娘开心，那便是小童的福气。”
    萧皇后懒懒道：“哦？那就试试吧。”
    聂向晚洗净手，用香帕敷手，小心取过萧皇后头上的冠戴，将她头发打散，很轻柔的梳理起来。再挑起清香四溢的热膏，焐在她的额头两处，细致按摩。
    萧皇后沉身坐在汤水里，神情很受用。
    聂向晚在寝宫里点燃熏香，洒下特制的合欢水，还请萧皇后泡了药泉。她带来的合体香，由义父张初义亲手提炼而成，媚而不淫，比起谢颜进献的胭脂水粉，手腕自是高出一截。谢颜正在愁心花双蝶偕使者的到来，少来朱明院走动，没想到疏忽之间，便让聂向晚取得了萧皇后的欢心。
    随后赶来的蒙撒更衣沐浴，名为清斋举祭，实则与皇后欢好半宿，还是聂向晚守在宫门之外，替两人熄灭灯盏。不是她存心要听，只是两人动静太大，寝宫内的垂幔震得簇簇乱响，合着那种节奏，在寂静的夜里，勾摄心魄。
    如此反复三夜，蒙撒越战越勇，萧皇后满足的吟哦声也越来越大。朱明院的盔顶攒尖挂着半轮冷月，静寂无声地映照着苍白宫宇。聂向晚有意避开了几尺，在院外墙根前站立。大门里，素衣谢照翻墙而过，披散着长发，拖着一地苍茫的影子。来之前，他便凭着记忆中先母陈妃的样子，细致描了眉，染上金沙银白眼粉，将自己容貌复原成二十年前宫乱遭诛杀的陈妃的惨状。聂无忧将他偷渡入宫，聂向晚行使值守便利，让他轻松溜进朱明院。
    聂向晚安置的合体香药效已过，蒙撒摊手睡在鎏金镶玉的凤床上，累得不省人事。萧皇后素颜枕在蒙撒手臂上，雪腕绕过他紧致的小腹，有一下没一下撩着床幔。
    欢好两场之后，她的精神愈是焕发。
    羊皮木窗突地洞开，谢照像是一片纸般轻轻飘了进来。他的袍底坠着羊膜水包，每走一步，药物渗漏出来，必定释放出烟气。
    隔着层层纱幔，萧皇后看到了一道苍白的影子。北理盛行巫觋鬼神之风，前几日又有两人带着奇笑离世，在朱明院造就了一股神秘而诡魅的氛围。现在亲眼所见影影绰绰的鬼身，偏偏枕边人又死睡，萧皇后不担心受怕那自然是假相。
    她拉起薄毯遮胸，稳住声音问：“你是谁？”
    谢照不答，踩着盛积一时的烟气滑进纱幔，让萧皇后看清了他那苍白的脸。他幽幽看着她，在嘴角拿捏出一个恰当的笑，模样与冤死的纳言侍长及门下学生一致。
    萧皇后偷偷瞅着地面，只看到一团雾气，看不清鬼魂的影子。她的脸色大变，声音忽上忽下抖得厉害：“你到底想干什么？”
    “二十年前，你害得我好苦啊……”谢照幽幽吐出一口气，道，“我的孩儿也死在你手上，我要你下去陪他……”
    萧皇后推蒙撒的身子，蒙撒逐日吸食合体香，累积起来，便有了沉睡功效。他转醒不过来，萧皇后只能抖着嗓子喊：“来人……来人……护驾……”
    谢照抓紧时机说道：“陛下托梦过来，要见我孩儿……陛下在哪里，他要见我孩儿……”
    萧皇后急道：“陛下被我……怎么可能托梦给你……你，你到底是谁？”
    院外动静喧天，谢照滑步退向纱幔外，使出身法飘出木窗，穿过聂向晚特意留下的钢网缝隙，帮她扎紧边口，再循着聂无忧安排的路线遁去。
    聂向晚用钥匙打开大门，敲响金钟，呼唤侍卫冲进朱明院护驾。萧皇后猛然醒悟到，蒙撒还睡在了凤床之上，忙挽了挽头发，披衣而起。
    聂向晚移来木屏风，遮挡了大殿外的目光。
    萧皇后坐在御榻上喝道：“深夜见袭，各位值守不力，该罚！今念在各位平日劳苦功高的情面上，免下这顿责罚，只是宫内诸多奇异之事，不得散播出去！”
    众侍卫领命散去。
    聂向晚点亮更多灯盏，侍立一旁。
    萧皇后参悟不了今夜的玄机，摆手唤道：“你给我捶捶肩。”聂向晚近身侍奉萧皇后，只当看不见她那多变的神色。被狠狠惊吓一次，萧皇后的花颜仿似遭了霜冻，迅速萎败下去。
    “今晚可见到什么离奇的人影？”
    听到询问，聂向晚小心答道：“小童像往日那样值守，封锁了前后大门，布好四墙的钢网铜铃，只听得东角叮咚一声响，似乎有人越过。小童唤侍卫追赶，只闻到了一股奇丽的暗香。”
    “是哪一种香气？”
    聂向晚沉吟：“似乎是茶花香。”
    萧皇后敲敲额角，皱眉道：“去梳妆架取来那个小团花盒，打开闻闻。”
    聂向晚依言照做，闻了闻谢颜三日前差嬷嬷送来的花粉后，怔忡道：“就是这个味道，侍卫大哥也闻到了。”
    萧皇后不禁凤目一挑，露出一点冷光：“她胆敢玩弄我，活得太舒服了吧！”
    第二日，深宫之中并未流传出朱明院闹鬼的风声，蒙撒饱受萧皇后一顿责骂，仍然不知过错出在哪里。他找到聂向晚，打探实情，聂向晚也是连声称怪，反问蒙撒是否中了迷香。蒙撒思索一阵，忙不迭地对萧皇后禀奏：“来之前，吃过柳妃差人送来的斋糕，以前都没异样，就是不知昨日那碟糕点，是否动过手脚……”
    话没说完，萧皇后已经心烦意乱，将众人屏退出大殿，兀自一人坐着，并不召见谢颜。比起被她软禁的陛下，谢颜起异心还算是小事。聂向晚仍然守在门外，趁换值时，拿出早已备好的织铃花粉，涂抹到萧皇后专乘的车辇木轮上，散成薄薄的一层。
    日暮后，萧皇后吩咐早早闭宫，留下大批侍卫值守四墙。等到夜深人寂之时，她乘车从后门驶出，只带一名心腹仆从。车轮压在青石砖路上，留下肉眼不易察觉的花粉渍。织铃花粉兑了水，非常稀疏，即使打着灯笼照亮，痕迹也是时断时续，在白日里更加显现不出来。车辇如此碌碌行了一刻，玄英院赫然在前。
    萧皇后孤身一人下了车，走进斑驳残破的院门。看到所安排的囚室并未出异常，她松了一口气。
    天明后，萧皇后似乎受到神祇拂照，容光焕发地上了早朝。
    芳春院无极宫内，金碧辉煌的倒影映得百官目眩神迷。翻修官衙也是内廷主张的政措之一，四柱及栏屏镶嵌了许多珍珠玉石，与富丽堂皇的万象楼遥遥对应。
    萧皇后独坐金椅之中，头戴皇后冠冕，吐纳偌大明珠，银丝绣饰的绢带飘拂下来，勃发着庄严气象。礼官唱喏：“华朝使者进殿——”顿时牛角呜呜吹响，彩旗拂动之声一层层传来，院外砖石铺就的长街上，走来一道修长身影。
    紫衣金冠的卓王孙一路行来，有似闲庭信步，两旁积威似的雪戟光芒撒落在他的俊容之上，仍然遮掩不了那双深瞳里的浩瀚墨色。他在锦袍外拢了一层绯红罗纱蔽罩，衣襟带着风，铸造出清玉般的身骨。
    卓王孙的身后，便是十辆镶铜铁轴的马车，御驾均是笔直坐定，对着厢内溢出的珠玉华彩视而不见。马匹缓缓踏行时，顺溜的风掀开一角垂帘，露出高株珊瑚树的身影，光芒飘逸，如同倒泻银河。
    候在殿外的礼官唱报：“华朝恭贺公主大婚，进献银枝珊瑚一对，高丈许。东珠五箱，并玛瑙晶石若干。沉香十盒，彩缎百匹，珍药不可计数……”
    贺礼过多，礼官还未报完，卓王孙已经走到玉阶下，朝萧皇后躬身施了一礼。他所携带来的财富，早已比下大殿的辉煌，尽管栏屏之旁还陈列着犀角、象牙，与他的清贵一照应，那只是一种堆砌出来的富丽。
    萧皇后在垂帘之后细细瞧了卓王孙的容貌，才凝着声音问道：“特使为何而来？”
    卓王孙长身而立，道：“恭贺公主婚礼。”
    “两国处于交锋之期，特使此番前来，怕是不简单吧？”
    “臣代殿下聊表寸心，并无其他意图。”
    “哦？你们的殿下倒是好心。”
    卓王孙不慌不忙答道：“公主屈身下嫁华朝时，殿下忙于政务，有所怠慢公主。现在听闻公主大婚，特意委派微臣前来贺喜。”
    “这么说，沉渊殿下就是没有趁机约和的意思了？”
    卓王孙再施礼：“微臣只是拜帖贺喜的使者，国政大事一律不知。”
    萧皇后轻笑：“好一个口齿伶俐的特使，沉渊殿下提调你来，想来是有一番道理。”
    卓王孙淡淡道：“皇后有所不知，微臣的妻子也是北理国民。”
    萧皇后听后不禁飞舞着一边眉毛，像是提起了兴趣。群臣有人出列，提议扣押使者，胁迫华朝退出所侵占的土地。萧皇后扬了扬手，以大国声威入话，劝退了谏议大臣。
    随后，朱明院侧殿举办了盛大的宴席，为特使接风洗尘。
    萧皇后偕着卓王孙走出无极宫，这才看到特使出行北理一次，华朝派出的仪仗规格。
    一轮秋阳高悬于天，光彩闪闪的长街上，并立十二对宫娥，手持金丝香炉，均微微低头向着女官花双蝶行礼。花双蝶通身的气派自是不说，单看香培玉琢的容貌，也足够令人叹服。
    殿外侍立的官员出于礼节，并未议论华朝所派出的特使规格，萧皇后用一双巡视的明眸平息两侧渐起的骚乱，笑着说出众人的心里话：“如此调度，可见沉渊太子倚重于特使。”
    花双蝶向众人敛衽行礼，唤侍从及宫娥随北理礼官而去，安置好他们的舍院。
    李若水骑着小红马哒哒经过，回头瞧了一下高台上的卓王孙，撅嘴跑开。很快，站在朱明院正门前当值的聂向晚就知道了特使出行一事，聂无忧假借名义将聂向晚唤到僻静处，说道：“皇后正在屠杀宫廷中不利于政见的老臣，华朝这时派出特使，是否表示两方有结谊的嫌疑？”
    聂向晚也在惊疑不定卓王孙的到来。如果他有动作，势必能牵扯到朝政上的派系格局，本来就复杂的宫廷，会变得更加复杂。她沉吟了一下，回道：“卓王孙为人精细，我们不得不防。目前朝局尚不明确，我们必须静观其变。”
    聂无忧见着聂向晚的绢帽低在眼前，缠着碎玉叶发绳的小辫随风轻晃，忍不住压了压她的帽檐，低声说：“杀了他，或许更加妥当。”
    聂向晚急忙抬头说道：“万万不可。”
    聂无忧对她笑了笑，从袖中抽出一张帛纸，上面书写着留驻石头城的谢飞发来的消息：今日巳时五刻，叶沉渊只身进驻石城，叔心疑有伏兵，未可轻易动作。另派华朝特使前往北理宫廷，恐或生变，可狙杀之。

☆、111

　　深秋，乌干湖冰原上依然披载着厚厚冰层。
　　早起的谢飞穿好皮衣,来到冰水溶解区域,几名农猎户已经等在那里了,正摆弄着翻车。斗筒从淤泥里翻转出来，经过谢飞改良的漕运管道排污,抽出的水立刻变得清浅不少。
　　“成了，成了，先生手段真是高。”猎户高兴地叫着。
　　谢飞笑道：“带着翻车去石城吧,朝西边走,没这么多积雪,我们可以开垦一些地了。”
　　“好嘞。”猎户们将翻车拆下来,收拾好,拖着一包包行囊走向石城。
　　雪霰迎风飞扬，像是一层雾罩住了石城。自从谢照带着万数人的胡兵骑军离开，这里就冷清多了。每天只有谢飞迎来送往，组织躲避战乱的民众自力更生，大多数人留了下来，伙同原住户一起打猎、耕种，过了一段太平日子。
　　谢飞的身子抵不过寒气，容颜日渐苍老。猎户佩服他的手艺，多和他结交，时常驱车带着他去周边走走，据说在远远的冰原那边，住着一些蓝眼睛大胡子的异族人。谢飞跟着猎户学习各族语言，勤学苦练，掌握到了大概。每次交换猎物及用品时，三四种不同口音在耳边撞荡，谢飞看着他们，极力揣测话里的意思。
　　他们说，很早以前就见过华朝人，是个少年郎，每年冬天都走到冰原最北，凿冰钓鱼，探测风向。
　　谢飞说道：“我不是华朝人，是北理遗民。”
　　外族人当然分别不了华朝、南翎、北理三民的区别，在他们眼里，都是黑发黑瞳穿长袍，长得一个模样。听到谢飞继续问，他们再说了说少年郎的事情，三言两语，消息并不完全。
　　但是谢飞已经完全明白了，曾经有个少年多次走过冰原，来到两境交壤的地方，与异族人接触。他驾着雪车，参加域外的狩猎大会，胜利后接受了异族王公授予的金角匕首。
　　谢飞面上不动声色，暗中传消息询问聂向晚，十年前叶潜的动向。
　　聂向晚回复，能与域外王公交结的人，一定是叶潜。从十二岁起，华朝皇帝便流放他到北疆，只是谁也没有想到，他竟然能走得那么远，一直走出了华朝，走出了冰原，遇见不同的人和事，开拓了自己的疆界。
　　谢飞自然看出了聂向晚的言下之意，长久一叹，吩咐石城加强了戒备。骑军已离城，只剩下流民组织着操练，凭借冰原地利，躲避任何一方的冲击。
　　谢飞担忧的便是，一旦攻击者找到了破解冰层得以行军的方法，这座石城就要失守。如果来人屠杀满城，这天下之大，又有哪里是流民能寄身的地方？
　　因此，北理急需安定，作为壁垒，保护各族流民。
　　谢飞拢着袖子站在雪雾里，眯眼看着砾石砖墙，猎户已散开，三三两两走向石城。
　　冰原之上突然出现一道凛然的身影。来人穿着黑色鸟羽氅衣，颈缠银貂皮绒，除冠戴，黑发雪容，如同混沌雾霰突然裂开，分出一个暗夜修罗来。冷风鼓吹，撼动不了他的衣角，走在茫茫冰层之上，他的步履平坦，似乎是行历过多遍。
　　如此难以行进的冰原，来人不借助任何外物，走得稳当，这份功力令谢飞心奇。他透过雪霰，终于看清了叶沉渊的面容，不禁抿嘴一吹，声示石城加强守备。塔楼角即刻响起咚咚鼓声，流民及猎户纷纷躲进门，不再出来。
　　叶沉渊走到谢飞丈许远的地方站住，问道：“先生身体可好？”
　　谢飞冷冷道：“不劳牵挂。”他纵目远眺，只看见珠子般飞散的雪霰，夹着冷风飘摇在地平面，白色之后，隐隐浮起一层黑亮，极像是披甲持戟的士兵守候在远方。
　　难道叶沉渊带了伏兵？
　　谢飞不得不迟疑。
　　叶沉渊见谢飞面色不善，再不多话，直接越过他的身边，走向石城大门。谢飞急步跟在后，问道：“殿下来这里干什么？”
　　冷风又起，拂起叶沉渊鬓边长发，落在银貂之上，和雪色一样鲜亮。他没有回头，说道：“先生勿忧，我随处走走。”
　　他说得冷淡，可不能消除其他人的惊疑。因此，谢飞拢着袖子哂笑一下，站在冰冷的石城铁门之旁，道：“我担忧什么，殿下要是想吞没这座城，只管放马过来，反正这偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，吓退北理民众，将我等一干人逼进这最后一座孤城，若是还不顺意，大可一举歼灭，确保华朝边疆方圆百里，再也没有一个流民的影子。”
　　冷风将谢飞的话送向前方，让叶沉渊的脚步稍微停了停。他这一停，躲在屋舍里的猎户及流民就紧张了，只扒在窗楞缝隙里朝外看，一点声息也不敢透露出来。石城的马道上极安静，风卷着残雪飞舞，呼呼声直灌耳鼓。庐包里的漏箭裂了，啵地发出脆响，像是挑断了紧绷的弦。守时报节的老兵轻手轻脚收拾了残渣，仔细听着外面的动静。
　　叶沉渊缓步朝前走去，将一切尽收耳底。“石城不在华朝的辖守疆域内，朝外退，我不阻拦。若是回转过来生事，我必定剿灭。”他这一番话，已经决定了石城民众的去留。
　　谢飞回道：“殿下好气度，竟然千里迢迢赶来恐吓几个老弱孤残。”
　　叶沉渊迎着飞雪走向石城尾端，乱风吹过鬓边，扬起一抹刺眼的白色。“我已下了安抚流民的诏令，石城人入连城镇门，便算得上是华朝子民，废除品阶，免除三年徭役。”
　　谢飞倒是没有想到这种可称为仁政的结果，面色怔了一怔。很快他又发现，叶沉渊说的“随处走走”确有其意，因为那道黑色的背影从未停过，径直走向了城尾，透过漫天风雪，在冰原的北方镌刻出一抹孤寒。
　　紧绷着心的猎户纷纷走出门，看着身影逐渐消失在雪天里，问：“他就是太子沉渊？”
　　“是的。”
　　“和传言里不大一样。”
　　谢飞淡淡道：“再早个十年，你就后悔不该跟他见过面。”
　　猎户在脖子上比划了一下刀砍的动作，缩了缩肩膀说：“以前是这样的？”
　　谢飞瞥了他一眼，答道：“现在的叶沉渊更懂得收买人心了。”
　　半个时辰之后，外出收集消息的阿驻驾车跑回石城，向谢飞禀告说：“太子沉渊调兵边防三郡，已经过了三个月，华朝皇帝驾崩，三军素缟举旗，退回了边郡。探子伏在山头上看，只能看到军营里骑马射箭，如常操练。华朝派特使团进北理，太子沉渊反向而行，来了我们这边。”
　　谢飞问道：“军营既然没动静，叶沉渊来石城又能干什么？”
　　阿驻摇头：“不知道。”见谢飞沉吟，又连忙说道：“我跟在他后面走了一阵，能断定他是去了北边，大概是乌尔特族的地盘。”
　　谢飞推断很久，也不能肯定叶沉渊来一趟石城的目的，吩咐阿驻将消息传给了北理宫廷。

☆、112

    北理宫廷为迎接华朝特使,一连三天在朱明院举办宴席,名曰昭示大国风仪。
    偏殿内歌舞升平，春意融融,众多翩跹的影子游走在金碧辉煌的屏栏之后,搅动一阵阵脂粉香风。正中兽皮地毯上，两列宫纱衣装的胡娘裸足而舞，金铃沙沙作响，平添几分艳靡气息。
    萧皇后斜靠在雕花榻上，拈着青玉杯,轻轻晃荡里面的葡萄酒。她的眼光瞟到了兰案之后的卓王孙身上，细细瞧了一阵，笑道：“公子认为我北理国力如何？”
    卓王孙端坐如故,逡巡一眼全场的富贵之色,淡淡答道：“昌盛平和，足以号令三宗坞主。”
    “哦？公子真是个体己人，话都说到我的心上去了。”萧皇后笑着饮下一口葡萄酒，顺势打量了一下卓王孙的侧颜。
    听到高台传来的嗓音已变软滑，包裹着女人的嗔笑意味，卓王孙马上侧身答道：“并非是微臣有意恭维皇后，实在是传闻已久，巷闾间都有这般说法。”
    萧皇后轻笑：“公子撇得这么急干什么，民间的议论实际如何，我是知道的。”
    卓王孙沉默不应。
    萧皇后目视一旁侍立的宫人，要他替卓王孙斟满酒杯，又笑道：“那公子再帮我看看，我家美人怎么样？”
    卓王孙随意看看殿内宛如银蛇扭动的胡娘身姿，沉吟一下，说道：“众美秀绝，不可多得。”
    萧皇后笑得更开心：“公子说话老是这样持重，怕是受了拘谨吧。”
    卓王孙端坐不语。
    萧皇后的眼光淡淡流转一番。“想必宴席上的宝器美人都不能入公子的眼，不如公子随我去一趟珍宝阁，见识一下番邦的特供‘美人玉骨尊’。”
    卓王孙拾起金杯遥遥敬酒：“微臣不胜酒力，喝下这杯理应退回馆舍休息，再滞留不去，恐怕殿前失仪，唐突了皇后的美意。”
    萧皇后不便再请，只是淡淡吩咐着，不可怠慢了特使大人，也不放卓王孙离席。观看一阵歌舞后，她又说道：“狎戏游乐之舞既然不讨公子的喜欢，那就请柳妃上殿吧。”
    侍从拖长声音将旨令传达外廷，值守大门的聂向晚听了，连忙将两扇金漆门推开，让出玉石街道来。过了不久，谢颜乘坐的抬辇翩翩行来，流苏吐风，拂送熟悉的兰桂脂粉香气。另有斜襟裸臂的随护抬着一架金红色的方响，亦步亦趋跟在后。
    谢颜提着裙裾翩然走出抬辇，看看身后的众人，皱眉道：“母后不喜粗壮男人，你们在外面候着。”
    聂向晚早已退到铜柱之后，恭谦低头，着力隐没身形。可是谢颜眼波一转，就找上她了，径直唤道：“小童替我抬进去。”
    聂向晚无奈，与其余奴婢一起抬进了方响。她低眼看了看栏架上的徽字印章，赫然是个“卓”字。再趁着摆列方响时，她翻了翻管片内侧，看到新补了一层彩漆，遮住了原本的铜釉底色。
    聂向晚怔忡一下，立刻垂手退到一旁。她曾将这尊方响作为礼物，进献给汴陵清倌馆主，如今辗转一圈，竟然来到北理。
    谢颜向卓王孙盈盈一拜，拂开云袖轻纱，指着方响说道：“这尊古玩是妾身从流香阁馆主手中重金购得，传闻公子曾鉴定此器非凡，今天妾身特意将它送到大殿上，恳请公子再品鉴一次。”
    聂向晚站在屏栏之后，不着痕迹看了一眼卓王孙。卓王孙的目光落在方响上，面色却是淡淡。一贯的淡然有礼就不会露出破绽，即便聂向晚知道他从未见过这尊“古玩”，也不曾品鉴过，但依照他的玲珑心思来推断，不难断定是往日连城镇特使所为。
    果然，卓王孙平声说道：“珍品归得慧主，也是有缘，无需再验。”
    然而谢颜需要卓王孙品鉴的，并非是乐器，而是她的舞姿。
    谢颜在萧皇后的首肯之下，轻踏舞步，长袖缦回，如乘风飞去。仙姿绰约的身影流荡在案席四周，每一阵香风拂过，必定让乐师目眩神迷。乐师频频敲错几个音，卓王孙听惯弦乐，不禁皱起眉。萧皇后的一双眼眸不时注视在卓王孙面容上，见宾客不怿，她此刻也少不得带了些愠怒。
    宴乐间隙中，萧皇后摆手示意敲击方响的乐师退下。卓王孙闲适饮下一口酒，目光一动，看向了仆从席中微微垂头的聂向晚。此时，谢颜一舞完毕，向萧皇后施礼，退向了她的身侧。
    萧皇后笑问：“方才那支舞，公子认为怎么样？”
    “仙灵之姿，不染俗气。”
    萧皇后看向谢颜，笑道：“柳妃听见了么。”
    谢颜拜谢，抬头看见花榻上的萧皇后睇视下来的目光，猛一会意，说道：“承蒙公子赞赏，只是公子有所不知，母后珍藏着一尊美人玉骨雕，姿容秀丽，妾身有幸识见，受到启示，才编排出此种舞姿……”
    萧皇后应声笑道：“公子可有兴趣前去玩赏？”
    卓王孙淡淡敛眉，道：“今日有幸品得美酒、聆听雅乐，已知足，不敢过多叨扰皇后。”
    一抹笑容戛然停止在萧皇后嘴角，她怔了怔，随即如常笑道：“珍品缺乏名士赏鉴，可惜，可惜。”
    无人应声中，谢颜移步出来，讨巧说道：“臣媳想再献一支舞，以博母后、公子一笑。”
    卓王孙依旧端坐，淡然饮酒。宾客矜持不应答，殿里的氛围就冷落了下来。萧皇后左右思索一下，只得应道：“也好。”
    卓王孙此时放下酒杯，说道：“微臣来北理三日，还未曾习得各方礼仪。微臣见着殿前小童伶俐，想向皇后讨要。”说完，他的眼光笃定地落在聂向晚身上。
    垂头站立的聂向晚暗暗叫苦，好在皇后心下也不舍，当即婉言拒绝。卓王孙微微叹气，沉脸不再说话，殿内又像降下一阵霏霏银雪，无声的冷寂充斥着各个角落。
    谢颜只得站出来再次斡旋：“听闻小童从南方游学归来，也曾习得一点音律，不如让她来演奏方响，妾身随意舞上几姿。”
    萧皇后下令聂向晚殿前献乐。
    聂向晚正有此意，移身出来向卓王孙施了北理礼仪，坐在木墩上开始敲击。她以商音开头，曲调悠长而悲凉，其他乐师会意过来，纷纷持起乐器，一起演奏南翎民间久负盛名的《月怨》之声。
    《月怨》来自嫦娥奔月的故事，用哀婉乐声倾诉着天上人的相思之意。谢颜本是乐师出身，听见喜庆宴席之上突起萧萧凉曲，心下虽不喜，但她依然捺着神色，拂开长袖翩翩舞了一曲。聂向晚屏声静气地敲着方响，暗自念着连城镇时所学到的手法，突然变徵为悲凉，用一记铿然尾音向卓王孙示警。
    卓王孙抬眼看着聂向晚，聂向晚道声献丑，施礼退向一旁，并不迎上他的目光。但她相信，聪慧的特使大人应该明白她的提醒。久在门外值守，只要她稍稍动用耳力搜捕殿内的声音，就能听出萧皇后的缱绻色心——萧皇后不断邀请卓王孙品鉴玉雕，便是以此为借口，将他诳到无人处，收缴他做入幕之宾。
    一曲一舞终了，萧皇后言称卓王孙为华朝名士，请他赋诗奏乐提兴。卓王孙固辞，无奈萧皇后以身份地位压制，有意拖延宴席的时间。卓王孙当即磊落而起，说道：“北理久居沃土，人杰地灵，海晏河清。昔萧后入朝持节，红妆不输峨冠；今翠袖轻拨丹墀，功越千秋之主。东连幕堤，以惑海日；西御三宗，铁骑围困；南接横岭，玉山成屏；北尽江河，仓储之积……”
    在一席不卑不亢的语声中，萧皇后不禁飞红了颜面。她支头看着卓王孙，听他称赞谢颜舞姿“翩然兮游龙，皎然兮惊鸿”时，立即敲了敲扶手，阻断他的话语，笑道：“柳妃的造诣哪里比得上公子，不如请公子吹首曲子吧？”她的眼波流动之处，尽是绮丽光芒。
    卓王孙撑住额角，缓声道：“微臣不胜酒力，延请告退。”他放眼看向殿门一侧，才发现，领太子之命随身侍奉的花双蝶不知何时被人支开，落得不见踪影。
    萧皇后笑道：“既然公子身子不适，那就好生歇息吧。”一边唤人将他扶到后殿去。
    谢颜了然，招呼一众随侍退下。聂向晚依令抬出方响，在正门前积聚耳力，听到嬷嬷对谢颜说道：“……依着娘娘的意思，老奴将花总管请到了商秋院……”
    商秋院花苑内，一盆硕大的洛神花支离破碎躺在花双蝶脚边，风一吹，几朵紫红色萼片染上她的裙裾，像是找到了依偎，拂落不了。
    一袭锦衣的谢颜悄无声息走入，冷冷道：“别动，你担当不起。”
    花双蝶拈起花瓣的手不由得停住。
    谢颜绕着洛神花的残枝缓缓走动，满头珠翠映入各色花团之中，艳丽得鲜亮。她端着皇子嫔妃的风仪，并不与花双蝶见礼，看着花双蝶的眼光里，还带了些冷冷的不屑之意。
    玲珑心肝的花双蝶立刻施礼说道：“柳妃息怒，这盏花不是我打碎的……”
    “不管是不是你，母后怪罪下来，你也脱不了干系。”
    谢颜并不让花双蝶说完话，只是抢白。本想解释缘由的花双蝶渐渐明白了，这个柳妃就是冲着她而来。可她扪心自问，从未得罪过柳妃，为何柳妃一副兴师问罪的模样？
    谢颜横眉竖眼说道：“洛神花是番邦贡品，全伊阙只有这一盏。母后等着它开花采做脂粉，命我小心伺候了几个月。你却冒冒失失闯进来，将这唯一的贡花打碎，到底是存了什么祸心？”
    花双蝶打量左右，不见唤她前来的老嬷嬷，心下又明白了不少。她清清嗓子，还待开口细说，谢颜却冷喝道：“来人啊，将这名盗贼扣押起来！”
    刚才静寂无人的石子路上，突然闪出来几名裸臂彪汉，虎步行来，伸手就要向花双蝶抓去。花双蝶急退，冷声道：“我是沉渊太子谕令指派的使者，谁敢动我！”
    谢颜见众侍从止步，冷笑：“这儿是北理皇宫，母后说了算，太子的一纸谕令又能护得你多久？”示意左右，猛抓住花双蝶的双臂。
    花双蝶为顾全颜面，没有慌乱躲避，只是盯着谢颜呼告。“北理也有王法吧？说我是毁花之贼，必须经由厅堂公审，怎能让一名妃子滥定罪名动用私刑？”
    “真是个不长眼的东西。”
    谢颜啐了一句，将花双蝶拖到花苑偏僻处，压着她的头，迫使她跪了下来。一朵白色的佛盏花摇曳在砖石缝隙处，纯洁无垢，雪云一般跃入花双蝶眼帘。她忘记了挣扎，看着这朵花。
    “果然是百花谷出来的绣娘，知道佛盏花的故事呢。”金丝藻绣的裙裾如潮水层层在花双蝶眼前铺开，随着谢颜走动的身形，她的声音也忽高忽低了起来，“每一朵佛盏花的下面，一定埋着一个冤魂。花儿越是开得白，越是高贵。可惜的是，无论它怎么高贵怎么美，只能活在缝隙里。”
    花苑内静寂无声，新翻的土坑冒出一两颗草种，虫子拍翅奋力飞走。花双蝶在死寂中扭头看见一人大小的尸坑，面色不禁骇然。“为什么这样对我？你胆敢……随意抹杀使者的性命？”她抖动着嗓音，说得不成调子。
    谢颜呵呵笑道：“母后对卓公子上了心，打算让他来得去不得，所以特意唤我将你们一众人处理干净。”
    花双蝶咬唇出血，迫使自己清醒：“我不信，我不信……殿下提点五十万骑兵堵在边境，送我们出城……我不信皇后不顾及殿下的颜面……”
    谢颜轻笑：“殿下怎么可能知道宫里的这些小事儿呢？他忙着布兵遣将，哪有空闲将你们放在心上？”
    花双蝶忍泪不从，谢颜抬起她的下颌，用尖利指甲划伤了她的脸，长笑不已。“你可能没有想过，会落得今天这样惨吧？当初谢开言将我寻来，委派我随身侍奉公子，你倒是好，明着暗着将我支开，任我流落在教坊中，受尽其他乐师的欺负。我天天盼着能出人头地，机会终于来了，贾总管提调我进了太子府……可是我没想到，你们竟然还是将我送到北理，做了和亲的皇子妃。你以为这种受人左右仰人鼻息的滋味很好受吗？看那大皇子，至今没有碰过我一根手指头，在这冷冰冰的后宫，没人关心我，没人可怜我，就连母后，待我也越来越严苛……”
    花双蝶看见谢颜过于狰狞的笑容，轻颤个不停。谢颜突然一敛笑容，冷冷说道：“剪断她的手指做花肥，佛盏花长得太单薄了，需要点人血。”
    花双蝶尖声惊叫。
    石子路深处及时响起一道声音：“娘娘，花总管伤不得！”
    听见熟悉的声音，背向而立的谢颜恨恨说道：“贱婢敢管我的事？是找死吧？”
    聂向晚提着裙角小碎步跑过来，站在谢颜身后气喘吁吁地说：“奴婢一心向着娘娘，阻止娘娘动手也是为了娘娘好。”
    谢颜侧过身，冷冷道：“你以为你是谁？给我跪下说话！”
    聂向晚低头看看花容失色的花双蝶，暗地咬了咬牙，噗通一声跪在了石子尖上，惶急道：“请娘娘听奴婢一言！”
    谢颜看看聂向晚急切的脸，笑容越发开心：“区区一名贱籍奴婢也想在我面前说上话？刚才宴席上的旧账我还没跟你算呢。”
    聂向晚跪在地上，双肩轻颤，不敢动。谢颜轻笑着，喝令：“剪掉她的小指！”
    彪汉随从按住聂向晚，用花剪剪下了她的左手小指。聂向晚痛得低嘶一声，身子猛地抽搐起来，冷汗淋漓而下。残指被丢在佛盏花下，染上一点泥土，谢颜看了一眼，冷哼道：“这就是与我作对的下场，记住了么？”
    聂向晚用右手紧紧捏住左手，堵住了血水流出。她顾不上擦去满头的汗，嘶声道：“请娘娘听奴婢一言……”
    谢颜冷笑：“还没长记性？给我剪掉她的右手！”
    聂向晚被随从按倒在地，啃了一嘴的泥沙。她发力说道：“华朝军队堵在边境，派使者进宫廷，便是先行打探皇后娘娘的意图！娘娘若是杀了花总管，堵塞了与华朝约合的机会，那便是置皇后娘娘于不利的地位！奴婢请娘娘三思啊！”
    花双蝶流泪含恨道：“柳妃何必如此？我与柳妃又无深仇大恨，何苦拿着别人的性命做陪衬？若是不解气，冲着我来吧。”
    聂向晚在草末沙土之上奋力抬头，冲着花双蝶摇了摇头，花双蝶看着她那双哀求的眼睛，一怔，果然不再说话了。
    谢颜面带犹豫地站着。
    聂向晚趁机说道：“皇后娘娘极为喜爱娘娘的调香手法，娘娘若是留下花总管，学得百花谷的一些隐秘技巧，必定能让皇后娘娘容颜焕发。这一举两得之事，娘娘为什么不听从？”
    接到消息的李若水姗姗来迟，骑马闯进花苑，收拾了残局。她有意磨蹭一刻，本想借助谢颜的手段折磨下聂向晚，谁知赶来一看，聂向晚断指残发，滚落在土坑里，惨得不成人形。这种场景是她万万没有料想到的，她连忙惶急冲上，大发娇蛮火气，喝退了谢颜。
    花双蝶鬓发散乱，失魂落魄般站在花丛之后，看着一众人离去。来日应对主君的密令时，她感念聂向晚的救援，思索极久，回道：聂向晚柔弱可欺，毫无太子妃风骨，恳求殿下网开一面，收回成令。
    她知道卓王孙随行出使的目的之一，只因动身之前，主君曾明令过，如果聂向晚与谢开言无任何干系，那便是蒙撒的亲信，卓王孙可将其先行斩杀掉，断绝蒙撒的依靠。
    至于卓王孙出使的其他目的，似乎是与军机之事有关，她不敢打听，也不敢知道，就这样安分地来到北理宫廷，遭受了一次次的变故。
    聂向晚得空休整一日，包扎残手，嘱托亲近几人，不可将消息透露给谢照。谢照留在蒙撒别院里，忙于祭礼，近一旬没见到聂向晚归宿，问及下落，才得知她已搬入特使随驾小院。
    谢照询问前来交换消息的聂无忧：“小童为什么要这样做？”
    聂无忧苦笑：“是我害的。”
    随后，他细细解释了缘由。十日前谢飞传书，劝他狙杀卓王孙，他动了心思，唤李若水陪着皇后闲聊，有意提起卓王孙的才艺名声。皇后果然奇心大发，多次宴请卓王孙，挽留他长驻北理。卓王孙初是万般推辞，后又坚决不应，引得皇后大怒。他抓紧时机进言，提醒皇后可将卓王孙囚禁起来，皇后从其计。
    “可是小童提点蒙撒，国师地位将要不保。蒙撒听后闯到朱明院，干涉皇后私扣特使一事。”聂无忧淡淡苦笑，叹气道，“皇后还需依仗蒙撒，不得不退一步，放了卓王孙。恰逢这时，花双蝶又来讨要小童做随从，小童顺她意搬去隔壁，大概是想暗地守住这两人。”
    谢照问道：“花总管和小童没任何交往，为什么单独讨要她？”
    聂无忧暗自心惊，面上却笑道：“大概是见小童伶俐……”
    谢照站在孤月之下，一身白衣雪亮，声音也是冷冰冰的。“说实话。”
    聂无忧想了想，叹口气，当即说出聂向晚被断手指的往事。谢照突然冷脸朝外走去，聂无忧早有提防，发力拉住谢照，用事理大义劝服他，也等到了他的一句话：“我一定要亲手摧毁掉这北理宫廷。”
    当晚，谢照便出行一次，去了宫人常常流连的翠怡坊，收买了一名婢女。
    五日后，宫廷生奇变。
    皇子宠姬小卿突然暴毙，经验查，生前敷用的胭脂花粉有毒。皇子彻查商秋院，贴身婢女回报，小卿所用的花粉正是由谢颜发放。谢颜跪在朱明院外，请求萧皇后主持公道。李若水临场闯入，在一旁列数谢颜种种对待花双蝶不公之处，萧皇后听得头痛，当即下令收押谢颜。
    在场之人突然明白，万千的辩解及理由都抵不过小公主斩钉截铁的一句：“今日皇嫂用胭脂害小卿，胆子已经不小了。来日若是再生异心毒害母后，谁又能防得住？”
    谢颜百口莫辩，不住哭泣。
    萧皇后突然想到闹鬼那一夜，也是与谢颜脱不了干系，心底不由得恨了起来，下令道：“绞杀。”
    深秋瑟瑟冷风吹拂到了安置特使的商秋别院内。蒙撒前往东海监察海堤防护事宜，并为即将到来的秋斋祭礼做准备。临行前，他放心不过萧皇后的宫闱，力邀卓王孙同行。卓王孙应允提议，乘坐金漆龙舟，一起去了东海。
    再过几日，聂向晚当值完毕，从朱明院退下来，径直回到自己的偏房休息。扇形小窗外突然响起一些碎语，她也见怪不怪，继续清洗。
    随特使来到北理的华朝宫女也住在小院内，她们轻声议论道：“卓大人已经回了，瞧着憔悴了不少，两鬓竟然染了白。”
    聂向晚持着巾帕的手不禁一顿。她匆匆吃了晚膳，等在宫苑门口，提灯远望。一道修长身影步出朱红大门，沿石阶而下，径直走过她的面前。
    “公子去哪里？”
    卓王孙冷淡道：“皇后唤我品鉴玉器。”
    “公子请留步。”
    聂向晚提灯转到卓王孙身前，借着光华一看，果然看到他双鬓如雪，眸色浅淡，像是蒙了一层萧瑟的秋霜。
    “公子可是中了毒？”
    卓王孙冷淡不应，先行离开。

☆、113 试探

　　朱明院珍宝阁，玉器琳琅,宝瑞祥光。一尊两尺多的美人雕静静站在琉璃龛内,碧绿通透，隐隐带有油脂光泽。萧皇后穿着抹胸洒金凤褶裙,外罩碧纱衣,正笑盈盈地站在雕像旁。看见一袭素袍的卓王孙走入,她便遣退随侍婢女，说道：“公子认为这尊美人如何？”
　　美人玉骨，体态妖娆,一大一小，似乎有两尊。
　　卓王孙的目光只落在玉雕之上，语气淡然如旧。“上好岫玉，细腻无暇,当属珍品。”
　　“我信公子的眼光。”萧皇后从幕帘后走出，点燃栏架上的灯盏，一回头就惊呼了起来，“公子怎会变得这样憔悴？”
　　卓王孙容貌如昨，在光彩下夺人眼目，然而鬓角的霜白染上几丝沧桑尘色，衬得眸子越发冷淡。他不说话，一股疏离之意便萦满全身。萧皇后细细瞧着他，突然像是顿悟到什么，急声说道：“公子只随国师出行过东海，难道说，这是国师做的？”
　　卓王孙冷淡回道：“皇后日后不用再召见我了，惹得国师不高兴。”他也不施礼，转身就走出阁门。
　　萧皇后在后恨恨磨牙：“这个蒙老怪！”
　　当夜，蒙撒领诏令入宫参见萧皇后，讨得一顿好骂。蒙撒梗着脖子争辩道：“那点小毒算得了什么，又不会要了你心肝的命！”萧皇后抓起犀角台，将他砸出门。他扒在门板上叫道：“堂堂皇后，深夜召见使臣，竟然穿成这种模样！”随侍早被屏退，萧皇后一见左右无人，索性提裙走上前，将蒙撒踢开，并关上大门。
　　蒙撒气得小胡子乱抖，喝退巡夜的士兵，并密令数语，专程等候在了鼓楼旁。再过不久，四名乌衣乌帽的巫祝趁夜色潜往特使所居的商秋别院。
　　宫苑内燃着一盏孤灯，花草散发淡淡香气，众人均已安寝。
　　充作杀手的巫祝牵开四角钢网，悄无声息地摸上石阶。一条软鞭毫无分差地卷过来，如轻灵的蛇，将众人一一扫入网内。那条鞭子似乎已经熟悉了他们的套路，无论他们怎么躲避，都不能避开卷击。头领被困在网角，定睛一看，忍不住叹道：“小童姑娘原来有这么好的身手。”
　　聂向晚利索地将四人捆成一团，拉住网绳，像是牵着牛羊一般，扯着他们下了石阶。巫祝本就是农家汉子出身，大多淳朴，见首战失利，他们也不惊慌，乖乖跟着聂向晚走出别院。
　　“带我去见国师。”
　　国师门前的宠臣一发话，哪有不听从的，四名巫祝不多时就带着聂向晚走到蒙撒跟前。聂向晚以稳固两国边境安康为义理，向蒙撒表明特使杀不得。蒙撒哼了哼，神情极不悦。“本国师只是稍作惩戒，提醒他卓大人别忘了身份，不是真的要拿他的性命。”
　　聂向晚趁机打听卓王孙中了什么毒。
　　蒙撒嗤道：“红佛盏花毒能有多大功效，只是让他精血衰败、发浅肤冷而已。没了那个俊俏模样，看他怎么去蛊惑皇后。”
　　既然听到无性命之忧，聂向晚也就放下心来。蒙撒即使荒唐，也断然不会做出对皇后不利的事情，这一点她有十足把握。她掏出一包花香药粉，趁黑递交给蒙撒，低声道：“国师嘱托小童找来的方子，小童请花总管亲手调制了一包合体香，据传有奇效。”
　　蒙撒笑了起来：“还是小童明事理。”
　　余下几日，蒙撒出入朱明院时，春风满面。萧皇后重新宠信大国师，自然对特使一行人就少了很多瞻顾的心思。卓王孙领萧皇后口谕，在宫内发掘玉石，琢磨胚玉，鲜少四处走动。
　　每日的晨起及入暮便是聂向晚最难捱的时候，她必须依照礼节前往卓王孙所住的宫苑外问安，并传递朱明院的诏令。
　　辰时不到，卓王孙穿着雪袍就站在花木之旁，一双琥珀色的眸子比露水还润得清淡。聂向晚从铰银石门后转出身形，施礼请安后就待退下。
　　“过来。”卓王孙突然唤道。
　　聂向晚抬头，这才看到一案一椅静静伫立在卓王孙身旁，上面罗列着银盆、雪巾、玉梳等物，而四周无任何人影。
　　卓王孙似乎看出了她的疑虑，淡淡道：“今日由你当值，过来替我梳发。”
　　聂向晚迟疑道：“我行走内帏之间，并非是公子的近侍。”
　　“既然如此，我便向皇后讨纸诏令，擢派你来别院随侍。”
　　聂向晚踌躇一下，走到卓王孙身前，又施了一礼，说道：“公子可千万不能这样做，最近宫里的变故太多，引得他人议论。我若是再惹出事来，连宫婢的身份都保不住了。”
　　卓王孙落座，淡然道：“你既是驸马的妹妹，何必流连一介宫女之位。”
　　聂向晚转到椅子后，赧然说道：“乱世生存不易，我也是糊口饭吃。”
　　见她小儿女情态，卓王孙的眼眸在她身上稍稍一顿，再移开。“倘若天下一统，就不会生出这么多乱世感慨来。”
　　聂向晚惶恐声音传来：“我只是宫婢，不敢妄议朝政国事，请公子千万不要在我面前提起这些，否则他人听去，还以为公子是在刺探我国之情。”她说的话尤为必要，且符合身份，若是以前，想必一定会反驳回去。
　　卓王孙的嗓音已冷淡了下来。“你倒是小心。”
　　聂向晚默然不语，拿起玉梳，却发觉有千斤重。卓王孙曾为她奔波十年，寻访药引，无任何怨言，待她亦然谦恭有礼。再看现在的特使大人，端坐于前，长发雪鬓，沾染露水，透着一丝萧瑟秋意。她想起他站在卓府俊朗如月的样子，心里不禁有些怆然。不过寥寥数月，再见时，他竟然白了两鬓，周身落得更加冷清。
　　静寂中，卓王孙问道：“怎么不动？”
　　聂向晚悄悄退后一步，说不出一句话。
　　卓王孙似乎了然：“不敢？”
　　聂向晚放下玉梳，退开说道：“的确不敢唐突公子。”
　　卓王孙看着她的眼睛，道：“我与你并不相识，你只是做分内之事，又何来唐突之意？”
　　聂向晚微微低头：“公子身份尊贵，干系重大，我怕手脚粗鄙弄伤了公子。”
　　“无妨。”
　　聂向晚只能再拾起玉梳，站在椅后，开始替卓王孙梳理长发。她回想华朝士族的发冠顶戴，觉察应当先将他的两鬓及顶上发丝合在一起，梳成一股发髻。可是梳子在她手里，不似那般便利，她使了好大力，最后只能勉强握住墨绸般的长发，用发带缠住，束在他脑后。
　　她擦去汗，吞吐道：“公子可满意？”
　　卓王孙良久无语，过后才说道：“你不会梳发？”
　　聂向晚赧然：“是的。”
　　他看了眼她绢帽下的发辫，问道：“你那满头的小辫又是从何而来？”
　　她踌躇说道：“院子里的姐姐帮我梳的。”
　　当然，若她们忙时，她便上了些花膏，盖住绢帽，将头发勉强打理一番就出门了。
　　卓王孙看她踌躇难安的模样，心神才稍稍牵动一下，一股尖锐的疼痛便跃入他的四肢中，令他几乎把持不住坐姿。他默默吐纳一下气息，冷淡道：“去吧。”聂向晚连忙转身三两步跃下石阶，逃也似地走了。
　　她走得如此急切，自然见不到身后人细微的变化，因巨痛袭来，他的眼角眉梢都在微微抖动，可他强压住一切，不着痕迹地抹去了嘴边的血迹。
　　早已梳妆完毕的花双蝶从宫苑门后悄悄转出，低声道：“公子家有不少珍奇草药，可以解开红佛盏花毒，为何公子执意留下这股毒，不让小童姑娘知道？”
　　卓王孙默然吐纳一刻，在间隙时回道：“你不懂。”
　　花双蝶的确不懂，只能沉默了下来。而且她隐隐察觉到，眼前的卓大人似乎与以往有些不同。
　　卓王孙看了一眼她的神色，冷淡道：“你只需做好殿下交待的事，将谢开言找出来。”
　　花双蝶忙施礼道：“公子所言极是。”
　　卓王孙问道：“小童身上可有怪异？”
　　花双蝶回禀：“随小童住在一起的宫女来报，小童深入简出，不喜沐浴，换洗衣物只有两套。昨日趁她剪花时，宫女将井水撞洒在她脚上，她撩起衣裙擦水，宫女并未见着她的脚踝上有任何金环饰物。”
　　卓王孙淡然笑道：“那金凤翔海镯造工精巧，普天之下只有熟习剔骨术的匠人才能脱下来。”
　　花双蝶惊异道：“公子仍然怀疑小童姑娘就是太子妃？”
　　“她若是遇见了奇工巧匠，改头换面也绝非是难事。”
　　花双蝶对民间传闻知之甚少，很难相信这等奇异之事。“瞧公子这样说，那便是心中有了论断了？”
　　“以殿下名义传令给王衍钦，命他带兵火速去石城，捉拿摸骨张。另，不可惊扰谢飞。”
　　花双蝶仍在迟疑，卓王孙看了她一眼，又道：“殿下曾去过石城，已探得摸骨张的一些踪迹。”
　　日暮消息回转，禀明连城镇总督王衍钦出动五千轻骑，万数步卒，搭建一座浮桥通往冰原上的石城。王衍钦假托传递安抚流民诏令，将石城中愿意随行的民众请走。那么剩下来的，必定是追随谢飞的死忠。王衍钦细细探查一番，认出了猎户装扮的摸骨张，甚至还发现唯唯诺诺躲在门后的阿吟。
　　谢飞拒绝离城，王衍钦调动大军回转，以修城为理由征调走了大批猎户，其中就包括摸骨张及阿吟。谢飞为稳固后方，未曾传递消息给聂向晚，只提及义父张初义外出劳役数月，日后将归还。
　　卓王孙看完传报，眉色舒展开来。
　　聂向晚远远站在石门处问安，不等卓王孙回复一句，就转身走向院落休息。自此之后，她只在傍晚前来请安，减少与特使一行人的接触机会。
　　“人呢？”这是卓王孙问得较多的一句话。
　　花双蝶探查后回答：“在睡觉。”
　　卓王孙冷了眉眼：“她哪会这么老实。”

☆、出使

　　入夜，万物沉寂。万象楼巍峨独立，层层飞檐挑着灯盏，光彩远绽拂照伊阙。秋斋即将来临，聂向晚依循蒙撒之意，每日子时前燃放风灯，用以向天神昭告祥瑞气象。风灯越飞越高，到巅峰处尾端的焰彩包会炸开，撒落一些金粉花末。
　　今晚的风灯却有些异样。只见其中的一盏遥遥飞了一阵，突然倒头栽了下来，如火球一般砸向万象楼西南方，点燃了飞檐上的油彩，不多时，那角檐翅火光大作。
　　已推算好了时辰的聂向晚早早走到洗脱嫌疑的鼓楼处，与巡夜士兵齐声惊呼。“快快通传国师，万象楼起火了！”
　　翌日朱明院的晨谏之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表说，西南起火，天降凶昭，风腾古府瑞象太盛，与皇廷祥彩犯冲，需压制。萧皇后逡巡一眼左右官员，询问谁能领这趟差使。
　　左右踌躇，胆大者禀奏：“前些日子，皇后为公主筹备婚礼，派官员分发礼帖去三宗……至今都不见礼官们归还……”
　　官员倒吸一口凉气，萧皇后抑制不怿神色，冷冷道：“三宗即使还狂妄，我也不信他们敢滥杀礼官，压我皇廷一筹。”说罢，擢派蒙撒领特使之责前往风腾古府。
　　蒙撒却慢吞吞说道：“本国师夜观天象，发觉卓大人所居院落位于风腾瑞象之末，紫气浮动，似乎能抵挡风腾那方的锐势。皇后若是请动卓大人前往，那才是造福于本朝的决断。”
　　一番辩驳之后，萧皇后无奈下诏令，派出蒙撒白衣教众与卓王孙两方人马前往风腾。站在宫门前的聂向晚自然听到所有议对，深知若无意外，这趟差事会落在她头上。正屏气凝神间，蒙撒果然走到她跟前，要她领旨出使风腾。
　　聂向晚本意便是混进宗主袁择辖制下的风腾古府，趁机打探一番，鼓动农奴生事。听到蒙撒一开金口，她忙不迭地应承下来。至于蒙撒牵扯进卓王孙一事，是她万万没有料想到的。她揣测，华朝特使必定会维护本国威仪，拒绝萧皇后的差遣。然而世事多变，卓王孙为堵塞蒙撒之口，竟然应允此等差事。
　　
　　巳时，伊阙皇城正门大开，聂向晚乘坐的简朴青车缓缓出行，一队白衣巫祝持旗随护左右。走到郊野之时，聚集的流民渐渐多了起来。聂向晚撩起窗帷，细细查看路上光景。上次随蒙撒调军回转伊阙时，他们绕道经过风腾古府，有意不触动袁择的气焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛誉的国师，流民□就没有波及行军队伍。
　　今日的出使队伍却走得艰难。
　　青车上插着蒙撒专属的彩绣金凤旗，一些妇孺认出了标识，靠近过来，围堵着队伍，七嘴八舌说道：“国师行行好，替我们做场法，撒点风露下来，我们饿坏了啊！”
　　聂向晚暗叹口气，钻出车门，将预备好的粮食衣物分发下去。一群农家汉子突然从田埂下冲出，个个骨瘦如柴，拨开妇人小孩，抢走了米袋。
　　场面一度混乱。
　　聂向晚抽出金凤旗，捏在手中，跳下马车站在路旁观望，并不阻挡。汉子们一阵哄抢，见到白衣巫祝在前，顺势扒下了他们的衣装。
　　巫祝队长捂住胸口扯碎的布条，抖索着说：“小童姑娘，这，这可怎么办。”
　　“不要阻拦，随他们去。”
　　队长欲哭无泪：“再抢下去，马车都要被拉开了。”
　　聂向晚微微一怔：“你倒是提醒了我。”她跃上摇摇欲坠的车顶，将金凤旗一招，朗声道：“天赐瑞兆神武大国师门前护法在此，尔等速速退去！”
　　众人哄抢的动作稍稍一滞。聂向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模样，闭目撒了出去。“国师昨晚已经祭坛，祷告天神开眼，拂照沐浴金砂之人。”趁着众人扬手接金砂的间隙，她抢下车厢里的包袱，跳到白马之上成功脱围。
　　受惊的巫祝随从也发力追着白马跑向山道，边追边问道：“小童姑娘跑什么？”
　　聂向晚勒住马，低声道：“那些人是从袁择坞堡里逃出来的农奴，饿得两眼发青，国师的名号只能镇住他们一阵，等他们回过神来，就会抓住我们，把我们煮着吃了。”
　　一众巫祝面带犹豫之色，听到恐吓后，也不逃走。
　　聂向晚跃下马，将队长拉到一边，问：“你老实说，这次陪着我出行，是不是还有别的事儿？”
　　队长吞吐道：“没有。”
　　聂向晚笑道：“上次就是你带人行刺卓大人，这次国师又指派你出来，怎么可能不生事。”
　　农家汉子出身的队长最终交代，国师蒙撒用言语挤兑卓王孙，迫使卓王孙也得出行风腾。他们在路上可伺机使绊，给卓王孙一些苦头吃。
　　聂向晚很想拍清呆头呆脑的队长，肃容说道：“卓大人每次出行都是前呼后拥戒备森严，别说下绊子，就是接近他都很危险。我数次支开你们，便是救你们一命。”
　　随后，一队巫祝被说动，抓着撕乱的衣服翻山走向伊阙，向蒙撒复命。
　　聂向晚将众人支开后，骑马跃上山冈，顺着榛子树丛朝外走。底下隐隐传来马嘶，夹杂汉子们的吵闹声。她侧耳听了一阵，叹口气，从包袱里摸出了焰彩盒。
　　通往风腾古府的官道只有一条，卓王孙出行的车队正好走在了聂向晚身后。
　　农汉们前番得利，看到一队十数人护卫的马队缓缓行来，胆子大了些，堵在前头就待伸手抢掠。卓王孙安身坐在车厢里，不发一语，车夫依然行驾，腰身挺得笔直。银衣铠甲的骑兵齐齐驱马上前，当道而立，手中长剑指向农汉，眉目间蕴着一团杀气。
　　打头的汉子正待呼喝众人动手，突然砰咚一声巨响，引得路旁的孩童惊呼：“山那边有彩云！”他们回头去看，只见到青色山冈之上，伞盖似的一朵朵云彩争先而出，红紫两色辉映，片刻后聚集起一团光彩陆离的凤凰雾云，缓缓向着伊阙去了。
　　农汉尚在惊疑，妇人们已遥遥下拜：“天神真的显灵了！”推推搡搡追着云雾跑去。
　　官道上的流民不多时就散了，卓王孙撩起窗帷一角，看了看风向，吩咐道：“你们先去驿馆候着。”
　　
　　榛子树结集如华盖，遮住了底下的一涧泉水。聂向晚挽起袖子，在香气浮动的山泉中替白马上上下下刷了一遍身体，看到自己也湿透了，顺便勉为其难洗了个澡。
　　她将白马栓在树下，坐在山石上听虫鸣鸟叫。一只松鼠跳过，带动树枝沙沙轻响。她拈起榛木棒敲了敲树身，吓跑松鼠。另有一只灰皮野兔从树洞冒出头，慌慌张张奔向草丛。她见了，忙提着裙子追过去。
　　山路弯弯曲曲，尽头处站着紫袍身影，绯色罗纱蔽罩迎风飞扬，散发衣染清香。
　　聂向晚顿步，迟疑问道：“公子怎会在这里？”
　　卓王孙弯腰提起被砸晕的兔子，淡淡道：“刚才山头飞过一只凤凰云彩，可是你放的焰火？”
　　聂向晚推了推背上的包袱，答道：“是我放的，想替公子解围。”
　　“那朵云极好看，何人能有这般巧手？”
　　聂向晚沉默不语。风灯和焰彩都是谢飞叔叔做的，巧夺天工，特意嘱托阿驻送进宫来。他依照她的想法才做了两三个，为了降服袁择一事所用，哪能让她随随便便透露出处？
　　卓王孙笑了笑：“既然你不愿意说，那便再放一只给我瞧瞧。”
　　聂向晚抹去额上汗水，低声说道：“那些只是糊弄人的小把戏，公子勿要取笑了。”
　　卓王孙拎着灰兔耳朵向山冈走去，聂向晚看到兔子一动不动的样子，踌躇一下，也跟在后面。“公子怎么单身上得山来？那一众随从呢？”
　　卓王孙面不改色答道：“先前流民□，将一众人冲散了。”
　　“卫士能找到山上来么？”
　　“不用担心，他们有办法寻到我。”
　　聂向晚语塞，安静跟在卓王孙身后，始终保持着得体的距离。
　　山尖长满枝叶饱绽的松树，一间破败的木屋依在石前，吞吐着风声月色。走进门，地上搭建着火塘，随处摆放着采石人的用具。主人或是逃难或是饿死，不见归还。卓王孙安然坐在木椅上，将发晕的兔子放上火架，拂了拂衣袖。他的意态极淡雅，似乎是在屋子里作客，脸上也不见任何焦灼的神色。
　　聂向晚站在门外，紧紧看着半死的兔子，问道：“公子肚子饿了么？”
　　“嗯。”
　　聂向晚将包袱抵在摇摇欲坠的木窗上，在里面翻拣一阵，摸出两个干果和一块糕点，一并包在手帕中，慢慢走近。“公子先将就一下，我再去摘些果子。”
　　卓王孙接过干粮，随手在手帕上抓了抓，将它整治成一朵西番莲花的模样，轻轻搁在陶壶口。
　　聂向晚看得眼直：“想是公子吃不惯这些粗食……”她走到木架旁拎起灰兔耳朵，摆了摆它的身子，说道：“这只兔子也是粗皮糙肉的，公子稍微忍耐下，我再去寻得更好的口粮。”说完，她也不等卓王孙应允，抱住兔子急匆匆走下山去。
　　来到山涧旁，白马轻轻甩着尾巴，万物静默如故。她用冷水淋醒兔子，将它塞进树洞，又轻轻跃起，采摘了一些树上结的果子。洗净后，她将果子切成小片，放在蕉叶上。随后又想了想，摘下两枚红透的沙枣，点缀在果叶顶，将它们包成了一个粽子。
　　卓王孙留在木屋里，查看四周境况。他在马车上已休整一天，食水充足。相比聂向晚的奔波，他闲适了许多，见她许久不归还，他并不心急，依然安静坐着。
　　聂向晚终于摸进门来，递给他一个裹得紧紧的蕉叶粽子。在她少许期待的目光下，他拆开叶子，吃了几片水果。好在她也没问滋味如何，他默默咽下了那股苦涩。
　　聂向晚看看蕉叶上被她切得七零八落的水果，问道：“公子饱了么？”
　　卓王孙轻轻一咳：“饱了。”
　　聂向晚暗地松口气，暗想再也不必采摘树上的果子了，心思转到嘴里时，自然变成了一些客套话。“公子早些安歇吧，我去看看白马。”她施了个礼，先行离开木屋。
　　
　　当晚，月朗星稀，夜风轻柔。聂向晚靠坐在树干上，远望着玉盘似的月亮，蓦地想起娘亲所讲的故事。她说嫦娥夜夜相思，泪水化作星子撒下来，那一明一暗的光彩，都是天上人的悔恨眼泪。
　　风拂过，送来一阵衣染清香。
　　聂向晚低眼一看，卓王孙正站在树下，手里扣着一枚石子，趁月色，将石子飞激进草丛。
　　聂向晚跃下树问道：“公子这是干什么？”
　　“打猎。”
　　聂向晚的眼皮跳动一下：“这夜深人静之时，正是万物生长之期，公子高抬贵手，让兔子松鼠回巢睡个安稳觉吧。”
　　卓王孙拂拂袖口，清淡道：“既然有你求情，那我便放过它们。”
　　聂向晚听后腹诽一句，又不便与他争论，只觉在如此寂静的山涧旁，两人默然相对面面相觑，实在是有些傻气。她咳了一声，先开口说道：“我送公子回去，公子早些安歇。”
　　“肚子饿，睡不着。”
　　聂向晚在包袱里翻了翻，拿出细绳扎紧的粽叶包，倒出一个兔头形状的饭团，递给卓王孙，无奈地说：“最后一个了，公子将就下吧。”
　　卓王孙笑纳。
　　聂向晚用榛子棒扫开连绵起伏的野草，领着卓王孙朝山顶木屋走去。月光照在两人身上，像是流纱一般轻柔。他们各自无话，只是窸窸窣窣地走着，在静寂的夜里，惊吓了草虫的奏鸣曲。
　　木屋前安放着一把椅子，卓王孙安然坐下，说道：“你进去休息，我在外守一夜。”
　　聂向晚忙推辞，卓王孙稳坐不动。她走进屋子里，倒在石床之上，却怎么也睡不着。月华淡漠，将天色裁成一袭素色衣袍，长长地拖在窗口。她默然看着，突然听到门外在问：“在想什么？”
　　她随口应道：“公子不会趁我熟睡之时，又去猎杀一些小兔子小松鼠吧？”
　　“不会。”
　　她翻了个身，看到素淡月光落在石壁之上，不禁用手摸了摸。月色终究是凉的，不似那人的袍角，无论她怎么放松心神，都不能摒弃脑子里浮现的影子。
　　她干脆盘膝而坐，冥想了一番。
　　门外不闻任何声息，卓王孙端坐如故，月华落在他的衣上，像是一捧清冷的雪。他不知道她在想什么，却知道自己想做什么。若是妄动心念，难免又会毒发，痛得他难以把持住。
　　正默默吐纳时，聂向晚的声音传来：“听闻公子通晓几方语言？”
　　卓王孙淡淡应了声。
　　“公子可知北理之外的乌尔特族？”
　　“知道。”
　　聂向晚沉顿一下，又问道：“他们的话好学么？”
　　卓王孙也静默一下，才问道：“你到底想说什么？”
　　聂向晚踌躇片刻说道：“‘比奇那多库玛，陀越思音虽尼格’是什么意思？”
　　卓王孙心里一动，一股尖锐的痛楚便直入肺腑。他抹去嘴边血，皱眉问道：“谁对你说的？”
　　“我在冰原上待过一阵，一天，一个猎户大哥跟我说了域外的故事。他喝醉了，反复唱着这一句，瞧着还似是很伤感。”
　　卓王孙暗暗吐纳一刻，才应道：“我恋你，当生死如一。”
　　聂向晚抓头，细细想着这句话，沉默了下来。
　　卓王孙又道：“乌尔特族发轫于乌干湖上，世代牧羊为生。相传三十年前，三宗坞主用火攻占冰原，将乌尔特族赶到了域外。族内的男子被抓，与北理民女通婚，放弃了发妻。一代代人传下来，与北理民众混杂，诞下后裔，偏又割舍不了本族的血脉亲情。男子一入冬天，便走去遥远的雪湖，寻找瞳色相近之人。依照他们的族规，若是嫡系，身上必定有相同的印记。你提及的那个猎户，想必是发妻已死，或者是与他生生分离，让他难以独自存活下去……”说到最后，他的语声变得凝涩不少，屋内反而无一丝动静。他细细一听，原来是她已经睡着。
　　
　　卓王孙秉持君子之风，进屋一次替聂向晚盖好身上的衣物，坐在屋外再也没有动作。他看着月升月落，独自抑制内心的伤痛。松鼠跳得近了，刮动树枝乱响，他怕扰了她的睡梦，才拈起石子将它赶跑。
　　天亮后，聂向晚借口去山涧边洗漱，撇下屋前的卓王孙一人。她牵着白马走到山道口，在马股上狠狠一抽，看它顺势跑向了木屋。处置好一切，她便掠起身形，远远奔着风腾山而去。
　　如果不出异常，先行混入农户中的盖行远已经等在了田埂上。盖行远为人朴实，在石城中享有薄名，这次为了化解三宗势力，他依计改名作盖大，混进了袁择名下的佃户家。
　　袁择既是宗主，依附于他的农奴便是佃户。农奴地位低贱，无田产口粮，只能租借袁择的土地进行耕种。袁择为控制隶属的奴众，将数座镇子连起来，砌上砾石砖墙，称霸于一方。三十前过去了，原风腾山野就变成了袁择的私家府第。
　　换好农妇装的聂向晚翻山越岭，掠进一片榆树林里。众多的妇孺砍断大树，拖在身后，一步步走向黑烟滚滚的石窟。石窟上洞开一根硕大的烟囱，烧炭后的烟气一阵阵排向苍穹。坟包一般的洞窟中另有安置，转过去，才能看见铁栅栏与索道。一些光着胳臂的汉子抡起铁锤，站在黄土院子里敲打武器。
　　聂向晚抹黑脸，混进人群拖了一棵榆树，费力朝前走去。身旁不时有推着木车的农工走过，她暗暗打量着四周，终于在做完晌午的劳役后，碰到在水井边喝水的盖行远。
　　“布置得如何？”
　　聂向晚也觉口渴，坐在山石上咕咚咕咚喝了一碗水。盖行远回头看了一眼，认出来人是谁，也爽快说道：“石城里的流民来了一批，化成无家可归的人投靠进了袁择的镇子。镇子里都住着农奴，他们也有头领。我吩咐石城人多散播一下石城的好处，已经与他们接上了话。再等几天，合适的机会一来，相信他们能起来反抗。”
　　聂向晚沉吟道：“这事并不简单，还请盖大哥多费心。”
　　“好。”

☆、布置

　　夜沉星稀,鸡犬无鸣，劳累了一日的农奴们回到村镇之中,低头进入管制下的笼屋，倒头睡去。不久之后,寂静的石子路上只剩下橐橐靴声。每隔一个时辰,必有巡夜的甲兵经过,他们目不斜视,日复一日地按照固定的样子走下去。
　　袁择名下有四名说得上话的农奴首领,住在镇尾，今夜秘密聚集在一起。盖行远带着聂向晚进了后院里的柴房，众人一见领头来举事的居然是个姑娘，目光里难掩失望之意。
　　盖行远抱了抱拳,诚恳道：“这位小童姑娘是石头镇的军师,带着我们破了阎家军，后又收服了国师，成了国师门下的特使。”
　　三言两语过去，众人的表情已经变得吃惊不少。若说北理最大的名头，当属国师蒙撒无疑，既然能收服国师，可见姑娘家更是厉害。
　　布衣粗裙的聂向晚看懂众人心思，依次向四周施了礼，说道：“各位大哥放宽心，我不会什么妖法，也不像盖将军说的那样厉害，只是有一点，我来这里鼓动大家起事，是想大家挣脱宗主的控制，分得田地，当自己的主人。”
　　农奴首领应声道：“就是为了分地，不分地我们还不闹事哩。”
　　聂向晚不禁微微笑道：“各位大哥果然爽快，既然这事儿对我们两方都有利，那么接下来的计划，应该不会有偏差吧。”
　　首领们磕了磕旱烟枪，七嘴八舌道：“瞧姑娘说的什么话。”
　　“我们过的苦日子够多了，不想后辈也这么过下去，姑娘要是有高招儿，尽管使出来吧。”
　　聂向晚细细听着首领们的牢骚，断定他们是真的有反叛之心，不是一时受人蛊惑那么简单。她先说了一番警醒话，随后直奔正题：“皇后假托公主大婚的名义，不断催促三宗宗主进皇城观礼。实际上，皇后已经起了杀心。三宗也不好糊弄，暗地认袁择做老大，密切关注着袁择的一举一动。袁择在这月大肆挖矿冶铁，就是打算去皇城观礼时，顺道带走自己的甲兵，冲进伊阙逼皇后退位。所以说，这两派阵营是狗咬狗，不管谁胜了，对我们都没一点好处。但是，如果我们做第三方，埋伏在后面，等他们拼得两败俱伤时再杀过来，那我们就是最后的赢家，三宗再想回头，我们就能形成前后夹击之势，将他们一一消灭。”
　　“怎么灭？”
　　听到质疑，聂向晚也不慌张，摆动桌上的几个茶杯成伞形散开，说道：“三宗坞堡堵在伊阙外围，占据了南、西、北三边的进攻路线，此时华朝边境又全线息兵，形势对三宗宗主极有利。等公主大婚那日，他们带甲兵冲进伊阙，皇后必定出嫡亲禁军平叛。那么皇城之中的守卫就变得薄弱，如果这时，又有一支军队打着援助皇后的旗号，从东边挺进，占据宫廷，阻断禁军的退路，与各位大哥带来的散兵团一起夹击困在伊阙的这两派人……想一想，这种胜算该是有多大？”
　　首领们低头细想，一直沉默的盖行远适时说道：“这是一次很难得的机会，成功了，北理近百年被宗主把持的局面就会解开。失败了，我们又会被奴役，子孙后代照样做牛做马伺候宗主。所以趁着这次机会，我们绝对不能退缩，只能拉起气势冲到伊阙去。”
　　首领迟疑道：“我们不是退缩，是想着……就算三宗死了，宫里的人怎么可能让我们翻身，占田分地，做自己的主人？”
　　聂向晚正色道：“我已找到了陛下，有他的手谕，我不信宫里人还敢追究各位大哥的罪责。”
　　与会众人面面相觑，过后才有首领艰难问道：“听说陛下早就被皇后软禁起来了……你还找到了陛下？”
　　聂向晚点头道：“小童说话绝无半点虚假，只是陛下被扣在地牢里，皇后的禁军守在皇城，小童不易救他出来。”
　　众人将目光移到一名黑脸汉子身上。那黑脸汉子就是三宗坞堡里最有声望的农奴首领，叫桑麻。桑麻一直没说话，只听众人商议，到这时，才显露出他的作用。
　　他站起身，看着聂向晚道：“小童的意思我听明白了，借我们三宗农家汉子的闹事，方便你在宫里救出陛下，反过来，你也会帮我们剿灭三宗的势力，形成互利局面。”
　　“没错。”
　　“既然有陛下的手谕和小童的保证，那我们还怕什么，一起闹事吧。”
　　聂向晚闻言笑容满面地坐下来，与众人商议其余的细节。桑麻问：“其余两边宗主那里，小童也派了人吧？”
　　聂向晚诚恳道：“实不相瞒，有家兄亲信与盖小将军坐镇，相信另外两方的坞堡也会起事，只不过先要征得桑大哥的同意。”
　　桑麻把手一挥：“我有个什么不同意的，有田有地的买卖，绝对参与！”
　　入夜众人散了，聂向晚留宿在柴房里，看见盖行远借口流连不去，知他有话要说。盖行远目送四名首领离去，掩好木门，回头问道：“你真的布置好了一切？”
　　聂向晚弯腰整理床铺，左按右按，不抬头说道：“盖大哥还在担忧什么？”
　　“头领们只听到有地就愿意起事，但——皇宫里，哪是你说了算的？”
　　聂向晚回头叹道：“皇帝身体亏损，还能活到几时？能继位的只有大皇子和阿照。但聂公子虎视眈眈守在一旁，断然不会将皇位拱手相让。所以我猜宫变那日，聂公子肯定会趁势抹杀大皇子的性命。按照北理先例，皇帝一旦驾崩，宗族国亲可辅国监政。而那时偌大个北理，又只剩下阿照与驸马在位，所以最终必定是聂公子夺得权柄，执掌这点江山。”
　　“而聂公子当政后，又会推行你的主张。”
　　“正是如此。”
　　盖行远低低一叹：“可惜了谢郎，他是条汉子。”
　　聂向晚也叹：“我问过阿照，是否愿意登基做新皇，他只说完成谢叔心意后，就此不过问世事——那便是无意角逐皇位了。”
　　盖行远叹息着走出柴房，坐在门外守护一夜。天明接到消息后，他与聂向晚商议，说道：“卓王孙也来了，不如趁机杀了他，免得夜长梦多。”
　　聂向晚暗叹一声，道：“杀了他，给叶沉渊进兵北理的借口？”
　　盖行远忍不住一砸拳：“在这节骨眼上，他怎么偏偏又来了。”
　　聂向晚却笑道：“只要他不是带兵来，我自有办法拖住他。”
　　
　　风腾古府占据沃野山原，承泽金风玉露，实属一方宝地。宗主袁择早早换了锦服，驾着驷马华车，亲自到大道上迎接卓王孙的到来。随行的袁骊极不解，问道：“父亲，那卓大人不过是华朝的官吏，怎么能劳父亲大驾，跑这里来亲自接见他？”
　　袁择瞥了一眼装扮得像朵花儿一般的女儿，回道：“卓大人是沉渊太子的宠臣，据说太子留了五十万骑兵在边境，用来保护卓大人的安全。万一怠慢了他，我这后方就不稳妥了。”
　　袁骊吹开荡到嘴边的流苏花绦，哼了声：“父亲只怕华朝兵，怎么不见款待国师的使者？”
　　袁择嗤道：“蒙老怪会几手法术，我才礼让他三分。现在只派个门童过来，我还理会他干什么。”
　　袁骊撇撇嘴：“父亲就是说得好听，哪次国师发下来的符文，父亲不是好好接着？”
　　袁择把眼一瞪，袁骊已经掀裙跳下车，追逐一只小黄鸟去了。古道上希聿聿响起一阵马蹄声，一辆白玉立柱黑檀辕木的华丽马车出现在眼前，两旁并列数名银铠骑兵，其威仪气势不亚于宗主袁择队列。
　　袁骊顿步不急，险些撞在马头上。车夫扬鞭一甩，两匹白马如通人性，齐齐甩蹄站住。袁择的眼力要深些，当即看出众随护训练有素，果然不曾辱没华朝特使门风。
　　袁择默然不开口，车里传来疏淡而有礼的声音：“可曾伤到小姐？”
　　袁骊哼了哼，当她看到随之而来的容颜，突然说不出话来。卓王孙站在车前，紫衣灼然，如清玉塑骨，着实缠住了她的视线。
　　
　　风腾古府设置多处彩庐为华朝特使接风洗尘，然而一路之上，袁择放任女儿游荡在卓王孙身边，自己驱马在前，带着车队走上洒扫好的白石砖道，避开了坞堡里的军力布置。
　　袁骊好奇地问：“瞧着公子不过二十七八的年纪，为什么生出了白发？”
　　卓王孙骑马走在一旁，想了想，答道：“思念发妻所致。”
　　袁骊呵呵笑道：“听说公子十年前娶了阿碧姐姐做妻子，对吧？那阿碧姐姐长得极好看，我小时候见过一回。”
　　卓王孙沉顿一下，才答道：“是的。”
　　袁骊如同小黄鸟一般叽叽喳喳说着一些往事，告诉了卓王孙，他的妻子阿碧当初在袁族只是一名部曲长的女儿，被指派给官员做侍妾，阿碧不堪奴役，主动请缨去了宫廷做一名女医。随后出使华朝，嫁进了卓家。
　　卓王孙神色浅淡，一路无语。袁骊不嫌冷漠，兀自高兴地说着各种趣事。一行人抵达袁择坞堡时，天色尚早，草地里已新扎起一座彩楼。
　　卓王孙梳洗一番之后，褪下官服，身着雪白衣袍入席。他唤人呈上一对晶莹剔透的玉杯，送给了袁骊，贺祝她十六岁的生辰。
　　袁择笑道：“有劳公子费心了。”
　　卓王孙微微颔首，言辞之礼全由身旁的侍卫代劳。
　　袁择一愣，仍旧笑道：“骊儿直吵着要配玉，可我这荒僻乡野，不像皇宫地底藏丰，哪里去寻到玉石给她。”
　　卓王孙淡然道：“所以宗主打算进军皇宫，掘出各类宝玉送给小姐？”
　　袁择倒酒的手顿住：“公子真会说笑，来，来，喝酒，喝酒。”
　　随行侍卫单膝跪地，扣手道：“请宗主恕罪，我家公子不胜酒力，恐在尊驾前失仪，这杯水酒就由属下代劳吧。”
　　袁择牙一咬，怫然作色，突然看到侧席上的袁骊撅嘴哼了声，他马上又换上笑脸，继续陪着卓王孙寒暄。说不了几句，他的意图便显露出来，直指卓王孙家事。
　　“公子一直无后，不如再娶个平妻，给卓家开枝散叶……”
　　卓王孙冷淡道：“我曾与内子许诺，无意再娶。”
　　袁择将话岔开，笑着说些他事。黑脸短褂的桑麻跑上楼来，抹去汗水，说道：“老爷要的杂耍已经到了。”
　　彩楼依湖而建，面向坞堡草野。不时有些甲兵骑马来去，呼喝农工结圈斗角力，充作酒乐余兴。袁骊看过多遍，早就有些不耐烦，一听到有新奇玩意儿来了，忙拍手叫好。
　　秋风瑟瑟，草地寂然无声，连一丝虫鸣鸟叫都没有。
　　袁骊撅起嘴：“什么嘛，吊着人家的胃口。”
　　突然砰咚一声巨响，树林尖上升起一朵伞盖紫云，牵引了众人视线。卓王孙不需要抬头去看，单听这熟悉的声响，他就知道又是谁来了。众多啧啧称奇的话语充斥耳边，他睇视一眼风向，不出意外地看到一只彩凤缓缓飘来，与萧皇后驾前旗帜的绣饰一样。

☆、追问

　　紫云散去,焰彩化作凤凰，拖着绚丽羽翼浮游于空,让袁择脸色一变。
　　袁骊拍手叫道：“这个法术好厉害啊，把皇后娘娘的徽志升到天上去了。”
　　袁择厌恶的正是这个,他与皇后斗了多年,因忌惮国师的法力,难免在气势上低于她一筹。可是随后而来的稀奇场面,实出他的意外,不经意间，他竟然站了起来。
　　彩凤云盖之下，慢慢走来两只梅花鹿，双角戴花,口衔铃鼓,拂响一片沙沙乐声。它们悠然走了一阵，径自低头去拱苜蓿草。一只皮粗肉糙的大白熊跟在后，嘴里叼着一只鱼，背上系缚大彩球。另有两头小熊到处乱走，听见领头的熊王在叫，又不情不愿地跟上去了。最后来的是一只庞然大物，长着骆驼般温驯的嘴脸，全身披着皮甲。它的背峰高高隆起，偏又能砌成一座小平台，上面还搭建了一间小小的花篮亭子。聂向晚盘膝坐在里面，笑得温文无害。
　　袁骊欢呼一声，掀起裙子跑向梅花鹿。
　　袁择咳嗽了下，喝道：“来者何人？”
　　聂向晚弯腰施礼，朗声道：“国师门下白衣小童，领皇后懿旨前来恭贺小姐生辰。”
　　袁择冷笑道：“你怕是说错了吧，我只听说过皇后下令，来我这坞堡踏平祥瑞之气。”
　　聂向晚稳坐不动：“袁大人若是多心，那可辜负了皇后娘娘一片好意。我知小姐喜欢游乐，特意进了杂耍班子，与班主一起献艺。诚不诚心，但看小姐的喝令。”
　　袁骊叫道：“父亲别吓跑了她，我要看杂耍！”
　　袁择见爱女满心欢喜的样子，无奈把手一挥，喝道：“罢了罢了。”
　　草地上走来另外几只骆驼车，杂耍班的艺人全数上场，演示各种本领。聂向晚取下熊王背负的彩球，抛出去，两头小熊依令用前掌嬉戏。梅花鹿仍在吃着草，熊王吃完鱼，呼哧呼哧吐白气，聂向晚见了，忙扯过它脖颈上的貂绒锦带，低声道：“不可再贪嘴。”
　　熊王摇摇晃晃走到跷板旁，用一只脚掌踩住了一头。它喔地一声叫唤，小熊从另一头的木梯跳下，重重砸向板子，双双被弹飞。袁骊开怀大笑，聂向晚乘机向袁择请求，骑骆驼绕着石湖走一圈，不着痕迹地完成了自己的使命。
　　据蒙撒查算，袁择瑞气最盛的地方就在石湖，可是袁择贵为宗主，哪是那么好打发的，因此，她才要想办法踩掉这股气，方便回去复命。
　　
　　一切安置妥当后，被袁骊挽留下来的聂向晚显得十分轻松。吃完晚膳，她由着仆从伺候沐浴净身，换上整洁衣袍，打算熄灯休息。
　　袁骊却摸进门，央求她再变些戏法引住卓王孙的注意。聂向晚奇道：“难道小姐对卓公子上了心？”
　　袁骊低头拧衣角，不答话。
　　聂向晚迟疑：“据我说知……那卓公子已经有了妻室，且对妻子颇为爱护……”
　　袁骊不禁嚷道：“还好也没生下娃，又是贱籍出身，怎么与我比？你不知道，当初她从袁家逃出去，已经引得我父亲不痛快了……”絮絮叨叨说出卓妻阿碧的往事。
　　聂向晚盘膝坐在床铺上，支起下巴颏，做出一番认真倾听的样子，心底却有些好笑。若能在这个关口留住卓王孙，不失为一条良计。至于卓王孙是否再纳妻，那得看他的欢心，她相信，以他的能力足够对付袁择的逼婚。袁骊又拉她的手，她便趁势说道：“小姐会吹笛么？”
　　袁骊掏出一柄小竹笛，吞吐道：“我只会吹一些放羊的小曲。”
　　聂向晚肃容说道：“卓公子通晓六艺，才情卓绝，被华朝士人推为榜首。平常的小词小曲，恐怕难得入他的眼。”
　　袁骊急道：“那怎么办。”
　　“小姐勿忧，我替你想法子。”
　　夜风正凉，聂向晚站在花墙之后，仔细捕捉风声流动的微响。依照华朝名士的品性，当是喜爱风雅事物，因此月下美人邀约赏花，也是投其所好之举。她想起以前在连城镇学音律时，叶沉渊曾用一曲《杏花天影》催发花藤跳舞，诱她驻足观望，那么今晚待她依样施展开来，或许能牵引住卓王孙的目光。
　　花墙那边，使出缠功的袁骊果然请来了卓王孙，聂向晚立即屏声静气地站着。一番言语之后，落在卓王孙身后的袁骊掏出竹笛，轻轻吹响一声，随后只是应对口型。聂向晚也轻轻抬起长笛，查看风声流向，吹奏了一曲《杏花天影》。
　　在两人合计的演示之下，垂在石壁上的紫藤花翩跹舞了一曲。袁骊比卓王孙更加惊异，清脆笑声飞过了墙。聂向晚便在笑声中一步步缓慢后退，离开了院子。
　　正待她宽衣睡觉时，杂耍班的艺人来报：“小童姑娘，那头大白熊撞开了栏车，跑去了石湖。”
　　
　　聂向晚为凑足熊王的鱼食，花费了一些时间。她提着木桶走向石湖，却发现卓王孙已经站在了石台旁，周身披散着蒙蒙月色。
　　她踌躇一下，还是走向了熊王。
　　大熊前掌趴在石台上，半个身子浸在湖水里，看似在散热。见到聂向晚来了，还喔地唤了声。聂向晚硬着头皮走到卓王孙身旁，低声道：“公子让让。”待卓王孙慢吞吞退向一边，她将木桶里的鱼食放到熊王跟前，说道：“好大白，上来吧，我给鱼吃。”
　　熊王挣扎了一下，慢慢爬上石台。聂向晚趁机将木桶朝后移动半尺。
　　身后卓王孙在问：“大白是你豢养的？”
　　聂向晚抬起木桶底敲击石面，继续诱使熊王上岸，回道：“不是。”
　　“可我瞧着与你差不多，都是一个心眼。”
　　聂向晚抿嘴不答，因为她知道，一旦回答了气势就会落向下乘。
　　卓王孙却说道：“你来之前，我已喂了两块肉饼，它为了要挟第三块饼，这才下了水。”
　　聂向晚忙回道：“公子不可随便喂食，大熊笨重，不识人性，恐怕会误伤公子。”
　　“大白很通人性，比你的心思浅。”
　　听到这淡淡的一句话，聂向晚提桶的手不由得一顿。她暗想，卓王孙话中有话，难道是他看出了什么？要找出疑问也很简单，只要她不着痕迹地试探就行。
　　“公子似乎是对我心生不满……”
　　夜风微凉，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上的水。卓王孙始终垂落右手，左掌却轻轻一动，在袖口处翻出了一张油纸包住的糟肉饼。大熊闻到味道，自发走上前，站在卓王孙身边便不动了。他无意喂食，它也不刨抓，只是低头嗅着。
　　可见，大熊是很通人性的。
　　卓王孙抬眼看着聂向晚，道：“我问你一句话。”
　　聂向晚这才知道他深夜来石湖的目的，竟是为了一句话。
　　“方才代袁骊吹笛子时，你心里可曾想起一个人？”
　　聂向晚见先前暗助袁骊的伎俩被识破，也不推脱，索性爽快问道：“谁？”
　　“教你吹曲的人。”
　　“公子为什么要问？”
　　“夜曲低回婉转，似乎寄托了哀思。”
　　聂向晚默然。她当然知道这曲《杏花天影》是为了诉说吹奏者身不由己的隐痛，就如叶沉渊的心意一样。站在花墙后吹奏时，她并没有想到很多，然而头脑中突然浮现的影子，的确是挥之不去的。
　　卓王孙看着她暗淡下去的眼睛，再紧着声音问了一次：“真的想起了那个人？”
　　“是的。”
　　卓王孙笑了起来：“那便好。”
　　聂向晚心奇，凝神去看卓王孙，发觉他的眉眼有异于前，竟然透着一股隐隐的熟悉感。正待她深究时，卓王孙突然放下肉饼，转身离开了石湖。
　　大熊毫不客气地啃食完肉饼，一路循着卓王孙的背影走去。聂向晚站在石台上怔忡许久，暗想，这绝对不可能，他明明是卓公子，在萧皇后的宴席之上，我已验明过正身。卓公子谈吐大方，行使使臣职责，若是换做旁人，一定不会做得这般出色。
　　然而，他为什么追问她的想法，又是让她费神之事。
　　聂向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的联系。一想到即将要来的公主大婚，她不得不摒弃其他的心思，转念推敲自己的计划是否可行，将卓王孙的问话抛在脑后。
　　翌日清晨，梳洗一新的袁骊经过院落去向卓王孙请安，站在窗前的聂向晚自然看得见。随后，袁骊请求卓王孙陪她游玩，甚至还提出同行华朝的要求。桑麻扶着杂耍班的栏车出坞堡，趁机向聂向晚说了这则消息。
　　聂向晚低声道：“小姐缠住了卓公子，这可是天大的机会，省去了我的一番口舌。”
　　桑麻点头道：“趁风行船，我们甩开手干吧。”
　　蒙撒特使离堡，袁择自然不会出来送行，萧萧古道外，倒成了聂向晚与熊王分别的地方。她塞给杂耍班主一些银子，好好与熊王道了别，委托他送还乌干湖去。熊王舔食她的手心，她笑着拍拍它的头，依然说道：“以后再来看你，别忘了我。”
　　黄叶飘零，她骑着马走向伊阙，与熊王反向而行。从苑囿中打猎回来的聂无忧截住了她的道儿，问道：“事成了么？”
　　聂向晚点头。
　　他扬手丢过一张白狐皮，道：“送你的。”
　　她也随手接过，问：“还过几日便是大婚，公子怎么不准备？”
　　聂无忧笑道：“已经准备好了。”
　　“公主那边呢？”
　　“我已讲明大皇子留不得，她哭着哭着，就睡了。”
　　聂向晚微微一叹。聂无忧却淡淡说道：“夫君与兄长，国家与私情，总要有所取舍。”见她默然不应，又冷不防问道：“你呢？”
　　聂向晚抬头看着他，他依然淡淡说道：“叶沉渊迟早会发现你的事，到那时，你选择站在哪一边？”
　　聂向晚奇道：“他是如何知道？”
　　“你义父已经被请进了连城镇军营，他虽然圆滑，就怕敌不过叶沉渊的拷问。”
　　聂向晚沉默一刻，细细思量之后，便抬头说道：“紧要关头不可分心，义父那里我先放一放。至于公子的问题么……”
　　“怎样？”
　　“我留在北理助公子登基。”

☆、交谈

　　宫廷大婚临近之际，萧皇后牢牢把控各方消息。李若水换上娇艳的红裙,来朱明院央求,给久未见面的父王进献一盘喜饼。萧皇后顺手接过银盘，唤人验过毒,准备按照以往的戒备方法送到地牢去。李若水却拉住她的手臂说道：“母后怕父王的瘟病魇了我,不准我去见父王,但可指派一个贴心的奴才去嘛，这盘喜饼是我亲手做的，交给侍卫我不放心。”
　　最后,聂向晚取得两人的信任，手捧银盘走向玄英院冷宫。
　　一番繁琐的谕令检查后，她沿着曲折幽暗的石梯向下，来到一间潮湿的地牢前。门口有另置的笼舍,通常由侍卫把守。她说明来意，并塞过银子，声称替公主转达些体恤话。侍卫们会意，打开铁门密锁，远避几丈开外，任由她只身钻入地牢。
　　北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底铺着的干草透出臭味。聂向晚放下银盘，凑近说道：“陛下，奴婢便是每晚从气窗吊下字条的人，若是陛下信我，半个时辰后请吃下这盘饼子。”
　　皇帝睁开双眼，看清了聂向晚的模样，吃力说道：“你这女娃有心了，每晚来探望我。只是外面看得严，你怎么将我带出去。”
　　聂向晚附嘴过去，细细说出了计划，并叮嘱道：“陛下要一切如常，不能让侍卫起疑。”
　　皇帝闭眼考虑一阵，最后应了用桑花果诈死之事。
　　聂向晚处置好一切，拿出一封讨伐萧皇后的诏书，请皇帝用指上的宝石戒指盖了红泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路过宫院内残破花圃时，脚步不由得顿住。红色佛盏花似是吸足了地底冤魂之血，越长越凄艳，根茎处的铜绣也越来越重。她蹲□，用发上别着的曲卡挖了一个小坑，伸指进去掏了掏，却未发现大的变故。
　　这可奇怪了，她暗想，每晚来探查北理皇帝病情时，她曾倒了一些炼金水进佛盏花根，用以探查地底的矿藏是何种物质，而今日显露的状况表明，佛盏花圃下似乎只埋着死人尸骨和铜锈，与《北水经》所记载的内容不符。
　　《北水经》有云：北理伊阙皇宫由玉石堆砌而成，所藏颇丰，且有奇矿。
　　院外巡查的士兵喝令聂向晚离开。
　　聂向晚摆脱士兵，辗转找到聂无忧，出示印章诏书，说道：“事成。”聂无忧浏览一遍诏书，将它收好，商秋院外已响起骑兵跑动的声音。
　　“戒严！”
　　骑兵统领手持大旗发号命令，催动其他兵卒围困宫内四院，不多时，皇宫便像铁桶一般，拥堵得水泄不通。
　　聂向晚与聂无忧双双对望一眼。“桑花果药效发作了。”
　　聂无忧点头：“大婚之前，皇后肯定要对三宗封锁陛下驾崩的消息……”
　　正说着，内侍手持萧皇后金印进来传令，声称皇帝染病不治，已薨殁，棺椁停放在朱明院偏殿。他装模作样地安抚一番，匆匆赶去其他内院。
　　聂向晚一心挂着冷宫花圃下的矿藏，辞别聂无忧，慢慢走回居处。别院旁边便是供奉特使的宫苑，此刻未点灯，满地冷清。她拉过一名宫女询问，才得知花双蝶已离开伊阙，坐车回了华朝。
　　洗漱完毕后，聂向晚愁肠百结地躺在木床上，思量着该如何避开众多的守兵，再去冷宫内探一探。突然，邻近的宫苑传来一声巨响，带动别院地面也抖了两抖。
　　士兵喧哗：“卓大人宫苑失火，闲杂人等回避！”
　　卓王孙居住的宫苑空无一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃烧，趁风一吹，火舌遍布其余房屋。聂向晚抱着被褥跑出，与宫女惊惶逃窜去他处，更多的侍从及兵士加入救火行列。她兀自跑了一阵，趁慌乱中混入夜色，施展轻功一路奔向冷宫。
　　因地处偏僻又无异事，玄英院兵士值守较涣散。聂向晚摸进后门旁的神庙里，藏在塑像后。她本待守兵换岗之时，再去正殿探查，却无意发现神像前的桌案有些异样。
　　小小一间土庙里，居然藏有乾坤。案底灰尘散落得厚薄不均，聂向晚从薄处入手，探查到了一条地道。她的目力强于世人，不需点灯，也能看清眼前的景象。那地道越走越沉，两旁的石壁触手可滑，似乎滴着水。她走了许久，眼前的光亮陡然变大，定睛一看，原来是绚丽晶石迸出辉彩。
　　聂向晚站在一间空旷的石穴里，抬头仰望穹窿顶。各种玉石晶石如同天河垂珠，挂在缝隙处。饶是她这种爱好凿空、玩赏玉器之人，也不能全数说出各种玉石名目，遑论那些奇光闪闪的晶石。更奇妙的是，石壁底部连着泥土夯成的地基，四处泛落着紫红之色，斑斑驳驳，透出花纹。
　　她拿出采掘佛盏花的花铲，在地基上轻轻敲打，听到不同回响。她发力挖去，挖到半铲尖紫珠般的石块，用手一捻，质地竟是十分坚硬。
　　“紫红石，珍异矿藏，伊阙独有，遇火不化。”静寂的石穴突然传来一阵熟悉的语声。
　　聂向晚抬头，发觉一块落地生成的晶石屏后，坐着一道雪衣身影。他的衣襟纤尘不染，坐在一片流丽生光的玉石堆里，如同点染灵芝瑞露的仙人。
　　“公子怎会在这里？”
　　聂向晚不得不惊奇，按照常理来推断，卓王孙应该滞留在袁择坞堡内。
　　卓王孙清淡回道：“蒙撒起了歹心，炸平我宫苑。”
　　“可公子又怎会在宫苑里？”
　　“待你走后，蒙撒派人接我回宫，声称皇后旨令，需我出席婚礼。”
　　聂向晚上上下下打量卓王孙周身：“这借口如此拙劣，公子也信？”
　　卓王孙不语。
　　聂向晚看到晶石屏旁边有道水晶拱门，里面光芒稍黯淡，好奇不过，拽起一块彩石照亮就走了进去。洞穴内多土坑，散落大片的紫红石，形状不一，藏量颇足。门外卓王孙在说：“出来，我有话交付你。”
　　聂向晚围着土坑打转，随口说道：“公子请讲。”
　　“我要看得见你。”
　　聂向晚心奇，但又不便说出失礼的话，就磨磨蹭蹭走到拱门处，一脚踏在外，露出个半身。她继续用花铲刨那洞壁，剥落两粒紫红石后，将它藏进袖口。
　　卓王孙见她忙个不停，再唤了声：“你出来！”
　　聂向晚使出壁虎功，向上游走，扒在洞穴顶仔细勘探。顶部有一处土砖年久松脱，隐隐透出腥臭，她随手一拉，一点残骸骨末合着佛盏花根滚落，染她一手铜锈。
　　原来佛盏花下，紫红石洞穴之上，布置了一截夹层，用以掩护底部的矿藏。若不是本月内朱明院杖毙多名官员，又遣她来埋葬尸骨，被她看到了红佛盏的根绣，这个秘密或许要藏得久一些。
　　门外传来淡淡的呼吸，压抑了一种几不可闻的骨骼关节轻颤声，在如此寂静的石穴里，落入遍开功力的聂向晚耳中。她想了想，擦净手，走出拱门，站在卓王孙身前。
　　“公子要说什么？”
　　卓王孙默默吐纳，极力平复肺腑间的巨痛，然而心念一旦打开，情毒像是百花障里的雾气一般，密密麻麻冲上他的四肢百骸。他只能坐着不动，抑制住毒血的翻涌。
　　“过来。”他哑声吐出两个字。
　　聂向晚在他丈许远的地方站定，蹲□，去看他的眉眼。
　　他低敛了眉目，声音难掩萧瑟之情。“你曾问我为何来北理。”
　　“是的。”
　　“我为我的妻子而来。”
　　聂向晚杵着花铲，应声道：“公子与尊夫人的私事，不应当我这外人面说，我看公子吐纳迟缓，像是受了内伤，不如让我给公子护法，公子自行调息一下。”
　　卓王孙哑声道：“听我说完。”
　　聂向晚盘膝坐定，只能默然。
　　“我的妻子为了我，入华朝做平民，费尽辛苦才来到我身边。我不知道她在想什么，以为她已入华朝籍贯，当是全心归属于我。华朝出兵与她的国家对战，将她的国民收编为猎户，迁入人口匮乏的华西等地，只留下少数奴工造船。她听到战乱消息，哭着要回去，见我不应，竟然在我面前服毒自尽。”
　　聂向晚闻言心里一动，低头仔细回想阿碧的事情。
　　卓王孙又缓缓说道：“她却不知我已经离不开她，只想和她一起去了。我之所以苟活，只是在完成上辈的使命。自她服毒后，我像傻子一样不吃不喝，等着她能睁开眼再看我一次。她就睡在我怀里，无论我怎么唤，她都像听不见，动也不动。我舍不得殓葬她，属下便将我迷晕，将她放进棺椁安葬。”
　　聂向晚暗暗思量，难道阿碧已经死了？可是并没有听到谣传。她的事情竟与我有些相似，不知那时的她怀着怎样的决心，卓公子又是怎样处置敌对的关系。正纷乱想着，耳边传来卓王孙越发凝涩的声音：“她的性子与你极相似，若是这事再来一次，你能不能告诉我，她到底是怎样想的？”
　　聂向晚迟疑：“尊夫人所想……不一定与我一致……”
　　“但说无妨。”
　　聂向晚仍在迟疑，一来是擅自揣度他人心意不合礼仪，二来是卓王孙于她有恩，若是直言说出，恐怕会加深他的痛苦。
　　卓王孙似乎看穿了她的顾虑，说道：“你说出来，我以后便不会错了。”
　　“难道公子的寻妻之事还有转机？”
　　“嗯。”
　　聂向晚想了一刻，抬头道：“既然公子执意要听，那我便猜测几分。”
　　卓王孙举袖掩了下嘴角，不着痕迹抹去了泅出的血水。
　　聂向晚道：“公子出兵攻占尊夫人故土，已然斩断了尊夫人的敬重之情。试想，生她养她的故土，她怎会不眷念。尊夫人先前离家去国来到公子身边，那只是喜爱公子的缘故，然而国家受难，她爱护的便是千千万万民众，她哭着请求公子，只想借公子之力，使民众免于流离。公子不懂她，吞没她的国土，奴役她的手足，如同将她抽筋剥骨一般，却还想着将她留在身边，做一个不懂情仇的傀儡，这种好笑之事但凡放在稍有骨血的女人身上，都不会得以善全，遑论她还是个经受教养长大的世族子弟。”
　　卓王孙咳嗽一声，嘴角渗落大片血迹，飞溅在雪白衣襟上，染出凄厉的梅花红。
　　聂向晚抬眼看着卓王孙入鬓的白发、琥珀色浅淡的眸子，轻轻一笑，清冽说道：“你说是不是，殿下？”

☆、爱恨参半

　　聂向晚的笑容如秋水明霞，入眼鲜亮。叶沉渊看着她的眉眼,胸口的剧痛搅得更加厉害,他默默抑制住气息，过了很久才能问出一句：“你是如何看出来的？”
　　聂向晚仍旧盘膝而坐,抬眼看着他,手上用花铲杵着明镜似的地面。
　　“殿下与卓公子生得七分相似,稍作修饰，便能瞒住众人。殿下为隐瞒行踪，也算煞费苦心,去了一趟石城后，又径自走向域外，让我等以为殿下是去了北边，从不曾提防殿下又转了回来。我猜想卓公子是真的中了国师施放的佛盏花毒,不得已回去疗伤，让殿下有了机会来一趟北理宫廷。”
　　叶沉渊缓缓吐纳，她瞧见了他的痛苦，接着说道：“殿下弃了往日所用的熏香，遮住右手不显露出来，无非是不想让我瞧出差别。殿下这样做，既能保住易容的秘密，又能方便行事。那么，殿下能不能告诉我，千里迢迢赶到北理来的真正目的是什么？”
　　叶沉渊哑声说一句，血沫争先恐后涌出。“我想带你回去。”
　　“还有呢？”
　　“你不信我？”
　　“不足以信。”
　　见她冷淡如斯，他忍痛唤了声：“你……你过来些。”
　　可能是思念的人在前，又不能控制住心念，他的疼痛翻江倒海，一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染红了他的衣襟，他无法再去遮掩，索性闭上了眼睛不去看她。
　　聂向晚说道：“我可是第一次见到殿下如此狼狈。”
　　叶沉渊闭眼说道：“我始终亏欠于你，别说狼狈，就是要我的命，我也能给你。”
　　聂向晚用花铲凿着地面上的晶石坷垃，不以为然地说：“多谢殿下厚爱，我承担不起。既然殿下都愿意把性命交付给我，为什么不敢睁开眼睛看看我？”
　　叶沉渊闻言睁开眼睛看了看，正对聂向晚的一番笑脸，一口血泅出嘴角，气息又紊乱起来。他痛得敛起双眉，萧瑟说道：“这样折磨我，满意了么？”
　　聂向晚笑道：“殿下这样说，可是没道理的。论理，殿下是自行去了荒漠和百花谷，染得一身情毒回来，落下这吐血的病根，与我没有一点干系。论情，我身处百丈红尘之外，与殿下不曾约定过誓言，更不曾要求殿下为我做任何事，又何来折磨一说？”
　　叶沉渊没有应答，眉眼轻颤如秋蝉之翼，每闪动一下，隐痛便强上一分。他那紧抿的嘴角与沉默的容貌终于让她安静了下来，她觉察到他痛得差不多了，才起身走到他背后，伸出手抵住了他的穴位，给他渡气。
　　叶沉渊的苦痛立减。
　　他低声说：“为什么救我？”
　　“殿下现在还不能死。”
　　石穴内一时静寂无语。
　　叶沉渊的气息终于平复下来，聂向晚刚松开手，他便拉住了她的手腕。“随我回去。”
　　她摆动手腕，没挣脱，再发力，他也忍痛抵挡住了她的内力攻击。她见状说道：“松手，我还有事要说。”
　　叶沉渊起身抱住了她，紧紧搂在怀里，不顾她的反抗，像是箍着一个失而复得的珍宝。她挣脱一会，未成功，暗叹口气，站住不动。他的气息翻滚一下，必有点滴血水滑落，溅在她的肩头，她扭头看见了，伸手别过他的下颌，嫌恶说道：“别弄脏了我的衫子。”
　　他突然咬了她一下，痛得她瑟缩躲避。
　　咬过之后，他又亲了亲她的脸颊，低声道：“不准唤我为殿下，我是阿潜。”
　　聂向晚揉了揉肉麻的脸，没说话。
　　他又说道：“几日前我问你，可曾想起教你吹曲的人，你当时应了我，可见你还是想念我的。”
　　她没有辩解，只因他说对了，而且以他的一颗玲珑心也应该看出了她现在的不忍心。情毒发作时滋味如何，她比他更清楚——越是见到欢喜之人，动嗔动念，越是难捱切肤的痛。
　　叶沉渊嗅着聂向晚发辫上的茶花香，苦涩说道：“既然对我有情，就不用避得这样紧。”
　　聂向晚淡淡道：“你是储君身份，将要攻打北理，我现今依靠北理宫廷庇护，没杀了你，已是觉得对不起民众。若是再不避开点，我怕我的颜面都要丢光了。”
　　叶沉渊不禁放开她的身子，注视着她如水的眉眼，问道：“你是执意要与我为敌？”
　　她拂下他紧抓不放的手腕，说道：“殿下说话好没道理，明明是殿下要攻取北理，反过来又怪责我的不是。”
　　她走到石穴另一边，查看壁石，举止虽然从容，但紧皱的眉尖可看出她的不耐。眼见她起了烦厌之心，恐怕随后又难以说上话，叶沉渊安静站了片刻，缓和起伏不定的气息，不再执着于争战议论上。
　　他的沉默，便是气势上的退让。
　　聂向晚摩挲壁上玉石，用指尖试质地，查探下去，就要一路顺着石类长势走出洞穴。叶沉渊立刻叫住了她：“将香囊还给我。”
　　聂向晚一怔，走回来，摊开左手，掌心便放着一个紫绢布面料的香囊，散发着淡淡雅馨。她盯着囊包上绣饰的青竹与紫蝶，竟觉得有些眼熟。
　　那拙劣的针绣，似乎是出自她之手。再细想一下，她依稀记得在连城镇时，曾与花双蝶讨要过一顶帽子，花双蝶教她女红，她便随手绣了一丛竹子。
　　她拿走这香囊，本想好好参详一番，以后若不见他，也能留个纪念。
　　叶沉渊淡淡道：“还从我怀里摸去了什么？”
　　聂向晚爽快道：“没了。”
　　“袖中还有你赠与的短笛，要不要一并取了去？”
　　“殿下若还我，再好不过。”
　　叶沉渊伸手拈过香囊，放进怀中。由于此次他大方地用了右手，掌心的伤疤便显露出来，再也没有遮挡住。聂向晚站着一阵恍惚，猛然记起自从提调到特使别院起，他就有意隐蔽了她熟悉的方方面面，可见为了扮作卓王孙接近她身边，他的确是煞费苦心。
　　她抬头看着他那与卓王孙颇相似的眉眼，再扫了扫他鬓角的零星白发，说道：“中了沙毒和百花障之后，发色变白，眸色变清，面相越来越冷。若不解毒，强用功力压制，也只有数年寿命。殿下刚才问我如何认出了你，便是这个原因。”
　　叶沉渊站着不动，只应了一声。
　　她又说道：“我已经告诉殿下一个原因，不知殿下能不能回答我的一个问题。”
　　“叫我阿潜。”
　　她沉默不应。
　　“夫君也可以。”
　　她开口问道：“殿下派卓公子来北理，到底为了什么？”
　　“庆贺公主大婚。”
　　聂向晚忍不住嗤道：“殿下会有这般好心？”
　　“你随我回去，我告诉你所有事。”
　　她不答，无声拒绝他的提议。
　　“为什么不愿回去？”
　　“殿下还没有回答我的问题。”
　　“北理宫廷下埋有紫红石，质地坚硬，运出做城墙，铅弹打不破。”
　　聂向晚细细咀嚼叶沉渊的话，总觉不会如此简单，依他深藏不露的性格，不会做无用之事。若说他派卓王孙千里迢迢赶来，仅是为了挖走地底的石头，未免太过儿戏。
　　她站着冥思苦想，他就抬手摸了摸她的脸。他的手指在她的耳根细细摸了一阵，似乎是起了瘾，反复捺着，按出一抹红痕。
　　聂向晚惊觉过来，站开了几步。
　　叶沉渊嗤道：“你这面皮见不得水。”
　　义父张初义曾说过，削骨做成的脸不能长久泡水，否则会起皱。她在细细想着他事，哪会与他一般悠闲，对他去说无关紧要的东西。
　　可是叶沉渊一句话如同炸雷，轰得她头皮发紧。“张馆主和阿吟在我府上做客。”
　　“殿下要威胁我了么？”
　　叶沉渊淡然道：“有必要时，一定要试一试。”
　　聂向晚冷了眉眼说道：“殿下现在毒发，功力不如我，因此想出这种计策了？”
　　“要带走你的法子很多，我先知会你一声，只想你心甘情愿跟着我回去，不再生出那些诈死逃亡的心思。”
　　聂向晚低眼看着玉石台，不再说话。暗想着，他的口风如此紧，该怎样求证她心里的疑惑？
　　这时，叶沉渊走向她，拉住她的手腕，温声问道：“告诉我，为什么不愿回去？”
　　她拂下他的手，抓紧机会说道：“我与殿下都是不肯吃亏的人，不如这样，我向殿下索要几个答复。作为回报，殿下也可以问我一些事情。”
　　他小心候着她的脾气，满口答应：“好。”
　　聂向晚坐在玉石台上，将凿出的晶石一字摆开，回想着遇见卓王孙之后发生的诸多事情。以前不曾知道卓王孙暗中被掉包，每次见他，都是一派闲适之举，不易引人注目。因此，她从未过多联系他的意图。
　　然而特使换成叶沉渊后，这趟差使决计不会那么简单。聂向晚渐渐理清头绪，说道：“卓公子曾在宴席之上，向皇后提及过东海的城墙，说是‘东连幕堤，以惑海日’，不多久，他便去了一趟东海。”
　　她从袖口取出一粒紫红石，敲在台面上一响：“那卓公子，是不是为了东海而来？”
　　叶沉渊站在石台旁，反问：“你认为呢？”
　　“海边正在修建防御城墙，抵御海潮侵袭。殿下在七年前开始造浮堡大船，已有三只不知所踪。殿下既然问我，我便大胆猜想——卓公子正是为了考察东海军情而来，只因殿下早将浮堡调到了青龙镇，一路迤逦而上，便可攻打北理侧翼，与边境三军合成包围之势。届时只需全线压进，北理退无可退，必是殿下的囊中之物。”
　　聂向晚用花铲挥开紫红石，权当求解到了第一处疑问。“我说的可有错？”
　　“无错。”
　　“皇帝染病薨殁，殿下下令斋戒三月，用息战之举蛊惑北理，暗地里，殿下可从容调拨浮堡入水，三月之后，便可抵达东海。换句话说，殿下早已定下了攻打北理的日子，只是等着兵力布置到位。”
　　“是的。”
　　聂向晚默算剩下的时间，哑声道：“那便是两月之后了？”
　　叶沉渊看着她，笑了笑，无需他开口肯定的问题，他便不应声。
　　聂向晚拨开第二块墨石，再说道：“殿下来北理后，整日闭门琢玉，鲜少外出走动。但，殿下却肯动身去风腾，借国师之手出使袁择坞堡，像这等反常之事，可否证明殿下又有打算？”
　　“有。”
　　“是什么？”
　　“我劝袁择进攻宫廷，可挖掘地底藏玉，取出石矿。”
　　“殿下为什么这样做？”
　　叶沉渊淡淡一笑，弯腰拈起聂向晚绢帽下的小辫，放在指尖捻了捻。见她僵硬坐着不躲避，他才漫不经心说道：“那只是借口。”
　　“殿下的真正意图是什么？”
　　“三宗冲进宫廷，北理必乱，边境防线随之崩溃。或许不等三个月，北理就被我拿下了。”
　　聂向晚抽回小辫，暗自惊心。叶沉渊却一派闲适地坐下来，拈起一粒紫红石，说道：“要不要抓石子？以前你爱缠着我玩这个。”
　　聂向晚哑然。
　　他当真在石台上找出几块棱角不多的墨玉晶石，放进香囊里。
　　她却是见多了他一贯镇定的样子，真真假假让她分辨不了真实意图。正揣测着，他还走开一刻，去了水晶拱门的洞穴。
　　她只得跟了上去，说道：“殿下不担心自身的安危么？”
　　“你给我挡着。”
　　他沿着土坑走动，查看地况。见她默然不语，又说道：“只有你能逼我死。”
　　聂向晚出神看了一会他的身影，恨声道：“殿□陷北理，任由国师迫害，似乎有恃无恐，从来不担忧自己的处境。”
　　背对她的叶沉渊微微一笑，不否认。
　　“除了我的保护外，殿下莫不是另有安排？”
　　叶沉渊沉顿一下，淡淡说道：“你问了几个问题？”
　　“九个。”
　　“证实了几个推测？”
　　“两个。”
　　叶沉渊负手而立道：“足够了。”
　　聂向晚在他背后行了一礼，静寂退向石穴外。
　　叶沉渊唤住了她：“我还没问你，就这样退了，十分无礼。”
　　聂向晚站定，等他发问。
　　他转身看着她，问道：“谢照在哪里？”
　　聂向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”
　　“他能去的地方不外乎石城、宫廷与蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出来。”
　　聂向晚不语。
　　叶沉渊再问：“有没有怨过我的狠心？”
　　“怨过。”
　　“为什么不喜欢与我说话？”
　　“说了无用，徒费口舌。”
　　叶沉渊淡淡道：“你不试，怎么知道我不答应。”
　　聂向晚忙施礼说道：“那便请殿下撤兵，终生不与北理动干戈。”
　　叶沉渊依旧冷淡：“我这次撤了兵，谁能保证华朝下一轮国主不动北理？反之，谁又能保证北理不侵犯我华朝边境？”
　　聂向晚回道：“两朝边境互通贸易，设置府台监管民政，或能友好共存。”
　　“非一朝一夕之事。”
　　聂向晚的声音也冷了下来。“那这场争战，殿下是一定要打了？”
　　“我只能应你，天下为一，废除品阶及奴制，四海宴清。”
　　聂向晚摇头：“可惜，可惜，殿下给的雄图霸业不是北理民众要的安定。”
　　叶沉渊静静瞧了一会她的容貌，说道：“你过来。”
　　聂向晚走到他身边站定。
　　他拉住她的手：“随我回去。”
　　“不去。”
　　“为什么？”
　　“我与殿□份立场不同，且有颇多旧忿。谢族倾覆、南翎蹈灭都与殿下脱不了干系。”
　　叶沉渊紧紧抓住聂向晚，低声说道：“天下一统是大势所趋，也是叶家祖辈以来的夙愿。南翎腐朽没落，拖累谢族至死，我唤那五千子弟投降，本意是挽救他们一命。”
　　聂向晚只冷冷一笑，不答话。
　　他再低声说道：“你已是我的妻子，入了华朝籍贯，应当与我一心，怎能独自在外飘零。”
　　她想挣脱他的手，却未成功，不禁含恨说道：“殿下若是止戈，兼爱天下，我自当供奉殿下圣像，日夜为殿下烧炷高香，祈祝殿下长命百岁。”
　　叶沉渊不顾毒发痛苦，发力将她扯进怀里，吻了吻。“竟这么恨我，咒我早死。”
　　聂向晚闭上眼睛不答。
　　他又软声说道：“你明明想着我，偏又将我推开。我能应你的，自然会应，你还是不回来么？”
　　“是的。”
　　他低头抵着她的额角，声音几近喟叹：“那我只能硬抢了。”
　　聂向晚嗅着他衣领处的清香，默然无语。
　　“云杏殿还为你留着，糯米瘦了许多。”
　　“按理……阎良娣应该搬进去。”
　　叶沉渊扯住聂向晚的发辫，笑了笑：“这是你的真心话？”
　　“不是。”
　　他的笑容更悠然：“你是不喜欢她，还是不喜欢她与我亲近？”
　　聂向晚认真想了想，答道：“都不喜欢。”
　　“为什么？”
　　“容我提醒殿下，这是第九个问题了。”
　　叶沉渊忍不住揪了揪她的辫子：“谢照到底在哪里？”
　　“不知道。”

☆、伺候

    石穴内光彩斐然,犹如白昼。聂向晚坐在石台上，用手指摸索墨玉基底,兀自想着心事。叶沉渊看看晶莹似雪的地面,突然说道：“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖,有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海,堆出伊阙宫殿。”
    聂向晚听到这个熟悉的故事，逐渐回过神来。十年前她趴在叶府墙头,对着入冰水炼制身骨的叶潜讲了这则奇闻，然而她没想到，他竟然一字不差地记住了。
    “殿下是从故事中推断出，皇宫地底藏有矿石吗？”
    “卓夫人曾转告我一些宫中秘闻。”
    聂向晚听后默然。
    两人同处一室，各怀心事，因此较少交谈。叶沉渊看了看她，还是先开口说道：“卓夫人入宫做了女医，在内帏行走，也曾医死过姬妾。她一心向善，来后院神庙祷告，无意发现这条地道。”
    由此，聂向晚也可推断出，当蒙撒炸平特使宫苑后，叶沉渊必定是像她一样，避开众多耳目来到地下。然而身中两重奇毒，妄动精气者，也必定会被枯竭的内力拖累，引得剧痛反噬。十年前，她为了救出被困的花双蝶，曾经催发过内力，从而加剧了毒发疼痛。
    想到这里，聂向晚忍不住扭头打量了下叶沉渊。他的长袍染落血痕，面容生出一丝倦色，眸子里的光如玉石一样，温润了许多。既然留在这里于事无补，不如将他带出去。她猜想着，他的身子熬了这么多痛，只怕要好好休息一下了……
    叶沉渊见她一脸深思地站在那里，时而皱下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎较为享受看着她为数不多的表情争斗，并不催。
    聂向晚起身摸到地道口，刺探好后院的值守情况，回来说道：“出口没人把守，殿下随我一起走吧。”
    叶沉渊回道：“我内力亏损许多，不便施展轻功夜遁。”
    “我助殿下一臂之力。”
    叶沉渊伸出手，聂向晚一怔，会意过来，拉住了他。
    两人缓步走向出口，移开地砖后，远处隐隐有晃动的火把和兵士巡查声。聂向晚指指上面，叶沉渊跃上地龛，坐在神像后。她四处看了看，没找到躲避之处，正待一缩头继续留在地道口，突然一阵轻风拂过，发上绢帽被叶沉渊取走了。
    聂向晚额角微微渗落汗水。如果她避免不了要撞见人，没了宫廷女官一贯的冠戴，会被盘问。她想着他大概是引她过去，就咬了咬牙，也挤进了神像后。不偏不巧地，她只能坐在他怀里。
    叶沉渊抵在聂向晚耳边问：“宫里加了戒备，该怎么走？”
    聂向晚很想摸摸耳朵，刚抬手，就被他抓住。她想了想，说道：“折向西边，借鼓楼阴影藏身。”
    叶沉渊将绢帽给她别好：“走吧。”
    她紧抓住他的手，当真助他一臂之力，带他游走在众多宫宇宝顶上。一路迤逦行来，最后回到别院里。同院居住的华朝宫女为避火，乱跑半宿，后被收入杂役局。
    聂向晚烧了热水，布置所需之物，退出自己的厢房，站在门口值守。士兵队长知道她是朱明院那边的红人，鲜少盘查别院，只在街外巡逻。即使有人摸进来，她也假托国师之名夜观天象，将他喝走。院子里落得冷清，深合她意。
    聂向晚摸到宫女浆洗熨烫衫子的厢房里，取来叶沉渊的干净衣袍，正捧在手里打算递进去，身后传来干哑的声音：“进来。”
    于是循声走进。
    叶沉渊从屏风后转了出来，穿着一套洁白的窄衫，襟带未系，露出一片光洁有力的胸膛。聂向晚连忙转身背向他，将手里的锦缎案盘放在桌上。
    “殿下饿么？”
    叶沉渊低头系着襟带，漫不经心地说：“你过来替我穿衣服。”
    聂向晚掠眼看看窗纸外渐起的天色，心底有些急切。但她转身面对叶沉渊时，举止神情一派从容。她走过去，替他整理好窄衫，说道：“殿下的睡袍在衣架上，外衣在桌上，晨起时我再过来伺候殿下。”
    叶沉渊抬起双手，看着她弯腰抚平窄衫上的皱褶，说道：“换睡袍。”
    聂向晚一怔，抬头道：“衫子和中衣不是殿下选的吗？”
    “休息时应穿睡袍。”
    他虚张双臂站在那里，不再动作，她只能转到他身后，脱下他的衫子，取来睡袍给他换上。她小心拂起他披散下来的长发，整理好了系带。雪白的衣袍已经遮住了他光裸强健的上半身，遮不住的是浴后的草木清香。她屏声静气，退出他怀里，再问道：“殿下饿不饿？”
    叶沉渊坐在桌旁，掸了掸袖口，说道：“穿好寝衣再进食不合礼仪。”他低头看了下，伸手拉开睡袍衣带。
    聂向晚连忙走过去压住他的手，急声说道：“殿下不必再换衣服了，我给殿下铺张桌布遮挡下。”说完她利索地取走锦缎案盘及灯台，从箱子里抽出一张天青色巾帕，铺在了桌角。
    叶沉渊看着巾帕道：“这是阿吟替你做的围脖？”以前吃桃时，她的口水淅淅沥沥掉下，他见她戴过。
    聂向晚踌躇一下道：“是的。”
    “你还带了些什么东西？”
    她看着他的眼睛，突然觉察到他的言下之意，从袖罩里翻出一朵翠玉簪花，递给他看。
    簪花造工精致，内镶奇石，在柔和的灯华下散发着珠玉般色彩。
    “这是殿下赠与我的礼物，我一直带在身边。”聂向晚用指尖夹着簪花，送到叶沉渊眼前，神色依然恬淡，“可留作纪念。”
    叶沉渊抬眼看着她，脸色如同云开雨霁，瞬间变得清明。
    聂向晚低头把玩着簪花，心里暗道好险。她曾收拾过海葬那日的随身祭品，将一众孔明锁、小弹弓之类的玩意儿塞给了阿吟，翻到这朵簪花时，阿吟见是姑娘家的饰物，极力推脱不要，她才随手放进袖罩中。
    “不必留作纪念，你待在我身边，便可时刻见面。”叶沉渊趁机拉住了她的手，低声劝道。
    她顺势坐在他身边，温和说道：“殿下休息一下吧，天快亮了。若是觉得饿，我去张罗早点。”
    “我不敢休息。”
    “为什么？”
    “一旦睡着，你就会离开。”
    聂向晚内心暗叹，面上却是微微一笑：“殿下精气亏损得厉害，好好休息才能恢复体力。”
    叶沉渊拉起她的手指，放在嘴边亲了亲：“我醒来时，你还在么？”
    “一定在。”
    “我信你一次。”
    聂向晚继续发力，低声劝着叶沉渊休息。他只是看着她，嘴边还噙住一丝笑容。她心底极是诧异，又不便露出任何焦灼的神色。她耐心地说了两三句，完全没有觉察到她是第一次这样温柔地待他。
    外间门户上传来剥啄轻响，一名小宫女依照惯例送来早膳。聂向晚忙起身接过，将袖口暗藏的药香末撒入面片汤中，再放在卧室的桌上。
    叶沉渊看着香气袅绕的汤食并不动。
    聂向晚持起汤匙，舀上两三块面片，放在嘴边吹了吹，正待吞下。他却压住她的手，淡淡说道：“不用试毒，我自己来。”
    她随即端坐一旁，看着他慢慢吃下半碗面汤。漱过口后，他仍然坐着，神色倦怠不少。
    一刻后。
    聂向晚铺好床褥，架起叶沉渊的腰身，伺候他睡下。
    他的眸子像是蒙上云雾的晨星，暗淡了下去。“你在汤里下了迷香？”
    她替他盖好被褥，压住床炕的边缘，关好窗户。“殿下好好睡一觉，不出去走动，我才能保证殿下的安全。”
    “如此说来，你倒是为了我好？”
    “那是自然。”
    聂向晚站在床边，低头看着叶沉渊的面容。壁龛里的沙漏缓慢流下，已过药效发作的时间，他却没有睡着。她摸了摸他的额头，一片温热。
    “殿下不舒服么？”
    “身子热。”
    聂向晚眼神诧异。
    叶沉渊哑声道：“迷香主料是什么？”
    “苏合安息。”
    他闭上眼睛不再说话。
    聂向晚伸手，试着探了探他的胸口，发觉他的呼吸变得急促起来。她惶然收回手，轻声说道：“殿下稍稍运力压制丹田下的气流，待那股酥麻散了后，殿下就没有大碍。”
    叶沉渊抿紧嘴，过后才说道：“苏合安息有催情功效，你既然知道，还敢对我使用？”
    聂向晚擦去他额上的汗水，正容道：“殿下误会了。义父替我调制了一大包合体香，让我献给国师，香料里就加入了苏合。我见国师服用后必然昏睡，才生起这点心思，取了一小份来，给殿下服下。按理说，殿下只会觉得倦，过不久便会睡着。”
    “你义父就是张馆主？”
    “是的。”
    “他曾说过，有关苗疆密术，他只学了点皮毛，手艺并不精巧。”
    聂向晚适宜不接话，神情有些恍然。
    原来是半吊子义父又坑她一回，所幸没有造成极大的伤害。
    叶沉渊默默忍受一刻，再哑声道：“你来替我降温。”
    聂向晚取过冷手巾帮他擦拭身体，累得一头汗。他的体温是降下来了，眸子里的光却越来越热，带着一股压抑的颤动。她会意过来，伸手贴近他的胸腹，自行运力帮他引导热流。
    “你出去。”他的眉眼遽然冷漠了下来。
    她侧过身子，不去看他，嘴里温和说道：“既然殿下的狼狈模样都被我看光了，这次就稍微忍耐下，让我给殿下换好衣服吧？”
    他突然冷冷说道：“下次让你尝尝我的手段，谢开言。”
    聂向晚微微一笑，用一块洁白的手帕遮住叶沉渊的眼睛，掀开被褥，替他换下已经湿了的亵裤。他配合着一动未动，像是睡着一般。她才揭下手帕，他的冷冽眼光如同穿透了云层的雪雾，铺天盖地地袭来。
    “睡吧。”她再也不看他，伏低在床炕旁，坐在脚踏上也要休息片刻。
    他从被褥下拉住她的手，冰冷的指尖一直摸索到了她的断指，说道：“这些人的命还抵不住你的一根手指，你又何必为了他们谋求退路。”
    她趴睡在床边，一动不动。“我与殿下政见不同，取舍也不同。”剩下的话，她却不想再说了，因为多说无益。石穴里的会谈并不能打动他，她便依循往日的习惯，三缄其口，另图他策。
    他握紧她的手不放开。“若是没动你，我还能放他们一条活路。”
    “殿下大可放心，萧皇后等人难逃北理上下一片讨伐。”
    “那我送你一份大礼。”
    聂向晚不禁抬头问道：“是什么大礼？”
    叶沉渊闭上眼睛睡了过去。
    她叹气，想抽回手，却被他握得紧实。天色吐白，草虫寂静，她侧耳听着外面的一切，回头看时，他已经呼吸平缓，陷入药效睡梦之中。
    她掰开他的手指，整好衣襟，锁上门，走进庭院里。
    秋雾退散，天气晴朗，风小，适合出行。
    公主大婚终于来临。

    ↓↓↓↓

    作者有话要说：亲爱的各位书友MM：这个故事渐临尾声，我已经通过最大努力多更新了一些内容，下面的结尾部分，需要缓更，请各位每周来看一次就可以了，谢谢各位：）不便之处请各位见谅，工作外的时间我会努力结尾，早些完成这个故事。

☆、兵变

    秋高气爽,万物清朗。伊阙宫殿内花果飘香,红绸翠羽妆点着玉石街道。

    驸马府前洒扫一新,张灯结彩等待公主喜轿来临。新漆的扇门对开，聂无忧着喜服站在街前,眉眼俊秀，周身清落，唇角总是含着一抹笑。两旁随侍林立,垂手候命。另有百名死士装作仆从埋伏在府内，以防变化。

    三宗坞主公推袁择为首,替公主李若水起轿辇。萧皇后的仪仗队伍随后,穿锦色衣袍,手持金器献礼,迤逦拖行数街。袁择骑高头大马走在队首,所带的百名甲兵也整饬一新，俨然护在了他的两侧。转过街角，他看见喜气风雅的驸马爷远远候着，笑容如昨，心下亦是安定不少。

    彩旗堪堪拂过转角檐头，聂无忧就掀起袍角匆匆走下台阶，迎上队列，温声拜谢袁择，令袁择颜面增光不少。一行人按照北理习俗入得大堂，聂无忧与李若水行过夫妻升拜大礼，席间，侍从捧来萧皇后诏令，擢聂无忧为太常卿兼右卫将军，顿时恭贺驸马爷之声络绎不绝。

    聂无忧请各位宾客回朱明院主殿参加庆贺宴席，袁择向其余二宗坞主使了个眼色，笑道：“驸马爷家的酒一样好喝，来来，快快给我们摆上。驸马爷就不要推挡了，利索些，将公主唤出来，一起喝上一杯。”

    聂无忧笑着与袁择斡旋，吩咐家仆摆上酒宴，而李若水早已换下喜服，骑上小红驹溜回皇宫内。萧皇后得到消息后，发令东西两营的禁军全数出动，重重包围驸马府。

    铁蹄声如潮水一般涌向宫廷外，与仪仗队兵士一起，将驸马府围得密不透风。

    袁择听到动静，冷笑一声，掷杯为号，随行甲士齐齐抽剑执刀，抢先劈向聂无忧。一直站在后面的聂向晚闪出身形，拉住聂无忧的衣袖，轻烟一般滑动脚步，将他带出了刀光剑影。

    袁择大声道：“将驸马拿下！大家撑住些，再过小半时辰，我的人马就冲进来了！”

    三宗互援，团团围住大堂。另有甲士燃放牛油花弹，砰地几声连绵不绝，送出了伊阙内的号令。

    不多久，站在高台上的哨兵便撞击钟鼓，呼喝道：“伊阙数里外烟尘滚滚，有大批军队来袭！”

    萧皇后有所准备，下了第二道谕令，派出十万禁军骑兵结集在伊阙城外，夹道伏击三宗甲兵队伍。

    驸马府战况胶着不下。仆从装扮的死士纷纷亮出兵器，与百名宗主护卫近身肉搏。聂向晚从袖革里抽出秋水，反手一掠，轻身挤入战团。她的剑辉明亮如秋霞，光影所到之处，无不披靡。众人骇然躲避，包围越来越松。她寻了一个便利，紧扣住聂无忧手腕，将他拉出了战局。

    “不可恋战，皇宫里缺不得驸马爷打头阵。”

    聂向晚拉住聂无忧跃出高墙，直冲向预备好的坐骑。聂无忧收回家传宝剑东华，扣缰急驰，与她分头行事。甲兵追出府外，遭到仪仗队的阻挡，被迫退回院子，关闭了大门。

    伊阙外的禁军包抄三宗坞主的甲兵，短兵相接之下，杀喊声震天。渐渐地，有余散队伍攻进城内，使正门失守。禁军初战锋利被压制，又见三宗甲兵如此壮勇，面上禁不住带了些犹疑之情，不待将领发令，他们团团退向城内。

    城内兵荒马乱，北理民众猝然经历兵变，来不及出逃，大多避向地窖。有的户主将家人缚住，投入枯井内，以求躲过一劫。正在哭号之声越来越烈时，皇宫内的万象楼塔顶升起一朵巨大的彩云焰火，呈金凤形状，正是萧皇后惯有的徽志。

    逃难民众清醒过来，推搡着朝皇宫内深处逃窜。聂无忧派出亲信阿驻，手持萧皇后腰牌，疾马冲向皇宫正门，喝令军士开门，放进民众。三宗余散甲兵脱离阵团，径直扑向正门，引得战火蔓延至皇宫。

    “杀死老妖妇，夺取朱明院！”甲兵高呼。

    守门军士慌又关闭大门，大批民众拍门哀求。阿驻看得眼急，回身射出一支鸣镝箭，向朱明院内的聂向晚等人通报紧急军情。

    逃出驸马府的聂无忧与聂向晚分头行事，力求抢占一切时机。

    萧皇后用禁军镇压三宗叛乱，将一众官员迁到芳春院内，名为保护，实则软禁。百名官员只听得外面厮杀震天，偏又刺探不得军情，个个愁眉苦脸地候着。聂无忧冲到芳春院外，责令护院将士开门放行百官，将士声称只听从萧皇后谕令。

    聂无忧再不多话，拔出东华宝剑，带着亲信火拼护院军。

    交战方始，只听见马蹄滚滚，如潮水一般覆没了皇宫各条街道。一柄黑金大旗迎风猎猎作响，行进之快，出乎想象。

    聂无忧回头一看，眼露喜色。

    戎装银枪的谢照已赶到。他才堪堪提马一跃，伸手一搠，便将护院军队长刺破了心脏，钉扎在石阶前。

    鲜血汩汩冒出，观者骇然，不约而同地想着，有如此武艺的骑将杀进皇宫，谁又能抵挡他的锋芒？

    几日前，谢照假托秋斋祭礼之名，回到蒙撒食邑，组织原石城军整装备马。一切稳当之后，他依照聂向晚的密令，带原石城军从蒙撒食邑出发，风驰电掣般杀回皇宫。宫内两营禁军全数出动，扑向三宗甲兵，留给谢照一座空城。

    谢照打着驰援皇后的旗号，自皇宫东门杀进，挺枪直搠，所向披靡。他的身影好似一道闪电，左冲右突，如入无人之境。所带的骑兵骁勇善战，气势雷霆，不多久，便攻克了整座皇宫。

    形势一旦发生转变，聂无忧攻克芳春院也不在话下。他出示皇帝先前盖了红泥印迹的诏书，表明听从皇帝之意讨伐萧皇后，官员证实诏书无假后，纷纷加入聂无忧阵营。

    皇宫另一侧的朱明院偏殿内，聂向晚取来桑花果树汁，滴入冥死的皇帝口中，不断渡气，迫使皇帝悠悠转醒。

    她急声说道：“启禀陛下，外面形势极危急。皇后借公主大婚之机，埋伏三宗坞主，三宗坞主伺机而动，又联手发动了叛乱。两方人马从城外原野杀进皇宫，离得无极门越来越近，再过些时辰，只怕就要殃及朱明院了。”

    皇帝刚刚转醒，全身酸软无力。他扶住额头想了一刻，才昏沉沉地说道：“我的头晕得厉害，你，你可有方法解救此难？”

    聂向晚招手，唤人抬进先前预置的软卧辇车，凝声道：“陛下若是信我，便要听从我的一切主张。”

    皇帝应允，并拿出随身佩戴的红宝石戒指，交付给聂向晚，助她号令文臣武将。

    皇宫东南处屹立一座巍峨高门，名唤无极。此处是禁军的屯驻地，建于山原尾坡上，地势较高。站在城楼上可以俯瞰大半个皇城，便于观察形势，因此战乱将起时，萧皇后便带着蒙撒前往无极门发号施令。

    只是她未曾料到，蒙撒的食邑军长驱直入，竟然也发生了叛乱。后方已失守，她急令百名随从结阵抵御变军，才摆好队列，城墙前油烟滚滚，三宗甲兵也持火驱马赶到。

    顷刻间，萧皇后面临腹背受敌的局面。她推开伞盖，挽袖走到内侧城墙垛口处，朝着谢照骑军喝问：“谁给了你们的胆子，竟敢以下犯上，讨伐你们的主人？”

    蒙撒也在一旁跳脚痛骂。

    谢照策马停在无极门后楼前，冷淡瞧着方寸已乱的两人，并不答话。

    不多久，聂向晚护着辇车来到骑兵营中间，挽起垂帘，露出了皇帝苍老而威严的脸。

    顿时城楼上兵士弃械跪拜，山呼万岁。

    无极门正门前的甲兵听闻动静，攻城动作有所迟疑。袁择随后驱马上前，叱令甲兵加紧攻城，此种行为，已是表明弃皇权声威于不顾，只求乱政弑主。

    萧皇后转头看看城楼下的火把黑烟，再回头看看谢照军，容颜萎顿了不少。久在政局浪潮里搏击的她，已经明白大势已去，不过短短半日，两拨大军将她围堵在一方孤楼上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不应，能够援驰的禁军被分断在正门外，或许，见到皇帝真身之后，他们也会弃械投降。

    萧皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口处，遥望万象楼。巍峨楼宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母临朝”梦已经破碎了。

    蒙撒不明她的心思，犹自迟疑。

    辇车上的皇帝伸指指向一脸傲然的萧皇后，久被拘囿之气无从发泄，化成一阵浓重的呼吸堵塞在胸腔间。车旁的聂向晚正抬头看着蒙撒，担忧他的性命。察觉无人注意，她微微启力，传音于一束，送入蒙撒耳中，规劝他此刻手刃萧皇后，还能博得皇帝赏识。

    蒙撒却摇头哼道：“本国师即便是死，也要陪着皇后。”

    他这么一说，底下的谢照已生警觉，他侧头一看，聂向晚唇形微动，似乎暗地在传送什么话语，大抵是劝说保全性命之类。

    谢照冷眉，抽出坐骑携带的弓箭，朗声道：“似这等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！”不待众人缓过神来，他松开手指，送出雷霆飞箭扑向蒙撒面目。

    蒙撒慌忙低头躲避，却避不开谢照的第二支夺命箭，立仆。

    萧皇后看也不看身后，尖声喝道：“我乃堂堂一国皇后，谢照胆敢欺我落势！”

    谢照策马走出一步，抬头正视萧皇后面容，冷冷道：“你有什么颜面敢自称皇后？区区当年，不过是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，讨巧做了昭仪。你一人杀尽后宫所有妃嫔，又杖毙我娘亲，哄得父王开心，将后宫权宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否则，又有谁能在今日与你当庭对质，揭露你的种种丑行？”

    昏沉沉的皇帝听见谢照的所有言语，忍不住一阵咳嗽，指着他说道：“你，你长得很像朕的一名妃子……唤作什么来着……陈萼平……陈妃是么？”

    谢照这才踞身马上，扣手稳稳施了一礼，朗声道：“陈妃正是儿臣的娘亲，儿臣参见父王。”

    皇帝细看谢照周身，一身戎装，衬出俊挺少将的威武不凡之气，便知道这个孩儿，是所有的皇子都无法比拟的人物。看他出手果决，说话掷地有声，必定是经过冰霜雨雪的考验，才能铸造出这样的风骨。

    皇帝呼吸更加浑浊，老来认得一子，心底又喜又悲。他推推聂向晚肩膀，连声道：“快，快，念讨檄文，废了这个妖妇……不能让她再祸害朕的孩儿……”

    聂向晚被迫上前一步，清了清喉咙。刚才来得匆忙，她哪里有时间去撰写什么讨伐萧皇后的檄文呢？况且两军对垒，贵在先机，又需要什么文绉绉的言辞来声令讨伐，凝造本方的气势？但她转脸看看谢照一双透冷的眸子，正胶着在萧皇后面容上，心想他所说的揭露萧皇后丑行之话，或许有顺天承命的作用，使他们的兵乱及救驾显得合乎情理。

    当下，她微一沉吟，就朗声说道：“伪临朝萧氏者，人非贤淑，委实奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孙，倾轧妃嫔，善嫉不肯让人；今朝践祚帝位，秽乱春宫，残害忠良，狎邪不惜名节……”

    聂向晚一字一顿列数萧皇后种种罪行，激得文臣附和，怆然泪下。就在一阵阵声讨渐趋高涨时，谢照抽箭搭弓，火速射出两支夺命连环箭，如电光火石一般，取向萧皇后面容。

    萧皇后本待傲然冷笑，睥睨众生，却不期然冷光骤至，立刻灌入她的额头。倒地时，她的脸上甚至还带了一抹惶恐。

    “妖妇已死！天佑我大理文昌泰平！”久被欺侮的文臣大将欢呼震天，声音绕过巍峨城头，将喧闹送进正门前的袁择耳中。

    袁择猜测城内发生了变故，更加催促甲兵攻门。

    聂无忧飞马赶来，时机拿捏得正好。他先向皇帝请安，再转身力劝众臣离开这危急地方。前后两番将官员臣民的性命放在心上，聂无忧的所作所为，已为聚拢人心打下坚实基础。

    若有老臣执意陪伴皇帝，聂无忧必定温声说道：“大人不必担忧，我已调来骑兵营围住偏殿，确保陛下安稳。”

    再劝不动者，他便吩咐亲信护住官员身旁，将他们推进塔楼躲藏，并从谢照身边带走了皇帝，簇拥着金龙旗而去。

    无极门后楼前一旦清开了场地，聂向晚就带人火速跃上城头，引弓疾射，压制三宗甲兵攻势。

    此时火油滚滚，晚风悲凉。

    谢照扬手示意，重整骑兵阵型，喝令吹响军号，率先冲出城门。

    厮杀声又起。

    城头上，箭如雨下，银亮箭镞专找甲兵衣束的躯体扑射，杀敌无数。有了娴熟弓箭手压阵，甲兵的前进就显得难以为继。城门之前，一身冷戾的谢照骁勇扑出，长枪劲扫，杀气浓郁。他的身后，紧紧跟随着虎狼骑兵，一彪人马利剑般插入甲兵阵队，锐气直逼宗主眉心。

    这一战龙血玄黄，尸垒如山。黑烟冲天，遮蔽了伊阙月色。

    谢照越战越勇，挺枪策马，逼退袁择跑向皇宫城外。聂向晚害怕谢照有了闪失，忙背负弓箭，轻烟般游走于皇宫城墙之上，寻找骑兵的前锋军。

    聂无忧手持金龙旗纵马疾奔，随属追赶不及，远远落在马后。

    闪跃的聂向晚看到他的身影，忙提气喝问：“公子去哪里？”

    聂无忧驱马跑远，遥遥回道：“得陛下诏令，命禁军守护皇宫正门，遣送百姓入宫躲避。”

    聂向晚听后心里微微一喜，脚下并不停，一阵风掠上正门墙头。

    谢照戎装依旧，果然在城外搦战。以胡军为主力的原石城骑兵围在正门前，奋勇杀敌。

    先前伏击甲兵的禁军被冲散了攻势，分成几营散落在城门内外。他们一直在浴血征战，并不清楚皇宫内的变故。正在喊杀时，谢照带兵赶到，冲进战场，禁军分不清敌我势力，与骑兵混战一团。

    战场上的局势瞬息万变，即使谢照有安排，也提防不住禁军孱弱的眼力。谢照转身射出一支鸣镝箭，爬上城墙的心腹会意，擂起了重重鼓声。

    鼓点急促如暴雨，节奏三两不齐，似乎在传达着风一样的悲鸣。

    禁军骑将杀势渐缓，忙挥旗招呼本部骑兵归阵，大声呼道：“听本将号令，不得乱战，不得脱离阵营！”

    谢照已看到围困的禁军骑兵渐渐散开，眼底戾气稍缓。

    聂无忧也赶到了城头之上，看见聂向晚跃立于垛口处，抢过绳索，将她的身子套住，死命拉了回来。

    聂向晚本想反手还击，回头一看是聂无忧，忙撤了攻势。

    聂无忧急声道：“谢郎起战鼓传令，已有对策破敌，你又何苦站在最前，让自己成了一个靶子？”

    “谢郎势力孤弱，不可不防。”聂向晚运力震断绳索，飞扑垛口，起箭射倒逼近谢照的甲兵。她的担忧有一定缘由，只因禁军分东西两营，内中不乏有萧皇后心腹，此时城前混战，他们并未得到萧皇后已死的消息，只怕过后消息传来，他们心生仇恨，趁机在战场上抹杀谢照。

    聂无忧回道：“我尽快将陛下的诏令传递下去，言明陛下圣体安康，已统摄宫内大权。”

    “好。”

    城头疾步跑上白金铠甲的禁军骑将，看见聂无忧手持金龙旗，三两步赶上去，说道：“见过驸马爷，情势紧急，不容本将多礼。”

    聂无忧抬手还礼。

    骑将又问：“刚才那通鼓声，似乎是很久以前禁军营中的密传语令，不知本将可曾听错？”

    聂无忧忙道：“将军没有听错，城前搦战的人便是二皇子谢照，他先前流落边疆长达十年，此次为了援救宫廷危难，他特意带兵赶回，助力将军破敌。”

    骑将抹去额上汗水，低叹道：“难得二殿下也懂得禁军营的操练，若不是他擂鼓传递语令，本将险些将他当作敌人，伙同其他骑营杀了过去。”

    聂无忧趁机简短说清楚宫中的变故，指出皇帝尚存诛杀萧皇后一事。

    骑将一怔，清醒过来后匆匆跑下城头，将皇帝的诏令及谢照的身份散播开去。

    聂向晚站在垛口上，仔细看着底下的战场。

    聂无忧交付皇帝的旨意完毕，抽出东华宝剑，返身加入门前战团，保护民众撤退。

    禁军、甲兵、谢照骑兵镶合在一起，厮杀不停。

    得到聂无忧传诏的骑将飞步走向禁军营将领身边，寥寥说了几句。聂向晚眼力通达，看清两名将领脸带犹疑之色，当下就留了心。

    谢照仍在城外苦战，存留的禁军营只拔出三万人出去迎敌，其余的人马散成两列，堵在正门后。

    聂向晚从背囊中抽出特制的鸣镝箭，搭弓张弦，倾尽内力发射出去。砰的一声巨响散落在空中，引得数万骑兵抬头张望。她趁机跃向城头厥台飞檐上，喝问道：“为何不出战？”

    犹疑的骑将高坐马上，冷声反问：“你又是谁？敢来城前叫嚷？”

    聂向晚高举皇帝所赠与的红宝石戒指，扬声道：“陛下赐予我开国宝戒，便是助我号令军士。将军问我是谁，答案已在我手上！”

    那名将领仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前来发号施令——”话音未完，一支银箭破空袭来，令他口舌一颤，险些掉下马。等他避过第一箭，第二道银光悄无声息赶来，径直钉入他的咽喉。

    聂向晚还未收弓，将领尸身就带着“令”字的尾音轰然倒地。

    禁军怒喝，聂向晚提声说道：“诸位富贵均是陛下所给，今日怎能不替陛下分忧？三宗残军在前，诸位仍在犹疑不决，贻误战机，又岂是保护国土江山的男儿行径？”她一指城头飒飒迎风抖动的金龙旗，再道：“驸马请出陛下麾下的军旗，出示陛下的诏令，难道这些还有假的？诸位再不出战，驸马可将其视作为叛敌！”

    底下一直观看动静的聂无忧只得提步上楼，持剑号令城门后的禁军出战，并说道：“但凡有犹疑者，杀无赦！”

    禁军少经变乱，临阵换将令，很是举棋不定。先有萧皇后谕令，再有特使传送皇帝诏令，厮杀半日又驰来谢照骑兵，短短数个时辰，竟然多次生变，他们秉持观望态势，已是泄露了软弱之心。

    聂无忧心底生狠，冷声吩咐聂向晚：“杀头领。”

    聂向晚会意，张弓劲射萧皇后心腹骑将，高超的箭术令人无可躲避，立毙两名。

    禁军更加哗然。

    聂向晚喝道：“谁敢抗令？先过城头这一关！”

    此时，城外传来潮浪般喊杀声，战鼓咚咚直响，震得墙头金龙旗一阵猎猎飞扬。城内列阵的禁军三三两两对看一眼，在残存的将领举剑喝令下，终于喊着杀字冲出大门。

    聂无忧拉过一匹战马，冲向城外。聂向晚背负弓箭连忙赶上。

    谢照骑军围困甲兵，所向披靡。

    至戌时二刻，军心溃散的三宗甲兵相继被歼，余下三万人狼狈逃窜。谢照带军杀敌五万，禁军火拼十万甲兵，伤亡人数不可计数。另有两万甲兵器械投降，被谢照喝令捆绑起来，驱赶到了伊阙原野上。

    晚风瑟瑟，俘虏们低头弯腰，随着绳索的摆动向前慢慢走着。想是抵抗不了悲凉的命运，两万人竟然没有一丝躁动，都沉默地走入夜色中。聂向晚站在城墙之上，看着蜿蜒行走的人龙，心底隐约浮现出一些不好的念头。

    她唤住正要纵马离开的聂无忧：“公子可知谢郎怎样处置俘虏？”

    聂无忧劳累一日，吉服来不及换下，此时听到聂向晚发问，便调转马头，晚风掀起他的大红衣襟，闪耀在城门下。“大约是如往常一样罢。”

    “若按往常的军令处置，被抓俘虏应向东行，去海边修筑幕墙，可他们走的是西边。”

    聂无忧举目一望，果然如此。他沉吟道：“或是谢郎另有安排……”

    聂向晚跃下城门，拉住聂无忧的马缰，仰头说道：“东海战情将起，若想抵挡华朝浮堡的袭击，必须加高幕墙。一月前我们抓住的阎家军，人数仅一万，全部投放东海修筑防御，即使日夜不停，也赶不上两月后华朝的进攻时间，如果加上这批甲兵俘虏做劳工，那结果便不一样了。”

    聂无忧一直看着聂向晚的脸容没有应答，她直接看向他，才发现他的眸子里带了一层隐忧之情。

    “公子在担忧什么？”

    聂无忧淡淡道：“你说华朝两月后即将进攻北理，我信。可东海防御较薄弱，即使加高巩固了幕墙，恐怕也挡不住浮堡的炮火攻击。”

    聂向晚想了想，从袖中掏出两颗紫红石，递过去。“这是我从皇宫地底采到的石子，质地异常坚硬，据说做成城墙后，铅弹打不破。”

    聂无忧接过石子细细端详，笑了笑：“我只听说过北理开国之初四灵兽的故事，其中就有一个‘翠鸟衔玉’，说是伊阙皇宫由玉石堆成，没想到这竟然是真的。”他意味深长地看了她一眼，依然笑着说：“可是，你为什么现在才告诉我这个秘密？”

    聂向晚内心斟酌一番，才开口说道：“我也是昨晚才得知。”

    聂无忧摇头：“你骗不了我。”

    “公子为什么这样说？”

    聂无忧支手杵在马鞍上，俯低身子，径直看着聂向晚的眼睛，让她猝不及防也无处可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隐情后，必定是直接来找我，和我商量对策，但你只委派亲信送消息给我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也没提及过这些石子的功用。”

    聂向晚暗暗叹气，面上却不声张什么。昨晚她被毒发的叶沉渊牵住了所有心神，哪有空闲去求证紫红石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推断一番，决意大胆起用在海防上，然而，她依然没有先行试验紫红石的时间。此刻匆匆一提，反而被聂无忧抓住了把柄。

    聂向晚后退一步，淡淡笑了笑：“临时起意，公子勿要怪责。”

    聂无忧再深深看了她一眼，甩开马鞭，红云一般飞驰而去。

    聂向晚忙施展步法，飞跃回自己居住的院落，第一眼看到寝居暗淡无光、门锁俨然的样子，心下大安。查看无异样痕迹后，她先清洗了身子，换上雪白衣衫，带着一股浴后的清香走进厢房。

    叶沉渊依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一丝苦痛。模糊的银月光辉渗落窗纸，洒了他一身。她坐在床边摸了摸他的手指，触到一抹冰凉，不禁又替他捂紧了被子。

    她看着他的睡容许久，清浅呼吸，似乎怕惊醒了他，又似乎是想将他镌刻到眼底深处，生生留下一点相思的影子，可作别后的宽慰。

    还未分离，她已经在思念着别离。

    叶沉渊历经严苛教养，即使熟睡，模样依然矜淡，没有丝毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能这样下去，未尝不好。他若是醒来，又会变成一个可恨的人。

    想归想，他的周全还是要护住。她带上寝居大门，搬来一张椅子坐在庭院中，独自守着他的黑夜。

    今日宫廷多生变故，此刻，没有比他更重要的事。

    夜半，宫廷街巷中人影晃动，值守禁军纵马来去，加强宵禁。

    院子大门传来敲击声，随即聂无忧一身戎装走进，雪亮的铠甲映着他的眉目，生出一丝英气。

    聂向晚安坐不动，淡然道：“公子为了什么前来？”

    聂无忧扬手制止身后骑兵进院，不答反问：“卓王孙可是在你这里？”

    “公子想捉拿卓公子？”

    “回答我。”

    聂向晚徐徐起身，说道：“卓公子于我有恩，此刻染病，正在我厢房休息。公子若是要捉拿他，需出缘由。”

    聂无忧淡淡道：“将他押到前线做人质，迫使叶沉渊退兵。若不成，直接杀掉，也可紊乱华朝军心。”

    “公子此举非良策，想那叶沉渊，也不是受人辖制的人物。”

    聂无忧淡淡一笑：“既然你不肯，那便算了。”说完后，他只是站着，并不走。

    聂向晚看他笑得清淡的样子，突然醒悟到，加上这次的突击巡查，他已经试探了她两次。只是他有所顾及，没有直接冲进去伤她情面。即使他不知道卓王孙是由叶沉渊假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孙、处置卓王孙才是重中之重的事由。

    她看他不走，知道他还有话要说。

    果然，聂无忧收了玩笑的神色，肃容道：“妹子老实告诉我，现今这个局势，我还能相信谢郎么？”

☆、出宫

    听聂无忧话中有话,聂向晚忙问道：“公子在担忧谢郎？”

    聂无忧抖抖铠甲上的冰露珠渣子,叹口气：“谢郎的所作所为脱离了我们的计划，大有直指朝廷的意向。”

    “公子请直说,恕我愚笨,听不懂公子的意思。”

    聂无忧神色淡淡,低声说了宫乱之后的事情，聂向晚仔细听着，内心颇有些惊疑不定。依照谢飞叔叔在石城主持的盟约，她与谢照、盖行远等人当助聂无忧兵变成功，夺得大权,然后带兵编入禁军营,便于监督聂无忧的政务，决计不是自身站出来，手握重兵，对聂无忧的临朝摄政之路形成强大的威胁。

    只因现在的谢照，已经把持了禁军的领兵权，扼住了整座伊阙皇城的命脉。

    聂无忧道：“谢郎浴血厮杀一日，斩敌五万，威名传遍北理。禁军骑将在战役中折损大半，又被我们趁乱抹杀了几名皇后的心腹，剩下来的，多是对朝廷忠贞的老将。谢郎本是正统皇裔出身，上了战场又勇猛过人，只凭今日的原野战，就已折服了东西两营的禁军。夜里，谢郎将一众老将请进自己的军帐，一一与他们敬酒讨要兵力，再出来时，已明令全营禁军，由他统摄大权。他驱赶两万甲兵俘虏到原野土坡下，当着禁军之面尽数坑杀，一来告祭战死的军人，二来在营前立威，冲天的煞气逼得禁军不敢反叛。连夜，他带着四万骑兵追赶溃逃的甲兵，在驿台又胜了一仗，由此降服了所有人，不需他约束什么，整编的骑兵营也会尽力辅助他，听他号令。”

    聂向晚一字一句听完，想了想，叹道：“谢郎的能力恐怕还不止如此。”而她和聂无忧，还过于低估了谢照的决心，以为他甘于屈居幕后，为他人打下一片帝业江山。

    试想，一个二十八岁的青年将军，戎马十载，历经狄容、连城之战，拥兵石城、沙台，大破阎家军，平定伊阙战乱，前后不过两年。无论带兵走向哪里，旗下没有一人叛乱，全数听命于他，这种种军绩，已经表明了他的御人手段，必定是极为高强。

    聂无忧淡淡一笑：“若是将他推上前线，倒是可以抵挡住叶沉渊的进攻。这两人，都是一般的血腥，见了面，少不了一番恶斗。”

    聂向晚暗地扯了扯眉，不做声张。聂无忧打的如意算盘，她懂，不外乎借谢照之力抵御华朝的攻击，但是，她最害怕的，往往就是谢照与叶沉渊的见面。

    情与理，心意与手足，难以取舍。

    聂向晚抑制心神，追问伊阙之外、三宗坞堡的军情，聂无忧一一解答。

    据回传的战报及哨兵的口信所讲，今日公主大婚之时，三宗甲兵冲向伊阙起战乱，风腾古府及其他两座坞堡的军力便弱化了。农奴首领桑麻公然起事，斩木为兵，抢先攻占下风腾古府。此时，袁择带甲兵正在驸马府中狙杀，却不提防自家庭院起火。另外两宗的坞堡也未幸免，有盖飞及聂无忧亲信坐镇，与桑麻约好时辰后，他们振臂一呼，带领所有农奴造反，直杀得驻守兵士丢盔弃甲，四处逃窜。

    既然已攻占三宗坞堡，有了退路之后，农奴们便汇集成一支浩浩荡荡的大军，直奔伊阙而来。盖飞虎气凛凛走在队列前方，满身佩戴兵革，沿途加强防备。到戌时走到都城郊外，农奴军正截上落败逃亡的袁择残队，厮杀一阵，他们彻底了结了袁择性命，也亲手终止了奴工的历史。

    盖飞招呼桑麻，带着农奴军继续朝前走，又遇上刚刚打胜仗的谢照骑兵营。盖飞看见故人，自然心生欢喜，撒开马腿冲向了军营，缠住谢照大邀军功。谢照看着驿台外站得密密麻麻的农奴军，掂量出事情的紧急，撇下盖飞，只身来到桑麻阵前，与桑麻商谈。

    桑麻只问最为关注的一件事：“皇宫里已经翻了天，不管是谁掌权，还能不能答应先前说过的话，把田地分给我们，让我们有口饭吃？”

    谢照笑道：“各位兄长不用心急，今日才平定叛乱，父王还来不及正式下诏，颁布实行农耕政令。如果信我，请各位兄长退回坞堡，静待传诏使者到来。如果担心朝廷失信，兄长可后退十里，扎营驻兵，督促朝廷实行政令。”

    桑麻看着谢照的眼睛，探究他的心思。谢照并不回避，只是抬手施礼，再次温声劝告退兵。

    就在谢照施过第二遍礼后，骑兵营门口的心腹一挥手，无声下了命令。顿时，数万骑兵咔嚓一声齐齐拔出军刀，闪耀出一片雪亮光芒。他们虎视眈眈对着黑潮一般的农奴军，脸上没有丝毫的惧色。反观谢照，仍然站在最前，不改恭谦温良的面容，仿似最为平常不过，正等着自家兄长做出抉择。

    当下，桑麻派步卒传话下去，农奴军后退十里，去马道上扎营。如有厌烦行军打仗的人，可先行回到坞堡待命。

    眼见农奴军分出三股之一的兵力退回了坞堡，谢照留下一万人挡在驿台处，结成保护伊阙皇城的屏障，再带走剩余的三万人，调转马头走向皇宫。

    聂无忧语声浅淡地交付完所有事，一双亮眼却不停地逡巡着聂向晚寝居里的那扇窗子，似乎是黑漆漆的夜色吸引住了他的注意。聂向晚站在庭院里，背对门户，看似无意，实则是挡住了他的去路。

    院子外响起哨兵的马蹄声，正说着：“禀公子，有军情回报。”聂无忧再也顾不上其他事，忙大步走向门外，问道：“是二殿下已经回宫了么？”随后声音便渐渐低了下去。

    聂向晚忙提升内力，捕捉院外的低声细语，听那哨兵说道：“二殿下带着大批禁军已经驰过无极门，向着陛下寝宫去了，二殿下没有下马解剑，值守宫掖的校尉也不敢阻拦。”

    聂无忧语声惊异：“难道他想兵谏？”说着，他利索地跃上白马，一阵风冲向内宫。

    现今的聂无忧身兼太常卿及右卫将军，负责宫掖禁守事务，他再带兵阻止谢照的逼近，显得师出有名。他这一去，当是押上全部身家性命，若是谢照果真发动了兵谏，他所带的一千人绝对不是谢照禁军的对手。

    大队人马喧闹而去，留下一片冷清的庭院，除了门口两名守兵淡淡的呼气声，其余一切皆是寂静。聂向晚广开耳目，凝神听着极远处的动静，似乎，并未发生任何冲突，也没有任何车马行进或者兵士呐喊的声音。

    深宫中也许在进行一场兵不刃血的争斗，权力的更迭、帝位的嬗变，每个人都有秘而不宣的野心，即使忠诚如谢照，也会临场起意，夺了兵权。此时的聂向晚猜测不了谢照在想什么，但她笃信，他不会做出违背谢飞叔叔意愿并损害谢族的事情。更何况，聂无忧想要坐拥江山，就必须有足够的能力化解这场危机。

    聂向晚在内心权衡半天，察觉到聂无忧与谢照才是真正棋逢对手。看今日一战，聂无忧频频收聚人心，谢照浴血收缴兵权，各自达到了目的。趁着宫乱，聂无忧斩杀大皇子以绝后患，谢照射杀萧皇后及国师以儆效尤，两人打着“清君侧、肃宫廷”的旗号，不着痕迹地扫清了前进的路途。

    聂向晚走进厢房燃灯写信，告诉谢飞宫中发生的诸事，提及卓王孙身上时，她苦想半天，终究一泯心思，说出他就是叶沉渊所扮的秘密。一是因为在内中种种细节上不易圆谎，二是因为倘若为了私情耽误大事，她自问没有任何信心再面对族叔。

    她走到窗下，用铁哨声唤来灰雁，将书信送了出去。目送灰雁飞上夜空，没有遭遇到伏击后，她才回头看着院子大门，说道：“进来吧。”

    几名身穿白衣的巫祝抱住双臂，抖抖瑟瑟走了进来。

    聂向晚先用温言良语替他们压惊，再问发生了什么事。巫祝队长与聂向晚是故交，先前刺杀特使卓王孙时，就多次栽在她手上。今晚，他却是为了保住自己的性命而来。

    队长说，宫中发生动乱，国师已死，蒙府满门遭劫，府里的人死的死，逃的逃。谢照吩咐禁军包围堂教，将一众白衣巫祝捆绑起来，押解东海修筑幕墙。凡是抗拒者立刻斩杀，没有丝毫商讨余地。队长及其余几名巫祝趁乱逃脱开来，见宫中四处跑动骑兵，心底害怕不过，就来投靠聂向晚。

    “小童姑娘，二殿下是你带回的人，你行行好，去劝劝他吧。”那名白衣队长说着说着，忍不住带着随众跪了下来，“二殿下已经杀了皇后、国师，又杀了几万甲兵，身上沾的杀气太重了，我们就怕白衣教众修完幕墙后，也会被二殿下顺手杀掉。”

    聂向晚忙扶起队长的身子，低声说道：“你们别慌，我先送你们出城，安全后，我自然会去拜见二殿下。二殿下平时为人良善，不到万不得已，他决计不会坑杀无辜教众。”

    队长抹着眼泪起身，聂向晚安抚完毕后，交付他诸多事宜。随后，他带着随众去旁边的特使府邸废墟前等待。

    厢房外间燃着一盏灯，叶沉渊在寝室内安睡如故，素淡的光辉渗落进来，让走近床边的聂向晚看清了他的脸。岁月优待于他，未曾苍老他的容颜，只是让霜华渐染，冷清了他的眉眼。

    聂向晚踌躇一下，低声唤道：“殿下，该起身了。”

    叶沉渊呼吸浅淡，几不可闻，睡得依然恬静。

    聂向晚又唤两声，叶沉渊容貌淡然，似乎沉溺在平缓的睡梦中，再也不愿醒来。她躬身侯在一旁，说道：“得罪了。”一边伸手推了推他的肩膀。

    他没有动，睡得平稳。

    她收回手，有些无奈。如果他不醒，她总不能一直这样推搡下去吧。

    “殿下……殿下……”聂向晚抑住心急，依然轻声唤着。看到他的眉头似乎蹙了下，隐隐带些不耐后，她暗叹一口气，将他的手掌从被子里抓出来，扯了扯。

    “殿下，外面兵荒马乱，再留在这里恐怕不安全。”

    叶沉渊动也未动，她顺势拈住他的指尖，送到眼前查看。稍稍出力一掐，他的手指便浮现出一层紫色的经络，与常人不一样。中过桃花障及沙毒的她自然知道，这是毒素扩散的征兆，若再不解毒，必然像十年前的她一样，毒气向心脉游走，即使用内力压制，也不会多活几年。

    他中毒之后便来找她，罔顾自身安危。他不急，她看着却有些急。

    当下，她再也顾不上礼防，握住他的手说道：“殿下出宫之后，应早些找到卓公子配置解药。”顿了顿，她又想着补上一句：“殿下如果突然薨殁了，华朝边防缺乏有力控制，过早打过来，对北理也不利。”

    言及至此，叶沉渊依然没有动静，眉眼皆冷清。

    聂向晚再下狠话，逼他清醒：“当然，殿下如果要殁，千万不可殁在北理地盘上，这样极不好。”

    该说的都说完了，无奈叶沉渊安睡不动，聂向晚颇有些无计可施。她看了一会他的脸，最后轻声唤道：“阿潜，你身子太沉，我实在是抱不动，你快起来吧。”

    叶沉渊在淡淡的风声月色中睁开眼睛，说道：“还没到晨起时间，你就这样唤醒我，十分要不得。”他徐徐起身，被子滑落胸腹间，露出光洁的寝衣领口。

    聂向晚避了避身子，问道：“难道殿下听不见刚才院外的动静？”

    “很吵是么？”

    “是的。”

    叶沉渊淡淡道：“我以为又是你绕着我的寝宫吵闹，想闯进来缠住我打石子，睡梦中不甚在意。”

    聂向晚听他提及太子府往事，抿嘴不答，耳廓却升起一点浅红。他仔细看了看，说道：“居然知道羞愧，实在难得。”

    “殿下请更衣。”

    “诸多彪炳往事，你是记不起来么？”

    “中衣及外袍在案盘里，均是白衣教的衣物，委屈殿下将就一次。”

    叶沉渊坐在床边再没有动，聂向晚见状，拉他起来，又低下眼睛帮他整理窄衫，示意他继续穿衣。

    叶沉渊道：“你喜欢到处游荡，穿着我的外袍扮鬼吓人，吓不住人就去揪住头发胡子，迫得人家躲避。人家让你，你得寸进尺，闯进屋将看中的稀奇玩意抓来，堆在糯米身边。糯米不懂事，咬坏了我的缥缃书袋，你却学着糯米爬来爬去，在侍从前丢尽了我的脸。”

    聂向晚招架不住，低声道：“往事不提也罢，殿下尽快洗漱，趁天明前出宫。”

    叶沉渊伸直手臂，她会意过来，替他穿好中衣。他温和说道：“随我回去，想做什么都依你。”

    聂向晚不语。他再说道：“坏事做了这么多，就想一走了之？”

    聂向晚熟知他的话语一向避重就轻，不与他争辩，以免落入他的口舌陷阱。他大概是看出了她的意图，趁她在胸前整理衣襟时，对着她的脸笑了笑：“梅花折了枝，秋千散了架，就连我放在书房里的贡品玉章，也被你砸断了一个角。”

    聂向晚抽紧衣带，三两步走开，拿来热水、毛巾、浸汁等物，放置在桌上，再退避到院子里。她等了一刻，却不见叶沉渊出来。走进去，发觉他已经洗漱完毕，手里却拎着那件白衣教的外袍，左右端详，似乎在区分着前后衣襟。

    聂向晚无奈，再次替他穿好所有的衣物，道声得罪，将风帽拉上，遮住了他的一半脸容。

    叶沉渊露出的半截眼睛里满是笑意。

    她却没有他那般轻松，不断催促他快走。他慢慢跟在后，素白袍子套在他的身架上，镌刻出一股清贵风骨，在一众白衣巫祝中犹如鹤立当群，显得突出。她回头一看，担心不易糊弄过去，就低声说：“殿下稍稍低下头，可以么？”

    叶沉渊清淡说道：“天黑路长，低头不易行走。”

    聂向晚请其余的巫祝徐步向前，走向皇宫正门，自己走在叶沉渊身边，牵住了他的手。“由我来指引殿下如何行走，成么？”她压低声音，突然出力握住了他的手指。

    叶沉渊对于指尖传来的力道丝毫不在意，挑起嘴角，只稍稍低了低眉。天生的傲骨使然，他不会在任何人面前低下头，无论是何种处境。

    聂向晚懂他，没有多做坚持，凭借北理皇帝先前赐予她的红宝石戒指，带着一众白衣人离开皇宫。凡是遇见盘查，她必然巧妙应答。一行人走到首府伊阙外街时，天色熹微，仍可看见躲避战火的民众四处穿插，百般呼唤着亲人相认。

☆、安顿

    卯时三刻,天未破晓,战乱已平，残留的烟尘还漂浮在街道上。白衣教众得到聂向晚所赠的钱财,各自散去。民众匆匆往来,寻找失散的亲友,对树下站立的两道人影不甚在意。

    聂向晚踮起脚,替叶沉渊取下遮蔽了容貌的风帽,说道：“趁现在城门还未封锁，殿下尽早出城,离开理国。”

    叶沉渊站着不动：“你要撵我走？”

    聂向晚只催促：“快走吧。”

    叶沉渊穿着雪白外袍，拂开垂在肩头的枝条露水，周身落得纤尘不染。他的意态过于冷淡，甚至带了些闲适的味道,又充耳不闻催促的话，急得聂向晚蹙起眉。

    她先延请，他不语。她走过去拉住他的手臂，没拉动，再使出五成力去拉，他宁愿忍受手腕处的疼痛，也不愿意动。他已是中毒，若使蛮力，恐怕他不能承受。看他肤色苍白，她稍微踌躇下，只好转到他身后，抵上双掌，向他背部渡上一阵气息，暖和着他的身子，也推动他朝前走。

    叶沉渊运力牵引气息流转，将它全数导入地下，脚底仿似生了根一般，动也不动。他在她看不见的地方笑了笑，任由她在背后使力。

    聂向晚轻轻撤了掌力，走到他身前说道：“殿下是聪明人，应当知道若是不出城，留在这里必定会有危险。”

    “知道。”

    “两国即将争战，北理宫廷正值变乱，还未全然做好迎战准备，那么，目前最有效的方法就是扣住殿下做人质，迫使镇守边防的封少卿退军。”

    叶沉渊掏出雪帕，擦去她额上的汗水，漫不经心地说：“随你处置。”

    聂向晚后退两步，淡淡道：“我不希望这场争战，是由我亲手来对付殿下。殿下若能退兵，与北理和平共处，最好不过。殿下如果执意要攻打过来，我必定带着弓箭手站在最前，与殿下决一死战。”

    叶沉渊突然脸一冷，伸手抓住了她那垂在绢帽外的小辫，用力一拉，将她带向自己胸前。“过来说话！”

    聂向晚吃痛，正要反抗，瞥见他的脸色，改变了动作。她捂住发根，一路顺从地被他拉到胸前站定，不动了。

    叶沉渊抓着她的小辫不放，继续替她擦干汗，冷冷说道：“你不用退得那么远，记住，我能容忍你对我做过的一切事，唯独不准你生出一点疏远的心思。”

    聂向晚失笑：“我谈国事，殿下却能绕到我身上来，果然是难以讲通道理。我想殿下要么是早有准备，知道这场仗怎样打，要么是故意避重就轻，不回答我的问题。”叶沉渊没有应答，她执着于心中的疑问，又道：“我记得殿下曾说过，要送我一份大礼，我好生等了一日，却没等到任何与我有关的变故……不知殿下所说的大礼，到底是个什么东西？”

    “时候未到。”叶沉渊简短答道。

    聂向晚微微一笑：“说了等于没说，果然是殿下的脾气。我说殿下又听不进，主张实在是难以达成一致。”她不想再费唇舌，暗地拽了拽发辫，没拽回来，抬头一看，发觉他仍然凝目盯着她，神情冷淡，便有意软和了语气：“知道了，知道了，我信你，你放手吧。”

    “信我什么？”

    “时候未到。”

    叶沉渊稍稍用力，揪得聂向晚发根生痛。

    她咝咝吐口气，含糊道：“那便是先前……先前那一句。”

    “哪一句？”

    “不准生出疏远之心。”

    叶沉渊果然放开了聂向晚的小辫。聂向晚连忙掠开几步，退得两丈远，遥遥说道：“殿下保重，我回宫了。”她转身就走，身后的叶沉渊唤住了她：“你将我一人丢在这里？”

    聂向晚回道：“我已经提醒殿下自身的处境，又将殿下带出宫，避免战乱迫害，可谓是仁至义尽。殿下来去自由，却执意不走，之后若是发生种种遭遇，可不能怨我心狠。”她垂袖前行，袖角扬起一丝风声，身后没有传来任何动静。

    战火烟尘逐渐散去，露出了雾蒙蒙的天空。

    走过外街，聂向晚忍不住回头一看，不期然发现叶沉渊跟在后，白袍落落，穿过烟雾，不染任何尘杂，如同世外仙人。他是一派闲适，她却不能再将他带回宫中。

    “殿下当真听不懂我的话？”聂向晚转身问道。

    她已挑明所有话，紧接着会发生什么事，以他的聪慧，应当猜得出。即使她不忍心趁他毒发，扣住他做人质，但是聂派中人一旦得知他就在伊阙城里，必定是围困住他，想办法捉拿他，将他作为质子遣送去边境。

    然而，他又是怎样应付的？

    叶沉渊淡淡道：“我既然敢来，自然有办法应对所有变故。”

    聂向晚一怔：“如此看来，是我多心了。”转身再走。

    伊阙城内云雾淡淡，槐叶撒落街石，被碌碌远去的车轮碾碎。在战乱中得以保全的店铺，挑出一道道旗幌子，打算重新开张。

    聂向晚顿步，闻到一抹熟悉的衣染清香从身后传来，忍不住说道：“这条街道直通皇宫外城，殿下打算一路跟着我，再回去受困么？”

    叶沉渊不回答，站在她身边，看了看前方，突然道：“这条街白石铺地，乌木镇邪，似乎是北理有名的素食斋坊？”

    “是的。”

    “我正好肚饿，还未吃过早膳，不如同去。”

    聂向晚耐着性子答道：“我是回宫，并非像殿下这般悠闲，外出食用早膳。”

    “自我回别院，只吃过一碗汤食，里面还被你下了一包迷香。”

    聂向晚转头不语。他又说：“味道十分怪异。”

    她抬脚又要走，他冷冷说道：“这便是你的待客之道？”

    她抬眼看他：“殿下想怎样？”

    他依然冷淡：“我在北理举目无亲，只能仰仗你。”

    “仰仗我什么？”

    “我住在哪里，吃些什么，睡得是否安稳，你作为东道，怎能不关心？”

    她上下打量一下他的周身，答道：“殿下向来强盛有力，用各种妙法应对突起变故，日常所需想必也在妙法之内，哪里需要仰仗于我的能力？”

    一滴露水随风摆落，叶沉渊听闻这细微动静，扬袖轻轻一扇，将水珠扇开。他冷脸看着聂向晚，不再说话，聂向晚与他对望一刻，败下阵来，叹道：“好吧，请殿下随我来。”

    两人并肩走到喧闹处，她便以“公子”相称，不愿引起他人注意。

    斋坊外人流如潮，各自行色匆匆。老板重新开张，听说国师已死，再也不能照拂这条街后，本是愁眉苦脸，却没想到来了一单大生意。

    聂向晚重金聘请斋坊师傅做了一桌素食，堆在叶沉渊面前。见他不紧不慢食用，她便走到一旁，与老板商议日后的餐食，订下了一月的单子。

    叶沉渊安静进食，举止斯文，两耳不闻其他事。待他吃完后，聂向晚问道：“公子可满意？”

    “嗯。”

    “那便好。”

    叶沉渊起身朝外走去，径直前行，白衣背影寥落，犹如一株玉树融入街景中。聂向晚看着他清减了一些的身形，慢慢跟了上去。

    “公子去哪里？”

    叶沉渊淡淡回道：“我的气力有些不济，需找个雅致的地方休息下。”

    聂向晚跟在他身后，一路来到一处外形风雅古朴的庭院前，抬头一看，牌匾上写着“翠怡坊”三个大字。她沉脸说道：“公子找风雅场所倒是熟门熟路。”

    叶沉渊回头说道：“这所艺馆极有华朝文华风格，又听闻教导的伶人能歌善舞，具备他人所不能的本领，我自然要来试一试。”

    聂向晚伸手拉住他的衣袖，皱眉看了看透过影壁露出来的一截红绡绿帐，兀自问道：“公子当真要进去？”

    叶沉渊笑了笑：“当初你摸进南风馆找少源，我可是没有半分阻拦。”

    聂向晚松开他的衣袖，含恨道：“那便请公子好好享乐，我一个时辰后再来接公子。”

    叶沉渊举步走向石阶，有小厮迎上，躬身请他迈入中庭。聂向晚站在门外，一直看着叶沉渊的身影隐没不见了，才转头走向外街，找到一名想逃难的商人，购买下他的庭院。她拿着笤帚清扫前院，处置好一切，雇了车夫赶车去翠怡坊，前后刚好一个时辰。

    小厮通传：“公子留在阁子里休息，不愿出来。”

    聂向晚扬眉道：“我只付了一个时辰的茶点金，这多出的工夫，可是没人付银子的。既然时辰到了，小哥不如行个好，将公子撵出来吧？”

    小厮嗤笑道：“那位公子出手打点的银子，比你不知阔绰多少，还用得着你来请他？再说了，我敢撵财神爷吗？这兵荒马乱的，大清早就碰上一个，嘿，好好待着他还来不及哩！”说完，他将擦拭门柱的手巾朝肩膀上一搭，走了。

    聂向晚低头看看自身的衣饰装扮，发觉气势不差于人，理好衣襟，也抬脚走进翠怡坊。她径直闯到馆主的房里，在桌上一字摆开宫中腰牌、皇帝所赐予的开国宝戒等物，对馆主言辞恐吓了一番。馆主冷眼看着她，直到听见她提出聘请馆里的美人去私宅陪侍名贵公子时，脸色才有些异样。

    “姑娘是说，只请美人过府游玩，并不是找她们的晦气？”

    聂向晚奇道：“馆主难道听不懂么？”她又不以为然地摆摆手：“馆主若是要我赎出她们，我也有足够的银子赔付给你。只要服侍好了公子，我另有重赏。”

    馆主错愕至极，半天没有合拢嘴。

    聂向晚与馆主签书立约，耳边听到馆主叹了一句：“这倒是公子没有想到的。”她依然不以为意，收拾好随身所带的物品，走向香茗阁。

    叶沉渊正端坐在桌案后，神色恬淡，看着两名精致妆容的美人跪在毛毯上演示古法煎茶。白瓷瓯、红炉炭、麴尘碎、花沫沸，一切茶道如前人所品鉴的那样，阁子里充盈着清香。

    聂向晚走到一旁侍立，低声道：“公子看也看了，乐也乐了，随我回去吧。”

    叶沉渊抬头看她一眼：“如此风雅之事，却被你说得粗俗不堪。”转眼不再看她。

    聂向晚笑道：“我已替你寻了一处宅子，配置了诸多美人，回去再看，想必风味更加高雅。”

    叶沉渊端坐不动，聂向晚细心看了看美人煎茶的步骤，啧啧嘴说道：“水汤沸腾，需先加少量砂糖调和味道……错了！我是说挑入食盐，不是砂糖……姑娘你拿着竹夹搅动下水涡，别站着不动……又错了！茶汤奔涛溅沫之时，要舀回一勺沸水，飘散汤花浮沫香气……”

    最终，叶沉渊被聂向晚吵得没法，只能拂袖而起，先离开了阁子。聂向晚路过侍茶的美人身边时，仔细端详着其中一名的面容，恍然觉得眼熟。她跟在叶沉渊身后下了楼梯，费力思索一下，认出那人便是曾入宫进献脂粉的胭脂婆。

    原来这里是谢颜先前传递消息的地方。

    看出翠怡坊的隐秘后，聂向晚没有声张什么，一路猜想叶沉渊来此地的目的，不小心撞到他的后背上。她抬头看到他已经站在马车旁，却不上去，问道：“怎么了？”

    叶沉渊看着她蹭红的鼻尖，扬手指了指北端巍峨的万象楼，说道：“我想登楼。”

    聂向晚摸摸鼻子，哂道：“这兵荒马乱的，殿下还有闲情去登楼。别说我们进不了宫，就是进了宫，也接近不了重兵把守的万象楼。”

    叶沉渊神色淡淡，道：“聂无忧派兵镇守万象楼，怕是有登顶祭告天地的气势。”

    聂向晚将话岔开：“殿下上车吧，我送殿下回去。”

    叶沉渊依然把话说完：“汴陵锁星楼、越州乌衣台、伊阙万象楼是三处最高的地方，登顶之后，才能领略别人体会不到的壮阔之景。我走上乌衣台一千级石阶时，谢族已经残破，我只后悔，没有早些赶到乌衣台，使你的族人，使乌衣台免于战火。”

    听到谢族覆灭往事，聂向晚脸色阴沉了不少。“哦？以殿下之见，该又如何让谢族免受战火摧残？”她反唇相讥，“全线攻打南翎的人，不就是殿下吗？”

    叶沉渊抬手摸摸她的脸，低声道：“别生气，听我说完。”

    聂向晚抿嘴退后两步，眉色带了些不耐的冷意。叶沉渊如影子一般赶上，又贴在她的身旁。“我若是当朝国君，只会修书给你的君主，命他臣服于华朝，削减各方面礼制，做华朝的子民。”

    “这样就能避免争战，保全谢族？”

    “我只要你。”叶沉渊目不转睛地看着聂向晚的眉眼，无知无觉地说着，“没有你的南翎，对我来说，只是一座空城，留不留它无关紧要。”

    聂向晚掀唇冷笑：“依照殿下这般说辞，若我在南翎，殿下就不会发兵打过来？”

    叶沉渊再抬手摸了摸她的脸，微微一笑，并不回答。

    “既然我的作用如此重要，那我好好守住北理，殿下也必然不会发兵吧？”

    看她横眉冷目的模样，叶沉渊却忍不住亲了亲她的脸，低声说：“你将我的话带回给北理皇帝，他自然知道怎么做。”

    聂向晚陪着叶沉渊游玩半日，言谈之间尽量不涉及要事，就是知道他避重就轻的心性。她很是懊恼多费了唇舌，当即拉住他的手腕，将他推上车，扬声吩咐车夫：“送公子回府。”

☆、商议

    未时一刻,聂向晚走回北理皇宫。此时,街道秩序井然，军营大门沉寂,不见匆忙行走的人影。两营禁军合为谢照骑兵营后,调出四队骁骑士兵,分别巡逻皇宫四院,掌一方平安。聂无忧派出嫡系人马守护商秋院及万象楼,与院外巡逻的谢照兵力相对峙，还未起冲突。
    皇帝就居住在商秋院内，由聂无忧作陪。谢照统领一切军务，安顿各处，使偌大的皇城平息动乱,恢复了往日的样子，除去昨晚兵谏的那场骚乱，深宫内的一切事宜如常进行。
    昨晚，谢照带兵冲过无极门，敲开皇帝寝宫大门，将聂无忧隔绝在外，向他的父王提出了两个要求：一是由他统领军权，二是由驸马监国。
    皇帝先是请出宫中伺候过谢照母妃的老人，核查了谢照皇子身份无误后，再昏沉沉地靠在床榻上思索很久，才问出关键的一句：“立谁为太子？”
    谢照兵革未除，抬手行过礼，却不答话。皇帝拿眼看住他，心里也有掂量。虽然痼疾缠身，手中又没兵力，但，皇帝的头脑是清醒的。
    大皇子已死，储君位置悬空，皇嗣中只留下了谢照和李若水。北理向来没有传位于女的传统，先前萧皇后想称帝，遭到朝臣死谏和反抗，便是教训。眼前只有谢照能够继任为太子，可是谢照看似对储位无意，只推出了聂无忧监国的主张。
    皇帝见谢照不答，又说：“栉风沐雨，亲冒锋矢，平定战乱，你立下如此战功，理应立为太子，为何在储位面前，你反而回避了？”
    谢照淡淡道：“我做了这么多，不过是为了一个人而已，并非是冲着父王的王位而来。”
    “为了何人而来？难道说……是你的母妃？”
    谢照不答。皇帝只觉一阵阵脑痛袭来，皱眉问道：““那你又为何统摄了军权？将军权交给父王，不是更好么？”
    谢照淡然一笑：“手握重兵才能对驸马形成威胁，倘若他不足以成事，我便杀了他，再继位为太子，也不晚。”
    皇帝叹口气：“何必如此麻烦——”
    “父王有所不知。”谢照看着皇帝惊愕的眼睛，截口说道，“无论我做任何事，都不能让她伤心。我既然答应过她，帮助驸马起势，便不能失信于她。”
    皇帝半晌没有说话，看着谢照朗然的面容，在安神香气缭绕的寝宫内，心智突然清明了起来。“朕又成了傀儡国君么？唔……这个王位竟然要让给驸马……实在是让朕想不到。”他叹口气，说道，“驸马终究不是国君良选，你若是有心，便利索些，将他杀掉，朕传位给你，才算甘心。”
    谢照依然不答应，服侍皇帝睡下，唤进宫人小心伺候着，离开了寝宫。寝宫外，又是一副剑拔弩张的局面。聂无忧领右卫将军之职，带领一千人马来防守内宫，却不想被谢照骑军隔绝在皇帝寝宫外。那一千人马齐齐拔剑，就待冲进寝宫。好在聂无忧的眼力要深远些，他看了看四周的兵力布置，就笑着说：“都不要惊慌，二殿下深夜回宫，想必是有些紧要话给陛下说，我们留在外面，等待二殿下出来便是。”他一招手，命令自己的人堵住了商秋院大门。
    谢照出来后，走到一身兵戎的聂无忧身前，淡淡说道：“驸马大可放心，我向来遵守承诺，余下之事，一切按照先前的盟约来做。”
    聂无忧伸手握住谢照左臂，拉他走开几丈远避开众人耳目，做出一副相谈甚欢的模样。他面上笑得轻松，嘴里却低声说着：“谢郎说话顶天立地，我一向信服。只是有一点，谢郎做出决策前，需要知会谢叔。这深宫兵乱，谢郎独大，很难让我放心。谢郎若是真心助我，可分出一半兵力给阿驻，让他代我镇守内廷，免我后顾之忧。”
    谢照沉吟一下，借口说道：“谢叔是盟约主持人，依他心意，当是全力辅助驸马。既然这样，那便等谢叔来宫廷，我先与他商议，再给驸马答复。”
    聂无忧不敢逼得太急，点头应好。
    一场深宫危机就此化解。
    谢照回母妃故宫梳洗，除去甲革，换上轻便长袍。他仔细闻过周身再也没有一丝血腥气，才小心佩戴好香囊，提上食盒走向特使别院。
    院落冷清，聂向晚寝居大门落锁，不见主人身影。
    谢照将食盒放置在石桌上，坐了下来。不多久，面色不怿的聂向晚走了进来。
    “你去了哪里？”
    聂向晚正低头想着心事，突然听到一道冷淡的嗓音，连忙敛了脸色看过去，谢照着玄色衣袍，正徐徐站起。他的领口及袖角，翻出一片繁复的金丝藻绣，衣饰精美无比，衬出皇子风仪。
    “皇宫生乱，我送卓公子出宫躲避。”聂向晚简短答道。
    “为什么不将他扣下来做人质？迫使边境的华朝退兵？”
    聂向晚不答，谢照也不催，只是淡淡地看着她。她想了又想，抬头说道：“卓公子对我有恩，不到兵戎相见的那一刻，我下不了手去抓他。”
    “怕不尽然如此。”谢照不动声色地说。
    聂向晚走到谢照跟前，看着他的眼睛，神色依然镇定。她不想落入被盘问的境地，便有意岔开话，问道：“谢郎来这里是为了什么事？”
    谢照没说话，拿开食盒盖子，取出几碟精致的小菜及糕点。他给她一一摆上金丝虾球、香蒿糕片、酱汁鲷鱼等食物，还摸出一个温热的小酒壶，一并放在石桌上。一时之间，南翎国特有的菜色风味又回到她眼前。
    “肚子饿了吧？先吃了这些。”谢照温和说着，又摆上烫过的筷子。
    聂向晚看着桌上酒壶有些迟疑：“我不喝酒。”
    谢照淡淡道：“我知道，这壶里装的是桂花茶。”
    聂向晚提壶斟了一杯茶，饮了一口，满颊留香。她忙碌许久，没有好好休息和进食，当下也不犹豫，拿起筷子就吃了起来。谢照看着她，眼带笑意。
    “你不吃么？”聂向晚的嘴里包了两个虾球一片糕，左右鼓动着，语声显得含糊。
    谢照忍不住伸手拍了拍她的头：“吃东西的时候不要讲话。”
    聂向晚大快朵颐了一番后，眉眼舒畅不少，谢照看着她只是笑，仿似满足的不是她，而是他这个掌厨者。
    侍从走进院子收拾好食盒，谢照替聂向晚斟茶。聂向晚拿着茶杯迟迟未喝，心里盘算着该怎样开口，才能不伤及谢照的颜面，并打听到诸多事实。
    谢照看她安静下来，便淡淡说道：“不用觉得为难，想知道什么只管问我。”
    聂向晚放下茶杯，紧紧瞅着谢照，说道：“谢郎把持兵权，与我们先前的商议并不一致。公子心惧，担忧谢郎有取而代之之意，我极力劝告公子，谢郎断然不会这样做，因为在谢叔面前，我曾问过谢郎，是否愿意登基做新皇，谢郎当时应我，完成谢叔心意之后，就此不过问世事——不知谢郎是否还记得？”
    谢照应道：“记得。”
    “既然记得，为什么又要把持兵权惊吓公子？”
    谢照站起身，徐徐环顾四周被烟雾笼罩的殿宇飞檐轮廓，说道：“你们都想错了，我不需要惊吓任何人，因为我反抗的，是整座北理宫廷。”
    聂向晚决计没有想到竟是这样的答案，看着谢照凛然的背影怔了怔。
    谢照没转身，只是清冷地站着，但是他的话，却字字句句撞在聂向晚心间。
    谢照说道：“八岁时，谢叔将我送到谢一身边，从此后，谢一便是我的天，我的地。在我心里，没有比她更重要的事情。她要我离开乌衣台，我便离开乌衣台，她要我反叛狄容，我便杀掉首领，一心听从她的安排。随后，我带兵去了石城，战阎海、守沙台、平宫乱、退农奴军，为了什么？只是因为这都是她的心愿，她不需要说，我就能为她做好一切事。我将她放在身后，小心护着，生怕她有一点闪失。宫变之路艰难，多有龌龊奸污事情发生，我怕脏了她的手，累她落得弑主犯上的名声，便先行站出来，声讨皇后、坑杀甲兵，替她扫清一切阻力。只要她愿意，我甚至都能双手奉上整座宫廷！”
    “阿照……”聂向晚的眉眼不住跳动，嗓子间堵满了酸涩，让她说不出话来。谢照看出她就是谢一，她并不奇怪，毕竟待在一起久了，她的点滴习惯会让他找到谢一的影子，那些他为她置办的洗手乳、发膏便是明证。可是，她没想到，她对他的影响竟是那样深。她视他为手足，保留着少女时期美好的回忆。十年分别再见，一旦他有亲近之意，她也必然会避开，甚至是喝止他的靠近，但总归没有给他留下什么绮盼，以为他们终究会在厮守在一起。
    她有心结，仅是谢飞叔叔一人看懂。待一切完成之后，她仍然想回到乌衣河畔，追随那投河而死的五千谢族亡魂。谢飞叔叔制止她的这种想法，不准她失意寻死，她兀自徘徊很久，还是觉得回归乌衣河，才能洗净她的罪孽。
    在这之前，她会好好陪着谢飞，完成使命，应对一切事。可能与叶沉渊再相聚，看着他如水澹淡的眉眼时，她才会一次次不自觉地去寻阿潜的影子，找到往昔的熟悉感，然后闭上眼睛，贪享片刻的欢愉。
    她的这种愚笨，竟然与谢照的做法如出一辙。面对他的深情，她只觉内疚，却难以承受。
    “阿照，我欠你太多……无论如何，我都回报不了……”聂向晚看着谢照的背影，说得极为艰难，“只是，我将你当作谢族人，当作我的手足，决然没有……蛊惑你替我做任何事的心思……”
    “我知道。”
    院子里分外安静，秋风吹动落叶的声音无端变得响了起来。
    谢照背向而立，低声说道：“我不需要你亏欠我什么，我甘心为你做任何事。”他才说了一句，发觉嗓音在微微颤抖，又立刻抿紧嘴，不再言语。
    聂向晚看着他平息了肩膀的轻颤。
    过后，谢照转过身，不顾她惊愕的眼光，执起她的手腕，用指尖轻轻拂着她的断指处。“我很小便知道皇宫是个脏污的地方，包藏了各种祸心，还有外人难以想象的争斗。北理已经腐朽，便是从皇宫开始烂起。你要推翻它，我乐意之至。即使要我杀掉父王，我也不会皱下眉毛。但我舍不得让你吃苦，更不说让别人伤害到你。”
    他蹲下身，平视她的眉眼，低低说道：“谢颜断你一根手指，我便还你一座宫廷。兵权如今在我手上，拥立谁，处罚谁，全凭你一句话。”
    聂向晚惊异：“阿照兵谏，用武力控制了整座皇城，做得如此决然，难道是因为我的断指？”
    谢照并不否认，只紧紧握住她的手，说道：“有了足够强大的力量，我才能保护你。”
    聂向晚震惊，半晌才能说道：“我便是我，不需要任何人的保护。”
    谢照扬手摸了摸她的头发，没有说话。
    聂向晚坐在石凳上，看着膝旁半跪的谢照，发狠说道：“如果你真的听任我的主张，那么将兵力交付一半出来给阿驻，让聂公子安心。”
    “好。”
    聂无忧听到消息时，才明了，聂向晚的一句话，胜过谢飞对谢照的督责。他先来找聂向晚，言明他的难处，推动她去劝说谢照，看来正好走对了一招棋。
    酉时，皇宫禁军按照祖制分编为东西两营，皇帝下诏擢升聂无忧亲信聂重驻为左羽林卫大将军，统西营军力，盖行远入宫，拜为右羽林卫大将军，与聂重驻一并管理西营。
    东营禁军仍掌管在谢照手中，他不放，没人敢要。
    酉时一刻，鼓楼敲钟。谢照着皇子礼服，与戎装未除的聂无忧双双走向皇宫正门，恭迎谢飞的车驾。谢飞下了马车，一身黑袍渐染风尘，虽落拓，但难掩气度。
    聂向晚在鼓楼转角处伸头看向来路，一看到谢飞走过来，便小跑着过去。近身了，她突然想起此处不是乌衣台，她也不是那个任性骄傲的谢族大小姐，忙捺住脚步，躬身施礼道：“见过叔叔。”
    谢飞容颜苍老不少，身形清瘦不胜风。他看了眼聂向晚，淡淡道：“不用多礼，叔叔有话要问你。”
    谢照调拨出一座别院供谢飞居住，配置二十名宫人。他请谢飞稍作休息，拉住聂无忧先退了下去。谢飞看着里屋散发着热气的浴桶，唤退宫人，动手清洗。待他除去外袍及中衣，回头一看，屏风外还站着聂向晚的身影。
    他扬声道：“叔叔要洗澡，你一个大姑娘家，还杵在这里做什么？”
    聂向晚将一套新衣搭上屏风，吞吐道：“叔叔不是有话要问么？”
    “走远些，等我洗完再来。”
    聂向晚踌躇一下，依然站在屏风之后，任宫灯拉出一道阴影。
    谢飞奇道：“你大概又做了什么错事，耍赖不走，想我不责罚你，是吧？”
    聂向晚回道：“不是。”
    “那是为什么？”
    “我将要告诉叔叔的事，叔叔听后一定会生气。若在浴桶里，叔叔便不会跳出来劈我一掌。”
    “谢一，你皮痒了是吧？”
    聂向晚见谢飞的声音变大，连忙说出叶沉渊劝降的主张，将他对她说过的话一字不漏转给了谢飞。谢飞听后冷笑：“他打的倒是如意算盘，我且问你，你信他么？”
    聂向晚摇头：“不信。”
    “那便是了。”谢飞闭目沉思一刻，说道，“你少时读史，看过哪一位君王为了自己的妃子，在当前利益下，能停止兼并战争？更何况，那叶沉渊为了全线攻打北理，做了长久的准备。”
    聂向晚的影子微微点头。谢飞冷哼：“这场仗一定要打，打不赢再议和，一样来得及。”

    作者有话要说：本章是过度章节，阿照表白，聂向晚没有回应，可能我写得不好，没有多对聂向晚的心情做描写，但是前文的确有两处提到过聂向晚最后的打算，本文不是悲剧，不会以聂向晚的自杀结尾，而且出版编辑已经要求过结尾，明文规定要HE，如果有追到这里希望BE的MM，请接受我的鞠躬道歉，我在中间三月调节了很久，也才接受这种结尾，所以我真的能体会你们的心情。

☆、送礼

    是夜,北理深宫举行了一场会议，商讨着该如何对付华朝即将发动的进攻。
    很早前,叶沉渊就派出三员虎将,占据了北理边防三郡，从南到北，拉开了三条战线。一旦等到浮堡战船抵达东海，三将将同时进攻北理,与海战战局遥相呼应。在如此强大的攻击下，北理想得以保全并非易事。
    谢飞没有向他人转达过叶沉渊的劝降政策,因为他笃信,即使双手奉上聂向晚，缓解了边防压力，待一段时日过后,叶沉渊也必然是再立名目征讨北理。历史留下太多鉴证，清醒地告诉他，野心昭然的君王，不会轻易放过唾手可得的东西。
    谢飞也曾想过刺杀叶沉渊的计策，然而，华朝宫廷好比是一架运转便利的翻车，撤走了关键人物，不出多久，仍然会选出继位者补上。与其将希望寄托在未知的继位者身上，不如好好应对眼前的叶沉渊。
    因此，谢飞问聂向晚：“如果有必要拿住叶沉渊，胁迫他当质子，你下得了手么？”
    聂向晚回道：“一定不误叔叔的事。”
    谢飞就此放心对叶沉渊的处置。
    聂无忧坐在案首，询问与会各人退敌良策。聂重驻执意硬冲，盖行远反对。谢照不说话，身旁的胡军队长一向作为谢照的心腹，自然也不接话。
    聂无忧扫了一遍众人的面容，笑着说：“这场仗我们一定要打，还得想个万全法子。这三线战役之中，连城镇的王衍钦相对而言薄弱了些，其心智谋略比不上左迁与封少卿。不如，先从王衍钦身上下手。”说完，他看了看不发一语的聂向晚。
    聂向晚枯坐一晚，始终没有说什么，聂无忧想到的环节，她也想得到。她在盘算，该怎样将战争的损失降到最低。北理国力逊于华朝，一旦在东西两侧组织军队对抗华朝的攻击，所耗费的资财想必也是惊人的。如果能找到一条兵不刃血的良策，不失为上上之选。
    王衍钦是三条战线中的缺口，瓦解了他的势力，才能使左迁和封少卿顾此失彼，形成不了铁桶围阵。到那时，北理军队反扑过来，胜算更大。
    聂无忧自然也能推算出王衍钦一处的关键，他直接将棘手的难题丢给聂向晚，说道：“小童负责对付王衍钦，我与谢郎领兵出战，对抗其他的两个人。盖将军熟悉海战，去东海防守。小童那处是首战兵场，一定要妥善解决好。”他向众人说了说各处的兵力布置，计策大致可行。
    谢飞代替聂向晚应承下首战军令，督促她找缺口对付王衍钦。
    聂无忧唤聂向晚进内堂起草废除农奴的诏令，应对各院递上来的请奏折子，处理政务井井有条。谢飞看了后内心赞赏，转眼又瞥见谢照沉默的面容，想了想，便走到谢照身边，开导他：“别怨叔叔心狠，叔叔看人一向准，知道你心气傲，不屑于权力争斗。但是做一个帝王，必然要置身于各种角力争斗中，懂得掣肘，懂得权衡。聂公子刚好具备这种能力，他能动心忍性，必会成就大事。他是南翎皇族后裔，血统纯正，在北理又用驸马身份监国，赚得了足够大的优势，由他出面，容易结集两国民心。”
    谢照淡淡道：“我本意就不住皇位上，叔叔请放心。”
    谢飞拍了拍谢照的肩，重重一叹：“那就好。”
    守护议事厅大门的盖飞溜进来，直嚷着聂重驻名字取得不好，倒过来念就是“蛀虫”。他缠着聂重驻胡闹，谢飞咳嗽了声，吸引众人注意力。
    “宫廷举事既然已成，我也没有什么好隐瞒的，有关小童的身份，我需要向在座的各位讲明。”谢飞缓缓扫过众人面目，说道，“小童就是谢开言，曾嫁与叶沉渊为妻。”
    这句话犹如晴天旱雷，炸得厅里人脸色遽变。谢照稍显黯然，盖行远惊愕不已，不住说道：“难怪……难怪……先生总说聂家妹子能力不下谢姑娘，甚至比她更强……”盖飞则是欢呼一声，什么都不顾上，冲进内堂寻他师父去了。
    余下的聂重驻与胡兵队长双双对看一眼，却没说什么。
    谢飞大抵明白厅中人所想，向他们团团做了个揖，说道：“小童为人如何，各位随她一路走过来，想必比我看得清楚。即便她是叶沉渊的妃子，她也没做出半点对不住我们的事。相反，她始终站在事理大义上，与我们齐进退，共甘苦，为了平定北理动乱而奔波，从来没有考虑过自己。不知各位是否还记得，她作为一个女儿家，许下了什么样的宏愿——”
    话音没落，盖行远就接口说道：“建立新兴之国，废除品阶，庇护流民，使子民安居乐业，免于流徙。”
    谢飞再拱了拱手，朗声道：“有这样心性的同伴，你们还需怀疑么？”
    聂重驻与胡兵队长连忙摆手，谢照丢下一句“她便是我，我支持她所有决议”当先走了出去。一向持重的盖行远破天荒笑了笑，说道：“谢姑娘能回来，先生知道，我是很开心的。”
    谢飞一席话尽释前嫌，替聂向晚稳固了阵营中的地位。
    内堂。
    盖飞殷勤地帮助聂向晚磨墨斟茶，不断看着她的脸侧，忍得久了，竟然伸手去扯她的脸皮，说是要揭下碍人眼的面具。聂向晚不堪其扰，将他撵走。
    写好诏令后，聂向晚放笔走出来，与盖行远闲谈了几句，简略说了说她的经历。一名侍女通传，别院内有客人到访。
    聂向晚辞别盖行远，走回自己的别院，妆容精致的胭脂婆应声转身，与她打了个照面。
    “可是公子出了什么事？”聂向晚忙问道。她在叶沉渊宅院里置办了一众美人作陪，曾吩咐过，一旦有事就速来宫廷禀报，为此，她还交付给胭脂婆一块出入宫禁的腰牌。
    胭脂婆抿嘴笑道：“无事，无事，聂姑娘不用担心。”她挪过石桌上的提篮，取出双格食盒，在朗月下摆出一盘盘点心，有玲珑兔子糕、金丝兔首麻团、兔耳面片等。
    聂向晚拾起一块兔子糕看了看，问道：“是你的手艺么？”
    胭脂婆笑着点头。
    “翠怡坊出来的人，当真是心灵手巧。”
    胭脂婆忙答道：“不敢当，不敢当。”她看着聂向晚径直越过石桌，走向寝居门口时，错愕一下，又连忙唤道：“聂姑娘……聂姑娘……这些点心可否合口味？公子还说了，以后天天都要送来……”
    聂向晚摸出钥匙打门，背对着庭院说道：“你搁那儿吧，我饿了自然会吃。”
    胭脂婆一愣，说道：“聂姑娘不去看看公子么？公子等了半日，不见聂姑娘回转，心里好生失望。”
    聂向晚暗想，这个胭脂婆的道行还是浅了些，说话直来直去，比不上花双蝶的玲珑心肝。想那花双蝶说话，言辞向来得当，处事又周全，所以才能获许叶沉渊的提拔。不过，心性浅薄的人，倒是容易套出话。
    想好主意后，聂向晚就走回来，正容说道：“公子曾怪责我不关心他的衣食住行，我好好反省过，才给他安置了日常所需。现在公子住得舒适，吃得香甜，睡得安稳，这万般好事都堆在眼前，还哪有心思去失望……”
    聂向晚不说则已，一说便将胭脂婆绕晕了。几个回合下来，胭脂婆已经彻底忘了来此地的目的，她知道叶沉渊的身份，也知道聂向晚举足轻重的地位，但凡听到发问，她就极快回答，生怕惹得聂向晚不快。
    聂向晚旁敲侧击，从胭脂婆的答复中，证实了叶沉渊辰时去翠怡坊并非是品茶看美人那么简单，因为翠怡坊的馆主能够连通各地的商贾，传达各处的消息。至于叶沉渊将消息送给了谁，以胭脂婆的身份资历，是没法知道的。
    聂向晚打发走胭脂婆，看着糕点，舍不得吃掉。兔子糕之旁，放置着青瓷壶，她斟出一盏茶，细心闻了闻。
    茶水中有淡淡花香，还有极清淡的奶酥气，都是她喜爱的味道。她多留了个心眼，拍有酒水掺杂在其中，并不喝下。
    第二日起，聂无忧继续召集谢飞等人通商国是。他派聂重驻带兵前往驿台，向农奴宣读了诏令，并着手安排官员分拨去坞堡，组织分发田地一事。桑麻大喜，带着农奴军撤退，让出了伊阙城外的道路。
    不多久，饱受战乱的各族流民涌向伊阙，聂无忧知人善用，委派盖行远去处理此事。盖行远一直生活在民众间，口碑广厚，凭着原石头城亲善的名声，他不大费力便安置好了流民，帮他们搭建帐篷，驻扎在原野上。
    第三日，聂向晚拿着灰雁传递的消息回转，向聂无忧禀告：“北方冰原突然冲出大队人马，渡过伊水河，向伊阙赶来。”
    聂无忧有些吃惊：“冰原路滑，那队人马是怎么跑过来的？”
    聂向晚回道：“恐怕是乌尔特族。只有他们，才天生具备驾驭冰原的能力。”
    聂无忧皱眉道：“北理与乌尔特向来井水不犯河水，他们住得远，适应不了我们这边的风沙。以前有三宗坞堡在外面抵着，无形保护了皇廷，现在可好，三宗一倒，等于撤了皇廷的屏障。”他只是口头埋怨，心里的瞻望还是极明朗的。破除三宗，对北理以后的长治久安有重大意义。
    聂无忧匆匆走出，去与谢照商议。一刻后，谢照带兵出征，吩咐盖行远先用流民堵在外围，结成第一道屏障，再摆兵严阵以待，组成第二道壁垒。
    聂向晚转到谢飞居处禀报消息，谢飞看着她问：“乌尔特此时出兵是何道理？”
    聂向晚推断道：“估计又是叶沉渊的主张。我曾见他去翠怡坊送消息，就是猜不到他的意图。”
    “以他那性子，叫来乌尔特族，想必又要生事。你给我老实留在宫里，不准外出见他。”
    聂向晚在谢飞的盯视之下，应了声好。她走回小院，胭脂婆提着另一笼糕点在候着了。
    聂向晚无奈地说：“姑娘连续三天送来点心糕果，都喂到我徒弟肚子里，以后别来了，这皇宫大院，又不像姑娘家的门楼子，走动得频繁了，恐怕他人生疑。”
    胭脂婆得了叶沉渊的教导，心智灵活了不少。因此再应对聂向晚时，她从来不管聂向晚说了什么，只顾喜滋滋地凑到她跟前，把自己要说的话说完。
    这次也是如此。
    “我给姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎么不见姑娘喝过一次？喏，这里还有一条毛皮围脖，我连夜赶着缝制的，今儿天凉，姑娘戴着试试。”
    将闹闹腾腾的胭脂婆推走后，聂向晚捻了捻围脖，发觉那些雪白的绒毛，似乎是兔毛。她呆立许久，不相信自己的眼睛。
    再过一日，胭脂婆又喜滋滋地对聂向晚说：“公子外出一趟，提回一篮子雪兔。那兔子长得可真是好，毛发又白又亮，公子闲来无事，只是逗着兔子转圈，看来姑娘的第二条围脖又有指望了。”
    聂向晚坐立难安，午后悄悄出宫，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千后传来一阵美人的笑闹声，大概是逗得兔子开心。她站在花墙外，背对着院子，耳中却是极力搜捕着动静。她听到兔脚跑过沙地的细微声音，心知叶沉渊果然捉了一篮兔子，脚下却有些犹豫，迟迟不肯进门。
    一只白兔傻头傻脑地跑到她面前，不知听到什么声响，又跑回了院子。
    聂向晚慢慢走进院门，流苏花架前，正站着一袭雪袍的叶沉渊，他在手里拈了根花枝，几瓣秋海棠撒落下来，随风卷入衣袖，拂送一丝绮丽暗香。
    他没说什么，嘴角掠开笑意。
    秋千架后的三四个美人放下紗棚，齐齐对聂向晚施礼，抿嘴笑道：“总算盼到你来了，再笑下去，我们可都要闭气儿。”她们鱼贯走出院子，招来马车夫，报出翠怡坊的名字，再也不见回转。
    聂向晚等着众美人走远，说道：“殿下何必辞退了她们，留着她们帮殿下剪兔毛，不是更好？”
    叶沉渊笑道：“她们在，你就不会来。”
    聂向晚走到石桌旁，提着一只只雪兔放进竹篮，问：“我可以带走兔子么？”
    叶沉渊伸手，用花枝压住了竹篮边框，一股沉力迫使兔子慌乱起来，在布置好的花被上转圈。聂向晚拂开他的花枝，他又抬手搭上，还淡淡说道：“兔子是人质，被你带走，你更不会来。”
    聂向晚将竹篮换到另一只手上，放在身后提着，拉开与叶沉渊的距离。她想起那条白围脖，极是痛心，冷脸说道：“天气转凉，兔子没了毛皮御寒，会冻死。殿下自己倒是吃饱穿暖，偏生不可怜那些无辜的性命。”
    叶沉渊立刻答道：“那是貂毛。”
    聂向晚将信将疑地看着他，他又加上一句：“不骗你。”她摸了摸雪兔，觉察到毛质确有不同，才松口气。
    叶沉渊见她站着不动，拉她坐下。
    聂向晚直接问：“殿下唤来乌尔特人，到底有什么居心？”
    叶沉渊伸手摸进她的衣袖，握了握她的手指，觉得冷，便唤院中唯一留下的侍女胭脂婆拿来貂皮暖手抱，给她捂着。见她推脱，他索性拉住她的手，放在脸上贴了贴。
    聂向晚慌忙收手，忍不住说：“殿下的脸比寒冰还冷，实在是不敢让我造次。”
    叶沉渊微微笑了笑：“我身上是热的，你来试试。”
    聂向晚退远了些，再提话头：“那乌尔特人前来北理——”
    “那便是我送给你的大礼。”

☆、诱酒

    聂向晚心里生奇,再也顾不上兔子，将竹篮放在石桌上。叶沉渊撤了花枝,从秋千上挂着的纱棚里取出两片洒了药水的车前草叶,在兔子跟前晃了晃。那三只雪兔本是赖在花被上打滚，闻到熟悉的味道后，突然齐齐立起身来，将双腿搭在竹篮边框上,伸头去嗅悬在半空的草叶。
    叶沉渊驯了极久的兔子，今日小露一手,无奈聂向晚没有注意到。她只是问：“殿下此话何解？”
    他漫不经心地答道：“我曾对你讲过，乌尔特族与亲人失散的故事。”
    “是的。”
    “那么此刻,乌尔特族来北理，时机显得刚好。”
    聂向晚越听越惊奇，不自觉地挺直腰身，端坐在椅子上，皱眉推敲听到的答复。叶沉渊转头看看竹篮里的兔子，见它们因为没得到往日必然撒下的草叶，而作出的一副戒备模样，嘴角不禁又掠开笑容：“都是一般傻气。”
    聂向晚听他岔开话，回神问道：“什么？”
    叶沉渊却不答，只是笑。
    聂向晚皱眉道：“殿下绕来绕去都不肯告诉我，那乌尔特族出兵的理由，只推说送礼给我，让我好生捉摸不透。”
    叶沉渊抬手抹去她眉间的皱褶，温声说道：“留下来吃晚膳吧。”
    她推开他的手，冷淡瞧着他。他兀自摸了摸她的头发，仍然低语道：“留下来。”
    院外秋阳高照，天外传来雁子清亮的叫声，除了叶沉渊的软语之声，四周落得极静。聂向晚看着叶沉渊温润的眉眼，似有光华流动，恍惚记得，十年前，他也曾这样对着她，为她穿衣梳发，照顾她的起居生活。那时的她中毒将亡，他依然待她如掌中至宝，事必躬亲。
    聂向晚垂下眼睛，神色已是温和了不少，应道：“好。”
    一只鸽子咕咕叫着拍翅飞走，兔子听到动静，又昂起头。在清净四境中，聂向晚回过神来，催促叶沉渊解释乌尔特族出兵的缘由。叶沉渊不语，她将手搭上他的左臂，推了推，说道：“殿下越是拖沓，我越是觉得殿下不安好心。”
    “叫我阿潜。”
    聂向晚怔忡一下，道：“殿下都这般年岁了，再被称作‘阿潜’，十分不合时宜。”
    叶沉渊抬眼望过去，淡淡道：“你是嫌我老？”
    聂向晚抿唇不语。
    叶沉渊遽然冷了眉眼，说道：“即便我是这天下人的殿下，也只是你一人的夫君，夫妻之间平称名姓，有何不合时宜？”
    聂向晚静静看着他，面色谦和，心底却忍不住腹诽个不停，太子府里还留着一个阎良娣，也是他名义上的妻子，怎能算是她一个人的夫君？不过，她极早就打定主意不随他回去，与他斩断一切纠葛，这些题外话，她是断然不会提的。
    叶沉渊只觉腹内血气翻滚，情毒之痛像是烧沸的水，层层叠叠涌上他的喉咙。他极力克制一刻，暗中调息吐纳，平复疼痛。
    聂向晚看出他的异样，渡气给他，低声道：“殿下别动气……对身子不好……”
    叶沉渊依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷着眉眼，挺直着背，不言不语。
    聂向晚涩声唤道：“阿潜……”
    叶沉渊转头看她：“肯唤我为阿潜了？”
    她为难地摸摸脸，说道：“殿下原本就是储君，足踏至尊之位，若是被旁人唤作小字，恐怕有失风仪。”
    他淡淡回道：“当初你在地上爬来爬去时，怎么不提我的风仪？”
    她语塞，连唤几声见他不回头，转到他跟前，低声说道：“我知道是我错了，对不住你。风起凉了，你回屋去歇着吧。”
    他亦然看着她，面色不兴波澜，连语声也是淡淡的。“真想讨巧赔礼，就得听我的话。”
    她叹道：“好吧。”
    聂向晚温驯异常，一派恬静地坐着，很讨叶沉渊的欢心。当即，他就解释了乌尔特出兵的始末。
    乌尔特族在三十年前被三宗坞主攻破，被迫退向域外，远离了冰原。族内被抓的男子与北理民女通婚，留在宗主坞堡内，诞下子嗣，与子嗣一并被充作为农奴。
    叶沉渊说道：“此次李若水大婚，我料想宫廷之中必然会发生一些变故，便写信督促乌尔特族亲王出兵，既能帮他找回散落的族人后代，也能解决外围的问题。”
    聂向晚奇道：“外围能有什么问题？”
    叶沉渊哂道：“你能去袁择坞堡，大抵不过是鼓动农奴反主，趁着袁择杀进宫，再布置人去堵他后方。这计策虽是好，却有些风险。农奴既然敢反主，自然也敢反你，一旦他们提出的要求没达到，下个打劫的便是皇廷。”
    聂向晚微微笑了下，没说什么。他的话可能有偏差，但预想的结果却是正确的。几日前，农奴自发组成大军，浩浩荡荡朝着伊阙杀来，剿灭了三宗溃散的甲兵，却也胁迫皇廷立刻同意分发土地，与谢照禁军对峙驿台，这也是不争的事实。
    叶沉渊再道：“乌尔特族一来，可以替你解决天大的难题，一半农奴分化出去，回到原居地，所留下来的人口必定是北理嫡派血系，难以生出二心。那聂无忧分发土地时，也能省下一些，便于他屯田养兵。”
    聂向晚转头用眼角瞟了下他，问：“你会有这样好心？做些造福于北理的事？”
    叶沉渊笑道：“我长年吃荤，偶尔吃吃素也是极不错的。”
    她狐疑地看着他，面色犹带不信服之意。
    他淡淡道：“北理已是我囊中之物，我只希望，能早些带走你。”
    她追问：“我的事怎与乌尔特出兵有关联？难道说，他们一来，我就能随你走了？”可是先前，他说乌尔特是为召回本族后裔而来，也便于帮她解决外围的围困，她是信的。至于这后来的一句，她决计想不通道理。
    她暗自揣度，他现已中毒，折损了功力，以他目前的处境来看，是她威胁他才对，遑论他能带走她。然而转念一想，他的心计一向多，连她布置农奴闹事、在宫廷夺权的事情都能预见，这还有什么后继变故不是他能掌握的？
    聂向晚抑制心内惊奇，继续试探道：“殿下既然沉着在胸，怕是已经准备好了吧？”
    叶沉渊冷淡道：“你唤我殿下，即是承认我储君身份，君臣需有别，我必须撵开你，不答你话。”
    绕了一个时辰，眼见又回到称呼问题上，聂向晚算是心悦诚服地低下头，唤了声：“那，阿潜告诉我吧。”
    叶沉渊拂去袖上秋海棠花瓣，漫不经心地说：“阿潜不方便答，你还是死心吧。”
    聂向晚呆立一刻，见他笑着，微愠转身，朝院子大门走去。他在身后不咸不淡开口：“你答应过我，今日要听从我的吩咐，我不唤你走，你怎能私自离开？”
    聂向晚继续朝前走，一道袖风从她身边滚过，唰地一下将院落大门掩上一扇。她见状顿了下，转身道：“我且问你，作为东道，我待你可好？”
    叶沉渊微微一笑，敛了敛唇，不答话。
    “你曾怪责我，不关心你住在哪里，吃些什么，睡得是否安稳。我都着手一一解决，让你住得舒适，吃得香甜，睡得安稳，衣食虽不至于精贵，但也强过殷实之家，你细心想想，我说的可有错？”
    他看着她的脸色，忍笑顺从答道：“无错。”
    “那便是了。”聂向晚淡淡地扬了扬眉，说道，“你接受我的馈赠，即是客人。客随主便，这个道理还是要讲的，现在主人要走，食客怎能阻拦？”说着，她已抬脚迈过玉石门槛。
    身后传来胭脂婆极为困顿的声音：“公子，照着这食谱上说，爆炒兔肉需加入姜末葱花，用火焖过才能起锅。这样一来，味道重了些……”
    叶沉渊淡淡说：“无妨。”
    聂向晚踌躇一下，终究走了回来。她抢到石桌旁，又要提起那篮兔子。一截花枝伸过来，用力粘上框篮，惊得兔子乱滚乱爬。她在脸上痛惜不少，又伸手去拂开花枝。叶沉渊再次取过车前草叶，在兔子跟前晃了一圈，诱得兔子傻兮兮地立起腰身，伸头去嗅叶子。
    聂向晚看见三只雪兔齐齐站起，一动不动地瞅着他，惊异不已，手上竟然忘记了动作。
    叶沉渊暗自笑了笑，哄着她坐下。
    天外无风，花自翩跹，拂送暗香。静默的午后，烹茶便成了叶沉渊着意消遣的事情。他唤来胭脂婆当庭演示茶道，胭脂婆得他三日指导，技艺不可同日而语。
    宅院门廊上布置着一道桌案，旁边配齐木炭、红炉等物，映着窗前青竹碧色，显露一派恬静之态。胭脂婆洗净手，跪在席上，化开雪泉水，放在鍑锅里煮沸。待水烫过三巡，她加上少量盐末调和味道，然后取极品香茗入沫饽，斟得两盏清茶。
    聂向晚看出了端倪，说道：“胭脂婆效仿的是古朝陆羽煎茶法？”
    叶沉渊应道：“是的。”
    “你唤她来演示，又有什么主意？”
    叶沉渊淡淡道：“你在天阶山上，曾用过这种贵族斟茶法，可见对它较为熟悉。我唤她再演示一遍，显露每一个细节，就是为了让你放心。”
    聂向晚没听懂弦外之音，不答话。
    叶沉渊耐心说道：“前两日，她送你两壶花香奶酥茶，都被你倒了。我想你大概是防得紧，怕我在茶水中做了手脚，所以唤她当庭烹茶，给你新做一盏。”
    正说着，胭脂婆似是得到指示般，将半凉的清茶倾倒进碧玉杯，在杯口隔上一层雪巾。聂向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，捻在雪巾上，再用沸水烫过，沉下花香。最后，她从炉上取下长嘴铜壶，突然抬高手臂，当壶嘴离得杯口不足三寸时，她便激射壶水，将少量奶沫送进杯中。
    顷刻，一盏花香四溢的奶茶便呈到聂向晚面前。
    聂向晚微低头，闻了闻茶香，仍是不喝下。
    叶沉渊取来一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“还是不愿喝？”篮子里的雪兔探出头，看着桌上的兔子糕，微微拨弄着前爪。他见了，卷起一片竹叶，挑出几滴茶水，送进兔子口中。
    兔子全数喝下，无异状。
    叶沉渊抬眼看着聂向晚，不说话。聂向晚哂道：“你这样瞧着我做什么？兔子不懂事，喝到什么自然不会对我说的。”
    叶沉渊再用花枝轻轻拂了拂竹篮，兔子受力而动，齐齐站起身子，又傻兮兮地与聂向晚对视。
    叶沉渊淡淡道：“就差唤它们给你施个礼，以示我未存异心。喝盏茶么，又不是要你侍寝。”
    聂向晚捂住发红的耳廓，愠怒道：“殿……你少说些玩笑话，或许我更能相信你。再说了，你三番四次送上来的茶，能随便喝么。”
    叶沉渊拂衣而起：“罢了。”转身走向内堂。

☆、狙杀

    日暮，烟尘落下,树叶无风飘洒。

    捱到晚膳后,聂向晚不待叶沉渊发话，便匆匆忙忙赶回皇宫,继续起草土地分封的诏令。

    伊阙外街宅院内,万景静默，垂蔓花架四周浮起一层暮色，煊赫了清冷的廊道。

    叶沉渊掀开雪袍衣襟,端坐在椅子上，说道：“怎么样了？”

    此时,院外高大的榆树上才跃下三道灰衣身影,均是斗篷遮面，手脚灵便。他们躬身施礼，由着暗卫队长答话。

    队长说道：“回禀殿下，乌尔特亲王所带的队伍一路冲来，离此地还有二十里，北理两营禁军在城外结阵严待，不出两个时辰，他们便能遇上。”

    “谢照呢？”

    队长回顾一下所掌握的消息，仔细想好了措辞，才答道：“据下属传报，谢照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行踪，喝问那人一番，似乎是得到了什么消息，然后，他便带着一队人驰向内城，在素食斋坊外巡查。”

    叶沉渊在三日前去过素食斋坊吃早膳，穿着白衣教的袍子，一路走得闲适，并未避开众人耳目。常人只当他是巫祝，敬而远之，只有逃出宫的那几名巫祝，见聂向晚待他亲善，能猜测到他的来历不简单。

    尤其巫祝们还曾听到叶沉渊抓住聂向晚手腕时，扬声说过一句：“我不是你的殿下，唤我阿潜。”

    叶沉渊存心要会会谢照，有意留下一些蛛丝马迹让谢照寻来，向巫祝点拨身份、在外游荡半日便是如此。他不便去挑衅谢照，那么只能等谢照自己送上门。此后，无论发生什么事，聂向晚都不可怪责他。

    “竟然用了那么久。”叶沉渊冷淡说道，挥袖唤暗卫退下，“我当他聪慧，能早些推算出我在这里。”

    暗卫并不动，迟疑说道：“殿下染疾，内力亏损，身边只有我们三人，再唤退我们，恐生变故。”

    叶沉渊冷冷道：“退下！”

    那三人再不多话，齐齐鞠躬，翻身跃上树，顷刻隐没了身形。

    叶沉渊去内室，用药水净面，稍稍擦拭，便恢复了原本的容貌。

    酉时三刻，两列禁军扣缰疾驰，以虎狼阵势围堵住了外街，不放走任何一人。谢照兵甲未除，着黑金战铠，手持银枪，宛如游龙般掠向寂静的宅院。他的身后，仅仅跟从数匹骑兵。

    叶沉渊端坐在院，双鬓泛霜华，容颜清如雪。一旁的桌案上，平整放着古剑蚀阳，锋刃冷冽，嫣红胜血。

    远处，一人一马当前跃出，细看，还能看清来人脸上的浅显疤痕。

    岁月在即将对峙的两人身上，各自留下了沧桑的痕迹。或许这场争斗，从很早起就拉开了帷幕。

    战马冲突进院，谢照不停，眸子里的光蕴着一团清冷月华。及近，他一拔身形，似是腾渊的蛟龙一般，自半空中扬手，使出一记绝杀。银枪聚集了他的所有力量，尖锐地破开风声，径直劈向叶沉渊眉眼。

    叶沉渊伸手在桌案上轻轻一按，掠走蚀阳，同时避开了身形，只余下一袭袍角在风声里飞扬。那柄银枪赶到，刺向他的胸口，他提剑斜挑，将枪尖震开。

    叮地一响，有些微光火在庭院里落下，映着两人冰冷的眼眸，似是脆弱的招呼声。战马早先受惊，已撅蹄跑开。只过了一招，院子里的秋千便散了架，孤零零躺在垂蔓花架下。

    叶沉渊望进谢照眼里，冷冷说道：“等你很久了。”

    谢照亦样不假辞色：“若知是你，早些日子便不能让你这般快活。”

    叶沉渊掠开嘴角，露出一丝讥讽的笑：“你有这能力么。”

    谢照回道：“现在让你领教下。”

    两人说得冷淡，手上功夫未曾停下，强烈的杀气震得花枝叶末飞舞，形成一道道漩涡，吞吐着风声暮色。院外的骑兵眼尖，知道这场争斗不是沙场那般简单，纷纷避开锋芒，退向了街边。有一名骑兵担心谢照有了闪失，问道：“不帮殿下么？那人的剑气看着要烈一些。”

    被问者将他马头拉开，嗤道：“殿下就是怕我们吃亏，才不准我们进战团，你当殿下没有预计过这事？依我来看，殿下就是太磊落了，不愿意走快道儿发兵围歼敌人，只肯自己硬拼。”

    正说着，强烈的剑气从旁劈来，惊得战马嘶鸣一声，还来不及躲，就被削断了蹄子，跪倒在街上。

    骑兵骇然，一招手，示意传令远方，引禁军来围堵。

    庭院受损，残破零落，花墙四散，土胚兀存。

    叶沉渊雪袍凛然，站在晚风中，衣襟轻轻飞扬。他的右手，拎着红光炽热的蚀阳，沾染了一丝血迹。谢照回头看看四周已经残破，开辟出一方空旷的场地，便索性拉开铠甲，只穿着黑袍站在花枝上。

    “如此而已。”叶沉渊看着谢照，冷冰冰说出四字。

    谢照反唇相讥：“以你这样的资历，只配我使出一半力。”

    一阵潮水般的马蹄声从远而来，夹杂着禁军兵革的摩擦声。不等他们停下，背对着的谢照就扬起手，说道：“都不准动，这是军令。”

    骑兵无奈驻马，停立在外围。

    叶沉渊面向众人，容颜不改分毫，嘴里的语气也是清淡的。“即便是一起来，结局也只有一个死字。”

    谢照哂道：“可笑你一介蝼蚁之民，自不量力，依靠伪装的身份，才能苟存这么久。没那么通天的本领，嘴上的牛皮倒是吹得响，不怕闪了腰么？”

    有骑兵哈哈大笑，笑声未落下，叶沉渊的身形已闪出。如同电光火石一般，他弃了谢照，凌空劈出一剑。等剑气消散时，笑着的骑兵已经陈尸马下，连带着身后人受累，也被抹杀了性命。再看叶沉渊，站在原来的石阶上，衣襟才轻轻落下，仿似从未离开过。

    谢照沉声道：“都退下。”

    骑兵肃容，徐徐驱动马匹后退，留给对峙的两人更加广阔的场地。

    “满意了？”叶沉渊抬眼看谢照，冷冷地说。

    谢照持枪指向地，微微叹口气：“我本以为，像你这样的丧家犬，不需我用力追打，留你一分薄面。哪想你不领情，追着我讨打，既然如此，那我也用不着客气了。”

    “原来谢郎的功夫来自嘴皮。”叶沉渊掠了一丝模糊的笑在嘴角，淡然道，“果然不曾辱没粉面之称，显尽了北理的女气。”

    “是么。”谢照淡淡道，将银枪搠立在地面上，扬起两指向空中一招，“再不笑，只怕就笑不出了。”

    顿时，在林立的禁军马队后，呼啸起一片风声。百名弓箭手待命而来，见令下，纷纷扣弦而射，雷霆般迸发箭雨。

    叶沉渊身形疾动，长剑冷劈，扬起一道密不透风的剑气屏障，击退近身的箭矢。他的前后左右，顷刻间插满白羽，如同溪流一般，阻断了马蹄的靠近。

    一股骑兵仍然跃跃欲试，想冲进战局。

    谢照接过递上的弓箭，拉开弦，用冷眼睇视住前方雪衣身影。他的臂膀蓄足力，弓弦已是饱满，再无可退之地，如果射出这一箭，必定是风云雷霆。

    叶沉渊无暇他顾。

    谢照悄然松开两指，羽箭追星赶月般扑过去，穿透其余箭矢的残尾，径直扑向叶沉渊。叶沉渊正凝力劈开一剑，听闻周遭声音已变，心知有异况，不得不转过身形躲避。

    谢族羽箭的雷霆击杀发挥出威力。

    那只银光箭矢贯入叶沉渊肩膀，穿透了肩胛骨，剥落出一蓬血，顷刻染红了雪袍。如此大的力道，牵发叶沉渊的身形一滞，带动他的步伐也颤动了一分。

    叶沉渊反身斜挑，劈开其余的箭矢，趁弓箭手转换队列的间隙，凝起一口气，鹰隼般扑向前方。

    所有人都预料不到叶沉渊的突然袭击，因为他就像是一团冰冷的雪，当头罩下，铺天盖地的都是那股冷冷的剑气。只听见一阵惨叫传来，弓箭手的队列被掀翻，箭羽纷纷脱手，战斗力直下一半。骑兵队也似炸了锅的油水，马蹄惊惶避走，震得轰隆作响。叶沉渊一旦近身欺进禁军营，全然不顾毒发残破的身躯，只管提剑长劈，杀气纵横了天地。

    骑兵提缰纷纷避开，根本近身不得。

    场地中央，一团凛冽的剑光如蓬勃红日笼罩四野，无论谁人逼近，轻则断手残肢，重则立时毙命。谢照在外围喝退禁军，手持银枪，抢入战局，也解开了下属被围困的局面。虽然他从来不轻敌，但也未料到叶沉渊竟是这样耐打，从单人到混战，似乎都不曾折杀过他的威风。

    谢照摒弃他心，凝神对敌叶沉渊。这一次，他的出招无所保留，银枪层层舞出光华，天上地下，遏制住了蚀阳凛冽的剑气。叶沉渊终究因为毒发，气力弱于谢照一筹，游战小半个时辰后，被谢照剐伤了一枪。

    除去肩伤，又有缕缕血丝濡出胸口。

    叶沉渊伫立在晚风中，雪袍染落两处斑驳，衬得他眼里的寒意更冷了一分。谢照收了银枪攻势，一样说了句：“仅此而已么？”

    “再来。”

    随着冷淡至极的两字落地，叶沉渊的身形已经发动。无法形容出这蓄力一击的快速，只听得见风声哗然一响，夜色中扑下一只雪鹰，端的是狠厉。

    谢照变换两种身形，并未躲过这记杀招，只是他早有提防，才不至于伤到筋骨，只是被豁出一道血口子。

    两人身影交接，胶战在一起。新一轮攻击过后，谢照再披一剑，新添一道伤口。他的黑袍有如墨玉，将叶沉渊的雪衣映得极是鲜明，一来一去间，尽是黑白动静的对立。

    叶沉渊察觉到气力有所亏损，游剑身外，故意露出一招破绽。倘若谢照欺身进来，必中杀招。谢照凭着长枪便利，只刺不削，将银亮枪尖舞得如同咆哮的海龙。他看到叶沉渊似乎皱了皱眉，有些虚脱的迹象，不容细想，便近身赶上一步。

    叶沉渊嘴角挑出一丝笑容，他的杀招已经发动。蚀阳既然出手，断然没有回转的机会。

    远远地，奔来聂向晚轻烟般的身影。她的发辫因为风声流动，向后掠去，掀落了绢帽，可见来时的急切。叶沉渊才稍稍转开眼睛，看着她的脸，竟然发现了从未有过的惊惶之色。

    她喊的是“阿照”这个名字。

    叶沉渊眼一冷，心底也一冷，手上便有了落差，蚀阳卸去残力，只劈到了谢照的银枪。银枪却去势不减，扎进了他的肩膀，将原来贯入的箭矢，生生推了出来。

    谢照对敌之时，未曾想到叶沉渊突然撤了力，虽然不想对叶沉渊秉持君子之风，然而重创他之后，也就没有再出手。

    聂向晚掠过谢照身边，径直扑向叶沉渊，出手如风点上他肩膀，替他止了血。叶沉渊退开一步，冷冷道：“走开。”

    聂向晚果然走开，来到谢照身前，仔细查看他的伤势。

    叶沉渊眼底的冷意更盛，若不是气力还未蓄起，依他性子，势必会劈出一剑，哪怕两败俱伤，也要拉得聂向晚回头。

    聂向晚此时却不看他，将背朝向他，挡住了他的攻路，顺便也护住了谢照的身形。

☆、解围

    暮色风声似乎停止了流动，无言看着对立的三人。宽阔的外街上,死一般的静。

    肩胛破碎、毒血翻涌,所牵发的疼痛也是惊人的。叶沉渊暗自忍受伤痛，一动不动地伫立着,雪袍前襟仍有濡濡血丝流出,他看也不看，只对聂向晚的背影说：“过来。”

    聂向晚不需回头，只要听见他的冰凉嗓音,就可推想他心中的怒气。她抓紧机会给谢照包扎，自然不会走回他的身边。

    半个时辰前,胭脂婆慌慌张张寻来,禀明了宅院里的争斗。聂向晚当时心急，正待跃出身形，胭脂婆又一把拖住她的袖子，哭诉道：“公子受了重伤……你，你不能不理……他的肩膀被那，那什么二殿下给射穿了，你想法子治治……”

    正是胭脂婆的一番话，唤醒了聂向晚的神智。她连忙奔回居所，取了一切应用之物，再运力掠出身子，连谢飞叔叔的呵斥都听不到。

    这一场争斗，谢照看似占上风，实则也受了内伤。他借聂向晚包扎之机，不着痕迹地缓和气息。但他能推想，叶沉渊伤得更重，因为在下手之时，他已使出所有功力。

    叶沉渊又冷冰冰唤了句：“过来。”便紧抿住嘴，阻断了即将从嘴角流出的血水。

    他说话向来不重复，两次已是达到极致，聂向晚焉有不明白之理。只是当前，她的神智很清楚地告诉她，必须护住谢照，安抚住他，才是解围妙法。她在手上加快了动作，用敷好伤药的巾帕缠住谢照伤口，嘴里低声说道：“阿照，原野上的乌尔特族即刻要攻城了，盖将军正在带兵布防，东营禁军少不得你的调度，裹好伤后，你尽快赶去。”

    谢照一听军情紧急，男儿气概顿生，一把握住搠立的银枪，转身就待上马驰回外城。可他走了两步，突然记起此地还有个极为痛恨的敌人，又转身持枪指向他，冷冷道：“今日先放你一马，以你现在的功力，也跑不了多远，下次，再好好让你尝尝痛打的滋味。”

    聂向晚脸色一白，还来不及反应，身后的街道上，突然涌起一阵强烈的风声。就在谢照话音落地时，叶沉渊挟着一团至寒至烈的剑气，如同大地狂雷一般，全然切向谢照身上。

    谢照不躲，挺枪刺向风暴中心的叶沉渊，眸子里的冷光撞向叶沉渊，也是一般的透彻心骨。

    场地中，只有聂向晚耳聪目明，知道这一击下去，会有怎样的后果。当天雷碰撞上地火，必定是以摧枯拉朽之力，剿灭近身的一切。当即，她便使出全力，如一尾灵活的鱼，硬生生穿插进两人的攻击里。一阵气流激荡起她的发辫，她站稳了脚步，运力一拂双袖，搭上两人的兵刃，左如行云右似流水，用柔劲推开两边的杀招。

    叶沉渊看得分明，抡剑削向另一侧，谢照枪上压力骤减，立刻撤了攻势。谢照才刚刚站好身形，未想到叶沉渊腾空又起，使出一招苍鹫扑食，迅疾冲向他大开的胸怀。聂向晚闻声而动，扑向谢照胸前，双掌轻推将他震开，自身受了叶沉渊的这一击。

    叶沉渊攻势已发动，本就是凭着快速重创对手，见聂向晚返身阻挡，挽落不及剑气，仍送出了半招击杀。他凌空撤剑，受气流反扑，被蚀阳剑柄撞到了胸口。

    聂向晚硬生生地站着，心里默念，就当我还报十年前的罪孽吧，那时我也伤了他……就在这一瞬间，剑气尾端扑向她的肩膀，刺得她痛苦地皱起了眉。

    似乎没有预想中的那般剧痛，因为在半招攻势中，已被叶沉渊化解了不少力量。

    聂向晚抹去嘴边的血迹，哑声道：“满意了？”

    叶沉渊反手扬起蚀阳，将剑尖朝外，右手向握成拳的左手虎口一拍，震飞蚀阳，送得长剑嗡嗡直响，径直扑向一侧的树干上。他再不说话，垂落双袖，静寂朝着破损的庭院走去。

    无人敢拦。

    谢照看着聂向晚的脸，极是心痛，他拉过她的身子，伸掌渡气过去，替她调息。

    聂向晚说道：“外城还少不得你的调度……”

    谢照冷声道：“别说话！”

    她叹息：“军情为大，你快走吧。你大概还不知道，就在方才，你与他斗得难分难舍时，他还能送出密令，交代暗卫传话过去，要求乌尔特族攻城。你听，原野上响起了乌尔特族的歌声，那是他们在招呼亲人归去……”

    谢照运力侧耳一听，情知聂向晚所说不假。

    他与盖行远将围聚到伊阙的流民围在外围，阻挡来势汹汹的乌尔特族，并非是不顾民众死活，而是民众所搭建的帐篷过多，很大程度上阻止了骑兵的行进。在战线内侧，驻扎了禁军营，结成鱼丽之阵，木栅栏与弩车等器械也随之摆放在一旁。

    暗卫听从叶沉渊死令，隐身在城头大树上，用弹子术语向乌尔特族亲王传达主君的要求：即刻攻城，直至他出现。

    乌尔特族亲王一招手，指挥部众唱出本族的歌谣，顿时，原野上低低沉沉传来回响，像是聚集在一起的云，声音越来越大，引得流民伸颈盼望。生疏了近三十年的语言，突然飘荡在原野上空，那些哀伤的词儿，怎能不让流民瞻顾。听得懂的人，似是受了招呼一般，应和着曲调，不知不觉向着草坡走去。一旦有人离开帐篷，必定会有追随者。于是，更多的男人拉着自己的孩子，唱着别人听不懂的调子，心无旁骛地走向乌尔特族骑兵阵。

    他们或许是流民，或许是三宗残留下来的农奴，此刻对于他们来说，户籍身份已经不重要了。能够与族人再次相认，回到那片梦寐以求的土地上去，这些响起的歌谣，就像是天籁之音，一步步地牵着他们离去。

    然而，所遗留下来的流民，便失去了一半的依护，直接暴露在乌尔特族马阵前。只要乌尔特族发动攻势，第一个受屠戮的必然是手无寸铁的民众。民众想朝回退，禁军营明令禁止，因为阵势一旦摆开，禁军营守护的便是身后的伊阙城。

    而且，谢照又被叶沉渊引开，辖下的整座东营禁军只能死守不动，为乌尔特族的进攻无形提供了便利。可以预见的是，谢照如果被斩杀，这场战争更加对敌方有利。

    忧伤的歌谣响彻原野，人潮回应，逐渐散去。乌尔特族吹响白象号角，骑兵齐齐拔刀，朝天一指，呼喝一声：“阔契！”

    那是进攻的呐喊，足以撼动暮色。

    城内的聂向晚听到动静，又催促道：“快走。”

    谢照伸袖擦去她额上的汗水，低声道：“信我，我会打败他们。”

    聂向晚抬头看看他极具神采的眸子，点头道：“我信你，但要保重。若你还当我是谢一，必定要听从我的吩咐。”

    谢照叹气：“又拿族长的威风压我，我——”

    聂向晚推他：“快走快走。”

    他不动，她也放了手。

    “他负你十年，你还要向着他，将我支走么？”谢照看看庭院残坯中伫立的叶沉渊，直接将话挑明，“这一次的选择，可不能再错。即使你不喜欢我，也不能跟着他走。”

    聂向晚急道：“这个时候了，阿照怎么还在纠缠小事。”

    谢照抿紧嘴，眸子里的光也沉了下来。“再不说，只怕我回来时，你这边又起了变化。”

    聂向晚运力捕捉城外的声响，发觉传来阵阵惊惶的哭声，心底更急切。但她知道谢照也是认死理的人，不处置好他的问题，势必又会引起新一轮争斗。

    叶沉渊撤剑，只是对她的退让，不是对谢照的妥协，这点她还是懂的。

    聂向晚正容说道：“阿照，我下面的话很重要，你一定要听清楚。首先，我不会跟着他走，因为他现在是华朝太子，而我只想遵守盟约，助得聂公子开创一个新兴之国。其次，我是聂公子与他商谈的筹码，我在，他便不走，华朝也不敢贸然进攻。我走，他必定放松心，下令大举进攻北理。我自然知道，凭我现在对他的影响力，只能推迟他攻打北理的时机，不能更改他的野心。但是我想，只要能拖得一时，让北理备战更加充足一些，这些主张便是好的。你这样瞧着我，是不是在想，我莫非是在痴人说梦，还自以为能影响到他一些？唉，这其中有些缘由，我是没法说清的，你就当我厚颜梦了一回吧。最后，我本该去城外抗敌，由着你继续杵在这里，可我转念一想，有个更好的退敌法子，就在他身上，我为什么要弃之不用呢？所以我现在要去找他，好生照顾他，劝他助我退敌。那么你后面见到了，不会又质疑我的做法吧？”

    谢照哂道：“我为你不值，才会带兵围他，你当我要与他争一口闲气，故意来为难你？”

    聂向晚诚恳道：“我知道。”

    她是真的知道。

    想当初，仅凭断了她的一截手指，谢照便能下决心推翻整座北理宫廷，不留任何情面。提及到叶沉渊十年前对她的作为，无论事发原委，在谢照眼里，便是辜负之举。如今原野之战即将打响，她还哪有心情去说这些无关的情由？她只盼能劝走谢照，化解这场针尖对麦芒的争斗。解开外街之围后，她才能解开原野之困。

    谢照一向听从谢一的指令，如今对着聂向晚亦然如此。他抬袖再擦了擦她的汗水，喟叹道：“你在他身上，还是用了不少心思。”

    聂向晚沉顿无言，准备转身走向叶沉渊时，街头旗帜飘拂，送进一队人马。

    聂无忧锦衣玉带，当先由侍从簇拥，骑马走向聂向晚这边。他坐在马上拱拱手，说道：“请谢郎调兵迎敌。”这样，谢照再无拖沓的理由，只能点了个头，飞身上马，持枪直奔城门去了。

    谢飞随后拍马走到仪仗队列之旁，眯眼看了看庭院里伫立的叶沉渊，再回头看了看四周残破的景况，冷笑道：“先前谢一放他走，他又不走。现在好了，斗得气竭，想走也走不了。”摆手就要随从的骑兵围上去。

    聂无忧在马上欠了欠身，抬袖阻拦了一下谢飞的马匹前进，说道：“先生且慢，太子沉渊还有妙用。”

    聂向晚发力朝叶沉渊掠去，身后谢飞在唤：“站住！”她没有回头，径直跃进庭院。

    聂无忧转头道：“先生难道不信小童？”

    谢飞叹道：“我怎会不信她，只是那叶沉渊奸诈，鲜少有人是他的对手，小童也不例外。我不准她再见叶沉渊，就是怕她中了他的道行。”

    叶沉渊空落落站在台阶上，一直看着聂向晚的脸，眼里似乎只剩下她一人。他的雪袍斑斓带血，污浊了许多，若在平时，必定是惹得他不快，少不得又生出一些折磨人的念头。

    此时，他心冷至极，只是站着。他看得见聂向晚护住谢照，那么不管不顾；他看得见谢照对她的温存，那么轻声细语；他看得见她的肩后渗出了血水，被她瞒住谢照，反手不着痕迹地抹了下去。她做了那么多，似乎都与他无关，只是担忧谢照而已。

    就在万念俱灰的最后，聂向晚终究奔向了他这方，眼里的急切也不是假的。

    他的脸色稍缓。

    “肩伤不可儿戏。”聂向晚避开脚边的残花，拂落叶沉渊袍袖上的枝叶，着急道，“你随我进去包扎下。”

    叶沉渊站着不动，任由晚风扑过，又卷起数枚花瓣入他袖口。

    聂向晚看看他的脸，低叹道：“我曾劝你，不要留下，你不听。既然留下，我也是高兴的，但讲明过，不能担保随后所发生的事。如今聂公子带着大队人马来堵你，你可不能再发狠争斗，引得肩伤加剧。”

    叶沉渊冷冷道：“区区一千人，我还没有放在眼里。”

    聂向晚低声道：“我知你厉害，但也难挡如此多的兵力，何况我还会出手。”

    叶沉渊恨声道：“你下得了手？”

    聂向晚抿住嘴，不答话。

    谢飞的声音遥遥在远处响起：“太子殿下，你是自己走过来呢，还是要我带兵过去捉拿你？请先定夺一声。”

    叶沉渊踏出一步，冷淡道：“就凭先生这点能力——”

    话没说完，身前的聂向晚已死死抵住他的胸口，低声道：“你疯了么，难道还要对叔叔出手？”

    叶沉渊低头看看怀里人，果然止步。

    聂向晚转身看向远处的谢飞，用背部抵着叶沉渊，说道：“请叔叔再宽限一刻，我替他疗好伤就来。”

    谢飞扬鞭指指城外，道：“乌尔特族即刻攻城，望你看清轻重缓急。”

    聂向晚立刻回道：“叔叔言重了，既然想拿太子殿下做质子，需礼待于他，给他足够的尊重。”

    叶沉渊突然转身走向内堂，对周遭一切视若无睹。聂向晚朝谢飞鞠了一礼，赶了上去。

    屏风后的桌案上，放置着温水、药巾等物，胭脂婆花容失色，跪在一旁低低哭泣。看见叶沉渊一袭雪袍染血，就这样云淡风轻地走进来，她只觉更加心痛，眼泪滚落个不停。

    “殿下……殿下……你何必苦了自己……”她跪伏在叶沉渊脚边，哭道，“殿下是我们华朝人的储君，应当受子民侍奉，何苦陷落在这里，由得北理人欺负？”

    叶沉渊冷淡道：“起来，替我更衣。”

    尾随在后的聂向晚挽起胭脂婆，温声道：“姑娘先去避一避，我会照看太子殿下。”

    胭脂婆磕了个头：“太子妃，无论你有什么理由，都不能让殿下受苦。你说要照看殿下，就必须守信。”

    聂向晚避了下胭脂婆的兜头跪拜，长叹一声：“我应你。”不再解释什么。

☆、疗伤

    熏香掩落，烟雾袅袅散去。

    聂向晚捧来一套干净的衣袍,放在桌案上,一低头，就闻到了清淡的杏花香。青龙镇叶府外的那片杏林,香雾缱绻，牵引了她多少美好的记忆，想必在他心底，也是一般的艳丽,开满了灼灼花朵。

    她的眼底温柔了一些，心神稍稍涣散开去。

    叶沉渊站着不动，唤了声：“更衣。”

    聂向晚回神道：“你先坐下，我替你包扎。”

    叶沉渊仍然冰冷伫立,脸色苍白如雪。

    她低声唤道：“阿潜,坐下吧。”

    他的反应就是慢慢抬起手臂，无声示意，要她脱去血袍换上新衣。

    聂向晚当真剥下那件斑驳的袍子，低头去银盆里绞热手巾。叶沉渊中衣尽散，露出血汗重重的窄衫。他的左肩微微肿起，撑得那枚龙眼大小的伤口，不断渗出血丝。

    叶沉渊一动不动地看着聂向晚，冷淡道：“现在才觉得心痛，不敢看了？早先净是扑到谢照怀里，念着他去了？”

    “我没有扑……”聂向晚一抬头，看见叶沉渊苍白至极的脸，暗叹口气，不再说任何辩解的话。

    他又冷声说道：“你与他亲近，由着他替你擦汗，可曾想过我就站在你身后，看着你做出不守规矩的事？”

    她看了看他，抬手擦去他额上的汗，他却伸指冷淡一拂，拂去吹上眉头的风一般，也拂落了她的好意。

    她怔忪一下，暗叹道，火气竟是如此大，再低头绞了一趟干净的手巾。

    叶沉渊掀落中衣，看也不看伤口，说道：“他只是外人，你护得这样紧，置我颜面何顾？”

    聂向晚试着走近一步，迎上他凉透骨的眼光，微微笑了笑，依然没说什么。他的脸骤然一冷，紧抿的唇隐隐泛出紫色，想是动气的缘故，引得肩头渗落一片猩红。

    他伸袖推开她的手，冰冷说道：“你是想看我死么？”

    聂向晚稍稍踮起脚，用手巾擦去他肩头渗出的血水，再轻轻剥离他的窄衫。他的裸身强健有力，怎奈肩胛被洞穿，混杂着血汗与青紫瘀痕，将那片光洁的肤色摧残得不成样子。

    她闭眼，轻轻擦拭他的伤，手指已在颤抖。

    叶沉渊问：“怎么不说话？”

    “阿潜……”聂向晚低唤了一声，只觉擦拭伤口的手臂有千斤重，索性挽住了他的脖子，将嘴凑到他耳边，轻声说：“别生气了……都是我错……好不好？”

    他突然侧脸看她，语声像是带着冰珠子，铺天盖地地砸下来：“你竟然不否认？”

    聂向晚一怔，决计猜不到他的言下之意，只能隐约察觉到，他满身的疏冷之感。

    “否认什么？”她试着问道。

    “你做出不守规矩之事。”

    她在他的注视下，不禁摸了摸脸，诧异道：“我没有——我是说，什么时候做错了事？”

    这话一落地，叶沉渊已经明白了个中缘由，语声沉到了最低：“原来你刚才没有听进我说的话。”

    聂向晚在心里打了个突，立即回想一遍分心之余所听到的言语，逐渐明白了过来。

    他看着她，冷冷道：“既然心思不在这里，你去吧。”

    她自然不敢走，回道：“先疗伤。”

    叶沉渊拂落聂向晚上药的手：“片刻后我就会出来。”

    聂向晚应道：“这些碧玉膏是本族特制的药物，能治疗箭伤，我小时也用过。”

    他转身垂手走向衣橱，准备拿出礼服，不再理会她。她赶到他跟前，又挑出一些碧玉药膏，细细抹在他的伤口处，再用嘴吹了吹。

    叶沉渊冷脸看她：“不用大献殷勤。”伸手就待揪住她的小辫，将她掀到一边去。

    聂向晚眼疾手快，径直扑向他怀里，抱住了他的腰身。

    自然，此次也是付出了全副心思。

    她紧紧抱着他，低声道：“你的伤口又在流血……就是我看着，也觉得心痛……你消消气，让我替你包扎完。”

    他连忙抬手搂住她，觉得肩伤也不是那么痛了。

    怀中有轻轻的心跳声，极清晰，不再隔着咫尺距离。

    “哭了么？”叶沉渊问。

    聂向晚放手，转身去取裹伤的药巾，他仍然揪住她的辫子，扯向自己怀里。她吃痛，只得回来抱住他。

    他在嘴角掠了一点浅笑：“死了也值得。”

    静寂中，叶沉渊问出在意之事：“你的肩伤怎样？”

    聂向晚被闷在怀里，含糊道：“不碍事。”

    她见他心情转好，又凝力捕捉城外的动静。晚风吹来，隐隐夹带马蹄之声，只是不再听到有流民的惊惶呼叫。既然安稳，想必乌尔特族没有开杀戮，滞留在内宅的她也稍稍放了一半心。

    叶沉渊摸着她的脸，摸到一手冰凉，不禁问：“在想什么？”

    “乌尔特族之事。”

    “怕他攻城？”

    聂向晚叹口气：“怕他屠戮百姓。”

    叶沉渊淡淡道：“不会的。”

    聂向晚想了想，朝他怀里凑紧了些，问道：“你怎会这般了解他们？”

    叶沉渊右手抚进她的肩衣，摩挲那道被剑气所划的伤口，漫不经心说道：“十四年前我去域外参加雪猎大会，拨得头筹，乌尔特亲王赏我一把金角匕首，同时也许诺为我做成一件事。这次他们前来便是践行誓约，只要见着我了，由我所说‘可行’两字，他们就算交付了任务，会自行离去。”

    聂向晚挣脱开来，推他：“症结果然在你身上，那你赶紧去城外，唤他们退兵吧。”

    叶沉渊敛了眉头，淡淡说：“不急。”

    叶沉渊所说的不急，是真的不急。一来他知道聂派人的想法，无非是已推断出他与乌尔特族之间有关联，准备将他扣留为人质，胁迫乌尔特族退兵。二来他迟些出去，让乌尔特族城前叫阵，给北理守军施加压力，造成的局势也对他有利。

    聂向晚催促过后，看着他澹淡的眉眼，逐渐又明了他那雷打不动的决心。她抑制住心急，尽量面色如常地劝他离去。他不动，她便好脾气地候着，倒是给了他许多可乘之机。

    叶沉渊搂住聂向晚的腰身，极力抬起左臂，掀开了她的衣领。她微微挣扎，他便说道：“别动，这只手痛得很。”她果然不再挣扎，他费力拂落她的衣衫后领，看到一片白皙的肩膀。

    他干脆地扎下嘴，在她的前肩、脖颈到处吻了吻，顺便采撷走几缕淡远的梅花体香。眼见他的嘴唇越滑越低，她推开他的脸，急道：“你到底要做什么！”

    他在一片软香温玉中抬头，微微笑了笑：“险些忘了正经事。”

    叶沉渊提及的正经事，便是检查聂向晚的伤口。看伤口而已，实在没必要退下她的大片衣衫，但他坚持要查探得清楚，不可在她身上留下任何疤痕，诳得她双眉紧敛，无奈之下，她遂了他的心意。

    叶沉渊静立待她。

    聂向晚掩着衣襟，遮住了前胸，露出光洁如玉的后背，秀肩仿似不堪风寒，在微微颤抖。

    叶沉渊站在她身前说：“给你上些药，不会痛了。”说着，他当真涂抹了一些药膏，在她那条微不足道的伤痕上。

    她耐心地等着，由他整饬。他还在细细涂抹，她就抬眼说道：“好了吧？”

    他替她穿上衣衫，面色极温柔。

    见他高兴了，她才劝他坐下，用他先前极度嫌弃的软帛夹板，一前一后给他固定好了左肩。他忍着僵硬的触感，紧闭嘴不发作，她紧紧拉住他拂肩的右手，殷勤说道：“三日，稳定三日就好，等药起效，便可愈合骨头。”

    看着她关切的眼神，他果然不再抗拒。

    一切整饬完毕，叶沉渊却没有起身走出的意思。

    聂向晚延手作请，他淡淡说道：“质子出城约降，需穿礼服。”

    她稍稍气结：“我送你上城头，不是约降，只是商谈。”

    他冷淡依旧：“在我眼里便是北理约降。”

    考虑到他一贯的习性，她放弃与他辩解，转身去衣橱，捧来太子冠服，放在桌上。他依然伸开两臂，示意她更衣。她暗叹，这不是折磨人么，又顺从地替他换好所有衣物。

    聂向晚站得近，就在叶沉渊怀里，闻到他的衣染清香，还有淡淡的碧玉膏气味。叶沉渊的嘴角始终挑着笑，闲暇时，他还能亲吻到她的脸颊、双唇，甚至是令他挂念的地方。

    最终，第二次更衣完毕。

    叶沉渊身穿典雅的玄色衣袍，除衮冕组绶，以紫玉冠束发，静立在聂向晚面前。他的衣襟、袖口走绣着五色丝线章纹，华美而精致，勃发出至高无上的王族风仪。

    一袭华服加身，衬得他的眼神过于肃穆。

    聂向晚见他始终看着自己，问道：“怎么了？”

    “太子佩剑。”

    随即她才想起，以礼服示人，的确需配长剑，左右并列翠华仪仗。她匆忙走到街外，取来钉扎在树上的古剑蚀阳，擦拭干净，双手递交过去。

    叶沉渊却不接。

    聂向晚诧异道：“又怎么了？”

    他淡淡说道：“我左臂已伤，身旁无一名侍从，自然由你来捧着这把剑。”

    她怔道：“如此说来，我又成为殿下驾前的走卒了。好吧，一切依了殿下。”

    他依然不动，她不禁愠怒：“殿下还需要什么？一并说了来。”

    叶沉渊沉顿一下，冷冷道：“你今日弃我而去，只护谢照——”

    有了前番对阵的经验，聂向晚的应答变得及时而熟练：“是我错了，殿下息怒。”

    “错在哪里？”

    “应当以你为重。”

    “真心话？”

    “绝无假意。”

    他抿紧嘴，冷淡瞧着她。她走前一步，伸手抱住了他的腰身，低声道：“走吧，阿潜，时候也差不多了。”他伫立不动，她搂住他的脖颈，亲了亲他的唇，说道：“这次出去，我会护住你，绝不会让你再伤心。”

    叶沉渊果然转身走了出去。

☆、撤退

    伊阙原野之上,密密麻麻排满马队，分左右两方站定。乌尔特族手持松油火把,嘴里大声呼喝，嚷叫着旁人听不懂的言语。流民受惊，惶急退向两边的草坡，窝在低洼处瑟瑟发抖。谢照策马站在禁军营最前,吩咐下属分出一队人,暗助流民撤退。聂重驻与盖行远穿戴好甲胄,领兵列队，护在谢照两侧。

    夜幕下的局势一度剑拔弩张,然而令人惊异的是，乌尔特族只投掷火把砸向流民的帐篷，引得烈火兹兹燃烧,间或爆发出一两阵嘲笑，除此外，没有多余的动作。

    谢照久经沙场，冷眼旁观一切，不为之所惑。身后禁军按捺不住，跃跃欲试，引发起一点骚乱，他便扬手制止，说道：“全军扎紧阵脚，不得乱动。”

    乌尔特族吵嚷继续，提刀指向远处的伊阙城正门，杂声说着什么。

    城门上竖着金龙旗，领监国之职的聂无忧便站在旗下。他纵目远眺一会，回头对着谢飞说道：“乌尔特族刚冲杀一阵，踏乱流民的帐篷后就折了回去，再也按兵不动，这是什么道理？”

    谢飞眯眼看了全局的乌尔特族离奇战法，听到聂无忧发问，拢袖回道：“域外番邦打仗素来不讲究阵法，全靠轻骑冲突。他们看得出谢郎的厉害，又被堵住了路，所以干脆就不动作，只叫骂了。”

    聂无忧看着铠甲齐整的禁军营，目露赞赏之色。

    晚风吹过，翻出泥土中的血腥气，浓味直冲天空。几日前，这片土地上刚刚浴过一场血战，众多收拾不及的尸骨暴露在外，被草坡上的火把一映，拉出嶙峋的影子。

    聂无忧转眼看到一点白色聚集处，便知是尸骸曝露在野，不由得重重一叹：“国都经受了太多的杀戮，流民始终不得安生，今晚这场争战，不知又要添上几多冤魂。”

    谢飞纵阅古今，历经国破族亡的伤痛，心境炼得越发坚定。不同于聂无忧的悲悯，他的全部心思都放在了日后的长远发展上。

    “驸马爷勿忧，历代新兴之国都少不得沙场上的杀戮，踏着累累尸骨走出来的国君，想必也要多体恤民众一些，因为他们懂得开创帝业的艰辛。我看驸马爷悲悯，正是我朝民众之福，只求今晚过后，驸马爷抓紧时机调兵，来巩固边防，给子民张开更加坚强的臂膀。”

    聂无忧重重点头，道：“先生说出了我的心里话。”

    草坡上的火把兹兹作响，又引起一番骚动。一名哨兵骑马驮着通晓乌尔特族及北理两方语言的流民回来，向城头的聂无忧禀告了军情：乌尔特族要求面见太子沉渊，不答应便放火杀人。

    聂无忧听后，淡淡说道：“那些大胡子兵，是想胁迫我放出太子沉渊么？”

    谢飞接道：“那叶沉渊猜得到他的处境，先发制人，引来乌族兵围堵伊阙，有这般心思的人，已是不易控制。驸马爷不如索性些，放他出城，我们偕着谢郎守在后，一旦看到情势不对，直接冲杀过去，与他们硬拼。”

    聂无忧失笑：“先生倒是刚烈性子——不过我信小童，她一定会有方法解开伊阙之围。”

    正说着，值守兵通报，太子沉渊带聂向晚上城楼。

    金龙旗在晚风中哗然拂响，散成一片黄云，遮住了叶沉渊稳步上楼的身形。他穿着玄色衣袍，眉眼如同墨玉裁过，显得深邃。没了翠羽仪仗在旁，周身的威仪不曾减少一分。

    聂向晚手持蚀阳跟在后，远眺原野上的动静。

    叶沉渊径直走过聂无忧及谢飞身前，在城头正中站定，不说一句话。他的礼服采色凛然，在一众苍黄的灯彩下，深沉得夺目，那一片浮云般的金龙旗，仿似又成了他的陪衬。

    聂向晚走近聂无忧身旁，轻声问：“公子如何处置他？可要我唤一名乌尔特人过来，与他商议一下？”

    聂无忧摇头，转述了先前乌尔特族的要求，并低声道：“恐怕只能送他出城。”

    聂向晚皱眉不语，谢飞看着她的模样，冷声说了两句：“难道你还想留着他不成？这样的男人，迟早是个祸害……”

    聂无忧忽然笑着将谢飞拉走，然后才走回来，说道：“不管你有什么决定，我都信你，别听谢叔的气话。”

    聂向晚淡淡道：“叔叔见着他就生气，这个道理我是知道的。我只是怕，一旦放他出城，便难以再请他回来。”

    聂无忧叹道：“我知道。我又何尝不想扣住他，胁迫他做第二回质子，在边境之争中逼得华朝退兵？至于以前那些他折磨过我的手段，唉，国难当头下，提也不用提了。现在军情紧急，

    谢郎即使骁勇，也难挡十万乌族兵，所以我想，先度过这关再说吧。”

    聂向晚躬身由衷施了个礼，道：“公子能有这般心胸，可见已有一国之君的担当。既然公子下了令，那我便送他出城。”

    余下的话，她没有说出口，心中的隐秘也让她羞于说出口。聂无忧如此大方地放走叶沉渊，没有一丝羞辱或者折磨的意图，实在是出乎她的意料。既然见叶沉渊完好走向盟军，再也不需她的看护，那便让她大松一口气，算是了解一桩心事。

    城门大开，哨兵马一阵风跑向阵营前列，传达了聂无忧的口谕。盖行远虎目一聚，回头看着重重铠甲枪林后徐步走来的人影，为他的胆气赞赏，将手一招，喝道：“西营听令，下马列队，送太子沉渊出城！”

    谢照稳踞马上，在嘴边掀起一丝冷淡的笑容，带着东营禁军并不动。

    盖行远翻身下马，西营禁军效仿他法，潮水般朝后退开一步，让出了一条通往草坡的大道。东营仍是扣马伫立，齐齐持枪指地，银亮枪尖像是下了一片雪，用森然的光芒割裂了夜色。叶沉渊垂袖走过那一道道寒冷的银枪前，神色自若，只当万千光芒为他照亮。身后聂向晚止步于城门前，看着他走向银铠森森的军阵中。

    叶沉渊的后背仿似长了眼睛，一旦听到她没有跟上来，他便停了脚步，唤道：“过来。”

    聂向晚委派一名骑兵手捧蚀阳跟随，但是叶沉渊并不走。

    谢照先前就答应过聂向晚，不再怀疑她的动机，听到身后有异变，只静寂抬手，阻止东营禁军围聚过去。

    城头聂无忧在唤：“妹子随太子走一趟，早些处置好乌族兵。”

    聂向晚无奈随行。

    经过阵前时，盖行远朝叶沉渊扣手说道：“今日下马，已偿还殿下连城镇借兵之恩，再有相见时，必定对殿下不留情面，望殿下考虑东海浮堡之行。”

    叶沉渊冷淡一笑，起步越过他，吝于说一句话。

    草坡上另有一番光景，热闹异常。

    乌尔特族亲王喝着皮壶里的奶酥茶，突然看到雪亮的北理军营前分出一条道，让出两个人影来，忙抹去胡子上的奶沫，吹了声口哨。

    顿时，嬉闹声逐渐平息下去，随之而起的，便是一柄柄举得高昂的火把。亲王抛开皮壶，下马朝前迎上几步，手按左肩，屈膝行了一礼：“太子殿下好。”

    虽然他的中原话说得十分生硬，粗犷骨子里透出的恭顺之意倒不是假的。其余的乌族人纷纷下马，学着亲王的样子向叶沉渊行礼，原野上立刻低下十万之众的头颅，朝着一个方向臣服。

    叶沉渊礼服加身，不带一兵一卒，已显露了华朝太子的威仪。远处的盖行远看到动静，回头与主将聂重驻对了个眼，低声道：“没想到太子沉渊如此有积威，还能迫得域外的异族人礼让三分。”

    不仅盖行远是这样想，站在叶沉渊之后的聂向晚也在迟疑，只是她比常人沉得住气，不易露出异样神色。

    叶沉渊长身静立，淡淡颔首道：“有劳亲王出兵。”

    亲王摸摸胡子，哈哈一笑，说起了乌族语。叶沉渊与他熟练应对，都是聂向晚听不懂的词儿，她回想着在乌干湖冰原上学到的话，连估带猜，大致猜出他们在各自寒暄，说了说别离后的经历。

    忽听到叶沉渊冷淡唤了一声：“你过来。”她便背手握住蚀阳，躬身朝亲王施了一礼。

    亲王的眼睛上上下下瞟了她两遍。

    叶沉渊道：“这是内子。”

    亲王哈哈笑着：“原来是太子夫人，很好，很好。”

    聂向晚笑了笑，感觉很不好。因为原野上的乌族兵都举着火把倾身向前，争先恐后瞧着她长得是何模样。叶沉渊转头看了看她，说道：“不习惯么？喝完这杯奶酥茶便能散了。”

    亲王仿似极为善解人意，应声递出一个托盘，上面摆着一杯奶香四溢的茶，散发淡淡桂花气。

    聂向晚抿嘴不动。

    叶沉渊淡淡道：“胭脂婆的手艺便是从乌族学来，早先伺候你几回，你偏生起疑，不肯喝。”

    大胡子亲王也在劝：“来，来，见面喝杯茶……”

    叶沉渊负手一旁，依然淡然：“这是乌族礼仪。”

    亲王哈哈笑着，将茶杯塞到聂向晚手上。聂向晚拾杯闻了闻，见无异样，几口喝下。一股香甜直冲心底，很快，她发现树梢上那抹昏黄的月亮变成了两道影子。

    她摇摇晃晃看着叶沉渊：“茶里果真有酒？”

    叶沉渊笑道：“奶酥茶不放醇厚酒果，哪能拂散出持久香气。”

    聂向晚竭力抱头保持清醒，叶沉渊不再看她，用乌族语说道：“多谢亲王成全，日后必助亲王收复乌干湖。”

    亲王大喜，呼喝着族兵赶出先前置办好的华美马车。众目睽睽之下，叶沉渊蓄力抱起聂向晚，将她放置在车座里。一行人仿似看不见北理全军营惊异的眼光，调转马头走向来路，离开了原野。

    聂向晚随着马车行进摇晃一阵，眼底倦得打颤。她想极力说出几句话，无奈咕咚一声，一头栽向了叶沉渊怀里。

☆、归程

    原野上,盖行远与聂重驻面面相觑,他们带兵列阵,本是打算抵挡乌尔特族的冲杀，保卫身后皇城。谁料乌尔特族拥簇着叶沉渊转头就走,像是一阵风般干脆,不仅没有觊觎皇城领土之意,甚至是三三两两纵马跑开，来不及带上任何战利品。

    城头的聂无忧回过味来,啐道：“这个叶沉渊，兴师动众的,原来只是做个样子。”

    聂派人向来没有猜中叶沉渊的心思,自然也不知道他已许诺乌尔特族，将乌干湖划入了乌尔特族的地盘里，仿似域外这片土地已受他辖制。

    只有策马伫立不去的谢照，无奈目送马车走远，淡淡敛眉，隐约预测出域外的动静又是不简单。

    叶沉渊的归程有三处，分别是连城镇、井关镇、苍屏镇，三镇相连，形成三条战线。他选了素来亲近的左迁之处驻留，吩咐车夫缓慢驾驶马车，直奔井关而去。

    乌尔特族自然全程陪护，确保无追兵叨扰太子的清净。

    车厢燃了暖香，窗帷处徐徐送来一抹凉风，沁在叶沉渊鬓发之旁，的确落得十分清净。他转头看了看身侧，聂向晚依然伏在他的膝上沉睡，满头小辫拂散开来，送到他的手边。他拈起一根辫子，瞧了瞧缠绕在上面的银丝碎玉叶发绳，突然醒悟到这是由旁人所赠，心下立刻不喜。

    依他来推断，她那性子自然不会去注意衣饰发式，只管囫囵穿戴身上。能拿出这般精巧手工的小玩意，大多是讨好她心思的男人。

    聂向晚正在昏天黑地地糊睡，发顶总是轻轻传来拉扯，太过频繁，引得她抬头观望。一张熟悉的脸落在她眼前，黑发雪颜，鬓染月华，精致到了冷清的地步。

    “阿潜……”她趴在他膝上傻笑一下，“我是在做梦么……”

    叶沉渊应了声，伸指揩向她红坨坨的脸颊，说道：“醉酒就变得乖多了，瞧着也顺眼。”

    聂向晚拂开他的手，滚向车座里边，抱膝团成一团。

    叶沉渊又掠唇笑了笑：“糯米的傻劲冒出来了。”任由她抱成一团滚来滚去。她玩得累了，他便伸手过去，不厌其烦解开那些碍眼的发绳，将它们丢向车外。

    她醉眼朦胧地拂开他的手，他从她袖罩里摸出一把木梳，替她轻轻梳理着长发。

    她那样子极受用，像是豢养的兔子被主人抚摸着毛发，不禁侧头倒向一旁，眯起了眼睛。

    叶沉渊摸着聂向晚的一头秀发，看了看车窗外的夜景，抬起手时，闻到袖口已经沾染了一丝茶花香。她已然安睡，容貌恬静，三千墨丝倾泻下来，遮住了清灵的眉眼。

    这个时候，她便是最为温顺的。

    他伸手将她抱进怀中，拉过毯子替她掩住了全身，将她发上的茶香与胸口溢出的梅香一并包裹起来，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡气息萦绕在前，柔而不媚，透出十足女儿家风情，他细细看着她如水的容貌，再也按捺不住，低头嗅进毯子里，寻找香源来处。

    聂向晚在睡梦中极不安稳，不断躲避胸口处的亲吻，那种酥麻感引得她呓语连连。

    叶沉渊嘴里流连着软香温玉，含糊道：“乖乖的……别乱动……”

    她皱眉向他怀里躲闪。

    他察觉到气息紊乱了，一阵疼痛直冲肺腑，忙停下采撷香气的嘴，缓缓吐纳。

    聂向晚昏睡一阵，冥思中，似乎闻到了熟悉的杏花香气。车轮碾过石砾，发出沙沙之声，她闭着眼睛侧耳去听，还以为窗外下起了阑珊春雨。

    春睡醒来，锦衾犹寒，杏花春雨，恍似流年。

    她在乌衣台听多了春雨，却未瞧见满枝粉霞的花朵。叶府外边的那片杏花林，不知长得怎么样了……她想着，不自觉地吐出几个字眼。

    留在她记忆深处的，除了乌衣台的点点灯火，便是叶府书房外的瓦墙、草缝中的夜蜻蜓，还有叶潜的如雪眉目。

    才睁开眼睛，她就看到了往昔的容颜，一如十年前那般恬淡。

    “我不是海盗……我是谢一……”她挽住他的脖颈，极力说着十年前就想说过的话，“谢一必须为谢族而生，你离我远一些……”

    叶沉渊悠悠摸了摸她的脸，不说话。能听见她的心里话，也是弥足珍贵的机会，他岂会轻易打断。

    “可是我喜欢阿潜……”她哽咽道，“就是阿潜……不是别人……他在冰水里睡觉……过得很苦……我要和他避开世间……不当谢一……”

    原来在她心底，始终念着那个冰冷身骨的叶潜，宁愿推卸族长的责任，宁愿过得轻松自如些。反观她清醒后的一切决断，大概便是谢一的身份所驱使，站在人前，努力承担。

    他忍不住亲了亲她的嘴唇，低声道：“你回到我身边，不用过得如此辛苦。”

    她开始挣扎起来，推挡他那温暖的胸怀，昏昏沉沉说道：“你不是阿潜……你是太子殿下……”

    他微微闭眼，忍住黯然的神色。

    她继续说着心中所想：“太子是个冰冷的人……城府深……野心大……这么多的争战放在他眼前……他只当看不见……天阶山下堆满了骸骨……还有冤魂在哭号……他也听不见……”

    他伸袖捂住她的嘴，低声道：“先有一统，才能兼爱天下。车同轨，书同文，历来是叶家祖辈心愿，我又岂能推卸责任。如果你要阿潜，我可以给你，但你要太子罢兵，这是我没法应承的事。”

    聂向晚哽咽渐止，仿似春雨急打芭蕉之后，零落了一点点尾声。她在睡梦中听到了答案，心智或许并未完全清醒，但在积习使然之下，约束自身，也就逐渐平静了下来。

    叶沉渊却是看不惯她那一派安静的模样，将她搂在胸前，拧了拧她的脸颊，还仔细地瞧了瞧。

    她果然在昏睡，就像方才的一场呓语来自梦魇，说尽了，便了结了心事。倘若真是如此，他也会大为放心，但诸多经历告诉他，醒来后的她必定又是另外一种样子。

    “不讨喜，算计人。”他低头在她耳边宣判着。

    她皱眉拂开他的嘴，在他怀里扭动一下，寻了一个更温暖的地方扎去。

    他将她移到未受伤的右臂弯里，闭上眼睛养神。

    车厢内微不可闻两人的呼吸，暖香淡淡流转，充盈了绮丽的梦境。

    第二日午时，井关镇大门对开，街道洒扫一新。左迁穿着银亮铠甲，带了一万骑兵专程迎接叶沉渊的车驾。随行中还包括被暗卫寻到的胭脂婆，她匆匆跑向镇中最华美的客栈，领太子谕令先行置办一切事宜。

    乌尔特族送到关口，便徐徐撤退，乌云一般冲向冰原。

    左迁在车外请安，叶沉渊并不露面，只是冷淡吩咐：“传一名军医过来。”

    车夫驾车从容穿过两列林立的骑兵，径直走向左迁所驻扎的军衙。

    “屏退众人。”

    一听到主君下令，左迁急不迭地唤退骑兵。万数骑兵提缰跃马，有条不紊向着两侧撤退，尽管在奔走，马蹄声却如暴雨连珠，蓬勃了全营人的朝气。

    叶沉渊在车内捂住聂向晚的耳朵，侧脸看看窗外，随即便了解到雪衣骑兵营的士气。

    军衙秩序井然，三道红门贯穿内堂，映得日影深深。

    叶沉渊用毯子抱住聂向晚周身，只露出她的一些眉眼，方便他查看她的醉容。从下车到安置她睡在屏风后，他都未曾假手他人。

    左迁看着生奇，却又不便询问什么，内心只是纳闷。

    老军医跪在一旁，替坐椅中的叶沉渊检查肩伤。一旦退下中衣，他那染血的药巾便显露出来，伤情再也遮掩不住。军医踌躇着不知如何下手，他转脸看了看夹板，不以为然地说道：“碍着我的肩了，拿下来。”

    左迁护主心切，直接问道：“谁伤了殿下？”

    叶沉渊淡淡道：“谢照。”

    左迁一拳砸进手心，愤然说道：“誓将此人手刃刀下，一解我心头之恨。”

    叶沉渊抬眼看左迁：“不可为私心冒进。”

    左迁急道：“可他伤了殿下！殿下是我们的储君，理应受万民供奉，怎能任由他一介武夫动刀动枪……”又激愤着说了许多。

    叶沉渊待左迁一腔热血发作完，才淡淡说道：“谢照统领东营禁军，所赖胡马腿长，才能来去如风，骑射自如。就你这短腿夯劣的骑兵，能比得上他么？”

    左迁细细咀嚼一刻话意，醒悟过来，扣手说道：“多谢殿下出言提点，属下再想他法，必定在战场上降服谢照。”

    军医包扎完毕，躬身退了下去。

    叶沉渊看着左迁说道：“听说你与封少卿私下设赌，看谁先能攻克战线？”

    左迁赧然，小声道：“连这个也瞒不住殿下……只求殿下不要责罚……”

    “赌金多少？”

    “三年俸禄。”

    叶沉渊侧头看了左迁一刻，直看得左迁脸上飞起了红云。

    左迁踌躇道：“殿下认为不妥？”

    叶沉渊却说道：“算上我一份，我赌封少卿赢。”

    左迁呆立，过后又黯然，心道连殿下都瞧不起他的能力。但他是个越挫越勇的性子，在他所接受的教训里，从来没有低头认输四字。有道是打不赢，加把劲，还打不赢，和对方死拼。

    左迁回想一遍克敌箴言，心下安定不少。

    叶沉渊伸手入怀，摸出一块玉玦作赌资，不期然发现，怀中的东西稍稍挪位，只是不曾缺少什么。

    他走到屏风后，低头看了看聂向晚的睡容，在她脸上揩了揩：“又想在我怀里摸走什么？连睡着了也不安分。”

☆、看守

    小楼独立,翘檐垂风铃。

    聂向晚听见夜风中的脆响,自睡梦中悠悠醒来。房内燃了暖香，锦被沁了一层淡馨,手一摸,那水滑的缎面还是凉的。她坐在床边沉淀了一刻神思,看到四周静雅的景况，已完全明白发生了何事。

    装扮一新的胭脂婆凑上来，福了福身子，向她请安。

    她招手唤胭脂婆走近，掐了胭脂婆的手臂一下，问：“痛不痛？”

    胭脂婆龇牙：“极痛。”

    “那可见,我不是在做梦。”

    胭脂婆忍痛回道：“太子妃若以为此刻还处在梦境中,应该掐自己来求证。”

    聂向晚笑了笑,起身绕着布置精细的寝居转了圈，还推开窗子，打量外面的夜景。

    胭脂婆跟在身后孜孜说道：“殿下担心走失了太子妃，特意加固了这栋小楼，不仅派出重兵守卫里外三层，还吩咐我寸步不离地跟着太子妃。喏，太子妃你瞧瞧，每一层飞翅上都挂满了传信的铃铛，每一扇窗户外都兜着网格，太子妃若是生奇心，想跳出窗外滚一滚，那网绳也是极坚固的，不会伤着太子妃，更不会被太子妃的利刃所割断……”兴致勃勃说完所有，甚至是兵力布置的情况。

    聂向晚走完一遍内外室，情知胭脂婆所说不假，也知叶沉渊下了狠心，像是豢养一只鸟儿般地看住她，哪怕有伤她的颜面。

    胭脂婆还在喜滋滋地说着什么，聂向晚抬眼看她，打量她的身段及神韵。

    胭脂婆突然一激灵，醒悟了过来，摆手说：“太子妃千万不能打我的主意，再走失了太子妃，我可是死罪。本来我也不想应承这桩差事，可殿下说了，太子妃似乎很喜欢我，我才勉为其难来顶个侍奉的缺儿。”

    聂向晚笑道：“我不会害你，放心吧。”

    胭脂婆果真放心下来，又絮絮说了一些他事。聂向晚认真听着，好奇问道：“听说乌尔特族居住在冰城之中，每晚不需点灯，就可映得道路通明？”

    胭脂婆嗟叹：“那是自然，不过话说回来，冰城还美，也不及扶桑国小岛的绚丽。每到秋天，扶桑小岛长满了枫叶，红彤彤的，瞧着像是云霞一般，还有芸达者马车走街串巷，摇动着风铃发出脆响……”

    聂向晚奇道：“芸达者是何人？”

    胭脂婆附耳说道：“艺妓。”

    聂向晚再问：“你怎会了解这么多的奇事杂闻？”

    胭脂婆傲然挺胸道：“本人是转世仙童，流落于民间，走遍五湖四海，便是为了点化有缘之人。我看太子妃悟根甚深，才勉强一现身，指点太子妃若干迷津。”

    聂向晚失笑看着她，一阵恍惚。

    记忆中，谁也曾这样对她说过一番话，甚至是哄骗她凿空访仙？

    似乎是句狐。

    句狐，一个久远的名字。

    聂向晚淀了淀神，问道：“还未请教姑娘名姓。”

    胭脂婆将手一挥，大咧咧说道：“就叫我胭脂吧，我的本姓太过古老，多数人都不习得。”

    聂向晚没有再追问，仔细瞧着胭脂婆的眉眼，却未发现任何熟悉的影子。

    房门传来轻响，一群妙龄宫装少女涌进来，不待聂向晚发话，就团团跪在她脚边，磕头道：“请太子妃沐浴更衣。”

    聂向晚脸色一白，怔忡站着，胭脂婆瞧了瞧她，抿嘴笑道：“有殿下看护着，太子妃是逃不过这次的晚课。”

    小楼中单独设置了一间房，专司沐浴梳妆之事，就并连在聂向晚的寝居旁。

    聂向晚简直是被众侍女推进房间里，无论她说什么，众侍女只当听不见。四道云母屏风阻碍了探向浴室的视线，前方设置了桌案木椅，叶沉渊穿着锦衣，手持玉尺镇纸，正稳稳地候着。

    华灯光彩氤氲着水汽，也模糊了一些。

    聂向晚对上叶沉渊的眼睛，突然觉得口干舌燥，便舔了舔唇，低声道：“我们打个商量，可好？”

    “清洗净了再商量。”叶沉渊掀开衣袍下摆，落座椅中，将玉尺镇纸摆放在桌案上，明晃晃泛出光亮。

    聂向晚磨蹭不走，还是胭脂婆胆大，推着她走向屏风后。脱去聂向晚的衣衫也是一件繁浩的事宜，比大海捞针还要困难。叶沉渊听到身后动静，索性起步走到聂向晚面前，不顾她的慌乱，将她合着小衣按进了齐腰深的浴桶里。

    他看着她的双眼，低声道：“是要我亲手脱去你的衣衫么？”

    她扒在木沿上，备受威压地点了点头，随后又清醒过来，低叫道：“你，你出去，我自己来。”

    “不准生出一些奇巧心思，乖乖地听话，嗯？”

    她兀自迟疑，他已经伸手过去，要剥离她那最后一件遮羞的小衣。

    她惊得大叫：“我应你！我应你！”

    他嘴角噙笑，擦净手，从容转到屏风前。

    随后，聂向晚像是被沸水蒸煮的鸭子一般，惊叫个不停。大概是为了维持颜面，她的叫声总是简短，才发出一下，必然自行掐断。胭脂婆口鼻观心，仿似什么都听不见，只是倾倒出清香的花皂水，覆在浴巾上，替聂向晚前前后后擦拭着身子。

    饶是叶沉渊定力如山，也禁不住那些叫唤，他支起右手闲适撑着脸庞，顺便也遮住了右耳。

    最终，聂向晚清爽走出来，身后跟着多名染湿了衣衫的侍女。

    聂向晚穿着素綾中衣，外罩团花罗纱裙，秀发直披下来，覆盖了后背。灯彩映着她的眉眼，如水般温柔。她静静看着叶沉渊，叶沉渊也静静看着她，仿似过了十年之久，他们才能看到对方的眼底，去弥补数不清的相思记忆。

    胭脂婆悄无声息带着一众侍女退下。

    聂向晚垂袖而立，仍然安静地笑着。

    叶沉渊起身拉过她的手，将她带到那间固若金汤的寝居。她的手指很柔软，散开的领口不断透出淡淡梅香，与女儿家特有的雅态融合在一起，勾住了他的心魄。

    他摸摸她的脸，低声道：“就寝吧。”

    她奇道：“这么早？”

    他的回答就是低下唇，探入她的薄衫内，寻找那一点幽香地。

    她推着他，说道：“你陪我玩耍一刻。”伸手摸进他的胸口，将衣襟拉开，到处翻找。

    他蓦地想起一事，拉住她的手问道：“回来时，你又想在我怀里摸走什么？”

    她不以为然说道：“石子。”

    “真的么？”

    她笑道：“在皇宫地底玉石洞里，你不是随手捡了几块墨玉晶石，放在香囊里么——我找的便是那个。”

    他当然不会任由她翻出香囊石子，打断他同床共枕的想法。

    叶沉渊取出一块翠绦玉玦，系在聂向晚腰间，再低声道：“上好岫玉，喜欢么？”

    “喜欢。”

    “那，就寝吧。”

    聂向晚无奈地说：“酒醉昏睡一日，此时无睡意。”

    她微微低头站在他身前，墨黑的慧睫垂下，轻轻一刷，像是扑翅的蝴蝶，撩得他的心花朵朵盛开。他再哄，她不应，将淡红双唇咬出一道印子。

    他看了怜惜不过，伸手扯了扯她的脸颊，说道：“罢了罢了，随你吧。”

    半抹月华透过网格渗落进来，蒙在扑窗观望的聂向晚身上。她回头一看，叶沉渊先行脱了衣袍，已经熟睡。床铺的另外一半，安置好了锦被和绣花枕，香气淡雅，可见他花了不少心思在照顾她的起居。

    她从袖罩中摸出秋水，轻轻伸手碰触钢丝网，运力一划，却未损坏网格分毫。就这么轻微的动作，仍然带动檐角的风铃叮当一响。

    叶沉渊睁开眼睛，淡淡说道：“运十成力试试。”

    聂向晚垂头走向窗边的锦缎美人榻，坐下来，支手捧住脸。

    叶沉渊又道：“难怪今晚显得如此安顺，是蛊惑我放松心神么？”

    她依然一副垂头丧气的样子，不说话。

    他起身走到她面前，摸摸她的头发，说道：“我知你心有不甘，但你已是我的妻子，理应留在我身边，与我共同面对诸多的风浪。”

    她暗想，他始终将她当成华朝人来看待，没有听进去她的停战请求，那她骨子里的谢族遗风又该如何安放？政见主张不一致，多说也是无益，于是她便不答，以沉默谴责他的囚留。

    他坐了下来，将她抱在怀里，细细逗着她说话。她应了几句，看见月华撒落他的肩头，不禁伸手去拍了拍。

    他十分喜欢她那乖巧的样子，依靠在榻背上，搂着她睡着。

    夜风缓缓吹拂，待他惊醒过来再看时，手边已经没了人影。一抹浓郁香气扑在他的衣襟上，他仔细一嗅，竟是熟悉的味道。

    杏香淡转，随风飘散。这是他为她置办的安神香，没想到她收留起来，用来对付他。

    聂向晚所居留的小楼只有三层，底下却有五千人值守。叶沉渊考虑得精细，布置兵力时，有意拉开了哨岗的距离。除非聂向晚飞跃时不换气，否则就是巨翅鲲鹏，也无法掠过长达数百丈的戟林。

    叶沉渊坐在顶楼安静地等着，外面铃声大作，恍如暴雨疾风。

    聂向晚在底楼试探过哨岗的分布，左右冲突几下，都觉得不能避免撞见守兵。守兵见到她，势必又会引起一番骚乱，不到万不得已，她不想折损颜面，于是她站着踌躇一下，终究走了回来。

☆、防范

    叶沉渊端坐在榻上,散着领口的衣襟，风骨显得清冷。“再有下次，必定严惩。”

    聂向晚抬眼看他,默不作声。

    “折腾了前半宿，后半宿肯安分么？”他问她。

    她无奈点头,乖乖走向雕花床，脱去靴子睡在里侧。

    他将她拉起来，替她脱了外衣衫裙,又伸手去剥她的中衣。

    她立刻滚向一旁，抓来锦被裹住周身，想了想，还扯过他的一张薄毯,围在了外面。顿时，她就将自己裹得像一个臃肿的雪人，盘膝坐在床铺中央，从被毯领口处露出两粒墨玉般的眸子，防备地看着他。

    叶沉渊失笑：“你这是做什么？”

    聂向晚含糊道：“你想做什么？”

    他淡淡一哂：“我想看看你的衣囊里，还藏了哪些稀奇古怪的门道。”

    她将自己捂得更紧了。

    他冷声说道：“软香迷药，怕是一个不少。”

    聂向晚的衣衫经由胭脂婆采办，以淡雅风味见长，款式与贵女衣装一致，自然不会置留旁门左道的暗囊。聂向晚喜欢随身携带储物布褡，塞满了她的一些小玩意，其中不乏见不得光的东西。

    见叶沉渊说对，她也不否认，只管倒头就睡，拥着被毯不撤手。

    叶沉渊再取一床薄毯入眠，她睡在旁边，有时会艰难地翻个身来，瞧着像是陀螺滚来滚去，令他哑然失笑。

    第二日的沐浴晚课亦样行进得艰难，聂向晚躲在寝居里不出来，胭脂婆斗不过她，只能专程禀告了叶沉渊。叶沉渊放下勘察的图册，离开军衙，径直上楼，不顾聂向晚的躲闪，将她抓在了手上。

    聂向晚抱住廊柱垂死挣扎：“殿下怎能这样，堂堂一国之君，是要欺负我这一个落难的人么？”

    叶沉渊冷了脸：“你唤自己为什么？”

    她转脸不去看他，依然抱着柱子不放手。

    “当朝太子嫔妃，说出这样的话，成何体统？”

    不知是否迫于他那冰雪般的语声压力，她仿似受了寒凉一般，开始微微颤抖。

    他拉下她的手腕，冷声说：“抖了也无用，去洗澡。”

    她万般无奈地放下手，慢吞吞地朝着浴室走去。

    他照例坐在屏风前，手持玉尺镇纸，极有威严地督促她沐浴。只是她万般不甘愿，叫声可谓凄惨，好在胭脂婆为人伶俐了些，将窗户堵紧，才不至于让那些简短的声音落入底下守兵耳中，徒增他人笑谈。

    室内的叶沉渊当然要生受聂向晚的挣扎及叫喊，不等她沐浴更衣完毕，他便走出门外散心。

    她对净身沐浴琐事的抗拒，实在是出乎他的意料。

    见她垂头丧气地走回寝居，一副斗败了仗的模样，他只觉好笑，说道：“又不曾洗掉你一层皮，以后不准那样要命地叫。”

    要我命也好过洗次澡啊。她愁肠百结地站在那里，没有应声。

    “又在盘算什么？怎么不说话？”

    她照样不理会他，双手摸索着腰结，一阵风般走到铜镜前照了照。过后，便心神不定地走回来，他唤她一声，她都没有应。

    “怎么了？”他拉下她的手，替她查看脸侧。

    她皱眉说道：“义父曾说我不能泡在水里太久，否则脸皮会发黑。”她捺着耳廓下的面皮，隐隐可见，透出了一丝黑痕。

    他少不得讥笑：“当初又要生出奇巧心思去整饬脸——”

    她打断他：“请我义父来看一看吧。”

    她避开了其他话，自然也不会去解释，换成聂向晚的脸庞及身份，是为了方便在北理宫廷行走，而不是简单地避开他的探查。

    他却多留个心眼：“骗我送来张馆主，怕是方便你鼓捣其他事。”

    她嗤笑：“那你就留着我这张黑脸吧。”

    叶沉渊静立不语，聂向晚踢踏着裙摆，慢慢走到窗边，远视夜景。弯月挂在树梢，万物已然沉静，她却没有就寝的意图，磨蹭着不肯回头。

    他拿出准备好的罗缨玉环佩，走上前，替她别在腰间，低声道：“‘亲结其缡，九十其仪。’懂么？”

    聂向晚自然能听懂。叶沉渊所说的句子，出自华朝的礼书，描述女儿家出嫁时，亲人一定会结一束罗缨赠与她，用以示意“结缡”，也期望她仪容举止要端庄秀气。

    那么，他是想表达永结同心之意，还有督促她的行为举止要端庄大方了？

    转念想到沐浴时的惊叫，她似乎明白了他意有所指。

    聂向晚暗哂一下，低头执起玉佩，看了看，这才发现昨晚也是叶沉渊赠与了一块玉玦，悬挂在她右侧腰边。

    叶沉渊看着她墨黑的眸子，闻着清淡的女儿香气，喉头紧了紧。“就寝吧。”

    “我睡榻上。”

    “那又何必。”

    “窗边有桂花香，容易入梦。”

    聂向晚坐在窗边的美人榻上不走。叶沉渊从袖中取出另外一块玉环，拉她起身，系在翠绦玉玦上。

    “喜欢么？”

    “喜欢。”

    “那早些安寝。”

    她好奇地看着他的袖子，他却伸开双臂，示意她可以亲自来翻找，笑了笑：“没了。”

    她抓下三块玉饰，捏在手里细细把玩，果真走向了床帏。一旦躺下，她就捂紧了被子，躬身侧向里边，看都不看他。

    他将她翻过身来，来不及说什么，她又滚了回去，背对他。

    他沉脸说道：“包成一团会睡得舒适么？”

    她索性伸手过来，摸走他的那床薄毯，裹在了身下，加固她的茧被。

    他看她半晌，冷声道：“防得这样紧，难道是指望我对你做点什么？”

    她合被翻滚过来，凑到他跟前，仔细瞧着他的眉眼。

    “怎么了？”

    “你当真没有那些心思？”

    叶沉渊看聂向晚将信将疑的样子，淡淡一哂：“我若强要你的身子，又怎会等到今日。”

    聂向晚仔细想了想，深觉这话没有任何偏差，便打散茧被，分给他一床，驰然而卧。

    叶沉渊躺在旁边，一时却睡不着。他待她呼吸平缓了，扯过她的身子，辗转亲吻起来。

    她的眉尖在轻轻跳动，手脚僵硬摊开，一动不动。

    他的气息逐渐变得火热，一股隐痛又冲上肺腑，搅得他皱起眉。

    她睁开眼睛笑道：“情毒发作了吧。”

    她身受情毒之苦，自然知道发作时的厉害，也知道如何控制疼痛。

    悟性高的叶沉渊显然也一样。他平躺下来，缓缓吐纳气息来缓解痛苦。

    她支起头，侧卧在一旁，悠悠说道：“可见我睡在榻上，是尤为必要的。”

    夜静露深，聂向晚平躺在美人榻上，放松心神睡去。叶沉渊起身走到她跟前，低头凝视她的脸，过了许久，才能在如水的眉目之下，找到一抹熟悉的影子。

    她大概还不知道，只要能捕捉到一丝谢开言的神韵，他已会觉得满足，倘若能恢复她的容貌，对他来说，更是锦上添花的事情。

    一连两日，聂向晚都过得百无聊赖。她趴在窗台前，极力查看底下的动静，无奈左迁的军营不在小楼四周，她只能隐约听见骑兵操练的呼喝之声，便可推见，叶沉渊终究是要出兵北理。

    胭脂婆果然寸步不离地跟着她，无论她做什么，都不会过问。

    只是她走不出这栋小楼。

    叶沉渊忙于军事，闲暇时会来作陪，但他极警觉，未曾对她透露过任何的战备消息。见她安分了，他才会笑着离去。

    一只金鳞碧色的石龙子顺着砖墙缝隙爬了上来，在二楼窗台上逗留。聂向晚连忙拈来一角糕点，绑在丝线上，将它钓了上来。

    她招手唤胭脂婆取来一个小瓷缸，布置了沙砾、食盆等物，随后放进石龙子，忙得不亦乐。

    胭脂婆一脸惊恐地避在一旁，虽然害怕，也未走开。

    叶沉渊走进来时，就看到聂向晚坐在桌前，支着脸在端详什么。他负手站在她身后，陪她看了一刻，终究忍不住说道：“竟然闲得养一条爬虫。”

    她依旧懒得动作。

    他拍拍她的头：“女儿家侍弄花草才对。”

    她转头阴郁地看他：“我对着它在想念大白熊，不成么？”

    他笑了笑：“又在无理取闹。”

    聂向晚四处搜摸了一阵，从袖口扯出一方洁白的绢帕，盖住了石龙子的身上。

    胭脂婆早就不知躲到哪里去了，房间内只有叶沉渊陪着她，自然也是他逗她说话。

    “这是做什么？”

    “石龙子天性血冷，需保暖。”

    叶沉渊看过药理典籍，知她所说不假。她转头又看了他一眼，淡淡说道：“你可不一定。”

    他悠悠站了会，笑道：“所以每晚就寝时，你必定要拖走我的被褥？”

    “那是自然。”

☆、恢复

    聂向晚无精打采地坐在椅子里,支手看着叶沉渊,眼神涣散。

    叶沉渊掠开嘴角笑了笑，极清淡地说：“镇子里栽了一棵杏树,我带你去看看。”

    她便一跃而起,利索地跟在他身后,亦步亦趋。

    他不转身说道：“平日见你套个绳索在糯米颈上，想是在遛兔子？”

    “是的。”

    “那我现在带着你四处闲逛,又是什么道理。”

    她抿紧嘴不答,在他身后剜了一眼。

    他淡淡说道：“在骂我？”

    “不敢。”

    他突然伸手抓住她,将她扯到身前,重重咬了一下她的唇。她害怕门口值守的兵士回头瞧，忍痛受了这一记。

    小楼之外的偏僻田宅旁,独自长了一株杏树,秋花已残，徒留点点青果。

    聂向晚站在树下，细细思量往事。叶沉渊见她不动，问道：“不喜欢么？”

    她拈住一颗杏果，嗅了嗅清香味，回道：“既然无花，又不需用果子泡茶，不看也罢。”

    他淡淡说道：“可唤胭脂婆为你沏杏茶，做杏饼。”

    她想着走出小楼后的心事，没有回答。

    “只要你能高兴些。”

    她马上回头，摆上一副黑沉沉的脸色，说道：“你要我高兴，不如放我四处走动，让我舒活下筋骨。”

    他负手而立，淡淡道：“想得倒美。”

    她滞留树下，盘旋不去。

    一身戎装的左迁虎步行来，扣手行礼，禀告已从连城镇接回了张初义的车驾。

    聂向晚回头，果然看到义父撩开衣襟下摆，急匆匆小跑过来的身影。

    叶沉渊摆手唤退左迁，长身静立。

    张初义看也不看聂向晚，跑到叶沉渊身前半丈开外，噗通一声跪下，朗声道：“草民张初义拜见太子殿下！”

    聂向晚慌忙走上前，要扶起张初义的身子，张初义却是稳如泰山地跪着，伸手拂开了她的手臂。

    她旋即明白，这其中可能有些端倪，便问道：“阿吟呢？”

    张初义轻轻一啧牙，道：“殿下还要挽留阿吟多住几日。”

    聂向晚回头看向叶沉渊，愠怒道：“你竟然将阿吟扣下来作人质，威胁我义父？”

    叶沉渊淡淡道：“张馆主不做错事，阿吟自然会被好好安置。”

    张初义不待聂向晚开口，一把抓住她的袖子，急声道：“丫头莫再说了，殿下待我和阿吟都好得很，来之前，整座连城镇就把我们当作贵客一样供奉着，你弟弟多留几日，也是好事情。”

    聂向晚拂袖而去，无他处可逗留，只得站在了小楼庭院里的桂树旁，冷眼看着身后缓缓走回的两人。

    张初义小心侯在一旁，无论叶沉渊开不开口，他都大力点头。

    叶沉渊沉顿一下，道：“张馆主不用如此害怕。”

    张初义擦擦汗，笑道：“蝼蚁之民见不得殿下的声威，殿下完了事，还是早些放我回连城吧。”

    “嗯。”

    张初义大喜过望，径直拜倒，叶沉渊却是托住了他的身子。

    “张馆主不用如此害怕，我既说过，不追究张馆主坑蒙拐骗的旧事，自然会守信。”

    张初义嘿嘿一笑：“殿下大义，小民没齿难忘。”

    叶沉渊见聂向晚滞留桂树下，知她有话要对张初义说，却没有单独给她机会，仍然负手站在一旁，闲适地看着他们。

    那种距离极恰当，既不会突兀地穿□来，偷听到他们说话，又不会让他们忽略了他的存在。

    张初义只觉冷汗沾背，有些前言不搭后语。

    聂向晚低低恨声道：“义父何必如此怕他？”

    张初义啧啧牙：“丫头有所不知，殿下的手段常人承受不起——”

    聂向晚转身背向叶沉渊，果断说道：“他不会动阿吟的，义父只管帮我逃走。”

    张初义嘿嘿笑：“这个我可不敢，丫头还是再想其他法子吧。”

    聂向晚急道：“义父难道忘了华朝五十万精骑还屯在了北理边境？聂公子信我，交付我破解连城的首战任务，我怎能拖沓下去，耽误他随后的计划？”

    张初义转眼看了看不远处的叶沉渊，思量一下，叹气说：“情与理不能两全哪，丫头。莫再说了，只要阿吟在殿下手里，我就不敢做错事。”

    聂向晚半晌无言，躬身施了个礼，才说道：“让义父为难了，十分对不住。义父刚说过，在连城留作上宾，受全镇礼待，想必是可以随处走动的。那义父能不能告诉我，连城军力布置的情况？”

    “这个倒不难。”

    随后，张初义压低声音，极快地说了说聂向晚想知道的事情，包括在都尉王衍钦的统领下，连城镇各部军营的充军问题，来源之杂，数量之多，出乎常人想象。

    聂向晚再问汴陵内的动静，张初义说清辗转打听来的消息，大意是郭果声称要为家姐守丧，推拒了宇文澈的婚礼。宇文澈有意讨好她，任由她在汴陵游荡散心。太子府里的闫良娣掌了后宫大权，不断巧立名目欺负王潼湲，叶沉渊大概是接到了传报，先行命令花双蝶回府，解救王潼湲的困境。

    聂向晚听后，不由得心奇：“连太子府里的事，义父也知道？”

    张初义拢起袖子笑了笑：“我不是老想着做国丈么？不了解下府里的情况，以后怎么发展势力。”

    聂向晚嗔怒：“这都什么时候了，义父还有心思开玩笑。”

    张初义正色说：“爹爹不是开玩笑，原本就是这么想的。爹爹看着太子待你极不错，还把你的嘴边咬出个缺儿，就知道，将宝押在你身上绝对错不了。”

    聂向晚抬手，恼怒地抹了下嘴唇，像是要抚平叶沉渊留下的痕迹。

    张初义瞧着眉开眼笑，她趁着抬袖的机会遮住嘴，又细细委托他在回程之中，着手办理的几件事情。

    “还没好么？”叶沉渊静候许久，才走上前问了一句。

    张初义马上回道：“好了，好了，请殿下随我去药室，我给殿下着手解毒。”

    待张初义抱着药物包囊跑开后，叶沉渊回头对聂向晚说：“见了你义父，倒是笑得开心。”

    “亲人见面，自然心生欢喜。”

    “那他跟你说了什么？”

    聂向晚抬手摘下一些桂花，装入纱囊，恨恨说道：“你大可放心，义父不敢违背你的任何意愿，等会与义父私下相处时，你要礼待他一些。”

    叶沉渊听到了想要的答案，抬手摸了摸她的脸，见她躲避，索性欺身过去，赶着亲了下她的嘴唇，再转身离去。

    顷刻，另有五千甲兵围堵小楼，加强了防备。因此，即使叶沉渊去了药室，用热蒸法解开两毒之一的沙毒而耗费一日的工夫，聂向晚也没有机会逃走，更不提能依仗私心已向着叶沉渊的义父。

    她沉闷地砸开桂花纱囊，坐在榻上，再想其他方法，该如何便利地离开这里，去连城完成首战任务。

    一日过后，叶沉渊的周身落得轻便不少。沐浴过后，他便要求张初义在他的监督之下，替聂向晚实施医术。

    张初义不敢含糊，随即准备药水，准备唤来聂向晚洗脸。聂向晚留在寝居里不应答，兀自在盘算着心事。叶沉渊走进，掐住她的下巴，喂她喝了一盏桂花酒。

    再次动手替她恢复容貌就方便多了。

    张初义将药水轻拍在她的脸侧上，洗净了乌丸泥，揭下易容的面皮，还给叶沉渊一张最熟悉的脸。

    叶沉渊立即起身，抱住昏睡的聂向晚，甚至都不愿多费唇舌唤退张初义，就直接回到了顶楼。

    一路灯彩明灭不清，可是落在怀中人的眉眼上，那些细小的蹙动，也能让他看清。

    此刻，谢开言又回到他身边，能够失而复得他的珍宝，还有什么比这更重要。

    窗外掠过风沙，卷起桂香飘散。谢开言枕着一宿花香，仍在睡梦中惊出一身冷汗。她区分不了梦境与现实的差别，睁开眼来，才知道那些血淋漓的杀戮场面并未发生。

    她坐在床边沉淀了极久的心神，胭脂婆不懂她，以为她睡得痴傻了，不断摇晃她的肩。

    谢开言被晃得头晕，问道：“我义父呢？”

    “殿下唤人送走了张馆主。”

    “他没留下什么话吗？”

    “殿下并未交代过。”

    谢开言再问，得到的答案仍是张初义被看管得死死的，甚至都没法和她辞别的消息。

    她站起身，绕着居室内绕了一圈，脚步有些打浮。

    胭脂婆跟在后面问：“太子妃的酒劲还没醒吧？”

    谢开言听到这句，索性抓起绢帕下休眠的石龙子，发力朝胭脂婆脸上扔去。

    胭脂婆大惊失色，不敢伸手去抓石龙子，石龙子嗅到清盐的味道，以为又是平日的喂食，伸出舌头不断舔着胭脂婆的脸。

    胭脂婆惊叫连连，在室内乱蹿。谢开言用绢帕拈起石龙子，笑着再去恐吓胭脂婆，才胡闹一刻，叶沉渊就快步走上楼来。

☆、哄劝

    寝居大门一打开,露出一截即将破开天光的晨色。谢开言掠开身形，像是一只跃水的青鱼，径直扑向了楼下。叶沉渊,追赶一步，将她拿在了手里。

    被提住了衣领后,谢开言便微微挣扎，含糊吐出几个字。

    叶沉渊冷眼看她：“又在胡闹什么？”

    胭脂婆看不到石龙子去了哪里,兀自在乱抖乱跳，不顾礼仪，闯开门逃了出去。跑过走廊时,她还带着哭腔嚷道：“悔不该接了这讨人厌的差事……”

    叶沉渊看着谢开言,冷脸问：“你将她撵走了，又想做什么？”

    谢开言挥开他的手，脚步漂浮地走到椅子旁，坐着傻笑一阵。过后，她想起了什么似的，蹲下身，四处胡乱寻着石龙子。

    叶沉渊走上前，拉起她的身子，仔细瞧了瞧她的脸。她的双瞳涣散了些，颊边还带着红晕，看着憨态可掬。

    他问道：“真的醉了？”

    她踢着他的衣摆：“踩着我的猪了。”

    叶沉渊无奈，弯腰提起没有一丝猪形猪态的石龙子的尾巴，将它送回瓷缸内。谢开言跪在美人榻上，将瓷缸摆上窗台，等待日出。

    叶沉渊摸摸她的头发，说道：“闷出一身汗，去洗洗。”

    她径直对着窗台问道：“你去了哪里？”

    “晨练。”

    “会去洗洗么？”

    “嗯。”

    “带上我的猪吧。”

    叶沉渊静立无语，见她始终不回头，便问道：“当真是醉话？”

    谢开言道：“怎么还不去呢？”

    他扭过她的下巴，迫使她直接面对他，看到她的眼瞳深处。“叫我一声夫君。”

    “夫君。”

    他果然拎着石龙子的尾巴走出门去，过了两刻钟，又走了回来，新换了一件紫袍，披着晨光霞彩。眉间的温柔之色还未完全散开，就冷在了那里。

    谢开言已经不见了。

    晨曦悄然，值守士兵静立如林，檐外无风，不曾听闻铃铛响。

    叶沉渊站在寝居里，环顾四周，发觉没出任何纰漏。

    那么她的逃离，一定是临时起意，趁他外出沐浴降低防心时，就赶紧钻空子溜了。

    他走到窗台前，拈起瓷缸底的小石子，一一激射出去。顿时檐角的风铃大作，晃动了牵连的精丝网绳，迫得內连的机关线震动起来。

    机关的设置虽然简单，却是行之有效。

    他仔细听着传来的回响，不过片刻，便捕捉到了廊道转角斗拱上的异样。假如有人藏在那个角落，机关线的弦震受到影响，发出的颤音也会不一样。

    叶沉渊还未举步离开寝居，转角飞檐底倒挂下谢开言的身子。她的左手抓着一只白鸽子，嘴里还叼着一个针筒。一旦瞥到一角紫袍衣摆掠出寝居门口时，她就忙不迭地跳下来，脚底生风，出现在他眼前。

    她的走动果然悄无声息。

    叶沉渊径直越过谢开言身边，再回来时，手里已经多了一条玉尺镇纸。

    谢开言看着他的眼睛，倒提着鸽脚后退：“我抓鸽子而已，你怎敢处罚我！”

    叶沉渊突然快如闪电逼近，紫影漫漫，罩住了谢开言的退路。她出手反抗，身子如一溜轻灵的风，在廊道间隙中穿插。他冷着脸一言不发，与她游斗二十多招，遽尔变掌为刀，切向她手中的鸽子。

    她举掌去救，滞了一下，被他拿在了手里。

    “给你留个教训。”

    说完后，叶沉渊便抓起谢开言的腰身，将她抱上美人榻，举起玉尺镇纸，重击她左臀。

    谢开言上半身穴位被点，只能勉力趴在榻上挣扎，口气说得又怒又急：“我不服你管教！你不是我家族叔！”

    叶沉渊冷冷道：“嫁与我为妻，为什么不能管教？”一尺下去，嗵地一响，压下了她反踢上来的小腿。

    她怒道：“谁曾嫁给你？可有聘书为证？”

    他照样打下她反抗的腿踢：“三日前你就收下我的结缡环佩，即是表明你已与我结成婚礼。”

    她愈发挣扎：“那不算！那是你拿来哄我就寝的！”

    他再不多话，运起三成功力，贯注尺身，一一击向她的双臀。共计五下后，他便抛开玉尺镇纸，击向桌腿，将它碎成两截。

    谢开言的发丝散落下来，遮住了眉眼。她趴在美人榻上一动不动，也不发出一丝声音。叶沉渊拍开她的穴位，将她翻过身来，对上她那双含怒的眸子说道：“没有第三次，听到了？”

    她挣脱他的手，继续趴睡，吝于看他一眼。

    他摊开施以惩罚的右手，发觉掌中没有用力后的红痕，手指却在微微颤抖。比起失去她的痛苦，他相信，这种痛苦根本微不足道。

    所以他不说一句话就下了楼，至于那些特意新换的衣装、清洗过的石龙子之类的琐事，此刻来说，更是不屑一谈。

    胭脂婆带着四名侍女走进来，静静待在美人榻旁。

    谢开言依然一动不动，一日不曾进食。

    叶沉渊一身冷气坐在军衙办公，左迁侍奉半日，没得到主君片字的指示，令他好生纳闷。他外出取来膳食，温声劝着：“殿下吃一些吧。”

    叶沉渊放下羊毫笔，抬头问：“谢开言呢？”

    左迁一怔：“太子妃不是在楼里么？”

    叶沉渊已转身走了出去，径直上楼，查看寝居里的情况。所有人与食膳都没有发生任何变动，胭脂婆看到他，更是惶急地摇了摇头。

    他缓步下楼，走进军衙，提笔批示加急快马递交过来的奏本，一样不进食。

    后半日，他又曾查看五次，得到的消息都是摇头。唤退众人后，他便坐在榻边的椅子上，低声说：“打痛了哪里，让我看看。”

    谢开言定力如山，整整一日不动分毫，让叶沉渊看得心慌。

    他翻过她的身子，她的双眼依然闭着。

    他又低声说：“是我错了，我向你赔礼。”

    她沉默如故。

    他摸了摸她的脸：“以前你向我赔礼时，我可是极快就接受了。”

    她没有反应，似乎已经睡着。

    他又软声说道：“你送我一束花，我就能不生气。现在我送你一匣玉，你也不准生气。”

    她的呼吸始终平稳，他仔细看了看，不由得心底一狠，伸手掐住她的下巴，将她掐醒。

    她便一脸怒容对着他。

    叶沉渊抬手轻掩谢开言的眼睛，遮住那些冰冷至极的目光，低头在她唇上亲了亲。“只要不逃，我都依了你，这样总成。”

    谢开言推开他，冷冷道：“你需赔礼。”

    叶沉渊从善如流，再道了声对不住。

    她依然冷冷看他：“我喜欢鸽子、兔子、松鼠、雁子还有石龙子，你准我捕来。”

    “准了。”

    “我喜欢四处探访，你不得束缚我行踪。”

    叶沉渊淡淡回道：“需在我身旁，不能探到我看不见的地方。”

    谢开言傲然道：“我也准了。”

    讨要到一些权宜后，谢开言便慢慢起身，走到桌旁，开始进食晚膳。她拿起青瓷汤匙在兔耳面片汤里搅了两下，将眼前的玲珑兔子糕推开，叶沉渊站在一旁，递过来一碟色味俱佳的竹丝烩梅雪，说道：“尝尝这个。”

    谢开言却低头喝了一口面片汤。

    叶沉渊揭开新送上来的食盒，为她取出一碟碟精致的菜肴，并一一报出名目：“龙片三仙、春水芙蓉、玲珑望月……”

    胭脂婆适时插话道：“太子妃可得多吃点，这些都是殿下的心意。殿下从古书里收录菜谱，怕太子妃吃不惯辛重口味的，特意改善了烹调法子，连刀功火候都要细细吩咐下人去做。殿□恤太子妃是个雅人，又给菜肴取了好听的名儿，只盼着太子妃能听着耳顺，多吃一些。”

    谢开言皱眉看着胭脂婆，不说话。她并不信胭脂婆说她是个雅人，出自真心。

    胭脂婆笑了笑，福过身子无声退下。

    叶沉渊始终站在一旁，帮谢开言布置饭食。

    谢开言吃得少，走回窗边，却不坐下。叶沉渊无心食用晚膳，径直走到她身边，问：“身上痛么？”

    她自始至终不摸受打的地方，也不回答。他扯过她的身子，她便挣脱。

    “乖乖的，让我看一下。”他开始低声哄着。

    她依然不为之所动。

    他拿来一个锦盒，挑开锁扣，倾泻出一片宝气天光。里面陈列一对体质通透毫无瑕疵的玉杯，色泽晶莹得像是一滴水。她瞟了一眼，便知价值非凡。

    “闹了一日，又不曾吃饱，消口气，让我看一下。”

    一对玉杯换他查看一次伤口，这桩买卖当然划算。

    谢开言接过锦盒，任由叶沉渊解开了她的衣衫。他的手修韧有力，顺着她的腰侧慢慢滑了下去，细细摩挲着她的一方雪白肌肤，撩得衫裙都起了一丝火热气。

    她捧着玉杯退后一步，他的手指又摸了过来，继续向下，撩向她的裙裾。

    她急道：“怎么能用手查看伤口？”

    叶沉渊转到她眼前笑道：“何止用手，我能用的地方很多。”说着，他扯落她的衣衫及下裙，朝着她□在小衣外的肌肤重重吻去。

    谢开言躲避，他抓住她不放。

    寝居门外响起左迁的声音：“启禀殿下，今日批示的急件还未印章封启，邮差等在衙外，请殿下决议。”

    叶沉渊从谢开言的胸口处抬起头，抽空说了句：“明晨再议。”

    左迁在门外踌躇，有关连城镇增兵的急件，一连发了三拨，都被今日心神不宁的主君殿下压了下来。再不批示，恐怕连城镇军情生变。

    左迁斗胆再进言：“连城一事紧急……”

    门内的谢开言极力推开叶沉渊的脸，在他的耳下咬了一口。微微的痛意终于使得叶沉渊清醒过来，他取过被毯包住她的身子，亲了亲她的嘴，起身离开了寝居。

    谢开言边穿衣衫边想，调配军令的印章果然留在了军衙里，他想得精细，再也不曾随身携带着，枉费她在他怀里悄悄搜了好几次。 

☆、劝说

    军衙华灯高燃,秉照浮雕红日云海粉壁，折射出一片雪亮。
    左迁站在案下，睇眼去看,方才醒悟到唤主君回来,没选对时机。
    灯彩下,叶沉渊俊容如雪,薄唇抿得生紧。一袭典雅的衣装已散开一些,露出洁白的内衫领襟，淡淡的指甲抓痕随即也掠了出来,无声镌刻在清玉般的身骨上。
    左迁立刻垂头侍立,心底懊悔不已，半晌没听到旨令，又偷偷抬眼去看案上。
    叶沉渊拆开急件又看了一遍,仍然不置可否。
    左迁硬着头皮发问：“连城申议招兵至十五万，殿下以为如何？”
    叶沉渊径直看住左迁，黑黑的眼里极有威压力。
    左迁思量是否自己问错了。
    叶沉渊冷冷说道：“我不批示，即是表明事不可行，连这个道理也不懂么？”
    左迁躬身施礼，额角已有薄汗渗出，禀明道：“连城收录阎家军残部、华西游牧兵、散骑共计两万人，再加上招募的新兵、殿下派出的精骑，人数已达十万。北理边境有大批农奴涌出，退向了原狄容所盘踞的流沙原，对连城门户形成威胁。王都尉发信求殿下再多派五万精骑驻扎，殿下并不回应。王都尉心生惧意，这才提议再招五万人，将连城军力扩大至十五万。”
    叶沉渊冷淡不语，只掠了眼浮壁图案。左迁双手持平连城兵营地图，垂头站在案前，恭恭敬敬地说道：“这便是今晚过后，连城各部屯兵的详细分布图，因人数过多，已有数营驻扎在镇外牧场里。”
    叶沉渊接过看了，冷淡回道：“十万人马足够，再多，军镇势力便独大，旁边已无可调配的兵力能遏制它。”
    左迁仔细回想关外地形及相关兵力布置，醒悟过来，不再多话。随即又明白，他终究还是让自己的主君白跑了一趟。
    左迁讪讪地站着，叶沉渊看在眼里，问：“认得粉壁上的画么？”
    左迁连忙抬头，怔道：“似乎是云海日出。”
    “错了。”
    左迁有些发憷，应道：“啊？那请殿下指示，该是什么画儿。”
    “你将它画下来，明早就能知道了。”
    左迁愁眉苦脸抽出判签的朱墨两色笔，仰头看着画壁，在白纸上一点点临摹下图形。
    叶沉渊临走前，又淡淡说道：“你那哨鸽多养几只，以后绕过小楼传送消息。”
    桂香入风飘渺，散落在谢开言的枕边。她盖着雪白的毯子，已然在美人榻上熟睡。叶沉渊走进去时，正好瞧着石龙子也趴在了瓷缸底，身上盖着一方洁白的绢帕。
    “还真是一般地傻气。”
    他坐在榻边，仔细看着她的脸。红唇淡抿，秀眉墨睫，她的容颜一如十年前，即便是睡熟后的样子，也没有多大改变。
    他低头亲吻着她的嘴，仿似想采撷一缕甘甜，力道由浅入深，吮得上瘾。她睡着一动不动，不计他的蛮横。
    雪毯随即被拂落。
    自她的领口处传来若有若无的梅花香，他亲吻上去，她的眉尖便在微微跳动。
    “洗了么？”叶沉渊伸手入她衣衫，隔着绢丝抹胸握住了她的左边。
    谢开言不禁眼前一亮，忙应道：“没有，还沾了些汗。”
    他恋恋不舍从她的胸口处抬头，哑声道：“我替你洗。”
    她看着他那双黑得透亮的眸子，怔住。过后她猛地扑过去，抱住了他的脖颈，在他耳边说道：“让我一人去，好么？”
    “为什么？”
    “我怕你生受不住。”
    他笑道：“莫非你想投怀送抱，趁机蛊惑我？”
    她正容道：“我蛊惑你做什么，有了桃花障毒打底子，你还能近女色不成？”
    他只搂着她的腰，低声说道：“你先去洗洗，待我身体力行亲近给你看。”
    “不去。”
    他稍显冷淡地看着她：“你以为能逃得脱？”
    她暗想长痛不如短痛，索性就这一次吧，让他明白情毒的剽厉。
    胭脂婆烧来热水，又布置了玉膏、香巾等物，伺候谢开言沐浴净身。
    谢开言这次的清洗来得心甘情愿，因此也不叫唤，她直接忍住了温水滑过皮肤的异样感，由着胭脂婆整饬。
    胭脂婆一边梳洗着谢开言的长发，一边提防地看着她的手，生怕又给抓出了一只石龙子。
    两人各自想着心事，没有说话。
    寝居里，叶沉渊坐在床侧，缓缓平息腹中的灼热。谢开言手持灯笼走进来，他见了，气息蓦地又紊乱起来。
    她穿着粉绢裹胸、素白小绔，外面仅是罩着一件连襟结的丝绸睡袍，每走一步，空荡荡的袍子便掀开一些，溢出了清香和雪色。
    她的心底终究是存了怯意，走了几步，又沉默站在雕花阁门前，外室已被反锁，她便断了退路。
    “过来。”叶沉渊低声唤道。
    谢开言放好灯笼，走到他身前。
    他将她抱在怀里，低头吻向了柔软的胸脯。她在微微颤抖，酥热一路爬升，染上了她的指尖。
    他品尝了极久的雪色峰峦，忍耐不住，便一手剥去她的睡袍，扯下那抹残存的裹胸。
    她的温香软玉全在他嘴里，跳动着，慢慢变得挺拔。
    她因受力而抬起了手，抓了他的脖颈一记。他浑然不觉，仍是沉溺在吞吐吮吸中。
    她惶急说道：“对不住。”
    他哪里听得到她在说什么，又做过什么。
    她见他不应，受不住他的力道，又抓了他一下。
    他终于抬头：“胸口痛？”
    她还被他玩弄在手掌间，艰难点头。
    他笑了笑：“那便换一个地方。”说着，手指已经滑向她的小绔内。
    她只能惊喘一口气。
    折磨许久，他才退下她的全部衣衫，将她平放在床上。
    谢开言闭上眼睛，心底暗念，这不可能。中了桃花障还未解毒的人，怎么能流连女色这么久，还有一举攻城的气势？
    叶沉渊见她如临大敌的模样，眼底一黯，知她并未完全接纳他，甚至是迫于他的威压，她才勉强留在他身边，默许他一次次的要求。
    他的身上很烫，心里更烫，血液好像烧了起来。最痛的不是毒发，而是他对她的渴求，找不到宣泄的缺口。
    他压下精壮的身子，直接覆盖在她的雪肤上，还未攻略城池，滚烫的毒血就翻涌上来，迫得他喉头生紧。
    她看出了他的异样，忙伸手托住了他的上半身，将他放在一边床铺上，淡淡道：“先养好身子吧。”
    他抿紧唇，强抑下腹中的绞痛，尔后睁开眼睛，看着她冷声说道：“遂了你的意。”
    她从散落的衣衫里找到一方雪帕，替他擦去满头汗，失笑道：“我是体恤你，才先提醒你，不可太亲近于我，你偏又不信，这下好了，受痛了吧。”
    他闭眼不语，容貌恬淡，难掩痛惜之色。
    她伸手渡气过去，助他调息。他的呼吸渐缓，俊容又生出玉色。她看了看，凑过去拈起他的鬓角长发，叹道：“阿潜也老了啊。”
    叶沉渊睁开眼睛，冷淡地瞧着谢开言。
    谢开言趴在他身侧，扯下一根他的白发：“岁月不饶人。”
    他掐住她的下巴，冷冷道：“嫌弃我染毒生出了白发？”
    她吃痛，发力拨开他的手，愠怒道：“弄痛我了。”
    他偏生不放手，她索性说：“即使你不染毒，也比我年老十岁。”
    他的脸沉到底，将她扯过来在唇上咬了一口。
    她痛得吸气，半晌忘了要说什么，随后记起，又开始劝道：“据说冰泉有驻颜美容奇效，你要不要试试？”
    叶沉渊伸手拖过谢开言的身子，将她拉到自己的胸口处，有一下没一下摸着她的头发。谢开言趴在他怀里，听他胸口在微微起伏，便说道：“如果不愿去试，那就解毒吧。”
    叶沉渊捧上她的脸亲了亲：“你说了这么久，是想劝我解毒么？”
    她看着他的眼睛不敢动，点了点头。
    他淡淡道：“卓王孙已在配置解药。”
    她抑住心跳，从容问道：“据我所知，炼制解毒的嗔念丹需要药引‘乌珠水’，极难聚集，卓公子曾说，他行走中原十年，才能接到三盏……你这毒，来得及配置解药么？”
    他沉默一刻，才如实说道：“来得及。”
    她怔住。
    他又说道：“卓王孙在天阶山找到一株新的乌珠木，长势茂盛，不需十年，就能聚集起所需的水露。”
    她轻轻一叹：“那便好。”
    他解释道：“是最近才找到的。”
    她回道：“我帮你取来。”
    他摸着她的头发不说话，她推了推他的手，急道：“你得了天人的风姿，却落了染白的双鬓，难道一点也不在意？”
    他笑了笑：“你在意我便在意，生得美丑，只是取悦你的心。”
    她闭眼轻叹：“那便是十分好。从明日起，就让我替你去守乌珠水吧。”
    “不用。”
    “为什么？”
    “让卓王孙去。”

☆、陪伴

    第二日风起,吹动砂子伏地而走,杏树枝头微微摆动十年沉渊。

    晨起之后，谢开言便寸步不离地跟着叶沉渊,他唤她食用早膳,饮一杯提神茶,她都一一照做。

    叶沉渊起步下楼，见她仍是亦步亦趋跟在后,问道：“出去游玩？”

    谢开言淡淡答道：“你不是曾应过，只要留在你身边,便不再束缚我的行踪么？”

    他笑道：“我去军衙处理事务。”

    “我也去。”

    他淡淡否决：“你向来不安分，留在军衙，只会生事。”

    “那我站在门外替你值守。”

    叶沉渊沉吟一下，当即拉住谢开言的手,牵着她走回寝居。谢开言猜他内心有考究，不催促，看他如何吩咐。他唤来胭脂婆替她再次梳妆，先行走了出去。

    胭脂婆已摸清叶沉渊的心意，便擅作主张，将谢开言的高髻打散，替她挽了两朵碧丝垂髻，再将其余的头发编成两条柳叶辫，并佩饰上雪英簪花。

    胭脂婆整饬的这种梳妆，是适用于未出阁的女儿家。

    谢开言穿着翠玉罗纱长裙站起，便依着女儿家应有的模样，朝胭脂婆盈盈拜了拜：“上次惊吓了胭脂，十分过意不去。”

    胭脂婆忙掩唇笑道：“太子妃折杀我了。”站在原地，纹丝不动接受了拜礼。

    谢开言走出门，叶沉渊正侯在一旁，替她再戴上了雪襟斗篷。他拉着她的手朝军衙走，说道：“我带你出行，已不合礼仪，你给我省些心。”

    她微微笑了笑：“一定不丢殿下的颜面。”

    谢开言端庄坐在军衙纱屏之后，静气屏声，果然不曾辱没叶沉渊的颜面。她特意取一方纱巾遮掩了半脸，又不曾拂落斗篷，避免了抛头露面之嫌。

    军衙中只有左迁能进入内堂。谢开言坐定时，已经看到了左迁，因他还在案下愁眉苦脸地画画。

    叶沉渊冷淡看了左迁一眼，左迁便深查君意，自行搬了一方小小的红木桌案，靠在门洞里，继续奋力画完。

    叶沉渊执起朱笔批录快马传递过来的奏文。

    内堂极安静，除了文风墨香，不闻一丝杂鸣。

    一个时辰后，叶沉渊起身走到谢开言跟前，温声问道：“饿了么？”

    谢开言摇头。

    “渴不渴？”

    她再摇头。

    他低声道：“你看了我整整一个时辰，不累么？”

    她抬头温和地笑了笑：“我想与你在一起，无论怎么看，心里必定是欢喜的。”

    他忍不住摸了摸她的脸，正待弯腰低唇下去，突然记起门洞里还有人，便回头问道；“画得如何了？”

    左迁忙不迭站起身，将一宿的画作捧到纱屏前，低头说道：“请殿下过目。”

    叶沉渊挥袖唤左迁退下，左迁临走前擦去额上的汗，朝纱屏后投来感激的一眼。

    谢开言即刻醒悟，她的到来无意解救了左迁的困境，心底不由得好笑。

    叶沉渊取下谢开言的斗篷与纱巾，递上一杯淡香清杏茶，说道：“觉得闷就出去走走。”

    谢开言伸手接茶盏，他却拂开她的手，径直送到她的嘴边。

    她就着他的手呷了一口茶，回道：“还是坐这儿吧，让你放心些。”

    叶沉渊今早进军衙之前，已检查过文案及四壁，不留任何能牵引起她心思的东西，自然也不会泄露任何战备消息。见她真的是安顺地坐着，他又少不得为她挂心。

    “四处如此冷清，你不觉无趣么？”

    “有你在这里，怎会无趣。”

    叶沉渊听得嘴角含笑：“今日怎会这般乖巧，软话说了一桩又一桩。”

    谢开言拉住他的手，放在脸上贴了贴，温声道：“你若高兴，我还能多说。”

    他低眼仔细看她，她的神情恳切，便知她的话出自真心。他回头看了看日晷，有意在武将回禀战情前支开她，说道：“不惹事就能让我高兴，去玩吧。”

    “去哪里？”

    “后山有猎场，抓猪抓兔子随你开心。”

    谢开言笑了笑：“这可是你撵我走的。”

    叶沉渊替谢开言开辟出一处小小的猎场，所走的线路均有安排，既避开了他人眼目，又限定了她的行踪。

    谢开言带着胭脂婆及数名侍女走上山，山下另有骑兵守护。

    胭脂婆拿着绢帕扇风，啧啧嘴：“太子妃打个猎兴师动众的，多麻烦。”

    谢开言回头解释道：“为殿下而来，不麻烦。”她拿出一副弓箭，特意等到随行众人赶上前，才射中一只野獾，从不曾脱离她们的视线。

    既然表现得如此安分，所有侍从也就放了心。

    谢开言走回小楼，在底层厨房里忙碌。

    胭脂婆劝道：“油污重，又气闷，太子妃何必亲自下厨。”

    谢开言不置可否，径直料理好野獾肉，切成薄片，放在沸水里煮。起了砂锅后，她将肉片捞出，加入多种辅料，依照食谱做出一盅八宝汤羹。

    她交付给一旁作陪的胭脂婆：“送给殿下，可唤人试毒。”

    胭脂婆咂舌：“太子妃言重了，我亲眼瞧着，怎会有毒。”

    谢开言自行去了浴室梳洗，洗去满身烟灰味道，再熏了衣香，才去探望叶沉渊。胭脂婆赶过来，将她全身收拾得清爽了，才放她出门。

    谢开言穿着雪青罗裙迈出门，耳边还有胭脂婆喜滋滋的声音：“太子妃如此贤惠，殿下今日可高兴了。”

    军衙外堂红木紧闭，值守士兵不敢让谢开言站在一旁闲等，便搬来座椅。

    谢开言坐在院落鼓架之后，不愿引起他人注目，因而数名武将步出外堂时，也不曾见到她。

    众人散去，左迁尾随走出，值守士兵向他使眼色。

    左迁一回头，明白事出有因，忙快步走到谢开言面前，施礼道：“参见太子妃。”

    谢开言站起躬身还礼，迫得左迁向旁边躲避一步。

    “太子妃可是来探望殿下？”

    “闲来无事，坐这里晒晒太阳，不必惊扰殿下。”

    随后两人无语。一坐一站，各自内心踌躇。

    谢开言抽出手帕擦了擦干净的额头，自袖中飘出一只折叠好的纸雀，模样栩栩如生。

    左迁拾起纸雀，好奇道：“能飞么？”

    谢开言在纸雀后腿上扯了扯，一松手，放它飞了出去。她坐着听了一阵风声，利用巧力，送纸雀顺风滑翔，左迁哪里知道其中有些小秘密，径直跟在纸雀后看了一阵，赞叹道：“太子妃就是手巧。”

    谢开言微微一笑，不答话。

    左迁想起昨晚的画儿，随心问道：“太子妃去过内堂，可知粉壁上画的是什么？”

    谢开言不答反问：“左大人想学那壁上的浮画？”

    “不想。”

    “那可想学这只纸雀的折法？”

    “也不想。”

    谢开言微微笑了笑：“那就对不住左大人了，我也不知那是什么画儿。”

    左迁摸着鼻子走开，去内堂禀告。叶沉渊随即走出，唤谢开言进去饮茶。

    内堂已稍有整饬。桐木窗纸换成了纱屏，接入疏疏阳光，一株新移植的翠竹探出枝条，簇簇扫着风声。窗前设置了一张小檀案，上面摆放的茶、水、火、器无不精贵。

    谢开言坐在桌案旁，细细看着叶沉渊烹茶。他从雪瓮中取出色泽清纯的泉水，释疑道：“此水需在午时二辰，采用五丈三尺长的悬索垂入三斤铜瓶，直落泉窟，才能取得真水，过浅、过深、左右涤荡都不可捕获清泉真味。”

    谢开言颔首受教。

    叶沉渊一一再展示精茶、活火、妙器三项烹茶工艺，让谢开言明白了，他使用的是贵族茶道，即是将她当作上宾对待。

    午后安寂，玉瓯香茗，清风徐来，雅气渐生。

    叶沉渊看着谢开言饮尽一杯茶，才忍不住弯腰过去，亲了亲她的嘴：“找我有什么事？”


“无事，来探望你。”

    叶沉渊笑了笑，谢开言也抿嘴一笑，两人对坐，互相看着，满身萦着淡淡的茶香。左迁在外堂门口处伸头张望了一下，顿了顿，又随即走开。

    谢开言回头看看餐具并不在内堂，问道：“羹汤滋味如何？”

    叶沉渊给予了肯定：“鲜美可口。”

    “喜欢么？”

    “若是每日送来，更喜欢。”

    谢开言应道：“好。”看了看叶沉渊温和的眉目，又说道：“我能留在这里么？”

    叶沉渊笑道：“四壁冷清，只怕委屈了你。”

    她依然温和说道：“看着你便不会冷清。”

    谢开言一连九日留在叶沉渊身边，看他如常批示公文。她只是安静地坐着，不曾打扰过他，如果他唤她起身去转转，她也知道那是武将集会的时候到了，依言走出去打猎，再将猎物细心做成羹汤，给他送来。

    军衙里冷清如故，左迁时常侍立一旁，听候叶沉渊的调令。只要谢开言坐在一旁，叶沉渊必定不会多说，谢开言会意避开，等左迁步出内堂，她才会折身回来，手里时常拿着一束花，或者是女儿家玩弄的小东西。

    叶沉渊担忧谢开言枯坐无聊，准许她在内堂走动。她拈来主案上书写公文的金帛纸，在窗前坐着，巧手翻转，将它折成了一只鸟雀。左迁走来，仍然好奇地瞟了一眼，她索性将金纸雀放在桌案上，正对着叶沉渊的如意笔架。

    叶沉渊伸袖拂走纸雀，淡淡说道：“玩物不能出现在军衙。”

    谢开言不以为意，拿走他的裁纸刀，在瓜果上雕出一幅幅图形，摆放在他的眼前。

    叶沉渊无奈，再特意安置一张小木案，放置她的小玩意。她连坐九日，雕出了冬瓜花篮、雪瓜玉兰灯、梨子玲珑塔等九种艺品，可谓巧夺天工。左迁每见一次，必定为之折服，就在谢开言随口问他学不学时，他见主君不在身边，迟疑一下，最终点头答应了。

    谢开言笑道：“女儿家的东西，左大人怎会有心去学呢？”

    左迁玉容微红，抬手施礼，却不答。

    谢开言又问：“可是看中了谁家的女儿，特意学去讨好她的？”

    左迁颜面大窘。谢开言适宜不再追问，只说：“要学几种？”

    左迁想了想，默算将要出征的日子，回道：“七种。”

    谢开言了然，将七种小手艺装进竹篮里，一并送给了左迁，先温声劝他拿回去自行研琢一番。

    左迁忙不迭地提回屋舍，晚上再去当值时，没听到主君的任何质问，心下大安。

☆、提婚

    熏香轻拂,月淡风清十年沉渊。

    谢开言坐在灯彩之下,素手轻扬，用细软的草枝扎了一只活灵活现的蜻蜓。她将绢布打薄,绷在蜻蜓身上,当作翅膀。然后轻轻一弹,送它扑飞出去。

    此时的胭脂婆必定是好奇站在一旁，细心瞧着谢开言整饬各种小玩意。

    谢开言拂袖待离去,胭脂婆紧巴巴地说：“太子妃好生不讲理，怎么不将画本作完。”

    谢开言笑了笑,当真应了她的催促，走到桌旁继续完成画作。数日前，左迁偶有一问，询问军衙粉壁画的是什么。她没有应答,回来后便裁剪绢布，加入内衬，做出一册素白的画本，开始提笔勾描壁画。

    时至今夜，谢开言用笔墨渲染开海龙腾云而去的最后一点痕迹，已算是完成了画作。

    胭脂婆执起画本，在灯下轻轻一翻，随即惊叫了起来：“这些云啊海啊都能动呢。”绢布一页页滑过她的指尖，将所画的内容连成一道皮影戏，影影绰绰的，讲述了一个连贯的故事。

    谢开言微微含笑，看着胭脂婆有似孩童般的神情，恍然觉得又看到了熟悉的影子。极早前，她推卸不过句狐的邀请，替她画了一册《月魂》的故事，也是这般引得她眉眼生光、惊叫连连。

    “知道《南华经》么？”谢开言问道。

    胭脂婆像是捡到宝物一样捧着画本，先点了点头，后又摇了摇头：“读过，懂得不多。”

    谢开言细细说道：“《南华经》有记载，鲲鱼化鹏鸟，振翅而怒飞，水击三千里，双翼蔽天日。我这画本上画的，就与故事所说的差不多。”

    胭脂婆来了兴致，凑过来道：“快，快，赶紧对我说说。”

    谢开言凝目看她：“对你说了无用，我原本想讲给左大人听，让他应付殿下交代的作画差使。”

    胭脂婆依然兴致勃勃：“由我转告给左大人，也是一样的。”

    谢开言微微一笑，解释了所有：“北理开国流传着四典故，其中有一则叫做‘海龙吐日’。是说水中生异虫，先为石龙子，再为小蛇，游过千里伊水河，决起而飞，化成海龙。那海龙奇大，能吞吐日色。吞下整轮日头后，海龙便腾云飞走，直上九霄，散落九彩霞光入伊阙，拂照金堂天子身上。”

    酉时三刻，胭脂婆用绢袖掩住颜面，抵挡微微的风沙，走到左迁屋舍外。

    左迁听到侍从通传，连忙走到院子里，请胭脂婆进屋寒暄。胭脂婆福了福身子，说道：“不用麻烦左大人，我说完就走。”

    左迁唤退所有值守侍从，负手而立，银丝袖罩经风一拂，有些发颤。他站在月下，玉容敛着光，眉眼看得分外清晰，如同秀美的山水。

    胭脂婆皱眉拢着衣袖，继续遮掩扰她面的风沙，漫不经心说道：“太子妃说了，殿下要左大人画的壁画叫做‘海龙吐日腾云而去图’，听着是不是很新鲜？其实就是石龙子化成一条大虫，吞了日头，然后逃走的故事。哎呦，左大人这样看着我做什么，我没有殿下、太子妃那样文雅，说的意思也差不多嘛。”

    她递过画本，左迁一直看她，来不及接过，她便一掌拍在他怀里，继续撇撇嘴说道：“左大人所占的井关镇，原来就是北理的边防军镇，内堂画上开国四灵兽的故事，是为了镇邪，不是左大人想的什么青天海日、一派祥和……”

    左迁见胭脂婆转身要走，忙说道：“姑娘为什么这样生气？”

    胭脂婆回身秀眉冷对：“我喜欢那画本，太子妃却要我拿来给你，能不生气么。”

    左迁想了想，将画本径直放进怀中，彻底阻断她那流连忘返的眼神。

    胭脂婆嗤笑：“小气鬼。”

    一阵晚风拂过她的周身，织锦绣缎的衫裙便层层飞起，仿似散开了一朵幽香雪兰。她的眉眼藏在飘拂的发丝后，更显妩媚。凄迷的夜里，只有那张淡淡的红唇有如秋色海棠，吐暗香，笑语缠绵，引得左迁微微失神。

    胭脂婆奇道：“左大人发什么呆呢？我能走了么？”

    左迁清醒过来，让开了路，胭脂婆不待辞别，转身就走，他在后咳嗽了声，问道：“不知姑娘真实名姓是什么？”

    胭脂婆听他发问，只得停步回道：“我从古姓，叫奇名，左大人还是不要知道为好罢。”

    左迁慢慢走到她身前，再问：“你，你多大年纪？”

    “二十二。”

    “可曾有婚配？”

    “没有。”

    “那，那是否想过，嫁给……嫁人？”

    “不想。”

    “为什么？”

    “嫁人有什么好？”胭脂婆将绢帕蒙在脸上，只露出一双灵动的眸子，不以为然地说，“不如行走五湖四海来得自在。”

    左迁长身而立，看着漫无心机的胭脂婆，心底的愿望更加迫切。但他向来所持光明磊落的作风，又不愿委屈了她，因此如实说道：“胭脂……我唤你胭脂好么……我很中意你，想娶你为妻，你觉得怎样？”

    胭脂婆跳脚：“什么？你说什么？”

    左迁羞赧笑了笑：“我身边都是厉害人物，可我喜欢你这种随性的，长得美，笑得美，每次见你，我都极开心……”

    胭脂婆如丧考妣：“不就是来送个画本么？怎会变成这样？”她嚷着嚷着一溜烟地跑开了。

    军衙里，叶沉渊正低头核查快马送来的军营驻守图。左迁身穿便装去而复返，踌躇立在案下。

    “禀殿下，我有一事相求。”

    叶沉渊不曾抬头，也不应答。

    左迁惆怅侍立许久，内心只觉忐忑。

    叶沉渊收好地图，看了左迁一眼：“将要出战，浮动的心思一律不准求。”

    左迁暗自鼓气，扣手答道：“殿下应了我的请求，我才能心无旁骛上战场！”

    叶沉渊坐下来看着左迁。

    左迁一鼓作气说道：“我已过婚配的年龄，请殿下做主，替我指配婚事。”

    叶沉渊却说道：“胭脂婆不可行。”

    左迁怔道：“我还没提是谁，殿下怎么知道……”

    “心思过浅的人，自然会被抓中把柄。”

    左迁施礼道：“殿下既然看出来了，只求殿下成全！”

    叶沉渊冷淡回道：“以你身份，需配三品官员之女。胭脂婆只是修谬买来的奴婢，安插在北理做了探子，心性养得散漫。”

    左迁跪下力求，苦苦说道：“我知她心性散漫，又爱玩闹，可我只看中了她，决计不会娶殿下所提议的王小姐！”

    叶沉渊看着左迁哀戚的面容，沉吟一下，问道：“不后悔？”

    左迁直挺挺跪立，大声答道：“不悔！”

    叶沉渊挥袖道：“准了。”

    左迁欢喜离去。

    第二日天明，胭脂婆得知她一向忌惮的婚事竟然有了着落，且是太子下令促成的，如闻噩耗一般，僵立在谢开言面前，久久忘了该做什么。

    谢开言细细瞧她，问道：“左大人平日待你极不错，难道你没看出他的意思么？”

    胭脂婆怒道：“你待我也不错，难道你也会中意我？”

    谢开言笑道：“那你现在怎么办？”

    胭脂婆撇下未梳妆的谢开言，全然不顾自己的职责，一阵风卷到左迁屋舍前，冲他怒喝一气。左迁拿着名册，一边对她笑着，一边细细点数昨晚所拟的聘礼，丝毫不在意她的怒气。

    胭脂婆昂首挺胸道：“左大人不用肖想我了，我看不中左大人这样的。”

    左迁出示婚书，温和道：“殿下已经印了玉玺，所列婚约立时有效。”

    胭脂婆转头就走，离得远了，仍在愤愤说道：“强做的买卖怎能持久。这天下之大，哪里不是我容身的地方？不如去扶桑小岛，行商也好，卖艺也好，好过留在这天天想打仗的华朝……”

    她顺口气，上楼继续替谢开言梳妆，不准旁人问她一个字，就连谢开言发问也被喝退了回去。谢开言已摸出她大致的底细，看她平时嬉笑怒骂随心随意，从来不与她计较，眼下更是如此。

☆、心愿

    夜里,谢开言站在廊道上,抬头远观星象十年沉渊。东方无星，夜幕低压,隐隐有乌龙云雾盘桓。有时从浑黑的幕景里扯出个亮闪,颤巍巍的,映亮了西侧小楼这方的天空。

    同在北理国疆界里，气候变化竟是不一致。海边即将要起风暴,军镇只是吹拂着风沙，躲在山林怀抱中酣卧。

    胭脂婆好奇地凑过来问：“太子妃看了半天的星子,在想什么哪？”

    谢开言回道：“殿下的浮堡正走在东海路上，如果遇见风暴，怕是要耽误一阵子行程。”

    胭脂婆撇嘴说：“那极好。浮堡不到位，就发动不了海战。再说了,它干吗紧巴巴地跑到人家领土上去，攻打人家的子民？要我看啊，最好将它留在海里，就这样飘着，说不定一百年后，能化成一座小岛……”

    谢开言回头道：“胭脂的想法很是奇巧，不过，胭脂能对殿下说说这番话么？”

    胭脂婆瞪眼，伸手朝脖子一抹，说道：“殿下这么宠着太子妃，都听不进太子妃的话。要我这个低等下人去说，有几个脑袋够殿下砍呀？”

    谢开言回头再看星象，黯然无声。

    一颗星子拖着微弱的尾光坠落西方，紧跟着，又有一颗划落夜幕。

    胭脂婆扯着谢开言的衣袖，兴奋异常，嚷道：“快，快，许个愿，准能实现。”

    “为什么？”

    “理国一直有流传，落星是天神的眼泪，民众许下愿望就能得到天神的观照，撞得连连好运。”

    谢开言淡然伫立：“古书记载，星坠为石，磨擦生光，属天象自行运转景况，哪里是由得你的天神去把持着？”

    胭脂婆忍不住揪了谢开言一把，愤恨道：“你这人一点也不讨人喜欢！”

    谢开言满腹心事静立一旁。

    胭脂婆兀自在对天祝祷，喃喃道：“天神天神你听我，请让殿下止干戈……天神天神你应我，保佑孩童免灾祸……”

    谢开言暗想：她倒是反战争的，这点心意非常不错，不知会不会促使她逃出去。并凝神去听余下的祝词。

    胭脂婆说着：“天神天神吼一声，劈得左迁落马身，马儿马儿快快跑，送我飞跃扶桑岛……”

    谢开言内心一叹：算了，还是先胁迫她再说吧。

    胭脂婆哪里知道谢开言的百结愁肠，自顾自地说了一番心愿。她回头一看，发现谢开言默然站在一旁，冷冷淡淡的样子，不由得笑道：“太子妃又在想什么哪？”

    “胭脂别晃我，让我静一会儿。”

    胭脂婆依然摇着谢开言的肩膀：“天见可怜的，发个呆还要避开殿下，只怕是有说不得的心事吧。”

    谢开言的确是避开了叶沉渊的眼睛在想心事，不愿引他起疑。他将她看得这样紧，她在平日只是好好陪着他，并不提任何一句其他话。在胭脂婆面前，她却不需要顾忌这么多，甚至还能与胭脂婆闲聊几句。

    一颗星落下夜幕，谢开言拂开胭脂婆的手，说道：“别管我了，快许愿吧。”

    胭脂婆将左迁落马不能娶她的心意又说了一次。

    谢开言踱步到一旁，站在了空旷处，胭脂婆看她两肩担着风，无知无觉的模样，眼底柔和了一下，嗔道：“太子妃过来围上斗篷吧！这里天凉，比不上你们南翎！”

    谢开言默不作声站了会，突然回过神来，觉得这句话很耳熟。以前在连城镇小屋舍外，句狐怜她吹晚风，也曾提醒过她要保暖。

    谢开言讶然抬头：“你说话总是让我想起了一个人，通常，别人从来不敢在我面前提起南翎。”

    胭脂婆咬唇道：“谁？”

    谢开言黯然一刻，回道：“一个故去的朋友。”

    “你想念他么？”

    谢开言背过身，点了点头。

    胭脂婆揉了揉发僵的脸，笑道：“既然想念他，为什么不在刚才许个愿，说不定能再见到他。”

    谢开言背立不动，缓声说道：“因我知道，生老病死是人之常情……他已故去，便留在我心底……决计没有再能见到的道理……”

    她顿了顿，控制声音缓急，又说道：“更何况，我已不愿再见他一次。”

    胭脂婆难以接受这个回答一般，惊叫起来：“为什么！”

    谢开言只觉嘴里发苦：“我不见他，便不知海外有奇山，能一心留在谢族当族长，不曾见到这以后所有的人，那更能留得他一条命。”

    “可是这样，不就是连殿下都见不着面么？”

    “是的。”

    胭脂婆惊奇道：“你愿意？”

    “我十分愿意。”

    胭脂婆惊呆而立：“怎可能……”

    谢开言说道：“又有一颗星掉下来了，快许愿吧。”她走回了寝居里，再也不去看天幕，更不曾许下那些不切实际的愿望。

    半夜凉初透，叶沉渊从床上起身，走到美人榻前，弯腰亲吻下去，却发现谢开言并没有睡着。她盖着被毯，侧头去看窗台，清冷的月光撒落在瓷缸上，像是浮着一层雪。

    “怎么了？”见她如此安静，他坐在榻边，极力逗她说话。

    谢开言拥被坐起问：“阿潜有什么心愿吗？”

    叶沉渊笑了笑：“怎会想到这些心窍？”

    她摇着他的手，认真说道：“告诉我吧。”

    他想了想说道：“登基后立你为后，你伴我一生。”

    她立刻缩回手，转头看向月色，不说话。

    “不对么？”

    “那是太子的心意，不是阿潜的。”

    他淡淡哂道：“怎能分得这样细。”

    谢开言掀开被，端坐在榻上，与他促膝相对。“你知道么，我在十三岁那年好像见过你。”

    叶沉渊回道：“现在才想起来？”伸指揩了揩她的脸。

    她低头想了想：“那年下很大的雪，我骑马路过宁州，去抓长尾雪鸡给叔叔做寿礼，一个少年郎站在雪地里，穿得单薄，无论怎样都不说话——那人是你么？”

    叶沉渊摸了摸她的脸：“是的。”

    她低叹道：“原来那时你就一身冷气了，冰桩子一样的，我心想，普通人家的儿郎怎会如此怪异——”

    他伸手掐了掐她的脸，她吃痛捂住脸颊，再不说话了。

    他掐住她的下巴，将她的唇送到嘴边亲了亲：“你该问我为什么站在那里，又为什么不说话。”

    她揉揉脸，又揉揉下巴，愠怒道：“卓太傅曾说，你从十二岁起，每到冬季，就被流放到北疆。你站那里，自然是为了锻炼身骨，适应冷气候的。你不说话，自然是瞧不起我等凡夫俗子，认为我等看向你的目光里，尽是傻气。”

    他笑了笑：“现在的凡夫俗子，也不见得如何聪明。”

    谢开言看着叶沉渊，欲言又止。叶沉渊看在眼里，说道：“有话直说，不准躲闪。”

    她当真对上他的眼睛，如实说道：“十六岁再见你，我已没有一点印象，可见，若不是去叶府盗图，我不会与你再有任何牵连，极有可能忘了你。”

    叶沉渊冷不防说：“那自然是高兴的。”

    谢开言怅然点头，回神看到他的眼光，突然清醒过来，说道：“我其实是悲伤的。”

    他已伸手将她抱了过来，放在怀里揉捏一番。她忍住痛，一声不吭，随着他的心意摆弄身体。

    等他雪容降下霁色，她才温声问道：“那个时候的阿潜，可有什么心愿？”

    “没有。”

    已经走过的路，叶沉渊向来不曾回头看。

    谢开言一怔，道：“那可怎么办，我为当年的阿潜准备了礼物。”

    叶沉渊捏捏她嘴角，笑道：“你口口声声提那时的阿潜，不正是我么。”

    她摇头：“不一样的。”

    他见她的雪肤上浮起一抹红色，忍不住低头亲了亲。

    她推开他到处流连的唇，轻声道：“我伤你那一晚，正是你十七岁的生辰，对么？”

    他无心他事，沉溺在她的胸口处，透过衣衫含住了她的顶端。她惊喘一下，从他怀里挣扎起身，拿出一尊半尺长短的玉石雕塑，放在他面前。“送给你的礼物，晚到十年。”

    少年公子潜穿着雪袍，静立杏花树下，面向大海计算潮汐起替。冷清的样子长久镌刻在她的脑海里，历经十年，仍然生动如昔。

    所以她将他雕琢了出来，每一刀每一处，都有她细细摩挲过的痕迹。

    叶沉渊看着栩栩如生的人偶雕塑，冷淡说道：“竟然记得这样精细。”并不伸手拿。

    谢开言问：“不喜欢么？”

    他坐在榻上，拉她入怀，将她抱在怀里。紧箍住她的身子后，他才尽量抑制住冷漠的声音，说道：“你这几日如此反常，当我看不出你的意图么。”

    她在内心暗叹，不说话。

    “安分些，你应知道，我再没耐心寻你回来。”

    她回头看他：“知道了，你去歇息吧。”

☆、温存

    每日的沐浴晚课是谢开言难以忍受的事,随后的安寝,也让她伤痛了脑筋十年沉渊。

    叶沉渊经受严苛教导,身子骨浸渍了文墨熏陶,所持礼节带有君子之风。对于谢开言，他从未隐瞒过他的欲望，只是克制着行为。

    沐浴之后，谢开言带着一身花草清香躺在美人榻上，闭目冥想，催促自己入睡。一股微温的衣染香气拂落下来,随后,叶沉渊的嘴唇必定啜饮上她的，仿似品尝玉茗，深深浅浅,做一番缠绵。

    她心知逃脱不掉他的亲吻及抚摸，索性翻身坐起，搂住了他的脖子，问道：“情毒解了吗？”

    叶沉渊的手滑入她的内衫，掬起一捧软香腻脂，玩赏玉石一般，用五指琢磨不放。

    她再问，他才含糊答道：“卓王孙在路上……去天阶采乌珠水……两月后才有解药……”

    她拉住他的手放在脸上贴了贴，他从柔软香脂中抬头，又赶过嘴唇，吻了吻她的脸。

    “忍耐一下好么，你抓得我生痛。”谢开言羞赧央求道，“尤其胸口那一块，痛得我换不了气。”

    叶沉渊笑道：“竟有这等事？”

    他将她抱在怀里，伸手轻轻撩开她的绢衣领口，朝雪色双峰瞧了一眼。她的胸脯在微微起伏，圆润而饱满，并未沾上任何他捏出来的痕迹。

    他替她掩好了衣襟，小心环住她的腰身，低声道：“看着无异样，是真的痛么？”

    她连忙点头，他便笑了笑：“下次轻些。”

    她惶急道：“还有下次？”

    他没说什么，将她打横抱起，放在了大床上。她正待翻身滚落里侧，他却伸手拉过她的身子，覆上胸口，与她平齐相对。

    “睡吧。”叶沉渊亲了亲谢开言的嘴。

    谢开言趴伏在他身上，极为不自在。她动了几下腰肢，想摆脱他右手的钳制，却听到他低喝了一声“别动”，又会意过来，不再动作了。

    她抬眼看到他的唇抿得紧，白玉般的脸上没有任何表情，不禁轻声问道：“这样怎能睡得好？”

    他依然闭眼说道：“睡了十年冷床，此刻有你在身边，怎会不好。”

    她微感诧异地摸了摸脸，忍耐许久，终究问道：“府里那么多美人儿……没人替你……替你暖床么？”

    他的手微微下滑，停在她的腰与臀之间，隔着寝衣，都能让她感受到指尖的力道。她知道，他轻轻一撩，便能在她肌肤上游走出一片酥麻，因此她适时住嘴，不再多话了。

    叶沉渊阖目许久，才说道：“既是你一人的夫君，又怎能多看别人一眼。”

    谢开言的神色多少有些震动，太子府虽未广置美人，可是他正值盛时，权势、姿容、财力强于其他人，又有昭容及良娣收在身边，按理说，即便他不流连美色，美色也是倾向于他的。

    她又抓了抓脸，暗哂自己：这都到紧急关头了，怎么分神想起了其他事，真是要不得。

    她淀了淀神，抓起他的手放在一旁，自行退到他身侧躺下，有意悄悄掩过这个话头，也就不答话了。

    叶沉渊掀开眼看了一下她的神色，冷声道：“难道在你心里，我是那种不自律的男人？”

    她讪讪一笑，他便掐住了她的脸，引得她咝咝吐气。

    她挽救着自己的脸皮，赔笑道：“我是极为相信你的为人，放放手好么。”

    他抬手摸上她的腰侧，滑向她的寝衣底，说道：“我记得你曾说过，不喜欢阎薇与我亲近。”

    她仔细想了想，确有其事。

    “既然在乎我，就表现出来，让我看得到。”

    谢开言一愣，没有说话，因为她不知道如何回答。他的谈话与她所想的事情大相径庭，她不敢随便应诺，只怕没有机会去实践。

    叶沉渊掐住她的腰，看进她眼底深处，沉声道：“听进去了么？”

    她依然没有回答，他望着她，屏息等她说出一个好字。

    最终她都忘记是怎样睡过去了，待她醒来时，已不见他的身影。寝居内燃了安神香，她睡得沉稳，一如既往被他揽到臂弯里，安静瞧了半夜。

    晨起洗漱之后，胭脂婆替谢开言梳妆，将她打扮得极为清丽。一层层织锦绣花衣垂落下去，裹紧她那窈窕的腰身，每走一步，必然拂送淡雅香气。

    谢开言走去军衙陪伴叶沉渊处理公文，胭脂婆跟在后唠叨：“你每天装扮得这么漂亮，殿下是高兴的吧？他一高兴，能不能退掉左迁的婚事？”

    谢开言转身道：“你实在是害怕，就逃走。殿下的主意没人能更改。”

    胭脂婆像是霜打的茄子一样，耷拉个头，默默走回小楼。再在午时陪谢开言打猎时，她也提不起精神，监看一事做得有气无力。谢开言使了个障眼法，扬起袖箭打下一只长尾雀，实则是跃起身，抱住了传递消息回来的灰雁。她快速读完郭果发来的小字条，对卓王孙的行程已经了如指掌。

    叶沉渊准许她打猎，准许她捕捉松鼠、兔子等动物，雁子自然也被她拉拉杂杂地塞进了请求里。每当她打到灰雁时，侍从从未怀疑，十数日下来，让她收到了不少有用的信息。

    晚膳摆上一桌清果蔬汤及糕点，令谢开言诧异。从镇外请来的厨娘殷勤说道：“殿下吩咐置办清淡饭食，又说太子妃喜欢素斋坊的小点品，奴婢便整饬了这一桌。”

    谢开言不愿为难他人，从善如流吃了一些汤食，只因有心事，吃得较少。

    晚上她心神不宁睡在榻上，觉得口舌生热，起身轻轻喝过几杯茶后，她的胭脂霞色越发红了起来。

    叶沉渊穿着雪袍走过来，低头看了看她的脸色，玉容一片恬淡。

    谢开言用手抓住榻翅，平息四肢渐生的酥麻之火，含恨说道：“你给我吃了什么？为什么我会觉得热？”

    他坐在一旁，伸手拂开她的被毯，像是拂去一片落叶。“食材与往常一样，我也吃过了，并无异样。”

    他低唇亲了亲她的嘴，两手极规矩，落在她身侧。她却很想迎身上去，汲取他唇上的温暖，甚至涌出一个可怕的念头，要挽住他的脖颈，送他入怀里。

    他看着她发颤的眸子，微微笑了笑：“唤我做什么？”

    “阿潜……”她颤抖着说，“趁我失去神智前，赶紧出去。”

    他伸手抽走她的袍带，用两指轻轻一划，探开了她的衣襟。一片香腻脂玉停驻在他眼前，奇峰迭起处，有微微的风声在流连。他低下头含了上去，依然细细品尝，却不动手舒缓她的焦躁，任由她奇痒难忍地颤动着。

    谢开言只觉一波波酥热游走全身，最后都跑向他的嘴里。趁着欲望之火焚烧她的头脑前，她极力唤道：“劈晕我……求……劈晕……你……不要碰那里……”

    可是叶沉渊要她清醒地接受他的折磨。他退下她的衣衫，极轻柔地吻过她的身子，看着她问道：“要我么？”

    她颤抖地点头，生生掰下了一小块木榻片。她摸索着，用尽全力将它扎进掌心里，凭借疼痛止住了快要裂开的欲望之堤。

    他的眼底很快掠过失望之色，只是对着她时，他依然矜淡着容貌，保持清俊风骨。

    流过一阵汗后，谢开言哑声道：“到底是什么霸道的药物？”后面两句羞于说出口，那便是催她发热，催她发情。

    叶沉渊挑去她掌中木刺，包扎她的伤口，随口应道：“没什么。”

    她想了一会，恨声道：“苏合安息？”

    他抬头看她一眼，淡然道：“上次你义父来，给了我一包。”

    她闭上眼睛平息余下的颤热，在心底生出一块刀片，将他及义父的样子刮了一遍。

    他擦去她额上的汗，低声说道：“我还没使出什么手段，你就生受不住，朝后去怎么得了。”

    她睁眼看他，冷声道：“你倒是好心了？”

    他笑了笑，亲了一下她的额头：“我替你洗洗。”

    叶沉渊在近一旬之间委派工匠修出了一方小浴池，地底接上温水，方便谢开言清洗及游玩。房间四处布置好所需之物，窗帷掩得严实。

    谢开言沉身坐在水池中，试着适应水流对皮肤的冲击微力。叶沉渊脱去外袍，站在她身后，覆上花皂水的浴巾，轻轻擦拭着她的脖颈。

    谢开言仍在疲力颤抖，甚至缩了缩脖子。

    “不用怕，是我。”他低声说道。

    她舒缓紧绷的背，当真尝试着接受他的服侍。

    他转到身前，看着她眼睛问：“每次清洗你都要喊叫，这是何理？”

    她微微低头，将羞赧之色藏起：“我怕痛。”

    他在手上加了一些力道，她立刻哗然一声破开水珠，站起了身。

    他失笑道：“果真如此。”

    洗好之后，叶沉渊拿来一道柔和的被毯，替谢开言掩住了身子，将她抱回寝居后。他把她放在膝上，退下毯子，浏览满身的□。她的肌肤雪白无瑕，无青紫或红痕，纯净得如同一匹缎布，若有风拂过，一片温香软玉经受不住秋寒，必定微微起颤。他仅是用眼去看，目光里就缠出丝线来，绕在她的胸口处，令她片刻不能动弹。

    “真的痛，又不起印子，你放过我吧。”她低声求着。

    叶沉渊回道：“不曾想到……将你的肌肤养得这样娇嫩。”他省去的是他打死也不会说出口的一个名字，谢照。

    谢开言并没有听出他的心思，仍在低声说着：“只要轻微受力，我便会痛。”

    他不禁问道：“为什么？”

    “我皮薄。”

    他抚上她的身子，像是品鉴着一尊玉器：“怎会有这样的道理。”

    她想了想，回道：“可能是义父替我做过刮骨术，身子并未完全长回原样。”

    他抱住她，脸色沉郁：“你整个人都是我的，以后不准损伤一分。”

    她无声喟叹，又不应答。

    他发力搂住她，掐住她下巴，迫使她看向他。“有任何损伤，我会更加厉害地讨回来。我不动你，只拿住让你受累的人，即便是我，也不会手软。”

    这话具有太强的杀伤力道，她马上听进去了，点头应好。

☆、开战

    安开四年秋,华朝大举发兵进攻北理,三线齐下，连拔三郡。遥远的海域之上,十座浮堡大船浩浩荡荡开向东海，预期不足一月便能抵达，届时，将会掀起新一轮战争。

    井关镇屯兵游骑三万、步卒十万、精骑二十万,其中有万数兵力值守在风铃小楼外,无论外界如何喧哗，全军上下兀自岿然不动。

    谢开言站在廊道上，看着雪铠守兵站得笔直的身躯，不禁伸手掐住了自己的掌心。

    逃不出去,她便恨不过。

    软禁在井关镇的近二十天里,她都细细地算着日期。叶沉渊听从她的劝解，用一纸军令派出汴陵任职的卓王孙，命他赶赴天阶山采集乌珠水，此后，水6两运督促之事便落在了宇文家身上；再次，她从左迁口中试探出华朝军出征的日子，配合着郭果发来的消息，她便一天天推算卓王孙应该走到了哪里，在华朝进攻北理之后，她是否来得及截住他，将他挟持到连城镇。

    所有事情都在有条不紊进行着，她的计划并没有发生任何偏差。即便是她计划带走卓王孙，耽误他两三日行程，也不会累及嗔念丹的配置。

    除了一点，叶沉渊极为警觉，将她困在此地，让她寸步难行。

    井关镇占地宽广，左右连接山野，军情战备强于连城镇。若论排行，还得屈居封少卿所占的苍屏镇之下，可见封少卿统领的银铠破天军力更是厉害。

    楼底黄沙滚滚，掠过一队又一队疾驰的骑兵。谢开言纹丝不动站了两个时辰，细细数出叶沉渊派出精骑竟有十二万之多，心底更加急切了。

    果然不出所料，暮时回转的骑兵只有数百，表明大队人马已经驻守在新占领的城池里，只需副将回军衙复命即可。

    叶沉渊自然坐镇军衙调兵遣将一天，再也不曾上楼探望过谢开言。

    不断有马蹄及兵士呼喝声绕楼而过，向来随意的胭脂婆都忍不住跑出房来，凝目瞧了一会底下的动静。

    “殿下果真不讲理，把你带出了北理，就开始攻打人家。”她撇撇嘴说道，“还提前了进攻的日子，这下好了，北理的守军来不及做好防备。”

    谢开言手扶廊柱，叹道：“以眼下来看，聂公子他们的防守的确有些吃紧。”

    “那他们守得住国土么？”

    谢开言没有应声。不是她对胭脂婆有防备之心，而是这个问题确实难以回答。胭脂婆陪着她的几日，反战之心日趋明显，甚至是倒戈站在北理民众这一方，谴责起叶沉渊的霸行来。

    胭脂婆着意亲近谢开言，私下相处时，从来都是直呼名姓，谢开言也不以为意，任她躲在一旁盘算着小心思，有时见她还愁眉苦脸，对天喃喃自语，猜想她正在进行着激烈的思绪斗争。

    今夜，暮色风声流动，持续传来人马喧哗声，震得树叶乱抖。

    谢开言极想打听到两国之争的伤亡情况，才提裙步下几级梯阶，就发现转角及站台处密密麻麻跪满了侍从，均低着头，屏声静气。

    “这是做什么？”她冷眼问道。

    侍从头目回道：“殿下生怕太子妃有了一点闪失，命令我们好生陪着太子妃，不能让太子妃走错一步，伤着磕着哪儿了便提头来见。”

    谢开言恨声道：“他在外面打仗，还想在里面困死我？”

    侍从不回答，齐齐磕头作响。

    谢开言唤众人起身，见他们不动，便一个个伸手挽起来。众人遂作罢，退到了一楼廊道里。

    胭脂婆看到谢开言慢慢踱回来，脸色紧得发冷的模样，笑了笑：“你若想走出去，还需多布置门道，至少，那些随从先要安顿好，不能让殿下抹杀了他们的性命。”

    谢开言闷声道：“我烦心的便是这个。”

    胭脂婆惊异：“听你意思，这栋小楼还困不住你了？”

    “有你在，我能走。”

    胭脂婆诧异地挑了挑眉，问不出什么，只能提裙去了军衙，在外堂外苦等半个时辰，才能送进谢开言的嘱托：请殿下保重身子，按时辰进膳。

    叶沉渊走出来，雪袍凛然，不染纤尘。他坐了一日，容貌亦然冷淡。胭脂婆见他出现，又惶急地说了一遍谢开言的嘱托，他却笑了笑，说道：“她那意思，怕是要我问，她可按时进食吧？”

    胭脂婆一怔：“殿下这么一说，我才想起，太子妃的确一日不曾进食。”

    “随她去。”叶沉渊淡淡留下一句，转身回到内堂，继续忙于军事。

    胭脂婆踌躇站在军衙外堂，细细看了看周围的动静。众多骑兵领队牵着马缰留在庭院里，低声交谈几句，等待着复职领命的副将出来。不断有流星马疾驰而来，送回前方的消息。游骑兵大步走进院门，向中堂驻守的左迁通报伤亡军情。

    左迁分发下火漆令，委派各营勤务兵长安置伤员，并加置军医及医仆人手。

    胭脂婆伸头瞧了瞧左迁忙碌的身影，二十五六岁的青年将军临危不乱，俊秀眉目里依然流露出温润的光泽，就是她看了，也觉得莫名心安。

    可她转念一想，又不开心起来，闷头闷脑地念：“他为什么不上战场……”

    左迁身穿戎装巡查各部伤员，胭脂婆游魂一样远远跟在后，只要有人阻拦，她就瞪眼说道：“左大人唤我来的……你不信啊……小心我嫁给左大人之后……整饬你一番……”

    她顶着太子妃的头号扈从及左迁未婚妻两重身份，突破重围，慢悠悠转遍了军营，大致摸清华朝兵力的伤亡情况。

    左迁早已发现胭脂婆尾随在后，无奈身边众将围簇，而胭脂婆又像是鬼祟毛贼一般，伸头瞧他一下就隐身在帐篷后，实在让他难以拉下脸，去将她揪出来。

    终于等到随从少了的时候，他看了眼胭脂婆立在晚风中窈窕的身影，其余人会意笑着离开，他才走到她跟前说道：“夜里风大，早些回去休息。”

    说着，他拉下披风裹住了她的身子。

    胭脂婆直愣愣站着：“这么吵我怎么睡得着！”她的妩媚红唇掩映在青丝之后，极娇俏地撅着，无光，也能感受到她的芳泽。

    左迁很想低头尝一尝，好不容易克制住了绮思。他咳嗽了下，从怀里摸出一只折好的金纸雀，递过去，低声说道：“我新做的小玩意儿，比，比太子妃的手法还要巧些，你，你带回去，放在枕边，它就是，就是我……”

    胭脂婆接过纸雀，奇道：“还能唱歌不成？”

    左迁温和笑了笑，她踩了他的靴尖一下，结果蹭痛了自己的绣花鞋脚板，不禁呼着痛，摇摇晃晃地去了。

    谢开言穿着一身素净的衣袍坐在寝居里，手捧青瓷缸，眉目拢着一层忧色。她坐在这里聚力一刻，广开耳目，却捕捉不到周围有什么细小的动静。远远地，只传来伤兵的□，夹在晚风里，令她听得不是十分清楚。

    胭脂婆捂着心口走进来，惊魂未定地说道：“我刚才回来时，不小心踩到了一个伤兵的腿，不知怎么地，骨头就这样断了，还流了很多血……我朝前走，看到营帐外面都是一桶桶的黑血，觉得犯恶心，想吐呢，回头一看，医童又抬出个半边脸的人……”

    谢开言坐着不动，胭脂婆推她，好奇地问：“怎么没反应？好歹给个脸色啊？”

    谢开言回过神，淡淡说道：“你以为这是最难看的？”

    胭脂婆皱眉道：“我去的地方都不打仗，子民唱歌跳舞，活得很开心，来殿下这儿，才看到这许多的战祸，自然觉得难看得紧呀。”

    谢开言不置可否，依然木着声音说道：“我从冰川底走出来，一路亲手埋葬了五百七十三条人命，有南翎人、华朝人、农户子弟，还有我自己的皇子殿下。我知道最终会和他们一样，所以埋葬他们时，我仔细看了他们的脸，记住了每一张脸的样子。”

    顿了顿，她冷冰冰说道：“最难看的，是没有意义地死去，然后尸身落在大雨里，由着污泥水浆践踏，偏生他又长得极美丽，赛过鬓角的海棠花儿。”

    胭脂婆突然不说话了。

    静寂了极久，谢开言才问道：“殿下折损了多少兵力？”

    胭脂婆马上应道：“两万多骑兵。”

    谢开言推算，北理的伤亡应该更大，至少有四万人。因她知道，华朝骑兵向来勇厉，有连城拔寨之能，在未出动封少卿的银铠破天军的情况下，以一敌二的伤亡数目还是保守估计。

    胭脂婆再禀报他事：“北理军丢了三座城后，一起结集在鸦翅坡前，不管华朝这边怎么叫骂，他们都不出来迎战。”

    谢开言低头回想鸦翅坡的地理位置，记起它就在沙台之后、横斜的七座边镇之旁，再朝后退，便是巍峨独大的风腾古府，里面配备有三宗遗留下来的坞堡。

    胭脂婆低声问：“北理闭门不战是什么道理？”

    谢开言如实答道：“这是聂公子给我的讯号。他要求我早些赶到连城镇，解决王衍钦的军力威胁，可我现在被殿下看死了，无法脱开身。”说完，她径直看住胭脂婆，眼底带有希冀之色。

    胭脂婆咬了咬唇，福福身子说道：“这个我可帮不了你。我是奴籍出身，契约捏在了殿下手里，殿下应我，只要完成井关镇的侍奉差事，就放我天高水阔逍遥去。我算了算日子，只要再熬过十日，我就是堂堂正正的正二品身阶的华朝人，盼着这种好处在前头，所以我才忍着不逃婚哩。”

    谢开言看着一派神色无忧的胭脂婆，冷不防说：“你早就念叨去那什么扶桑小岛，还会记挂着殿下给你置办的籍贯身份？我猜你是看中了左大人，所以才舍不得离开此处吧。”

    “你说什么？我会喜欢那头呆驴？”胭脂婆像是被踩中了痛脚一般，跳了起来，“我害怕殿下的追杀不成么！不到万不得已，谁会去得罪黑透心的殿下！你莫再说了，再说我就咬你！”

    谢开言张了张嘴，果然不做声了。

    胭脂婆转身愤愤奔出：“呆驴为什么不上战场？真是讨厌死了！”

    将近子时，巡查完毕的叶沉渊走进寝居，雪袍染了些风霜，有淡而晕的月光，还担在了他的肩上。谢开言手捧空瓷缸坐在窗前，素衣黑发，安静得像是一泓秋水。

    叶沉渊直接问：“要说什么？”

    谢开言什么都没说，只对月坐着。

    叶沉渊沐浴净身，再走回来，摸摸她的头发，说道：“睡吧。”

    她将空瓷缸捧给他看，说道：“我的猪不见了。”

    “明天再唤人给你捕一只。”

    “那只喂了我的血，皮肤变红了，你看得见吧？”

    叶沉渊当然看得见，只是小小的一只石龙子，无法进入他日理万机的繁琐事宜中。他的应对很直接，接过她的瓷缸放在一旁，抱起她的腰身，将她按在床上，并盖上了被子。

    “好好睡一觉，明早起来就有了。”

    半夜叶沉渊伸手一摸，身旁没有了谢开言。他走到美人榻前，果然看到她依旧对着空瓷缸出神。

    他掀开衣摆稳稳落座：“说吧，那只石龙子又有什么名堂。”

    她释疑道：“我养的那只称之为‘茱碧’，滴血入食，可将它培养成药引。你若不信，可查看天劫子的《北水经》，里面列述了相关记录。我在你府里居住时，遭昭容嫉恨，吸入了她种下的舌吻兰香。那毒香沉浸在骨血里，没法拔除出来，积淀久了，必然损夺我的性命。据经书所说，茱碧天性阴凉，可破除血内异结，若是多捕来几只，煎成药水让我服下，便能救我一命。”

    叶沉渊冷淡瞧了谢开言半晌，她都是面色沉静地对着他，凉淡的月光落在她手边，映着空空如也的瓷缸。

    他开口说道：“不骗我？”

    她轻轻摇头：“难道义父不曾对你说过，我身体里藏着毒血，虽不至于殒命，长久下来，也是个祸害。”

    “他提过一次，说得极含糊。”

    谢开言缓缓颔首：“那便是了。义父怕你，又是个半吊子，决计不敢在你面前直接说，我的寿命不长久。”

    叶沉渊抬手摸摸她的脸：“有我在，你死不了。”

    她却抓住他的手诚恳说道：“我若死了，你不能再伤心。”

    他突然冷下脸看她，目光阴鸷。她连忙将话头岔开：“唤人帮我多捕几只茱碧吧。”

    叶沉渊在心中推究事情是否可行，说道：“贾抱朴习得一手医术，也断言过舌吻兰无药可解，你现在唤我支开仆从，怕是暗地又有其他打算。”

    谢开言淡淡道：“贾总管可看过《北水经》？”

    “没有。”

    “他与天劫子相比，谁更甚一筹？”

    自然是注释过《北水经》的主人天劫子。

    叶沉渊已知答案，便不再回答。第二日起，他吩咐侍从去山野捕捉金鳞绿皮的茱碧。

☆、说服

    谢开言坐在铜镜前,一一摘下珠玉簪花、环佩等物,抹去一层薄粉，收拾出最素净的容颜。她起身脱去锦织衫裙,取过一套宫女的衣装穿了起来。胭脂婆站在一旁，好奇地问：“做什么呢？”

    谢开言不答，胭脂婆推推她肩膀，又问：“那只红通通的石龙子,真的跑掉了？”

    否则也不会引得大批侍从分头去围捕,如今整座小楼空荡了许多。

    谢开言回道：“我每日喂食石龙子，极小心。有人看我如此紧张它，特意将它放走。”

    “谁？”

    谢开言转脸回答：“那名叫做‘团喜’的宫女，她是阎良娣擢派过来的人。”

    胭脂婆悄然吐吐舌：“这女人间的争斗也忒厉害了些……”

    谢开言收拾妥当,执起胭脂婆的手,走向屏风后的僻静处。胭脂婆突见臂上传来的一股柔力，摆了摆，没挣脱，不禁呆呆看向谢开言。“你想做什么？”

    谢开言不答反问：“不知你是否见过华朝的尚书仆射，卓王孙卓大人？”

    胭脂婆摇头。

    “他与殿下长得七分相似。”

    胭脂婆呆愣回嘴：“那又与我有什么关系？”

    谢开言依然把持住胭脂婆的手臂，淡淡说道：“我曾苦苦想过，以名门出身的卓大人，与殿下又无血亲关联，为什么能从容貌、气度上如此接近殿下，就像是特意描摹出的另一个影子。”

    胭脂婆不答。

    谢开言续道：“后来得知，那卓大人自小起就被高人塑骨削脸，整治成殿下的样子，放在殿□边充作随侍，一旦遇见危险，便将他推出，换取殿下的安全。”

    胭脂婆静默听着，不应声。

    谢开言看在眼里，说道：“可能旁人会说，这种塑骨术简直是无稽之谈，但是我知道，在华朝内6，有修、张、句三家能够做到。尤其是句家人，从未以真实容颜示人，且擅长变脸，让看过他们的人记不住他们原本的模样。”

    她径直对上胭脂婆微微失神的眼睛，问道：“姑娘贵姓？”

    胭脂婆摇头，什么都不愿意说。

    谢开言紧声道：“我有幸认得一名句家人，他曾告诉我，修得本门密术后，若想保持面皮的干爽，需用清盐洗脸。我抓来石龙子丢你脸上，试探过你，那石龙子闻到清盐味道，舔着你的面皮，你极为害怕，也不敢伸手去抓。”

    胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，没有成功。

    谢开言在手上使出三分力，再问一次：“姑娘贵姓？”

    胭脂婆咝咝抽气：“免贵姓句。”

    “什么名？”

    “句狸。”

    “古音钩，狐狸的狸？”

    “是的。”

    “与句狐可有牵连？”

    句狸翻了个白眼：“他是我哥，为人傻气得紧，不明不白丢了命，又觉得亏欠你很多，写信告诉我所发生的事，还巴巴求着我，以后若是见到你，一定要代他偿还你的恩情。”

    谢开言听她一席话，不禁怅然站立一刻，没了声音。

    句狸碰碰谢开言的肩膀，轻声道：“我不骗你。狐狸当真是这样说的，‘小谢是普天之下待我最好的人，为我做帽子画画儿，从来不会瞧不起我的出身’……”

    谢开言回神道：“既是如此，那便帮我装扮一番，带我出井关镇。”

    句狸吞吐道：“殿下太厉害……我怕他……”

    谢开言马上应道：“我护你周全。”

    每夜的沐浴晚课如常进行，只要一听到熟悉的短促喊叫隐约传来，底下守兵便会稍稍松懈心神，不约而同相互瞧了瞧。太子妃属奇人，竟然害怕沐浴净身，此事一度成为值守兵营的笑谈，只是迫于太子声威，他们才不敢流露出异样的神色。

    句狸带着斗篷披身的宫女匆匆走出小楼，向门口检查通行牌劵的长官禀告：“太子妃生气，唤我带人采山后的花草入汤水沐浴。”

    长官细细瞧了瞧两人容颜，见无异样，摆手放她们通过。

    句狸牵过一匹马，与宫女样貌的谢开言共骑，趁黑跑向后山，再辗转赶到井关镇外的官道上。逃离华朝人的掌控后，句狸捏捏谢开言下巴，迫她吐出塞住两腮的杏果，又就着水洗去她脸上的涂料等物，还给她一张素净的容颜。

    谢开言找到地图上标注的山窝，与秘密潜入的聂重驻汇合。两人互相说清随后的应对，再带着一队人摸向卓王孙停留的驿馆。

    卓王孙穿常服坐在灯下看医药典籍，窗台清风一闪，屋内倏忽多了一条人影。他抬头，便对上了最令他意想不到的面容，不禁说道：“怎会是你？”

    话一说出口，他马上醒悟到言辞不适宜，忙起身施礼：“太子妃深夜到访，定是多有不便之处，恕微臣失礼，不能去室外与太子妃叙话。”

    他的玲珑心思可推算出许多，比如谢开言确实诈死，后又被太子寻到；见她普通衣装夜闯馆舍，必定是抛却一贯的礼节，要做些不宜声张的奇事。

    谢开言挪开一步，避了他的施礼，交合双袖压住衣衫下摆，长躬身，不抬头。“不敢担当太子妃之称，我只是谢族人。请公子不必自称为臣下，我也不配接受你的礼节。今夜前来，是想请动公子随我去一趟连城镇。”

    卓王孙遥遥抬袖，想挽起谢开言的身子，急道：“太子妃不用多礼，折杀微臣了。”他看看窗外，突然醒悟到值守的侍从都已哑然无声，定是被控制住了行动，又叹口气说道：“看来太子妃是有备而来，微臣应不应，都改变不了结局。”

    谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。

    卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”

    一行马队挑着风灯，打着华朝6运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。

    卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。

    句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”

    卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”

    句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”

    卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。

    “既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。

    句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”

    卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”

    谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”

    马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。

    “这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。

    “小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。

    谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。

    此时暮色渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰色轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。

    一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。

    “那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”

    句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”

    谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”

    卓王孙笑了起来。

    谢开言正色道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”

    卓王孙不明她的语意，仔细聆听。

    “草根呈红锈色，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”

    卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”

    谢开言点头：“连城镇前任镇主马一紫并不知晓，镇外原野上全部都撒满了红磷，只要有一点火花，势必引起汪洋火海。”她回头看了卓王孙一眼，笃定道，“但是，殿下知道这个事情。”

    卓王孙质疑：“你看牧民高举火把，不怕火星溅落下去，可见他们根本不知地底生了红磷。既然不知地底的隐秘，便不会散播开去，自然也不会传到殿下耳中。谢姑娘是如何推断出，殿下应知道这一切事？”

    谢开言静立一刻，听闻风声传回的响动。过后她才说道：“卓公子听到了什么？”

    卓王孙皱眉：“似乎是兵马的呐喊。”

    谢开言应道：“天阶山脚底有一座万人坑，装满了尸骨，每到阴雨天气，必定闹出些动静，如同此时。”

    句狸朝谢开言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。

    谢开言兀自说道：“但是在万人坑底，又埋藏了数不清的黄铜铁矿。不仅如此，北理皇宫地底，也藏有奇珍异石，而这些隐秘，殿下实则是知道的。”

    卓王孙微怔：“我只听内子说过北理玉石宫殿的传闻，其余之事，一概都不曾听闻——”

    谢开言迎上他惊异的目光，笑了笑：“觉得奇怪是吧？尊夫人是地道北理国民，尚且不知这诸多传闻，那么，太子殿下又能如何知道？”

☆、救城

    半轮昏黄的月亮升起在雾蒙蒙的夜空上,映得天阶山南麓的轮廓更加苍茫。

    谢开言拂了拂肩上的月影,说道：“殿下自十二岁起便流放至北疆,查探地质与风向,没人知道他走过哪里，又勘测了哪些土地。连城镇外的原野、天阶山脚底,想必他都是去过的，否则大半年前,他也不会听从我的劝告，在原野上免除干戈,止住战火，避开了红磷受热燃烧一事。殿下非常看重连城镇这块地界，除了它在战略位置上有着得天独厚的优势外，更重要的是，它能操控住通往天阶山的路，将万人坑底的藏铜处纳入自己的保护中。”

    卓王孙恍然。

    他回想起太子下达的诸多军令，知道谢开言所说不假。

    连城镇一向是太子中意的养兵之地，不准种植庄稼，只许牧马练兵，由此避开刀耕火种，保全原野上完整的地貌。与它衔接的便是北边的天阶山南麓、东边的北理国门户伊水镇。现今太子已经占据了伊水镇，继续向北理腹部推进战线，可以推断，他必定是用足够大的疆界范围将连城镇包围起来，确保它在自己的掌控中。

    卓王孙想通一番道理，不禁问道：“如此说来，殿下在一年前发动清剿狄容的战争，是为了夺取连城镇？而如今大举进攻北理，是因为殿下控制了连城镇，得到了稳固的屏障之后，继续推行的后继计划？”

    谢开言回道：“正是如此。”

    一旁坐着歇息的句狸插嘴道：“所以说，连城镇很关键呀。”

    卓王孙点点头，深思之下，并不应答。

    谢开言稍稍走上两步，对卓王孙兜头行了一礼，诚恳道：“请公子解救华朝与北理两国兵士。”

    卓王孙急忙伸手虚托谢开言的身子，无奈她躬身行礼动也不动。他不禁叹道：“谢姑娘又折杀我了。”

    谢开言依然保持谦逊请求的姿态，说道：“公子不问是什么缘由？”

    卓王孙避礼一旁，回道：“我大致猜出谢姑娘的意思。”

    “不，公子还未看出局势的严重性。”

    “愿闻其详。”

    谢开言拈起几枚石子，放在山道上，拟作地图，为卓王孙讲解连城镇军力分布的情况。“连城镇屯兵数目过大，已无处安放，因此，殿下近月将精骑调入镇内，将游散军士安置在原野上，即是表明，在知道地底红磷的情况下，他仍然决意打一场硬仗，不顾虑敌人用火袭一计。然而，一当敌人冲杀过来，葬身火海的必定是原野上的散兵。”

    卓王孙点头。

    谢开言继续说道：“殿下知道此举的关键，所以先驱动兵力占据了边境三郡，守护起北理通向连城镇的路径。但是，殿下防不住天阶山这条线路，因为北理有一支奇兵，能够翻山越岭，从陡峰背面插入，成就旁人难以想象的功绩。”

    卓王孙有所耳闻：“谢照统领下的轻骑？”

    “是的。”

    卓王孙嗟叹：“听闻过谢照落草狄容，在天阶山来去如风的旧事，没想到，他还能威胁到殿下一意收服的后方。”

    谢开言起身再次躬身施礼：“请公子随我去趟连城镇，以华朝特使的身份，调开王衍钦的军力，避免一场流血冲突。”

    “我若不准呢？”

    “必有五万农奴军、五万轻骑冲出，与华朝守军决一死战。”

    卓王孙看向远方游龙似的军营烛火，沉吟许久，不愿轻易应允。谢开言看看月色，推算谢照所调派的胡军轻骑攻城的时辰，心底虽急切，面色依然保持着和缓。倒是斜卧一旁的句狸翻了个白眼，连声说道：“卓大人在考虑个什么呢？小谢阿照他们打这场仗是十拿九稳的，原野上的红磷又不可能一夜之间变没了，殿下借口不肯多增兵，就是怕这个关键处嘛！要我说，小谢还算厚道的，在打你之前先跟你招呼声，哪像殿下不声不响地就去打人家北理？我是华朝人，都看不得华朝兵流血牺牲的惨象，小谢说她是谢族人，用一个外人身份，拼命求你瓦解连城镇的兵力，其实是挽救那些华朝兵的命呀。难道卓大人还以为，在连城镇一打起来，我们华朝就必然会赢？你这样看着我做什么？我说的可是大实话，由不得你爱不爱听。”

    谢开言转头愠怒地看了句狸一眼，句狸撇撇嘴道：“得了，我还是一边凉快吧。”说着又软趴趴地卧在山石上吹风。

    卓王孙低头再沉吟，才问道：“瓦解连城镇兵力之后呢？谢姑娘打算做什么？”

    谢开言三次躬身施礼：“我会带五万兵力入驻连城镇，尽量闭门不战，守住连城镇，一直等到殿下在北理的全线战局结束。”

    卓王孙奇道：“无任何后援去守住一座孤城？”

    谢开言如实回道：“是的。”

    “你有把握？”

    谢开言笑了笑：“这是聂公子交付给我的任务，十分紧要。既然聂公子信我，无论多少艰难，我也必须守住。再说我只是拖延，并不迎战，较之北理腹地的战场，我这边清闲多了。”

    卓王孙问：“谢姑娘一直在说拖战二字，是什么道理？”

    谢开言回道：“实不相瞒，我认为连城镇的夺与取，能影响殿下随后的战局。”

    卓王孙作揖道：“请谢姑娘指点一二，让在下心中更明白些。”

    谢开言转身走向暗影沉沉的山坡，站在石台上远望四周寂静的山林。夜景如此广阔，毫无差别笼罩下来，即使是巍峨的天阶山，也得落在它的胸腹间，化为小小的一点。她迎风伫立一刻，感受天地浑厚的力量，始终没有言语。

    卓王孙却是以为她不便于解释，忙问道：“是在下僭越了么？”

    “与公子无关。”

    谢开言又站了一会，才开口说道：“殿下素有雄心，想一举踏平北理，一统这内6大地。只是战争局势变化万端，怎能一一掌握在殿下的手里。据我估计，北理就有一处堡垒坚不可摧，使殿下不易攻打进去。殿下在初战时，曾令连城、井关、苍屏三镇战线首尾相连，组成围阵朝北理内6推进。我瓦解连城镇兵力，自然会破开殿下铁桶般的围困，减轻聂公子那方战局的压力。再朝后，连城镇又成为殿下的心头之患，聂公子若是守住了北理，可拿连城镇做和谈的筹码，与殿下商议息战的条件。”

    卓王孙一晚上听见诸多隐情，面色尚能控制住缓急。“殿下攻打不进的堡垒是哪处？”

    谢开言微微躬身：“我不便多说。”

    卓王孙有些不怿：“谢姑娘为何处处维护那北理？甚至不惜与殿下站在敌对立场上？”

    此时，一直不做声的句狸嗤笑了一下，看向卓王孙的眼色里，带了些讥讽之意。“我还以为大人有些聪慧，原来也是个榆木疙瘩脑袋。”

    谢开言再看四周夜色，没有捕捉到聂重驻发出的讯号烟火，心底缓解了片刻的焦虑。句狸吵嚷嚷要说什么，她连忙制止了，诚恳问道：“公子当真要知道？”

    卓王孙淡淡点头：“这一直是让我捉摸不透的地方。”

    “敢问公子，尊夫人目前在哪里？”谢开言不答反问。

    卓王孙不应声。

    谢开言看着他迅速冷凝下来的眉目，说道：“公子也知，一旦华朝攻打北理，置北理万千民众性命不顾时，尊夫人必定会赶回故国，与她的手足并肩站在一起。”

    卓王孙微微叹息：“我没想到阿碧有如此大的决心……”

    句狸插嘴道：“喂，这与女人的决心无关好不好！”

    谢开言待卓王孙完全平静心内伤痛，才开口说道：“我本不敢在公子面前托大，一一去说内中诸多牵连，但是我想，如果不能说服公子动身赶往连城镇，那么尊夫人护国卫家的心意，难免也会落空，所以在此请公子允许我费些时力解释一两点缘由。”

    卓王孙忙不迭抬手施礼：“请。”

    “公子幼时深受卓太傅教导，应当知道国与国之间最大的差异便是血脉延续及文化风俗。”

    卓王孙点头。

    谢开言续道：“那聂公子其实是南翎皇族后裔，我作为谢族首领，必然要辅助他建国立业，这是我不可推卸的责任。聂公子体恤民众，宽厚爱人，处理北理国政有条不紊，一致获得我族上下的敬意。既是敬重，我必定不会弃他而去，对他的意愿，自然要一肩应承到底。说到这里，我想公子已经明白，聂公子的出身及能力是我认定他的第一条理由。”

    卓王孙再点头。

    “聂公子与殿下的主张并不相同。殿下以刑律治国，曾两次表示‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后，国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’这是殿下的宗义，将刑律放在礼法之前，又将子民分为六等品阶，种种做法与我那故国教义不符，难以让我族生出归顺之心。既不归顺，我族上下瞻顾聂公子的做法，认定他的宽厚之举，也是合情合理之事。”

    卓王孙默然半晌，才应道：“殿下、谢姑娘、聂公子在不同环境中接受文墨熏陶，养成不同的文理学识，殿下落得严厉，谢姑娘与聂公子却是喜欢平和之气。也难怪，你们会走在一起，单独撇开了殿下。”

    句狸赶在谢开言之前说道：“你这人好生没道理，你念你的殿下，也要看看你家殿下的主张想法能不能让人靠近。他要打仗，他要一统天下，拿铁血手腕行事，小谢劝不了他，难道还不能走么？”

    谢开言拉拉句狸的袖子，将她牵到一旁，扯出了卓王孙的目光外。

    卓王孙沉顿一下，回道：“她说的也没错，我认了。”

    谢开言躬身施礼：“文华差异便是我认定聂公子的第二条理由。”

    卓王孙淡淡道：“可还有其他缘由？”

    句狸跳了回来，嚷道：“小谢和他磨蹭个什么劲呢？他站在殿下那边，看不见北理民众也是无辜的子民，哪里经得住战争的摧残呢？殿下就是再有雄心壮志，想一统天下，对北理来说，也是侵略的行径，聂公子抵抗，小谢去帮忙，天经地义的事，还扯什么理由？”

    卓王孙抬手，点上句狸的穴位，句狸立刻哑口无言站在那里。

    谢开言不禁温声道：“公子请勿生气，她是个随性人，快言快语。”

    卓王孙垂手站立，淡淡道：“我只想摸清谢姑娘的想法，或许见到殿下之后，能向殿下提出一二建议。”

    “不用了。”

    “为什么？”

    谢开言不语。卓王孙奇道：“可是对殿下完全失去了信心？”

    谢开言只说道：“聂公子建立的护流民、除品阶的新兴之国，才是众望所归。”

    卓王孙笑了笑：“我信殿下，殿下必定不是糊涂人。据闻在连城镇，殿下首开先例，已经废除了品阶制。”

    句狸忍不住转了转眼睛，谢开言拍开她的穴位，她就一跃而起：“那样才是对的，再废除下去，我就可以抬头挺胸做人啦。”

    天阶山上的一番详谈，已让卓王孙完全打消了顾虑。既然瓦解连城镇兵力能平和过度战争紧张局势，让华朝兵与北理人不再厮杀，极大程度保全华朝兵的性命，这点颇为符合卓王孙内心道义，他乐于促成此事。朝长远来看，将连城镇交给谢族人，或许还能保全发妻的国家，争得一线生机，这第二点的隐秘，也是他极力认同的举止。

    下山之前，谢开言朝山林深处叩首三拜，引得句狸好奇：“小谢为什么行这样大的礼？”

    谢开言哑声道：“我百年之前的老族长，便是埋在此地。”

    句狸转身也拜了拜，随后说道：“小谢我喜欢你，你们谢族人是好样的。”

    谢开言黯然道：“老族长才是真正有本事的人，历经百年苦痛，还能做到胸襟开阔，劝慰我不要悲伤，并教给我冥想之术。”

    句狸好奇不过，缠着谢开言讲述老族长的故事。卓王孙走在一旁，静静听着，最终也心悦诚服点头：“‘白云自来去，天地存我心’，的确是智者才有的胸襟。谢姑娘身受谢族教养，始终以事理大义约束自己，也不曾辱没谢族名声。只是殿下孤身一人，留在了华朝深宫里，没了适当的劝慰，谁又能宽他心怀？”

    句狸吐了吐舌：“卓大人就是厉害，三句话说得面面俱到，被他这么一比较，那太子殿下又变成可怜人了。”

    “公子这边请。”谢开言侧身让路，“我懂公子意思，请不要再说了，殿下不会原谅我，我也没有回头路。”

    聂重驻将卓王孙愿意和解的消息传送出去，及时阻止了胡军骑兵火烧原野的行为。盖飞穿着夜行装，带一队好手沿途劫取井关镇赶赴连城镇的流星马，确保这两日的军情不会泄露出去。少年军团虎虎有力，不敢有一丝懈怠之意，唯独对天上展翅飞过的鹰隼、雁子有些望尘莫及。

    卓王孙锦袍加身，坐车驾徐徐进驻连城镇。他的面相与叶沉渊生得相近，又故意抑着全身上下淡淡的气息，引得都尉王衍钦不敢正眼去看，只把他当成了太子的影子。

    王衍钦由叶沉渊一手提拔上来，深受恩宠，尚未还报太子恩情。卓王孙看王衍钦恭敬应对的样子，随之又明白谢开言算得精细，将王衍钦的心里想法也拿捏到位了。

    连城镇连续两日没接到太子军令，以为像往常一样，按兵不动就可以。但是特使卓王孙好像并不满意这等做法，脸色永远是冷淡的，问出的话也很有威严。

    “王都尉为什么不追究逃兵的罪责？这等小事也惊动了殿下，特意委派我出行一次，来连城坐镇。”

    卓王孙使了个眼色，伪装成侍从的聂派人双手递上火漆军令，金帛纸写着太子亲笔字迹，言称特使卓氏并行监督连城军事，底下盖上太子徽印。

    王衍钦细心看了看，没发现破绽，遂将腰低得更深，朝卓王孙做满了揖：“劳累殿下牵挂，劳累特使大人舟车辛苦，请恕臣罪。”

    卓王孙暗自惊心，才知道谢开言准备得完备，甚至能模仿出太子的字迹，更加坚信了谢开言先前的言辞——连城镇势在必得。

    他控制住面色，责令王衍钦带出大批军队追击逃兵。

    连城镇的确走失了两万人数的兵力。因为在这两晚，原野附近沙丘和树林里，不断传来华西俗语、北疆方言，还有各地噪杂的语言，唱着一些思乡曲儿，引得原野上驻扎的散部军力涣散了心思，趁着守兵巡视过去，他们便一拨拨跑向了暗处。

    王衍钦见主力军队不受影响，并未将这两万人很放在心上，只派出一彪人马去追赶，就地以军法处置追上的逃兵。可是今日特使也来到连城，要求他严肃处置此事，那他便不能掉以轻心了。

    在特使到来的这晚，当远远近近的思乡曲再唱起时，王衍钦带出本部所有兵力，去追赶四面八方的暗影人。两个时辰之后，当他从流沙原里好不容易折回身时，才发现连城镇已经易主，城头挂上了北理金龙旗。

☆、明白

    边境战场烽烟继续推进,除去连城镇按兵不动,又未派遣流星马送回军令外,中路及南路战线各攻下一座城池。暮时,消息回转到井关镇军衙，左迁拿起标注小旗,插在北理全景地图模型上。

    至此，华朝已攻克下北理十一镇,占据了足足一个州的地界，其锋利势头直指抵在了东海岸线上的央、青两州。

    入夜,坐镇军衙的叶沉渊吩咐加派哨兵查探连城镇军情，刚签下火漆令，负责镇守风铃小楼的长官就急步走入，禀告了小楼内空无一人的异情。

    叶沉渊将信件封签，问道：“不见了太子妃多久？”

    兵士额上有汗渗出：“前后共计两个时辰。”

    叶沉渊闻言手一顿，再将信件放在桌案一角，对左迁说道：“去。”

    左迁得令，拿起火漆令转身快步走出。

    其余将领一一得到军令离开军衙，只剩下那名长官还跪在了地上。

    长官不敢抬头看叶沉渊的脸色，薄汗不断渗落。他等了又等，终于鼓起勇气说道：“属下该死，请殿下治罪。”突然一阵袖口的冷风掠过他身边，刮得他颜面生寒。听到脚步声由浅入深去得远了，他仍然不敢动，跪足了一夜。

    冷月斜照，小楼沉寂独立。

    叶沉渊站在一万守兵之外，环顾四周动静，一切景色如故，也不见有任何异处。他唤退守兵，空出中间披散冷淡月光的小楼，起步朝顶楼走时，只觉脚下有千斤重。

    风不动，铃未舞，月无声，人罔顾。

    他抬起手，将扣在指间的石子重重激射出去，撞进了机关线的机括里，震得弦响大作。嗡嗡弦震走完一圈，回旋到他的身边，落下所有余音，终于让他相信，飞檐斗拱处再也没有藏着任何人影，会跳下来惹得他心头一紧。

    他终于明白，那天谢开言跳下躲藏的身子，手持鸽子向他跑来，该是多么欢喜的事情。

    叶沉渊坐在谢开言常坐的榻上，放眼看着窗外。天外只有一轮孤月，无言注视苍茫大地。院里的桂花依然飘香，檐下垂掉的纱囊又风干了，正无精打采地转着圈。

    他抬眼看看编入了秋花的纱囊，才能确信，谢开言的确来过这里，陪他近一月。

    其余所有她曾经逗留过的地方，物品陈列得整整齐齐，没有一丝尘垢，让他不经意回头一看，还以为是原本应有的样子。

    玉佩环饰盛在锦盒里，散发一片柔和光泽。结缡环佩垂罗缨，静静躺在首列，灼伤了他的眼睛。空瓷缸仍然站在山石盆栽旁，仿似从第一天起，它就那样镇定地等待着，不会引起他的注意。还有一些细小的物什，都失去了它的主人。

    他以为，倾尽一切心思将她留在这里，给她优渥的生活、足够尊崇的地位，便能挽留住她。

    但是他怎能忘了，当他说出不会再去寻她回来时，她听进去了，却没有应答。

    似乎在很早以前，她就告诉过他太执着于心头之物的答案：不用追。

    谢开言喜欢拈起石子下五兽棋，孜孜不倦玩上一个昼夜，通常作陪的便是叶沉渊。在汴陵太子府里，她闯进他的寝宫，缠着他与她对弈。眼看着她所喜欢的石龙子、鸽子、兔子、松鼠、雁子沿着地图坑道跑进他这方阵营里，他有意提醒道：“不来追么？”

    她盘腿坐着，拥着所有被毯，在雪人胎身里摇了摇头：“不用追。”

    他想剥开她的茧被，她却一直朝床里退。极淡的灯影渗入重重帘幕，落在她的眉眼上，让他看得很清楚，她的意态是坚决的。

    “为什么？”

    她答道：“留之无用，任它自由。”

    他必然会问：“你是清醒的？”

    她却拥被滚向一旁：“我若清醒，你会放过我么？”

    “不放。”

    她蜷在茧被里回道：“这便是我与你不同的地方。”

    即使是还喜爱的东西，只要溜过她的手边，她便不会去寻回来。

    在这晚过后，叶沉渊看见随处游荡的谢开言，总会停一停，等她走过来，随心逗她说上两句话。她呆站在水榭那边，迟迟不肯靠近过来。

    左迁带队经过水榭巡查全府，她看了看银衣卫的箭囊，转身站在了柱后。

    叶沉渊走上前问：“你还记得这些人？”

    天阶山底、石头客栈前，都曾出现过这批银衣箭卫的暗杀身影。

    她不愿说话。

    很长一段时日里，无论他怎么问，她都不愿回答。

    他哄着她留宿在寝宫里，看她茫然四顾的眼神时，才能低□段说出心里话。“我听从修谬的主张，派出两拨人追杀你，是我的过错。先前做错的那些事，我一一补偿过来。即便你寒了心，我也要将你的心捂热了，再也不会怨恨我狠毒。”

    她坐拥被褥，额角发烫，滑落汗水。

    他掐住她的下巴，迫使她转脸过来对上他的眼睛：“听得明白么？”

    她定住眼眸与他对视一刻，有光彩陨落瞳海深处，刹那间归于了寂静。他猜测她的神智必定有一半是清醒的，让她很早以前就看出了他的毒辣，只是不愿意说出来。

    他抵住她的额头，心底翻腾个不停。

    她摆脱他手指的钳制，含糊道：“下棋。”

    他取过棋盘小心陪着她。她依然乱跳一气，任由五兽棋子落入他的阵营里。

    看过她那双闪动过灵光的眸子，他再次问出这一句，只觉十分艰难：“不来追么？”

    “不用追。”

    他拈起兔子棋，放回她的阵营，低声道：“我希望你能来追一追。”

    “不用追。”

    小楼寝居里依旧冷清，雕花阁门斜挑着一柄灯笼，光彩撒落桌案上，照亮了由缎布所包的《北水经》。

    天劫子曾对石龙子做过注解。

    “石龙子，性阴冷，金鳞碧色类尤为珍奇，滴血入食，可炮制成药引，破除血内异结……生出赤皮者便唤为‘茱碧’，亦称之为‘茱’。”

    叶沉渊翻过这一页，再回头看看盆栽旁的空瓷缸，才明白过来，每日她捧着石龙子坐在那里，说的最多的一句是什么意思。

    “我的茱呢？”

    如今她的茱碧已经不见了，她逃开了小楼，不顾及中了舌吻兰毒性的身子。

    她说过，留之无用，便放任离去，如同五兽棋，如同石龙子。

    叶沉渊心痛难言，苦苦抑制住血脉里翻腾的毒性，最后自行撤了功力，任由剧痛滚过他的身子。他闭上眼睛，不再看檐下的纱囊，等着月下西窗，等着拂晓来临。

    明日的秋阳，必定又是焕然如新。

☆、强攻

    巳时,左迁带领五万人马陈列在鸦翅坡前。

    鸦翅坡延绵十数里山冈地形,突出之处修建了防御城,充作鸦首。两侧的山林包抄过来，似羽翼一般，护住了城池。

    因地势险要,易藏伏兵,统领弓箭队列的副将力劝左迁不要强行攻城。左迁扬手制止道：“大军押到此地被迫停驻三日，不管怎么叫骂,北理人就是不应战。我部作为前锋，应当直冲上去，拿下这座孤城，为殿下铁骑铺平道路。”

    副将惶急不敢言。

    左迁在今晨应了军衙的卯点后，借口查探军情,带队驶出井关镇，直奔鸦翅坡而来。他是太子近臣，又有调兵符令，值守官以为他是得到了太子的首肯，径直放他出关门。

    左迁一心想为主君排忧解难，以前与主君应对时，曾得到了“不可冒进”的训责，然而他转眼看到连续三日无法攻克下鸦翅坡的战情后，孤胆生豪气，直接提点人马杀将过来。

    城前，骑兵扬起高高的矛戟，顶着一个锈迹斑斑的头盔，大叫道：“粉面气的谢郎！还认得这头盔么？一年前连城镇外土城一战，你败给了我们左大人，怕死，先逃跑了！可怜那被你撇下的四百手足兵，个个战死，有的还被我们戳穿了头颅，拿下头盔装酒喝！谢郎你这个龟儿子，倒是伸出头来战一战啊！”

    数万士兵哄笑，声音直透云霄。

    城头突然伸起几座架梯，抻着加强机括，嗵地一声齐齐放出合抱粗的滚木。木桩上面镶着倒刺钩镰，借弹跳之力滚落下来，砸向坡底的华朝兵。

    顿时，整齐的阵型撕开几道口子，马蹄折断者不计其数，越来越多的滚木集聚巨力冲将过来，将打头的华朝兵砸得惨叫连连。

    随后，鸦首城门大开，谢照带两万骑兵风驰电掣般冲出来，直取坡底乱了阵型的左迁亲随营。北理这方骑兵占了便利地势，提马疾冲挥刀砍杀时，如同顺风行船。

    华朝兵见临时生变，混乱一刻，马上又生出应对之法。只见刀斧手抵盾牌，一排排扑上，以肉身撞击滚木，卸了木桩的冲击之力，跳荡队随后踩在累积的身体上，腾起一跃，似灵敏的猿猴爬上山坡。

    谢照骑兵冲杀过来，手起刀落，砍翻一半前头冲锋的跳荡军，继续插向坡底。左迁战马受惊，连连嘶鸣，无法越过遍地横躺的滚木。他见北理骑兵斩杀本部如此便利，眼睛急红了，索性飞身下马，持剑径直跃向谢照。

    白马上的谢照持枪搠倒一名华朝兵，一抬头，便看到了杀气腾腾赶到的左迁。两人一旦打个照面，话不多说，直接胶战在一起，那神情，均是恨不得将对方生吞入腹的模样。

    谢照始终记得左迁在土城灭他四百手足的仇事，苦等机会与左迁决一死战，今日巡城到前门，愿望终于实现。反观左迁，越战越勇，丝毫不顾自身安危，只想着将眼前人斩杀在地，给主君报了一箭之仇。他所秉持的克敌箴言向来就是，打不过，加把劲；打不赢，和对方死拼。

    两方主帅混战在一起，周围又涌上各自的亲随兵。越来越多的杀戮参与进来，将战局拉开，形成了漩涡似的包围圈。两方人马杀得正酣时，城头又有箭弩飞下，钉翻外围的华朝兵。华朝弓箭手不甘示弱，以刀斧手盾牌做掩护，站在坡锋上向上激射。只是地势有利于北理一方，使他们的箭羽乘风而下，比华朝的反手箭犀利了许多。交战至末尾，站在架梯上的北理箭兵已用绝大优势压制了华朝弓箭手的反击。

    副将担忧左迁失利，在人马包围圈中不断左右冲杀，替左迁缓解腹背压力。半空飞来箭雨，呼呼力道直透耳鼓，他一听，忙弃了大刀，抓起一杆帅旗，奋力挥开左右冲突而来的箭矢。背后，左迁持剑攻向谢照，银色铠甲沾染了不少血迹。谢照凝神与左迁对战，一柄银枪舞得炫烈如火，每次撞击剑刃之上，必然震得左迁虎口发麻。

    左迁抹了把脸，擦去混杂的血汗，清喝一声，提剑又欺进身。谢照冷冷一笑，一招风行鹤舞直刺出去，取向左迁面门。左迁转身急避，银枪算好他的退路，如影随行，点上了他的左肩。左迁只觉一股刺痛洞穿了肩胛，还来不及皱下眉，他就反手拉住枪身，将他与谢照拉得近了，右手持剑发力一劈，重击谢照的前胸。

    谢照脱手撤枪，冷冷道：“看今日是你死还是我死。”再从腰间抽出战刀，继续与左迁鏖战。

    鸦翅坡前血色震天。

    井关镇军衙。

    一个时辰前，叶沉渊听闻左迁私自带兵出军关，急命下属持太子佩剑飞驰出去，勒令左迁人马回转。此后，无一人一马回到军衙，他站在日晷之旁，细细看着晷针又走了两个刻度，对身后哨兵所有的奏报都未给出任何指示。

    下属请示，连城镇一役该如何进行。

    叶沉渊冷淡回道：“不费一兵一卒便能夺了我的城池，王衍钦即使还厉害，也不是那人的对手。”

    下属踌躇：“王都尉传来飞信，说是卓大人矫令他出城，这才失了连城镇的控制。”

    “不是卓王孙，他还没那个胆子。”

    下属不明所以，聪明地不接话。

    叶沉渊又道：“传飞信回去，命令王衍钦调转十万兵力，围住连城镇，若走失一人，提头来见。”

    下属得令，连忙放出鹰隼。远在原野之上的王衍钦接到命令，交付属官仔细研读了几遍，终于揣测出主君之意：待他来，不必战。至于缘由，等王衍钦看到了城头上出现了谢开言布置防御物的身影时，立刻醒悟。

    一是战不赢，二是不便战。

    谢开言系前南翎谢族出身，所统领的弓箭手个个技能非凡，虽不知她如何死里逃生出现在连城镇，但王衍钦听闻过谢族以五千兵力抗击五万华朝骑兵的彪炳往事，又在太子府里亲眼目睹过主君对她的迁就之情，心想避免与她正面起冲突，终究不会错到哪里去。

    原野上的王衍钦面朝井关镇方向遥遥拜了拜，对主君不追究他的失城之责感激不已。

    井关镇内，随着滚滚风沙疾驰回两三匹战马。一道道惊喝之声从军衙三道大门传进来，迫使叶沉渊转身探查发生了什么。

    一个浑身是血的男人被拖抱了进来，铠甲已经磨损，失去了原本的颜色，一股股血水从甲片下争先恐后涌出，甚至冲刷掉了挂在上面的沙土。一身黑衣的副将跪在地上，用残存的衣袖胡乱摸了一把血铠男人的脸，露出了左迁一截尚算明净的容颜。

    叶沉渊才看一眼，就疾步走下台阶，来到两人身前，冷冷道：“我说了不准他出战，你们作为副官，都听不懂么？”

    全身披血的副将不敢辩解，只是哽咽道：“谢照带两万兵杀了我们三万人，还把左大人杀得浑身冒血。左大人寡不敌众，仍在独力苦战，末将担心左大人有了闪失，拼死将左大人拖出了战团……”

    叶沉渊急声道：“传老军医。”

    副将继续禀告鸦翅坡前的战情，并从怀中扯出了一面斑驳血色的帅旗，上面布满箭孔，已无一处完整的布料。

    副将哭道：“左大人一心想拼掉谢照，飞箭射中了他的心窝，他还拄着旗不肯后退一步。”

    叶沉渊看了看帅旗，冷声道：“派人将旗子送到封少卿处，给兵部上表，记录左迁战事，用以激励后来将领。”

    老军医剪开左迁的战铠，剥开残留的甲片，露出一具血染重衣的身躯来。血衣下，想必有许多伤痕，单是心口上插着的那支羽箭，随着左迁几乎断绝的气息而微微发颤，也让在场所有人看得心惊。

    叶沉渊坐在榻边，扶住了左迁的身子，将手掌抵在他背心，替他渡气。老军医再剪开血衣，突然从左迁胸怀处滚落一册绢画。

    叶沉渊低眼一看，透过浸染在绢布上的斑驳血痕，认出了那是谢开言的画笔。他的气息蓦地一动，牵发肺腑间一阵疼痛。他不着痕迹地调息，没有说话。

    老军医随军行医多年，却是看着左迁在马背上长大。浑身是血的儿郎将身上带了如此文墨气息的画册，即使是驽钝之人，也能看出左迁心中有记挂的事了。

    老军医叹道：“如果不打仗，这个孩子恐怕还在想着心尖上的人，和她留在家里写写字赏赏花，过些快活日子。”

    叶沉渊哑声道：“外敌不除，何能成家。”

    老军医再叹：“殿下待左大人一向亲厚，如今看他落得这个样子，也心痛吧？”

    叶沉渊默然。

    他待左迁又何止亲厚？

    他在左迁身上，总是看到了一股勇往直前的劲头，尤其是那晚左迁跪在地，苦苦哀求他赐婚的模样，长久留在他心里。

    十年前，是不是也有一个人像左迁那般，跪在刑律堂前，苦苦哀求别人成全她的姻缘？

    他不敢想，立刻首肯了左迁的要求。

    得到赐婚指令后的左迁，日日露出喜色，愈加温文可亲，问他偷笑什么，他还会腼腆地低下头。无论怎么看，左迁都像是隔壁邻家走出的朴实儿郎，倒不像出自尚书世家的公子。

    只因他的心底，存了一抹温柔的绮色，引得他盼顾将来。

    这样的儿郎，若是浑身是血了无生气躺在军衙里，与他的期望多么不相适宜。

    “殿下准备好了么？”老军医的呼唤遏止了叶沉渊浮起的心痛感。

    “拔箭。”

    一声令下，老军医熟络地拔掉断箭，用焐得温热的金创药糊住左迁创口，防止血崩。待细细包扎之后，他才向叶沉渊交代道：“左大人全身上下三十七道伤口，靠近左胸的那处是致命伤。能不能活过来，只能看他后面的造化了。”

    说罢，老军医拱拱手，不去看叶沉渊的脸色，走出了军衙。

    叶沉渊吩咐一众副官好生照顾陷入昏迷的左迁，再唤进从太子府里征调出来的车夫，说道：“取我铠甲与长枪来。”

    车夫也是行伍出身，自青龙镇叶府外随侍以来，陪着叶沉渊南征北战了七年。近三年，叶沉渊加冕为太子，他才一并卸了征讨的差事，敛住手脚，做了一名不起眼的车夫。

    军衙众人马上跪地劝求：“殿下不可亲身上战场！属下愿意替殿下出征！”

    此后哀求之声络绎不绝，用种种缘由阻止叶沉渊亲自征战。国已无君，太子若是再有闪失，对于华朝子民来说不啻是巨大的打击。

    叶沉渊唤众将起身，从容脱去常服，换上战袍，再穿戴好一副黑金铠甲。车夫双手捧上一柄擦得锃亮的长枪，冷气流转，刺得在场众人眼前发颤。

    叶沉渊的长枪造型简朴，无任何装饰或者徽纹，枪头尖锐，两侧各有勾戟托座，可卡住人骨迫其放血，端的是霸气凌厉。

    如今，他披上战铠手持战枪，亲自驱动十万大军，下令血洗鸦翅坡。

☆、浴血

    夜幕下的鸦翅坡宁静得可怕。

    叶沉渊的御用车夫丁武带夜行队伍摸上山坡两侧的树林里,趁着西风突起之时,放火烧山。北理守军本在树林里安置了弩桩与守兵,听到树梢上的铜铃大响，就知道有敌人偷袭。他们迅速反应，发动了箭弩攻击。只是丁武身手过于矫捷,攀附在树上,如同猿猴一般，腾起跳跃一番,就能破除方圆数丈内的暗桩。随丁武出战的夜行军是一支死士队伍，且军令如山。在丁武战刀督促之下，他们用肉身拼掉其余的暗桩，确保后面的弩车队伍能顺利登山。

    大火烧了整整两个时辰，耀得夜空通亮。

    城池里的北理守军披甲待战,另有后勤兵抬来水龙扑灭烧到了跟前的火舌。全城兵马统帅谢照心知这是华朝战法的先声嚆矢，当即下令，加固城池两侧防御，提防敌人据高强攻的行为。

    火势蔓延之时，叶沉渊已带兵陈列在城门前，人马衔枚，稳伫不动。队列末尾，分出两股潮水般的步卒兵，推着碌碌作响的铜轴弩车强行登山，即使有前锋队未扑灭的残火烧到了他们的铁甲上，他们也不敢后退一步，只顾着将强弩发射出去。

    顿时两侧山林箭如雨下，仗着风势，裹着火油，尽数扑向底下的城池。

    北理守军先前搭建的藤甲楼被攻破，燃起熊熊大火。后勤兵慌忙调转水龙喷口对准火焰，另有甲兵冒死爬上楼梯，将长盾竖起，抵挡一时的箭弩攻击。

    甲胄未除的聂无忧找到城上发号施令的谢照，扯住他的手臂道：“谢郎，箭弩穿透力太强，再死守这座城，就要做了瓮底的靶子。”

    谢照自然看出华朝这次出动的弩车与往日的不同，简直可以称得上是雷霆战将，所经之处，必定是扫荡完一切军力。先前的城战中，北理连失几镇，还未遇上这么剽厉的攻击。此番这样的做派，怕是由叶沉渊亲自督押而来。

    果然，校兵来报：“华朝太子正带兵攻打正门，冲撞车已折断了一根铁门栓，不多时正门便会破开。”

    谢照转头对聂无忧说：“驸马先退，我来断后。”

    聂无忧大力拍了拍谢照的肩头，招手带走多数人马。

    谢照持枪疾驰，调动兵力围堵正门，对两侧传来的惨叫声充耳不闻。既然已经做了决定，就不能瞻前顾后，心系其他的枝节，这是他一贯的行军作风。

    山坡残林里的强弩持续射下，不断有北理士兵被钉翻，勉强竖起的长盾防御一度岌岌可危。大火噼啪直响，火星溅落在城石上，烧焦了守军的尸体。全城还未披血，只闻浓浓腥臭，还有压抑在夜色里的那些喊叫。

    突然火光大盛，城门已破开，卷来一股油烟味。数不清的华朝骑兵手持火把驰进，与谢照守军正面交战。两拨人带着必死之心浴血奋战，一为拖延一为强攻，各自杀红了眼。

    叶沉渊提缰立在门外，持枪指向夜色，刀斧手与跳荡队就列，借助冲梯等辅助工具，奋勇爬上城头，开辟第二处战场。

    密密麻麻的华朝兵似沸水似狂风瞬间吞噬了孤城。

    几经强攻之下，孤城城墙坍塌一半，豁出了血亮的残口。

    叶沉渊纵马驰向城池，突破密集的人墙后，便来到稀落的内城。他的战马宛如游龙，风一般直取谢照那侧。

    华朝裨将团团涌上，护住叶沉渊的四周。

    “让开。”叶沉渊冷冷下令，将士们驱马后退，随之让出一块空旷的地方。

    谢照守军仍在四处顽抗，谢照一人落单。

    华朝兵士继续攻城，个个眼睛雪亮，随着领头军绕过内城中央的战团，跑向了后门。

    厮杀、火烧、叫唤声不绝于耳。

    谢照的铠甲挂着残血，在火光里冷得发亮。他缓缓擦净了银枪，斜指前方，冷眼看着叶沉渊，没有丝毫惧色。

    叶沉渊当道而立，束战甲，持长枪，杀气更盛一筹。

    时隔一月，两人的攻防局势逆转。无论是在伊阙长街外的那场狙杀，还是今晚内城的这场争战，在兵戎交接之前，他们都要赢得磊落，只讲单打独斗凭个人能力。此后或许有围困之战，杀得火热的两人自是不在意。

    战团一旦退开，叶沉渊就纵马跃出，携着风云雷霆之力，径直劈向谢照。

    谢照迎上，与叶沉渊再次搦战。

    两道黑色身影在火光里交错再分开，兵刃经受两人强烈的力道，发出撞击的钝响。再看两匹战马，已经跟不上主将的速度，嘶鸣不已。

    叶沉渊当先跃下马来，持枪扫向谢照战马，打折前蹄后，他的攻势不减，长枪如孤冷的霜枝，刺向谢照面容。谢照闪身急躲，回枪格挡，被迫后退一步。

    叶沉渊只攻，招招勇烈，卷起的风声直指夜幕，又似下了一场雪雨，将谢照全身罩得密不透风。谢照已经听不到其他的动静，也无心去顾及亲随属军的战情，仅仅一个叶沉渊，就引得他全力对付，三十招后，险些露出败象。

    今晚的叶沉渊与往日也不同。长枪森冷，杀气浓郁，冰霜眉目不时逼近，让谢照看清了他的眼睛，里面蕴着一层光火。

    狭路相逢时，他竟然怒发招，力量暴趋几分。

    聂无忧指挥大军退向风腾古府，回头带一彪人马冲回鸦翅坡救援谢照，正迎着华朝兵从后门涌出，他见了心急不过，喝令部将替他杀开一条血路。

    聂无忧左冲右突，好不容易挤进内场，此时的华朝军力追讨北理撤退的大军去了，余下的人数不过j□j千，倒是缓解了不少对他的冲杀力。

    正焦急张望谢照身影时，城后又冲进一队人马，举着北理金龙旗，出现在聂无忧眼前。

    “先生怎么来了这里？”聂无忧纵马弛近谢飞身边，急声道，“太危险了！赶紧回去！”

    谢飞却一把扯住聂无忧马缰，问道：“谢照呢？”

    “我也在寻他。”

    两人一问一答，眼底的忧色更深。华朝兵呼喝而来，两队人马各自结阵抵挡。谢飞内力尽数传给了谢开言，所射的长箭失去往日的威慑力。他在人马喧响处突然看到了一团人，堵在了军营鼓楼处，当下心一凛，拍马冲了过去。

    近了，谢飞终于看清，叶沉渊手持寒气森森的长枪，尽力朝斜依在木架上的谢照掼去。谢照今日前后苦战两场，重创华朝大将左迁之后，又逢着狂风暴雨一般的叶沉渊追杀，力气终于耗尽。他的银枪撤手，铠甲浴血，眼看最是雷霆的一击铿然袭来，他只能反手摸出军刀勉力抵挡。

    马上的谢飞心急如焚，张弓即射。想是在危急之时，他含血迸发出全身所有力道，又在弓弦上激出了十成狠气，这支羽箭一当破空而出，便端出了谢族风骨。

    叮的一声，白翎长箭撞上叶沉渊长枪，将它的枪尖撞出了偏差。长枪随后扎进谢照左胸上方，噗地一下透肉而入，叶沉渊看也不看落地的箭矢，转动手腕，枪头下的勾戟托座便卡住了谢照的骨头，将它生生拉断。

    鲜血如溪流涌出，谢照忍痛挥刀，并没有逼开叶沉渊的攻击，身体却被长枪带得离架，如秋风中的落叶一般，在微微颤抖着。

    谢飞怒喝一声，跃下马，不管不顾地冲进人群，抱起了谢照的身子。

    谢照面如金纸，看清来人是谢飞后，极力吐出一句话：“叔叔，阿照已尽力，不曾辱没我族名声。”

    谢飞嘶声道：“你给我撑着！给我撑着！即使要死，也让叔叔背着你走回乌衣台！”

    聂无忧带着两队人疾风弛近，叶沉渊轻轻跃起身，落在马上，手持染血的长枪，冷然看着一切。

    聂无忧一声令下，北理援军冲向叶沉渊所在的战局，华朝裨将自然带兵迎上，只要有余散的北理兵士倒向叶沉渊马前，必定被他屠戮。

    他的锋芒过于锐利，令所有人走避。

    偌大的混战圈子里，只有叶沉渊一人策马而立，长枪指地，冷漠的眸子并不躲避，径直对上谢飞怒气腾腾的面容。中间隔着厮杀的士兵，无论喊战声如何激烈，于他而言，仿似都是静止的祭礼。

    谢飞看着修罗一般的叶沉渊，猛然又记起了七年前南翎国破那日。当时，万人哀号，哭声震天，而叶沉渊只是伫立于高坛之上，遥望乌衣台，将凛然背影融入了南翎残破江山幕景里，祭起滚滚狼烟，任由如水的历史从他脚边流淌过去。

    一个王者一般的男人，又怎会在意被戮者的血泪与嘶喊？在他的心中，只装满了天下疆域的走势。

    谢飞看了眼叶沉渊的眸子，探出了沉沉的冷意。他突然呼喝道：“拼尽全力护住驸马爷！”

    随之而来的变故让谢飞又惊又怒。

    叶沉渊招手示意，果然发动所有兵力围困住了聂无忧那一侧，然而对上搀抱住谢照的谢飞时，华朝兵像是看不见实景似的，纷纷越过他们两人，投身进入旁边的战局中去。

    谢飞一咬牙，拖起谢照的身子，将他扶上马，再甩开马缰，一阵风疾驰出城。

    离开时，自然也未受到阻挡。

    脱身之后，谢飞督促更多的兵力回去援救聂无忧，一伙人杀开一条血路闯进来，不期然碰上浴血的将士扶着满身伤痕的聂无忧倒栽出门。

    当下，北理军以更多的兵力火拼华朝军，安全护得核心人物离去。

    一只灰雁脚绑鸦翅坡战情飞回连城镇主楼顶。

    盖飞取下信件读了，又跑进堡垒，将军情禀告给谢开言。

    盖飞急道：“师父，华朝全力围攻鸦翅坡，我们不用分兵去救谢郎么？”

    谢开言低头跺开几步，深思一番，才应道：“连城镇这里也极为关键，你看那王都尉，围住我们几日，即使我们要出城，也不容易走得出去。”

    盖飞跃跃欲试：“我带两万人突围试试。”

    谢开言看着盖飞饱含期待的眼睛，点头应允。在她详细做了一番布置后，盖飞推开马厩旁的侧门，带着少年子弟团打头的骑兵打算朝外闯。

    可是王衍钦接受了死令，将连城镇围得水泄不通。华朝守兵齐齐亮剑，凛冽的剑气几乎阻隔了侧门之路。更远处，有弓箭手结阵以待，森森矢端对着出口。

    盖飞怒道：“你们这些华朝孬种兵，打又不愿打，只知道死守，是个什么道理！要是有一点男儿气，只管放马冲过来，小爷我好好陪你战上几回！”

    戎装王衍钦纵马跑过来，朗笑道：“小将军倒是好大的口气！你且看看，连番突围两次，那些受累死的士兵尸首还堆在了树沟里！我们殿下说了，不可走漏一人，因此，我即便是将你们杀光，点数时，也不会少了一个人头！”

    彼时天未降下暮色，秃鹫盘桓在莎草之旁，抓住荆棘树枝，对着沟底变腐的尸身怪叫了两声。

    盖飞抿嘴吹哨，顿时从连城镇几道侧门，都跑出了一拨拨头绑尖刃尾悬炮竹的狂牛。

    王衍钦振臂一呼：“殿下死令，不走一人，各位弟兄招子放亮些！”

    华朝守兵潮水堵上，罔顾狂牛顶肚的危险，硬是遏制了盖飞第三次的突围。

    盖飞舍不得损失兵力，又因城内能调用的牲畜数目有限，他愤愤射了几箭，带兵回转城内。谢开言听得他转述王衍钦的一番话，沉思良久，没有应声。

    盖飞催促道：“师父现在怎么办？”

    谢开言拍去他肩上的风沙，尽量如常说道：“不用太过担心谢郎那里，要相信聂公子的安排，兵力不能随便调动。”

    盖飞只得含恨吞下华朝围城的这口气。

    深夜，又有加急战报送来：鸦翅失守，损失兵力两万，主帅及公子无忧，由谢飞督促风腾堡垒防御战事。

    困在连城镇的两人自然不知道，谢飞为了稳定军心，没有将谢照重伤、聂无忧染病的实情完全传递回来。

    驻守在连城镇内的谢开言一直思索，是否使用绝法逼退王衍钦的围困，不曾想到，几日后王衍钦竟然单人策马来到正门前，叩墙问讯。

    谢开言站在城头，依照礼节对他回了一礼，但是拒绝交谈。

    王衍钦翻身下马，扣手诚恳说道：“谢姑娘即使与我为敌，情理上，也是我的姊妹，现今我有家情禀告，谢姑娘怎能不出城听听二娘的口信？”

    谢开言梳双辫着乌衣而来，秋风拂面，深邃了她的眉眼，宛如画过一般。一排排乌衣子弟兵手持良弓立在墙头，在开阔的秋景下，身姿挺拔，显尽了清俊风骨。

    王衍钦始终低身行礼，即便看出她所持的是谢族装扮，依然将她当作太子君妻来对待。

    谢开言走到两方阵营中间停步，让各自的人马听得见她的每句话，以示无意通敌。

    王衍钦力劝：“二娘病重，多年一直挂念你，若方便，还请你去看一看……”

    谢开言施礼道：“我若不死，自然会去探望娘亲。”

    王衍钦听她淡然谈及死字，不禁一怔。

    谢开言看着他怔忡的双眼，淡淡道：“王都尉可是在怪责我的心狠？”

    “不敢。”

    “我自五岁离开娘亲，至十六岁得到消息娘亲已另嫁给王大人，中间找了整整十一年。我知娘亲过得好，心里也欢喜，自然不敢贸然探望她，平白无故惹得她伤感。既然娘亲托来口信，说是要见我一面，待战后，我若不死，必定回到她榻前躬亲侍奉汤药。除此外，我没有更多的理由需听从王都尉的调派，擅自离开这座城。”

    王衍钦见私心被点破，额上冒出汗水，口中一直讷讷不能言。

    谢开言又道：“王都尉可有其他的指示？”

    王衍钦忙道：“不敢担当指示二字，出城一事请多海涵。”目送她走回城池。

    每日天色熹微时，谢开言必定早起，照例取下窗台上的一大株乌木盆栽，小心集起挂在树枝上的晨露，将水珠盛放在冰筒里。

    盖飞不解，曾问道：“师父为什么如此看重这棵黑乌乌的树？”

    “解毒的引药。”

    盖飞抓脑门：“就是那什么嗔念丹的药水吗？”

    “是的。”

    盖飞脸色也变得凝重起来：“对师父有利的东西，那得好好收起来。”

    他并不知道他的师父已经完全解毒，师父也没有给他解释过。可他久在关外闯荡，还是看得出这株树木有些年头了，又咂嘴说：“看样子长在暗处已经有三四年了，还能被师父采到，师父大概也费了不少心。”

    谢开言沉默良久，才回道：“乌珠木长在山崖白菅草之旁，较为显眼。天阶山只有这一株，我怕断了根，只截走了它的一枝树干培育起来。”

    盖飞受困于城内，如同一头小兽走来走去。他趁谢开言去了后边巡视时，曾站在城头多次用言语挑衅王衍钦。一日清晨，待谢开言去收拾乌珠水露，盖飞再也按捺不住，带领子弟兵团开门搦战。

    王衍钦调来重兵力围堵盖飞子弟兵团，将他们困在了原野之上。

    谢开言心急赶到城头，飞跃垛口上，倾尽全力射出一支鸣镝箭，噼啪声爆响于苍穹。

    王衍钦回头见是她亲自来擂战，忙举手示意本部人马收起阵型，先将盖飞等两千人围死，再寻机会屠戮。

    谢开言持弓朗声道：“王都尉可敢与我一战？”

    所谓输人不输阵，何况华朝兵力强于连城镇人马。王衍钦当即仰头笑：“我有什么不敢的？只怕真打下去，会拂了你的面子。”

    盖飞等人被围困在秋原之上，脸色无异样，仍然带着初生牛犊不怕虎的蓬勃朝气。他们手持战刀，背靠背站着，与华朝重兵对峙。

    谢开言不看盖飞那边，只是盯住王衍钦的脸。

    “如此说来，王都尉倒是个汉子，不是仪仗围堵城池升到这兵马总帅的位置。既然如此有胆量，王都尉敢不敢效仿古代晋楚之约，与我赌上一局？”

    王衍钦哂道：“沙场上只有拼得你死我活，哪有拿战事来设赌局的道理！”

    谢开言冷淡道：“你会看到的。”

    说罢，她扬手示意，瞭望塔上有亲兵挥动小旗打密语，一排排弓箭手跑动就位，将手上特制的火油箭准确无误地射了出去。

    城楼距护城河外华朝兵所立之地有二十丈开外，箭羽射程只能赶到边缘。但是，谢开言熟悉连城镇牧野之战，与狄容对阵时就有此番做法——使用火攻。

    上次出动的是火牛，这次便是依靠浸到草根底的藏油，加烈火势，引得地底红磷充分燃烧。

    十日前，卓王孙以特使身份调开王衍钦全部人马，留在暗处的谢开言便督促牧民手持油壶，将藏油沿着草原地形倾倒下去，为以后的争战准备。

    不到万不得已，她不想大开杀戒，是以等候了多日。然而依照《北水经》的注释来看，秋水时至，百川灌海，又到了连城镇外西门河快要决堤的那一刻了。

    因此，她想趁今日这个机会约战王衍钦。

    火油箭射入地面，突然燃起一字长龙般的大火。

    王衍钦心惊。不待华朝兵反应，那火越烧越烈，势态猛得出乎人想象！

    同样被困在原野上的盖飞大声道：“都看到旗语了吧？”

    众子弟兵齐呼：“看到了！”

    盖飞下令道：“拼一阵，等师父放水过来，我们跳河跑！”

    瞭望塔上的小旗依然按照南翎密语比划，告诉了盖飞等人再支撑一阵。

    华朝兵卒与弓箭手在火势燎原时急退，却像一头太过庞大的巨兽，迟迟不能灵敏地转过头来。不断有士兵发出惊呼声，火苗吞噬了他们的身影。王衍钦惊怒不已，座下战马在火龙中冲突不出去。

    谢开言运力喝道：“王都尉，我在片刻之内便能熄灭这场大火，现在愿意与我赌么？”

    王衍钦怒道：“都依了你，快些放过我的兵！”

    谢开言再次射出一支鸣镝箭。

    突然轰轰隆隆的水泄之声从地底传来，由于声响巨大，居然撼动了铁山一般的古城。西门河、地下泉全部被炸开，引得水流泛滥，通往引水沟渠时，如游龙奔向前城的护城河。谢开言再炸开河堤，河水源源不断蔓延上原野，扑灭了一半的火焰。

    王衍钦的军力被分阻成两截，他带人站在原野前方烧得红黑斑驳的地方，战甲熏得漆黑。再看其余的步卒，也是灰头土脸的模样。

    他暗叹一声，殿下果然有先见之明，不准他举战，想必应是有一番道理。

    随后，王衍钦与谢开言所派使者商议，依照火战时的口头约定，华朝后退十里，扩大包围圈，从外围上堵截连城镇，不再近身逼迫。

    连城镇危机一度缓解。

☆、坞堡

    风腾山野上密密匝匝铺满了华朝兵,分左中右三路排列阵型，如同密不透风的铁墙一般，堵在了风腾坞堡前。

    坞堡内最高的瞭望楼上,聂无忧围着厚厚的衾衣,咳嗽着问：“依先生之见,叶沉渊出动了多少人马？”

    谢飞放下远镜，凝重了脸色回道：“视线所及之处，皆是华朝兵。”

    聂无忧哑然道：“看来叶沉渊提调来了所有的兵力，倘若三宗坞堡被攻破,北理国土便会完全沦丧在他的铁蹄下。”

    谢飞朗声道：“如此，才能激起全国子民上下一致的敌忾之心。”

    聂无忧环顾四周，打量这座被称为最后屏障的堡垒。

    秋阳下的风腾古府寂静无声，火红的枫叶随风摇曳,将一片冰凉的原野装扮得绚丽。原央州宗主袁择的坞堡巍峨独立，用铜梁与砾石堆砌出直通天阶的城墙，像是给巨人穿上了一层厚厚的甲胄。

    墙厚，不易攻破，第二道关口上，还有从伊阙皇宫地底运载出来的紫红石所做的幕墙。

    坞堡内，数不清的防御器具铺排在城头，十万农奴军、十五万正规军严阵以待。

    聂无忧唤部将割血祭旗，在各部领军前宣读战斗檄文，讲明北理目前所处的情势。随即，由监国驸马所签发的奖令状分送到各部军阵里，极大提升了兵士对敌的决心。

    谢飞始终站在坞堡内的瞭望楼里，指挥南翎旧属挥旗打出密语，用以传送军令。每隔一里距离，便有另一座瞭望楼，将旗语传送下去。这一次的坞堡防御战事，北理做了足足五十日的准备，只因谢开言先前曾反复告诫：北理各座军镇如果抵挡不住华朝的兵力攻击，不要犹豫，可直接朝后退，退回三宗坞堡里背水一战，依靠强大的堡垒抵御华朝入侵。

    谢飞等人一番商议，又调来紫红石加固坞堡城墙，督促工匠、兵士、农奴日夜紧急赶工，将南西北三方的三宗坞堡连接起来，形成一座真正的固若金汤的大城池。

    如今，华朝陈兵在城外，由太子亲自督战而来。

    巳时起，华朝兵开始攻城。坞堡城墙高达五丈，阻隔了内外的视线。城池若圆瓮，无端口可攀援，华朝兵架起云梯及甲楼，分成四股强行登城。

    首先做先锋军的便是长枪队，他们在弓箭手的帮衬之下，手持尖矛向上仰挑，其目的是破除掉坞堡城头的铁甲兵。

    北理铁甲兵躲在铜盾之后，用矛戟对抗攀爬的华朝兵，占得地势便利。

    华朝四股人墙前仆后继冲入了很多兵力，不断有受伤士兵惊叫跌落，砸在梯架两翼的弓箭手身上，使攻城效力衰微。

    强攻与强守行进一刻，华朝步兵统领点燃烽烟，青白烟气直冲上天。

    刀斧手得令，做第二拨冲击。他们在甲楼上搭建飞梯，成倾斜状，然后口衔战刀爬到顶端，伙同长枪兵扎刺北理兵的双脚。刀斧手是近身搏击，受戮者不计其数，即使眼见越来越多的尸体坠落地面，他们也不曾后退一步，用肉身牵引住北理军火力。

    最灵敏的跳荡队伺机欺上，如海潮狂啸，卷向坞堡城头。他们用圆盾撞开北理军的防御牌盾，再似跳跃山涧的猴子，囫囵朝城内长梯跃下，从不计后面的援军是否跟上。

    瞭望楼上的谢飞下令急打旗语。

    坞堡内的第二道防御墙上，顷刻登上一排排北理弓弩兵，开始弹射机括中的飞箭，将先前偷袭进来的华朝跳荡队尽数射杀在坑底。

    外墙与内墙之间的紧急军情得到缓解，旗语又发生了变动。

    弓弩兵依令朝前门跑去，加强那处的防守。

    坞堡正门前，冲撞车轰隆作响，从未停歇过。只是那铁门如焊住了一般，捱住了每一次强有力的冲击，撒下几颗螺钉后，再也纹丝不动。

    正门久攻不入，四侧边墙又未突破，华朝的强攻战陷入焦局。统领点燃第二道烽烟，步卒推出铜弩车及炮车，升高底台，齐聚火力朝着外墙发射，来不及退下的华朝兵也葬送在火口下。如此狂轰乱炸一番，历经大半时辰，他们终于在外墙上打崩了一个缺口。还未冲上去，北理兵又齐声呐喊，用尖刺栅栏堵塞了那道缺口，还将铜盾竖起，组成了防御线。如果有士兵被炮火炸翻，旁边持续有兵卒补充上去，可见，北理防守军力也是充分的。

    原野山丘上，叶沉渊策马而立，一身铠甲掩映在火枫中，更显凛然的黑色。他的身旁，齐聚五千银铠破天军，手持长戟面容肃静，在风中整装待发。

    叶沉渊督战许久，细看各方的对峙，待烽烟完全散去之后，才沉声道：“去撕开一道缺口，死伤不计。”

    “得令。”封少卿朗声应道，举起长剑，朝天一指。随之响起进攻的军号，大队兵卒抬着改良后飞梯跑向前方，将两座甲楼并在一起，加固底盘，替银铠军铺好了通道。

    云梯上的士兵继续砍杀，打乱北理铁甲兵反攻的步骤。

    封少卿如一道闪电当先跃出，径直踏上木梯桥面，飞快驰向坞堡城头。号角继续吹响，越来越多的银铠骑士虎狼般扑上，马蹄践踏声如滚滚雷雨，震蹄一跃时，必定掠出丈许远。骑兵本在阵地战才能发挥优势，然而华朝此次出动的是精锐之师，即使没有平坦的战场，对他们而言，攀爬垒墙亦是一样地杀下去。

    铁甲兵举矛刺空，划破欺近的马肚，对于脚下难免疏忽了一些。战情正吃紧时，短衣农奴持刀赶到，帮助盟友守护住外墙。

    银铠军驱马挺进，不退一步。他们的战力强于其他所有军队，剑戟一挥，抹杀北理兵士无数。更有甚者，纵马飞跃第二道幕墙，即使失蹄落马直坠城下，也不曾惊呼过一声。

    骑兵带着一道道银亮光辉跃上幕墙，一半兵力攻进来后，便弃马近身肉搏。一时之间，内外两道城墙都有银铠身影，在滚滚黑烟之中，尤为显眼。

    谢飞看得分明，急打旗语。

    紧接着，一阵扎扎机杼之声缓慢传来，钝而响，竟然盖过了所有喊叫及声响。

    血战的两国士兵自然不会分心去看发生了什么变故，但是山丘上的叶沉渊却听到了异样。坞堡城墙极高，遮蔽了里面的动静，他只能看到银铠军似落叶一般，纷纷栽倒在地，战马嘶鸣奔走，最后坠落下城底。

    叶沉渊急速驰出，长枪凝起一团冷气，冲上梯桥时，所向披靡。北理守兵遏制不住他的攻势，由着他纵马一跃，径直跃上幕墙。一道弩箭迎面扑来，不待他缓和半口气。他偏头挑开箭矢，终于看清幕墙后的动静。

    一座座筒楼巨塔踩在滚轴铜桩上，缓慢靠近，不断喷射出长箭强弩，其威力远远超过华朝的一众攻城器械。它的缺口与阀门处，都埋伏了北理兵，或是投射火石，或是掷出飞枪，完全隐蔽了操控者的身形。

    如果遇上一个全副武装的对手，这场征战该如何打下去？

    华朝发起三次强攻，好不容易撕开两道城墙缺口，甚至赔付上银铠军两千兵力，结果还是输在了一个不曾见过的庞然大物手上，怎能不叫人恼怒。

    叶沉渊下令收兵，后退十里当道扎寨驻守。

    所有将领来主帐里商议军情，通报各部伤亡人数，一时喧杂不停。

    叶沉渊坐在案后捻着幕墙缺口崩裂的紫红石细看，察觉到边角仍然粗糙，保留着滚落下来的模样，便知石炮力道果然奈何不了它的强度。

    今日华朝出动铜弩车、铅弹石炮，齐齐轰向坞堡外墙，打开了一个断口。然而对上幕墙时，强弩铅弹攻不进，当时他便料到是紫红石发挥了坚固的作用。等到封少卿率领银铠军强行登墙，让华朝战力一度寻到攻入机会时，却又遇上巨塔般的防御物事，将他们击退了回来。

    因此，华朝将领愤情难平，直说北理防御太邪奇，又去怪责打头阵的先锋军不提醒幕墙后有重火力。

    叶沉渊静静侯了一阵，面色却是缓和，等着身旁喧杂之声逐渐平息。

    他诚恳说道：“诸位已经尽力，回朝后我必定论功行赏，请勿要相互指责战事不利。”又温声安抚各部将领，直将过错揽到自己身上，化解君臣之间的间隙。

    叶沉渊巡查军营探视伤员之后，不除兵甲，径直走回帐中。

    案前站着银铠封少卿与军衣装扮的车夫丁武。

    在亲随面前，叶沉渊仍然不显疲态。

    丁武问道：“那防御塔设计得过于巧妙，不知是何人的手段？”

    “谢飞。”

    “可要我潜入进去破除那几座塔？”

    叶沉渊不禁看着直来直去性情的丁武笑了笑：“我造浮堡，谢飞建塔楼，已经有数年光景。你破他几座塔，随后还有更多的防物来到。”

    “那殿下说说，该怎样打破坞堡？”

    叶沉渊摊开羊皮图卷，指点封少卿与丁武一些事，过后说道：“先围住坞堡，夺得伊阙、东海之后，谢飞等人自然会出来见我。”

☆、海龙

    央州东海之滨,海水茫茫，青雾弥漫。

    右羽林卫大将军盖行远统领一切军权，正在五丈高的幕墙上巡视。墙外是浅水海滩,他已丈量过,即使浮堡靠近了过来,石炮射程也只能勉强打到墙头，何况墙内还有紫红石筑基，发挥了稳固的作用。

    十日前，北理军便是依靠这些紫红石幕墙及防守塔楼，取得了坞堡战的胜利。消息传来之后,给了东海留守军极大的鼓舞。

    由此可见,华朝人想通过水路强攻下东海，也是极困难之事。

    盖行远再次眺望茫茫海面，看着乌云盘旋的远空，突然听到了一阵巨大的轰鸣声。那声音从远方传来，仿似带着龙吟，呜呜地回响。

    北理守军一听动静，争先恐后跑上墙头。

    盖行远喝道：“怎能不听指挥，擅自上墙来？各部将领速速稳固阵营，准备迎战！”

    将领驻足幕墙上，面色惊异回道：“将军有所不知，这声音太诡奇，听着像是海龙在咆哮，竟和我北理开国之初的传闻相符合，士兵们都在观望海景，不敢应战啊！”

    北理立国之初，国君为奴顺民众，创下西来灵熊、翠鸟衔玉、雪山化兔、海龙吐日四则典故，加强思想统治。百年来，不明真相的民众桎梏在这种思想之中，早已对四灵兽典故深信不疑。近来听说西边乌干湖上出现两头白熊，应验了第一则典故，他们自然也会认为，海上生异变，必定也是天神显灵的景象。

    盖行远听说过一些四灵兽传闻，知道北理巫觋之风浓重，只是未预料到，仅仅是听到一些动静，就让士兵们乱了阵脚。他大步走过幕墙，斥责将领维护军队纪律。

    海面青雾逐渐散去，天若圆盘倒扣下来，噼啪作响一道道乌云闪电。一会儿光景，海域上搅起一股阴沉的风，光线与乌云变幻不定，罗织出黑色的天幕，似乎再过不久，便会从混沌中破空裂出神魔鬼怪来。

    轰隆一声，天降闪雷，撕裂远方整个海空。巨大龙吟之声由远及近，从未间断过。

    幕墙上的士兵越积越多，黑色天幕沉沉压下来，似乎要吞噬掉东海所有光彩。盖行远察觉到身旁逐渐积聚的无形重压，握紧军刀，开始处决不听将令的士兵。

    可是士兵们仍在不怕死地观望着。

    呜的一声响彻海面，似乎是远方传来万千号角同时奏鸣的声音，夹着风向，滚滚地激荡。黑色天幕随即破开，驶出一道长长的游龙来。那龙首奇大，高昂着金翎碧粉的头颅，足足撑起五丈高楼的距离。楼下设置冲角，但凡有船只靠近，必然会被颠覆。龙身广开涂饰了金粉的风帆，横跨左右，像是巨龙的双翼。它的后半身，缓缓游弋着九座浮堡楼船，均用精铁锁链牢牢扣住了侧舷。在龙首巨大的牵引力下，楼船也不断地在排水摇桨，像是节节浮动的龙骨身，一点点朝着前方靠了过去。

    这番景象落在北理人眼里，必定是海龙破空而来无疑。

    乌云盘旋，龙船仰首挺进，发出巨大轰鸣。一轮红日渐渐爬升海空，强光透过云层降下缕缕华彩，像是给龙船披挂上了一道霞光甲衣。龙首蜿蜒游向幕墙，数以万计的风帆层层张开，遮蔽了红日光彩。

    幕墙后，原本有一万阎家军战俘及三千白衣巫祝教众在修缮防御工事。在听到海外传来的喧哗时，他们便打开幕墙底的防护门，不顾死活，齐齐冲向了海滩。华朝细作早已混入战俘中，带着一批人大叫着：“海龙吐日！海龙吐日！天神果然显灵了！”白衣巫祝仍和墙头的北理士兵一样，在迟疑观望着海景。

    龙吟声攒集而来，龙船逐渐靠近，铺天盖地堵塞了海面，仿似真的吞噬了一轮红日。

    盖行远抢过远镜，看出龙船的仔细，喝道：“前后共计十座浮堡，正是华朝出动的楼船数目，哪里是什么海龙游来的景象？速速迎战，不准贻误战机！”

    嫡派军士沿绳梯下了幕墙，推动快艇入水，做好紧张准备。这时，龙船后又划出四十艘艨艟斗舰，扯着白色风帆，顺风驶向了海滩。最前的艨艟上，搭建一座高台，立着一道礼服身影，双手向天平举，袖袍袖缀满了日月星辰章纹，正迎风飘拂着。

    及近，观望的白衣巫祝突然齐声高喊起来：“是国师！国师还活着！”

    来人长目美须，的确是北理大国师蒙撒应有的模样。他拿着号角拖长声音喊道：“本国师蒙受天神保佑，是不死之身，尔等见到本国师，速速参拜，免触天神声威！”

    三千白衣教众一见教主显露真身，哪有怀疑的心思，齐齐跪倒在地，高呼国师威名。

    装扮成蒙撒的丁武一挥衣袖，顿时，从靠近潜水海域的龙船身上传来更加响亮的龙吟声，潮水隐隐滚起，像是沸腾了一般。

    丁武喝道：“再不缴械，本国师必定让海龙吐火，烧光整座东海！”

    万数战俘及三千教众呼喝声响彻半天，北理十万守军大多丢下兵器，争先恐后奔下城头，朝着海龙方向参拜。盖行远劝阻不住，发令嫡派军士出船冲向华朝斗舰，势必要打破对手装神弄鬼的假面目。

    叶沉渊提调的浮堡楼船这次却是有备而来。华朝兵先是依照太子飞火传信，等待海潮这日才出战，借助诡奇的天气做幕景，使北理人相信当真有海龙从水上腾出；再是动用蒙撒国师的威名，收服原本的教众，在战俘的声呼辅力下，彻底动摇北理军心；最后，若是前番计策都不奏效，也必定会引得北理水军来袭，一旦入了海，华朝兵的优势才能真正显露出来。

    北理战舰入水迎敌，缺乏幕墙的防护，果然被近身的石炮打得船仰人翻，失去了半数战力。盖行远一马当先，激战海面上凫水的华朝兵，还得时刻提防艨艟上的拍桨敲打下来，躲过那一次次的偷袭。他并非是不懂战法，随意下令守军离弃幕墙的保护，只是华朝人此次汹汹而来，装神弄鬼一番，打乱了他的阵脚，迫得他只能出战。

    海上激战时间并不长久，仅仅过了半个时辰，军力强盛的华朝人就夺取了整个东海。十万北理兵士朝拜海龙，不战而降，盖行远带领剩余人马火速退向坞堡。

    风腾原野上，枫林灿若红火，沐浴着华光。

    坞堡外停战已有十日，华朝军营驻扎在西侧十里远的山道上，如常进行操练。今日凌晨，叶沉渊下令拔营行军，不计阴暗天色，驱动五十万精兵再次来到坞堡前。

    谢飞登上瞭望楼，手持远镜，观望原野四周的动静。聂无忧纵马来去，督促各部军营备战。

    巳时多，东侧山路烟尘滚滚，跑来一彪人马，约计有两万人。

    哨兵报告：“盖将军带着本部人马退回来了，请求打开东门放他们进来。”

    谢飞稍有迟疑：“那叶沉渊按兵不动许久，怕就是在等着开门的机会抢攻进来。”

    聂无忧纵马跃上第二道幕墙，居高急问：“盖将军辛苦了，东海一战可好？”

    风尘仆仆的盖行远面有愧色：“辜负公子所托，东海已失守。”

    聂无忧长叹一声，回头吩咐亲随打旗语，催促谢飞下令开东门。

    盖行远抹去面上风沙，一咬牙，回马驻足在门外山道当口，说道：“前部随我摆阵迎敌，提防华朝出兵抢攻过来。”

    正说着，突然号角齐响，潮水般的喊杀之声从原野山丘背后蔓延开来，东门机杼扎扎大响，缓慢露出半身空隙。

    大批银铠骑兵手持长刀，急速冲将过来，正对着门外这两万孤军。

    谢飞打旗令，北理弩兵登上幕墙，跑向东门处，攒射华朝骑兵。坞堡第一道墙头上的铁甲兵纷纷砸下石矢，底下骑兵左冲右突，宛如灵活的游龙，冲破两层杀伤力，近身搏击盖行远孤军。

    北理军怕误伤手足，投鼠忌器，火力攻击一度被牵制。盖行远孤军如同一片落叶，顷刻被卷入华朝骑兵的浪潮之中。

    东门发生战乱，谢飞急调兵力反击。

    正在酣战之时，坞堡北面突然又响起呼喝之声，汹汹马蹄由远及近，速度堪比疾风。

    哨兵回报：“乌尔特族来袭！正在抢攻坞堡背面！”

    聂无忧舍弃东门，驱马疾驰坞堡北方，登上瞭望楼一看，不由得倒吸一口凉气。

    黑鸦鸦的乌尔特族骑兵，踏上牛皮缝制的冲梯，借力跳跃，像是一道道猛虎扑向山涧，无所顾忌地跃上城墙，比十日前的银铠破天军还要勇猛。亲王策马站在山丘上，吹响号角，用声音指令本部人马攻击哪处稍显薄弱的地方。

    数日前，他们接到叶沉渊许以便利的传信，出动全数人马，从乌干湖冰原上赶来。今日这场抢攻战，他们明白自己的作用，依然无怨尤地供叶沉渊驱使。

    幕墙后传来钝响，北理再次出动筒楼巨塔做防御工事。数不清的火石飞枪投射出来，砸向城头的乌族兵。乌族兵呼喝一声，纷纷下马，将手中刀尖刺向马股。胡马受惊，齐齐震蹄而起，撞开身旁的北理军，凌空冲向了筒楼。若是平常战马，决计不能冲上那种高度及距离，但是乌族兵所驯养的胡马，脚长力大，在损伤了两成数目后，千匹马身直接撞上了筒楼！

    与此同时，马身上携带的火药燃尽，炸开了筒楼的阀门。躲在里面的操控者发出一阵惨叫，由上到下，裹着层层火油。不多时，幕墙后出动的数座巨塔防御物已经失效，陷落在熊熊火海之中。

    聂无忧看得眼急，扯开身上的御寒衾衣，捞起一把战刀，纵马冲向石梯。比他更快的还有一道人影，黑金铠甲束身，气势灿然如虹。

    聂无忧回头一看，才发现谢照带着本部一万胡军骑兵赶到，远远的，还有谢飞出动的第二批投石车等器械正缓慢推进。

    聂无忧挂念谢照未痊愈的伤势，连忙驱马跃到他身边，与他并肩退敌。

    战局即刻变成了乌族兵对胡兵，两拨人均是域外驯马高手，搏击时，避开马匹，只管囫囵砍向对手。乌尔特亲王放眼望了一会儿，急吹号角，指挥本部退下。

    他骂骂叨叨地休兵：“他羊头妈哈的，怎么打得这狠，还跟本族人长得一样。”

    亲王猜测胡兵中也有乌族人后裔，顿时灭了死对的心思，聚集兵力驻扎在山丘枫林下，等待与叶沉渊进一步商讨军情。

    谢照抬袖擦去额上汗水，站在幕墙之上，远望一阵风撤走的乌族兵。身旁聂无忧说道：“你身子未好，早些歇息，下次可不能这样冲出来，不顾死活地打斗。”

    听到关切声，谢照心怀感激，在马上对聂无忧抬了抬手：“多谢驸马挂念，我并无大碍。”说完后，动作又牵扯到了伤口，从甲片下淌出一些血迹。

    聂无忧催促谢照返营休息，谢照仍在坚守，并说道：“乌族兵打仗向来不讲阵法，来去拼着一阵风。此时不知什么缘由让他们退了，等天黑，只怕又要攻过来。驸马去东门支援谢叔，此处留我防守。”

    聂无忧拍了拍谢照的肩，叹道：“谢郎果然是我军中坚不可摧的屏障。”他叹服谢照的勇敢及机智，也是有原因的。自五十日前乌尔特族发兵围困伊阙，带走了叶沉渊并退向冰原后，北理皇廷一度猜测乌族人只是偶尔跑出打打秋风，赚得叶沉渊几许便利，因此放松了对北部的监视。只有谢照，一直主张加强坞堡北面防守，提防预计不到的敌人突然来袭。

    眼下果然应验。

    聂无忧放心离开谢照这侧，带兵去东门。

    就在刚才北面强攻战时，东门战乱趋近尾声。

    盖行远带着一千人浴血奋战，拖延华朝骑兵攻城的时间，吸引住了前锋火力。身后约两万残部人马尽数抢进东门，使他少了后顾之忧。他挥舞着长刀，如同远古战神附身，硬是以一人之力力挫六十名骑兵，坚决不退一步。

    远在山丘上的叶沉渊看着万千银亮铠甲中那一点黑红的血光，看他孤军奋战，看他胆气震铄古今，看他迟缓的身子仍如霜松傲立不倒，突然明了一年前谢开言远赴连城镇，费尽心力找回他的原因。

    谢族有一种人，北理有一批人，即使国亡，也不会被对手剥离掉身骨里的孤勇及傲气。

    叶沉渊看看天色，察觉时辰差不多到了，下令道：“活捉盖行远，待以上将之礼。”

    巳时五刻，坞堡外的所有战火已经散开，露出朗朗晴空来。北理损伤万数兵力，守住了坞堡，却因被华朝的抢攻战牵引住了军力，不能及时发兵外出，营救被封少卿从边路杀进的伊阙孤城。皇城民众、来不及逃离的深宫妃嫔、侍从、宫女共计五万人，尽数被驱赶出来，匍匐跪倒在长街两旁，迎接未知的主君及命运。

☆、登楼

    安开四年深秋,华朝攻占北理平、青两州及央州一半土地，调集所有军力围困在坞堡外，与最后一座孤城对峙。

    封少卿深受左迁染血战旗的鼓舞,又听闻东海战局已被丁武平定,激发出全营骑兵所有士气,一举荡平坞堡外围北理所剩的兵力，替主君扫清了前进的道路。

    叶沉渊带着两万亲随骑兵缓缓走进伊阙，一路畅通无阻。皇城遍布华朝太子府专用的锦青龙旗，正迎风猎猎飞舞，昭示着乾坤已经易主。数不清的民众跪在长街两旁,以降民之姿,恭迎华朝骑兵入驻。

    马蹄声缓慢踏进，听似杂乱，却不败叶沉渊亲随军的阵型。他们安静跟在主君身后，无一丝喧哗，用严整军威迫得北理民众透不过气来。等到冰冷至极的气流尽数走过后，有大胆之人抬头，远远望到队列前的主帅，绾冠发束战甲，背影挺直，果然端有君临天下的风姿。

    民众小声议论：“听说华朝太子不喜降民，那他会不会杀光我们？”这般想着，已有人在瑟瑟发抖。

    盖行远被抓之后，华朝兵卒将他看得紧，防他自尽，强行给他上了疗伤药膏，并催促他跟上太子的亲随军，一同走进伊阙。此时，盖行远听到民众的议论，再看到妇孺抱住一起低泣的模样，扬鞭抽打马股，追上了前头队列。

    内城尽是深宫中人。嫔妃们钗环散落，衣衫却是完整，个个花容失色跪在玉石街上。叶沉渊驱马走过时，手中长枪划开沉沉暮色，透出一股冷亮，仿似在睥睨众生面相。宫人们害怕不过，齐齐膝行躲避。

    叶沉渊暗哂一声，将长枪丢向一旁的骑兵手中，下马走向北理国政正殿无极宫。宫内栏屏旁陈列着众多犀角、象牙、玉石金器，映得倒影迷离。他走过一地的华彩，径直坐上国君的金座，安静对着冷清而富贵的殿堂。

    骑兵屯守在外，众多妃嫔侍从民众挤挤攘攘跪在门口，低声哭泣着。

    盖行远大步走进殿门，问道：“殿下如何处置这批降民？”

    叶沉渊以手支颐，靠坐在椅身里，双膝上安静摆放着红光凛冽的蚀阳长剑。他对着灯影看了一刻，并不答话。

    盖行远又问：“殿下可是在等人？”

    叶沉渊不置可否。

    大门处转出一道佝偻的身影，来人不断咳嗽，穿着皇袍，正是北理染病的老皇帝。

    叶沉渊端坐不动，冷淡看着座下。

    老皇帝行将就木之际，心智越发清明。聂无忧带兵驻守坞堡之前，力劝他一起随行，可躲避战乱。可是他决然不应，只说用国君最后的身份，为自己的臣民做点事，稳固后方军心。

    封少卿攻克皇城内外，揣测到主君心意，将老皇帝也请了出来。

    老皇帝看清形势，知道臣服一事无可避免。他吃力走到金座玉阶下，说道：“城破前，我已将传国玉玺送到驸马手中，此时，驸马便是我北理第十任国君。我以未亡皇亲身份，领受殿下一切处罚，只求殿下放过五万民众，留得他们性命。”

    封少卿侍立一旁，喝道：“既是自认为罪民，接受殿下处置，为何不跪拜献礼？”

    华朝素来讲究礼节，太子府作为法礼典范，对下时，可谓等级森严。如今北理皇城沦陷，昔日的皇帝与嫔妃在华朝人眼里，等同于阶下囚。

    老皇帝明白四周处境，不禁颤巍巍地跪落双膝，朝着金座中的叶沉渊叩头行了大礼。

    门外的哭声更大了，夹杂着一些“陛下使不得”的细微言语。

    盖行远走到老皇帝一侧，跪落单膝，要将老皇帝扶起身。皇帝不动，他便朗声说道：“殿下要折辱人，由我这个粗人代领受罪就是了，何必为难陛下！”

    叶沉渊冷冷道：“这是受降礼节，又晚到了两年，不杀他，已是天大的恩赐。”

    老皇帝挥开盖行远的手，对着叶沉渊三叩九拜，完成进见帝王的大礼。一众哀戚的哭声中，老皇帝再也没有直起身子，匍匐在地，吐出最后一口气，薨毙。

    叶沉渊看着老皇帝的尸身，下令道：“打开城门，将北理人尽数赶向坞堡，是生是死，让他们守在一起。”

    万象楼屹立于斯，巍峨华贵。叶沉渊登上两百九十尺高楼，独然而立，肩上仿似披着青紫色的天幕。至此为止，华朝、南翎、北理三国中最高最华美的地方，已全然被他征服在脚下。他放眼远望万千宫宇，连绵不断的宝顶盛着一层淡薄的月华，像是天外仙境。再朝外看，青山原野相阻隔，遮挡了他的目光。

    远方，应该有一座孤城，坐落在黄沙牧野之中，不进不退，再无任何音讯传来。

    南方，延绵万里的华朝锦绣山河隐没在夜雾中，不曾落出任何一点柔美的面容。

    叶沉渊站在无人可以企及的高度，手握无限风光，静寂看了许久，最终承接住了一身的夜露秋凉。楼下驻守战甲齐整的虎狼之师，另有一批诚心降服的北理臣民依然跪拜在地，等待新任君主的首肯，收留他们做子民。

    盖行远看着密密麻麻或跪或立的人影，无声长叹。战乱之下，能够保全性命永远是上上之策，对于改变了立场的北理民众，他没有资格批判一番。

    叶沉渊在两旁随侍的簇拥下，走下楼来。

    盖行远问道：“殿下权势已经登顶，放眼这天下，再也没有任何微末事物能阻挡殿下称帝，殿下可是满意了？”

    坞堡虽未被攻下，然而整个内6大地上，也只剩下这座巨型堡垒游离在华朝的管辖外。假以数年之后，待华朝休养完备，掀起第二次的攻击狂潮，坞堡能否继续保持不倒的地位，实在是个未知的问题。

    叶沉渊踩着众多的尸骸走到今晚这座高楼，细细算来，竟然历时十一年之久。他不答盖行远的质问，因为心底的感觉已经告诉了他，他从未满意过。叶沉渊这个名字需要走到的帝王路，他已经走到了最后。但是更多的夜里，当他睡在冰冷黑暗的寝宫床上，他感受到了切肤的冷，比青龙镇叶府里的冰水地棺，更让他寒凉上几分。

    他早已明白，缺少谢开言的陪伴，他只能留在寒冷的深宫里，像是浮沉在永远不见天日的渊水中。

    所以，他只能孤身一人朝前走，登上极势高楼，独握秋风夜露。

    这是他必须承担的，他已经明白。

    可是在今晚，似乎有一个非敌非友的对手也看懂了他。

    盖行远再说道：“七年前我南翎国破，再加上今日北理几近亡国，谢姑娘都凑巧见不到这些惨淡景象，我想背后大概也有殿下的推动之力，将她隔绝在远地，不至于让她当面伤心。殿下既然存了宽厚心思，为什么不将这种心思发扬下去，罢兵休战，让天下广大子民也尝一尝殿下的福泽？”

    叶沉渊转身说道：“你这是在求和么？”

    盖行远抱拳说道：“不，我只是僭越了本职，首先向殿下提出议和一事。”他的态度始终不卑不亢，言行举止不违背将风，与北理其余将领相比，更易入叶沉渊的法眼。

    深夜，叶沉渊坐在谢开言曾居住的院舍里，开始考虑盖行远的提议，封少卿、丁武陪侍一旁。

    木桌上摊开一副北理全景地图，标注清楚了山川地形及土质矿藏。叶沉渊看着坞堡那处标示，久久不说话。随后进来一名高级将领，递上钱粮主簿赵元宝的议事奏折，躬身退向门外候命。

    叶沉渊将奏折丢到封少卿手边，封少卿依照往日习惯，拾起奏折读过一遍，禀告道：“赵大人三度进言，说是军资紧张，再也筹备不出殿下需要的口粮。”

    站得纹丝不动的丁武嗤道：“那赵大肚子一向是个小气鬼，殿下还没开始打仗，他就嚷着没钱粮了。”

    封少卿偷偷看了下叶沉渊的眼色，只是探查到一片漠然。他想了想，试着说道：“话也不能这样说，殿下早就知道开战以来，我朝所耗费的钱粮巨大，仅是开销七十万兵卒的口粮，一月下来，就要七百万贯钱。再加上战衣、马工、兵器、海运等，即使拿上赵大人凑齐的军资，我们也难以熬过这个月。何况本月过后，北理就进入寒冷的冬伏期，坞堡墙壁变得更加冷硬，到时连火炮都打不破。外围的乌尔特族擅长驱马攻城，此次也是无功而返，被迫退了兵。这种种军情表明，殿下此刻不宜再强攻坞堡，留得他们喘息一口气，也是让我朝士兵休整一阵。”

    丁武撞了撞封少卿的肩膀，险些将封少卿撞倒。“封将军当然说得轻松，据我打探的消息，封将军与左大人约赌，已经赢了左大人三年俸禄。封将军赚得军功钱银，可怜左大人还留在医舍里，眼巴巴地问，殿下打赢了吗？封将军可还好？要我看，封将军完全是出自私心劝殿下罢兵。”

    封少卿咬牙低声道：“丁武你不说话会憋死么。”

    丁武嘿嘿一笑，闭上了嘴巴。

    叶沉渊看清了北理地质和蕴藏，收起地图，冷淡道：“都退下。”

    封少卿和丁武施礼后退出屋舍，并将外面的大门带上。寝居里燃着一盏孤灯，映着石炕、木椅、箱笼斑驳的影子，叶沉渊环顾四壁，不由得想，当初的谢开言是不是也坐在这张椅子上，安静对着一地的冷清。

    她所逗留过的地方，总是保持着一份洁净，礼待于主人或是后来者。这样的她，极力反对争战，如果遇上不可避免的战争，她便第一个站出来，给予对手最凶狠的打击。

    叶沉渊想得头痛，念得心苦，立刻抑制住了如野马一般奔腾的气息。他渐渐平缓了痛楚，随意在寝居内走了走，查看谢开言遗留的痕迹。正待上床就寝时，他又在被褥底翻出一朵泛出玉石光彩的簪花来。

    叶沉渊拈住簪花，眼色一沉。他记起谢开言曾说过，要将这朵簪花时刻留在身边，以便睹物思人。言犹在耳，他听进心里，她却随手将它抛掷下。

    原来，只要不是出自她的真心实意，让她说再多的话，做再多的事，也难以打动她分毫，挽留住她在身边。前次她逃离小楼，他还能欺骗自己，说是因为战争临近，逼得她逃出去帮助聂无忧。既然她罔顾他的告诫离开了他，他便不再寻她回来。可如今看到这朵簪花，他不免真真切切地察觉到，她始终没有将他的话放在心上。

    他回想，在连城镇柳树下、在太子府织铃花旁、在小楼雕窗美人榻前，他都曾要她答应，不可随便离开他，最终，还是剩下了他一人。诸多往事告诉他，只要不是出自她的本心，无论他怎样软硬兼施，她终究不会听进去他的话，她终究不会留下来陪他。

    所以如同今晚一样，他只能独自登上高楼，领略广阔而寂寥的风光。

    叶沉渊静寂站在窗前许久，深思一番，将簪花收入袖中，彻底泯灭了浮动的心思，回归君王本色。天明后，下属官吏已算出战争损耗的钱财，并拟定出多则议和条款，尽是利于华朝的内容。叶沉渊洗漱完毕，喝过早茶，将文书看了一遍，递给了一旁站立的盖行远。

    “带回去给谢飞看看，若是同意条目细则，就派聂无忧出城答复。”

☆、献礼

    七十万华朝兵依然围在坞堡外,银亮甲衣身影潮水般铺在原野上,灼得红枫黯然失色。正门前,才露出一道供人行走的路。

    华朝议和仪式分为投递文书与当庭盟誓两部分，废除了杀公主告慰战死亡灵、谢罪天下的古礼制度。这次征讨北理的战争,华朝伤亡近十万士兵,又因杀得分外艰难,难免在军营中生出一股怨气来。

    叶沉渊几乎日夜巡视各部军营,自然知道底下士兵的心思。他要求聂无忧出城答复，便是存了私心。在这七十万大军前，他有意要折辱聂无忧的颜面，灭掉坞堡守兵的锐气。

    巳时五刻,正是华朝昨日停战的时候,北理派出的使者队伍也按期走出了坞堡。

    叶沉渊一人策马独立在山丘上，黑金铠甲束身，长枪在手，衬出睥睨天下的英姿。他不需说话，冷峻的面容也迫得使者不敢抬起头。走在队伍最后的谢飞却是甩了下袖子，推开数名挡住道的使者，赶到了最前头。

    谢飞长袍落拓，眉峰染上皓雪霜华，瞧着已经衰老不少。他拢袖说道：“太子殿下提出的纳城、钱银赔偿、重新划分华朝与北理疆界三事，陛下已尽力应允。太子殿下作为另一方，又能许给陛下什么便利，怎么不见文书上写出来？”

    叶沉渊冷淡答道：“我在位一日，华朝便不得征讨北理。”

    谢飞冷笑：“仅仅一句空口话，就能赚得北理大量钱财，太子殿下打的倒是好主意！”

    叶沉渊应道：“签不签停战协约，只在你们心意，对华朝无任何损失。”

    谢飞知道他说的是实话，只能含恨咽下这句话。他回身从使者手里的金漆案盘中抽出聂无忧已经签署好的文书，将它高举过头顶，双手进奉给战马上坐得岿然不动的叶沉渊。

    叶沉渊开口唤道：“慢着，我要北理国君当面答复停战礼节，不需先生代劳。”

    谢飞冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代国君，难道又想在今日辱没本朝国君的颜面？本人作为御前文史，理应代替陛下答复礼仪。”

    叶沉渊依然阻拦：“先生即使想答礼，也不够身份，请唤国君出来。”

    谢飞漠然而立。

    叶沉渊随即问道：“先生果真行得了跪地礼？”

    谢飞听懂了话外之音，默然伫立一下，才回答：“南翎已灭，谢族风骨无处依托，不如索性全部折杀在殿下手里。”说完，他双膝跪地，抿着青白的唇，膝行过去，将文书高举过头顶。

    这一跪，引得周围华朝兵士眉飞喜色，将长久作战积压的不平气一扫而光。他们终于看清，这场仪式虽说假托议和之名，实则是显露出了本朝太子的强悍手腕，他以一种胜方姿势，无形迫得北理人臣服马下。

    叶沉渊看了封少卿一眼，封少卿会意，跪在谢飞身前，取下文书，并双手搀扶谢飞起身。

    谢飞拍去袍襟上的沙土草末，转身走向坞堡，不说一句话。

    自此，北理割让边境三座矿藏丰蕴的城镇，赔偿千万金银，逐年开放边市的形势已成定局。聂无忧以新任国君名义，传飞信到连城镇，通告议和诸事。

    连城镇外，杂草斑驳，露出黑红色的土地。战火焚烧过后，满原野的秋花已尽数灭绝。华朝大军分编为六部，遣送回一半军力入原驻州营。其余三十五万人，分别进驻北理割让的边境三镇，这连城镇便是最后一站。

    盖飞站在城头，看着原野上密密匝匝的华朝兵，转身说道：“师父，太子亲自带着大军来收城了。”

    阙台前的谢开言站着不动，距离城头有一丈远，在金龙旗后隐没了身形。她透过间隙，看见极远处华朝兵摆列得齐整的阵型，仍然安静侯了一刻。

    盖飞回头又去瞧阵前叶沉渊策马伫立的身影，问道：“师父你怎么了？”

    谢开言握紧手中仿似有千斤重的献降文书，唤盖飞到身边，摸了摸他的头发：“小飞还记得师父讲过的越主故事吗？”

    盖飞抓了抓头：“有些印象。”

    “越主勾践历经十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，终于壮大了本国力量。他虽然贵为国君，却能弯腰做人，将最难和最苦的事情承担起来。”

    盖飞嚷道：“我记得了，师父就是在这野外说的，要我学习越主，勇敢承担难事！”

    谢开言拉平盖飞衣衫，用柔和的目光徐徐浏览了一遍他的周身，将他虎气勃勃的模样印在记忆里。“小飞回去之后，带一句话给盖大哥，要他监督聂公子的政务，若是发生偏差，可拥立谢郎为王。谢郎如不愿意，就拥立你为王。”

    盖飞满口应承在人情上最难以突破的国事，谢开言转身下楼，去完成最痛苦的献城礼。

    连城镇铁铸大门徐徐打开，身着乌衣腰系双胜结的谢开言带两名弟子走到原野上，兜头朝马上的叶沉渊鞠躬行礼。

    叶沉渊看着谢族首领装扮的谢开言，已经明了她所代领的身份，受了她的礼节。

    接下来，便是交接城池的仪式。

    秋原依然豁开着受伤的肌肤，冷风吹过，翻起干涸的草根。谢开言再也找不到曾经绚烂绽放过的花朵，也不曾去看哪些生灵能苟活在兵燹中，只是向叶沉渊微微低头以示臣服，并说道：“报。”

    身后的子弟开始展开文书，报道：“连城镇特向殿下进献黄金五十斤、马夫百名、战马千匹并五万守兵的全部器械，以待殿下检阅。”说罢，他将文书递交到谢开言手里，再与身旁的同伴后退一步，各自持了兵符与帅印，跪在了地上。

    谢开言双手高举献降文书，就待跪落双膝。

    马上的叶沉渊出声唤道：“免礼。”

    谢开言松开紧抿的双唇，回应道：“殿下声称华朝礼节不可偏废，否则所签署的文书一律视作空谈。殿下坚持谢文史议和、前两城献降都得秉持此等礼节，我领最后一城兵马统帅之职，理应遵守殿下定下的规矩。”

    她见叶沉渊未接文书，极快地低下头，跪在马前端正叩首一记。

    叶沉渊喝道：“你起来！”

    谢开言直起腰身，眉目失去往日神采，无法生出一丝颤动。她看不清叶沉渊的脸，又端正叩首一记。

    叶沉渊跃下白马，两步走到谢开言身边，伸手抓住了她的衣襟后领。

    谢开言跪伏在地不动，面向黑土说道：“十二万兵卒在后方看着，殿下想怎样做？是继续受礼还是打破先前的言论，认为礼节可以随便废黜？”

    叶沉渊并不迟疑地拉起谢开言的身子，对上了她那张苍白的脸，冷声说道：“你终究是我的妻子，以当朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大礼？”

    谢开言看着他的眼睛：“殿下发动战争的那一天，就应该知道，我只能做十年前那个衰亡的谢族族长。殿下在百万众人面前迫得谢文史下跪，应该也知道，随后的献城使者只能遵循那个规矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定经过了深思熟虑，也必定会预计到结果。殿下既然已预计到现在的场面，不如大方些，让我领职完成献城礼节。”

    叶沉渊心底生狠，松开了抓住谢开言的手。

    谢开言果然再次跪地，朝着叶沉渊纤尘不染的衣袍下摆端正叩首第三记，伏地说道：“礼毕。”

    受礼的叶沉渊脸色铁青，许久不说话。

    谢开言恭声说道：“殿下若是有心，一定要记得文书上的誓言，终生对外族免除干戈。”她跪着不动，身后两名乌衣子弟也是跪地不动，再向连城镇大开的城门看去，还有共计五万的兵卒单膝跪立在城内石砖上，均微微低着头示意。

    叶沉渊伸手压住谢开言肩头，紫袍袖口却在微微发抖。“谢开言你真是狠，明明是我赢了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又无法使出力，只能那样压着。

    谢开言避开他的袖口，站起后躬身施礼，一直退向了一旁，都不曾抬过头。

    华朝大军前的王衍钦摸了把脸，回头呼喝道：“进城！”顿时马蹄滚滚，扬起一阵冲天的雾尘，送进了十二万兵卒。

    盖飞带着五万北理兵朝后撤退，谢开言走在队伍末尾。听到有人呼唤，她便回过头问道：“义父带着阿吟怎么还不走？”

    张初义腆着脸笑道：“殿下还在城外站着，怕是在等你回去。”

    谢开言答道：“我应该回到叔叔那边去，向聂公子交付完尾事。”

    张初义一把抓住谢开言衣袖，嘿嘿笑：“这仗不是打完了么，你还去北理做什么。听爹爹的话，回去给殿下说两句好听的，保准哄得殿下高兴，回头什么都忘了，任你提什么，他都能答应。”

    谢开言淡哂：“殿下不是义父想的那种人，要说的话，我已经说完了，剩下的，便是他做太子身份，坚决不会退让的事。”

    张初义听她说出实情，重重一叹。

    王衍钦带着大队骑兵追上来，北理兵以为他们要劫道，均拉开架势，准备赤手空拳与他们搏斗。

    谢开言连忙扬手制止北理兵的动作。

    万数之多的骑兵在连城镇都尉王衍钦的带领下，跪在了谢开言身前。谢开言不明就里，正待发问，王衍钦高举一纸文令，朗声说道：“殿下命末将携文书来提醒太子妃，太子妃作为附加条约已写进议和文书中，获得北理国君及谢文史的首肯。条约有言，太子妃若是离开华朝，走进北理地界一步，便是视作为受北理胁迫，当引发两国争战。”

    谢开言极震惊，接过文书查看，发觉条约不假。且条约声称她为华朝贵族，深受华朝庇护，虽未冠以太子妃之名，但是金粉大字写明她的出身，系前礼部尚书之孙女，需她认祖归宗，回去侍奉高堂。

    谢开言目送五万属军滚滚而去，单独被撇在了连城镇里。张初义曾站在她身旁，犹豫挣扎过一阵，最终还是跑向了队列末尾的阿吟那边。他笑着朝谢开言摆摆手，一句不提国丈心愿。谢开言看着他随意踱着的步子与自由散漫的身姿，心底很是羡慕。

    连城镇马道上不断有骑兵跑过，仿似看不见滞留在树下的人影。

    谢开言等到夜j□j临，军营已全部安妥稳定，才能穿过一地的杂乱散物，走回落脚的小木屋里。窗台上还摆放着那株乌木盆，静静披着冷月光华。

    她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，频生寒凉，她仍是无知无觉地站着。

    深夜里，叶沉渊竟然肩披冷清月华来到窗前，隔着乌株木望着她的脸。

    她依然木立。

    叶沉渊开口说道：“我知你心意难求，所以给你两个选择，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身边做孝女，决计没有第三条路。我知你通常不会将我放在心上，尽是想着怎样与族人团聚，所以先用文书约束你，不让你走出华朝。你怨我也好，恨我也好，必须要考虑清楚，还有哪些是你应该承担下来的事，不能一贯轻视他。”

    身后随侍捧上一个锦缎托盘，里面放置着两块过关凭证。一是畅通无阻的太子府徽志玉牌，一是官府签发的路引，可保持有者顺利抵达王府。

    谢开言留在屋内迟迟不动作。侍从跪地举盘，叶沉渊也不催。最后，她走出来，抓起了路引纸令。叶沉渊尽管猜到了她的选择，还是忍不住冷下了脸。她并没有看他，踌躇一下，又拈起那块通体光润的玉牌。

    侍从反应比叶沉渊更快，马上撤了托盘，行礼退得不见踪影。

    叶沉渊的脸色缓和了不少：“真的考虑清楚了？”

    “是的。”

    “出自真心？”

    “是的。”

    他原本打算转身走开，终究觉得她的心意难以确信，又回头说道：“我不曾半点勉强你，既然是真心实意地选了，就要应承到底。”

    谢开言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我见过上千佳玉，都比不上这一块的质地。刚才抓来试试手感，发觉极好。殿下若是不催，我还舍不得交出来。”

    叶沉渊负手而立：“选了就不能后悔，更不能作儿戏，这是君王命令。”

    谢开言将玉牌放进怀中，行了个礼，返身走回屋里，并关上了门。

    叶沉渊孤身站在门外，反握住手，克制微微生起的怒意，实在是无法一走了之。

    屋里谢开言说道：“殿下看到的这株乌木，是我从天阶山采来，已经生长了四年。既然空自长了四年，可见卓公子能够早些炼制出解毒丹药，但是殿下只推脱说没见到它，将我多困了四年。这本是我的劫难，与他人无关，我不怨殿下狠心，只想问殿下一句话——如果十年药期已满，殿下还会不会放我出来？”

    叶沉渊听着她麻木的声音，突然觉察到了秋露的冷意。他一直避免她与卓王孙见面，便是害怕她知晓这个隐秘。眼下已被她挑明了话，他也不再回避，扬手劈开木门，将她抱了怀里。

    “我可以如实告诉你，我只会在统一了天下后，给你一个太平盛世，才能放你出来。”

    谢开言不抱希望地闭上了眼睛，终究没说出一句话来。她冷冰冰地站着，他岂会不知道她的想法，抱住她不敢放手。

    “对不住你的地方，我会一一补偿过来，你不用为以前的事情伤心，也不值得你伤心。我已经完成了叶家祖辈的心愿，朝后来，就是一心一意待你的阿潜，你再给我一次机会。”

    他坐好，将她抱在膝上，见她没反应，又低声说道：“即便我是太子，也能对你退让一些，只要你开口。”

    谢开言并没有开口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有点痛，自然不会在他的言语上寄予厚望。

    叶沉渊陪着她枯坐后半宿，天明时，服侍她睡下，再唤官员修改议和条约，只将北理边境三镇并入华朝版图，开放互利互惠的边市，不拿走丝毫的钱银献礼。

    北理上下由此能缓和一大口气，发展生产，恢复国力。

☆、预置

    乌干湖冰雪皑皑,白熊王从冰窟里探出头，嗅着谢开言手里的糟肉饼。

    午后，谢开言在乌衣上多套了一件皮裘，甩开一众随从,独自踏上茫茫冰原。喂过白熊之后，她摸着它的头,与它话别。“不知以后能否再见到你，乖乖地，嗯？见到猎人要跑远些,别贪嘴……”

    回程中雪霰已停,冰原露出玉色肌容。谢开言驾着雪车走了许久，来到东侧的伊水河畔。北理经过一次次战乱，民生维艰，百姓们更是成群结队地来到母亲河边，举行斋祭，请求天神眷顾国土。谢开言静静站了一会，已看见大批民众将一罐罐的石龙子倾倒入水里，顺应北理开国之初的那个石龙子化龙、海龙又吐日的传闻。

    她蓦地又想起了自己的那一条茱碧，饮过她的血之后，被宫女团喜放得不见踪影。她向来不在意身体隐疾，即使以前吸入的舌吻兰香沉毒马上就要她的命，她也没想过去解毒，大有顺其自然之意。只因她相信，溜过手边的东西，那便是无缘，不用再追。

    转眼看到对河的民众已放生了许多石龙子，谢开言转念想到指派团喜来使绊子的阎良娣，眉头不由得皱起。假如她不可避免要回到太子府，势必会与阎良娣相见，到时难免又要陷入一番争斗。她可以不去招惹阎良娣，但阎良娣会放过她吗？

    谢开言茫然站了一刻，身后突然传来极大的动静，引得对河的北理民众伸颈观望。

    原来是侍从跟不上谢开言的脚步，害怕不过，将消息传给了尾随出行的封少卿。封少卿连忙请动乌干湖石头城里驻守的乌尔特族亲王，亲王二话不说，带着大队族兵套车游遍整个雪原，不出一个时辰就找到人了。

    亲王驾着四只高犬的雪车呼呼跑过来，溅起的雪沫子尽数扑在谢开言衣裙背上，她默然向河站着，并不躲避。身后还有几辆车跟着猛冲，停不住势头，径直扑进了冰河里。亲王一边骂着“羊头马哈的”，一边走到谢开言跟前说：“太子夫人乱跑，不好。没地方玩了，去石头城打猎。”

    “殿下已将乌干湖送给亲王了？”谢开言退开一步问。

    亲王点头，面有喜色。为了邀功，他亲自送谢开言回连城镇。

    镇内广阔的校场里，叶沉渊正在裁决两营骑兵的马球大赛，听到封少卿报告的消息，他将令旗交给封少卿，吩咐道：“替我一会儿。”

    封少卿跃上马跑向校场，两队人见主君离开，打得放肆多了，围着封少卿一阵疯抢。封少卿吐出被骑兵球杖刮进嘴的沙土，愠怒道：“银衣军营的，你们长官输了俸禄，所以找机会来报仇吧？”

    正说着，伤势好了大半的左迁带一队人从井关镇赶来，声援本部军士的比赛。他甚至来不及先向主君通报，直接冲向了赛场。等揪住封少卿分出个高低后，他猛然记起此行最大的目的，忙拍净沙土，向主厅走去。

    亲王部下站在院子里晒太阳，厅堂上，叶沉渊穿着锦青长袍，负手站在谢开言座椅旁，用乌族语与亲王交谈。谢开言大多听不懂他们在说什么，似乎与马匹有关。每当她不耐地起身想走时，叶沉渊便伸袖轻压她的肩膀，将她送回座椅里。

    叶沉渊用乌族语问了一些引胡马入边镇训军的方法，每隔一刻，就低头询问谢开言是否饥渴，无论她应不应，他都唤来侍从摆满一案几的糕点茶水，可谓殷勤备至。

    亲王看得心奇，不顾礼仪，用手抢过那些糕点食用。左迁走进来行礼，叶沉渊摆手将他闲置一旁，又用乌族语对亲王说道：“华朝日后不动兵，也要加强操练，亲王不如入我军镇来，帮我训马练兵。”

    亲王忙摆手，只说愿意做个石头城大首领。

    左迁见主君商谈他事，偷偷向谢开言打眼色。

    谢开言仍然握着一支小羊毫笔画完白熊王的模样，站起身，挡在叶沉渊面前，将画纸交给亲王，说道：“这只熊是我的玩伴，脖颈上系着我做的锦带，可以将它与同类区分开来。烦劳亲王族兵打猎时放过它，不要再伤它了，这天寒地冻的，药膏也起不了作用。”

    亲王抓着胡子一愣，半晌不接伸到面前的画纸。

    叶沉渊立刻说道：“我再送十车药材、二十车棉衣给亲王。”

    亲王哈哈大笑：“太子殿下是个爽快人，很好，很好。”他忙不迭地招进部下，吩咐将画纸刷印千张，送到每队头目手中，并下令说，不得再猎熊杀熊。

    临出门时，亲王又回头说道：“太子夫人还有玩伴吗？喜欢狐狸、雪狼吗？多来冰原转转呀。”左迁将他送出门。

    叶沉渊唤侍从换过热茶，又抓起谢开言的手，塞进貂皮暖手抱里，给她捂着。谢开言一动不动地坐着，任他整饬。他捻了捻她的乌衣衫角，说道：“衣料还是薄了些，不冷么？”

    谢开言的眉目、脸庞、双手都是冷的，对着他时，仍然没有过多的言语。

    叶沉渊取过侍从递来的斗篷，披在她身上，又替她系上了一个精致的襟结。

    她想起来了，十一年前毒发之际，她蹒跚走去汴陵太子府，曾小住过一段时间。他照顾她的起居生活，每日替她梳妆，也曾系过这样的衣结。

    谢开言抬手摸上胸口襟结，想起与他的多般孽缘纠缠，不禁又放下了手。

    叶沉渊见状说道：“午后出去游荡了一圈，怎么不见高兴些？”

    她开口说道：“我想去一趟北理，与聂公子交付一些事。”

    他抓住她那冰冷的手，塞回暖手抱里，想了又想才说：“倘若只见聂无忧一人，我可以答应。”

    “好。”

    谢开言起身，就待朝外走。

    叶沉渊忙拉住她的手，不避侍从耳目，将她抱进了怀里。“不用这么急，我给你安排随行队伍。”

    她皱起眉：“殿下若是信我，就让我一人去。我也必然对殿下讲诚心，决不会做出让殿下不喜的事情。”

    他所需要的，就是她的诚心。看着她并不躲避的眼睛，他知道她说的是真心话，于是适当地放松了手。

    “我信你。”

    叶沉渊离得十分近，衣袍上的淡淡熏香又侵染了过来。他的容貌俊美如昔，笑起来时，就像解冻了一池春水。

    谢开言摸了摸他的脸，几近痴语道：“多笑笑。”笑起来后，眉目温和的阿潜就回到了她的身边。

    叶沉渊站着动也不敢动，低下头凝视着她。她仿似梦醒，遽然收了手势。

    他再接着问先前在意的问题：“你去了北理之后，再有什么打算？”

    “回汴陵。”

    无论是前往北理还是回到汴陵，谢开言坚持一人上路，拒绝叶沉渊提出的各种好意。他软着声音哄了又哄，她险些冷了脸色，最终是他退了一步，随她心意来去。

    谢开言说走就走，不再多说一句话，已经迈出了主厅大门。

    叶沉渊握住她的手腕将她多挽留了一会儿，说道：“既然不要人陪，我送你一匹马总成。”

    侍从牵来叶沉渊的战马，白马识得主人，在叶沉渊面前低下了头。它的额上有一抹嫣红，全身毛发纯白无杂，在秋阳晚照里，披着一层金光。

    “骑上骅龙，在华朝没人敢拦你。”叶沉渊说道。

    谢开言久居连城镇，知道骅龙的名气。“龙”在古代是纯种白马之祖，额前显红便是高贵血统的象征，全天下仅有这一匹，可称得上是千金难求。

    谢开言翻身上马，叶沉渊持着缰绳将她送出连城镇外。原野尽头，沉沉坠落一轮红日。万千光辉镀上她的衣衫，如同对她敞开璀璨的天门。

    叶沉渊松开手，看她纵马迎着光跑去，逐渐不见。她的斗篷不知抛落在哪里，只剩下乌黑的衣衫荡在风里，远远掀起一抹亮色。她像是冲向了九天胜境一般，显得那样无拘无束。

    叶沉渊目送谢开言离去，兀自站了许久。左迁见唯一能劝服主君的人也已远去，只能硬着头皮说道：“求殿下网开一面，放过胭脂。”

    “随我来。”

    连城镇马厩旁有一排低矮的土坯房，存放着废草料。潮湿的腐烂味道沿着地底爬升上来，快要湿透了句狸的绣花鞋子。旁边那间黑不见底的小牢房不断传来哭泣声、哀求声，字字句句撕裂了句狸的心肺，才被暗卫抓来囚了半日，她就觉得全身发冷，忍不住哆嗦个不停。

    “殿下……殿下……我眼睛疼……那条蛇已经钻到我的头盖骨里去了……”

    句狸听出了是宫女团喜的声音，竖起耳朵偷听一阵断断续续的哭诉，也大致揣摩出发生了什么事。团喜放走谢开言饲养的石龙子，引起太子警觉。太子彻查一番，抓到团喜放信鸽通报给阎良娣的把柄，一句话不说，将团喜投放到黑牢中。

    只是无人知道，太子到底使了什么手腕，竟然让一条活生生的蛇钻到团喜身子里，还能到处游走……句狸一想到那蛇爬过皮肤，吐着冷冰冰的信子，即将也会爬到她的身子上时，再也按捺不住，扑到铁窗前不住嚷道：“太子殿下您就给我一个痛快吧！”

    乱嚷了半日，看到围墙后真的转出一道修长身影后，句狸又马上闭上嘴，绞着衣带角不说话了。

    叶沉渊唤值守士兵打开铁门，随后，句狸被推了出来。她抬头偷看一眼叶沉渊冷冰冰的脸，不待他出声，她就惶急说道：“殿下不准杀我！太子妃十分喜欢我！我死了她会伤心的！”

    叶沉渊回道：“我知道。”

    句狸又急着嚷：“那也不准对我用刑！”

    叶沉渊淡淡道：“你是我的座上宾，怎会对你用刑。”

    句狸回头看看四周极阴森极冷腥的境况，抱住头脸一阵跳脚：“殿下是在跟我这个下人开玩笑么……不如索性给我一刀……”

    围墙后面的左迁急得伸出个头，朝句狸猛打眼色。可是句狸还在弹跳，根本没看到他的暗号。

    叶沉渊冷冷看着句狸，直把句狸看得没了任何火气，只能惊慌失措地站在那里。

    “我不追究你私放谢开言的罪过，只要你能答应我，好好看住谢开言，等我处置完和谈一事回到汴陵后，将她交还给我。”

    叶沉渊负手说完，句狸就小声应道：“太子妃是个大活人，又怎会随我摆布，任我交付给殿下呀？”

    叶沉渊不应，只向后看了眼，左迁已经捧着一个锦缎箱子走了进来。

    叶沉渊说道：“这是赏赐，里面有你需要的新户籍和通行凭证。”

    句狸连忙接过箱子，打开锁扣，顿时被一阵宝气珠光耀花了眼睛。她眉开眼笑地说道：“殿下既然不怪罪我，顺便能不能把我的婚事也废掉啊？”

    站在一旁的左迁小声说道：“殿下说话从不更改，别惹殿下生气。”

    句狸撅了撅嘴。

    “那团喜就是例子。”

    句狸不禁打了个冷颤。

    左迁又极快说道：“你不用怕，根本就没有蛇，我只灌团喜喝了一碗迷药。”

    叶沉渊见目的已到，先离开了土坯院子。左迁抓紧机会与句狸说话，他向她释疑道：“殿下虽说只给太子妃两个选择，任她回太子府或是王大人府邸，但是私底下，殿下总要考虑得周详一些，将太子妃可能去的地方都提前布置好。太子府的花总管曾经对我说，十一年前，就是殿下将她分派到北疆小镇里，以待日后太子妃经过此地，让她能够就近照顾下太子妃的衣食。随后又好像发生了些偏差，修谬先生更改了殿下的传信，勒令花总管不得过问太子妃的琐事……总之那些已经过去了，我们做下属的，也不好去揣测殿下的私事，不过今日这一件，殿下的主张倒是明明白白的，就是要你跟着太子妃，行使花总管十一年前的职责，好生陪着太子妃，将她送回到殿□边。”

    句狸抱着小宝箱皱眉凝思。

    左迁推推她：“你听到了么？早些回来与我成亲。”

    句狸恶声恶气地答道：“听到了听到了，左大人就慢慢等吧。”

☆、安息

    伊阙皇城未经战火摧残,依然落得巍峨秀丽,皇嗣居住的商秋院内,搭建了流苏花架与秋千。雅致的雕花窗推开，正对着一间熏了暖香的阁子,不时透出铮铮金石之声。

    随手拨弄凤首箜篌的是位美貌少女,她穿着杏红的衫裙，乌丝直披身后,映着雪白的肌肤,比秋花更加灼眼。洒扫侍从唤她继续拂尘,她听也不听，仍然随心玩弄着琴弦。

    侍从念她终究是已故宗主袁择的爱女,没有多为难她,瞥了她两眼后就走开。

    袁骊极喜欢在谢照院落里逗留，盘桓之处，总有惊喜引得她驻足观望。比如说花架下的那只秋千，用藤蔓装扮了，小黄鸟喜欢花草味道，还曾来这里唱过歌。更不提阁子里布置着各种精致的笔墨书画，偶尔翻一翻小盒子，还能让她看到扎得栩栩如生的草蜻蜓。

    袁骊忍不住想，到底是谁，能这样得到二殿下的青睐，替她准备了一座女孩儿都向往的庭院。

    转念想到二殿下的容貌，袁骊又禁不住颊飞红晕。

    父亲叛乱，被农奴所杀，家里的钱银、田地、人口悉数收缴入宫廷，她自此落入奴婢的贱籍中。查封坞堡那日，外面的人向她嘶喊着什么，面孔极其愤怒。她吓得不知怎么办，正在危急时，一道凛然的身影驰马冲入，破开一众农奴，以严整声威平息了动乱。

    马上的谢照说得十分清楚：“罪不及家人，袁小姐既是玉叶出身，需给她留得一份尊贵。”

    当时的她并不知道，有粉面谢郎之称的二殿下向来怜悯弱者，尤其善待孤苦无依的女孩儿。她蒙受他这一次援救，将他放在了心尖上，只想着与他多相见。

    巧的是，当今新任国君似乎懂了她的心思，特意擢派她到二殿下的院子里做洒扫婢女。

    不成曲调的箜篌声似乱入飞涧的流水，终于让按捺不住的李若水提裙冲了进来。

    袁骊慌忙行礼。

    李若水近期正在苦练皇后礼仪，最看不得别人在她面前快活。她挑剔地看了袁骊一眼，冷哼道：“衣衫也不会穿，头发也不会梳，不知学着谁了，装成千金小姐的样儿。”

    袁骊撅嘴，横过去一眼。李若水生气，抬手要打，手腕已经被来人抓住，袖口的丁香花气息直透出来，渲染了清丽的秋景。

    李若水转眼笑道：“阿照哥哥。”

    谢照放下李若水的手腕，淡淡道：“我说了，不准为难袁小姐。”

    李若水拉住谢照的衣袖，娇嗔一番，眼见他的脸色仍是淡淡的，哼了声，推开袁骊就跑了出去。

    袁骊施礼：“多谢二殿下。”

    “退下吧。”谢照径直走向主厅大门。

    “二殿下等等！”袁骊急忙唤住了谢照，递过去一只草扎的蝴蝶，小声说，“瞧瞧这个，喜欢吗？”

    谢照回头看了看袁骊手上的小玩意儿。

    蝴蝶翅膀用打薄的绢布绷着，迎风微微颤抖。

    “哪儿来的？”谢照遽然变了脸色。

    袁骊怯怯说道：“昨儿天黑，我见二殿下在阁子里弹箜篌，就站在院外偷听。公主却说我对二殿下不怀好意，将我拉到偏殿，打了一顿掌心……我正躲在柱子后哭着，一个穿乌衣的姐姐走过来，给我这只草蝴蝶，还逗我开心……我对她说二殿下的屋里也有许多的草蜻蜓，惹得我羡慕，姐姐就手把手教我扎这些小玩意儿……”

    谢照一把抓住袁骊的胳臂，急问道：“她来过这座院子吗？”

    袁骊怯怯点头：“她看了窗子一会儿，才走的。”

    谢照转身就朝外走，走了几步，猛然又想起此时的光景已经不是昨夜，再也找不回那个人的影子了，不禁颓然靠在了门口。

    袁骊终于明白这满院的花儿满屋的珍奇是为谁置办了，将嘴唇咬了又咬。最后她走上前，牵起谢照的袖口，轻轻拉了拉：“我想那位姐姐肯定是个有心人，怕与二殿下相见，惹得二殿下伤心，所以才不声不响地走了。谢飞叔叔不是对二殿下说过，‘徒留伤感，不如不见’么？所以谢飞叔叔也没有告辞，就离开了皇宫，只托我好好照顾二殿下。”

    她拿出谢飞委托转交的书册，送到谢照面前，说道：“谢飞叔叔将毕生研究的心血记入这本册子里，单独留给了二殿下。还说过，大约一月后，郭果小姐就会押着谢族地下钱庄的资财入北理，助二殿下重新修复国力。”

    谢照怅然道：“我只想追随他们而去，不当这什么二皇子。”

    袁骊想了想，说道：“可是二殿下也必须要有担当啊，谢飞叔叔说了，二殿下生在这座宫廷，就是不容更改的身份，走到哪里，都无法割舍掉与北理国的血脉联系。”

    担当，又是担当二字。

    谢照看着逐渐高升的秋阳，看着光彩洒落在那些花枝藤蔓上，心底无端变得空落起来。十一年前的谢一，如同朝阳一般夺目，如同春花一般美丽，他总是替她梳好发辫换好衣衫，目送她远去完成早礼仪式，那时的他和她，还没想过此后的磨难，需要他们共同承担起来，甚至是放弃一些原本拥有的东西。

    叶沉渊指定的合约条件，谢照是明白的。最终，那人夺走了谢一，谢一也必定会遵守条文，终生不踏上北理国土一步，以求免除干戈。最终，他必须担当起皇子的责任，继续留守着北理宫廷。

    可是一年一年过去，他都无法见到谢一的面啊，那些笑过的场景、说过的话，难道还要继续化作记忆陪着他吗？

    谢照背对袁骊扶住了院门，不想流露出任何伤感的模样。

    袁骊将草蝴蝶翅膀抖动一下，扑闪在谢照眼前。“二殿下，我不知道怎样说才能让你开心，可是我想，人这一生会不断地告别亲人和朋友，还有很多都来不及说上一句辞别话儿。既然知道要伤感，不如放手不见面。我的父亲，在公主大婚那天早上离开我，到了晚上再也没有回来，其实也是这样的……二殿下你看，我还能笑得出来，因为这以后的路，要靠我一个人走完呀。”

    谢照转头看了看袁骊的笑脸，透过她的眉目，仿似又看到了一抹灵动而活泼的影子。他摸了摸她的头发，无声喟叹。

    伊水河畔，金漆龙舟昂首伫立。

    谢开言骑白马而来，穿过草木深深的山道，径直踏上渡口。

    聂无忧站在舟首，着锦衣束玉带，玉容生光，再也不复当年的温润模样。可是对着他的谢开言，乌衣举风，肤白如昨，仿似从未经历过十一年的变乱，就这样骑着马从乌衣台冲出，带着一阵明光跑向了他。

    他知道，那是记忆中的印象，飞扬而狡黠的谢一，在他心里烙下了印。除此以外，他必须持礼相待。

    谢开言翻身下马，施礼道：“见过陛下。”

    聂无忧忙道：“千万不可这样生分，你就像我的亲妹子，见不见礼都是一样。”

    谢开言依然恭敬说道：“离开北理前，我有两句话想进献给陛下。”

    “请说。”

    “北理巫觋风气浓重，民众大多愚昧，陛下不能急除这股风气，动摇了民众根本。可广办学堂，徐徐教训他们。”

    “这个自然知道。”

    “陛下兼爱各族民众即可，无需更国号为翎。”

    聂无忧有些惊讶。

    谢开言坦荡地笑了笑：“当初立盟约助陛下取得北理时，叔叔多有不愿之心，我为了安抚他及一众跟随者，才打出改建国号的旗帜，这样，也能便于聚集一批南翎流民。现在各族民众融和在一起，深得陛下的宽和仁爱，再区分国界，实在是无必要之事。陛下开创新国，勤劳理政，已达成我的心愿。就此，我愿陛下圣体安康，一世推行仁政主张，将恩慈之风秉持到底。”说罢，她弯腰深深鞠了一礼，长唤道：“望陛下记住此时，记住我的心意。”

    聂无忧上前扶着谢开言的手臂，应道：“必然记得。”

    谢开言微微躬身，牵马退向渡口。

    聂无忧唤住她：“妹子，我其实舍不得放你走——你懂么？”

    谢开言施礼应道：“陛下与我同处在一个个风尖浪口，为了各自的担当，选择了不同的路。既然选了，应无理由后悔，只能一肩应承下去。其他琐事，陛下不必考虑。”

    她站在河岸微微低头示意，聂无忧下令开动龙舟，远离她而去。

    谢开言骑上白马，慢慢朝着华朝大6走去。马蹄散漫而行，她也不催，一路随意看看四处的风景。到了宁州边境时，她便多了一位陪同。

    谢飞叔叔驾着一辆青幔马车在等着她，眉目鬓发竟然染遍了霜华。她催马疾驰过去，来不及问什么，他已坦然说道：“叔叔快要走了，来陪你最后一程。”

    谢开言的眼泪瞬间落下。

    谢飞执起她的马缰，缓声说道：“生老病死是常事，你不用伤心。我的心愿已了，又能看着你堂堂正正地走回来，心底很是高兴。再朝南方走下去，我就能回到乌衣台。我只后悔，不该把整个谢族的规训压在你的身上，让你活得很不畅快。”

    谢开言坐在马上无声流泪。

    谢飞多次劝慰，终于使她忍住了伤痛。两人结伴而行，历时十天，走进了汴陵。

    汴陵风光秀丽，莲花河畔祈子树上，依然挂满了五色香包，一道道氤氲的雾气充斥着整条街道。

    谢飞环顾左右，长叹道：“太子的治理手段果然不一般，我们一路行来，只看到百户殷实城镇富足的好光景，还从来没见过哪一处稍稍流露出颓败气，更不说这汴陵。”

    谢开言并不应答。

    谢飞淡淡道：“有心事？”

    实际一路上谢开言都有心事。

    谢飞显然懂她：“我如果去了，你不准跟来。我已在郊外焚香告祭天地，免除你谢族族长一职。我既是刑律堂长老的身份，说出这句话后，即刻就能见效。”

    谢开言仍不语，面色始终木然。

    谢飞又道：“我知道你不大甘愿回到太子府中，但你现在身份干系十分重大，稍稍踏错一步，便会引得太子动怒发兵。太子向来目空一切，言出必行，大概也只有你才能稳住他，劝得进一些合适的国策建议。”

    谢开言回道：“我不愿受他的条文法理束缚，我想接娘亲回到乌衣台。”

    谢飞沉声道：“那也必须是在两国和平不起干戈的大局下，才能满足你私心里的愿望！”

    他并非是故意这样强压着她，只是他太了解她的心结不易解除。比起她以死谢罪全族亡灵的结果，他宁愿推着她一步步走进太子府，至少在他死后，她能衣食无忧，能规劝太子行善事，造福两国子民。

    谢开言无奈应道：“好罢。”她慢慢走向王府那条路。

    谢飞又牵回她的马缰，吩咐道：“听我的话，先去太子府，至少要让太子看得出，你是以他为重。”

    东街太子府之前的商道，风车哨子、火炉铜笛声此起彼伏。谢开言见人多，下马穿行街道。走上玉石街后，四周境况就落得安静起来，远远可见一座巍峨府城屹立于前，用金漆朱红大门勃发出威严气象。

    大门紧闭，不留一人。

    谢开言牵马转到西侧，门户依然未开。她想了想谢飞叔叔的督促，又不便离去，只得再转到第三处偏门。两名华衣值守侍从一看到她的面相，双双吃了一惊，过后瞥到一旁白马的徽志额饰，他们猛然清醒过来，施礼道：“见过太子妃，快请。”

    谢开言看明白了，太子府的人并不知道她仍活着的消息，或许，叶沉渊并未传回任何飞信，告诉府里她将回来的事情……她寻思着，是不是来错了？

    一道颐指气使的女声从后方传来：“给我关上所有大门，都退到阁子里去。”

    两名侍从正迟疑不定，盛装打扮的阎薇已经转出了身形，拖着明丽的裙幅，徐徐走上台阶。她招招手，从阎家跟随来的亲信们忙冲上前砰地一声关闭两扇门户，将谢开言阻隔在外。

    侍从惊惶道：“娘娘千万使不得，她，她可是太子妃啊！”

    阎薇冷笑：“太子妃又怎么了，只要是做了华朝的公敌，人人得而诛之！更何况我又不曾杀了她，只是要她认个错而已！”

    尽管阎薇把持太子府后宫已久，在禁内也有一些势力，那两名侍从还是分得清轻重缓急的。他们想扑过去抢开门，阎家亲信一拥而上，将他们反绑着拖走了。

    “姐姐你听到了么？薇妹可不曾有意为难你，只要你认个错，在我阎家万数忠骨坟前烧炷高香，我就好好给你打开这扇门，接你进来。”

    阎薇慢悠悠地说着，自然不知墙外的谢开言拉着马已经走开了。白马极通人性，认得熟悉的门户，低头咬住谢开言的肩衣，不肯再动一步。谢开言无奈，只得转身站着，隔墙听着阎薇继续呼喝。

    阎薇听见外面响起的马鼻声，知道谢开言仍在墙后，说得愈发冰冷。“如果我是你，索性不用回来了，身份不尴不尬的，让殿下好生为难，在朝臣面前丢尽了脸。可笑的是，殿下为你神伤几月，你还活得好好的，偏生跑到北理去，当起了华朝公敌，在边境杀我阎家整支军队。你手上染了血，心里也没个廉耻么？还敢堂堂正正走回来，出现在我面前？”

    谢开言一声不吭地生受着阎薇的讥讽，根本不作反驳。

    阎薇冷笑连连：“莫要怪我教训你，权当我为殿下出一口气。再说了，我本来就是后宫之主，你想回来，还需听从我的管教。”

    她拍拍手，招呼亲信搬来座椅，理好裙幅，一派闲适地坐定。

    墙外谢开言说道：“阎良娣说完了么？”

    阎薇抬手掀开杯盏，浅饮一口润喉的花果茶，淡淡道：“还没完呢，你给我仔细听着。”

    谢开言回道：“立场不同，多说无益。”

    阎薇讥笑：“既然姐姐始终要站在殿下的对立面，没把自己当做华朝人，那就不用回这个太子府啊。”

    “我自然不用回来，只是这匹骅龙，如此名贵，却是万万耽搁不得。”

    谢开言话音刚落地，墙外便传来白马的嘶鸣声。阎薇抬头朝外望，只见一道雪亮的影子从天而降，径直越过高墙，向她飞扑而来！

    阎薇尖叫，被白马撞倒在地，立时晕迷过去。亲信们急忙围过来救治，来不及打开门替主子色厉内荏叫上几声，玉石街上已经没了任何人影。

    谢开言转到太子府正门前，红柱后露出半张如花颜面，与她一样生着相似的眉眼。

    谢开言看向王潼湲：“王小姐没被阎良娣欺负够么？还留在这里做什么？”

    王潼湲红着眼眶：“姐姐……”

    “不敢当。”

    王潼湲鼻子一酸，哭了起来：“姐姐当真不回么？那我往后的日子可就难捱了。”

    谢开言递过手帕，淡淡道：“不去娘亲身边侍奉汤药，倒是想着在太子府过轻松日子。”

    王潼湲咬唇：“殿下不放我走嘛，说是要指配婚事给属官。”

    谢开言不再听她辩解，转身走开。

    王潼湲忍不住稍稍大声喊道：“姐姐千万不要着了阎良娣的道儿！殿下本来把阎良娣赶回了阎家，令她列出所亡家军的名录，等着以后上报给朝廷，没说过要接她回来。她是自己跑回来的，还特意在这两天支开了花总管，带着一批随从耀武扬威，也不知个羞耻……”

    谢开言径直远去，急得王潼湲跺脚。

    暮色中，谢飞驾车前往南方，花白头发迎风飞扬，十分显眼。谢开言不费多大力就追上了他，与他一起并肩而行。

    谢飞奇道：“怎么不听叔叔的话？又跟过来做什么？”

    谢开言转述一遍太子府侧门前发生的事由。

    谢飞叹气：“太子怎会生得这样糊涂，任由一个妃子把持了大权，挑着你争斗？”

    谢开言不辩解。

    谢飞生气一事，责问：“那女人在为难你时，你也是这样一句话不说么？我是怎么教你的？对待敌人怎能手软？必要时一定给他致命一刀！”

    谢开言冷淡道：“不用动刀，阎良娣必死，我何必脏了手。”

    谢飞追问缘故。

    谢开言不再隐瞒，释疑道：“阎良娣派人私下截住了殿下传回的飞信，没人知道我在这几日会回到汴陵，只她知道。她掌了后宫大权，像平日那样操持一切，府里的人自然也不会生疑。她将我撵走倒不是什么大罪，只是殿下容不得她作弄的手段，势必借机铲除阎家最后一点势力。到那时，别说是她，连她的父亲及宗亲，恐怕都逃不过制裁。”

    谢飞默然半晌，嗟叹：“太子府里多是非……”

    “那么叔叔不要催我回府里去。”

    谢飞整容说道：“你的身份干系不比旁人，太子惦着你，不惜动用政令要你回去，那就是表明你的重要性。”

    谢开言不应声。

    谢飞没有迫得很紧，舒缓了口气说道：“罢了，随我回一趟乌衣台吧，随后再说你的去留。”此后他便瞒住谢开言，提笔写了一封令他内心苦痛却又无奈接受现状的密信，通过情报栈投递给正在远方处置国事的叶沉渊，将谢开言托付给了他。

    经过连番赶路，青幔马车载着两人回到原南翎故地。残阳晚照，街巷荒败，离披萋萋白华霜草。原先做工造船的七千南翎遗民尽数迁往华西，在华朝土地上生根落户，已融入当地子民中。偌大的乌衣台在暮色风声中便落得冷清了些。

    谢开言告诉谢飞，娘亲早在十多日前先一步回到故居中，并遣退了一众从王府跟随过来的奴仆。她在王府外打探到这些消息，没有惊动任何一人，径直出汴陵追上了谢飞，与他一起回到乌衣台。

    乌衣台下草木凋零，浓似墨的夜色里亮起一盏孤灯，指引两人来到陋巷民居前。

    谢开言低声道：“娘亲离开这里已经有二十年，自娘亲离开后，我再也没有回来过。”她用手摸了摸小院木门上那些斑驳的痕迹，又感叹道：“没想到二十年后，我又回来了，叔叔也来到了这里。”

    二十二年前，一袭灼灼乌衣的谢飞走进这间普通的民户院子，向当家妇人提出要带走她的孩儿，去做五万谢族子弟的首领。再过两年，他又婉言劝走那名妇人，着力培养她的孩儿独立处世的能力。

    如今岁月做起了司仪，悠悠转过一个身，将他们三人再次提聚在一起，静看他们的悲喜。

    灯下，谢母拥被而卧，面色苍白，眼里的光彩却是坚定。

    她终于等到了久别家园带着满身风霜归来的女儿。

    谢开言跪在病榻前，恭恭敬敬叩了一个头：“娘亲，女儿不孝，现在才能来看你。”甚至是让她来不及侍奉汤药。因为对于回光返照的病人来说，任何灵丹妙药已经失去了效用。

    谢母伸出一截枯瘦的手，腕上的玉镯润着一点柔和光泽，除此外，已不见昔日美人的风仪。

    “小囡……过来……让娘好好看看……”

    谢开言膝行过去，扑在榻侧，忍住了哽咽：“娘亲还是这样唤我……可是我不配做娘亲的小囡……”

    谢母费力地抚摸谢开言的头发，笑了笑：“傻孩子，是娘对不住你，没保住身子去你身边。”她恋恋不舍地将手掌抵在谢开言净白的脸上，笑着说：“我的小囡还是不会梳辫子，像个长不大的姑娘。”

    谢开言忍泪，转身过去，低坐在榻旁，任由娘亲支起手替她梳理发丝。

    谢母轻轻哼着：“蛐蛐儿翅膀驮月亮，小花儿淡淡香。星星睡着云朵儿追，草蜻蜓飞出光……”

    谢开言一听熟悉的民谣，泪水无声流下。

    谢飞等待多时，才推开房门走进小小的居室里。

    谢母细细看着眼前霜白头发的老人，到了最后，才能辨认出来。“是小囡的叔叔么？”

    谢飞躬身施礼到底，诚恳道：“谢飞愧对夫人，让夫人流落在外多年，如今才能带着谢一回来。”

    谢母忙唤道：“叔叔不必多礼，孩子出落得有担当，全凭叔叔的教导，我心里也是极高兴的。”

    三人在灯下各自叙说往事，谢母力虚，说不了几句便昏然闭上眼睛。谢开言神色大恸，仍极力抑制住语声中的悲戚。她跪在榻边，握住谢母的手，低低唤道：“娘亲……娘亲……小囡想一直陪着你……”

    谢母费力睁开眼睛，露出最后一抹美丽的笑容，说道：“将娘葬在金灵河岸上，让娘以后每天都能看见你。”说完后便绝了气息。

    谢开言哀痛大哭。

    天明，旧南翎国东海源头金灵河畔，谢开言亲手垒了一座孤坟，依托在浓浓的翠华之中。她相信，待来年，这里便能垂下满枝芳华，陪着她的娘亲度过一个个绚丽的春日。

    谢飞持笛吹奏一首《安魂曲》，沉浑声调激荡在空旷的河水上。

    谢开言默默伫立，看着奔腾不息的母亲河。

    过后，谢飞才说道：“听说你娘亲多年侍奉道学，也曾与天劫子前辈、文谦先生有过数面之缘，受得他们的一些点拨。如今她也去了，你替他们念一段经文超度吧。”

    谢开言跪在草地上，用手搭上坟包，开始低低念道：“上登朱陵府，下入哀生门。富贵如一梦，浮生能看悟……”身后寂然无声，她念了一段猛然回头，才看到谢飞靠在树身上，已然闭上了眼睛。

    谢开言急扑过去，呼道：“叔叔！”

    可是她的叔叔再也不会睁开眼睛，饱经风霜的脸上也没有一丝痛苦的神情，就在她的一段超度亡灵的经文中，走得那样安详。至死，他都站着的。

    天暮，谢开言抚摸过每一株草木枝条，徐徐走上乌衣台。受封为谢族预备族长那一天，叔叔牵着她的手，穿过一道道玉石街，将她送到最前的那块金砖上。当时是灿灿春日，街巷两旁家家户户敞开了纱屏，对她露出一株又一株花树，姹紫嫣红的景象吸住了她这个孩童的目光。

    许多人站在两旁，穿着各色衣衫，静静等待谢飞牵着她走过。他们的孩子，流露出羡慕的眼色，向她投来过多的关注，在十年之后，随她一起穿上了乌衣。

    叔叔稍稍捏紧了一下掌心，对她说：“谢一，记住此时。”

    她站在金砖上回过身，数以万计的谢族人躬身施礼，从上到下，像是掀开了一场声音的海潮。“参见大小姐！愿大小姐带领我族永保昌盛！”

    连绵不断的呼声层层叠叠落下，不曾消磨在数不清的人潮之中。她的身子过于矮小，甚至还看不清面前众人的模样。

    “记住，他们就是你的责任。”叔叔最后说道。

    那时的她从来不知道世间有一个铁律：一件事情的开始，永远意味着另一件事的终结。

    从此后，她放弃了玩乐、放弃了娘亲、放弃了一个女孩的娇嗔，逐渐站在人前，用瘦弱的肩膀承担起五万子弟的教训。

    她曾想过，如果年少时不去金灵河畔，就不会遇见句狐，与之相应的一切，随后也不会遇到。可她还是无可避免地恋上一个人，让她怜惜他的冷、他的苦，让她忍受应得的惩罚，只为再次来到他的身边。当世间发生翻天覆地的变化，她一梦醒来，只剩下了孱弱的记忆，告诉她，她曾是谢族族长。

    她只能朝前走去，朝着微弱的光芒处走去，哪怕是要她燃焚自身，用残存的力气为跟随的人照亮一步之路。

    她终于走到了最后，堂堂正正走回乌衣台。她记得很清楚，当初她就是踏过这块金砖，向着华朝走了出去。

    她已恋过，即使心中累积了伤痕，也不曾后悔。

    金砖蒙沙，光彩犹在。

    谢开言蹲□，摸着砖角镌刻的“谢开言”三个字，低叹道：“谢一的心愿已了，谢开言能干净地走了。”

    夜色微冷，海面生烟。霞彩透过乌沉的云，落在碧色寒水上。

    谢开言扶着装载谢飞尸身的木排，涉水走了一程。海水里埋葬了一个又一个谢族的忠魂，即使用嘶鸣的风也无法撕毁他们的傲骨，所以每一次红日初升时，便能听见乌衣台传递回的金钟敲击声。

    海风又在咆哮，撞得金钟轰鸣。

    谢开言不忍放手木排离去，因为这广大天地间，如今只剩下她一人，连皓雪眉目的文谦先生也在弥留之际，只身走入海水里，先一步离开了尘世。

    谢开言回头看了一眼远处屹立的乌衣台，闭上眼睛，跟随叔叔的木排，扎进了海里。浪头打过来，裹得她全身冰冷，她却感觉不到痛意，放开手脚直沉海底。

    她早就知道，这是最温和的气息，如同花瓣坠入大地，如同游子行吟千里，她放弃了徒劳的挣扎，沉入了最向往的地方去。

☆、消沉

    千山沉寂,海水青碧。

    叶沉渊日夜兼程赶赴乌衣台海边,只看得见苍茫水面浮起一层烟雾,除此外，一切景色凄清如故。他在辗转千里的路途上,动用一切哨探及手段,已经明了汴陵所发生的事由。谢飞写信曾提及,谢开言会滞留在故居里，然而等他纵马驰向那方简陋的民宅时,里面空无一人,只剩下了满院冷清的夜色。

    他看着窗檐下的一把锈迹斑斑的小斧子，落了许多的灰尘。这才知道,四五岁时期的谢开言，必定要站在小木墩前,费力地劈着柴火。

    原来她在很早的时候，就已经过得分外艰辛。

    他抿紧唇，狠狠咬了一下牙，心底的感觉由惊惶转为疼痛。他只想早些找到她，好好待她，弥补她失去的各种享乐。

    此后，他陷入周而复始的寻找一事中。尽管在他辗转反侧夜不能寐时，清明的神智告诉他，她极有可能做了什么，会怎样去选择，可是他不敢朝后想，只坚信，她一定会回来。

    数日以来，左迁总是面有忧戚地走进太子府，向整宿未曾合眼的叶沉渊问安。

    君臣之间隔着重重帘幕，各自沉顿无言。

    左迁照例说道：“各驿所及关口都未传回消息，可见仍是没有发现太子妃的踪迹。”

    叶沉渊坐在床侧，一如既往答道：“继续找，总会找到她。”

    左迁担忧的何止是谢开言一个人。他垂头说道：“胭脂也不见了。”

    叶沉渊穿过帘幕走到左迁面前，笃定地告诉他：“那便证明是句狸在陪着谢开言。”

    左迁抬头，看到一双镇定的眼睛，心里也变得冷静起来。他极快地抬手施礼，退了出去。“我再去督促一下哨羽探子，令他们将查探范围拉大一些。”

    再过十日，左迁带着飞信回来，说道：“郭果小姐押着大队马车通过南州关口，申报运货去北理国，经打探，货物是千万资财。宇文公子全程作陪，不过使用的凭证却是殿下交付给太子妃的那块玉牌。”

    叶沉渊踱开几步，没说什么，心神却有些不宁。

    左迁接着禀报：“我替殿下已摸清底细——太子妃回汴陵的那日，才见过郭果小姐，转交玉牌，此后就再也没出现过。郭果小姐拿着玉牌走遍各地下钱庄，将谢族积累了近五十年的藏银取出，动用宇文家的运输队，专程送去了北理。”

    叶沉渊只想着“此后就再也没出现过”这句话，至于左迁随后又问了什么，他根本不在意。

    左迁只得再问：“郭果小姐申报的出境一事，殿下是否批准？”

    “准了。”

    左迁稍微小声：“北理急需恢复国力，那批钱财若是运出去，对北理有很大的好处，殿下难道不用考虑下么？”

    “既是谢开言转交了玉牌，那就依着她的心意去做。”

    左迁施礼走出，奉令行事。

    再过一段时日，被叶沉渊流放在天阶山的前华朝贵族卓王孙托人送来一封书信，言辞恳切，请求获得叶沉渊的谅解，准许他回卓府药房炼药。

    因华朝各州气温不同，第一颗乌株木生长在炎热之地，采集一盏露水本需三年之久，若方法不得当，还会影响随后的炼制步骤。再加上其他药材用文火蒸煮四十九天，先前的炼药大师天劫子才能得到一粒解毒丹嗔念。

    卓王孙新近发现的第二颗乌株木生长在天阶山崖壁下，受雾气浸染，水分较为充足，聚集起露水不需一年时间。叶沉渊早知炼药前后总共计时约一年半，以引药未聚齐为理由，拒绝了卓王孙的回家请求。

    再朝后，来的便是曾教导过谢开言宫廷礼仪规矩的卫嬷嬷，凭着这层旧情，她较为便利地见到了叶沉渊。只是那时的叶沉渊已变得有些冰冷骇人。

    卫嬷嬷不敢提起半点往事，吃力跪拜在地上，为着自家的公子求情。

    眼看整整一月过去，还打听不到谢开言的任何消息，叶沉渊的脸色岂能用冰凉两字形容。卫嬷嬷颤巍巍地说了许久，他也没有听进一个字，只是背手站在窗前，一身冷气压过了琉璃瓦上的白雪。

    卫嬷嬷想了想，随后禀告：“公子手里另有一份乌株木的引药水，殿下早点放公子回来，也好早点炼出解药。”

    叶沉渊蓦地想起连城镇木屋窗台前的那株乌木，直接问道：“可是谢开言转交给他的？”

    卫嬷嬷小心翼翼回道：“据信上说，送药水来的是个少年郎，叫盖飞。问他缘由，他只说是受太子妃所托，并不知道太子妃随后去了哪里……”

    叶沉渊听到寻人线索又断了，不耐地挥了下衣袖：“退下。”

    卫嬷嬷暗自叹了口气，吃力爬起身子，施礼退出冷香殿。由于跪得太久，走到廊道上时，她的腿脚抖得站不稳，一名布置火笼的宫女跑过来扶她，细细说道：“嬷嬷这边走，赶紧用手炉暖和下手，千万别冻着……”

    殿外的雪下得越来越大，迷迷茫茫，罩得花木池水一片银白。窗前的叶沉渊看着卫嬷嬷缩着肩膀走远，突然又想到谢开言也是这样怕冷，极爱将手拢在一起，朝掌心呼口气，再向肩膀拍上一拍。此时，她的小动作在他的记忆中就这样清晰了起来。雪花飘飞到叶沉渊眼前，再随风卷走，纷扬如雨，片片零落廊道、回窗、竹枝、檐瓦上，凄迷了一路的朱红碧绿。他猜想，若是她近在眼前，必定会追着风雪走出，去看一看南翎国所没有的美景。仅仅是闲居在北理宫廷时，他就见她多次搭着剪花枝的木梯，翘首朝天外观望。

    叶沉渊推开殿门，跟在风雪之后，慢慢走过长廊。满园的冷香拂过他的肩头，送他走到尽头，依然无言承接着覆枝的雪，却不曾在杏花树下，为他留住一抹熟悉的身影。

    他眼底生恨，又不知该恨谁，只能狠狠一掌劈向了琼枝玉树，震下一场纷纷扬扬的雪来。

    “为什么不回来？”

    左迁疾步走进云杏殿外的花园，已看到叶沉渊单衣站在杏树下的一副落拓之态。他慌忙跑上去，请声罪，用袖口拂去主君颜面及肩上的残雪，低声道：“殿下，殿下，切不可乱了方寸，朝中许多国事还等着你来定夺。”

    叶沉渊失魂落魄站了一刻，才缓过神，说道：“逾尚，你说，她是不是不会回了？”

    左迁听到主君第一次呼出由他所赠予的字名，不禁呆愣一下，片刻未做反应。

    叶沉渊看着左迁，哑声道：“难道你也认为，她安排好了一切后事，是必定不会回了？”

    左迁清醒过来，惶急道：“太子妃或是有不便之处，不能即刻就回。”

    “有什么事能牵住她，让她捎个口信回来都落得不便？”

    左迁不敢乱猜。

    叶沉渊回头去看满枝的杏花雪，苦涩说道：“她的娘亲族叔都已离世，那她离开我，只会走得更加利索。”

    左迁急应道：“太子妃决不会撇开殿下离开的，殿下别忘了，太子妃回汴陵那一天，是想先回到殿□边，可见太子妃一直在惦记着……”他猛然觉察到不应再说下去，否则又会引起主君的一片怒火。

    可是叶沉渊已经想起那天的阎薇做了什么事。他径直走向孤冷的后殿，推开残破的大门，带着一身冷雪出现在阎薇面前。

    阎薇裹着半旧的夹袄，站在檐下，跺掉长裤角上的雪沫，干哑说道：“殿下又想出什么法子来折磨我？”

    叶沉渊越过阎薇身边，走进殿内。

    阎薇抹去眼边的泪水，低声道：“殿下不如杀了我，给我一个痛快。”

    “你不能死。”叶沉渊站在殿内转过身来，对上阎薇失神的眼睛，冷淡说道，“留着让谢开言撒气。”

    阎薇哭出声：“我错了！求殿下放过我们阎家吧！太子妃若是回来，我会向她磕头认错的！”

    “等着。”

    叶沉渊丢下两字，出了偏殿，又命令宫娥看紧阎薇，不能让她冷死。阎薇愤然大哭，不管不顾地叫道：“潜哥哥怎能这样对我！想当年，我为你受了多少气！为了帮你找到援兵解你边境围困，我还讨到了爹爹的一顿板子！现在你做了储君，就能不念旧情了？”

    叶沉渊的单衣身影越走越远。

    阎薇踢开脚边雪，捶打廊柱：“凭什么这样对我！拿着我的性命威胁家里人，不准我死，只准我活着受罪！”

    宫娥低声劝道：“阎小姐要是懂个分寸，就不会落得这样了。”

    阎薇的一口小姐气快要骂到嘴边，最终还是咽下进肚子里。

    深夜，冬雪积压殿脊，簌簌有声。太子寝宫内暗淡无光，轩辕顶上孤寂地坠了颗夜明珠，撒下微微华彩。石青帐幔暗影沉沉，叶沉渊一动不动地坐在床侧，捕捉四周动静，只听见冷风卷着雪花飘过。

    他嘲笑自己，还在期盼什么，世间怎会真有奇迹出现。

    以前谢开言抱着枕头在寝宫外吵闹，他嫌她聒噪，还曾下令将大门堵死。此刻没了一点声音，也不会有她缠住他下棋含糊的嘟囔声，他只是觉得更加难以忍受。

    叶沉渊站起身，走向殿左那面墙。厚重的帘幕下，遮蔽了满壁珍奇的玉石光彩。他掀开一角，就能看见一块结着罗缨的玉环佩静静躺在缎布上。

    亲结其缡，九十其仪。

    谢开言舍弃了用以永结同心的信物，舍弃了与她有关的人和事，再也没有出现过。不仅如此，她还多次舍弃了他，一次次轻易地离开他的身边，从来没有回头顾盼过。

    是什么原因致使她会这样做？

    叶沉渊握紧玉环佩，死死抵在手心，感触着那一抹带着温润的冷。

    她的人就像玉石一样，看着玲珑剔透，实际上却透出冷意。

    他细细地想着原因，在一片安静的夜色里。

    叶沉渊仔细回想半生往事，终于认清，对他而言最紧要的是什么。“叶沉渊”是一个覆冰守残的名字，在这个名字的提醒下，他背负着叶家祖辈的仇恨和希望长大，南征北战多年，手握兵权自立为太子，最终洗刷了家族所有耻辱。此后，他便坚定不移地朝着帝王的权柄之路走去，并一路走到了最后，站在了无人可以企及的高度。

    可是在他内心深处，他所希望达到的，却是叶潜的终路。因为尽头一定会有人在等他，带着满衣襟的杏红花瓣，依坐在树枝上，在笑着看他。

    如果终其一生能让她无忧无虑，应该是一桩美事。

    但是叶沉渊这个名字做不到，也不可能让他放弃责难与背负去做到。

    十年前后，他们选了同一条路，那就是承担二字。承担到最后，因身份立场使然，他们站在了南北两端。他留在华朝，她已不知去向。

    叶沉渊念得心苦，起掌狠狠拍向了桌面，情毒之痛毫无偏差地来到，搅得他心肺如焚。他忍住喉头血，抽出裁纸刀，运力朝桌上平摊的左手切去。

    左迁一宿在外值守，知道今日的主君不比往常，多留了个心眼。只要听到微末动静，他便蹑足进来查探。在他第五次查探时，眼前一景吓得他什么也顾不上，只管合身扑上去，死死拉住了叶沉渊持刀的手。

    叶沉渊的左手五指因此而得救一次。

    左迁跪地叫道：“殿下即便是折磨自己，太子妃也不可能看得到！殿下若是有心，应当振作起来，将国政打理好，万不能让太子妃回来时，看到民户萧条的景象！白天里海关传来急件，禀告苏州外海地域，有海盗流寇出没……傍晚我去花园寻殿下，本来就是想禀奏这件事情，殿下那时心忧，听不见我说了什么，我才将事情压下……”

    叶沉渊一动不动地站着，全身冰冷，仿似失去了魂魄一般。

    左迁急声道：“殿下是我朝主君，理应为子民处置好海关隐患！”

    叶沉渊拂开左迁的手，颓然坐下，说道：“我已经做尽了一个储君需要做到的事情，唯独只愧对过她，剩下的时间就让我偿还给她吧。”

    左迁不禁愠怒问道：“殿下斩下自己的手指就能偿还了？”

    “我曾对她说过，只要有人让她受苦受累，我便加倍讨回来，连我也不例外。”

    左迁心下骇然，因他已记起谢开言断了一指的例子。正想着，突然传来极轻微的脆响，他脸发白地扑过去一看，果然看到叶沉渊左手五指无力垂落，已被捏碎了骨骼。

    叶沉渊苦涩说道：“终究是我心狠，先前不肯对她退让一步，逼得她想出死逃的法子去北理，落了一身伤也不愿回来。”

    左迁疾呼侍从传御医，惊动了全太子府。

    从东海海战赶回的贾抱朴连夜闯进寝宫，撩起衣袍下摆噗通一声跪在金砖上，干脆地说：“殿下不登基不理国事，形同废人一个，不如早些让位，挑选合适的皇裔继任大统。”

    左迁与封少卿不禁面面相觑，怎么也想不到总管会说出这样大逆不道的话。

    花双蝶跟在后面说道：“奴婢觉得，早些寻回太子妃，陪着殿下登基做国母才是对的。”

    贾抱朴冷笑：“殿下再消沉下去，别说登基，连明早的海防奏议都应对不来。那东瀛扶桑国派了一名权贵做使者，通晓华朝经学教义，今日在外廷已驳倒一批文臣，直言外海盗贼与他本国无关，还想要我朝赔偿他的制海损失。”

    叶沉渊不应答，花双蝶见状，为难地说：“殿下失了太子妃，处置不了任何事，总管又不是不知道……”

    贾抱朴回头瞪了一眼：“那你们还不去找？”

    左迁及封少卿诺诺退下，贾抱朴苦谏，以必定寻回谢开言做条件，好生劝得叶沉渊回了心神应对国事。

    翌日朝堂之上，礼鼓声声，龙旗飘拂，玉石街道上走来一道昂然人影。

    叶沉渊着礼服接受外朝使臣觐见，左手隐于玄色袍袖之中，面白如玉，外形上不露任何缺陷。

    东瀛扶桑国皇后之弟，充任大纳言官职的藤原悟池走上殿来。他依照贵族装扮穿着白色丝衣深紫裤袴，外罩了一件深红织锦褂子，生得极为俊丽。虽说他只有二十五六年岁，与当朝文武相对时，却显得谦和有礼。

    藤原悟池声称：“海民为了淘盐，贸然进击贵朝海域，实非有抢掠之事，还请殿下退兵。贵朝兵卒扰我海关，已对我国造成损伤，这批钱银，却应是殿下应承的责任。”

    叶沉渊向来自持身份，在早朝庭议时一贯坐得威仪有加，此刻听完藤原的话，却撤了身姿，以手支颐闲靠在御座中，并不答话。满朝文武知道他的脾气，默不应声，任由不明就里的藤原连说两次请求。

    大殿突然安静了下来，飘拂着一阵阵的熏香暖气。

    藤原悟池作揖说道：“我国虽小，却是宝岛，华朝独大，有失公允，殿下不应，可是瞧不起我这介使臣？”

    叶沉渊伸指向文臣队列中一点，看似随意点出一名官员当庭对答。

    中书令闵旭出列，大声道：“上卿此言差矣！我朝国力昌盛与上卿的问题无关，且不说上卿在遣词功力方面有待改进，以便让殿下听得懂，就是单论殿下精通五国言语的学识，也断不出上卿的一番道理！”

    藤原悟池立刻躬身朝闵旭施礼，温和道：“有请大人指教。”

    闵旭昂然直立，侃侃而谈：“政令一统，上行下效，方能称之为国；土地纵横，交合无缺，方能称之为疆。人臣代君主忧劳国事，是为本分；人臣背君主妄论朝政，是为僭越！今扶桑国弱，无力护得子民安生，所以才有渔民入海为盗一事！上卿不思如何回报君主，辅助君主整顿海防，却来我朝讨要清剿战役之赔银，不是乱我边疆混我朝政的荒谬道理么？”

    躲在大殿帷幕之后听政的贾抱朴长松一口气，知道自家殿下找对了人，果然不曾辱没精准二字。

    藤原悟池不改颜色，仍落落言谈：“此番只是属臣之建议，可作两国约盟先决条件，殿下应不应，直接关联到苏州渔民生活，属臣期盼殿下多做考虑。”

    叶沉渊站起身，一袭礼服如同破开云色天光的华彩，直泻明亮金砖上。他不答话，看似在沉吟，却又背手绕着藤原周身走了一圈，犹似闲庭信步，满身的冷香也逼迫过去，充斥着藤原的鼻端。

    那味道极冷，还伴有一丝苦檀香，像是在冰泉里浸过，飘拂开去，必定令嗅闻者为之心神一震。

    藤原悟池闲适时爱制香熏衣，习得中原一些技艺，自然能从配香的味道中嗅到一丝端倪。他开口问道：“太子殿下可是入了冰水沐浴？”

    叶沉渊回到太子府之后，常常去寝宫地底卧冰炼身，用冷透骨的肌肤感触强压下心里的苦痛，逐渐控制了情毒的发作。听见藤原这样一问，他却顺势说道：“你从海外来，应当知道海水温差大，最冷时能冻死游鱼。”

    藤原悟池心性宽和，不曾察觉到一朝主君在称呼他时，直接用了“你”字。此时光景下，这种称呼极随意，也带有不敬重的排外之意，精通华朝文学的他却是不知道的。

    藤原恭敬应对问题：“正是如此。”

    叶沉渊冷淡道：“我沐浴过的冰泉温度比海水低，华朝水兵平日就是进入这种冰泉潭底进行操练。”

    藤原悟池讶然。

    叶沉渊看住他：“你说两国交战时，谁的胜算大？”

    藤原悟池更加吃惊：“太子殿下如果缔交盟约，可免除战争，保得海境渔民一方安宁……”

    叶沉渊截口道：“犯我海关，势必虐杀荡尽，何需盟约？”

    藤原悟池终于察觉到身前的气息比冷香更盛，不禁抬头一看，对上了一双浩如墨海的眸子，他看进去，却捕捉不到一丝风云颤动。

    叶沉渊是不动声色的，嗓音也不见起伏，偏生能让藤原记牢了这句话。

    藤原退开一步施礼，叶沉渊又说道：“属臣？”

    藤原不明语意，只觉与他面对面交谈十分艰难，尤其在他带着冰雪般的气息走近时。

    “属臣一词用错了。”

    “太子殿下是说……”藤原惊异抬头，却发现叶沉渊背手已远走，玄色衣袍堪堪拂过大殿朱柱一角。他不由得连声说道：“在下一定学好文华学识再来向太子殿下讨教！”

    “罢朝。”

    冷淡的两字传回来，叶沉渊已扬长而去。

    文武官员从藤原悟池身边鱼贯而出，只有闵旭经过一旁时，笑着对藤原抬了抬手。

    藤原忙还礼，慨叹着回到东瀛。

☆、重聚

    冬去春来,华朝政局安稳，四海宴清。太子迟迟不登基，仍是独揽大权处理国政，他曾出动水军远赴东海以外歼灭整支海盗流寇队伍,并将海域防线扩大了三百里，用赫赫声威震慑住了依海而生的东瀛扶桑国。

    扶桑三月莺时，流水潺潺。

    萨摩郡山原区普通民户家前,一株杏树灼灼开放,风姿秀澈,满枝芳华覆压在庭院纸窗上,如同撑起一片云蒸霞蔚的天空。

    谢开言听着沙沙雨水轻扑窗纸,不由得睁开了眼睛。触目所见，皆是粉雾般的红霞，几枚清丽的花瓣卷上畳床，落在她的长发旁。

    她仍然平躺着，不知身处何方。她似乎是做了很长的一个梦，走了很长的一段路，再醒来，就落得这般手脚冰冷头脑混沌的光景。

    春雨阑珊，杏花零落。恍然梦醒，锦衾犹寒。

    一名穿着杏黄单衣，暗红色生丝裙裤，系着长长腰带的女子走进房间，秀媚的脸上带着笑，说道：“醒了么？来吃点小米粥吧。”

    谢开言看着她的脸，觉得异常熟悉。“狐狸？”

    那女子点点自己鼻尖，轻笑道：“哟，小谢还记得我啊。”

    谢开言发出呓语一般的喟叹：“我是在做梦么？”

    只有在梦里，她才能和以前的亲朋族人重聚。句狐给了她那么多的欢笑和伤感，她怎会忘记。

    句狸笑眯眯地凑上前，蹲在畳床头，看着谢开言的眼睛。“觉得这张脸很熟悉对吧？是不是长得像句狐？看来你并没有完全忘记所有事嘛！干嘛那么直愣愣地看着我？我知道你喜欢我那傻里傻气的哥哥，可我不是他嘛！我是我，叫句狸，想起来了吗？”

    谢开言看着眼前如此相似的容貌，费力回想，以前的往事像是模糊的灯影，一闪而过，没有连缀成清晰的记忆回报给她，致使她仍然想不起来，句狸为什么也长了这么一张倾国倾城的脸。

    句狸将小小桌案推到谢开言面前，催促她食粥饱腹，细细解释了数月以来的事情。但她有自己的打算，所以在讲述时，特意隐瞒了两件事。一是受太子叶沉渊所托前来照顾谢开言，二是她自作主张，给谢开言服食了忘忧散。

    忘忧散由萱草提炼而来，可以让人忘却烦忧，连续服食一月，便能忘记往事。古诗中曾记载“侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条”，说的便是萱草萌芽、侵陵雪色的场景，古人相信它能忘忧，至于功效如何，句狸却是拿不定准数的。

    因为在这之前，谢开言已经转醒过一次，且记得所有事。为了保住谢开言的一条命，句狸吃了不少苦头。

    数月前，句狸猜想谢开言终究会回到乌衣台，因此去海边渡口花重金买了一条商船，准备带谢开言一起离开，远赴自己所向往的岛国。她每日守在海边，发现谢开言投海求死时，费了一番力气将她救上船，可是待谢开言悠悠转醒，像是变了一个人似的，险些让她应付不来。

    谢开言执意求死，不吃不喝，无论句狸怎样劝，她都不开口说一个字。句狸倦怠地小憩一会儿，刚睁开眼，就发现谢开言不见了。

    句狸惊慌失措地求船夫去水里打捞，用所剩不多的珠宝付了薪资。再次捞上毫无血色的谢开言后，她便冲过去，提起谢开言的头发，对着那张惨白得不成样子的脸狠狠来了一巴掌。

    “有什么事过不去，啊？”句狸提着谢开言不放手，嗓子都喊哑了，“国破了族灭了，换个地儿照样从头来！这天下多少人失了家国，背井离乡的，又不是你一个！他们还不是活得好好的？只要活下去，谁说后面没个痛快日子？朝前走，说不准还有桃花源呢！”

    谢开言如同一条搁浅的鱼一般，毫不挣扎地躺在句狸手边，看着了无生气。

    句狸蹲在一旁说：“我知道你有心结，想不开，所以才带你去个新的地方。我为你花光了所有存银，包括你以前给我的那些，现在么，一句话告诉你，你的命是我的，我还指望着你给我赚钱过生活呢。还想死？等你还完了债再说吧。”

    她从腰后扯出一把小算盘，对着谢开言死气沉沉的双眼晃了晃算珠子，然后一顿噼啪作响算计：“买船、请船夫厨子、编个捞你的渔网子、布置船舱被褥、医药诊金……哎呦，真是多啊，都算在你头上，不多不少一千两。”她伸出手，对着谢开言笑眯眯地说：“给钱。”

    没钱银偿还的谢开言被句狸使出浑身解数拖到了东瀛，此后又被持续喂食了一些萱草汤水，一直沉睡到今日。当然，她也记不清楚此前发生了什么，甚至是忘记了当海暴来临商船覆顶时，句狸用网绳死死拖住她游向对岸的难事。

    句狐为了便于接近谢开言，恢复了本来的容颜，顶着一张与兄长一模一样的桃花脸进出谢开言身边。

    谢开言果然不曾排斥她的脸。

    谢开言在东瀛海边农户家住了下来，每日依照句狸的吩咐，洒扫庭院、培花种树、编织渔网、挖渠引水……忙得没有一丝空闲。日暮掌灯后，她便坐在矮几之后，凭借残存的记忆，画出一张张人物绣像。

    句狸本嫌她费了油蜡，捏过她的绢布画册翻了翻，就不说话了。

    画册上栩栩如生地绘着一个个谢族的儿郎，手持长弓，眉目静雅，齐聚乌衣河畔，写尽了一段世族的清俊风流。他们或远或近，模样各不相同，举止之间却又相似，带着引弓欲射的精干风范。

    句狸凑过去问：“你到底记得多少事？”

    谢开言摇摇头：“不多了。”

    句狸将画册最后一页弹得嗤嗤响：“这个少年郎，瞧着与前面的不大一样。”

    谢开言抚平画册最后的绣像，沉默不语。尾页画着一名俊逸非凡的少年公子，临海而立，袖口拢着几枚花瓣，似乎采撷走了春华暗香。杏雨零落，难掩他的风雅。

    句狸推推呆愣的谢开言：“他是谁？你的相好么？”

    谢开言木然应道：“不记得了，猛然想起时，我就随手画了下来，一次画一点，到了今晚才成像。”

    句狸啧啧称奇，什么都不解释，却也信了谢开言时好时坏的记忆能力。

    翌日，句狸嫌弃汤菜味道淡，吩咐谢开言下海捕鱼。谢开言借了一柄渔叉，卷起裤腿，沿着潮浪朝前走。浪头打过来，她也不躲避，径直扑入水中。坐在水渠旁淘米的句狸惊叫一声，撩起裙子跑向她，死活将她拖出了水面。

    谢开言全身上下湿透，头发杂乱地披在苍白脸庞上，还挂着细小的螺蛳蚌壳，比海草更显难看。

    句狸提着谢开言的衣领叫：“又不安生是不是？就没一个让你活下来的理由吗？”

    “放开我。”

    句狸冷笑：“你的心里就这么苦？除了死，再也想不起让你高兴的事？”

    “我的脚很痛。”

    句狸尖叫：“你脚痛了怎么了？有我心痛得那么厉害吗？好好一个人，偏生要活得那样冷！冷透心不说，还要带着我一起难受！”

    谢开言的身子就着句狸的手劲被扯得摇摇晃晃。她稍稍抬了抬裸足，又有一抹血从划破的脚掌渗出，飘荡在水面上。

    句狸低眼看到染红的海水，突然明白了过来。她猛地撤了手，掩面跪坐在水里，哭得昏天黑地。“小谢你不要吓我好不好？我其实很软弱的，见不得人家寻死寻活。我知道你那性子，打落牙齿和血吞，还苦还难，都不说出口。可是我心痛啊，我和我哥不一样的，我完全懂你在想什么。你给我好好地活着，啊？不为别的，就为了这世上还关心你的人，行么？”

    谢开言茫然站了一会儿，才知道将渔叉从水里捞回来，举到句狸眼前说：“我跌倒时还刺中了一条鱼，你的豆腐汤有着落了。”

    句狸举拳捶着谢开言的裤腿，含着眼泪又笑了起来。

    从此后，她们再也没有谈论过轻生一事。

    句狸总觉生计紧张，变着方法哄谢开言外出赚钱。谢开言无奈地参加了各种稀奇古怪的约赌，最离奇的是骑着一种长脖子黑背羽的沙鸵鸟，一路颠簸着从南岸跑到北岸。可能是她与动物有缘，驯养几次后，那只叫做“空太郎”的大鸵鸟竟然成了她的朋友。

    三月春曙日，扶桑贵族乘着蒲葵叶饰顶的槟榔牛车来海边祈福，一众侍女涌出纱屏帐，顿时裳袖随风飘拂，纷纭如霞彩，谢开言追着空太郎跑过，乌衣黑发闪入云裳中，片刻就没了踪影。空太郎伸着脖子嘎啊嘎啊地叫，壮硕身姿像是一个守卫者。她从一堆彩衣袖子里钻出来，扯过它的脖子，继续去追赶前面的浪人队伍。

    四月贺茂祭，子规远啼，布帛扎染成山。京都皇宫辩官在牛车上系着向日葵，又在马脖子上挂着铃铛，齐齐驱赶牲畜们跑向神殿。一路上都有命妇、宫女手持梅花桃枝笑语礼拜，唯独跟着句狸进城来的谢开言，还是穿着乌衣披着长发，追在空太郎之后，阻止它去惊扰行人队伍。

    句狸在发顶插上梅花簪饰，拖着长长的裙摆款款走过街道，公卿、殿上人在竹楼上观礼，见她姿色，用扇掩面轻声议论。她斜飞了一眼，保持得体姿态，继续朝前行走，心底却在怨恨谢开言不识时务，不知又钻去了哪里。往日的芸达者马车还停留在了原聚集地，她不费力地找过去，喜得班主一把拉住她，央她出席晚宴。

    句狸单刀直入：“多少赏钱？”

    班主伸出两指。

    句狸眼睛一亮：“再带个‘半玉’出场，总能多添些酒水钱吧？”

    可是班主一看走回来的新人雏儿，被称之为半玉的谢开言，失望得连连摇头。

    句狸抓住班主，低声道：“听说藤原家的君公子也会来？你信我，这块半玉绝对是个宝，能帮我们教导君公子。”

    暮色时分，皇宫清凉殿前6续搬来青瓷花瓶，插满许多枝五尺长的樱花，粉色升绽到高栏边。大纳言君藤原悟池穿着礼服端坐在殿前门户外的木板间，伺候着皇后的言谈。句狸随着一众馆艺芸达者远远站在庭阶花树下，细细瞧了藤原两眼，再对谢开言耳语道：“那名贵气的公子就是藤原家的小儿子，喜爱中原学识，曾经拜过几名远游至此的华朝人为师。可他太好学，提出的问题让师父回答不了，一怒之下，就将华朝人都驱逐出去了。”

    谢开言抬头扫了藤原周身一遍，淡淡说道：“看他谦冲雅正，持君子之方，决不是你说的那种人。”

    句狸笑得心惊：“小谢有双慧眼啊。不如这样，等宴席散了，我将你举荐给他做老师，看他应不应。”

    “他不会答应的。”

    “你怎么知道？”

    谢开言想了想，回道：“近两月的春会上我都见过他，同理，他也将我追逐太郎满街跑的样子看光了。试想，谁会愿意接受一个随性随行的女人做老师？”

    句狸穿插往来于宴席间，妙语如风，引得公卿顾盼。她不费力地挪到藤原悟池桌边，替他斟满酒，举荐了谢开言。

    藤原持着一柄细漆骨折扇，敲了敲桌面，沉吟道：“是她么？”

    句狸一见他考虑的模样，笑脸先行塌了一边。

    今晚的谢开言梳理好了双辫，收拾净了乌衣才站在了庭前。空太郎闲转了一刻，回到她身边，用粉色的短喙啄着她的肩膀，高兴地叫着。

    谢开言从袖中抽出红布头套，替它端正戴上。空太郎转动脖子，向晚宴上的贵人们展示它所独爱的帽子。

    藤原悟池随即持扇敲了敲手心，回答了句狸的问题：“不用她了。”

    归程之上，句狸不住数落谢开言：“你知道东瀛有多少海客么？从明天起，又多了我们两个！叫你好好表现，争取博得君公子的好感，随后落定户籍的事不就简单了么？你倒好，带着傻鸵鸟丢人现眼，将唯一的机会也丢掉了！”

    海客即外来流民，无东瀛国籍，也不曾列入当地户籍中，发饰服装与岛国人大不相同。句狸想安居在此地，一心盼着入籍京都，做个风光体面的上等人。眼见希望落空，她自然要责怪谢开言。

    空太郎一路追赶，跑累了，跳入牛车上，将句狸挤到一边。

    句狸拍着裙子拂去尘土，恨不得向大鸵鸟踢上两脚。

    谢开言递过一块雪帕，淡淡说道：“你难道不知道鸵鸟容易生出轻生意图么？再骂它，它晚上就你去房前悬梁。”

    正说着，空太郎一声怪叫，挨着句狸的裙子缓缓垂下了脖子，仿似醉死了一般。

    句狸扯出裙摆，怒道：“一边去，死一边去。你们都不给我省心是吧，从明天起，克扣一顿饭！”

    七日后，谢开言带着空太郎去海边捕鱼。一个身材矮小的带刀浪人骑马经过，叫道：“谢女子，谢女子，来渔场射鱼吗？”

    “赌金多少？”

    “二十个铜铢。”

    谢开言摸摸随身布褡，为难地说：“没有。”

    浪人稳稳盘坐在马背上，抱手说道：“你押上空太郎。”

    空太郎突然转头朝句狸落脚的民舍跑，谢开言追上它，捏住它的脖子，拽着它跑到了渔场。

    渔场里已有十九名浪人在列队候着，旁边观战的都是渔民、海客或是家眷。

    射鱼比赛看似简单，实则需要参与者掌握弓箭技巧。长长的链锁拖在铁箭之后，磨损了力道，再扎入水中猎鱼，可想而知它的难度。谢开言看见肥白的鱼卷着花浪跃出水面，陡增动力，开弓射出两箭，拽上一条鲑鱼来。

    空太郎与主人七日来一直过着半饥不饱的生活，此刻见肥鱼上岸，它也忍不住低头去啄鱼尾，将鲑鱼拖到脚边守着。

    谢开言臂力不及浪人，战绩稍居第二位。正当渔场围观呼声越来越高时，突然从临海的竹栅栏外射进一簇簇飞箭，来势猛烈，径直扎入了人身，顿时让欢呼声来不及回转，就变成了惨叫。

    谢开言抛下铁弓，搂住一名近处的孩子，就地一滚，带着他躲开了飞箭。她压低腰身滑步到空太郎后，拍背将它赶走。空太郎叼起一条小鲑鱼奋勇跑出渔场。浪人持刀冲向栅栏，海客抱住妻儿丧身于箭雨下。沙土染红，腥气透天，无知孩童来不及躲避，径直扑倒在谢开言跟前。

    谢开言双臂贯力，抢过两名女孩，将她们抛出围场。撕心裂肺的哭声从栅栏沙地那边传来，较之谢开言所处的景况，已经算是安全之处。浪人们在前方一个个无声倒下，附近结集的部落海客听到惨叫，火速赶来，发觉战船上的攻击力太强，脚步迟疑了，有些逡巡不进。

    谢开言使出身法蹿到平时已熟识的大叔旁边，快速说道：“我去搦战，吸引火力，你们趁机下水凿船。”

    大叔回头，看见余下的人没有跟上来，呼喝道：“幕府在杀我们的孩子！犹豫个什么？是男人的跟我上！”

    谢开言捞起一柄长刀，起步跑上舀水的竹车长臂，再借力腾起一跃，如猿猴一般径直扑向了海面上的战船。

    船上的幕府武士突然遇见一个不怕死的、海客装扮的来袭者，纷纷躲开她长刀的锋芒，持弩箭射杀她。谢开言使出平生之所学，尽数拨开箭矢，怒战一众武士。与她一条战线上的海客、浪人相继下水，凿穿木船，在水底激战。海面上翻滚着大片的血水，火星溅落四处，又烧着了战船残骸。

    另有两艘战船赶来，张开强力弩弓，无情射杀水底的抗击者。较之以前，海水里的血腥气更多了。谢开言耳边满是孩子的呼号、大人的嘶喊，还有幕府武士张狂的笑声，她将刀尖劈上声源处，撒下一蓬血花。

    “活捉那海客！”督战的旗本下了命令。

    大批武士持刀向谢开言跃去，谢开言处境堪忧。她站在最高处，捕捉到令声从何处来，运出十成力，射出雷霆一箭。羽箭带着流光疾驰，径直钉上旗本的咽喉。

    一箭一命，无从躲避。

    更多的武士呼喝着攀上战船帆架，谢开言开弓疾射，用完所有箭矢，立毙九人。她抬头看了看战船四周翻滚着的大片血花，眼里带着无奈的伤感，纵身扑向大海。

    火海、血水、红沙、焦木、腥风。

    一场围剿战后，渔场只剩下了一具具倒地的尸骨，半个时辰前，笑着的推搡着的那批人，尽数瘫软在沙滩上，肚破肠流，惨遭戮身。

    谢开言从水底爬出来，拖动一具具尸体，将他们及他们的孩子们一起火化。

    火光映红了渔场的天空，晚霞躲藏了起来，不忍直视世间的惨况。

    谢开言驾着小渔船出海，抓起此刻在怀中融于一起、毫无差别的骨灰，一把把撒向了水面。渔船那头，躺着奄奄一息的熟识大叔，他努力睁开眼睛，看着谢开言亲手埋葬了近百条人命，其中，有他的亲人和朋友。

    谢开言突然听到大叔在说什么，凑过去一听，是一句模糊的话。“谢家妹子……朝前走……去大隅海峡……找令羽村……他们的箭术……箭术……跟你一样厉……”

    谢开言给大叔喂了一些水，忍痛问道：“刚才那些武士是什么人？你们为什么留在这里任他们打杀？”

    大叔竭力喘息：“没有户籍的……只能留在萨摩郡……我们这里……是最后的部落……杀我们的……土佐幕府……得势……能抗击皇廷……皇廷铲除不了……我们……我们……没地方跑……死得冤……”

    话音一落，再也不动了。

    谢开言替大叔阖上眼帘，站起身鞠躬施了一礼。她环顾四周茫茫水面，还嗅到了一股血腥的暖风，突然意识到，尽管她走了这么远，其实都不曾找到过一方净土。

    她将小船留给了大叔，心里默念一段经文，送他飘荡至远方，再返身游回渔场。

    句狸跟着报信的空太郎赶到了海滩上，手里紧紧握着一根棍子。看到浪花里钻出了熟悉的身影，她才抹干眼泪，向前跑去。

    “我要走了。”**的谢开言站在霞彩下向句狸道别。

    句狸咬唇：“去哪里？”

    谢开言勉强笑了笑：“你曾说过，只要朝前走，就能寻到桃花源。”

    句狸急拉住谢开言的手：“难道你知道那个地方了么？令羽村？”

    谢开言点头应是，再慨叹：“今晚才第一次听说，除我谢族之外，还有擅射之人。”

    句狸看着谢开言的眼睛，认真说道：“你现在去，我觉得时机刚好。”

    “为什么？”

    “先前你一心寻死，决计不会发现老天其实给你留下了希望。现在找去，一定会心存感激的。”

    天明，句狸拒不回答谢开言所提的问题，也不同意任何要求，撇下谢开言，一个人带着空太郎先走了。

    谢开言已经习惯于没有告辞的离别，摇着一条小渔船，飘飘荡荡驶向大隅海峡。天气和畅，暖风扑面，不费多大力，她便登上了一座岛屿。沿着绿色藤萝山道朝前走，瀑布入溅，水声激越。时有鸟雀婉转啼叫，与风声交错，跳跃在渺渺树尖。她四处观望，找寻声源，只觉铺天盖地的都是那种欢快调子，阳光不禁也活跃起来，透过树梢撒落在她的肩膀之上。

    谢开言顺着水流来到两壁悬崖前，道路已经断绝。她费力攀援上崖壁，抓住藤萝，灵敏地朝前一荡……

    眼前出现一片灿烂的景象。

    阳光下，屋舍井然，阡陌纵横，炊烟拂过柳梢，惹得看门的黄狗一路追赶。

    原来在悬崖峭壁之后，真的有一处安静的桃花源。

    谢开言乘着藤萝的晃荡之力，决然放开手，如蝴蝶一样翩跹跃下山林。待她站定，身旁已有一名乌衣长裤的青年人快步走近，抬手作揖道：“大小姐。”

    谢开言转头，看见了一张似曾相识的脸，不禁动容：“谢七？”

    谢七长躬身，持重说道：“见过大小姐，等了那么久，大小姐终于回来了。”

    谢开言闭上眼睛，再睁开，面前仍然站着一道瘦削的乌衣身影。她才能相信，原来他是真的，不是她所听说的故事。

    谢七，谢族刑律堂排行第七的乌衣领袖弟子，在数年前的金灵之战中，带领五千族人抵抗华朝的三次强攻，直杀得箭绝弓折，最后才与众弟子举身投入乌衣河中。

    他们的事迹，至今仍在华朝流传，春秋史册也记住了他们的名字。

    可是，他们是怎样存活下来的？

    谢七解释道：“那日血战，我族弟子投河报国，乌衣河水将我们送到了东海中。海上生风暴，卷起一股潮浪，推动我们飘向了远方。待我们再醒来时，已经扑倒在海峡沙滩上，只剩下了几百人。我连忙招呼其他手足打捞还没绝气的孩子们，又造船到处探访，终于找回了其他的一批人，凑在一起，大概有一千数目。我想老天不愿绝我谢族，所以就带着这一千弟子重新造出一个村子，远避众人耳目活了下来。我听说南翎……已灭，索性断了回去的心思，一直隐居在这座小岛上……可是没有想到，大小姐真的找来了……”

    谢开言站在树下迟疑未答。她的记忆所剩无几，往事在她头脑中慢慢地消磨掉了，直到最后失去了曾经存在过的痕迹。她记得她似乎画过很多人的绣像，至于那些人长得什么模样，现在回想起来，也只剩下了一个大概的影子。她认出了谢七，只是因为谢七的脸太过消瘦，与她牢牢记住的、不想忘记的叔叔的脸形似。

    她依稀还记得，完成所有绣像的第二天，就不见了画册的踪影。她没有想过去将它寻回来，如同丢失的记忆一般，她只认定了一个道理：既然强留不住，那便是无缘再见。

    她对于族人的感情，却是不一样的，尽管她已经忘记了他们的长相，但是骨子里的执念会引导着她，再次与他们相认，与他们同进退共存亡。

    就在谢开言理清思绪静立树下的片刻，一拨拨的乌衣弟子从屋后、篱笆外、田埂下涌出来，像是水流一样向她跑来，脸上带着惊喜的神情。

    远远地，他们就唤道：“大小姐回来了！”

    谢开言看着乌压压的族人，看着周围一张张笑脸，突然觉察到，其实经历了漫长的岁月，她从来就没有离开过他们。

    她极快低头，向他们躬身施礼，诚恳道：“我已经记不得往事，只记得心内应该存着歉疚，现在受各位手足礼待，实在是惭愧。”

    迎接她的却是一次整齐的拜谒仪式。近千名乌衣子弟齐齐单膝下跪，跪在她身边，安静地低首。谢七扣手道：“大小姐带领亲信剿灭狄容、拥兵石城、平定三宗叛乱、助北理皇帝登基等功绩，我族弟子已尽数知晓，这诸多往事可作表证，大小姐从来不曾遗忘谢族风骨，也不曾辱没谢族颜面。因此除了大小姐，再也没有人能让我等心悦诚服地低下头。”

    谢开言恍惚而立。

    狄容、石城、三宗、北理，这些言辞听进耳里，竟是显得如此陌生。她极力想着，一些模糊的记忆涌现在头脑里，让她重拾起当时、当年的感受。

    茫然之余，她问过自己，是不是在孱弱的记忆里，她还漏掉了一个人的影子？

    这种感觉困扰着她，又让她觉得似曾相识。

    难道在很早以前，她已经遗忘过一次？

    谢开言不由得举手敲上了额头，苦苦想不通道理。

    谢七看在眼里，温声劝道：“大小姐一连遭受重创，难免会忘记一些事，不用过于焦虑。我们重建令羽村时，定下一条明训：不问过去。我想这条训令正好应了大小姐目前的景况。”

    谢族残存的儿郎已经明白沉溺过去于事无补，所以他们放眼将来，只管朝前大步走去。

    不问过去，不伤旧情，端正和雅，另辟他境。

    谢开言住在了令羽村里，与一众子弟相处，熟稔无隔阂。她对谢七说，似乎走了很长一段路，才能回到他们身边，由此可见她已经全然接受，如此安排的命数，并由衷感激句狸为她所做的一切。

    无论是句狐还是句狸，总是给了她许多的惊喜。

    华朝多争战，句狸为躲避战火，远走海外，无意漂流到大隅海峡里。满山的崖石阻挡了她的去路，她无法翻越过去，只能含恨离开。不多久，她随着渔船登上了东瀛扶桑国的海域，在岛国居住两年，因疲于生计，自荐为藤原家西席。最终因学识不够丰沛，被藤原悟池撵出京都。就在她无奈地离开东瀛，打算回转华朝投奔修谬先生时，海客传来消息，说是大隅海峡里，另有一处逍遥清净的场地。

    那地方便是令羽村。

    句狸听了心奇，再次寻过去，仍是铩羽而归。

    令羽村坐落在群山怀抱之中，迷石万千，困住了一批又一批来访者，句狸自然也不例外。直到村中人外出转换生活所需，开强弓远射海盗震慑余众时，关于令羽村民是夷羿后人的传说，才渐渐显露出来。

    句狸怀揣着神秘传闻回到华朝，游荡数年，再带来谢开言。她也不能确信，令羽村是否与谢开言有关联，但推着谢开言前去探一探，总归不会有坏处。

    为此，句狸花光积蓄请动渔民帮她带去一封信，转交给月初出现在峡j□j换补给的令羽村人，向他们讲述了一个漫长的故事。她并没有透露出谢开言的名姓，只是以故事的形式做试探，询问他们是否认得信中的女子。再过不久，飞信传回，只书写几个大字：庭前洒扫恭待两位。

    句狸拿着回信，心里已经有底了。

    此后，她便好好陪着谢开言，化开谢开言的心结。再后来，渔场发生变故，她便推着谢开言迈出了那探寻海峡的第一步。

    皇天不负苦心人，谢开言终于寻到了世外桃源，与她终生难以忘记的族人相聚。

☆、教导

    清晨,鸟雀争鸣，花香四溢。

    谢开言听到熟悉的嘎啊嘎啊叫声，禁不住跃出门，风一般卷向木格窗前。许久不见的空太郎戴着那顶红布帽子,伸着脖子去啄窗棂旁的草籽。她大喜过望，一把搂过它，笑道：“去哪里逍遥了？怎么瘦了些？”

    穿着纱裙的句狸从屋后转出,用手帕扇风,撇嘴道：“你不是说太郎有轻生意图么？呶,这就是了。我才带着它坐船来峡谷一次,它慌不过,险些跳海自尽。”

    谢开言哂道：“你大概又克扣了它的口粮。”

    句狸用手帕抽了空太郎脖子一记，翻了个白眼：“吃得这样胖干什么？又不能跑过赛马帮我赢钱。”

    谢开言轻拍空太郎，放它去觅食。谢族弟子取出洗好的菜叶，细细喂着它，黄狗追扑过来，它低头去啄，一时在草场闹出极大动静。

    谢七出来后，所有乌衣弟子一哄而散，各行其是。

    谢开言陪着句狸闲聊一会儿，句狸说出来此地的目的。

    “京都对海客查得极严，我没有户籍，几次被抓进兵司受审。我喜欢那地方的风情，每到秋天，一定要跟着芸达者马车走街串巷献艺，你要是念我恩情，就帮我解决这个问题。”

    谢开言问：“是帮你落户京都么？”

    句狸点头，怕谢开言不应，又嚷道：“只有京都的日子有保证啊。你都不知道，外面各部海口都遭到了土佐幕府的攻击，国司、太宰府拿他们没办法。幕府势力现在独大，强行征掠土地，再过不久，怕是要抢到你们这地方来……”

    “皇廷不管幕府的事么？任由他们作乱？”

    句狸嗤笑：“想管也管不了。征夷大将军据高城拥强兵，对抗起皇廷来，实打实的厉害。土佐人再抢下去，就能自己建个国家了，皇廷只能看着干着急。怨得了谁呢？当初皇帝一发怒，说吉卜人妖颜惑国，将他们子孙后代尽数赶到了边境小岛上生存，从那以后，皇廷就缺少擅攻强守的卫士了，剩下的都是一些软脚虾货色，怎么抵挡得了幕府的武士？”

    谢开言听得心奇，叫句狸详细说了说吉卜人的轶事。句狸告诉她，吉卜人和谢族一样，持操守，尽忠节，历来就是皇廷的守卫者。他们擅长“修面”，即是变换妆容，隐藏在主人身边，充作一队暗影力量相随护。

    谢开言兀自想着，原来海外岛国也有谢族之类的中坚势力，就是不知能否敌得过幕府的武士……句狸却在一旁念叨：“吉卜人被驱逐之后，子嗣一脉薄弱了许多……据说他们长得挺奇怪的，怎么个怪法，可惜我没瞧见……唉，真是伤心啊……”

    句狸的伤心才过了片刻，就被满山的鲜花吸引住了，她提裙跑了过去，将谢开言一人撇在窗前。谢七走过来，谢开言与他细细商谈，交代好一些事，然后告辞离开。

    谢开言在令羽村蛰居一月，外面景况有所变化。正如句狸说的那样，她们沿途经过的城镇都落下了一些幕府烧抢的痕迹。谢开言带着句狸辗转来到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和乐融融，丝毫不见战火的气息。

    街道上，母亲们背着幼女围成一圈，互相对应，跳着祭舞。两旁商铺门口摆满了彩陶人偶，店主吆喝着，声音此起披伏，最后应和了鼓乐，拖长成一首礼赞之歌。

    句狸感叹说道：“这便是我一直想来的地方，子民唱歌跳舞，活得开心。”

    谢开言搂住空太郎脖子嘀咕了一阵，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎腾跃而起，直奔皇城观礼的楼台。

    卫士齐齐拔刀，阻挡来历不明的飞禽。

    空太郎极争气，一连腾跳三下，躲过一众袭击，像是冲天而起的弹子，呼的一声落在藤原家的礼台前。二楼纱帐后端正坐着皇后，见空太郎头戴菖蒲叶帽、昂首挺胸的模样，忙出声唤住卫士近身的砍杀，笑道：“这只鸟儿十分有趣，脖子下还挂着红绢书袋，看来是由人饲养的。”

    大纳言藤原悟池取过空太郎脖下悬挂的书袋，抽出一纸清香花笺，查阅一遍，再递给皇后。

    皇后轻轻念道：“日月迁兮不稍待，唯独三室山外宫，久经年岁兮春常在。”

    藤原持扇轻拍手心，说道：“主人派一只大鸟送拜礼，祝贺皇后万寿无疆富康永驻，心思足见巧妙，我去会会吧。”

    皇后首肯，藤原尾随空太郎来到街口，正见卫士团团围住两名女子，仔细一看，竟然还识得她们的颜面。他走过去唤退了卫士的盘查，对句狸说道：“老师此次前来，又是为了什么？”

    句狸干笑：“哎哟不敢当老师的称呼，这位才是我请过来的老师，君公子瞧瞧。”

    藤原悟池转身向谢开言施礼，抬起头，便对上一张明净的丽颜，如空山新雨，令他难忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看进她的眼里，说道：“这位小姐不就是上次老师举荐的人么？两月前，我曾见她追着鸵鸟跑过祭礼车帐，赢了浪人的长跑赌约。”

    谢开言躬身施礼：“让君公子见笑了。”

    藤原围着谢开言徐徐走了一圈，有些惊异地说道：“小姐容貌大有改变，比以前生得美。难道这就是老师两次举荐你的理由？”

    句狸举起彩衣袖口，轻掩唇角笑道：“我们小谢是货真价实的书画大师，君公子好好看着吧。”

    眼见如此境况，谢开言也只能微微笑了笑，应承下藤原悟池随后要求的考查。

    藤原家逐年举行四次宴乐，各应时节。夏雨渐稀，绿池生莲，园林内一座金箔望阁里，藤原悟池延请两三人入座，一同观摩谢开言作画。

    此次便是首场考查。

    谢开言提笔画了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿态。藤原接过画卷阅毕，交付给朋友观赏，说道：“疏朗相间，笔法娴熟，只是水出石空，意境差了一些。”

    谢开言交上第二幅宫廷宴乐图，细致描绘所涉场景，女御、命妇、宫女尽态极妍。藤原看后点评：“小姐画艺可做匠工，担当‘大师’之称，实在是名不副实。”

    午时，藤原家传膳进餐。

    谢开言一人端坐在案几之后，沉心静思，画出第三幅图。她将萨摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、渔场劳作、幕府高城、寒山春水、嬉乐贵人、繁华街景尽数融入画卷中，最为巧妙之处，便是徐徐展开画纸时，民风国情从左到右也一一显露出来，让观画的人不由自主沉溺进去，随着她的笔端重新游历一番场景。

    藤原悟池闻讯赶来，看过画卷，大为赞叹。他向谢开言恭敬行了拜师的礼仪，自第二日起，开始潜心学习中原文化。

    课后，藤原曾询问谢开言：“属臣一词何解？”

    谢开言执笔在宣纸上书写讲明：“属臣即为臣属。以臣自属报效君王，如幕府将军与皇帝之关系。”

    藤原有些恍然，又问：“对他国君主，可称‘鄙臣’？”

    “是的。”

    “倘若那名君主冷厉，令使臣难以亲近，又该如何与他诉诸使命？”

    谢开言不便询问具体详情，从自身经历出发，回道：“可投其所好，破除间隔，再因循导势，以情理动之。”

    藤原细细咂摸一番话意，将漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原来是我错过了先前那一步！难怪，难怪。”

    一月后，藤原悟池请谢开言参观香室，向她展示了东瀛香道的六种熏物，并提出了第二场考查，需她展现手艺技巧。谢开言留在居所里苦思一刻，蓦然察觉到，在目前能符合藤原品味的艺品，恐怕只能是她唯一能记住的淡远水墨香。

    她洗净手，按照残存的记忆，独自在居所里配置墨锭。取雪雾松香木做主料后，她再试着加入麝香、梅片等配料，久经烧制，终于做出意想中的成品。

    藤原鉴墨，闻散香，调色泽，赞叹道：“黝如漆，轻如云，清如水，浑如岚，可作进献上品。”

    谢开言听后放心一笑。

    藤原问：“不知能否将研制此墨的方法传授给我？”

    谢开言如实相告：“此墨是由他人转赠给我，并非是我独自研发出的技巧。我只记得松墨香味，依味道推选入墨配料，手艺过程与匠工并无差别。我已忘记，赠与我香墨的主人是谁，那最为紧要的一道凝墨工剂又是什么，因此，我不能对公子完整道出原本配方，请公子雅谅。”

    藤原把玩一会墨盒，才说道：“既然没了配墨的法子，那这盒成品，能否让我转送出去，作为老师先前所说的……‘投其所好’礼品？”

    谢开言见记名弟子如此听话，笑道：“自然是可以的。”

    夏去秋来，青山染红。

    谢开言站在望阁之上，看着绚烂枫叶飞舞，念起了句狸的心愿。此时的句狸，想必在跟着芸达者的马车走街串巷，去听风铃摇出的脆响……

    藤原悟池上了阁楼，请谢开言入席，参加红叶贺礼。

    谢开言谢绝：“我实在是不擅长喧乐歌舞，请君公子允许我独自在此静静心。”

    藤原问：“那老师喜欢什么？”

    谢开言脱口而出：“品茶。”说完后，她自己都在惊异，怎会将茶艺记得这样深。

    藤原看着她秋水一般的眸子，立刻应道：“由我陪着老师，可否？”

    谢开言施礼道：“公子屈尊陪在左右，令我十分荣幸。”

    礼仪讲足后，她带着他坐在廊道中。庭前植立翠竹，阶上设置一张檀木桌案，摆放诸多物品，由她采办的茶、水、火、器无不精贵。

    她用贵族烹茶法替他斟出一盏茶，应景说道：“烹茶用水本需在午时二刻，采用五丈三尺长的悬索垂入三斤铜瓶，直落泉窟，才能取得真水，否则会散失了清泉真味。”

    藤原叹道：“中原茶道技法精巧，用水尚是如此讲究，更不提茶味的拂散。”

    谢开言兀自凝神坐了一刻，并不答话。藤原问缘由，她才皱眉回道：“我自身识得茶道，练习多年，已有一定功底……只是这取水技巧，似乎是别人对我说的……”

    藤原不愿见她如此神伤，忙笑着邀请她随他一起去庭院入席，观摩红叶舞。

    谢开言深知再次推辞便是失礼，去了殿堂后的庭院，端坐在旁侧的贵客席上。此时秋阳西下，夕照浅迷，红叶似火，乐声鼎沸。藤原悟池徐徐起身，穿着紫色直衣及裤袴，如同一株秀雅的树鹤立当群。他闻乐合音，吹奏出一曲笛子，风拂过，浅蓝单衣似潮水漫卷，从他净白的脖颈上露出一抹淡雅颜色，配合着满院秋景，形貌再好不过。

    有女客低语：“纳言君的美貌，让我等见了，也心生忌恨呢。”

    藤原演奏完，面朝皇上及皇后施礼，随后对着落在后侧的谢开言微微一笑。

    谢开言忙点头还礼，罔顾四周夹杂着玩味的注目礼，端坐如故。

    乐声之后，便是藤原悟池的贺舞。他换好礼服翩翩走出，更显得玉树挺拔，美色不可方物。二十名乐师起奏，声音清越贯耳，松涛迎风响和。藤原踏乐而舞，冠上红叶翩跹落下，悠悠扬扬，仿似诉说尽了秋韵，特意奔赴他身前，为他多加增添一丝清丽风骨。

    观者沉迷舞乐，皇后赞叹不停。

    谢开言待礼毕，随着侍从一起退下，回到居所进晚膳。许久不见的句狸前来拜访，询问谢开言近况。

    谢开言叹气：“要教导完一年课业，才能换得你的户籍。”

    句狸笑道：“小谢多努力哟。”她见谢开言不为所动，又凑近脸说道：“君公子一舞冠绝东瀛，配我家小谢才情正好，不如让我去提提亲吧？”

    谢开言立即抓住句狸的肩膀，将她提到跟前，咬牙道：“你少给我整治事儿，待满一年，我就回令羽村。”

    句狸嘻嘻笑道：“哎呦哎呦别生气嘛，说不定君公子也有这个意思，我才先来试一试，探探你口风嘛。”

    谢开言抬手弹了下句狸额角，冷脸说道：“你再胡乱玩笑，我就将你丢进石龙子洞穴里。”

    句狸大惊失色：“你怎么知道我怕石龙子？”

    “偶然记起你似乎怕这个。”谢开言老实说道。

    “说起偶然……”句狸叹口气，从怀里的香囊里取出一只金帛纸雀，翻来覆去地看，“我也会偶然想起一个人，记起他以前讨好我的诸多小事，着实让我心生惆怅啊……”

    谢开言再弹了句狸一记额角，不理她莫名兴起的伤感之态，转头整理画册。句狸凑近询问是什么，谢开言回道：“我将所见所闻编录进这本画册，取名为《海外异志》。”

    句狸咬了咬唇，心思寻思，是不是又要把这本精心编纂的画册偷来，断绝谢开言对以往的牵绊之心。她抢过来翻了翻，看见里面内容尽是东瀛扶桑诸岛的地貌风情、民生习俗，不涉及任何与中原两国有关的勘录，最终还是泯灭了盗取的意图。

    谢开言见句狸一脸深思的模样，推推她问道：“又想整治什么呢？”

    句狸回神干笑：“我在想……册子里面画了令羽村、沙鸵鸟、浪人武士、鲑鱼片、玄米饭团那些杂七杂八的玩意儿，怎么不收录海外第一奇族吉卜人的样貌呢？”她摸着下巴神往，嘀咕道：“真是让我好奇死了！”

    谢开言瞥了句狸一眼，将她推出门。翌日清晨，听了句狸一番言论的藤原悟池过来问安，趁机说道：“老师可满意昨日的贺舞？”

    谢开言答道：“公子舞姿令我大开眼界。”

    他穿着紫色纱綾直衣，戴着乌帽，倾披青丝，站在花树旁，婆娑的j□j随风轻拂，夺去了满庭颜色。他凝目看着她，微微一笑道：“能否请老师将我的贺舞，录入那本《海外异志》画册中？”

    谢开言忙推辞：“粗俗玩物，不可忝列公子颜容。”

    藤原依然坚持：“我希望老师翻开画册，便能想起我的模样，那种情景对于我来说，是十分珍贵的。”

    谢开言无奈，执笔作画，将昨日所见的宴乐及舞蹈收录进册子。

    冬雪飘零之时，谢开言留在藤原家已有八个月。她温了茶水，备好纸砚，却不见藤原悟池过来学课。正在怔忡间，侍女传报，请她去藤原寝居探望。

    谢开言走近藤原畳床间，在门外问安，才得知他退朝之后，遇上了幕府武士的暗袭。藤原听她声音，勉力整理好束带衣装，招呼她进来。

    谢开言当然不敢私自进入弟子床阁间，只推脱说请他保重身体之类的言辞。藤原突然拉开门，握住了她的手腕，急声道：“你在春斋节后就会走吧？能不能多陪陪我？我不想你离开。”

    他的额上汗水淋漓，面色过于苍白。谢开言见状说道：“公子说胡话了，快些躺下休息。”

    家卫施礼进门，扶住藤原两腋，想将他送入畳床。藤原却牢牢抓住谢开言的手腕，令她挣脱不得，着实生出尴尬颜色来。

    藤原之母伦子夫人下令将藤原强行拉开，险些掰断了谢开言的手腕。谢开言强忍不适，在手上运了一股柔力，震开家卫，对伦子夫人说道：“夫人不必多虑，我既是君公子的老师，对君公子自然会秉持礼待之心，决不会做出逾越之事。”

    伦子夫人做了一番交代，留下挣脱不得的谢开言去照顾昏迷中的藤原。

    谢开言就近坐在床侧，持巾帕擦拭藤原的额头，听他说着胡话。

    藤原伤势好了以后，伦子夫人已经核定了句狸身份，将她录入藤原家的户籍中，一尝她心愿。作为回报，谢开言必须听从伦子夫人的吩咐，近身教导藤原课业，并保护他的安全。

    提及谢开言的箭术，藤原悟池显得神采飞扬：“你在一年前仅凭个人之力，诛杀十名高阶武士，声名传遍朝野。你大概不知，下令抓捕你的那名旗本，在我国已算是武艺高强者，竟然被你一箭就射死，足见你更是厉害。”

    谢开言不动声色退开几步，避免了藤原的靠近。“杀人屠戮之事，公子怎能放在心上。若是有其他方法可选，我决计不会脏污了双手。”

    藤原敲着扇柄，敛容说道：“我是赞叹你书画武艺双绝，生出敬佩之心，觉得自己脸上也有了光彩……”

    谢开言施礼离开。

    藤原以为她是如同往常一样，先行回了居所，目送她的背影远去。待他过后察觉，她并未出席午宴时，他才得知消息，原来她应允母亲陪侍他的期限已满，就从容离开了藤原家。

    藤原大病一场，养好了身体，领旨出使华朝。他始终记得谢开言的教诲，将她亲手制作的墨锭包装一番，忍痛赠送给华朝太子。他又未曾料想，华朝太子一接过墨盒，闻到松墨香味时，竟然一扫冷淡颜色，在嘴边露出一丝笑容来。

☆、李叶

    岁月如水,悠悠滑过两载。

    谢开言蛰居的令羽村曾遭遇过土佐幕府的五次攻击，所耐岛石迷离、村落隐蔽，幕府武士上得山来，胡乱搜寻一番,用石炮火箭炸开了几座藏粮洞穴，再也没有对谢族人造成更大的损害。

    谢七带着众弟子加强防守，四月末,藤原家派出使者登岛。

    藤原悟池消瘦极多，手持画卷向谢开言讨教对策。他徐徐展开她所作的萨摩郡至京都长卷，和声道：“这幅画描摹出本国诸多州岛民生，越到海边,越显艰难。其实在三年前的画作中,老师已提醒过我,幕府据城养兵，势必会危害皇廷及子民。我将画卷送给皇上看了，皇上只是赞叹老师的气度，没有嘱咐其他之事。直到今日……”他顿了顿，抬眼看着端坐不动的谢开言，苦笑道，“幕府势大，迫得皇上下令，要我藤原家族解决此事。”

    谢开言替藤原斟了一盏茶，道：“公子今日前来，是什么目的，请直说。”

    藤原拜礼道：“我知老师族人本领大，想请动你们助我破敌。”

    谢开言看了一眼旁坐的谢七，谢七立刻接话道：“我等渔民隐居在深山之中，不想过问外事，请公子谅解。”

    藤原长拜苦劝。

    谢开言冷颜问道：“依公子之意，我族还需为前锋军，替藤原家兵开道？”

    “是的。”藤原微微低头，诚恳说道，“只要破除了幕府势力，皇上可应承谢族任意一事。”

    当晚，谢七召集全族人进行商议，谢开言不作任何指示。最终，他们统一了意见，决意出村剿灭幕府势力。

    谢开言提醒群情振奋的族人，说道：“不可冒进，先作部署。”既然她开了口，族内弟子自然听从她的建议，唯她马首是瞻。

    深夜，藤原悟池独立树下，看着谢开言屋舍内灯烛熄灭，仍然不舍离去。天明，空太郎从沙堆里醒来，喝过溪水，跑到藤原身前叫唤。

    藤原看着它说道：“你还记得我么？可她已经当我是陌生人了。”

    空太郎拍翅叫唤，引得鸡鸣狗吠。

    藤原苦涩说道：“我知道，我知道，是我母亲撵走了她，怨不得她心狠。”

    空太郎昂首跑开。藤原枯站许久，见谢开言始终不露面，走到她的屋舍前，隔着竹篱说道：“你在听么？这两年来……我时常觉得后悔……如果初次见你时，我不存那样的傲慢心思，好好待你……你会不会，喜欢上我？”

    他的傲慢表现在不屑一顾的眼色上，后又多次刁难她，提出考查学识，当时的她应该是看得出来的。

    屋舍内无人应声。

    藤原失望离去，临走前说道：“既然你不愿见我，下次我会派使者来商谈战约。”

    坐在窗前的谢开言阖上《海外异志》图册，转眼看到桌案上描金匣里整整齐齐摆放的怀纸素笺，又微微一叹。

    怀纸染檀香，佐以淡色底印，一旦从封函中抽出，必然会散发清新气息。吸引谢开言心意的，倒不是纸张考究的质地，而是素笺上画了整整二十四则花木鸟兽小图，对应了两年每一月的景色，笔力堪称冠绝古今。

    投递者隐而不现，只是通过月初与令羽村交换补给的渔民送进信函，没留下一点可追溯的痕迹。这份沉笃若定的心意及功力，无端引得谢开言惊异。

    谢开言抽出纸笺，一一浏览图画。紫桐、红樱、白檀、青橘……花色鲜艳；山锦、茑萝、榊木、让叶……树姿秀颀；鹦鹉、水鹢、金雀、百合鸥……羽翼各异。画上鸟类穿透在花木间，扶疏相应，美境不可言传。

    她觉察到，作画的人似乎懂得她的心意，为她特意呈现海外诸物风情，填充画册内容。

    她有时想起藤原悟池，忍不住猜测，到底是谁，知道了她对藤原说过的“投其所好”，将此法转回来放在她身上？

    可是这两天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便询问，只能将好奇心放在了正事之后。

    一旬后，谢开言领职巡山，走得累了，坐在石上看海边落日。空太郎戴着红布帽，昂首站在一侧，颇有守卫风姿。

    夕彩下，不急不缓走来一道修长人影。他的身姿若庭前竹，虽瘦削，却带着一股峻挺力道。走得近了，晚风掀起他的衣襟，露出一袭天青色底袍来，恍如雪霁后的晴空那般夺目。

    谢开言已经看到他了，出声问：“阁下可是君公子派来的使者？”

    来人应是。

    “如何称呼阁下？”

    那人静默而立，低头细致看着谢开言的容颜。

    谢开言心里生奇，摸摸脸道：“可是有不妥之处？”来人面色苍白，发系束带，周身气息温清，如山巅融化的春雪。她抬头看他，才察觉到他的脸庞上蒙了一层软薄皮具，似乎是传闻中的修面术。

    她醒悟过来，说道：“原来阁下是吉卜族人，失敬失敬。”那人不动，她站起身施礼，和声道：“我叫谢开言，阁下如何称呼？”

    “李叶，字付君，可唤我字名。”

    “父君？”

    “付君，‘付君一笑千年恩’的付君。”

    “哦。”

    山峰上的夕照逐渐落了下去，海水拍打崖壁，鸥鸟清啼，打破两人之间的寂静。

    谢开言请李叶走入隐秘通道，觉察到身后之人言行始终沉静，像是敛着一层克制的情愫，不禁微微惊叹，原来海外异族终究与谢族不一样的，更加持重了一些。

    谢七带众弟子与李叶见礼，安排李叶留宿在青瓦屋舍里。住处虽然简陋，四境落得冷清，李叶依然从容来去，与谢族同处三日，逐渐熟悉各个细节。

    清晨鸡鸣狗吠，空太郎力逐飞鸟，闹出的动静比早钟响亮。谢开言必定要走出院子，出声招呼空太郎回来，若不济，她会给大鸟脖子套上绳索，扯得它一路叫唤，黑羽扑飞开去。随后，谢七带人向谢开言问安，神态言辞极恭谨，无奈谢开言仍在与空太郎缚搏，实在是端不起一族之长的架子。

    弟子憋住笑，谢七回头瞪了他们一眼，又咳了下嗓子，唤道：“大小姐先梳洗吧……这外面还有客人……撞见了多不好……”

    空太郎踏足嚷叫，为着谢七助威。谢开言收紧绳套，牵着系索，扯它走回院子。谢七招招手，族内两名女眷涌进屋，替谢开言梳妆，不多时，便收拾出一个端庄雅静的大小姐来。

    谢开言抚平层层飘落的纱衣裙裾，端坐在椅上，如同一尊瓷玉，矜持得静美。只是口渴时，她便目视谢七奉茶。

    谢七忙不迭地送上茶水。

    谢开言叹气：“只是来了个异族使者，你又何必整治出这种排场。”

    谢七躬身道：“世族风范不可没落，早在乌衣台时，大小姐不就习惯了这些么。”

    谢开言再一叹，暗想，他怕是要把吉卜族的声名比下去，故意又将乌衣台的早礼仪式搬了出来。

    李叶穿着玄色狩衣淡紫贯裤入屋，甫一进门，挺拔身姿让人眼前一亮。他站着看了看四周，淡淡道：“我这是单刀赴会么？”

    谢七恬然：“倘若使臣大人拿不出破解幕府高墙的法子，这早会自然会演变成鸿门宴。”

    “阁下的威胁言之过早。”

    谢七拢袖，眉眼淡然，再也不接话。

    谢开言起身打圆场：“屋子里狭窄了些，请公子随我来，去海边商谈一下。”

    李叶抬手，稍稍做出延请动作。

    谢开言当先出门，缓慢步行到海崖上，站定问道：“公子所持的多是中原礼仪，难道去过中原游学？”

    李叶道：“叫我付君。”

    “哦。”

    两人在海潮拍岸声中静立无语。

    谢开言想起李叶的脾气，当真又问了一次：“付君能说说其中缘由吗？”

    “一半华朝血统。”李叶一言以蔽之，简短有力。

    谢开言转身看着广阔海面上的春日，心里有些发憷，不知面对喜怒不形于色的使者，该如何继续商谈下去。她和声提起的话头，他总是一两句应对过去，让她无法推测到更多的消息。何况他戴了一层面皮，双眸如墨玉，凝神看住她时，才会透出一丝异样的神采。她与他对视，备受迫力。

    “想什么呢？”蓦地李叶打破了沉寂，问了一句。

    谢开言随口应道：“谢七纵情傲物，生出一些排外心，请付君多担待。”

    “你待我好就行。”

    谢开言诧异看向李叶，李叶轻咳一声，转身走向山崖下的草地，长发随风拂落，披在衣后，并不掩没他的清俊之态。她觉得他的背影有些眼熟，正怔忡站着，他已采了一把清香白檀回来，递给了她。

    她迟疑未接，他便说道：“不喜欢花么？”

    她仍然费力回想他的神态，他又问：“还是忘记了什么？”

    谢开言接过花道谢，李叶说道：“岛上的食物过于清淡，你吃得惯么？”

    谢开言怔道：“这句话应该由我这个东道来问……”

    李叶声音发出笑意：“那你问吧。”

    谢开言从善如流，一一将衣食住行问了个遍。李叶只应两个词：好，习惯。

    谢开言又无话可说，李叶便说道：“我新近学了一道烹鱼手艺，你要不要试试？”

    这次换成谢开言轻咳一声，摸了摸脸，极力回转正事话题。“付君来岛，应是商议破敌之策——”

    “食膳才是天下第一大事，先解决此道，再谈破敌。”

    “付君如此镇定，可想是已有对策？”

    “没有。”

    谢开言微微一叹，转身再看海面。李叶道：“这里风大，先回去吧。”

    回程之上，李叶步伐轻便，随意看了看草籽树花。谢开言不便让客人滞留在后，两次停下来，等着他走近。他的神色是看不清的，不过眼里始终蕴了一层笑意。她耐心将他送回居所，才转身走开。

    午膳时，空太郎不见了，李叶也不见了。

    谢开言一阵寻找，终于在青瓦屋后发现了这一人一鸟的踪迹。李叶将海边采集到的草籽花种撒在空太郎脚下，仔细辨认它的口味，再调些精粮进去，不过短短两个时辰，他已然与它混熟。

    随后，空太郎不断地拜访李叶屋舍，谢开言爱鸟心切，自然也要跟过去劝阻它的行为。

    黄昏时，李叶站在溪边，取出一囊花叶皂角，替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站着，啄食岸上的草籽。待谢开言寻来时，它的羽毛已经透出了一股清香，那高昂的脖子似乎在宣示着，它变成了可供豢养的珍禽奇兽。

    谢开言看了好笑不过，将空太郎拉回院子。

    燃灯后，沙堆栅栏里不闻声响，谢开言出门一看，果然不见了空太郎。她不便再去寻找，没想到李叶手持一盒棋，带着空太郎踏月而来。

    谢开言不知该说什么，李叶轻轻呼哨一声，空太郎乖乖走到自属地里休憩。

    “下棋么？”李叶问道。

    谢开言站在门口进退两难，应道：“天色已晚，付君还是请回吧。”

    李叶将棋盒放在石桌上，从容转身。空太郎突然又闹出动静，似乎要尾随跟去。谢开言忙说道：“付君若不嫌弃，就将太郎带回去饲养吧。”

    李叶回来坐在石桌旁，淡淡道：“我十分嫌弃，只想和你下下棋，打发一些时间。”

    谢开言索性请他进屋，挑亮了灯盏，在窗纸上映出两人影子。坐定后，她问道：“付君喜欢五兽棋？”

    李叶摆开木刻地图，放上兔子松鼠等兽棋，请谢开言开局。“我想你应该喜欢这种游戏。”

    谢开言抓抓眉角，为难道：“我忘记怎么下了。”

    李叶随即说了说规则，面无异色。

    谢开言迟疑挪动兔子棋，试着跳过两步，避开了陷阱。更令她惊异的是，不管她怎么跑怎么跳，最后居然都赢了猎人，将李叶打败在坑洞底。

    李叶笑声传来：“你果然是五兽棋里的高手，规则有无，对你来说，根本不成难题。”

    谢开言有些汗颜：“我可是按照付君的规矩下的棋。”

    修面术下的李叶似乎仍在笑：“有可能在以前，你长于乱冲胡跳，打得对方措手不及。”

    谢开言更是汗颜：“有么，我是真的忘了。可是你又如何断定，我以前下过这种棋？”

    “猜测可知。”

    谢开言一阵回想，神情有些恍惚，李叶静静看她，似乎在等她记起什么。她搜刮记忆一气，未果，又问道：“你还要下吗？”

    “早些睡。”李叶起身安静离去。

☆、靠近

    清晨早礼上,谢开言与谢七拿着土佐幕府地形外围图商谈，一致认定幕府那高达七丈的石墙是最大难题。他们来不及组建攻城器械,且没有谢飞叔叔那样的设计才干。

    谢七道：“不如叫李叶想个对策。”

    一旁的弟子回报：“他人不知去了哪里。”

    谢七皱眉道：“他倒是悠闲,整日跑得不见人影，从来不谈攻城之事。”

    谢开言笑了笑：“你信我一回,既然藤原家敢派出一人孤身上岛，那可见此人绝对有些本领。”

    谢七忙躬身回道：“我自然相信大小姐的一切主张。”

    话虽这样说,谢开言也有些好奇,李叶按兵不动到底是个什么道理。她吹响驯服空太郎的哨子，沿着回应的叫声,一路找去了海边。

    暖水峡口一侧的山石上，正闲适坐着垂钓的李叶，袖口落在一丛白檀花中,让玄色狩衣在春日里染上了重彩。他的衣襟间溢出淡淡花草香，走得近的谢开言自然闻得见。

    她在他背后施了个礼，说道：“不日即将攻城，付君如此悠闲，是真的有恃无恐么？”

    “不急。”

    李叶说话一向简短有力，干净的两字不出意外地堵塞了谢开言的言辞。她小站片刻，发现无话可说，只能再欠欠身道：“请早些回去，与我们一起吃午膳吧。”

    “嗯。”

    谢开言径直离去，午膳时，在通间食厅里并没有发现李叶的身影，族内弟子一如既往斯文进食，只看汤水泛香，不问他事。

    谢开言又去了一趟海峡口，背风处，李叶稳坐如山，仍在垂钓。他在竹竿上下了串钩，即使提上了大鱼，他看也不看，一手取过挂钩放开鱼嘴，径直将鱼儿丢入海中。

    谢开言总觉这个人有些奇异，不知不觉走近，裙裾在草叶上擦出窸窣细响。

    李叶淡淡说道：“不用过来了，弄脏了裙子，少不得又要听谢七的训。”

    谢开言将裙裾稍稍提起，又走近了一点，伸头去看李叶身旁的水瓮。里面空空如也，没有一条鱼。她暗自纳闷，他似乎懂了她的心思，说道：“我要的鱼不上钩。”

    既然已经得到答案，谢开言就悄悄退后几步，站在了山石上。李叶突然起身，一手持着竹竿，转脸去看她，似是极其无意地说道：“你生得好看，穿上这件裙子更好看了。”

    谢开言不禁低头看了看身上的罗纱长裙，繁复花纹缀饰在襟袖处，风一吹，似雾般飘渺。谢族向来工诗书骑射，崇尚文风，自从谢开言回到令羽村，谢七必定沿袭过去的礼仪，将她装扮得极为美丽。

    听到夸赞，谢开言在风中莞尔一笑：“全是谢七的功劳。”

    李叶看着她的笑容，一时没有转开眼睛。

    她对上他那过于专注的眸子，一怔，好奇地看了过去。他压好鱼竿，走到她身边，弯腰拂去了她裙上沾挂的草叶。他的遽然靠近惊得她惶急后退，却让她一不小心踩到了裙裾上，若不是他伸手来扶，她险些被绊倒。

    他的声音似乎隐含了一丝笑意：“叫你不用走过来，又不听。”

    她急退一步，愠怒道：“哪有男子突然近女子身的。”

    “裙子有脏污，瞧着很败美色，我自然要弹拂一下。”

    “不用你如此好心——”

    李叶突然走近一步，衣襟上的花草清香已经拂送了过来，气息几乎可闻。谢开言一句话来不及说完，也决计料不到他竟然又逼到了跟前，不由自主朝后退一大步。裙子照旧绊到了她，她使出功力斜滑一下，堪堪避免尴尬后果，站稳了脚。

    这次的李叶，自然不会伸手去扶她。

    她看不到他笑了没有，嗔怒的颜色长久不下眉眼，他转身走回垂钓处，持竿而立，说道：“你生气的样子也好看。”

    谢开言不说一句话转身就走，不想与李叶再虚耗下去。李叶在后说道：“不好奇太郎去了哪里？”

    谢开言顿足，想起刚才循着空太郎的叫声寻过来，的确没发现它的踪影。李叶又淡淡说：“我第一次看到，禽鸟竟然也会想着去投海。”

    谢开言有些急切地走回李叶身边，说道：“它真的想不开？”

    “何止想不开，还在我门前绝食。”

    谢开言尴尬地摸了摸脸：“那只傻大鸟有时变得很奇怪，不知是个什么道理……”

    李叶侧头道：“想知道？”

    谢开言极想知道，直接在脸色上就表现了过来。

    李叶道：“你过来些，我告诉你。”

    谢开言当真走近两步，站在了李叶右侧，清淡衣香里融入了他的气息。他低下头在她耳边说道：“太郎想回海那边去。”

    谢开言诧异：“哪边？”

    李叶抬手指了指：“萨摩郡南岸，你过来的地方。”

    “为什么？”

    “你这里有雌鸵鸟么？”

    谢开言摇头，突然又醒悟过来，脸颊飞起了霞红。她悄悄看了李叶一眼，他的唇抿得淡淡的，脸上轮廓柔和，丝毫不含任何戏谑的颜色。较之先前用言行逗弄她的举止，此时的他显得极为平静，也避免了她的尴尬心。

    她微微躬身告辞，他却把鱼竿塞到她手上说：“你一直想走，鱼又不上钩，我下去抓一条。”

    她哑然看着他片刻，才知道应道：“我在这里，与鱼儿上不上钩，又有什么关系。”

    他不说一句话，脱去狩衣平置在草地上，她慌忙转身避开视线。最后，他丢下两字：“等着。”极利落地跃向了海水中。

    谢开言持着鱼竿，左右看看石座，觉得干净了，才铺好裙裾坐下。她如此小心维持着仪容，也是应了李叶说的那句话，无非是谢七恨不得对她耳提面命，要她端庄静雅，对外端出族长的风姿来。

    李叶却不管她是什么样的，只管随意对她玩笑。她虽然有些惊异于李叶的言行，但在他面前，她也松了一口气。因为，既然他不讲理，她也无需多礼。

    谢开言打量四周，寻找空太郎留下的痕迹。风过草地，吹动狩衣袖露，发出窸窣轻响。她低头瞥了一眼，突然想到，依照东瀛衣饰礼制，李叶的袖露是薄平型，那他应该不会超过三十五岁。

    水面哗地一声响，李叶冒出半身，举起右手渔刺上的大鲔鱼，对岸上说了声：“让让。”

    谢开言会意地走到一旁，远离了水瓮。李叶一跃而起，徒手攀援了一下岩石，借力纵身，来到石座上。他将鲔鱼送进水瓮，鱼尾不断拍水，溅得草地湿了一圈。她见状，又走开了几步。

    “吃过生鱼片么？”

    李叶穿着单衣长裤，全身**地站在谢开言面前，他一手抹去面上皮具，抬袖擦拭水迹，露出了原本的容颜。

    谢开言正低头小心看着脚下，生怕脏了裙裾。听到李叶发问，她抬头看了他一眼，突然又怔住了。

    李叶不禁笑道：“怎么了？”

    谢开言仔细瞧着李叶的脸，沿着他的墨色眉峰、直挺的鼻子、淡抿的嘴唇浏览一遍美色，却没有唐突之意。

    李叶一动不动站着，见她打量一刻又不言语，问道：“比起藤原悟池的容貌，我是不是更强一些？”

    谢开言回过神，低叹道：“原来大叔长得这个模样……”还有两句让她不便说出口，那就是引得句狸好奇两三年，一直猜测着吉卜人的怪面相……

    李叶的脸色忍不住一变：“我很老么？”

    谢开言看他面色不怿，忙说道：“袖露可作表证，付君应是三十五岁上下。”尽管他的容貌俊美，并未生出皱纹，依照衣制，她是实话实说。

    “那又怎样？”

    谢开言微微躬身：“按理自然要尊称一声‘叔伯’。”

    “我准你不讲礼。”李叶两三步走到她身旁，攫住了她的眼神，问道，“你又有多大？”

    谢开言费力想了想，再抬头温吞一笑：“不记得了。”

    风又拂过，吹动了她的发辫，发上缠绕的花叶玉饰微微跃起，似是翩跹的蝴蝶。她的肤色雪白，衬着二十出头的面相，容貌显得俊丽无比，李叶深深看了她一眼，不敢再滞留下去，提起水瓮与狩衣，撇下她先行离去。

    谢开言站着纳闷了一阵，不知自己哪里出了差错。她走回居所，翻开《海外异志》，细致描摹下李叶的绣像，并注录进“吉卜族”的资料，写道：美丰仪、擅烹食、敛居行、晓声乐，堪称奇绝。

    午后，令羽村厨房里光线丰沛，竹叶拂风，送出一阵清香。整饬一新的李叶取得谢族弟子许可，进入通风亮堂的竹厅，将洗净的鲔鱼放在炭火上稍稍炙烤。不大一会，厅内散发香味。他取下鲔鱼，浸入冰水中，再切成细片，放进瓷盘里。

    两三名弟子见他烹作得精细，围过来观看。

    李叶在瓷盘上放入雕刻好的薄荷叶及萝卜花，用两盏小小的酱碟压住边角，洗净了手。他回头看见一旁闲适观望的谢族弟子，笑了笑：“想尝个鲜么？”

    他的笑容透过薄薄的面皮，不显僵意。谢族弟子知他一向独来独往，心性落得高傲了些。如今见他主动出声招呼，倒是没想过他的转变，不由自主应了声：“好啊。”

    他们说到做到，执起竹箸，当着李叶的面吃完了生鱼片，并且不吝称赞：“好手艺，味道别致。”

    李叶又笑了起来，再取过冷藏的鲔鱼，新做了一盘生鱼片。谢七走进竹厅，咳嗽了一声，将一众围观的弟子吓走，淡淡说道：“使臣如此悠闲，可见是有破敌之策了？”

    李叶回道：“生鱼片不能久置，待我先送去，明日再和阁下商议对策。”

    谢七无奈地拂袖一哼：“这可是使臣说的，不能再像往日那般游玩，不见踪影。”

    李叶走到接水的竹筒旁洗净手，笑了笑：“绝对给阁下一个满意的答复。”

    谢开言坐在窗前，摊开画册，待笔墨风干。她取过描金匣中排列的怀纸素笺，对着春日光彩，凝神观察纸质内的变化。松墨香发散开去，留着清浅味道，就是小图里的花木鸟兽，也似乎随着香味散开了，分成上下两重。不细看，还以为是画在了一张纸上。

    原来怀纸是由两层削薄的纸张压合在一起的，作画的人分别在上下两层描上小图，再刷成一张整图，竟是不落一丝瑕疵。

    谢开言看了许久，越来越喜欢这种精致的小玩意，忍不住对着阳光笑了起来。

    “喜欢么？”蓦地一道男声打破窗前的寂静。

    “喜欢。”

    谢开言无意答应了一句，说完后，手搭凉棚一看，原来是李叶站在了春日下，因为背光，周身轮廓极浅淡。他向前走近一步，让她看清了他眸子里蕴藏着一层笑意。

    突然他又说道：“无人处你就会思念我么？”

    谢开言十分惊异：“付君何出此言？”

    李叶指向桌案上摊开的画册，他的绣像赫然显现在当前一页上。谢开言恍然，忙阖上画册，说道：“在我眼里，付君与沙鸵鸟、花花草草并无任何区别，都是海外新兴之物，我收录进画册，以作文献考证。”

    李叶低声道：“既然画了，就要时刻带在身边留作念想。”

    谢开言抓抓眉骨，迟疑道：“这个要求让我有些为难。想这册子里也画了玄米团子、刺身拼盘等食物，时刻挂念，岂不是容易生出腹饿感？”

    李叶笑：“三年不见，你倒是变了许多，愿意记着吃的玩的东西。”

    谢开言犹在惊异：“付君以前见过我？”

    “是的。”

    “很熟么？”

    “嗯。”

    她怅然想了一阵，没搜寻出与他的面相相关的记忆，只是隐约记得，他的身影有些熟悉。而且她多次循迹走去青瓦屋舍，寻找空太郎的踪迹时，曾见他烹茶吹笛，怡然自安，秉持着修文敦武的雅风。他的兴趣所在，竟然与她相契合，着实让她心生异感。此后，她便想通，种种相似也是她愿意见到他、并期待见到他的缘由。

    谢开言默然无应时，李叶将手中食盒递进窗来，说道：“尝尝我的手艺。”

    “多谢。”她并没有推辞，接过食盒放置一旁。

    他安静站在窗前，见她执笔低头描摹花草图样，仍然没有走开。

    她无奈抬头：“付君还有事么？”

    他开口说道：“你受了我的馈赠，理应回礼。”

    她看着他一向隐匿在修面术下的脸，又寻不到半点玩笑迹象，轻声叹道：“似乎是有这样的规矩。”

    “‘初次拜访，幼对长行礼，卑对尊行礼，下对上行礼，宾对主行礼，称为见面礼。除此，还有更高道义的礼节，用以表示尊敬。但凡宾主见面，必然赠送礼物，以示尊重对方。’记得么？”

    谢开言恍惚回想：“似乎……真的有人对我这样说过……”

    李叶从容要求：“我不需你回赠礼品，只要你将藤原悟池的绣像移出画册即可。”

    谢开言回过神来，李叶已经走远。她翻到藤原悟池舞姿翩翩的那一页，迟疑片刻，终于将他的绣像裁下，单独抻在了布绷子上。尔后，她用画布做了一则扇面，打算下次转送给句狸。

    晚上，李叶又带着食盒前来拜访，送给谢开言两碟精致的菜肴并一碗面食。她在他的注视下，尝过面汤及天妇罗，赞道：“果然好手艺。”

    李叶笑了笑。

    随后，李叶邀请谢开言玩双6。她爽快答应，拿起骰子掷了开去，先行移动6棋。就在他掷骰子时，多次掷出同目，引得她不住地盯着他的右手，总想看出一些千术迹象。

    他注意到了她一副警惕的脸色，在唇边牵了一点笑，道：“若是不服输，我可以后退几步，权当作为交换的福利。”

    “交换什么？”

    “我问你答，告诉我一些心里话。”

    谢开言抬头：“你还是换左手吧。”

    李叶换了左手掷骰子，微微有些不灵便，仍然领先于她。她暗叹口气，推开棋盘，愠怒道：“不玩了。”

    李叶笑道：“说了让你，又不听。”

    谢开言起身走向屋外，院子里月明星稀，空太郎将头扎进沙堆里睡得安稳。她闲逛一刻，又没去处，仍旧回到居所内。李叶在外室用小红泥炉煮茶，见她披着一身月色悻悻走回，眸子里的笑意怎么也抑制不住。

    谢开言冷脸说：“付君请回吧，我要休息了。”

    李叶将两盏安神茶拾进案盘里，放在桌上，软和声音说道：“再下一局试试。”

    谢开言磨蹭走到桌边，果然再玩了一局双6。李叶用左手掷骰，只要掷出了同目，必然抬右手轻压桌面，震动骰子再翻了个身。如此有意退让下，谢开言稳打稳扎，逐渐将棋子走进刻线内。有时骰子滴溜溜地转个不停，引得她心急皱眉时，他还会极配合地轻吹一口气，将骰子停了下来。

    谢开言胜了终局，脸色宽和不少。

    李叶抬手替她斟茶，问道：“这些有趣的玩物，以前没人陪你玩过么？”

    谢开言松开一对紧皱的眉，饮下一口茶，不经意回道：“怎会没有。做君公子老师时，陪侍一旁，也要随他性情摆模具攻城，他赢不过我，往往生气几日。”

    李叶默然一刻，才出声说道：“你与他在一起时倒是高兴。”

    谢开言讶然抬眼看他：“我和你在一起时也高兴啊……”

    李叶笑，温和之意溢出嘴角。她接着说完：“当然，见到太郎会更高兴些。”

    被打断笑容的李叶淡淡回道：“我比那藤原、傻鸵鸟总要强上一些，你见到我，理应多些欢喜。”

    谢开言不自然轻咳一下，抬手延请李叶出屋，却没有反驳他的话。临出门时，她终究忍不住问道：“付君的左手受过伤么？瞧着不是极灵便。”

    先前她看他攀附崖壁，只是用左手轻抓一下岩石，就极快提起身子跃上钓鱼石座。今晚打双6见他也是多用右手，因此引得她好奇。

    “无碍。”李叶转身，看着月光下的谢开言，“伤过两次，才能明白什么是最重要的。”他再无言语，踏月而去，留下她一人怔忡站立。

☆、赎罪

    翌日,李叶送过亲手置办的午膳给谢开言后,来到令羽村练武场内。谢七正稳稳候着，直接询问他如何破除幕府高达七丈的城墙。

    李叶取过兵架上的一把铁弓,不答反问：“阁下能拉开几石弓？”

    谢七答：“三石。”

    李叶目光如炬，自然看出手中所拿的铁弓是整个谢族内最强的武器。铁弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增强了箭羽激射时的弹力。倘若让谢七使用起来，最大力道几乎可达四百斤。

    李叶从带来的竹箱里拿出一块紫红石头，立在兵架上，递过铁弓说道：“射穿它。”

    谢七并不推辞,当即引弓激射，送出的铁头箭叮的一声撞在石块上，堪堪裂出一道痕迹。

    李叶说道：“幕府城墙由这种石头建成，坚不可摧。”

    谢七已明白李叶的言下之意。若是以他本人这样的强劲功力都射不穿城石,余下的族内弟子又能怎样对付高墙？藤原家的约战要求很简单，谢族必须为前锋，破墙开道，让进随后压上的东瀛禁卫军。

    谢七低头想了想，诚恳道：“公子武力强于我们一众人，不如由公子来试试。”

    李叶左手接过铁弓，右手拉开弓弦，成满月状。谢七见他气息缓和神态从容，不禁微微一叹。李叶激射一箭，箭羽破空，带过强风，将铁头钉进紫红石内。

    李叶小露一手，已让擅射之族谢七由衷赞道：“公子好本领。”

    李叶回道：“开五石弓也不能射穿石头，只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。

    谢七沉吟道：“只怕要用上弩车。”

    “普通弩车力道也不足以射穿城墙。”

    “那依公子之见，该怎样破城？”

    李叶笑道：“不急，一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。

    谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者，见李叶言行从容镇定，已是信了他几分，觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急，谢七也不会显得更着急，毕竟他族之事，经由谢族之手办成，那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。

    此后几日，谢七对待李叶越发宽和，不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去，与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员，踢一场蹴鞠，他也欣然受命。闲暇时，弟子们负弓进山比赛射猎，叫他参与，他仍是不落人后，多次拔得头筹。

    数日下来，李叶一致获得谢族默许的首肯，融入了族内。

    东瀛贺茂祭临近，藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子，邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒，受藤原悟池托付的渔民殷勤说道：“夫人为了迁就小姐，特地将祭礼搬到萨摩郡来，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”

    谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下，当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口，李叶已经站在了船边。

    李叶连续几日流连在练武场内，与谢族弟子博弈游乐，除去送午膳晚膳的时间，他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了，自然知道他有话要说。

    但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。

    “藤原家如果提亲，你不准应。”

    谢开言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家与我并无多大交情，怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。

    李叶却负手而立：“如此说来，我俩倒是相配，不如嫁给我为妻。”

    “不用了。”

    海崖上，空太郎戴着红布帽子飞奔而来，急促地叫着。谢开言听见它的叫声，推测出大鸟要跳船渡海的意图，忍不住转脸对李叶说：“你赶紧把绳子给我，帮个忙，替我照顾太郎三日。”

    李叶轻轻挽动绳子，将船拉近了一尺，笑道：“那就这样说好了。”

    谢开言抢过绳子跃上船，吩咐渔民快些开船，回头想想不对劲，连忙又走到船头问道：“付君与我说好了什么？”

    岸上的李叶遥遥回道：“嫁给我为妻，我便照顾太郎三日。”

    谢开言黑了脸，转身一撩布帘，弯腰进了船舱。

    空太郎踏足渡口急叫唤，李叶笑着将它哄走。

    夏初艳阳正炙，谢开言孤身一人走到萨摩郡市集，在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥，知他落拓，请他去郡中较为雅静的客馆进餐。

    谢开言烫好了竹杯竹箸，铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好，说了说居住在令羽村的近况，然后开始打探土佐幕府的情况。

    浪人原本是幕府武士，不满将军下达的杀戮指令，被驱逐出来，流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点，再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。

    谢开言沉吟：“据说是紫红石搭建成了幕府城墙，我记得中原两个国家交战时，曾经用石炮对抗过这种顽石，仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。

    浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多干什么！”

    谢开言忙摆手，温言劝着客人多喝几盏清酒，自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食，心有所动，也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后，却觉得味道不过如此，绝对比不上李叶的手艺。

    浪人大哥用手打拍子，唱着民谣，让她在苍凉的歌声里微微失了神。

    “三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”

    客馆中的多数食客停下了杯盏，斜靠在木柱上，持着竹箸敲打盘碟，纷纷应和着。厅里极静，只有一**悠长而孤寂的唱和，似乎生出了无形的丝，缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥，杯里的清水被节拍震出，一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中，浑然不觉。

    一楼回形客座里，还有一个人如同谢开言一般，受歌声感染，正出神地看着她。

    藤原悟池。

    他已消瘦两年，身形清减得厉害，一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去，失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇，叠在一起，衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面，却又难以起身靠近她，生生承受着眼前看不见的桎梏。

    他在两年间，断断续续地听到了一个故事，讲述者就是落户他家，最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他，谢开言前半生的传奇经历，是因为迫于压力。

    压力的源头就在华朝太子身上。

    两年前，藤原领旨出使华朝，送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下，当天就宴请他，席上，曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪，妙语连番，向他讨教学识。他已有醉意，稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天，闵大人不断来拜访他，往往要闲谈上一两个时辰，言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和，禁不住敞开心怀，大加赞叹自己的老师。

    最后，他的出使任务落得极大便利，虽说太子并未应允他的提议，但是朝臣却对他极力夸赞，送了他许多中原的特产。

    藤原盛载而归，尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命，来藤原家拜访，不知何因惊吓到了句狸，使得句狸连夜出府，失去了踪影。待藤原再次见到句狸时，已是一年之后杏花凋零的季节，据她所说，她回到了华朝，被太子列为上宾礼待。

    藤原是了解上宾礼节的，只是没想到，受礼待的句狸却愁苦着一张脸，落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故，他在思念着自己老师的同时，也颇为关心句狸的烦心事。

    句狸迟迟不说缘由，稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。

    藤原仍在一天天地苦思焦虑，致使母亲看不过去，发狠首肯了他的要求：去找回老师，请求她留在藤原家。

    这时，句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶，细细说了一个漫长的故事。听到最后，满心苦涩的他已经明白了两个关键处：华朝太子妃、太子心爱之人。

    老师的身份与地位竟是那么重要。

    藤原两次出使华朝，了解太子习性，放眼天下，大概还没有敢直面与太子相抗争的人，他自然也不会迎其锋芒，去惹得太子兴兵讨伐本国。

    他沉默地接受了命运，甚至是华朝太子强加于他身的命运。

    母亲在内宫中接到了诏令，希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳妇。拜见过皇后之后，母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下，违心圈选了一名未曾见过面的小姐。

    当晚，他已经知道，即便是他退让，也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子，太子亲自来到本国，他索性屏蔽侍从深居简出，不去打听太子做了什么，他的老师又会有怎样的生活。

    藤原再次大病一场，引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主，为他置办一场京都外的贺茂祭，地点选在他流连许久的萨摩郡。

    他终于见到了老师。

    可是他的老师并没有看他。

    谢开言觉察到了藤原悟池的目光，却没有回头。浪人大哥喝得醉了，拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他，送上一包银子。

    藤原静静走到她身边，作揖问好。

    她连忙还礼。

    藤原似乎忍耐一刻，才问出口：“李叶待你可好？”

    面对藤原时，谢开言是不动声色的。“君公子为什么单独提起李叶？”

    受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由，只是应道：“我不能陪在你身边，若是由李叶照顾你，我也是满心欢喜的。”

    谢开言微微欠身，并不接话。

    藤原递上一枝亲手培植的玉牒梅，苦涩道：“你竟然不否认，可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴，转身走向落英缤纷的乡道，直至在花树后消融了落拓的背影。

    中原有折柳送别之礼，他竟是效仿此法，折梅离别。

    谢开言持花目送他远去，完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭，辗转赶到土佐幕府城外，亲自探了探地形。那城墙奇高，在夜色中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵，手脚无攀援处，最后又被迫退了下来。

    五日后，谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋，却发现他似乎是离开了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛，似乎是极得他的喜爱，连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去，是不是意味着他也告别了她，再不相见之意？

    谢开言找到谢七询问李叶的去处，谢七答道：“我也不知。”

    谢开言再问：“难道也没交代下什么话吗？”

    “他似乎提到过，暖水峡口底下有铜矿，却没说具体的位置。”

    谢开言凝神苦想一刻，叹气道：“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口，从他入水抓鱼的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁里发现了铜矿石。

    谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿，造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番，在机括上增强了弹力，她再搭上铁箭激射出去，不出意外地射穿了紫红石。

    众人见了，欢喜满面。

    谢七估量着族内子弟的功力，每隔三四尺射出一支铁箭，谢开言为着子弟们先身效法，踏足箭杆上，借力向上纵跃，不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道：“各位看明白了么？”

    底下齐声答道：“明白！”

    只要能让整族人偷攀进城，还愁什么幕府大门攻不破？

    闲暇下来时，谢开言却想不明白一件事：李叶既然知道海底有铜矿石，为什么迟迟不告诉他们？她亦然没有想到，随着这个秘密隐藏的，还有李叶突然离岛的原因。

    李叶曾在岛上等候三日，细细照顾着空太郎。期限已过，却不见谢开言归还。渡口冷清极了，暮色笼罩海崖，衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。

    李叶推测到，藤原家邀请谢开言去观礼，无非是藤原悟池想见她一次。由此可见，藤原并没有完全对她绝了心思，那么他的行动，更要加快一些。

    他等了两年，等着卓王孙完全解开他的情毒，才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子，来到谢开言面前。他耐心地陪着她，逐渐融入谢族中，却不想藤原悟池并不死心，继续约见她，迫得他提前征调出水军，乘着坞堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。

    幕府一除，藤原还有什么借口能约见谢开言？

    李叶下了决心，一定要断绝藤原的所有念头。

    在攻克幕府之前，他还苦费了一番心思，放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府，那么战功归属于谢族，他所探查到的海底铜矿石，只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙，要完全消灭幕府武士的强健力量，却必须依赖数目庞大的正规军。

    他与谢族，都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵，破除大门武力之后，就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些，让他们一战扬名留誉东瀛。

    他需要一个理由，让谢族接受他的援助。他更需要一些时间，让谢开言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告诉过他，大隅海峡底矿藏丰富，引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后，他仍是拖延了数日，绝口不提破敌之计，继续盘桓在谢开言身边。

    他千算万算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又来招惹他。

    离开海岛之前，李叶换上单衣长裤，抹去了脸上的一层面皮，用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。

    谢七闻讯赶来，祠堂前已站满了族内弟子，均是身穿乌衣，在暮色中沉默不语。

    李叶站在草席之上，素服净面，微微抬眼看过去时，使得谢七脸色大白。

    谢七和其余弟子一样，认出了李叶是谁。他们自然也知道，十一年前，大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。

    谢族为南翎故国尽忠，死而后已；十一年前的叶潜，以白衣王侯的身份领兵收复失地，一样殚精竭虑为国效力，直至在金灵河畔与他们相遇。

    他惜才，不动刀枪，发兵围住他们，责令他们投降。

    他们选择了投河报国。

    如今经历了漫长的岁月，他们竟然又见面了，只是这次，没了满目苍凉的河山做陪衬。

    祠堂前，谢七冷冷问道：“殿下还来我谢族干什么？”

    “赎罪。”叶沉渊垂手而立，答得坦然。

    谢七冷笑：“殿下何罪之有？华朝皇裔出身，领命攻打金灵，尽忠职守，灭我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔过的姿态？”

    叶沉渊微微低了眉说道：“我只亏欠过谢开言，不曾亏欠过你们。”

    谢七拢袖握紧了虎口，冷喝道：“既然不亏欠，殿下来我谢族祠堂之前，又是什么道理！”

    “我用叶沉渊的身份，前来讨取谢开言做妻子，请求获得谢族上下的同意。”

    谢七冷冷回道：“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能让你再次带走她，惹得她伤心难过多次？”

    叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久，甚至是反思了一千个日夜，才忍痛做出这个决定。

    他缓缓应道：“我不强求带走她，只听任她的心意，由她来决定随后的去留。”

    谢七再次冷笑：“大小姐必然要留在谢族里！”

    “那便允许我来探望她。”

    “即便如此，我们也不会同意你的要求。”

    “要怎样你才会答应我？”

    “没有机会可讲，殿下还是速速离开吧。”

    叶沉渊环顾四周沉默的谢族子弟，发现竟然没有一人愿意正眼看他，对上他的视线。他切实体会到当年的谢开言为了离开世族，该是鼓起了多大的勇气，才能站在人前，忍受众人无声的谴责，去安然接受谢飞的惩罚。

    因此，他也安然地跪了下来，跪在了草席之上。

    周围子弟身形微微触动，似是起了静水起了波澜。

    叶沉渊低声道：“请成全我的心意。”

    谢七漠然不应，众子弟随之敛容。

    叶沉渊对着祠堂内供奉的牌位恭敬叩首一记，说道：“罪责之身前来迎娶谢开言，望成全。”

    谢七默然不语。

    叶沉渊再叩首，凝住了眉眼，无丝毫异色。

    有子弟出声道：“七哥……”

    谢七横了一眼，那名子弟噤声后退一步。

    叶沉渊第三次叩首，得不到回应后，又再极快地低□子，打算继续叩拜下去。

    谢七蓦地大喝一声：“够了！不敢再受殿下大礼！”

    叶沉渊跪立，眉眼皆索然。

    谢七细细看着他：“大小姐离族之时，为殿下生受三十记刑棍，殿下可认得这个理？”

    叶沉渊听明话意，回道：“认得。”

    谢七招手，族内子弟迟迟未递交出三道刑杖。谢七索性走过去，抢过第一道沙尘棒，运力朝叶沉渊脊背击去。

    叶沉渊撤了内力，只凭肉身领了十记棍棒，衣衫后顿时渗出血痕。他默默承受着巨痛，承受着周遭说不清道不明的怜悯目光，承受着谢七冰冷至极的语声。

    “十记沙尘习地气，是为提醒不得忘恩。”

    叶沉渊跪立如故。谢七取过第二道铩羽棒，沉声道：“十记铩羽破肩胛，是为偿付家族之养育。”说罢，他便狠狠朝着叶沉渊肩膀击去。

    叶沉渊险些没稳住身子。他抹去嘴边血，再挺直了背，用鲜血淋漓的身躯无声应对责罚。

    几名子弟出声唤道：“七哥，不要再打了……他终究是为了大小姐来的，大小姐如果知道了他挨罚，也会伤心啊……”

    谢七持起最后一道还魂棒的手有所迟疑。

    叶沉渊咳出一口血，哑声道：“打完，此后，不得再阻拦我娶她。”

    谢七咬紧牙关，重重击出十棒，直至最后将棍棒打断。叶沉渊强忍剧痛，不低头不躬身，生受三十记刑罚。鲜血源源不断流下他的后背，斑驳了衣裤，泅满血水的草席也没有一丝洁净之处。

    谢七摆手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”

    叶沉渊勉力站起，径直走向海边，一路血汗滴落，不曾让他回头看上一眼。他的背影稳定如山，十一年来未改变，谢族子弟见了，低声道：“大小姐认定了他，应该是有道理的。”

    自此，谢族上下三缄其口，对谢开言彻底隐瞒了刑罚一事，只当叶沉渊就是李叶，等着他一月后的重返。

☆、婚礼
　　空太郎自从娶上媳妇后,整日在院子里昂首阔步神气非凡。谢开言描绣像、钻研棋术时,它都要带着媳妇一起嘎啊嘎啊地叫,吵得不可开交,甚至是在深夜闹出一些动静。最后，谢开言卷起凉枕凉席逃出门去,随便寻了一处空屋下榻。
　　叶沉渊披着清凉的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上谢开言沉睡未醒的模样。她穿着素白寝衣,披散着鸦墨长发，躬身侧卧在凉席外，像是摊开了一副写意山水画。画中人的容颜尚是恬静,只是气势悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕头，裸出一双天足蹬走薄毯,使得凉席卷堆在床头，她的人远远睡在另一头。
　　叶沉渊笑了笑，坐在床侧，伸出暖和的右手拉住了谢开言的脚踝，说道：“太郎已与黄狗打完了架，你这主人怎能还不起床？”
　　睡得沉迷的谢开言微感不适，蹬了下脚踝，含糊道：“赢了么……让我再睡一会儿……”
　　叶沉渊抚平她那翻卷起来的寝衣，顺势将手压在她腰上，细细摩挲着。掌间的热度很快传到她的肌肤上，让她猛然想到，没人敢这么无礼地对她。
　　她翻身坐起，对上一双含笑的眸子，惊怒道：“想怎样？”
　　露出原本容貌的叶沉渊悠悠笑道：“睡昏了头么？”
　　谢开言举袖摸了把脸，蜷腿侧坐床上怔了半晌，不曾察觉到脚踝还落在了他的手掌之中。他看着她如往常一样，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隐藏不住。
　　谢开言逐渐回过神来，看向他：“怎么是你？”
　　“你以为是谁？”
　　她拂开他的手，收回脚踝，冷冷道：“你不是走了么？”
　　他却凑近一些，衣襟袖口的清香花气溢散了过去，快要染上她的鬓发。“你这样瞧着我，是在怨我抛下你不辞而别么？”他细细看着她的眼睛，笑道，“我这不是回来了吗？”
　　谢开言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不见，付君的脸皮更加深厚了一些，去哪里修炼的？”
　　叶沉渊微微一笑，并不答。
　　她狐疑地下了床，低声道：“想来就来，想走就走，落得比我们还轻便，谢七的门禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的锦帛桑木屐，背对着他念叨：“付君好生没道理，真不知怎会被藤原家看中，派来做特使……”
　　坐在床边的叶沉渊出力拉了拉谢开言的头发，打断她的话，引得她怒目相向。
　　他淡淡道：“说那么多干什么，我只问你，想我了么？”
　　她嫌恶看他：“少做春秋大梦吧。”
　　他指了指床：“一回来就看到你睡在我床铺上，嘴里念着‘夫君夫君’的，难道不是想念我至深的缘故吗？”
　　她抬袖擦着嘴角，仿似要擦去已经说过了的话。过后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡觉从来不说胡话，更不可能唤出你的字名，你少来诳我。”
　　他抓着她的发尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡觉，又抱着我的枕头不放，还需要我诳你做什么？”
　　“那是空太郎——吵得我——”谢开言急得脸颊耳廓发红，才说出几个字，又觉得不妥，连忙住了口。
　　叶沉渊笑道：“空太郎怎么了？”
　　她扯回他手里的发丝，拉过凉席与凉枕，卷作了一团，羞于说一句话就掠出门去。跑到半路低头一看，曾属李叶御用的竹枕跃入她眼帘，这才明白了什么，又跑了回来。
　　叶沉渊笑着看她，她当着他的面抛下竹枕，勾过自己的凉枕，塞进卷席里，又拖着木屐啪啦啪啦地走远。
　　归屋后，谢开言洗漱完毕，谢七照例派出族内家眷替她梳妆，说道：“李叶这次送来了彩礼，向大小姐提亲。”
　　谢开言安稳坐在木凳上由着嫂子们巧手盘出发髻，回道：“我不嫁人。”
　　谢七惊奇：“为什么？”
　　“十分无趣。”
　　谢七回头想到叶沉渊带来的玉器珍珠、锦帛俪皮、山珍海味、茶果金银等百杂礼品堆满浮堡似的楼船上，因数量巨大，致使华朝士兵搬运了整个早上。他若是没嫁出大小姐，那叶沉渊岂会善罢甘休，说不定又要派出一座浮堡加送礼金，将他们的峡口彻底堵住。如今渡口已经堵死了，已让他们出行不便，渔民过来换取月初的补给，看见巍峨浮岛，还以为见到了蜃景，迟迟不敢靠过来……
　　他与谢族其他子弟一样，对钱财没有任何要求，只是叶沉渊热心，借着提亲的机会硬塞过来富可敌国的彩礼，大概是有意充实谢族的资本，让他们自行开辟出一个小国规模来……
　　转念想到这里，谢七只觉头痛，朝女眷们使了个眼色。
　　女眷拿起珠玉簪花j□j谢开言发髻里，细细地问：“大小姐为什么说嫁人无趣啊？”
　　“嫁过去后，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我们的早礼更麻烦。”
　　一位嫂子劝道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”
　　谢开言怔忡：“是么？难怪没人教养他要讲礼一些。”
　　这话说得谢七面色极受用。他为了遮掩附和的眼神，故意转身去了内室，亲自在衣柜里挑选出谢开言穿的衣裙。
　　嫂子轻笑：“大小姐嫁过去，劝夫君要讲些礼，不是更好么。”
　　谢开言摆手拒绝：“我瞧付君穿的用的考究，可见他也是有些身家的人。大户人家与我们谢族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁过去必定受不了这一条俗例，不高兴时将他的妻妾打死，那是极不好的。”
　　嫂子忍笑：“原来大小姐存了这么多心思，今天不细细问，怕是看不出来。”
　　谢开言微微低头，面色羞赧。“我只是随口说说……你们别当真……嫁给付君一事真的不妥……你们可不能逼我……”
　　嫂子忍俊不禁噗嗤一声笑出来，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我们的祖宗一样，整天好好地供着你都来不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
　　谢开言听了眉色舒畅，任由她们替她换上典雅精致的衣裙，去厅堂完成早礼仪式，接受众子弟的拜见。
　　吃过早膳，谢开言跟在子弟队伍后去梯田上采茶。谢七心急火燎跑过来，请她去树荫凉棚下站着，并递上了茶水说：“这些粗活儿，大小姐看着就行，千万不能亲手去做，脏污了裙子。”
　　谢开言无奈地说：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成么？”
　　谢七只是拱手作揖，连连摇头，将她抵在凉棚边。
　　谢开言照旧看着子弟边说笑边采茶，扯过长蔓草叶，编出一个个蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑过来，伸出虚捂的双手，献宝似的说道：“大小姐快看，我有个好东西送你。”
　　谢开言放下草蜻蜓，盯着他的双手看。他将手放开，飞出两只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏阳下笑得开心。她见了也极为开心，从袖中抽出漆骨扇，摊开扇面去扑，一路追逐着蝴蝶去了桑树庄。
　　嫂子们齐齐聚在庄前的溪水旁洗桑叶，见她跑过来，都笑着说：“大小姐会不会像上次一样混进庄来，偷拿走春蚕，去海边当作沙蚕喂饵钓鱼呀？”
　　谢开言见丑事被揭了底，羞得脸颊飞红，站在溪水对岸朝她们鞠躬赔礼。可她们还是不饶过她，继续笑嚷着：“喔，不对，大小姐哪是去钓鱼，分明是去海边等着付君回嘛……”
　　谢开言辩解不过七嘴八舌的笑语，转身跑开，蝴蝶也丢得没了影，更不提能将它们压做标本收录进《海外异志》里。她一个人摸进林子采草籽花种，替空太郎置办午膳。
　　谢七找到峡口处置彩礼的叶沉渊，紧敛颜面说了一些话，兼带软语威胁与谢开言的顾虑心思等。最后他说道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我们做不了主，殿下自己去求吧。”
　　叶沉渊找到林子里，谢开言正坐在石上吹风。他省去了前因后果直接说：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”
　　谢开言持着石竹花暗红扇面遮光，抬头看他：“付君说话向来没道理，我什么时候和你私下约定过情意？”
　　“玉笛就是。”
　　谢开言忙掏出一月前李叶留置在桌上的那柄玉笛，递过去道：“还给你。”
　　叶沉渊笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，现在退礼兼退亲，实在是不讲道理。”
　　谢开言站起：“我说不过你，总之笛子就在这里，我绝没有与你私相授受的心思。”
　　叶沉渊突然欺近一步，抓住了她的手腕说道：“你手上拿的正是藤原的扇子，为什么又私下接受其他男人的赠礼？”
　　谢开言挣脱不得，急道：“伦子夫人赠与我的辞别礼品，我怎能不接受？”
　　他直接将她抱满怀，搂着不放，在她耳边低声说道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我们中间选一个夫婿吧。这是东瀛的风俗，你必须遵守。”
　　谢开言不得不惊异：“我从来没听说过这样的风俗……和道理……”
　　叶沉渊笑道：“吉卜族历来规矩就是如此，还有，我只想娶一个妻子，分不出多余心思去对付其他的女人。”
　　“做你妻子岂不是更惨……还需你专心对付……”
　　他罔顾她的挣扎将她圈在怀里，偷空去亲她的脸颊，低声道：“嫁给我，一切听你主张，怎样？”
　　“不好。”
　　“那我们再来一次。依照东瀛受礼风俗，你必须选一个夫婿。我比那藤原强上许多，不选我不足以平民愤。”
　　“……”
　　“我家不讲供奉、不办早礼、不兴纳妾，只以君妻为大，这诸多的好处，你离了我又去哪里找？”
　　“不需找，我留在族里也很好。”
　　“我还修了一座园子，放进松鼠白鹤、雪兔灰雁极多珍奇动物，你不想去看看么？”
　　谢开言迟疑：“这个看一看……倒是好的……”
　　叶沉渊将她转了个背身，推着她朝林子外走：“那去跟谢七说一声，说你要随我走。”
　　谢开言被他推得走了几步，疑虑道：“只说做客就可以了吧？不会又中了你的什么道行吧？”
　　叶沉渊笑道：“吉卜族的‘做客’就是定亲的言下意，你不怕谢七误会，就直说吧。”
　　午膳后，谢开言留在茶亭里对谢七说了说“李叶”的邀请，自然不敢全信他的话，和盘托出她与他的对答。谢七暗自惊异许久，没想到堂堂华朝太子面对大小姐时，竟然是另一副态势，与平日的威严冷漠大不相同。他想起受刑那晚，叶沉渊不曾皱一下眉说一句软话，还以为叶沉渊是孤傲入骨，天生落得储君风仪，哪里又能料想他处于人后的那一面？
　　谢七咳了下，持重说道：“那叶……李叶既然能为大小姐做这么多，可见也是真想讨得大小姐欢心，大小姐不如嫁过去，多多规劝他行事——”
　　谢开言截口道：“我为什么要规劝他行事？他自有族人族规约束。”
　　谢七叹口气：“大小姐就信我一次吧，我谢七总不会亏待你。”更紧要的是叶沉渊曾向他出示过族叔谢飞临终前的遗书，已将他的大小姐托付给了叶沉渊。
　　谢开言沉默片刻，才如实说道：“我虽喜欢他，也不及留在族内自在……让我再好好想想……”
　　谢开言闲逛一圈走回屋舍，发觉平日滞留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作画。她心奇，走过去一看，叶沉渊在《海外异志》画册上描好了两幅绣图，画着穿绕竹丛的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丢的两只样本粉蝶。
　　他提笔在一旁作批注：蛱蝶，滕王亭前舞，千金难当价。
　　谢开言看着他的字迹，再抽出案上描金匣里的怀纸素笺一比对，不由得怔住了。
　　叶沉渊坐在椅上细细看她：“我念你两年，书画作证，总不能让你怀疑我提亲之事是一时玩笑。既然你不应，我也不强求，画好这最后一幅图，我立刻离开，再也不来叨扰你。”说完他就放笔封墨，从容起身。
　　谢开言急道：“你去哪里？”
　　“回家娶亲。”
　　谢开言踌躇而立，又不答话，眉间可见忧色。
　　他冷淡开口：“你不是嫌我老么？在我家族原有一条规矩，为年长单身男子造一本朱册，圈点附近可以婚嫁的良家女，供我们择选。到遴日吉时，众多娟秀女子走进纱帐里绣花煮茶，展现不可多得的才艺，经由家族考查。我们站在竹屏后拿着册子对人，看上谁了就圈一下。”
　　谢开言听得惊奇不已，瞪大了眸子。
　　叶沉渊卷起她的一本书，充作朱册端详一番，再抬头对她掠上一眼，淡淡说道：“就是这种光景，假如你站在那帐子里，别人觉得你心性顽劣，不能娶来做妻，自然会提笔抹去你的名字。”
　　见她惊呆不语，他持书敲敲她的额头，说道：“听清楚了么？”
　　她回过神道：“怎么听着很像……我去市集给太郎选媳妇那次……付君你没骗我么……再说，我又什么时候嫌过你老？”
　　叶沉渊瞥了谢开言一眼，并不答话，衣袖卷风径直走向门外。院子里，空太郎与媳妇各围住一边，低头咬住他的袖子，似乎极为不舍他的离去。谢开言跟出来，看他拨开两只大鸟，又不知不觉跟在他身后，一路走到了海崖上。
　　他没有转身的意图，她忍了又忍，最终冲上去抱住了他的腰说道：“你不要走，留下来。”
　　“理由。”
　　“我，我一直在想你。”
　　“不够。”
　　“我喜欢你！”她在他身后一鼓作气喊道。
　　他在嘴边掠了一点笑，声音还是清淡的。“要我留下来做客么？”
　　她点头：“是的，是的。”
　　“那也有个期限。”说着，他扯下她的双手，起步又要走。
　　她抱紧他腰身慌张说道：“我嫁给你总成？这样你就可以一直留在这里！”
　　他释然而笑：“这可是你说的，不能反悔。”
　　谢开言慌张应下的婚事传到谢七耳里，让谢七长叹一声，也说不出什么话来。他吩咐族内子弟停下手中所有的劳作，拿出一月来置办好的吉服、红烛、喜饼等物，替两人举办了一场华美的婚礼。
　　族内亲眷陪着谢开言坐在婚房里，吵吵嚷嚷说着话，不让她听到竹厅里的动静。
　　水榭竹厅里实则也无多大动静。
　　身着喜庆吉服的叶沉渊单独坐在案首，对着底下一千谢族子弟。谢七拿着玉杯走上前，向叶沉渊敬酒：“殿下自然要喝完这一千杯酒，才能做稳谢族的女婿。”
　　叶沉渊接过玉杯饮下酒，点了一名子弟斟酒，笑道：“来者不拒。”
　　谢七招手，每十名子弟排成一队，面向桌案前站立。十口杯子里无一例外注入了清酒，他们拾起一一饮下，叶沉渊对着他们满饮十杯以作回礼。
　　一排排的子弟自发走上，叶沉渊的脸色越喝越白。
　　谢七走到桌案后，仔细看了看叶沉渊衣袍底，不见任何用内力逼出的酒渍，就知他是诚心接受了敬酒。他又默然看着叶沉渊坐得沉稳的身姿半晌，终究担忧起随后的礼节来，摆手唤停了子弟们的酒水。
　　叶沉渊得以解脱，先去青瓦屋饮了醒酒茶，沐浴净身，才带着满衣襟的花香气走向婚房。
　　谢开言枯坐许久，险些睡着。女眷们将她摇醒，笑着退出房门。她连忙拉过床上的喜帕遮住头，突然又想到凤冠早已被她移放在桌上，再去取，恐怕来不及了。
　　叶沉渊揭开她的帕子，对上她那略显慌乱的眼睛，笑道：“不用戴冠帽，也不用喝合卺酒。”
　　“为什么？”
　　“自然是怜惜你。”
　　谢开言想不通是个怎样的怜惜法，见烛光下的他一脸微笑，恍若月华里的仙人，由衷叹道：“夫君生得好看，心肠也好，我觉着……似乎很熟悉。”
　　叶沉渊低笑：“是么。”他抱起她，将她放在膝上，细碎地吻了下去，不让她分心想他事。
　　她推开他的采撷j□j的嘴，喘息道：“合卺酒真的不喝了么？那礼节不是偏废了么？”
　　他嫌她多穿了一件水红纱裙碍事，撕开她前襟，探入她胸怀，隔着绢丝抹胸含住了她的左边。她燥得脸红，出力推他，却又摆不脱他的手和嘴。
　　将要沉溺在酥软感觉时，她竭力唤道：“你的手，轻一些。不如，不如来陪我下棋。”
　　叶沉渊忙得不应声，听她气息乱了，索性踢过一方锦墩踏在足下，将她打横架在臂弯里。她的长发荡在他手臂外，上半身没了依衬，只得反手撑在了桌沿上借力。这种姿势更是应和了他的心意，他扯过她的底裙及抹胸，右手轻捻，把玩着她的玉峰，如同品鉴美物。
　　“你怎会亲那里……羞死人……放了我……”
　　谢开言羞愧至极，哪里又能想到她方才赞错了人。她那好心肠的夫君罔顾她的细碎请求，从上亲到下，一度将手指流连在深谷幽壑地里，拨弄几下，让她惊喘不已。
　　她觉得j□j入皮入骨，张嘴要唤，他极快饮完桌上置办的一杯酒，抬头咬住她的唇，将清冽酒香渡送过去，尔后再不舍地吮吸两下她的薄唇。
　　她一闻到酒香脸色就变得酡红，眼神也稍微涣散开去。他轻笑，挪动嘴唇到她胸口，细细吮吸，那力道比嘴上功夫更深厚。她受不住痛，从他嘴边躲避被吻得发红的身子，双腿不由出力蹬上座椅扶手，没找到支撑，又被他悬空了下半身。
　　感觉到一双有力的手捏住了她的脚踝，她就惶急倒向桌面，缩起双肩，丝毫不敢动弹。
　　叶沉渊拉过谢开言双腿，将它绕在自己腰身上，低头亲上她的脸颊，说道：“不用怕，看着我。”
　　谢开言回头看了看他，抖着声音问：“听说……那一下子很痛……是么？”
　　他笑着亲了亲她的唇：“你已经准备好了，不会痛。”
　　她伸手挽上他的脖子，在他的捻弄下竭力说出字句：“为什么我觉得热……还是下棋好啊……”
　　叶沉渊不待她再次逃避开身子，挺进一下，进入了她的体内。她惊呼了半个痛字，尾声被他悉数吞入口中。他缓缓推进，轻柔地吻上她的肩头，低声说着：“放松腰，迎合我，少一半痛。”
　　她被架在桌上进退不得，听信了他的话，软下腰身搂住了他的背。
　　他像是行军一般，缓缓驰骋起来，进进出出她的身体。快感如水，濒临决堤，让他长久以来的渴望得到宣泄，几乎要捏碎了她的腰。
　　她在他的鞑伐征讨间艰难吸气，缓解痛楚，皱眉攀援上他的肩头，痛得熬不住时，她就抓掴一下他的后肩背，留了点痕迹。待享乐攀升到顶点，他深深埋进她的身内，注入j□j，将她抱在臂弯里不放手。她微感不适，扭着身子要下来，他却低喝道：“不要动，留一会儿。”
　　谢开言依然不懂他要留什么，倦怠至极，趴在他的肩头睡去。叶沉渊抱着她走向床帏，细细擦过她的身子，再沐浴了一遍，挨着她睡下。
　　睡到半夜，她怕冷，躬身挪到他的怀里，发了梦魇一般低唤：“痛……痛……”
　　他摸摸她的额头，不觉烫，立刻会意过来燃上了灯。就着灯光他查看一遍她的裸身，果然看到在欢好之后，雪白肌肤上浮起了青青紫紫的痕迹。他怜惜不过，替她抹了一层清凉药膏，看住她的双手，不让她随便乱抓，安静地守护她到天明。
　　红烛灭，轻烟散，紫红绡帐内，谢开言好梦方酣。叶沉渊亲了亲她的脸，穿好衣袍，去厅堂完成她的早礼仪式。
　　洞房花烛夜后的生活照例进行。

☆、回来
　　晨起之后,谢开言去了海边峡口。碧天远阔,鸥鸟盘旋,纵目所见皆是亮丽夏景,却不见昨日浮岛似的大船。她暗自纳闷，身后传来熟悉的冷檀衣香,沁入心脾，让她不去提防来人将她抱了满怀。
　　“夫君家怕是有很多财物吧,提次亲居然要用那么大的楼船，”
　　谢开言站在叶沉渊怀里并没有动，夏风拂面,吹散了自昨晚便染上的燥热感。她在风中嗅到了花香，只觉舒适，站得久了,也不愿轻易离开海边。
　　叶沉渊却是想着该怎样将她哄走，他与谢七有默契，不去提话头，引得谢开言思忆往事。她的记忆有无，对他们而言，并不重要。令羽村明训不问过去，谢七只想他的大小姐过得自在、开心，至于旁生的一切事，他向来不干预，大有顺其自然之意。
　　叶沉渊因此抓住时机娶到了谢开言，视作珍宝一般，小心陪在她身边。
　　“你那时晨睡未醒，也看到了楼船么？”叶沉渊亲了亲谢开言的脸，在她耳边低语道，“你家夫君有一半华朝血统，家资极丰厚，要是不信，就随我一起回去看看。”
　　谢开言的确好奇过李叶的出身，每次问叶沉渊，都被他三言两语挡开。他一向不去解释什么，她又不乐意费劲去想，连谢七见她发呆时，也会催促她笑一笑，不准再去想以前的事。由此她便推测，往事大概过于沉痛，与谢族现在的训令规矩相悖，只有听信了谢七的话，朝前走才是正确的。
　　“以后再去吧。”
　　谢开言一旦想通问题，眉目就变得柔和开来，像是解冻的春水。叶沉渊趁机拉住她走去林子里，指着他亲手搭建的绿藤秋千说：“试一试。”
　　谢开言迟疑地蹬上秋千，在推力之下荡上了半空。夏风吹动她的纱裙，飞扬起繁复的衣饰花纹，她的长发也在风声里流荡着，像是来回摆动的烟云。她越荡越高，抿嘴笑得极欢乐。
　　叶沉渊站在一旁问：“荡个秋千就能这么高兴？”太子府的那一架，比这漂亮多了，也不见她荡上一次，回头望上一眼。
　　她在风上欢呼：“我能看得很远！那边有茶田、木屋！还有一道石窟阵！”
　　他低语：“看来你还是喜欢走出去，到处观赏下风景。”
　　余下的话，不需要他说，他和谢七心里也是极明白的。他们都舍不得让她单独出游，四处走动，无非是因为他们挂念她，想将她留在身边。可她的心境却是开阔的，年少时，就喜欢凿空访仙，寻一寻桃花源，即使现在失去了记忆，她依然执着于搜寻珍奇之物，将它们一一编录进《海外异志》里。
　　叶沉渊走去竹厅准备午膳，提着食盒返回，谢开言已在网绳编织的软床上熟睡。她的唇淡淡抿着，雪白肌肤上还染着一层胭脂霞色，一朵树花悠然落下，撒在她发丝旁，将她的睡容衬得极恬静。他安静看了一刻，终究忍耐不住，低头在她唇上亲吻起来。
　　谢开言惊醒，含混道：“你想干什么……也不害臊……”
　　他的手已探入她的春衫内，握住了一侧的脂玉，手感下的柔软还在轻轻起伏，惹得他气息加重，嘴唇更是忙个不停。
　　她翻身下了软床，跑去了树后，掩住了衣襟。
　　他呼吸吐纳一刻平息欲念，才稳住了声音唤道：“你过来。”
　　谢开言从树后露出一张脸看他：“你客气些我才会出来。”
　　叶沉渊压低了声音：“我已经足够客气了，昨晚你是第一次，才费了我不少力。”
　　她听懂了，脸红：“你又扯些其他的事。”
　　“今晚不谈其他事，让你试试我的正经。”
　　她只想躲得更远，蹑足走向旁边的一棵树，耳角下的红晕还没有消散。
　　叶沉渊唤道：“过来吃些糕点。”他在石台上摆好桌布汤食点心等物，不出片刻便整治出了一顿午膳。见她已经蹑足摸出了林子，他不禁笑道：“跑还远也要回到我怀里。”
　　谢开言去了溪边洗草籽，晒在纱绷上，看见一队队乌衣子弟负箭经过，忙问道：“去哪里？”
　　他们众口一词回答：“七哥唤我们操练一下阵型。”
　　她提裙涉溪而过，跟在他们身后去了练武场。
　　谢七照旧心急火燎赶过来说：“大小姐新婚就舞刀弄枪，多不吉利，去内堂给我们烧些茶水吧。”
　　谢开言奇道：“以前不也是我站在队前，带大家进行骑射训练的吗？”
　　谢七只是苦劝，见未取得成效，最后把话挑明了说：“打打杀杀的事由我们男人来做，大小姐应该像往常一样，在幕后定下计策就行。再说大小姐好不容易回到族内，千万不能再有任何闪失了。”
　　谢七身后子弟都笑着点头，眼神极恳切，示意谢开言不用亲自上阵操劳。
　　谢开言站了片刻就被谢七恭敬请出练武场。她磨蹭走向内堂，烧水做点心的嫂子们又推着她出门，说尽了好话，就是不让她操心一点事。
　　最后，无所事事的谢开言只能走回了林子里。
　　叶沉渊坐在石凳上等她，夏花灿烂，绽放在他衣袍旁，他轻抬袖角，就掩住了满枝芳华。风拂过送来暗香，他笑得悠然。
　　谢开言选了石台那侧坐下，拿起半冷的糕点咬了一口。
　　叶沉渊试了试汤水温度，见是热的，才递给了她。她接过陶碗喝下一半，额上微风拂过，一朵秀色晶莹的夏花别进了她的发髻，动作之轻，竟是令她浑然不觉。
　　他垂下袖袍安坐如山。
　　她仍在忧虑谢七等人对她过分保护的决策与举止，想得出神，不由得皱起了眉。
　　叶沉渊伸手弹了弹她的眉说道：“不用想了，跟我来，准能让你高兴。”
　　收拾好食盒后，叶沉渊带着谢开言来到竹厅里。他调水和面，在砧板上捏出兔子、松鼠模样，给她新做了两碟糕点。
　　“烧火。”
　　一声令下，她乖乖走到灶膛后烧火，看他蒸出了雪白的兔子糕、蹲立的松鼠像，捧在手里舍不得吃掉。
　　他洗净手走近了说：“多跟我住几日，越会发现我的好处，到以后你怎么办？”
　　她捧着瓷碟左右看，随口道：“什么怎么办？”
　　“我要回去处置事情，你不跟来，难道不会想我么？”
　　“想的。”
　　“还要舍不得。”
　　“好。”
　　“那你应该怎样做？”
　　谢开言放下兔子糕认真答道：“我会使劲想你，对着你的绣像焚香祷告，求老天保佑你快些回来。如果你还没有回来，我就外出搜寻珍奇事物收录进画册里，也学着你那样子，每月寄出一张素笺，告诉你我去过哪里，看到了什么——你说这样好么？”
　　叶沉渊笑了笑，没说出一个字。她并不期盼他能回答，径直走到竹车旁采了几根松针，塞进松鼠糕点手里，给它装起了小小的叉刺。水瓮上照出她的模样，头戴一朵妖娆夏花，面相笑得十分傻气。她低头瞥见了倒影，也不在意，仍然采了更多的竹叶松针，一一装扮起糕点来。
　　晚上沐浴过后，谢开言缠着叶沉渊一起下五兽棋。在那方小小的战场上，她横冲直撞所向无敌，视栅栏陷阱如无物，一旦叶沉渊出动火力来阻挡，她就拈起他的棋子丢向棋盘外，毫不犹豫地说：“你的武器失效了，再想办法吧。”
　　叶沉渊看看被她扔得满桌的棋子，沉默半晌，最后才说道：“你绝对是高手，我愿意束手就擒。”
　　她要求继续下棋，他却将她抱进怀里，坐到了灯彩下。
　　她的脸蓦地红了，开始挣扎起身子，低声道：“你，你难道还想在光亮的地方，做些大不雅观的事？”
　　他瞥了她一眼：“我原本没那个意思，你倒是提醒了我。”
　　她越发挣扎，脸颊沁出了红水霞。他却笑着取过一柄小刀，将她的手握住，开始修剪她的指甲。他的气息围住了她，送过来一阵淡雅的熏衣香，低下的眉目又是那样温和，让她安静地看着他，看他嘴边的笑意落下去，仿似一串雨珠，滴滴砸进了她的心湖里。
　　“傻瓜在看什么？”他在静柔灯辉下淡淡问道。
　　她将头搁在他肩膀上蹭了蹭：“你曾说我们极为熟悉，那我以前是否喜欢过你？”
　　“喜欢。”
　　谢开言用心想了想，问道：“既然喜欢，那又为什么我记不住你？”
　　叶沉渊放下她的手指，抬头看了她一眼：“你好好想想，平时喜欢做哪些事？”
　　“饮茶、画画、吹笛子。”
　　“你以前在谢族时也是这样喜欢么？”
　　谢开言努力回忆往事，迟疑地摇了摇头。
　　叶沉渊笑道：“那只能证明一件事，你是受我影响才养成了这些爱好。”
　　谢开言颇感震惊：“好像是这样的……”所以她总觉得有一些似是而非的影子留在她记忆里，无论过了多久，经过了几次相同的处境，她都能朝着他走过去，就像是踽踽独行在夜色中，突然受到了光彩一般的指引。
　　“因此你只是忘记了我的长相，并非是记不住我。”
　　她细细思索：“是么？听着有些道理。”
　　他笃定答道：“想当初你为了我寻死觅活，还不准我与其他女子亲近，这都是不容置疑的事。”
　　她摸了摸脸，迟疑道：“我以前竟是那样……凶悍么？”
　　他笑着亲了亲她的唇：“无论你哪样我都喜欢。”
　　叶沉渊拉着谢开言走到水盆旁，在调配好牛乳水脂里细细搓着她的手指。她问道：“这是干什么？”他低语道：“洗后变光滑些，抓了不痛。”
　　待叶沉渊将谢开言抱进床帏之中，她是否因为受不住他的力道而抓痛他，他已经浑不在意了。
　　谢开言蜷在紫红绡帐一角，所有衣衫被扯走，做着最后的抗争。
　　“停一宿，成么？”她央求道，用手推开他欺近的嘴唇，“昨夜真的很痛。”
　　叶沉渊逼得她无路可退，将她抵在床柱上，低头细细吻着软玉温脂。她的肌肤雪白无瑕，像是沁了一层蜜，引得他不断吞吐她的胸，无暇他顾。
　　谢开言顿显手足无措，细碎唤道：“痒……痛……”并拉过凉枕横在胸前。
　　他一手夺走凉枕，一手搂住了她的腰，让她不能挣脱。他吻下来时，轻重缓急各不一致，她被他撩拨着，被他掌控着，不禁细细呻,吟出声音。他抚弄一刻，觉察到她已经完全放开了身子，才低声说道：“你是想看着我做，还是不想看着我做？”
　　他的嘴唇虽然已从她的玉峰上挪开，手里的功夫却没有消停过。她的神智几乎被夺走，偏要在他的揉捻下回答他的话：“做什么？”
　　他又含住了她的峰尖，含糊道：“那些大不雅观的事。”
　　她随着他的吮吸力道挺起了胸脯，颤巍巍地吸气。白玉上突然浮起一粒娇柔紫珠，跳动在他的口舌里，散出一点幽香。他感受到了蓬勃而起的欲念，又催促她一遍，要她做出选择。
　　谢开言竭力在他的折磨中找回清明神智：“当然是……不想看着你做……大不雅……”
　　叶沉渊低声笑了笑，突然翻过她的身子，将她跪伏在自己身前。她惶急想唤，他已经发力冲进来了，驰入她的深谷幽壑地。
　　她被他撞得生受不住，伸手拉住了绡帐，再也说不出一句完整的话。此后的欢好中，她便明白了，床帏间的他不似平日那般温和，无论他问什么，最好一概不答。
　　浓夏，丁武传来飞信，向叶沉渊禀告水军已结集待发，可乘风驶向土佐海岛。
　　令羽村祠堂前，一千乌衣子弟备好弓弦箭鞘，站在谢七之后，看他焚香祭告先祖。
　　谢七躬身拜礼，说话掷地有声：“我谢族忠肝义胆，可比烈日秋霜。今日出战，齐身进退，破城杀敌，势必留名青册！”他用一双明朗的眼睛徐徐扫过众子弟面目，扬声道：“土佐幕府多次侵犯我海岛，实则是想打开大隅海峡的门户，占尽水底矿藏。我们不能姑息幕府的杀戮与侵略，痛击过去，守护这最后一方净土！”
　　众子弟齐齐三鞠礼，拜别祠堂，面目为之一整，个个神色凛然。
　　这样的剽悍之师何愁不能破敌。
　　巳时起，谢族一千子弟来到土佐幕府前，开始攻占城池。谢七指挥臂力强健者射出铁箭，让子弟踏足箭身上，不出一刻就送进九百人。他们据高张弓激射，足以抵挡住幕府的前两次冲击。趁着间隙，精干少年子弟在其他手足的掩护下，烧断铁门闩，打开了城门。东瀛禁卫军穿软甲随后压进，伙同谢族子弟抢占外城，与幕府武士正面交刃。
　　三派人杀得正酣时，海岛水面传来隐隐龙吟之声，不多久，华朝水军在浮堡后放下三十艘艨艟斗舰，源源不断渡过人来，掩在谢族子弟两翼，替他们杀光了一排排持刀冲来的武士。
　　血战持续一个时辰，华朝投入十万水军援助谢族，加上东瀛军力，完胜幕府八万武士。土佐政权一旦打破后，东瀛禁卫军就清剿幕府残余力量，谢七看不得内城流血屠戮的场景，带着谢族子弟先行离开，始终不曾向华朝人道过一声谢。
　　督军丁武找到藤原家的使者，冷言威胁一番，向他讨要种种便利。然后再修书给主君，禀明事情已办成。
　　使者回到京都，自然要禀告给皇帝，华朝太子已与谢族联姻，此次为了护卫亲族，出动十万水军攻占了土佐海岛。倘若不满足太子要求，即刻给令羽村送上四成战利，那么京都便是华朝下一个攻击的目标。
　　中纳言君在旁愤慨：“这华朝太子好生不讲理。”
　　憔悴得形销骨立的藤原悟池以扇掩嘴，清咳一声：“太子极早就清剿了华朝外海贼寇，不能容忍丝毫的侵犯举止，保护自身利益向来坚定。华朝力量强盛，太子为人又跋扈，只要有一点借口，他就能做出大举进犯他国的事情。我劝陛下还是礼让一些，满足他的要求，用道义约束他，迫他退兵。”
　　使者又吞吐道：“华朝太子还有一个要求——”
　　皇帝开口：“说吧。”
　　“将大纳言君送往吉卜族岛屿修行三年。”
　　藤原毫无异色地应了，低叹道：“他原本指望折磨我，却不想我也愿意受苦，抵消心底的思念之痛。”
　　第二日午时，皇廷派出的使者抵达令羽村，向谢七宣告了皇帝的旨令。继叶沉渊的彩礼之后，东瀛兵又搬上大量财物，无形将谢族打造成海外第一富强势力，从而使得皇帝心生警惕，他断然否认了先前的提议，声称不再答应谢族的任何要求。
　　谢七并没有发战争财的心思，代替全族子弟接了敕令书，等使者出门之后立即抛向一旁，继续耕种去了。
　　叶沉渊回屋看了看沉醉未醒的谢开言，在她额上亲了一记，低声道：“要记得想我。”随后他去了峡口，登上浮堡回到华朝。
　　昨日清晨就被叶沉渊喂下果酒的谢开言自然不会醒来，仍是毫无察觉地睡着，也不知土佐之战已经打完。待她转醒后，岛上风景、村里生活一切如旧，如果不是满身落得一些未消退的痕迹，她还以为是做了一场新婚梦。
　　窗前整齐摆放着书籍画册，沐浴华彩。描金匣里的怀纸素笺笔墨也未散开，放在光线下拂照，还能闻到淡香。看见周遭那么多喜欢的玩物，却让她提不起神来。
　　谢开言变得极安静，空太郎在闲暇时来探望她，啄着她的肩膀，她也没有任何反应。她握住玉短笛，坐在溪边看落叶飘零在水面上，呆愣许久，才将笛子放在嘴边吹了一首曲子。
　　谢七踏月而来，静静陪她坐着。
　　谢开言问：“这是什么曲子？我经常听付君吹奏。”
　　“杏花天影。”
　　“很好听。”她低语道，看了半宿的月色流水，再也没有说一句话。
　　一月后，秋色笼罩海岛，渡口没有传来任何音讯。
　　谢开言怏怏走回，蹬上花藤秋千，在林子里荡得极高。无拘无束的风穿过她的发丝，拂过她的裙裾，让她听到广阔天地间，已经只剩了她一人。她纵目远望山那边的风景，看了许久，终于下定决心前去探一探。
　　谢七及全族子弟虽然舍不得他们的大小姐又要离开村子，但终究不忍心看她落得相思刻骨身形消瘦，还是答应了她的要求，放她独自一人外出游历。
　　谢开言在阳光下笑着向族人招手，背起竹藤箱走向了海峡那一头，翻过一座山后，便走入奇形怪状的石窟阵中。她在阵里乱转了一气，用画像描摹下石头的样子，再信步走向山花灿然的右侧道路。她经过木屋、茶田、花林、山冈，远赴海外，随风漂流，终于在一场风暴里，抓着船板抵达了一座边岛。
　　岛民面相奇异，寸眉长脸，无论男女老少都生得一个模样。谢开言趴在岩石上吐水，看着围困住她的众人，心里想是不是遇见远古原著居民了。他们见她悠悠转醒，一哄而散，各自抓鱼打猎，身手堪比灵敏猿猴。
　　谢开言在岛上乱转，竟然遇见了一张熟悉的脸，不得不惊异：“君公子怎会在这里？”
　　布衣长裤的藤原悟池放下柴刀，转身去了石屋关上门，隔绝了她的靠近，同时也隔绝了他的思念。“太子将我流放到此岛。”
　　谢开言在门外问：“贵朝太子为什么要流放君公子？”
　　门内答：“我说的是华朝太子叶沉渊，他还有一个名字，叫李叶。”
　　谢开言极端震惊，半天没发出任何声音。
　　藤原落寞地说：“我知你前后两次都嫁给了他，万般克制着自己的情意，没想到你还是找到这里来了，难道是上天的旨意么？要我亲口告诉你，无论我怎样做，怎样秉持着礼节，你还是会来到我面前，看我为着你受苦，为着你受罚，而这一切，不过是缘于他的妒忌心？”
　　谢开言并没有听进藤原的一个字，头脑里只反反复复想着一个名字：叶沉渊。
　　从来没有人在她面前提起过这个名字，而东瀛国的子民更是不可能直接说出堂堂华朝太子的名讳。她只是觉得李叶身影熟悉，笑容温和，衣襟手指等各处细节都很干净，从而喜欢上了这样的一个影子。等她发现他的兴趣所在，与她多数相合时，自然更是欢喜异常，不拒绝他的靠近。
　　但她从来没有想到，李叶就是叶沉渊，那个上天入地也要把她找出来的叶沉渊，那个挥戈攻打南北两地、险些统一中原内陆国家的叶沉渊。
　　谢开言坐在海边吹风，放松心神冥想一刻，仍然不能理清头脑里的乱麻般的问题。她的记忆并不完整，所耐藤原悟池字字句句说明，才能帮她找回大半的往事。
　　看到海水汹涌，她想起自己投海而死的选择；看到玉笛光华晶莹，她想起这柄笛子本是十四年前，他赠与她的礼物，随后又被他施以借口要了回去；看到岛上红花随风摇落，她想起了青龙镇渡口那株杏树下，曾经有一道临海而立的身影，镌刻在她脑海深处，从来不曾让她忘记……
　　无论是连城镇特使卓王孙，还是海外令羽村里的李叶，她都无差别地喜爱上他，这种认定的感情，并非是随着她的记忆消退……
　　太多的往事如海水一般汹涌袭来，激起巨浪，拍打着她那已经清减了一圈的身子。她坐在石上苦苦思索，不知下一步该如何迈出去。
　　一名身形高瘦的男子走到她跟前，恭敬施礼道：“小姐皱眉深思半天，可是遇到了难题？”
　　谢开言见他言行举止落落大方，不似未被教化的样子，蓦地又想起了另一张相似的脸。
　　“丁武？”
　　来人咧嘴笑道：“丁武是我族人，已去了华朝享富贵，我叫丁义。小姐若是喜欢，叫我丁武也行。”又笑着解释了几句缘由。
　　谢开言这才知道，十四年前的叶府御用车夫丁武，竟是吉卜族人。丁义告诉她，但凡有决断不了的俗事，可去菩提寺找百岁讲经师父点拨。
　　讲经师父虚岁一百五十六，堪称为神仙似的人物。他那受人景仰之处不是年岁，而是虚怀若谷的心胸。当谢开言跋涉一旬来到一处红枫遍野的山冈前，不需要她萌生出亲自拜见大师的心念，也能让她体会到天地间透出的禅意。
　　她站在四角亭内静听周遭的声音，风入松林，不能撼动树身半分，只能拂送出淡淡草叶香气。红枫似火，延绵山脊数里，灼眼的色彩层层掩落在松林之后，充作了肃立的屏障。身穿蓝灰长袍的僧侣从一片绚丽山林中走出，衣袖带风，仿似移步天庭外，特意来凡尘见一见她这个俗人。
　　谢开言施礼说道：“我有一问缠绕心头许久，不知可否得到大师的点拨？”
　　大师还礼：“请讲。”
　　“怎样才能回到，我曾怨恨过的亲人身旁？”
　　大师将谢开言带到了海边山崖底，指着水中的小石子说道：“这种紫红石本是生长在遥远的国家里，经过了漫长的年岁，被海水冲刷出来，一点点移动，最后来到了东瀛。它是世间最坚硬的事物，也抵不过水流的冲击，由此看来柔力可化刚强，柔情能灭怨恨，使人相信天地赐予我们的一切，必定是有一番道义。”
　　谢开言从水中捞起细碎的紫红石，已经记起遥远的北理正是采用了这种材质的石头。就近来看，土佐幕府也是依赖它的坚固特性，一度将攻击者拒之门外。她想起了这么多，沿着海岸走出去，乘船飘飘荡荡，向着紫红石的来处漫溯。
　　有时海风并不作美，将她吹到偏远小岛上，她也不忧虑，随处安身。待准备完毕，她再踏上路途。越来越多的岛屿从她面前掠过，让她看遍与众不同的风情习俗，她好奇不过，将详情一一收录进《海外异志》里。
　　比如一岛女子染黑齿梳冲天高髻，划着巨大瓜瓢做的独木舟来追赶她；又比如傍晚她在渡口歇脚，清晨醒来却发现侏儒站在岸上，丢出一粒粒瓜果种子砸她的手脚，好像是在试探她有无气息，可那种子比芝麻还小……种种奇事不胜枚举，让她最为大开眼界的，却是一月之后，桅杆上开出了一朵硕大的葵花，引来小鸟啄食。
　　她漂流到华朝与北理海域边界处，再也过不去了。
　　叶沉渊早在三年前下令，修建一道紫红石高墙，划分出了两国陆地与制海的权限。被北理割让华朝占走的三座边镇已成了商市，连通各处的贸易往来。
　　谢开言没有通关的凭证，只能登高望远，遥看高墙外的光景。
　　北理风沙阵阵，吹拂各色篷帐，牵着牛马的商人坐在墙根下，一边仰头喝下葡萄酒，一边等官吏检查通行牒文。更远处的村镇在秋阳映照下落得山林明丽，送出一缕缕炊烟。
　　“终究是不打仗好，子民们能自由往来。”
　　谢开言喟叹一声，盘桓边境多日。她在驶来的木船上抠出一些种子，种在了客栈马厩外。白天里，她提着葵花四处闲逛，嫌弃天热时，还能将大花挡在脸上遮一遮秋阳。比起蓝眼睛大胡子的异族人，她的举止并无多大奇怪之处。一些卖艺者站在街头吆喝，正要表演杂技。其中有个瘦小的女孩，避开同班大叔嘴里吐出的烈火，又指挥着黄狗从火圈中跳过。
　　那孩子的眼睛极黑，极沉静，谢开言看过之后留有深刻印象。越来越多的民众拥到杂耍班子外，七嘴八舌地闲聊，谢开言有意打探各方情况，请善谈者去饮茶吃点心，与他们攀谈一个时辰。
　　她已探明，北理皇帝勤政爱民，广储粮饷，轻徭薄赋，兴修水利，使国力强盛不少。皇后设帐劝课农桑，提议戒奢从简，得到举国上下支持。国舅谢照娶袁骊为妻，袁骊诞下一名公主，公主自出生起便深受帝后两人的宠爱。大将军盖行远驻守海关，小将盖飞带着子弟兵日夜挖矿冶炼，加固三宗坞堡防御。
　　华朝这方，太子仍未登基，相传后宫竟无一名妃嫔，连先前唯一的良娣也被驱除出冷宫，礼部也从来不曾放出采纳秀女的风声。每隔一年，太子便将国政交付给三省官员共同商议定夺，远赴海外修建岛屿，开创出前所未有的规格。两月前，从遥远的大隅海峡迁来一批乌衣子弟，乘着坞堡大船前往新建岛屿，据说是太子特意准许的族亲势力。
　　谢开言越听越心惊，留下银子付了茶资，又买了一匹快马，打算日夜兼程赶往青龙镇。才出了市集，远处官道上浩浩荡荡驶来一阵人马，声势之大，足以盖过闹市的喧嚣。连成云的旌旗迎风招展，绣饰着飞爪龙纹，一匹雪白战马当先跃出，将一众警跸队伍远远抛在身后。
　　谢开言牵马站在道旁，看着一袭玄衣的叶沉渊朝她逼近。骅龙通晓主人心意，不待指令已稳稳停住蹄子。叶沉渊跃下马，拉住她的手腕急道：“你又想去哪里？”
　　谢开言试着拽了拽手腕，没拉动。所有随行之人远远跪在道路两旁。
　　她转头看了看：“殿下先唤他们起来。”
　　叶沉渊只看着她：“叫错了名字。”
　　谢开言无奈改口：“付君请他们起身吧。”
　　叶沉渊不语也不动。
　　她会意过来，低声唤了一声：“夫君要讲些道理……”
　　叶沉渊扬声道：“平身。”径直拉着她走去警跸队之后的马车里。他从侍从手里取过一方温热的巾帕，替她擦净了手脸，细细看了下她的腰身，低问道：“没身孕么？”
　　谢开言推开他摸过来的手，急着问：“谢七与我族人去了哪里？”
　　“你采摘桑花果的那个无名岛上。”
　　“他们为什么愿意迁到华朝境内？”
　　“无名岛与大隅海峡一样，不属于任何一国。”
　　“那也不能成为谢七退让的理由……”
　　叶沉渊笑道：“还不是为了你。”
　　谢开言凝神听叶沉渊解释。他说道，吉卜族传来消息禀告了她的行踪及去处，谢七等已查明她恢复了大半记忆，见她不归还，猜想她仍在自责，便在族内举行晨会，商议出一个决策：将令羽村留给前来避乱的海客和浪人，他们退出去，迁徙到新岛屿上，再建世族，也方便叶沉渊登岛来探望她。
　　谢开言听得汗颜，低头说道：“我只想外出走走，却连累族人受千里奔波之苦。”
　　叶沉渊捏住她的下巴，迫使她正面对着他，说道：“谢七定下的迁岛决策很不错，如果他们远在东瀛海外，我就不能一直派兵保护。但他们迁了回来，尽在我臂膀之内，我能担保没人敢动他们一下。”
　　她拂开他的手答道：“没了你，谢七照样活得自在。”
　　他伸手去搂住她的腰身，见她躲避，索性发力将她捞过来抱在了怀里，低声道：“听说你不自在对么？饭都吃不下，一直想着我，哭得整夜睡不着？”
　　她面露异色：“你是从哪里听来的？简直是无中生有！”
　　他笑道：“难道还有假么？不见你胖，反而瘦了一圈。”
　　她哂笑：“先前的确想念过你，后来太忙太饿，早将你忘了个干净。”
　　他的脸色沉了下：“难怪四处游荡不见归还。”他狠狠箍住她的腰，吻进了她的衣衫里。
　　她发力推开他再问：“你怎么找到我的？”
　　“你用的是我三年前送给句狸的户籍身份，一走动，我自然知道你在哪里。”
　　“说起句狸……她怎么样了？”
　　“随我回太子府就能看到她。”
　　谢开言不语，叶沉渊抱紧了她沉声问：“到如今你还不愿回来？”
　　她想起讲经师父说的话，低叹道：“中原虽分两国，子民却能融合在一起，大概是柔力能化解所有仇恨的道理。我也是俗人，不如从了大师的提议，走到柔水源头处，或许就能找到归宿。”
　　叶沉渊听后破颜一笑：“你走了这么久，我终于等到你回来，实在是平生最大喜事。”
　　两年后，谢开言随着叶沉渊回到青龙镇祭祀先祖，在渡口的杏花树下看见了一抹熟悉的身影。小小的姑娘牵着黄狗站在岸边，遥望东海之外的云层断口，眼瞳里的墨色如同冰晶一般，静得透冷。
　　谢开言走近，弯腰问道：“你想去那边吗？”
　　八岁女童并不回答。
　　谢开言看了看女童身形，见她单薄，心知她过得清苦。
　　女童察觉到谢开言伸手要抚摸她的头发，连忙躲避开，轻轻说道：“我哪儿都不想去，只想和大黄在一起。”
　　谢开言知晓女童心意，不再靠近过去，站在一尺开外与她并肩看着海潮。潮水卷起雪白羽沫，看着凶险无比，却能在风浪之后，打开一个通向天境的门户。
　　“朝前走，就能找到桃花源。”谢开言笃定说道。
　　女童躬身行了一礼，一言不发走向渡口，直至消失在春景深处。
　　穿着雪白衣袍的叶沉渊从杏树后走出，朝谢开言伸出手：“来。”
　　谢开言将手放在他的掌中，与他并肩而立，等待云色破空。
　　杏花飘落，霞飞似雨，掩落两道静立的身影，如同毫无痕迹地送走一次次的春华秋实。
　　（谢谢各位，全文完）
　　作者有话要说：鞠躬感谢各位读者一路的支持和厚爱，祝各位幸福快乐！
　　喜欢这个故事的朋友请关注下小文或者我的新浪微博（文案上有链接），有出版消息我一定在这两个地方公布出，再次感谢各位的支持：）
　　结局不能让所有人满意，但我努力争取过和平衡过，关于最后一个“叶潜→ 叶沉渊”的番外，只能收录在纸书里，有一些后继内容会陆续放出，比如叶潜的童年、叶潜的少年时期、与谢开言的意外邂逅、叶沉渊的登基、后代等。

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