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书名：淑女好逑
作者：海青拿天鹅


☆、1阳春

　　三月的天气，正是阳春回暖。天气连晴了数日，碧空如洗。
　　篦城里，街道并不热闹，邻里的妇人们并坐在一处晒着太阳做活，偶尔有买花糕的小贩走过，引得几个小童跟在后面。
　　一阵吹打之声忽而沸沸扬扬传来，引得人们纷纷探头观望。只见石桥那边，一辆牛车装饰五彩缓缓而来，前呼后拥，吹打之人衣裳鲜丽，好不热闹。
　　“是哪家喜事？挺气派么。”一名妇人道。
　　“你不知道么？今日城南杜大郎嫁女呢。”
　　“嫁女？可杜大郎生的不是两个儿子么，哪来的女儿？”
　　“啧，你忘了，两年前杜二郎在成都殁了，他女儿就来篦城投了大伯。”
　　“哦！”妇人恍然大悟，“这么说这嫁的就是杜二郎的女儿？这两年可不怎么见过她，可真是深养闺中。”
　　“那自然。杜家现在是不行，可怎么说也是士宦之家，杜先公和杜二郎都是入了仕的。如今这杜小娘要嫁去阆州的褚家，听说也是个士族。”
　　妇人点头：“倒是门当户对……”
　　“什么门当户对。”这是，旁边一位老妇忽而摇头道，“你们知道什么。我可听说，阆州那边的新郎是个病得只剩下一口气的人，父母听了方士之言，要娶新妇冲喜呢。”
　　众人愕然。
　　老妇继续道：“不然你们以为那阆州的人家，为何千里迢迢跑来篦城娶妇？杜大郎好赌，家中的资财都快败尽了，见阆州那边出的聘礼丰厚，就把侄女许了婚。”说着，她摇头，“作孽哟……”
　　妇人们面面相觑。
　　这时，迎亲的队伍已经走了过来，妇人们细看，果然，那喜气洋洋的人群里竟没有新郎，只有个长辈模样的中年人走在前面，权作引车。
　　“还真是……”
　　等那队伍过去，妇人们脸上的好奇已经变成了同情，纷纷叹气。
　　宁儿坐在牛车里，外面的吵闹刺耳，膝头被牛车震得发麻，她不适地挪了挪双腿。
　　她五更起身，盥洗穿衣。头发被梳得一丝不苟，两名族中的妇人一左一右地按住她，用细线给她开面，疼得她满眼泪水。
　　“勿哭，哭什么。”大伯母崔氏手里掂着一直寸许长的金钗，笑眯眯地说，“阆州那边可是个大族，叔伯中有好几位在京中。你那夫君乃是长房长子，你嫁过去可是享福呢。”说着，她把金钗插到宁儿的发髻上，道，“这金钗是你祖母传下的，你大伯舍不得你，就给你做了嫁妆。”
　　这原本就是祖母给我的。宁儿在心里道，低头不语。
　　崔氏见她顺从，很是满意，让婢女给她涂脂抹粉，打扮起来。
　　阆州的迎亲队伍按时来到，杜宅里喜气洋洋。宁儿的大伯杜平大肚便便，红光满面；两个儿子也难得地穿戴整齐，牛车才到，就嚷嚷地要拦车讨喜钱。
　　宁儿头上戴了羃离，待行过礼，被搀着登车。当车帏放下的那一瞬，她看到这个住了两年的老宅消失在眼前，心里竟是解脱。
　　牛车一路摇摇晃晃，当外面的伶人累了不再吹打，宁儿听到农人赶牛的吆喝声——已经出城了。她摸摸腰上，私藏的物事安然无恙，幸好衣裳足够宽大。
　　大路两旁新种的青绿，农人在田地里耕作，赶路疲惫了的行人在挑着酒旗的草庐里歇脚。
　　“这地界，都快出剑南道了，还有山。”一人喝口水，摇头道。
　　“是呀，山高林密，也不知何时是个头！”另一人用袖子扇着风。
　　“二位，听口音是中原来的吧。”草庐主人提着茶壶笑道，“我们这地界，往东是山南道，往北出陇右道，山还有的是呢。不过要说山，本地的山确实多些高些，抱朴子葛仙人二位听说过吧，他曾来采药……”
　　“你这店主人又讹人。”草庐主人身后坐着两个短衣大汉，一个尖脸，一个满脸虬须。虬须大汉朝他嚷道，“你酒里的水那么多，那个什么葛仙人若喝了你的酒，怕是再也不愿来了！”
　　“去去！”草庐主人回头恼道，“我这酒是自家酿的，哪里掺水！”
　　众人皆笑。
　　一人道：“主人家，我听说这山中有山贼？”
　　草庐主人道：“山贼么，都是前些年东边闹水灾时来的流寇，官府剿了许多，如今不过小股，出没不定。二位若是忧心，可往前方村子借住两日，这路上常有官军人马通过，到时将二位捎带一程也好。”
　　话才说完，一阵辚辚的声音从大路上传来。众人望去，却是六七个人拥着一辆牛车，铃声叮叮。而那车前，一名青年器宇轩昂地骑着白马，身着天青锦袍，颇有贵气。
　　庐中众人看着他们，停住了话语，有眼尖的人看到他腰间的鱼袋和佩刀。
　　“这么年轻就有鱼袋，是京中哪个贵胄的子弟吧。”有人啧啧道。
　　“嗯，那刀也是好刀。”
　　旁人跟着看去，只见那人的刀修长，刀柄上裹着鲛皮，除此之外，并无贵重装饰。
　　“也不见得多好，长安的鲛皮刀多的是。”他说。
　　那人摇头，笑道：“你不曾参军看不出来，那可不是拿来摆设的仪刀，杀气重着哩。”
　　队伍经过草庐时，牛车四角的香气随风暗溢，青年淡淡地瞥了一眼庐中。众人看清那面貌，只见剑眉星目，风姿俊逸。
　　“京城的贵眷也来游玩么。”待车队离开，众人议论开来。
　　“京城贵眷算什么，”草庐主人一边斟酒一边得意地说，“葛仙人都来过呢。”
　　草庐里又开始叽叽喳喳地谈天说地，坐在后面的两个短衣大汉却不再饮酒，各自将草笠戴在头上，留下几个钱，悄无声息地离开了草庐。
　　道路在山间变得不平整，牛车的木轮硌在□的石头上，发出粗钝难听的声音。
　　车内的女子纨扇半掩，伸出玉指轻轻挑开一角车帏。
　　前方，白马上青年的身影英挺，撩人心动。
　　“娘子，”走在车旁的管事不放心地说，“此人与我等半路遇得，根底不知，由他引路只怕不妥。”
　　“有何不妥。”女子道，“田郎可是仕宦之人。”
　　“虽如此，可他一个随从都没有，小人总觉得……”
　　“好啦，”女子打断道，“田郎说了，他来剑南访友，着急启程，故而不曾带随人。且田郎一路知情识礼，牒文查验也并无差错，哪点像是歹人？你莫错怪了他。”
　　管事见她一口一个“田郎”，心知再反对也无用，只得噤声。
　　道路入山渐深，走了一段之后，路上只剩下车队几人，四周林木茂密，再不见他人。
　　行至一处山谷，田少府提议歇息。众人走了半日，也觉劳累，便到路旁驻步饮水。
　　女子从车上下来，仍将纨扇半掩面庞，瞥向立在马旁眺望山景的青年，移步朝他走去。
　　“得田郎一路照拂，妾有礼了。”女子款款行礼道。
　　田郎还礼；“同路相携，本是应当，娘子不必言谢。”
　　女子含笑，却又微微蹙眉，轻叹道：“田郎有所不知，妾自绵州往京，一路上听人备言此地凶险，本有怯意，奈何姨母病重，实不忍教她空盼。幸亏路上遇得了田郎，否则至今不知如何是好。”
　　田郎看着女子，纨扇后面粉颊桃红，一双眼眸脉脉含情。
　　“娘子实在客气。”田郎温声道。
　　女子娇羞低头，再问：“容妾再问，听田郎口音，是京城人士？”
　　“某世居长安。”
　　“如此，”女子问，“不知田郎身居何职？”
　　“娘子说的是我这鱼袋么？”田郎忽而露齿一笑，将腰间鱼袋解下，彬彬有礼地在女子面前打开来，“娘子请看，是空的。”
　　女子愣了愣。
　　“老七！”这时，不远处突然传来一声呼喝，“货都齐了么？”
　　田郎朝那边一招手，“齐了！”
　　只听一声呼哨锐响，十几条蒙面大汉从密林里蹿下。正在歇息的人们被这突如其来的阵势惊得变色 ，几个会武术的家人急忙拿起刀棍。
　　“你……”女子彻底醒悟过来，望着仍一脸笑容的田郎，两眼一翻晕了过去。
　　“贼人纳命！”一个身形骠壮的家人怒喝一手，举刀朝田郎杀来。
　　田郎却面不改色，也不拔刃，那刀风到时，只将身体轻快一让，乘家人未及收势猛然一脚飞起，将人撂倒在地。
　　待收拾完毕，求饶声和呵斥声在山谷里交杂，山贼们清点着从牛车上搬下来的财物，喜滋滋的。
　　“辛苦了。”虬须汉子耿二身着短衣，摘下头上的草笠，笑嘻嘻地对田郎说。
　　“二兄。”田郎亦笑，朝他抱抱拳。
　　耿二转头去看财物，打开一只箱子，将面上一串项链挑出来。
　　“不错，还是上等的合浦珠。”他颇有兴致地在自己的脖子上比了比.
　　“耿爷想要也成！”有人嚷嚷道，“先讨个嫂夫人！”
　　旁的山贼一阵哄笑。
　　“嫂夫人还不简单！”尖脸汉子吴三打量着缩在地上的女子，笑得色迷迷的，“这就有个现成的。”
　　众人大笑地附和。
　　可怜的女子刚醒过来，听到这话，又晕了过去。
　　耿二笑骂：“老三你闭嘴！还有你们这些小儿，鼓噪个鸟！”说着，眼睛却不住往女子身上转。
　　“耿爷！”又有人道，“这些人怎么办？”
　　耿二斜眼瞥瞥那些面如死灰的家人：“什么怎么办，杀了丢山沟里。”
　　“杀了？”田郎转过头来，不紧不慢地扯开圆领袍上的扣子，“我等出来之前，兄长一再吩咐，只取财物不伤人命。”
　　“不杀？”吴三嚷嚷：“难道让他们去报官？”
　　田郎没有说话，只将眼睛清凌凌地看着耿二。
　　耿二面上哂然：“便如老七所言，放了他们。”说罢，瞥瞥地上的女子，咽咽喉咙，“不过这……”
　　“不绑人亦是先前商议好的。”田郎接道。
　　耿二被他一句话堵住，眼神有些恼怒不甘，却只得将手一挥，“把货搬走，回山！”
　　众人一哄而起，纷纷搬起财物，蹿回密林。                    
　　


☆、2契书

　　回到山寨里，头领张信正在堂上。
　　张信身长不足五尺，却身形壮硕，耿二等人早摘了蒙面布，纷纷上前抱拳行礼，口称“兄长”。
　　“回来了？”张信看看众山贼抬来的箱笼财物，笑笑，“呵，不少！”
　　“那是！”耿二得意地说，“兄长也不看看谁出的手！”说罢，他命收下将箱笼打开，只见全是满满的绫罗珠宝，看得人眼馋。
　　“不错，”张信点头笑道，“梓州大贾黄氏果然名不虚传，随行的细软都比小富之家的家当来得多。”
　　众人大笑，叽叽喳喳，堂上闹哄哄的。
　　张信看向立在一旁的田郎，赞许地拍拍他的肩头，“还是老七聪明，今日当记首功！”
　　这话出来，有人赞许叫好，耿二等人却有些不快之色。
　　“兄长，二兄带着我等一路紧跟 ，货也是二兄截下的。”有人嚷嚷道。
　　“就是，我等埋伏了许久，论功劳也不比他差！”
　　张信皱眉，眼风朝堂上一扫，众人纷纷噤声。
　　田郎双手抱胸，目光淡漠。
　　“哦？”张信神色喜怒不辨，“老三不服？你说说。”
　　吴三刚才喊得最大声，听得这话不由僵了僵。他瞥瞥耿二，哂了哂，瓮声瓮气道，“也不是不服，可老七不过就穿着锦袍骑马摆摆架势走一圈……”
　　“摆摆架势？”张信笑一声，“就算摆摆架势，让你去摆你摆得来么？上回也不知是谁穿同样的衣服去城里找娼家，还没进门就给鸨婆轰了出来。”
　　众山贼哄堂大笑。
　　吴三臊得脸红，却硬着脖子嚷道，“就算他穿衣好看些，那最后劫物的可是我等兄弟，老七刀都没摸一下！”
　　“老三你这话端是狗屁！”张信身后的王四道：“老七在城中打探了几日，又亲自出马才将人引了来，没他你们劫个球！”
　　众人议论纷纷，争论不休。
　　“吵什么吵！收声！”张信脸上有些不好看，瞥向边上的耿二：“老二，今日出山是你领的头，你说话。”
　　耿二瞄一眼田郎，笑笑：“弟兄们都有功劳，全听兄长分派便是。”
　　张信又看向一直没做声的田郎：“老七，你的意思？”
　　田郎嘴角勾起：“我自然也听兄长的。”
　　张信沉吟，转头对王四道，“既如此，老规矩，三成留在公仓，其余平分。”
　　王四答应。
　　正待再说旁事，外面忽然有人气喘吁吁地跑进来，神色兴奋，“兄长……人！我等劫到了人！”
　　众人愕然。
　　“女……女人！”那人一抹脸上的汗水，两眼发光，“一个新妇！”
　　宁儿紧张地缩在墙角，手里握着金钗，心里默念着女诫，眼睛紧盯着面前两个晃悠地山贼。
　　她的羃离在被劫的时候失落了，头发松散，脸上的粉妆也被汗水糊掉了，两只大眼睛里汪汪噙着泪水。
　　“小娘子，别哭呀。”一个山贼嘻笑地上前，想伸手摸她的脸。
　　“别过来！”宁儿哑着嗓子，忙将金钗在空中一划。
　　“哟，还挺凶！”山贼缩回手，差点被扎中。
　　宁儿咬着唇，差点哭出声来。
　　心里懊悔万分。她原本计划着待到迎亲的牛车走到这山里时，她托言下车方便，借着树丛逃走。可队伍才进山，忽然呼啸声起，山上蹿下十几山贼。吹打的伶人和迎亲送嫁的人见势不妙，立刻惊慌逃走了，待山贼将牛车团团围住，她衣长袖宽行走不便，只能束手就擒。
　　要是在没进山之前就下车就好了，一想到刚在被山贼扛在肩膀上带进来，她想死的心都有了。
　　母亲曾经告诉过她，女子最重的乃是贞洁。她父亲是益州司户，是官宦之人，做女儿的切不可做出不检点之事，让父母蒙羞……想到这些，宁儿再也忍不住，眼泪哗哗地流了下来。
　　呜呜呜……母亲……
　　呜呜呜……父亲……
　　“……”
　　两个山贼面面相觑。
　　“怎么了？”一人茫然道。
　　另一人挠头：“不知道呀……哎哎，别哭……哎……”
　　“怎么回事？”这时，一个粗鲁的声音响起，二贼回头，见是山寨几个头领都来了，连忙站到一旁。
　　宁儿抬头，看到几个形貌邋遢的汉子走来，更加恐惧，背脊几乎把墙角抵出个洞来。可眼神一晃，她突然发现一张熟悉的面孔出现在里面，愣了愣。
　　她眨眨眼，用袖子擦擦眼睛。
　　“呵，果真是个小美人！”吴三眼睛发亮，正待凑上前去看，却见她望向一边，“稹郎……”
　　宁儿声音微颤，指着田郎，“你是稹郎么？”
　　事情突如其来，众人皆愕然，顺着她的手指，目光一下聚集到表情僵住的田郎脸上。
　　田郎看看他们，又看看宁儿，却一脸懵懂：“我……”
　　“田老七，你的旧识？”一人道。
　　“田老七？”宁儿茫然，望着田郎，“你不是姓……”话没说完，她的头已经被田郎紧紧抱在怀中。
　　“表妹！”田郎声音激动，“原来是你啊！表妹！”
　　众山贼：“……”
　　阳春时节，山里的风依然带着些寒凉，顺着木屋墙板的缝隙飕飕地透进来。
　　宁儿坐在一张简陋的矮榻上，好奇地望望四周，只见除了榻案之外，物什少得可怜，最大的摆设不过是角落一口木箱。
　　“你不是叫邵稹么？”宁儿已经不再害怕，朝站在门口的那人问道，“他们为何叫你田老七？还是个药名，田七……”
　　“不是田七。”田郎，不，邵稹望了望门外，确定无人偷听了，才把门掩上。他回过头来，看了看坐在木榻上的宁儿，狐疑又烦躁。
　　榻前的案台上已经摆着饭食，有肉有菜，宁儿饿了一天，口水早已流到肚子里去了。
　　“没人看着，放开吃吧。”邵稹早看出她眼里的绿光，一语道破。
　　宁儿得了这话，犹豫了一下，终于拿起碗筷，低头吃起来。
　　邵稹在木榻的另一边坐下，手摸着下巴打量这女子，从头看到脚，又从脚看到头。
　　宁儿被他盯得不自在，停住筷子。
　　“我看我的，你吃你的。”邵稹道。
　　宁儿听话地再度埋头苦吃。
　　“你到底是谁？”半晌，邵稹疑惑地说，“我们以前认识过？”
　　“你不认得我了？”宁儿抬头。
　　“是有些面善，让我想想……”邵稹认真而诚恳，拧起眉头，“洛阳琉璃街的柳香？嗯……不像。扬州花栖馆的红妩？也不对，你年轻多了……利州白桐巷的小青……还是隋州的阿纨？不是？永州？定州？秦州？长安？”
　　宁儿：“……”
　　“……哦对了，”邵稹眼睛忽而亮起，一拍脑袋，“你是剑南人，那是万安春香馆的凝翠！”
　　宁儿的脸忽然红起来：“万安春香馆？那不是伎馆么……”
　　“不是么？”邵稹更加疑惑。
　　“你真不记得我了？”宁儿可怜兮兮地望着他，眼泪摇摇欲坠。
　　邵稹哑然，正要再说话，却见宁儿背过身去。
　　“你……你也背过去，不许看。”她红着脸说。
　　邵稹一头迷雾，依言背过身。只听一阵窸窸窣窣的声音，邵稹忍不住偷偷回头，只见宁儿低头翻着自己宽大的裙子，不知在干什么。
　　好一会，她终于抬起头来吁口气，手上竟多了个折得扁扁的包袱。
　　邵稹：“……”
　　“回头吧。”宁儿把包袱放在榻上，轻快地说。
　　邵稹装模作样地转回来，只见她把包袱打开，里面有好些物事——零碎首饰、铜钱、小块糗粮、针线、火石……还有一张发皱的纸。
　　“看，这个。”宁儿把那纸在他面前展开，“你还记得么？”
　　邵稹的目光落在上面，忽而凝住。
　　那纸已经泛黄，上面一行一行的字迹却清晰，苍劲而熟悉：洛阳人邵文显，永徽四年正月立契。银钱五千文，得钱即还。立此契，画指为验。钱主杜阅，举钱人邵文显。
　　“邵文显”三个字上面，端正地压着一枚红色指印。
　　“原来你是杜司户的女儿。”邵稹看了半天，恍然大悟。
　　“你记起来了。”宁儿欣慰地说。
　　邵稹使劲地回忆：“你叫杜……”
　　“杜宁。”她说，“你以前来我家，也跟着我母亲叫我宁儿。”
　　邵稹扬扬眉，不置可否。
　　邵稹祖籍洛阳，家中自前朝起就世代从军。邵氏武功出众，邵稹的先人曾以高功官至卫尉丞。可惜后来，邵氏的官运一直不佳，只有邵稹的父亲官至上府果毅都尉，可惜邵稹十岁那年，他随军征突厥，再也没有回来。邵稹母亲早亡，父亲去世之后，邵稹就成了孤儿。于是，在成都的祖父就将他接了过去。
　　邵稹的祖父邵文显从军一辈子，老了之后，在成都挂了个州司马的闲职。他爱好无多，唯有武功和饮酒两样。对于武功，他要求严苛，邵稹自从跟了他，每日天不亮就要起身练武，从无间断；对于酒，他嗜之如命，家中的余钱都耗在了这上面，最后酒醉跌入水潭而亡。
　　宁儿的父亲杜阅，是益州司户，对邵稹的祖父很是敬重。两家相隔不远，杜阅得了好酒，常常送一些给邵家；邵稹的祖父也常常过府去跟杜阅下棋。
　　邵稹有时会跟着祖父去杜家，记得杜阅有个女儿，却不记得模样了。
　　不过，她手上的契书，邵稹却是知道的。
　　那是祖父去世的前一年，一场冰雹打坏了邵家的房屋。祖父常年把钱花在饮酒上，过去房屋有些缺漏，他马马虎虎，从不找人彻底重新修葺。而这次，他再也不能无视，却一样手头拮据。杜阅仗义解囊，将五千钱送到了邵家，可是邵稹祖父坚决不肯白受，便立了这张契书。
　　邵稹记得，当年祖父对杜阅很是感激，还立志戒酒一段日子，想将这些钱早日还上。
　　可惜，还没出一年，他就故去了。
　　“那时我父亲想把这契书烧了，”宁儿把契书折好，重新收进包袱里，“我母亲却不许，说借了就是借了，后来又留给了我。”
　　“嗯。”邵稹应了声，“于是如何？”
　　宁儿望着他，双目期盼：“父债子承，你既然认了，就还钱吧。”
　　原来是想着这个。
　　邵稹悠然抱胸看着她，似笑非笑。
　


☆、3下山

　　“七弟的意思，要去冀州？”议事堂上，张信听完邵稹的话，眉毛锁起，眼睛转了转。
　　“正是。”邵稹向张信道，神色恳切，“小弟姨父与姨母年事已高，表妹离家许久，不忍恐长辈积虑伤心，特请离山，护送表妹回冀州老家。”
　　张信颔首，少顷，感叹道：“不想有这般隐情。我等竟巧遇贼人，救出了老七的表妹。”他缓缓捋须，目光扫过立在邵稹后面的宁儿，微笑道，“这位小娘子，是冀州人？”
　　宁儿见着匪首盯着自己，心不禁一紧。
　　“正是，妾……嗯，妾家住冀州。”宁儿低头看着脚尖，小声道。
　　来议事堂之前，邵稹跟她约法三章。首先，他们是表兄妹；其次，无论他说什么都不要露出惊诧之色，更不许反驳；再次，无论发生什么都跟在他身后。
　　邵稹说，只要她照办，就能带她下山，逃离贼窝。
　　他在众人面前编了一个曲折的故事。
　　宁儿是邵稹的表妹，本随着父母住在冀州。一年前，她上元节随父母去观灯，被人贩子拐走，卖到了剑南来。宁儿思乡心切，几番当年他们亲戚寻访未果，邵稹的姨母因此大病一场。邵稹虽与表妹多年不见，得了消息也心急如焚。奈何身在他乡，又诸事羁绊，帮不上许多忙。不料，一年之后，他竟在这剑南山野里与表妹重逢。
　　“这……这不是讹人么？”当初听了邵稹说出来，宁儿犹疑地说。
　　邵稹不答，淡淡瞥她一眼：“你还想下山么？”
　　宁儿识趣地闭嘴。
　　这故事其实编得挺圆，宁儿本来就打算逃，裙子底下还藏了私货。神奇的是，邵稹居然记得宁儿的母亲是冀州人，让宁儿说话带些冀州口音……
　　“兄长，”张信身后的王四道，“老七一心救护表妹，情深义重，兄长成全他吧。”
　　下首的耿二吴三等人相觑，耿二大声道，“老四说得对，兄长，老七心意如此，就让他去吧！”
　　“该是如此。”张信笑笑，看向邵稹，温言道，“我等兄弟，占山为生，全凭‘恩义’二字。如今你欲救表妹于落难，做兄长的岂有不允之理。”
　　邵稹正色，向他一揖：“多谢兄长成全。”
　　张信一摆手，道，“你我兄弟，什么成全不成全。此事既定，老七将山上的事交代交代，趁这两日天晴，赶路去吧！”
　　邵稹微笑，再行礼拜谢。
　　事情出乎意料的顺利，宁儿跟着邵稹从议事堂回来，走路都觉得轻飘飘的。
　　她听从邵稹的吩咐一直待在屋子里，从木板缝里看到邵稹在屋外同来来往往的人说话。阳光不错，他背对着这边，身形与从前记忆里的模样相比，已经高大了许多，却一样的挺拔。
　　宁儿想起小时候，自己也是这样躲在小楼窗棂后面偷看邵司马带着他的孙子来家里。邵司马是个奇怪的人，他与父亲在院子里饮酒下棋，却让孙子在一旁又是练拳又是劈刀，还时不时地突然大叱一声纠正他的姿势，或者干脆起身一手拍下去。
　　宁儿常常被邵司马的声音吓到，看到孙子挨他责打，还常常揪心，觉得邵司马是个可怕的人。父亲听了却哈哈大笑，说严将严兵，好身手都是拳脚里出来的。
　　邵稹现在的身手练成什么样，宁儿不知道。不过，方才在堂上看他沉着地编故事应对一众凶神恶煞的山贼，宁儿简直佩服得五体投地。
　　还是母亲聪明，多亏了那契书呢！她心里庆幸地想。
　　邵稹推门进来，一眼看到宁儿坐在榻旁，手里缝缝补补。
　　“谁的衣服？”他将手里提的包袱扔在榻上，觉得宁儿手里的衣服怎么看怎么眼熟。
　　“你的。”宁儿说着，咬断线头，将手里的衣服拿起来给他看，笑眯眯地说“补好了，你……”
　　话没说完，衣服忽的一下被夺过去。
　　邵稹将这件赭色袍子展开细看，脸沉了下来。
　　“你都缝起来了？”他将衣服上下抓抓掏掏，横眉看向宁儿，“袖边的口子，还有腰上的口子，你都缝起来了？”
　　“是呀。”宁儿望着他，“你这衣服的边边角角到处都开了线，破成这样也不补一补。”
　　邵稹只觉额头青筋隐隐跳动。
　　“你母亲没教过你，不可擅自动别人的物件么？”他冷冷道。
　　“教过，”宁儿睁着一双莹润的眼睛望着他，“可你是我表兄，母亲说要待亲戚如待家人。”
　　邵稹：“……”
　　宁儿：“这是你说的。”
　　邵稹无语，烦躁地挠挠头。
　　宁儿看着他的脸色，直觉自己惹他不高兴了，但又想不出自己哪里做得不对。“你……”她犹豫了一下，“你不高兴我缝你的破衣服？”
　　“那不是破。”邵稹冷冷道。
　　宁儿一愣：“不是破？那是什么？”
　　“不用你管。”邵稹没好气地把袍子团成一团收起来，扔到衣箱里，“以后别碰我的东西。”
　　宁儿咬咬唇，兀自不出声。
　　邵稹也不理她，径自坐下，将方才扔在榻上的包袱打开。
　　宁儿瞥去，只见白澄澄黄灿灿，都是些金银之物。
　　宁儿愣住。
　　“看什么，想要？”邵稹眼也不抬，慢悠悠道。
　　宁儿连忙摇头。
　　邵稹勾勾嘴角，把那些金银翻翻拣拣，没多久，重新扎好包袱。
　　“何时启程？”过了会，宁儿问。
　　“明日。”邵稹道。
　　“哦。”宁儿听到这话，眉间重新一展。
　　邵稹看她心花怒放的样子，觉得今日过得有些累。他在榻上和衣躺下，解下长刀抱在怀里，闭上眼睛。
　　天蒙蒙亮，寨门已经大开。
　　山口处，张信引着众贼首置酒送行，对邵稹道：“老七，此番别过，不知何时再见。”
　　邵稹微笑：“待小弟将表妹送回冀州，安顿好伯父一家，定当归山。”
　　张信颔首：“一言为定。”说罢，让手下取来酒水，一人一碗，仰头饮下。
　　一辆马车已经停在路旁，众人纷纷与邵稹别过，王四看着宁儿低头上了车，用手肘碰碰邵稹。
　　“老七，”他意味深长，“你今年二十一了吧。”
　　邵稹看看他：“嗯。”
　　王四摸着下巴：“也该娶妇了。如何？我看你这表妹生得不错，这两日你们同房，可曾……嗯？”他咧嘴笑着，朝马车那边使着眼色。
　　“胡说什么！”邵稹明白过来，笑骂，“那是我表妹，老家许了人的。我昨日往屋里搬草席隔壁障，你没看见？”
　　“是么？”王四一脸遗憾，说罢摇头，“可惜了，若你表妹能从了你，这趟冀州不回也罢。”
　　邵稹笑笑，拍拍他的肩膀：“保重。”说罢，放下酒碗，朝马车走去。
　　荒山夜道，行车有些辛苦，弯多而崎岖。邵稹驾车却很是在行，拉着缰绳拿着鞭子，马车走得倒也顺畅。
　　宁儿望着车窗外葱郁的树木，怀里抱着行囊，只觉得这几日像做梦一样。
　　车里，邵稹的大包袱放在一角，圆滚滚的。宁儿知道，里面除了他的衣服，还有昨天带回来的那些金银。
　　“你不怕我偷了你的金银么？”上车的时候，宁儿忽而问邵稹。
　　邵稹不以为意：“这包袱十斤七两，下车的时候我会再称。”
　　宁儿：“……”
　　正胡思乱想，马车忽而慢下来，宁儿听到前方传来好些人的说话声。
　　马车停下，邵稹拉住缰绳，冷冷地看着前面拦路的人。
　　“老七。”吴三笑着，露出一口黄牙，拱拱手，“兄弟在此等候多时了。”
　　“三兄，这是何意？”邵稹坐在车上，目光不着痕迹地扫过周围，人不多，不过三五个。
　　“无他，”吴三扛着一柄大刀，慢悠悠地走上前来，“我吴三寻思，老七你这一去也不知何时再见，特地来送一程。”
　　“哦？”邵稹笑笑，“多谢三兄，方才送行之时我见三兄不在，还以为三兄不来了呢。”
　　“……稹郎，出什么事了？”这时，隔着车帏，宁儿的声音传来。
　　邵稹低声道：“无事，待在车上别出来。”
　　“哟，小美人害怕了。”吴三笑得猥琐，“稹郎？哼，什么表妹，那日听她这么唤你我就觉得不对！如何？这两日可过得舒服？”
　　周围人一阵哄笑。
　　宁儿在车里又羞又怕，邵稹看着他们，面无表情：“三兄欲如何？”
　　“就是想来讨些说法。”吴三将大刀握在手里，吹吹刀刃，“老七，你上山最迟，昨日兄长分你的金银却不少，可有兄弟不服呢。今日你下了山便不是山寨中人，这里规矩你知道，过路可要付钱。”
　　“原来如此。”邵稹冷笑，“我要是不给呢？”说罢，只见他身形一跃，“锵”地拔刀出鞘。
　　自从上山落草，邵稹虽每日将刀佩在身上，却像个摆设，而今日亮刀竟是头一回。众贼但见那利刃寒光如雪，凡打杀来去之人，一看就知道是上乘的宝刀。
　　吴三看得眼红，一咽唾沫，大喝：“上！”说罢，与众贼一涌而起，挥刀劈去。
　　邵稹沉着提气，横刀迎敌，左劈右刺。
　　宁儿听得外面刀兵锵锵，惨叫起伏，分不清是谁的声音。她浑身的血液都凝结了，想知道到底发生了什么事，又不敢出去看，急得满眼泪水。
　　突然，马车被撞了一下。
　　宁儿尖叫起来。
　　未几，只听外面一声惨呼，然后，突然安静了。
　　宁儿睁着眼睛，只觉呼吸都没有了。
　　“宁儿。”外面传来邵稹喘气的声音，“无事么？”
　　宁儿听到他的声音，想听到天籁一样，泪水夺眶而出。“无……无事。”她急忙道，“稹郎，你……”
　　“我无事。”邵稹道，“待在里面，别出来。”
　　


☆、4扬镳

　　宁儿只觉心跳从来没有这样快过，她连忙将车帏撩开一条缝，车外，邵稹的衣服上染了大片血迹，正弯腰拖着什么，下一瞬，她看到地上躺着半边血淋淋的人形。
　　一阵恐惧涌上来，宁儿脸色煞白，掩住嘴巴。
　　“老七！”正在这时，突然，一声大吼传来，宁儿再度浑身僵住。
　　这次来的却是王四。
　　他领着好几个人赶来，看到马车前横七竖八的尸首，再看衣袍染血的邵稹，惊得说不出话来。
　　“吴三欲杀人劫财。”邵稹一手握着刀柄，简短地说。
　　众人将尸首收拾，王四看一眼死状难看的吴三，叹口气，“我在寨中不见吴三，又听人说他一早领了人下山，就猜到他有坏心。不想竟险恶至此，劫自家兄弟的财，他也真做的出来。”
　　“他想的可不只是劫财。”邵稹平静地说，用布仔细擦着刀：“兄长昨日将我的山头分给吴三，他得了这些好处，自然不肯我再回来。”
　　王四吃惊地看他：“你是说……”
　　邵稹淡笑：“四兄，兄长与二兄貌合神离，你也是看在眼里的。吴三乃二兄臂膀，兄长将我的山头划给吴三之时，便已想到了今日。”
　　王四听着这话，蹙起眉头。
　　邵稹将刀收入鞘中，回头望望马车。拉车的马正在路边啃草，车厢一动不动，里面的人不知是睡着了还是怎么样。
　　“四兄，”他对王四笑笑，“我还须赶路，吴三的事劳你与兄长说一声。”
　　王四爽快地点头：“好。”
　　邵稹拍拍他的肩头，坐到驭者的位子上。
　　“老七，”王四忽然道，“你还回来么？”
　　邵稹看向他，笑笑，却没有答话。
　　他请喝一声，扬鞭，赶着马车向前驶去。
　　马车重新上路，宁儿的心情却大不一样。
　　方才的打斗声犹在耳边，还有地上的尸首，宁儿怎样甩头也甩不掉。山风灌进车里，一身冷汗被风吹散，宁儿“哈啾”打了个喷嚏。
　　“着凉了？”邵稹在外面问。
　　“不是。”宁儿吸吸鼻子。
　　“我包袱里有厚袍子。”邵稹道。
　　宁儿本能地想说不要，可感到自己身上的确冷，想了想，依言去拆邵稹的包袱。
　　邵稹赶车看着路，听着车厢里没了声音，才回头，却见车帏撩开，宁儿钻了出来。
　　她身上披着昨天缝的那件赭色袍子，又宽又大，袖子都拖到了车板上。
　　“出来做什么？”邵稹看看他，“害怕？”
　　“不是。”宁儿被一语说中，有些脸热，嗫嚅地否认，“嗯……透气。”
　　邵稹扬扬眉，转过头去继续赶车。
　　宁儿就抱膝坐在他后面，靠着车沿。
　　“还有多久能到山下？”她问。
　　“再过半个时辰。”邵稹道，“山下往北十里，是利州地界了。”说着，他看宁儿一眼，“你不是要去商州寻你舅父么？到了利州上了大道，马车慢慢走，五六日也就到了。”
　　“嗯。”说到要去商州寻亲 ，宁儿的心安定一些。
　　宁儿的亲戚不多。父亲这边最近的是大伯，可是他要把自己嫁去阆州，宁儿是不会回去的了；而母亲那边兄妹数人，二舅父从前最疼爱她。宁儿以前知道二舅父在商州为官，逃婚的时候就打算去投奔他。
　　“稹郎，你还会回去做山贼么？”宁儿望着后退的莽莽山野，忽然问道。
　　“不会。”邵稹道。
　　宁儿没想到他那么爽快就说了出来，愣了一下：“为何？你怕还有人要杀你？”
　　邵稹不答，却指指天空下的山野，“你觉得这山大么？”
　　“大。”宁儿点头。
　　邵稹道：“我也觉得大，这里最盛之时，聚集过上万人，打家劫舍，连州兵都怕。”
　　“这么厉害？”宁儿睁大眼睛，“后来呢？”
　　“那时的山贼大多是灾荒的流民，落草为寇乃是不得已。且此地不算富庶，光靠打劫也养不起许多人，几十个山寨，争利打杀，又兼官府围剿，最后只剩下一个百来人的山寨。”
　　宁儿想了想：“然后你去当了田七？”
　　邵稹无视她的岔话，继续道，“如今天下安定，各地剿匪愈加得力，做山贼终不得长久。”说着，他自嘲地笑笑，“偏巧，几个匪首还各怀心思。”
　　宁儿看着他，若有所思。
　　阳光下，他迎着山风，眼睛微微眯起，眉锋和眼角构起好看的轮廓。
　　“稹郎，”过了会，宁儿说，“你其实早就想走了吧？如果不曾遇到我，你也会下山，对么？”
　　“嗯？”邵稹意外地看她一眼，片刻，笑笑，叱一声挥动竹鞭，赶着马车绕开一块大石，走上另一条更加宽阔的道路。
　　邵稹说得不错，半个时辰以后，马车走到了平地。再前行十余里，太阳晒到中天之时，马车走进了一处县邑。
　　恰逢圩日，散集回家的商贩和民人在城门进进出出。
　　邵稹将马车在城门边上停住，跳下来，敲敲车板：“出来吧，到了。”
　　片刻，宁儿撩起车帏探出头来。她双颊红扑扑的，茫然地望着四周，揉揉惺忪的眼睛。
　　“睡过去了？”邵稹将马车的缰绳系在树上，伸手到车厢里把他的包袱拿出来。
　　“这是何处？”宁儿问他。
　　“芦县。”邵稹一边回答一边掂了掂包袱，觉得没少斤两，对宁儿说，“我走了。”
　　“走？”宁儿懵然。
　　“你忘了我们山上说的？”邵稹一副理所当然的模样，“你要我还债，带你下山，如今我践诺了。”
　　“不对！”宁儿摇头道：“下山是下山，还债是还债，要用钱来还。”
　　“哦？”邵稹狡黠地一笑：“我可没答应用钱来还。哦，是了，”他好像想起什么，从怀里掏出一张黄纸，在宁儿面前扬了扬，“既然还了债，这契书归我了。”
　　宁儿目瞪口呆，忙下意识地打开自己的包袱。果然，被她塞在最底下的契书不翼而飞。
　　“你什么时候……你还我！”她急得脸红，伸手去夺。不料，邵稹轻轻一让，她扑了个空。
　　这时，马车的缰绳不知道什么时候松了，拉车的马拖着车走起来。
　　“哎哟！”宁儿没坐稳，被颠得一下倒在车上。
　　路上人来人往，马车受惊走到路中间，惹得行人纷纷避让。
　　“呀！吓死人！”
　　“喂喂！怎么赶车的？！”
　　“……马车，马车！”一个小童伏在母亲肩上，指着手忙脚乱的宁儿咯咯笑道。
　　“忠告你一句！”邵稹在用手笼着嘴大声喊，“以后遇到山贼，别那么轻信！”
　　“你……”宁儿顾不得理他，好不容易拉住马车，一回头，邵稹却已经走远。她脸蛋通红，对着他的背影直跺脚：“你怎么这样……你回来！”
　　可邵稹只留给她一个追不上的背影，声音隐约传来：“那旧袍子送你了，收好！”
　　离芦县不远的利州，曹茂在城里开了一家小客栈，每日客人寥寥，日子悠闲。
　　午后的阳光从门口照进来，曹茂正低头看着案上的账本，突然瞥见有一条拉长的人影投进来。
　　“用膳还是住……”他拉起腔调抬头，待看清来人，愣了愣。
　　“住宿。”邵稹走进来，将包袱扔在案上，沉甸甸的“哐”一声响。
　　“嗬，得了不少。”曹茂眼睛里精光一动，放下账本，笑了笑。
　　邵稹在席上坐下，拉拉汗湿的衣领：“热死了，有水么？”
　　曹茂将一只杯子斟满水，递到他面前。
　　邵稹毫不客气，仰头“咕咕”灌下。
　　曹茂搓搓手，凑上前低声道：“得了多少？”
　　邵稹朝包袱扬扬下巴。
　　曹茂忙关起门，迫不及待地打开包袱。看到那满眼的黄白之物，他吞了吞口水。
　　“金银器、珠宝首饰等物，共十斤七两，你称称。”邵稹道，“换做黄金。”
　　曹茂点头，端来灯台，拿来小秤，一点一点地称起，又一件一件鉴定。
　　“不错。”待得看完，曹茂微笑道，眼睛转了转：“五十两。”
　　“六十。”
　　曹茂道，“你这些器物我还要往别处销走，路费人工总要些，加上你这成色也并非上乘……”
　　邵稹不紧不慢：“如今市上一颗鱼目大的珍珠也要五百钱以上，这里的可都比鱼目大多了。我说六十两，路费人工也给你算进去了。”
　　曹茂不为所动：“五十五两。”
　　“五十八两。”
　　“五十六两五。”
　　邵稹冷笑，将包袱收起。
　　“五十七两！”曹茂知道此人说得出做得来，连忙道，“你我各退一步，没别的价了！”
　　邵稹松开手，看曹茂饿汉一般将那些宝贝拢过去。
　　“这么多钱带身上也不好吧。”曹茂写契的时候，不甘心地问，“我知道本县有人要卖田地，你做个地主买个宅院，再娶个妇人，比什么不好。”
　　邵稹吊儿郎当地笑：“我浪荡惯了，受不起这福。对了，取半两换做铜钱。”
　　曹茂摇头，不再劝说，到房中去取金子。


☆、5重逢

　　邵稹在客栈里安顿下来，想睡个觉。不料，躺在榻上怎么也睡不着。
　　他起身，想着冲洗冲洗好了，解开衣服的时候，忽然看到一张纸从衣襟里掉了出来。邵稹眼睛定了定，将它拾起。
　　那是宁儿的契书。发黄的纸面上，祖父的名字写得虽小，笔迹却苍劲有力，一如记忆之中……邵稹看着它，轻轻抚摸，心中掠过当年点滴。
　　其实邵稹将这契书偷来，并非为了毁掉赖账，而是为了祖父留在上面的痕迹。这么多年，这大概是他唯一能见到的祖父手书了。
　　至于宁儿。他把她抛开，自有道理。
　　其一，宁儿要去商州，而邵稹要去京城，他们的路本就不一样。其次，他独自闯荡多年，一人吃饱全家不饿，突然要他照顾一个女子，简直是笑话。其三，宁儿是逃婚出来，自己跟着她，被人发现误认做奸夫勾引良家子私奔还算事小，牵扯出做山贼的事才是要命。
　　至于故人不故人的，邵稹一向认为有多大能耐做多大的事，能帮则帮，不能帮就不帮。那马车多贵重啊，卖出去能顶他一半的金子。他把马车留给了宁儿，还给她指了路，这样难道还不够？
　　可是说来奇怪，邵稹虽然利索地将宁儿甩开，他却一直不曾有畅快的感觉。而且一路到这里，他总有些心绪不宁，似乎担着什么。
　　“……你真不记得我了？”他看着契书，想起宁儿的话。
　　说不记得，其实也记得的。邵稹用力回想，自己的确时常会在杜司户家里看到他的女儿。只是时日久远，她那时年纪又很小，蓦地见到长大了的宁儿，邵稹很是茫然。加上在山上时，他一心要走，也管不得许多……
　　“……稹，随我去看看杜司户……”祖父的声音隐在耳畔。
　　“……稹郎来了……”杜司户的笑容亦似乎不曾淡忘。
　　邵稹看着那件袍子，有些出神。
　　那个……自己如果把宁儿送到商州，好像也没什么大不了的……
　　罢了罢了，自己都顾不了，哪管得了别人！
　　邵稹对自己落了这样一句话，底气十足，驱赶掉那些杂念，不再多想。他把契书收起来，打算出门透透气，再给自己添置一身新袍子。
　　正逢集日，还未日落，市集中仍有好些买卖之人。邵稹买了一包核桃，徒手捏开，边吃边逛，想着出门看看市中可有衣冠铺子不曾打烊。
　　“这世道果真是好了么，贩货的小娘子也细皮嫩肉，还乘马车。”
　　迎面走来两个行人，聊着天。
　　“看那小娘子身上衣着，怎么像个新妇……”
　　新妇？邵稹还没回过神来，忽然，看到前方几摊羊贩子中间，停着一辆马车，极其眼熟。而当看清了马车前站着的人，邵稹嚼着核桃的嘴一下停住，半张不动。
　　宁儿认清自己被邵稹抛下的实情之后，并没有难过多久。
　　算邵稹这山贼有良心，给她留了一辆马车。宁儿从篦城出来，本就打算去商州寻舅父的，如今多了一辆马车，倒不算太坏。这样一想，她的心情好转了不少。
　　但是，要想安安稳稳地到商州寻舅父，至少需要盘缠，宁儿身上的钱是不够的。芦县太小，宁儿怕卖亏了，就问了乡人州府所在，赶到龙州贩卖首饰换钱。
　　幸亏身上有糗粮，在马车上颠簸了两个时辰之后，宁儿终于在黄昏前到了龙州。
　　她将所有的小首饰都取了出来，祖母的金钗也在其中。这是无法，她先前打听过，商州距离此处有两千里。宁儿不曾独自出远门，路程超出百里便觉得茫然，两千里么……她觉得盘缠要尽可能多才好。
　　“你这金钗卖多少钱？”一个穿着不错的中年人过来问价。
　　“两千钱。”宁儿说。她同样不太懂钱财，这个价钱是她自己估的，其实若是在平常，两百钱在她眼中已经是了不得的大数。
　　中年人看着金钗，目露精光。
　　“两千钱可太贵了 。”他神色挑剔，“八百钱。”
　　邵稹歪着头，借着一队过路的马帮遮着，想不动声色地绕过去。听到这话，忍不住偷眼瞟了瞟。
　　宁儿手里的金钗在余晖中泛着光，成色做工，在邵稹眼里一分不落。
　　八百钱？邵稹心底腹诽，怎不去抢？
　　“不行，太少了……”宁儿的声音传来，邵稹稍稍安心。
　　“我这可是实价，”那人振振有词，“你这钗有些年头，看看，还有划痕……这成色也不足，当初打的时候掺了铜吧？”
　　掺你爷爷的铜。邵稹心里冷哼，这话也就拿来讹三岁孩童……
　　这时，宁儿道：“这个，嗯，你给一千钱吧……”
　　邵稹只觉一记闷拳打到了心口。
　　中年人见宁儿应下，面上不动声色，心中却是狂喜。他当初看她外貌神色，猜着就是个不懂行的人，没想到果然要占大便宜。
　　他喜滋滋地吩咐仆从取钱，正要去换那金钗，突然，一只手伸过来，将宁儿的金钗推了回去。
　　中年人讶然，却见是一个年轻人，微笑地看着他，目光锐利。
　　“这位公台，”他说，“一千钱买一支金钗，不怕别人说你欺负妇孺么？”
　　宁儿看到邵稹突然出现，一愣，睁大眼睛：“你……”
　　话才出口，却被邵稹瞪一眼：“说过你多少次，再想用钱也不可乱偷家中细软来卖，母亲发现可饶不了你！”
　　中年人被这突如其来的惊了一下，却不甘心，急道：“你是何人？金钗已经成交，怎来搅乱！”
　　“我是她兄长！”邵稹昂首冷笑，“什么成交，她给你货了还是你给她钱了？你一千钱买我家半两重的金钗，我还未说你讹诈！若是不服，来随我去见官评理！”
　　中年人脸色一变，悻悻地拂袖而去。
　　宁儿听得邵稹方才的话，大概明白了是什么事。但她还是不明白，邵稹既然已经离开，怎么会有出现在这里？
　　邵稹回过头来，冷不防看到宁儿亮亮的眼睛。
　　“你……你一直跟着我？”她问。
　　邵稹脸色僵了一下，立刻说：“勿多想，我跟着你做甚，恰巧遇到的。”
　　“哦。”宁儿一想也应该是这样，低头去收拾物什。
　　邵稹有些讶异：“你不卖了？”
　　“嗯，市鼓响了，不能再摆了。”
　　邵稹想说什么，忽然失语。
　　“你，”他四下望望，又转回头问，“你宿客栈么？”
　　宁儿摇摇头：“不宿客栈，我没有钱。”
　　邵稹讶然：“你不宿客栈宿何处？”
　　“马车上。”宁儿说着，摸摸马的头，拉着缰绳坐到车上，“我先出城，明日再来。”
　　邵稹几不可闻地应了一声，看着她离开，自己却没挪步子。
　　一切都出乎意料，宁儿再遇到他，竟然没有纠缠，没有吵闹，平静清爽得教他无比错愕。
　　不来惹我就好，继续去买袍子吧。心里说。
　　可邵稹转身，眼睛却仍然看着那辆马车。
　　是她要走的，不关你事。
　　邵稹生生地回头，朝衣冠铺子的方向迈步疾走，可才走了几步，又收住步子。冤孽！邵稹闭眼长叹，骂一声，转身朝马车跑去。
　　拉车的马算得听话，宁儿驾车手法生疏，它也并不乱走。
　　一队骡马慢悠悠走在前面，宁儿正思忖着如果超过去，耳边却传来邵稹的声音：“……杜宁！宁儿！”
　　她诧异地回头，只见邵稹从后面跑了来。
　　“今夜住城里！”邵稹说着，从她手里扯过缰绳，也坐到车上。
　　宁儿睁大眼睛：“可我没有钱。”
　　“我出。”
　　宁儿看着他，片刻，却掰开他的手，重新把马车赶向城门。
　　“不要你出。”她说，“我母亲说过，不可平白受人恩惠。”
　　邵稹瞪着她，好气又好笑：“什么不可平白受人恩惠，现在是什么时候？你独身在城外夜宿，遇上贼人野兽怎么办？”
　　宁儿咬咬唇。他说得很在理，其实她心里也怕得很。
　　邵稹看她犹豫，只道是要同意了，伸手把缰绳拉回来。可是宁儿却仍然把他的手推开，不让他动。
　　“我今夜要宿在城里，可不会跟你走。”她说。
　　邵稹不解：“为何？”
　　“昨日你弃我而去，谁知你今日又会如何？”
　　原来是为了这个，邵稹讪然。
　　可宁儿的神色却是认真，半点也不像矫情闹脾气。
　　“昨日是昨日，今日是今日。”邵稹想着措辞，笑着说，“我不是你表兄么，表兄照顾表妹，呵呵……”
　　“我不是你表妹。”宁儿正色道，“那是你编出来骗人的。”
　　邵稹忙道：“你与我是旧识，他乡遇故人，帮忙总是应该。”
　　“我不说你才不会知道我是谁。”宁儿用力把他推下车，“是你说遇到山贼不要轻信！”
　　“我欠你钱！”邵稹无法，烦躁地大声道，“我还欠你五千钱，为了还钱总行了吧！”
　　宁儿愣住，望着他。
　　“当真？”她问。
　　邵稹心里又骂了声冤孽，生硬地说： “当真！”说罢，抢过缰绳，赶着马车去客栈。
　　


☆、6文牒

　　曹茂见到邵稹带着个女子回来，很是惊讶。而当他看清了宁儿身上的新妇衣裳，瞅向邵稹的眼神更是暧昧。
　　“我表妹。”邵稹知他乱想，开门见山道，“给我多一间房。”
　　“好嘞！”曹茂一边应着一边却不停瞅宁儿，用一种“真想不到啊”的好奇神色向邵稹飞眼。
　　邵稹不理他，带着宁儿去厢房里。
　　奔波整日，终于能有房子歇息。宁儿四下里看看，又问邵稹：“你住在何处？”
　　“就在隔壁。”邵稹看看她，“你且歇息，我去看看前堂可有膳食。”说罢，不等她回答便转身离开。
　　到了前堂，他对曹茂说：“外面有辆马车，替我照看好。”
　　“好说。”曹茂凑过来压低声音，“哪来的小美人？”
　　“不是说了么，表妹。”邵稹淡淡道，四下里看看，确认无人了，道，“你不是会做过所么，帮帮忙，我要送她去商州，最好后日就给我。”
　　曹茂愕然：“送她到商州？真是表妹？”
　　“那自然。”邵稹昂头，“我何时说过谎。”
　　“信你才有鬼。”曹茂哼道，“那小娘子乖乖巧巧，怎么看也配不出你这样的表兄。”
　　邵稹不耐烦：“你做是不做？” 
　　曹茂正色：“每张一千钱，不议价。”
　　邵稹眉头跳了跳，片刻，咬牙道：“好。”
　　曹茂眉开眼笑，片刻，拍拍他的肩膀：“何必多开一间房，表兄表妹睡一处多自在。”
　　邵稹白他一眼：“真是表妹，她落了难。”
　　“是，是，”曹茂点头， “邵郎怜香惜玉名声在外，见不得美人落难。”
　　“我剐了你！”邵稹终于不耐烦，跳起来掐他脖子。
　　曹茂连忙告饶，贼笑开溜。
　　宁儿要在腰间藏细软，却只有那条新妇的裙子足够宽大，故而一直不曾换下。现在，这客栈里家俱不少，她在屋子里转了转，发现卧榻底下能藏东西，便把财物都塞了进去。这样，她终于能把这套碍手碍手的新妇衣服换下来了。
　　翻包袱的时候，她看到邵稹的那袍子还在里面，想了想，把它拿出来。
　　邵稹在前堂吃茶，见到宁儿一身布衣出来，不由眼前一亮。
　　她双鬟垂髻，虽然穿着朴素，却是二八少女，俏生生水灵灵。
　　邵稹看着她，忽然勾起些从前的记忆来。成都宁静的街道，午后的阳光照在杜司户家的那棵繁花如瀑的紫藤树上，还有树下，那个一直躲在杜司户身后的一抹小身影。
　　邵稹神色如常。对宁儿点点头，让曹茂盛来膳食，与她隔案而坐。
　　“你的袍子，还给你。”宁儿袍子交给他。
　　邵稹看了看，说：“不必还我，你留着。”
　　“为何？”宁儿问。
　　“送出去的东西我从不收回。”邵稹颇有几分豪气，“再说，你没什么厚衣物，路上难免刮风下雨，就算给你做个遮挡。”
　　宁儿看着他，有些犹疑，却还是道了声谢，把衣服收下。
　　饭食算不上好，但是宁儿两天来用糗粮充饥，现在吃起来觉得格外美味。不过，她发现邵稹一直看着自己，很是不自在，吃了几口，询问地看他。
　　“你要去商州寻你舅父，是么？”邵稹觉得该把话说清楚，清了清嗓子，明知故问。
　　宁儿点头：“嗯。”
　　“我送你去。”邵稹说。
　　毫不意外地，他看到宁儿睁大眼睛，接着解释，“我还欠你钱，盘缠我出，送你到商州就算还了钱了。”
　　宁儿看着他，脑子里飞快地计较。
　　邵稹虽然先前把自己丢下了，可是再遇到，他还是出手相助。商州那么远，加上自己眼下的处境，能有一个愿意帮助自己的人同行，的确再好不过。
　　“可你把契书收回去了。”宁儿说。
　　邵稹犹豫一下，从怀里掏出那份契书。宁儿看去，惊讶地发现上面竟然用布包了一层。
　　“给你。”邵稹递给她。
　　宁儿接过来细看，契书完好，一点新添的折痕也没有。
　　“你收好，等到事毕，要还给我。”邵稹停了停，补充道，“我要整的。”
　　倒成了我还给他了。宁儿心里嘀咕，忍不住问：“你怎么不曾将它毁掉？”
　　邵稹不耐：“问这么许多做甚，依言便是。”
　　宁儿眼神怪怪，把契书收好，低头用食。
　　邵稹觉得没什么话好说了，挠挠头，起身离开。可没走两步，又折回来。
　　“嗯……你叫我一声。”
　　宁儿不明所以，片刻，道：“稹郎。”
　　“错。”邵稹俯身低声，“先前告诉过你什么？”
　　宁儿望着他的脸，只见嘴唇微微弯着，一双眼睛隐约映着她疑惑的脸。
　　她忽而了然：“表兄。”
　　邵稹的眉眼间展开柔和的弧度：“这才对，表妹。”说罢，扬长而去。
　　曹茂做事很是利落，到了后日，果然将文牒交了来。
　　邵稹展开细细看过，觉得并无纰漏，爽快地付了钱。
　　“你近来得闲么？”曹茂一边点着钱一边问。
　　“有事？”邵稹道。
　　曹茂说：“我家想做往塞外贩丝绸的买卖，从长安运往西州，到处寻武功出色之人做护卫，我便想起了你。”说着笑笑，“如何？西域大漠，去闯荡一番。每日五百钱，来回一个多月，可比干别的来钱快。”
　　邵稹听着，眉头一动。
　　他与曹茂相识多年。
　　曹茂家在京畿，是丝绸大贾。他是庶子，性情散漫，不爱沾那些大生意，却爱闲来无事赏个金石放个贷，于是借着自家在各地的商铺做起些三教九流的小生意。邵稹武艺出众，曾经帮过他的大忙，二人交情不错。
　　“好是好，”邵稹道，“不过我要先把表妹送到商州。”
　　曹茂“嘁”一声，只道，“我家商旅入了秋就走，你切记赶上，莫被美人迷住了心。”
　　邵稹苦笑，自顾出门。
　　马车前，宁儿正在给马喂草料，摸摸它的脸，神色好奇而柔和。
　　邵稹看着她，郁闷地挠挠后脑 。
　　虽然他自己也知道自己歪道上混了多年，已是名节毁败，可是没想到连曹茂那奸人也来鄙视。他邵稹就算人品有亏，穿齐整了也是公认的仪表堂堂，怎么就不能有一个乖乖巧巧的美人表妹了……
　　马车上路，仍是前日下山的样子，邵稹驾车，宁儿坐在车里，扬鞭甩响，一路往东。
　　除了龙州有渡口，宁儿望见守卫，脸忽而一白。她的过所牒文中，所述的去往之地并非商州，而是要嫁去的阆州。
　　当初从篦城出来，宁儿只一心逃走，寻思着先到什么地方藏匿起来，然后想办法给舅父捎信求救。可是如今，她要光明正大地过关，只怕渡口守卫揪着过所牒文上的不符之处纠缠，那可就大事不好了。
　　听说，查出过所不符，是要入罪的……宁儿紧张得要死，邵稹却不以为意，告诉她不用怕。
　　“记得叫我表兄别漏嘴就好了，别的我来答。”他一边赶车一边说。
　　到了渡口，果然，守卫的军曹看着邵稹手中的过所牒文，细审了好一会。
　　“李稹，胡宁。”他打量着邵稹和宁儿，“你二人是表兄妹？”
　　宁儿心里虚得没底，不敢跟他对视。邵稹则十足镇定：“正是。”
　　“你送她去商州投奔叔伯？”
　　“是。”
　　“怎不找个长辈来送？也不带仆人？”
　　“长辈都上了年纪，走不得远路。”邵稹说，“我等亲戚都是贫穷人家，没有仆人。车马也是借的，借据在此。”
　　宁儿惊讶地看着邵稹掏出一张借据来，递给军曹。心想果然是专事做贼之人，行头都是全套的。
　　军曹接过来看了看，片刻，又问：“商州那边亲戚姓甚名谁？”
　　“胡显。”
　　军曹又看了看，就在宁儿觉得背上冒冷汗的时候，军曹在上面落名盖印，交还给邵稹。
　　邵稹神接过道谢，朝宁儿扬了扬眉毛。
　　宁儿感到心中大石落地，虽然仍紧张，脸上却不禁露出了微笑。可才坐到车上，突然，一个声音传来：“慢着。”
　　宁儿的心几乎停住。
　　望去，只见另一个军曹走过来，看着邵稹腰间。
　　邵稹不明所以，扯起一个讨好的笑容。
　　“这刀不错，上过沙场？”军曹问。
　　邵稹道：“家父曾任上府果毅都尉，十余年前曾征突厥。”
　　军曹神色瞬间添了些敬意：“原来是英雄后人。”
　　邵稹忙道：“不敢。”
　　“某素爱兵器，不知郎君可有意将此刀转手？”
　　邵稹一讶。
　　宁儿心跳如擂鼓，耳朵贴着车壁一动不动。此人想要邵稹的刀？若是邵稹不答应……
　　“此刀乃家父遗物，恕不转让。”邵稹的话音不急不缓，
　　“如此。”军曹遗憾笑笑，只挥挥手，让他们过去了。                    
　　


☆、7胡商

　　直到马车离开渡口一里远，宁儿才觉得自己那颗砰砰跳的心回到了原位。
　　她撩起车前的帷帐，四下里看了看，从里面钻出来。
　　邵稹正赶着车，讶然：“出来做甚？”
　　“李稹，胡宁，胡显，”宁儿念着这几个名字，“是你事先取好的么？”
　　“那当然。”邵稹望着前方，“过所文牒上都写着呢。”
　　宁儿好奇地说：“给我看看好么？”
　　邵稹腾出一只手来，掏出过所给她。
　　宁儿拿着那张纸，有点长，他们二人的牒文都黏在了一处。姓氏和来路当然都是假的，携带之物倒是真真切切，车马行囊，都在其中。
　　邵稹的本事，宁儿在山上就见识过，现在更是佩服不已。
　　“你的刀是邵司马传下的么？”她问。
　　“嗯。”
　　宁儿看着那刀，日光下，它的刀柄磨得发亮。宁儿从前看过邵司马耍刀，那样冷厉的一件兵器，在他手里舞得行云流水般漂亮。邵稹用起它来，必定也是十分好的……宁儿想到下山时的那场厮杀，亲眼看到这刀夺人性命，虽然害怕，可邵稹也保护了她。
　　她还记当年的情景，邵司马和父亲下棋，邵稹在一旁扎马步，时不时被邵司马提点一声。母亲则坐在窗下，捻着细细的针慢慢绣花，面前的小案上，有宁儿爱吃的香糕……
　　邵稹忽然发现宁儿不说话了，转过头，却见她倚着车壁，目光不知落在何处，若有所思。白皙的脸蛋上未施脂粉，阳光下，透着淡淡的红晕。邵稹想起了从前成都老宅院子里的那树桃花。
　　“想什么？”邵稹忍不住问。
　　“稹郎，”宁儿犹豫了一下，说，“那时你祖父过世，我父亲曾想收养你。”
　　邵稹一愣，片刻，点点头：“嗯，我知晓。”
　　“可你去了长安。”
　　“长安有我的族叔。”
　　宁儿不解，想着措辞：“那你为何……嗯，为何又在剑南？”
　　邵稹苦笑：“他们不喜欢我。”
　　宁儿沉默了好一会，轻声道：“与我一样，我伯父伯母，也不喜欢我。”
　　邵稹回头，遇到那满是同情的目光，不禁哂然。
　　自己十六岁游走江湖，就算风餐露宿也自觉还算是逍遥自在，到头来，竟被一个手无缚鸡之力的女子可怜。
　　“我离家是为了闯荡闯荡，也并不十分艰难。”他挠挠头，努力让语气显得毫不在乎，“你也不必灰心，你不是要去商州寻舅父么？到了商州就好了。”
　　宁儿点点头：“嗯。”片刻，又莞尔望着他，由衷地说，“稹郎，你真厉害。” 
　　邵稹笑笑，心里乐滋滋的，却朝她一扬眉，正色道：“又错了，要叫表兄。”
　　天上有一层薄云，太阳并不辣。邵稹跟路边的农人买了一顶草笠，坐在马车上，倒是有几分车夫的样子。不过笠沿下年轻俊气的脸庞却显然比普通的车夫更讨人喜欢，在路边歇息的时候，宁儿看他跟卖浆食的年轻妇人有说有笑，仿佛熟人一样。
　　“再过十余里就有城邑，我等能住进客栈。”邵稹将两张烙饼递给她。
　　宁儿颔首谢过，接着烙饼吃起来。
　　不远处传来一阵说笑声，她看去，却见是一队商旅。
　　宁儿自从离开成都，很久没有看到过大队的商旅。她的伯母管教甚是严格，在篦城的两年里，大门不出二门不迈，从前跟着父亲出门看市井热闹的乐趣都成了梦里的回忆。
　　她好奇地望着那商旅队伍，有马，有牛，有骆驼，车子满载货物，不知要去哪里。里面的人也有趣，足有二十多人，还有胡人，虬须深目，十分奇异。
　　一个正给马儿调整缰绳的年轻胡人发现了宁儿在看，冲她咧嘴一笑，琥珀色的眼睛好像蘸满阳光，十分好看。
　　宁儿愣了愣，羞赧地转过头去。片刻，她又偷眼望过去，那胡人青年还在看她，笑得更灿烂。
　　宁儿脸有些热，却不觉得受了冒犯，抿唇，也笑了笑。
　　胡人青年见宁儿一个人坐在树下，又实在生得好看，就壮起胆来，想跟美人说说话。商旅中的其他人看到，心照不宣地笑，有人还小声地吹了个口哨。
　　宁儿见他走过来，怔住。
　　胡人青年也腼腆，隔着两步停下来，弯腰对她一礼。
　　那是个胡礼，宁儿有些不知所措，脸唰地红了，也站起身来，还了礼。
　　“我，米菩元。”他用不太流利的汉话说。
　　他的名字怪怪的，宁儿则有些犯难。母亲教导过，女子闺名十分矜贵，不可轻易与陌生人说。并且邵稹曾经叮嘱过她，与人说起名姓，要与文牒上的相符才行。她犹豫了一下，说：“妾益州胡氏。”
　　“益州？”米菩元道：“我等刚从成都来。”
　　宁儿听得这话，顿时来了精神。
　　“成都？”她两眼发光，问，“你住在程度？”
　　“不住成都。”米菩元笑笑，“我随伯父经商，只在成都玩了几日。”
　　宁儿了然，又问：“你在成都，去过什么地方？锦官街？武担山？七星桥？”
　　“还有散花楼，琴台，都去过。”米菩元乐了，“哦，锦官街上有一棵老银杏，又高又大，树荫遮了半边街。”
　　宁儿高兴地笑：“是呀，那银杏有几百岁了，成都人都叫它老丈树！”
　　米菩元看着她，忍俊不禁，琥珀色的眼睛泛着光，像猫儿一样。
　　“小郎君，那小娘子是你的妇人么？”卖浆食的妇人问邵稹。
　　“嗯？”邵稹挑着几块饼，打算路上充作糗粮，道，“不是妇人，是表妹。”
　　妇人感叹：“真好呢，妾小时候也常望着父兄带着出去，到处看看，可直到嫁人也没成过。”
　　邵稹笑笑：“是么？”
　　她可不是我带着出来的。他心想着，忍不住回头，忽然看到宁儿正跟一人说着话，神色兴高采烈，愣了一下。
　　“郎君那表妹真好看，水灵灵的。”妇人夸道。
　　邵稹却没有回答，迅速地掏钱给了妇人，站起身来。
　　“你是成都人么？”米菩元好奇地问，“我等逗留成都时，住在竹笠巷，房屋主人也姓胡……”
　　“成都大了去了，不知你说的是城东的大竹笠巷还是城西的小竹笠巷。”一个声音忽然从后面传来，不疾不徐，米菩元吓一跳，回头，却见是个跟自己一样个头的汉人青年。
　　邵稹看着他，目光如清凌微风，将他上下扫了个遍，未几，却视若无物地转向宁儿，将手里的布包递给她：“收好，路上的糗粮。”
　　宁儿正聊到兴头上，被邵稹打断，只得冲米菩元笑笑：“我去去就来。”说罢，把布包放到马车上去。
　　她才放好，却见邵稹也走了来，解了拴在树上的绳子。
　　“上车，走了。”他说。
　　宁儿一愣，不禁往米菩元那边望去，他也是一脸讶色。
　　她觉得该去道个别：“我……”
　　“快上车，再迟了，今夜要宿在野地里。”邵稹催促道，说着，一掀袍裾坐到了车前，拿起鞭子。
　　宁儿无法，只得上车，抱歉地朝米菩元挥挥衣袂。
　　商旅中的明眼人看着，都笑了起来，有人朝米菩元喊道：“菩元胡人郎，那女子有个汉人郎君，你就别做梦啦！”
　　米菩元哂然，望着宁儿远去的车驾，挠了挠后脑。
　　太阳照在头顶，风吹得舒服。
　　邵稹赶着车走了一段，忽然觉得身后的车厢里安静得出奇，回头看去，车帏仍然掀着，宁儿又倚在车壁上，不知道在想什么。
　　该不会是为了刚才那个胡人？邵稹心里道。虽说自己确是故意搅了人的好事，可他觉得没做错。那是个来历不明的胡人，又是商贾，要是杜司户和夫人在世，那人过来搭讪都休想。再说了，胡人有什么好，鼻子太高眼睛太深，头发又黄又卷，宁儿要找也不能找这样的。
　　邵稹忽然觉得自己真是天大的好人，不仅认真还杜司户的债，还为他看着女儿，还操心她的归属，朝廷该给他立个牌坊才对……
　　“稹郎，”这时，宁儿忽然道，“方才那位米郎，他去过成都。”
　　“嗯？”邵稹回头看看她，“又如何？” 
　　“我很是想念成都。”宁儿轻声道，“稹郎，你会想成都么？”
　　“会。”邵稹笑笑，“怎么不会。”
　　宁儿回忆着从前，目光闪闪：“成都最好了。我还记得有一回，我父亲和你祖父带着你我去青城山么？路过一道山溪，我父亲还带着我去拾卵石子，你祖父看到了，也带着你去，后来，我挑了三颗十分好看的，带回了家，你还送了我一颗。”
　　邵稹：“……”
　　他很佩服宁儿的好记性，时日过去那么久，邵稹想破脑袋，也最多只有个似是而非的影子。
　　“你在你大伯家里，很想成都么？”邵稹问。
　　“嗯。”宁儿说，停了停，补充，“我大伯母不让我出门，我每日在家中，只能想这想那。”
　　邵稹知道寄人篱下的滋味，道：“等你在商州找到了舅父，可央他许你回去祭扫父母，这样，你就能回成都看一看了。”
　　“是呢。”宁儿听他这话，觉得有理，转忧为喜。
　　邵稹运气不太好。他想早些赶到县邑，就跟路人打听着近路走，不料反倒走了远路，入城之时，太阳已经要下山了。
　　这是一座小邑，供寻常旅人歇宿的客舍，只有一处。
　　“主人家，两间厢房。”邵稹把大包小包背在身上，进门就说。
　　客舍主人道：“这位郎君，敝舍只剩一间厢房。”
　　“一间？”邵稹讶然。
　　“今日人多，这是最后一间。”
　　“一间……一间怎么住？”宁儿发窘。
　　邵稹亦是犹豫，这时，外面又来一人，问：“主人家，有房么？”
　　客舍主人正要说话，邵稹忙道：“一间就一间，我二人宿下。”说罢，大步入内。
　　

☆、8梁州（上）

　　最后一间厢房，不仅地方偏僻，也并不宽敞。
　　宁儿在门口望了望，里面只有一张榻，一张案和一面简陋的屏风。
　　“……”她窘迫地站在门口，踟蹰不前。
　　邵稹却神色自若，拎着大包小包入内，放在案上。
　　“算得不错了。”他说，“将就一夜无妨。”
　　宁儿望着他：“可……你我不可共处一室。”
　　邵稹看看她：“为何？”
　　“男女有别。”
　　邵稹不以为然：“在山上你也曾与我共处一室，那时怎不说？”
　　宁儿脸红：“那时是那时，你不是搬来了许多壁障？”
　　“此间有屏风。”邵稹指指墙角。
　　“屏风不一样！”宁儿又羞又急，瞪着他，眼睛微微发红。
　　邵稹笑起来。
　　“你读过什么书？”他在席上坐下来，“女诫？”
　　宁儿狐疑地看他：“嗯。”
　　“女诫是谁写的？”
　　“班昭。”
　　“你知道班昭是谁么？”
　　宁儿愣了愣：“班昭……嗯，就是班昭呀，班固的妹妹。”
　　邵稹唇角勾起，叹口气：“你果然都不知道。”
　　“呃？”
　　“班昭像你这么大的时候，喜欢上当时一个辞赋了得的才俊，不顾家中反对与才俊私奔，过没多久，她喜新厌旧，将才俊弃了回家。彼时她名节已损，家中正发愁，恰好皇帝要与匈奴和亲，班昭便去了和亲，在匈奴过了几年，生了三个孩子。后来，她兄长班固去攻打匈奴，将她接回。皇帝大行封赏，将班昭赐婚与曹世叔，二人恩爱到老。”
　　宁儿：“……”
　　她眼睛发直：“这样么？”
　　“当然是这样。”邵稹扬眉，认真地说，“她嫁给曹世叔之后过得舒服，却怕别人指摘妇德，就作‘女诫’来掩人耳目。这书就是专给你这般小女子看的，好让尔等乖乖待在家里，知道么？”
　　宁儿觉得有地方不对，又说不出哪里不对。
　　“话说回来，女诫里也不曾说什么男女不得同房。而且你看，班固救了班昭，世上最可靠的还是亲戚。”
　　“你又不是我亲戚。”
　　“怎么不是，我是你表兄。”
　　“那是……”
　　“嗯？”邵稹脸色一整，警告地看她。
　　宁儿咬咬唇，决定死守：“反正……反正你我不能在一室过夜！”
　　邵稹看眼圈瞪得泛红，开心地笑起来。
　　宁儿愣了愣，忽然意识到自己有可能又被他耍了，眉头一拧，正要说话，却见他起身朝自己走来。
　　他动作很快，宁儿吓一跳，忙防备地后退，背脊贴到了墙上。
　　但邵稹却没有太近前，只微微低头：“我出去看看有什么吃食，你自己歇息，门闩好。”
　　声音低低地掠过耳畔。
　　宁儿眨眨眼睛。
　　“知道么？”邵稹问，。
　　宁儿望着那墨水浸润一般的双眸，有一瞬的愣怔，不由地点点头。
　　“乖。”邵稹唇角弯起，悠然而去。
　　暮色浓重，太阳只剩下一点点，金光渐渐隐没，将半天的云彩染作紫色。
　　邵稹路上吃了好些糗粮，此时并不饿。
　　他习惯落脚前将四周打探清楚，吩咐店主人弄些吃食之后，走出客舍外。街道上已经没有什么人，炊烟从各家各户的屋顶冒出来，犹如雾气，将视野笼上薄薄的一层。
　　邵稹四下里看了一遍，并无异样之处。
　　街角有一位老丈赶在天黑前兜售李子，邵稹看那些果子色泽漂亮，走过去问价。正当他弯腰挑选的时候，忽然，他觉得背后有什么在盯着自己看，本能地猛回头。
　　街道空荡荡的，只有一阵薄薄的烟气，在昏紫的暮色中飘荡。
　　错觉么？
　　邵稹狐疑地观望了一会，不再逗留，付了钱走人。
　　宁儿在屋子里收拾了物什，看到邵稹买了许多李子回来，眼睛一亮。
　　邵稹见她不住地瞟，将李子都给她：“现在不可多吃，须得先用膳。”
　　宁儿忙点头，喜滋滋地接过来。
　　客舍的堂上摆了几处案席，便是用膳之处。邵稹的宁儿去到，只见已经坐了好些人。
　　膳食都是些寻常菜色，二人在路上走了一天，胃口却不差。
　　“……这世道，行路也难啊！”邻近一席的人叹道，“我听闻，又有商旅被山贼劫了道，血本无归。”
　　“公台说的是剑南的山贼吧？”
　　这些敏感的字眼入耳，宁儿怔了怔，停住筷子。
　　“正是。”只听那人道。
　　“听说那些山贼凶悍得很呢，不少北上的商旅行人，宁可绕远道也不肯走那边了。”
　　“他们猖狂不得许久。”一位老者道，“朝廷如今平定了突厥，分神收拾匪患是迟早……”
　　宁儿听着这些话，几乎大气不敢出，不禁看向邵稹。
　　邵稹却神色平静地喝汤，似充耳未闻。
　　“稹郎，他们说朝廷会去剿匪，是真的么？”回到厢房，宁儿忍不住，小声问道。
　　“嗯？”邵稹拿起一个刚洗好的李子，咬一口，“你怕？”
　　“不是我，是你。”宁儿狐疑地看他，“你不怕么？”
　　“有甚好怕。”邵稹道：“朝廷剿匪，早就是意料之中的事。只是这些人过惯了贼匪的日子，下了山却不知何去何从。我当初落草，也不过权宜之计，名氏出身都是假的，就算有人要缉拿，也捉不到我，除非……”他的声音拖长，看向宁儿。
　　宁儿一怔：“嗯？”
　　“你去告密。”
　　宁儿忙道：“我不会告密！”
　　“嘘！”邵稹瞪眼。
　　宁儿忙捂住嘴巴。仔细听了一会，四周静悄悄的，似乎没有人。再看向邵稹，他似笑非笑，宁儿忽而明白自己又遭了戏弄。
　　邵稹迎着宁儿瞪来的目光，神色自若。
　　“宁儿，”他拿起另一只李子，饶有兴趣地问，“你觉得山贼是坏人么？”
　　宁儿点点头：“是。山贼劫人钱财，就算不伤人命，也是作恶。”
　　“那我呢？”
　　“你……”宁儿想了想，摇摇头：“你不是。”
　　“为何？”
　　“你帮了我。”
　　邵稹不以为然：“我说过了，帮你是还债。依你所言，我今日帮了你，是好人，若我明日又将你丢在路上，我明日便是坏人了吧。”
　　宁儿被他堵得有些答不上，片刻，只好说：“嗯……就算你不是好人，也不像他们那么坏。”
　　邵稹看着她，却觉得更加郁闷。
　　一口咬定他是好人，有这么难么……他觉得嘴里的李子越吃越酸，索性把手里剩下的半个扔出窗去。
　　邵稹伸个懒腰，起身，到角落里取了一张席子，又抱起一卷铺盖，走出去。
　　“你做什么？”宁儿诧异地问。
　　“睡觉啊，时辰不早了。”邵稹道。
　　宁儿的脸倏而通红，看着他把席子铺在门前的地上，再把褥子放在上面。
　　隔壁厢房的人正在开门，好奇地往这边张望。
　　宁儿觉得不好意思，小声道：“你夜里就睡外面？”
　　“嗯？”邵稹笑意暧昧，“我该睡里面？”
　　宁儿连忙摇头。
　　邵稹知道宁儿又犯了无事纠结的毛病，无奈地把她轻轻往门里一推，把门关上：“夜里你若是要出门，可要看着些，门前躺了人。”
　　宁儿应了一声，依言闩门，咬着唇走到里面，可没多久，她又走了回来。
　　“稹郎。”她挨着门坐下，轻声道。
　　过了一会，外面传来邵稹的声音：“嗯？”
　　“我方才说错了，你是个好人。”
　　邵稹愣了愣，为这个迟到的认可感到哭笑不得，心中却有些微的温暖。片刻，只听宁儿继续道：“就像我真正的表兄一样。”
　　邵稹：“……”
　　“为何是表兄？”他问。
　　“我舅父家的表兄。”宁儿语气欢快，“你见过他么？他也是很好的人，也去过成都。”
　　邵稹沉默片刻，道，“没见过。”说罢，轻轻吸一口气，又道，“明日还要早起，快去歇息吧。”
　　宁儿应一声，乖乖地吹了灯台，宽了外衣，躺到榻上去。
　　她闭上眼睛，黑漆漆的，却一点也不觉得害怕。门上闩着门栓，门外躺着邵稹，宁儿觉得前所未有的踏实，就像许久以前在成都的家里一样。
　　父亲说得对，邵司马家的都是好人呢。她心里说着，渐渐入梦，唇边弯着一抹浅笑。
　　第二日，宁儿起来得很早，可当她打开房门，却见邵稹已经不见，只有铺盖卷得整齐，放在一旁。
　　“起来了？”邵稹从廊的另一头走过来，看上去精神充沛。
　　宁儿应一声，揉揉眼睛：“怎么起这么早？”
　　“你不知道么？”邵稹一边拿起铺盖一边问。
　　“知道什么？”
　　邵稹眨眨眼：“每位卯时起身的客人，客舍里都会送一碗肉糜粥。”
　　宁儿心一动，望着他。
　　邵稹也看她，目光真诚。
　　“你……你又讹人！”宁儿清醒过来。
　　邵稹哈哈大笑：“快去洗漱，用过早膳就要上路。”说罢，步履轻快地从宁儿身旁走过，自顾收拾物什。
　　二人启程的时候，阳光还没有冲散晨雾。
　　晨风柔和，邵稹驾车出了城，一路顺当。
　　东西通行的道路，邵稹走过了两三回，还算熟悉。出了利州地界，他便直奔梁州。
　　一路走了三四日，却并不沉闷。邵稹给宁儿讲解风土趣事，指点名山，宁儿闻所未闻，兴致勃勃。
　　“可惜要赶路，我前些年曾经从洛阳一路游览到剑南，好玩得很。”邵稹望着大道旁葱郁的景色，似在回味。
　　宁儿羡慕不已：“你一个人走么？”
　　邵稹淡笑：“有时是，有时不是。”
　　宁儿好奇，还想再问，邵稹指着前方：“看，梁州府到了。”
　　宁儿望去，只见大路前方，成行的柳树枝叶如瀑，一道巍峨的城墙横亘尽头。
　　邵稹回头，冲她一笑：“梁州可是一方名城，我带你去住最漂亮的客舍。”


☆、9梁州（中）

　　邵稹没有讹人。
　　进了梁州城，时值正午，宁儿隔着帘子，只见人流车马川行不息。宁儿觉得这里虽然比不上成都，却也是自己见过的第二繁华的城邑了，不禁有些兴奋。
　　马车一路往前，穿过熙熙攘攘的市井，把喧闹的人群抛在后面。街道渐渐安静，两旁的屋舍也变得漂亮起来。
　　安闲馆紧靠梁州官驿，是城中最好的客舍。
　　梁州地处南北要道，来往不乏富贵之人，安闲馆虽住宿价格不菲，仍是客似云来，仆人们忙得应接不暇。
　　掌事正招呼着几位宾客，邵稹带着宁儿进去，道：“主人家，两间厢房。”
　　掌事回头，只见这两人一个器宇轩昂，一个纤细秀丽，却长相年轻，又衣饰普通，并且身后仆人也不见半个。掌事的目光在他们身上一转，心中已有定论，朝身旁的仆人使个眼色。
　　寻常人住不起安闲馆，仆人看看他们的打扮，也明白了几分，神色客气地将二人挡住。
　　“郎君娘子，”他拱拱手，“住宿还是用膳？”
　　“住宿。”邵稹道。
　　仆人正要再说，忽然，手上一沉，多了一小串钱。
　　“两间厢房，”邵稹神色淡淡，不紧不慢，“要西院二楼能望见后园的。”
　　安闲馆挺大，有几处相连的院落。
　　仆人打开房门，宁儿站在窗台前，只见后园柳绿桃红，假山水池相映，果真惬意。
　　“漂亮么？”邵稹颇为自得。
　　宁儿猛点头，片刻，想起他刚才打赏仆人的钱，小声道：“这客舍，十分贵么？”
　　邵稹不在乎地一笑：“一日有甚打紧，便是皇宫，只要他敢开价，表兄我也住得起。”
　　宁儿也笑。
　　邵稹故地重游，心情大好，道：“天还早，我带你到市井中逛逛，如何？”
　　宁儿求之不得，可瞅瞅自己的包袱，却有些犯难：“我的钱财，也要带着走么？”
　　邵稹知道她带的那些东西，一些旧首饰，几枚铜钱，最值钱的也就是那根金钗。这也算钱财……他心想。
　　“带走。”邵稹道，在自己的包袱里翻出一只小小的皮口袋，递给宁儿，“装在里面，随身带着便是。”
　　梁州的市坊虽不如成都的大，却也是热闹十分。
　　各地的商旅货物聚集其中，山南道的漆器，剑南道的锦，江南道的茶，河北道的瓷……宁儿多年不曾这般逛过，一路看了又看，满脸兴致。
　　市井中各色人等都有，邵稹腰上配着刀，在这里也不像别处那样引人注目。尽管如此，他仍戴着草笠，把笠沿压得低低，跟在宁儿身后。　　
　　食肆里飘来的香味诱人，二人都觉得嘴馋，邵稹便带着宁儿美美地吃了一顿，出来时，手上还挂着两包蜜饯。
　　“……今夜我等与张兄赴朱巷宴乐，不知公台同往否？”近处，两人在行礼，宁儿听得一人这么说。
　　“朱巷？”她问邵稹，“朱巷是何处，有好吃的么？”
　　邵稹看她一眼，笠沿下，目光似笑非笑。
　　“没什么好吃的，”他淡淡道，“都是男人去的地方。”
　　宁儿眨眨眼睛，忽而看到一个小贩在卖竹促织，脸上一喜，走过去。
　　“表兄，这个！”宁儿手里拿着一只竹促织，下面垂着一条细绦绳，拉了拉，居然会像真的促织一样叫。
　　邵稹莞尔，问小贩：“几钱？”
　　小贩笑着说：“三文。”
　　邵稹正要掏钱，宁儿却扯住他的袖子。
　　“再看看。”她不好意思地把竹促织还给小贩，拉着邵稹走了。
　　“怎不要了？”邵稹不明所以。
　　“我还要买衣裳，买了这促织，就不够钱了。”宁儿红着脸说。
　　邵稹道：“我替你买便是。”
　　“不用你买。”宁儿目光认真，“你已经用食宿路费抵债，别的不用你出钱。”
　　邵稹哑然。
　　他看着宁儿那仍兴致盎然的背影，很像知道这女子那些神奇的条条框框是怎么来的。安闲馆住一夜够买几百只竹促织，她住得心安理得，出门来倒非要替他省一只竹促织的钱？
　　卖衣冠的铺子不少，宁儿走了几处，在一间自己买得起的铺子里细细挑拣。
　　邵稹跟着无聊，正好自己也要置一身，便也走进去挑起来。
　　铺子里的衣服不少，宁儿拿着一件青底白纹襦和一件红底菱纹襦两相权衡，犹豫不决。
　　正思考见，忽然，她感到腰上被扯了一下，回神大惊。一个瘦高的男子快速地从人群缝隙中钻出去，手里拿着她的钱袋。
　　“啊……有贼！”宁儿大声喊道，急忙追出去。
　　邵稹在里间听到喊声，即刻奔出来。
　　宁儿已经挤入了人群。许多人不明所以，驻足观看。
　　邵稹被堵得无法，大喊：“沸水！让路！”前面的人大惊，连忙跳开，邵稹灵活地闪了出去。
　　宁儿追到街上，到处是人，那贼却已经不见了踪影。
　　正着急，前方的人群却起了一阵骚动。
　　那贼人原本想借着人群庇护溜开，不料，一只手揪住他的后领，他被掼得原地转了个圈。
　　怀里一空，一个戴着草笠的青年冷冷看着他，手里拿着他刚偷的钱袋。
　　贼人恼羞成怒，恨道：“找死！”说罢，一拳挥过去。
　　邵稹不慌不忙地一闪身，手肘劈下，贼人痛呼倒地。
　　这点斤两也敢在我面前抖。邵稹轻蔑地看他一眼，正要走开，却发现周围多了三四个神色不善的人，手里都拿着刀。
　　“灭了他！”贼人灰头土脸地站起来，往地上吐一口唾沫。
　　邵稹见那几人打过来，神色一凛，取下腰上的刀。
　　众人以为他要拔刀，却并不见白刃出鞘。
　　邵稹握着刀，左挡右打，身法流畅。几个贼人虽凶悍，却只会乱劈乱砍，几个回合下来，高下立现。邵稹拳脚如同生了风，拳拳可听见骨肉闷响，未几，贼人们不但未能伤他，反而人人身上都带了伤。
　　“受死！”一人怒火燃眉，乘着空当，挥刀砍去。
　　宁儿的心跳几乎停住：“当心！”
　　说时迟那时快，只见邵稹飞起一脚，那人仰倒在地，捂着手臂打滚哭叫。几个大汉失色，见打不过邵稹，也不恋战，扶着同伴逃开去。
　　“好！”围观的人纷纷拊掌喝彩，有人朝邵稹喊道，“壮士！”　
　　“表……表兄！”宁儿吓得眼圈红红，忙跑到他身前，看他有没有受伤。
　　“无事么？”邵稹将钱袋还给她，把刀挂回腰上。
　　宁儿不知该哭还是该笑，说不出话来，只能摇摇头。
　　邵稹将目光朝周遭看一圈，沉声道：“走。”说罢，握着她的手臂，带她离开。
　　不远处的一处高楼上，歌伎温软的声音伴着琵琶，缓缓萦绕，与街市上的喧嚣恍若两重天。
　　“看清了么？”屏风后，一个声音厚实而不浑浊，喜怒不辨。
　　“看清了。”来人答道，“正是邵稹。”
　　屏风后的人没有答话，似乎在沉思。
　　“主人，要将他捉来么？”
　　“捉？不必。”那人轻声一笑，“要见他，我自有办法。”
　　邵稹带着宁儿，离开人群，钻入僻静的小巷之中。
　　“稹郎……”他走得很快，宁儿跟得辛苦，不解地问，“为何不走大街？”
　　“走大街说不定还会遇到同伙。”邵稹头也不回，一边走着，一边将眼睛机警地看向四周。
　　刚才打斗时，他无意间瞥见一张脸。
　　那人躲在围观的人群后面，虽然只有一瞬，邵稹却心头大震。
　　他并不确定，因为梁州并不在他的势力范围。但邵稹还是觉得谨慎为上。
　　心思沉沉。两年过去了，原本以为就算不能事过境迁，至少也能安稳一段日子，如果现在就被盯上……想着，握着刀的手不禁紧了紧。
　　他们是走路出来的，安闲馆在城北，二人走了好长一段才终于到了地方。
　　衣服没买成，宁儿有些气馁，不过想到能在那些凶神恶煞的人面前全身而退，又觉得庆幸。　　
　　不知道为什么，她觉得邵稹打退贼人之后，似乎并没有十分高兴。
　　直到回到客舍，他也一直寡言少语，似乎有心事。
　　“表兄不舒服？”宁儿忍不住问。
　　邵稹看到她的关切的神色，淡淡一笑：“无事，不过有些累罢了。”
　　他们没有再出去，安闲馆的一夜，果真十分舒适。
　　第二日，宁儿照例被邵稹早早唤醒，揉揉眼睛，起了身。
　　天上的云有点厚，太阳似乎不打算出来了，天气却很是凉爽。安闲馆中的吃食太贵，邵稹打算到市井中买些饼，在路上做干粮。
　　梁州的吃食享誉四方，邵稹挑了一处人多的食店，停了车，让宁儿待在车上，自己去买饼。
　　人很多，邵稹正等着，忽然，感到有人在看自己。
　　他猛地抬眼，一个骑着马的人就在三四步外，看着他，唇角微微扬起。
　　邵稹定住，目光锐利。
　　“表兄！”这时，宁儿地惊呼声传来。邵稹望去，大惊。只见一人正将马车赶走，车里的宁儿叫了两声，也没了声音。
　　“宁儿！”邵稹夺路狂奔，可马车奔得飞快，把他甩在了后面。
　　马蹄声自身后逼来，邵稹一个激灵，闪身的同时，白刃出鞘，“锵”地与劈来的刀击撞。
　　那人却只是虚晃一式，不待邵稹反击，已经绝尘而去。
　　晨风中，只有他不紧不慢的声音：“城郊西南十五里梅苑，想要便来。”                    
　　

☆、10梁州（下）

　　宁儿不是第一次被劫。
　　说来可笑，她一个月里被劫了两次，若是书上的贞女们，说不定已经自行了断了。
　　劫他的人往她嘴里塞了布，眼睛蒙上，还捆了手。等到车终于停下，她被人拉了下去。
　　虽然慌乱，黑暗里，宁儿的耳朵却变得十分敏锐。
　　车子曾经停顿过，她听到有人询问去哪里，似乎是在出城。
　　再后来，马车一路飞驰，她听到了鸟儿喧闹的叫声……
　　宁儿被一路推着走，时而被脚下的石头绊着，踉跄一下。
　　最后，她被推进一处安静的地方，未几，身后传来落锁的声音。
　　宁儿又惊又怕，站了好一会，确定四周无人。往地上踩踩踢踢，没多久，就踩到了软绵绵的东西——好像是干草，还有，柴？
　　一间柴房？
　　宁儿心里狐疑，却不敢妄动。手腕上的绳子很紧，手腕被箍得隐隐生疼。宁儿不知道他们为何要劫她，如今走不出去，也动不了，觉得又害怕又委屈。
　　鼻子一酸，她抽口气，眼泪涌了出来。
　　稹郎，你在哪里……
　　正在此时，门上传来开启的声音。
　　宁儿一惊，朝着那声音转去，却只能感觉到透过布料的微光。待得听到一个脚步声靠近，她浑身绷起，防备地后退。
　　未几，她嘴里的布被拿开，紧接着，蒙眼睛的布也被扯去。强光突如其来，宁儿难受地眯起眼睛。
　　一个男子立在她面前，背着光，只能看到他高大的身形和面上微微泛光的轮廓。
　　“怎还绑着？”他的声音沉而温和，过耳十分好听，“一个女子还要用绑，传出去岂不教人取笑。”
　　朱巷杨四家，是梁州最有名的妓馆。　　
　　时辰还早，通宵陪客的娘子们还在睡，假母杨四娘已经起了身，坐在镜前，三名侍婢伺候她梳妆。
　　昨夜睡得虽然不多，可她兴致盎然。妆台前挂着一幅美人图，上面是长安最新流行的妆式，杨四娘望着镜中的自己，虽神态慵懒，一颦一笑间却是风情万千，不负当年都知之名。
　　“大娘子。”门外传来仆人的声音，“有人上门了。”
　　“回了他。”杨四娘漱一口水，动作优雅地吐到侍婢捧前的小盆里，“岂有白日接客之理，晚上才开门。”
　　“那人说他并非客人。”仆人犹豫了一下，说，“他说他叫邵郎。”
　　杨四娘听到这名字，拈着巾子拭唇的手顿住。
　　杨四家的堂上，案席精致，屏风上的美人或弹琴或折花，婀娜多姿，空气里仍残存着昨夜欢娱的味道。
　　邵稹却全然视若无物，坐在席上，面沉如水。
　　风中飘来一缕温香，杨四娘步履款款，进门便看到来人果然是邵稹，美艳的脸上露出笑容：“噫，稀客。”
　　邵稹见她来，起身，一礼：“四娘。”
　　杨四娘笑盈盈，悠然走到他面前，打量着他：“三年前一别，邵郎无恙？今日不知何方风水，竟带得邵郎想起四娘敝舍，屈尊前来？”
　　这话里含讥带诮，邵稹不以为忤，道：“今日登门，乃有事请教。”
　　“请教？”杨四娘看着他，笑得娇俏：“邵郎可知此地规矩，进门三百文，可不管为何事而来。”
　　邵稹二话不说，将一贯钱放在案上。
　　杨四娘讶然。
　　“在下事情紧迫，还请娘子指教一二。”邵稹看着她，神色毫无玩笑之意，“长风堂五公子，不知四娘耳闻否？”
　　“五公子？”听到这名字，杨四娘目光凝住，片刻，挥挥手，让仆人退走。
　　“问他做甚？”她看着邵稹，笑容已经隐去。
　　“她劫了我表妹。”邵稹不加掩饰，看着她，“洛阳五公子，怎会来了梁州？”
　　杨四娘不答，意味深长道：“五公子其人，妾确有二人。长风堂的主人，贩私盐，卖兵甲，听说还有死士刺客，道上颇有盛名。怎么，邵郎与五公子有过节？”
　　邵稹没有回答，却将另一贯铜钱拿出来，放在案上。
　　杨四娘看着那些钱，神色莫测。
　　“妾此间不过妓馆，长风堂的人虽来过一两回，却从未见过五公子。”她说，“道上之人，却只闻其声名，无人见过真人。”　　
　　“无妨。”邵稹目光沉沉，“四娘只须答话，事成之后，另有重谢。”
　　宁儿拘谨地坐在席上，警惕地看着面前的人。
　　平心而论，他是个长得十分好看的人。长眉凤目，面如鹅卵，身上穿着一件竹青色长袍，丰神如玉。若在平时，宁儿于这样一个人相对，她大概会羞臊得心砰砰跳。可是此时，她虽然也心跳得激烈，却满是愤懑。
　　那人也看着她。
　　这女子俊俏的脸蛋上满是害怕，一双眼睛却瞪着他，像一只受惊的小兽。
　　男子不慌不忙地与她隔案坐下。毫无悬念的，他看到女子的身体微微往后缩了缩。
　　“不用膳？”男子看看案上，缓缓开口。
　　宁儿看着他，没有答话。
　　她离开柴房之后，就被带到了这个屋子里。虽然一样是被关着，但这里比柴房好多了。案上有吃的，可宁儿虽然早晨到现在还未进食，却一口也不肯动。
　　他们都是坏人，天知道这食物里面藏着什么。
　　这时肚子里不争气地“咕”了一声，宁儿触到男子玩味的眼神，咬咬唇，转头不再看。
　　“你是何人？”她由于许久不开口，声音有些沙哑，入耳却是柔弱，“为何劫我？”
　　男子神色平和，看着她，双眸如同深潭，冷冽不可测。
　　“他们都叫我五公子，娘子也可如此称呼。”他没有回答宁儿的第二个问题，却问，“你又是何人？为何与邵稹一起？”
　　宁儿犹豫了一下，道：“他是我表兄。”
　　“表兄？”五公子的脸上掠过讶色，打量着宁儿，忽然觉得好笑。
　　邵稹做事犀利，一副万事不过心的模样，竟会带着一个什么表妹东奔西走？
　　“未知娘子名氏？”五公子问。
　　“胡宁。”
　　“那是过所上的名姓，”五公子神色无波，“某欲知本名。”
　　都看了过所还来问。宁儿腹诽着，鼓起勇气道：“我本名便是胡宁。”
　　五公子看着她，不以为意：“听闻邵稹唤你宁儿？”
　　宁儿不说话。
　　五公子的眼神却好像能透心一般锐利，对视片刻，一笑，“至少名是真的。”
　　宁儿不断告诉自己要镇定，盯着他：“你还未回答为何劫我。”
　　“嗯？”五公子神色闲适，倚在凭几上，莞尔，“因为我喜欢邵稹。”
　　夜色渐浓，月亮已经到了中天，星辰稀疏。
　　梁骏字宅中巡视一轮，见并无异状，便去见五公子。
　　五公子正在灯下看书，听得响动，头也不抬：“如何？”
　　“仍未见邵稹。”梁骏道。
　　五公子放下书，眉头微微蹙起。
　　“公子，是否……”
　　“他会来的。”五公子淡淡道，“今夜不是有一批货要到，如何了？”
　　梁骏答道：“方才河边来了消息，说货还不曾到，近来连有大雨，估计是涨水，舟行不畅……”话没说完，忽然，屋外有人来报，“主人！河边来了消息，说货被人劫了！”
　　二人脸色一变，梁骏立刻出去，未几，拿着一张纸近来。
　　五公子打开看，看到上面的字迹，面色沉下——公子如面，丑时三刻梁州水边十里亭，人货俱往。邵稹。
　　河水在月光下静静流淌，宽阔的河面上，水色粼粼，与远处的梁州城墙相映成趣。
　　十里亭正好靠着江边，一艘船停在岸边上，船头的火光在夜色中十分显眼，邵稹立在船上，身形一半映着火光，一般与夜色融在一处。
　　宁儿被五公子从车上带下来，看到邵稹，心头的焦虑顿时抚平许多。　　
　　“表兄……”她眼眶泛酸，却怕自己软弱之态扰了邵稹，咬唇忍住。
　　邵稹也看到了她，眼睛在她身上转了转，确认不曾受伤，方才看向五公子。
　　“致之，别来无恙。”五公子握着宁儿的手臂，带她一同走到亭上，看着船上的邵稹，居高临下。
　　邵稹面无表情：“还烦公子将表妹还来。”　　
　　“何必着急。”五公子缓缓道，“你我多时不见，何不促膝一叙？”
　　邵稹亦笑，冷道：“公子叙旧，喜欢埋伏弓箭手么？”
　　五公子笑起来，目光灼灼：“致之仍好眼力，从不教我失望。”说罢，手一抬。
　　宁儿四顾，望见好几条人影从隐蔽处走出来，这才明白真的有埋伏。
　　果然是恶人！宁儿狠狠地瞪向五公子。
　　五公子却全无愧疚，看着邵稹：“两年前，致之音讯全无，教我好找。”
　　邵稹双手抱胸：“公子要追究王廷之事？”
　　“王廷？”五公子一笑，“王廷作恶多端，你不杀他，我也会下手。可是致之，”他目光深远，“你信不过我，一声不吭便逃走，残局全丢与我来收拾，实教我耿耿于怀。”
　　


☆、11星夜

　　“你欲如何？”邵稹沉默片刻，问道。
　　五公子，诚恳道：“不如何，只欲邀致之重返长风堂。”
　　“我若是不愿呢？”邵稹冷道。
　　五公子一笑，忽然把手落在宁儿的脖子上。
　　宁儿尖叫一声，想反抗，奈何双手缚着，五公子的手像铁一样硬，稍一用力，她已经感到呼吸艰难。
　　邵稹神色阴沉，转身取下船头的火把，凑近货物。
　　“邵稹！”梁骏指着他，怒道，“你敢！”
　　“这船上已经洒了油，公子若敢伤她，满船的货便不保！”邵稹道。
　　五公子注视着邵稹，少顷，却是一笑。
　　“致之这是何苦，旧友相会，动了干戈，倒是伤了和气。”
　　邵稹仍将火把悬在货物上：“是公子为难于我。”
　　五公子叹气，松开宁儿。
　　“便依致之之言。”他说，“如今人货俱在，你我交换。”
　　梁骏讶然，看向五公子，他脸上却并没有别的意思。
　　邵稹道：“我的马车何在？”
　　五公子抬手，从人牵着一辆马车走出来。
　　“放开宁儿。”
　　梁骏皱眉，“你先交货。”
　　五公子却神色淡然，看向宁儿。　　
　　宁儿也看着他，满是泪痕的脸上，目光仍旧不屈。她看到五公子伸手来，脸一白，连忙躲开。五公子揪住她的手臂，却将她手腕上的绳子扯开。
　　“宁儿！”邵稹道，“你会驾车，坐到马车上去，先看看藏了人不曾，无人便往北走！”
　　宁儿愣了愣，立刻依言坐到马车上，掀开帷帐，没有人。她有些犹豫，回头看向邵稹。
　　“走！”邵稹大喝一声。
　　宁儿用袖子擦擦眼泪，扬起鞭子，大喊一声“叱”！
　　马儿拉着车，朝大路上走去，月光下，很快隐没在夜色之中。
　　“致之，”五公子看向邵稹，“货。”
　　邵稹冷笑，忽然抽刀一挥，斩断了系舟的绳子。上游刚下过大雨，水流湍急，船被水推着漂走。
　　岸上众人大惊，立刻去追。
　　人马一直跑了两三里，终于把船追到，邵稹却已经不见踪影。
　　梁骏气得跳脚：“公子！我去杀了他！”
　　“不必。”五公子坐在车上，望着月光下的河面，悠然地笑，“他还会来的。”
　　天很黑，只有月光将道路照得依稀可见。幸好马儿并不乱跑，宁儿赶着车，觉得心就跟车轮一样颠簸，都快跳出嗓子来了。
　　邵稹叫她往北跑，她不敢怠慢，可是又担心着邵稹。
　　她一边赶着车，一边不住地回头，后面空空如也。地面平阔，路旁的田地里蛙声一片，莽莽之中，只有她一个人。
　　宁儿想回去找邵稹，又不敢。手拉住缰绳，马儿停下来，宁儿心惊胆战地望着，听着四周的动静，什么也没有。
　　“稹郎！”她无助地喊了一声，涩涩的。她清清嗓子，又喊一声。
　　静谧的田野里，她的声音甚至不如风声长久，未几，便被蛙声吞没。
　　鼻子酸酸的，眼泪终于掉了下来，她捂住脸。
　　宁儿，勿惊啊……耳边仿佛响起父亲的声音。
　　那是她还小的时候，天上打雷，她害怕得躲进父母怀里，他们笑着，温言安慰。
　　可是父亲，如今连稹郎都不见了……她低低抽泣。　　
　　宁儿，将来要勇敢些，若是害怕，就看看天上，我与你父亲就是最亮的那两颗星辰。母亲临终时，温柔地握着她的手，目光里满是鼓励：若还是怕，就去拿一根大棒，谁欺负你，就打谁。
　　大棒？宁儿吸吸鼻子。
　　对，大棒。
　　宁儿看向四周，路边，有几截不知谁丢弃的竹筒，她拾起来，长短正好。
　　宁儿擦擦眼泪，望向来时的路。
　　那些人，没有来追自己，那么，可能是邵稹拖住了他们。
　　他们那么多人，邵稹没有马，逃不快……宁儿心口紧绷，思索再三，一咬牙，调转马头往回跑。
　　不知道是不是救人心切的关系，她觉得马儿跑起来快了许多，约摸跑了半刻，忽然，她望见一个人影飞奔而来，连忙大喊一声，把马车停下。
　　邵稹跑得浑身大汗，转过一棵大树，他猛然见到一辆马车朝这边驰来。邵稹刚要闪开，却发现那马车极其眼熟，接着月光细看，他吃惊地睁大眼睛。
　　“宁儿！”他气喘吁吁，望着她跳下马车，朝自己奔来。
　　邵稹诧异，只来得及伸出手……宁儿重重地扑到他的怀里，大哭起来！
　　“呜呜……稹郎……我以为……呜呜……我怕你……呜呜呜……”宁儿抱着他，把头埋在他怀里，泣不成声。
　　不知是方才跑得太久，还是因为尴尬，邵稹只觉血气上涌，脸在烧。
　　他的双手僵了僵，片刻，轻轻落下，放在她的肩上。
　　“宁儿……”他无奈地笑，“我若是打斗受了伤，你这么一撞，我说不定就死了。”
　　月亮渐渐往西边落下，马儿拉着车，在路上慢慢走着。
　　邵稹驾车，宁儿坐在他身后。一夜惊心动魄，二人虽疲倦，却不敢入睡。
　　幸而走了不多远，他们看到一处村庄。庄外有供人休憩的草庐，邵稹把车卸了，固定好，再把马儿拴在木柱上。
　　宁儿身上披着邵稹的旧袍子，看着邵稹走过来，坐在车辕上。
　　“现在进不了城，在此处歇息歇息，等天亮再走。”邵稹说。
　　宁儿应一声。先前她大哭一场，现在已经心情平静，乖乖地在车里躺下。
　　“稹郎，”她轻声问，“他们会追来么？”
　　“不会。”邵稹道。
　　“如何知晓？”
　　邵稹靠在车壁，看看她，温声道：“我就是知晓，睡吧。”
　　宁儿眨眨眼睛，不再问。月光在天上铺下，从她的角度望去，邵稹高高的，影子淡淡投下，将她笼罩其中。　
　　“你不躺着歇息么？”过了会，她又开口。
　　“我不累，先守一守。”邵稹说。
　　宁儿想了想，道：“我也要守，你累了便将我唤醒。”
　　邵稹笑笑：“好。”
　　宁儿也笑，睡意涌起，她安然闭上了眼睛。
　　宁儿是被一阵牛的叫声吵醒的。
　　她睁开眼睛，天已经亮了。邵稹仍坐在车前，靠着车壁，与昨夜姿势无异——他就这样睡了一晚。
　　宁儿又惊讶又愧疚，却不想吵醒他。
　　她端详着他。早晨的阳光斜斜照进来，将邵稹的侧脸和身体镀上一层金边，如同奋战后休憩的力士，安稳和宁静。
　　宁儿小心地爬起来，轻轻取□上的旧袍子，想盖在邵稹身上。
　　可还没碰到他，邵稹忽而睁开了眼。
　　墨鉾浸润朝阳的颜色，流光溢彩。
　　宁儿忽然觉得心被什么挠了一下。
　　“天亮了？”邵稹对天光有些不适，眯眯眼睛。
　　“嗯。”宁儿窘然，小声道。
　　邵稹瞥瞥她手上：“你做甚？”
　　“不做甚。”宁儿连忙把袍子藏到身后。
　　邵稹一笑，懒洋洋地站起身来，活动筋骨，颀长的身形在阳光中投下长长的影子。
　　心莫名地跳得快，宁儿望着邵稹，太阳光没有照到她，她却觉得脸在发烫。
　　“现下要去何处？”宁儿低头叠衣服，掩饰地问。
　　“回梁州城。”邵稹道。
　　宁儿讶然。
　　“还回梁州城？”她问，“可五公子……”
　　“他不会再来找我们。”邵稹说，“他等我找他。”
　　宁儿不解：“为何？”
　　邵稹道：“他拿走了我的金子。”
　　宁儿吃了一惊，片刻，像想到什么，连忙去车里翻看。
　　果然，他们的衣物、过所文牒都在，可邵稹装金子的包袱，连同宁儿装首饰的包袱，都不见了踪影。
　　“卑鄙！”宁儿生气地说，“他们打不过你，就抢走财物！”
　　“不是抢。”邵稹苦笑，“五公子这是要我去找他。”
　　宁儿愣了愣，想起五公子那喜怒无常的脸，身上起了一阵鸡皮。
　　“那你……你真的要去找他？”她问。
　　“当然要去，把你送到商州我就去。”邵稹语气笃定，“那些金子，都是我的。”
　　五公子虽拿走了二人包袱里的财物，但不幸中的万幸，邵稹喜欢随身带一点钱财，仍有二两金子傍身。
　　“二两金子也抵不得多时。”邵稹打着算盘，一边赶车一边对宁儿说，“这一路上，不仅要省，还得赚。”
　　宁儿本来就对钱财没有多少想法，听他如此说来，不住点头，好奇地问：“如何赚？”
　　邵稹回头看看她，捉弄之心又起。他指指路边上一位卖桃子的妇人，道，“还记得昨日在安闲馆外的桃子么？多少钱一斤？”
　　宁儿回忆了一下，道：“三十文。”
　　邵稹道：“此处只要十文，我稍后给你一百钱，你去买十斤，去安闲馆门前摆。你模样不错，头上再戴个花，一定有不少人来买桃子……”
　　宁儿起初听得有理，越到后面，却越觉得不对味。她瞥见邵稹眼角的狡黠，明白过来，又好气又好笑。
　　“稹郎去才好，”她说，“安闲馆里也有不少富家娘子，稹郎的头上戴朵花，再抹个胭脂，桃子必定早早便卖空了。”
　　邵稹一愣，看向宁儿，见她眼睛亮亮的，忽而大笑起来：“小娘子竟也会还嘴了！甚好甚好！这才是我表妹，哈哈……”
　　宁儿也笑。
　　是呀，表妹。
　　她坐回车上，望着车帘外浮动的光影，有些出神。
　　邵稹对她好，是因为拿她当表妹。
　　她那时担心他，抱着他哭，不也是因为他是表兄？
　　一定是这样的。宁儿心里对自己说。
　　正在这时，马车忽而慢下来，停住。
　　“宁儿，下来吧。”邵稹道。
　　宁儿应一声，探出头去，怔了怔。
　　这时一处十分漂亮的巷子，青石铺地，粉墙似雪，面前的宅院更是崭新，墙头花朵繁盛，相映艳丽。
　　“这么快？”一个绵软的声音传来，宁儿望去，却见一个妆扮入时的妇人立在门前，身上的纱裙曳地，妙曼动人。她看看邵稹，眼波流转，落到宁儿身上，朱唇轻启，“这，就是你表妹？”                    
　　

☆、12妓馆

　　杨四家宅院有两处，比邻而建。做营生的妓馆是一处，杨四娘的私宅是一处，以小门相通。
　　私宅里，杨四娘坐在上首，看着下首的二人。
　　他们显然都累坏了了，邵稹的眼眶下有淡淡的青黑，而那位叫宁儿的女子看着气色好些，头发却有些凌乱，衣裙上还有些泥污。杨四娘让掌事呈上膳食，二人都饿了，立刻吃了起来。
　　邵稹一点也不拘束，喝一口汤，吃一口饼，嚼得十分香甜；宁儿却显然拘谨一些，进食姿态斯文，杨四娘忽然发现，她不住地偷瞟过来。目光相触，宁儿连忙收回。
　　杨四娘似笑非笑。
　　“来人，再为邵郎添一碗杏仁羹。”她柔声吩咐。
　　仆人应了一声，退下，没多久，将一只水晶碗呈上来，通透的晚壁衬着里面的杏仁羹，愈加雪白诱人。
　　宁儿眼巴巴地偷瞄着，杏仁羹啊……她以前在家，最爱吃的羹就是杏仁羹……
　　邵稹看看，一笑：“四娘还记得。”　　
　　“当然记得。”杨四娘道笑得眉目温柔，“邵郎从前宿在此处，每每夜深，必食一碗杏仁羹。”
　　宁儿听到这话，讶然。
　　宿在此处……
　　夜深……
　　这些字眼如同流光划过，却在心里久久不散。
　　她不禁瞥向邵稹，心里忽而有个隐隐的期许，想从他那里听到些否认之词，哪怕是个表情……
　　邵稹看杨四娘一眼，片刻，笑笑，却转向宁儿：“你也要一碗杏仁羹么？梁州的杏仁羹最出名。”
　　宁儿看看他的杏仁羹，又看看杨四娘。她微笑着看她，眼尾里拖着一抹暧昧不明的光。
　　“不必了。”宁儿摇摇头，“我吃饱了。”
　　邵稹讶然：“饱了？”
　　宁儿点点头。
　　杨四娘柔声道：“小娘子累了么？妾备好了厢房，歇息歇息如何？”
　　宁儿瞅瞅她，道：“多谢娘子。”
　　杨四娘莞尔，吩咐侍婢：“带这位娘子到厢房歇息吧。”
　　邵稹若有所思，对宁儿道：“如此，你去歇息，我还要与杨娘子叙叙。”
　　宁儿看看他，又看看杨四娘，没说话。颔首，施了礼，随侍婢而去。
　　她的身影消失在堂外，邵稹脸上的和色隐去。
　　“你何意？”他冷冷看向杨四娘。
　　杨四娘笑容不改：“真是位小美人，对你这位表兄也情深意重呢。”
　　邵稹看着她：“她是我表妹，勿拿你那龌龊心思想她。”
　　杨四娘眨眨眼，一脸无辜：“妾方才所言不实么？”
　　邵稹白她一眼：“无聊。”说罢，端起碗喝汤。
　　“怎这般恶声恶气，”杨四娘目光委屈，手里却闲闲地把玩着一只琉璃杯，“邵郎，可知我一番通报，又留宿你二人，冒了多大的风险。”
　　邵稹喝完汤，看向她，却“嘁”了一声。
　　“四娘，有件事，我在路上想了许久。”他说。
　　“何事？”
　　“长风堂如今将梁州道上买卖占据了五成，也算通天达地。”
　　“确实。”
　　“四娘你三千钱就把五公子卖了。”邵稹意味深长，“长风堂壮大迅速，全凭行事缜密。但凡机要，即便行事之人也不过知晓三成，而我昨日来问，四娘便说出了那货船的停靠之处与时辰。五公子若有心追查，轻而易举。他若发怒，杨四家休想活过今夜。四娘如此通透之人，莫非不明白？”
　　杨四娘目光凝住，片刻，冷笑：“怎么，邵郎如今处境安稳，便来疑心么？”
　　邵稹继续道：“四娘非但卖了五公子的机密，还留我二人宿下。如此大胆，无非有二。其一，四娘蠢得失了心；其二，四娘本就是五公子的人。”
　　杨四娘与他对视着，精致的妆容下，目光复杂。少顷，一抹笑容却在唇边漾起，越来越深。
　　“不愧是邵郎。”她手指松开，琉璃杯落在光洁的案上，声音动听，“可你昨日还深信不疑。”
　　邵稹“哼”一声，道：“昨日是我救人心切，一时疏忽。”
　　“妾就算是五公子的人，也帮了邵郎大忙。”杨四娘毫无愧色，对他送一个媚笑，“单说妾这私宅，外人想要进来，没有百金可休想。”
　　“这应当也是五公子的意思。”邵稹不理她，自顾思索，“他知道我在梁州与你最熟，便故意让你将那些事告知我。为何？他想见我，劫了宁儿，我已经必定会去见他，他却引我去劫货船……”停了停，邵稹露出冷笑，看向杨四娘，“他想试探我的身手，对么？”
　　杨四娘眉一扬，不置可否。
　　“至于让我宿在此处，应当也有安排，让我想想他要做什么……他要继续试探，派人来夜袭，就像长风堂里甄选刺客用的那些把戏？”
　　“说不定他只是想与你谈谈？”杨四娘见他脸色阴沉，心知不好，忙道，“邵郎，五公子一心想把你拉回长风堂，怎会伤你？”
　　邵稹起身，冷冷地看她：“你转告他，露了馅的把戏，对我邵某人便无用了，这个他最清楚。我若想留下，当年便不会走，我若不想回来，他把长风堂的人都派出来也是一样。他若敢来伤我的人，我舍了这条命也会教他身首两处！”
　　杨四娘的屋宅，陈设都不一般。宁儿睡的榻，褥子软软的，室中还有香炉，兰蕙般芬芳。
　　她已经很累了，躺在榻上，却一直睡不着。
　　“洛阳琉璃街的柳香？嗯……不像。扬州花栖馆的红妩？也不对，你年轻多了……利州白桐巷的小青……还是隋州的阿纨？不是？永州？定州？秦州？长安……”在山上相认时，邵稹的话回响在耳畔。
　　杨四娘朱唇轻抿：“邵郎从前宿在此处，每每夜深，必食一碗杏仁羹……”
　　你就别骗自己啦。心里一个声音说，他说的那些去处，都是妓馆。那个五公子是黑道上的人，稹郎也曾经是黑道上的人，说不定打杀嫖赌都沾过。
　　可另一个声音却道，那又如何，稹郎一路上帮你护你，未见他作过恶，你也说他是好人呢……
　　宁儿睁着眼，想到的都是那些引人猜测的事，可比起眼睛，却想到早晨时邵稹的样子，他对她微笑，眼睛里满是阳光般的神采。
　　脑子里乱哄哄的，她一点也睡不着，坐起来。
　　开了门，庭院里宁静，几只雀儿从屋檐飞到地上，叽叽喳喳地觅食。
　　一人坐在廊下，绣着花，宁儿看去，却是方才引自己来的那位侍婢。
　　见宁儿出来，侍婢笑道：“小娘子，渴了么？我去给你斟水。”
　　宁儿连忙道：“不必，我不渴。”
　　侍婢重新坐下来，看着她，端详了一会，道：“小娘子生得真好看。”
　　宁儿抿唇笑笑，朝侍婢的手中看去，只见她在绣兰花。
　　“绣得真美。”她由衷地称赞道。
　　侍婢莞尔，道：“这是为杨娘子绣的，她最爱兰花。”
　　提到杨四娘的名字，宁儿的神色微微一黯。
　　她犹豫了一下，道：“杨娘子……嗯，与我表兄很熟稔？”
　　侍婢颔首：“是呀，邵郎当年在此处当过护院，我等与他都十分熟稔。”
　　宁儿听得这话，一怔。
　　“护院？”她问。
　　侍婢讶道：“邵郎不曾与娘子说过么？”
　　宁儿摇摇头。
　　她笑笑，“那是五六年前的事了，邵郎还是个半大少年，功夫却练得好，来生事的人，四五个壮汉都打不过他。可惜邵郎想到处走，赚足了盘缠便不敢了，杨娘子千方百计想留他，可他还是说走就走了。”
　　宁儿听着，睁着眼睛发愣。
　　这是，一人快步从廊下走来，宁儿望去，正是邵稹。
　　“宁儿。”邵稹神色间似有不豫，道，“收拾物什，我等到别处去。”
　　宁儿讶然：“不住此处了？”
　　“不住。”
　　侍婢惊诧非常，站起来：“邵郎，你好不容易回来，怎不留一晚便走？”
　　邵稹看向她，笑笑：“小蓉，我有些急事，不留了。”
　　侍婢失望道：“我等姊妹听说你回来，还欣喜十分，说晚上给你设宴……”
　　“替我向诸位姊姊赔礼……”
　　宁儿走回厢房里收拾包袱，耳朵却竖着，听着外头邵稹与侍婢谈笑。
　　姊姊们……
　　她撇撇嘴，还是很多红颜知己啊……
　　出去的时候，出乎意料，那个杨四娘不见，门前却立着一群妙龄美人，看到邵稹，叽叽喳喳地围了上来，声音含娇带嗔，琳琅一地，“邵郎邵郎”地叫个不停，衣裙上的袭人香气迎面而来，宁儿几乎要打喷嚏。
　　邵稹笑意盎然，与她们见礼。
　　“邵郎，难得回来，”有人道，“怎又要走？”
　　邵稹道：“要送表妹回家，日程紧急，留宿不得。”
　　“表妹？”
　　“这是邵郎表妹？”
　　“呀！真是小美人呢！”
　　“生得真好看，不愧是邵郎的表妹啊……”　　
　　女子们围着宁儿，不住夸赞，宁儿的手被女子们拉着，那些手掌……真软真滑呀……纵使同为女子，宁儿也满脸通红，不知该做何表示。
　　邵稹费了好大一番功夫，才与女子们道了别，驾车离开。
　　马车穿过梁州的街道，邵稹看中一处客舍，将马车停下，问宁儿：“此处如何？”
　　宁儿往外面望了一眼，点点头。
　　邵稹觉得她神色不对，眉梢微微一扬。
　　“有心事？”他问。
　　宁儿摇摇头。
　　邵稹看着她，知道方才的事该跟她谈谈。可是那些事不是一时半会能说清楚的。
　　天色不早，梁州的客舍向来紧张，邵稹不多想，便催促宁儿下车，随他入内。
　　“主人家，两间厢房。”他进门道。
　　客舍主人看看他和宁儿，笑道：“这位郎君，可是从利州来的李稹李郎？”
　　二人皆讶然，对视一眼。
　　邵稹手暗暗握刀：“正是。”
　　客舍主人道：“小店承蒙贵人关照，已经为郎君备下了两间上好厢房。”
　　“贵人？”邵稹问，“何人？”
　　“我。”一个声音从身后传来。
　　宁儿回头，只见是一个陌生男子，面目俊朗，白色锦缎的胡袍，翻出一角纹样精致的领子，怀里抱着一只毛色漂亮的猞猁。
　　“致之，”他看着邵稹，轻抚着猞猁的毛皮，一笑，“好久不见。”
　　


☆、13萧三

　　邵稹看着那人，脸上的神色如同铁板。
　　宁儿立在一旁，看看那人，又看看邵稹，不敢出声。
　　“你怎在此。”邵稹声音无波，却没有再握刀，双手抱胸。
　　“什么话，五郎能来我就不能来？”那人“嗤”一声，却看向宁儿，扬起笑容。他松手，猞猁轻快地一跳，威风凛凛地立在他的肩膀上。
　　“洛阳萧三萧云卿，幸会娘子。”他向宁儿款款一礼。
　　宁儿被这突如其来的架势懵了一下，忙还礼：“妾幸会公子。”
　　萧云卿看着她，笑笑，对邵稹道：“这就是你表妹，甚是可人。”
　　邵稹不答他，却问：“房是你备下的？”
　　“正是。”
　　“你尾随我？”
　　萧云卿一脸嫌弃：“谁要尾随你，方才在街上看着眼熟，我才过来的。”
　　“你怎知晓我要住此处？”
　　“这有何难，我每间客舍都要了两间，报了你名号。”他说着，挑挑眉，一副郎君我要风得风要雨得雨的模样。
　　邵稹额角跳了跳，转头，不耐烦地催促：“主人家，不是说留了两间上房么，怎还不领我等去！”
　　这间客舍的饭食不错，汤羹喷香，酥饼做的松软可口。
　　不过，宁儿还是觉得很怪异。
　　她一边小口吃着，一边忍不住抬头看。对面，四只眼睛望着她，两只人眼，两只猞猁眼。
　　“宁儿娘子，”萧云卿见她望来，眨巴眨巴眼睛：“我的玳瑁整日不曾进食了，你给它一块酥饼可好？”说着，摸摸肩上的猞猁。猞猁睁着琥珀一般的双眸，“喵”一声。
　　宁儿犹豫一下，把面前的酥饼盘子推过去：“吃吧。”
　　萧云卿一喜，伸手去拈，还未到碰到，被邵稹的筷子挡住。
　　“不是给你吃的。”他冷冷道，“我等钱囊乏物，还不知道下顿酥饼何时能吃到，你忍心与一个女子夺食？”
　　“钱囊乏物？”萧云卿一讶，“怎会？你这脾性，不捞够个地主身家会出山？”
　　邵稹哼道：“还不是你们长风堂做的好事。”
　　萧云卿“啧”一声：“别你们你们的，好像当初义兄属意的六郎不是你……就一块！”
　　邵稹的筷子稍稍让开，萧云卿神色转喜，拈起一块。
　　他动作文雅，自己吃了一半，还剩一半，却递给肩上的猞猁。猞猁低头，伸出舌头舔食，没多久，就把酥饼吃光了。
　　“喵。”它唤一声，重新威风凛凛地站好。
　　宁儿觉得有趣，好奇地盯着它看。
　　“漂亮吧，它叫玳瑁。”萧云卿得意地说。
　　邵稹瞟他一眼，自顾用食。
　　“不是我不想帮，”萧云卿叹口气，“致之，你知道五郎那人，他攥在手里的东西，神仙都偷不走。”说罢，又伸手去拿酥饼。
　　邵稹脸一寒，将他面前的酥饼端走，放到宁儿面前。
　　萧云卿无奈，看向宁儿，
　　宁儿与萧云卿不熟，刚才听着他们说话，却能摸到些端倪。萧云卿说五郎拿了邵稹的金子，应该指的是五公子；他自称萧三，也许是跟五公子同在那个什么长风堂，还有，他说邵稹曾经要去做六郎……想到长风堂，宁儿有些害怕，可她见那猞猁十分可爱，且看这个人言行，也并非不善，至少邵稹愿意跟他坐在一处。她觉得，这个人跟五公子应该不是一路人。
　　“表兄，再给一块吧。”她说。
　　“宁儿小娘子果然最好！”萧云卿笑眯眯。
　　他长得挺好看，笑起来也迷人，嘴又甜，宁儿脸一红。
　　萧云卿吃了酥饼，心满意足地站起来：“我今日也累得很，回房去了。”
　　邵稹讶然：“你也住在此处？”
　　萧云卿一脸理所当然：“不然我要两间房做甚？”
　　这话出来，邵稹与宁儿皆愕然。　　
　　萧云卿看着他们：“你二人……”未几，脸上的狐疑之色忽而一转，盯着邵稹：“致之，两年过去，你该不会还是童身？”
　　邵稹刚喝一口茶，“噗”地吐了出来。他满面通红，一边呛着一边急忙看向宁儿。
　　宁儿却似乎还在想着萧云卿的用词何意，一脸茫然。
　　邵稹用力咳完，眼神像刀子一样瞪着萧云卿：“你胡说什么！”
　　萧云卿却全然不惧，眼睛愈加亮：“致之，当年你给各地妓馆做护院，人家对你投怀送抱都不受，我那时就说你是柳下惠，你该不会有难言呜呜呜呜呜……”
　　他话没说完，已经被暴起的邵稹蒙住嘴巴，强拽离席。玳瑁被这两人闹得站不住，“喵”一声，跳到地上，抖抖毛。
　　宁儿望着他们，忽然明白了什么，脸红得像染了胭脂。
　　“宁儿还未嫁人！你在她面前乱说什么！” 邵稹将手臂锁着萧云卿的脖子，走到几步外的角落，低声吼道。
　　萧云卿被他掐得血气上翻，抬脚便踹。邵稹闪身，他顺势解脱开来。
　　“知晓了，粗鲁！”萧云卿嫌恶地整理好衣服，斜眼看向宁儿，只见她目光闪烁，想看又不敢看。再看向邵稹，他怒气冲冲，看上去竟是难得的别扭。
　　“你……”萧云卿笑得诡异，“是在害臊么？”
　　“锵”一声，邵稹的刀已经半截出鞘。
　　“好好，不说了。”萧云卿白他一眼，整整衣衫，道，“玳瑁，歇息去。”说罢，朝宁儿飞了个笑眼，带着跳上肩来的小兽，扬长而去。
　　宁儿不知道自己是怎么走到厢房里的，邵稹走在前面，她走在后面，各自尴尬。
　　“歇息吧。”走到房门前，邵稹对她说。
　　宁儿点点头，没有看他的眼睛，进了门。
　　邵稹立在门前，却没有动。
　　他听着宁儿在房里闩了门，挠挠头，有些烦躁。
　　他在外闯荡多年，口无遮拦惯了。刚才萧云卿说的那些话，邵稹从前能说出荤十倍的。他刚跟宁儿上路的时候，也时常忍不住出言调戏，看到宁儿羞红了脸又无法还口的样子，觉得十分有趣。
　　可如今，他突然觉得不对味了。
　　比如，他发现宁儿望着他的时候，心会没来由地荡一荡；他做了什么事让宁儿高兴，他自己也会傻乎乎地跟着乐。他甚至会不由地回味昨晚宁儿在他怀里哭的时候，那淡淡萦绕的味道，说不出是什么，似香非香，干净温柔……现在，当宁儿再红起脸来，他会觉得乱。
　　心乱。
　　他意识到宁儿或许对自己有不良看法，就会忍不住想去澄清掉。
　　邵稹站在宁儿的门外，指节眼看着要叩下去，又生生停住。
　　为何要澄清？一个声音问自己，你向来懒得管别人眼色，她如今叫你表兄，待得把她送到商州舅父家里，你二人说不定这辈子都再也见不到了。
　　再见不到，我也是她表兄。
　　不就是说说从前，多大的事！
　　宁儿坐在榻上，有些呆怔。
　　好一会，她晃晃脑子，想把那些乱七八糟的都赶出去。可是没什么用，她还会忍不住去想。
　　柳下惠……
　　她的脸隐隐发辣，觉得口渴，起身起倒水。这时，却传来敲门声。
　　“宁儿。”是邵稹的声音，“睡了么？”
　　宁儿一怔，手里的杯子差点掉了下来。
　　邵稹？这时候来找她？
　　“嗯……”她有些慌，想说“睡了”，可说出来，却变成，“还未睡。”
　　宁儿咬咬唇，放下杯子，去开门。
　　门打开，邵稹立在门外，看着她。
　　“可入内么？”他问。
　　宁儿点点头，站到一旁，让他进去。
　　屋子挺宽敞，帐子隔开内室，外室有坐榻案席，还有一张漂亮的三面大屏风，上面绘着山水飞鸟……当然，邵稹不是来看屏风的。他站了一会，转身，宁儿就站在两步外，莹润的眼睛望着他。
　　邵稹忽而有些不自在，轻咳两声，用看起来最自在的姿势在席上坐下来。　　
　　“宁儿，”他说，“我有话与你说。”　　
　　“嗯。”宁儿料到是这样，也在他对面坐下来。虽然心在不安分地跳，也还是怯，但她觉得谈一谈或许最好。
　　从何说起呢？邵稹想了想，道：“方才那位萧云卿，是我故人。我十七岁时，在洛阳遇到了他和五公子。”
　　宁儿看着他，没有插话。
　　“他们都是长风堂的人。长风堂的堂主姓郭，云卿与五公子都叫他义兄，其余首领以入堂先后排序，云卿是三郎，五公子是五郎。我那时年少意气，因为一碗酒与云卿斗殴，被郭堂主看到，便将我招揽进去。那是长风堂还只是在洛阳有威名，我功夫出色，没多久便做出些大事，堂主赏识于我，便想收我做六郎。可是，长风堂的四郎王廷，与五公子交情最好。他是个心胸狭隘之人，手段狠戾，与我有些过节。有一日，我二人都喝了酒，他来挑衅，我忍无可忍，便将他杀了。他毕竟是长风堂的四郎，我酒醒之后，唯恐堂主追罚，便连夜逃走。剑南山高林密，是藏身绝佳之所，我便在剑南落了草。”
　　“嗯。”宁儿轻轻应一声，她瞥瞥邵稹，“那你十七岁之前，是怎么过的？”                    
　　


☆、14春光

　　“我十二岁去了长安，前阵子同你说过，我族叔家里不喜欢我。”邵稹道：“十三岁时，我不想再待下去，借口回剑南祭祀祖父，出走了。我在各地流浪，凭着武艺过活，有时给人做侍从，有时……”他停了停，并不遮掩，“有时给妓馆做护院。”
　　到底是说出来了。宁儿看着漆案上的一只杯子，小声道：“为何要去妓馆当护院？”
　　邵稹挠挠头：“当护院给的钱多，我那时年少，从长安出来时，身上并无多少盘缠。妓馆各地都有，护院的差使比别处好找，我的功夫也不赖……”他瞥瞥宁儿，只见她的脸已经泛起了红晕，没说下去。
　　“知晓了。”好一会，宁儿说，仍然看着案台。
　　“不是，宁儿……”邵稹知道她大概没听明白，急道，“我那时才十几岁，十几岁你知道么？比你还小。”
　　宁儿不解地看着他，点头：“知道。”
　　“我是说，”邵稹耳根发起热来，“我确实认得许多风尘中人，那都是从前做护院认得的。杨四家的那些娘子，都是如此。我当年年少，她们都拿我当弟弟看，且那些娘子都是有身价的，我又一心游历天下，哪里敢招惹……”邵稹觉得越说越乱，深吸口气，道，“你知晓我祖父为人，他家训严厉，从不许家人踏足风尘之地。我去做护院，也是钱财匮乏无奈所致，逾越先人教导之事，我做不出来。”
　　这话里的意思，傻瓜都听得出来。
　　宁儿的脸也红到了耳朵根。心跳得厉害，半晌，她小声道：“你同我说这些做什么？”
　　“你不是我表妹么。”邵稹眨眼笑笑，忍不住嘴坏，“你若是觉得我是恶人，不要我了怎么办。”
　　宁儿注视着他，心里道：“我不会不要你的。”
　　可她说不出来，好一会，弯弯唇角：“你不是恶人。”
　　邵稹看着她，那双眼睛清澈如泉水，温柔的灯光下，面颊带着淡淡的粉色，双唇红润，像带露的的花瓣……
　　他盯着，忽然觉得自己像那虎视眈眈的大黄蜂，生硬地移开目光。
　　“明白了么？”他问。
　　“明白了。”宁儿说。
　　“那我走了，你早些歇息。”邵稹说着，站起身来，掉头走了出去。
　　宁儿张张嘴，声音还没出来，他的身影已经迅速消失在门外，门紧紧关上。
　　明白什么呀……
　　宁儿红着脸，明白你是柳下惠么……
　　夜风吹来，邵稹深吸口气，正要转身，却发现廊下坐着一人。
　　萧云卿手里拿着一壶酒，向他举了举：“饮些？”
　　邵稹一笑，走过去。
　　屋顶上，风凉爽不羁。萧云卿躺着望天，喝一口酒，觉得星河的光辉愈加醉人。
　　“竖子，一走就这么久，我饮酒都找不到人。”他打个嗝。
　　“嗯？”邵稹也躺着，喝一口，“你们长风堂三头六臂，我怕了还不能躲？”
　　“你才不是怕。”萧云卿道，“你是不想待。那时义兄病重、二郎去世，堂中剩我和四郎五郎。你知道没了四郎，我与五郎必定争斗，怕自保不得，早早溜了。”
　　邵稹哂然：“你倒是明白。”
　　“是你明白。”萧云卿望着天空，叹一口气，“我与五郎，如今果然争得要死。”
　　“长风堂未散，你们一家人。”
　　“如今跟散了也无甚区别。”萧云卿冷道，停了停，却看向邵稹，语气一转，“你呢？童子郎，何时与你那美人成事？”
　　“表妹。”邵稹纠正。
　　“得了吧，我母亲就是我父亲表妹。别说你对她无意，你看她那眼神，跟看一万两黄金似的。”
　　一棵流星划过天气，邵稹盯着它消失，没有说话。
　　萧云卿拔起一根瓦缝里的草，扔过去：“装哑么？”
　　“我不敢。”只听邵稹淡淡道。
　　萧云卿愣了愣，嗤笑：“这世间有你不敢的事么？”
　　“有啊，当长风堂六郎。”
　　“说正经的。”
　　邵稹自嘲一笑，片刻，道：“我对她有意无意又如何。她是何人，我是何人。”
　　“嗯？”萧云卿不解。
　　“她生在官宦之家，父母疼爱长大，就算落难，也有亲人依靠。”邵稹缓缓道，“她舅父也是仕人，收留她之后，为她寻一个门当户对的亲事，就能一辈子安安稳稳不愁吃穿。我呢？我连户籍都是假的，能给她什么？跟着我东跑西藏，一旦旧事败露，还说不定要累她受苦。云卿，你若真心喜欢一个女子，会这么做么？”
　　萧云卿没有说话，少顷，仰头“咕咕”地把酒灌完，抹抹嘴，站起身来，“越活越回去了，跟你说话能闷死，走了。”说罢，哼着小曲，顺着屋脊爬下去。
　　邵稹没有动，仍然望着天空。
　　稹郎……风把酒气卷起，宁儿的笑脸似乎浮在星河之上。
　　邵稹的唇角翘起，深而无奈。
　　过了一会，他也拿起酒壶，仰头往嘴里倒。
　　第二天，邵稹来唤宁儿的时辰，比平常晚了一些。
　　用膳的时候，宁儿闻到他身上的酒味，皱皱眉：“你昨晚饮酒了？”
　　邵稹目光一闪，也抬起手臂低头嗅了嗅，神色疑惑：“有么？”
　　宁儿仔细看他，想从那表情里发现点端倪。
　　邵稹也看她。
　　目光相对，二人却似乎各自一怔，不约而同而转开去。
　　“我让主人家备了杏仁羹，吃多些。”邵稹拿起勺子盛粥。
　　“嗯。”宁儿吃着碗里的杏仁羹。
　　说完吗，一片安静，只有各自的进食之声。
　　邵稹瞥瞥宁儿，道：“我要先去一趟市井。”
　　“市井？”宁儿抬起眼来。
　　“嗯，我不是说要赚钱么？市井里有许多商旅，或许需要护卫，我去问问有无人可带着你我上路。得钱或许不多，可人多势壮，比你我独自上路放心。”
　　宁儿点点头。
　　“什么商旅？”这时，一个声音传来。萧云卿今日穿着一身朱红色的袍子，黑色的靴子，蹀躞带上金光灿灿，精神贵气，教人眼前一亮。
　　“喵。”玳瑁在他怀里，盯着宁儿的杏仁羹唤了一声。
　　宁儿挑出一块羹来，放在空盘子里。玳瑁跳下，抖抖漂亮的皮毛，昂首走过去，姿态优雅地舔起来。
　　邵稹睨向萧云卿。
　　萧云卿慢悠悠走过来：“昨夜睡得太沉，起晚了。你方才说，你去市集？”
　　“嗯。”
　　“当商旅护卫？”
　　邵稹看着他：“有话？”
　　“我去洛阳，你不若给我做护卫。”
　　邵稹和宁儿皆是一讶。
　　“你缺护卫？”邵稹将余光瞅瞅门外的绰绰人影。
　　“我仇家多。”
　　“那我不愿。”邵稹继续吃粥，“跟着商旅，我们走到商州也未必遇得一次贼人，跟你，一路都是贼人。”
　　萧云卿瞪他：“你真不懂还是诈不懂？”
　　“嗯？”
　　萧云卿摸摸玳瑁，坐到一旁：“你昨夜与我会面，以为五郎不知道么？他本有意拉拢你，若是觉得你我要联手，这路上能放得过你？”
　　宁儿听着，心中一惊，看向邵稹。
　　他看着萧云卿，面无表情。
　　“你故意的？”　　
　　“我又不是五郎。”萧云卿白他一眼，“我也是早晨时收到的风声，五郎的人在客舍外露了脸。”
　　邵稹沉吟。
　　“如何？”萧云卿一副架势十足的样子，“长风堂的事，由长风堂来挡，很公平。就算五郎自己养了士，也根本不如我，致之与我同行，只会更安稳。”
　　邵稹吃一口酥饼，片刻，道：“我要我的金子。”
　　“成交。”萧云卿莞尔。说罢，转头朝大堂内道，“主人家，还有杏仁羹和酥饼么？来两盘。”
　　萧云卿的侍从，足有二十人。宁儿走出门外，不禁咋舌。长长的马队，还有两辆马车。一辆载货，一辆载人。
　　宁儿望着那车上的漆光垂香，还有马身上的金饰，再看看自己的马车，不禁咋舌。
　　“恶人钱财多。”邵稹见宁儿不住张望，低声对她说。
　　宁儿笑笑。　　
　　萧云卿见准备齐当，踏着乘石骑上一匹装饰漂亮的白马，猞猁蹲在他身后，威风地昂着头。
　　“萧郎身上衣饰这般贵重，不乘车么？”宁儿问。
　　邵稹朝那边瞟一眼：“他是怕坐在车里，别人看不到他的宝贝猞猁。”
　　车马走出大街，果然，萧云卿十分引人瞩目。
　　他身上朱衣金带，俊朗而不女气，又兼坐骑珠光宝气，还有一只漂亮的猞猁，路人看到，无不露出惊艳之色。宁儿甚至看到路过的马车里，女子隔着纱帘朝他含笑送秋波。而萧云卿昂首挺胸，似乎十分享受，唇边带着一抹笑，眉目间神采奕奕。
　　“宁儿，你觉得他像什么？”邵稹回头来道。
　　“像……”宁儿想了想，道，“像那只猞猁。”
　　邵稹摇头：“像花。”
　　“花？”
　　邵稹眨眨眼：“大牡丹花，红色的。”
　　宁儿愣了一下，再看看萧云卿招摇的模样，果然越看越像，忍不住“咯咯”笑了起来。
　　邵稹看着她笑得眼睛水汪汪，两颊红若桃花，心里莫名的舒畅。
　　就这样也挺好。他转回头去，悠悠驾着车，表妹就表妹，这世上能让你真心疼爱的表妹能有几人？
　　宁儿望着邵稹的背影，抬手，擦擦眼睛。
　　还在介怀稹郎的心意么？她问自己。
　　心虽失落，却是平和。
　　就像母亲曾经说的那样，春光几许，莫让烦恼辜负了世间美意才是。                    
　　

☆、15大雨

　　春夏之交，天气多变。才上路未多时，天边就垒起了乌云，闷雷滚动。
　　“要下雨了么？”宁儿道。
　　邵稹望望那边，说：“现下不会，不过再往前走一段怕是难说。”
　　大路朝东，行人车马往来不绝。出城十里，萧云卿策马过来，嘻笑道：“宁儿小娘子，我的玳瑁困了，让它在你车上睡一睡好么？它可乖了。”
　　邵稹道：“你不是也有车，还饰金垂香，睡这处折煞了你的宝贝。”
　　“玳瑁才两个月大，无人陪，它寂寞。”
　　邵稹“嘁”一声。
　　宁儿撩开帏帘，露出半边脸，十分感兴趣地看看玳瑁，却有些怯：“它……它会不会咬人？”
　　“会尿到你的衣服上。”邵稹道。
　　“胡说什么。”萧云卿道，“玳瑁从不乱拉。”说罢，他笑眯眯地看向宁儿，“玳瑁是男猞猁，最喜欢漂亮的小娘子了。”
　　宁儿对萧云卿的话已经习惯，也笑起来：“如此，萧郎将它给我便是。”
　　萧云卿抱起玳瑁，递到车上：“玳瑁，去。”
　　玳瑁轻巧地一跃，落到了邵稹身旁。
　　邵稹瞥它一眼，又看看宁儿。
　　宁儿撩着车帏，想抱它又不敢抱，玳瑁却似十分懂得，自己从空当里钻了进去。
　　“它挠你便告知我，我将它扔出去。”邵稹叮嘱道。
　　宁儿应了一声，片刻，车帏后面却传来她清亮的笑声：“呀，它毛好软……嘻嘻，它舔我手心……嘻嘻，真乖呀……”
　　邵稹扬眉，看向萧云卿。
　　萧云卿一脸得意。
　　“妒忌么？下次你要讨女子欢心，我把玳瑁借你。”
　　“妒忌什么。”邵稹反唇相讥，“成天抱个猫，不知道的还以为是在奶孩子。”　
　　“不识风情。”
　　“你识风情，大牡丹花。”
　　“比你好，万年童子男……”
　　宁儿听着那二人在外头斗嘴，抿起唇。怀里，玳瑁安静地趴着，宁儿抚摸它的毛皮，它像猫儿一样发出“呼噜呼噜”的声音。
　　她记得舅父家里也有一只猫，十分漂亮，说是胡商从波斯带来的。
　　听邵稹说，梁州到商州还有八百余里，他们走得不快，大约四五日能到。
　　快要见到许久未见的舅父，宁儿期待又激动。
　　可是，到了商州，也许就要跟邵稹离别了。他居无定所，四方流浪，日后要再见面，恐怕不知是何时了。
　　想到这些，宁儿有些惆怅。
　　玳瑁发现宁儿不再抚摸，懒懒地“喵”一声，自顾地闭上眼睛。
　　薛霆从衙府回到家中，还未走到堂上，忽然听到父亲怒气冲冲的声音：“……杜平田舍汉！宁儿若有个长短，我定杀了他！”
　　薛霆讶然，快走几步。
　　堂上，只见父亲薛敬与母亲韦氏都在。
　　韦氏将一杯水递给薛敬，道：“莫急，所谓下落不明，或许是剑南道路难行，在路上断了消息所致。”
　　“即便有下落，那匹夫亦是混人！”薛敬怒道，“当初妹妹去世，我就说要将宁儿接来抚养，那匹夫说他是大伯该交与他，如今倒做出这等禽兽之事！”
　　“父亲，母亲。”薛霆讶然，行了礼，问，“出了何事？”
　　“元均，”韦氏叹口气，道，“你杜宁表妹，在剑南出事了。”　　
　　“宁儿？”薛霆愣了愣，看向父亲。
　　薛敬仍面色不豫，将一封信递给他。
　　薛霆接过来看。
　　信是一个叫做杜平的人写来的，薛霆看着这名字眼熟，好一会，才想起来这是他姑父杜阅的兄长，宁儿的伯父。信中说，宁儿月初时出嫁去阆州，行至剑州，队伍遭遇山贼洗劫，宁儿下落不明。
　　薛霆大吃一惊：“失踪了？”
　　薛敬颔首，老泪纵横，叹口气：“怨我，当初若强势些，将宁儿要过来，何至于此……”
　　“君不必如此自责。”韦氏劝道，“亲疏有序，那边毕竟是宁儿的伯父。”
　　薛敬冷道：“我问过，杜平将宁儿嫁去的那个阆州褚氏，给了他五十两黄金做聘礼。给宁儿配的那人已经卧病多年，嫁过去就是等着守寡！他瞒着我不说，无非怕我阻拦，如今出了事才来求助，我那甥女如今是死是活都不知晓！”
　　薛霆敛眉沉吟，道：“父亲莫着急，此事重大，儿愿往剑南一走。儿的好友王士仪，如今正在剑州府中，求助于他，当有眉目。”
　　“你去剑南？”韦氏犹豫，看向薛敬。
　　薛敬想了想，点头：“薛敬想了想，点头：“剑州刺史李公，与我亦有同朝之谊，待我修书一封，你带去便是。”
　　薛霆应下，告别了父亲，即刻去为动身做准备。
　　午后，大雨磅礴而下。
　　众人纵使备了油衣，也抵挡不住那倾盆的雨水。幸好路边有一间土地庙，车马疾驰，连忙赶去躲避。
　　萧云卿漂亮的红色衣袍被淋得湿透，贴在身上，很是落魄。
　　邵稹看着，毫不客气地笑了起来。
　　萧云卿白他一眼，看向宁儿。
　　她的衣裳也湿了一下，可是怀里的玳瑁却是好端端的。
　　“宁儿小娘子真好。”萧云卿夸道。
　　邵稹不理他，看着宁儿，微微皱眉：“凉么？”
　　“不凉。”宁儿道，见邵稹的身上也好不到哪里去，道：“你呢？”
　　邵稹笑而摇头。雨越下越大，似乎还要等上许久，邵稹看看宁儿，想了想，去车上取来他那间旧袍子，递给宁儿：“披上。”
　　宁儿道：“不必了。”
　　“披上。”邵稹加重语气，“你衣裳湿了，一会吹风，最易生病。”
　　宁儿只好接过来，把袍子披上。抬眼间，她瞥到萧云卿在一旁看着他们，笑得意味深长。宁儿脸一热。
　　“别管他。”邵稹在一旁道，“他连个表妹都没有，只能成天抱个破猫。”
　　“嘁。”萧云卿把玳瑁从宁儿手里抱过来，“那也比你好。”他说罢，凑近邵稹耳边，轻轻道，“至少能抱。”
　　他声音太小，宁儿听不清，只见邵稹一脚踹向他，脸却迅速地红到了耳朵根。
　　大雨足足下了半个时辰，一行人赶到客舍的时候，已经黄昏了。
　　邵稹将马车停稳，回头道：“宁儿，下车了。”
　　宁儿却没有动，好一会，他听到她小声说：“稹郎……嗯……有干净的布么？”
　　邵稹讶然：“怎么了？”
　　宁儿却不解释，吞吞吐吐道：“嗯……就是要些干净的布……”
　　邵稹不明所以：“到底怎么了？玳瑁真的拉车上了？”话才出口，又觉得不对，玳瑁一直在萧云卿那里。他皱皱眉，伸手去掀车帏。
　　宁儿忙道：“你别进来！”
　　邵稹一头雾水。
　　“怎么了？”萧云卿走过来。
　　“不知。”邵稹疑惑地说，“她不肯出来，说要什么干净的布？”
　　萧云卿也讶然，片刻，忽然明白了什么。
　　他脸上有些不自在，轻咳一声，走到车窗处。
　　“宁儿。”他低低道，“你……是那个么？每月一次。”
　　好一会，里面传来宁儿弱得几乎听不到的声音：“嗯。”
　　萧云卿哭笑不得。
　　邵稹懵然看着他：“怎么了？”
　　“以后别说你在妓馆做过事。”萧云卿鄙视地看着他，“说出去我都替你丢人。”
　　宁儿的癸水到了。她上次来是出嫁前，如今，正好过了一夜。
　　幸好客舍主人家的妇人也在，萧云卿将此事交给她，妇人立刻去买来了崭新的白布，用沸水煮过，在火上烤干了，给宁儿送去。
　　看着妇人在宁儿房里进出，邵稹立在门外，很是窘然。
　　他不是不知道女子癸水这么一说。
　　从前，他曾听人言语隐晦地谈及。可他从前认得的那些娘子们都比宁儿年纪大，又都是风尘中人。邵稹有些郁闷，他怎么知道宁儿这样的未嫁少女，也有此事呢？
　　等妇人从房里出来，邵稹走上前去问：“娘子，我表妹如何了？”
　　妇人打量着他，笑笑：“郎君，莫着急。此事我等妇人每月来一趟，乃稀松平常。这位小娘子怕是路上受了些风寒，惹得腹痛了。妾让她且躺着歇息，待妾去煎些热汤，服下安寝便无事了。”
　　邵稹谢过妇人，朝门里看看，什么也看不到。
　　他挠挠头，觉得走开也要牵挂，索性站在廊下。
　　萧云卿给宁儿置了两身衣物，拿过来时，看到邵稹倚着柱子，不知在看什么。
　　都这样了还非说自己是表兄，憋屈。萧云卿心里嘀咕着，走过去，将衣服递给邵稹。
　　“多少钱？”邵稹问。
　　“不用你出。”萧云卿说，“我送的。”
　　“说，多少钱？”邵稹不理他。
　　萧云卿知他脾性，瘪瘪嘴，道：“一千二。”见邵稹瞪着他，毫无愧意，“勿拿你那混迹乡邑的眼光来看我，我就说我送了，我萧三郎送人的衣服，会差么？”
　　邵稹不与他争执，从包袱里拿了七百钱给他。
　　“还在这望么，表兄。”他后两个字拖得长长。
　　邵稹不耐烦：“少管。”
　　妇人端着煎好的热汤来到，诧异地发现邵稹还在。
　　“煎好了么？”邵稹问道。
　　妇人颔首，正要进门，邵稹却将她手中的盘子托住。
　　“我去吧。”他说。
　　妇人讶然看他，笑笑：“郎君，你是男子，月事有秽，不宜入内呢。”
　　“无事。”邵稹道，“我是她表兄，出来前曾答应长辈要照顾她。”
　　妇人见他坚持，也不阻拦，将热汤递给他。
　　“妾从未见过郎君这么好的表兄。”她赞道。
　　邵稹笑笑，没再多言，径自入内。
　　室中静悄悄的，邵稹才进门，就嗅到某种气息。
　　那是他这些天来已经有所熟悉的，淡淡的味道，似乎藏着隐隐的甜，属于宁儿的。
　　宁儿不舒服，并没有睡着。听到门响，她睁开眼睛，就着案头灯盏光照望去，却发现进来的是邵稹。
　　她吃惊地看着他：“你……”
　　“躺着，勿乱动。”邵稹说着，在她榻旁坐下，将热汤放在案上。
　　宁儿看着他，很是羞窘，犹豫了一会，开口道：“我母亲曾说，那事……嗯，男子不能来。”
　　“嗯？”邵稹看看她，一笑，拍拍腰侧，“我这刀，煞气重得很，什么妖邪污秽都不怕。”　　
　　宁儿想了想，没有反驳。
　　其实私心里，她也希望邵稹在这里，因为刚才看到邵稹的时候，她忽然觉得舒服了许多。
　　邵稹问：“还腹痛么？”
　　宁儿点头。
　　邵稹见她脸色仍然有些苍白，想起妇人的话，端起热汤来，用汤匙子舀了舀，道：“来，喝些药。”
　　宁儿见他要喂自己，红了脸。这些动作太亲昵，她觉得羞得很。
　　“不用你喂，我自己来。”她小声说。                    
　　


☆、16商州

　　“你不是腹痛么？”邵稹问。
　　“无事。”宁儿坐起来，道，“又不是得了绝症。”
　　邵稹见她坚持，也不多说。放下碗，替她抱来褥子，垫在她身后。
　　汤还热，邵稹将一只小案放在榻上，宁儿舀起一勺汤药，轻轻吹气。灯光里，她的睫毛长长，在脸颊上投下淡淡而温柔的影子，微微颤动，邵稹的心就好像被触到了一样，
　　宁儿低头喝着汤，忽然觉得邵稹十分安静，抬眼看他。
　　目光倏而相触，邵稹莞尔，平日看着有些锐利的眉目，此时竟显得十分温和。
　　宁儿也抿抿唇，继续低头喝汤。不知道是汤太热还是心跳忽而变快，她觉得脸上有些烫。
　　“明日要歇息么？”邵稹问，“你若觉得不适，我等便在此处停两日。”
　　宁儿赧然，忙摇头：“不必，我每回都是第一日腹痛，第二日就好了。”
　　邵稹皱眉：“每回？你每月都要腹痛一日？”
　　宁儿点点头。
　　邵稹咋舌。
　　他最讨厌腹痛，每月疼一次，一年十二次，十年一百二十次，五十年……那跟绝症有什么区别！
　　“饿么？想吃些么？我见这店里食物不错，有羊肉、鸡肉，还有豆子粥。”他有些紧张地问，生怕有点什么闪失，宁儿就没了。
　　宁儿哂然：“我先前吃了许多，早就饱了。”
　　“再吃些吧。”邵稹皱眉道。
　　宁儿把汤喝完，苦笑道：“我真的吃不下了……”
　　邵稹无法，忽然想到还有衣服，拿过来，递给宁儿：“这是云卿给你挑的。”片刻，补充道，“我付的钱。”
　　宁儿见到新衣服，眼睛放出光来。
　　她拿过来看，只见都是漂亮的绢罗，十分好看，高兴得不舍放下。
　　“很贵吧……”她不好意思地看向邵稹，她知道，他如今手上并不宽裕。
　　贵死了。邵稹心想，但看着宁儿，却笑笑，“不算贵，你喜欢就好。”
　　宁儿望着他，忽而不说话了。
　　“怎么了？”邵稹对着那双眼睛，只觉有些异样，心微微动了动。
　　“稹郎……”宁儿轻声道，“等我到了商州，你要去何处？去寻那个五公子么？”
　　邵稹颔首：“嗯，我要把我的金子拿回来。”
　　“然后呢？”宁儿问。
　　“去长安，曹茂家的商旅要去西域，托我护送。”
　　“那……从西域回来呢？”　　
　　邵稹笑笑：“还未想好。”
　　你去商州好么？宁儿心里道，却说不出口。
　　“我也许会去成都。”邵稹道。
　　“成都？”宁儿眼睛一亮。
　　“是啊。”邵稹道，“成都风物宜人，我祖父的墓也在那里。我回成都去，把以前的宅子买下来，再置些地。如果觉得好，不走了，便在那里成个家。”说罢，他眨眨眼，“到那时，我若肥得大腹便便，带着一群小儿去商州看你，你莫说不认得我。”
　　宁儿怔着，好一会，笑起来：“怎会。”她笑得灿烂，心里却泛着一阵苦涩。他们终会分开，邵稹将来会跟别人成家，还要带一群小儿去看她……
　　邵稹也笑，声音低低的。
　　宁儿找到了舅父，他们便是两个世界的人了。
　　这样的将来，才是他们各自的路吧？
　　老天还算照顾，第二日，没有下雨。可是道路泥泞，还是耽误了些功夫。
　　八百里的路，说短不短，说长也不算太长。
　　一路上，邵稹与萧云卿依旧互相打诨斗嘴，宁儿在车里跟玳瑁玩得熟稔。　　
　　邵稹依旧对宁儿照顾有加，可是两个人都知道，这样的日子，不会长久了。
　　过了洋洲和金州，再走两日，商州的城池便已经在望。
　　宁儿很小的时候来过这里，对商州的样子似是而非。西大街，安乐巷，她记得最大的屋子就是她舅舅的。
　　邵稹跟路人打听了方向，一路驾车将宁儿送到安乐巷。
　　宁儿往车外望着，只觉周遭模样似是而非，可当她看到一棵漂亮的梧桐树，还有墙后面漂亮的檐角，她眼前一亮，忙道：“就是此处！”
　　邵稹停下车，望去。果然，这宅院是这巷子里最大的，光是前门就已经比别家宽敞了不少。
　　正值午后，巷子里很安静，黑漆大门也紧闭着。
　　宁儿按捺着激动的心，下了车，有些踌躇地看向邵稹。
　　邵稹也看着她。
　　那大门打开，亲人相见，也许宁儿会与里面的人感天动地哭一场。
　　但那之后，他们这段路就算走到了终点，从此分道扬镳。
　　邵稹暗自深吸口气，对宁儿笑笑：“去吧，敲门。”
　　宁儿注视着他平静的脸，少顷，轻轻点头。她走到门前，执起门环，清脆地叩了三下。
　　未几，侧门打开来，一个仆役模样的人走出来。
　　他看看宁儿，又看看邵稹，拱手行个礼：“郎君娘子，不知何事？”
　　宁儿看着他，觉得全然陌生，问道：“这位郎君，此处可是薛敬住所？”
　　“薛敬？”那人摇摇头，“我家主人姓庞，娘子寻错地方了。”
　　宁儿愣了愣，不可置信地睁大眼睛：“怎会？此处我记得，我以前还来过，我舅父薛敬就是住在此处。”
　　邵稹见状，亦是诧异十分，上前道：“足下可知，这附近有哪家主人叫薛敬么？”
　　那人沉吟，苦笑道：“这位郎君，安乐巷里共有十一户人家，无人姓薛。这位娘子的舅父名氏，我亦不曾听过。我家主人去年买下此宅，前面的屋宅主人我知道，姓刘，却也不姓薛。”
　　邵稹思索片刻，颔首道：“知晓了，多谢。”
　　那人拱拱手，退回门离去。
　　宁儿怔怔的，眼眶有些泛红，喃喃道：“怎会如此……”
　　邵稹安慰道：“勿着急，你舅父许是搬走了。”说罢，他四下里看看，道，“这巷里还有许多户，必有人知晓些因由，我等问问便是。”
　　宁儿拭拭眼睛，点头：“嗯。”
　　邵稹将马车停在一处空地里，带着宁儿在安乐巷里走起来。
　　他寻了一处看起来居住了许久的屋宅，敲开门，僮仆开了门，邵稹说明来意，未几，主人家走了出来。
　　“薛敬薛大郎啊！”他笑着说，“知晓知晓，多年前就搬走了。”
　　邵稹和宁儿皆是一喜：“未知搬到了何处？”
　　那人皱眉：“这个我倒不曾听闻。那是前年前的事了，薛大郎搬了家，宅子卖给了城里的中人，一直空着，去年才有人住进来。”　　
　　宁儿听着，心中的期望倏而黯淡。
　　邵稹看她模样，谢了那人，带她离开。
　　“还有一法，”回到马车上，邵稹道，“去官衙中查籍册，你舅父要迁走，其中必定记录在案。”
　　宁儿提起精神：“真的？”片刻，却皱皱眉，小声道，“可你我过所都是赝造，你曾说无事不可去官衙的。”
　　“这么大的事怎可说无事。且……”邵稹神秘一笑，“我说了要我等亲自去了么？”
　　“去官衙？”客舍里，萧云卿正给玳瑁喂着食，听得邵稹的话，讶然，“还有你打听不到的事？”
　　“不是打听不到。”邵稹说，“商州那么大，我等又不知晓宁儿舅父曾与谁人最善，莫非一户一户去问？到官衙里查问最是容易。”
　　萧云卿有些不情愿：“我的过所倒是清白，可我与贼行关系紧密，也怕去官衙呢。”
　　“萧郎……”宁儿望着他，泫然欲泣。
　　萧云卿本想跟邵稹打打诨，见宁儿这个样子，怔了怔。
　　“罢了罢了。”他慷慨一笑，“既然是宁儿小娘子所请，某自当赴汤蹈火！”说罢，昂首而去。
　　宁儿在馆中等待，只觉每一刻都过得煎熬。
　　邵稹看她坐立不安，安慰道：“你勿着急，云卿不多时便会回来。”
　　宁儿望着他，点点头，心里却还是觉得有些乱。
　　邵稹问：“你舅父迁走之事，不曾告知你？”
　　宁儿摇摇头，低声道：“我母亲去世之时，舅父曾到成都。他说我将来若是想找他，到商州便是。我母亲丧事毕了，大伯将我接走，舅父就再不曾来过消息。”
　　邵稹沉吟，道：“你在伯父家里，可是万事都要听他们的？你说过，他们连出门也不许？”
　　宁儿颔首。
　　邵稹冷笑：“恐怕就算你舅父曾给你书信，你伯父家也不曾让你知晓。”
　　宁儿讶然：“为何？”
　　邵稹反问：“从你出嫁这事便能猜到。你觉得你伯父将你嫁给阆州那药罐，你舅父知道么？”
　　宁儿默然。舅父疼爱她，如果知道此事，必定不会同意。
　　她当初打定主意出走，也正是有此想法。
　　邵稹忽而觉得宁儿比自己可怜多了。
　　他的族叔待他不好，他出走之后，能凭着武功到处闯荡，逍遥自在。可宁儿呢，她出走，如果找不到亲人，万事都没了着落。
　　但十分微妙的，邵稹却并不像宁儿那样难过，相反，还有些许的……庆幸？
　　他正揣摩着自己这点奇怪的心情到底从何而来，萧云卿走了回来。
　　“问到了，问到了！”他神采奕奕。
　　宁儿面露喜色，忙问：“我舅父在何处？”
　　萧云卿看着她，有些讪讪：“籍册上说，你舅父一家，去了西域。”                    
　　


☆、17晨雾（上）

　　一瞬间，鸦雀无声。
　　“西域？”好一会，宁儿低低地重复道，声音有些虚。
　　萧云卿颔首，拿出一张纸，递给她：“这是我在官衙里抄下的，你看看。”
　　宁儿接过来，只见上面抄的是官样行文。说的是龙朔元年春，朝廷任薛敬为安西都护府长史，薛敬举家前往了西域。
　　“你舅父原在商州为录事参军，如今是在安西都护府任长史，若寄信去，当不难找。市井中有往西域的商旅，你若想送信，我明日便替你去找人，只是毕竟路程遥远，要等待些时候。”
　　宁儿没说话，点点头，邵稹却见大颗大颗的泪珠从她低垂的睫毛下滚落。
　　萧云卿有些窘，看向邵稹。
　　邵稹对他使摇摇头，萧云卿叹口气，转身出去。
　　“宁儿。”邵稹唤道。
　　宁儿低着头，肩头微微动着，抽泣的声音再也压不住。
　　邵稹见她这般模样，亦觉得同情。
　　他们这一路来，本以为到了商州便尘埃落定，岂料竟变故横生。
　　邵稹轻轻扶住她的双臂，将她转过来。
　　宁儿的脸上已经满是泪水，濡湿了衣襟：“稹……稹郎……如何是好……舅、舅父……呜呜呜……”
　　邵稹看着她哭，心也被什么紧紧揪着似的。
　　“宁儿。”他深吸口气，道，“你舅父在西域，也算知道了着落。你写下信来，多写几封，明日就托给商旅带去西域。接来下，你也不必着急，我不是要去长安么，你可仍然跟着我。我给你个去处，你写到信里，到时你舅父要是来寻你，便简单了。再大不了，过两个月，我去西域时带上你去寻他。”
　　宁儿望着他，眼睛和鼻子都红红的，未几，又眼泪汪汪。
　　“可你……你还有别的事……且你已经照顾了我许久……”
　　“那有什么。”邵稹微笑：“我说过我会带你找到舅父。”
　　宁儿咬着唇，好一会，终于颔首。
　　“稹……稹郎……”她擦擦眼泪，感激地说，“你真好……”
　　“那当然。”邵稹得意地笑，“我是你表兄，算半个亲戚呢。”
　　虽然邵稹说会仍然带着宁儿，但她仍然忧心忡忡。
　　到了用膳时，邵稹特意给她备了几样平日爱吃的，宁儿却觉得一点胃口也没有。
　　邵稹不由分说，每样挑一些，放在她盘子里。
　　“要哭也须吃饱了才有力气哭。”他振振有词。
　　宁儿无法，只得一口一口慢慢地吃下去。
　　邵稹一直陪着宁儿，直到她心绪平静些了，叮嘱让她好好歇息，才离开。
　　“不哭了？”萧云卿抱着玳瑁立在廊下，见他出来，问道。
　　“嗯。”邵稹道。
　　“真好，你们表兄表妹，又能在一起了。”他语重心长。
　　邵稹瞟他：“说风凉话是么？”
　　“岂敢。”萧云卿笑笑，“我是来问你，你接下来要去何处？”
　　邵稹沉吟，道：“有一事须劳烦你。”
　　“何事？”
　　“我明日动身去找五公子，要离开几日。你留在商州，替我看着宁儿。”
　　萧云卿不悦：“你当我是何人？保姆么？”
　　“不是么？”邵稹意有所指地看看玳瑁。
　　“你才保姆。”萧云卿瞪他一眼，“你把自己当什么了，荆轲还是程咬金？找五郎跟着我不好？”
　　邵稹冷笑：“你这一行浩浩荡荡，五公子的人不知道在何处盯着，跟着你去才是失策。我独身前去，可掩人耳目。且长风堂武功出众的人都是你这边的，五公子那几个手下还难不倒我。”
　　萧云卿沉吟。
　　“你知道他在何处么？”
　　“不知道。”邵稹悠悠道，“但你肯定知道。”
　　萧云卿白他一眼。
　　第二日早晨，宁儿是睡到自然醒的。
　　她听到窗外叽叽喳喳的鸟雀声音，在榻上窝了一会，昨日的事浮上心头，她还是觉得十分难过。
　　不过，有稹郎。
　　想到邵稹，她的心安了许多。
　　宁儿穿好衣服，梳洗一番，走出门去。她来到邵稹的房前，只见房门紧闭，她敲了敲，无人应答。宁儿又走到堂上，邵稹也不在。她有些诧异，往日里，邵稹似乎还没让她找不到人。
　　“在寻致之么？”萧云卿的声音传来。
　　宁儿回头，颔首：“萧郎，稹郎去了何处？”
　　萧云卿笑笑，道：“你还未用早膳吧，先吃些东西。”
　　宁儿从他言语里听到些不寻常的意味，狐疑地看着他，在案旁坐下。
　　萧云卿招呼客舍里的人呈上食物，宁儿却没有动。
　　“致之有些事，要离开一两日。”待旁人走开，萧云卿低声道。
　　宁儿讶然，电光石火间，她想到了邵稹几天前说的话，面色一白：“他……他去找五……”
　　萧云卿目光一闪，示意她噤声。
　　宁儿立刻闭嘴，询问地望着他。
　　萧云卿颔首：“你知晓便罢了，勿与旁人说。”
　　心忽而闷闷地蹦将起来，宁儿怔了好一会，眼圈发红：“他怎不告知我？”
　　“哎哎，”萧云卿无奈地说，“你别又要哭啊，你这个样子，他哪里敢告诉你。你一哭，他哪里都不敢去了。”
　　“胡说。”宁儿忙擦擦眼睛。
　　萧云卿摇头，叹气道：“他也是为了你。你二人不是要去长安么，寸土寸金之地，何事不须钱财。此去长安还有些路程，余财花光了，你二人到了长安便只好睡大路上。”
　　宁儿知道此言确实，却还忍不住担心。
　　“可是，五……那人心思可坏了，稹郎若是有个闪失可如何是好？”
　　“他？”萧云卿笑笑，道，“宁儿，你知道致之本事么？他十七岁那年进长风堂，我义兄曾让挑出堂中武功出色之人与他对阵，我与五郎亦在其中。你猜结果如何？”
　　宁儿紧张地看着他，摇摇头。
　　“致之被打得鼻青脸肿。”
　　“啊……”宁儿捂住嘴。
　　萧云卿笑笑：“不过，我和五郎各自在榻上躺了十日。”
　　宁儿睁大眼睛望着他。
　　萧云卿看着宁儿：“如今你明白了么，五郎为何如此看重致之？五郎其人，最是好强又最是谦虚，所以他一直想将致之收入麾下。致之此去，不是他赢，就是五郎赢。”
　　早晨，五公子醒来事，并不算晚。从人隔着屏风告诉他，说萧云卿一行已经到了商州，当夜宿在城中。
　　五公子应了一声，披衣起身。
　　榻上，锦被温软，美人玉臂横陈，见他起来，低低呢喃一声。
　　五公子在她的腰上掐一把，下榻走到窗前，将窗户推开。
　　江上碧波粼粼，风夹裹着河水清凉的味道拂来，教人心旷神怡。
　　这是一艘大船，船庐高两层。往大江上望去，满载货物的船连成长排，五公子立在船庐之上，一览无遗。
　　商州。
　　五公子从案上倒了一杯水，唇微微弯起。　
　　此地距商州不过百余里。邵稹送他表妹到了商州，接下来，就该来找他了吧。虽然有萧云卿同行，但邵稹此人的脾气，五公子是知道的。别人的东西，他甚少觊觎，可他自己的东西，别人也休想吞占一分一毫。
　　他会如何出现在自己面前呢？
　　五公子啜着水，兴致满满。                    
　　

☆、18晨雾（中）

　　“公子，”梁骏的声音从门外传来，“时辰到了，开船么？”
　　五公子看向岸边，纤夫已经来到。
　　“有异状么？”他问。
　　“昨日至今，船上侍从来往巡视，并无可疑之人。”
　　五公子颔首“开船。”
　　“公子不是说要等一位客人？”一只柔若无骨的手抚上他的肩头，女子云鬓半垂，慵懒而妩媚，“不等了？”
　　五公子勾勾她的下巴，微笑，“等了一天一夜，我不耐烦了。”
　　大船上抛出十几根粗长的绳索，纤夫们在岸上，喊着号子，拖着大船一点一点地离开浅水。
　　侍从送来食盒，美人将精致的食盒一层一层打开，各式精致的食物散发着诱人的香味。女子倒了一杯葡萄酒，捧给五公子。五公子接过，还未沾唇，忽然，船身微微一震，暗红的酒液漾出来，在他崭新的衣袍上洇开。
　　五公子眼神一凛，从窗口望去，视野却已经倾斜，看不到究竟。
　　“怎么了？”女子讶然问道，
　　五公子不答话，开了门，径自出去。
　　船上，侍从们七手八脚地拉着绳子。
　　“何事？”五公子走到船庐的阑干边上，问道。
　　“公子！”梁骏道，“几根纤绳断了，幸而船未曾撞到礁石，换上新的便是。”
　　五公子颔首，看向那些换下来的绳子。
　　“取一根来，我看。”他说。
　　梁骏应下，让侍从将一根断绳取来。
　　五公子细看断口处，却见上面大半十分齐整，像是被利器做过手脚……“立刻再将全船搜遍，”五公子忽然想到什么，目光中寒芒毕露，“若有刺客潜入痕迹，立刻来报！”
　　梁骏讶然，应一声，立刻转身去办。
　　五公子眉头微皱，四下里看看，少顷，转身回房。
　　室内仍然安静，他才进门，倏而感到些异样，想出去，已经来不及，脖子上被一个锐利而冰冷的物事抵着。门在身后被关上，传来门闩落下的声音。
　　“呜呜”女子缩在角落里，嘴里，手上和脚上都绑着布条。
　　五公子屏气，一动不动。
　　“致之？”他问。
　　“不是我还是谁？”邵稹穿着一身玄色布衣，从他身后走出来，声音低低的，不疾不徐，“公子要等的人，不就是我？”
　　五公子的手脚也被绑住，邵稹将他那床漂亮的锦被变成布条的时候，他的嘴角抽了一下，片刻，却露出一个傲慢的笑。
　　“不愧是当年义兄看中的六郎，”他说，“我已经严命巡守，你还是潜了进来。”
　　“要我将你的嘴也堵上么？”邵稹将他的手脚捆好，瞥他一眼，“不过你呼救也无事，我杀你不过一瞬，能进得来，就能逃得走。”
　　五公子冷笑，看看壁角的女子，道：“我那时绑了你的女人，你如今就来绑我的？”
　　邵稹淡淡道：“不必激我，金子在何处？”
　　“先放了我。”
　　话音才落，刀刃已经贴在了他的脖子上。
　　五公子无奈：“在榻下，一只漆盒。”
　　邵稹看他一眼，将卧榻翻开。
　　果然，有一只漆盒。不过，盒子上有一把铜锁。
　　“钥匙在我枕下。”
　　邵稹往枕下一摸，果然，摸出一把铜钥匙。
　　他把钥匙插入锁孔，可无论怎么捅也捅不开，冷冷看向五公子。
　　五公子看着他，冷笑：“这锁是璧娘美人家传特制，天下只有只有她能开。”
　　邵稹扬眉，看向壁角的女子。
　　她泪光盈盈，缩了缩。
　　“你是璧娘？”
　　她满面惊惧，望着邵稹，点点头。
　　邵稹把漆盒和钥匙放在她面前，挥刀挑开她手上和脚上的布条：“打开。”
　　璧娘手指发颤，拿起钥匙，插入锁孔。只见进一段，左旋，再进一段，右旋，反复两次，“咔哒”一声，铜锁开启。
　　打开漆盒，里面的包袱，正是邵稹的。
　　“将那包袱拆开。”邵稹道。
　　璧娘拆开包袱，里面果然都是金子，邵稹粗略一扫，都是自己的那些无误。
　　“重新包起来，给我。”邵稹的刀仍然抵着五公子喉咙。璧娘小心翼翼地将包袱包好，拿起来。
　　她走到邵稹面前，递过去。
　　邵稹正伸手，忽然，寒光一闪，臂上穿来剧痛！
　　璧娘的手上不知何时多出一把寸余长的利刃，刺入了邵稹的手臂里。五公子乘他吃痛，向后一个翻滚，躲开刀刃，倒在地上。
　　“来人！”璧娘扯开嘴上的布条，大声尖叫，“有刺……”话没说完，她的后脑被飞来的漆盒砸中，晕了过去。
　　邵稹转向五公子，五公子面色苍白，“啊啊”地大喊。
　　门上传来猛烈的撞击声，邵稹并不恋战，迅速拾起地上的包袱，从窗口一跃而下。
　　“砰”一声，门被撞开。
　　“公子！”侍从将五公子扶起，才解开手脚，五公子一把推开，冲到窗前去看。
　　一根长长的绳子，从桅杆处连到了船庐顶上。它染作纯黑色，与船庐外的漆色浑然一体，加之视角隐蔽，很难被发现。邵稹动作灵巧，已经滑到了船的另一头。船上的人望见这般变故，纷纷反应过来，连忙拔刀去追。
　　“拿住他！放箭！”五公子恼怒地大声喊。
　　可邵稹站在收起的船帆上，并不停留。他斩断一根拉帆的缆绳，缠住手臂和身体，往桅杆上用力一蹬。
　　几支箭在空中划出弧线，却根本射不中，长长的缆绳将他荡出了十几丈远。
　　五公子盯着邵稹，顺着他的方向，忽然看到一艘乌蓬小舟正在下方。
　　“截住那舟！”他吼道。
　　梁骏已经飞奔到船头，手里拿着一张大弓。
　　可是当他拉弓要射，却发现不知何时，许多乌蓬小舟从四面八方驶来，，几乎一模一样，每艘上面的人都穿着玄色布衣，却分不清那艘上面的才是邵稹。
　　梁骏气急，纵身跳到近处的一艘上。
　　船夫见他凶神恶煞，吓了一大跳。
　　“尔等何人！来此做甚！”他揪住船夫问道。
　　船夫战战兢兢，道：“我也不知，有位郎君送了我一身衣服，只让我此时将船划到此处，转一圈就回去……。”
　　“官军！有官军来了！”这时，有人大喊道。
　　梁骏一惊，抬头望去，只见一队人马出现在岸边，果然是官军。
　　“我接人来报，此处有人聚众斗殴！尔等还不速速放下兵器，待官府查验！”为首军曹厉声道。
　　梁骏望向五公子，只见他在船庐上，片刻，微微颔首。
　　梁骏一肚子窝囊气无处可撒，未几，“呸”地唾一口，将手里的弓狠狠摔在脚下。
　　五公子站得高，眼睛微微眯着，看着一艘乌篷船渐渐驶离。
　　“轻舟备好了么？”他问？
　　“备好了。”侍从在身后禀道。
　　五公子面无表情，转身而去。
　　小舟顺着水流，一下便驶出了几里。
　　船夫立在船头摇橹，看看里面的邵稹：“郎君，你受伤了？”
　　邵稹正查看着左臂的伤势，笑笑：“无事。”他小心的揭开衣物的布料，血黏糊一片。方才逃跑时紧张，他全然不觉疼痛，现在松懈下来，才感觉到真的很痛。幸而不曾伤到要害，邵稹拆开一包伤药，倒在伤口上。一股烧灼的痛钻心而来，邵稹咬咬牙，从衣服上撕下一条布，将伤口上端的手臂捆紧。
　　翻船了。邵稹靠在舱壁上，忽然想到宁儿，唇边露出苦笑。方才那女子，可怜兮兮地望着他，他居然有一瞬的心软，以致松了警惕。
　　“郎君！”这是，船夫的声音又响起，有些慌，“有艘船，追了过来。”
　　邵稹心一提，出舱去看。果然，河面上，一艘轻舟扬了帆，紧紧尾随而来。
　　“还能快么？”他问船夫。
　　船夫摇头：“郎君，我这船平日里也就捕捕鱼，哪里比得上有帆的。”
　　邵稹皱眉，四下张望，河面开阔，无遮无挡，一时间竟没了去处。
　　轻舟渐渐逼近，未几，已经能看到船头上的人，正是五公子。
　　忽然，船夫道：“郎君看，后面有一艘船！”
　　邵稹忙回头，果然，一艘大船，伸出两排长桨，破浪而来。
　　五公子眼见就要追上邵稹，正要命人放箭，倏而见到一艘大船横将创出，登时惊疑。
　　待得近前些，却见那船头上立着一人，鲜红衣袍，肩上蹲着一只猞猁。
　　“萧云卿！”五公子脸色一变，恨恨道。
　　萧云卿迎风而立，望着前方，唇边泛着睥睨的笑意。
　　“玳瑁，”他对肩上的小兽道，“这河里鱼可多了，想吃么？”
　　玳瑁昂着头，“喵”一了声。
　　邵稹见萧云卿前来，松了一口气，忽然，一个声音传来：“稹郎！”
　　心头一震，他睁大眼睛，却见宁儿站在萧云卿身旁。距离还远，那模样，好像要哭出来了，又好像高兴得不得了。
　　萧三匹夫！邵稹朝萧云卿瞪起眼，正要催促船夫快点划，“咻”地，一支黑羽箭钉在了船板上。船夫吓得大叫一声，躲进了舱里。
　　五公子黑着脸，吩咐从人：“乱箭放去，不管死活。”话音才落，忽然，一支箭整整落在他面前，箭尾羽毛微微颤动，白得风骚。
　　“五郎。”萧云卿隔着十余丈，悠悠道，“当初义兄离世之前，将堂中诸事分派，货物买卖归你，刺客死士归我；文归你，武归我。如今这是怎么？戗行？”                    
　　

☆、19晨雾（下）

　　“邵稹扰我商船，伤我从人，夺我财物，三兄意欲包庇么？”五公子冷冷道。
　　萧云卿淡笑：“致之不过取回他的东西，何言抢夺？五郎希望致之回长风堂，爱才之切，我亦知晓。不过五郎莫忘了，当初致之在长风堂，是刺客门下，论理也该是我来出手。我等都曾受义兄恩泽，五郎莫逼人太甚，伤了和气才是。”他说话的声音温和，身后的侍卫却一字排开，居高临下，满弓待射，箭头都指向五公子的船。
　　见到这般架势，五公子船上的人皆变色。
　　五公子盯着他，神色阴晴不定，好一会，道：“既然三兄如此言语，弟岂敢不从。”
　　萧云卿莞尔：“五郎最是明理。”
　　五公子命从人返回，轻舟收帆摇橹。
　　正掉头之时，五公子忽而向萧云卿一笑：“三兄许久不回洛阳，上月掌事还来问我，说西苑的几只豹子都肥了，是做豹汤好还是做裘衣好。”
　　萧云卿唇边笑意凝住，额角隐隐爆了一下。
　　“五郎不必费心，”他睨着五公子，“我过几日便回去。”
　　五公子的脸上已经恢复悠然之色，道：“如此，弟恭候三兄回府。”说罢，他瞥了邵稹一眼，乘舟远去。
　　船上伸出长板来，与小舟相连，邵稹三步并作两步，稳稳地落在甲板上。　　
　　“稹郎！”宁儿欣喜地走上前去，却看到他臂上，心一沉，“你受伤了？”
　　“小伤，无碍。”邵稹笑嘻嘻地说，将手里的包袱晃晃，“金子可都取回来了，你的首饰也在里面。”　　
　　宁儿却看着他的手臂，凝固的血迹混着破布，显得狰狞。她脸色发白，想碰又不敢碰：“很疼吧？”
　　“无事！”
　　“怎会无事，那么多血……”宁儿着急道。
　　“真的啊，很快就能好！”邵稹看她眼圈又开始发红，说着，动作夸张地跳两下，又挥挥拳，“你看，五公子若再来，我再跟他打一场也无碍！”
　　宁儿破涕为笑，擦擦眼睛。
　　邵稹低头看着她，忽然感到一阵满足。
　　自己受了伤，有喜爱的女子为他着急，为他哭泣，这感觉……很奇妙，就像有什么柔软的东西把心里塞得满满。　　　
　　忽然，他看到萧云卿在旁边，津津有味地看戏一般。
　　邵稹横他一眼。
　　“不识好歹。”萧云卿说，“我救了你的命。”
　　“你带她来做什么？”邵稹走过去，不悦道。
　　“看你啊。”
　　邵稹拔刀。
　　萧云卿叹口气，苦笑：“我敢不带么？她知道你去找五郎，不说话又不吃东西，我都看不下去。”说罢，他拍拍邵稹肩头，“她胆子也算大的，知道来救你少不得见些刀兵，她也还是来了。你莫老拿她当娇花护着，等你离了她，只怕受不得风雨。”
　　邵稹怔了怔，道：“我未拿她当娇花，我拿她当表妹。”
　　萧云卿嘴角抽了抽：“你就装吧。”
　　返航的路顺风顺水，到了岸上，早有车马在等候。邵稹受伤，在宁儿恳切的注视下，萧云卿勉为其难，将名下饰金垂香的贵重马车让给了邵稹。
　　“我里面的锦褥千钱一尺，让血污了要赔。”他说。
　　邵稹白他一眼，毫不客气地坐了进去。
　　到了馆舍里，萧云卿让人请了郎中来，给邵稹的伤清洗敷药。宁儿在旁边看着那皮肉开创的样子，只觉心悸悸的。
　　邵稹见她一副想看又不敢看的样子，觉得好笑。
　　“没什么好看的，歇息去吧。”他说。
　　宁儿摇摇头，问他：“很疼么？”
　　“疼啊。”邵稹龇牙咧嘴，道，“疼死了，小娘子快来扶一扶。”
　　宁儿无奈地笑：“你莫乱动，扯了伤口就坏了。”
　　郎中给邵稹清晰了伤口，拿出针线来，在火上烧了烧。
　　宁儿见他将针尖对着邵稹的皮肉，吃一惊：“郎中做甚？”
　　“将伤口缝起啊。”郎中说，“缝起来好得才快。”
　　宁儿见他把针刺入邵稹的皮肤，吓得连忙转开头。用针来缝伤口，那该多么疼啊……她忍住不去看，却瞥向邵稹的脸。
　　他半躺在榻上，神色平和，好像郎中缝的是一块与他无关的布。但是，宁儿能发现，他的眉头时不时微微蹙一下，额角有些细细的汗光。
　　宁儿忽然觉得有些心疼，邵稹外表看着什么也不在乎，什么也难不倒他，但其实他也是个人，有时不过是强撑……宁儿伸出手，隔着袖子，轻轻握住他右手的手腕。
　　邵稹一讶，目光投来。
　　宁儿有些羞涩，却没有松开。
　　邵稹微笑，手一转，反握住的手腕。
　　手心的温暖透过衣料，心中似吹起和风，针线穿刺的疼痛也变得无足轻重。
　　邵稹忽然觉得，他们就算无缘走到一处，这样静静相守，也胜过红尘万丈。
　　拿回了金子，邵稹本来想快点上路去长安。可是他带了伤，宁儿想等他的伤好了再走。　　
　　邵稹觉得这伤没什么大碍，跟宁儿讨论一番，二人各退一步，休养三日再走。
　　萧云卿听他们这么说，也留了下来。
　　“这么快走做什么，洛阳还有人等着跟我拼命。”他懒洋洋地摸着玳瑁的头，玳瑁全力对付着一条美味的河鱼，吃得不亦乐乎。
　　“你为何非要回去？”邵稹问。
　　“不回去不行。”萧云卿叹口气，“我的绿珠、沉香、含烟和珊瑚还在五郎手上。”
　　邵稹瘪瘪嘴。
　　“都是女子的名字呢。”宁儿小声说。
　　“哪来的女子，全是豹子。”邵稹冷哼。
　　三日不快不慢，邵稹在客舍里养伤，宁儿也不曾出门，一心一意地将捎给舅父的信写好。五封信，由萧云卿交给不同的商旅，以防万一。内容差不多的言语，宁儿写得又多又长，还力求字迹端正，整整写了两日。
　　邵稹在一边看着都觉得累得很。
　　“舅父会收到吧？”宁儿把信交给萧云卿时，企盼地问。
　　“当然会收到。”萧云卿自信满满，“我是何人。”
　　“贼人。”邵稹插嘴。
　　萧云卿白他一眼，将两张新做好的过所给他。
　　邵稹打开来看了看，他和宁儿都成了益州一个小县邑里的人，仍是表兄送表妹去长安投奔亲戚。
　　“过所上写的亲戚，去年已经举家迁走。你说盘缠用光，要在长安赚盘缠，留上三个月不成问题。”萧云卿道，说着，眨眨眼，“若觉得待不下去，还是来洛阳吧。有我和五郎在，包你每日都不无聊。”
　　“勿同我提他。”邵稹没好气，将过所收好。
　　“你去到长安，要做什么？”萧云卿问。
　　邵稹道：“我还要逗留些时日，不能坐吃山空，得找个活干。”
　　萧云卿眼睛一亮：“我有几个长安客人，找我解决仇家，你……”
　　还未说完，邵稹打断：“我如今带着宁儿，怎好去惹那些是非。”
　　“那你要做什么？”
　　邵稹摸着下巴：“也许哪个大户有意给孩童启蒙武学……”
　　萧云卿鄙视地看他：“居家童男，你嫁给宁儿算了。”
　　不远处传来一阵笑声，宁儿与玳瑁玩得开心，眼睛弯弯的，双眸清亮。
　　邵稹望向那边，眼底也染上些笑意。　　
　　“致之，”萧云卿对他低声道，“你去到长安，租一处宅子，像正经闺秀一样将宁儿养在里面。”
　　“嗯？”邵稹有些诧异。
　　萧云卿意味深长：“长安浮浪子弟多，若出来个比你还会哄人的，宁儿说不定就跑了。”
　　邵稹作势就打，萧云卿笑着走了开去。
　　分别在即，宁儿对萧云卿的玳瑁有些恋恋不舍。玳瑁这几日与她处惯了，似乎也知道宁儿要走，在她怀里“喵喵”叫。知道萧云卿承诺将来玳瑁生了崽，就送给宁儿一只，她才满心喜悦地放开。
　　“今日别过，不知何日再见？”城外分别时，萧云卿折了两支杨柳，一支给宁儿，一支给邵稹。
　　“相见有何难，”邵稹弯弯唇，“贼行的人还少得了去长安？”
　　萧云卿笑骂：“你说个正经话会死么！”
　　二人都不爱啰嗦，别过之后，分道扬镳。
　　往长安的人不少，路上烟尘不断。邵稹仍驾车，宁儿却记挂着他的伤，不愿自己在车厢里舒服，撩开前面的帷帐，坐出来。
　　邵稹在商州买了些衣物，还给宁儿买了一顶羃离。
　　她戴着羃离，柔软的轻纱在风中轻轻漾动，惹得不少人回头张望。
　　“坐回去吧。”邵稹说，“我的伤无碍了。”
　　宁儿摇头：“我不累，陪你坐坐。”
　　邵稹微笑，没有坚持，唇边却扬起微笑。风和日丽，美人在侧。他望着前方，长安还在天的那一头。可他却忽而希望，这路还可以再长一些，如果永远也走不完，他也不会有丝毫在意……                    
　　
☆、20心事

　　宁儿在商州的时候，特地跟郎中学了换药包扎的方法。从商州出来，邵稹换药的事，宁儿便顺理成章地接了过来。
　　夜晚，二人在客舍宿下，宁儿取了布条和伤药来找邵稹。
　　“我自己来就好。”邵稹不太习惯别人伺候自己，推辞道。
　　“郎中说过，你独臂是换不好药的，还会崩裂伤口。”宁儿道。
　　“我哪有那么娇贵。”邵稹笑道。
　　“你是病人。”
　　邵稹满不在乎：“什么病人，你见过病人赶车么？”话才出来，他觉得不妥。
　　果然，宁儿若有所思，道：“稹郎，我也会赶车，明日我来赶车吧。”
　　邵稹窘然，忙道：“我并非此意，我是说，我比别人强些，这点小伤算不得什么。”
　　“你是比别人强，可你受了伤，便也是病人。”宁儿看着他，道，“稹郎，我手足俱全，也能为你做些事。”
　　她神色认真，漂亮的双眸乌黑清透，邵稹与她对视着，竟老脸一热。
　　“那……你换吧。”他讷讷道。
　　说罢，捞起袖子，露出臂膀，一副从容就义之态：“小娘子动手吧。”
　　宁儿忍不住笑起来，看到他□的手臂，却又有些脸红。那手臂很结实，却并不纠结，肌肉紧凑流畅，皮肤是淡淡的麦色，很好看。
　　只是拆开了布条，那上面伤口让人看着揪心。
　　宁儿的动作很轻，生怕弄疼他似的，小心翼翼，费了许久功夫。
　　邵稹看着她低头注目的样子，手臂上隐隐传来鼻息的拂动，心跳不由自主地加快。
　　他活了二十一年，父母温柔的记忆早已经远去。祖父是个严厉的人，对他更多的是管教。后来，他去到族叔家里，又只身出走，虽有萧云卿等友人，却毕竟都是男子。他平日病了伤了，更多靠的是自己。
　　原来，有一个人互相照应，是这般美好的事。
　　邵稹看着宁儿颊边淡淡的光，不觉露出微笑。
　　要是宁儿不会离开我就好了。他心想。可念头出来，立刻自行棒喝。宁儿正经人家的女儿，你要是招惹她，便是害了她！
　　想着这些，邵稹心头黯了黯。
　　宁儿对邵稹的心思浑然不觉，一心一意地为他包好了伤口，最后打了个结，看了看，满意地笑。抬头，却见邵稹落向别处，不知在想着什么。
　　“怎么了？”她问。
　　邵稹看向她，弯弯唇角：“无事。”
　　宁儿瞅着他，还想再问什么，邵稹道：“天不早了，你回去休息吧。”
　　“天还早啊。”宁儿看看外面天色，“才黑下来，也就戍时。”
　　邵稹为难道：“可你不能跟我一起。”
　　“为何？”宁儿讶然。
　　邵稹眨眨眼：“因为……我要如厕。”
　　宁儿立刻面露赧色，收起物什，飞也般地逃出去。
　　邵稹大笑起来，直到她关上自己的门，隔壁又传来门闩落下的声音，他才停住。
　　当夜，邵稹做了一个梦。
　　他在杜司户家的紫藤树下，看到一个熟悉身影坐在那里。
　　阳光氤氲，紫藤花瓣打着转落下，停留在女子美丽的双鬟和罗裙上。
　　邵稹走过去，宁儿抬起头来。她眼睛里目光盈盈，双颊粉红，嘴唇水润。
　　“稹郎，你要走了么？”她问。
　　邵稹怔了怔，忽而想起自己的确要走了，长安的族叔已经在路上，或许后日就会来到成都。
　　“嗯。”他有些不情愿，却只能这样应一声。
　　宁儿低低道：“你终会走的，就像在利州那样，我说什么你都不肯留下……”
　　邵稹看着她渐渐发红的眼圈，心里大声辩解，不是，我那时是昏了头，我后悔了，我不会丢下你……可是，他说不出来。阳光将风灼得温热，挟裹着某种清甜的味道，像宁儿身上的，充斥着邵稹的呼吸。
　　他的心砰砰直跳，看着宁儿的嘴唇，用力压了上去。
　　与期待中一样的柔软触感，带着她的香气，像春日里新蜜的芬芳。她的身体在邵稹的怀中，温暖而乖顺，邵稹的手不自觉地探入她的衣内，指尖触及之处，软软的，滑滑的，身体涌起一阵莫名的兴奋……
　　心底重重一惊，邵稹睁开眼睛。
　　四周黑漆漆的，唯有心跳的感觉仍留在身上，哦不，还有……邵稹抿抿唇，忽然觉得喉咙干渴得很。
　　他想喝水，才起身，忽然发现身下有一片湿腻。
　　脸忽然像被点了把火似的，邵稹无语，觉得自己果然是个货真价实的流氓。灌下整整一壶水之后，他定定神。
　　邵稹！你要对得起杜司户！
　　这话在心里喊了三遍，邵稹重新回到榻上，闭上眼睛继续睡觉。
　　第二日，宁儿看到邵稹一副没睡够的样子，吃了一惊。
　　“昨夜睡不好么？”她问。
　　“好，”邵稹打了哈欠，“就是做了些累人的梦。”
　　宁儿好奇地问：“什么梦？”
　　不纯良的梦。邵稹心里道，竟不敢接触宁儿的目光，转头去套马车，“打架啊。在梦里跟人打架，累死了。”　
　　宁儿讶然，却不放心：“打架？你做梦时动到伤口了么？；出血了么？你撩起袖子让我看看……”
　　邵稹看着她近前，大窘，连忙跳开：“没有没有，又不是真打架。”
　　宁儿诧异地看他，觉得他神色有些异样，却不知缘故。
　　“干粮和水带齐了么？”邵稹问。
　　“带齐了。”
　　“上车，走吧。”邵稹不由分说，头也不回地坐到车前。
　　太阳躲在云里，似乎又一场大雨要落下。
　　往长安的路却仍旧热闹。宁儿坐在车厢里，听着外面的声音，急急的马蹄声是驿站里传递信件的驿卒，叮叮的一串铃声是商旅里的骆驼，悠闲说笑的是徒步走路的行人……宁儿眼巴巴地望着车窗外掠过的树木和天空，她想出去和邵稹一起坐，可是邵稹却说“男女有别”、“未嫁女子不能抛头露面”，不让她出去。
　　宁儿觉得困惑。
　　未嫁女子，不错；不能抛头露面，也不错；男女有别，更不错。可是这样的话从邵稹邵稹嘴里出来，却是奇怪得很，昨日明明还不是这样的……
　　两人一个满腹忧郁，一个胡思乱想，路上，言语寥寥。
　　走到中午，大雨毫无悬念地从天而降。幸而路边有乡人建的草庐，邵稹把车赶到庐中，下来拍拍身上的水。
　　草庐还算宽敞，许多路人来躲雨，他们还能占得一个角落。　　
　　宁儿惦记着邵稹的伤，取了衣服下车来，说：“稹郎，你袍子湿了，换一换吧。”
　　邵稹笑笑接过，正想宽了外袍，忽然看看宁儿，走到车后。
　　“你做甚？”宁儿不解，走过去看，邵稹的声音却传来：“男子更衣，女子不能看。”
　　宁儿停住脚步。
　　心中愈加疑惑，先前在路上，邵稹的衣服被雨打湿了，从来在她面前脱了就换；有几回大太阳，他的单衣汗湿了，还索性在路旁就换上了干衣，惹得她满面通红。
　　她正想再问，一个惊喜的声音忽然响起：“胡娘子！”
　　这声音带着些怪怪的口音，宁儿觉得耳熟，回头去看，却见是许多日以前遇到的那位胡人青年。
　　“你……”宁儿想了片刻才记起他的名字，高兴地说，“米郎。”
　　邵稹正想着宁儿要是追问不休怎么办，忽然听到这般对话，讶然探出头来。
　　当看到米菩元，他目光一凛。
　　“胡娘子怎在此？”米菩元看着宁儿，笑吟吟的，瞥瞥四周，似乎没看到那个男子，不由地心情大好。上次，他想跟美人多说两句话，却被人搅了局。如今与美人再遇，可千万莫又扫了兴。
　　宁儿莞尔：“我与表兄去长安。”
　　“表兄？”米菩元讶然。
　　“对，表兄。”邵稹迅速换好衣服，从马车后走出来，看着他，似笑非笑，“足下何人？”
　　宁儿道：“表兄不记得了？这位是米郎，我等去梁州路上曾经遇到过。”
　　邵稹做出一副恍然想起的神色：“呵，原来是足下。”
　　米菩元笑笑：“那时走得匆忙，未及与足下相识。”
　　邵稹唇角勾勾。
　　“米郎也去长安么？”这时，宁儿问道。
　　“正是。”米菩元道，“我等收足了货物，在长安停留些时日，便去西域。”
　　“西域？”宁儿眼睛一亮，正待再问，邵稹却道：“雨停了，还要赶路，上车吧。”
　　宁儿往草庐外看过，果然，雨已经停了。
　　邵稹对米菩元一拱手，道：“足下后会。”说罢，拉着宁儿的袖子，朝马车走去。
　　宁儿无奈，只得遗憾地朝米菩元笑笑：“米郎，长安再见。”
　　“呃……”米菩元张张口，他们却已经上了马车，邵稹扬鞭一响，朝大路上驰去。

☆、21斗殴

　　傍晚，二人在一处县邑的客舍中宿下。
　　宁儿在房中梳洗，邵稹卸了车，照例在四周走了走。
　　街道寂寥，邵稹将脚下一颗石子踢开，片刻，叹了口气。
　　他不知道自己是怎么了。
　　自从昨夜做了那梦，他就一直怪怪的。跟宁儿在一起，哪怕是平日熟惯的那样坐在一起，他也会觉得不自在。
　　时不时地，他会回忆昨夜的梦境。
　　宁儿在他怀里。
　　他的唇，宁儿的唇，还有他的手……邵稹感到一阵力不从心。
　　他承认自己在逃避，可是他跟宁儿近一些，嗅到她身上的气息，或者看到她温润的眼睛，梦里一样的嘴唇，他就会感到无法镇定。
　　邵稹深吸口气，苦笑。
　　如果宁儿是别的女子就好了。
　　如果她是别人，邵稹拿出山贼的痞劲也要把她骗到手。
　　可她是杜司户的女儿……
　　邵稹长叹，搔首踟蹰，无计可施。
　　走了好一会，天色已经暗下，他甩甩头，把这些杂念暂且跑下，走回客舍唤宁儿用膳。
　　不料，他在宁儿门前敲了一会门，无人应答。又唤两声，仍然没有动静。
　　睡着了么？还是出去了？邵稹皱皱眉头。恰好，庭院里有馆中的仆妇在打扫，邵稹便问她可曾见到宁儿。
　　“那位小娘子啊，见过。”仆妇道，“方才妾见她出去了。”
　　邵稹讶然：“去了何处？”
　　“不知晓。”仆妇道，“天要黑了，小娘子约莫也不会走远，郎君不若到别处院子看看。”
　　邵稹谢过仆妇，连忙去找宁儿。
　　宁儿一个人留在房里，觉得无所事事，便去找邵稹。
　　可是邵稹早已不知去了哪里，宁儿不敢走远，在客舍里转了一圈，走到后院。她看到马车已经卸了，拉车的马儿正在马厩里嚼着草料。
　　宁儿走过去看，觉得有趣，便自己拿起草料喂它。可马儿似乎跟她不太熟，见她走过去，只默默把头撇向一边；那嚼食的动作又大，宁儿怕被咬到，也不敢伸手太前。
　　“你这样，马不喜欢。”一个带笑的声音从旁边传来，宁儿转头，竟是米菩元。
　　“米郎？”宁儿又惊又喜，“你也到了此处。”
　　米菩元笑道：“是呀，此处客舍是方圆百里中最好的，我们头领特地在天黑前赶来。”说罢，他看看宁儿手里的草料，“你在喂马？”
　　宁儿有些不好意思：“是，可我不曾喂过马。”
　　米菩元弯起唇角，走过去，先摸摸马儿的头和脸颊，抓起一把料草，递过去。
　　马儿居然十分听话，就着米菩元手里的草，嚼了起来。米菩元再度摸摸马的头，看向宁儿。
　　“真厉害。”宁儿赞叹道。
　　米菩元赧然，又有几分自得，道：“也没什么，做惯了。”
　　宁儿也抓起草来，学着他的样子喂马。果然，马儿吃她手里的草，很温顺。
　　二人相视一笑，宁儿问他：“米郎，你从何处来？”
　　“米郎”二字唤得米菩元心情大好。“米国。”他一边往食槽里加草一边说，“听说过么？”
　　宁儿摇摇头。
　　米菩元神色温和：“米国很远，在我很小的时候，天可汗通了西域，我祖父一家随着族人来到中原。”
　　宁儿听得有些出神。西域，她听父亲和邵司马聊天时提过，据说真的很远很远。
　　“你呢？”米菩元问，“你说你是益州人，你那位表兄也是么？”
　　宁儿颔首，道：“他也是。”
　　米菩元笑笑：“我头一回遇到你时，还以为他是你的郎君。”
　　宁儿脸一红，忙道：“他不是我郎君。”
　　“哦……”暮色中，米菩元眼睛微微发亮，“你们去长安做什么？”
　　“去寻我舅父。”宁儿道。说罢，问他，“米郎去过很多地方么？”
　　“当然。”米菩元挺挺胸膛，自豪地说，“我祖父曾走遍大唐，我将来不仅要走遍大唐，也要走遍西域，还要到大食去。”
　　宁儿不知道大食在哪里，听着似乎比西域还要遥远。
　　“你去过安西么？”她问。
　　“安西？”米菩元道，“去过啊，我五年前还去过，龟兹、于阗、疏勒、焉耆都走过，还去了碎叶！”
　　宁儿听到这么多的地名，觉得十分有趣。
　　“龟兹是个怎样的地方？”她问，“我听说西域要冷就冷得很，要热也热得很。”
　　萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。
　　米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人！”
　　宁儿听他说得美妙，不禁神往。
　　如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。
　　米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。　　　
　　“米郎去大食，也经商么？”宁儿笑笑，将话题一转。
　　米菩元点头：“我祖辈都经商。”
　　“你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么？”
　　“什么？”米菩元不明所以。
　　宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”
　　米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么？”
　　宁儿觉得还要消化消化，点点头。
　　“其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”
　　米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。
　　“你去金铺问过价么？”他问。
　　“不曾。”宁儿说。
　　米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”
　　“真的？”
　　“真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。
　　邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。
　　望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。
　　“……我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大！”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。
　　一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。
　　“天都黑了，怎不去用膳？”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。
　　二人这才看到他，皆是讶然。
　　“表兄，”宁儿的脸上仍兴致勃勃，对他说，“我方才寻你不见，遇到米郎，便说说话。米郎去过西域，还去过龟兹！”
　　邵稹听着宁儿嘴里一口一个“米郎”“米郎”，觉得心绪有些烦乱。
　　“哦？”他眉梢微扬，看向米菩元。
　　米菩元被她夸赞的语气弄得有些不好意思，笑笑：“也并非了不得之事……”
　　“宁儿，”邵稹全然无视他，转头对宁儿道，“堂上的膳食已经备好，你先去用膳，我与这位米郎，有些话要说。”
　　他将“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一丝不寻常的意味，脸上的笑意胶住。
　　“你？”宁儿讶然，“我等等你说完，一起去用膳。”
　　“不必。”邵稹笑笑，“你先去。”
　　他的语气有些不容抗拒的威严，宁儿应一声，看看米菩元，讪讪一笑，走了开去。
　　邵稹看她几步一回头地离开，直至消失在回廊那头，才看向米菩元。
　　米菩元也看着他，知道他来意不善，却毫不畏惧。
　　“我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不绕弯，开门见山道。
　　“我无恶意。”米菩元道。
　　“无恶意也不许。”邵稹冷道。
　　米菩元笑笑，毫无退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”
　　邵稹看着他，片刻，亦淡淡一笑。
　　“你们胡人的规矩是如何？”邵稹平静地解下腰间的刀，“看上哪家的女子，就与他父兄打一场是么？”
　　米菩元一哂，脸红道：“不是，我们米国人看上哪家的女子，会去提亲。若胡娘子的父母在，我必定……”
　　邵稹不紧不慢打断道：“我的规矩，有人看上我表妹，要先与我打一场。”
　　米菩元愕然，心却是一动。
　　“打倒你，我便可追求于她，是么？”
　　“你没有刀，我不占你便宜。”邵稹不答话，把刀放在一旁的草垛上，看着米菩元，“让我看看你本事。”
　　米菩元盯着他，不再客气，眼睛里聚起兴奋的光，松松手骨，“咔咔”暗响。
　　宁儿虽然依着邵稹的话，在堂上坐着，却没有动一口食物。
　　她惦记着方才邵稹说话的样子，只觉得坐得一点也不安稳。
　　他要跟米郎说什么？心里问，却没有答案。
　　她能感觉到邵稹不喜欢米菩元，白日里，他也曾说过“男女有别”什么的，可自己与米菩元只是说说话，也没有怎么呀……正心乱，这时，一个馆舍里的仆人匆匆跑进来，对主人家道：“不好！快来人去后院，有人斗殴！”
　　斗殴？！宁儿一惊，站起来，立刻朝后院跑去。
　　二人打架动静大，已经有不少人聚在这里。
　　“菩元！打他！”围观的人里有好几个是商旅里的人，见到打架非但不劝，还兴致勃勃地鼓起噪来，“打趴他！”
　　米菩元刚吃了邵稹一拳，听得旁人鼓劲，笑笑，一抹嘴上的血迹，更加勇猛地扑上前去。
　　邵稹跟他交手十几回合，不曾吃亏，受了几拳都不痛不痒。米菩元毕竟走南闯北，打起架来有些路数，不过，在邵稹眼里算不得什么。
　　如果在平日，邵稹手脚健全，把他收拾瘫了不是难事。但是现在，他左臂还带着伤，宁儿千叮万嘱不能崩了伤口，邵稹便打算陪米菩元玩久些，把他拖死算数。
　　米菩元与邵稹交手许久，不曾占上风，倒是自己吃了好些拳头，始知邵稹不是等闲之辈。
　　心中虽郁闷，但他发现邵稹无论攻防，几乎从不用左手。
　　念头闪过，他再次攻向邵稹时，大喝一声，攻他正面。邵稹闪身避开他的势头，可米菩元却不过佯动，错身时，一腿扫向他的左路。
　　邵稹一惊，想避开，却已经晚了。
　　左臂一阵剧痛，他知道，伤口已经崩开。
　　米菩元趁他动作迟滞，一拳挥向他面门。
　　宁儿赶到时，正看到邵稹的脸被打得歪向一边，惊惶地大喊：“稹郎！”
　　她话音未落，邵稹已经一脚劈过，米菩元痛呼一声，跌出一丈之外。
　　众人哗然。
　　“菩元！”商旅中的人看到米菩元吃了这么重的一招，纷纷变色，急忙上前。
　　宁儿看到米菩元在地上起不来，五官都挤到了一处，亦不禁大惊失色。她想上前去看，转眼，却发现邵稹站着，一动不动地看着她，火把光中，左臂上青色的衣袖，洇开了一片暗色。
　　“你的伤口……”宁儿急忙走过去，还未碰到那手臂，邵稹让了让。
　　“无事。”他说。
　　宁儿睁大眼睛看着他，忽然，一股怒气从心底窜起。
　　“为何斗殴？”她的喉咙卡得发疼，眼睛发红，“谁先动的手？”
　　她从来没有这样发过怒，邵稹看着她，片刻，道：“我。”　　
　　那双眼睛定定望着他，里面的光倏而黯淡，失望或恼怒，辨不分明。
　　宁儿的声音被激得颤颤：“为何……他不曾惹你！”
　　邵稹沉默片刻，将视线从她脸上移开：“不为何，看他不顺眼。”
　　“你……”宁儿咬牙，正要再说什么，身后传来嚷嚷声、
　　“菩元伤了！怎可下如此重手？！”商旅的人恼怒十分，纷纷来责备。
　　“就是！打个架，又不是寻仇，怎可动真格！”
　　宁儿见他们围过来，惊惧不已，却挡在邵稹面前，大声辩解：“稹郎也伤了！”
　　那些人不依：“他还站着！菩元躺着，一样么？”
　　“今日我等要讨公道！”
　　正闹哄哄，一阵大喝传来：“吵什么！”
　　众人看去，却见火把光明明晃晃，客舍主人领了十几家仆来到，每人棍棒在手。
　　客舍主人面色沉沉，将众人扫一眼，落在米菩元和邵稹的身上。
　　“几位客人。”他拱拱手，冷声道，
　　“寒舍鄙陋，容不下诸位，今夜请另择别处下榻。”
　　此言一出，商旅众人不满。
　　“凭什么我们离开？”
　　“要斗殴的又不是我们！”
　　“这大黑夜的，又出不了城，难道睡街上……”
　　“主人不必为难他人。”这时，邵稹的声音传来。火光中，他神色淡淡，“是我挑起来的，我走。”
　　宁儿心头一震，睁大眼睛望着他：“稹郎，你……”
　　“你今夜宿在馆中，我明日来接你。”邵稹说着，从草垛上拿起刀，塞到她手里，低低道，“夜里记得把门闩好。”说罢，朝外面走去。
　　他左臂带血，浑身一股天然煞气，众人一时鸦雀无声，纷纷给他让出路来。
　　邵稹望着天幕上闪闪的星子，唇边泛起一丝苦笑。
　　真是自找。
　　邵稹啊邵稹，你不敢喜欢她，还不许别人喜欢她么？            

☆、22雷雨

　　宁儿手里拿着邵稹的刀，怔怔地看着他的背影。
　　火光里，他独自离去，影子落寞而杂乱。
　　宁儿虽然气他斗殴，可是要与他分开，她却从来不曾想过。她转向米菩元，他已经好些，由旁人扶着站了起来。宁儿走到他面前，愧疚道：“米郎，我表兄引你斗殴，又伤了你，我替他与你请罪。”
　　米菩元一愣，窘然：“不，不必你……。”
　　宁儿轻声道：“你就医所用，我来赔。米郎，你是好人，我表兄也并非恶人，他与你动手，全是为我。得罪之处，还望米郎莫往心里去。”说罢，她深深一礼，转身离开。
　　米菩元看着她的身影，怔怔然。
　　“怎么了？”旁人小声道，“菩元就算未赢，也是平手，那边又理亏，这小娘子怎么反倒去追那恶人。”
　　“那是她表兄……”
　　米菩元望了半晌，却道：“不是。”
　　“嗯？不是什么？”
　　米菩元自嘲一笑，摇摇头：“打架累死了，回去吧。”
　　宁儿追着邵稹离开的方向，在堂前，看到他正往大门外走去，忙喊一声：“稹郎！”
　　邵稹步子一顿，讶然回头。
　　宁儿追上来，眼圈红红：“你……你要去何处？”
　　邵稹看她满面担忧，心中一暖，却愈加懊恼，苦笑：“出去寻个地方，歇一宿。”
　　“可你的伤口崩了！”
　　“这有何难，”邵稹故作轻松，“找个郎中，重新缝上便是。”
　　宁儿道：“我跟你一起走。”
　　邵稹摇头：“不必，你在这客舍中歇息，我明日一早就来接你。”
　　宁儿却不让步：“你去何处，我就去何处。”说着，她眼圈又发红，“稹郎，你上次离开我，可知我多担心？你是嫌我麻烦么？你从白日起就不肯理我，如今又要自己离开……”她越说越难过，嘤嘤哭了起来。
　　邵稹被她说得心虚，忙道：“不是……宁儿，真不是！我未烦过你！”
　　宁儿擦着眼泪，抽泣着说：“那……那你为何……不管我了……”
　　因为我做了个龌龊的梦！邵稹想仰天长啸，却说不出口。
　　最后，他叹一口气，无奈地说：“别哭了，我带你一起走便是。”
　　大街上黑漆漆的，幸好有火把。
　　宁儿收拾好东西离开之前，曾询问过客舍里的人，问哪里有郎中。记下了郎中的住处，宁儿和邵稹坐上马车，出了客舍。
　　邵稹的手臂上已经捆着布条，不流血了。宁儿不肯坐在车厢里，跟他一起坐在车前，并且自己来驾车，让邵稹举烛。她态度前所未有的强硬，邵稹无法，只得依从。
　　夜风吹来，挟着淡淡的味道沁入肺腑。那是火把的烟味，汗水味，还有……宁儿身上的馨甜。
　　邵稹一手拿着火把，背靠着车厢的，看着宁儿。
　　她神色认真，全力以赴地驾着马车，时儿蹙眉嘟哝，“东街城门数起的第五条巷子”，时而眉间一展，“有棵榆树，路口对了”。他们离得很近，邵稹却不像白天那样心思浮躁。
　　他忽然觉得自己很可笑。
　　折腾了半天，还把自己弄伤了，才发现摆脱心魔的方法，便是正视它。
　　他承认，自己是喜欢宁儿的，就算不能跟她在一起，他也真心实意地喜欢她。当认清这一点之后，心反而变得平静。
　　这一路上，她不会离开他，他更不会离开她。
　　至于将来，去他的将来。
　　萧云卿曾说过，人生一瞬而过，及时行乐才是智者。
　　哪怕他们在一起还剩一日，哪怕这感情邵稹这辈子也不能坦露，他也会牢牢地守着宁儿，看到她的笑容，听到她的声音，嗅到她的气息，便是满足……
　　“到了！”这时，宁儿忽然道。
　　邵稹举举火把，只见马车来到一处屋宅前，不大，门上却挂着一些草药和葫芦，正是郎中的标志。
　　宁儿正要下车，邵稹阻住她，道：“我来。”说罢，下车去敲门。
　　郎中姓郭，听邵稹说明来意之后，让他们进了屋。
　　邵稹的伤虽然崩裂，但已经恢复了几日，并不严重。郭郎中替他重新缝合，上了药。
　　处理完伤口，时辰已经不早了。郭郎中家中还有些粥，邵稹和宁儿没有用晚膳，此时都饿极了，埋头吃得香甜。
　　吃饱之后，邵稹估摸着到别处问借宿也麻烦，不如就宿在郭郎中这里。
　　“寒舍简陋，不曾备下客房。只有一间放药材的厢房还算宽敞，二位若不嫌弃，我还有一张晒药材用的宽木板，可充作卧榻。”郭郎中说，
　　只有一张……邵稹听着，有些犹豫。
　　宁儿听了，却道：“如此甚好，多谢郎中。”
　　邵稹看着宁儿，讶然。
　　宁儿脸一红，道：“你有伤，睡厢房里，我睡车上好了。”
　　邵稹：“……”
　　出师了。他心想，这话明明应该是他说的……
　　郭郎中的药室虽简陋，那块木板却是宽敞，睡一个人绰绰有余。
　　邵稹起初不肯睡在屋里，宁儿却十分执拗。
　　“你有伤，就该睡屋里。”她说，“且车厢又不宽敞，装不下你。”
　　“这点伤，不算什么……”
　　宁儿瞪他：“是不算什么，明日又去与人斗殴么？”
　　邵稹被拿了短处，瘪瘪嘴，只得收声。
　　他看看天空，星星一闪一闪，风也不会太凉。他把车厢卸下，在院子里一处草棚里固定平稳，又拿出些衣服铺在里面做铺盖。最后，他把刀解下来，递给宁儿：“你拿着这刀，若有异状立刻叫喊。”
　　宁儿哂然，道：“这是郎中家里，有院有墙，不会有事的。”
　　邵稹却不容她反驳：“拿着。”
　　宁儿无语，只得接过。
　　邵稹看着她躺到车里，见一切妥当了，才回到房里。他没有关门，躺在榻上，一眼就能望见草棚下的马车。
　　无事了吧……他闭上眼睛，渐渐睡去。
　　不知过了多久，邵稹忽然被一阵滴滴答答的声音吵醒，睁眼，却见外面不知何时变了天，下起雨来。
　　邵稹连忙起身出去，雨倒是不大，可是天边闷雷滚动，还有闪电，似乎会有暴雨。
　　宁儿已经被雷声吵醒，听着那声音，蜷在车厢里。
　　她很怕雷公吼，父母去世之后，夜里打雷，她都是睡不着的。她觉得马车里不安稳，想到屋子里去，却怕扰了邵稹歇息，只好缩着，盼望坏天气快些过去。
　　正惴惴，外面忽而传来邵稹的声音：“宁儿！”
　　宁儿一怔，忙爬起来：“稹郎！”
　　“下雨了，收拾东西，跟我回屋里。”
　　宁儿犹豫：“可你……”
　　“别废话，等会雷劈下来不是闹着玩的！”
　　宁儿应一声，连忙把铺盖的衣服收起来，又拿起邵稹的刀，下车去。
　　邵稹见她出来，拿过一件衣服，抖开，遮在宁儿头顶，带她一路跑到屋里。
　　果然，雨越下越大，二人才进门，外面的雨已经变作瓢泼一般，风卷着水汽扑来，又湿又凉。
　　邵稹把门关上，点了灯，问宁儿：“淋着了么？”
　　宁儿摇摇头，却见邵稹的头发和衣服上都有水痕：“你身上湿了。”　　
　　邵稹拿过方才挡雨的衣服，翻过另一面来擦了擦。
　　接下来的事却让两人都犯愁——还剩大半个夜晚，屋里却有两个人，一张榻。
　　宁儿看看邵稹，邵稹也看看宁儿，各自尴尬。
　　“稹郎，”宁儿小声说，“你睡吧，我在边上靠一靠就好。”
　　邵稹道：“那怎么行，你睡，我在旁边靠一靠，又不是没这么睡过。”
　　宁儿摇头：“你有伤，郭郎中吩咐过，一定要歇息好。”
　　邵稹沉吟：“那……都睡榻上。”看到宁儿脸上羞窘的晕红，他也耳根发热，忙道，“你看，这榻够大，你我侧着身，都能躺。我也不会吃了你……”说着，他有些郁闷。以前拿这事跟宁儿开玩笑，他游刃有余，占尽口舌便宜；如今遇到真章，反而话都不利索。
　　宁儿望着他，心里也是纠结。
　　她自幼受教，母亲对男女之防也教训得清楚。跟男子同睡一张榻上，她从来是想都不敢想的。但是，邵稹不是别人，他也不会害自己。
　　“嗯……”她想了想，道，“你不能压着左臂，平躺便是，我往里面侧着。”
　　邵稹没想到宁儿这么快能想通，不禁诧异。却见宁儿已经脱了鞋，抱着他的旧袍子走到榻的内侧，躺了下来。
　　邵稹：“……”
　　他愣了一会，忽然意识到自己不能比宁儿还要放不开，轻咳两声，也脱了鞋。躺下前，他往旁边的案上吹一口气，油灯灭了，重归黑暗。
　　雷声在外面吼着，闪电的冷光不时从门缝里透来，大雨的声音嘈嘈杂杂。
　　邵稹平躺着，旁边，宁儿背对着他，身上裹着他的旧袍子。二人中间隔出来一道空隙，谁也碰不到谁。
　　虽然已经十分困倦，但邵稹闭着眼睛，怎么也睡不着。
　　黑暗里，他似乎能听到不远处，有另一颗心在跳。
　　忽然，一个雷炸响，似乎就在头顶，把两人都惊了一下。
　　邵稹明显感到宁儿动了动，侧目看去，她蜷紧了身上的袍子，似乎缩了起来。
　　“害怕？”他忍不住，问道。
　　宁儿睁开眼，回头看看邵稹。
　　“嗯。”她声音轻轻，不好意思地说，“我从小就怕打雷。”
　　邵稹沉默片刻，把手边的刀拿起来，递过去。
　　宁儿睁开眼睛，讶然。
　　“我小时候也怕打雷，可我祖父不肯抱我，我就只好抱着这刀睡。”邵稹说，“你试试，这刀煞得很，管用。”
　　宁儿哂然，接过刀来，看了看。
　　邵稹见她犹豫，眨眨眼睛：“要不然……我抱你睡？”
　　宁儿大窘，忙道：“我抱着刀睡！”说罢，立刻把刀抱在怀里，摆好睡姿，闭上眼睛。
　　邵稹忍不住闷笑。
　　说来奇怪，宁儿抱着刀，果真，再有雷声吼，她也不觉得害怕了。
　　将要入梦之际，她好像听到邵稹的声音低低传来：“别怕，有我在，雷公也不敢来。”
　　宁儿迷迷糊糊地应了一声，觉得心似乎放得稳稳的。
　　嗯，有稹郎在，她什么都不怕呢……

☆、23长安

　　一夜暴雨之后，天气重新放晴。
　　万里无云，和风清凉。刚下过雨，路旁的河水湍湍而浑浊，却不掩两岸的楼台的桥梁风光如画。
　　“那是灞水。”邵稹悠闲地说，“东边还有骊山，可惜你现在看不到，都是好地方。”
　　“五陵在何处？”宁儿好奇地问，“我父亲说他从前曾游五陵，是好大的地方。”
　　邵稹笑道：“五陵是大得很，可在咸阳那边呢，到了长安，空闲下来，我带你去！”
　　宁儿抿唇，点头道：“嗯！”隔着羃离的皂纱，邵稹的眉目在阳光下棱角分明，带着飞扬的神采，有一股说不出的俊气。
　　想来奇妙，昨夜吵吵闹闹地折腾一番，两人还睡在了一张榻上。可是宁儿却并未感到多少尴尬。她早晨起来的时候，邵稹已经不见踪影；他睡过的地方，平平整整，干干净净。而当宁儿走出门去，却见邵稹正像平日里一样喂马，转头看到她出来，笑笑，道：“起了？今日还算早。”
　　宁儿看到他，脸忽而红了。她面皮薄，想了好一会，道：“稹郎，你昨夜睡得好么……嗯，伤处压到了么？”
　　邵稹皱皱眉，道：“伤处倒不曾压倒，但睡得不大好，因为总有人说话。”
　　宁儿讶然：“说话？”
　　“是啊。”邵稹说“说得可多了。一会说樱桃熟了想吃樱桃，一会说米糕好了要吃米糕，”说着，他眨眨眼，“一会哭着说天底下稹郎最好了，我再也不大声训斥稹郎了，雷公莫找我……”
　　宁儿起初听得耳根发热，她有时熟睡，确实会说些梦话。到了后面，她回过味来，瞪起眼睛：“你又讹我吧？”
　　邵稹笑得不正经：“谁讹你。”说着，他凑前，一副憋着笑的样子看她，“你真的会说梦话？”
　　宁儿这下才彻底醒悟过来，哭笑不得，跺着脚：“邵稹！”
　　……
　　那些面红耳赤的心思，就这样在二人的吵闹里结束。
　　他们又变回了从前的模样。邵稹还是邵稹，爱说爱笑，时不时耍点嘴皮；宁儿也不再提昨日的事，路上，她坐到车前陪邵稹，他也不再阻止。
　　二人一路看着风物，在路上歇了两回，午后，长安的城墙已经在望。
　　宁儿伸着脖子望，几乎想在马车上站起来。
　　邵稹笑道：“现在看能看到什么？等到了城门前，不用伸脖子也看得清楚。”
　　宁儿应一声，却仍觉得震撼。
　　“真大！”她赞叹道，“比成都大多了！”
　　“这可是长安。”邵稹笑笑，说罢，忽而压低声音，“稍后入城怕是少不得盘查，若不是问你，你不必答话，就算问起，依着过所上写的来答便是。”
　　宁儿神色一整，点点头。
　　长安的城墙，虽然早已经望见，宁儿却觉得走了很久才走到它的脚下。
　　巨大的城门，仰头望去，山一样高大。并排的五个门洞，每一个都能容下两三辆马车并排而走，却仍然出入繁忙。
　　虽然先前也遇过几次查验，可宁儿看到一位将官模样的人走过来的时候，还是觉得紧张不已。
　　那是个看起来相当年轻的人，身上的衣服却与别人不同，锦袍银銙，器宇轩昂。　　
　　将官看着过所，亲自盘问，邵稹依然镇定，对答如流。没多久，大概看不出什么破绽，将官将过所还给邵稹。正要挥手放行，忽然，他的视线透过纱窗，看到车里的宁儿。
　　宁儿的心惊了一下。
　　正担心他要为难，那将官却微微一笑，走了开去。
　　宁儿坐在车上，听着车轮走动的声音，直到四周变成街上的景致，才终于松了一口气。
　　那将官真是的……她心里抱怨，没事盯着人看做什么……
　　可没等她胡思乱想多久，长安城内的模样就再度占领了她的视野。
　　宽阔的大街，一眼向前望去，竟是茫茫不知尽头。两旁高大的树木如同卫士，后面各式各样的重檐飞檐，有的玲珑，有的拙朴，时而还有高高的佛塔，在延绵起伏的屋檐中孤高伫立。更壮观的，是街上的人。纵是在成都生活过许久，这一路上又去过梁州、商州，大街上人来人往，可与它们比起来，长安的繁华竟是数倍不止。
　　行人车马络绎不绝，这般开阔的街道，竟全然不觉得有多少绰余。有贩夫走卒，也有官宦贵人，还有好些看起来怪模怪样的人，穿着仆从的衣服，头发卷卷的、短短的，皮肤黑黑的。
　　“那些都是昆仑奴。”邵稹说，“是从比岭南道、真腊还要远的地方来的。”
　　宁儿好奇不已：“他们怎会长得那么黑？”
　　邵稹摸摸下巴：“听说那边都是海，他们每日曝晒，就变成了这般模样。”
　　宁儿若有所思地颔首，未几，又惊讶看向不远处：“稹郎，那些人，也是胡商么？”
　　邵稹看着一队迎面走过的商旅，点头。
　　“他们头上的帽子，哈哈，尖尖的！”宁儿笑起来。
　　“波斯人。”邵稹道，“从比安西还要远的地方来的。”
　　“咦？玳瑁！”几匹马奔过，宁儿惊呼。
　　邵稹望去，那是几个招摇过市的贵族子弟，许是出城游猎，马背上蹲着猞猁。
　　“现在知道云卿是跟谁学的了？”他懒洋洋地笑，“下回他再带猞猁出来，你就说长安子弟都喜欢在脸上画一坨胭脂，他保管也会画胭脂。”
　　宁儿笑起来。
　　邵稹一路上并不停歇，赶着马车走了许久，最后，在一处坊前停下。
　　宁儿仰头看看，只见坊前牌匾上写着“崇仁”二字。
　　邵稹冲她笑笑：“此处有长安最好的客舍，今日我带你去吃炮羊！”
　　裴荣从城门回来，才转过一处路口，忽然见前方一匹马驰过。
　　他眼疾口快，叫了一声：“元均！”
　　薛霆勒住马，回头，笑了笑：“文敬。”
　　裴荣走上前去：“何时回来的？”
　　“昨日。”
　　裴荣道笑着，却目露凶光：“这么多日不曾见你，还以为你困在了哪位娘子的闺房里。今日遇到我叔父，他说你去剑南剿匪立了大功。”说着，他拽过薛霆的马鞭，咬牙道“剿匪，嗯？薛大你可真出息啊！”
　　“不是我想去的。”薛霆苦笑，拿回鞭子。
　　“嗯？”裴荣见他神色有些不对，讶然，“怎么了？出了何事？”
　　薛霆叹口气，望着远处的暮色：“家事。”
　　裴荣不解：“家事？与剑南剿匪何干？”
　　薛霆摇摇头，片刻，忽而想起什么，问，“是了，你近日不是分派了城门督查？可曾看到过一个从剑州篦城来的女子，十六七岁，姓杜，或许还跟着一个二十出头的男子，姓田？”
　　“篦城？姓杜的女子？姓田的男子？”裴荣想了想，哂笑，“篦城的没见到过，不过长安有多大你也知晓，光是明德门，一日内走过的十六岁的女子和二十出头的男子，我能给你找出好几十对。”说着，他忽而眼睛一亮，“说起来，今日我见到了一对益州什么县里来长安的表兄妹，那个女子真是个美人……”
　　“益州？”薛霆问，“可曾仔细盘问？”
　　“问了，并无纰漏。”说着，他继续兴致勃勃地说，“那女子是真的美，隔着纱窗也能瞅出好看来，可惜我那时太忙，未将她名姓仔细记一记，转头就忘了……”
　　薛霆无奈地听着，等他叨叨地说完美人，道：“文敬，我从剑南带回了一些在逃贼犯的名录，明日给你，务必仔细查验。”
　　裴荣愣了愣：“贼犯？还有人漏了？”
　　“有。”薛霆淡淡一笑，“捉到他，可是大功一件。”


☆、24明灯

　　邵稹带着宁儿，住在崇仁坊的客舍里。长安地价金贵，客舍不大，陈设简单，却干净舒适。
　　邵稹就带着宁儿在坊间转了一圈。只见此处的来往行人，与街市上所见迥异，大多仪表齐整，衣饰光鲜，看起来都是仕宦子弟。
　　“都是从各地来京求官、应试之人，此处近皇宫，办事便利，故而宿在此处。”在食肆里用膳时，邵稹见宁儿不住往外瞟，解释道，“故而崇仁坊多馆舍，都是为这些人开的。”
　　宁儿点点头。
　　时近傍晚，用膳的人越来越多。
　　楼上楼下点起了明灯，与落日的霞光相称，颇有几分明媚。这食肆有些名气，又有歌伎弹唱，不少年轻仕人结伴而来，热闹非凡。
　　席间并无多少壁障，好些人看到宁儿，露出惊艳之色，却碍于邵稹在旁，只得偷眼瞟来。
　　宁儿被人看得不好意思，却发现看向这边的并非只有男子。
　　献艺的歌伎，盛酒的吴姬，还有附近几位跟随主人出来的侍婢，都朝邵稹频频顾盼。
　　宁儿瞥瞥邵稹。崇仁坊中多是仕人，他穿得也并不寒碜寒碜，黑靴锦袍，革带铜銙，加上一柄长刀，利落英俊，十分出众。
　　看什么？
　　宁儿觉得更回家不想再坐了，扯扯邵稹的衣袖：“稹郎，回去了好么？”
　　“嗯？”邵稹看看她，见那神色羞赧，往四周望一圈，立刻明白过来。
　　他的目光锐利，冷冷扫过，那些偷窥的男子立刻收敛。
　　“回去吧。”邵稹也知晓馆肆到了夜里，免不得有些声色，宁儿待下去不合适。
　　他叫伙计结账，带着宁儿离开。
　　已是入夜时分，坊内各处馆舍楼阁灯火通明，行人往来不绝。
　　“还想逛么？”邵稹问宁儿。
　　宁儿倦了，摇摇头。
　　邵稹亦觉得今日疲劳，带着她回到客舍中。
　　正要分别，宁儿忽然想起什么，问他：“你的伤如何了？”
　　“好了。”邵稹立刻道。
　　“真的？”宁儿狐疑地看他。
　　“是好了。”邵稹道，“那日郭郎中给我上了药之后，就不流血了。这两日我又几乎不用左手，好得可快了。”
　　宁儿一脸不相信：“你让我看看。”
　　“不必看，我还会骗你？”
　　“你就是会骗我。”
　　“真的好了！”邵稹讪笑着，想往门里躲。
　　宁儿不依，扯住他的衣袖：“我看过才知道算不算好……”
　　邵稹正急着分辨，忽然听到一阵低笑的声音。二人怔住，回头看去，却见是两个客舍里的仆妇，在庭中经过，眼睛朝他们瞅着，吃吃的笑声传来：“……小情人拌嘴呢……”
　　“……真怀念，我与家中那位，当年也这样……”
　　小情人……热气忽而翻涌，宁儿看看手上，连忙把邵稹的袖子放开。
　　邵稹皮糙肉厚，想摆出一副不在意的样子，可看到宁儿满面的绯红和躲闪的目光，心忽然像被风吹着一样，摇摇荡荡。
　　夜里昏暗，宁儿抬了抬眼，却见邵稹也看着她。
　　廊下挂着灯笼，他额头和鼻梁上映着柔和的光，双目深邃，却似乎有什么在里面闪动，灼灼的，让她的心砰然一撞。
　　“你……回去歇息吧。”他低声道。
　　宁儿应了声：“嗯。”说着，竟不敢再与他对视，揣着一颗蹦蹦乱跳的心，快步走回了自己的房里。
　　崇仁坊的夜晚并不安静，外面酒肆的歌声笑声传来，好似过节一般。
　　宁儿躺在榻上，好久才慢慢堕入梦乡，邵稹的目光却似一直停留在心里，久久不散。
　　他……会不会有那么一点点喜欢我，不是表兄对表妹的喜欢？迷糊中，她不无侥幸地想。
　　而隔壁，另一人躺在榻上，却一直睡不着。
　　睁着眼睛，耳边仿佛有人说：“小情人……”
　　闭上眼睛，却仿佛看到宁儿望着他，目光盈盈。
　　心里像被猫爪挠着。
　　真是小情人就好了……
　　别想了！
　　邵稹翻个身，强自闭上眼睛。
　　第二日，宁儿睡了一个大懒觉，醒来的时候，天色已经大亮了。
　　外面有些声音传来，像是街市，她惺忪地坐起来，想了一会，才想起这里是长安。
　　然后，她又记起了昨夜邵稹的眼神，心“咚”了一下。
　　愣怔片刻，她晃晃脑袋，觉得自己又在发痴。
　　才漱洗完毕，门上传来叩响。　
　　“宁儿。”是邵稹的声音，“醒了么？”
　　宁儿忙应一声，打开门。
　　晨光迎面，邵稹立在门外，看着她，笑笑：“你的旧衣还留着么？”
　　宁儿颔首：“留着。”
　　“换上，我等要去一趟南城。”邵稹道。
　　“南城？”宁儿讶然。
　　“你忘了？”邵稹低声道，“我等还要去寻一位‘亲戚’。”
　　宁儿恍然大悟。
　　他说的是过所上写的‘亲戚’。萧云卿说，那人已经不在长安，他们明日要以寻人不得，盘缠缺乏为借口，将过所上的居留期限延长。
　　宁儿应一声，邵稹正要走开，想了想，又回来：“宁儿，你摆个可怜的神色我看看，比如……腹饿了求人给饭吃。”
　　“求人？”宁儿狐疑地看着他，却见他神色认真，片刻，把眉头变作八字，做哀戚妆：“这样？”
　　“有些生硬。”邵稹摸着下巴，“那日萧云卿不肯去官衙，你求他时的模样，还记得么？”
　　我怎知晓我是如何模样。宁儿哭笑不得，却眨眨眼，回忆一下，微微睁大眼睛望向他，杏目含光。
　　“这样？”她问。
　　邵稹看着她，有一瞬的凝滞。
　　“就是这样。”他笑笑，“去更衣吧。”说罢，转身走开。
　　宁儿看着他匆匆的背影，皱皱眉头。要去求人么？她心想，那过所，似乎十分严重呢……
　　邵稹走出好远，仍觉得步子浮浮，似乎一直感到宁儿的视线黏在背后。
　　心还在猛撞。
　　果然，他做不到。
　　他应该调戏下去，就像以前一样，说“哭两声”、“笑一个”，等宁儿发觉，恼起来，他痞痞地走开，尽显山贼本质。
　　可是，当宁儿那么望着他，他只觉像是有谁在他心里烧了把火，烧得兵荒马乱。
　　他以为自己想通了，就可以淡然对待心底的那些心思，可以像刚开始那样无拘无束。但当他与宁儿那样对视，宁儿一个眼神，就能逼得他落荒而逃。
　　邵稹望着天空，不禁苦笑。
　　这就是他前面坏事做得太多，老天给的惩罚么？
　　他难得良心发现，重拾节操，却让他每日受这样的折磨？
　　他长叹一口气，觉得十分忧郁。
　　过所上写的那位“亲戚”，住在南城。邵稹和宁儿都穿着旧衣，一副十足的边远小民长途跋涉之态，风尘仆仆地在那坊间转了一圈，最后，去找里正。
　　里正倒不多为难，听完邵稹一番骗倒菩萨的说辞，又验了过所，在上面落印，准了延期。
　　宁儿站在一旁，什么表情也没用上，就看见邵稹拿着过所，向里正行了礼。
　　她赶紧也跟着行礼，询问地看着邵稹。
　　邵稹唇角一弯，带着她出去。
　　“就好了？”走出屋外，宁儿忍不住问。
　　“嗯，好了。”邵稹一路走到马车前，解了绳索，头也不回地说，“上车。”
　　宁儿看着他，觉得有些奇怪。
　　从客舍出来，他似乎一直用后脑勺对着自己，说话时，看也不看她。
　　宁儿心中疑惑，正想问问，忽然发现马车走的路并非来时的方向。
　　“稹郎，我等去何处？”宁儿问。
　　“去见些故人。”邵稹道。
　　故人？宁儿想了想，忽而明白过来，邵稹曾在长安待过，当然会有些故人。
　　她以为所谓故人，是少年时认识的伙伴，可邵稹将马车赶往了西市。
　　长安的西市，各地各国商贾来往其中，汇集天下宝货。偌大的街市中，人头攒动，行人接踵摩肩，喧声鼎沸。
　　马车走进去有些麻烦，邵稹轻车熟路，绕开人群，到了西市的东北角上。
　　载满货物的马车辚辚走过，一处货栈前，人来人往，十分繁忙。
　　宁儿下了车，望见货栈前的几辆空马车上，写着“曹”字。
　　“孙大！”邵稹朝一个正与人算数的中年人打招呼，那中年人回头，看看邵稹，眉头一展，“咦！这不是邵郎？”
　　邵稹笑笑，拱手道：“多年不见，还认得我。”
　　孙大还礼，笑道：“怎会不认得。”说罢，眼睛忽而瞥向宁儿，“这是……”
　　“表妹。”邵稹解释道。
　　“哦！”孙大眉头一扬。
　　宁儿早已习惯了别人半猜测半暧昧的目光，站在一旁看着他们。　　　
　　“邵郎今日光临，不知所为何事？”孙大是生意人，不多废话，笑眯眯地问。　
　　邵稹道：“无他。近来要在长安落脚，想租一处宅子，来跟你打探打探消息。”
　　“宅子？”孙大道，“我们家四郎门道最多，邵郎何不去问他？”
　　邵稹道：“他不是在利州么？”
　　“前两日回来了。”孙大说着，往门里喊道，“四郎！邵郎找你来了！”
　　未几，只见一人从院子里走出来，宁儿看去，竟是利州客栈里的曹茂。
　　曹茂见到邵稹，满脸讶色，再看到宁儿，忽而变作了然。
　　“我早说信你有鬼，”他一脸心照不宣的笑，瞥着邵稹，“啧啧，寻商州的亲戚都寻到长安来了。”                    


☆、25龙舟

　　曹家货栈很大，曹茂在后院辟出一角，自己住在里面。
　　曹茂引着邵稹和宁儿入内，刚开院门，便听得两声呜咽，看去，却见是一只毛茸茸的小黄狗，似乎刚出生不久，两只眼睛水汪汪的。
　　宁儿看到，忍不住“呀”一声，满面欢喜。
　　曹茂道：“这是我前两日才抱回来的，留着看门。”
　　邵稹看看他：“你们家不是在城东有大宅么？住在此处做甚？”
　　曹茂不以为然：“闲散惯了，在那大宅中整日被人管着，换了你也不乐意。”
　　二人说着话，走上堂去。
　　宁儿见小黄狗十分可爱，有些不舍。
　　曹茂笑道：“小娘子若喜欢，与它玩耍玩耍也好，省得它总是寂寞，叫唤不听。”
　　宁儿得了这话，高兴地谢过，留在院子里跟小黄狗玩。
　　曹茂的房间不大，看不到庭院，但听着她悦耳的笑声，邵稹的脸上不禁也露出淡淡的笑意。
　　曹茂倒杯水，看看他，忍不住酸道：“这郎情妾意的，又要找宅子，该不会是想拜堂了？”
　　“别胡说。”邵稹道，“她舅父迁去了安西，我见她无处可去才带她来了长安。”
　　曹茂捏开一个核桃，慢慢嚼着：“那不就正好能娶了。”
　　邵稹白他一眼：“她托人往西域捎了信，说不定什么时候她舅父就会来接她。”
　　“那更要抓紧！”曹茂将核桃壳放下，道，“不是我说你，多少人都是蒙着眼睛配了对，男未婚，女未嫁，能遇到一个真心喜欢的是运气。”
　　真心喜欢？
　　邵稹自嘲一笑，也拿起一直核桃，两指稍稍用力，“啪”地爆开。
　　“我哪里娶得了她。”他缓缓道，“杀过人做过山贼，你若有女儿，肯嫁给我么？”
　　曹茂睨着他：“听这话，真动过心思了？”
　　邵稹不耐烦：“何来这么多废话。”
　　曹茂“嘁”一声，言归正传：“合适的宅院倒是有，不过在南城，地段倒不算偏僻，二进的小院，家俬齐全，四千钱一月。”
　　“讹人么，南城小宅能值四千钱了？”
　　“莫总端着你那山贼的眼光，这是长安。”
　　“给你四千三，再租个能干活的婢子。”
　　“租婢子？天下哪有这样的生意！”
　　“小门小户买不起，你家仆婢不似多得很么……”　　　
　　二人你来我往地逗着嘴皮，隔着一堵墙，宁儿抱着小黄狗，静静地立在墙角。
　　“嗷……”小黄狗不喜欢静静待着，挣扎呜咽。
　　“嘘……”宁儿对它轻声道，抱着它，无声地走开。
　　邵稹与曹茂议完了事，走出来，只见宁儿坐在院子里的青石上，小黄狗在她怀里睡得香甜。她低着头，轻轻抚着小狗的毛皮，阳光透过树叶，在她身上落下温柔的碎光。
　　心似乎也在那手底下被轻轻摸着，邵稹立在屋檐下，见宁儿抬起眼来，不禁莞尔。
　　“走吧，去看一出宅子。”他走过去，道。
　　宁儿看看他，没说话，把小狗轻轻地放下。
　　曹茂说的宅子就长安的西南，四周都是差不多的平民家宅，并不吵闹。
　　“如何？”他问宁儿。
　　宁儿望着宅中的屋舍，挑不出什么不好，想了想，道：“会不会太贵？”
　　“住客舍就不贵了？”邵稹道，“还要等你舅父的消息，长则两三月呢。”
　　“……说不定什么时候她舅父就会来接她……”
　　宁儿想起刚才听到的话，低低应一声，没再说话。
　　邵稹觉得宁儿似乎有些闷闷不乐，有些讶异，碍于曹茂在旁，却不好问。
　　宅子定下来，曹茂还要遣人打扫，明日才能搬来。
　　“致之，”临走时，曹茂意味深长地看着他，“这世上也没什么难事，妓家娘子都能从良家人呢。”　　
　　“去！”邵稹脸热，瞪他一眼。忙看向宁儿，她正仰头看着院子里的一棵桃树，似乎没有听到。
　　曹茂贼笑，扬长而去。
　　或许是被曹茂的话闹得信息，回客栈的路上，邵稹特别多话，滔滔不绝。
　　“你喜欢东厢还是西厢？”他一边赶着车一边问，“西厢门前有花树，好看，也大些。”
　　“我让曹茂遣个婢子过来，你不用干活。”
　　“你不是喜欢小狗么，若觉得闷，明日也找一只给你……”
　　“不必。”宁儿忽而开口道。
　　“嗯？”邵稹讶然，“为何？”
　　宁儿沉默了一下，道：“稹郎，你不是说要赚钱么？”　　
　　“是啊。”邵稹道，“曹茂说城东有户人家要给家仆练武，找武师教习，我明日就去看看。”
　　“我也想去赚钱，我有手有脚，不用你养我的。”宁儿说。
　　邵稹哂然，觉得有些好笑：“你？怎么赚？”
　　宁儿抿抿唇：“还未想好。”
　　我雇你每日给我看好了。邵稹心想，没敢说出口。
　　似乎怕他不信，宁儿补充道，“稹郎，我是真心的。”
　　邵稹笑道：“好，好，真心的！”
　　第二日一早，二人拾掇了行李，搬进了宅子里。
　　曹茂遣来了一个婢子，跟邵稹要求的一样，人生得十分壮实，力气十足，能一手提着一桶水满屋子走，把里里外外清扫得干干净净。
　　“婢子名叫小娇，四郎让妾来侍候郎君娘子！”见到邵稹和宁儿来到，她圆圆的脸庞笑得灿烂。
　　听到这个名字，邵稹的嘴角抽动了一下。
　　安顿下来，他让宁儿待在家中，自己打算去应那户人家的武师。
　　“你何时回来？”宁儿问。
　　“天黑前就会回来。”邵稹道，看着她，笑笑，“放心，我又不是去寻仇。”
　　宁儿看着他，没有说话。
　　“怎么了？”邵稹觉得她有些不对劲，“有心事？”
　　宁儿摇摇头：“没有。”
　　邵稹才不信，看着她，忽而一笑：“你是觉得闷了吧？正好明日端午，我带你去水边看竞舟如何？”
　　我才不想看竞舟。宁儿心里道，却点点头，笑笑：“好。”
　　“小娇，”邵稹转而道，“你在家照顾娘子，一应之事，还劳操持。”
　　他神色和煦，小娇应了声，两颊绯红。
　　“郎君待娘子真好。”邵稹走后，小娇在一旁羡慕地说，“郎君那么俊，说话还那么好听。”
　　宁儿看看她，轻轻“嗯”一声。
　　“郎君是娘子的未婚夫么？”小娇好奇问道。
　　宁儿望着门口，眼神有些飘忽。
　　“不是，”好一会，她低声道，“他是我表兄。”
　　邵稹应武师很是顺利，他练了几个招式，又徒手把两个壮汉轻而易举地打倒，家主立刻定下了他。
　　第二日，他说到做到，一大早起来，挂了菖蒲撒了雄黄，就带着宁儿去水边看竞舟。
　　每年，长安端午都是盛事，长安人倾城而出，到各处水边去看竞舟。
　　邵稹一心带宁儿散心，自然要去最热闹的地方。灞水的龙舟每年都是最多的，出了门，他驾着车，一路到了灞水边上。
　　人比他预计之中多得多，灞水两岸，人声鼎沸。他将车马寄在一处客舍里，带着宁儿徒步游逛。路边有小贩在卖各色吃食，邵稹见宁儿不停地瞅着蜜糕，笑笑，买了一包。
　　“京城风味的蜜糕，吃吃看。”邵稹递给她。
　　宁儿接过来，吃了一块，皱皱眉头，道：“嗯，蜜放得倒是多，可少了料，也少了火候。”
　　邵稹讶然：“你能吃得出来？”
　　宁儿笑道：“我从前跟着母亲学过，她做得可好吃了。”说着，宁儿忽而眼睛一亮，道，“稹郎，我做蜜糕吧，说不定能赚钱。”
　　邵稹愣了愣，忍不住大笑起来。
　　宁儿着急道：“我是认真的！”
　　“是是！”邵稹忍着笑，指指路边卖蜜糕的妇人，“我明日给你买一块花巾子，也那般裹在头上……”
　　宁儿瞪他，正要再说，却听有人道：“快看那台上仪仗，可是天子来了？！”
　　周围众人闻言，忙跟着张望。果然，对岸的一处高台上，殿宇巍峨，只见仪仗华丽簇拥，台上台下都似乎立着许多卫士，距离太远，却看不清究竟有些什么人。
　　不少游人兴奋十分，寻着高出去观望。
　　“好像真是天子仪仗！”
　　“不知皇后来了不曾……”
　　“公主来了几位？我要看公主……”
　　邵稹四下里看看，对宁儿说，“稍后人恐怕会更多，我等须赶紧。”
　　宁儿点点头。
　　邵稹带着她，穿过人群，朝河边走去。
　　行人接踵摩肩，一不小心就会被绊到，邵稹一手牵着宁儿，一手挡着人，宁儿望着他宽阔的肩背，忽而觉得再安心不过。
　　要是能一直这样就好了……她酸酸地想。
　　邵稹带着她一路往前，走了很远，已经到了终点之处。
　　江边有一处酒楼，位置极好，许多人想上去，却被守在楼下的人笑眯眯拦住，不让入内。
　　邵稹却径自走过去，问道：“曹四在楼上么？”
　　那人看看他，问：“足下可是邵郎？”
　　“正是。”
　　“曹四郎正在楼上。”
　　邵稹领着宁儿上楼，果然，阑干处，曹茂正踱着步，见得他们来，似乎松了口气。
　　“致之，你来得正好！”他顾不得见礼，拉着邵稹急急道，“我家龙舟上掌鼓的突然病了，你从前在洛阳不是掌鼓么？帮个忙！”
　　邵稹愕然，看向宁儿：“可……”
　　“可什么啊，放心，我留了仆婢在此，丢不了小娘子！帮我一回，竞舟就要开始了……”
　　邵稹无奈，瞪他一眼，解下腰间的刀，递给宁儿：“你且在此，我去去就回。”
　　宁儿接过，却有些不放心：“你臂上的伤……”
　　“无碍。”邵稹道，“只是擂鼓。”
　　“走吧走吧！”曹茂见他同意，大喜，拽着他“蹬蹬”地下了楼。
　　宁儿忙走到阑干处，往下看，只见邵稹穿过人群，很快消失在了街上。
　　“娘子莫担忧，”一旁的侍婢笑道，给她设好一张坐榻，“龙舟划得可快了，娘子不多时就能见到郎君。”
　　宁儿看看她，只得将那些担忧收起，在榻上坐下来。　　
　　薛霆换了一身赤色衣袍，立在龙舟上。水波荡漾，他却身形稳当，用槌试了试鼓，只听声音如有金石之色，洪亮通透。
　　“元均！”崔荣在岸上对他喊道，“今年也争个第一！”说罢，示意地指指岸边的高台。
　　薛霆笑笑，没再理他。
　　竞渡是盛事，灞水上竞渡的龙舟，是在全长安挑选出来的，无论官民皆可，故而也最是热闹。这龙舟是崔荣的，薛霆是击鼓好手，便应邀来掌鼓。不想今年天子对这民间盛事有了兴趣，亲临观看。这乐坏了崔荣，昨日便一直念叨着要争第一。
　　不过，崔荣的龙舟虽好，并非无敌。
　　薛霆朝不远处瞅瞅，长安大贾曹氏，也多年出资竞渡，桨手和掌鼓都是一等一的好。但当他看到龙舟的掌鼓时，忽而有了信心。
　　那人穿着跟他一样颜色的衣服，却是个面生的青年，从来没有见过。
　　临阵换将么？薛霆淡笑，收回目光。
　　一阵密密的鼓声响起，几十艘龙舟立刻整齐地排好，舟上所有人皆严阵以待。
　　号令的大旗挥下。
　　岸上的人群爆发出助威呐喊，几十面鼓登时隆隆擂起，如同雷声滚动。
　　修长的龙舟裁开碧波，水星溅在薛霆的身上和脸上，他毫不在意，专心致志，将大鼓擂得震耳。鼓声如号令一般，引导着桨手的节奏，过了中段时，薛霆慢慢加快，桨手们喊着号子，很快将几艘船抛在了身后。
　　岸上传来欢呼声，当左右变得空旷时，薛霆已经感到了胜券在握。可当他将目光瞥得远一些，忽而凝住。
　　离他十余丈处，曹家的龙舟飞快赶上，已经与他齐头并进。
　　有两下子。薛霆心中惊讶，却不敢放松，更加卖力地击鼓。
　　同时，那船上的鼓声也传到了他耳中，节奏相错，明里暗里较着劲。而终点将近时，那鼓声却忽而一变，不重，却更轻快，更密……薛霆咬牙，吼一声，将鼓擂得更快。
　　宁儿站在楼上，龙舟出现的时候，她一眼就认出了邵稹。
　　他身形挺拔，击鼓的姿势，十分有气势，与另一艘几乎同样快，将其余龙舟远远甩在了后面。
　　鼓声如同地动，宁儿紧张地盯着，只觉心也跟着跳出来了一样。
　　将要到终点时，邵稹的龙舟终于超过另一艘，如同一支箭，冲了过去。
　　两岸观看竞渡的人爆发出喝彩之声，“胜了！胜了！”婢女欢喜地喊道。
　　宁儿捂着胸口
　　，也忍不住开心地笑起来。
　　邵稹立在船头，宁儿虽看不清那脸，却知道他此时必定兴高采烈。
　　可下一瞬，她忽而想到了他的伤，虽说是擂鼓，可擂得这么要紧，果真无碍么？
　　她越想越担心，望见龙舟靠岸，邵稹下了来，她立刻转身下楼。
　　观竞渡的人们仍在喝彩，欢声笑语。人头攒动，宁儿望见桨手们的背影，从人群的缝隙中挤着过去。　　
　　她记得邵稹穿了一件赤色的衣服，眼睛飞快地在人群中掠过，未几，一个赤色的背影出现在不远处。宁儿忙走过去，到了近前，拉住他的一角：“稹郎！”
　　那人回头，却是一个陌生的青年，浓眉星目，面若冠玉。
　　宁儿愣了愣，登时窘然。
　　青年看着她，也有些错愕，看了片刻，目中似乎闪过一道光：“你……”
　　“我认错人了！”宁儿红着脸道，匆匆行个礼，连忙走开。
　　“等等！”青年忙道，无奈一波人挤来，她瞬间不见了踪影。
　　“元均！”崔荣高兴地走过来，拍拍薛霆的肩头，“陛下认出你了，召你到临江台上去！”　　　　
　　薛霆却没有看他，一直望着前方，神色不定。
　　“元均？”他狐疑道，
　　薛霆回头，目光却是兴奋。
　　“文敬！”他说，“你先去，我有些急事，随后就到！”说罢，他拍拍崔荣肩头，往人群中挤去。
　　“哎……元均！”崔荣急道，却已经拦不住，薛霆被人群挡住，少顷，消失在攒动的人头之后。                    


☆、26私语

　　宁儿正着急地在人群中走，忽然，听到邵稹的声音：“宁儿！”
　　她转头望去，邵稹正在不远处，隔着几重人。
　　“站着别动！”邵稹一边喊着，一边分开人群挤过来。
　　宁儿听话地立在原地，看着邵稹像一尾在激流中奋勇前进的鱼，左右钻着，未多时，终于来到她的面前。
　　“怎么下来了？”邵稹皱眉道，满头大汗，衣服都湿贴在身上，“不是让你待在楼上么。”
　　宁儿这时也觉得自己走下来是添乱，有些不好意思：“我来看看你。”
　　邵稹听着这话，心暖了暖，那点脾气也消失得无踪无影。
　　“我有什么好看。”他言不由衷地说，脸上却带着笑意，“走，先回去。”说罢，他拉着宁儿的手臂，带她回到酒楼上。
　　曹茂正在里面，见他回来，喜气洋洋地迎上前：“不愧是致之，旗开得胜！”
　　邵稹笑笑，到里间换了衣服，出来，将那汗湿的袍子丢给曹茂：“你这袍子热死了，那么厚！”
　　“这你有所不知。”曹茂悠悠道，“这可是特此去做的，又厚又宽才能穿出气势来吗，你看崔家那掌鼓，没你威风，就败下来了。”
　　邵稹“嘁”一声，道：“那掌鼓何人，倒也有两下子，我差点追不上他。”
　　“那我可记不得了，似乎还是个左千牛。”
　　邵稹微微挑眉。
　　宁儿却惦记着他的伤，小声道：＂稹郎，你捞起袖子让我看看那伤处。＂　　
　　＂无事……＂邵稹正要推托，见宁儿瞪起眼睛，只得把袖子捞起来，＂真的无事。＂　　
　　宁儿看去，果然，那伤口已经愈合结疤，虽仍有些难看，却并不见出血。
　　曹茂在一旁看着，道：＂小娘子也太不放心你家表兄了。＂说着，朝邵稹挤眉弄眼。
　　邵稹不理他，对宁儿说：＂我让食肆备了炙羊，表兄带你去吃。＂说罢，把刀往腰上一挂，带她离开。
　　炙羊做得非常美味，肉嫩酱浓，还洒了不知名的调料，满口鲜香。
　　二人吃得高兴，休息一会，邵稹说去逛逛，可观景也可消食。宁儿欣然同意。
　　街上人来人往，各家屋前挂着菖蒲艾草，风中有雄黄酒淡淡的味道。宁儿买了五色的绦绳，打算回去编长命缕。
　　有演百戏的优人在街上玩起各色杂耍，喷火吞剑，长袖舞盘，宁儿看得兴高采烈。
　　邵稹瞥着她的侧脸，只见那眼睛笑得晶莹，白皙的脸上浮着淡淡的红晕，明媚动人。他看着，只觉心情也好得不得了，陪着她笑。
　　忽然，天空中传来隆隆的雷声，二人抬头，只见一大片乌云不知何时笼罩了天空，光照也暗了下来。
　　＂要下大雨了。＂邵稹对宁儿说，＂先寻个去处歇歇。＂
　　宁儿应一声，恋恋不舍地跟着他离开。
　　不料，大雨落得十分快，他们还没到屋檐下，风卷着豆大的雨点就劈劈啪啪地砸了下来。邵稹用袖子遮着宁儿的头，一路冲到一个凉亭里，二人身上都湿了不少。
　　游人很多，不少人也纷纷跑来避雨，不久，亭子里挤满了人。
　　四周都是人，邵稹和宁儿不断被挤着往里让。人流不断涌动，宁儿险些被挤开，邵稹忙抓住她，将她拉到自己的身旁。
　　空隙很狭小，邵稹一手拉着宁儿，一手护在旁边。
　　忽然，有人挤了一下，宁儿站立不稳，靠在了邵稹的怀里。
　　“挤什么！”邵稹皱眉，朝外面的人高声道，“外面那几位，里面已经站满了！”
　　“就是！”旁人接道，“劳驾别处去吧！”
　　附和声一片，几个想挤来躲雨的人见状，不好意思地走开。
　　人群稍稍松开些，宁儿站稳，面红耳赤地与邵稹离开一些。但空间仍然狭小，二人几乎贴在一起，能闻到彼此身上的味道。
　　雨气、汗气，还有……一丝幽香。
　　方才那满怀的柔软，似乎还留在胸膛前，邵稹亦觉得脸上发热，心暗暗地蹦。
　　邵稹忍不住，瞥瞥宁儿。
　　她的脸微微侧着，睫毛像羽毛一样，低垂着，惹人怜爱。
　　未几，宁儿忽而抬眼。
　　四目相对，邵稹的心跳忽而漏了一下。那水润的瞳仁中，他好像看到了自己的影子，定定的，一动不动，正如眼前的人。
　　呼吸在二人中间交错，渐渐灼热。邵稹看到宁儿的脸一点一点变得通红，小巧的耳垂也漫上的晕色。
　　犹如一道光划破夜空，豁然通透……
　　宁儿望着邵稹，觉得心被什么塞得慢慢的，却跳得飞快。
　　这时，人群忽而又拥挤起来，将二人仅余的一点空隙吞没。
　　宁儿碰到那温热的胸膛，大窘，连忙将手撑住。下一瞬，邵稹却将双臂抬起，挡住四周的拥挤，将她拥在怀中。
　　“别走……”她听到邵稹在耳边低低道。
　　而手掌贴着的胸膛里，她能感到另一颗心正传来跳动的声音，有力，却同样飞快。
　　一直到雨停，离开那亭子，宁儿都觉得似幻似真。
　　脚像踩在丝绵上，身体轻飘飘的，而唯一牵绊着她不让她离地升天的，是邵稹牵着她的手。
　　那手很有力，也很热，热得灼人。但是，没有人想放开。
　　回去的路上，两人都没有说话。
　　宁儿甚至不敢抬头看邵稹，心里除了紧张，还是紧张，却缠着甜蜜。
　　雨过天晴，清风送爽，大街上人来人往。
　　宁儿却觉得，自己和那个牵着手的人，才是这世上最快乐的人。
　　她不禁频频偷眼瞥向邵稹，他也没有看她，可侧脸上，却弯着柔和的弧线，唇角一直翘得高高。
　　到了寄存马车的客栈，邵稹领了车，给了钱，却没有动。
　　似乎鼓起了很大的勇气，他回头，看向宁儿。
　　宁儿也看着他，涨满红晕的脸上，双眸脉脉含光。
　　“宁儿……”邵稹觉得该把话说清楚，却感到口舌钝得像石头，“方才……嗯，你如何想？”
　　宁儿脸上的红潮更深，嘴唇动了动，却忽而将目光躲开：“我……”　　
　　邵稹在心里骂自己蠢蛋，难道要一个女子先开口？他鼓足劲头，忙道：“宁儿，你听我说。我喜欢你，一直都喜欢，你若是……宁儿，我说过我会带你找到舅父，也说过我将来会去成都，若是……若是将来你舅父找到了，你愿意跟我一起去成都么？”
　　宁儿觉得脸上烧得很，心都快跳出胸口了。她嗫嚅地小声道：“我舅父若是找不到，我就不能跟你去成都了么？”
　　邵稹哭笑不得：“当然也去，无论你舅父能不能找到，我都带你去……宁儿，你想去哪里，我就带你去哪里！”
　　这话听着人面红耳赤，心却是暖洋洋的。宁儿抿抿唇，忍不住笑了起来。
　　邵稹看见她笑，心中好似也开出了花一样。可他仍然捉紧宁儿的手，低声问：“你愿么？”
　　宁儿脸红得似熟透的桃子，心里却忽而想起他昨日跟曹茂说的话。
　　她眨眨眼：“若是我找到了舅父，舅父不许，怎么办？”
　　邵稹一愣，哂然。
　　他没料到宁儿也会想到这件事，思索片刻，认真道：“我会让你舅父允许的。宁儿，或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我。”
　　宁儿被他一番歪理逗得忍俊不禁，嗔他道：“我舅父还没见到，你就先替他想了。”
　　邵稹不说话，灼灼地注视着她。
　　她的一颦一笑，皱起眉头，甚至瞪他训他，都让他觉得心动不已。
　　“那你答应么？”他执着地问。
　　宁儿没说话，抿抿唇，片刻，轻轻地点了点：“嗯。”
　　她的声音很轻，却胜过万钧之力，将邵稹心中的忐忑和谨慎破得干干净净，拨云见日，顿时灿烂得风光无限。
　　他忍不住，想再抱抱宁儿。
　　宁儿却羞怯地把他撑开：“这是在外面……”
　　邵稹也觉得自己唐突，脸上的笑却仍然收不住。
　　“回家吧。”他低低道，声音温柔得自己都有点不太相信。
　　宁儿红着脸，点点头。
　　邵稹喜滋滋地他放开手，让宁儿坐到车上，拉着马车走起。
　　街上的人依旧很多，邵稹却格外的有耐心，想着身后车厢里的人，连赶车都似乎变成了一件妙趣横生的事。
　　行人迎面而过，不少人投来怪异的目光。
　　邵稹知道自己此刻大概满脸傻笑，却毫不在意。从前听说谁谁为心上人做了什么傻事，他觉得不可思议，如今却明白过来，当喜欢一个的时候，真是就算知道自己在犯傻，也会甘之如饴。
　　当然，他的宁儿跟别人不同，她从来都那么好……
　　阳光已经有些斜，风吹的车帏鼓动，邵稹的背影投在上面，不断变作各种形状，宁儿靠在车壁上，看着车帏，脸还在烧。
　　她用手捂捂脸，又用袖子扇扇风，可仍然觉得烫。
　　她昨夜还为邵稹说的话纠结不已，可是就在刚才，他告诉她，他什么都不怕，他会做一个配得上她的人，让反对的人无话可说。
　　宁儿忍不住想笑，心软得像要化开了一样。
　　世上最好的事，难道不是你满心喜爱着一个人，每日患得患失，忽然有一日，你发现，他也同样想着你？
　　“宁儿。”邵稹的声音忽而从外面传来。
　　宁儿坐起来，应一声。
　　“你……在想什么？”他低低问。
　　车厢里沉默了片刻，片刻，宁儿轻轻道：“在想你。”
　　邵稹不过想听听她的声音，话语传入耳中，耳根上城墙厚的皮再度红透。
　　过了会，他把手伸到车帏底下。
　　宁儿羞赧地弯弯唇，将手放在上面，未几，被邵稹紧紧握住。
　　街市熙熙攘攘，二人皆不再言语。
　　风缓缓吹来，带着这个季节的味道，暖洋洋的，醺得人醉……　　
　　马车一路驰回宅子前。邵稹把车停好，宁儿从里面出来。
　　二人相视，邵稹莞尔，正要对她说话，却忽而听到门里传出一阵笑语声。
　　二人皆是讶然，一路入内，却见院子里，小娇笑得红光满面，她面前的石墩上，坐着一人，姿态随意而优雅，精美的锦袍在阳光下泛着柔光，风吹来，有淡淡的香味。
　　听到响动，那人怀中的猞猁回过头来，见到宁儿，“喵”一声跳将下来。
　　“玳瑁！”宁儿高兴地迎上前去，把它抱在怀里。
　　“回来了？”萧云卿唇带浅笑，悠悠道。
　　“你怎么来了？”邵稹有些意外，说罢，瞥向小娇。
　　小娇忙红着脸道：“这位郎君认得我家四郎，又说是郎君故人，婢子便让他入院中等郎君回来……”她说着，见邵稹的神色不对，声音渐渐听不到。
　　“为难她做甚。”萧云卿不紧不慢地站起来，懒洋洋的笑，“我不能来么？我在洛阳看不到宁儿小娘子，思念甚笃，就来了。”     


☆、27夜色

　　薛霆蒙皇帝召见，在临江台上面圣，受赐了一些绢帛。
　　走出来的时候，裴荣高兴得叽叽喳喳说个不停，薛霆却沉默不语，眼睛一直望着街上。
　　“望什么？”裴荣发现他心不在焉，顺着他的目光瞅了瞅，“有物事落了？”
　　薛霆叹口气，道：“找一个女子。”
　　“什么？”裴荣听得这话，来了精神。
　　薛家是旧式的士族大家，颇重门风。薛霆家教严厉，不像同龄子弟那样喜欢流声色之地，亦甚少与人谈论女子。裴荣如今听他说出这话来，颇觉新鲜，笑起来，“原来是我们薛郎开窍了，快说说，是如何的美人，竟能让你这般惦记？”
　　“不是哪个美人，是我表妹。”薛霆叹口气，“多年不见，方才在街上遇到一位女子，长得颇像我姑母，故而疑是我表妹。”
　　裴荣道：“这有何难，这就去你姑母府上，一问便知，说不定也能见到她。”
　　薛霆苦笑：“我姑母不在长安，她几年前在成都去世了，我表妹被她伯父接到了别地。”
　　裴荣愕然：“那你表妹怎会在此地？嫁过来的？”
　　宁儿的事关系名节，不好与外人说。
　　薛霆摇摇头，淡淡地一笑：“许是认错了。”
　　话说着，心里却仍然放不下。
　　从前，姑母对薛霆十分疼爱，表妹宁儿，他也见过几次。最后一次见她的时候，是在姑母去世的前两年，他去成都探望，宁儿那时不过十一二岁，一双眼睛与姑母十分相像。
　　薛霆觉得他不会认错。
　　方才那女子，年纪与宁儿相当，虽然他们不曾说上什么话，但她看着薛霆的时候，薛霆心中有一种很强烈的直觉。
　　他想着，心中隐隐期待，却又疑惑。
　　如果那是宁儿，在京城里必定比别处好找。可她怎么会来到这里？她那是似乎在找人，不知找的又是谁？
　　“我找你还不容易。”院子里，萧云卿拿着一只小酒杯，神色悠然，“你在全长安的人面前给曹家的龙舟擂鼓，还怕别人找到你？”
　　邵稹知道他本事，不以为忤。
　　“来长安做甚？”他问。
　　“不是说了么，我想见宁……”萧云卿话说一半，见邵稹冷下脸来，撇撇嘴角，“来长安见些客人。”
　　邵稹扬眉，收起寒光。
　　“你不是说洛阳有人等着与你拼命么？”他拿过酒壶，也给自己倒了一杯酒，问，“拼了不曾？”
　　萧云卿“嘁”一声，不屑地说：“他倒是想，可最能打的仍然是我的人，他拼什么。”说着，叹口气，喝一口酒，“我羡慕你，逍遥自在，最大的烦恼不过是放着个美人吃不着。”
　　邵稹笑笑，不由地朝宁儿那边瞥去。
　　她坐在屋檐下，正喂着玳瑁吃一块蜜糕。
　　似乎察觉到邵稹的注视，她抬眼看来。四目相对，那脸上绽露笑容，双眸脉脉，唇角弯弯。
　　萧云卿看看宁儿，又看看邵稹，见他脸上浮着不正常的温柔之色，愣了一下。
　　狐疑片刻，他露出匪夷之色，凑前来：“怎么？小娘子终于把你收了？”
　　邵稹的眼睛无光自闪，瞥他一眼，唇角掩饰不住地翘起：“什么收不收的。”
　　萧云卿笑起来，骂道：“好你个邵稹，也不知谁以前还假兮兮地说什么‘她是何人，我是何人’，我还傻乎乎地信了！”
　　邵稹白他一眼，得意地说：“那时是那时。”
　　萧云卿仍好奇：“现在不担忧了？”
　　邵稹喝一口酒，道：“担忧。我想去西域，换一身皮回来。”
　　“嗯？西域？”
　　邵稹颔首，脸上的神色变得认真：“我想和宁儿有个将来，总得挣个清白名声。听说安西四镇在招纳西域的汉人，可安家落籍，去试试，若是成事，什么都好说。”
　　萧云卿想了想，道：“确是个不错的主意，不过我劝你早些去。”
　　“为何？”
　　“西域本是不宁之地，突厥人、吐蕃人时常来争，各部朝秦暮楚，你想落籍，总要安宁时才好。且长安也并非宜久居之地，我听说，剑州府已经去剑南剿了匪。”
　　邵稹讶然：“剑南？可有消息？”
　　萧云卿摇头：“细处我不知，只听闻有几个匪首被生擒了。”说着，他神色严肃，“他们若供出你，可不是好事。”
　　邵稹沉吟，道：“无妨。我在山上言行谨慎，名字、身世都是假的。宁儿那是被捉住，也不曾让他们知晓真名与身世，之后一路的过所也是赝造，他们就算想查也查不到。”
　　萧云卿点头，却道：“还是要谨慎，听我一言，无事别让宁儿出门。”
　　邵稹不解：“我比她招人恨多了，怎不是我。”
　　萧云卿眨眨眼：“她比你好看。”
　　邵稹抓起酒杯就朝他掷去。
　　夜里，邵稹仍想着萧云卿的话。
　　西域，安西……可想着想着，他又想到了宁儿。
　　她在做什么？邵稹心痒痒的，朝窗外望去，夜色如水，星光满天，他犹豫了一会，按捺不住，走了出去。
　　宁儿的屋里亮着灯，似乎还未歇息。邵稹站立片刻，敲敲门：“宁儿。”
　　屋里传来宁儿的答应声。
　　“睡了么？”邵稹问。
　　话音才落，只听门闩响动，宁儿打开门来。
　　邵稹看着她，有些不自然地笑笑。
　　“还未睡？”他问。
　　宁儿偏头望望天空，道：“还早呀。”
　　也是。邵稹觉得自己近来爱说废话。他深吸口气，低头看着她：“宁儿，我睡不着，进去与你说说话好么？”
　　宁儿的脸上泛起红晕，笑笑：“嗯。”说罢，让他进屋。
　　新租的房子，室内陈设之物十分简单。邵稹虽然先前来过许多次，可是此时，却与以往不同，揣着小心，竟有些入人闺房的神秘之感。
　　未几，他忽而见宁儿的榻上，她的行李包袱摊了开来，钱财首饰都摆在上面。
　　“你在做什么？”邵稹讶然问道。
　　宁儿有些不好意思，瞅瞅他，道：“在数钱。”
　　“数钱？”邵稹不解。
　　“嗯。”宁儿走过去，道，“我明日想去买些米面和佐料，做蜜糕试试。”
　　邵稹想起她白日里说的话，愕然：“你真要做蜜糕来卖？”
　　宁儿颔首：“我想了许久，做这个也许最好。”
　　邵稹一哂，道：“你以为街上那些妇人为何要去卖蜜糕，都是为了家中生计。每日起早贪黑，把人累死也未必赚得许多钱，你是官宦家的女儿，做不得这些。”
　　宁儿皱皱眉，道：“为何做不得？稹郎，你也是官宦家的子弟，一衣一饭却是双手挣来。”
　　邵稹哭笑不得：“我是男子，你如何与我比得？”
　　“男子女子又如何？”宁儿皱皱眉，“稹郎，你的钱不是白来的，我手足俱全，不能什么都让你来。”
　　可你就算卖上五年蜜糕，也未必能赚到我的钱。邵稹心里默默道，却怕打击她，没说出口。
　　“我怎么不能养你。”邵稹不以为然，“你都答应嫁给我了，男主外女主内，你待在家里便是。”
　　宁儿的脸“唰”地红透。
　　“那……那不一样。”她却不让步，嗫嚅道，“我们……嗯，我们还未成亲。”
　　邵稹的脸也有些热，心里却是甜甜的。
　　“没成亲你也答应了。”他死皮赖脸，“反正我们如今也有了家，就当是提前过日子。”
　　宁儿张张口，发现自己辩不过他，却还是想坚持。
　　她咬咬唇，哀求地望着他：“稹郎，我每日在家也是无事，你就让我试试吧……”
　　邵稹：“……”
　　他发现自己对宁儿这个模样，毫无抵御能力，心像冰块遇了火，瞬间溃得没了形。
　　“稹郎……”宁儿目光盈盈，眼圈微微发红。
　　邵稹仰头望着房梁，长叹一声。
　　“你要试，便去试好了。”他终于道，“可是先说好了，长安不比成都，地大人杂，你不可随便出门。”
　　“不出门怎么卖？”宁儿嘟哝。
　　“到时让小娇去卖。”
　　宁儿望着邵稹，还想再争辩争辩，却见他一副铁面无私的样子，还是把话咽回肚子里。
　　邵稹见她没再反驳，松了口气，笑笑：“就这么说定了，天色不早，歇息吧。”
　　宁儿点点头。
　　邵稹朝屋外走去，才出门槛，忽而停住：“是了。”
　　“嗯？”宁儿手扶着门，抬头看他。
　　邵稹回头，一脸懊悔：“我忘了正事。”
　　宁儿眨眨眼睛，疑惑地问：“什么正事？”
　　邵稹注视着她，微笑，低低道：“白日在那马厩里，还未做完的事。”
　　宁儿的心一撞，红晕涨满脸庞。她望着邵稹，只见那双眸深邃而灼热，注视下，心跳得愈加快。
　　二人近在咫尺，邵稹的脸渐渐贴近。宁儿以为他要抱一抱自己，却听邵稹道：“你……把眼睛闭上。”
　　宁儿不解，听话地闭上眼睛。
　　黑暗中，能听到自己的心跳，过不久，大概还能听到他的……唇上忽而贴来一个温热的东西，柔软，陌生，带着邵稹的气息。
　　宁儿猛然睁开眼，邵稹的脸就在眼前，停留片刻，离开。
　　光照昏暗，二人脸上炽热的红潮却清清楚楚。
　　宁儿怔怔的，过了会，用手指摸摸自己的嘴唇：“稹郎……你……你是亲了我的唇么？”
　　邵稹低笑：“嗯。”
　　宁儿泫然欲泣，着急道：“可是……可是会怀孕的！”


☆、28蜜糕（上）

    “怀……怀孕？！”邵稹懵然。
    她却不像说谎的模样，用力点头，眼圈红红。
    “你听谁说的？”邵稹疑惑地问。
    “我母亲，”宁儿耳根发烫，小声道，“我以前爬墙，见到邻居家的郎君和新妇在树下……嗯，亲嘴。就去问母亲他们为何要这样。母亲说这样才会有孩子。果然过了不久，那新妇就有了孩子。”说着，她的眼圈更加红，“稹郎，若是怀孕，我等岂不是未婚生子……算私奔么？”
    邵稹啼笑皆非。
    他很想去杜夫人坟前问问，她到底都给宁儿教了些什么。
    “宁儿……”邵稹挠挠头，感到有些力不从心，“不会怀孕的。”
    “嗯？”宁儿诧异地看他。
    “怀孕要做更多……”邵稹有些结巴，“你母亲未告诉你，除了亲嘴唇，还要睡在一起。”这话出来，他忽然觉得有哪里不妥。
    果然，宁儿神色一变：“可我们也睡在一起了！”
    “不是那样！”邵稹急忙道，“我们那时，谁也没碰谁，可要想怀孕，还要……嗯，你明白么？”
    宁儿疑惑地看他，眼睛眨了眨，一脸不解。
    邵稹面红耳赤，却觉得自己有必要担起教化的重任，耐心道：“你见过牲畜交尾么？”
    宁儿茫然，道：“只见过猫打架。”
    “怎么打？”
    “一只骑在另一只上面……”
    “就是如此。”邵稹笃定地说：“人也要那样。”
    宁儿愣住，想象了一下，把猫换成两个人，忽而觉得滑稽得很，想笑；可当她把那两人安上自己和邵稹的脸，却忽而感到耳根烧得厉害。
    邵稹见她神色变幻不定，小心地问：“明白了么？”
    宁儿满面羞窘，点点头。
    邵稹看着她的模样，心中好笑又柔软，忍不住把手放在宁儿的肩上，微微低头。
    宁儿一惊，想躲开，
    邵稹忙道：“不亲嘴！”宁儿顿住，他轻轻地在她额间落下一吻。
    那触感又轻又软，呼吸间传来邵稹身上的气息，宁儿并不觉得排斥，反而……嗯，很舒服。脸蒸腾着热气，她抬眼望向邵稹，见他挂着温和的笑意，目光深深。
    “去睡吧。”他说。
    宁儿有些怔怔，应一声，看着邵稹对她笑笑，把门关上了：“勿忘了闩门。”未几，传来离开的脚步声。
    脸仍然发烫，宁儿转身，心笃笃跳着，摸摸额间。
    方才那个吻的触感似乎仍有残留，就像从前自己偷偷用母亲的胭脂在眉间描花钿。
    情人之间原来可以做这样的事呀，她心道，真好……
    邵稹要到东市的那户富人家里做武师，第二日，他早早地起身。
    宁儿的房门紧闭着，小娇已经在厨房里忙活开了，蒸气腾腾。邵稹出门，到坊中买了蒸饼回来，才进门，却发现宁儿站在了院子里。
    “怎么起这么早？”邵稹讶然。
    宁儿脸上仍残存着睡意，揉揉眼睛，道：“我以为你今日要早早出门，便赶着起来了……”
    邵稹哂然，却不禁温柔浅笑。
    “坊门还未开，我要走也出不去。”他说着，拉过宁儿的手，在石墩上坐下。小娇把粥盛出来，三人一道用早膳。
    邵稹看着宁儿，她低头慢慢地吹着粥上的热气，皮肤映着晨曦，泛着晶莹的微光。
    他想起昨夜的事，不禁又觉得好笑起来。
    宁儿发现了异状，抬眼，见他笑眼弯弯瞅着自己，未几，也忽然明白过来。
    红晕爬上脸颊，宁儿恼羞成怒，瞪着他：“不许笑。”
    邵稹忍住，脸绷得辛苦：“不笑，不笑！”说着，打岔地给她碗里再添些粥，“多吃些。”
    小娇不明所以，看看他们，满面疑惑。
    市鼓响起，坊门开了。邵稹临走前，将两片金叶子递给宁儿：“你那点钱买米面不够，这些你拿着。”
    宁儿一看，不肯接：“不够就少买些，够的。”
    邵稹料到她会这样，道：“你既然想赚钱，便该想得正经些。做生意，本钱是重头，不肯下本钱哪来的大赚头？就当是我借你的，将来你赚了再还我。”
    宁儿犹豫再三，觉得邵稹的话有些道理，终于接过来。
    “嗯，我会写契书。”宁儿道。 邵稹无语，却知道宁儿的性子如此，非一时拗得过来。
    “好。”他笑笑，敷衍道，“我回来再说。”说罢，不等她接话，牵着马出了门。
    宁儿昨夜里还未钱财不够烦恼，还打起了卖首饰的主意，如今忽而有了钱，她干劲十足。
    邵稹走后，宁儿便戴上羃离，拉着小娇出门去。
    他们住的归义坊不算大，可坊中的店家却是货物齐全。宁儿只想先试试，买了两斤细米粉，再加上蜜糖、油盐和香料，说了家宅和时辰，让店里的人送到宅子里去。天还早，难得出来，宁儿和小娇都是女子心性，打算四处逛逛再回去。
    邵稹的没什么衣服，宁儿带了一件他的旧袍子出来，到衣冠铺子里挑了布，让裁缝照着袍子尺寸做新衣。
    走了一圈，二人都有些饿了。小娇对宁儿说：“归义坊中有一处食肆，叫风香楼，汤饼做得极好，长安闻名，娘子不若尝尝。”
    宁儿听了，觉得不错。
    风香楼就在街口，楼入其名，隔着百步，已经能闻到汤饼的香味。不过，里面十分热闹，楼上楼下都是人，宁儿戴着羃离，又记着邵稹的话，便让小娇去买些，带回家中再吃。
    等待的时候，宁儿看到一位面向精干的妇人，在柜前絮絮叨叨地与仆人道：“……那些个不入流的厨子，说什么会做南方糕饼，做出来净是些难吃的，不如不要……”
    话语传到宁儿耳中，隔着羃离的皂纱，她瞥瞥那妇人，似乎是店里的当垆娘子。
    南方糕饼……宁儿心中忽而灵光一动。
    “娘子！买到了！”小娇提着一只食盒，高兴地走出来，道，“我报了地方，店里的人还准我将食盒拿走，吃完了再还来。”
    宁儿笑笑，点头，与她一起回去。
    吃过了汤饼，宁儿洗净手，学着母亲从前的样子围上围裙，在厨房里做起蜜糕来。虽然多年未动手，但手艺却不曾坏，忙了大半天，待得揭开蒸锅，蜜糕的香味扑鼻而来。小娇望去，不禁露出垂涎之色。
    “尝些吧。”宁儿笑吟吟地取一块给她。
    小娇一边谢着，一边迫不及待地咬一口：“烫……嗯！真好吃！”
    宁儿见她两眼放光，自己也尝了尝，却皱皱眉。
    “不够好。”她有些沮丧，“油盐配得不匀。”
    小娇愕然：“娘子也太挑剔了。”
    “不挑剔不行。”宁儿思索着，却不闲着，动手在做。
    直到日头渐渐偏了，宁儿尝尝新做出的蜜糕，才露出满意的神色。她让小娇将风香楼的食盒洗净，挑出几块好看的，装到里面，笑吟吟道：“我与你一道去还食盒。”
    邵稹当了一天武师，训完了，主人家留他用晚膳，邵稹心中牵挂着宁儿，委婉推辞。
    也不知道那蜜糕做出来不曾。路上，他心里想着，这天气，蜜糕做出来要立刻拿出卖，现在大概已经在卖着了吧？
    他心里盘算着，宁儿毕竟是个闺阁女子，做出来的蜜糕未必好吃，若是卖不出去……他想到宁儿眼泪摇摇欲坠的委屈模样，有些不忍，下意识地摸摸钱囊。
    若真是这样，暗地里将那些蜜糕都买下来好了……
    怀揣着心思，才进了坊门，邵稹就迫不及待地往买吃食的街口望，一圈下来，却不见小娇或宁儿的身影。
    没做成么？邵稹想着，却有些庆幸，没做成才好……
    不料，才进家门，他听到有欢快的笑声传来。他疑惑地走到前院，却见宁儿和小娇正在院子里，兴高采烈地说着什么。
    “郎君回来了！”小娇眼尖，看到邵稹，笑道，“娘子做了蜜糕呢！”
    邵稹笑笑，走过去，果然，院子里的小案上，摆着许多蜜糕。
    “这么多？”邵稹扬扬眉，瞅向宁儿。
    宁儿抿唇笑着，拿起一块，递给他：“稹郎，尝尝。”
    邵稹接过，吃一口，愣住。那味道又香又甜，却不腻人，入口即化，竟是十分美味。
    见他意外的模样，小娇笑嘻嘻道：“郎君，方才娘子拿着蜜糕去了街口的风香楼，你猜如何？那店主人立刻买了，夜里还要再做十斤再送去呢！”
    邵稹闻言，吃惊地看向宁儿：“真的？”
    宁儿笑吟吟的，望着他，点点头：“嗯，真的。”
    邵稹却不放心：“你卖几钱一斤？”
    “五十文。”宁儿道。
    邵稹又问了米面、佐料的价钱，再算上柴火，最后，还加上了小娇的工钱，算下来，居然每斤赚了十六文。
    他彻底没了话语，未曾想到，宁儿也会有精明的时候。
    “我从前不知物价，知晓了，也无甚难事。”她拉着他的手，笑得甜甜，“稹郎，过不了几日，我就能把借你的钱还上了。”
    邵稹苦笑。
    自己其实是盼着她还不上才好啊……


☆、29蜜糕（下）


    用过晚膳之后，小娇去铺子里订的米面佐料很快迭来了，宁儿千劲满满，一头扎进了厨房。
    邵稹看不下去，有些不高兴，道：“这么劳累做甚，我去说说，要吃明天再做，哪有让人一天忙到晚的。
    见他真的转身便走，宁儿将他拦住。
    “风香楼夜里有夜市，当护娘子想夜里摆出去，让食客常常，若是好了，将来每天都要。’她皱眉，小脸认真，稹郎，我想自已出去卖，你又不许，如今风香楼肯要，岂不是正好？今日是头一日，劳累些是自然的，将来做熟了，便不会这样忙碌了。’
    邵稹虽不愿意，听得她这样说，又见她一副宁死不屈的模样，挫败地叹一口气。
    宁儿见他不再反对，冲他笑笑，又忙活起来。
    “小娇，香油要再搅一搅。’宁儿吩咐着，洗好手正要和米粉，一只手却伸过来，将她拉开。
    “你那点力气，米粉搓不好。’邵稹一边卷起袖子一边道，洗洗手，自已搓起来。
    搓了一会，他忽而发现旁边役有动静，回头，却发现宁儿望着他，满面感动之色：“镇郎……’
    邵植天奈地笑笑。忽然伸出丰来。件娥的鱼子上禅了一层米粉。看着她的模样，大笑起来：“花猫，哈哈哈哈……’
    宁儿愣了愣，哭笑不得，急忙擦掉，也顺手蹭一把米粉。
    邵稹灵活地闪身，宁儿却不放过，拽住他，把粉抹到他脸上：“你才是花猫
    二人笑嘻嘻地你争我躲，闹作一团。小娇提着一捅水进来时，邵稹一脸花白，正锁着宁儿的手臂，宁儿“咯咯地笑个不停。
    “呃……’小娇脸上一热，偷笑地走开。
    二人这才意识到玩过头了，连忙各自松开。
    四目相对，宁儿脸红红的，望着邵稹的脸，仍觉得好笑，用袖子给他擦。
    邵稹也将她脸上的米粉擦干净，道：“快做吧，迟了那边可要不高兴。
    宁儿应一声，重新洗了手，在旁边拿起碗来调香油。
    蜜糕按时送到了风香楼，当护娘子试了试，赞不绝口：“郎君家的小娘子可真是贤惠人，这般风味，全京城里也只有她能做出来
    邵稹笑笑，忽而觉得宁儿被夸奖，他自己也会高兴。
    聊了好一会，邵稹拿了钱回来，递给宁儿：“五百文钱，收好。
    宁儿接过，杭甸甸的，不禁莞尔。觉得自己赚钱，原来是这般心满意足。
    邵稹看到她手掌红红的，皱皱眉，拉过来，看了看，有些心疼。
    “再磨多些就要长泡起茧了，’他说，“以后搓粉，搬运这些力气活，留着我回来再做。
    宁儿不在乎道：“也算不得什么，今日做得多了些，明日不必如此。
    邵植看着她喜气洋洋的脸，苦笑：“你舅父要是知道我让你做蜜糕去卖，必定更不肯将你嫁给我了。
    宁儿望着他，道：“我舅父是明理之人，他从前也曾说，不可瞧不起靠双手讨生活的人。
    可他未必瞧得起贼人。邵植心里道，笑笑不语。
    灯光温柔，宁儿看着他把钱放在一个包袱里，又在屋子里四处转了转，最后在一只木柜后面的墙壁上发现了两块松动的砖。邵稹把砖头取出来，把钱塞进去，拍拍手上的灰。
    回头，他发现宁儿的目光跟着自己，走回来在她身旁坐下。
    “宁儿。’邵植道。
    “嗯？’
    “我想抱抱你。’
    宁儿一愣，登时面色排红。她忙看看外面，没有人，小娇累了一日，已经去睡了。
    想了想，宁儿羞报地领首：“抱吧。’
    抱。
    邵植看到她正式应许表情，忽然有些别扭，掩饰地轻咳两声，坐近一些，未几，又再坐近一些，贴着她。
    他伸手，环过她的腰。那腰很柔软，稍稍用力，宁儿倚在了邵稹怀里。二人依偎，邵稹的脸颊贴
    着她的头发，呼吸间满是她的昧道。
    宁儿看着地上的影子，淡淡的，奇形怪状，却知道那是合在一起的两人。
    “稹郎。’
    “嗯
    宁儿轻声道，“我有时候，觉得是不是能找到舅父，也没那么紧要了。
    邵稹讶然，问：“为何？
    “我怕找到了他，就会见不到你。
    心忽然像也吃了蜜糕一样，甜甜软软，邵慎不禁把她搂得紧些，却揉揉她的头发：“怎会见不到
    我还要娶你，就算逼也要把你舅父逼同意了。
    宁儿回头，他的目光半是玩笑半认真，不禁耳根一热。
    “也不知道那些商旅何时会送信来。’她说。
    邵稹道：“不是说过了么个我等在长安留两个月，若是还没信来，就去西域。
    宁儿领首，想了想，又问："稹郎，你去过西域么？
    没去过，但一直想去。
    “你想去做什么？
    邵稹道：“去看看我父亲去过的地方。
    宁儿一怔。她知道他的父亲是征突厥战死的，沉默片刻，她轻轻握住他的手：“将来，我陪你一起去看。
    邵植深深看着她，心中温暖，在她的颊上吻了吻。
    薛霆在宫中当值一夜，出来的时候，旭日东升，巍峨的宫殿在地上投着巨大的影子。
    钟鼓声早己经响过，赶往各衙署办公的官吏络绎不绝。
    “元钧！后面传来裴荣的声音，薛霆望去，只见他追上来，也是一脸倦意。裴荣最近刚入南衙与薛霆一样，在宫中当值整夜。
    “回去么’裴荣问。
    薛霆额首。
    “午后去打马球如何？我约T伯允他们，还差一人。
    “差一人就让我凑数？’薛霆冷瞥他，“早时怎不说。’
    裴荣晒笑：“你近来不是忙么……听说你最近将各坊各里的过所记录都翻了一遍，昨日遇到户部主事，他说有些里正特地去问他，还以为你是御史派去查案的。
    薛霆听出了这言语中劝告的意味，笑笑，道：“不过为了些私事，也就看了几个坊。
    “私事？’裴荣道：“该不会是你那日说的表妹？’
    薛霆似笑非笑：“你才是御史遣来查案的吧个’
    “关心你么……’
    二人正说着话，一个相熟的金吾卫迎面而来，打招呼道：“元钧，文敬，回去了个’
    “回了。’薛霆莞尔。
    裴荣却看到他手上的荷叶包，眼睛一亮，“嗬，带了食物。’
    那人苦笑：“是啊，还未用早膳，原本想早些来的，起迟了。
    说话间，两个御史台的官吏走过，他忙将荷叶包藏到身后。
    等他们走得远些，金吾卫叹气：“吃不得了，要么全给你们。
    裴荣求之不得，笑嘻嘻接过。
    寒暄两句，那人匆匆往府衙里赶。裴荣不紧不慢地拆开荷叶包，一阵香味扑鼻而来。
    “蜜糕’裴荣自言自语，拿起一块放嘴里，眼睛一亮，“唔，好吃！元钧，来吃！
    薛霆也有些饿了，四下里看了看，伸手拿一块放到嘴里。
    “味道真好，也不知是何处买来的，下次……’裴荣正说着吗，忽而发现薛霆脚步慢下来，神色不定。
    “我还有些事，你先回去。’薛霆对他说，转身就追着那金吾卫的背影跑去。
    “哎，元钧……’裴荣话未说完，薛霆已经风一般地远去了。
    太阳己经高高悬在空中。
    薛霆骑着马，避开人流拥挤的大道，往归义坊赶。
    昨夜的疲倦己经被方才那块蜜糕化得无影无踪。
    “……归义坊风香楼的蜜糕，这几日许多人去吃。我昨日拖那边当值的武侯替我买的……’方才问来的话犹自耳旁。
    姑母做的蜜糕，他从小最是爱吃，味道独一无二，女吟能做出来的，除了宁儿，他想不到别人。
    宁儿……薛霆想到那日在街上遇到的女子，先前猜侧的一切变得合理起来。
    终于到了归义坊，才进坊门，便看到了风香楼。
    薛霆从前来过几回，熟门熟路地进去，向店里的仆人询问。
    “做蜜糕的娘子’仆人看看他身上的官服，不敢隐瞒，道，“刚刚来过，才出门。
    薛霆望望门外，忙问：“往何处去了？’
    仆人指指方向，道：“出门往西去了，戴着一顶柔离，还跟着个婢子……’
    薛霆立刻追过去。
    坊间的街上，人来人往，薛霆一边从人群的缝隙里钻出去，一边向前张望。柔离，婢子……未几，他忽然看到一个带着薰离的女子，旁边跟着一名小裨。
    薛霆连忙跑上前去，却见那是个中年妇人，见到他夹然出现在面前，妇人和婢子都吃了一惊。薛霆赧然，忙道歉，往街边走开。
    “娘子！看那小扇，真好看……’一个声音传入耳中，薛霆瞥了瞥，目光定住。
    街边一处买扇子的铺子前，立着两个女子，一个脸圆圆的，看模样，当是脾子；另一位，戴着柔离，虽看不情面容，却是亭亭玉立。
    二人看了一会扇子，朝这边走来，擦身时，薛霆唤了声：“宁儿。’
    话音出口，戴柔离的女子脚步顿住。
    她转头朝他看来，轻薄的皂纱下，隐约透着讶异的目光。


☆、30表兄

    宁儿望着面前的人，只见是个青年，身上的装束像是官服……
    “你……她觉得陌生，有些不好意思，正想问情楚，那人的声音穿过皂纱，“你不认识我了？我是薛霆
    呼吸在瞬间凝滞。
    宁儿将皂纱撩起，睁大眼睛。
    阳光下，他眉目俊朗，宁儿仔细看着，心中使劲回忆，从前薛霆的容貌虽记不清，但此人的确与她舅父薛敬有些相像。
    薛霆满面惊喜，见宁儿怔怔，怕她不信，忙道：“我父亲薛敬，是你二舅父。他得知你在剑南落难，一直苦苦寻你无果。端午那日我在大街上遇到你便己经认出你，你却跑了，今日我吃到……哎……’他忽然看到宁儿两眼泛起泪光，越来越满，摇摇欲坠。
    “表……表兄……’宁儿望着他，话未说完，已是泪流满面，硬咽得不能言语。
    风带着夏日的热，院子里却是凉快。薛霆立在前院的树下，四下里看看，只见这是一处并不宽敞的屋宅，在南城随处可见。简陋陈旧，外墙的白皮剥蚀得几乎不见，幸而屋子还是结实，收拾得也算整洁。
    圆脸的脾子在厨房里忙碌着，薛霆一眼扫过，未几，看到宁儿捧着一杯水出来。
    她望着薛霆，方才哭得红红的眼睛，此时漾满羞涩的笑：“此处无好茶，只能请你喝些水
    薛霆笑笑，脸颊上露出两个深深的酒窝。
    “清水足矣。’他温文道，接过来，缓缓饮一口。
    他看着宁儿，多年不见，她己经不再是那个稚气的小童，出落得温柔美丽。他们不算熟悉，如今以失散亲人的面目相见，激动过后，其实还有些生分。他并不期望交浅言深，能相认，己经够了。
    “表妹一直住在此处？’薛霆问道。
    宁儿点点头，又摇摇头，道：“我来到不过十日。从剑南出来，我一心去商州寻舅父，可舅父却不见了，府衙里的官文上说，舅父去了安西……’
    “安西？薛霆皱眉，道：“我父亲并未去安西。两年前，父亲接调令往洛阳，不到半年，又到了长安，商州府中的官文应当说的是洛阳才对。’
    宁儿愣住……
    薛霆追问：“何人告知你我等去了安西？’。
    “是……’宁儿想到了萧云卿，可那也是个不好说的名字，犹豫了一下，道，“是托商州的友人问的。
    薛霆看着她。这话先不论真假，但多少有隐瞒。
    但薛霆并不着急。
    她在剑南落入匪手，又远行至此，其中曲折，只怕关乎廉耻，薛霆不便提及。他叹口气，道。：闻知你失踪，我曾去剑南及各通衢之地寻找，查验各地过所记录，却不见你。
    宁儿讶然。她未曾想到舅父竟早知道了自己落难的事，更不知道表兄己经为自己做过许多，心中感动满满。但是，薛霆提到过所，她又不禁心惊。邵稹带她出来，过所是伪造的，一旦败露，二人都要入罪。
    “剑南到京城千里迢迢，表妹是如何来到的？
    宁儿知道这些瞒不过，幸而在商州时就己经与邵镇对好了说辞，低声答道，“我被山贼劫持，恰遇匪首为分赃之事争斗，乘乱逃了出来。可我不想回蓖城，我伯父为我择的夫婿是个药罐，回去必定还要迫着完婚，故而````停了停，她道，“从剑南出来时，我遇到从前父亲旧友家的儿郎，叫邵稹。他见我落难，出手相助，带我去商州寻舅父。可到了商州，舅父不见，又误以为你们去了安西，稹郎便在商州寻了去西域的商旅送信，又带我来了长安等待消息。
    一番话说得曲折，她不知道薛霆听懂不曾，见他眉头凝起，忙道。“表兄，商州那说你们去了安西的官文，当是看错了别人的，稹郎为人正直，一路以礼相待，不会害我。
    薛霆微微颔首，心中却不置可否。
    用假过所通关的事，就算宁儿不肯明说，他也己经想到。
    间州那边，宁儿不想嫁，是情理之中。据剑南的匪首供认，一个叫田七的人当时也在山上，自称与宁儿是表兄妹，带她下山寻亲。这个田七。是不是宁儿说的邵稹，尚且未知，不过宁儿不想被蓖城的伯父找到，用假过所过关津，同样也是情理之中。
    假过所……薛霆玩味，能骗过这么多眼光老辣的守卫，这个邵稹即便清白，能耐也比山贼强多了
    只是这行径，按律要受刑。薛霆本想说一说，但看着宁儿忐忑的模样，可怜兮兮，并且她是一心来找他们求助，他反倒不好意思多说了。
    薛霆看着她，莞尔：“表妹，父亲就在长安。自从得知你出事，他茶饭不思，费尽心寻找。你现下跟我回去，他必定欢欣不己。’
    宁儿也想早点见到舅父，正要应许，却有些犹豫。
    “表兄，’她嚎懦道，“稹郎出了门，还是等他回来再去吧。之说着，她笑笑，“稹郎可好了，他是我的恩人，一路上，都是他在照顾我。’
    “哦？’薛霖亦有些兴趣。，问。“他去了何外？
    “他去一户人家里当武师。之宁儿道，有些不好意思，“他要挣盘缠，我又帮不上忙
    薛霆正要说话，忽然，小娇的声音传来：“娘子，郎君回来了
    宁儿讶然，露出喜色：“表兄，稹郎回来了
    薛霆顺着她的目光望去，午后阳光铺在地上，一个年轻男子从门外走来，腰上佩着刀，影子长长，将庭院分作两半。
    “稹郎！’宁儿迎上前去，激动地说，“我找到表兄了，我舅父一家，原来就在长安！
    邵镇讶然，看向薛霆。
    四目相对，薛霆露出微笑，走过来：“表妹，这位就是你那位恩人邵稹么’话是问宁儿，他的眼睛却盯着邵稹。
    邵镇察觉到那目光中审视，看着他，并不避让。他神色从容地笑笑，一礼：‘原来是薛公子，邵某久仰。
    薛霆亦礼，道：“邵公子救助在下表妹，还未道谢。
    一番寒暄，宁儿笑逐颜开，问邵稹，“稹郎，今日怎那么早回来？’
    邵稹莞尔，道：“今日主人家来了客人，要设宴，故而早早散了。
    他对宁儿说话时，眉眼间添上一抹柔和之色。
    薛霆看看他，又看看宁儿，目光微微一动。
    “宁儿’薛霆道，“如今既然恩人回来，不若一道回府，父亲必然重谢。
    宁儿额首，望着邵稹，道：稹郎，我要去见舅父，你与我一道去，好么
    邵稹看着薛霆，只见他脸上落着一抹斜照，目光炯炯。
    片刻，他唇角弯了弯，笑意欣然：“当然好。 宁儿坐上马车，驾车的仍是邵镇。
    薛霆骑着白马在前引路。白马的鬃毛结做五花，衬着左千牛的官袍，宝刀银跨，器宇轩昂。一路穿城过市，不少人回头张望。
    邵稹坐在车前，瞥着他，神色平静无波。
    当马车走进了薛宅所在的通义坊，宁儿从纱帘往外望去，只见道路两旁的围墙后面，都是高屋重檐，一看便知住的人非富即贵。车马才到门前，薛霆便让家人速速传报。 宁儿下了车，望望四周，只觉俱是陌生，有些紧张。
    薛霆看出来，安慰道：“别怕，里面住的都是家人，你都识得。
    宁儿看着他，腼腆地笑了笑。
    未多时，一个身影匆匆出来，宁儿望去，只见那身形相貌，确是自己思念许久的舅父薛敬。
    “宁儿！’他看到宁儿，声音微微颤抖。
    那声音熟悉，入耳瞬间，一阵酸涩涌上心头，激动、委屈或高兴，己经辨别不清楚。
    “舅……舅父……’宁儿的双眼被泪水迷蒙，快步跑上前去。
    一番曲折，终得相见，薛敬亦是老泪纵横。他扶着宁儿，将她上下打量，见是无恙，双目通红地长叹一声：“幸而你平安，若是有个长短，我怎么对得起你父亲母亲……’
    宁儿见他两髻花白。心中愧疚，哽咽着道：“甥……甥女不孝……’ 薛敬摇头，道：“是舅父大意，若当初将你接到身边，何来这许多差错
    舅母韦氏站在一旁，举袖拭拭泪水，拉过宁儿的手，向薛敬劝道：“宁儿好不容易回来，还是入内再叙。’
    薛敬听了，忙拭去眼泪：“正是，正是。这时，他看到立在后面的邵稹，讶然：“这位是……
    薛霆忙道：“父亲，这位是姑父故友家的儿郎，姓邵名稹，正是他将宁儿护送至长安。
    薛敬诧异，看向宁儿。
    宁儿擦干眼泪，莞尔道：“舅父，稹郎是甥女的思人。
    薛敬看向邵稹，忽而正色，长揖一礼：“恩人高义，受敬一拜。
    邵稹赧然，忙将他扶住，继而还礼：“公台言重，故人有难，帮忙本是应当。
    薛敬赞许地看着他，似乎想起什么，道：“郎君姓邵，老叟记得故妹婿有一忘年之交也姓邵，是益州司马。
    邵镇莞尔，道：“正是在下祖父。’
    薛敬展眉大笑：“如此说来，竟是故人救了故人一’
    众人皆是笑语一片，薛敬吩咐家人备宴，为宁儿与邵稹接风洗尘。
    进了门，韦氏发现薛霆还在后面，道：“元钧，还在那里做甚，快上前来。
    薛霆应一声，看向邵植的背影，若有所思，未几，跟上前去。


☆、31筵席

    筵席还未备好，众人喜盈盈地坐在堂上寒暄。薛敬和韦氏坐上首，宁儿和薛霆在下首对坐，邵稹坐在薛霆的旁边。
    薛敬看着宁儿，感慨道：“而自从得知你不见，余昼夜不得安宁。你表兄亲自往剑南寻找，亦不见消息。未想得山不转水转，你竟到了长安吗，老安这心，终是落定。
    宁儿知道自己给舅父一家添了不少麻烦，又是内疚又是感激，道：“舅父，这一路上，多亏了稹郎护着甥女，否则，女吟甥女身在何处也未可知
    薛敬看向邵稹，莞尔道。“邵郎君恩德，薛氏阖家感激不尽。’
    邵稹谦逊道：“举手之劳，公台过奖。
    薛敬持持胡子，道：“若未曾记错，余曾在成都见过邵郎。
    众人皆讶然。
    “舅父见过稹郎？’宁儿问道。
    薛敬笑而额首，道：“你忘了个多年前，余曾带元钧往成都探望你们一家，亦曾与邵司马相见。，说着，他看向邵稹，“邵司马为人豪放，武术精湛，余甚为佩服。邵郎彼时年幼，似乎才口岁，与元钧差不多高。自然，宁儿更小。
    这话出来，众人皆新奇不已
    宁儿朝邵稹看去，笑得甜甜。邵镇正襟危坐，瞥瞥她，无所表示，目光中的笑意却是更深。
    薛敬对韦氏叹道：“如今一转眼，儿女们都大了，我等垂垂老夹。’ 宁儿忙道：“舅父不老。’。
    薛敬竿竿。看向邵植，“还不知邵郎的字
    “稹字致之，是祖父取的。
    “致之。’薛敬抚须念着，赞许道，“雅而风骨独到，果有名士之风。以后，便称你致之如何？
    邵稹微笑：“公台过誉，自当如此。
    一番相叙，家人将各色膳食呈上。
    薛敬执起案上酒杯，道：“致之将余甥女平安带来，第一杯酒，当敬致之。
    邵植亦举杯，欠身道：“公台客气。
    才要饮下，忽然间，瞥到薛霆正看着他。他唇带淡笑，双眸平静，看不出波澜。
    邵稹向他微微一领首，仰头饮下。
    宴席宾主尽欢，膳后，日头己经快落山了。
    薛敬吩咐家人收拾出厢房来，让宁儿住下。
    宁儿怔了怔，对薛敬道：“舅父，甥女一应用物还在归义坊的屋宅中，今夜还是先回去，明日再过来。
    舅母韦氏却道：“这怎么行？你一个未嫁女子，从前宿在外面是无奈，如今回到了舅父家，理当留下。日常用物，家中应有尽有，便是十分紧要，明日再遣家人去取不迟。
    宁儿闻得此言，犹豫着，却将目光瞥向邵稹。
    邵稹看着她：“夫人所言极是。你物件不多。我今夜回去。替你收拾了行李，明日送来便是 薛敬道：“致之亦不必匆忙，今夜也宿在我府中，与老叟接着饮酒再叙，岂不正好’
    邵稹却笑笑，推却：“多谢公台，我不曾交代仆人留宿之事，恐家宅有失。且明日一早还有事忙碌，实不便留宿，改日得了闲，植定当奉陪。
    薛敬见他这么说，也不再挽留，莞尔道：“如此，改日再叙。
    天不早，迟了恐坊门关闭。
    邵稹辞别众人，去取马车。
    正要出后院，宁儿的声音忽而传来：“镇郎，
    邵稹回头，她朝自己跑过来，望着他，神色里含着歉意。
    “稹郎……我今夜不能随你回去了。’她低低道。
    “嗯。’邵稹道。
    宁儿盯着他，似乎在仔细查找那脸上否有不快之色。
    邵稹无奈笑笑，道：“宁儿，薛公将你留下是对的，此处也比归义坊的宅子好多了，我有何担忧。”
    “我说的不是这个。宁儿微微皱眉，道，“稹郎，我是说，我住进来，日后你我相见便难了……’说着，她似乎想到什么，眼睛一亮，“你是我家故人，又是我思人，我去与舅父说说，让你也搬来住，好么
    邵稹苦笑：“那如何使得，宁儿，我跟你不一样，就算你舅父愿意，我也不会来。
    见宁儿露出失落之色，邵稹眨眨眼，道：“别担心，暂时见不到也无妨。我不是说过，我会娶你，就算逼也会把你舅父逼同意么？
    宁儿望着他，虽觉得这话并不十分底气十足，却还是笑笑，点点头：“嗯。
    “还有一事。’邵稹想了想，道，“你表兄薛霆，当初为寻你去过剑南。我前些日子听说剑南的山匪己经剿灭，若你表兄能打听得许多消息，或许己经知晓了你跟我下山的事。
    宁儿讶然，神色一变。
    “那他若知道了你是……
    邵稹摇头，低低道：“他就算猜到，也无凭据。宁儿，还记得我从前与你商议下的说辞么如果他们问到下山时的事，你就说，当初田七一心分赃走人，胁迫你谎称是表兄妹，下了山。不料其余匪首眼红，在山下截杀，我恰好路过，将你救了出来。
    “那……田七呢
    “死了。
    宁儿领首：“嗯。
    邵稹见她认真背下来的样子，不禁莞尔，目光深深：“宁儿，我先回去了。
    宁儿有些不舍，想到今夜会见不到他，心中倏而空落落的。但她没有多说，只点点头。
    邵稹看着她，亦是不舍。想像平日四下里相处那样，吻吻她的面颊或额头，却瞥见有家人正在附近。
    “回去吧。我还要赶回宅中。’他轻声道。说罢。上马而去。
    薛霆来到薛敬的书房之中，进门，只见薛敬坐在榻上，似乎在沉思。
    “父亲，你唤我。’薛霆道。
    薛敬颔首。让他坐下。
    “元钧，邵稹此人，你如何看？’他缓缓道。
    薛霆知道父亲终会问起，道：“父亲有想法？
    薛敬抚须，道：“宁儿千里而来，不容易。她刚刚来到，还未熟捻，一些细处关乎名节，我不便询问。
    “儿亦是这般想法。’薛霆道。
    “不过这邵镇……薛敬皱皱眉，道，“你当初从剑南回来，说宁儿被一个自称是表兄的匪首带走，此人，莫非就是邵稹？’。
    薛霆道：“儿亦是此般猜测，可当时审问，那些匪首并未说出许多，亦无佐证。父亲想弄清也不难，若能让犯人亲眼指证……’。
    “不可。’薛敬摇头，“你表妹跟着他许久，一旦指证事实，你表妹亦脱不得干系。
    薛霆讶然：“那……’
    “元钧，你可曾想过，邵稹若是田七，将宁儿带下山，又一路送到京城，是为了什么’
    薛霆道：“父亲有所不知，宁儿与我说过，她原本以为我等在商州，便去了商州，而后，有人在商州查到官文，说父亲去了安西，于是，邵镇将宁儿带到了长安。听宁儿的意思，似乎还给西域送了信，若无音讯，邵镇便要带宁儿去安西。
    “哦？’薛敬讶然。
    “父亲。’薛霆思索着，道，“儿以为，那写着父亲去了安西的官文，就是邵稹伪造的。
    邵稹赶在坊门关闭前回到了宅中。
    小娇迎出来，见只有他一人，讶然：“郎君，娘子呢？’
    “她不回来了。’邵稹道。
    “不回来了？小娇诧异，正想再问，却见邵稹己经朝堂上走去，一语不发。
    “郎君一之小娇忙道，“萧郎君来了，正在堂上
    邵稹脚步顿住，正想问哪个萧郎君，却听“瞄’一声传来，萧云卿走出堂前，笑笑，“回来了？，说罢，看看他身后，却露出讶色，“宁儿小娘子怎么……’。
    话音未落，却见邵稹疾风一般朝他扑来，萧云卿不及闪躲，脸受了他重重一拳。
    “喵，.玳瑁受惊，窜到廊下。
    “邵稹。你疯7?·，.潇云卿半边脸火辣辣地痛，大怒喝道。
    邵植却不语，沉着脸，又一拳挥来。萧云卿出手挡住，一脚飞起，邵镇闪身，拦腰将他抱住，二人滚倒在地，扭打在一起。
    “邵稹！萧云卿好不容易摆脱了梗在脖子上的手臂，气得大骂，“疯什么疯！我何时得罪了你？
    “你还有脸说}’邵镇吼道，“商州的那官文，是你编的l宁儿的舅父就在长安。
    萧云卿愣了愣，另外半边脸又吃了一拳。
    “全是你设计的l戈邵镇怒道，“那封寄去安西的信，也未送出去吧？你打算如何瞒我？嗯？路上被匪徒劫了，还是找不到人
    萧云卿被他吼得受不了，猛地发力，往他身上一瑞，将他推开
    “我还不是为了你好l’他站起来，摸摸唇角，一阵烧疼，登时火口贫心头，骂道，“邵稹你自己也知道你什么底子！宁儿舅父是什么人你知么？在商州时就己经是六品朝官，你把娥她送到她舅父眼前，你以为你逃得掉！我瞒着，是为了帮你知道么，你这竖子田舍汉，
    邵稹瞪着他，眼睛里泛着一层红丝。
    萧云卿冷冷地继续道：“你从前做的事，说不好听就是个江洋大盗拿住了得个功勋，谁不乐意？用你那蠢脑袋想一想，宁儿保得了你么？




☆、32明月

　　邵稹看着萧云卿,拳头攥得骨节发白，却终是没有再挥起来。
　　他没有说话，脸上的神色渐渐黯淡，呆立了一会，慢慢转身而去。
　　小娇被二人打架怒骂的阵势吓得要命，看到邵稹突然变成这样,却也担心，忍不住道：“郎君……”
　　“莫管他。”萧云卿冷冷道,“让他去，死不了的。”
　　“或许邵稹有同党,他知道我等不在商州，故意为之。”书房里，薛霆眉头微微蹙起。
　　薛敬看着儿子笃定的神色,笑了笑。
　　薛霆跟他年轻的时候很像，处事思想灵敏，虽有时觉得成熟不足，却比他年轻时多了些锐气。薛氏一族中儿郎中，自己的这个儿子确实是佼佼者。
　　他缓缓道：“如此，就算那官文是伪造，在此之前，邵稹一路护送宁儿到商州，又是为何？邵稹所图何物？宁儿孤身一人，无依无靠，若想行贩卖人口之事，不出剑南便可，又何必一路到商州？”
　　薛霆结舌，疑惑地看着他：“父亲之意……”
　　“方才在宴上，我曾仔细留意，邵稹与宁儿，只怕情谊非同一般。方才我听家人来报，邵稹临走之前，与宁儿交谈了许久。”他看着薛霆：“邵稹送宁儿到商州有何意图，尚未可知，但如今，恐是动了儿女之情。”
　　薛霆哂然。
　　这一点他也曾想到，只是碍于宁儿名声，他不好妄言。
　　“依父亲之见，接下来该如何？”他问。
　　薛敬抚须：“邵稹是故人之后，又对宁儿有恩，我等必不亏欠，却也不可再来往。他疑点太多，牵扯下去，莫说宁儿，我等亦会牵连，须早早打发干净才是。”
　　薛霆想了想，觉得父亲的话在理。二人又说了一会别的，薛霆退了出去。
　　庭院里点着稀疏的灯，两名侍婢在廊下走过，有说有笑，见到薛霆，连忙行礼。
　　薛霆看到她们手上捧着些褥子和衣物，问：“给谁的？”
　　“给新来的杜娘子的。”一名侍婢道。
　　薛霆颔首，片刻，忽而想到什么，问：“我母亲也在表妹那边么？”
　　侍婢道：“夫人刚刚走开。”
　　薛霆应了一声，离开。
　　虽然薛敬说过不可与邵稹牵连，薛霆心中却仍好奇。剑南的匪首，成都的故人，迥异的身份放在了同一个人的身上。这个邵稹，究竟是何人？薛霆有一种强烈的愿望，想弄个水落石出。
　　而最容易为他解开这个谜的人，就是宁儿。
　　他回屋拿了一只凭几，穿过庑廊，来到宁儿的院子。许是张罗布置的仆婢都走开了，很是安静。
　　两个婢子在室中收拾物什，见到薛霆来，露出讶色。
　　“母亲让我将此物给表妹。”薛霆将凭几放下，四下里看了看，道，“表妹呢？”
　　“杜娘子刚刚还在。”一人道。
　　另一人道：“许是在庭院里。”
　　薛霆点头，走出去。
　　夜色如水，院子的一侧，花木繁茂，一树白兰正值花期，吐着淡淡的幽香。
　　薛霆踱步过去，未多时，看到廊下立在一抹身影。宁儿背对着他，倚着柱子，不知道是在赏月还是赏花。月光泛着淡淡的银色，落在她的身上，长裙曳地，身影纤柔。他的脚步不自觉地顿了顿，看了一会，轻咳两声。
　　宁儿回头，见是他，露出笑容，道：“表兄。”
　　薛霆笑笑，走上前去。
　　“怎在外面？”他问，“赏花么？”
　　宁儿莞尔：“嗯。”
　　她的笑容在月光下显得干净清透，却有一种说不出的明媚。
　　薛霆看着她，问：“还习惯么？长安不比成都，方才父亲还说怕你住不惯，想问问你要添些什么。”
　　宁儿赧然，道：“习惯的，我在长安住了快半个月呢。”
　　“哦？”薛霆道，“听说归义坊那边不怎么太平，你不曾被人欺负吧？”
　　宁儿摇头：“不曾。”说罢，笑笑，“有人欺负也不怕，表兄，稹郎可厉害了，他从小练武，一个人能打退好几人呢。”
　　薛霆心中一亮，不失时机：“你怎么知道？他在你面前打过？”
　　“嗯。”宁儿来了兴致，道，“有一回，稹郎带我到街市里去，有个贼人偷我的钱，稹郎追出去抢了回来。那人就叫了几个同伙打他，稹郎一个人对他们几个，可三两下就把他们打退了！”
　　“哦？”薛霆笑道，“就这一回？”
　　宁儿道：“是啊，就这一回。” 其实还有一回，山上吴三拦路的时候。不过宁儿不敢说，怕漏了嘴。
　　她撒谎了，只是夜里，看不出脸上隐隐的红晕。
　　薛霆心底有些失望，正想着再问些什么，却听宁儿道：“表兄，稹郎很好的，跟你一样好。”
　　薛霆愣了愣：“我？”
　　宁儿颔首，道：“你还记得从前么？舅父带你去成都，住在我家里。我听别人说七月七会有仙女去水边，吵着要去看，可母亲不许我去。你就自己偷偷带我去，走了好远的路，后来我在路上扭伤了脚，你又把我背了回来。”
　　薛霆讪然。
　　那事太久远，他努力地回忆了一下，似是而非，却记不清楚了。不过，那么老旧的事，宁儿能念在心里，他不禁感到欣慰，自己没白做傻瓜。
　　念头一转，他忍不住想逗她，脸上作势拉起：“可那么好的表兄，在街上叫你时，你并未认出来。”
　　宁儿不好意思地笑，道：“那是表兄在成都住得太短了，我记不清相貌了……”
　　她的声音带着成都特有的软糯，听得很舒服。薛霆忍不住一笑，片刻，却听她道：“如果你像稹郎那样住了许久，我或许一眼就认出来了。”
　　稹郎，稹郎……
　　薛霆有些郁闷。
　　她老提邵稹做什么，他才是真正的亲表兄啊……
　　月亮在云后面露出脸来，与长安的万家灯火辉映。
　　城中的大街上已经夜禁，各坊间的酒肆馆楼却仍是热闹。风香楼上，歌伎弹唱，食客欢声笑语。楼阁上的一处角落里，邵稹倚着阑干，手里拿着一壶酒，一边喝着，一边望着外面的月亮。
　　“稹郎……”宁儿的脸似乎在月光里浮现，对他微笑，眼睛里闪动着盈盈的光华。
　　邵稹望着那里，片刻，灌一口酒。
　　他的视线越过茫茫的屋脊，朝北面望去。
　　夜色茫茫，万千灯火之中，分不出哪个才是此刻照着宁儿的那一盏。
　　“……我怕找到了他，就会见不到你……”宁儿的话又在心头徘徊。
　　一语成谶。
　　邵稹苦笑。
　　你其实早就想到了会这样。一个声音在心里道。在商州之前你就想到了，可是你没忍住，现在不过是实现罢了。
　　自食其果么。
　　邵稹仰头再喝，却发现没有酒流出来。他晃晃酒瓶，壶嘴里流出一滴，两滴……正要叫食肆里的人来换，忽然，一壶酒递到眼前。
　　萧云卿脸上青一块紫一块，睨着他：“坐过去些，给我让位。”
　　邵稹看着他，片刻，把酒接过来。
　　萧云卿也拿了一壶，喝一口。
　　“你若是还想打，我奉陪。”他说，“不过要等我把酒喝完。”
　　“你不废话会死么。”邵稹淡淡道。
　　萧云卿不以为忤：“想开些，像你从前说的那样，她是何人，你是何人。不是一条路上的，走不到一起去。”
　　邵稹不答话，未几，仰头“咕咕”灌了一起，咽下，“嗯。”
　　萧云卿听到这声，颇有些惊讶。
　　他看着邵稹，笑起来，赞道：“爽快！我就是欣赏你这说一不二的性子！”说罢，他拍拍邵稹肩头，“想通了就好。还有一事，宁儿舅父知晓了你的住处，你该尽早换地方才是，离开长安最好。”
　　邵稹未答话，萧云卿却愈发说得起劲，“随我去洛阳吧，长风堂求贤若渴，不但食宿全包，还薪酬翻倍，再给你配两个成都的美貌小婢，你知道，五郎阴阳怪气的，我应付他烦死了……”
　　“不去。”邵稹忽而道。
　　萧云卿笑容收起：“那你要去何处？”
　　邵稹站起来，从钱囊中掏出酒钱，放在案上，头也不回地朝楼下走去：“你莫管。”
　　萧云卿回过神来，脸色一变：“你还要去西域？！”
　　身后传来絮絮叨叨的叫骂声，邵稹一路走着，不以为意。
　　是的，今日之事，他早已料到。
　　他们的未来，也早已经约好，他不会动摇。
　　宁儿。
　　走出街上，他望望头顶的月亮，笑笑，将手里的酒瓶扔掉，扬长而去。




☆、33陈情（上）

　　夜里,宁儿做了许多梦。
　　一会梦到成都，一会梦到父亲和母亲，一会又梦到她和邵稹坐在马车上，邵稹说着歪故事，她知道那是胡说，却笑得高兴。
　　等她醒过来,看着四周漂亮的帷帐和陈设，愣怔了好一会,才想起来这是舅父的家里。
　　惊喜涌上心头，宁儿四下里望了望,却有些彷徨。
　　她下意识地想去找邵稹，却忽而记起他昨夜回归义坊去了，不在这里……
　　“娘子醒了。”舅母派来伺候她的侍婢见她醒了,笑眯眯地走过来。
　　宁儿莞尔，揉揉眼睛，问：“现在是何时辰？”
　　“快到巳时了。”
　　巳时……宁儿忙问：“邵郎君来过么？”
　　侍婢摇摇头：“未曾听说。”
　　宁儿有些失落，谢过她，起身穿衣。
　　这个时候，稹郎该是去了做武师吧？心里道。
　　她虽然明白，如今住在了舅父家里，她不可能像从前那样想见他就能见到他，却忍不住希翼。
　　或许……他傍晚就会过来了。
　　舅母给她备了好些新衣服，侍婢打开衣柜，只见里面有各式各样的崭新衣服，绢衣纱裙，还有时兴样式的披帛。
　　宁儿本是爱美的女子，满心欢喜，摸摸这个，又拿起那个，爱不释手。
　　“娘子穿哪一件？”侍婢笑着道，“这些都是夫人让人一早送来的呢。”
　　宁儿讶然，有些不好意思。她到舅父家来本是打扰，却让他们这般费心。
　　她选了一套素淡的衣裙穿上，侍婢替她梳头，称赞到：“娘子真美！”
　　宁儿望着镜中的自己，笑笑，有些脸红。
　　心里忍不住又想，如果稹郎能看到就好了……
　　收拾齐整出门，宁儿先去拜见舅父舅母。
　　薛敬与韦氏正在堂前，见宁儿来到，笑得和蔼。
　　“拜见舅父，舅母。”宁儿行礼道。
　　韦氏将她扶起：“一家人，这么多虚礼做甚。”
　　薛敬笑呵呵的，吩咐家人将早膳呈上，与宁儿在堂上用膳。
　　“怎未见表兄？”宁儿发现一直不见薛霆，问道。
　　“你表兄在是南衙的左千牛，今日放假，一早就与友人到宫中击鞠去了。”韦氏道。
　　宁儿感到好奇。她不知道左千牛是什么官，但这么年轻就入了仕，这位表兄也并非凡人。
　　薛敬看出来她不懂，笑笑，道：“左千牛是天子的护卫，宁儿，日后得了时机，也可让元钧带你到宫中去看看。”
　　宁儿早听说皇宫中百般美丽，听得薛敬这样说，腼腆地笑起来。
　　一番闲聊，宁儿渐渐知道了一些舅父家中的事。
　　两三年前，也就是宁儿母亲离世不久，薛霆跟随朝廷军队征讨百济，立了功，天子便提他做了左千牛。而不久之后，薛敬被任命为太中大夫，调往长安。
　　宁儿听着这些，心中有些欷歔。舅父的官职不低，而她却什么也不知道，寻他寻得坎坷。
　　但她心中却没有觉得遗憾，因为如果她知道这么许多，或许就不会跟稹郎走到今天了。
　　“余若知晓你伯父给你许了那般婚事，定当即刻往篦城将你接回来，可惜……”薛敬没说下去，叹了口气，“你伯父糊涂，舅父亦是失察，险些害了你，舅父甚是愧疚。宁儿，你怨舅父么？”
　　宁儿摇头，忙道：“甥女怎会怨舅父？甥女知晓舅父待甥女最好，故而从剑南出来时，便一心去寻舅父。”
　　薛敬欣慰微笑。正在此时，一个家人来到堂上，禀道：“主人，邵郎君来了。”
　　宁儿听到，眼睛一亮，喜出望外。
　　薛敬的眼中闪过些意外的神色，与韦氏对视一眼。他看看宁儿，片刻，从容莞尔，对家人道：“快请邵郎君入内。”                    
　　


☆、34陈情（下）

　　邵稹跟着家人走到堂上,第一眼就看到了坐在韦氏身旁的宁儿。
　　四目相对，他看到宁儿清亮的双眸中，闪着欣喜的笑意。雾霾笼罩的心中像吹入一股清风，明亮了许多。邵稹神色平静，未几，看向薛敬。
　　“致之。”薛敬含笑看着他,“正好，余方才还想着遣人去请你过府用膳。”
　　邵稹微笑,行礼道：“公台客气。稹已将宁儿的随身之物收拾齐整，送还与她。”
　　“郎君费心了,些许杂事，还劳烦奔走一趟。”韦氏道，说罢,让家人将邵稹手中的包袱接过。
　　宁儿望着邵稹，想说些什么，却碍于舅父舅母在面前，怕失了礼数。斟酌片刻，她微笑开口：“稹郎，宅中还好么？”
　　邵稹看着她，莞尔：“宅中一切安好。”
　　“致之用过早膳了么？”薛敬和蔼地问，“若不曾，坐下一道用食。”说罢，就要让家人去取早膳来。
　　“公台不必劳烦，稹来之前，已经用过早膳。”邵稹道，说话时，有意避开宁儿的目光，“稹在城中还有些事，稍后便走。”
　　宁儿讶然。
　　薛敬亦露出诧异之色，片刻，笑笑：“岂有来到便要走之理，与老叟叙叙话，坐坐再走不迟。”说罢，他却转向宁儿，和声道，“宁儿，余书房中新藏了些茶饼，后院中有茶炉。从前在成都，余喝过你烹的茶，后来甚是念想，不知今日，可有幸再品？”
　　宁儿闻言，先是一讶，而后赧然。
　　她得父亲喜好品茶，母亲擅长烹茶，宁儿很小的时候就跟着父母学了一些。她也记得，从前薛敬去到成都，母亲曾让她给舅父烹茶喝，舅父称赞不已。
　　虽有些舍不得离开邵稹，但舅父所请，宁儿不好推拒，而且，让邵稹喝一喝她烹的茶，宁儿也很乐意。
　　她目光盈盈地望了望邵稹。
　　邵稹唇带浅笑，似乎在应许。
　　“敬诺。”宁儿向薛敬一礼，离开了堂上。
　　她的身影消失的那一瞬，安静如同潮水卷过。
　　邵稹看向薛敬，知道他有话要说。
　　薛敬亦看着他，神色依旧平和。
　　“致之，”他微笑道，“你千里迢迢将宁儿送至长安，老叟还未好好谢过。”
　　邵稹谦道：“举手之劳，公台客气。”
　　薛敬摇头：“致之大义，我薛氏从不亏待恩人。”说罢，他对一旁的家人颔首，家人应下，将一只宽高尺余的木匣呈到邵稹面前。
　　打开，邵稹怔了怔，只见里面黄灿灿的，是一块一块的金饼。
　　“这是黄金二百两。”薛敬道，“致之，你一路辛苦，又破费许多。这些金子，聊表谢意。”
　　邵稹平静道：“公台不必如此，稹并非为钱财。”
　　薛敬抚须：“钱财自然不足以补偿千里艰辛，致之若有他求，皆可提来。”说罢，淡笑补充，“除了宁儿。”
　　这话出来，有什么似乎被瞬间打破。
　　邵稹看着薛敬，知道事到如今，已经无须遮掩。
　　他镇定地上前，向薛敬郑重一礼：“稹对宁儿全是真心，求公台成全。”
　　“你这年轻人，怎不识好歹？”韦氏皱眉，“宁儿乃是良家闺秀，莫非要她随你混迹市井？”
　　邵稹答道：“稹不会让她住在市井之中，只凭宁儿喜欢，稹可随她一切意愿。”
　　韦氏道：“就算你不愁钱财，你身无官职功勋，在长安也只许住个普通宅院。她出身官宦之家，虽无双亲，却有舅家在，怎可受这等委屈？”
　　邵稹沉着：“在长安或许不可，但宁儿一向想回成都，在那边，她不会过得比任何人差。”
　　韦氏还想说，薛敬抬手止住。
　　“致之，”他不紧不慢，道，“通善坊邵仁安，是你族叔？”
　　邵稹愣住，目光一凛。
　　“致之。”他看着邵稹，缓缓道，“你心意诚挚，余深信不疑。不过，宁儿好不容易到了长安，我岂忍心让她又回到千里之外，无依无靠？这是其一。”
　　“其二，若老叟不曾记错，你祖父离世之后，落籍到了长安。可你在归义坊留下的官文记录，却是商州人士。”薛敬意味深长，“致之，你可知伪造过所户籍，要受如何刑罚？”
　　茶炉里的水已经在烧着，宁儿隐约想起，薛敬不喜欢茶里添某些佐料，却又想不起是哪一味。问侍婢，侍婢也不知。
　　“婢子去堂上问问主人。”侍婢道。
　　宁儿却想到能顺便去看看邵稹，忙道：“不必，你且看火，我自己去问便是。”
　　说罢，朝堂上走去。
　　薛宅的前堂不算十分宽敞，样式却是时兴，为采光通透，不造厚墙，仅以幔帐屏风相隔。
　　宁儿才要进去，廊下一名家人见到，急忙过来，挡在面前。
　　“娘子且慢，”他似乎没料到宁儿会突然来到，神色有些讪讪，“娘子不可入内。”
　　宁儿讶然，看着他：“为何？”
　　家人有些结巴：“嗯，主人吩咐下的……”说着赔笑道，“娘子，主人还在等着饮茶，娘子还是先烹茶吧。”
　　宁儿心中疑惑，正不解，忽然闻得薛敬的声音隐约透过幔帐传来：“……致之，余一向爱才，你是个壮士，余心中亦是敬佩。但宁儿无父母可依，老叟身为舅父，实不忍再教她受苦。你若真心为她着想，当放手才是。天下之大，这些金子够得你在任何地方自在生活，也必定能寻到比宁儿更好的女子。”
　　宁儿心头蓦地如遭重击，一动不动，面色渐渐发白。
　　她扶着柱子，仔细再听，只觉紧张地呼吸都快不见了。
　　短暂的沉默，却如同洪荒般漫长。
　　邵稹的声音缓缓传来：“公台的金子，还请收回。稹待宁儿，全是真心，所有付出皆心甘情愿。公台心意，稹明白，就此告辞。”
　　话语落下，宁儿猛然回神，急忙大喊：“稹郎！”说着，推开那家人，朝外面奔去。
　　邵稹已经转身，可听到宁儿的声音，惊异回头。
　　薛敬和韦氏皆脸色一变，还未回神，宁儿已经跑了出来。
　　她眼圈红红，跑到邵稹面前，拉住他的手，望着他，泪水止不住地淌下：“你……你莫走……”
　　“宁儿！”薛敬皱眉。
　　“舅父！”宁儿泪如泉涌，声音哀戚，“稹郎……稹郎一路护着我……就算……就算不是故人……亦是恩人……舅父……舅父怎可……怎可将他赶走……”
　　薛敬见宁儿哭得这般伤心，亦是不忍，叹口气：“甥女，舅父并非将致之赶走。只是致之所求，舅父应允不得。”说罢，他看向邵稹，意味深长，“致之，你是明理之人，莫教老叟失望。”
　　邵稹神色紧绷，看着宁儿泪水涟涟的脸，只觉心头如同压着千钧。
　　“宁儿，”他低低开口，“我……我走了。”
　　宁儿不可置信地望着他。
　　邵稹却没有再说话，将她抓着自己的手拉开，深深地看着她：“保重。”说罢，转身而去。
　　宁儿怔怔地站在原地，望着他得背影，任凭泪水迷蒙，犹如雕像。
　　韦氏与薛敬对视，轻轻叹口气，走到宁儿身旁。
　　“儿啊，”她将宁儿揽在怀中，柔声劝道，“邵郎君是好人，可与你不是一路。缘分至此，强求不得。你舅父是为了你好，邵郎君亦是为了你好。都过去了，长安城中的好儿郎多了去，莫再想他了……”
　　宁儿没有说话，低着头，心思却在方才邵稹握过的那只手上。
　　手心里，有一团小小的纸……
　　宫苑中，喝彩声此起彼伏。
　　薛霆一手握着球杆，策马驰骋。对方的人追来拦他，薛霆作势一晃，使了个障眼之法，倏而瞅着空当突围出去。
　　球就在不远，与薛霆竞争的，只剩一人，但薛霆更加靠近。
　　他瞅准，伸出球杆，用力一击。
　　马球高高飞起，落入网中。
　　围观的人一阵欢呼，薛霆大笑着，与队友击杆庆贺，只觉恣意畅快。
　　“薛家大郎！”有人朝他调侃，“马球打得比鼓好么！”
　　“总比鼓和马球都打不好的厉害！”裴荣策马过来，不屑地回了一句。
　　薛霆不以为忤，一笑置之。
　　二人皆是大汗淋漓，除了外衣，到场边饮水休憩。
　　“元钧，我听说，今日许多人押了你赢呢。”有人拍拍薛霆肩头道。
　　“元钧上场，哪次没有许多人来押？”旁人道。
　　“这次可不一样。”那人道，“这回有不少是女子。”说罢，意有所指地瞥瞥场边上的一处高台。
　　薛霆顺着望去，湛蓝的天空下，那高台巍峨，上面有些绰绰的人影，似乎花团锦簇。
　　“听说，有公主，还有几位王公家的县主……”
　　裴荣笑得意味深长，看向薛霆，只见他笑笑，没说什么。
　　一场完了，众人还想再来一场。一人却道：“我须告辞了，京兆府中还有事。”
　　裴荣不满，道：“钱三，何事这般着急，我等好不容易聚一回。”
　　钱三苦笑，道：“还不是剿匪的事。”说着，看向薛霆，“说起来，还与元钧有些关系。”
　　“我？”薛霆讶然。
　　“上次你去剑南，不是剿匪立了功么？京兆府昨日收到密告，说漏网的贼人田七，如今就匿在京城之中。”
　　薛霆看着他，目光倏而顿住。
　　“真的？”裴荣惊喜，跃跃欲试，“匿在何处？”
　　“这我可不知道，那密报上只有一幅画像，据说画的就是田七其人。”
　　“说不定是谁随便画的，乱邀功呢。”裴荣想了想，道。
　　“应该不是。”钱三道，“上头重视得很，来源当是可靠。”
　　裴荣不甘，纠缠道：“让我看一眼，我也在城中巡过，或许曾经遇见呢……”话没说完，他忽然见薛霆走开了，愕然，“哎……元钧！你去何处？还有一场！”
　　“我亦有些事，改日再打。”薛霆骑在马上，头也不回地驰骋而去。
　　到了家中，薛霆立刻发现气氛不对。
　　去见薛敬，他长叹一声，将今日堂上的事告诉了薛霆。
　　“宁儿生性单纯，又与邵稹相处多时，动了真心，倒是自然。不过邵稹……”他神色复杂，苦笑，“他不肯受我钱财，我倒是真的亏欠他了。”
　　薛霆沉吟，也将方才在球场上听闻的事如实禀告。
　　薛敬讶然：“京兆府竟得了这般物证？”
　　薛霆颔首，道：“邵稹或许也得了风声。儿方才到归义坊去，那屋宅已经空了。”停了停，他道，“不管是何因由，他离开，无论对谁都是好事。”
　　薛敬抚须，沉思不语。
　　“表妹何在？”薛霆问。
　　“在房中，一直未曾出来。”薛敬叹道，“你母亲已经派了侍婢守着，让她想一想也好。”
　　薛霆点头，没再询问。望望窗外，宁儿住的屋子，在白墙的那边露着一角屋檐。
　　日光斜斜，几只鸟儿欢乐地飞过枝头。
　　室中，却是沉寂一片。
　　宁儿坐在窗边，手支在案几上，托着下巴。
　　她早已经不哭了，泪水的痕迹也已经在慢慢被风吹干，双目中却没有了往日的神采。她托着腮，只静静地望着外面，目光定定，看着金乌西沉，在树木和屋脊的那边隐没不见。
　　母亲曾说，快乐的时候，每日都十分短暂；而忧心忡忡的时候，每一刻都度日如年。
　　如今，她切身体会，觉得母亲的话真对。
　　“娘子，主人传话来说，该用晚膳了，请娘子到堂上去。”侍婢过来，小心翼翼地说。
　　宁儿看看她，没有推拒，应了一声，随她出去。
　　薛敬见宁儿来用膳，颇为讶异，却是欣慰。这个甥女，到底还是懂事的。
　　没有人提白日里的事，韦氏为了不让气氛太僵，时不时问起菜色是否合胃口，多吃一些之类的话。
　　宁儿轻声答应，虽然仍尴尬，却温和有礼。
　　薛霆坐在对面，不时地瞅着她。
　　只见她双眸低垂，眉毛和鼻子构成的弧线，连着细腻洁白的脸颊和脖颈……温婉又乖巧的模样，教人不忍责备。
　　奈何喜欢贼人啊……薛霆心底叹道。
　　晚膳过后，宁儿陪着薛敬和韦氏在院子里散了步，未多时，回到房中。
　　夜□临，悬在空中，旁边闪耀着几颗星子。
　　伺候宁儿的侍婢在廊下张罗着点灯，宁儿看看她们，片刻，瞥向室中的水壶。
　　她从袖子里取出一团纸，皱巴巴的纸面上，邵稹的字迹隐没其中：内有迷药，丑时相见。纸团里面裹着一只小小的纸包，宁儿手指微微颤抖，将它打开，将里面的粉末都倒入水壶之中。
　　明灯掌起，侍婢们回到房中，见宁儿坐在榻上，手里拿着一只绣绷。
　　“娘子要绣花么？”侍婢们笑道，“要取针线来才好呢。”
　　宁儿望着她们，心扑扑地跳，片刻，轻轻“嗯”一声，移开目光。
　　月亮渐渐升上中天，又往西边移去。
　　风已经凉得似水，院子里的虫鸣也变得稀疏。
　　外间，侍婢们躺在榻上，睡得沉沉。
　　宁儿却抱着被褥，一直坐着，两只眼睛望着紧闭的窗户。
　　月色映在窗纱上，忽然，窗上传来轻轻的叩响，一个人影出现，轮廓是宁儿早已熟悉的模样。
　　宁儿连忙下榻，小心翼翼地开窗。
　　邵稹一身黑衣，正在窗外。
　　“稹郎……”宁儿见到他，眼眶一涩，却不敢高声，卡在了喉咙里。
　　下一瞬，她被一双手臂紧紧圈入怀中，温暖而有力，呼吸间尽是邵稹的味道。
　　宁儿把头埋在邵稹的胸膛前，二人紧紧相拥，好一会，也不曾说话，似乎都想珍惜这来之不易的时刻。
　　“你……还好么？”邵稹在她耳边低低问道。
　　宁儿颔首，抬头望着他，月光从半掩的窗外透来，邵稹眉目清隽，一日不见，竟似乎瘦了。
　　“你……你呢？”宁儿哽咽着，忙把眼泪擦掉，不想让它挡住了邵稹的模样。
　　邵稹点头，却忽而眨眨眼，唇角强牵起一抹笑：“你忘了？我皮糙肉厚，被打一顿都无事，怎会不好。”
　　这般时节还有心思卖乖，宁儿哭笑不得，心情却好了一些。
　　“稹郎，你会走么？”她急切地问道。
　　邵稹沉默片刻，道：“宁儿，今日你舅父的话，你也听到了。他说得其实不错，我现在，的确配不上你。”
　　宁儿睁大眼睛。
　　邵稹看着她，目光灼灼：“所以，宁儿，我要去挣一副清白身家回来，堂堂正正地娶你。”
　　宁儿只觉得心在胸膛里摇摇欲坠，只听得自己的声音问道，“你……你要去何处？去多久？”
　　“不必多久。”邵稹微笑，道，“朝廷要再征百济，我的名姓就在军书上，过两日便出发。”
　　“百济？”宁儿怔怔，忽而想到薛霆也正是因为征百济得了功勋，拔为左千牛。
　　“可你怎会在军书上？”宁儿疑惑，睁大眼睛，“稹郎，你又……”
　　邵稹摇头，抚抚她的头发：“宁儿，你忘了？我本是长安人。今日，我去见了我族叔。”
　　宁儿讶然：“你重新回去落了籍？”
　　“嗯。”
　　宁儿明白过来，却有些怔怔，轻声道：“稹郎，你不是说，你族叔对你不好？”
　　邵稹满不在乎：“那是从前，现在谁敢对我不好？”说罢，瞪起眼，摆出一副气势汹汹的样子。
　　宁儿忍不住，笑起来，压在心头的石头忽而松了似的。
　　“我若是能跟着你去就好了……”她想了想，还是觉得不舍。
　　“不可。”邵稹正色，声音沉而温和，“宁儿，我若将你带走，便是私奔。我是为了正经娶你，不是为了害你。且你曾说过，亲戚之中，你舅父最疼爱你。你忍心抛下他，让他每日为你难过忧虑？别说世人，我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我。”
　　她一句撒娇的话，却引得邵稹义正辞严，宁儿望着他，倏而觉得他如此美好，笑笑，不禁再度将头埋在他的怀里。
　　“等着我。”邵稹拥着她，吻着她的额头和脸颊，“用不着多久，我就会回来。我会让你舅父无话可说。”
　　宁儿不语，点点头。
　　二人厮磨了好一会，忽然，外间传来些动静，二人僵住，却听得是侍婢在梦呓。
　　邵稹回神，望望天色，道：“我该走了，不可留得太久。”
　　宁儿望着他，恋恋不舍。
　　邵稹忽而一笑，低低道：“小娘子，自从分别，有一事，在下屡屡不能忘怀，不知小娘子可否赏赐一物？”
　　宁儿愣了愣，见他盯着自己的嘴唇，明白过来，脸一下涨得红红。
　　“保证不怀孕。”邵稹一副认真的样子。
　　宁儿忍俊不禁，佯怒地瞪他一眼，脸上的热气却已经蹿得厉害。
　　“只许……只许一下。”她羞赧地说。
　　邵稹笑起来，注视着她，手指轻轻摩挲她的面颊，片刻，俯下去。
　　宁儿不由地闭眼，只觉他的呼吸瞬间贴来，温热的触感，很柔软，轻轻攫住她的双唇，贪恋地停留。
　　气息交错着，一样的烫人。紧贴着它的，还有两颗乱跳的心。
　　好一会，邵稹离开，微光中，虽看不清对方脸上的红潮，却能知道那目中的灼灼神采。
　　“我走了。”邵稹深深地看着她。
　　宁儿的心紧了紧，却知晓分别无可避免：“你保重。”
　　“嗯。”邵稹再度低头，蹭蹭她的面颊。
　　宁儿不舍，才松开，未几，身前忽而一空，邵稹已经轻巧地越到了窗外。
　　风轻轻拂来，宁儿扶着窗台，望着邵稹离去的方向，过了会，却听得一声清喝：“何人？！”
　　她一惊，朝那声音的方向望去。脚步声匆匆，月光下，视线被院墙隔住，看不到人，却又听得一声：“贼人休走！”
　　宁儿听清，登时心如滚雷。
　　那声音，宁儿并不陌生。
　　是薛霆。
　　



☆、35捉贼

　　薛霆不重眠,在父亲的书房里逗留很晚，出来时，已经过了子时。
　　他住的院子与宁儿相隔不远，回去时，想着白日里的事，一直觉得放心不下。可这时已是深夜,院门紧闭，薛霆望了望,正要离开，忽然瞥见墙头有人影闪过。
　　有贼！
　　薛霆立刻大喝一声,追着奔去。
　　那人身手矫健，翻墙过瓦，毫无痕迹。薛霆亦不差,顺着一棵树越过围墙，他熟悉宅院，瞅着那人的去向，抄着近路追去。
　　月光洒在大街上，冷冷清清，薛霆追出宅子外，却已经不见人影。
　　他喘着气，微微眯起眼睛。
　　这街道宽敞，且左邻右舍都有高墙相隔。贼人要想跑远到看不见，或者翻墙进别家，都做不到那么快。
　　唯独……他看向不远处，那里有一条两宅间的空当，黑洞洞的，是一处死巷。
　　薛霆缓缓抽出刀来，慢慢地靠近。
　　“出来吧。”他寒声道，“你逃不了。”
　　无人回答。
　　未几，微弱的刃光带着杀气，迎面而来。薛霆忙举刀相对，“铛”一声，刀刃相撞，不偏不倚地架住，薛霆感到虎口发麻。
　　那人并不与他纠缠，虚晃一招，忽而闪身。那脸在薛霆的眼前晃过，虽然蒙着面，但薛霆的识人本领一向国人。那额头到鼻梁的廓型，还有眉眼中的锐芒，薛霆已经了然，清喝一声：“邵稹！”话音未落，手里的刀已经再度劈下。
　　“你竟敢半夜潜入！”薛霆怒道，“我家待你若上宾，你竟行此龌龊之事！你置我表妹名节何地！”
　　邵稹却并不示弱，将他的刀格开。月亮西偏，他顺着光，占着几分地利。薛霆却不如他看得清，三招之后，寒光掠过，他心中惊叫不好，邵稹的刀已经横在了他的脖子上，冰冷的感觉贴着他的皮肤，再进毫厘，便是血肉。
　　薛霆浑身僵住，一动不动。
　　邵稹看着他，蒙着面，看不出任何表情。
　　“我是来与宁儿道别的，不曾做你想的那些。”他冷冷道。
　　薛霆直视着他，毫不畏惧：“我为何信你。”
　　邵稹镇定答道：“我要做什么事，剑南到长安的千余里，在长安的近半月，无时无刻都是机会，何必等到现在。”
　　这时，一阵嘈杂之声传来，薛宅的家人拿着火把赶了出来。而街道的另一头，也有些隐约火光，似乎是夜巡的武侯。
　　邵稹瞥了瞥，又看看薛霆：“今夜扰了贵宅，是我过错，必无下回。足下若真是为了宁儿好，便莫声张。”停了停，低低道，“算是我求你。”
　　薛霆还想再说，脖子上的刀忽而放下，他再想去追，邵稹却已经顺着墙根，上了一户人家的屋顶，少顷，再也看不见。
　　“郎君！”追出来的家人们显然都是刚睡醒，跑得满头大汗。见薛霆立在街上，急忙问道，“贼人何在？”
　　薛霆站了片刻，回过头来。
　　“跑了。”他淡淡道，“回去吧，看看宅中可有失物。”
　　一番嘈杂，等薛霆回到宅中，所有人都起了来。
　　堂上，薛敬披着衣服，见薛霆回来，忙问：“是何贼人？看清了么？”
　　薛霆瞥瞥两步外，宁儿站在韦氏身旁，面色微微发白。
　　四目相对，她望着他，目光中隐隐紧张，忐忑，如同一只受惊的兔子。
　　……若真是为了宁儿好……
　　邵稹的话回响在耳边，薛霆暗自捏了捏拳头。
　　“当是行窃的贼人。”他答道，“跑得很快，儿并未追上。”
　　薛敬沉吟，似有疑惑，未几，点点头。
　　“宅中无事便好。”他吩咐管事，道，“日后家人夜巡，分派多些。”
　　管事应下。
　　一场虚惊，众人散了，各自回去。
　　“元钧。”薛敬叫住薛霆，若有所思，低声道，“是不是致之？”
　　薛霆看着父亲，笑笑，摇头：“那贼人身形矮小，儿看着不像。”
　　薛敬抚须，似乎放下心来。
　　“此事一应详细，儿已经禀明武侯，”薛霆道，“若有进展，当会来告知。”
　　薛敬颔首。
　　宁儿回到房中，心仍扑扑跳着。
　　邵稹没有被捉住，这是万幸。但是，刚才她与薛霆对视时，有一股强烈的直觉，他似乎知道了什么。
　　“娘子睡吧，主人命家人夜巡，谅贼人也不敢来了。”侍婢见宁儿神色不定，安慰道。
　　宁儿应下，躺到榻上。
　　侍婢们灭了灯，各自睡去。
　　“怪了，今夜怎这么困……”一人打着哈欠，嘟哝道。
　　室中重归寂静。宁儿望着窗子，月光透过窗纱，泛着迷蒙的银光，正像方才邵稹出现时一样。
　　稹郎，应当无事了吧……她心里念着，在思绪纷杂中入睡。
　　第二日早膳时，坊间的武侯来访，见了薛敬，说起昨夜的事。
　　按照武侯的勘察和薛宅的描述，贼人对周围熟悉，应当是惯犯。所幸薛霆发现得早，把贼人惊走，宅中未曾丢失财物。
　　“幸好无事，丢失财物事小，伤及家人便不好了。”韦氏宽慰道。
　　薛敬亦感觉心中落定，命人取来财帛，赏赐武侯。
　　宁儿听着他们的话，也觉得松了一口气，紧攥的手指放开，手心里有些微的汗腻。忽然，她发现坐在对面的薛霆正看着自己。
　　他穿着官服，脸上丝毫看不出昨夜留下的痕迹。那目光静静，与她相触时，停留片刻，却转了开去。
　　早膳后，薛敬要到官署中去，宁儿跟着韦夫人在门前送了他。韦夫人要每日到佛堂中礼佛，宁儿陪着，见佛堂上的鲜花败了，便到后园中去采些来。
　　天气还算晴朗，大朵的云浮在当空，时而将太阳遮蔽。
　　园中的花开了不少，宁儿立在几树芍药前，刚采了几支，耳边忽而传来薛霆的声音：“昨夜之事，不想与我说一说么？”
　　宁儿一惊，回头。
　　薛霆不知道什么时候来到了这里，看着她，目光淡淡。
　　宁儿的心登时乱起来，忙瞥向四周。
　　“此处无人。”薛霆道。
　　宁儿的心思被点破，面上泛起红晕，却努力镇定。
　　“昨夜？”她道。
　　薛霆不答，声音缓缓：“那贼人是你院子里出来的。”
　　宁儿看着他，咬咬唇，没说话，心“咚咚”的，却跳得更急。
　　薛霆看着她下唇上咬出的浅浅印子，唇瓣微微发红，知道她此时心中定然纠结，不由地将语气放软些：“你不说我也知道，昨夜我跟他交了手。”
　　这话出来，果不其然，宁儿的脸上掠过惊慌之色。
　　“他……”她忽然想到这或许是薛霆下的套，话才出口，又收住。
　　“他和我都无事。”薛霆进一步道，“你不必担心，今天武侯的话你也听到了，无人知晓。”说着，他有些不快，皱眉道，“宁儿，你我如今是一家人。此事我如果想说，昨夜已经说了，来问你这话的，也必不会是我。事到如今，你还不肯说么？”
　　宁儿被他说得惭愧，低着头，好一会，轻声道：“是我不好……”
　　薛霆听着她声音不对，忙四下里瞅了瞅，着急道：“哎哎，你勿哭……你哭了被人看见，想瞒也瞒不了了！”
　　宁儿听得这话，立刻用袖子擦干眼角，抬起头来。
　　薛霆见她眼圈发红，却满是倔强之色，有些哭笑不得。
　　“表兄想问什么？”宁儿低低道。
　　“邵稹昨夜说来与你道别。”薛霆道，“他要去何处？”
　　她的目光凝住，少顷，道：“我不能说，表兄，稹郎不会害我们的。”说着，她神色恳切，“表兄，你与舅父、舅母都是好人，稹郎也是好人，为何这般针锋相对？”
　　薛霆皱皱眉：“无人针对他。宁儿，邵稹的那些旧账，你不说，我也能估摸许多。此事无人发觉便罢，一旦翻出来，只怕你也脱不了干系。”他认真道，“我父亲视你如亲生，一心疼你护你，这些事，你只有说出来，我等才好帮忙。”
　　“你会帮他？”宁儿闻言，眼睛忽而一亮。
　　“呃……”薛霆自知失语，看着宁儿殷殷期盼的目光，却无从反悔。他支吾一下，决定浑水摸鱼，“嗯……宁儿，你总要说出来，我才知道能不能帮。”
　　宁儿想了想，摇摇头，道：“我还是不能说，他让我不要告诉别人。”说着，她感激地笑笑，“表兄，你真好，你放心，稹郎很厉害的！”
　　薛霆的嘴角抽动了一下。
　　这时，韦夫人的侍婢在廊下唤道：“娘子，夫人问，花采得不曾？”
　　宁儿这才想起舅母在佛堂等着，忙应一声，对薛霆道：“表兄，我还要与舅母礼佛，先过去了。”说罢，向他一礼，莞尔离去。
　　薛霆无语地看着宁儿的背影，愣怔着，自嘲一笑。
　　你真好……
　　好什么……
　　这事态搅得实在诡异。京兆府在搜寻邵稹，他本想问清楚邵稹去向，好想对策，干净地撇清关系。
　　可宁儿眼里，自己这个捉贼的，如今倒成了跟她一起瞒骗父母的同伙……他挠挠头，心里有些郁闷。
　　



☆、36突围（上）

　　邵仁安从坊间回来,见妻子卢氏正拿着一匹绢，左看右看，在一双儿女身上比划着，商量着做什么样的衣服。
　　“回来了？”卢氏心情极好，见他回来，笑眯眯的。
　　“新买的？”邵仁安看看那绢布,问道。
　　“是啊。”卢氏道，“坊间的陈大新进回来的,说是刚出的新料呢。你看这颜色，还有夹缬印花,多好看！”
　　邵仁安皱皱眉：“很贵吧。”
　　“也就五百钱……”
　　“你收敛些！”邵仁安道，“大手大脚，怕别人不知道么？”
　　“知道了又如何？”卢氏放下绢布,不高兴地说，“无钱时处处撑门面，客人来了借钱也要卖酒肉招待，富了倒要藏着掖着？”
　　邵仁安见她脸色，登时软下来：“也不是不能花，只是一下这么多钱，我总觉得不踏实。”
　　卢氏“哼”一声，道：“有什么不踏实的，侄子孝敬叔父，天经地义！且别说你当年收留他又是出钱又是出力，他后来出走了，里正还来盘问许久，添了多少麻烦？族中亲戚的难听话更是说了不少。这些事，想起来我就气！我还嫌他给少了，你看他那模样，我看过得可不差，你说他还有多少钱……”
　　“得了！”邵仁安瞪她，“没完了？”
　　卢氏白他一眼，继续摆弄绢布。
　　“母亲，”这时，她女儿趴在窗上，忽而道，“稹堂兄来了！”
　　邵仁安和卢氏忙往外望去，果然，邵稹进了院子，肩上挎着一个包袱。
　　卢氏见他，皮笑肉不笑：“哟，这又是要去成都祭你祖父了么？也去个七年八载？”
　　邵稹不理会她的话，道：“叔父叔母，侄儿是来告辞的。”
　　邵仁安横了卢氏一眼，面上堆笑，道：“哦，是要入营了么？今早晨里正同我说了。”
　　“正是。”邵稹说着，看看他，一礼：“叔父叔母保重。”说罢，又看了卢氏一眼，转身离开。
　　“傲什么。”卢氏看着邵稹的背影，不满道。
　　“你少说些吧。”邵仁安摇摇头，望着邵稹走远了，想起他方才给自己那一礼，竟有些心虚。
　　说实话，这个族侄，他们当年是亏待了的，邵仁安一直以为他即使会回来，也必然要闹一场。
　　前几日，邵稹出现时，邵仁安竟一时认不出来。
　　他神色客气，将二十两黄金放在了邵仁安夫妇面前。邵稹说他当年负气出走，流落外乡，如今回来，想重新落籍。
　　邵仁安从未见过那么多的钱，卢氏更是心花怒放。他们当日便带着邵稹走访里正，刚好，东北战事急迫，朝廷点兵，里正正为坊中征兵人数不足烦恼，邵稹回来，恰恰解了燃眉之急，落籍之事便顺利办了下来。
　　虽是一件美事，可邵仁安回味着，总觉得有些不安心。特别是他与邵稹对视的时候，那眉间的锐气，让他不由地心里打鼓。他不知道邵稹所言是真是假，但有一点十分明了，如今的邵稹，已经不是从前的那个孩子了……
　　太阳渐渐过了中天，用过饭，午后慵懒，邵仁安正要去歇息，里正忽而上门来。
　　“里正怎么来了？”邵仁安拱手笑笑，一边招呼着，一边对卢氏道，“快去倒水来！”
　　里正却道：“不必。”他看着邵仁安，神色复杂，“邵大，我问你件事，你那侄儿，说从前一直在商州，确实么？”
　　邵仁安讶然，与卢氏相觑。
　　“确实啊。”他笑笑，道，“里正不是看过了他的官文？”
　　里正点点头，没有说话。
　　“怎么了？”卢氏也觉得有异，问道。
　　里正皱着眉：“方才京兆府的人拿着一幅逃犯的像来问，我看着，觉得有几分像你家侄儿。”
　　听得这话，邵仁安与卢氏俱是心惊。
　　“怎会呢？”邵仁安心慌，忙道，“里正，我家侄儿的官文当初也验过，确实不假啊。”
　　“是啊！”卢氏道，“长安这么大，看真人都有不少长得像的，凭一副画像怎好断定。”
　　里正颔首，道：“我想的也是此理，不过京兆尹那边也不好瞒着，我将你侄儿的名姓去向报了去，他们自会查验。”说罢，寒暄几句，告辞而去。
　　“怎会如此？”待里正走远，卢氏着急道，“邵稹真是逃犯？！”
　　邵仁安也心绪不定：“别瞎说！”
　　卢氏忽而怒起：“我看他就不是个好人！”说着，面色煞白，扯住邵仁安，“若他真是逃犯，那官府会不会来把金子都没收了？”
　　邵仁安烦躁，瞪她一眼：“你就消停了吧！若他真是逃犯，官府只没收金子你便该谢天公大恩了！”
　　薛霆在宫中忙碌了半日，午后，奉命到兵部办事。
　　“元钧来了。”兵部侍郎赵毅与薛敬是好友，见他来，和蔼笑道，“那日我见你在禁苑中击鞠，我正好路过观赏，打得甚是漂亮。”
　　薛霆神色谦逊，道：“伯父过奖。”
　　赵毅忽而想起什么，笑道：“对了，今日征百济点兵，就在北门屯营。上回征百济，你是立了功的，随我一道去看看如何？南衙那边，我打个招呼便是。”
　　薛霆听到征百济点兵，亦有些兴趣，可是随着赵毅同去，毕竟招摇，于是笑着推辞道：“多谢伯父，只是霆今日事务繁多，不敢离开，还望伯父见谅。”
　　赵毅知道他生性谨慎，也不强求，笑笑随了他。
　　薛霆在兵部办完了事，正出门，听到身后有人叫他：“元钧！”
　　他回头，却见是京兆尹的钱远。
　　“回南衙么？”钱远道。
　　薛霆颔首，问他：“你怎来此？”
　　“别提了。”钱远苦笑，“还不是为上次跟你说的那逃贼，这几日忙得要死，上头让我等将那画像拿到各坊间查问，大海捞针一般找。”
　　“哦？”薛霆目光一动，“可有结果？”
　　钱远一笑：“还真的有。”说罢，他四周看看，压低声音，“今日早晨，我到通善坊去，那里正说，近来真的见过一个几分相似的人，许多年前报了失踪，可前几日又回来了，进了征百济的军册，我就是来吏部查军册的。”
　　薛霆看着他，神色不惊：“是么？那人是何名姓？”
　　“邵稹。”
　　长安北门外的屯营前，熙熙攘攘。
　　军帐一字排列，前来应征的人有的身上大包小包，有的一家老少来送，笑的、哭的，清点的将官吼得嗓子沙哑，人声鼎沸。
　　相比之下，邵稹肩上背着一个包袱，腰上挂着一把刀，显得格外清爽。
　　负责造册录名的军曹看看他：“是何名姓？”
　　“邵稹。”
　　军曹仔细翻了翻名册，找到了他的名字，点头：“打开包袱看看，随行之物都要入册。”
　　邵稹依言打开，军曹看去，不过是两三件衣袍，还有几串铜钱。
　　“这么点？”军曹道，“这仗若是打得久些，过了□月，那边可冷得很。”
　　“我可到时再置办。”邵稹道。
　　军曹一一记下，又往他身上看看：“兵器也只有这刀？”
　　“正是。”
　　军曹眼睛眯了眯：“似乎有些年月。”
　　“先人传下的。”邵稹道。
　　军曹笑笑，将刀也记下，挥挥手，让他到一旁等着排队入营。
　　“都是长安城里的儿郎。”赵毅骑在马上，望着喧闹的人群，抚抚胡须，“训上月余，赴百济回来，策勋评议，各部又该忙死了。”
　　陪同的将官笑道：“那是自然，我这营中出来的，都是善战之士，必不给长安父老丢人。”
　　薛霆跟在后面，听着二人说话，眼睛却盯着人群，手紧紧攥着缰绳。
　　京兆府的人和兵部的人已经往军帐中去了，薛霆看到钱远正与一名造册军曹说话。
　　邵稹站在人群里，很早就看到了那些穿着官服的人，没多久，他看到了薛霆。
　　心中暗惊，他神色无波，四处瞥了瞥，低头走到人群后面。
　　薛霆？他握了握刀。虽并不知晓他来这里做什么，可是对方人多势众，一旦有变，他的处境便大大不妙。未几，他望见一些神色奇怪的人朝军帐走去，立刻坐实了心中的想法。
　　只怕此地不可久留。邵稹立刻转身，借着人群的遮挡，朝外面走去。
　　没走两步，旁边忽而走来一人，将他撞了一下。
　　邵稹没有停步，继续前行，那人却在后面道：“前面那位郎君，且站住，转过头来！”
　　邵稹脚步微微停滞，回头，却见是个官吏打扮的人。
　　那人看着他，目光锐利：“邵稹？”
　　邵稹的余光瞥见几个军士正从不同方向靠近，暗自准备动手，脸上却笑笑：“足下认错人了。”
　　那人正待再问，突然，旁边的人群推搡了一下，只听有人破口大骂：“田舍汉！走路瞎眼么！踩爷爷的脚！”
　　“你才瞎眼！我走我的路，你挡着道做甚……”话音未落，一记闷拳声响起，两人大打出手。旁边的人连忙躲开，人群顿时像炸锅一般，乱了起来。
　　“挤什么！挤什么！”那京兆府的人被涌动的人群挡住了视线，才挤出来，邵稹已经不见了踪影。
　　“贼人跑了！捉贼人！”他气急，大喊道。
　　其余人等立刻赶来，四周守卫的军士亦拿起武器，大声呼喝，将乱涌的人群分开。
　　“这……”兵部来的官吏们看着，面面相觑。　
　　薛霆骑在马上，场上的乱象尽收眼底，但他并不被扰乱，眼睛定定的。很快，他瞅到一个迅速离开的人影，而人群中，有几个平民打扮的人亮出了刀。
　　“有刺客！”薛霆大吼，“保护侍郎！”是吧，一叱策马，朝那边冲去。                   




☆、37突围（下）

　　北门屯营的军士训练有素,混乱突发后不久，将官们已经看清事态，调集场边军士维持秩序。
　　营前应征、送行的人足有数千，不少人不明所以，却听有人嘶声竭力地大喊：“官军要杀人了！”众人登时大惊，又见真的有军士拿着武器过来,连忙四散奔走。一时间，人群更加拥挤得混乱不堪。
　　京兆府的人本是眼尖,混乱之中，有人看到了邵稹的身影：“拿住那玄衣带刀的人！”
　　邵稹心惊,朝人少处奔去，却见几名军士朝他围了过来。没了退路，只能突围。邵稹沉住气,一边加快脚步一边拔出刀来。
　　正在此时，四周忽而冲去几个跟他穿一样颜色衣服的人，手里拿着刀。
　　“走！”有人冲他喊。
　　邵稹一惊，见那些人与军士厮杀起来，不待多想，立刻瞅着空当冲出去。
　　薛霆骑着马，眼睛一直盯着邵稹的身影。
　　眼看就要到面前，斜侧里突然杀出一人。刀风扫来，薛霆眼疾手快，避过，举刀劈下，惨叫声起，鲜血伴着浓重的腥气，染红了刀刃。
　　可那人还未倒下，另一边又有一人杀至，周围的人太多太杂乱，薛霆不及回护，忙翻下马背，堪堪避过刀锋。
　　“放箭！放箭！”将官气急败坏地大声喊道。
　　“不可乱射！”赵毅止道，“人群杂乱，易伤无辜！”
　　马匹受惊跑走，薛霆才站稳，已经有人将刀劈来。薛霆急急架住，定睛一看，竟是邵稹。
　　旁边的士卒要冲上来，薛霆喝道：“此人交我对付，尔等去拿刺客！”说罢，用力格开邵稹的刀，猛力反攻向他。
　　这边的士卒本人手不足，旁边又有人杀来，只得分头应战。
　　“我已离开府上，为何还苦苦相逼！”僵持间，邵稹怒目而视，低吼道。
　　薛霆用力，将他一脚踹来，冷笑：“逼你？莫自视太高！”说罢，提刀攻去。
　　邵稹挡住，手腕隐隐一震。
　　光天化日，二人皆视线清晰。
　　薛霆刀风凌厉而灵活，邵稹与他过招，心中暗惊。他知道薛霆这般世家子弟，研习武术，大多师从名家。可与薛霆交手，他的路子却全无纨绔花哨之气，一招一式，皆干净利落，直击要害。
　　薛霆那夜曾与邵稹过招，对他的招式亦有几分熟悉。邵稹最走的是贼路，但武术身法，绝非乱砍一气的野路子，上招连着下招，刁钻多变，教人防不胜防。
　　正缠斗得难舍难分，突然，一阵马嘶传来。不远处的大树下，一些人拴在那里的马不知何时都脱了缰，受惊一般朝这边跑过来。纷乱的人群和集结的军士皆措手不及，连忙四处躲避。
　　“邵郎！上马！”邵稹听到有人朝他喊，心中划过一丝亮光。可薛霆并不相让，趁他分神的一瞬，又将一刀劈来。
　　邵稹不得不全力应战，忽然，薛霆的下路落了破绽，邵稹立刻攻去。
　　刀刃划过，薛霆痛呼一声，腿上受了一刀，倒在地上。
　　邵稹未想到他竟然不躲，有些吃惊。
　　薛霆却瞪着他，咬着牙，声音低低：“走！”
　　邵稹睁大眼睛，这时，一匹马已经奔到跟前，他忙扯住马鬃，纵身一跳。马扬起前踢，前面的人连忙躲避。邵稹大叱一声，朝场外飞奔而去。其余刺客也已经上马，乘乱冲出人群。
　　步卒忙追赶阻拦，无奈马匹跑得太快，营外也无拒马障碍。将官大吼，骑兵箭一般地追出去，道路上只剩黄烟滚滚。
　　马匹跑得飞快，两旁的树木“嗖嗖”后退。饶是如此，邵稹还是听到了后面追兵的马蹄声。
　　前面有一队拉木头的牛车，邵稹的马刚刚跑过，只听得“哗啦啦”的，车上的原木全都滚落在地上，将道路隔断。
　　邵稹看着，心中愈发明了，再往后面望去，路上乱得一团糟，追兵都被挡在了后面。
　　夺来的马大多数不是良驹，领路的人带着岔入一条小道，树荫下，已经有人带着几匹骠壮的好马在那里等着。　
　　“都回来了么？”那人问道。
　　“折了三人。”头领面无表情答道，忙下来换马。
　　邵稹也跟着换了一批，只见这些人麻利地脱下外袍，翻过来重新穿回，衣服变成了不同的颜色。
　　头领对邵稹道：“主人吩咐，足下随我一道。”
　　邵稹不多言语，点点头。
　　众人各自上了马，鸟兽般散去。
　　一口气往西跑了数十里，头领带着邵稹进了一片林子。邵稹望见里面有个茅草亭子，旁边停着一辆马车。　　
　　萧云卿坐在亭子里，面前摆着一只茶炉。见邵稹风尘仆仆地下马，他悠然笑笑，抿一口茶：“如何？我的人都能在官军地头犯事了。”
　　邵稹汗湿衣背，走上前去，开口就问：“到底怎么回事？”
　　“五郎干的，他将你的画像给了京兆府。”萧云卿道，“我午时才知晓，要阻拦你已经来不及。”
　　邵稹讶然，想了想：“告知你的也是他？”
　　萧云卿冷笑。
　　“他要害我，为何还让你知晓？”
　　“他知道我会去救你。”萧云卿道，说着，叹口气，笑笑，“我原想与他分了家，自己到长安来，看来五郎不愿。”
　　邵稹皱眉，还想再问，萧云卿却不再多话，从手边拿起一个包袱，扔过去。
　　邵稹接住，沉甸甸的。
　　“金子和过所都在里面。你这般情势，还是去西域最好，先到肃州城南找一家叫‘蒋五家’的客舍，主人会带帮你出关。”他说。
　　邵稹将那包袱收起，面色复杂地看他：“你和五公子……”
　　萧云卿神色平静：“不须你操心。我若是你就立刻走，朝廷若要拿你，未多时便会通传四境，迟了便难了。”
　　邵稹不再多问，看着他脸上一块还未散尽的淤青，片刻，道：“多谢，你保重。”
　　萧云卿愣了愣，似乎没想到他嘴里出来会出来这几个字。
　　“酸死我。”他笑骂道，“你若真想谢我，就把命留着，下回见面我要讨回。”
　　邵稹笑笑，转身而去。
　　萧云卿看着他上了马，忽而想到什么，道：“致之！”
　　邵稹回头。
　　萧云卿意味深长：“宁儿还在京中，你想让她傻兮兮地一直等你么？”
　　邵稹神色一怔，手中紧攥着缰绳，沉默片刻，道：“云卿，还须你帮我一事。”
　　日渐黄昏，太阳光被云彩遮去。
　　韦氏请了比丘尼入府，为府中女眷讲经布道。佛堂里，香烟缭绕，诵经声缓缓不绝。
　　宁儿坐在韦氏身旁，听着比丘尼念叨：“……舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界……”
　　宁儿瞥瞥韦氏，她一脸虔诚，眼睑垂着，似乎已经听得忘我。
　　□，空即是色。宁儿想着这几个字，忽而又想到邵稹，心中叹一口气。
　　她知道韦氏这般是好意，劝她想开些，忘了邵稹。可是，如何忘得掉？
　　她睁着眼睛会想到他，闭着眼睛也会想到他，夜里做梦，他对她微笑，带她坐着马车在路上奔跑。
　　稹郎……她心里低低道，你现在，可是在离开长安的路上了？
　　未过多时，忽然，一个家人匆匆进来，神色慌张：“夫人！郎君受伤了，被人送了回来！”
　　这话出来，众人皆惊。
　　“受伤？”韦氏忙从蒲团上起来，赶到堂前。
　　只见两个同僚正将薛霆架着进门，薛霆一瘸一拐，右腿上缠着布条。
　　“怎会如此？”韦氏又是惊诧又是心疼，“不是到宫中去了么，怎会伤成这般。”
　　薛霆哂然，忙安慰道：“母亲不必担忧，些许小伤，郎中已经看过，并无大碍。”
　　同僚亦道：“夫人安心，元钧此伤未及筋骨，在家静养些时日便是。他今日杀贼立了功，等伤好了，上头还要嘉奖呢。”
　　韦氏听得这话，又见见薛霆还生龙活虎，稍稍安下心来，忙叫家人将他抬进去，又吩咐去请太医来看。
　　宁儿跟在后面，亦是着急。看到薛霆腿上的白布渗出血色，只觉心惊肉跳。
　　薛霆被抬到榻上，韦氏又忙让家人取来被褥隐囊，给他垫上。
　　“不用这般麻烦……母亲，不必再添褥子了！”薛霆被一群人伺候得不自在，忽然，他看到宁儿站在不远处看着他，满脸担忧。
　　目光微微停住，薛霆对她勾勾唇角。
　　邵稹下手不算狠，薛霆自己也有意让了一下，只有些皮肉之苦。
　　不过说到底，这一刀，是因宁儿起的。薛霆也觉得自己受得冤枉，可不知为何，看到宁儿关切地望着他，心底的气忽而跑得无影无踪。
　　宁儿见薛霆看着自己，想上前说些安慰的话，可人太多，没多久。太医又赶了来。伤在腿上，宁儿不好逗留，只得退了出去。　　
　　薛敬在府衙中听到赵毅报知薛霆受伤之事，急急赶了回来。
　　“公台放心，郎君只消在家将养，过得半月，便可痊愈自如。”太医对薛敬道。
　　薛敬谢过，待得送走太医，他回到薛霆房中。
　　“是邵稹伤的？”他摒退左右，沉着脸问薛霆。
　　薛霆知道瞒不过，颔首道：“今日儿随吏部赵伯父往北门屯营，正遇到邵稹。”说罢，忙补充道：“父亲，京兆府查到了邵稹要充军，今日就是要去拿他。”
　　薛敬目光深深。
　　“你是故意的？”他问。
　　薛霆想了想，道：“儿觉得，他被拿住了，更是不好。”
　　薛敬叹口气，颔首：“你做得不错，如此一来，我薛家与他也算两清了。”
　　薛霆本以为父亲会责备，听得这话，精神一振，正想再说，忽然，门外传来“哐当”一声碎响。
　　二人皆惊，薛敬忙开门去看，讶然。
　　只见宁儿站在门外，脸色发白。                    
　　


☆、38争辩

　　
　　夕阳的光照从门外斜斜照入,院子里的蝉仍然叫得卖力。
　　宁儿坐在薛敬的书房里，双眼红红。
　　薛敬坐在她面前，看她模样，屡屡胡须。
　　“宁儿，你千里迢迢来到，舅父却每日事务繁忙,未得与你好好谈一谈，此乃舅父疏忽。”
　　宁儿看看他,垂下眼眸：“是甥女失礼。”
　　“宁儿，方才我与元钧的话你也听到了。”薛敬缓缓道,“致之在剑南犯了事，京兆府得了画像，今日到北门屯营中去拿他。宁儿,致之应征往百济，此事你知晓么？”
　　宁儿咬咬唇，点了点头。
　　“怎不与舅父说？”
　　宁儿望着他，神色委屈：“舅父不喜欢稹郎。”
　　薛敬叹口气：“宁儿，舅父并非不喜欢致之。只是我等人家，世代官宦。致之虽也出自官宦之家，可他的旧事你也知晓，并非清白。舅父知道你与他有情，可是宁儿，你仔细想一想。就算你二人成了亲，他能给你什么？或许他钱财富足，让你过得像贵妇人一般。可世间变故，舅父看得多了。天底下最不缺有心人，你二人就算当下如意，可若是有朝一日旧事败露，非但他自身难保，也会连累你承担罪责。若真成这般，你让舅父如何答应？如何对得起你父亲母亲……”
　　他说着，声音有些哽咽。
　　宁儿见舅父如此，也不好受，眼泪蓄起：“舅父……你别这样……”
　　薛敬举袖拭拭眼角，继续道：“宁儿，舅父不让你与他再来往，是为你好，也是为致之好，你明白么？”
　　宁儿忙道：“甥女明白。舅父，稹郎也想到了这些，故而他想去挣些功勋回来……”
　　“想得太轻巧。”薛敬摇摇头，道，“致之在剑南犯的是死罪，上有国法，他就算立了大功，回来一经查出，按律论处，不但功勋收回，他不死也要受刑。今日之事便是明证，他还未入营，京兆府的人已经去拿他，若非你表兄帮助，他恐怕已经被拿下。”说罢，他看着宁儿，“宁儿，致之此番就算逃脱得了，也再也回不来了。”
　　这话如同一记强雷，生生打在宁儿心头。
　　她望着薛敬，喉咙哽咽得发疼，泪水簌簌淌满了双颊。
　　邵稹再也没了消息。
　　宁儿忽而觉得自己的生活变得灰暗。她对邵稹的想念没有减弱，可每每想到他，便感到失落不已。
　　韦氏每日请比丘尼讲经，宁儿跟着她，想从中寻些慰藉，可是那些经文入耳，仿若水过鸭背。夜里，她仍然会梦到邵稹，梦到那些快乐和甜蜜的事，可每当她醒来，枕上却落得一片湿润。
　　薛霆发现宁儿瘦了。
　　那日他和父亲的谈话被宁儿听到之后，宁儿没有进过他的屋子，直到数日之后，宁儿来看他，他忽而发现宁儿的下巴尖了一些，那双眸中，更是少了往日灵动的神采。
　　他当然知道这是为了什么。
　　薛霆想了想，待得旁人走开些，他低低道：“宁儿，我觉得，致之能逃出去。”
　　宁儿怔了怔，抬眼看他。
　　“那日在营前，还有几人帮他逃走。”薛霆道，“他们身手了得，来头当是不小。”
　　宁儿目中掠过一道光。
　　她首先想到的，是萧云卿。一定是他得到了消息，去救邵稹。想到这一点，宁儿的心中恍若透入几缕阳光清风，慢慢舒开。
　　薛霆看着她的神色：“宁儿，你知道那是谁么？”
　　宁儿垂眸，摇头：“不知。”
　　薛霆明白她就算知道也不肯说，也不追问。
　　“你别再想他了，”他淡淡道，“他回不来的。”
　　这话，薛敬早已说过，宁儿默然。
　　薛霆看着她，叹道：“你太单纯，别人哄一哄就当了真，也不看看是好人歹人……”
　　宁儿听得这话，皱起眉头：“表兄这话不对，稹郎是好人。表兄出手救他，不也是如此想法么？””
　　“我不是为了帮他，我是为了帮你和家里。”薛霆淡淡道，“他若被拿住，你便会受牵连，家中也会麻烦。”
　　宁儿怔了怔，道：“京兆府拿到了稹郎的画像，可来查过府中？”　　
　　“不曾。”
　　“京兆府能查到他的去向，却查不到此处，可见稹郎不会牵连我们。”宁儿道
　　薛霆一讶，没想到宁儿会说出这番道理来。
　　“就算他做得严密，又如何？”薛霆哭笑不得，“宁儿，他是山贼。”
　　宁儿撅撅嘴：“山贼会一路供我吃喝，秋毫无犯，送我到长安么？表兄，稹郎就算是山贼，也与别的山贼不一样。”
　　“可山贼就是山贼。”薛霆冷冷道。
　　宁儿瞪起眼：“表兄怎不讲道理！”
　　“你才不讲道理。”薛霆有些不耐烦，皱起眉头，“他待你好，自然是好人，可你知道么，他身上背了二十条人命，于别人，他是凶手！”
　　宁儿面色通红，又生气又委屈，想反驳，却反驳不来。
　　“反正……反正稹郎是好人！”宁儿红着眼眶站起来，难过地瞪他一眼，朝门外跑出去。
　　“宁儿……”薛霆想跟她再辩，宁儿却已经没了踪影。
　　他嘴角抽了抽，气恼地往榻上狠狠捶一拳，不料，出力太猛，疼得他皱起眉头。
　　“郎君，这是……”家人见得情形不对，进来看着薛霆，满脸愕然。
　　“无事，出去出去！”薛霆烦躁地挥挥手，片刻，深呼吸，气鼓鼓地躺下。　　
　　没天理，真没天理！
　　他越想越不值。自己堂堂正正，如今不但挨了邵稹一刀，还要被宁儿气死……哪有那么憋屈的事！
　　宁儿顶撞了薛霆，跑回房子，心还在蹦蹦地跳。
　　她一向和顺，遇事不爱拧劲。就算真的意见不合，别人若是有理，她也会毫无障碍地被说服。可是方才说到邵稹，她却无法冷静。就算薛霆说得有理，她也不肯让一步。
　　她心情极差，在房中坐了一会，又站起来。鼻子酸酸的，想哭，可是眼泪在眼眶里转了转，却出不来。
　　“娘子怎么了？”侍婢进来，见她模样，面露讶色。
　　此事不好与别人说，宁儿忙遮掩地偏过头去，闷闷道：“嗯……没什么。”
　　侍婢道：“夫人说要到慈恩寺礼佛，请娘子一起去呢。”
　　韦氏有请，宁儿自然要去，答应下来。
　　宁儿来长安许久，出门很少。这回去礼佛，更是她到了舅父家以后，头一回出去。
　　虽然心情不佳，但是当宁儿坐在马车里，望着车外车水马龙的街市，竟然觉得好了许多。阳光从纱帘外洒入，很是轻柔，风缓缓的，带着夏日的味道。
　　宁儿记起了上回自己坐马车，还是邵稹带着她，隔着车帏，能看到邵稹挺拔的背影……心底不由又添上一抹怅然。
　　稹郎……你还好么？何时才能再见到你？
　　宁儿想着，眼眶又有些酸涩。
　　马车一路到了慈恩寺前，宁儿下来，望见四周景致，讶了一下。只见这寺院十分宽广，迎面的山门雄伟，后面屋檐重重，一座高塔在天空下伫立，群鸟飞过，竟不及塔顶。
　　韦氏见她怔忡，笑笑，道：“慈恩寺是今上还做太子时，为文德皇后建的，又有玄奘法师译场，乃长安绝佳名胜。”
　　宁儿听着，露出好奇之色：“我母亲也礼佛，从前曾特地请舅父给她带去玄奘法师的经书抄本。”
　　韦氏微笑：“正是这位玄奘法师，可惜他身体不好了，如今甚少露面，不知今日在不在寺中。”
　　二人说着，过了一道桥，韦氏带她且观且走，进了寺中。
　　香客络绎，僧人的诵经之声阵阵传来，缭绕不绝。韦氏带她在殿上布施许愿，又到偏殿去，听高僧讲经。宁儿心事满怀，听着那些念叨，觉得头有些胀胀的。坐了一会，她借口如厕，走出殿外透气。
　　从更衣之处出来，两位侍婢正在庭院中聊天。宁儿想清静一会不想回去，便躲着她们视线，悄悄溜走。
　　殿宇连绵，庑廊长长。香客们大多奔着拜佛和听经而去，宁儿走到那些诵经之声听不到的时候，四周已经是不见人影。
　　殿外的院子里，鸟鸣阵阵，一棵菩提树生得巨大，枝叶如伞盖一般，独木成林。
　　宁儿走到树下，望着头顶透下的光。
　　寂寥之处，她不必再掩饰任何东西，想着邵稹，轻轻叹了一声。
　　“小娘子何故叹气？”一个带笑的声音缓缓传来。
　　宁儿一惊，回头，却见萧云卿竟站在她的身后。
　　＂萧郎？＂她睁大眼睛，有些不敢相信，片刻，忙紧张地四下里看看。
　　＂看什么？怕京兆府来抓我？＂见她一脸惊诧，萧云卿毫不意外，笑得两眼熠熠：“还是宁儿小娘子最好，不似致之那混人，吓出鬼来也不变色，无趣得要死。”
　　宁儿才放下心来，忽而听他提起邵稹，怔怔，眼圈倏而一红。
　　“哎哎，又来了……”萧云卿无奈道，“宁儿，你若是哭，致之的事我便不说了。”
　　宁儿听得这话，立刻收住了眼泪，急切地问：“稹郎在何处？”
　　萧云卿眨眨眼：“你亲我一口我就说。”
　　见宁儿羞恼地瞪起眼，他得意地笑起来。
　　“他逃出去了。”萧云卿说，“昨日得的消息，官兵捉不到他了。”
　　宁儿觉得心霎时间落下，合掌念祷一声，又忙问：“他去了何处？”
　　萧云卿意味深长：“去他原本要送你去的那里。”
　　宁儿一愣，明白过来。
　　西域。
　　她心里酸酸的。他们原本是要一起去的，如今，只有稹郎一人踏上了那道路。
　　“啧，不是说了不许哭么？”萧云卿道。
　　“我是太高兴了……”宁儿忙擦擦眼泪，抬头，露出笑容，“萧郎，谢谢你。”
　　萧云卿看着她真挚的目光，有些不自在，笑笑，嘴角抽搐一般。
　　跟邵稹天生一对。他心里嘀咕。
　　宁儿心中高兴，期盼地问：“萧郎，我能给他捎信么？”
　　“捎信？”萧云眉头一扬，似笑非笑，“你还信得过我？”
　　宁儿一哂，想到先前他讹自己的事。
　　萧云卿却道：＂给他捎信暂且不忙，他倒是有一封信要给你。＂
　　稹郎的信？宁儿望着他，眉眼间忽而亮起神采。
　　



☆、39分飞（上）

　　
　　邵稹不再多问，看着他脸上一块还未散尽的淤青，片刻，道：“多谢，你保重。”
　　萧云卿愣了愣，似乎没想到他嘴里出来会出来这几个字。
　　“酸死我。”他笑骂道，“你若真想谢我，就把命留着，下回见面我要讨回。”
　　邵稹笑笑，转身而去。
　　萧云卿看着他上了马，忽而想到什么，道：“致之！”
　　邵稹回头。
　　萧云卿意味深长：“宁儿还在京中，你想让她傻兮兮地一直等你么？”
　　邵稹神色一怔，手中紧攥着缰绳，沉默片刻，道：“云卿，还须你帮我一事。”
　　锅盖护体~~~~
　　宁儿接过萧云卿递来的信,心扑扑地跳着，拿在手中，微微颤动。
　　她展开，只见只有一张纸，上面字迹工整，的确是邵稹的字。
　　宁儿,见信如面。
　　自分别以来，思念甚笃,见此信时，我若未死,当在万里之外。
　　你曾说，成都最好。我亦曾许诺带你回成都，许以一年之期,建功立勋，荣归故里。
　　我初时作孽深重，每每思及从前之事，无不自恨懊恼，而唯一之幸，乃是与你相遇剑南。人世茫茫，我得以与你相识，得你所爱，此生无憾。
　　然天意不遂人愿，如今之事，归期渺茫。
　　宁儿，你曾说，春光几许，莫负了世间美意。
　　你有舅父爱护，乃无上之幸事，若遇良配，你亦不必因我介怀……
　　宁儿盯着最后那些字，脸色变得苍白。
　　心闷得透不过气来，泪水霎时漫起，模糊了眼前的字迹。
　　“他是为你好。”萧云卿看着他的模样，叹口气，道，“宁儿，他犯的是死罪，能逃出去已经是万幸。就算有命能回来，也要等个十年八年，风头过去了才好回来，你等得了么？好好想想，他把恶人先做了，就是不想让你为难。”
　　宁儿怔怔的，泪水顺着颊边淌下，落在信纸上，洇湿了字迹。
　　“……致之此番就算逃脱得了，也再回不来了……”舅父的话犹在耳畔。
　　“我走了……”那夜的窗台前，邵稹注视着她，目光深深。
　　心像裂开一样，疼痛不已。
　　信纸落在了地上，宁儿木然站着，手失力垂下。
　　侍婢们在院中等了许久，也不见宁儿出来。
　　心中起疑，她们去查看，却发现宁儿已经不在房中。
　　二人不敢告知韦氏，忙四处寻找，未多时，却见宁儿从廊下走来。
　　“娘子！”侍婢们如释重负，走上前去，“娘子去了何处？教我等好找！”
　　宁儿却没有答应，怔怔的，面色苍白。
　　“娘子？”一人疑惑地看她。
　　“回去吧。”宁儿的声音低低的，听着发虚。
　　侍婢们相觑，一人盯着宁儿的脸，吃惊道：“娘子面色不好，不适么？”
　　另一人伸手摸摸她的额头，又拉过她的手：“呀，怎么这么凉！”
　　宁儿没有答话。
　　侍婢们不敢怠慢，连忙带她回大殿里。可没走两步，忽而听得“咚”一声。
　　宁儿双目紧闭，已经晕厥在地。
　　天昏地暗，她沉沦的意识中，只有邵稹那信上最后的言语——
　　但愿你岁月安好，虽相隔天涯，我心中已是知足，别无他求。
　　邵稹敬上。
　　阳光猛烈，炙烤着茫茫大地。
　　砾石构作地面，泛着金黄而枯燥的颜色，风又热又干，似乎要将行走在天地之间的人畜烤干。
　　可即便如此，往西域的商旅仍是源源不绝。出了沙洲，到达焉耆指日可待，骆驼队伍慢慢悠悠，如同沙海间的舟楫，驼铃声洒了一路。
　　“要是有一场雨就好了。”胡人石儿罗望着天空，取下水囊喝一口水。
　　他的伯父走在前面，回头看看他，道：“水要省着点喝，还有两日路程才能找到泉水。”
　　石儿罗应一声，片刻，看向旁边那个沉默的年轻汉人，把水囊递过去，用生硬的汉话道：“喝么？”
　　年轻人看向他，笑笑，摇摇头。
　　石儿罗把水囊收了起来。
　　这个年轻人，是在肃州加入的。
　　那天夜里，伯父领着他来，第二日就跟着他们出发了。
　　虽然此人文牒名姓俱全，但是商旅里的人都知晓，这些是假的。
　　这年轻人生得眉目俊朗，手脚勤快，遇到苦处也从不抱怨，伯父对还算满意。不过，他不怎么说话，石儿罗有时好奇，想跟他套些话，年轻人却大多笑笑，并不答话。
　　一阵风吹来，卷着沙尘，众人忙捂紧口鼻，防止那些刁钻的细沙吸到嘴巴里。风还未停，众人忽而听到些一样的声音，似远似近，好似擂鼓。
　　“马队！是马队疾驰的声音！”有人大喊道。
　　众人也听清，不禁惊惶。
　　果然，远处尘头漫起，一队骑兵正朝这边飞驰而来。
　　“是吐蕃人！”石儿罗的伯父大吼道，“上骆驼，快跑！”
　　众人急忙骑上骆驼，一时间，惊惧笼罩，每个人都拼命地赶着骆驼往前跑。
　　可是在平地上，骆驼终究不如马快，没多久，吐蕃兵眼看就要到了面前。
　　“把骆驼围拢，人站中间！”一个声音大喝道。
　　众人望去，却见是那个年轻人。他快速地骑上驼队里唯一的马，打一下，石儿罗以为他要逃，正着急，却见他冲向了吐蕃兵。
　　这对吐蕃兵，虽来势汹汹，人却不多，一共五个。
　　他们轻装快马，手上有刀，没有弓箭，一看就知道是出来抢劫商旅的。看到那大队商旅，他们暗喜。西域商人最是惜命，不需要什么威胁，就肯花上大笔钱财保命。可不料，还未近前，却见沙尘扬起，有朝他们冲过来。吐蕃兵感到意外，待看清楚只有一人，大声嘲笑起来，拔出刀迎上前去。
　　商旅中的人紧张地盯着那青年，沙尘被马蹄搅得起雾一般，看得不甚清晰。正担心着，却听到惨叫声传来，一声，又一声，再一声……和着兵器的碰撞。
　　“伯父！我也去！”石儿罗热血涌起，骑上一匹骆驼，他伯父来不及阻止，他已经跑走。
　　可等他赶到，风吹散沙尘，仍坐在马上的却只有一人。地上，横七竖八的，都是吐蕃兵的尸体。
　　石儿罗惊诧地张大嘴巴。
　　“把这些马都带上，以后有用。”青年淡淡道，在一具尸体上把刀上的血擦干净，目光如同淬过的锋芒。
　　石儿罗怔怔地，应了一声，忙把马牵上，跟着他一道回去。
　　击退劫匪，商旅的人们重新上路，情绪陡然活泼起来，高兴地说着话。
　　对于那位年轻人，众人更是刮目相看。
　　“汉人儿郎，你怎总不说话？”有人热情地说，“进了大漠可不能不说话，这里连一只鸟都少见，神会让安静的人被自己闷死！”
　　周围人都笑起来。
　　有人起哄：“就是啊，闷死可没意思，找不到情人娘子！”
　　石儿罗的伯父见多识广，看看他，笑呵呵道：“汉人儿郎，想开些。你这么年轻，又有本事，什么重来不得！”
　　邵稹看看他们，也笑笑，还是没有说话。
　　他望向天空，只见万里无云，蓝得似宝石一般。
　　“……真好看。”他忆起从前，望着这般天空时，宁儿会露出明亮的笑容，双颊浮着淡淡的粉色，花瓣一样。
　　邵稹的心中却满是苦涩。
　　情人娘子。
　　可是他的那位情人娘子，此事恐怕已经被他伤了心，再也见不到了……




☆、40分飞（下）

　　薛霆歇息了些时日,腿上的伤口已经愈合。他早不耐烦待在室中，趁母亲外出，偷偷到庭院中闲逛。
　　可没逛多久，韦氏却回来了，家人匆匆忙忙，一名健壮的侍婢背着一人,竟是宁儿。
　　“母亲，怎么了？”薛霆吃惊,忙上前去问。
　　韦氏叹气：“我也不知怎么了，带宁儿在慈恩寺,未多时，她竟晕厥过去。”
　　薛霆诧异，望着家人将宁儿背进院子。
　　他安慰了韦氏几句,去找来宁儿的侍婢细问。侍婢们将前后说了一遍，却也说不清为何。
　　“她自己离开了些时候，回来，便晕倒了？”薛霆皱眉道。
　　侍婢们点点头，一人道：“方才娘子在寺中醒来，夫人问她，她只说身体不适，到清静处透透气。”
　　薛霆若有所思，颔首，不再问。
　　太医来到，给宁儿切过脉，只道是天气炎热，水土不服所致。
　　韦氏听得这话，安下心来。
　　宁儿躺在榻上，一直闭着眼睛，众人道是她睡着了，都退了出去。
　　薛霆不想干坐在房里，午后，庭院寂静，他散步出来，发现宁儿的院子里无人，四下里瞅了瞅，走进去。
　　周遭静谧，薛霆绕到屋后，看到宁儿的窗户半开着。
　　非礼勿视。心里一个声音道。
　　胡说，我是关心表妹。薛霆严正地说服自己，脚步轻轻地靠近。
　　窗正对着宁儿的卧榻，薛霆看进去，只见宁儿背对躺着，蜷着身体。
　　睡着了？薛霆心想着，忽然发现宁儿的肩头微微抽动。他讶然，再凑近些，一阵低低的抽泣声传入耳中。
　　在哭？薛霆愣住。
　　他想起侍婢的话，想去问问，可又觉得不妥。
　　这可是女子闺房……
　　管她做甚，她早时还气了你。
　　心里想着，薛霆转身想走。可宁儿那低低的声音却在耳边徘徊不散。
　　薛霆心一横，再度瞅瞅四周，开了窗，翻身进去。
　　宁儿正哭着，听到响动，忙转回头看，见到正从窗台上落地的薛霆，吃了一惊。
　　看到她满脸的泪痕，双眸水光迷蒙，还有红红的鼻子和眼睛，薛霆有些局促，哂了哂，找借口道：“我听说你晕了，来看看你，碰巧门都关着……”说着，他忽然觉得若是此时人看到，自己大概什么清白也没有了。
　　宁儿望着他，没说话，仍然哽咽着，转开头去。
　　薛霆被冷落一旁，却不恼。看着宁儿：“是邵稹么？”
　　提到邵稹的名字，宁儿的神色动了动，泪水涌起，哽咽得更加厉害：“不……不用你管……”
　　见她的模样，薛霆已经了然。
　　他想了想，拿来一张胡床，在她面前坐下。
　　“我是不想管。”他缓缓道，“可你是我表妹，住到这宅中，便是一家人。宁儿，有些话，你不爱听，我也要说。邵稹若是真汉子，便不该再来招惹你。如果他要你等着他回来，我会看不起他。”
　　宁儿低着头，好一会，低低道：“稹郎……稹郎不会回来了……”
　　薛霆讶然。
　　他看着宁儿，好一会，道：“他说的？”
　　宁儿的眼泪掉得更凶，点点头。
　　“是给你写了信么？让我看看。”
　　宁儿一动不动。
　　薛霆目光深深：“他去了西域。”
　　听到这话，宁儿一惊，猛然抬头：“你……”
　　“别总拿恶人的眼光看我，这想也想得出来。”薛霆无奈道，“他逃走已有十余日，若此时已经逃出去，那只能是西域。”说着，他看看宁儿，撇撇嘴角，“你放心，他跑得越远越好，我不会管。”
　　宁儿眼睛红红，啜泣道：“可……可我忘不了他……”
　　“不是让你忘了他。”薛霆轻声道，“是要你明白，你们本不是同路上的人，随缘而为，对所有人都好。”
　　宁儿望着他，眼眸慢慢垂下。
　　“我……我还能见到他么？”许久，她小声地问。
　　薛霆叹口气：“宁儿……”
　　“我知道……我知道了……”宁儿的声音虚无，没再说话。
　　她的泪水依旧涟涟，手捂着心口，邵稹的信收在那里。
　　耳边，似乎能听到他低低的声音。
　　“唯一之幸，乃是与你相遇剑南。”
　　“人世茫茫，我得以与你相识，得你所爱，此生无憾。”
　　宁儿，春光几许，莫负了世间美意……                    
　　



☆、41金山

　　夏去秋来,冬终春至。
　　一年过去，又来一年。
　　西域庭州，秋风将胡杨的叶子染上了金色，与蓝天相衬，绚丽夺目。
　　金山副都护裴行俭回到署中，等待已久的司户即刻前来。
　　“新归附的石辛部,所有人等已造册完毕，男女老幼,共三千一百二十七人。”似乎说罢，让从人将籍册呈上。
　　“司户辛苦。”裴行俭微笑,取了两册来，翻了翻，只见籍册上记叙清晰,姓名、年纪，来历皆是了然。翻过几册之后，他的目光忽而被其中一个名字吸引。
　　“石真？”裴行俭想了想，道，“某听闻，石辛部东迁途中，曾遇到突厥大队人马追杀，不料部众反抗勇猛，突厥队长反而被枭了首级。那个取他首级的人，似乎就叫石真。”
　　“正是他！”司户笑道，“石辛部东迁，此人乃是英雄，路上几番遭遇侵扰，都是此人领着人打退的。”
　　裴行俭颔首，道：“倒是个有能耐的人。”
　　司户知道他动了爱才之心，道：“我此番前往石辛部中，曾见过这位石真。”
　　“哦？”裴行俭道，“如何？”
　　“那人不张扬，我只远远看了看，年纪不大，二十出头，且……”司户停顿了一下，微笑，“看长相，应当是个汉人。”
　　裴行俭讶然。
　　司户继续道：“我问过石辛，他只说这人是在东迁的大漠里遇到的。他们收留他，将他收进部中，冠了同姓，一道来了庭州。”
　　裴行俭看着他，目光深沉，片刻，莞尔：“司户怎么看？”
　　司户哂然，道：“副都护，西域之事，你我都知晓。汉人大多自汉魏以来屯田之人，有名有册，一查便知。而游散又改名之人，恐怕来历不正。”
　　裴行俭颔首。
　　“此事我也正想问一问副都护，是否将他落籍？”
　　裴行俭想了想，道：“落籍无妨。西域多枭雄，就算是内地流放的罪犯，凭骁勇成事者，亦不罕见。此人如今既是做了好事，又连石辛都为他说话，若这边不许，石辛部当会不满。若有疑虑，盯着些便是，此处有金山都护府，他若敢犯事，缉拿轻而易举。”
　　司户得了这话，心中宽下。
　　又讨论了些事务，司户想起什么，道：“是了，明日有驿使回京，驿所那边来问，长史可要送家书回去？”
　　“哦？”裴行俭莞尔，“如此，某立刻修书，午后送去便是。”
　　“知道么？听说安西大都护要换人了。”
　　大明宫里，深夜寂静，一名正在巡逻的千牛卫望着殿顶若隐若现的鸱吻，小声地与同伴闲聊。
　　“你怎知？”同伴问道。
　　“前不久在吏部听说的，突厥和吐蕃闹得凶，匹娄公管不住那些大小胡部，又年老了，上奏请辞呢。”说着，他朝远处仍然灯火通明的大殿抬抬下巴，“看看，陛下和各部大臣现在还在讨论此事。”
　　“那谁会去？”
　　“我也不知，不过……”他四下里望望，道，“据说极可能是裴行俭。”
　　“裴行俭？”同伴惊讶，“他当初不是得罪皇后被贬走的么？如今却要提作大都护？”
　　“是啊，我正是觉得此事蹊跷，谁升上去也不会是他，除非……”
　　“除非什么？”
　　那人压低声音：“除非陛下又要废后！”
　　“别胡猜！去年才杀了上官仪……”
　　一声轻咳从后面传来。
　　二人正说得热烈，此时，如同头上脚下一盆冰水。
　　“是闲聊的时候么？”左千牛薛霆冷冷看着他们。
　　二人站直了，不敢吭声。
　　“当值完毕后，自去领罚。”
　　二人连忙称喏，大气不敢出。
　　薛霆严厉地看了看他们，未几，朝大殿走去。
　　夜风吹来，殿上的灯烛光微微晃动，众臣子议完事，纷纷出来。皇帝从坐榻上起身，踱步往外，一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上，左右侍卫跟随在侧。
　　薛霆紧随皇帝走出大殿，到了阶前，皇帝却没有前行。
　　他看看殿前的天空，却忽而转过头来，看着薛霆。
　　薛霆一怔，忙行礼。
　　皇帝笑笑，摒退左右。
　　“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”
　　“禀陛下，正是。”薛霆道。
　　皇帝捋捋胡子，道：“我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。”
　　薛霆莞尔，道：“陛下过誉。”
　　皇帝轻叹：“可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。”
　　薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。
　　这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。
　　“你呢？”皇帝忽而将话头转向薛霆，“你跟着我也有四五年，可有志向？”
　　薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：“禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。”
　　皇帝笑起来，少顷，道：“你有将才，困在这宫中做个左千牛，每日为繁缛奔走，确是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时，你考虑过么？”
　　薛霆讶然，正要说话，皇帝摆摆手，道：“不必急于回答，回去好好想想，方才谈话唯有你我，不过闲聊而已。”
　　薛霆沉默，片刻，向皇帝一礼：“臣敬诺。”
　　长夜轮尽，曙光破晓。
　　薛霆离开禁中，出宫门的时候，看到了裴荣。
　　二人都当值一夜，裴荣的黑眼圈比薛霆要深，打了个长长的哈欠。
　　“这日子当真难捱。”他抱怨道，“整夜里走来走去吹凉风，说出去威风，其实无聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，挣个十二转功勋回来，封个国公，舒舒服服……”
　　薛霆听着他抱怨，忽然想到昨夜那两个千牛卫的话。
　　“我记得，你叔父如今是金州副都护？”他问。
　　“是啊。”说到叔父，裴荣苦笑，“我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家书，硬将我拉过去给她念。”说着，他叹口气，“也怪他当年管不住嘴，长孙公谁都不怕，二圣没奈何，可褚公和我叔父都被贬得远远的。”
　　薛霆安慰地拍拍他肩头。
　　裴荣家里的事，他是知道的。裴氏出身河东，是有名的高门。自前周以来，豪杰之士辈出。裴荣的曾祖父裴仁基，是前朝左光禄大夫；叔父裴行俭，先皇贞观时以明经入仕，显庆二年做了长安令。高门才子，本是顺风顺水，可前几年皇帝废后时，长孙无忌、褚遂良反对，裴行俭参与其中，不久，就被贬去了西州。
　　“不必担心。”薛霆道，“你叔父才能过人，陛下还是赏识他的。你看，别人都一贬再贬，你叔父却又升做了副都护。”
　　“那当然。”裴荣眉飞色舞起来，“我叔父，天下没几个人比得上。”
　　薛霆听他说着，脑子里却想着别的事。
　　“……朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时……”
　　说实话，皇帝一番言语，戳中了他的心事。
　　薛氏自高祖起兵时依附，以将门为途。他的父亲虽然是个文官，却改变不了薛霆的志向。他一直想像祖辈那样，闯荡天下，建功封荫。
　　所以，当初他毫不犹豫地报名去征百济，而后来，他也的确被赏识，拔为了皇帝的近侍左千牛。
　　不过，他没想到，这一做就是四五年。
　　在禁中任职，的确是一条好路子，能被皇帝经常看到，升迁也比外面的军府容易。他要是干得好，以后，遇到战事，也可能被封个将军，领军出征。
　　但是，薛霆觉得，这不是他想要的。
　　他不希望自己最精锐的年华在高墙里白白流逝，重复着一成不变的事，会将一个敏捷的人变得平庸。他害怕自己将来真的做了将帅出征，面对沙场，却彷徨恐惧，脑子里只有兵书的白纸黑字。
　　去西域！一个声音在心里吼道。
　　可是，他想到了另外一个人。
　　邵稹。
　　他，也在西域。
　　马一路走到街口，裴荣说：“饿死了，去寻个食肆吃好吃的，我请。”
　　薛霆却笑笑，摇头：“你去吧，我要回家。”
　　“回家？”裴荣鄙夷地看他，片刻，却似忽然明白，莫测地一笑，“急着想去看你家小表妹吧。”
　　“什么表妹。”薛霆皱眉，耳根却隐隐一热。
　　“别装了。”裴荣嗤笑，“中书舍人、工部尚书，这样门第的女儿，哪个配不上你？人家遣人来问你的意思，你想都不想就回绝了。”
　　薛霆无奈：“我觉得不妥就推了，这跟我表妹有何关系。”
　　“你表妹要是生得粗眉小眼嘴边一颗大黑痣，我也会觉得这跟她没关系。”裴荣意味深长道，“可不巧，你表妹是个大美人，上回几个弟兄去你家里，回来都快得了相思病，我就信了。”
　　薛霆维持着脸上的平静，白他一眼，调开马头：“随你怎么想，告辞。”
　　裴荣却追上去，嘻笑道：“别急啊，我跟你一起回去！我也要看看大美人！”
　　“谁要带你回去，滚开。”
　　“别这样么……”
　　



☆、42紫藤

　　薛霆回到府中,见里面静悄悄的。
　　家人过来行礼，薛霆问：“母亲呢？”
　　“今日赵侍郎夫人有请，夫人过府去了。”家人答道。
　　薛霆颔首，不耐烦地瞪了使劲递眼色的裴荣一眼，问：“表妹也去了？”
　　“娘子正在府中。”家人道，“在佛堂里。”
　　薛霆应一声,入内。
　　“佛堂？”裴荣讶然问道，“小娘子喜欢礼佛。”
　　薛霆“嗯”一声,苦笑，道：“原来不喜欢的。”可那人走了以后,她就喜欢了……
　　裴荣一个劲催他：“佛经读太多，会变得跟我母亲似的爱唠叨，你快去将她请出来。”
　　“她是闺中女子。”薛霆道,“要看美人，去你的平康坊。”
　　“你怎老拿平康坊污蔑我，那是……”他话才出口，忽而打住，目光亮亮地望着堂后。
　　薛霆顺着他的眼神看去，却见宁儿走了出来。
　　“表兄……”她正要上前，忽然看到有客人，有些不好意思。
　　“宁儿，”薛霆走过去，笑笑，“这是我朝中的同僚，裴荣裴文敬……”
　　“娘子称我裴郎就好。”裴荣打断道，笑眯眯地行个礼。
　　薛霆很想将他撵出去。
　　宁儿望着裴荣，有些羞赧，还礼道：“裴郎。”
　　“哎！”裴荣被她的声音叫得心花怒放，正想再说，薛霆将他推开，对宁儿说，“我和文敬未用早膳，烦表妹到厨中看看，如有吃食，让家人盛来。”
　　宁儿道：“我早上做了蜜糕，表兄吃么？”
　　“娘子会做蜜糕？”裴荣露出又惊讶又垂涎的神色。
　　薛霆冷瞥他一眼，对宁儿颔首，微笑：“还烦表妹取些来。”
　　宁儿抿抿唇，朝堂后走去。
　　裴荣的眼神还追着她，薛霆强行把他的头扭回来，让家人摆置案席。
　　没多久，家人将蜜糕和粥呈上来。
　　裴荣又饿又馋，先拿起一块蜜糕，迫不及待地放入口中。
　　“嗯！”他两眼放光，吃惊道，“这个味……这个味不是去年吃的那个？叫什么楼的？元钧你还记得么，就是那次那谁给我们吃的，后来再也找不到……”
　　“我表妹是成都人，这是她母亲教的。”薛霆打断道。
　　“哦哦，原来是成都味！”裴荣没心没肺地笑，“真好吃啊，我回头就让家里找个成都婢子给我做蜜糕！”
　　薛霆看他吃得开心，忍俊不禁，自己也拿起一块蜜糕，品尝起来。
　　虽然面前摆了很多，但他一口一口吃得认真。香甜的味道在口中化开，绵绵软软。
　　脑海中蓦地浮起宁儿细心制作的模样，每一点味道，都是她亲手调制。
　　心中有些难以言道的柔软，唇边，泛起淡淡的笑意。
　　裴荣当值了整夜，十分困倦。虽然没有在看到宁儿，可他吃到了蜜糕，又将剩下的悉数卷走，志得意满地告辞而去。
　　薛霆也打算去歇息，却带着个私心，路过宁儿的院子时，瞥进去。
　　宁儿正坐在廊下，拿着绣绷，慢慢地绣着花。
　　薛霆放轻脚步，侍婢看过来，他做了个噤声的动作。
　　侍婢们抿唇笑笑，装没看见。
　　鸟鸣声阵阵，风吹过，庭院里的树木沙沙作响。
　　薛霆走到宁儿后面，看到那洁白的绢布上，绣着一串紫色的小花。
　　“紫藤？”
　　宁儿吓一跳，回头，看道薛霆站在身后，笑得一脸狡黠。
　　“吓到了？”薛霆问。
　　“也不算吓到。”宁儿笑笑，继续绣花。
　　“你喜欢紫藤？”薛霆问。
　　“嗯，喜欢。”宁儿道。其实，也不是十分喜欢，但是曾有个人告诉她，他很怀念成都院子里的那棵紫藤树。
　　过了会，宁儿把线咬断，将绢帕取出来，看了看。
　　“不错。”薛霆道，“宁儿，我正好缺绢帕，送我吧。”
　　宁儿想了想，道：“不能给你。”
　　“为何。”
　　“这是我自己用的。”宁儿看着薛霆，“表兄若想要，说说喜欢什么花，我另绣给你。”
　　薛霆不以为然，道：“那算了，花花草草的，只怕我那些同僚看了要笑话。不过……”他露出一副优人般的苦相，拉着声音，“小娘子，在下有两条绦带散了，还有一件衣服破了洞，可否劳烦你补上一补？”
　　宁儿忍不住笑起来：“这有何妨，表兄拿来给我便是。”
　　薛霆看着她明亮的双眸，唇含浅笑。片刻，他又瞥瞥庭院里的婢女，低声道：“你今日，去书房么？”
　　宁儿点点头：“午后去。”
　　“好。”薛霆酒窝深深，转身离去。
　　自从去年慈恩寺之事，宁儿再也没有提过邵稹。
　　她安安分分地待在薛家，每日陪伴舅父舅母。她性子娴静，乖巧顺从，二老都倍加疼爱。
　　但薛霆知道，宁儿并不是忘了邵稹。
　　她开始虔诚礼佛，或者跟着韦氏，或者自己一人。每天抄眷佛经，慢慢的，一笔一画都十分认真。她也喜欢看书，父亲的书房里藏书丰富，宁儿常常去翻看，各种各样，来者不拒。薛霆每次回来，都能在这两个地方找到她，他知道，只有用别的心思将心装满，才不会总去想着一件事。
　　他也不再提邵稹。
　　闲暇之时，他会跟宁儿一起，看两页，或者抄两页，再去干自己的事。
　　起初，宁儿以为他又是在监视自己，有些不高兴。可是后来发现，薛霆大概是在宫里闷坏了，故意来找她当听众。因为每次，他一边看书抄书，一边滔滔不绝地说起各种事。自己的，别人的，各地轶事，四海见闻。宁儿本不爱记仇，也喜欢各种趣事，听着薛霆说话，竟觉得十分有意思，尽管不愿意，却也常常被逗得笑个不停。
　　宁儿曾经觉得薛霆是个死板的人，他们因为邵稹而争吵过，薛霆也知道她的一些小秘密，关系也一度微妙。
　　如今，她却不大这么认为了。
　　他正直、开朗，虽有时会端着道理不让人，但是会有温和的一面。
　　当不提邵稹的时候，他是一个非常好的人。
　　午后，门外下起了一阵小雨。薛霆来到薛敬书房里的时候，宁儿已经到了。
　　他看看她手里的书：“汉书？”
　　“正是。”宁儿道。
　　薛霆笑笑：“要我给你讲讲么？我经史可是最好。”
　　宁儿欣然答应，将书递给他。
　　“……东汉时，匈奴便已经大批入塞。光武帝时，匈奴大饥，其八部族人拥立日逐比王为单于，为南匈奴；蒲奴单于则率部众留在漠北，为北匈奴。虽都是匈奴，可光武帝之后，汉朝的敌人，大多是北匈奴。”薛霆翻着书，指着一行字，给她解释道，“这上面说的北匈奴，便是它。北匈奴占据了西域，汉朝有意夺回。北匈奴根基不稳，多次请求和亲，可是汉朝不许。明帝时，北匈奴入侵渔阳及河西走廊，朝廷派窦固领军北伐，又派班超通西域……”
　　“班超？”宁儿听着，忽而问，“他是不是有个妹妹，叫班昭？”
　　“是啊。”薛霆颔首。
　　宁儿皱皱眉，道：“表兄怎说汉朝那时未允许和亲？班昭就是和亲去了？”
　　薛霆一愣，啼笑皆非：“班昭？她怎会去和亲，她一直在汉朝！”
　　“没有么？”宁儿茫然，“她不是作‘女诫’那位班昭么？”
　　“是她啊……”薛霆亦是茫然，看着她，问，“是不是也有人同你说过这一段？”
　　宁儿点点头。
　　“怎么说的？”
　　宁儿想了想，道：“班昭生得美貌，成年后看上了一个辞赋了得的才俊，与才俊私奔，过不久，喜新厌旧回了家。她名节毁坏，嫁不出去，恰好皇帝要和亲，家中就将她送了去。在匈奴生了三个孩子，她兄长班固攻打匈奴，将她接了回来。而后，皇帝为她赐婚，将她嫁给了曹世叔。她怕人指摘妇德，便作了‘女诫’……”
　　见薛霆瞪大的眼睛，她的声音不禁越来越小，疑惑地瞅着他：“不对么……”
　　“当然不对！”薛霆忍住笑，“你方才说，攻打匈奴的是谁？”
　　“班固……”
　　“攻打匈奴的是窦固，姓班的，只有班超。班固也是班昭的兄弟，可他只会写书。”
　　宁儿愕然：“那……”
　　“这里头混了好几段，我来给你梳理梳理。”薛霆饶有兴趣，掰着指头，“其一，攻打匈奴的是班超，不说了；其二，与才俊私奔的，是卓文君，不过，喜新厌旧的是那个才俊，叫司马相如；其三，在匈奴生了孩子又归汉的，是蔡文姬，不过她是被匈奴掳去的！”
　　宁儿怔怔：“那……那班昭呢？”
　　“她就是个过得太舒服没事干的老古董！哈哈哈哈……”薛霆再也忍不住，笑得前俯后仰，“谁给你说的，真是妙人！”
　　宁儿也笑起来，停也停不住，笑得起了几滴泪水。
　　“是么……”她擦擦眼角，深吸口气，却又继续大笑。
　　稹郎，你说你走了，不必将你挂念。可我现在才发现，又被你作弄了一次……                    
　　


☆、43比武

　　裴行俭率着一百军士,策马来到庭州城五十里外。
　　这里水草丰美，石辛部归附，金州都护府将此地划给他们，以供安居。
　　胡杨林在水边延绵一片，阳光下，金灿灿的。石辛族人的帐篷洁白,炊烟袅袅，望去皆是安详生活之态。
　　首领石辛早已领着族人等候,见裴行俭下马，忙上前行礼,用不流畅的汉语道：“石辛及部众，拜见副都护。”
　　裴行俭微笑还礼：“大首领客气。”说着，望向他身后好奇张望的族人,神色和蔼，“如今我等共居此地，行俭今日来，一是为问候，二是时已入秋，来问问首领及族人有何急需，府中好早作安排。”
　　首领露出感激之色，唯唯应下，请裴行俭一行入内。
　　帐中，少女奉上美酒和肉食，众人围坐，欢声笑语。
　　石辛汉语实在不好，闲聊时，拉了一个叫石儿罗的青年做译人。
　　“这位郎君去过汉地？”裴行俭听他语调还算纯正，问道。
　　石儿罗腼腆笑道：“禀副都护，我们这一族，都是靠丝路吃饭的，大半人都随商旅去过中原。”
　　裴行俭了然。
　　在帐中坐了一个时辰，裴行俭与石辛议定了一些定居后的事务，出帐来，四处巡视。
　　一群胡人孩童在踢着鞠，水边，几个人刚刚牧马回来，正给马刷洗。
　　裴行俭想起一事，问石辛：“我听闻，贵部在来路上，曾遇到多股贼兵袭扰，有一位叫石真的壮士，作战勇猛，多次打退了敌兵？”
　　石儿罗听得这话，脸上的笑容凝住，看向石辛。
　　石辛从容不迫，莞尔，对石儿罗说了几句。石儿罗对裴行俭道：“副都督说的正是，石真是我部的英雄。”
　　“哦？”裴行俭问，“不知可否一见？”
　　石儿罗道：“甚是不巧，石真牧羊去了，只怕今日难见。”
　　裴行俭笑笑，道：“如此，某下次再来。”说罢，吩咐在石辛营中处理事务的军吏，道，“待这位英雄回到，即刻告知我。”
　　听着这话，石辛和石儿罗皆微微变色。
　　“副都护，”石儿罗忙道，“不知为何如此急忙要见石真？”
　　裴行俭神色平和：“无他，某素来爱才，甚盼会面。”
　　“可……”
　　“不必劳烦副都护。”这时，一个声音传来，众人望去，却见一个青年慢慢走过来，黝黑的脸上，长满了胡子，双眸的目光却深沉而锐利，“石真在此。”
　　风凉爽而缓缓，吹过大地，明净的水面上，起了层层波纹。
　　胡杨林外的平地上，石真挎刀而立，对面，裴行俭身着一件薄袍，手握宝剑。
　　“副都护，”石真淡淡道，“在大漠，剑不如刀好使。”
　　裴行俭微笑：“好不好使，不可以兵器定论。”
　　石真看着他：“兵器可不长眼睛。”
　　裴行俭目光平静：“无妨，三回合，石郎但拼便是。”
　　石真不语，拔出刀来。
　　裴行俭亦抽出宝剑，将剑鞘放在地上。
　　二人对峙片刻，石真忽而攻来，刀刃在阳光下划过一道清辉。
　　裴行俭不慌不忙，举剑相迎，兵器相撞，锐响碜人，围观众人都提起了心。
　　“大伯父！”石儿罗着急地扯扯石辛衣袖，“让他们停下才好，伤了谁都不是好事啊！”
　　石辛摇头，道：“这是他们双方愿意的，大漠里的规矩，生死自负，旁人不可打扰。”
　　石儿罗无法，只得继续张望。
　　只见石真的刀快而犀利，一招一式，透着杀气，可夺人命。而裴行俭虽近中年，却沉着不让，宝剑一看就知道是名家之器，身手敏捷，竟没让邵稹占去上风。
　　可到了第三个回合，裴行俭渐渐被石真的锐气所压，有守无功，显露败势。
　　石真趁着裴行俭防守空当，猛然一击。
　　“铛”一声，刀剑撞出火星，僵持得纹丝不动。
　　裴行俭望着那直逼面门的利器，眼睛微微眯起。
　　忽然，石真将刀一收，“锵”地入鞘，向裴行俭一礼：“三个回合已毕，石真失礼。”
　　裴行俭笑笑，也将剑收起。
　　“石郎哪里话，与高手比试，乃行俭之幸。”
　　围观的人都松了一口气，纷纷拊掌，重新露出笑容。石儿罗抹了一把汗，这才发现后背竟已经湿了。
　　石辛哈哈大笑，上前去，夸赞裴行俭刀法好。
　　“后生可畏。”裴行俭谦道，再看向石真，见他唇边虽带着浅笑，一双眼睛却睨着自己，似疑惑审视。
　　比武结束，众人皆散去，裴行俭见石真转身要走，道：“石郎，某有些话，想与你说说。”
　　石真驻步，回头看他。
　　裴行俭披了衣服，朝水边一片空地走去。
　　石真犹豫片刻，朝石儿罗使了个安慰的颜色，跟了上去。
　　“石郎可知晓，某为何见你？”走出十几步远，裴行俭停住，从容地看向他。
　　石真道：“副都护说过了，爱才。”
　　裴行俭颔首，正色道：“石真，金州都护府缺人手，求贤若渴，你愿意来么？”
　　石真看着他，道：“副都护若想将某收编，发一道令便是。”
　　裴行俭微笑：“可某还是想先问问你，金山都护府从不做强硬要人之事。”
　　石真面无表情：“某出身微贱，恐担不起副都督重托。”
　　意料中的答案，裴行俭不以为忤，却将话头一转：“洛阳邵氏，与足下是何关系？”
　　石真一愣，目中倏而聚起寒光。
　　裴行俭瞥见他按在刀鞘上的手指，莞尔，泰然自若：“不必这么看着我。十余年前，我曾在随军征突厥，在军中见过一位邵姓都尉，刀法了得，军中无敌。方才与石郎比试，路数招式，隐有几分相似，故而想问。”
　　“副都督看错了。”石真淡淡道。
　　裴行俭一笑：“如此。方才所问，石郎可再思索思索。某看人，首看其人品，不爱看出身。石真，我不管你这姓名是真是假，只一句话，西域大有可为，若有施展拳脚之志，不管你是谁，我可保你身无后患。”
　　石真的眼中掠过一丝疑虑之色，唇角勾勾：“副都护说话漂亮。”
　　“漂不漂亮，石郎可到我帐下看一看。”裴行俭道，“无论平民、贵族、刑徒、马贼，甚至突厥人、吐蕃人，只要志同道合，金山都护府皆予包容。”说罢，他对石真一颔首，转身而去。
　　可没走几步，石真的声音忽而传来：“副都护且慢。”
　　裴行俭停住，转身。
　　石真看着他，神色复杂：“副都护方才说的那位邵姓都尉，还健在否？”
　　裴行俭讶然，摇头，道：“那次征伐中，他就已经死了。”
　　“怎么死的？”
　　“他守军镇，突厥来袭时，身重数箭而死。”
　　石真沉默了一会，注视着他，道：“副都护可知晓，他葬在了何处？”
　　北方来的风，吹散了长安的暑气。
　　几场雨之后，天气变得十分凉爽，月亮越来越圆，中秋就快到了。
　　薛敬从朝中回来，见廊下摆着些新做的灯笼，对韦氏道：“摆灯笼做甚，中秋赏的是月，挂了灯笼岂非喧宾夺主。”
　　韦氏笑道：“佳节总要有些不一样，且今年中秋，我等阖家都要在入宫。”
　　薛敬笑了笑，忽而想起什么，看向一旁的宁儿：“宁儿不是未去过宫中么，今年中秋日，天子邀群臣及家眷入宫赏马球，还有赏月宴，陪舅父舅母入宫一趟如何？”
　　宁儿赧然，莞尔道：“舅父，我也能去么？”
　　“怎不能去，”韦氏笑道，“长安五品以上的官宦之家都在邀请之列，那时候，必有许多才俊儿郎。待舅母给你添一身新衣裳，让众人看看，我家甥女何等出众。”
　　宁儿听到这话，目光微微凝住，两颊泛起红晕。
　　薛敬看她神色，和蔼地说：“宁儿，今日可做了蜜糕？舅父饿了，盛些来可好？”
　　宁儿应下，朝堂后走去。
　　“女儿家面皮薄，夫人说得太露。”等她走远，薛敬对韦氏道。
　　韦氏道：“这有何妨，女子总要嫁人，宁儿出了年就十□了，君不是正四处物色良婿么。”说着，她叹口气，“宁儿也该快些出嫁，一来完了妹妹、妹夫的心愿，二来，我看元钧老爱与宁儿一起，前日回来，我还见他们在书房中一道看书。”
　　“嗯？”薛敬笑笑，“那岂不正好？宁儿嫁别家，我其实不舍得很。”
　　“君又来玩笑。”韦氏叹道，“元钧还有仕途，婚姻大事，结好了，可省得几十年打拼，我等该仔细筹划才是。”
　　薛敬知道韦氏的心思，也不多辩，笑笑，随她去。
　　薛霆在同坊的友人家中用膳，回到宅中时，已是入夜了。
　　他先去见过父母，回房时，忍不住瞅了瞅宁儿的院子，却见院门关着。
　　近来，韦氏常常将宁儿带在身边，薛霆就算有闲暇，碍着母亲在场，也不好跟她说什么话。
　　心有些放不下，他四下里看看，瞅瞅院墙，目中掠过一道光。
　　宁儿还未入睡，且一点睡意也没有，坐在窗边上，望着天空中的月亮出身。
　　忽然，窗前掠过一道人影，她一惊。
　　宁儿朝窗外望了望，没有人。
　　她疑惑地咬咬唇，心中不确定，却还是唤了一声：“表兄？”
　　无人应答。
　　宁儿正惴惴，忽然，薛霆在窗前出现。
　　虽有所准备，宁儿还是被吓了一跳。
　　薛霆却毫无愧疚，看着她，唇角一弯：“娘子深夜召唤在下，不知何事？”




☆、44中秋

　　宁儿捂着胸口,瞪他一眼：“是表兄吓我！”才说完，忽然意识到声音太大，忙紧张瞅向外间。
　　“她们都叫去剥豆子了，一时回不来。”薛霆慢悠悠道。
　　宁儿讶然，忽而认识到这大概又是薛霆干的。
　　她又好气又好笑：“表兄费这般周章来寻我，不知何事？”
　　“无事不能来么,”薛霆笑笑，道,“你忘了，我是左千牛,闲来就喜欢到处乱逛，看看有没有贼人夜里偷人啦，或者有没有小娘子对月叹气啦……”
　　宁儿听着,面上倏地一热。
　　薛霆看着她，月色下，那张脸庞白玉一般皎洁，双眸含光。
　　跟去年比起来，他觉得宁儿变了些，说不上是什么地方，或许是成长使然。裴荣说得没错，他这位表妹，确是一个能让人害相思病的美人……薛霆清咳一声，恢复悠然之色：“如何？跟表兄说说，何事叹气？”
　　宁儿望着他，有些犹豫，少顷，垂下眼眸，低低道：“表兄，我……我不想嫁人。”
　　“嫁人？”薛霆讶然，“嫁谁？”
　　宁儿摇摇头，红着脸说：“舅父舅母说，中秋要带我去皇宫里，那里有许多才俊郎君，好为我择婿。”
　　薛霆扬了扬眉梢。
　　才俊郎君……他想到裴荣那些人，脑门登时冷锋过境。
　　“去看一看何妨。”薛霆道，“成亲的礼节多着呢，又不是蛮人那样看上谁就抢走。”
　　“可……”宁儿微微皱眉，小声道，“可舅父舅母还是要把我嫁出去的……”她望向薛霆，满面困惑，“表兄，你不觉得很奇怪么？平日里，你我都不会轻易对谁贴近或示好，如今，却要与一个陌生人成为夫妻，还要生孩子？”
　　薛霆听着她的论调，觉得荒诞可笑，却又觉得有几分道理。看着她，少顷，道：“你口中这婚姻之事，觉得怪异，是因为那人你本不认识？”
　　宁儿想了想，点点头。
　　薛霆注视着她：“认识的话，就会好些么？”
　　宁儿怔了怔，又思索了一会，道：“嗯……或许。”
　　那么，我怎么样？
　　薛霆心里道，却没有把它说出来。
　　他笑笑：“你还没去呢，想这么多做什么，白苦了自己。宫里可漂亮了，赏月宴也好玩，多想想这些有趣的。”
　　宁儿眨眨眼，应一声。
　　这时，廊下传来侍婢的声音。
　　薛霆忙道：“我回去了。”
　　宁儿点点头。
　　薛霆一笑，借着廊下的阴影，悄声离开。
　　“吴阿媪真是的。”两名侍婢才进门了，就抱怨不停，“宅子里那么多人，偏偏叫我二人去剥什么豆子。”
　　“手都剥麻了，起泡可怎么好……”
　　宁儿望望窗外，想起薛霆的诡计，觉得好笑，又不好在她们面前笑。只得安慰两句，让她们去歇息。
　　房中再无他人，宁儿坐了片刻，看向角落里的一只箱子。
　　那是一只很平凡的箱子，里面装着衣服和杂物。
　　不过宁儿知道，压在箱子最底下的，有邵稹的旧袍子、契书和那封信。
　　她许久没有再去看过它们，此时，犹豫了好一会，也终是按捺住了心底的那一点企盼。少顷，她一口气吹灭了案上的灯，自去歇息。
　　入宫的衣服，很快做好了。绮罗制成的石榴裙，绫纱做的披帛。
　　中秋的午后，侍婢将宁儿的头发梳作最时兴的样式，描了眉毛，将她的两颊匀上胭脂，又将她的唇点上朱脂。
　　“真好看。”打扮好之后，一个侍婢啧啧赞道，“娘子这一走出去，可不知要有多少人回头。”
　　另一个看了一会，却道：“我觉得……娘子本来素面就美，这眉黛脂粉上得太多，反而不如原来美了。”
　　二人商议着，兴致勃勃，又让宁儿重新坐下来，把妆洗掉，再上一次。
　　午后，车驾已经备好，薛敬和韦氏看到宁儿出来，皆露出讶色。
　　“甥女果然是天仙一般的人。”韦氏拉着她的手，赞叹道。
　　宁儿红了脸，看向舅父，他亦是一脸欣慰之色。
　　牛车穿过坊内街道，出了坊门，来到大街上。天气晴好，太阳一般坠在天边，宫城的城墙和后面的重重屋顶，在阳光下清晰而宏伟，巍峨如山。
　　卫士盘查极其认真，每当牛马停下，宁儿总不由地感到一阵紧张。她想起从前，跟着邵稹过各地关津和城门的时候，就是这样的感觉。
　　宫殿庞大，来的人却也不少。车辆走走停停，宁儿透过马车的纱帘，望见阳光时而被高墙挡住，时而从壮美的殿阁间投下，时而又被树冠分作碎金。
　　大明宫的含光殿，有一处宽阔的球场，三面围墙，一面高台，殿阁错落其间，可观赏球赛。
　　薛敬和韦氏往高台走去，一路与人见礼。看到他们身后的宁儿，众人不约而同地露出好奇之色。
　　“薛公家中竟藏着一个这般美貌的女儿，也不告知我等知晓。”一位夫人端详着宁儿，惊讶道。
　　“此乃敬甥女，今日一道入宫观赛赏月。”薛敬莞尔道。
　　那位夫人闻言，不住称赞，宁儿被夸得面色绯红。
　　她离开之后，侍婢对宁儿窃笑着小声道：“那位是太史令的蔡夫人，她知道了此事，过不得多时，今日来的人就全都会知道了。”
　　登上高台，偌大的球场尽收眼底。宁儿随着韦氏，与一群女眷坐在一起，衣饰华美，香气扑鼻，举手投足，琳琅声一片。其中，也有不少和宁儿一样的闺阁女子，看得出来，她们的父母多少带着舅父舅母般的心思。宁儿与她们本不相识，见礼过后，年轻女子们扎堆说着话，谈笑风生；宁儿只好望向球场，时而与侍婢说说话。
　　没多久，忽然，一阵乐声响起，激昂雄壮。
　　“凉州乐？”近处一位女子诧异道，未几，露出惊喜之色，“快看，是二圣来了。”
　　宁儿忙跟着众人一道望去，只见高台最大的殿阁上，人影绰绰，华盖等仪仗之物排列整齐。
　　众人簇拥之中，一个中年男子肤色白净，旁边立着一位妇人，手里牵着立个十多岁的小少年。
　　宁儿睁大眼睛，从前，她曾在书中看过各种帝后模样的描述，总觉得那般人物，必定长得十分奇特，说不定会像神佛那样头顶聚光。而如今看来，宁儿却觉得那也是凡人模样。皇帝微笑着，温和而不失威严；皇后的穿着打扮，也并不比贵妇们更隆重。
　　众大臣与贵妇连忙行礼，皇帝挥挥手，乐声停了，场中忽而击起鼓来。众人哗然，只见两队人马整齐地奔入球场之中，一队青衣，一队红衣。
　　宁儿饶有兴趣地看着，忽而怔了怔。
　　红衣那队人马，为首者，正是薛霆。
　　阳光下，红衣白马，相映鲜明。
　　虽与别人穿着一样的衣服，可当他纵马奔驰，却教人无法忽视。他身姿矫健，红衣在他身上，有一股明媚的张扬之气，当他执着鞠杖在高台下奔过，众人发出一阵赞叹之声。
　　“是薛郎呀……”宁儿听到女子们巧笑低语。
　　“表妹娘子也来了！”整队待发之时，薛霆听到一旁的裴荣兴奋地说。
　　薛霆朝高台上瞥去，虽人影纷杂，可他很快就看到了宁儿。
　　她立在长廊下，与一群女子站在一起，乌发高绾，长裙如水，亭亭玉立。
　　裴荣望得眼都直了：“要是每日有这般美人给我看，我保管这辈子不输球……”话没说完，薛霆将他的脸掰回去，淡淡道，“要开始了，专心些。”
　　两侧球门后的回廊下，乐师奏乐正是起劲。内侍传了皇帝的令，凉州乐的鼓声一转，笛声乍起，变成了更活泼的龟兹乐。
　　小球如流星般飞出，场上哗然，两队人马立刻争抢。
　　薛霆左冲右突，灵活避让，一路追着球而去，临近之时，他纵着马乘势一跃，新月般的杖首如轻风扫过，球清响一声，直至飞入青队的球门之中。
　　“好！”高台上，喝彩声爆发而起，笑语一片。
　　宁儿听着周围人的称赞，又看向场中风驰电掣的薛霆，也高兴地为他拊起掌来。　　
　　忽然，薛霆抬头，朝这边看来。
　　目光相触，宁儿不确定他是否在看自己，却见他露出了笑容。
　　球再度入场，追逐又起。欢快的乐声中，薛霆领着红队，势如破竹，一举夺得四筹，筹数已满，红队胜出。
　　高台上的人看得酣畅淋漓，叫好声高昂。
　　二圣亦是称赞不已，皇帝赐下玉帛，还亲手将一只精致小巧的锦球赐给薛霆。
　　“令郎果真佼佼才俊！”安国公夫人对韦氏夸赞道。
　　韦氏谦过，脸上的笑意却是自豪。
　　薛霆行礼受下，却忽而问：“陛下，此物，臣可转赠他人么？”
　　皇帝讶然，笑笑：“此物既赐了卿，便是卿囊中之物，赠与何人，卿自许便是。”
　　薛霆应下，谢过皇帝，上马而去。
　　球赛已散，内侍过来请高台上的大臣贵眷们移步太液池，游苑赏景。宁儿正要随众人而去，忽然听到台下传来薛霆的声音：“宁儿！”
　　她望去，只见薛霆正在下方，仰头望着她。
　　“表兄……”宁儿正要说话，忽而见薛霆朝她抛出一物，“接着！”
　　宁儿忙伸手，未几，那物事稳稳滚入怀中。再一看，却见那竟是方才皇帝赏赐的锦球。
　　旁人看着，皆露出惊诧之色。
　　宁儿亦睁大眼睛，再看薛霆，却见他望着她，阳光下，眉目间蘸满了灼灼的颜色。
　　“送你的。”他的声音和缓如风，“收好。”
　　一阵鼓噪的声音在四周响起，球场上的儿郎们大笑起来，还有人朝薛霆和宁儿吹起了口哨。
　　宁儿怔怔，只觉耳根慢慢烧烫起来，还未出声再问，薛霆却已经策马疾驰而去。
　　“令郎……将陛下赐的锦球赠了那位美人么？”安国公夫人望着那边，神色有些怪异。
　　韦氏未说话，笑意凝结在唇边。                    
　　


☆、45月宴

　　从高台上下来,宁儿一直脸红红的，觉得自己的心一直跳得激烈。
　　见到舅父，他只笑笑，打趣地说好些人来皇宫许多回，也不曾得过皇帝赏赐，如今宁儿头一回来到,却已经得了一件。
　　宁儿赧然，看着手里的锦球，只觉烫手得很。
　　韦氏却没有说话,看着宁儿，神色复杂。
　　夕阳如火坠下,漫天的霞光中，月亮东升。太液池边，已经点好了萤萤的明灯,水色暮光间，殿阁屹立，美不胜收。
　　大臣和贵眷们或游苑，或在席间攀谈，言笑晏晏。
　　韦氏与几位夫人坐在水畔的亭子里，轻声细语地聊着天，年轻的女子们则在花园之中游逛。出于礼貌，她们也请宁儿一起，问问她的出身，又寒暄一阵，各自说起长安和闺中的事。
　　她们说的事，宁儿大半听不懂，无从搭话。她总觉好些人在用若有若无的目光打量自己，望过去，她们却纷纷若无其事的模样，自顾聊天。
　　宁儿感到不自在，想起薛霆方才的举动，愈发感到羞赧而困惑。
　　他……真的是喜欢我么？
　　她陷入深深的愧疚，可我喜欢的，是稹郎啊……
　　赏月宴十分热闹，管弦齐奏，悠扬柔美，内侍鱼贯将膳食美酒呈上。皇帝、皇后与诸皇子都来到，与众人欢聚。
　　众人轮番拜见帝后，轮到薛敬时，宁儿跟在后面，一眼就看到立在皇帝身旁的薛霆。
　　他已经换上了平巾帻之服，朱衣陪着银甲，刀配身侧，浑身一股英武之气。
　　“薛卿。”皇帝见到薛敬，笑着道，“今日，令郎球技过人，我等亦叹为观止。”
　　薛敬谦道：“陛下过奖。”　　
　　皇帝忽而看向他身后的宁儿。
　　宁儿本是紧张，触到那目光，急忙低下头，大气不敢出。
　　皇帝莞尔，道：“这位，便是方才得了那锦球的娘子吧？”
　　宁儿羞得话都说不出来，好在有薛敬回答：“正是。臣甥女杜宁，与犬子是表兄妹。”　　
　　“果然是位美人。”皇后亦看着宁儿道，“娘子不像是长安人？”
　　宁儿面色通红，鼓起勇气道：“禀皇后，妾……嗯，妾是成都人。”
　　“成都？”皇后笑道，“我出生在利州，幼年也去过成都。”
　　宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出“真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。
　　皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只精巧的香囊，赏赐给她。
　　“有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”
　　西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。
　　薛敬亦面露讶色，看向薛霆。
　　他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。
　　“朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，“薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”
　　韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”
　　皇帝笑起来，叹道：“薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。
　　赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。
　　可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。
　　她心里亦是明白。
　　西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……
　　如今，薛霆也要去那里。
　　她不禁朝皇帝那边望去。薛霆的身影一直挺拔立着，稳若雕像。方才皇帝说，薛霆是自愿要去的，而提及此事时，她也并没有从他脸上察觉到一丝不愿意。
　　而舅父和舅母，并不知情。
　　宁儿心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不愿意么？
　　回到府中之时，月亮已经快到了中天。
　　赏月宴未开始之前，宁儿曾经以为舅父舅父首先要过问那只锦球的事，可是如今，这显然已经不得一提。
　　“妾自入君门，唯得此一子。”堂上，韦氏啜泣道，“西域艰险之地，君何忍将他送去？”
　　“夫人过虑。”薛敬道，“自西突厥平定，朝廷在西域已经立足稳当。安西四镇固若金汤，驻军数万，何人可动？且元钧为巡察使，此去不过半年，并非长久。若朝廷满意，日后必继续委以重任，这是上好之事。”
　　韦氏擦着眼泪道：“元钧如今是左千牛，同龄儿郎之中，已是佼佼者。他在长安，也有大好仕途，怎非要去那万里之外？”
　　“妇人之见！”薛敬皱眉道，“元钧志向在外，夫人亦知晓。年轻人多闯荡有益无害，严立慈败，这些道理不晓么？”说罢，摇摇头，拂袖而去。
　　韦氏只哭泣不已，宁儿在一旁劝慰，忙安慰道：“舅母，表兄武术高强，必无危险。”
　　韦氏摇头道：“世间岂有完全之事？你表兄初时私自报名去征百济，我整整担忧了半年，他们男子总觉得追求功名才是正道，岂知晓为母为妇者，最大的心愿乃是平安。若元钧有个短长，我亦无活命之心……”
　　宁儿听到这番言语，心底忽而泛起一阵苦涩。
　　她想起那夜在梁州城外的河边，她好不容易逃出来，却又毅然跑了回去。
　　稹郎，你如今在西域，不知如何了？
　　马蹄踏过砾石的路面，如闷雷滚动。黄沙扬起，给沉寂的天地间增添了一抹难得的生趣。
　　金山都护府的副都护裴行俭，正引着三千人往大山那边赶，忽然，前方一骑飞驰而至，是先前派出去的斥候。
　　“副都护！”斥候气喘吁吁，刚停住，连忙禀报：“叛军就在前方三十里处安营扎寨！”
　　裴行俭问：“叛军有多少人？”
　　“近四千人！”斥候道，“全是骑兵！”
　　裴行俭沉吟。
　　“怎么只有你一人？”领军的都尉问，“不是一共去了五人么？”
　　“其余三人都在原地。”斥候说着，神色有些闪烁，“还有一人，午后便不知了去向……”
　　“什么？”都尉皱眉。
　　“不知去向那人，是石真？”裴行俭问。
　　斥候颔首：“是他。”
　　“我早说他不可靠！”都尉面带怒色。
　　裴行俭问：“他离开时，可有话语？”
　　斥候道：“他只吩咐我等不可妄动，副都护来到，亦不可惊动叛军，且看举火为号。”
　　裴行俭颔首，让斥候退下，引军继续前进。
　　叛军的驻地，在一片山丘之中。金乌西沉，唐军到达十里处时，已是夜幕降临。士兵们口衔枚，马裹蹄，悄悄摸到边缘。
　　只见营帐延绵一片，营地中燃着篝火，有人在巡视，有人在围坐用食，还有突厥人的鼓声和歌声。
　　“副都护，如今正是好时机，现在攻进去么？”都尉小声道。
　　裴行俭望着前方，双眸映着些微的火光，片刻，摇摇头，沉声道：“再等一等。”
　　都尉心中疑虑，见他不下令，也无法，只得退开。
　　天空没有月亮，只有灿烂的星河。待得夜色渐深，风也渐渐变作碜人的凉。
　　突厥人白日里也长途奔波，大多劳累，未到深夜，已经纷纷睡去。营地里，只剩下巡逻的小队。
　　都尉正等得心浮气躁，忽然，如同一点火星落入油锅，营地中间的大帐燃烧起来。
　　紧接着，四面八方，许多初营帐也纷纷着火，引得惊叫声一片。
　　都尉惊喜：“副都护！”
　　裴行俭唇边带起一抹不易察觉的笑，神色沉着地站起来，拔刀一挥。
　　霎时间，箭矢如雨落下。不少奔走救火的人、刚刚被惊醒从帐篷里出来的人，猝不及防，中箭倒地。
　　突厥人惊觉中了埋伏，却没有头领来号令反攻，鼓角无声，纷纷慌了神。只听喊杀声震天，唐军的骑兵如潮水般涌来，铁蹄过处，刀光剑影，尸首满地。
　　裴行俭手握陌刀，一马当先，两步斩一人，铁甲染满血污。
　　杀戮不久便结束，弃械投降者近千，其余人，除了小股逃走，剩下的，非死即重伤，□声一片。
　　裴行俭立在一堆篝火前，正听着各队报告战况，忽而见得一人从黑暗与火光间走来。
　　石真一身黑衣，一手拿着刀，一手却提着一个大包袱，走到裴行俭面前，将包袱抛在他脚下。
　　脏污的布块散开，里面滚出几个物事，有人忍不住惊呼。
　　那竟是几个叛军首领人头。
　　“你的情，我还了，各不相欠。”石真看着裴行俭淡淡道，说罢，转身而去。
　　裴行俭神色平和，亦不挽留，只道：“我还是那话，你若原来，都护府必开门相迎。”
　　石真却没有回答，未几，身影消失在夜色之中。
　　“我说了，此人顽得石头似的，副都护收不了他。”都尉摇头道。
　　裴行俭却不以为意，笑笑：“日子还长。”                    
　　




☆、46告白

　　薛霆知道昨夜之事,没那么容易过去。第二日，他才回到家中，就立刻去见了韦氏。
　　韦氏关着门，在屋中哭泣不已，薛霆就一直跪在门外，整整半日。眼见太阳偏西,薛霆依旧跪得稳若磐石。韦氏知道此事已是不可回转，又心疼儿子,只得开了门。
　　“多谢母亲成全！”薛霆向韦氏叩首一拜。
　　韦氏双目通红，叹道：“孺子,何苦如此！”说着，一百年抹着眼泪，一边将他扶起来。
　　宁儿看着,亦觉得松了一口气，露出笑容。
　　昨日入宫回来，她就有好些话想问薛霆，可是如今碍着众人在场，她不能说什么，只能站在一旁。
　　可薛霆跪得太久，双膝早已发麻，才起来，就站不稳。宁儿眼疾手快，连忙将他扶住。薛霆眼见着自己要跌倒，却忽然被一个软软的身体架住，一瞬间，他闻到了宁儿身上的味道，淡淡的馨香，带着一丝甜。心中好似潭水里投入一颗石子，他虽被膝上的酸痛扰得龇牙咧嘴，看着宁儿紧张的样子，却不禁笑起来。
　　“快快将郎君搀到屋里去。”韦氏对家人吩咐道，看看薛霆和宁儿，脸上已经恢复平静。
　　家人应下，忙将薛霆搀入室中，宁儿正要跟进去，韦氏对她道：“我今日还不曾礼佛，劳烦甥女代我去拜上一拜。”
　　宁儿不好推拒，答应下来，看看薛霆，朝佛堂走去。
　　薛霆被搀到母亲房里坐下，心却一直留在宁儿身上，一直不住偷眼望着。可韦氏进来，再无别人跟进来，薛霆不禁有些失望。
　　“都退下。”韦氏看着薛霆神色，对家人吩咐道。
　　家人们应下，纷纷出去。
　　薛霆见母亲这般，知道她有话说，忙坐直了身体。
　　“膝头还疼么？”韦氏亲自倒了一杯水，递给薛霆。
　　薛霆双手接过，笑道：“不疼。”
　　韦氏看着他，叹口气：“你大了，许多事也由不得母亲了。可母亲反对之事，哪件不是为了你好？你以为你在门外跪了这么久，母亲的心就不痛？”说着，她眼底泪光又起，低头拭泪。
　　薛霆急忙道：“此事是儿思虑不周，母亲若还恼，罚我便是。”
　　韦氏摇摇头：“罚你？如今脸陛下都为你说话，母亲哪里敢说个不字。”
　　薛霆苦笑，道：“母亲，陛下也说了，西域乃建功之地，儿志向也在于此，母亲就让儿去吧。”
　　“哦？”韦氏意味深长，道，“昨日你给宁儿抛的那锦球，也是志向所在么？”
　　薛霆闻言，一怔，面色涨红起来。
　　他观察着韦氏的神色，过了会，颔首，鼓起勇气道，“正是，儿十分爱慕宁儿。”
　　韦氏注视着他，唇边带着淡淡的笑：“如此，若是母亲不许呢？”
　　薛霆脸色一变，忙道：“母亲……”
　　“你且听我说完。”韦氏道，“元均，宁儿美丽乖巧，母亲亦十分喜欢。她是你姑母的女儿，双亲早逝，你父亲担起养育之责，府中好衣好食养她一辈子也无妨。可是，要她做儿妇，母亲以为不可。元均，你已经入了仕，选一门好婚姻，可比别人省力几十年，宁儿孤苦一人，如何帮你？”
　　韦氏越说越动容，将语气放软：“我儿，你要去西域，天子和你父亲亦有此意，母亲无话可说。但宁儿此事，你要听母亲的，母亲别无所求，只愿你好。”
　　薛霆望着她，神色沉凝，片刻，移开目光，没有说话。
　　十六的月亮，似乎比十五要圆一些。
　　夜晚，宁儿一人在屋里，拿起绣绷绣了绣花，又拿起书翻了几页，却觉得全然没有心思。
　　她看向角落的箱子，犹豫了好一会，终于走过去，将它打开。最底下，邵稹的旧袍子叠得整整齐齐地放在那里。宁儿看着它，好一会，将它取出来。袍子上有一股许久不近人气的味道，可是宁儿拿在手里，却仿佛能感受到它从前主人的气息。
　　稹郎，今日也算得良辰，我们许久不曾在一起看月亮了。她心里默默道，望向窗外的明月，不禁遥想。父亲跟她说过，月亮在很高很高的地方，高到天下人无论身处何处，看到的都是同一个月亮。
　　不知道这照在自己脸上的月光，此时也照着邵稹么？
　　宁儿想着，在窗前坐下。从前邵稹曾因为她把这袍子上那些奇怪的小口袋都缝起来，生她的气。宁儿一直好奇，这些口袋是做什么用的，邵稹却不肯说。她也曾想过把线拆开，只是一直以来心有芥蒂，不敢触碰。今日心气平和，她索性取来小刀，将那些线挑开看看。
　　“谁的袍子？”这时，一个声音忽而传来。
　　宁儿吓一跳，抬头，却见薛霆立在窗前。
　　“表兄……”宁儿忙下意识地去看侍婢们在不在，可才转头，却想起她们方才都离开了。
　　“她们到厨房那边赏月去了。”薛霆道。
　　宁儿明白过来，瞪起眼睛：“又是表兄安排的吧？”
　　薛霆笑笑：“也不算安排，只不过给了厨娘一些小钱，让她去买酒。”
　　宁儿看着他，没有说话。
　　她知道薛霆不会无故前来，她也有许多话要问他，可一想到昨日，她就觉得脸上隐隐发热，问不出口。
　　“你怎会有这样的袍子？”薛霆却不着急，盯着宁儿手上的袍子，“还开了口，怎么这么像市井中窃贼的用物？”
　　“窃贼？”宁儿一怔。
　　“是啊。”薛霆道，指着宁儿刚刚挑开线的一处口袋，“看到这口袋不曾？做得隐蔽，却可藏钱纳物，窃贼最爱用。”
　　“……”宁儿又无语又尴尬，心想，怪不得稹郎不肯说。
　　薛霆看着她的神色，目光一动。
　　“他的？”片刻，他问。
　　这个“他”指的是谁，心照不宣。
　　宁儿轻轻咬唇，点点头。
　　薛霆只觉得心里像是被什么拧了一把，沉默了一会，道：“你还想着他，是么？”　　
　　宁儿望着他，低低道：“嗯……我忘不了他。”
　　薛霆凝视着她：“那么，我呢？”
　　宁儿蓦地听到这话，一怔。
　　薛霆却不回避，目光灼灼。
　　宁儿的脸上登时烧热。
　　“什么……什么你……”她躲闪着不敢与他对视，支吾道。
　　“就是你想的那样。”薛霆也觉得脸上被火烧了一样，却知道此事必须一鼓作气，按捺着道，“宁儿，你我又相处和乐。我一直很喜欢你，你心中如何想法？”
　　宁儿的心跳得厉害，羞臊至极。但她却感觉不到邵稹跟她说这话时，那种甜蜜的激动。
　　“可……可你是表兄。”她小声道，“我一直拿你当表兄。”
　　薛霆看着她，苦笑，少顷，长叹一口气。
　　“你说过，你不想与陌生人成亲。”他缓缓道，“你我也算相熟，不比陌生人更好？你也该明白，你和邵稹不可能在一起，且你终归要嫁人。”
　　宁儿眼圈泛红，咬咬唇：“表兄，我……我不想嫁人。”
　　薛霆结舌，只觉心气上涌。
　　“你是这么想的？”他问。
　　宁儿不敢看他，低着头，点了点。
　　“即便是……”薛霆觉喉头滚了滚，“即便是我父亲这般问你，你也会这么说？”
　　宁儿怔立片刻，又倔强地点了点，声音弱得几不可闻：“对不起……”
　　薛霆看到几滴水迹落到了那件旧袍子上，慢慢洇开。
　　他觉得心里有什么在冲撞，气恼、不甘甚至羞赧……却又似乎什么都不是。
　　薛霆啊薛霆，心中自嘲道，枉你每日自以为出色，还是个左千牛，在她眼里，却连个贼人都比不过……
　　薛霆不再逼问，沉默了好一会，却道：“宁儿，今夜的话，我不会收回。”
　　他目光深深：“我会一直等着你。”
　　说罢，他转身，大步离去。
　　宁儿诧异地看着他的背影消失在花树下，未几，窗前，唯有清风明月。
　　心还在跳，风吹在面上，柔柔的，丝丝发凉……
　　薛霆的任命很快下来。接连几日，府中杀鸡宰羊，韦氏又是拜神又是求佛，给庙中捐金舍银，为薛霆祈福求平安。
　　自从那夜，宁儿一直没有见到薛霆。
　　据说近来宫中很忙，薛霆连回家的空闲也没有。但是宁儿隐约觉得，他是因为自己才这样的……
　　如此过了几日，在韦氏的严令之下，薛霆终于被薛敬带了回来。
　　“再忙也不是这么忙法。”韦氏埋怨道，“你过不得多时便要远走，在长安过一日少一日，怎可连家也不回？”
　　薛霆讪讪，道：“母亲，启程在即，朝中交代的事多……”
　　“再多也无此理。”韦氏皱眉，“若这也是陛下之意，我明日就去面圣，搭上这命也不让你去西域！”
　　薛霆听得这话，连忙告饶赔罪，劝了好一会，韦氏才将面色缓下。
　　家中备了珍馐美食，一家人喜气洋洋地坐到堂上。宁儿坐在薛霆对面，看着他，心底免不了别扭。
　　薛霆却很少看她，偶尔对视，笑笑，目光却如那夜一般明朗。
　　“我前日在吏部听说，裴行俭将任安西都护。”膳后闲坐，薛敬对薛霆道，“你将来去到，免不得要与他打交道。此人才学深厚，又在西域多年，你遇事不明，可多加请教。”
　　薛霆道：“儿谨记。”
　　正说话间，一名家人走上堂来，禀道：“主人，府外有一人求见，说是阆州而来，姓褚。”
　　此言出来，堂上众人皆是一讶。
　　阆州，姓褚。这几个字如同闪电划过，宁儿立刻想起了她那未见面的夫家，面色一变。
　　薛敬忙从家人手中接过拜帖，打开，看了看。
　　薛霆亦是惊诧不已，看看宁儿，又看向父亲，见他脸色沉下，心知大概不好：“父亲，这是……”
　　薛敬未答话，却抬眼看向宁儿，片刻，和声道：“宁儿，你且下去。”
　　宁儿的手中已经起了一层汗腻，惊惶地望着他：“舅父，这是何人？真的是……”
　　薛敬颔首，却道：“放心，舅父自会应付。”
　　韦氏也在一旁劝道：“宁儿，你且下去。有舅父舅母在，莫怕。”说罢，让侍婢们将她扶起。
　　宁儿心中惴惴，却知晓若果真是阆州褚家的人，舅父来应对最是合适。看到对面薛霆也投来教她安心的暗示，她只得起身，行一礼，忧心忡忡地离开。
　　见宁儿走开，薛敬吩咐将来人带来。
　　家人应下，未几，一人从门外走进来，步履款款，后面跟着仆从。
　　待到堂前，薛霆望去，却见是一个面容俊秀的青年，高高的个子，举止斯文。
　　见到薛敬，青年从容一礼：“甥婿褚棠褚子化，拜见薛公。”                    
　　



☆、47夫婿

　　薛霆看着那个叫褚棠的青年。
　　他面色白皙,看着有些许清瘦，却更衬得文质彬彬之气。
　　“足下登门而来，不知何事？”薛敬坐在上首，面色沉静地问。
　　褚棠向他一礼，道：“甥婿此来，乃为婚约之事。”
　　“甥婿？”薛霆冷笑,“谁人的甥婿？”
　　“元钧。”韦氏责备地看他。
　　“褚郎。”薛敬不紧不慢，道,“若老叟不曾记错，我家甥女并未嫁与你。”
　　褚棠不以为忤,神色平和，向薛敬道：“棠与杜氏娘子，虽未成礼,却有尊长许可，且立有婚书。婚礼未完，乃是因为山贼袭扰，棠愧不能护住娘子，如今前来，正是请求薛公准许完婚。”说罢，他让从人将婚书呈上。
　　薛敬接过，上面字迹整齐，落有官印，宁儿伯父杜平的字亦赫然在上面。
　　“说得好听。”薛霆淡淡道，“我表妹去年在去阆州的途中被劫，整整过去两月，颠沛流离到了长安。若非上天体察，被我在长安认出，如今漂泊何方都不知晓。足下如此牵挂我表妹，这些日子，不知牵挂到了何处？”
　　褚棠的神色黯了黯，道：“棠惭愧。前年，棠往岭南访友，中了瘴气，久病不愈。父母心急，听信方士之言，动了娶妇冲喜的心思，与娘子定下婚姻。棠一直卧病，未闻此事，待得知晓，已是娘子遭遇山贼的消息传来之时。棠愧疚不已，即刻报知官府，又遣人往出事之地寻找，只是苦苦搜寻许久，娘子始终杳无音讯。后来，篦城的杜公送信来，说娘子已经到了京城，在公台府上。棠这才放下心来，想亲自去将娘子迎回，却因病情一度沉重，耽搁下来。幸好父亲从外地请来了扁鹊良医，为我慢慢治理，今年入夏时，我才终于痊愈，待得康健，立刻启程来到长安。”
　　“说得倒是圆。”薛霆冷道，“足下既有此心，莫非病重得连交代旁人些封信的功夫也没有。”
　　褚棠苦笑：“此事本有诸多误会，棠今日来此，君尚且疑虑重重，一封信，便足以让府上宽解么？”
　　薛霆还想说什么，却听薛敬的声音传来：“元钧。”
　　他神色严厉，薛霆只得闭嘴。
　　薛敬捋捋胡子，却看向褚棠。
　　“来人。”他声音和缓，吩咐道，“收拾厢房，且招待客人歇下。”
　　宁儿一直躲在堂后听他们说话，心砰砰地跳。听得舅父要出来，她连忙离开，回到自己的院子里。
　　心忐忑不宁。
　　方才，那褚棠已经说得很明白，他是来带宁儿回阆州完婚的。
　　她只能听到声音，看不到褚棠的长相。但即便他长得貌若潘安，宁儿也一点都不想跟他走。可是，舅父的意思如何？他会将自己嫁去阆州么？
　　宁儿心里越想越没有底气，坐立不安。
　　好容易听到门外传来脚步声，宁儿忙望去，却见是舅父和舅母都来了。
　　宁儿忍不住呜咽一声，低低道：“舅父……”说着，走上前去。
　　“怎又哭了？”薛敬与韦氏对视一眼，不禁苦笑，“怎么，怕舅父将你卖了？”
　　宁儿忙摇头，擦擦眼睛。
　　薛敬温声道：“宁儿，方才堂上的话，你也听到了，如何想法？”
　　宁儿望着他，眼圈红红，鼓起勇气，道：“舅父，甥女不想嫁去阆州。”
　　薛敬颔首：“我也是此意。”
　　宁儿讶然，望着他，睁大眼睛：“真的？”
　　薛敬笑笑，温言道：“舅父何时骗过你？褚郎今日刚来，明日舅父与他将婚约退了，此事便再无干系。”
　　宁儿转忧为喜，当她将薛敬和韦氏送走，脸上已经满是笑意。
　　“高兴了？”一个声音从廊下传来。
　　宁儿望去，却见薛霆在院子里倚着柱子站着，双手抱胸，神态悠然。
　　侍婢们看着他们，识趣地笑，纷纷走开。
　　宁儿有些羞臊，看看薛霆，转身就想进房里。
　　薛霆无奈地笑：“与我多说一句话都不肯？这般讨厌我？”
　　宁儿收住脚步，回头，犹豫了片刻，小声问：“表兄有什么话？”
　　“原来有话的。”薛霆注视着她，唇边带笑，“可我见你方才拒婚要哭出来，就无话了。”
　　宁儿看着他，有些不好意思。
　　“表兄……”她想起一事，咬咬唇，道，“那位褚郎，方才所言的都确实么？前面之事，他果真都不知情？”
　　薛霆摸摸下巴，想了想：“我亦觉得蹊跷，可你当时也未曾见过他，只听说他病得奄奄一息。”
　　宁儿颔首，道：“可此人什么都有，婚书也……”这时，她忽然想到什么，眼睛一亮，“表兄，那婚书会不会是假的？”
　　薛霆讶然，觉得有些好笑：“假的？仿冒来做甚？”
　　宁儿哑然。是啊……就算是假的，仿冒来做什么呢……
　　薛霆看着她，却忽而一笑：“你说的这个，也未必全然不可能。他看着是无利可图，除非……”
　　“嗯？”宁儿睁大眼睛望着他。
　　“除非他是山里专食美人的大妖怪，冒充做未婚夫，把你捉去吃了！”
　　他的模样严肃，像是在说一件十分紧要的事。
　　宁儿却一下笑了起来：“世间才没有妖怪，都是人扮的。”
　　“你怎知？”薛霆睨她，“谁告诉你的。”
　　“我父亲。”
　　薛霆笑笑：“是么。”
　　心里却松了一口气，终于，宁儿的答案不是邵稹……
　　“君方才言语太过。”才回到房中，韦氏忍不住道，“那褚家儿郎千里迢迢来到，也算有心之人。如此由着宁儿，并非好事。”
　　“嗯？”薛敬在榻上坐下，看看韦氏，“夫人之见，当如何？”
　　韦氏倒一杯水，放到薛敬面前的案上，道：“君以为，褚郎其人如何？”
　　薛敬捋捋胡子，道：“观其言谈举止，倒是有所教养之人。”
　　韦氏想了想，道：“妾亦是这般想法，君何不再观察几日，若此人果真不错，倒也是一桩好姻缘。”
　　薛敬摆手：“不可。我已答应过宁儿，这婚事，定然不可许。”
　　韦氏看着他，唇角弯了弯，没再说话。
　　宁儿未婚夫来到的事，宅子里很快传遍了。
　　据说，此人颇有文士之风，翩翩俊逸。
　　据说，此人棋技了得，薛敬这两日赋闲在家，与他对弈，竟僵持许久，称赞有加。
　　第二日，连宁儿的两个侍婢也在她面前说起来。
　　“那郎君长得可真不错。”
　　“是不错，可不够我们家郎君好看。”
　　“那可不见得，各有各的好看么……娘子，这位褚郎和我们家郎君，你觉得谁更好看？”
　　她们正在给宁儿梳妆，宁儿看着镜中的自己，有些不高兴地淡淡道：“我不曾见过他。”
　　两个侍婢看出宁儿面色不豫，相觑一笑，不再言语。
　　宁儿心中亦是纠结。
　　到了今日，那位褚郎便逗留了三日了。昨日听侍婢们打探回来的消息说，舅父确实已经提出了退婚，那褚棠却未说愿意与否。
　　他要待到什么时候？宁儿不禁皱皱眉。
　　今日，宁儿照例要去佛堂。韦氏在礼佛，堂上供奉的鲜花枯萎了，宁儿便去园中采一些来。
　　园子里她住的院子很近，平日里只有女眷进出，宁儿来过许多回。中秋已过，夏日里的各色花卉已经败去，一树桂花却是幽香沁人，风吹树动，满园馨芳。
　　宁儿剪下几枝，正要离开，却忽然看到树荫下走来一人。
　　她怔了怔。
　　那人个子高高，面容陌生。但是当四目相对，宁儿却已经想到了这是谁。
　　褚棠见到宁儿，亦面露讶色，忙一礼：“褚棠见过娘子。”
　　宁儿面色通红，看着他，踌躇了一会，亦行礼，声音却微不可闻：“褚郎君。”说罢，她不等褚棠再回话，逃也般地走了开去。
　　褚棠看着那身影飞快消失在树丛后面，如避瘟神。
　　他平静的脸上露出一抹淡笑，站立片刻，转身离去。
　　佛堂里，韦氏见宁儿回来，脸上神色不定，莞尔：“花采到了么？”
　　宁儿回过神来，忙将手中的鲜花奉上。
　　韦氏看着她，片刻，挥挥手，让周围侍婢退了出去。
　　“宁儿，坐过来，我有话与你说。”她和声道。
　　宁儿看她神色，心中掠过些异样的感觉，却还是听话地走了过去，在她面前坐下。
　　韦氏看着宁儿，将手中的贝叶书放在案上，笑得温和：“我方才听家人说，你在园中，见到了褚郎？”
　　宁儿羞红了脸，慌忙道：“舅母，我……”
　　“这有什么不好意思。”韦氏宽和道：“见到了又如何，哪个新妇不急着想知道夫君的模样？想当年，我与你舅父订婚时，也从未见过面，又不敢私下去看他，便求着家中的弟弟去看，回来与我说模样。谁想，我那弟弟傻乎乎的，回来只说个好字，问他眉眼身量，却说不出个所以然来，快把我急死了。”
　　宁儿没想到舅母会说起这些，不禁笑笑：“后来呢？”
　　韦氏道：“后来，还是到了成亲那日，我才见到了你舅，终于放下心来，心想好在是个长相端正的男子，若不然，这辈子都没处哭去了。”
　　宁儿忍俊不禁。
　　韦氏看着她，言归正传：“所以今日舅母看着褚郎，想起当年，亦有些感慨。你在剑南出事时，你舅父心急火燎，又听得人说你剑南的夫君是个病入膏肓的将死之人，更是怒气冲天。后来，他遣人去阆州细查，发现这褚氏在阆州，的确是首屈一指的大族，有良田万亩，祖上还做过太守，往来皆是名士。褚郎是长房长子，家业迟早由他继承，只是身体不好。你舅父埋怨你伯父，反对这门婚事，为的也就是这一条。不过，方才你也听到了，前番之事，皆是有因。如今褚郎已经身体痊愈，端是风度翩翩！你舅父与褚郎谈了许久，觉得此人谈吐不俗，性情亦是温厚，加上家世，若放在京城，亦是要被媒人踏破了门槛的。”
　　宁儿望着她，神色疑惑：“舅母的意思……”
　　韦氏笑笑，道：“褚郎本是一心娶你，却遇上了山贼，扰了婚事。宁儿，你知晓，有些人家将女子名节看得比命还重，若遇得这般事，不管有理无理，便是舍财惹官司，也要把婚退了。可这位褚郎却是一心践约，身体痊愈之后，不远万里来到长安寻你。这般作为，足见其心诚。你伯父贪财将你许婚，确实可憎，但这与褚郎无干。他家世优越，与你门当户对，如今又身康体健，岂非大善。”
　　宁儿听着这些话，心慢慢地沉下。她看着膝上纠结的手指：“舅母之意，是要甥女嫁给这位褚郎？”
　　韦氏叹口气：“宁儿，此事，也算是舅母求你。”
　　宁儿讶然。
　　韦氏看着她，目光深刻：“宁儿，那日在宫中，元钧给你抛锦球，你可知何意？”
　　宁儿一怔，脸上蹭地烧热。
　　……我一直很喜欢你，你心中如何想法？薛霆那夜的话，回响在心头。
　　见她赧然不语，韦氏继续道：“宁儿，你生性乖巧，谁人不爱。有你这样的甥女，我与你舅父，亦常常倍感欣慰。可你舅父与安国公交好，两家亦早有结亲之愿。元钧不懂事，如今做出这般事来，不但我与你舅父尴尬，安国公那边亦难交代。”说着，她握住宁儿的手吗，言辞恳切，“这是其一。其二，宁儿，我还是那话，若褚家配不上你，舅母舅父就算得罪全天下，也断不肯让你嫁去。但如今这褚郎确实出色，堪为良配；且有你舅父做母家撑着，谁也不敢欺负你。其三，你与褚家的婚约，是三媒六聘定下的，你舅父是外家，本不该插手。若是退婚，就算褚家不愿意，你舅父也有能耐让他们点头。可你在剑南之事不便与人说，众人不知底细，传出去，乃是你舅父听信讹传，仗势压人。宁儿，你舅父心疼你，此事利害，不曾与你说清；舅母却觉得，真要为你好，就该说明白些。这婚事，于你于众人，有益无弊，甥女还是多加考虑才是。”
　　



☆、48婚约

　　傍晚,薛敬从官署回到宅中时，忽而见案上摆着蜜糕，眉头一展。
　　“宁儿做的？”他问。
　　“正是。”韦氏笑道，“午后就做了，专等你父子二人回来。”
　　薛敬笑笑，尝了一块,问：“宁儿何在？”
　　“方才还在此处，也许回了院子里。”
　　薛敬颔首。
　　回到房中更换衣物时,他叫来一名家人，摒退左右,问：“查探得如何？”
　　家人答道：“小人往有司查验，褚郎君及随从的过所文牒，皆无差错。”
　　薛敬问：“可曾寻到识得这位褚郎君的人？”
　　“寻到了。”家人答道,“今日小人在坊间打听，寻到了两个阆州来的乡人，请入府中来看，他们说确是褚郎君无疑。小人又将褚郎君之事相问，乡人们说，他确是从岭南回来得了恶疾，去年差点送命，后来得了神医救治，才好了起来。”
　　“哦？”薛敬沉吟，不禁抚须。
　　“主人，还要再打探么？”家人问。
　　薛敬摇头，道：“不必，此事不可与人说。”
　　家人应下，未几，退了出去。
　　薛敬更了衣，出来路过书房时，发现门开着。他走过去，却见里面坐着一个人，手托着腮，翻着一本书。
　　“又在看书？”他走进去。
　　宁儿抬头，见是舅父，忙道：“舅父。”说着，站起身来。
　　薛敬莞尔摆手，让她坐下。
　　“大唐西域记？”薛敬看看封面，又看看宁儿翻到的那页，讶然，“都快看完了？”
　　宁儿不好意思地笑笑：“我每日看几页，看了许久。”
　　薛敬道：“此书包罗万象，一些地名怪异生涩，你能看懂？”
　　宁儿道：“并非全懂，但甥女觉得有趣，能看下来。”
　　薛敬微笑，放下书，道“今日又做蜜糕了？不是同你说过，家中有仆人，这些事交给她们做就是。”
　　宁儿摇头：“不一样，母亲说过，要亲手做才是诚意。”
　　薛敬笑起来，看着宁儿，忽而有些明白儿子的想法。这甥女如此聪慧可人，若给别人做了媳妇，那可真是大大的亏了。
　　“宁儿，”他停顿片刻，道，“褚棠之事，你不必忧心。舅父已经回绝，他明日也要启程回阆州，你二人的婚约，舅父也会帮你撤去。”　　
　　宁儿望着他，却未接话，轻声道：“舅父，若褚郎不曾得病，也不曾有伯父强嫁之事，以舅父之见，褚郎可是良配？”
　　薛敬有些诧异：“何出此言？”
　　宁儿赧然，忙道：“甥女只想问问。”
　　薛敬叹气，笑笑：“不瞒甥女，这位褚棠，舅父多日来观察，无论家世人品，确是个不可多得的儿郎。但舅父还是那话，甥女不愿嫁他，再好，舅父也不应允。”
　　宁儿望着他，她的目光落在他的两鬓上，那里有许多白发。心底泛起些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下双眸。
　　薛霆惦念着家中的事，虽事务缠身，还是在坊门关闭前赶了回来。
　　褚棠明日就走,可他留在家中一刻，薛霆就一刻放不下心来。回到家时，堂上已经点起了灯烛，薛霆看到众人都在。
　　“元钧，怎回来这么晚。”韦氏见到他，露出笑容，让家人将案席收拾出来。
　　“朝中有些杂事，故而回来得晚些。”薛霆道，目光不经意地掠过下首。褚棠正襟危坐，四目相对，平静的脸上，带着淡淡的笑意。
　　薛敬神色平和，让薛霆坐下。
　　自从褚棠来到，宁儿从不到堂上一起用膳。薛敬见人齐了，便吩咐家人呈来晚膳。
　　“你过两日便要启程，朝中的事都交割清楚了么？”薛敬问薛霆。
　　薛霆答道：“大致交割清楚了，剩些细碎枝节，明日还要去一趟吏部。”
　　薛敬颔首，看向褚棠，让家人将各自面前的酒杯斟满，笑笑，道：“褚郎明日亦启程回阆州，千里之遥，将来相见不知何时。寒舍简陋，招待不周，今日略备薄酒，望君莫弃。”
　　褚棠在座上欠身一礼，道：“薛公客气。”说罢，举杯，将酒一饮而尽。
　　薛霆拿着杯子，脸上挂着若有若无的笑意，滴酒未沾。
　　薛敬道：“褚郎归途有何欠缺之物，但说无妨，我可即刻命家人备下。”
　　褚棠清秀的脸上平和无波，放下酒杯，道：“薛公，棠此来，所求者唯杜氏娘子。如今离去，欠缺者亦唯有娘子。”说罢，他向薛敬一揖再礼，道，“棠再次恳请薛公，允娘子随我回阆州完婚。”
　　薛敬颔首，道：“褚郎精诚，余深赞赏。然婚姻之事，还须有缘。吾妹家中，唯有此女，实在……”
　　“舅父。”这时，宁儿的声音忽而从堂后传来。
　　众人皆露出讶色，望去，却见她走出来，神色平静。
　　薛霆诧异地看着她，心中忽而生出些不祥的预感。
　　宁儿向薛敬和韦氏款款行礼，又看看褚棠，双眸深若浓墨。
　　“舅父。”她向薛敬一礼，声音低低：“甥女愿与褚郎去阆州。”
　　月亮东升，坊间一片静谧。可薛宅中，气氛却非比寻常。
　　书房里，宁儿看着上首的薛敬，默然不语。
　　“宁儿。”薛敬看着她，面容严肃，“你方才所言，可是实话？你真愿意去阆州？”
　　宁儿低着头，片刻，点一点：“舅父，甥女愿意去。”
　　“胡说！”薛霆又气又急，“你前两日还说不愿去！”
　　“元钧！”韦氏瞪着他，“胡搅什么。”
　　“宁儿。”薛敬沉吟，道，“舅父确曾与你说过，褚郎家世品貌皆出众；可舅父也说过，此事以你意愿为重。”
　　宁儿眼圈发红，望着他，声音缓缓：“舅父，甥女曾不喜褚郎，乃是因为先前之事。几日来，甥女细细思考过。甥女知晓自己既无双亲，又资财微薄，在长安寻一位门当户对的夫君，本是难事。而褚郎教养深厚，人品、家世俱佳，确为良配。舅父处处为甥女思虑，甥女感激不甚。褚郎为人重义，为了完婚，千里迢迢而来，甥女心中感动，早已放下成见，钦慕于他……”
　　“一派胡言！”薛霆气极反笑，瞪着宁儿，“你中了什么邪祟？钦慕他？前阵子是谁说不想嫁人？现在却要跟个药罐去什么阆州！”
　　“元钧，不得无礼！”韦氏怒喝道，吩咐家人，“将郎君拉出去！”
　　家人们应下，正要上前，薛霆却一眼瞪过去：“我自己会走！”说罢，他看向宁儿。
　　宁儿望着他，神色复杂，未几，转开目光。
　　“你莫后悔！”薛霆低低道，满腹失望，冲冲地离开，把门摔得山响。
　　大闹之后，室中瞬间陷入沉寂。
　　“真是元钧纵坏了。”韦氏首先打破尴尬，摇摇头，走到宁儿面前，拉起她的手，“甥女，你表兄脾气大，惊了不曾？待舅母回头好好责罚他！”
　　宁儿没有说话，却看着薛敬。
　　薛敬也看着她。那目光深深，似乎要将她心底的壁障穿破。
　　宁儿心中生怯，想躲开，却强忍住。
　　“你真的想好了么？”薛敬叹一口气，问，“婚姻并非儿戏，去了阆州，便不可反悔。”
　　宁儿沉默片刻，点点头，双目澄明：“舅父，甥女想好了，愿意跟褚郎走。”
　　薛霆一肚子怒气，一边走一边狠狠地踹了几脚墙。
　　夜风沁凉，吹在脸上，热气慢慢被带走。他走到廊下的开阔处，望着头顶的明月，深吸气，好一会，才觉得那股冲脑邪火消散了些。可是，再想到宁儿方才的话，他又愈加憋得难受。
　　忽然，前方，一人从廊下缓缓走来，薛霆定睛一看，不巧，正是褚棠。
　　“薛公子。”褚棠见到他，脚步稍顿，行一礼。
　　薛霆冷冷地看着他，无动于衷。
　　褚棠见他面色不善，却早已习惯，不以为忤，径自往前。
　　刚刚擦肩而过，薛霆忽而道：“留步。”
　　褚棠驻步回头，却见薛霆盯着他，眸光锐利。
　　“我表妹突然变卦，是你捣的鬼吧？”他的声音低沉，“你千方百计要将我表妹带走，究竟有何企图？”
　　褚棠看着他，笑笑：“捣鬼？棠来到贵府，就是要带走娘子，此乃众人皆知的企图，何来捣鬼。”
　　“是谁帮了你？”薛霆却仿若未闻，思索着，目光凝起，“是我母亲么？”
　　褚棠面上露出讶色，仍挂着淡笑：“足下信不过我。”
　　话音才落，薛霆目中寒光乍起，突然一把拽住他的领口。
　　从人惊叫，想上前拉开，薛霆却气力十足，岿然不动。
　　“你听好了。”他盯着褚棠，咬牙道：“你若敢对她有半分歹意，我会让你悔不该将瘴病治好！”
　　褚棠面无表情地看着他，没有避开，也没有答话。
　　薛霆与他对视好一会，把手松开，褚棠被掼得后退一小步。
　　“郎君……”从人忙围过来。
　　褚棠却无所表示，看着薛霆离开，片刻，唇边掠起一丝苦笑。
　　“走吧。”他淡淡道，理理衣服上的皱褶，继续前行。
　　



☆、49客舍

　　宁儿以为薛霆又会半夜潜来质问自己,但他没有来。
　　不问也好。她心想。此事本与他有关系，自己却不能说出来，那番解释，再怎么说，他也不会满意的。他那目光要吃人一样，宁儿看着也受不了。
　　窗户紧闭着,月光将树叶的影子映在白纱上，随风摇曳。宁儿望着,渐渐睡过去，一夜无梦。
　　宁儿去阆州,过所、行李都要置办，薛敬也舍不得她立刻走吗，褚棠便将启程的日子推后了几日。
　　虽然不是迎亲,可薛府上下喜气洋洋，又是杀牲又是添置，过节一样。薛敬给宁儿备下了丰厚的嫁妆，还有四名侍婢，礼册上写得满满当当。
　　薛霆一直待在宫中，没有露面。直到启程当日，宁儿梳妆打扮好，准备到堂上去与舅父舅母告别，才出院门，却见薛霆立在廊下。
　　“表兄。”她望着薛霆脸上憔悴的神色，脚步不禁顿住。
　　薛霆看着她，笑笑。
　　“要启程了？”他道，声音温和。
　　宁儿有些愧意，颔首：“嗯。”停了停，又道，“表兄保重。”
　　薛霆没有答话，道：“那日，是我失礼。”
　　宁儿赧然，忙摇头，小声道：“是我让表兄失望了……”
　　薛霆注视着她，缓缓道：“宁儿，此事是你意愿，我不阻拦你。你若过得好，我亦心中安慰。只是，一件事看起来越是好得不得了，其因由就越不会简单。你记住我的话。”
　　宁儿诧异。
　　薛霆却不多解释，深深地看她一眼：“时辰不早，去见我父母吧。”
　　说罢，转身离去。
　　“戒之敬之，宫室无违命。”薛敬一身官袍，依礼对宁儿叮嘱道。
　　同样的话，去年在篦城，伯父伯母也这样对她说过。
　　宁儿望着舅父，片刻，低头一礼：“甥女敬诺。”
　　薛敬看着她，眼眶忽而发红，叹口气，对褚棠道：“余将甥女交托与你，但愿你二人举案齐眉，相敬相爱，莫负这一番苦心。”
　　褚棠眸中闪过微光，片刻，深深一礼：“甥婿敬诺。”
　　韦氏莞尔上前，从侍婢手中拿起一顶羃离，给宁儿戴上：“甥女，一路保重。”
　　薛敬抬抬手：“去吧。”
　　众人喜意满面，众星拱月般，将新人送出门去。
　　车马装饰得光鲜，牛车满载，在府前排了一路。
　　宁儿走到马车前，见褚棠亲自将车帏撩起，向她一礼：“娘子请。”隔着皂纱，宁儿看到他的脸，清秀俊气，带着笑，目光如平静如水。
　　“郎君请。”宁儿低声道，登上马车。
　　车帏放下前，她朝来路望去。
　　薛敬、韦氏都立在门前，还有薛霆。
　　见宁儿回望，薛敬伤感又起，韦氏忙在一旁劝慰。
　　薛霆却无所动作，宁儿能感觉到那目光一直落在这边，没有丝毫转移。
　　她暗自咬唇，转开头，未几，侍婢放下帏帘。
　　车马走起之时，宁儿将头上的羃离取下，看向车内。
　　一只包袱放在身旁，那里面的物事，是她从篦城出嫁时的随身之物，不过，多了几样东西——一张契书、一封信，和一件旧袍子。
　　队伍不算小，牛车马车共八辆，仆婢十余人。一路往西，行走了半日，终于出了长安。
　　褚棠似乎并不急着往回走，每十里就让众人停下来歇一歇，对宁儿，亦是礼遇有加。二人相对时，宁儿多少觉得有些别扭。褚棠从容一些，但是话也并不多，除了些许问候，并无其他言语。
　　宁儿有一种奇怪的感觉，自己这个未婚夫，虽然看起来诚意十足，却似乎仅仅是诚意十足。他对宁儿，虽也处处示好，却没有邵稹那样热烈，也没有薛霆那样纠缠，他始终清静如水。有时，宁儿觉得他有些话要对自己说，但却没有开口，笑意淡淡的，让宁儿感到茫然。
　　许久没有乘车出远门，有时，在车上坐得昏昏欲睡之事，宁儿会以为自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，这种错觉大多一瞬而逝，因为，赶车的人不会像邵稹那样回头来与她说笑。这个车厢里，她只能沉默独坐，无声无息。
　　夜晚，众人在一处县邑里歇宿。此番出来，不像跟着邵稹那样无拘无束，宁儿有侍婢伺候，用膳起居，一应之事都在厢房里。
　　歇息之前，褚棠忽而来到。
　　“行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。
　　宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”
　　褚棠看着她，忽而笑了笑。
　　“娘子可觉得我二人十分怪异？”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”
　　宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。
　　“郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”
　　褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”
　　宁儿讶然。
　　褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。
　　宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。
　　细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。
　　真是个怪人呢。
　　宁儿心里嘀咕。
　　褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。
　　在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。
　　当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。
　　她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。
　　那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。
　　褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君？”
　　褚棠看着他：“正是。”
　　馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”
　　褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。
　　西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。
　　天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。
　　那人抬起头。
　　“恩公。”褚棠走上前去，一礼。
　　“洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”
　　宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。
　　在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。
　　窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。
　　宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。
　　许是众人都忙着安顿用食，一路上，十分顺利。
　　宁儿到了大街上，立刻顺着来时的路小跑，未多时，便见到了曹家的货铺。
　　店里的人正准备打烊，宁儿见着一个像是管事的人，忙走上去问：“这位郎君，曹茂可是你家公子？”
　　管事讶然看着宁儿，见是一个长相漂亮的女子，疑惑地点点头：“正是。”
　　“他在此处么？”宁儿问。
　　管事道：“不在，他在长安。娘子，这般小县小店，我家公子两年也不见得来一次。”
　　宁儿听的这话，心中一沉。她思索着，咬咬唇，道：“这位郎君，可否替我将一封信送给曹郎？”说着，她从袖子里拿出一点金子，递给他，“我有急事寻他，长安离此处不远，信若送到，我另有重谢。”
　　管事本不想多管闲事，但看到金子，目光不禁定了定。
　　“娘子客气，好说。”他笑道，“不知信在何处？”
　　宁儿赧然：“我还不曾写好……”
　　管事了然，引着宁儿入内，去了笔墨纸砚给她。
　　宁儿早已想好了说辞，提笔疾书，写完之后，看了看，觉得可以了，正要交给管事。这时，一只手忽而从她背后伸来，将信从她手中抽走。
　　“急求稹郎所购之物……龙舟客舍等候……”萧云卿扬着眉，缓缓念了几句，未几，看向宁儿目瞪口呆的脸，露出悠然的笑容，“宁儿小娘子欲购何物？过所么？”




☆、50守愿

　　宁儿随着萧云卿回到客舍,才到门前，正遇上褚棠。
　　他的神色着急，看到宁儿的一瞬，消弭不见。
　　“娘子去了何处……”他忙上前，可对上宁儿疑惑的目光，却尴尬地打住。
　　宁儿忍不住,正想要问，忽然,一只大猫蹿出，朝她跑过来。宁儿吓一跳,可定睛一看，却见那是一只毛色漂亮的大猞猁，一双琥珀色的眼睛望着她,水润光亮。
　　“玳瑁！”宁儿一喜，忙蹲下，将它抱在怀里。
　　玳瑁温顺地由着她抚摸，发出“呼噜呼噜”的哼哼声。
　　“你都这么大了……”宁儿轻轻说着，心底的旧事旧人如浮光掠影，倏尔勾起，触动了酸涩之处，眼眶红了起来。
　　“哎……”萧云卿看着，无奈道，“宁儿，你见到我这么个大活人不见感动多少，见到一只猞猁倒要哭了？”
　　“不是……”宁儿擦擦眼睛，不好意思地说，“我只是未想到它还认得我。”
　　“怎会不认得。”萧云卿眨眨眼，“我每日入睡前，都要对它念叨一次宁儿小娘子的名字，它记得可好了。”
　　宁儿知道他又没正形，瞪他一眼，心里却不恼，相反，心情好了许多。
　　褚棠见他们和气，放下心来，道：“堂上已备好膳食，先用膳吧。”说着，朝堂上走去。
　　宁儿看着他得背影，忽而看向萧云卿。
　　萧云卿也看着她。
　　“褚郎来长安寻我，是萧郎安排的？”她问。
　　萧云卿莞尔：“我若说是，小娘子会不会高兴些？”
　　宁儿又紧接着问：“他怎会听你的？你做了什么？”
　　“也没做什么，”萧云卿悠悠道，“不过给他找了一位治病的神医。”
　　宁儿睁大眼睛，还想再问，萧云卿却道：“先用膳，我饿死了，玳瑁也要饿死了。”说罢，翩翩然踱入堂上。
　　事情转折得奇妙，宁儿与萧云卿、褚棠坐下来，六目对视，除了萧云卿，尴尬之色已是难掩。
　　用过膳后，褚棠摒退左右，向宁儿深深一揖：“棠深愧，望娘子赎罪。”
　　宁儿抱着玳瑁，看着他，又瞥瞥一脸仿佛事不关己的萧云卿，只得道：“褚郎，还烦将此事前后细细说来。”
　　褚棠苦笑，道：“此事皆因我往岭南而起。得病及父母为我娶亲之事，娘子已知晓。去年娘子失踪后，我也已病入膏肓，眼见不治。正是此时，萧恩公将一位神医送到我家中，将我性命从黄泉路上救回。我阖家对萧恩公感激不尽，欲酬以重金，恩公却不收，只将娘子之事告知，请我成人之美……”褚棠瞅瞅宁儿，见她低着头，满脸晕红。他有些说不下去，求助地看向萧云卿。
　　萧云卿笑笑，道：“宁儿，你且随褚郎去阆州，我已打听得致之在西域的下落，过不久就能把他弄回来，到时，让他去阆州接你。褚郎到了阆州，也不会与你成亲，待得致之到了，他只需将婚约销去，你便可随致之远走高飞。”
　　宁儿看着他，心砰砰跳得厉害，却没有说话，若有所思。
　　夕阳如火坠在天边。
　　庭州的石氏胡人，个个兴高采烈。今日是石国的节日，族人们点起篝火，宰杀牲畜，还买来许多美酒，聚宴欢庆。
　　石儿罗跟一群年轻人蹴鞠，一连几场，玩得酣畅淋漓。
　　击鼓和歌唱的声音从篝火那边传来，石儿罗望去，几个青年男女腾跃起舞，众人在旁边击掌相和，很是热闹。
　　石儿罗将汗湿的衣服脱下，披在肩上，朝湖边走去。
　　邵稹正坐在一堆干草上，手里拿着一块布，慢慢擦拭着他得刀。旁边，几匹马松开缰绳，悠闲地嚼着草
　　“不去玩？”石儿罗问。
　　邵稹道：“我先把马喂饱。”
　　“石真！”这时，两名女子走过来，一人面带羞色，另一人大胆些，笑道，“我们跳舞还差些人，你也一起来么？”
　　石儿罗看看她们，又看看邵稹，意味深长地笑起来，推推他。
　　邵稹看着两个女子，莞尔，道：“我不会跳舞。”
　　“我们教你。”女子道，“可容易了，看，这样……”说着，调皮一笑，将柔软的腰肢像柳条一样摆动，眼神妩媚。
　　邵稹笑起来，眼睛浸染着霞光，光采迷人。
　　女子们以为他要答应了，正欣喜，却听他道：“你们石儿罗堂兄比我跳得好，让他去吧。”
　　女子们登时露出失望之色。
　　“谁要他……”一人嘟哝道。
　　石儿罗瞪起眼：“嫌弃我是么？过几日我进城，你们可别跟着我！”
　　女子们讪讪，见邵稹一直微笑，却丝毫没有松动的意思，只得走开。
　　等她们走得远些，石儿罗看看邵稹，无奈地说：“你每次都这样，给些面子么。我们族中的女子论长相论性情，哪点不好，她们可伤心了……”
　　邵稹继续擦刀：“我又不喜欢人家，答应了，不是更伤人心。”
　　石儿罗道：“你为何不喜欢？真的心中藏了人？”
　　邵稹苦笑，往刀上吹一口气，没有答话。
　　石儿罗来了精神，忙问：“是谁？汉人么？漂亮么？”
　　邵稹颔首：“说了你也不认识。”
　　石儿罗嚷道：“喜欢就娶回来啊！”
　　“她在中原。”
　　“那你在中原时为何不娶她？”
　　邵稹默然，片刻，道：“石儿罗，如果……我说如果，你妹妹跟着一个坏人跑了，你的家人会如何？”
　　石儿罗想了想：“我父亲会气得要死，说不定还会把那坏人和我妹妹都杀了。”说罢，似明白什么，道，“得了吧，你又不是坏人！”
　　邵稹看着刀刃，锃亮的面上，映着月光，明亮照人：“那只是你这么觉得，不一样的。”
　　正说着话，有人远远喊着“石真”，朝这边跑过来。
　　“有商旅送来了一封信，给你的！”那人说着，将一封信递给邵稹。
　　邵稹讶然，接过来，看了看，神色忽而凝住。
　　“怎么了？”石儿罗好奇地问，探头瞥一瞥，只来得及看到“宁儿”“阆州”几个字，邵稹已经把信收了起来。
　　邵稹却不答，道：“替我把马牵回去，我有些事，去去就来。”说罢，他站起身，匆匆走开。
　　夜晚，萧云卿与褚棠聊了一会，告辞回房。才到门前，想起玳瑁被宁儿带走了，想了想，去找宁儿。
　　厢房里，宁儿拿着一只小篦子，给玳瑁梳理毛发。玳瑁趴在榻上，舒服得眯着眼睛，喉咙里“呼噜呼噜”地唤。
　　萧云卿见她双目定定，似乎专注，又似乎神游四方。
　　他轻咳一声，宁儿抬起头，见是他，停住动作：“萧郎。”
　　萧云卿笑笑，走进去：“你这么宠它，我可不好做主人了，我可没工夫天天给它梳毛。”
　　宁儿也笑笑，却犹豫了一会，道：“萧郎，有些事，我想问问你。”
　　萧云卿在一旁席上坐下，大方地说：“何事？问吧。”
　　宁儿道：“你说你已经寻到了稹郎，他在何处？还好么？”
　　萧云卿莞尔：“好得很。他改名入了籍，如今在庭州。”说着，他不无佩服地叹道，“他那身本事，到哪里都不愁。”
　　宁儿听着这话，目光明亮起来，兴奋地说：“真的？”
　　“当然是真的，我骗过你么？”
　　宁儿思索片刻，瞅着他：“骗过。”
　　萧云卿：“……”
　　他面色讪讪，轻咳一声：“那是从前，呵呵……”说着，恢复正色，“如今这事可是千真万确。知道何谓长风堂么？手伸得长，耳朵里生着风，什么都知道，什么都能做，这才叫长风堂。”
　　宁儿将信将疑，心却稍稍放了下来。少顷，她想了想，却道：“还有一事。褚郎说，他垂危之时，你救了他。我记得，那正是去年，你我相识不久。”
　　“嗯？”萧云卿眼中闪过一道光，笑笑，“是啊，我那时就觉得致之对你不一样。他那点心思，何时能瞒过我？我那时就想着，帮他一把，或许对你二人有用，恰好又认得了一位医术高深的扁鹊，就送他到了褚府上。”
　　宁儿微微颔首，忽而问道：“那位五公子，如何了？”
　　萧云卿讶然：“宁儿小娘子怎会问起他？” 
　　宁儿忙道：“我记得稹郎曾说过，长风堂由你与五公子主事。那时，你说要与他解决恩怨，稹郎也一直担心。”
　　“世上已经没有五公子了。”他淡淡道，眉宇间带着一股冷然之气，“致之在北门屯营出的那事，就是五公子告的密。他卖了致之，也卖了长风堂，我再留他，便是对不起兄弟。”
　　宁儿心中一凛。
　　那时，她就觉得邵稹这事暴露得蹊跷，没想到，当真是有人捣鬼。
　　“那……那如今长风堂，是你主事？”宁儿思索着，问道。
　　“是啊。”萧云卿唇角弯着，叹口气，“小娘子有所不知，如今什么都要堆在我身上，真累死了。”
　　宁儿望着他，抿抿唇，没有说话。
　　白日里发生的事太多，如同大石落入湖中，宁儿的梦境纷纷扰扰，是许久没有过的热闹。
　　梦里面，出现得最多的是邵稹。
　　剑南山上的邵稹，下山后的邵稹，瞪着她的邵稹，冲她笑得邵稹，在人群里抱着她的邵稹……那故作镇定的脸上，耳根红透，像煮熟了一样……
　　“……我若将你带走，便是私奔。我是为了正经娶你，不是为了害你……”
　　“……我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我……”
　　“……或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我……”
　　宁儿在梦中醒来，静静望着晨光熹微的窗户，目光深幽。
　　褚棠早晨起来，才出房门，一名侍婢过来，说宁儿要见他。
　　褚棠讶然，应下，即刻去见宁儿。
　　“褚郎。”宁儿见他来，施一礼。
　　“娘子。”褚棠温文还礼，道，“娘子要见我，不知何事。”
　　宁儿望着他，道：“褚郎曾说，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不为难，且尽量照办。不知此言，可作数？”
　　褚棠答道：“棠出口之言，可抵泰山，必不收回。”
　　宁儿神色诚恳，道：“妾有一事相求，烦褚郎现在就将你我婚约撤去，妾不想去阆州。”
　　褚棠一惊，满面诧异。
　　萧云卿得了褚棠的传话，匆匆赶到。
　　宁儿和褚棠在室中对坐，见到他来，褚棠如释重负。
　　“怎么回事？”萧云卿皱眉，看着宁儿，“你不去阆州？”
　　宁儿看着他，脸上有些躲闪之色，却点点头：“嗯。”
　　“为何？”萧云卿问。
　　宁儿低着头，没有答话。
　　萧云卿明白过来，道：“你是想着以前的事，不想去是么？”说着，笑笑，“放心，不去阆州也行，你不是一直想回成都么，去成都也行……”
　　“不去成都。”宁儿忽而抬头，道，“萧郎，我哪里也不去，我想回长安，回到舅父家里。”
　　“你疯了？”萧云卿瞪起眼睛，“回到你舅父家里，你怎么见致之？怎么跟致之在一起？！”
　　“我不与他在一起。”宁儿说，“我此生侍奉舅父舅母，谁也不嫁。”
　　萧云卿张张口，哑然。
　　他看向褚棠，褚棠亦是一脸茫然。
　　“怎么……”他莫名其妙，笑了一下，“宁儿，你怎会这么想？是病了么？”
　　“我想过了。”宁儿低声道，“我若假意嫁与褚郎，再跟着稹郎，这样蒙骗我舅父，他都会伤心的，我只有他一个亲人……”
　　“你舅父？”萧云卿气极反笑，“宁儿，世上哪有这么万全的事。你昨日里打着主意去找曹茂，不也是想逃走？你那时可曾考虑过你舅父？”
　　这话戳中她的心头，宁儿沉默不语。
　　她的确有深深的愧疚。逃走的想法，其实在长安就已经有。可是一来，她想到自己逃走之后，舅父一家的会如何，便犹豫不决。二来，舅父家是高墙大院，宁儿一出院门就会有侍婢跟着，她想走也没有机会。
　　薛敬的书房中有一些律法的书册，宁儿曾经细细翻阅。再三思考之下，她写了两封信，一封给舅父，一封给褚棠。
　　舅父的那一封，她离开舅父家时，塞在了枕头下面。她知道自己的侍婢没有多勤快，应该要过些日子才会发现。信中，宁儿告诉舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意愿，与他人无干。她会好好照顾自己，让舅父不要挂念。给褚棠的那一封，她备言自己当初订立婚约时乃是被迫，世间会有更好地女子来配他。
　　宁儿估摸着，自己逃走以后，褚家也许会闹。但他们理亏在前，如此也算扯平，婚约也会痛快地撤销，嫁妆也会退回舅父的手上。
　　“是我太任性。”她轻轻道，“我知错了，我要回家。”
　　“你没错。”萧云卿道，“好好想想。人都会将自己的私欲放在最前面，你舅父将你嫁给褚郎时，难道不曾考虑过自己？”
　　宁儿摇头：“那不是我舅父的想法。”
　　萧云卿目光深沉，片刻，转向褚棠，道：“公子，我有话与杜娘子说。”
　　褚棠看看他们，颔首，道：“我就在庭中。”说罢，起身而去。
　　室中只剩萧云卿与宁儿两人。
　　“说吧，你为何不肯跟我走。”萧云卿淡淡道，“别说是为你舅父，你不是易反悔的人。”
　　宁儿咬咬唇，知道瞒不过，道：“萧郎，你为何帮我？”
　　萧云卿失笑：“为何？当然是为了你和致之好。”
　　“不全然是。”宁儿摇头，“萧郎，你救褚郎时，与我也不过刚刚相识。你救他时，便想着今日。现在，看起来是你在帮我们，可你手里有我，稹郎回来，便是有求于你。你一直想让稹郎回长风堂，稹郎重情义，他欠了你这人情，便不会拒绝你。”
　　萧云卿注视着她，神色不定。
　　过了好一会，他脸上露出一个浅浅的笑容，叹口气：“我早该知道，宁儿小娘子不那么好骗。”
　　宁儿望着他，眼圈发红：“萧郎，我知你此举，不光是为自己，也是为了我和稹郎。可稹郎当初为了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又报名去从军，以至于后来败露……”她哽咽了一下，泪光盈盈，“萧郎，若非为了我，他不会落得如此地步，如今他好不容易又有了正藉，我怎忍心又让他为我，再退回去？”
　　“这是其一。”宁儿擦擦眼泪，“其二，我当初曾想跟着他私奔，可稹郎不愿意，他说要堂堂正正娶我，让世人看得起。如今之事，如果他愿意，那么一年前我们已经在一起远走天涯，又何必等到今日？”
　　萧云卿被她一顿反问，结舌无语。
　　“萧郎，”宁儿声音低低，“你让我回去吧，我先前想逃走，确实任性，我不想辜负我舅父，更不想辜负稹郎……”
　　正说着，门外忽然传来一阵骚动的声音。
　　“这位郎君，不可进去……”
　　“让开！褚棠！我表妹何在？！”薛霆的声音挟着怒气，二人听到，皆是一惊。
　　宁儿站起身来，望向门前，未几，薛霆大步流星地闯了进来。
　　他见到宁儿，眉头一展，而瞥到萧云卿，目光倏尔变得锐利而疑惑。
　　“这是何人？”他看向身后的褚棠，冷冷道。
　　褚棠神色尴尬而无奈。
　　“洛阳萧云卿。”萧云卿神色镇定地答道，看着薛霆，笑笑，“这位，就是宁儿小娘子的表兄么？”
　　薛霆微微皱眉，却未理会，对宁儿说：“随我回去。”说罢，拉着宁儿的胳膊就往外走。
　　还未走两步，萧云卿缓缓道：“慢着。”话音才落，外面忽而出现了几个人，手中按刀，挡在门前。
　　薛霆见架势不善，看向萧云卿，冷笑：“怎么，这还强抢良家女子不成？”
　　“强抢良家女子的是足下。”萧云卿不慌不忙，“杜娘子是褚棠的未婚妻，随褚棠回阆州，亦是足下父母应允，足下如今要将她带走，闹到官府，要被治罪的乃是足下。”
　　薛霆怒起，手正按到刀上，宁儿忙将他拉住：“表兄，我会随你回去。”
　　薛霆一愣。
　　宁儿却看向萧云卿，“萧郎，方才的话，我已说完，让我走吧。”
　　萧云卿神色复杂，少顷，低低道：“你打定主意了？”
　　宁儿颔首：“打定了。”
　　萧云卿注视着她，叹口气，手抬了抬。
　　外面的从人纷纷让开。
　　薛霆满面诧异。
　　此时，褚棠走进来，看着他们，道：“娘子这便离开了么？”
　　薛霆瞥着他：“你还要拦？”
　　褚棠笑而摇头，道：“棠已经答应杜娘子撤去婚约，怎会阻拦。”说罢，向宁儿一礼，“先前若有冒犯，还请娘子见谅。娘子的嫁妆和从人车马，都在客舍外。”
　　宁儿神色温和，还礼道：“多谢褚郎。”说罢，她看向萧云卿，他也看着她，欲言又止。
　　旁边，玳瑁不知道什么时候钻了来，在宁儿脚下蹭了蹭，撒娇要抱。
　　“宁儿。”萧云卿想了想，道，“此事，我确实早有主意。不过我那时只想着此举或许有用，后面的事，并非我授意，我没有害他。”
　　宁儿颔首：“我知晓。”说着，她抱抱玳瑁，摸摸它的头，对萧云卿笑笑，“萧郎，我回去了，你保重。”
　　萧云卿深吸口气，点点头。
　　薛霆在一旁站着，看看宁儿，又看看萧云卿，再看看褚棠，不明所以，又不好问。正狐疑，宁儿向萧云卿一礼，反拽过薛霆的手，拉他离开。
　　客舍外，宁儿陪嫁的车马从人，已经等候齐整。
　　晨风吹拂，不过太阳初升，宁儿却觉得似乎过了半辈子那样漫长。
　　她走向马车，脚步已经不像先前那样犹疑。
　　心中踏实无比，她忽然觉得自己虽然帮不了邵稹，但是至少能够不辜负他。守住两人当初的约定，亦未尝不是一件幸福之事。
　　薛霆跟在后面，有一肚子的话想问，却不耽搁。他看着宁儿上了车，自己也翻身上了马，领着队伍朝城外走去。
　　一路行了二十余里，到了一处路口，薛霆让队伍停下。
　　“尔等回长安，将此信交与我父亲。”他对家人说。
　　宁儿讶然，道：“表兄不随我等回去？”
　　薛霆道：“不回去了，我此番是顺道去安西上任的。”
　　宁儿这才想起来，近日，确实也是薛霆离京的日子。
　　薛霆看着她，道：“你那信，父亲在我启程前刚好看到，便令我即刻追来。”
　　宁儿赧然，愧疚地低头：“舅父一定很生气。”
　　“当然生气。”薛霆道，“他命我亲手将你押回去。”说着，他一脸为难，“可我赶着去上任，此去京城，却要三四日。”
　　宁儿诧异地看他：“那……”
　　薛霆眨眨眼：“我父亲说，瓜州有一处千佛洞，他从前与你母亲一道在玄奘法师的法会上听他提到，皆向往无比。他说，让我和你到瓜州去，代他们看一看，也算完成他们一桩心愿。”
　　





☆、51墓地

　　宁儿有些不敢相信自己的耳朵。
　　她可以先不回长安,舅父让薛霆带上自己，去瓜州……
　　可薛霆没有给她更多的解释，分派完毕之后，引着车驾从人，踏上了往西北的道路。
　　宁儿坐在马车上，望着掠过窗外的景致,只觉心扑扑跳，周身如同浮在云端。
　　沙州。
　　再往西,就是西域……
　　好不容易等到午时歇息用膳，宁儿连忙下车,跑到薛霆面前。
　　薛霆看她一脸的问题，无奈地笑：“你不是爱看大唐西域记么，怎么,随我去不乐意？”
　　“沙州又不是西域。”宁儿小声道：“表兄还要去安西，我到了沙州，也要留下，还要自己回来。”
　　“是啊。”薛霆点头，微笑，“我原本也这么想的，可你又逃跑怎么办？只好劳烦表妹跟着我去一趟安西。”
　　宁儿望着他，眼底忽而泛起光采。
　　“不过，你别想得太多。”薛霆看着她脸上慢慢展开的笑容，不慌不忙地补充道：“其一，西域大得很，地广人稀，撞见一个熟人不容易。其二，西域虽然与内地不同，也是有官府的，内地的刑律政令，在西域一样通行。在逃的犯人，一旦被发现，照样缉拿入狱。”
　　宁儿的笑容僵住。
　　薛霆目光平静：“你莫忘了。”
　　队伍重新上路，宁儿的心却又七上八下。
　　薛霆知道邵稹在西域落籍的事么？
　　宁儿想着，他若知晓，或许就不会带自己去安西了吧？心稍稍安下，却又想起他方才的话，不禁警醒。就算自己遇到了邵稹，恐怕也不能让别人知道，他可是逃犯。
　　思绪飞远，宁儿觉得自己的心也好像飘到了天空上一样，再高些，好找一找那人在什么地方。
　　稹郎……她倚着车壁，将装有那旧袍子的包袱抱在怀里。
　　薛霆见宁儿一路沉默，反思自己方才那话是不是说得太重了。
　　可回想着，又觉得自己说得挺合适。
　　自己说的都是大实话。
　　先不说情敌不情敌，就算是不认识的人，来问他，他也是这话。
　　他挠挠头。
　　裴荣曾告诫过他，对女人，一定要顺着她们爱听的地方说话，说白说直，都是找死。
　　薛霆不禁回头，瞥瞥宁儿的马车，心中有些小小的郁闷。
　　女人，真这么难对付么？
　　骄阳在天空中热烈地照耀，饮马河边的一块砂砾地上，有许多坟包。野草不算茂盛，一片小小的胡杨林，枝干灰白，歪着脖子，好像佝偻前行的老翁。
　　风吹过，偶尔有鹰隼在天空翱翔而过，在大地上投下一个黑影。
　　一匹马从远方飞驰而来，踏过并不平坦的路面，尘土扬起，化作淡淡的黄雾。
　　邵稹望见那几棵胡杨，待到近前，慢慢让马停下来，把缰绳系在树干上。
　　风不停地刮着，野草弯折。坟地上，没有一块墓碑，只有整齐的坟包，无名而沉默。
　　邵稹将带来的酒取下来，还有一只小小的酒杯。他把酒倒在杯子里，每个坟上洒一点，待得洒完，一滴不剩。
　　他望着这片孤寂的坟地，目光与四周的景致一样沉默。
　　虽然不是第一次来，可邵稹心中仍有一股难言的感觉。
　　他和父亲，如今都在同一个地方。可是，他们却身份迥异。
　　一个是壮士，一个是逃犯。
　　他不无自嘲地想，如果父亲在天有灵，也许会气活过来吧？
　　“……你会来的。”他记得自己拒绝裴行俭之后，他那意味深长的眼神。
　　邵稹深吸口气，放下酒囊和酒杯，站在坟地前，行了个大礼，然后，解马飞驰而去。
　　薛霆是朝廷的官吏，傍晚，人马入城歇宿的时候，住到了官府的驿馆里。
　　这里不比民间的客舍，允许住进来的，都是来往的驿卒和官吏。薛霆在这些人之中，显然面孔年轻，后面又跟着一个戴羃离的女子，引得许多猜度的目光。
　　薛霆神色从容，出示文书，让驿吏将从人安顿下去。
　　“我等先到秦州等一日，你的通关文牒，长安那边会快马送来，然后我们再启程。”用过膳后，薛霆拿出一卷地图，指给宁儿看，“经过兰州、凉州、甘州、肃州，就能到沙洲。我和你去看看千佛洞，便要接着出玉门关。”他的手指在地图上画出路线，“往西，到龟兹。”
　　宁儿盯着地图，视线却移向西北，越过空白，落在“庭州”二字上。它挨着沙洲，却并不在他们的路线上，地图上隔着寸许，它孤零零地占据一边，好像两只眼睛在瞅着她。
　　宁儿看着，心不禁隐隐击撞。
　　薛霆见她若有所思，温道：“你有什么不明白，可以问我。”
　　宁儿看看他，片刻，道：“舅父……舅父知道稹郎在西域么？”
　　薛霆摇头：“不知。”
　　宁儿讶然，没想到薛霆竟会将此事保守秘密。
　　薛霆见她感激地看着自己，笑笑，无奈道：“我这表兄也并不总是当恶人的。”
　　宁儿想了想，鼓起勇气，道：“舅父不知晓稹郎在西域，故而他肯让我去。可表兄呢？”她瞥瞥薛霆，“你知道他在西域，也知道我总忍不住逃跑，为何还要带我去西域？”
　　薛霆注视着她，少顷，声音低而缓：“我说过，我喜欢你。”停了停，又道，“我父亲也觉得你做儿妇不错，看到你留下那信之后，他很是后悔。”
　　宁儿咬咬唇：“可我说过，我忘不了他，恐怕也遂不了舅父的愿。”
　　“你这话说得太早。”薛霆目光似举烛一般明亮，“你不想嫁人，是因为你从来不曾考虑过别人。给我个机会。从此地去安西，比剑南到长安远多了，我会做得比邵稹更好。”
　　宁儿赧然。
　　“机会？”她嗫嚅，“怎么给……”
　　“多了。”薛霆笑起来，想了想，兴致勃勃地说：“比如，你可以从改口称呼我开始。你以后，别再叫我表兄，叫我薛郎、霆郎、元钧都行。嗯，薛郎好听些，你叫我薛郎吧！”
　　在他期盼的目光下，宁儿一愣，张张口，却没有声音。
　　“怪怪的，我叫不出来……”她不好意思地说。
　　“哪里怪。”薛霆瞪起眼：“你叫稹郎怎么叫得那么顺。”
　　“因为……因为你是表兄啊。”宁儿望着他，为难地说。
　　薛霆气结。
　　邵稹消失了几日，待得回来时，石儿罗却听人说他要走，大吃一惊。
　　他赶到邵稹帐篷里的时候，他正在收拾物什。东西不多，一个包袱和一把刀，就像他刚来时一样。
　　“你要走？”石儿罗问。
　　“嗯。”邵稹将包袱打好，道，“这些日子，多谢你们照顾。”
　　“去何处？”石儿罗疑惑地问。
　　“去都护府。”邵稹道，“裴副都护举我做了骑曹，今日就去上任。”
　　“你疯了？”石儿罗瞪着他，“做骑曹就是从了军，要去打仗的！”
　　邵稹一副理所当然之色，道：“从了军，当然要去打仗。”说罢，他看着石儿罗，“你们族人如今已经安稳，我留在这里，每日也就放放羊骑骑马，没什么用处。”
　　“你……”石儿罗看着邵稹，忽然觉得自己不懂他，“你当初跟着我们，不是只想落籍么？”
　　“起初我是这么想的。”邵稹将包袱打好，目光深深，“可我这两天，我想明白了一件事。如果我什么都不做，就算落了籍，也什么都不会有，连回中原也不行。”
　　“回中原？”石儿罗想了想，忽然想起那封信，“去看你的心上人么？”
　　邵稹却没答话，一笑，拍拍他的肩头，背起包袱出了门。
　　裴行俭正在营中巡视，远远望见一人正在军库前，将手里的物事交给库吏。
　　“那是新来的骑都尉石真么？”他问随行将官。
　　将官望了望，答道：“正是。”说着，有些疑惑，“副都护，骑曹官职虽不高，但每个手下也领着上百骑兵。这个石真刚刚来到，也底细不清，副都护就任他为骑曹，这……”
　　“用则不疑，疑则不用。”裴行俭道，“且让他当半个月，试试他能力，到时再说不迟。”
　　将官应下。
　　“待他办完，让他入帐去见我。”裴行俭吩咐道，说罢，打马朝教场走去。
　　石真办事利索，裴行俭巡视完之后，才回到大帐不一会，石真就来了。
　　帐门掀起，他走进来，步伐利落。
　　“副都护。”石真向他一礼。
　　“石真。”裴行俭笑笑，指指下首，“坐吧。”
　　石真并不客气，一礼，在席上坐下。
　　“入营事务都办妥了么？”
　　“办妥了。”
　　裴行俭抚抚胡须，道：“昨日你来见我时，我事务繁忙，未曾细聊。今日见你，我正有一事要问。”
　　“副都护请讲。”
　　“先前我招你入府，你并不情愿，如今，你却自愿而来，为何？”
　　石真神色平静，答道：“某为汉人，如今在庭州定居，保家卫国，责无旁贷。”
　　裴行俭颔首，看着他，忽而道：“你曾向我打听过上府左果毅都尉邵陵的墓地，为何？”
　　石真的目中闪过一抹异色，神清气定：“某自幼喜好武术，洛阳邵氏，武学深厚，闻名一方。邵陵乃先辈，某崇尚已久，从旁人手中学得一招半式，却无缘相见。那时副都护提及时，某已知晓是他，故而相问。”
　　裴行俭没有再问，莞尔道：“你武功亦是出色，来西域闯荡的人，都不简单。我还是那话，裴某用人但看才品，不问出身，只要有志，建功立业不在话下，我亦可保身无后患。”
　　石真面色沉静，一礼：“敬诺。”
　　裴行俭挥挥手：“去吧。”
　　如薛霆所言，在秦州逗留了一日后，他们一路西行。
　　路上，景色的变化渐渐多了起来。西北的高山和荒原，放眼望去，无边无际。
　　薛霆虽然立志要与邵稹争高低，但其实他跟宁儿待在一起的时候并不多。在秦州的时候，他接到催他赶紧上任的命令，薛霆只得加快行进，增加了马匹车辆。每日赶路，歇息时，人马劳顿，他有心与宁儿多说说话，却也没有太多精力。
　　不过，薛霆毕竟家学深厚，遇到一些名胜古迹，他讲解起来，也是有滋有味。宁儿问起什么，他对答如流，旁征博引，话多得让宁儿吃惊。
　　到达沙洲，已经是半月之后。
　　薛霆留出两日，与宁儿一道去看佛寺和洞窟，看到有新开的洞窟时，还按着父亲的意思施了钱财，请工匠将全家化画供养人。
　　匠人拿着薛霆给的容像和名字，看看宁儿，对薛霆道，“这位小夫人不见在郎君的家人中。”
　　宁儿一怔，正要说话，薛霆忙道：“她是我表妹，与我姑父姑母画在一处。”
　　工匠明白过来，立刻将薛霆和宁儿的模样画了草像，以便上画。
　　离开沙洲，茫茫的石滩沙地，便再也没了遮掩。太阳灼灼，沙丘间的一泓清泉显得尤为宝贵。宁儿坐在车里，也戴上了羃离，队伍一天歇两回，避开正午的阳光。
　　出了玉门关，便是西域。
　　景色交错，天幕下，时而会出现延绵的小河和森林，与大漠的颜色一样艳丽。宁儿吃着甜得醉人的瓜果，始知米菩元那时的话果然不是讹人。
　　薛霆见她高兴，心中也是舒服，还允许她去骑一骑骆驼。
　　由于绕道去了沙洲，为了省路，薛霆决定跟着一队几十人的商旅一眼，沿着西州边上的大沙海往西走。
　　这条路走的人很少，商人们却已经熟稔，挑着水草丰足的地方前行，大漠和森林水流不断在四周变幻，堪为奇景。
　　城邑寥寥无几，夜晚，众人将骆驼围在四周，生了火露宿。
　　西域昼夜温差惊人，幸好薛霆早有预见，备足了毛毡。商人们热情地邀请他们住帐篷，地方却十分狭窄，十几人挤在一个帐篷里。
　　宁儿十分羞赧，对薛霆说：“表兄……我还是去睡马车里。”
　　薛霆却道：“马车里冷得很，晚上冻得冰窟一样。”说罢，他将毛毡放在角落，道，“放心，你睡里面，我睡外面，背过身去，没人碰得到你。”
　　宁儿见他这么说，看看外面，也觉得唯有此法，只得红着脸去睡了。
　　未想，一觉醒来，她竟觉得这样也挺舒服的。
　　十几人扎堆在帐篷里，虽然挤，却十分暖和。宁儿揉着眼睛，看向一旁，薛霆睡得沉稳，挺拔的眉骨和鼻梁，山峰一样。
　　宁儿静静瞅着他，片刻，背过身去，继续闭上眼睛。
　　没过几日，宁儿望见一片大湖，平静宽广的水面，一眼望不到尽头。
　　“那是蒲昌海！”商旅里有沙洲的人，骄傲地说。“蒲昌海的水可神奇了，从地下贯穿往南，从积石山出来，发源黄河！”
　　宁儿听着这话，更是好奇地睁大了眼睛。
　　“这边都是好地方。”头领五十上下，慈眉善目，对薛霆说，“沙洲、西州，有大沙海，有蒲昌海，只是这些年，吐蕃人爱来袭扰，防不胜防。”
　　旁边的人插嘴道：“我看老这么下去也不行，天可汗就该多派些兵马来，将吐蕃治一治。他们懂什么，马贼一样，只懂得哄抢勒索，丝路落到他们手中，可就完了。”
　　薛霆早听说近年吐蕃袭扰的事，只是不想得，焉耆这样的重镇也会受威胁。西域太大，汉以来的屯边一直都有，可到了如今，也仍然要面对各方异族的袭扰，勉力维持。
　　走了两日，过了蒲昌海，饮马河静静流淌，一路相伴。经过一处小胡杨林的时候，众人停下来，乘凉歇息。
　　宁儿戴着羃离从马车上下来，忽而望见胡杨林后，有一处坟地，讶然。
　　“这些坟墓，怎都无墓碑？”她问。
　　商旅的首领也望了望，道：“前方十里，有个军镇，叫杨木，这坟地埋的，都是多年前战死的大唐将士。”说着，他摇摇头，“那时我还年轻，记得却清晰地很。当真惨烈，五百将士，待得援军来到时，已经所剩无几。突厥兵凶残，有些尸体面目全非，辨认不得，无法送还回乡，便就地落葬，故而也无墓碑。”
　　宁儿听得这话，睁大了眼睛。
　　看向薛霆，他望着坟地，神色凝重而满是敬意。
　　“去看看。”他说，宁儿颔首，跟着他一起去。
　　坟地上生着野草，并不十分茂盛，宁儿数了数，足有上百个。坟地前，一块石碑孤零零地立着，上面写着“大唐阵亡将士之墓”几个字。
　　宁儿看着，心中想起些过去的事。
　　邵稹的父亲，战死在了西域，或许也是埋在这样一片墓地里。
　　那些记忆，似乎已经遥远，却仍然鲜活。宁儿蹲□，将手中一只甜瓜放在那块石碑前，手掌合十，默默念祷了几句。
　　薛霆看着她，笑笑，眉间浮起柔和之色，
　　“回去吧，”他说，“还要赶路。”
　　宁儿点点头，随他一起朝车驾走去。
　　再上路前行，不久，军镇杨木的身影已经映入视野。薛霆望去，只见那是个十分小的城池，也就内地寻常县邑的五分之一大。
　　忽然，后面的人起了一阵喧哗。
　　“有尘头！看那边，是什么？”有人大声喊道。
　　薛霆等人忙跟着望去，只见地平线上，尘雾弥漫，似刮起了狂风一般。
　　“是兵马！”首领脸色剧变，“快上马！入军镇！”
　　众人一阵忙乱，有马的骑马，有骆驼地骑骆驼，纷纷朝小城飞奔。
　　“表兄！”宁儿被这架势惊得慌，掀开车帏望向薛霆。
　　“无事！在车里别出来！”薛霆亦是紧张，喝令众人上马，赶着车驾飞驰起来。
　　那些兵马的速度显然快得多，没多久，已经能望见他们旗子的模样。
　　“糟了！是吐蕃！”有人惊惶地喊。
　　薛霆沉着应对，让从人保持队形，护住车驾。
　　眼见着城门将至，突然，不远处传来惨叫声，一个骑骆驼的人中了箭，翻滚下来。
　　“入城！”薛霆大吼，眼见一支箭朝自己飞过来，拔刀一挥，箭被劈作两半。可未几，更多的箭射来，他闷哼一声，肋下传来刺痛。
　　城上，箭如雨下，射倒了十几骑吐蕃兵，人们乘势奔入城中，厚重的城门在身后沉沉阖上。
　　宁儿不等车马停稳，就从车上下来。她撩开羃离四下里寻找，突然看到薛霆坐在马上，脸色发白，身侧，插着一支箭。
　　“表兄！”她心头剧震，跑上前去。
　　“无事。”薛霆对她扯扯嘴角，忍着痛，从马上下来。
　　宁儿忙扶着他，看着他的伤口，只见血已经染透了周围衣料。她又着急又害怕，眼泪一下子涌了出来，忙对周围从人道：“快去请郎中！”                    
　　



☆、52重圆

　　焉耆,高山绿野环抱，水草丰美。
　　邵稹骑在马上，铠甲下，两袖鼓风。他望着远方，焉耆的城池伫立在蓝天下，城墙闪耀着金光。
　　裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹,亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。
　　这是邵稹入金山都护府以来，头一回受重命。出行前,统领的都尉比他紧张，找他谈了许久,将路上各处的细要一一说清，还安排了几个经验老到的军士同行。
　　邵稹也知晓此番虽是护送，但出不得差错,一路上眼观六路，时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路，驿站要塞皆是齐备，一直到了焉耆，也并无意外之事。
　　焉耆都护王霖亲自出城迎接。
　　他是去年才上任的新都护，从长安调任而来，与裴行俭亦是旧识，二人见面，谈笑风生。
　　焉耆乃东西往来商旅的必经之地，乃咽喉要塞。一行人来到时，只见城门大开，各地商人来往进去，热闹非凡。
　　到了府衙中，王霖刚与裴行俭入内，一名府吏走来，将一份文书交给王霖。
　　王霖拆开来，看了看，目光凝了凝。
　　“都护有急事？”裴行俭微笑道，“若是忙碌，我等且到驿馆中，夜里再叙。”
　　王霖笑笑，道：“也不算得什么急事。是兵府来报，前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士，逾期未归。”
　　“蒲昌海？”裴行俭讶然。
　　王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一带，沙漠纵横难行，为节省人力，焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻，五日一轮。”
　　“逾期未归，”裴行俭目光警觉，想了想，“从前有过么？”
　　“不曾。这条路上有杨木城为给养之所，五日已是宽裕。”
　　“杨木城可传来异状？”
　　王霖摇头：“杨木城到焉耆，五里一烽燧，一处点燃，即可传报焉耆，不会不知。”
　　裴行俭沉吟。
　　片刻，他忽而看向邵稹，见他一脸深思之色，莞尔：“石真，有何想法？”
　　邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”
　　王霖笑道：“但说无妨，这是西域，没有多少规矩。”
　　邵稹应下，神色认真道：“裴副都护可记得，十余年前，左果毅都尉邵陵那场恶战？也是在杨木城，突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨，然后围困杨木城，以致传信无法发出。如今，吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑，却不过几百里，一旦越过，占据了杨木，便可偷袭焉耆，后果难测。”
　　此言出来，王霖脸色微变，急忙取来地图：“他们去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那么……”
　　“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静，道，“行俭以为，都护当遣大队人马前往查看。”
　　王霖皱眉：“焉耆有骑兵四千，昨日分派一千人去了乌垒，剩余的大多到了十里外的草原练兵，可立刻调集的，只有三百，向周围关镇求援，也要耽误至少大半日。”
　　裴行俭道：“我从庭州带来的人马，可分出一百精骑为先行。”说罢，对邵稹道，“你领一百弟兄，随焉耆军往杨木城，沿途要仔细查看，遇到异状，即刻回传。”
　　“诺。”邵稹一礼，领命而去。
　　外面传来些嘈杂的声音，宁儿听着，心惊肉跳。
　　屋子里，四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到，为薛霆拔去箭头，敷药止血。
　　“这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看，扔掉，“箭头上若有倒刺，公台可要遭大罪了。”
　　薛霆疼得脸色发白，却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿，只见她盯着自己的伤口，手攥得紧紧的，脸上的神色，好像伤在她身上一样。
　　心中莫名的柔软。
　　有心爱的人为自己担忧，原来还能这样高兴。他很不厚道地想。
　　“多谢兄弟。”包好以后，他对军士道。
　　军士笑笑，打量着他，好奇道：“公台真是长安来的观察使？四品官？啧啧，真年轻，我以前见过最大的官也就六品，还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时，我都吓了一跳。”
　　薛霆无奈地一笑，岔开话道：“不知城外番兵有多少？”
　　“这次来了许多，似乎有两千。”军士道，“公台听到外面的嘈杂声不曾？正攻城呢。”
　　薛霆神色一凛。方才入城到现在，他一直在处理箭伤，管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面，就走出去了。
　　“不知城中军士有多少？”他问。
　　“只有五六百。”军士道，“这军镇不大，平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰，但烽火一点，他们就跑了，也不知这回是怎么了。要我说，公台此番来得可真不是时候，这里好不容易能见着个大官，却遇到这等糟事，我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了，”他眼睛忽而发亮，“公台从长安来，我问一句，他们都说长安的皇帝有百八十个老婆，是真的么？”
　　“呃……”薛霆懵然，张张嘴。
　　军士还想再问，外面有人大吼：“张六！再话痨了小心你的皮！快去守城！”
　　军士讪讪地应一声，忙拿起一旁的弓箭，对薛霆道：“我去守城了，公台别乱动，小心流血！”说着，朝门外跑出，又回头叮嘱，“方才问的事，公台等我回来再说啊！”
　　薛霆：“……”
　　宁儿：“……”
　　二人相觑，各自忍俊不禁。
　　过了会，薛霆坐起来，把解下的刀拿在手中：“我出去看看。”
　　宁儿忙道：“不可，你刚受了伤。”
　　薛霆道：“我在百济受过更重的伤，无事。”
　　宁儿却使劲按着他，急得脸色发红：“不可！方才那郎中说了，你不能乱动。”
　　薛霆忽而盯着她，双目闪闪：“你是在担心我么？”
　　宁儿一怔，触到他的目光，耳根烧起来。
　　“当然担心啊……”她支吾道，“你是我表兄。”
　　薛霆叹口气，无奈苦笑：“你让我占点便宜会如何？”
　　宁儿错愕，正不知该说什么好，薛霆将她的手拉开，站起身来。
　　“表兄……”宁儿急得眼圈发红。
　　“放心，我就去看看，很快便会回来。”薛霆说着，骄傲地一笑，“一支箭就想杀掉一个左千牛，太看得起他们了。”
　　两千人，从前在薛霆眼里，并不算多。长安人口百万，这个数就算放到最偏僻的里坊里，也会瞬间吞没不见。
　　可是在这里，两千人，足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围，可吐蕃人似乎早有预料，将各处出口封死。
　　薛霆站在城头，往城下望去。吐蕃人已经列阵，从四面八方朝城上放箭。杨木虽小，城墙却足够高，也足够坚固，城中的军士还以箭矢。
　　镇守杨木的都尉是个胡人，名叫史图奴，一脸棕色虬须。
　　薛霆比他品级高，但非常之时，也省去了虚礼，问清内外之事，二人皆神色凝重。
　　“吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下，道，“不曾用强攻。”
　　史图奴颔首，道：“杨木城池坚固，五六百人守卫，可挡住四五千人。番兵意图，当是想白日里施以疲兵之计，夜晚偷袭城墙。”
　　薛霆思索了一会，道：“都尉可曾想过，此地周围并无补给之所，吐蕃人越过大漠而来，若亦攻守而论，我等更耐得消耗。他们来夺城，却又不紧不慢，攻势何在？”
　　史图奴道：“我也正是这想法，吐蕃人此来，也许不简单，若这些人不过前锋，杨木便有大麻烦。”
　　薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟，道：“这狼烟点燃多久了？附近烽燧可有回应？”
　　史图奴摇头：“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起，若在平常，五里外的烽燧早已点燃，如今，却毫无动静。”
　　薛霆的心蓦地一沉，看着史图奴，面色发白。
　　宁儿在屋里等着，心中牵挂着薛霆的伤，又听着城墙那边的嘈杂声，惴惴不安。她想出门去看个究竟，侍婢和从人却拦着，说薛霆吩咐，不能让她踏出院门一步。
　　宁儿无法，只得留在院子里。正着急，忽然，薛霆回来了。
　　“表兄！”她一喜，迎上去，却发现薛霆面色发沉。
　　“宁儿。”他拉着她走到一处角落，四下里看了看，低低道，“杨木都尉告诉我，这院子左边的那处废屋里，有一处地窖。如果……我说如果，这城破了，番兵闯进来，你立刻躲到那地窖里去，知道么？”说着，他将一把短刀塞到宁儿手里，“这给你防身用，很简单，藏在袖子里，遇到坏人，等他近前再拔刀，最好对喉咙下手。”
　　宁儿听得这话，只觉脑袋里有些昏眩。
　　她定定看着薛霆，只觉一阵寒气蹿上脊背，声音发颤：“表兄的意思是……”
　　薛霆点点头，注视着她的脸，露出懊悔之色：“这事怨我，自傲托大，不该带你来西域。”
　　宁儿忙摇头，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下来，我们一起躲！”
　　“不可。”薛霆道，“我是朝廷的观察使，别说临阵脱逃令人不齿，且此城之中，我官职最大，上上下下都看着，如何逃？”
　　泪水滴落在衣服上，宁儿哽咽着，紧抓着他的手，摇着头，却不能言语。
　　“听话。”薛霆心中亦不好受，把声音放得柔和些，却不容抗拒，“这只是万一，你记住我的话，你无事了，我才好放手去干，知道么？”说罢，握握她的手，用力掰开，头也不回地转身而去。
　　“表兄……”宁儿追到院门前，却被从人拦住，她望着薛霆的身影，怎么也止不住迷蒙的泪水。
　　杨木本是军镇，一应物什，都是备战之用。薛霆和史图奴商议，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精细，准头大，现在这相互扰袭之事，当尽量节省，以防真遇上大战无物可用。他们分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以还击。先前躲入城中避难的商人，也被编入了唐军之中，能打的，与军士一道作战，不能打的，便做些勤杂之务。
　　太阳渐渐落下，城中造饭，炊烟与狼烟混在一起，四处都是烟火的味道。
　　薛霆有伤，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史图奴见他劳累，劝他先去歇息，一旦有事，便去找他商议。
　　薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三两两地射着箭，虽然有些杀招在后的预感，却知晓强撑更糟。他只得答应，下了城墙。
　　可回到宅院中，却不见宁儿。
　　“娘子……娘子先前帮忙看护伤者，现在又帮忙做饭去了，我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。
　　薛霆大惊，连忙去看，果然，杨木城的庖厨院子里，宁儿正帮着淘米，脸被夕阳光晒得红红的，水沾湿了她的衣袖和裙裾，她却似乎浑然不知。
　　见薛霆来到，她露出讶色。
　　“你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑，“你那几两力气能帮什么忙，回去！”
　　宁儿却不服气，望着他，神色委屈：“怎么不能，我帮了许多忙么……”
　　“郎君这话可不对，”旁边的侍婢帮腔，“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口，又准备饭食，众人可赞不绝口呢。”
　　“郎君可是这位小娘子的夫君？”厨子抱着一堆柴火走过来，夸道，“如此贤惠，郎君好福气！”
　　薛霆哂然，看向宁儿，她也望着他，红红的脸蛋上，神色倔强。
　　薛霆想说些什么，忽然，一阵眩晕袭来，他的身体摇了一下。
　　“表兄！”宁儿连忙将他扶住。
　　薛霆站稳，看着她，疲惫地笑笑：“贤惠小娘子，在□体欠安，可否劳烦小娘子将在下搀扶一程？”
　　旁人笑起来。
　　宁儿赧然，忙点点头，将手上的活交给侍婢，扶着薛霆回去。
　　“觉得晕么？”她将肩膀架着薛霆的手臂，紧张地问。
　　“好些了。”薛霆扶着她的肩膀，感受着那软软的力道，心旌荡漾。他望向天边的红日，唇角不禁弯起，那些烦人的箭矢砸落之声也似乎远去。
　　夕阳，美人，大漠。
　　再与吐蕃人死战一场，此生，大约也无憾了。
　　那位懂医术的军士又被请了来，给薛霆换药。不过，他的臂上也受了伤，宁儿只得也为他包扎伤口。军士一边看着，一边称赞宁儿抱得好看，宁儿见他又忍不住话痨，唯恐他打扰了薛霆，忙寻了由头将他请出去。
　　薛霆吃了些食物，躺在榻上，看着宁儿里外忙活的身影，脸上带着笑。
　　宁儿回头看到，一怔：“表兄笑什么？”
　　“笑贤惠小娘子。”
　　宁儿赧然，倔强之色又起，道：“表兄，我也是大人，你受伤了，尚且还在忙碌，我若袖手旁观，岂不成累赘？”
　　薛霆讶然，道：“你怎会是累赘？”
　　宁儿瞪着他：“你不让我帮忙，我就是。”
　　薛霆目光闪动，看着她，没有与她争辩。少顷，温和地笑笑：“对，你是大人了，应该帮忙。”
　　宁儿没想到薛霆忽而转了态度，懵然。
　　薛霆却躺好，道：“我想睡一睡。”说着，看看她，“宁儿，你陪着我，好么？”
　　宁儿看着他，乖顺地点头：“嗯。”说罢，坐到旁边，“我在这里照顾你。”
　　薛霆笑笑，片刻，满足地闭上眼睛。
　　许是有宁儿陪伴，薛霆这一觉，睡得很沉。
　　他是被一阵嘈杂声吵醒的，猛地睁眼。却见外面的天已经晨曦微露，自己竟是睡了一整夜。薛霆记起城外还有一群吐蕃人，一下清醒过来。
　　旁边，宁儿却睡得香甜，她趴在案上，露出半边侧脸，静谧而安然。
　　薛霆注视着她，片刻，小心地起身。
　　伤口还在疼，他却没有弄出一点声音，将身上的褥子轻轻盖在宁儿身上，走出门去。
　　晨风清冷，城墙上史图奴一夜未歇息。
　　“吐蕃兵果然在等援军。”他对薛霆道，有些焦躁，“又多了两千人，吐蕃联合了蒲昌海附近的反叛部族！”
　　薛霆朝城下望去，微弱的天光映着残火，只见人头攒动，似乎要准备攻城了。
　　“昨夜缒城而出的军士，可有消息？”他问。
　　史图奴摇头，道：“派出去二十人，十七人被杀了，剩下三人，不知生死。”
　　薛霆心中一沉，再看向城外，只见他们已经和运来了云梯和粗木。
　　吐蕃人有了增援，昨夜轮番骚扰，唐军的士兵们已经疲惫不堪。
　　大战在即，军曹们大声喝令，让士兵们分守城门。
　　突然，一声鼓响，新一轮的箭雨从天而降，却不像先前那样不痛不痒，带着杀气，疾疾落下，钉入城墙。
　　众人像被鞭子狠狠抽了一记，立刻行动起来，大批的箭矢被运上城头，还击回去。不少人中箭倒地，又马上有新的人补充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩护下冲上来，将云梯搭上城墙。
　　“投石！望云梯上浇火油！”史图奴大声喊道。
　　军士们殊死抵抗，上下忙碌，可吐蕃人两倍于唐兵，如此消耗，只怕难于抵挡。薛霆亲自将一个登上城墙的吐蕃病砍翻，对史图奴道：“城中有多少骑兵？”
　　“马匹有四百！”史图奴道，“城中人人都是骑兵1
　　薛霆喝道：“从薄弱处突围出去！番兵越来越多，送不出信，杨木便守不住了！若吐蕃人借杨木往西，焉耆危矣！”
　　史图奴神色复杂，未几，一跺脚，到城下去召集人马。
　　宁儿听说城外的突厥兵越来越多，惊恐不已。她手里握着薛霆给的刀，与侍婢面面相觑。
　　正不知所措，从人牵着马跑过来，让她们上马，带到城墙边上去。
　　几百匹马挤在城墙内，嘈杂喧哗。宁儿看到薛霆拿着衣服铠甲朝她走来，连忙下马。
　　“表兄！”她跑过去，薛霆却将铠甲套在她身上，神色严肃，“我的从人都有些身手，你跟他们突围出城，去焉耆。”
　　宁儿望着他，有些不祥的预感。
　　“你呢？”她问。
　　“我留下守城。”薛霆平静地说。
　　眼泪倏而涌出，宁儿抓住他的衣服，声音沙哑：“不，表兄……你不走，我也不走……”
　　薛霆喉头滚了滚，却不由分说，一把将她扛起，放到马上。
　　“你说过，你是大人，别让我担心。”他望着那张泪水涟涟的脸，扯起一个勉强的笑，低声道。
　　这时，城上响起一阵喧哗，薛霆神色一凛，急急宁儿道：“要开城门了，你记住左右的人，跟着他们走！”
　　宁儿咬着唇，哭得不能自已，正要伸手去拉他，却听城上有人大声喊：“烽燧！五里外的烽燧燃起了！”
　　所有人俱是一惊，薛霆的脸上闪过一道明亮之色，对宁儿大喝道：“记住我的话！”说罢，朝城墙上飞奔而去。
　　待得登上城头，薛霆眺望，果然，远方狼烟滚滚，正是点燃的烽燧！
　　“这……”史图奴瞪大眼睛，有些不敢相信。
　　忽然，一阵喊杀声远远传来，众人望去，只见西南方向，尘头漫天。
　　骑兵阵形犹如利剑，带着锐气，从吐蕃人的背后攻来，将营阵冲开一角。吐蕃人猝不及防，登时大乱。
　　“是援军！”杨木城中的军士们欣喜欲狂，薛霆亦不禁露出笑容，定下心来，对史图奴道，“援军来到，都督重整城中军士，内外夹击，可获全胜。”
　　史图奴露出笑容，让军士击鼓，亲自点兵，引军出城。
　　薛霆热血翻腾，也想出城去拼杀一番，却因身上有伤，只得留在城上坐镇。
　　秋日的风，还不算太冷，吹在脸上，爽利得很。
　　史图奴引着军士，冲入敌阵，将陌刀左劈右刺，惨叫声连连，未几，已成红刃。
　　杨木四百骑兵，与支援而来的三千人合击吐蕃，势不可挡。吐蕃兵里本有部分是反叛部落来的投机之众，见势不好，即刻调头逃跑。
　　正在此时，有人赞一声：“那人好身手！”
　　薛霆望去，却见一支人马正追出逃跑的番兵，领头者浑身甲胄，只能辨认出手中使着一把普通长刀，却落刀有神，一路摧枯拉朽，势如破竹。
　　鼓声密集，太阳渐渐高升，战场上，胜败已是分明。
　　吐蕃被俘千余，其他死的死逃的逃。
　　风猎猎吹过杨木城外，尸横遍野。
　　几个军士在清点俘虏，忽然，一个声音传来：“这位兄弟，你臂上这布条，结得甚是有趣。”
　　被搭讪的那军士愣了愣，看去，只见是一个肤色黝黑的青年，长着胡子，却能看得出眉目英俊，双眸锐利。
　　“哦，这个啊，”军士笑笑，“这是我先前守城受了伤，城中一位小娘子帮包扎的。”
　　“小娘子？”青年一怔，道，“这城中有女子？”
　　“有啊，先前跟一位大官避难来的，好像姓杜……”
　　最后那个字出来，青年的目光好像瞬间点燃了火一样，立刻走近前来。
　　“姓杜？”青年看着他，声音似有些激动，“她如今还在城中？”
　　“在吧……”军士疑惑地看着他，“在府衙的后院里。”
　　话音才落，却见青年已经飞奔而去。
　　军士有些着急，朝他的背影大喊：“唉……喂！那可是大官的女眷！你要敢招惹，小心性命！”
　　援军来到，宁儿也不用再逃命，被带回了宅中。
　　虚惊一场，她和侍婢皆喜极而泣。
　　她脱了那身沉重的甲胄，又担心薛霆，便想出门去寻她，从人却不让。
　　“让我去吧。”宁儿站在门前，对从人说，“如今不打了，不会有事的。”
　　“不可啊娘子。”从人急得挠头，“娘子先前执意要去帮忙，郎君已经不高兴，如今娘子再出去，小人如何交代。”
　　宁儿瘪瘪嘴，正想着该如何找到薛霆，忽然，她发现不远处，一个人定定站着。
　　她望去，下一瞬，目光亦定住。
　　阳光照在城墙上，鎏金一般。人来人往，喧闹嘈杂。
　　可双目远远对视，天地间，却似乎只剩下了各自眼中的那个人。
　　宁儿睁大眼睛，看到那人朝自己走来，张张嘴，却什么也说不出来。
　　心几乎停止，喉咙像卡着什么，又酸又涩，又喜又悲。
　　从人见她朝那人走去，不明所以，想阻拦，却被宁儿推开，朝那人飞奔而去。
　　——你……你要去何处？去多久？
　　——不必多久。宁儿，我要去挣一副清白身家回来，堂堂正正地娶你。
　　泪水奔涌而出，宁儿扑到他的怀里。
　　铠甲坚硬，可当那双臂牢牢将她抱住，宁儿感受到那胸膛的温热传来，呼吸间，满是久违的气息。
　　“稹……稹郎……”宁儿哽咽得话也不完整，却不敢抬头看他，唯恐是一场梦，“是你么……真是你么？”
　　“是我……”邵稹的嗓音低沉，带着微微的颤抖，却熟悉未改，“是我，宁儿……”
　　澄蓝的天空下，风吹过，二人紧紧相拥的身影，在朝阳下拉得长长。
　　“郎君……”不远处，从人神色犹疑地看向薛霆。
　　薛霆望着那边，目光平静，未几，淡淡道：“回去吧。”说罢，朝院子里走去。
　　可没走两步，眩晕袭来，他软倒在地。肋下，暗红的血色浸透了衣袍，他看着，自嘲一笑。
　　你早该明白，这是你一厢情愿的美梦。
　　你输了。
　　薛霆长叹一口气，望着渐渐迷蒙的天空，觉得身体轻飘飘的。
　　如果只是梦，让它在自己变得患得患失之前消散，也未尝不好……
　　




☆、53星辰（上）

　　薛霆觉得自己做了一个很长的梦。
　　光影交错,好像天空下摇动的树叶，又像阳光中漾动的水光。
　　唧唧喳喳的声音传入耳中，好像是鸟儿在吵闹。
　　薛霆的眼皮动了动，睁开眼，强光突如其来，他连忙眯起。
　　“表兄！”宁儿惊喜的声音传入耳中,他讶然，费劲地看去,宁儿的脸出现在面前。
　　宁儿连忙将一只水碗拿过来，小心地抬起他的头,将碗口凑到唇边。
　　薛霆又干又渴，连喝了两碗，才觉得缓过劲来。
　　“我……我睡了多久？”薛霆动动身体,只觉僵硬得很。宁儿赶紧止住他，道：“表兄睡了一天一夜，郎中说，表兄有伤，又劳累过度，故而……”她说着，声音有些吞吐。
　　薛霆晕倒时，宁儿正与邵稹重逢，她听到动静回头，吓了一大跳。幸而援军里有正经的军医，把薛霆救了回来。
　　“是么……”薛霆的声音低低，似乎并没有他想。
　　“表兄饿么？”宁儿忙岔开话，“有粥，刚煮好不久，还是热的。”说着，她从案上端来一直瓷碗，吹了吹，用木勺舀起，凑到薛霆面前。
　　薛霆吃了几口，目光一直落在她的脸上。屋子里的光照不太好，宁儿的脸也显得黯淡许多，眼睑下，有淡淡的阴影。
　　一天一夜，她一直在照顾自己么？
　　薛霆这么想着，心中忽而柔软下来，可想到昨日看到的，又隐隐一痛。许是吞得急，他突然咳起来，牵动伤口，疼得他皱起眉头。
　　“啊……”宁儿连忙将碗放下，又是拍背又是递水。
　　薛霆苦笑，将手忙脚乱的宁儿轻轻推开，自己慢慢坐了起来。
　　“你见到他了？”他问。
　　宁儿僵住，望着薛霆，目光复杂，面色涨红，片刻：“嗯。”
　　薛霆看着她：“他人呢？”
　　“随将官出去了，过些时候才回来。”宁儿声音低低，瞥瞥薛霆，忙道，“表兄，他如今入了军中，昨日救城的援军，也有他一份。”
　　薛霆未回答，继续问：“他是何人帐下？”
　　宁儿想了想，道：“是个什么副都护，叫裴，裴……”
　　“裴行俭？”薛霆问。
　　宁儿恍然，点头：“哦，就是裴行俭。”
　　薛霆没说话，啼笑皆非地叹口气，觉得真个造化弄人。裴行俭，裴荣的叔父，自己的父亲也推崇备至，谁想，帐下匿着自己的情敌。
　　“表兄，”宁儿一脸犹疑，“你……你还讨厌稹郎么？他如今也是军府里的，是我们一边的了。”
　　她特别强调“我们”，薛霆听着，一哂。
　　“你果然还挂着他。”他似笑非笑，“表兄我千辛万苦守城，九死一生醒来，你首先说的就是邵稹。”他有模有样地长叹口气，“我这表兄，到底比不得旧情人，用完也该扔了……”
　　“不是！”宁儿急红了眼，忙解释道，“稹郎是稹郎，表兄是表兄，你二人……你二人我都会放在心上！”
　　看她慌乱的样子，薛霆笑起来，却或许是因为刚沉睡醒来，喉咙里涩涩的。
　　都会放在心上……自己这亲表兄，殷勤了一年，仍然没占到半分便宜啊……
　　邵稹随着大队人马，在杨木周遭百里清扫，确定无残敌出没，返回了城中。
　　“回来了！”才下马，一名同僚走过来，笑道，“如何？可捉到了个吐蕃小王？”
　　邵稹笑笑：“哪有那么蠢的小王。”说罢，却不多话，将马交给旁人，道：“我去去就来！”说罢，快步朝城内跑去。
　　心里火急火燎。
　　深秋的风很大，寒气已经有几分锐利，但是邵稹却觉得身上暖洋洋的，走起路来能带起风。自从昨日跟宁儿相遇，他觉得整个天地都焕然不同。
　　自己长久以来的孤寂、忧愁和坚持，细究起来，不过是为了与她再见。可惜那时，薛霆的出现将二人相叙打断，宁儿看到他倒下，惊惶不已。邵稹帮着把薛霆抬入室中，又去请了军医。他想陪着宁儿，可是未待得许久，队里将军务分派下来，他只得走开。
　　虽短暂，但那种狂喜和满足，邵稹至今觉得不敢相信。他怕自己晚一步，宁儿就会消失不见。
　　“你……你不会又不回来了？”他还记得离开的时候，宁儿紧紧拉着他，发白的小脸上，泫然欲泣。
　　邵稹想着，心头愈加发紧，步子更快。
　　“石真！”忽然，身后传来一个声音，邵稹回头，却见是焉耆都护王霖。他只得停下来，向王霖一礼，“都护。”
　　王霖与史图奴一起，笑看着邵稹：“此番救城，石骑曹当记大功。”
　　邵稹谦道：“真奉命而来，自当全力以赴。”
　　他虽官职微小，在此处却是裴行俭的面子，又帮了大忙，王霖和史图奴礼遇有加。
　　史图奴道：“石骑曹在此正好，我等正要去探视薛观察使，不若一道。”
　　邵稹知道薛霆的官职，听他们这么说，却是正好，应下，一道往前方走去。
　　薛霆吃了些食物，又静躺一会，听到从人通报王霖等人来访，他立刻坐起。
　　宁儿担心他的伤，想阻止，薛霆却摇摇头，道：“无碍。”说罢，让从人给自己整理了装束，请他们进来。
　　宁儿回避出去，才转过廊下，忽然瞥见大门进来的人之中，有那个让自己牵挂的身影，心间砰然一动。
　　邵稹跟在史图奴身后，亦看到了宁儿。虽不能面对面，可目光相触，他的心中已是踏实。
　　那不是梦，她就在这里。
　　邵稹的心蹦着，对她微微一笑，随着众人进了室中。
　　薛霆虽年轻，官职却比王霖高一些。见他要起身，王霖忙上前扶住：“使君劳苦功高，又有伤在身，切莫动弹才是。”
　　薛霆谦过，只得在榻上与众人见礼。当他看到邵稹，目光微微一凝。
　　“这是金山副都护裴公麾下骑曹，姓石名真。”王霖介绍道，“察知杨木有难时，裴公正在焉耆，将石骑曹派来支援。石骑曹领一百精骑先行，突袭杨木往西五十里的各处烽燧，又切断敌军后援。我方援军能顺利赶到，石骑曹乃是首功。”
　　薛霆听着这话，看向邵稹，微笑：“如此，石骑曹真乃英勇过人。”
　　“使君过誉。”邵稹对那目光中的复杂视而不见，谦逊一礼，淡淡道。
　　寒暄一番，王霖道：“不知使君下一步，要往何处？”
　　薛霆道：“正是往焉耆。”
　　王霖颔首：“使君有伤在身，不若修养几日再动身。某留下千人护卫，可保无虞。”
　　薛霆摇头：“某还是随使君一道离开。军医方才来看过，这些伤并不碍事，昨日乃是操劳过度，以致晕厥。”他感到邵稹的目光投来，淡然道，“且此城中，平日容纳不过五六百，另分派这许多人在此，且不说诸事麻烦，亦不合规矩。”
　　“这……”王霖与史图奴相视，皆有些犹豫。
　　这时，外面有从人通报，说金山副都护裴行俭有文书来到。
　　王霖拆看一看，面色大喜，笑道：“裴公果然心思通达！”
　　薛霆和史图奴皆露出讶色。
　　“裴公书中说，他正要往大都护府，与薛使君同路，可在焉耆等候薛使君。”说罢，转向邵稹，“此番，还要辛苦石骑曹，护送使君往焉耆。”
　　薛霆诧异，心中忽而一动。
　　他看向邵稹，只见他已经行礼受命，抬起头来看他时，目光坦然。
　　杨木城小，安顿不下许多人。夜晚，许多军士在城外搭起帐篷，从城墙上望去，篝火延绵。
　　自从邵稹跟着那几人离开，宁儿再等，他也不曾来。
　　心中很是失落，但她明白，自己再怎么相见他，也不能贸然去。昨日，目睹她与邵稹相会的从人和婢女，都被薛霆严令缄口。而来西域之前，薛霆也曾警告过宁儿，邵稹的过往是不能暴露的。如今邵稹虽有了正籍，则更应该小心。
　　“别望了，他不会来的。”薛霆的声音传来，宁儿一惊，回头。
　　薛霆半卧在榻上，手里拿着一卷书，眼睛却看着她。
　　“什么不会来……”宁儿嘟哝道。
　　薛霆淡笑：“他要护送你我去焉耆，路上多的是时机。”
　　宁儿不答话，片刻，看着他：“表兄，若我不曾喜欢稹郎，你是不是不会这么讨厌他？”
　　“嗯？”薛霆愣了愣。
　　“表兄一提到稹郎就没好话，如今这样，现在还这样。”宁儿皱眉道，“他真的是好人。”
　　“是好人，便证明来看。”薛霆目光沉静，“让我父亲心悦诚服地允婚，那才是好人。”
　　宁儿被他这话噎住，虽还是不服气，却说不出什么反驳的言语。
　　她坐不多久，告了一声，自己回房歇息了。
　　薛霆看着她的身影，有些后悔，把书扔在一边，看着屋顶。
　　自己的确提到邵稹就会心浮气躁，可大风大浪都走过来了，怎还如此不淡定。
　　这般时候，岂非更惹她讨厌……
　　宁儿跟薛霆置气，闷闷地躺在榻上，却许久也睡不着。
　　深夜，外面已经安静，旁边的榻上，传来侍婢的微鼾。忽然，宁儿听到有什么打在窗子上，像熟透的果子落下，轻轻地，一下，两下……她睁开眼睛。
　　窗上，一条一条的木棱将月光切开，却看不到什么。她小心翼翼地起身，到窗前望了望，依旧什么也没有。正疑惑，忽然，门上又传来相似的声音。宁儿忙蹑手蹑脚地走到门前，轻轻将门打开。
　　门外，依旧什么也没有。
　　从人们都去睡了，庭院的门却开着，露出一条缝。
　　夜里有些冷，宁儿无声地取下裘衣，裹在身上，小心翼翼地走出去。
　　后院的门外，却见邵稹立在一辆马车旁，见宁儿出来，展眉一笑。
　　“稹郎……”宁儿在喉咙地低低唤一声，朝他怀里扑去。
　　邵稹紧紧抱住她，吻着她的脸颊，轻柔十分，好像怕碰坏一样。
　　“人多时，我不好来。”他低声解释道。
　　宁儿点点头，仍贪恋地埋在他怀里。
　　邵稹四下里看了看，道：“宁儿，此处不是说话的地方，我们换一处，你且那车上去。”
　　宁儿讶然，却见他指指一旁的车。那是一辆牛车，满载着干草。
　　“都是干净的。”邵稹忙道，“你待一会就能出来。”
　　宁儿好奇地问：“你带我去何处？”
　　邵稹笑起来，月光下，他脸上长着胡须，一双眼睛闪着调皮的光：“我带你去看星星。”                    
　　




☆、54星辰（下）

　　城外驻扎者几千人,城门便也不那么紧要了。夜里，城门仍然开着，以便内外送东西。
　　宁儿躲在牛车里，身上盖着一层干草，不重，也不觉得难受。她听到有人道：“石骑曹,这么晚，上何处去？”
　　邵稹答应道：“拉些草出去,给弟兄们取暖。”
　　宁儿一动不动，几乎摒住了呼吸。听着邵稹不紧不慢地寒暄,她忽然想起从前，邵稹带着她用假过所通关津，她也是像现在这样紧张得要死。
　　邵稹不敢让宁儿等太久,出了城门以后，一路不耽搁，走到僻静处，他四下里看看，忙将马车停下，将最上面的一层干草拨开：“宁儿？”
　　话音未落，宁儿已经坐了起来，借着月光，邵稹看到她头上和身上，到处是长长短短的草梗，不禁笑起来。
　　“你还笑……”宁儿手忙脚乱地整理着，委屈地瞪他，可碰到那目光，却有些不舍得责怪。
　　那小脸半嗔半笑，迷得邵稹目不转睛。
　　“有稻草也挺好看的，就当是戴了花，呵呵……”邵稹傻笑着，四处望望，片刻，低声道，“会骑马么？”
　　“骑马？”宁儿这才看到旁边一根木柱上，立着一匹马。
　　“不会也没关系。”邵稹道，却长臂一伸，将她抱了起来。
　　宁儿惊了一下，未几，却已经坐到了马上。邵稹也翻身上去，紧挨着她身后。
　　他一手抱住宁儿，一手抓住缰绳，轻轻一夹马腹，“咄！”
　　马儿听话地驰骋开去。
　　夜里的荒原，很冷。风刮过，沙碛地一望无际，天上的月亮、星辰和地面，仿佛连作了一体。
　　邵稹不敢走太远，将营地的火光留在视线之内，停了下来。
　　宁儿望着天空，睁大了眼睛。
　　明月当空，却无阻星河的光芒。无数星辰铺作河汉，一闪一闪，朝她眨着眼睛。忽然，一颗星落下，划过天边。宁儿惊叹着，伸出手来，似乎想将它接住，它却似雨滴一般，消失在夜空之中。
　　邵稹看她这般，忍不住笑起来，满是温柔。
　　“冷么？”他问，将宁儿的裘衣拢了拢。
　　宁儿摇摇头。
　　邵稹却觉得这里真的冷，想了想，将她拥在怀里。
　　昨日和不久前，二人相见，皆是喜悦至极。而现在，清风旷野，天地寂寥，二人相对，只觉各自有一肚子的话，却半句也说不出来。
　　邵稹看着宁儿，皎洁的月光映在她的脸上，近在咫尺，黑夜里，似幻似真。可满怀的触感和气息，却是真真切切。邵稹有些恍然，觉得像是回到了去年的长安，他们就这样挨在一起，说说话，听着彼此的心跳，已是满足。
　　心潮澎湃，邵稹看着宁儿鬓边的乱发，却倏而感到惭愧心疼。
　　中原到西域，万里迢迢，跋山涉水，还要经历大漠里的炙热和苦寒。这些本该邵稹去做，可如今，却变成宁儿来承担。他若是再争气一些，怎会累她受这样的折磨？
　　刚逃走的时候，他一度绝望，甚至从不敢设想他们见面的样子。直到他收到萧云卿的书信。邵稹和萧云卿相识已久，他什么心思，邵稹自然知晓。他知道宁儿在等他，又急又愧，于是毅然去投了裴行俭，只有挣一身功勋，才能回中原见到她……“稹郎，你怎么不说话？”好一会，宁儿问，“你在想什么？”
　　邵稹抬手，将她的头发理了理，低笑：“你也不曾说话，你在想什么？”
　　宁儿眨眨眼，轻声道：“我在想，若是能一直这样，就好了。”
　　邵稹默然，少顷，微笑：“我也这么想。”
　　宁儿殷切地望着他：“稹郎，萧郎说你落了籍，是真的么？”
　　“是真的。”邵稹颔首。
　　“我听他们叫你石骑曹，”宁儿想了想，问，“你改了名姓？”
　　“正是。”邵稹苦笑，“我在罪册上，若用本名是不行的。”说罢，他将自己如何在石儿罗一行人的帮助下逃到西域，又如何护送他们族人到庭州，最后落籍的事，说了一遍。
　　宁儿原来只当邵稹找到了安稳路子，没想到，一切来得竟是如此艰险。她望着邵稹的脸，抬手，轻轻抚过上面的胡须，密密的，有些硬。
　　她的手掌柔软，很舒服，邵稹忍不住也抬手，将它包在手心。
　　“你……你受了许多苦……”宁儿哽咽道，“若不是当初为了送我找舅父，你本不会这样……”
　　邵稹忙道：“不，宁儿，从前的事都是我犯浑做下，败露获罪，皆是因果，我从无怨怼。”
　　“你还说……你还说我若遇到合意之人，自管去嫁……”宁儿悲从中来，越哭越委屈，泪水涟涟，“你……你不要我了……呜呜呜呜呜……”
　　邵稹大窘。
　　“宁儿……”他有些忙乱，笨拙地用袖子给他擦眼泪，却被宁儿拉开，转过脸去。
　　“宁儿，”邵稹叹口气，“我错了……我真错了！”
　　宁儿的双肩抽动着，用眼角瞥他。
　　邵稹急忙道：“那信是我离开长安前写的。宁儿，你也知晓，那时我是罪犯，就算能逃走，也不知过得多久才能回到中原。你年华正好，若为我误了，我有何颜面立足于世？”
　　宁儿盯着他：“那……那现在呢？”
　　邵稹深深地看着她，额头与她相抵：“宁儿，我不会再说那样的话。我从军，就是为了实现当初的诺言，与你在一起。”
　　他的声音在耳边低低徘徊，伴着温热的气息，宁儿几乎陶醉。
　　邵稹将宁儿脸上的泪水擦掉，道，“我败露之事，与你无干。这些日子，我都想明白了，我如今有了正籍，便要在这西域干一番事业，堂堂正正地回中原去，向你舅父提亲。”
　　他的目光灼灼，宁儿的脸一下发起热来。
　　“你……你怎知我舅父定会答应……”宁儿嗫嚅道。
　　邵稹笑笑：“你忘了？我说过，我会比所有人都好，让你舅父想拒绝也拒绝不了。”
　　怎么个好法？
　　宁儿心里问，却没说出来，把头埋在邵稹的胸口。
　　“宁儿，我不会负你。”邵稹吻着宁儿的鬓发和脸颊，“你信我……”
　　宁儿眼眶发涩，点点头，却将他抱得更紧。
　　侍婢睡到半夜，忽而醒过来。迷糊间，她觉得有动静，忙睁眼去看。却见屋子里静悄悄的，宁儿躺在被褥里，与刚睡下时一样，旁边，放着她的裘衣。
　　再看向窗子，只见窗帘开着，月光斜斜照入，伴着寒风。
　　原来是风啊。侍婢揉揉眼睛，坐起来，将窗子关好，打个哈欠，重新躺了回去。
　　薛霆要去焉耆，王霖思索一番，最终还是在杨木盘桓了两日，与他一道启程。
　　与史图奴别过之后，车马浩浩荡荡地离开了杨木，朝焉耆而去。
　　薛霆有伤在身，不能骑马，为防颠簸，马车上还铺了许多厚褥子。
　　风吹开车帏，外面的荒原风光在阳光下呈现着苍凉的颜色。薛霆不禁撩撩帘子，看向后面的马车。
　　宁儿坐在马车里面，看不到身影。不过，薛霆却能看到不远处的一骑身影。
　　邵稹坐在马上，身形笔挺，看不清神色。
　　薛霆的目光停留片刻，将车帏放下。
　　我是官，他是贼！
　　他想起以前对宁儿说的话，义正辞严。
　　官，贼。
　　老天果然爱作弄人。薛霆无奈地想，如今他也是官了，自己竟是没了说法。并且，他们似乎还要一起走上一道……
　　从人走在车旁，听到里面的动静，忙道：“郎君，可有吩咐。”
　　“无事。”薛霆淡淡道，不再说话。
　　杨木城的捷报传到焉耆，上下皆是振奋。
　　裴行俭是客人，听到来使绘声绘色说到骑曹石真破敌的功劳，神色如常，却不掩唇边的一抹淡笑。
　　焉耆长史崔瑁对这位金山副都护不敢怠慢，恭维道：“久闻副都护帐下兵将所向披靡，百闻不如一见，骁勇如此，我等之幸！”
　　裴行俭莞尔，道：“这是儿郎们英勇报国，不负父老。”
　　崔瑁称是。
　　二人说话时，正穿过大街。市井熙熙攘攘，城墙下，新贴了几张布告，许多人在围观。
　　“王六……抢劫……哎呀，别的字都认不得了，大郎，旁边那画着个人的，下面写的是什么？”
　　“邵稹……我看看，这个不得了，山贼啊，杀过十五人！”
　　裴行俭忽而止步，朝那边望去。
　　崔瑁见状，道：“那是刑部新发来的通告，缉拿犯人的，今日才贴上。”
　　“哦？”裴行俭的脸上似有些兴趣，走过去，看着其中一幅像。那张像画得不算太好，却将人脸的形貌特征之处标得明白。裴行俭目光锐利，未几，落在像下的名字上——邵稹。
　　“西域人员杂乱，许多中原的亡命之徒逃来此处。焉耆又是咽喉之地，朝廷每每通缉，也必不放过。”崔瑁苦笑道，“就单说这个邵稹，通告已发了两回，也不知何时能拿到。”
　　裴行俭听着，颔首：“如此。”
　　崔瑁忽然意识到自己说这些不妥。裴行俭用人不拘一格，在西域各都护府是出了名的。他只看能耐，不管出身，无论汉人还是异族，甚至囚犯，他看上了，就敢启用。这般行事，安西大都护匹娄武彻也颇有微词，无奈，裴行俭的上头是金山都护，那边允了，别人也说不了什么。
　　可裴行俭并无异色，笑笑，与他走过城墙，回了官署中。
　　才进门，忽然闻得城上有角鸣声传来。
　　从人匆匆来报：“禀长史，都护回来了，同行的还有朝廷来的观察使！”                    
　　


☆、55伤药

　　裴行俭是裴荣的叔父,又与薛敬相识。入城之后，两相见礼，薛霆将裴荣托他从长安带来的书信等物呈上。
　　裴行俭看了看，抚须笑道：“元钧万里而来，却是难为了。”
　　薛霆莞尔，行礼道：“公台客气。”
　　裴行俭知他身上有伤,命从人取来软榻，让他坐下。
　　裴行俭看着薛霆,见他仪表堂堂，称赞道：“某离开长安已久,只在从前看文敬来书提及元钧征百济，提作了左千牛。今日又有元钧坐镇杨木，领军民共破吐蕃,实在后生可畏。”
　　薛霆谦道：“公台过誉，杨木之战，全凭王都护、史都尉及众将士浴血奋战。”
　　裴行俭笑道：“元钧何自谦太过。”
　　二人寒暄一番，薛霆还有事，起身告辞。
　　临走前，他忽而想起一事，对裴行俭道：“霆见杨木援师之中，有一骑曹，姓石名真，勇武过人。听闻，此人是公台帐下？”
　　裴行俭颔首：“正是。当时杨木未几，焉耆人马不济，某便将石骑曹派往杨木助阵。”
　　薛霆看着他，一笑：“原来如此。霆见其身手非凡，甚为惊叹。”
　　裴行俭微笑：“某与元钧一道往高昌，石骑曹护送，若元钧有兴，可切磋一番。”
　　“多谢公台。”薛霆神色无波，再礼，告辞而去。
　　宁儿作为薛霆的眷属，王霖特地让妻子曹氏接待。
　　曹氏生得一张圆脸，十分和蔼。见礼过后，她亲自将宁儿引人内室，吩咐侍婢煮茶。
　　宁儿性情乖巧，言谈之间，曹氏十分欢喜，拉着她的手叹道：“看小娘子模样，妾便想到一双儿女，俱在长安家中，也不知何时得见。”
　　宁儿讶然，道：“夫人不曾将他们接来？”
　　曹氏摇头，道：“如何来得？儿郎要进学，不可荒废；女儿还小，怕在这边水土不服，哪里忍心。”说着，她看看宁儿，称赞道，“相较之下，小娘子甚是勇敢。妾听闻薛使君是小娘子表兄，特地带小娘子来游历？”
　　宁儿赧然，遮掩道：“妾本是要去沙洲拜佛，表兄不放心，便一路带了过来。”
　　“薛使君如此亲厚，小娘子是有福之人。”曹氏笑道。
　　宁儿也笑笑。侍婢送来瓜果，二人一边品尝，一边闲聊。宁儿说了些长安的事，曹氏听得津津有味。
　　“妾自从来到焉耆，许久不曾与人谈得这般酣畅。”曹氏道。
　　宁儿讶然，想了想：“此间的眷属不多么？”
　　曹氏道：“并无许多，从长安来的，只有妾一人。”
　　宁儿疑惑不解。
　　曹氏抿唇：“娘子且看那大街上，有多少中原来的人带着眷属？妾来到此地，全因丈夫身体不好，放心不得。年轻些的，索性就在当地成了家，不回中原了。”
　　宁儿心中一动，看向曹氏：“不回中原，留下来定居也行么？”
　　“定居？”曹氏笑而摇头，“安西四镇，兵戈不断，中原人若非不得已，谁敢长居？要来也不会来那么远，去沙洲、瓜州，还稳当些。”
　　宁儿点点头，若有所思。
　　曹氏离开之后，薛霆也回来了。
　　宁儿连忙让从人去请郎中，又呈来膳食和汤药。
　　路上劳顿，又一番应酬，薛霆的确累了。他刚在榻上躺下，就觉得伤口的疼痛隐隐发作，长吁口气，闭闭眼睛。
　　“表兄，十分疼么？”宁儿忙走过来。
　　薛霆看她神色关切，心头一暖，觉得她到底还是在乎他的。
　　“无事，就是有些累。”他温和地说。
　　宁儿还是不放心，有不好自己去查看他的伤口，正要去让从人催郎中，却见郎中匆匆进了来。
　　郎中给薛霆把把脉，说要换药。宁儿不好逗留，只得走出屋子。
　　才到院子里，她忽而听到一个熟悉的声音，望去，却见邵稹立在门外，正与守门的军士闲聊。
　　心微微一动，宁儿让侍婢去庖厨中看看粥的火候，未几，朝那边走过去。
　　守门的军士见宁儿出来，连忙行礼。宁儿低头走过，一转，进了一处僻静的小院。
　　一棵合抱大的沙枣树立在院子里，叶子在风中沙沙地响，金灿灿的。
　　宁儿听到身后的动静，回头，却见邵稹跟了来。
　　二人相视，皆是一笑。
　　从杨木来焉耆的路上，宁儿虽然没有跟他说过话，但是每每撩开车帏，总能看到他。心里的踏实，恍如从前。
　　有稹郎在，她什么都不用怕。
　　“路上累么？”邵稹问她。
　　宁儿摇摇头，问他：“你呢？你一路上都在骑马，到处跑来跑去，不曾歇过。”
　　邵稹的心酥酥的，她一直都在看着自己……
　　“那算什么。”他眼睛弯弯，语气满不在乎，拍拍胸脯，“我的本事你又不是不知道！”
　　宁儿望着他的笑容，忍俊不禁。
　　邵稹就是这样，事情再艰难，在他眼里仿佛也总有康庄大道，永远能笑得这样明朗自在。
　　这才是她的稹郎。
　　阳光灿灿地晒在头顶，经过这些日子风吹日晒，宁儿的皮肤似乎黑了一些，可在邵稹眼里，却依旧美得动人。
　　他见她双目盈盈地看着自己，没来由地老脸一红。他掩饰地望望头顶，将宁儿拉到树荫下。
　　“方才我见郎中进了来，是看你表兄么？”邵稹问。
　　宁儿颔首：“正是。”
　　虽然不情愿，但邵稹知道宁儿对薛霆多少事牵挂的。停顿片刻，他问：“他……嗯，伤势如何？”
　　宁儿神色有些黯然：“郎中说，他要多休养。可他受伤以来，总在奔波。”
　　邵稹也知道情形，沉吟一会，安慰道：“不必担忧，你表兄本身体强健，如今到了焉耆，好好休养几日，必可康复。”
　　宁儿听他这么说，忧色顿时开释许多。她还想再说话，忽然听到侍婢唤她的声音：“……娘子，你在何处？”
　　二人一惊，邵稹苦笑：“你这些仆婢，盯得好紧。”
　　宁儿见邵稹就要离开，一脸不舍，这一分别，下次再见又不知是何时。
　　“稹郎……”她拉着他的手，声音嗫嚅。
　　邵稹亦是留恋，看着她，忽而一笑。
　　“宁儿，你……”他声音有些干，“你把眼睛闭上。”
　　宁儿一怔，望着他，触到那灼灼的目光，顿时双颊烧热。
　　邵稹却不等她闭上眼睛，低下头来。
　　他的轮廓遮住了阳光，秋风的味道很干净，不冷，相反，却带着异于寻常的温热。湿润的，有些生硬，如同迷药，教人心跳蹦将出来……
　　侍婢到处转着，正要再唤，忽而见宁儿从一处小院里走出来。
　　“娘子。”她忙上前，一脸叫苦，“你去了何处，也不说一声！”
　　宁儿的目光却是飘忽而闪亮，两颊红红的，像被晒伤了一样。
　　“我……”她声音轻柔，“方才我看到一只猫，十分好看，就去追了……”
　　“猫？”侍婢讶然，瞅瞅院子里，“谁家的猫？”
　　宁儿却唯恐她发现什么蛛丝马迹，岔开话，将她拉走开去。
　　——你闭上眼睛……
　　——保证不怀孕！
　　方才的种种，与从前重叠，宁儿走着，脸上不自禁地漾着笑容。
　　稹郎，从来都没有变呢……
　　薛霆换好了伤药，看到从人将膳食呈来，便让人去唤宁儿来用膳。
　　不料，好一会，宁儿才姗姗迟来。
　　薛霆见她神色，觉得有些异样，又说不出哪里不对。正要发问，宁儿跟郎中说起话来，问他薛霆的伤势如何。
　　郎中对薛霆不好好休养，本已是一肚子怨气，如今宁儿提起，便毫不客气地长篇大论起来，说得薛霆很是不好意思。
　　“表兄都听到了么？”送走郎中之后，宁儿严肃地看着他，“今日起，表兄要好好养伤，再不可去拜会这个拜会那个。”
　　薛霆看她义正辞严，不禁赧然，忙苦笑应下，先前想问的话，也咽回了肚子里。
　　待得膳后，宁儿离开，薛霆正要歇息，从人却来禀报，说有人求见。
　　薛霆惦记着宁儿的话，问：“何人？”
　　“是……是石骑曹。”从人目光闪烁。
　　邵稹未着盔甲，一身寻常衣袍，如从前一般，腰侧挎一把刀，周身气势清爽锐利。
　　门外阳光强烈，薛霆坐在榻上看着他进来，眼睛微微眯起。
　　薛霆让从人退下，二人面对面，各自的目光中都含着打量。从长安到杨木，再到焉耆，变的是身份，二人之间的微妙气氛，却毫无变化。
　　“何事？”薛霆简短地问道。
　　邵稹也无多虚礼，看着他，道：“你受伤了，我送些药来。”说罢，从怀中掏出一只瓷瓶，放在薛霆面前的案上，“这是疮药，胡人秘制的，专制刀伤箭伤，在西域有奇效。”
　　薛霆露出诧异之色，看着邵稹，片刻，露出一抹意味深长的笑。
　　“若是想讨好我，你还是收回吧。”他缓缓道，“你的药再好，我也不会把宁儿给你。”
　　“你别搞错了。”邵稹神色无改，淡淡道，“这药不是为了宁儿，是还你当初救我的人情。”                    
　　



☆、56寒风

　　“人情？”薛霆一愣,这才想起来，邵稹的确欠着自己的人情，去年为了掩护他走，自己腿上是挨了一刀的。
　　倒是懂些仁义。但薛霆不打算让步，看也不看那伤药：“不用你还，你莫来纠缠宁儿便是。”
　　邵稹双臂环抱,不为所迫：“我与宁儿乃两厢情愿，我与她如何,与你何干。”
　　薛霆知晓他是流氓，也不动怒,冷冷道：“我是她表兄。”
　　“她也叫过我表兄。”邵稹悠然道。
　　“你诱骗于她，包藏私心！”
　　“我从未骗过她，若说私心,你不曾包藏私心？”
　　“可我不曾去做江洋大盗，亦不曾作奸犯科。”
　　“作奸犯科又如何，你所以清白，不过是仗着投了个好胎！”
　　薛霆气极反笑，深吸一口气，看着邵稹：“你喜欢她，想娶她，可以。但你凭什么？看看你现在，名字、身份都是假的，就算我让步，我父亲让步，你能让她过上什么日子？让她在这大漠里陪着你吃风沙么？”
　　邵稹被刺到痛处，目中锐芒乍现，却冷笑，傲然道，“我既然有胆娶她，就能让她过上好日子。且我为何要说与你知晓。我娶她，求的是薛公，却不是你！”
　　“我杀了你！”薛霆终于暴起，“锵”地拔出剑来。
　　“表兄！”这时，门忽而撞开，宁儿脸色发白地冲了进来。
　　邵稹看到她，愣了愣。
　　“让开！”薛霆见她挡在身前，更是气急。
　　宁儿却不让，反而抓住他握剑的手，回头瞪向邵稹：“还不快出去！”
　　邵稹僵立一下。
　　“出去！”宁儿急得跺脚。
　　邵稹目光复杂，深吸口气，转身推开迟疑的从人，匆匆而去。
　　薛霆眼睁睁地看着他走开，瞪向宁儿，重重“哼”一声，把剑掷到地上。
　　这时，他才感到怒气牵扯到了伤口，不禁皱起眉头。
　　“表兄……”宁儿见状大惊，想去搀扶，薛霆却将她推开。
　　“来人。”薛霆冷冷道，“从今往后，娘子周遭三步之内，不得少了人；若见那石骑曹靠近五步以内，可立即格杀！”
　　从人连忙应下。
　　宁儿知道他在气头上，心中虽慌张，却也不敢说话。
　　薛霆没有看她，自顾地在榻上躺下，闭起眼睛。
　　屋子里一阵安静，侍婢煞白着脸，与几个从人你看看我，我看看你，见薛霆要歇息，只得退了出去。
　　宁儿不敢走，坐在一旁，心绪纷乱。
　　门轻轻掩上，光照微微暗下，宁儿如坐针毡。
　　薛霆闭着眼睛，没有理她。
　　宁儿怕他气坏了身体，过了好一会，低声道：“你……你若觉得恼，就骂我吧……”
　　薛霆毕竟心境沉稳，暴怒一时，却消退得快。
　　听得宁儿的声音，少顷，他睁开眼睛，望着房梁，长长叹了一口气。
　　冤孽。心里道。
　　他微微侧头，宁儿就在榻旁，怯怯地望着他。
　　“宁儿，你觉得我是恶人么？”他淡淡道，“千方百计阻挠你，不让你跟着邵稹？”
　　宁儿摇头，惭愧道：“不是。表兄和舅父，都是为了我好。”停了停，她忙道，“可是……”
　　“没什么可是。”薛霆打断道，“些许道理，在长安便已经与你讲清楚了。”他转过头来看着她，“宁儿，我是喜欢你，很喜欢，我也知晓你的心不在我身上。曾经我觉得，天下没有变不了的事，我与你亲近，对你好，你定会回心转意。可那日我看到你与邵稹相见，便觉得这些都是痴心妄想。”
　　他苦笑一下：“宁儿，你有一个笨表兄。”
　　宁儿双颊烧热，小声嘟哝：“不，不是……”
　　“可我不会因此忘了责任。”薛霆目光认真，“宁儿，你父母不在，如今既投了我父亲，你我便是至亲家人。出门在外，我是兄长，你一旦有差错，便是我来承担。我知道你与邵稹此番相遇，乃是历经诸多艰难，可他如今处境，仍然连一个安稳的去处都无法给你。你们不是同路，宁儿，你实在不该再去招惹他。人活一世，万般羁绊，岂有至善至美之事？邵稹身手无敌，亦有诸多无奈，他说能让你生活无忧，我并非不信，可在他挣得身家之前，任谁人也不敢将你交给他。”
　　晶莹的泪水滴落在宁儿的衣襟上，宁儿垂着头，没有说话。
　　薛霆硬着心肠，继续道：“为了你的声名，我也不会再让你二人见面，你明白么？”
　　宁儿咬咬唇，片刻，点点头。
　　薛霆长舒一口气：“好好想想，去吧。”说罢，闭起眼睛。
　　太阳从天空落到西边。
　　回到屋子里之后，宁儿一直没有出去，薛霆也一直待在屋子里，二人头一回不在一起吃晚饭。
　　气氛怪怪的，从长安一路跟随来的侍婢和从人，大约知道这是怎么回事。
　　“你说，郎君和娘子这别扭，要闹到什么时候，怪不舒服的。”风中传来炊烟的味道，两个从人在门前小声闲聊。
　　“谁知道。唉，你说，这石骑曹，是不是就是当初送着娘子去长安的那个邵稹？”
　　“低声！这事可万万不能说出去！”
　　“知道。没想到又在此处遇到了他，真造化。”
　　“是啊，说来郎君也冤屈，跟娘子多配啊，就梗着这么个人。”
　　“嘿嘿，缘分么，一个巴掌拍不响……呃，有人！”
　　夕阳下，一个官吏模样的人朝这边走来，到了门前，问道：“不知观察使薛公，可在此处？”
　　从人忙道：“正是。”说着，拱手行礼，“未知公台名讳。”
　　那人微笑道：“某乃安西大都护府法曹孙康，特来拜见薛使君。”
　　两名从人相觑，一人为难地赔笑：“孙公，可是不巧，我家主人前些日子受了伤，今日闭门养病，不便会客。这般，小人将孙公名讳告知主人，待主人痊愈，回访孙公，不知可好？”
　　孙康听得如此，和气道：“孙某不知使君有恙，却是叨扰了，改日再来。”说罢，一颔首，转身而去。
　　幸而不曾为难，二人松一口气，忙将孙康记下，改日一并呈与薛霆。
　　夜晚，宁儿心事重重，虽早早躺到榻上，却一点也睡不着。
　　窗外刮起寒风，屋子里的炕生了火，侍婢躺下没多久，已经传来细细的鼾声。
　　“……你不该招惹他……”
　　“……我也不会再让你二人见面……”
　　薛霆的话语仍在耳旁，搅得她心绪如乱麻。
　　平心而论，宁儿并不觉得薛霆做的是错的。
　　她也知道，自己和邵稹前途黯淡，他二人如果强要在一起，其实并不难，可是，自己也确实不想让家人伤心。
　　她和邵稹，却像两只飞蛾，为了那点亮光，明知有可能是焚身的火焰，却仍然抱着希望一试。
　　颊上凉凉的，她抹了抹，深吸口气。
　　父亲，母亲……你们曾经告诉我，要坚守本心，可这道路，如何算是对，又如何算是错？
　　正胡思乱想，忽然，窗上传来轻轻的叩击声。
　　宁儿一怔，倏而坐起。
　　那叩击声又响起，轻轻的。
　　宁儿的心高高提起，忙看看侍婢，确定她仍在熟睡，披衣起身。
　　窗外，寒风呼啸。宁儿小心地走过去，正想要开窗，忽而听到邵稹低低的声音：“不必开窗，我说两句就走。”
　　宁儿的手顿住，隔着木板，她看不到邵稹的模样。
　　“你那侍婢，一时不会醒来。”他说。
　　宁儿明白他定又是事先做了手脚，低低应一声，却忙道：“你不能来，我表兄已经吩咐下去，若见到你，便要格杀。”
　　“他还说了什么？”
　　宁儿默然。
　　“他不准你再见我，是么？”
　　鼻子微微发酸，宁儿轻轻应了一声。
　　“他做的，是对的。”
　　宁儿一讶：“稹郎……”
　　“你听我说。”邵稹道，声音带着自嘲，“我自从那日见了你，激动不已，却是失了心智。宁儿，你我相隔万里，或近在咫尺，却是一样不能如愿。你表兄说得对，我凭什么？我当初将你交给薛府时，便已经立志要做一个配得上你的人，可到如今，一无所成。在做到之前，我见你，乃是两相耽误。”
　　宁儿已是泪流满面。
　　“稹……稹郎……”她用力压着抽泣的声音，“我……我会等你……”
　　邵稹听到那声音，唇边浮起一抹苦涩的微笑。
　　他看着窗户，似乎能从那微小的缝隙中看到她的一点身影，心中有千言万语，可最后出来，却只低低道：“我不会负你。”
　　宁儿听着他的脚步声消失，万籁被寒风呼啸的声音吞没，泪水泉涌不断。
　　轰！
　　虽然天寒，远方却似乎传来了雷声。
　　别怕啊……
　　父亲和母亲安慰的声音似乎徘徊在心头，可宁儿却觉得身上的力气似乎随着墙外那人的远去而消失，顺着墙，软软坐在地上，把头埋在双臂间……
　　薛霆在府中静养了几日，身上的伤渐渐好了。
　　说来，他有些别扭，自己的伤能够迅速愈合，竟是多亏了邵稹的那瓶药。
　　他原本想扔掉的，可是郎中来换药时，却眼尖。
　　“这可是上好的疮药！千金不换！”他睁大眼睛，说罢，满脸痛惜，“这般珍品，郎君竟要扔掉？！”
　　薛霆神色尴尬，看看宁儿。
　　她张张口，却又收住，神色复杂地望着他。
　　薛霆觉得为了一瓶药死倔也无趣，便忍着不快，让郎中给自己涂上。
　　出乎意料，这药竟果真有奇效，薛霆的伤口好得十分快，连郎中都啧啧称奇。
　　“也是郎君身体好，不然换了别人，也好不得十分快。”他说。
　　薛霆笑笑，瞥宁儿一眼，见她也露出笑容，心中登时舒畅许多。
　　正说话间，从人来报，说王霖派人来，邀薛霆到官署去。
　　薛霆讶然，自己闭门养病的事，早已周知，按理不会来打扰。
　　“来人说，安西大都护匹娄公来了！”从人禀道。
　　安西大都护匹娄武彻？
　　薛霆一愣，惊诧非常。
　　



☆、57法曹

　　安西大都护匹娄武彻,五十多岁，须发半白。
　　薛霆来到官署，拜见之下，匹娄武彻见他英气不凡，谈吐敏锐，颇为赞赏。
　　“吐蕃壮大,而时近寒冬，正是严防之时。”匹娄武彻道,“老夫在龟兹坐不住，便往四处巡视防务,不巧正遇使君。”
　　薛霆道：“下官亦是刚到焉耆。”
　　匹娄武彻颔首，看着他，微笑：“老夫闻得前几日,吐蕃突袭杨木，使君恰在城中，与军民守城破敌，真乃英雄也。”
　　薛霆谦道：“大都护过誉。”
　　匹娄武彻一摆手，道：“不必过谦，老夫还听说，使君受了伤？”
　　薛霆答道：“小伤，已痊愈。”
　　匹娄武彻抚须，道：“老夫即将返龟兹，正好可与使君一路，经过各处关镇，可一一察看。”
　　薛霆一喜。他到西域来，本是代皇帝巡查各处事务，有匹娄武彻陪同，有不明之处可随时询问，省事许多。
　　一番叙话，众人又说到杨木的事。
　　“杨木虽偏鄙，却是紧要之地，此番险些失守，是下官不察，自请其罪。”王霖首先愧道。
　　“吐蕃觊觎安西，并非朝夕之事，杨木之战，虽是意外，却也是定数。”匹娄武彻道，“王都护不必自责，首要之务，乃是加紧各处巡防，以防吐蕃再效。”
　　王霖与在座人等皆称是。
　　此时，匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
　　他神色无波，看着悠然，匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
　　“裴副都护，听闻杨木之战时，你也在焉耆，此事，可有见解？”匹娄武彻缓缓道。
　　裴行俭在席上一礼，笑笑，却不多废话：“大都护，下官以为，安西地方宽广，各府将士加起来，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人杂居，或以丝路为生，或逐水草杂居，我朝治下宽和，皆向往而来。大都护不若联合诸胡部，巡防守卫，相凭相助，其力十倍。”
　　薛霆在一旁听着，觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声，有人点头，有人却皱起眉毛。
　　匹娄武彻神色无波，缓缓抚须。
　　“胡部。”他说，“胡人多不驯，又非我中原之人，若有异心，其患深重。”
　　“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
　　裴行俭道：“胡人亦有许多，有亲有敌，下官所提议，乃是联合亲善之部，出力辅佐。”
　　匹娄武彻笑笑，道：“裴副都护此议甚好，还待老夫回到大都护府，与众属官细细商议，再行定夺。”
　　裴行俭听得此言，知道不合他的意，只得应下，不再议论。
　　众人散了之后，裴行俭走出官署，还未及上马车，王霖将他叫住。
　　二人相视，皆是苦笑。
　　“匹娄公明年便要回长安，他也不过想着安稳，勿生事才好。”王霖安慰道。
　　裴行俭叹气：“我所言之策，何尝不是为了安稳。”
　　“你明年便要接任，倒时按着自己意愿行事，有何不可。”
　　裴行俭淡淡一笑，未置言语。
　　“是了，有一事。”王霖低声道，“大都护府的法曹，几日前到了焉耆，先前曾去过金山都护府。”
　　“嗯？”裴行俭讶然。
　　他所在的金山都护府，与王霖所在的焉耆一样，都归安西大都护府统领。安西大都护府的法曹，亦可检查各府法曹事务。
　　“法曹与某何干？”裴行俭不以为然。
　　王霖摇头：“朝廷每年都督促大都护府捕亡，盘查隐匿逃犯。如今临近年底，那法曹此番往各处，应也是为了此事。”说着，他意味深长地看看裴行俭，“听说副都护用人不拘泥，刑徒也可用事，还是小心为上。”
　　裴行俭莞尔，拱手一礼：“王都护好意，某谨记在心。”
　　薛霆回到住处，从人来报，说有客人前来。
　　“何人？”他问。
　　“是几日前来的那位大都护府法曹，姓孙名康。”
　　薛霆记起来，眉头一展。
　　这其实算是个熟人。
　　孙康，从前在京兆府任职，薛霆接触过几次，为人颇认真上进，他们还一起打过马球。去年，他调到安西大都护府的时候，薛霆也听人提过。
　　西域荒凉，出了玉门关，从前见过一面两面的都是难得的故人。薛霆忙下车入内，只见孙康已经等候在堂上，见得薛霆来，面带笑容地行礼：“使君，别来无恙。”
　　薛霆摇头苦笑：“什么使君，伯建折煞我了。”
　　孙康笑起来，二人寒暄两句，在堂上坐下。
　　“元钧这面可不易见，上回来，从人说你受了伤，我只好回去了。”孙康道。
　　薛霆哂然，道：“郎中严令我静养，不得会客，知道伯建曾来，却不及见面，甚是惭愧。”
　　孙康莞尔，道：“我不过玩笑，元钧莫当真。”
　　薛霆看着他，问：“伯建不是在大都护府么？此来焉耆，是跟着大都护来的？”
　　孙康摇头：“我已经出来月余，到各处军镇、守捉视察。”
　　薛霆了然，笑道：“伯建还是这么尽职。”
　　孙康苦笑：“将近年末，各项事务都要有个交代。但是那捕亡之事，便教人焦头烂额。”
　　“捕亡？”
　　“正是。你知道，朝廷每年都有许多要犯，若遁往西域，便会将通缉发来。”说着，他忽然想到什么，道，“是了，你去年在长安北营不是遭遇了一伙歹人？首犯叫邵稹，也在此列。”
　　薛霆目光凝住。
　　“邵稹？”未几，他的声音镇定地问，“他在西域？”
　　“我也不知，只是推测。”孙康道，“刑部拿不着人，一贯会往各处偏僻之地通缉，西域便在此列。”
　　“如此。”薛霆笑笑，颔首道。
　　送走了孙康，薛霆面色肃然，沉吟一会，吩咐从人备好车驾。
　　“表兄要去何处？”宁儿见他要出门，问道。
　　“去去就回，你在家。”薛霆神色平和，却不等她答话，快步出去。
　　正值午时，太阳晒在头顶，虽天寒，却十分惬意。
　　澄蓝的天空下，大地、树木、城池皆是金黄之色，相映艳丽。
　　裴行俭治军严格，虽是在外，一行人却不敢误了操练。焉耆城外的草场中，邵稹疾驰奔过，长臂控弦，黑影疾掠，充作箭靶的草人脑袋穿，远处传来士卒们叫好的声音。
　　邵稹纵着马，又跑了好一段，正待回去，突然，一道影子擦身而过，近处的另一个草人也飞箭射穿。
　　邵稹讶然，望去，待看清马上的人，目光定住。
　　“寻个僻静处，我有话与你说。”薛霆纵马在他面前转了一个圈回来，道。
　　邵稹心中诧异，却不慌不忙。
　　“就在此处说，何事。”他淡淡。
　　薛霆眉头皱了皱，却不与他争执，瞥瞥四周，道：“你的真名，西域有人知道么？”
　　邵稹不明所以地看着他，片刻，冷笑：“有，你和宁儿。”
　　薛霆不理会，继续道：“你的通缉令到了安西。”
　　“又如何？”
　　“大都护府的法曹也知道你。”
　　邵稹一怔，问：“他见过我？”
　　“应当不曾。”薛霆道，“去年出事时，他已经调走，不过也看过你的画像。”
　　“只是画像，我每日从那面前走过，都习惯了。”
　　“他是刑狱出身，凭像认人是好手。”薛霆有些不耐烦，“我若不觉得事情严重，会来找你？！”
　　邵稹没有说话，看着薛霆，好一会，露出意味深长的表情：“你难道不是恨不得他将我捉了？”
　　“我更愿意把你杀了。”薛霆冷冷道，“我与你说这事，跟去年救你的道理一样。”
　　“哦？”邵稹不紧不慢，“这回，你意下如何？”
　　“也与去年一样。”薛霆道，“你若没本事瞒住，便赶紧走开！”
　　邵稹冷笑一声，看着薛霆，低低道：“我已经逃过一次，不会再逃！”
　　说罢，收回目光，策马飞驰而去。
　　薛霆盯着他的背影，脸色发青。
　　“石真！”他吼道，“你只想着你自己，你想过她么？！”
　　邵稹纵马疾驰，薛霆的声音才到耳边，就已经被风声吞没。
　　我怎么未想过她？
　　他唇角紧抿，我想她，比想自己多得多了啊……                    
　　



☆、58缉捕

　　薛霆在焉耆养伤多日,诸事早已收拾妥当。
　　隔日之后，匹娄武彻领着千余人出发，薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
　　王霖在焉耆城外置酒相送，别过之后，队伍浩浩荡荡，朝龟兹而去。
　　西域地方宽阔,荒凉之处，时常数百里不见人烟水草。幸好,天气不算寒冷，天空晴朗,太阳当空，暖洋洋的。
　　“最好一直这么晴，别刮风,也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
　　旁人道：“是呀，出门在外，最怕天公变脸。”
　　可一语成谶，三日后，地势变得起伏，天也忽而阴了下来，刮起了寒风。
　　“大都护，看着天色，怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
　　匹娄武彻也望了望，颔首道：“让众人就地扎营，明日再走。”
　　从人应下。
　　“何故不前行？”发现队伍停下来，裴行俭策马到前方来问。
　　“大都护有令，风雪在即，就地宿营。”将官道。
　　裴行俭皱眉，去见匹娄武彻。
　　“下官以为，此地不可宿营。”裴行俭道，“此间山丘树木环抱，若有敌军，以地利突袭，我等危矣。”
　　匹娄武彻不以为然，抚须笑笑：“周围有山丘树木，正好可阻挡寒风暴雪，若离开此处，人马冻伤，则更为拖累。副都护放心，风雪凌厉，胡兵亦是惧怕，若不放心，多多设岗哨巡逻便是。”
　　裴行俭看他坚持，不便再说，只得告退。
　　“这个副都护，也太张扬，接任可要明年呢……”从人不满道。
　　“裴副都护精通兵法，自有他的见解，不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳，裴行俭的一番话，也给他提了个醒。安顿下来之后，匹娄武彻命将官增加巡逻人数，将巡防之地扩大，以防不测。
　　寒风呼呼吹来，士卒们又要搭帐篷生火，又要巡逻防卫，顿时繁忙不已。
　　“这天气，不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
　　“那可不一定，若来了怎么说。”
　　“来了也不怕啊，我们有副都护和石骑曹呢！”那人吹了吹灶里的火，得意地说。
　　“二位军曹。”这时，一个陌生的声音传来，二人看去，却见是一个穿着厚袍子的年轻人，微笑地站在面前，“二位所说的石骑曹，不知是哪位？”
　　队伍里这般打扮的人，大约是各府的属官，二人不敢怠慢。
　　一人忙道：“石骑曹啊，那边，看，骑着马的那位便是。”
　　那人望去，凝神看了一会。
　　“公台找他有事？我去告知一声。”一人起身道。
　　“不，无事。”那人和蔼地笑笑，“某闻名来看，不必打扰他。”说着，话语一转，道，“这位石骑曹，听说是胡部里来的，不想却是个汉人模样。”
　　答话那人刚想张口，袖子却被扯了扯。
　　旁人笑笑，道：“是啊，胡部里跟汉人通婚的也多了，儿郎生得似汉人，也不稀奇。”
　　问话的人颔首，又寒暄两句天气，转身走了。
　　“怎么了？”看着那人的背影，答话的人一头迷雾。
　　“也没什么，只觉得哪有平白来打听身世的？小心为上。”
　　那士卒了然，二人说着话，继续生火。
　　营地中仍然繁忙，孙康走到一个僻静处，心中却是明亮。他从袖中取出一小块布，上面，画着一个人脸。
　　石真？他看着画像，笑笑，未几，塞回去，大步向前。
　　改名蓄须，隐匿他乡，便以为找不着了么？岂不闻，天网恢恢，疏而不漏。
　　天气骤变，宁儿穿着厚厚的裘衣，帐中生了火，却仍然觉得冷。
　　“这鬼天气……”侍婢呵气搓着手，抱怨道。
　　薛霆去了大都护的帐中，许久也不见回来。
　　宁儿听着外面呼啸的风声，却想起来邵稹。方才听从人们议论说，这般天气，那些士卒们仍然要去巡逻，邵稹是个骑曹，说不定也会去。
　　光是想到那刀子似的寒风，宁儿便不禁心疼，从前父亲常言戍边苦，宁儿一知半解，如今亲身来到，方才觉得果真是苦。
　　“娘子要去何处？”侍婢看她拿着药瓶起身，讶然。
　　“去看表兄。”宁儿说。
　　“可郎君在大都护的帐中。”侍婢道。
　　“所以要去。”宁儿坚持道，“郎中说过，要按时用药，今日在路上，他已是误了时辰。”说罢，宁儿径自出帐，侍婢阻挠不得，只好叫来从人，跟着宁儿一道去。
　　匹娄武彻为人亲和，见这风雪之夜寒苦，便将裴行俭、薛霆以及无事的属官们聚到大帐之中，用膳闲谈。
　　“……安西都护府，先帝始置。乔公、郭公二位都护时，全部将士不过数千，可谓创业艰辛。到如今，安西大都护府有将士十余万，横贯东西，老夫卸任，亦心满意足。”匹娄武彻喝了一点酒，面带红光。
　　在座众人被这言语激励，皆颔首称道。
　　作为既定的接任者，裴行俭收到不少暗自瞥来的目光，他面色平和，并无波澜。
　　这时，邵稹走到裴行俭身旁，问他分多少人巡逻。
　　“不必一次分出许多，”裴行俭想了想，道，“大都护已有大队，我等不过百人，出二十人足矣。”
　　邵稹应下，转身时，忽而瞥见薛霆正朝他看来。邵稹的步子未作停留，悄然出帐。
　　到了帐外，一阵寒风夹着雪花飞来，邵稹身上激了一下，继续前行。
　　可没多久，忽然，身后传来一个声音。
　　“石真？”
　　他转头，却见是一个年轻的官吏。
　　邵稹瞥见他身后两个高大的军士，心中忽而掠过些不好的预感。面上却平静，答道：“正是。”
　　官吏一笑，摆手，两名军士立刻上前，用绳索将他缚起。
　　邵稹一惊：“这是何意？”
　　旁边的同僚看到，亦是诧异，忙围拢过来。
　　“这是金山都护府的石骑曹，尔等凭什么抓人！”有人怒道。
　　官吏昂首道：“某乃安西大都护府法曹孙康，奉命缉拿朝廷要犯。”说罢，他抖出一张画像，“邵稹！你还不认么？！”
　　邵稹看到那画像，面色一凛，正待辩驳，忽而听得一声清喝：“住手！”
　　心神俱震，邵稹看去，宁儿穿着厚厚的裘衣，疾步走来。她用力推开一个正在绑绳索的军士，生气地瞪向孙康：“你不可诬赖好人！这是裴副都护帐下的石骑曹，曾不畏凶险，救下杨木！你说他是犯人，可有凭证？！”
　　此言出来，旁边的人纷纷附和。
　　“就是，凭着一张画像就来拿人，岂有这般道理！”
　　“我看那画像也不像石骑曹。”
　　“那像谁画不出来，凭着那样子来捉人，我等半数都是罪犯。”
　　孙康本觉得自己理直气壮，却未曾想到会遇到这样的事，一时气得面色发白：“都退下！尔等这是要抗法么？！”
　　“也不是什么抗法！”一人大声道，“石骑曹是我们金山都护府的人，要拿人，可要先问过我们副都护！”
　　“就是……”
　　邵稹看着众人，又看看挡在身前的宁儿，神色复杂：“宁儿……”
　　“你别怕，我知道自己在做什么。”宁儿咬着牙，低低道。
　　“吵什么！”正在此时，一声怒喝传来。
　　众人望去，却见是大帐里的人被惊动，一名将官冲冲地走出来：“大帐之前，安得喧哗！”
　　身后，却是匹娄武彻等人走了出来，神色沉凝：“何事？”
　　众人见惊动了大都护，皆噤声不语。
　　宁儿看到薛霆和裴行俭，心中却是一松。
　　孙康回过神来，上前一礼：“禀大都护，下官缉拿逃犯邵稹，遭众人阻挠。”
　　匹娄武彻听得此言，目光在人群中一转，已经分出了众人围拥的中心，落在了邵稹的身上。
　　“这位，可是裴副都护帐下？”他转向裴行俭。
　　裴行俭也看到了邵稹，知道此事难善了，却面不改色。
　　“禀副都护，石真乃我金山都护府骑曹。”他淡淡道，看向孙康，“法曹是认错人了吧。”
　　“下官不曾认错。”孙康朗声道，“下官曾到金山都护府查问，石真原本并非石氏族人，他加入之时，与邵稹逃脱之时相隔半年，石氏族人也无法说清其来路，此为其一；其二，石真武功拔萃，所使刀具，与缉捕文书所述相符；其三，石真如今蓄须，是以与画像上有出入，若去须净面，画像上的各处特征即可验证。”
　　这话出来，众人皆面面相觑。
　　孙康仍振振有词，对匹娄武彻道：“大都护，朝廷律法在上，严令追缉在逃犯人。下官查得这些踪迹，即刻从焉耆追来，唯恐犯人得了风声逃脱。请大都护将石真交与下官审问，裴副都护若不放心，亦可派人为监察，若有冤屈，下官即刻放人！”
　　风似乎更加冰冷，将气氛都凝住。
　　宁儿睁大眼睛，心急得烧起来。她看向不远处的薛霆，他神色沉凝，不知想法。
　　匹娄武彻目光无波澜，看看裴行俭，他眉头微蹙，再看看孙康，心中却是有些恼火。
　　这孙康，挑这般时机发难，还让他发话，教他实在有些下不来台。孙康说的其实在理，若不答应，放走了逃犯，日后若有人问责，难免啰嗦；可若是答应，裴行俭面上须不好看。孙康平日做事认真，就是时常犯些拧劲，又急着想挣些功勋回长安，不知前后打算。
　　他心中长叹，自己明年就要卸任，一心想着安稳，却是一波不平一波又起。
　　想着，他转向裴行俭，道：“裴副都护，石真是你帐下，不知副都护意下如何？”
　　裴行俭看看邵稹，道：“律法在上，法曹既有所疑，我等自当从命。”
　　听得这话，几人心里一沉，可未几，裴行俭却道：“不过，法曹之言，并非定论。且我等如今在外，石真乃得力臂膀，又有战功，当酌情。此人仍留在下官帐下，待到达龟兹，再行定夺。”
　　孙康并不愿意，道：“若石真逃脱，如何说话？”
　　“若石真逃脱，行俭自当问责。”
　　孙康还想说话，匹娄武彻摆手，道：“将在外，君命有所不受，便依副都护之言。”说罢，转身往大帐里去。
　　孙康脸色僵硬，看了邵稹一眼，悻悻而去。
　　众人见事情至此，各带着揣测之色，亦纷纷散去。
　　宁儿的心落下，回头看邵稹，却见他的头盔上落着一层雪，双眼望着远处，目光深黯。
　　“稹郎……”宁儿小声道，看着他的模样，心中不禁发疼，又有些恐惧，觉得他似乎很快又要离她远去，“你……”
　　一只手握住她的手臂，薛霆将宁儿从邵稹身前带开。
　　“表兄……”宁儿求助地望着他，他却并未看她，只注视着邵稹。
　　“你好自为之。”他叹口气，低声道，说罢，拉着宁儿便走。
　　“我不走。”宁儿却不动，眼睛发红。
　　“你留下，只会让这事更麻烦。”薛霆低低道。
　　宁儿的喉咙里哽了哽，再看向邵稹，却见他看着自己，片刻，唇边慢慢弯起一抹笑。
　　“去吧。”寒风的呼啸声中，她似乎听到了那唇间沙哑的声音。
　　泪水才出眼眶，却几乎冻作冰碛。
　　宁儿一咬唇，用力擦了擦，转头与薛霆离开。
　　“石骑曹。”望着宁儿的身影远去，邵稹听到有人在叫他。
　　缓缓转头，却是一名同僚。
　　他看着邵稹，目光有些复杂，却仍然尊敬：“副都护要见你。”
　　邵稹知道会这样，点点头，再望望宁儿离开的方向，随他而去。
　　风很大，宁儿的脚踩在雪地上，几乎不稳。
　　薛霆眼明手快，将宁儿扶住，带着她往帐中走去。
　　“他不会走的。”那身影再也望不到的时候，薛霆忽而道。
　　心中大动，宁儿抬头看他。
　　薛霆也看看她，目光深远：“他若是逃走，跟裴副都护这边也就完了，走回正道，也永远别想。”
　　“方才那法曹所言之事，是真的？”帐中，裴行俭摈退左右，看着邵稹，开门见山。
　　邵稹沉默片刻，答道：“是。”
　　“怪不得当初不愿投我。”裴行俭瞥瞥他，“邵陵就是你的父亲吧？”
　　“是。”邵稹道。
　　“只会说个‘是’了？”裴行俭道，想了想，“我可是好奇，后来，你又来投，为何？”
　　“我不想辱没先人期望。”邵稹目光炯炯。
　　裴行俭扬扬眉。这话，他倒不怀疑。因为他知道，在他说出邵陵的墓地之后，邵稹就三番两次去祭奠。
　　他深吸口气，正色道：“我还是那话，在我帐下，不问出身。你敢来，我就敢帮。不过，”裴行俭停了停，盯着邵稹，“你身系重罪，后事如何，还要自己争气，明白么？”
　　这话语掷地有声，邵稹胸口一阵激荡，郑重行礼：“敬诺。”
　　“去吧。”裴行俭一挥手。
　　邵稹再礼，转身出帐，可还未走两步，裴行俭忽而又道：“石真。”
　　邵稹回头。
　　裴行俭看着他，脸上却已经换上了些玩味的神色：“薛使君那位表妹，你们识得？”
　　邵稹一愣，随即道：“不识得。”
　　“真的？”
　　“真的。”
　　裴行俭琢磨地与他对视，未几，颔首：“去吧。”
　　邵稹应下，走了出去。
　　出帐那一瞬，冷风袭来，邵稹望着漫天风雪，心中竟是松了口气。
　　帐内，裴行俭却撇撇唇角，觉得自己的这般苦口婆心，这诨儿郎，却到底还是不肯全说实话……
　　风雪的声音一直在呼啸，不知是太吵，还是心事重重，宁儿始终睡得不踏实。
　　黑夜漫长，她听着风声渐渐小了，最后归为宁静。心中知晓，这一夜必将又是不眠。
　　半睡半醒间，她忽而听到些奇怪的声音。
　　低低的，却通透十足，像风声，又不像……宁儿猛然警醒，坐起身来。
　　“……怎么了……”一旁的侍婢被她吵醒，揉着眼睛嘟哝道。
　　“嘘！听！”宁儿捂住她的嘴，睁大眼睛。
　　“呜，呜……”那声音更加明显，好像有人在吹角。
　　正在此时，“铛铛”的云板声齐鸣，急促而激烈。一声大吼传入帐中：“有敌兵！即刻备战！”
　　



☆、59重围

　　吐蕃人不知何时来到,在风雪的掩护下接近队伍，岗哨不曾发觉。风雪初停之际，吐蕃人借着夜色，突然发难。
　　幸而队伍中的将士都久经沙场，就算歇宿，亦枕戈待旦,闻得警报声起，立刻冲出帐外。
　　邵稹当夜睡得极浅,别人才出帐时，他已经上了马。
　　“沈四！带上五十人,保护副都护！”他大吼，说罢，带着一队人马迎向呼啸而来的吐蕃人。
　　东方的天空,有一抹鱼肚白。可天地间却仍然被夜色笼罩，篝火在风中战栗，吐蕃兵自西面的山坡坳口而来，雪尘弥漫，看不清人数，却似倾泻一般。
　　前方已经传来交战之声，邵稹看得心惊，却顾不上许多，大喝一声“杀”，向前冲去。
　　寒风夹着雪粒迎面而来，邵稹抓紧长矛，朝一个疾驰而来的黑影刺去，惨叫声起，邵稹不及查看伤亡，灵活地侧身，躲开一箭，将矛一挑，又一名吐蕃兵斩下。
　　不远处传来厮杀之声，有人尖着嗓子大吼，伴着刀刃撞击。邵稹望去，却见是一人被吐蕃骑兵掼翻在地，邵稹见那吐蕃兵回马补刀，忙将长矛用力掷出，不偏不倚，将那吐蕃兵的胸口贯穿。
　　雪地上的人见有人来救，连忙起来，火光下，二人各自看清，皆是一愣，却正是昨日的法曹孙康。
　　来不及诧异，邵稹转开目光，继续迎向敌人。
　　唐军骁勇，但毕竟人数不多。吐蕃人却蜂拥而来，前面抵挡的军士不断后撤。后方传来鸣金之声，有将官大声喝着：“后退！后……”话未说完，突然断掉。
　　邵稹心知不好，一边与吐蕃人交战，一边令弟兄回去护卫裴行俭。
　　正调转马头，一队人奔驰而来，邵稹见面，却是薛霆。可看向他周遭，却没有宁儿。
　　“宁儿呢？！”邵稹心一沉，大吼道。
　　“我也在寻她！”薛霆一脸气急败坏，“方才被人冲散了！”
　　“什么？！”邵稹如遭雷轰，心神俱震。
　　“何处不见的？！”没工夫指责，他急问。
　　“就在这附近！”薛霆焦躁道。
　　“以那枯树为界，你往南，我往北！”邵稹扔下这话，策马冲向一片燃着大火的营帐之中。
　　宁儿在忙乱之下，与侍婢各上了一匹马。幸好薛霆和从人很快来到，带着她们往东边跑。
　　不料，一支吐蕃骑兵横着杀出来，薛霆忙领着从人们拼杀。宁儿和侍婢都不惯骑马，马匹被飞来的箭矢所惊，狂奔而去。四周都是刀光剑影，心中惊恐，可祸不单行，马匹被一段掩在雪里的木桩绊住，嘶鸣一声，将宁儿狠狠地摔了下去。
　　宁儿从雪里爬起来，举目四望，侍婢和薛霆都不见了踪影。夜色沉黑，她害怕得不得了，发现附近有一个倒塌的帐篷，连忙跑过去。
　　帐篷旁边有一具军士的尸体，宁儿看到他手里有一把剑，颤抖地念一声佛，将那剑拿在手里，钻进帐篷。
　　黑暗中，外面的拼杀声愈加真切。一阵杂乱的马蹄声从旁边经过，未几，传来些脚步声。
　　宁儿紧握着剑，吓得闭上眼睛，大气不敢出。
　　待那些声音过去，心才稍稍放下。
　　稹郎……表兄……她又担忧又害怕，想哭，却死死咬住嘴唇。
　　“宁儿……”这时，耳边似乎邵稹的声音，宁儿的心一窒，正以为是幻觉，那声音又响起，“宁儿！”
　　宁儿猛然睁开眼睛，欣喜地答应：“稹郎！”说着，便要出去，突然感到不妥。
　　她听到一阵叽里呱啦的声音，未几，有人朝这里走来。
　　不是邵稹。
　　宁儿浑身僵住，再度握紧剑。
　　上方，帐篷的一角挡住了所有的视线，有人在外面嚷着什么，宁儿一点声音也不敢出。
　　突然，“噗”一声，帐篷被什么刺破，堪堪钉在宁儿身侧。
　　宁儿只觉所有的恐惧都变作了惊叫，却卡在嗓子里，出都出不来。
　　正在此时，一声大喝传来，交兵之声响起，不久，有什么沉沉沉倒下，砸在宁儿的心上，如同巨石。
　　有人死了……是谁……宁儿只觉心跳似乎都没有了，身上只剩寒气……
　　“宁儿？”邵稹的声音如亮光一般，透过黑暗，“你在么？”
　　“稹……稹郎……”宁儿不知该喜该悲，听到这声音，眼泪一下涌出来。　　
　　邵稹听到她的声音，大喜，连忙将帐篷掀开。
　　残火的光照下，宁儿缩在里面，像一只受惊的小兽，眼泪汪汪，手里却握着一柄吓人的长剑。见到邵稹，她一下扔掉剑，站起身来，一头扑到头怀里。
　　邵稹拥着宁儿，心情澎湃，却不敢逗留：“莫哭了，此地不可久留，快跟我走。”
　　宁儿点点头，由着邵稹扶着上了马，未几，邵稹也上了来，紧挨在她身后，“叱”一声，冲入黑暗之中。
　　薛霆到处寻找宁儿不到，却遭遇了几次吐蕃人。他且战且退，眼见着敌人越来越多，心中焦灼不已。
　　“郎君！”从人神色紧张，劝道，“这边已经细细搜过，没有娘子！还是退吧！吐蕃人越来越多，再待下去，不但娘子找不到，郎君亦性命危矣！”
　　薛霆回头，眼睛里布满红丝，目光似要吃人一般。可再看向四周所剩无几的从人，心中却迟疑。
　　宁儿……
　　他看向前方，唐军为阻止吐蕃人，洒油点燃了一整片稀树林和帐篷，火光熊熊。而浓烟的那边，就是宁儿走失的地方……
　　有马蹄声滚滚而来，薛霆一咬牙，喝道：“走！”说罢，与从人们调转马头，望东边撤退。
　　邵稹带着宁儿一路疾驰，原本想往东边去，不料，遇到一队吐蕃兵。
　　他单枪匹马，还带着宁儿，情急中，只得另择道路而去。
　　寒风将拼杀出的一身汗水冻住，衣服变得又冷又硬，一点阳光在天边的云层里透出，姗姗来迟。
　　邵稹带着宁儿奔出很远，直到两耳只剩下坐骑的蹄声和自己的呼吸声，才停下来。
　　坐骑已经疲惫不堪，邵稹拍拍它的脑袋，回身望去。嘴里呼出的白气中，来路上，白雪平整，只有一行马蹄印子，蜿蜒消失在银白的山丘那头。
　　“没人追来了么？”宁儿也跟着望去，紧张地问。
　　邵稹摇摇头：“应当是没了。”
　　宁儿的一颗心才放下来，可举目望向四周，天地间，只剩下他们，孤零零的。
　　“怎会如此……”宁儿想到薛霆、侍婢还有路上那些横七竖八的尸体，又忧心又难过，哽咽道，“我表兄……他……”
　　“他应当无事，我去寻你前，曾见到过他，身旁有从人护着。”邵稹安慰道，“且他武术精湛，也上过沙场，应该能闯出去。”
　　宁儿咬咬唇，仍觉得放心不下。
　　邵稹苦笑：“宁儿，事已至此，胡想不是办法，坚强些。”
　　“嗯……”宁儿擦擦眼泪，强忍着那些恐惧，抬起头，“我不会再哭了……”
　　邵稹看着她的神色，还有红红的眼圈和鼻子，有些忍俊不禁。他想了想，翻身从马上下来。
　　宁儿讶然：“你做什么？”
　　“这马跑了许久，也累了，让它歇息歇息。”邵稹道，未几，见宁儿也要下来，忙道，“你不用，你不重，又走不快，骑在马上就是。”
　　宁儿有些不好意思：“可你……”
　　“我当马夫惯了。”邵稹向她眨眨眼，“你忘了？从商州到长安，都是我当马夫啊。”
　　宁儿一愣，看着他，说不出话来。
　　商州到长安……的确，似乎一直是这样，邵稹在前面，万事由他去闯；而她在后面，只需要跟着他，就什么都不用愁……
　　眼眶又开始发涩，宁儿心中酸楚，却深吸口气，不让自己再哭出来。
　　没有向导，邵稹只能凭着太阳的位置和经验判断方位和道路。
　　“我们该怎么办？”宁儿问，“该去何处？”
　　邵稹道：“回去是不行了，这条路是往西北的，我知道前方有一处水草丰盛之地，先去那里寻些食物。”
　　宁儿颔首。先前逃命，什么都顾不上，现在，她却能感觉到肚子里饿得慌。宁儿有些佩服邵稹的冷静，知道轻重缓急，天寒地冻，无论要做什么，都要自己先撑下去。
　　“然后呢？”
　　邵稹眉头微锁，沉吟道：“此番吐蕃偷袭，我看人数在一万以上。”
　　宁儿吃惊。
　　邵稹颔首，道：“此路，大都护是走熟了的，有些托大。但这偷袭之处，却也选得十分巧妙，往各处军镇的路程，皆三五日以上。”
　　宁儿想到那队伍不过千余人，心神不禁发颤。
　　“就算烽火为号，援军赶到，也要三五日之后……”
　　“所以要另想办法。”邵稹道，“这附近有些游牧的胡部，我从前识得，也许可以去求助。”
　　宁儿点点头，却还是觉得心沉沉的：“可他们只有千余人，也不知是死是活……”
　　“先打探得消息再说。”邵稹看看她，道，“那处山坳，往东有一座建在峻岭上的要塞，易守难攻。我看他们往东撤退，打得也是这个主意。如果突围成功，到达那要塞，可坚持些时候。”
　　宁儿听得这言语，觉得真能这样，倒是最好，不禁又生出些信心来。
　　天上的盖着一层云，太阳升起来后不久，却躲到了云里去。没了阳光，地面实在冷得很，再往前走一段，宁儿觉得有些不对劲。
　　她发现邵稹在微微发抖，再仔细看，他唇色有些发黑。宁儿狐疑，摸向他握在缰绳上的手，冷冰冰的。
　　未几，她发现了原因所在。邵稹的铠甲下面，只有一件绵袍。这样寒冷的天气，宁儿穿了厚衣服，外面还有裘衣，犹自觉得不够暖，一件绵袍能抵什么？
　　“稹郎，你只穿了这么点衣服？”宁儿吃惊道，“你会冻伤的！”说着，急忙将自己的裘衣脱下来。
　　“哎……不用！”邵稹忙道，“快穿上！我受惯了，不碍事！”
　　“怎会不碍事！”宁儿着急道，鼻子一酸，“你总是这样，不拿身体当回事，从前这样，现在也这样……”
　　邵稹见她又要掉眼泪，忙道：“好了，我收下还不行么？”说罢，接过裘衣。
　　宁儿见得如此，转悲为喜，却见他摸摸马儿的头，叹道：“黑大郎，本想让你多歇会，可我妇人任性，又要辛苦你了。”说罢，却一踩马镫，又坐了上来。
　　诧异地回头，却见邵稹将那裘衣披在身上，贴着宁儿，用两只宽大的袖子把她围住。
　　“这样，你我就都不会冷了。”收拾妥帖，邵稹在宁儿的耳边笑道。
　　宁儿的脸登时通红，背上，传来他心跳的声音。不知是害臊还是那怀抱的缘故，身上暖洋洋的。
　　邵稹吻吻她的头发，“咄”一声，纵马向前方奔去。
　　



☆、60冰河

　　虽然没有太阳,天气却算得上好，至少没有下雪。
　　一番折腾，宁儿已经感到疲倦，邵稹的怀抱温暖牢靠，虽然马上颠簸，她还是忍不住打起盹来。
　　头重重地点了一下,宁儿忽然惊醒过来，茫然望向四周,倏而想起这是身处何处。
　　“无事，睡吧。”耳边传来邵稹带笑的声音。
　　宁儿回头,邵稹的脸近在咫尺，双目熠熠，能看到自己的模样。
　　宁儿赧然,摇摇头：“不困了。”这话是假的，但宁儿知道，邵稹比她累多了，又是拼杀又是救人，还走了老远一段路，却到现在也不曾休息片刻。
　　邵稹看出她的心思，无奈地笑笑，温声道：“我奔波惯了，在外面跑一天一夜不歇息也有过，你不一样。”
　　宁儿还是摇摇头，却没再说话，握住他圈着自己的那只手，把头靠在他的颈窝上。
　　邵稹只觉心中柔软，手臂圈得更紧，将下巴轻轻与她的额角摩挲。
　　望向前方，白雪茫茫。偌大的天地之间，只有他们相依相偎，所有的烦恼、纠葛、忧虑，此时都远远地抛开，没有人来打扰。自从他们分别，再到相见，彼此心中苦盼的，不就是这样的时刻？可未曾想，它的来临，却是在这般情境之下，实教人啼笑皆非。
　　被邵稹唤作“黑大郎”的马儿，身形肥壮，虽奔波许久，却也没有脾气。它驮着二人一路向前，不紧不慢，在雪地上留下一道深深的蹄印。
　　忽然，宁儿听到邵稹说：“到了。”
　　她睁大眼睛望向前方，只见山丘下，宽阔而平整，再细看，原来竟是一道河流，天气寒冷，结了冰。
　　在天暖时，这里的确会是一片水草丰美之地，可是如今，这里一片荒凉，除了一片树叶凋零的沙枣和胡杨，什么也没有。
　　宁儿疑惑地看向邵稹，却见他笑笑，冲她眨眨眼睛：“小娘子，想吃鱼么？”
　　邵稹把黑大郎拴在湖边的一棵树下，黑大郎熟门熟路，自己在雪下寻找枯草嚼了起来。
　　宁儿立在一旁，却见邵稹低头在地上挑挑拣拣，找出一块石头，似乎觉得不够大，看了看，丢掉，又继续翻检。
　　“稹郎，你要砸冰？”宁儿问。
　　“嗯。”邵稹道。
　　“砸开冰就有鱼了么？”
　　“那当然。”
　　“可你怎么捞？用手么……”宁儿迟疑道，心想，那多冷啊。
　　“嗯？”邵稹抬头看看她，忽而神秘一笑，“你不曾听说过一个冰里取鱼的故事么？”
　　“冰里取鱼？”
　　“从前，有一个读书人，他的母亲想吃鱼，让他去河里钓鱼来。时正隆冬，河里都结了冰，读书人觉得为难，却不敢让母亲失望。他跋涉几百里到了河边，把河冰砸开，却发现自己忘了带鱼竿，怎么办呢，他着急地要命。天公见他虽丢三落四，却实在是个有诚心的人，悲悯之下，就把他变成了一只大灰狼，让用尾巴把鱼钓了上来。”
　　宁儿半张着嘴，惊愕不已。
　　“天公真是好心么？将他变作大灰狼……”她喃喃道。
　　话才出口，忽而灵光一闪。母亲病了……吃鱼……河冰……她恍然大悟，“你说的……你说的是王祥卧冰！”
　　邵稹狡黠地扬眉：“这回挺聪明。”
　　宁儿哭笑不得，差点又被他骗了。
　　“稹郎真坏！”她撅撅嘴，“上次你说班昭跟人私奔，见异思迁，去匈奴和亲，都是骗人的！”
　　邵稹笑起来：“是是！我是大骗子，骗了宁儿小娘子！”
　　宁儿脸红红，看他笑得眼睛弯弯，却觉得那些较真的想法，忽而都没了踪影。
　　这时，邵稹终于跳到了一块合用的石头，站起身来，得意道：“宁儿小娘子看好了，大灰狼给你打鱼吃。”
　　宁儿连忙好奇地跟过去，只见邵稹来到河边，四处看看，挑了一处冰面，举起石头，用力砸下去。
　　“咚”一声，石头砸下，冰面开裂，邵稹拾起来再砸，几次三番，终于砸开了一个大洞。
　　然后，尾巴……宁儿不自觉地想，却见邵稹从马上解下一块巾子，又找来一根树枝，将布绑在上面，做成一只布兜。
　　宁儿恍然大悟，原来，邵稹这大灰狼，用的是这样的“尾巴”。
　　“宁儿，”邵稹一脸神秘，朝她招招手，“来看。”
　　“嗯？”宁儿凑过去，忽而睁大眼睛。那冰窟窿里，居然有许多的鱼，争先恐后地浮上水面，踊跃十分，“咕咚咕咚”地响。
　　“怎会如此？”宁儿笑起来，不解地问。
　　“我也不知。”邵稹莞尔，“所以我说那王祥笨，鱼多好捉啊，非要用最笨的方法。”说着，他将布兜伸到窟窿里，捞起来，里面已经有三条大鱼。邵稹将它们抛到岸上，再捞，又是满满一兜。
　　二人吃不了许多，捞了两下，邵稹就将那些鱼收拾收拾，寻来干柴，用火石点着，做起烤鱼来。
　　火堆“噼啪”作响，宁儿和邵稹依偎地坐在旁边，都觉得身上暖和了许多。
　　鲜嫩的鱼肉，在火堆上烤得“滋滋”作响，宁儿早已饿极，闻到这味道，抿抿唇。
　　邵稹取下一条最先放上去的，看了看，递给宁儿：“熟了，吃吧。”
　　宁儿忙摇头：“稹郎，你先吃。”
　　邵稹知道她又犯拧，将鱼收回：“那我吃啦。”
　　宁儿点头。
　　邵稹张大嘴巴，将鱼送到嘴边，却见宁儿眼也不眨地盯着，触到邵稹的目光，忙转开眼睛。
　　邵稹无奈笑笑，把鱼放下。
　　“你怎不吃了？”宁儿讶然。
　　“一个人吃没意思，要吃一起吃。”邵稹眨眨眼，伸手去翻动木架上的树枝。没多久，另一条鱼也烤好了，邵稹递给宁儿，二人相视一笑，各自吃了起来。
　　“真好吃。”填饱肚子之后，宁儿称赞道。
　　邵稹莞尔：“这一招我其实早就会了，可惜那时钱财多，也不缺吃的，不然我能让你把鱼骨头从剑南一路扔到长安。”
　　宁儿忍不住笑起来：“那也不能总吃鱼呀！”
　　“还有别的啊，”邵稹都，“野鸡、野羊、鹿……”说着，他脸色一变，“宁儿，快往那树林里去，有人来了！”
　　宁儿一惊，连忙起身。
　　邵稹把刀拿起，拉着她，快步离开。
　　“还生着火……”
　　“不要紧。”邵稹说着，麻利地带她隐蔽到了一处土坡后。
　　那是两个吐蕃兵，从山坡那边，骑着马，似乎是发现了火堆，一路奔过来。
　　可到了火堆面前，却见四周空空如也，火堆旁边，几条烤鱼晾着，似乎刚刚烤好。
　　两名吐蕃兵神色警觉，下了马，握紧手上的刀。
　　这湖边只有一处能藏人的地方，就是不远处的稀树林，那里，有一个小小的土坡。
　　两名吐蕃兵交换一下眼色，朝那边走过去。
　　雪地上，脚印杂乱，分不清是人是马，两人更是笃定，顺着那脚印，加快脚步……突然，一人痛呼一声，坐倒在地。他的脚上，一个铁兽夹牢牢咬着，穿透了靴子。
　　同伴大惊，正要去帮，突然，一个人影窜出，朝他扑来。那人只来得及挡住第一击，已经被一刀穿心。
　　被兽夹咬住那人见状，吓得不算往后爬，用不流利的汉语大声道：“饶……饶命！别杀我！”
　　邵稹冷冷地看着他，将还带着血的刀刃指着他：“回答我几个问题。”
　　那人忙点头。
　　“你们来了多少人？”
　　“两……两万！”
　　听到这个数字，邵稹和土坡后面的宁儿都暗自心惊。
　　邵稹面不改色：“首领何人？”
　　“禄林赞！”
　　“唐军现在何处？”
　　“在东边的石山上！”
　　“多少人？”
　　“五六百！”
　　邵稹看着他，没有说话。
　　“我不说谎……”那人哀求道，“头人命我来搜逃走的唐军，我是奉命……”
　　这时，宁儿躲在土堆后面盯着，忽而看到那人隐藏在袍子下的手动了动，忙喊：“当心！”
　　一道细影袭来，邵稹忙倒身躲开。那人见失败，大叫着要逃走，邵稹将刀一掷，那人的脖子被贯穿，立刻倒下。
　　“稹郎！”宁儿惊惶地跑出来，面色惨白地扶起邵稹。
　　“无事！”邵稹忙道，灵活地站起身来。
　　宁儿见他无碍，心中长长地舒了一口气。
　　邵稹朝那尸体走去，翻了翻，却见有一只小弩，巴掌大，做得不算精妙，也只能出一发，却力劲十足，被射中，不死也是重伤。
　　“居然还有暗器。”邵稹这才感到后怕，说着，忽而想到什么，看向宁儿。他四处照了照，瞥见旁边一棵树上，钉着一根小小的铁刺。邵稹将那铁刺拔下来，装进小弩中，正好合适。
　　他笑笑，将小弩递给宁儿。
　　“收好。”他说，“随身带着，遇了歹人，便给他一下。”
　　宁儿好奇地接过，却觉得这般凶器，轻易便能伤人，不敢碰。
　　邵稹给她示范了一遍用法，道：“也是应急之物，你且带着便是。”
　　宁儿点点头，收下来。
　　“稹郎。”她想起方才那人的话，担心地说，“他说吐蕃人来了两万……”
　　邵稹颔首，神色发沉：“我等须快些，他们撑不了多久。”
　　二人都知晓事态严重，不再耽搁。邵稹将两具尸体搜刮了一番，发现先死的那人，外面穿的裘衣没有沾上血渍。他立刻剥下来，自己穿上。兵器也有可用的，邵稹把两人的刀也取了，一把给宁儿，一把自己留着备用。
　　吐蕃人的两匹马还在原地，邵稹挑了一匹健壮些的自己骑，黑大郎听话些，让给宁儿。
　　再把烤鱼都收起来做干粮，二人各自上马，沿着冰冻的河流，继续朝西北而去。
　　天公还算与人方便，一路上，除了天气阴沉沉，时而刮寒风，却并没有再起风雪。
　　宁儿不像邵稹那样惯于骑马，又兼长途奔跑。虽然邵稹有意地放慢等她，宁儿还是难以跟上。
　　邵稹想了想，索性仍然两人共骑，两匹马轮着跑一段，不耽误行程。
　　宁儿靠着邵稹的怀抱，心情复杂。
　　“稹郎，”她愧疚地小声说，“我可是拖累你了？”
　　“一直这样才好。”邵稹笑笑，声音带着热气，在她耳边低低徘徊。
　　宁儿的耳根发热，唇上的笑意却是深深，紧握住腰上的那只手。
　　可是天渐渐发暗，他们走了整整一日，眼前只有起伏的雪原，丝毫不见人烟。铅云将太阳挡在后面，这般天气，黑夜会很快来临。
　　宁儿觉得有些不妥，邵稹说此间有胡部居住，却不知在何妨。
　　突然，一阵隆隆的声音传入耳中。
　　二人朝声音来的方向望去，只见雪尘扬起，一队人马从山腰的松树林中飞驰而来。
　　邵稹望着那边，勒住坐骑，神色凝起。
　　宁儿兴奋道：“稹郎，是他们么？”
　　“难说。”邵稹低低道，“宁儿，坐到黑大郎身上去。”
　　宁儿一惊，忙照着他的话，下了马，骑上黑大郎。
　　没多久，那些人近了，宁儿才知道邵稹为何这么说。那些人，高鼻深目，确实是胡人，但手上都拿着明晃晃的刀，盯着邵稹，面色不善。
　　“@#￥%&#”为首一人朝邵稹喊话，却是听不懂。
　　宁儿感到事情不太对，正紧张不已，忽然，一个声音传来：“咦！这不是石真么？”                    
　　



☆、61土堡

　　毗利是一个几万人的突厥部族,长居淡河之畔。
　　邵稹从前跟着石儿罗的族人经商，曾经来过这里，与族长毗利匍真及一众族人交好。
　　认出他的，是毗利匍真的儿子毗利吉善。他会说些汉语，见到邵稹的装束，失笑：“石真,许久不见你，怎么穿了一身唐军的衣服来！”看到宁儿,两眼发光，“这是你娶的新妇么,怎么都不叫我去喝酒？”
　　邵稹苦笑，没空跟他多解释，道：“吉善,你父亲在么？我有急事。”
　　毗利吉善见他神色不似玩笑，讶然：“怎么了？”
　　邵稹知道吉善可信，将唐军被围之事告知。
　　毗利吉善听着，有些难色。
　　“安西都护，与我父亲关系不错，我父亲也早已归附。”他说，“可我父亲为了河对岸的那片草场，一直与俟息部不合。昨日来了一个吐蕃使者，他说，吐蕃人占领安西之后，这些草场都是我父亲的。”
　　邵稹讶然，与宁儿相觑。
　　事情更加复杂，谁也没有想到，吐蕃竟早已经动手笼络胡部，看来是立志要将都护府众人置于死地。
　　“你可以去见我父亲，不过，我觉得希望不大。”吉善实诚地说。
　　邵稹沉吟，道：“无妨，先带我去一见。”
　　天色已经暗下，毗利族人聚居的草场上，仍见炊烟袅袅，帐篷犹如雪地上的一座座小丘，整齐排列。
　　毗利吉善带着邵稹和宁儿往最大的帐篷走去，路上，不少族人认出了邵稹，过来打招呼，又朝宁儿投来大胆而好奇的目光。
　　宁儿有些羞赧，紧紧跟在邵稹身后。
　　忽然，一个耳熟的声音从旁边传来：“胡娘子？”
　　宁儿讶然，转头望去，却见到了一张久违的脸。
　　米菩元满面惊喜，从人群里挤出来，跑到她面前：“你怎来了此处？！”
　　见到他，宁儿亦是惊喜非常：“米郎！”还未多说，面前却被一个身影挡住。
　　米菩元这才将邵稹认出来，神色一僵。
　　“你们认得？”毗利吉善瞅出端倪，一脸诧异。
　　邵稹没答话，却看着米菩元，淡淡道：“你怎在此处。”
　　米菩元没好气：“这是我外祖家，我怎不可在此处。”
　　“外祖家？”宁儿诧异道，“米郎，这是你外祖家？”
　　“是啊。”米菩元将目光从邵稹脸上移走，对宁儿笑笑，“我母亲是毗利族人，我此番去了疏勒回来，路过此地，就来看看外祖。”
　　宁儿颔首，莞尔：“原来如此。”说罢，瞥瞥邵稹，见他脸上仍冷冷的，悄悄扯扯他的袖子。
　　邵稹看她一眼，将脸色放得缓和些，对米菩元一点头：“幸会，我等还有事，再叙。”说罢，拉着宁儿朝大帐走去。
　　毗利匍真五十多岁，身形高大肥硕。
　　大帐中，乐声正热闹，毗利匍真坐在上首，与人谈笑，满面红光。
　　毗利吉善上前去，耳语一番。毗利目中精光一闪，看向进门来的一男一女。
　　他笑笑，将手一挥，乐声中止，闲杂人等都退了出去。
　　“石真。”毗利匍真的汉话亦不错，声音洪亮，“我道是怎么风雪刮得这么厉害，原来是送来了故人！过来过来，与我喝酒！”
　　邵稹亦是一笑，走上前去，一礼：“特勤。”
　　毗利一族，是突厥王族的分支，邵稹一向以“特勤”尊称毗利匍真，他十分受用。
　　从人将酒杯斟得满满，邵稹也不客气，接过来，一饮就是三杯。
　　“痛快。”毗利匍真笑眯眯，看向宁儿，“这是你的女人？眼光不错。”
　　邵稹亦笑笑，却正色道：“特勤，石真此番来，乃是有要事与特勤商议。安西大都护被困在东边的石山要塞上，特勤与大都护府有盟，还请特勤速速救援。”
　　毗利匍真听着，却是不紧不慢。
　　他看着邵稹，道：“石真，我方才听吉善说，你从了军？”
　　“正是。”
　　“他们给你什么官职？”
　　“骑曹。”
　　毗利匍真笑笑：“凭你的本事，他们应该给你将军。”
　　邵稹讶然。
　　“我也是这样。”毗利匍真叹口气，喝一口酒，“我也如此。安西都护的吩咐，我哪回不是照做，也帮了不少，可我要的只不过是河对岸的草场，他们帮过我么？”说罢，他看着邵稹，意味深长，“我知道你是汉人，总想为着自己的国家出力。可我不是，谁给我草场，我就听谁的。”
　　邵稹听得这番言语，心中不由一沉：“特勤，你决定投吐蕃而叛唐？”
　　毗利匍真抚须：“吐蕃使者就在别帐，你若不信，我可将他叫来。”见邵稹神色微变，他笑笑，“汉人郎，听我一句忠告，带着你的女人远走了去吧，你的本事，在别处也能天天喝酒吃肉。”说罢，挥挥手，以示逐客。
　　邵稹见他如此，亦不多言，看着他，一礼：“愿特勤莫悔，石真告辞。”
　　宁儿听得分明，看着邵稹朝自己走来，眼底有些发涩：“稹郎……”
　　邵稹微微摇头：“走吧。”说罢，牵起她的手，朝帐外走去。
　　“父亲，”见他们离开，毗利吉善忍不住道，“石真也算与我等相善，这天寒地冻，不留他过夜么？”
　　“留？怎么留？”毗利匍真看看他，叹口气，“吐蕃使者就在此处，留他下来，两边不讨好，不如决断些。”
　　毗利吉善听得此言，只得不再说话。
　　邵稹带着宁儿，正往外走，毗利吉善追上来。
　　“我父亲想要草场想疯了，”他不好意思地说，“帮不了你。”
　　邵稹望望毗利匍真的大帐，摇头：“特勤如此亦在情理，你不必愧疚。”
　　毗利吉善叹口气，让从人拿来两卷厚厚的毛毡。
　　“夜里可能有风雪，你带上，用得着。”他说。
　　邵稹一笑，知道此物实在，拍拍他的肩头，道：“多谢。”说罢，将毛毡都放到马上。
　　“胡娘子！”这时，米菩元的声音传来，二人望去，却见他跑了过来。
　　“听说你们现在要走？”他满面诧异。
　　宁儿与邵稹相视一眼，点点头，笑笑：“正是。”
　　米菩元看看毗利吉善，皱眉：“头领怎如此？哪有大冷天，让客人出去过夜的？”
　　毗利吉善苦笑：“你又不是不知道我父亲脾气。”
　　米菩元正要说话，邵稹道：“米君，毗利特勤亦有难处，我等离开，对众人都好。”
　　这态度难得的不带敌意，米菩元看看他，神色不定，片刻，点点头。他想了想，对二人道：“稍等一等，我去去就来。”说罢，转身跑开，再回来时，手上却有一包物事。
　　“这是刚烤好的馕饼，你们带着。”他说，塞给宁儿。
　　“这……”宁儿脸红，瞥向邵稹。
　　邵稹看着米菩元，神色有些复杂，少顷，收起异色，向他一礼：“多谢。”
　　米菩元见他如此，竟有些受宠若惊，看看毗利吉善，不自然地扯扯嘴角：“不过是些馕饼，我这边没什么好送的。”
　　邵稹微微一笑，真诚道，“承二位好意，后会有期。”说罢，与他们作别，带着宁儿离开。
　　“稹郎……”宁儿回头看看那些人，又望向前方，茫茫的黑夜和雪地，“我们要去何处？”
　　“先找个地方过夜。”邵稹道。
　　宁儿讶然：“过夜？那援兵……”
　　“我自有办法。”邵稹的唇角弯了弯，将宁儿扶到马上，举着火把，朝原野中奔去。
　　虽然天气寒冷，幸好，夜空竟比白天晴朗，能隐约辨出月亮的位置。
　　邵稹靠着从前的记忆，带着宁儿在黑暗中奔走了二十几里，忽而喜道：“到了！”
　　宁儿借着火光望去，却见是一处废弃的城垣，上面，一座土堡高高矗立，在模糊的月光下，孤高冷峻。
　　“我去年随着石氏族人来到此地，曾在这土堡上过夜，虽然不如房子，但有遮有挡，人马都能进去，也不怕狼。”邵稹道。
　　宁儿了然。她望着那土堡，想到邵稹也曾留宿其中，心安了下来。
　　土堡残存着两层，下层可以当做马厩，上层可以住人。宁儿跟着邵稹踩着崎岖的土墙上去，只见里面似乎有些年月了，四壁已经露出土坯。平日里大概也时而有人来住，一面简陋的柴扉掩在门洞处，权作挡风。虽然破旧漏风，但是但是清理清理，睡在里面也比露宿好。
　　邵稹取来些干草，充作笤帚，手脚麻利地将地面收拾一遍，铺起来，抱来厚毛毡，道：“将就将就，野外也只能寻到这样的地方。”
　　宁儿点点头。
　　“不过，”邵稹看看她，有些不自然，讪讪，“宁儿，此处只有两块毛毡，一块铺，一块盖，没有多余……”
　　宁儿愣了愣，忽然明白他这话的意思，脸烧热起来。
　　“两人……”她嗫嚅了一下，小声道，“两人一起睡，会暖和一些么？”
　　“嗯？”邵稹一怔，忽而明白这是她在给自己台阶，忙用力点头，“当然会暖一些，商旅的人在野外露宿，都是挤在一起睡。”
　　宁儿瞅瞅他，仍觉得脸上发热：“嗯……天色不早，快歇息吧。”说罢，走向毛毡。
　　邵稹站在原地，看着宁儿脱去鞋子和裘衣，不知为何，先前的理直气壮像散了一半似的，心里开始打起鼓。
　　睡一起啊……
　　又不是没睡过一起。
　　可那不一样啊……
　　有什么不一样，抱也抱过了，亲也亲过了，而且这不是迫不得已么？
　　对！这是迫不得已！
　　邵稹心里一锤定音，深吸口气，大步地走过去。
　　他坐下来，也脱去靴子和裘衣，将裘衣盖在面上，钻到毛毡里。
　　正要躺下，他发现宁儿盯着他。
　　四目相触，宁儿忙背过身去。
　　邵稹笑笑，心一横，将火把灭掉，躺下去，伸手将宁儿圈在怀里。
　　土堡外，又刮起了风，呼呼的。不过土堡的顶上很结实，虽然有残风从壁上透进来，却不必担心下雪。
　　黑暗中，呼吸的声音起伏，邵稹虽强逼着眼睛，却是心猿意马。
　　紧贴着胸前的那具身体，虽然隔着厚厚的衣服，邵稹却能感受到她的柔软和温暖，还有……还有淡淡的馨香。这是他时常在梦里回忆的味道，去年，那个与五公子周旋的夜晚，那间雷雨中的屋子，端午节他们一起躲雨的凉亭，还有他们他们诉说心迹之后，许多个依偎低语的时刻……
　　邵稹想着，手臂不禁微微地紧了紧。
　　“稹郎？”宁儿的声音忽而传来。
　　“嗯？”邵稹心里骂了自己一下，哂然，“吵醒你了？”
　　“不是。”宁儿小声道，“我睡不着……”
　　邵稹：“……”
　　片刻，他无奈地笑笑：“我也睡不着。”
　　宁儿道：“稹郎，我们说话好么？”
　　“好啊！”邵稹精神一振，正要说话，忽然，宁儿转过身来。　　
　　邵稹感到胸口抵着些软绵绵的物事，怔了怔。夜色迷离，两人挨得十分近，气息交错，撩人心绪。邵稹觉得身体好像干柴沾上了火苗，有什么忽而澎湃叫嚣地冲上脑门，不由得僵住。
　　“你说你从前来过此处，稹郎，你还不曾同我细说你到西域之后的事。”宁儿的双目在黑暗里闪着微光。
　　邵稹却不接话，声音有些尴尬：“嗯……宁儿，你还是背过去。”
　　宁儿讶然：“为何？”
　　“我是男人……”
　　“你是男人啊。”
　　“……”
　　邵稹不知该如何解释才好，这时，宁儿却发现邵稹的身上，不知什么时候，多出了一个硬硬的物事，抵着她很不舒服。
　　“稹郎，你身上带了什么？”宁儿伸手去，还没碰到，邵稹的身体却猛地弹开，手被他急急捉住，“别碰！”
　　宁儿诧异地望着他，虽看不清面容，却似乎能感觉到那张脸上奇怪的神色。
　　邵稹觉得脸像被火烧了一样，躲也不是，留也不是。
　　“宁儿……”他深吸口气，鼻息有些重，“那个……你不是问过我亲嘴会不会怀孕？”
　　“嗯，问过。”
　　“你现在这般，就会。”
　　“……”
　　宁儿虽仍不明白，却感到邵稹没有在开玩笑，忙不再胡闹，笨拙地转过身去。未几，她听到邵稹起了来，走了出去。宁儿心中诧异，抬起头朝他离去的方向张望，却只有半开的柴扉，外面，黑洞洞的，只有风吹进来。
　　心中实在疑问重重。怀孕？真的方才那样就会么？
　　宁儿耳根发烫，还有方才稹郎不许碰的那物事，究竟是什么呀？
　　过了好一会，邵稹终于回来。宁儿听着他躺下的声音，毛毡稍稍掀开，寒气灌了些进来，盖上时，又被温暖填满。
　　邵稹仍旧抱着她，宁儿却觉得他有意地将身体离开了好些。
　　“稹郎，方才……”
　　“以后你会知晓。”邵稹摸摸她的头发，低低道，带着些无奈。
　　宁儿应了一声，乖乖地不再问。
　　“宁儿。”安静了一会，邵稹忽然唤她。
　　“嗯？”
　　“我……我很欢喜你。”他低低地说，“十分十分欢喜。有时，我整夜都会梦到你，却怕你不见了，舍不得醒来。”
　　宁儿一愣，脸上顿时烧灼，心中却满是甜蜜，想要熔化一样。她想回头，却想起方才的事，只得握紧邵稹的手，与他十指相扣。
　　“我也欢喜你……”她听着他的心跳声，喃喃道，“我在长安时，想你想得心疼……”
　　邵稹将脸埋在她的发间，轻轻吻着她的脖颈。
　　“宁儿，”他说，“将来无论你我到了何处，变成什么模样，你都记住我方才的话。”
　　“嗯。”宁儿答应道，轻笑，“你说过，我们还会去很多地方，坐着马车，你还会带我去成都。”
　　邵稹亦笑笑，声音低低的，似喟叹一般。
　　“睡吧。”他说。
　　宁儿轻轻“嗯”一声，闭上眼睛。
　　睡意涌来，她迷迷糊糊间，脑子里恍然闪过些从前的事。
　　长安的端午，雨过天青，灞水边，凉亭外，阳光将两个影子映得分明。
　　——“若是……若是将来你舅父找到了，你愿意跟我一起去成都么？”
　　——“我舅父若是找不到，我就不能跟你去成都了么？”
　　——“去啊！无论你舅父能不能找到，我都带你去……宁儿，你想去哪里，我就带你去哪里！”
　　想去哪里，就去哪里呢……
　　土堡外，寒风呼啸。宁儿却毫无所觉，蜷在那温暖的怀抱里，睡梦中，唇角弯着甜甜的笑意。
　　邵稹一动不动，手臂紧紧圈着怀里的人。
　　夜色流逝，等到风渐渐停息，沉睡的呼吸声淡淡传来，邵稹忽而睁开眼睛。
　　他看着睡得正香的宁儿，沉默了一会，轻轻吻了吻她的发际，未几，悄然起身。
　　土堡外，寒气更重。
　　柴扉轻轻开启，少顷，又阖上，再无声息。
　　毗利匍真与吐蕃使者饮酒作乐，直至深夜也仍未散宴。
　　吐蕃使者喝得面色通红，摇摇晃晃地起身，说要出去解手，回头再比试酒量。
　　毗利匍真大笑，让从人将他扶出去。
　　可使者离开之后，却许久也没回来。毗利匍真有些诧异，正想教人去看，突然，一人面色惊惶地跑进来：“头领！使者……使者……”
　　话未说完，帐门掀开，一阵寒风灌入，将醺醺然的众人吹得清醒几分。
　　毗利匍真看去，却见一人大步进来，身上杀气凛然。
　　“你……”他仍有酒意，看不清那人的脸。
　　那人却将手中提着的物事扔到他面前，滚了几滚，毗利匍真定睛一看，酒意登时消散。
　　那正是吐蕃使者的头颅。
　　有人尖叫起来，有人拔刀，帐中乱作一团。
　　邵稹却岿然不动，看着毗利匍真的脸，冷冷道：“吐蕃人将特勤的草场许给了俟息部，将俟息部的草场许给了特勤。吐蕃人一旦得手，毗利俟息皆为所辱，特勤还要帮着吐蕃人么？！”                    
　　



☆、62黄沙

　　“石真！”一旁有人骂道,“你凭什么胡说！竟敢杀害吐蕃使臣，这是毗利的土地，岂容你放肆！”
　　“石真不杀他，毗利的土地便保不得了。”毗利吉善怒气冲冲的声音传来，众人看去，却见他铁青着脸,手里拽着一个人。
　　那人看到地上的头颅，面如死灰。
　　“这是……”毗利匍真正开口,忽而看到跟在后面进来的俟息部青年，愕然。
　　“这是吐蕃人派往俟息的使者。”毗利吉善上前,向毗利匍真一礼，“父亲，吐蕃人将我毗利的土地许给了俟息,换他们叛唐！若非石真连夜奔波，查明真相，我等几乎被吐蕃人所骗！”
　　毗利匍真大怒而起，“锵”一声抽出刀，走到那人面前：“这是真的？！”
　　那人看着明晃晃刀，面目扭曲，嘶声尖叫：“你们不能杀我！我是禄林赞是使者，他会为我……”话没说完，毗利匍真已经一刀挥下，使者的头颅仍张大着嘴，滚落在地。
　　“呸！”毗利匍真朝那尸体吐了一口唾沫，虎目环视。
　　帐中落针可闻，人人都看着毗利匍真，神色各异。
　　毗利匍真却推开面前的人，走到邵稹面前，看着他。
　　邵稹也看着他，目光镇定而炯炯。
　　“毗利的勇士！”毗利匍真杀气腾腾，声音如雷，“随我到石山去！杀光那些想羞辱我毗利的吐蕃人！”
　　一呼百应，在场者群情激昂，立刻冲出向外面。
　　吹角声响起，毗利部的帐篷外燃起无数火光，着凉了黑夜。四十岁以下的成年男子都聚集了起来，马匹嘶鸣，足有两万骑。
　　“那两个俟息部的人回去了。”毗利吉善对毗利匍真道。
　　“我等快些，抢在他们前头就是。”毗利匍真道，穿着厚厚的皮裘，矫健地翻身上马。
　　米菩元从帐篷里跑出来，见得如此，亦是兴奋，可毗利部的人不让他去。
　　“你母亲发起火来像个豹子一样，我们可不敢带着你！”那些人说着，哈哈大笑。
　　米菩元正要分辩，身后却传来一个声音：“米君。”
　　他回头，却见是邵稹走了过来。
　　邵稹看着他，神色复杂：“你还会去中原么？”
　　米菩元不明所以，点点头：“去啊。”
　　邵稹沉吟：“某有一事相求，不知米君愿否。”
　　米菩元一讶，疑惑地看着他：“何事？”
　　“西边二十里外那座废城的大土堡，米君知道么？”
　　“知道。”
　　“她在那里。”
　　米菩元愣了片刻，马上明白过来“她”是谁，大吃一惊：“你怎么……”
　　“她的表兄，如今在那石山上，我也要去。”不待他说完，邵稹继续道，声音有些急，却字字清晰，“若我二人不曾回来，还请米君看在故人情面上，将她带回长安，她的舅父会重重酬谢与你。”
　　米菩元睁大眼睛，邵稹的神色却是认真，看着他，目光诚恳。
　　“这……嗯，好。”米菩元竟有些结巴。
　　“多谢米君。”邵稹朝他郑重一揖，说罢，翻身上马。才走起，米菩元忽而大声道：“你等等！”
　　邵稹回头，只见米菩元追上来，盯着他，笑笑：“你最好回来，别忘了，你还欠我一顿揍。这是我外祖的地盘，你可未必有上次好运！”
　　邵稹愣了一下，未几，露出笑容，“咄”一声策马而去，身影消失在骑士汇成的洪流之中。
　　寒风呼啸掠过，天上的云薄薄，一轮圆月露出脸来。淡淡的月光洒在突兀陡峭的岩石和山峰上，阴影锐利而狰狞。
　　这里有一座据说是汉时始建的要塞，石头建成，坚固非常。不过这里在平时，驻守的军士不过几十人，如今突然来了几百人，多少拥挤了些。
　　薛霆在寒风中醒来，看看面前的篝火，已经快要灭掉了。旁边，奋战了一整日的军士们正呼呼大睡，躺得密密麻麻，没有铺盖，挤在一起权作取暖。
　　他们被吐蕃人偷袭，损失了一半人马才好不容易突围，来到这要塞之上，除了人和马匹，别无他物。
　　没有人有闲心为死去的同袍悲伤，因为山下被吐蕃人包围着。他们人数足有两万，几十倍于唐军。虽然要塞抵挡，却也不过勉力维持。他们进攻凶猛，唐军的伤者越来越多，武器越来越少，并且食物匮乏。
　　狼烟一直在飘，但是此处离每一个军镇都有三五日路程，没有人敢肯定，等到援军来到时，他们还时不时活着。
　　更为可怕的，是这夜里的寒冷。
　　由于来不及带走更多的御寒之物，在寥寥无几的柴草耗光之后，如何挨过寒夜，便成了一件十分严峻的事。所以，他们不敢将篝火烧得太大，眼见着火苗小了，也不舍得往里面添柴火。
　　反正也睡不着，薛霆站起来，活动活动僵硬的身体，搓搓手，小心翼翼地绕开熟睡的军士，朝城上走去。
　　要塞的堡楼健在石山顶上，居高临下，月色里，只见天地幽明相接，山下的荒漠、河流一览无遗，当然，还有吐蕃人的营火，密布的人影，依稀可见。
　　城上的将官发现薛霆来了，忙上前行礼。
　　“吐蕃人没再攻来么？”薛霆问。
　　“没有。”将官道。
　　薛霆看他神色憔悴，拍拍他肩头，道：“你歇息去吧，我来守。”
　　将官忙道：“不劳烦使君，下官还能扛住。”
　　薛霆摇头：“你忘了，昨日大都护分派过人手，我亦是此处守卫。去吧，现在吐蕃人越是安静，明日便越是凶险。”
　　将官知他说得亦是实情，想了想，亦不再坚持，行礼告退。
　　风呼呼吹着，在城头守卫的军士们大多疲倦，除了监视吐蕃人动向的人，有的缩在角落打盹，有的一边跺脚一边小声说着话。
　　见到薛霆来到，军士们起立的起立，噤声的噤声，纷纷行礼。
　　薛霆摆摆手，让他们自便，走到墙边，朝下方望了望。
　　“别总盯着有道路的地方，”他交代道，“没路的峭壁、山坡也要盯紧，防着偷袭。”
　　军士们应下。
　　一人笑着说：“我看吐蕃人折腾了一日，也累得很。”
　　旁人道：“那当然，要我说，还是这石堡子坚固经用。听说使君能面圣，还烦说一说，在西域多建些这样的，我等兄弟也省事啊！”
　　众人皆笑起来。
　　就算苦中作乐，在这般时候也是难得。
　　薛霆也笑了笑，道：“是啊，待我面了圣，必定要说说。”声音出来，却觉得口中干涩不已。
　　望向外面的茫茫寒夜，薛霆不禁朝他们逃来的方向多望几眼，似乎想看到些什么，却除了浓黑的夜色，什么也没有。
　　他不是多尽责，而是睡不着。
　　虽然困倦，但一闭上眼睛，就会想到与宁儿失散的那一刻，心里就抽抽的疼。
　　宁儿……他念着这名字，满腹的懊悔。一开始，他就不应该把宁儿带来西域。若不是他那时妄想着宁儿会像对邵稹那样，对自己生出感情来，她便不会遇到这样的事，生死未知。
　　想到她，薛霆就满腹恐惧，却在绝望中存着一点希翼。
　　他希望邵稹没死，把她救了出来。
　　如果是那样，薛霆觉得自己就算死在这城上，也安心了……
　　“元钧？”这时，旁边传来一个声音。
　　薛霆看去，见是孙康。
　　“伯建。”他颔首道。
　　孙康挎着一把剑，身上的衣服有些脏污，神色也带着疲惫，似乎刚巡逻过来。人手有限，这要塞里没有闲人，法曹这样的文官，也担起了巡防之职。
　　他走到墙边，也往下方望了望，眉头一直拧着。
　　“吐蕃蓄势待发，明日恐怕是恶战。”他说。
　　“嗯。”薛霆颔首，“不过这石堡坚固，曾历经过多次恶战。如今吐蕃人虽众，但我等若坚守，亦可稳操胜券。”
　　他的声音稍稍响亮，孙康知道他是说给众人听的。看着薛霆，他虽然也衣袍脏污，却无一丝狼藉之气，仍旧神采奕奕。
　　孙康心中不禁喟叹。当年薛霆被拔为左千牛，犹如鱼跃龙门，同龄人中，不少又羡又妒。孙康自己也觉得，天子是看在了薛霆父亲旧日的情面。但是如今，他忽而诚心佩服起来。突围之时，薛霆身先士卒，奋力拼杀，所向披靡；如今困顿绝境，四面楚歌，他也仍然毫无颓色，试想同龄人之中，能做到如此，又有几人？
　　孙康跟薛霆寒暄了两句，正要走开，忽然想起什么，回头问薛霆：“裴副都护帐下那位石骑曹，我不曾看见他，你看见了么？”
　　薛霆一怔。
　　“不曾。”他说，声音有些虚。
　　孙康默然，点点头，没再说话，离开了城上。
　　天渐渐亮了，一声低低的角鸣从荒原上传来，接着，是沉沉的鼓声，一下一下，穿过石堡坚固的墙壁，打在众人的心上。
　　石堡上亦响起角鸣，唐军士兵们神色紧张，纷纷赶往各处城墙。
　　匹娄武彻身着盔甲，腰上挎剑，肃穆的面容在清晨的寒风中愈加沧桑。
　　呼喝声从山下传来，一阵高过一阵。
　　匹娄武彻望着下方涌动的人头，沉声道：“吐蕃人，是立志要置我等死地。”
　　裴行俭立在他身旁，看着那些吐蕃人，亦知晓这般攻势，只怕再坚固的要塞亦难以抵挡。
　　“正是。”他说。
　　匹娄武彻望望天空中的狼烟：“只怕援军亦已不及。”说罢，叹道：“老夫之过也。若非当初老夫一意孤行，何至于被围，以致军士死伤，又困于此绝地！”
　　裴行俭看着他，道：“大都护，下官以为，我等与其坐以待毙，不如冲出去。”
　　“冲出去？”匹娄武彻讶然。
　　“正是。”裴行俭道：“这山上有些大石，乃当初筑城所剩。北面道路崎岖，攀爬的敌人较少，若以落石开道，我等合力杀出，亦有生还之机。”
　　匹娄武彻目光凝起，即刻往北面查看。
　　果然，正如裴行俭所言，这边的吐蕃人较少，正是突围的上佳之选。他即刻召集将官，定下策略。
　　安排完毕，众人急忙就位，有条不紊。
　　“生死在此一举。”匹娄武彻目光炯炯，看着裴行俭。
　　裴行俭目光淬利，向匹娄武彻一礼：“能与大都护并肩而战，行俭虽死无憾。”
　　匹娄武彻转头，看向石堡上的几百将士，拔出剑来，声音洪亮：“儿郎们！随老夫下山，与吐蕃蛮狄决一死战！”
　　“决一死战！”众军士高呼，生存的希望燃起熊熊斗志，将饥饿和寒冷逼退，群情激昂。
　　顷刻间，大石倾泻般滚落，如同洪流，朝涌上山腰的吐蕃兵席卷而去。
　　北坡上的吐蕃兵猝不及防，许多人被砸中，惨叫声不绝于耳。还未回过神来，喊杀声涌来，唐军士兵从石堡上冲下，势如猛虎。
　　薛霆冲在最前，迎面砍翻一人，回身，又将一人刺穿。
　　血的味道，夹杂着人体的温热，将寒风冲散，薛霆只觉身上像是注入了无穷的力量，有什么在激励着他，每一寸骨头都嗜血而狠戾，朝着迎面扑来的一切砍，杀，再砍……
　　吐蕃人被唐军最初的势头扰乱，却很快回过神来。唐军的先锋还未到山脚，已经有不少吐蕃人从别处赶来。
　　薛霆旁边一人倒下，他看去，却见是一个骑兵射着箭冲过来。眼见着要到跟前，薛霆侧身一躲，同时，刀狠狠地朝马上的人拦腰斩去。
　　骑兵哀号着落马，薛霆乘势翻身上马，正待继续向前冲击，突然，一阵更响亮的号角声从远方传来。
　　薛霆在交战的间隙望去，只见尘头漫天，心不禁一沉。
　　援军。但唐军远在别处，只可能是吐蕃的。
　　可再过一会，他却发现吐蕃人似乎乱了起来，伴着那号角声的，隐有交战的喧杂。
　　“那是我们的援军！”已经有人惊喜地高呼。
　　援军？薛霆猛然振奋，却又疑惑，何来的援军？他不待多想，趁着吐蕃人纷乱的空隙，领着军士冲开一道口子，朝前方杀去。
　　突然，前方一声大喝，薛霆不及看清，骑的马突然被绊倒，他只来得及护住要害，身体重重地翻滚在地。
　　他顾不得疼痛，正要爬起来，迎面却劈来一道刀光。
　　薛霆一惊，知道自己难躲。可那杀气只堪堪在面门晃过，惨叫声已经入耳，血腥气弥漫，马上的人身首异处。薛霆睁大眼睛，那尸体落马，露出后面一骑。
　　“是你！”薛霆看到邵稹，睁大了眼睛，心绪难言。
　　邵稹见到他，心中亦是一松，却不敢耽搁，忙问：“副都护何在？！”
　　“在后面！”薛霆大声道，已经身手敏捷地上了马。这时，又有吐蕃兵从两面杀来，二人忙应战，互为腹背配合，竟无人能上前。
　　这时，裴行俭护着匹娄武彻赶到，见到邵稹，惊诧之余，神色欣慰。
　　“援军是何人？”他问。
　　“淡河边的毗利部！”邵稹道。
　　旁人错愕：“那岂非是突厥人？”
　　“既为援军，便为我类！”匹娄武彻目光深邃，看看裴行俭，“副都护当初所言，竟为如今救命良策。”
　　裴行俭微笑：“此乃石骑曹功劳，下官不敢掠美。”
　　吐蕃人渐渐败退，唐军缴获不少马匹，重组骑兵。毗利部的人马亦是骁勇，吐蕃人抵挡不住，纷纷败退。
　　邵稹统领前锋，重新投入战场。正要离开，薛霆大喊一声：“邵稹！”
　　邵稹回头。
　　薛霆面色不定：“她……宁儿……”
　　“她安好。”邵稹莞尔道。
　　薛霆怔在原地，看着他离去，只觉心中万千澎湃。
　　安好……眼睛涩涩的，他用袖子狠狠擦了擦，顿觉精神抖擞，转身上马。
　　邵稹领着骑兵，护卫都护府众人，在乱军中一路冲杀，欲与毗利匍真会师。忽然，前方一部吐蕃兵正正相遇，邵稹望见那旗色殊异，心中一沉。他与吐蕃人交手多次，认出来，那是统帅的旗帜。
　　禄林赞。他想起这个名字。
　　那禄林赞被突厥人冲击，与部众失散，护卫人马亦不过百骑。
　　两相遭遇，邵稹沉着应对，分拨阵形。仇人见面，分外眼红，前锋的士兵一鼓作气，将禄林赞的护卫杀得七零八落。
　　邵稹左冲右突，所向披靡，没多久，与禄林赞正正相遇。
　　禄林赞看到这个浑身血色的青年，煞气冷厉，犹如收命恶鬼，吃了一惊，忙扔下部众，调转马头逃逸。
　　邵稹一刀刺穿一名护卫的喉咙，夺下他的长矛，使尽气力掷去！
　　长矛在风沙弥漫的战场上掠过优美的弧线，将禄林赞肥壮的身体穿透，未几，坠下马去。
　　“邵稹！”身后，忽而响起薛霆的惊呼。
　　邵稹未及回头，背上刺痛袭来。
　　他看去，一名禄林赞的护卫目眦欲裂，脸上满是不甘。
　　耳边传来薛霆的暴喝，那护卫还想将刀再刺，头颅已经滚下。
　　“邵稹！”薛霆惊惶的面容在眼前晃过，邵稹看着他，觉得身上的气力正慢慢消失。
　　死，便是如此么？
　　他想了想，觉得不难受，但是，心中却仍有什么不曾放下。
　　是什么？
　　他望着天空，铅白的云里，似乎藏着一个温柔的笑脸。
　　宁儿……
　　他苦笑。
　　心中，似乎传来一声低低的叹息。
　　我，到底还是骗了你啊……
　　



☆、63寒星

　　云层破开裂缝,太阳露出脸来，风雪后的大地，第一次染上柔和的金光。
　　宁儿立在山坡上，望着远方。风仍旧寒冷彻骨，她不禁拢紧了领口，把手指放在嘴唇前,轻轻呵着。
　　“别担心，先前传回消息,他们已经胜了。”米菩元见得宁儿这般，忍不住安慰道。
　　宁儿看看他,笑笑：“嗯。”
　　可是心里却仍然放不下。胜了是胜了，却无人知晓邵稹如何，薛霆如何。她实在无法留在毗利等消息,便央着米菩元带她出来，在唐军必经的大道上等候他们。
　　清晨醒来的时候，她发现毛毡和裘衣都结结实实地裹在了自己的身上，邵稹却不见了踪影。她着慌不已，连忙跑出去，却见到了米菩元。
　　她立刻明白了邵稹的去向。
　　邵稹终是放不下那责任，宁儿自己也担心着薛霆，可这一切，却要邵稹来承担。
　　稹郎……这个名字每每念着，她都感到害怕和疼痛。
　　她不敢深入去想，只能在这大道上等着，满心盼望，又惴惴不安。
　　米菩元看着宁儿，也不再说什么。天寒地冻，她的脸颊被吹得红扑扑的，白雪映着，却别样的好看。
　　可惜……米菩元心里叹着，不禁苦笑。
　　忽然，远方的地平线上，出现了一支队伍的身影，二人的心皆是一动。
　　“确是唐军的旗子！”米菩元张望了一会，肯定道。
　　心打着鼓，宁儿连忙上马，朝那便跑去。
　　米菩元见她迫不及待的样子，不禁失笑，也跟着上了马，在后面道：“胡娘子，慢些！”
　　风更加大，头顶的阳光灿灿。
　　渐近的时候，宁儿望见那队伍之中，一骑奔了出来。
　　她睁大了眼睛。
　　上面的人，身姿矫健，正是薛霆。
　　“宁儿！”她听到他大声叫着自己的名字，眼泪倏而涌出来，模糊了一切。待到近前，二人从马上下来，宁儿擦着眼泪，扑到薛霆怀里：“表兄……”话没说完，已经大哭起来。
　　薛霆紧紧拥着她，轻声抚慰：“无事，无事了……”可才说着，眼睛却不住发涩。
　　宁儿拉着他，将他上下打量，确定果真无碍，才放下心来。
　　“表兄……”她擦擦眼泪，问，“稹郎呢？稹郎在何处？”
　　薛霆看着她，脸上的神色却黯淡下来。
　　“宁儿……”他张张口，却迟疑而为难。
　　宁儿望着他，似乎已经预感到了什么，面色倏而变得苍白。
　　邵稹没有死，不过，那伤却十分重，刀从后背刺入，差点就中了心脏，流了许多的血。
　　“……我赶到时，他已经中了刀，郎中说，能不能挺过去，只看今夜。”毗利的帐篷里，薛霆的声音低低。
　　宁儿坐在毡子上，怔怔地看着邵稹，脸上已经没有了泪水。
　　他躺在榻上，一动不动，面色唇色皆苍白如纸。宁儿握着他露在外面的手，凉得碜人。
　　薛霆看着宁儿，轻轻叹口气。
　　“宁儿，”他有些不忍，唇边浮起一抹苦笑，“你若难过想哭，便再哭一哭吧，会好受些。”
　　宁儿却摇摇头，好一会，声音沙哑地问：“那郎中说，就是今夜么？”
　　薛霆颔首。
　　宁儿沉默着，少顷，低低道：“知晓了。”
　　匹娄武彻和裴行俭等人，正与毗利匍真在营内边走边闲谈，毗利匍真生性豪爽，说话眉飞色舞，是个大嗓门，声音几十丈外都能听见。
　　此番，毗利部助唐军大获全胜，又将大都护一行迎回来暂时落脚，以待接应。营地之中，男女老幼皆喜气洋洋，宰牲置酒，欢庆得胜。
　　见到薛霆过来，裴行俭离开众人，走上前去，问：“石骑曹如何了？”
　　“还未醒来。”薛霆道。
　　裴行俭沉吟，道：“何人在看护？”
　　“我表妹。”
　　裴行俭讶然，见薛霆神色，心中亦明白那女子与邵稹，也许果真非同一般。
　　“只看他造化了。”裴行俭不禁叹口气，颔首道。
　　这时，一名军士过来，说郎中请裴行俭到营帐那边去。
　　“有两个胡人来，似乎与郎中有些争执。”他说。忽而传来些吵吵嚷嚷的声音，众人望去，却见是随军的郎中立在帐前，似乎正与两个胡人争执。
　　裴行俭与薛霆皆错愕，连忙朝邵稹的营帐走去。
　　“……那药黑里隆东的，谁知道是什么。”郎中皱着眉道。
　　“这可是我们族中的神药！”一个略懂汉语的毗利青年费劲地说，指指帐篷，“他，用了很快就能好！”他旁边，一个须发皆白的老人拿着个脏兮兮的小罐子，用力点头。
　　“怎么了？”裴行俭问。
　　郎中见得他来，如遇救星，忙道：“副都护，这两个胡人拿着一个罐子，非说能疗伤，要给石骑曹上药！石骑曹昏迷不醒，身体虚弱，药用不对，便是关乎性命之事，小人实不敢做主！”
　　裴行俭了然，看看那两个胡人，和气道：“这药，果真有疗伤的奇效？”
　　胡人青年道：“正是。这是我们族中的老卜古，他的药能让人起死回生。”
　　话才说完，郎中扯扯裴行俭的袖子，低声道：“听说突厥人的卜古，会妖邪之术，也不知那药里有什么……”
　　裴行俭沉吟，看向薛霆：“使君以为呢？”
　　薛霆看看郎中，道：“郎中曾言，石骑曹性命，只看今夜，不知胜算几何？”
　　郎中想了想，道：“石骑曹那般重伤，若说存活之机，怕是不足两成。”
　　薛霆正要再说，宁儿的声音忽而传来：“既如此，不若请这位老人家一试。”
　　众人讶然看去，却见她已经走出帐篷来，双目通红。
　　她望着薛霆，咬咬唇：“稹郎已是命在旦夕，若他有知，亦必不肯待毙。”
　　知觉时有时无。
　　邵稹觉得自己的魂魄不太愿意留在身体上，犹如漂在水上的小船，在漩涡里打着转，沉沉浮浮，不知要向何方。
　　耳边闹哄哄的，有刀剑的声音，有惨叫，有暴喝，交织在一处。
　　他听到有人叫着他的名字，似乎十分焦急。
　　邵稹觉得很累，他想好好睡一觉。他还有很重要的事不曾做完，要先养好精神。
　　那些声音却吵得很，邵稹想说，不要再扰我了……
　　可过了许久，笼罩着他的黑暗慢慢散去。
　　光的颜色，交错纷繁。
　　“稹郎……”有谁在唤着他，语声温柔，似乎带着甜甜的笑。
　　邵稹想去追寻，身前忽而挡着一个身影，他望去，却是祖父。
　　“今日去了何处？练刀不曾？”他的声音，邵稹许久未闻，却与记忆中一样严厉。
　　练了，晨起时就练了，足足练了两个时辰。
　　祖父却似不十分满意，看着他，眉头微皱。
　　“邵家刀法，乃祖上传下，惟精不惟繁，你要习透，切莫丢弃……”
　　“邵家世代忠良，从无奸邪之徒，你当谨记，不可让先人蒙羞……”
　　邵稹想说自己不曾将刀法丢弃，相反，他的刀法人人称道。可是后面那句话，他却忽然失语。
　　“……先前我招你入府，你并不情愿，如今，你却自愿而来，为何？”
　　“……你曾向我打听过上府左果毅都尉邵陵的墓地，为何？”
　　邵稹想回答，那答案却似萤火虫一般，在心中飘忽，捉摸不定。
　　正心急，那个声音在身后再度响起：“稹郎。”
　　邵稹讶然回头。
　　阳光温和，紫藤花开如瀑，一个美丽的少女聘婷地立在树下，双颊粉若花瓣，笑盈盈地望着他……
　　“宁……”他轻轻地呼唤，声音却似被卡在喉咙深处。
　　缥缈的感觉慢慢回落，疼痛突如其来，似火一般烧灼。
　　那女子朝他微笑着，面目却渐渐模糊。
　　“……我很欢喜你……将来无论你我到了何处，变成什么模样，你都记住我方才的话。”
　　“嗯……你说过，我们还会去很多地方，坐着马车，你还会带我去成都……”
　　邵稹心中焦急，连忙朝她追去，可光照之下，那身影渐渐浅淡，紫藤灿烂的颜色也消失不见，唯有身体上的疼痛，灼灼透骨。
　　失落如同巨石，邵稹猛然惊醒：“宁儿……”
　　手上突然被什么紧紧握住，温暖而柔软。
　　强光带来的酸涩慢慢褪去，邵稹睁大眼睛，看着一张面容渐渐变得清晰，近在咫尺。
　　水滴落在他的手上，温热而真实。
　　“稹郎……”那声音不再虚幻，传入耳中，带着哽咽，却分不清是压抑还是惊喜。
　　心中的惊惶瞬间消散，邵稹盯着她，好像怕她再消失似的，双目定定，张张嘴，却发不出声音来。宁儿知晓他要说什么，用手止住他的唇，却又哭又笑，片刻，将脸颊与他贴在一起，似乎再不愿分开……
　　“不去说两句么？”帐篷外，孙康看着里面的亲昵的二人，问薛霆。
　　薛霆亦看着那边，火光在他脸上漾动，神色却是平静。
　　“不必打扰他们。”他淡淡道，说罢，深吸口气，看看孙康，“你来做甚，该不会又想把他逮了去？”
　　孙康苦笑：“就算我下得去手，大都护和副都护也会杀了我。”
　　薛霆一笑，拍拍他的肩膀，与他朝别处走去。雪地上留下浅浅的脚印，前行处，夜色苍茫，漫天寒星。




☆、64韶光

　　初雪过后,大雪纷纷扬扬，西域真正的寒冬终于来到。
　　下雪之前，救援的唐军赶到，将匹娄武彻一行人护送到了龟兹。
　　邵稹虽然保住了命，伤情却是是好是坏。幸而龟兹有良医，又有宁儿悉心照料,熬过最艰难的半个月之后，他的身体慢慢好转起来。
　　西域的冬天,比中原要长。大雪下了许久，待到春暖冰融,已是近三月。
　　朝廷的任命到来，裴行俭正式成为了新任安西大都护，匹娄武彻则告老还乡。
　　薛霆的观察使之职也已经任期圆满,待得道路畅通，便收拾行囊车马，与匹娄武彻一道返回中原。
　　龟兹城外，阳光明媚，裴行俭领着安西大都护府的属官，在道旁置酒，与众人送行。
　　“安西基业，乃数辈人心血，还望大都护慎之守之，莫负先人。”匹娄武彻对裴行俭道。
　　裴行俭向匹娄武彻一礼，正色道：“行俭敬诺。”
　　匹娄武彻微笑颔首，将杯中美酒一饮而尽。
　　裴行俭又与薛霆等人道别，当他看到邵稹，笑笑：“致之此去，不知何日再见。”
　　他以字相称，邵稹亦莞尔，道：“大都护将来若有吩咐，只消告知一声，稹可即刻效力帐下。”
　　裴行俭抚须，却看看立在一旁的宁儿，摇头：“只怕那时真做，有人要与某过不去。”
　　宁儿听出他此言意指自己，登时红了脸，紧接着，却又见他看着自己道：“某与致之作别，欲教致之饮些酒，还请杜娘子示下。”
　　众人皆笑起来，宁儿的脸更是烧热，看看邵稹，羞赧地抿抿唇：“只许饮一点。”
　　裴行俭大笑，亲自将酒杯斟上少许，递给邵稹。
　　邵稹双手接过，仰头饮下。
　　“回长安之后的事，都打算好了么？”临行前，裴行俭问邵稹。
　　邵稹颔首：“打算好了。”
　　裴行俭深深地看着他：“你足智而有勇，无愧乃父当年英名，日后之事，但愿顺利。”
　　邵稹微笑，向他一礼：“多谢大都护。”
　　车马上路，回长安的众人连同卫队，浩浩荡荡，长龙一般穿过银装素裹的原野。
　　风吹来，仍带着寒气，道路两旁，却已经有了新绿。旷野上，时而能见到觅食奔跑的兽群，生机盎然。
　　这是邵稹伤好之后第一次远行，宁儿坐在马车上，望着邵稹骑在马背上的身影，仍有些放心不下。
　　“稹郎，”停下来歇息时，她走过去，问，“你伤口疼么？”
　　“不疼。”邵稹笑笑。
　　宁儿仍然有些不放心，怕他死撑着诳自己，半信半疑地盯着他：“真的？”
　　“当然是真的！”邵稹眨眨眼睛，“不信我脱开衣服给你看。”说罢，站起身来。
　　宁儿见他真的去解袍子的布扣，登时面色通红。
　　“你……快停手！”宁儿又好气又好笑，死死捉住他的手。
　　正嬉笑间，身后忽而传来一声轻咳，二人看去，却是薛霆。
　　宁儿忙松开手，面上红晕翻涌，嗫嚅地说了一声“表兄”，瞪邵稹一眼，忙不迭地走开。
　　薛霆看着宁儿的背影，又看向邵稹，他的玩笑之色已经收齐，唇角却仍旧弯弯。
　　在龟兹窝了一个冬天，二人都熟悉了不少。虽然彼此之间都做不来好友般的熟稔，但见面已全然没有了从前的剑拔弩张。
　　“还有几日才到焉耆，你每日骑马，撑得住么？”薛霆问。
　　邵稹一讶。他没想到薛霆也会问出这样的话，在龟兹时，就算他躺在榻上只剩下下一口气，薛霆过来看，也没见他说过一句半句安慰。邵稹甚至怀疑他会去看自己，全然是因为怕自己吞了他的宝贝表妹。
　　“撑得住。”邵稹笑笑，神色更加不以为然，“这点算什么。”
　　薛霆没将这话说下去，却道：“你那事，跟她说了么？”
　　邵稹表情微微凝住。
　　“不曾。”他说。
　　“为何不说？”
　　“这时说，只会徒教她担心。”邵稹淡淡道。
　　薛霆看着他，片刻，颔首：“我也这么想。”说着，看看宁儿那边，叹口气，“我也不知道成全你们是好是坏。”
　　到了焉耆之后，队伍要休整几日，宁儿问邵稹：“稹郎，你想去看看你父亲的墓地么？”
　　邵稹想了想，摇头：“不去？”
　　“为何？”宁儿有些诧异。
　　“焉耆到杨木有些距离，我若去了，若有些意外，会拖累行程。”邵稹道，看看宁儿，耳根微热，目光灼灼，“且……我想日后事毕了，与你一起去。”
　　宁儿听着，脸一下涨红，望着他，心中像是盛满了蜜。
　　过了焉耆，一路向东，沙漠延绵不断。待得到了沙洲，冰雪几近化去，已是绿意盎然。
　　去年薛霆出资开凿的洞窟，已经凿了一般，他带着宁儿亲自去看，只见石山上，脚手架像蜘蛛网一般，一处洞窟初成方正模样，悬在山腰。
　　宁儿望着石山上其他的洞窟，飞檐鳞次栉比，如同天宫。
　　“将来，表兄这石窟也会与别处一样么？”她问。
　　薛霆颔首，笑了笑：“什么我的，别忘了你和你父母也会画到里面。”
　　宁儿一怔，莞尔，眉目甜美。
　　薛霆看着她，心中却有些欷歔。自己当初凿这佛窟的初衷，是想着与她成为一家人，供奉佛前。
　　本来就是一家人，她是表妹。一个声音道。
　　是啊，表妹……
　　薛霆苦笑，深吸口气，不再去想。
　　过了沙洲和瓜州，再到凉州，绿洲越来越多，越来越大，沙漠渐渐没了踪影。队伍过了秦州之后，便是京畿道。
　　当长安雄伟的城墙出现在远方，众人皆是欢欣鼓舞。
　　薛霆派从人快马送信，宁儿想到将要见到舅父，欢欣不已，可想到前面的事，却又有些近乡情怯。
　　她曾经想像逃离伯父家那样，逃离舅父。不知他是否还在生自己的气？
　　还有邵稹……
　　她偷眼朝车外望去，邵稹坐在马上，背对着这边，对她的小心思似无所觉。
　　将要进入长安之前，匹娄武彻来到邵稹面前，看着他：“邵稹，你都想好了么？”
　　邵稹看着他，又看看薛霆等人，颔首：“想好了。”
　　“想好什么？”宁儿不解地看着他们，未几，却见匹娄武彻点了点头，身后，两名小吏过来，拿着一副枷锁。
　　“这是做甚？！”宁儿一惊，忙要上前，却被薛霆拦住。
　　“稹郎！”宁儿又慌又急。
　　邵稹却神色沉静，任由他们将自己拷上。
　　“宁儿。”他苦笑，“我不能顶着一个假名回来，也不能让我祖父和父亲的名氏因我蒙尘。”
　　宁儿睁大眼睛望着他，片刻，眼睛里已经蓄满泪水。
　　“宁儿，”薛霆看着，亦有些不忍，道，“如今不过是例行公事，往后之事，我与二位大都护已经商议妥当，他不会受委屈。”
　　宁儿没有说话，却定定地望着邵稹，泪水倏而滑落，润湿了面庞。
　　“走吧。”匹娄武彻叹口气，对邵稹道。
　　邵稹颔首，强迫自己将目光从宁儿身上收回。
　　“稹郎……”宁儿咬咬唇，忽而大声喊道，“邵稹！”
　　邵稹步子一顿，回过头来。
　　宁儿擦擦眼泪，望着他：“你记住，你这次若又不见，我就不要你了……真的不要你了！”
　　邵稹愣在原地，深深地看着她，眼角似有些泛红。
　　“好。”他哑着嗓子道，唇边却浮起一抹笑，说罢，转身而去。
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　　长安城中，安西大都护换人的消息，早已随着薰风飞遍。
　　夏初时节，皇帝在宫中亲自接见了卸任归来的匹娄武彻，受了他的辞呈，准其告老还乡。
　　不过，朝中的知情人却听到了另一件事。
　　匹娄武彻从安西带回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山贼邵稹。而正当众人感叹朝廷的通缉令竟如此好使的时候，另一个消息却又传来。匹娄武彻与现任安西大都护裴行俭，以及观察使薛霆，联名向皇帝陈情，表其在西域立下的赫赫功绩，请皇帝赦免其罪。
　　皇帝将匹娄武彻和薛霆召入宫中，专门询问此事，又着刑部与御史台细细查证。
　　两月之后，皇帝颁下命令，赦邵稹无罪，并任命为益州司马，继其祖父邵文显之职。
　　大理寺狱外，薛霆一身官服，不住往里面张望。
　　未多时，脚步声传来，两名狱吏领着一人出来，似乎许久不见太阳，那人的眼睛微眯着，脚步却无颓废之态。
　　待得出来，薛霆看着邵稹，不禁哂然。
　　他还穿着当日入狱时的袍子，脏兮兮的。不过，精神却不错，也没有蓬头垢面，看得出来，他在里面并未受为难。
　　邵稹看到薛霆，第一反应，便是朝他身后看去，却是无人，脸上不由一阵失落。
　　薛霆与押送的狱吏打过招呼，领着邵稹便往外走。
　　“她……还好么？”邵稹忍不住问。在牢里两个月，他每天无事可做，除了数草梗，做的最多
　　“好啊，好得很。”薛霆看他一眼，“这两月来，我父亲母亲凡事赴宴会友，都带着她。京中未婚配的才俊男子，她见了大半，媒人都快将我家门槛踏破了。”
　　邵稹愕然，脸上的神色不再镇定：“媒人？”
　　“是啊。”薛霆道，“你连自愿入狱这么大的事都瞒着她，若是别人家，早就转头嫁人了。也是我父亲挑剔，没有合意的，不过宁儿也不急，京城里的好男子多的是……喂！你去何处！”他话没说完，却见邵稹已经上了马，飞驰出去。
　　薛霆连忙赶上，将他堵住，瞪着他：“你疯了！此处是官街！如此飞驰不怕武侯拿你？还想再进去？！”
　　“我要去将她抢回来。”邵稹冷冷道。
　　薛霆面上终于绷不住，笑骂：“抢什么抢？看看你现在的样子，谁见了你不捂着鼻子走远？！”
　　邵稹一愣，看看脏兮兮的身上，亦不尽赧然。
　　薛霆深吸口气，白他一眼：“跟着我。”说罢，悠然策马。
　　薛府前，马车挺得满当，好不热闹。
　　家人见得薛霆回来，连忙过去牵马。
　　“父亲在么？”薛霆问。
　　“在，都在。”家人答道，这时，忽而看到他身后那器宇轩昂的青年，愣了愣。
　　待他们入内，家人们忙凑到一处议论纷纷。
　　“那是何人？是……是邵郎君么？”
　　“不能吧，穿着五品官服呢……”
　　“怎么不是，就是！你忘了，邵郎君当上了益州司马。”
　　“真的？啧啧，要说他打扮起来，可真是俊俏，那气势，啧啧……”
　　“可不，方才我还想是哪位新进的才俊……”
　　薛府与去年所见，并无多大变化。不过今日着实热闹，在外面已经能听到里面阵阵的说笑声，邵稹对此地多少有些拘束，才进门，脚步便收小了些。
　　“今日母亲做寿，父亲请了好些京中的亲戚好友。”薛霆解释道。
　　“做寿？”邵稹讶然，踌躇道，“可我不曾备贺礼。”
　　“不必贺礼。”薛霆莞尔，“我父亲和母亲都说了，你在西域救了我和宁儿，来赴宴便是礼。”
　　“哦……”邵稹讪然，心中却更是忐忑。
　　救命恩人……不必贺礼……他倒愿意他们别说这些，自己今天可是专为见宁儿来的，却活脱要赴鸿门宴似的……
　　主人和宾客都在后园，还未入内，只听得乐声悠扬，笑语晏晏。
　　待得踏入，只见宾客皆锦衣华服，穿行春花绿树之间，相映成景。见得薛霆来，许多人打起招呼，又朝邵稹投来好奇的目光。
　　邵稹面上带着笑，眼睛却急切地寻找着宁儿的身影。
　　待转过一处假山，忽然，他望见一处水榭上，宁儿穿着一身茜色罗裙，窈窕如仙子。心中正喜，下一瞬，他却看到宁儿身前站着一个人，锦袍玉带，白面带笑，一看就是个长安富贵之家的公子。
　　心中有一股气憋起，邵稹正想先 ，冷不防，薛霆道：“父亲，母亲，致之来了。”
　　邵稹猛然回神，朝前方望去。果然，薛敬和韦氏正坐在一扇八面大屏风面前，与几人饮酒叙话。薛敬一身宽敞袍服，看着舒适自在，满面红光。韦氏则身着盛装，与下首一贵妇笑语，甚是和乐。
　　“致之。”薛敬看到了邵稹，脸上笑意温和，“许久不见，快上前来。”
　　许多目光朝邵稹看来。
　　邵稹只得硬着头皮上前，朝薛敬和韦氏一礼：“稹拜见薛公，拜见夫人。愿夫人四体康直，寿比南山。”
　　韦氏微笑：“致之多礼了。”
　　薛敬让家人引邵稹入席，抚须对众人道：“致之乃是老夫妹婿家的故人之子，此番元钧往西域，两番遇险，幸得致之相助。陛下嘉奖其功勋，将他任命为益州司马。”
　　众人闻言，纷纷称道。
　　“未知司马姓氏？”席间一人问道。
　　邵稹答道：“敝姓邵，名稹。”
　　“可是河东邵氏？”
　　邵稹道：“稹祖籍洛阳。”
　　那人笑着“哦”一声，微微颔首，邵稹却瞥见不远处两人交换了一个不以为然的眼神。
　　“娘子在望什么？”水榭上，裴荣发现宁儿有些心不在焉，问道。
　　宁儿收回目光，看看他，手里的纨扇遮着发红的面颊：“妾……嗯，妾在望舅父。”
　　裴荣一笑，方才薛霆来到时，他便已经看到了跟在后面的那个人。只是距离有些远，他只见得那人走路姿态昂藏，看着的确有些锐气。
　　“他叫邵稹，是么？”裴荣问。
　　宁儿一惊，诧异地望着他。
　　裴荣却面不改色，莞尔道：“小娘子想看他，不若走前去看，在下亦久仰邵司马声名，正欲一观。”
　　邵稹不过一个五品地方官，又家世平平，在薛敬的宾客中，并不打眼。话题很快从他身上转开。
　　“夫人，”这时，一位妇人道，“自从令郎回来，妾无论走到何处，都能听到有人谈论，有女儿的人家可是中意得紧，不知好事可临近了？”
　　韦氏笑笑，看一眼薛霆。
　　薛霆没料到会扯到自己，哂然，却不好说话，只得淡笑不语。
　　薛敬道：“小儿还年轻，心性未敛。”
　　下首有人笑道：“薛公过谦，令郎正当青壮，又前途无限，实乃难得的才俊。”
　　“莫说令郎，妾近日也听着好些人说到府上的甥女，皆赞不绝口。”另一妇人道，“方才所见，果然美貌动人。”
　　薛敬莞尔：“我这甥女，确是贤淑，老叟正欲在京中给她寻一门良配。”
　　邵稹听到这话，脸色微变。看向薛敬，却见他神色淡定，并未看自己一眼。他按捺不住，站起身来。
　　众人都被他这突兀的举动惊了一下，却见他快步离席，走到薛敬面前，郑重一礼。
　　“薛公。”邵稹道，“稹今日来，乃是为再向薛公求娶宁儿，请薛公允婚。”
　　这话出来，众人皆是诧异。
　　“怎么……求婚？”有人议论道。
　　“既无媒人也无贽礼，哪有这样求娶的……”
　　邵稹并不理会，只保持着行礼之态。
　　薛敬看着他，缓缓抚须，神色不改：“致之，你可记得，去年求娶时，老叟说过什么？”
　　邵稹答道：“记得。如今稹将功赎罪，所犯过错，天子均已赦免。宁儿为官宦家女儿，稹亦是出身官宦，正是门当户对。”
　　韦氏等人听得这话，皆哂然，面面相觑。
　　薛霆在一旁坐着，唇边却微微弯起。
　　“你说的不过只是其一。”薛敬并未接邵稹的刀，却道，“致之，我去年拒你时，说了两个因由。”
　　邵稹嘴唇紧抿，道：“薛公若想让宁儿留在长安，稹辞去益州司马之职便是。”
　　众人几乎哗然。
　　韦氏不禁发笑：“致之，你以为朝廷开在你家后院？你辞了官，凭什么立足？”
　　“我辞了官，一样能让宁儿衣食无忧。”邵稹昂然道，“我曾一无所有，亦得了今日，辞官再做，也并非了不得之事。”
　　“好个莽撞的年轻人。”韦氏看着他，似笑非笑，“你既知晓宁儿为官宦家女儿，可曾备得官宦家的聘礼？”
　　聘礼？邵稹脸一白。
　　他虽然已经授了益州司马之职，却还未上任，此时身上也并无多少钱财。
　　“稹备不了多少聘礼，但成家之后，所有钱财都是宁儿的……”说着，他心一横，将腰间的刀解下，双手捧前，“此刀乃洛阳名家裘轲所造，传世百余年，值得千金。祖父授此刀时，稹曾许诺，人在则刀在，如今以此刀为聘，求薛公许婚！”
　　旁人看着，嗡嗡议论。
　　“一把刀……”有人不以为然道。
　　薛敬看着邵稹，虽未言语，目光中却露出讶色，变得凝重。
　　宁儿躲在屏风后，呼吸几乎滞住。
　　她的目光落在那刀上。虽其貌不扬，无多装饰，但宁儿知道，邵稹这许多年来，闯荡南北，所凭借之物，唯有此刀。如今他将此刀为聘，其意已是明了，他是用自己的身家性命，来换二人的将来……一股涩意涌起，宁儿的唇角动了动，不知是喜是悲，只觉得心中又是酸，又是甜……
　　韦氏还要再说，薛敬摆手止住，看着邵稹，眉目舒开。
　　“宁儿，出来吧。”他说。
　　邵稹一惊，未几，却见那屏风后面，走出一人来，却是宁儿。
　　四目相对，宁儿望着他，满面泪痕，肩膀一动一动的。
　　邵稹只觉双脚定在了地上，望向薛敬，忽而明白了什么，双目炯炯。
　　韦氏笑着将她拉过来，拭拭她的脸：“还气？你可是自己走过来的。”
　　宁儿赧然，望着她，又望望邵稹，低头不语。
　　“宁儿，”薛敬走过来，看着她，满面欣慰，“你从前说得不错，致之确是一等的好男子。”说罢，却看向同样满面潮红的邵稹，“致之却莫得意太早，你这剑，我不要。金银之物，我也不稀罕，但既是我府上嫁女，聘问六礼，却一件都少不得。”
　　邵稹望着他，激动得说不出话来。
　　薛霆在后面轻踹一脚，他才猛然醒悟，忙行礼：“敬诺！”
　　众人皆笑。
　　“年轻儿郎，备聘礼去吧。”韦氏笑吟吟道，挽着宁儿，转身离开。
　　邵稹应着，一直站在原地，看着宁儿不住回头，目光相触，皆是蜜意……
　　“如何？”薛霆的声音传来，“我说你穿官服来会顺利些。”
　　邵稹转头，见他似笑非笑地看着自己，亦露出笑容。他知道，薛霆做的，并非只是让他穿上官服。
　　“此事，多谢成全。”他向薛霆一礼。
　　薛霆头一回受他如此相待，愣了愣。
　　“你帮了我，我知晓。”邵稹道，“朝中、还有薛公面前，你都出了大力气。”
　　他这么说，薛霆倒有些不自在起来。
　　“你救过我。”他说。
　　“那不一样……”
　　“一样的。”薛霆看着他，唇角弯了弯，不客气道，“你我扯平了。将来你要是待宁儿不好，我会立刻将她接回来，你记住我这话。”说罢，拍拍他肩膀，转身离开，似抛下了千钧重担，步履潇洒。
　　邵稹看着他的背影，未几，亦是一笑，深吸口气，朝门口大步走去。
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　　两个月之后。
　　最热的时节已经过去，凉风自北方而来，赶走了笼罩成都的暑热，清爽宜人。
　　城外，两名府吏正等候着新到任的益州司马，见得一行车马远远而来，正是官宦家的模样，连忙迎上前。
　　“不知来者，可是邵司马一行？”他们问道。
　　“正是！”仆人答道。
　　府吏们皆是欢喜，忙要到车前去迎，仆人却忙止住，一脸抱歉：“二位，司马不在车上。”
　　“不在？”二人讶然。
　　“司马路上染了病，让我等先行，他与夫人寻医去了？”
　　“寻医？”二人更是惊诧，面面相觑。染病寻医，倒是常情，可是让仆人车马先走，却是什么道理……
　　百里外的茂州，一辆马车辚辚走在路上，邵稹戴着草笠坐在车前，旁边，宁儿戴着羃离，风吹着，皂纱后的脸若隐若现。
　　“这边的山真高。”宁儿望着路旁的大山和湍流，忍不住惊叹道。
　　“那是汶山。”邵稹温声道，“看到那山顶的白雪不曾？终年不化，是陇原的南端。”
　　宁儿了然颔首。
　　邵稹道：“可惜时日不够，否则带着你沿长江往东，可到夔州去看巫山。”
　　“夔州？”宁儿想了想，道，“很远吧？”
　　“不远，”邵稹笑道，“乘舟去，不过数日。”
　　宁儿点点头。
　　邵稹回头看她一眼：“巫山的典故你知晓么？”
　　宁儿回忆了一下：“巫山云雨？”
　　那声音里，没有一点不好意思。
　　邵稹有些狐疑：“这典故何意？”
　　“巫山云雨……”宁儿思索了一会，“便是巫山上的云和雨？”
　　邵稹叹口气：“你果然不知。”
　　“哦？那是什么？”
　　邵稹轻咳一声，正色道：“楚国知道么？从前有一位楚王，在巫山游玩，困倦入梦，见到一位美人来找他。那美人说，她是巫山的神女，愿与楚王共眠。楚王甚是高兴，二人欢好，相恋不舍，离去时，神女告知楚王，若他再相见自己，便来这巫山里，旦为朝云，暮为行雨……”
　　宁儿听着，越来越觉得不对，脸上发热，狐疑道：“稹郎，你……你又是骗我吧？”
　　邵稹道：“不骗你，就是如此。”
　　宁儿掀开皂纱，盯着他看。
　　邵稹也看着她，眨眨眼。
　　欢好……云雨……宁儿忽而想到他们夜里的事，面红耳赤：“你……你不正经！”
　　邵稹哭笑不得：“我这回真不是骗你！”
　　“我不信！”
　　邵稹无奈，宁儿看着他丧气的样子，却抿唇笑了起来。
　　她将头靠在他的肩上，望着四周的青山绿水。
　　阳光明媚，如诗如画，而自己的身旁，有那世间最好的人呢……                    
　　作者有话要说：本文完结~
　　番外没想好写什么，也许过些日子会补~
　　下个文十月份开~~（发奋之言，大家懂的）
　　谢谢大飞扬草大人的手榴弹地雷，谢谢爱古言大人、tt大人的地雷~


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